DEFINICIN DE REDES SOCIALES

El concepto de red social ha adquirido una importancia notable en los

ltimos aos. Se ha convertido en una expresin del lenguaje comn
que asociamos a nombres como Facebook o Twitter. Pero su significado
es mucho ms amplio y complejo. Las redes sociales son, desde hace
dcadas, objeto de estudio de numerosas disciplinas. Alrededor de ellas
se han generado teoras de diverso tipo que tratan de explicar su
funcionamiento y han servido, adems, de base para su desarrollo
virtual. Con la llegada de la Web 2.0, las redes sociales en Internet
ocupan un lugar relevante en el campo de las relaciones personales y
son, asimismo, paradigma de las posibilidades que nos ofrece esta
nueva forma de usar y entender Internet. Vamos a definir las redes
sociales teniendo en cuenta todos estos matices con el fin de
entenderlas mejor como fenmeno y herramienta.
En sentido amplio, una red social es una estructura social formada por
personas o entidades conectadas y unidas entre s por algn tipo de
relacin o inters comn. El trmino se atribuye a los antroplogos
britnicos Alfred Radcliffe-Brown y Jhon Barnes. Las redes sociales son
parte de nuestra vida, son la forma en la que se estructuran las
relaciones personales, estamos conectados mucho antes de tener
conexin a Internet. En antropologa y sociologa, las redes sociales han
sido materia de estudio en diferentes campos, desde el anlisis de las
relaciones de parentesco en grupos pequeos hasta las nuevas
investigaciones sobre disporas de inmigrantes en entornos
multisituados. Pero el anlisis de las redes sociales tambin ha sido
llevado a cabo por otras especialidades que no pertenecen a las ciencias
sociales. Por ejemplo, en matemticas y ciencias de la computacin, la
teora de grafos representa las redes sociales mediante nodos
conectados por aristas, donde los nodos seran los individuos y las
aristas las relaciones que les unen. Todo ello conforma un grafo, una
estructura de datos que permite describir las propiedades de una red
social. A travs de esta teora, se pueden analizar las redes sociales
existentes entre los empleados de una empresa y, de igual manera,
entre los amigos de Facebook

Las redes sociales son sitios de internet que permiten a las personas
conectarse con sus amigos e incluso realizar nuevas amistades, de
manera virtual, y compartir contenidos, interactuar, crear
comunidades sobre intereses similares: trabajo, lecturas, juegos,
amistad, relaciones amorosas, relaciones comerciales, etc.
El origen de las redes sociales se remonta al menos a 1995, cuando
el estadounidense Randy Conrads cre el sitio Web classmates.com. Con
esta red social pretenda que la gente pudiera recuperar o mantener el
contacto con antiguos compaeros del colegio, instituto, universidad.
En 2002 comenzaron a aparecer los primeros sitios Web que
promocionaban redes de crculos de amigos en lnea o relaciones en las
comunidades virtuales. La popularidad de estos sitios creci
rpidamente y se fueron perfeccionando hasta conformar el espacio de
las redes sociales en internet.
Las redes sociales continan creciendo y ganando adeptos en forma
acelerada.
En estas comunidades, un nmero inicial de participantes enva
mensajes a miembros de su propia red social en general su base de
contactos de correo electrnico- invitndolos a unirse al sitio. Los nuevos
participantes repiten el proceso, y as crecen el nmero total de
miembros y los enlaces de la red.
En las redes sociales en internet se promueve ante todo la posibilidad
de interactuar con otras personas, aunque no se conozcan
personalmente. El sistema es abierto y dinmico y se va construyendo

con lo que cada suscripto a la red aporta. Cada nuevo miembro que
ingresa aporta lo propio al grupo y lo transforma.
Su auge se ha producido hace no ms de cinco aos, en parte gracias
al avance de las conexiones a internet y al aumento en la cantidad de
personas con acceso a una
computadora. Hi5, MySpace, Facebook, Twitter y Orkut son las redes
sociales ms populares.