INTRODUCCIN A LA BIOLOGA.

La Biologa es la ciencia que estudia los seres vivos. Su nombre procede del griego Bios, que significa vida, y logos, que
significa estudio o tratado. La posicin que ocupa esta ciencia entre las llamadas "ciencias de la naturaleza" (las que se
ocupan del estudio de la materia) es en cierto modo paradjica, ya que se trata de una posicin al mismo tiempo marginal
y central. Marginal porque la materia viva, de la cual se ocupa, es slo una porcin infinitamente pequea de toda la materia
que existe en el universo. Pero tambin central porque dentro de esa pequea porcin nos encontramos nosotros, los seres
humanos. Desde los albores de la civilizacin el hombre se plantea, y aspira a encontrar respuesta, a preguntas de tipo
filosfico acerca de nuestro papel en el Universo (quines somos? de dnde venimos?, a dnde vamos?, etc.). As, al
sabernos parte de la materia viva, esperamos que su estudio nos pueda ayudar a resolver estos interrogantes.
1. CONCEPTO DE SER VIVO.
Si es objeto de estudio de la Biologa son los seres vivos es lgico que comencemos por tratar de definir dicho objeto de
estudio. Se suele definir un ser vivo como aquel que tiene una estructura compleja, se nutre, se relaciona y se reproduce.
Sin embargo las definiciones breves como sta suelen ser imprecisas y es preferible aproximarse al concepto de ser vivo
identificando una a una sus propiedades ms sobresalientes. Esto es lo que haremos a continuacin. Los seres vivos estn
integrados por molculas inanimadas. La ciencia moderna ha descartado o, mejor dicho, no considera dentro de su mbito,
la vieja doctrina vitalista, que sostena que los seres vivos estaban dotados de una misteriosa "fuerza vital" de naturaleza
no material (y por lo tanto espiritual) que les comunicaba el atributo de la vida. Cuando se examinan aisladamente las
molculas que forman parte de la materia viva, estas molculas se ajustan a todas las leyes fsicas y qumicas que rigen el
comportamiento de la materia inerte. Sin embargo, los organismos vivos poseen, adems, unos atributos extraordinarios
que no exhiben las simples acumulaciones de materia inanimada (por ejemplo las rocas o los ocanos) y que resultan de la
mutua interaccin entre sus molculas constituyentes. Examinemos ahora algunas de estas propiedades. El atributo ms
sobresaliente de los seres vivos es, quiz, su complejidad y su alto grado de organizacin. Poseen estructuras internas
intrincadas que contienen muchas clases de molculas complejas. Se presentan, adems, en una gran variedad de especies
diferentes. Por el contrario, la materia inanimada de su entorno (el agua, el suelo, las rocas) est habitualmente constituida
por mezclas fortuitas de compuestos qumicos sencillos de escasa organizacin estructural. Si analizamos internamente el
ser vivo ms simple (un virus) comprobaramos que presenta un grado de organizacin interna y una complejidad muy
superior a la del mineral ms complejo (pongamos por caso un feldespato). En segundo lugar, cada una de las partes
componentes de los seres vivos cumple un propsito o funcin especficos. Esto es cierto no slo en lo referente a
estructuras visibles (alas, ojos, flores, etc.) como a estructuras microscpicas (el ncleo o la membrana celular) o
submicroscpicas (protenas, azcares, lpidos, etc.). En los organismos vivos es completamente legtimo (tiene sentido)
preguntarse cul es la funcin de una molcula determinada. En cambio, carece de sentido plantear dicha pregunta en
relacin con la materia inerte. No parecera lgico preguntarse cul es la funcin del cuarzo en una roca grantica. En tercer
lugar, los organismos vivos presentan la capacidad de extraer y transformar la energa de su entorno a partir de materias
primas sencillas, y de emplearla para edificar y mantener sus propias e intrincadas estructuras. A esta capacidad es a lo que
llamamos nutricin. La materia inanimada no posee esta capacidad; de hecho, habitualmente se degrada a un estado ms
desordenado cuando absorbe energa externa, ya sea en forma de luz o de calor. En cuarto lugar, los organismos vivos
presentan la capacidad de recibir estmulos del exterior y de elaborar una respuesta ante los mismos, lo que llamamos
funcin de relacin. La materia inerte es incapaz de recibir estmulos y reaccionar ante ellos. A nadie se le ocurrira pensar
que si golpea una roca con un martillo sta va a "percibir" el golpe y mucho menos que va a "reaccionar" de alguna manera
frente a l. Pero el atributo ms extraordinario de los seres vivos consiste es su capacidad de producir rplicas exactas de
s mismos, es decir, de dar lugar a otros organismos de caractersticas semejantes a ellos. Esta propiedad, la reproduccin,
puede considerarse la verdadera quintaesencia de la vida, ya que todos los dems atributos de los organismos vivos que
hemos analizado tienen como objetivo ltimo el de transmitir las caractersticas propias a otros organismos descendientes.
En la materia inanimada no nos resulta familiar nada parecido: las rocas no dan lugar a otras rocas con la misma forma,
tamao y estructura interna, sino que, en ocasiones, simplemente se rompen en fragmentos de forma y tamao aleatorios.
2. NIVELES DE ORGANIZACIN EN BIOLOGA.
La materia viva presenta, como se dijo anteriormente, una gran complejidad, un elevado grado de organizacin. Esta
complejidad puede resultar desesperanzadora para el principiante. Sin embargo, a poco que se profundiza en su estudio,
se percibe fcilmente que en la materia viva existe una jerarqua de niveles estructurales de complejidad creciente que se

denominan niveles de organizacin (Figura 1.1). La sistematizacin del conocimiento de la materia viva 3 atendiendo a
estos niveles de organizacin facilita enormemente su estudio. Las estructuras que forman parte de cada uno de estos
niveles se organizan dando lugar a estructuras ms complejas que forman parte del nivel inmediatamente superior, las
cuales desempean funciones y presentan propiedades que pueden no aparecer en los niveles inferiores; estas funciones
y propiedades "nuevas" emergen como fruto del mayor grado de organizacin y complejidad que presentan los niveles
superiores, de la interaccin mutua entre las estructuras constituyentes de cada nivel, como una expresin ms, en
definitiva, de la vieja frase: "el todo es ms que la suma de las partes". A continuacin analizaremos brevemente los
distintos niveles de organizacin que habitualmente se consideran en Biologa ordenados de menor a mayor complejidad.
Tendremos en cuenta adems que en cada uno de ellos pueden aparecer varios subniveles de complejidad creciente. a)
NIVEL ATMICO.- Lo constituyen los elementos qumicos que forman parte de la materia viva, los cuales reciben el nombre
de bioelementos. Es el nivel ms simple. b) NIVEL MOLECULAR.- Lo constituyen los compuestos qumicos que forman parte
de la materia viva, los cuales reciben el nombre de biomolculas. Dentro de l se pueden distinguir varios subniveles:
precursores, sillares estructurales, macromolculas, etc. c) NIVEL CELULAR.-Est constituido por las clulas, unidades
morfolgicas y funcionales de todos los seres vivos. Es el primer nivel cuyas estructuras estn dotadas de vida propia. d)
NIVEL ORGNICO.-Lo constituyen los organismos pluricelulares. En ellos las clulas del nivel precedente se organizan para
formar tejidos, stos a su vez para formar rganos, los rganos se asocian para formar aparatos y sistemas, y el conjunto
de todos stos constituye el organismo propiamente dicho. Tejidos, rganos, aparatos/sistemas y organismos representan
diferentes subniveles dentro del nivel orgnico. e) NIVEL POBLACIONAL.-Lo integran diferentes tipos de asociaciones de
organismos entre s y con su entorno que constituyen varios subniveles dentro del nivel poblacional. As, los organismos no
viven aislados, sino formando grupos de individuos de la misma especie llamados poblaciones; la asociacin de poblaciones
de diferentes especies da lugar a comunidades o biocenosis que, en combinacin con los factores ambientales propios del
lugar en que viven, constituyen los ecosistemas. El conjunto de ecosistemas que ocupan un rea geogrfica relativamente
amplia con caractersticas climticas comunes se denomina bioma, y, por ltimo, el conjunto de los biomas de este planeta
da lugar a la biosfera. Los dos primeros niveles analizados se suelen denominar niveles abiticos, pues las estructuras que
les son propias (tomos y molculas) no poseen por s solas los atributos de la vida. As, el nivel celular es el nivel inferior
cuyas estructuras, las clulas, estn dotadas de vida propia: de un tomo de hidrgeno o de una molcula proteica no tiene
sentido decir que "viven" mientras que decirlo de una clula s lo tiene. Existe sin embargo una notable excepcin a esta
aseveracin que son los virus, parsitos intracelulares obligados, los cuales, an teniendo un grado de organizacin inferior
al celular, s poseen algunos de los atributos de la vida.

3. TEORAS DEL ORIGEN DE LA VIDA

El estudio cientfico del origen de la vida se relaciona con el concepto filosfico de abiognesis que, en su sentido general,
es la generacin de vida a partir de materia inerte y, en una definicin ms moderna, aborda la aparicin de las primeras
formas de vida a partir de compuestos qumicos primordiales. La generacin de las formas de vida ms complejas a partir
de las ms simples es dominio de la teora de la evolucin.
El origen de la vida es un problema difcil de explicar. A pesar de ello, el estado actual de la ciencia permite sugerir una
hiptesis vlida sobre cmo surgi la vida en la Tierra.
Todos los seres vivos estn constituidos por sustancias orgnicas: protenas, glcidos o hidratos de carbono, lpidos o grasas
y cidos nucleicos. Fueron varios los cientficos, destacando a Alexander Oparin y Stanley Miller, los que elaboraron teoras
sobre la formacin de esos componentes esenciales para los organismos vivos.
Descubrir que la evolucin es inherente a la vida, fue el criterio clave para entender los caminos creativos que la vida opta
para la vasta diversidad que observamos, no es otra cosa que el producto de su existencia desde el momento en que la
materia se transform en vida y conciencia.
I. Teora Creacionista
Quines la postularon? El Arzobispo Ussher, Gregor CuVier
Postulados de la Teora.
El origen de la especie humana, se hallaban contenidas a la Biblia, concretamente en el captulo de el Gnesis. Estas ideas,
aunque hoy pueden parecer ingenuas, se mantuvieron vigentes hasta bien entrado el siglo XIX, y cualquier opinin en
contra era tachada de hereja y ridiculizada de inmediato por la Ciencia Oficial, vigente en aquella poca; que defenda las
leyes bblicas.

La Iglesia respondi que los restos fosilificados de animales eran de los seres ahogados en el diluvio universal y que no
tuvieron cabida en el Arca de No.
La Tierra haba sufrido una serie de catstrofes geolgicas que hicieron desaparecer y sepultaron a los seres vivos,
seguidas de sucesivas creaciones, la ltima que est escrita en el Antiguo Testamento.
II. Teora de la Generacin Espontnea.
Quin la postul? Aristteles.
Postulados de la Teora.
Desde la antigedad se pensaba que la vida poda surgir por generacin espontnea, a partir de la combinacin de los
cuatro elementos que se consideraban esenciales: aire, fuego, agua y tierra.
Se propuso que gusanos, insectos y peces provenan de sustancias como el sudor o el roco, como resultado de la interaccin
de la materia "no viva" con "fuerzas capaces de dar vida".
Francisco Redi empez a demostrar la falsedad de la teora de la "generacin espontnea".
III. Teora de la Biognesis.
Quin la postul? Francisco Redi
Postulados de la Teora.
La biognesis es aquella teora en la que la vida solamente se origina de una vida preexistente.
Todos los organismos visibles surgen slo de grmenes del mismo tipo y nunca de materia inorgnica.
Si la vida alguna vez se origin de materia inorgnica, tuvo que aparecer en la forma de una clula organizada, ya que la
investigacin cientfica ha establecido a la clula como la unidad ms simple y pequea de vida independiente visible.
IV. Teora Cosmozoica.
Quines la postularon? Arrhenius, Justus Liebig, Helmut von Helmont.
Postulados de la teora.
Habla sobre el origen de los seres vivos a partir de la llegada de un meteorito que inocul formas de vida similares a las
bacterias que posteriormente fueron evolucionando hasta las formas actuales.
Esta teora, se basa fundamentalmente en la observacin de la fecundacin de las lavas, originariamente estriles (cuando
su temperatura es elevada), por esporas tradas por el viento y establece que este fenmeno podra ocurrir a escala
csmica, es decir, que la Tierra habra sido sembrada por grmenes provenientes del cosmos.
Establece que los grmenes habran llegado empleando a los meteoritos como vehculo de transporte.
Establece que los grmenes habran llegado en medio de polvo csmico movido por radiacin csmica.
V. Teora de la Evolucin.
Quines la postularon? Alexander Oparn, Stanley Miller.
Postulados de la Teora.
Oparn postula que se dio en dos fases:
Evolucin Qumica: En los tiempos prebiticos, es decir antes del origen de la vida, la atmsfera de la Tierra habra carecido
de oxgeno, como sucede en la actualidad con los planetas Jpiter y Saturno. Contena principalmenteHidrgeno, amonaco,
metano y agua El agua, en forma de vapor, cubra parte de la superficie de la Tierra, aunque normalmente estas molculas
son poco reactivas podran haber interactuado gracias a la energa provista por la radiacin u ultravioleta, el calor y las
descargas elctricas. Como producto de esas reacciones se habran originado molculas mayores tales como los carburos,
que por reaccin con vapores acuticos habra originado los hidrocarburos que a su vez, en reaccin con amonaco, habran
dado origen a: amidas, aminocidos, bases nitrogenadas y azcares.
Evolucin Biolgica: El enfriamiento progresivo de la Tierra habra permitido la formacin de lagunas en las cuales todas
esas molculas habran permanecido en solucin, constituyendo un verdadero caldo nutritivo en el cual se habra
favorecido las interacciones entre ellas. As se habran llegado a formar Protenas y Polisacridos, que habran reaccionado
para originar los denominados Coacervados, esto es, complejos moleculares que poseen una superficie semejante a
membrana y un interior lquido y que tendran algunas capacidades vitales, tales como: alimentacin, metabolizacin,
crecimiento, reproduccin.
Miller pudo constatar que un 10% del sistema se haba transformado en cierto nmero de compuestos identificables: un
dos por ciento del carbono se emple en fabricar aminocidos como los que constituyen las protenas, gracias a un
experimento en el cual reprodujo en el laboratorio aquella presunta atmsfera y la someti a una de las fuentes de
energa seguramente abundantes en aquellos remotos tiempos: descargas elctricas. El resultado fue asombroso, pues
apareci en su matraz una serie de aminocidos, componentes esenciales de los seres vivos actuales.