El Empirismo

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Es una teora filosfica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada a
la percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento. El trmino empirismo
proviene del griego , cuya traduccin al latn es experientia, de donde deriva la
palabra experiencia.
Surge en la Edad Moderna como fruto maduro de una tendencia filosfica que se
desarrolla sobre todo en el Reino Unido desde la Baja Edad Media. Suele considerarse en
contraposicin al llamado racionalismo, ms caracterstico de la filosofa continental.
En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los mdicos,
arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su experiencia dirigida hacia
lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento terico concebido como contemplacin
de la verdad al margen de cualquier utilidad
Los primeros en mantener una actitud claramente empirista fueron los sofistas
quienes negaron las especulaciones racionalistas sobre el mundo natural comn a sus
predecesores, presocrticos y, sobre todo, Platn; por el contrario, se preocuparon en tan
relativas entidades como el hombre y la sociedad. El valor de la verdad queda restringido
al valor concreto de la experiencia y el ejercicio del poder, bien sea individual (moral) o
social (poltica). Este empirismo se interesa por la retrica en el dominio del lenguaje como
instrumento esencial para la vida poltica ateniense y el ejercicio del poder.
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EMPIRISMO
TEORA FILOSFICA SEGN LA CUAL EL ORIGEN Y LMITES DEL
CONOCIMIENTO ES LA EXPERIENCIA Y, EN LTIMO TRMINO, LA
PERCEPCIN.
El trmino empirismo viene de la voz griega "empeira" que se puede traducir
como "experiencia". Cuando hablamos de "experiencia" en este contexto nos referimos ms
exactamente a la experiencia sensible o conjunto de percepciones. En un sentido amplio
llamamos empirista a toda teora filosfica que considera los sentidos como las facultades
cognoscitivas adecuadas para la adquisicin del conocimiento. A lo largo de la historia de la
filosofa se han dado muchas formas de empirismo, unas radicales y otras moderadas; por
ejemplo en la filosofa griega se puede citar la filosofa aristotlica y la filosofa atomista
como filosofas ms empiristas que la de Platn o la de Parmnides. En el pensamiento
medieval tambin encontramos autores muy inclinados al empirismo, como Guillermo de
Occam, en la filosofa moderna el empirismo clsico, y en el siglo XX el neopositivismo.

En sentido estricto, utilizamos el trmino empirismo para referirnos al

empirismo clsico o empirismo ingls, movimiento filosfico que habitualmente se
contrapone al racionalismo clsico y que se caracteriza por las siguientes notas:
1. Los autores ms importantes nacieron en las Islas Britnicas, entre los siglos
XVII y XVIII (Edad Moderna) y sus representantes ms destacados son John Locke (16321704), George Berkeley (1685-1753) y David Hume (1711-1776), a quien se considera su
mximo y ms radical representante.
2. El objeto del conocimiento son las ideas, no el mundo exterior.
3. El origen del conocimiento est en los sentidos.
4. Rechaza las ideas innatas.
5. La experiencia (tanto la interna como la externa) es el criterio de validez y el
lmite del conocimiento; la experiencia interna es la percepcin interna, la percepcin de
la propia vida anmica; la experiencia externa es la percepcin externa o percepcin de los
objetos fsicos.
6. Niega la intuicin intelectual, aceptando slo la intuicin emprica, la intuicin
sensible.
7. Acepta la deduccin slo para la lgica y las matemticas, y cree que para el
conocimiento del mundo slo es adecuada la induccin.
8. Toma como modelo de ciencia la Ciencia Natural.
9. Da particularmente Hume explicaciones psicologistas: reduce los distintos
mbitos de objetividad (el cientfico, el moral y el esttico) a mecanismos, procesos y
actividades psicolgicos.
10. Apoya los ideales ticos y polticos de la Ilustracin.

John Locke (1632-1704), el ms influente empirista ingls.

Responde al racionalismo continental, defendido por Ren Descartes, escribiendo a
finales del siglo XVII Ensayo sobre el entendimiento humano (1689).
El nico conocimiento que los humanos pueden poseer es el conocimiento a
posteriori (el conocimiento basado en la experiencia).
Hay dos fuentes de nuestras ideas: sensacin (provenientes de los sentidos) y
reflexin (provenientes de las operaciones mentales: pensamientos, memorias...), en ambas
se hace una distincin entre ideas simples y complejas. Las ideas simples son creadas de un
modo pasivo en la mente, luego de obtenerlas mediante la sensacin. Por el contrario, las

ideas complejas se crean despus de la combinacin, comparacin o abstraccin de las

ideas simples. Por ejemplo la idea de un cuerno al igual que la de un caballo son ambas
ideas simples, pero al juntarse para representar a un unicornio se convierten en una idea
compleja. De acuerdo con Locke, nuestro conocimiento de las cosas es una percepcin de
ideas, que estn en acuerdo o desacuerdo unas con otras segn unas leyes de asociacin de
ideas.
Pero considerar la idea de sustancia o la idea de causa como una idea
compleja modifica completamente el fundamento de toda la filosofa tradicional basada en
la sustancia como sujeto y la causalidad como explicacin del cambio o
movimiento.
Una generacin despus, el obispo irlands George Berkeley (1685-1753) determin
que el punto de vista de Locke abre la puerta para un eventual atesmo. Ide un empirismo
extremo, metafsico, en el cual los objetos existen si son percibidos Esse est percipi (ser es
ser percibido) de modo que un objeto siempre es percibido; porque si ningn humano lo
percibiera Dios sera la entidad encargada de percibirlo. La percepcin en cualquier caso es
el fundamento del ser. Tales ideas ms que empricas responden a un sentido idealista
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John Locke: Fue el primer filsofo que articul las ideas centrales del empirismo
moderno, segn el cual hay muy pocos asuntos que puedan resolverse sin una cuidadosa y
ecunime consideracin de las pruebas obtenidas por medio de los sentidos.
Nacido en 1632, redact sus obras en la poca en que la fsica de Newton estaba
reemplazando la ciencia de Galileo y Descartes, cuyas ideas se centraban ms en la razn
que en pruebas empricas.

El Estado segn Locke

Para m, el Estado es una sociedad de hombres constituida nicamente con el fin
de adquirir, conservar y mejorar sus propios intereses civiles. Intereses civiles llamo a la
vida, libertad, salud y prosperidad del cuerpo; y a la posesin de bienes externos, tales
como el dinero, tierra, casa, mobiliario y cosas semejantes. (.J. LOCKE: Carta sobre la
tolerancia, 1689.)
Locke y el Empirismo: Locke formul la ideologa que acompaaba a la ciencia
newtoniana, lo que favoreci que la actitud empirista formara parte del sentido comn de la
gente educada. La misma actitud antidogmtica conform las influyentes ideas de Locke
respecto a la tolerancia religiosa: como resulta tan difcil saber qu es la verdad,

argumentaba Locke, a la gente se le debera permitir, en la medida de lo posible, creer lo

que elija creer.
La afirmacin central de Locke respecto al conocimiento es que no existen las ideas
innatas. Con ello pretende afirmar dos cosas: la primera es que es preciso incorporar las
creencias a travs de la experiencia del mundo. La segunda es que, cuando uno nace no
tiene conceptos en la mente. Muchos filsofos haban asumido que los conceptos ms
bsicos, como la idea de que una cosa es idntica a s misma, formaban parte del
mecanismo pensante de la mente. Locke argument que incluso esos conceptos tenan que
ser adquiridos: al nacer, la mente es una tabula rusa, una pizarra en blanca.
En su Ensayo sobre el conocimiento humano (1689). Locke proporcion una serie
de razones para negar la existencia de las ideas innatas. Seal que los nio, asimilan los
principios abstractos contenidos en conceptos bsicos hasta que alguien se los ensea. Los
nios de dos aos no dicen que cada cosa es idntica a s misma o que cuatro ngulos
rectos forman una circunferencia completas. Tampoco los recin nacido parecen albergar
en su mente ningn tipo de concepto porque, de hecho, no parecen pensar.
En cuanto ideas sobre las propiedades de los objetos, como su forma, peso y solidez,
Locke argumentaba que en la mente de los adultos sofisticados se producen complejas
combinaciones de ideas. La idea de una forma triangular, por ejemplo, se basa, en parte, en
el aspecto que tiene diversos objetos triangulares vistos desde distintos ngulos; en parte, en
la sensacin que producen, y en parte, en la experiencia de caminar por rutas triangulares.
Slo combinando todo lo interior la persona puede hacerse una idea de lo que es un
tringulo.
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Cualidades primarias y secundarias
Segn la descripcin que Locke hizo de la percepcin percibir es tener ideas, que
son aspectos de la mente. Locke mantena que ciertas ideas concuerdan con las propiedades
de los objetos reales: la extensin (longitud), la figura (forma), el movimiento u reposo, y el
nmero; stas son las <cualidades primarias. Otras percepciones como color, sonido,
sabor, etc. no mantienen dicha concordancia: son las cualidades secundarias. Se suele
que las cualidades secundarias son rasgos reales de las cosas, pero esto, para Locke, era una
ilusin. Decir que la hoja es roja slo significa que la hoja parece roja a los seres
humanos. De modo que Locke pensaba que en Esta visin satisface el lema empirista de
que todo procede de la experiencia.
En cierto sentido, el empirismo de Locke era menos extremo que el de muchos otros
empiristas, pues l no crea que las razones existentes para aferrarse a las creencias
procedieran exclusivamente de la percepcin. Ms bien afirmaba que, una vez que uno

tiene incorporada la idea de un tringulo y del nmero tres, si reflexiona sobre esas ideas
puede llegar a saber que todos los tringulos tienen tres lados. Locke consideraba que el
conocimiento adquirido por medio de la reflexin no se limita al mundo fsico.
En una reflexin sobre qu es lo correcto y lo equivocado se puede llegar a
conclusiones importantes, como que la crueldad est mal. No obstante, hay algunas
cuestiones a las que nunca se les dar respuesta y que forman el ncleo de muchas
disputas religiosas: no se puede probar, por ejemplo, que el alma es inmortal o que una u
Otra forma de religin es correcta. Esto condujo a Locke a pensar que, dado que haca
falta cierta uniformidad de creencias para mantener la armona social, los ciudadanos
deberan creer en la existencia de Dios y conocer suficientemente la doctrina cristiana
para garantizar la moralidad. Propuso que los otros asuntos religiosos se dejaran a la
conciencia del individuo. Realidad las hojas no son verdes ni rojas, y los alimentos no son
dulces ni amargos.
Esta distincin entre cualidades primarias y secundarias an es aceptada por
muchos filsofos actuales, pero, es correcta? Por una parte, al poner una hoja roja de
arce bajo el microscopio electrnico, su color rojo desaparece. Y lo mismo puede decirse
de su forma. Parece que el mundo descrito por la ciencia es completamente diferente del
mundo que se presenta a los sentidos, tan distinto que resulta difcil trazar una divisin
clara entre las propiedades que realmente se corresponden con su apariencia y las que no.
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No es de extraar, por tanto, que ya desde el mismo principio del Ensayo sobre el
entendimiento humano, Locke, seale, tanto en su Epstola al lector, como en la
Introduccin al Captulo I, que es necesario investigar la capacidad real del entendimiento
ya que resulta evidente que los hombres con frecuencia gastan sus energas intelectuales
abordando problemas que superan su capacidad intelectual. Por ello se hace necesario
limitar la capacidad de atencin e investigar nicamente aquellos aspectos de la realidad
que caen dentro del alcance de nuestro entendimiento. Para llevar a cabo tal tarea, piensa
Locke, es necesario investigar sobre el origen de nuestras ideas (Psicologa) as como
sobre el fundamento de nuestras creencias y opiniones (Epistemologa).
Las IDEAS PRINCIPALES a destacar dentro de la Introduccin al Ensayo sobre el
Entendimiento humano son las siguientes:
1.
Locke comienza haciendo referencia a la necesidad de investigar la facultad
del entendimiento ya que, an siendo como el ojo que nos permite ver y percibir todas las
cosas, presenta la dificultad de que no se advierte a s mismo, por lo que se precisa de arte y
esfuerzo para convertirlo en propio objeto de investigacin. Locke seala que, en este
aspecto, su propsito es investigar el origen y el alcance de tal facultad as como los
fundamentos ( grados de creencias, opiniones y sentimientos ) en que se sustenta. Seala

tambin que, en su anlisis, prescindir de aquellos aspectos que se refieran tanto a la

esencia de tal entendimiento como a consideraciones fsicas sobre el mismo. Se tratara,
nicamente, de intentar averiguar como el entendimiento logra tener ideas y nociones sobre
las cosas. {Texto1}
2.
Para llevar a cabo su propsito, Locke, seala que se ajustar al MTODO
siguiente: A) Investigar como se originan en el entendimiento las ideas. B) Mostrar que tipo
de conocimiento llega a alcanzar el entendimiento a travs de sus ideas, as como el alcance
del mismo. C) Investigar la naturaleza y los fundamentos de la fe u opinin las cuales nos
llevan a otorgar asentimiento a verdades acerca de las cuales no tenemos un conocimiento
claro y distinto. {Texto2}
3.
Locke seala tambin que uno de los puntos bsicos de su investigacin es
intentar descubrir el autntico ALCANCE del entendimiento humano, mostrando hasta
dnde puede llegar y cules son las cuestiones que sobrepasan su comprensin. Con ello se
intentara mostrar el LIMITE de sus posibilidades. {Texto3}
4.
En este contexto, las investigaciones de Locke, sobre la facultad del
entendimiento, no van encaminadas a describir una potencia que nos permite conocer
TODAS las cosas sino nicamente aquellas que afectan a nuestra conducta y nos pueden
ayudar a vivir mejor. En este contexto la intencin de Locke no consiste en mostrarnos
como el entendimientopuede llegar a conocer la esencia ltima de las cosas o como puede
descubrir realidades que sobrepasan el mundo fsico ( metafsica ). En este sentido su
filosofa es mucho ms mundana y mucho menos metafsica que la presente en la filosofa
racionalista del siglo XVII. {Texto4}
5.
Locke seala que escribe el Ensayo sobre el entendimiento humano con el
objeto de REVISAR la facultad del entendimiento y de examinar en que consiste su
autntica fuerza, es decir, su verdadero alcance que, como veremos, est muy lejos de poder
alcanzar lo que l denomina como vasto ocano del ser. {Texto5}
6.
Por ltimo, Locke, hace referencia al significado que da a la palabra IDEA.
Seala que tal trmino no hace otra cosa que nombrar lo que es objeto del entendimiento
cuando un hombre piensa. Afirma que emplea esta palabra para expresar lo que se entiende
por fantasma, nocin o especie. En definitiva, una idea, segn la concepcin de Locke, no
sera otra cosa que una mera representacin mental. Pues bien, sobre esta base, Locke,
intentar averiguar como se ORIGINAN tales ideas en la mente. {Texto6}

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David Hume (1711-1776) sostuvo un empirismo que deriv en

escepticismo.
David Hume reduce todo conocimiento, en cuanto tal, a impresiones e ideas.
Admite dos tipos de verdades: verdades de hecho y relacin de ideas Toda idea ha de
poder ser reducida a una impresin correspondiente. Cuando una idea surge de la relacin
entre ideas, su contenido de realidad ha de depender de las impresiones que la motivan. Si
no encontramos dichas impresiones se debe rechazar como producto de la mera
imaginacin sin contenido de realidad alguno. Tal ocurre con la idea de sustancia y la idea
de causa.
Un conjunto de impresiones generan una asociacin de ideas respecto a un hecho y
un juicio al respecto. Un asesinato, por ejemplo, no es ni puede ser reducido a una
impresin45 Es una relacin de ideas: La idea del hecho de matar a un hombre (recuerdo
de una impresin) junto con la idea del "desagrado que produce" en la conciencia como
impresin interna queda asociada en una nueva idea: "asesinato" como idea que expresa
un juicio moral relativo al rechazo de la asociacin de las dos impresiones: El asesinato es
algo "malo" como apreciacin subjetiva moral pero no tiene contenido de conocimiento
verdadero o falso.
De igual manera la nocin de causa no puede ser reducida a una impresin; surge de
la relacin entre ideas. Cul es la relacin que une a dos ideas como causa? Para Hume es
evidente que la relacin causal se establece bajo el punto de vista de "una sucesin
constante de impresiones" que generan en el hombre un hbito o costumbre.
A la impresin de poner un cacharro con agua en el fuego siempre se sigue que el
agua se caliente. Es la conciencia la que asocia estas dos impresiones sucesivas como
ideas (el hecho de poner el agua al fuego, y que le suceda el hecho de que se caliente).
Esta asociacin constituye una nueva idea, la idea de causa, cuyo fundamento es la
expectativa de que "el hecho de que hasta ahora me ha sucedido que siempre que pongo un
cacharro con agua al fuego esta se calienta" me permite afirmar: "El fuego calienta el
agua"; es decir el fuego es la causa de que el agua se caliente.
Pero no podemos encontrar ninguna impresin que tenga relacin directa con la idea
de causa. Y el contenido de realidad de una idea solamente tiene sentido en referencia a la
impresin de la que se derive. La idea de causa, pues, es algo meramente subjetivo,
resultado de la asociacin de la mente de dos impresiones sucesivas cuya conexin no
aparece como evidencia.
Lo analtico y lo sinttico, lo a priori y a posteriori
Las consecuencias que se derivan del concepto de causa, tal como lo concibe Hume,
respecto a un conocimiento que pretenda ser cientfico no puede ser ms destructivo. Conduce a un

escepticismo puesto que nunca podremos conocer el fundamento de nuestras impresiones y el

conocimiento de la experiencia nunca nos permitir salir de un subjetivismo incompatible con la
ciencia.
El empirismo tanto de Locke como de Hume, deriva a lo que se ha llamado asociacionismo
que viene a reducir el conocimiento a un psicologismo como fue entendido posteriormente.
La ciencia tradicional, desde los griegos a la Edad Moderna, procede por conceptos. Es
independiente de la experiencia, (lo que en la Edad Moderna se conceptualiza como a priori).
El conocimiento verdadero es posible porque el objeto de experiencia se considera dado
como realidad objetiva origen y causa de la afeccin sensible que conduce al conocimiento de la
experiencia. La experiencia garantiza la existencia de lo percibido. Los conceptos, en tanto que se
deriven vlidamente de la experiencia, ponen en conexin conocimiento universal y realidad. As es
como normalmente se valora el conocimiento en la conciencia no crtica que identifica el
conocimiento con lo real

El objeto universal de la investigacin cientfica en la ciencia tradicional

aristotlica
Siempre que perciba en la experiencia un "gato" dicho objeto de
experiencia tendr todas las notas propias de la esencia de gato,
como cualidades esenciales de "los gatos" en sentido universal,
porque "este gato" de la experiencia participa de la cualidad
esencial de la "gatidad"; y tambin algunas de las notas
accidentales posibles que individualicen a dicho gato; si este gato
es blanco, tendr todas las caractersticas de la esencia de "lo
blanco", porque participa la cualidad universal de "la blancura";
si el gato corre o deja de correr, es porque accidentalmente el gato
puede adquirir y perder (participar y dejar de participar) la forma
de la cualidad universal de "ser corredor", etc.

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Hume. El empirismo. La construccin de una ciencia de la naturaleza humana
y la necesidad de contar con un nuevo mtodo:
En su introduccin al Tratado de la Naturaleza Humana, Hume seala que todas las
ciencias guardan alguna relacin con la naturaleza humana (la Lgica, la Moral, la Crtica,
la Poltica), son ciencias en que esto se aprecia claramente. La Filosofa natural y la
Religin natural, parecen ocuparse de dos temas muy diferentes, pero son conocidos por los
hombres y son stos los que juzgan acerca de la verdad o falsedad de lo que constituye el
objeto de estas ramas del conocimiento. La naturaleza humana es el centro capital de las
ciencias y es fundamental desarrollar una ciencia del hombre. Esto se ha de hacer aplicando

el mtodo experimental, el nico fundamento slido que podemos dar a esta ciencia, ha de
radicar en la experiencia y la observacin. La tesis de Hume se basa en la aplicacin del
mtodo experimental, que con tanto xito se ha aplicado en el campo de las ciencias
naturales, al estudio del hombre. Debemos comenzar por una rigurosa investigacin de los
procesos psicolgicos humanos y de su comportamiento moral e intentar a continuacin
averiguar sus principios y causas. Debemos partir de datos empricos (3) y no de una
pretendida intuicin de la esencia de la mente humana, que es algo que se escapa a nuestra
comprensin. Nuestro mtodo debe ser inductivo, ms que deductivo, y si los experimentos
de este tipo son juiciosamente reunidos y comparados, podemos esperar establecer una
ciencia, no inferior en certeza, aunque superior en utilidad a cualquier otra. As pues la
intencin de Hume, es extender los mtodos de la ciencia Newtoniana, tanto cuanto sea
posible, a la misma naturaleza humana. En la investigacin sobre el entendimiento humano,
Hume, dice que la ciencia de la naturaleza humana puede tratarse de dos modos distintos.
Habla igualmente de dos clases de filsofos: los que son claros y obvios y los exactos y
complicados. La mayora prefiere a los primeros, pero los segundos son necesarios para que
los primeros posean algn fundamento seguro. Para, Hume, es necesaria una previa
investigacin en temas criticados, para poder cultivar despus la verdadera metafsica.
Origen del conocimiento: Impresiones e ideas
Como Locke, Hume, hace derivar todos los contenidos de la mente, de la
experiencia. Los contenidos de la mente los llama Percepciones, y los divide en
Impresiones e Ideas. Las Impresiones son datos inmediatos de la experiencia, tales como
las sensaciones externas, pasiones, emociones, etc.. que penetran con fuerza en la mente del
hombre; las Ideas son descritas por Hume, como copias o imgenes atenuadas de las
impresiones en el pensamiento y en la razn, muchas veces ideas e impresiones se
confunden unas con otras. La diferencia entre impresiones e ideas, se produce en trminos
de intensidad con las que unas y otras se abren paso en nuestro pensamiento. Las
impresiones seran aqullas percepciones que penetran con mayor fuerza o violencia. Por
ideas entiende las imgenes de las sensaciones o emociones al pensar y razonar. Aunque a
veces ideas e impresiones se confunden unas con otras, insiste en la distincin en trminos
generales. Hay distincin entre percepcin simple y compleja, distincin que aplica tanto a
las ideas como a las impresiones. La percepcin de una mancha roja es una impresin
simple y el pensa-miento o imagen de l es una idea simple; pero si subo a una montaa y
veo un valle, recibo una impresin compleja del lugar, y cuando pienso despus en el valle
y recuerdo esta impresin, tengo una idea compleja. Las impresiones pueden dividirse en:
Impresiones de Sensacin Impresiones de Reflexin Las primeras surgen en el alma de
causas desconocidas, las segundas se derivan en gran medida de las ideas. La teora general
de las impresiones e ideas es de gran importancia en su teora del anlisis de la causalidad
ya que comienza su teora, preguntndose de qu impresin o impre-siones deriva la idea
de causa.

La Asociacin de Ideas
Cuando la mente ha recibido impresiones, pueden reaparecer de dos modos:
1.
Con un grado de viveza intermedio entre el de una impresin y el de una
idea. La facultad mediante la cual repetimos nuestras impresiones es la memoria
2.
Pueden reaparecer como meras ideas, como dbiles copias o imgenes de
impresiones. La facultad mediante la cual repetimos nuestras impresiones es la
imaginacin.
De este modo al igual que distingua entre ideas e impresiones segn su vivacidad,
describe ahora la diferencia entre ideas de la memoria e ideas de la imaginacin. Aade otra
explicacin: " La memoria conserva no slo las ideas simples sino tambin su orden y
posicin
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EMPIRISMO DE HUME Y LA IDEA DE CAUSA.
Como ya hemos comentado al inicio, Hume llevar a sus ltimas consecuencias
los presupuestos empiristas, de forma implacable y coherente, acabando en un claro
escepticismo. Veamos el proceso.

LA IDEA DE CAUSA Y EL CONOCIMIENTO DE HECHOS

Recordemos cul era el criterio que haba establecido Hume para decir que
una idea era verdadera: de qu impresin procede?.
Apliquemos ese criterio al conocimiento de hechos. Nuestro conocimiento de
hechos queda limitado a nuestras impresiones actuales (lo que vemos, omos, etc) y
a nuestras ideas actuales de impresiones pasadas (lo que recordamos haber visto, odo,
etc) pero NO puede haber conocimiento de hechos futuros, ya que no poseemos
impresin alguna de lo que suceder en un futuro. Cmo vamos a poseer impresiones
de lo que an no ha sucedido?Eso es imposible!
Ahora bien, es incuestionable que en nuestra vida contamos constantemente
con que en el

Si vemos nevar, salimos a la calle y no queremos mojarnos, cogeremos un

paraguas no?
futuro se producirn ciertos hechos: vemos caer la lluvia a travs de la ventana
y si pensamos salir y no queremos mojarnos, cogeremos un paraguas; colocamos agua

al fuego y contamos con que se calentar; estamos asistiendo a esta clase que
contamos se acabar dentro de un rato cuando suene un timbre. Sin embargo, slo
tenemos las impresiones de la lluvia cayendo, del agua fra sobre el fuego o de la clase
a la que estamos asistiendo. Cmo podemos estar seguros de que despus tendremos
las impresiones de los objetos mojados, el agua caliente o el timbre del final de la
clase?

CAUSALIDAD Y CONEXIN NECESARIA

La idea de causa es la base de todas nuestras inferencias acerca de hechos de los que
no tenemos una impresin actual. La relacin causa-efecto se ha venido considerando en
filosofa como una conexin necesaria (es decir, que no puede no darse) entre la causa y el
efecto. Desde el punto de vista de Hume es una de las equivocaciones ms grandes y
fundamentales tanto de la filosofa como de las ciencias. Una y otras han concedido al
principio de causalidad un poder real (donde slo hay una sucesin regular) y necesario
(cuando, en las cuestiones de hecho, como ya hemos dicho muchas veces, no cabe hablar de
necesidad)
Lo nico que podemos afirmar con certeza es que hemos observado una sucesin
constante entre un fenmeno y otro (siempre que llueve, me mojo; siempre que arrimo la
mano al fuego ms de la cuenta, me quemo). Esa sucesin constante quiere decir que
siempre que suceda el primer hecho, suceda el segundo; vamos, que uno vena detrs del
otro. Lo que hemos observado es esa sucesin pero nunca una relacin necesaria entre una
cosa y otra. Gracias a esas regularidades que aparecen en secuencias espacio-temporales y,
por la ley de asociacin, la presencia de una de esas ideas, suscita en la mente la idea de la
otra.

CONSECUENCIAS

Solo el hbito y la costumbre nos hacen establecer relaciones necesarias en el

mundo de la experiencia
Puesto que es el hbito y la costumbre lo que nos lleva y autoriza a esperar la
repeticin uniforme de la experiencia, la conexin causa-efecto as fundamentada no puede
darnos certeza. Nuestra certeza no se apoya en el conocimiento de los hechos, sino en la
CREENCIA. Hume no nos condena a un escepticismo estricto, la causa no es una quimera
o fantasa, sino una creencia slida y sometida a prueba: pero a una prueba emprica que no
tiene nada que ver con la demostracin necesaria. La expectativa del efecto no puede pasar
nunca de probable, aunque la acumulacin de experiencias probatorias aumente
satisfactoriamente el grado de probabilidad. Podis estar tranquilos: hay una altsima

probabilidad de que dentro de muy poco tiempo suene el timbre. Para Hume la
universalidad y la necesidad slo cabe en las ciencias formales, en las relaciones entre
ideas. Las ciencias empricas slo pueden aspirar a la probabilidad.
La inferencia causal slo es aceptable entre impresiones: podemos pasar de una
impresin a otra, pero nunca de una impresin a algo de lo cual nunca hemos tenido
experiencia o impresin.
Descartes haba establecido la realidad a partir de tres sustancias: pensante, extensa
e infinita. Locke haba concedido la validez a las tres por demostraciones intuitiva,
sensitiva y demostrativa. Berkeley rechaza la nocin de sustancia para el mundo de los
cuerpos, pero no para el del espritu. Hume, coherente con el empirismo no hace
concesiones a la idea de sustancia y, por tanto tampoco a la de mundo exterior, ni a la de
Dios ni a la de yo identidad personal. De modo implacable y coherente, Hume aplica su
criterio: de qu impresin deriva la supuesta idea?
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. El origen del conocimiento y sus clases
A diferencia del racionalismo, que afirmaba que la razn era la fuente del
conocimiento, el empirismo tomar la experiencia como la fuente y el lmite de nuestros
conocimientos. Ello supondr la crtica del innatismo, es decir, la negacin de que existan
"ideas" o contenidos mentales que no procedan de la experiencia. Cuando nacemos la
mente es una "tabula rasa" en la que no hay nada impreso. Todos sus contenidos dependen,
pues, de la experiencia. En el caso de Hume, como veremos a continuacin, la experiencia
est constituida por un conjunto de impresiones, cuya causa desconocemos y, estrictamente
hablando, no debe identificarse con "el mundo", con "las cosas".
Al igual que el racionalismo, el empirismo tomar como punto de partida de la
reflexin filosfica el anlisis de la conciencia; ante el fracaso de la filosofa antigua y de la
filosofa medieval, que haban tomado como referencia el mundo y Dios, respectivamente,
la filosofa moderna se caracteriza por tomar el sujeto como punto de partida de la reflexin
filosfica. As, del mismo modo que Descartes, una vez descubierto el "yo pienso", pasa a
analizar el contenido del pensamiento, los empiristas comenzarn sus indagaciones
analizando los contenidos de la conciencia.
EL ANLISIS DEL CONOCIMIENTO EN HUME
He aqu, pues, que podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos clases
o especies, que se distinguen por sus distintos grados de fuerza o vivacidad. Las menos
fuertes e intensas comnmente son llamadas pensamientos o ideas; la otra especie carece de
un nombre en nuestro idioma, como en la mayora de los dems, segn creo, porque
solamente con fines filosficos era necesario encuadrarlos bajo un trmino o denominacin

general. Concedmosnos, pues, a nosotros mismos un poco de libertad, y llammoslas

impresiones, empleando este trmino en una acepcin un poco distinta de la usual. Con el
trmino impresin, pues, quiero denotar nuestras percepciones ms intensas: cuando omos,
o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos, o queremos. (Investigacin, sec.2)
1.-Los elementos del conocimiento.
Tanto en el Tratado como en la "Investigacin sobre el entendimiento humano"
Hume comienza la presentacin de su filosofa con el anlisis de los contenidos mentales.
A diferencia de Descartes, para quien todos los contenidos mentales eran "ideas", Hume
encuentra dos tipos distintos de contenidos: las impresiones y las ideas. La diferencia que
existe entre ambas es simplemente la intensidad o vivacidad con que las percibimos, siendo
las impresiones contenidos mentales ms intensos y las ideas contenidos mentales menos
intensos. Adems, la relacin que existe entre las impresiones y las ideas es la misma que
la del original a la copia: "o, para expresarme en un lenguaje filosfico, todas nuestras
ideas, o percepciones ms endebles, son copias de nuestras impresiones o percepciones
ms intensas". Es decir, las ideas derivan de las impresiones; las impresiones son, pues, los
elementos originarios del conocimiento; de esta relacin entre las impresiones y las ideas
extraer Hume el criterio de verdad: una proposicin ser verdadera si las ideas que
contiene corresponden a alguna impresin; y falsa sino hay tal correspondencia.
Por tanto, si albergamos la sospecha de que un trmino filosfico se emplea sin
significado o idea alguna (como ocurre con demasiada frecuencia), no tenemos ms que
preguntarnos de qu impresin se deriva la supuesta idea, y si es imposible asignarle una;
esto servira para confirmar nuestra sospecha.
Las impresiones, por su parte, puede ser de dos tipos: de sensacin, y de reflexin.
Las impresiones de sensacin, cuya causa es desconocida, las atribuimos a la accin de
los sentidos, y son las que percibimos cuando decimos que vemos, omos, sentimos, etc; las
impresiones de reflexin son aquellas que van asociadas a la percepcin de una idea, como
cuando sentimos aversin ante la idea de fro, y casos similares. Adems, las impresiones
pueden clasificarse tambin como simples o complejas; una impresin simple sera la
percepcin de un color, por ejemplo; una impresin compleja, la percepcin de una ciudad.
Las ideas, a su vez, pueden clasificarse en simples y complejas. Las ideas simples
son la copia de una impresin simple, como la idea de un color, por ejemplo. Las ideas
complejas pueden ser la copia de impresiones complejas, como la idea de la ciudad, o
pueden ser elaboradas por la mente a partir de otras ideas simples o complejas, mediante
la operacin de mezclarlas o combinarlas segn las leyes que regulan su propio
funcionamiento.
2.-Las leyes de la asociacin de ideas.

Es evidente que hay un principio de conexin entre los distintos pensamientos o

ideas de la mente y que, al presentarse a la memoria o a la imaginacin, unos introducen a
otros con un cierto grado de orden y regularidad.
La capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, nos dice Hume.
Pero por poco que nos hayamos detenido a reflexionar sobre la forma en que se produce
esta combinacin de ideas podremos observar cmo "incluso en nuestras ms locas y
errantes fantasas, incluso en nuestros mismos sueos", esa asociacin se produce siempre
siguiendo determinadas leyes: la de semejanza, la de contigidad en el tiempo o en el
espacio, y la de causa o efecto.
Cuando la mente se remonta de los objetos representados en una pintura al
original, lo hace siguiendo la ley de semejanza. Si alguien menciona una habitacin de un
edificio difcilmente podremos evitar que nuestra mente se pregunte por, o se represente,
las habitaciones contiguas; del mismo modo, el relato de un acontecimiento pasado nos
llevar a preguntarnos por otros acontecimientos de la poca; en ambos casos est
actuando la ley de asociacin por contigidad: en el espacio, el primer caso; y en el
tiempo, en el segundo caso. El caso de pensar en un accidente difcilmente podremos evitar
que venga nuestra mente la pregunta por la causa, o por las consecuencias del mismo,
actuando en este caso la ley de la causa y el efecto.
Segn Hume, pues, son estas tres leyes las nicas que permiten explicar la
asociacin de ideas, de tal modo que todas las creaciones de la imaginacin, por
delirantes que puedan parecernos, y las sencillas o profundas elaboraciones intelectuales,
por razonables que sean, les estn inevitablemente sometidas.
3.-Los tipos de conocimiento.
En la seccin cuarta de la "Investigacin sobre el entendimiento humano", que
lleva por ttulo "dudas escpticas acerca de las operaciones del entendimiento" se plantea
Hume la cuestin de determinar cules son las formas posibles de conocimiento. Siguiendo
la distincin que haba hecho Leibniz entre verdades de razn y verdades de hecho, Hume
nos dir que todos los objetos de la razn e investigacin humana puede dividirse en dos
grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho.
Los objetos de la razn pertenecientes al primer grupo son "las ciencias de la
Geometra, lgebra y Aritmtica y, en resumen, toda afirmacin que sea intuitiva o
demostrativamente cierta". La caracterstica de estos objetos es que pueden ser conocidos
independientemente de lo que exista "en cualquier parte del universo". Dependen
exclusivamente de la actividad de la razn, ya que una proposicin como "el cuadrado de
la hipotenusa es igual al cuadrado de los dos lados de un tringulo rectngulo" expresa
simplemente una determinada relacin que existe entre los lados del tringulo,
independientemente de que exista o no exista un tringulo en el mundo. De ah que Hume

afirme que las verdades demostradas por Euclides conservarn siempre su certeza. Las
proposiciones de este tipo expresa simplemente relaciones entre ideas, de tal modo que el
principio de contradiccin sera la gua para determinar su verdad o falsedad.
El segundo tipo de objetos de la razn, las cuestiones de hecho, no pueden ser
investigadas de la misma manera, ya que lo contrario de un hecho es, en principio,
siempre posible. No hay ninguna contradiccin, dice Hume, en la proposicin "el sol no
saldr maana", ni es menos inteligible que la proposicin "el sol saldr maana". No
podramos demostrar su falsedad recurriendo al principio de contradiccin. A qu
debemos recurrir, pues, para determinar si una cuestin de hecho es verdadera o falsa?
Todas los razonamientos sobre cuestiones de hechos parece estar fundados, nos dice, en la
relacin de causa y efecto.
Si estamos convencidos de que un hecho ha de producirse de una determinada
manera, es porque la experiencia nos lo ha presentado siempre asociado a otro hecho que
le precede o que le sigue, como su causa o efecto. Si omos una voz en la oscuridad,
estamos seguros de la presencia de una persona: no porque hayamos alcanzado tal
seguridad mediante un razonamiento a priori, sino que "surge enteramente de la
experiencia, cuando encontramos que objetos particulares cualesquiera estn
constantemente unidos entre s". Las causas y efectos, por lo tanto, no puede ser
descubiertas por la razn, sino slo por experiencia.
Podemos hablar, pues, de dos tipos de conocimiento en Hume: el conocimiento de
relaciones de ideas y el conocimiento de hechos. En el primer caso el conocimiento
depende de las operaciones de entendimiento reguladas por el principio de contradiccin;
en el segundo caso las operaciones del entendimiento estn reguladas necesariamente por
la experiencia, ya que al depender de la ley de asociacin de la causa y el efecto, siendo
una distinta del otro, no hay razonamiento a priori posible que nos permita deducir una a
partir del otro, y viceversa:
Cuando razonamos a priori y consideramos meramente un objeto o causa, tal como
aparece a la mente, independientemente de cualquier observacin, nunca puede sugerirnos
la nocin de un objeto distinto, como lo es su efecto, ni mucho menos mostrarnos una
conexin inseparable e inviolable entre ellos. Un hombre ha de ser muy sagaz para
descubrir mediante razonamiento, que el cristal es el efecto del calor, y el hielo del fro, sin
conocer previamente la conexin entre estos estados.
Por lo general, se tiende a pensar que el empirismo supone la aceptacin de la
existencia de objetos externos al sujeto, "las cosas", que son la causa de todas mis
impresiones y, por lo tanto, de todos mis conocimientos. Esta interpretacin del empirismo
puede ser aceptada, siguiendo a Hume, siempre que se tenga en cuenta que ello significa
una concesin al "sentido comn", una "creencia razonable", pero que no se puede
demostrar que los supuestos objetos externos sean la causa de mis impresiones.

El conocimiento de hechos se funda en la experiencia, pero en qu se funda la

experiencia?hay alguna forma de justificar la regularidad que suponemos en la
experiencia, sin caer en una peticin de principio?. Son esas las dudas escpticas a que se
refiere el ttulo de la seccin IV, que se vern ampliadas y reforzadas por la crtica de la
idea de conexin necesaria entre la causa y el efecto que nos ofrecer Hume en la seccin
VII de la Investigacin.