Activacin conductual: Un tratamiento simple y eficaz para la

depresin
Por Fabin Maero -29/10/2012
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Activacin conductual(AC) para depresin es un procedimiento que

cuenta con no menos de 30 aos de historia, pero que en los ltimos
aos ha vuelto a cobrar inters en el campo de las psicoterapias para
depresin.

Como toda buena idea, se basa en una premisa simple: sin importar
cmo se genere la depresin, una de sus caractersticas principales es
la inaccin, la falta de actividad, que a su vez lleva a que el estado de
nimo y los pensamientos empeoren (y a menudo aade culpa a la
tristeza ya existente), lo cual a su vez dificulta la accin. En lenguaje
coloquial, esta es la principal caracterstica que identificamos al decir
que una persona est deprimida: le cuesta cumplir con sus
obligaciones, pasa mucho tiempo encerrada, no parece disfrutar de
ninguna actividad,etc.

Con esto en mente, un tratamiento posible podra dirigirse a activar

a la persona, es decir, utilizar principios de aprendizaje y refuerzo
para que paulatinamente la persona deprimida realice actividades
que le resulten placenteras, importantes, o que le brinden una
sensacin de dominio sobre su vida, y de esa manera se rompe el
circuito de tristeza-inaccin-tristeza-inaccin. Esta es precisamente
la propuesta que hace Activacin Conductual (AC).

AC se basa en los trabajos de Ferster[i], quien realiz las primeras

conceptualizaciones de la depresin utilizando anlisis funcional, y los
primeros desarrollos de Lewinsohn[ii] y sus colaboradores, quienes
fueron los primeros en aplicar principios conductuales al tratamiento
de la depresin (si bien el trmino activacin conductual es
posterior).

A pesar del considerable esfuerzo en investigacin y desarrollo en el

ala conductual, el abordaje se populariz principalmente gracias a su
inclusin como un componente de tratamiento en la Terapia Cognitiva
(TC) de la depresin desarrollada por Aaron Beck[iii], un modelo de
tratamiento que inclua, adems de intervenciones cognitivas como

eje central del tratamiento , la planificacin de actividades de agrado

o dominio como parte del protocolo.

El modelo de Beck

En el caso que nos ocupa, TC es el estndar de tratamiento para

depresin, un modelo slido y con mucha evidencia a favor de su
eficacia. TC incluye varias intervenciones, algunas cognitivas y
algunas conductuales, es decir, incluye varios ingredientes. Una
discusin completa del modelo de Beck est ms all del alcance de
este artculo, pero basta con mencionar que el tratamiento de TC para
depresin postula que las personas adquieren determinados
esquemas cognitivos (tambin llamados creencias centrales), que son
maneras estables de ver el mundo, como resultado de sus
experiencias tempranas. Estos esquemas cognitivos predisponen a las
personas a interpretar negativamente los eventos vitales (las
denominadas distorsiones cognitivas o pensamientos automticos), y
esto a su vez, lleva a que la persona acte de manera depresiva. En
las investigaciones y en la clnica, la TC demostr ser altamente
efectiva para la depresin, logrando buenos resultados con
tratamientos relativamente breves, y pronto se convirti en el
estndar de tratamiento para depresin, siendo hoy uno de los
abordajes ms populares en la prctica clnica guiada por evidencia.
Sin embargo, no todo estaba dicho an.

La investigacin de Jacobson

Hacia mediados de los 90 el equipo de Neil Jacobson realiz un

anlisis de componente de la TCC para depresin[iv]. Un anlisis de
componente es un tipo de investigacin destinado a averiguar qu es
efectivo en un tratamiento dado. La mayor parte de las terapias
psicolgicas incluyen distintas intervenciones, y la pregunta es cul
de esos ingredientes es el que mejor lleva al cambio y a la mejora.
Por ejemplo, suele ser frecuente que durante el tratamiento
psicolgico de un paciente deprimido se le recomiende hacer
actividad fsica, quiz tambin se le prescriba un antidepresivo, y
todo esto a la vez que contina con la psicoterapia. Ahora bien, la
pregunta es: si el paciente mejora luego de seis meses, lo atribuimos
a la actividad fsica, a la psicoterapia, a la medicacin, a la
combinacin de todo eso o a algn factor externo a la terapia (por
ejemplo, el mero paso del tiempo o la resolucin de un conflicto en la
vida de la persona)? Ese es el tipo de pregunta que un anlisis de

componente intenta contestar. Comparando la eficacia de los

componentes de tratamiento entre s se puede saber cul es el
elemento activo, o en qu grado lo es, en cada caso. Y saber cules
son los componentes activos y cules son innecesarios en un
tratamiento permite mejorarlo, hacindolo ms simple y ms eficaz.

La investigacin que llev a cabo el equipo de Jacobson se realiz con

152 pacientes diagnosticados con Trastorno Depresivo Mayor, que se
asignaron aleatoriamente a una de tres condiciones de tratamientos
posibles, siguiendo el modelo de tratamiento de Beck:

La primera condicin de tratamiento incluy slo el componente de

activacin conductual de la TC de Beck para depresin. Esto inclua
actividades semiestructuradas dirigidas a activar a las personas en su
ambiente cotidiano.

La segunda condicin de tratamiento abarc, adems del

componente de AC, la deteccin y modificacin de los pensamientos
automticos disfuncionales (PA) o distorsiones cognitivas, tal como se
realiza en TC tradicional.

La tercera condicin de tratamiento incluy el tratamiento TC

completo: AC, la modificacin de las distorsiones cognitivas, y
adems la identificacin y modificacin de los patrones estables de
pensamiento: los esquemas cognitivos o creencias centrales, que son
hipotticamente la causa de los pensamientos negativos y la
conducta depresiva.

Los resultados fueron slidos e inesperados: no hubo diferencia de

eficacia en los resultados al finalizar el experimento ni en el
seguimiento a dos aos que se hizo de los pacientes[v]. La modalidad
TC completa fue igual de efectiva que las otras dos condiciones (slo
AC, o bien AC+PA). Los descubrimientos (bastante inesperados para
el equipo de Jacobson), pusieron en duda la necesidad de realizar
intervenciones cognitivas para el tratamiento de la depresin. Es
decir, si todo el paquete TC tiene la misma eficacia que AC (que es
slo una parte del mismo), cul sera la utilidad de agregar
intervenciones cognitivas?. Adicionalmente, esta investigacin puso
en duda la premisa de Beck respecto a la causa de la depresin, es
decir que las creencias o esquemas centrales y los pensamientos
distorsionados son la causa de la depresin.

NO REQUIERE LA DISCUSIN NI LA MODIFICACIN DE LOS

PENSAMIENTOS DEL PACIENTE DEPRESIVO

Todo esto llev a un renovado inters en AC como tratamiento

autnomo (es decir, no como parte de otro tratamiento sino como
tratamiento en s mismo) para la depresin, ya que ofrece un buen
nmero de ventajas:

No requiere la discusin ni la modificacin de los pensamientos del

paciente depresivo, procedimiento que suele ser difcil de aprender y
aplicar.

Es un tratamiento ms sencillo de llevar a cabo para el terapeuta.

Es un tratamiento ms sencillo para ensear a los terapeutas.

A partir de las investigaciones de Jacobson se han comenzado a

realizar investigaciones focalizadas exclusivamente en AC,
comparndolas con otras intervenciones (psicolgicas y
farmacolgicas), y los resultados han sido favorables, particularmente
con los casos ms graves de depresin[vi].

Modelos de Activacin Conductual

AC tiene una conceptualizacin propia de la depresin, que involucra

principios conductuales y anlisis funcionales de las conductas que
constituyen la depresin.

En la actualidad hay dos formatos o modelos de activacin conductual

para la terapia: el modelo BA (Behavioral Activation), propulsado por
Addis y Martell (que fueron colaboradores de Jacobson), y el modelo
BATD (Brief Activation Treatment for Depression Tratamiento Breve
de Activacin Conductual para la Depresin; Lejuez, Hopko et al.[vii]).
Las diferencias entre ambos son relativamente pequeas: se basan
en distintos principios de aprendizaje; BATD es ms estructurado que
BA; BA incorpora elementos de anlisis funcional y herramientas para

lidiar con la rumiacin, mientras que BATD se enfoca exclusivamente

en la activacin conductual. Pero de todos modos, ambos modelos
comparten ms semejanzas que diferencias.

INCORPORA ELEMENTOS DE ANLISIS FUNCIONAL Y HERRAMIENTAS

PARA LIDIAR CON LA RUMIACIN

BATD

BATD es de particular inters en nuestro contexto latinoamericano, en

el cual los recursos econmicos no suelen permitir tratamientos
prolongados y complejos, y el acceso a la formacin de los terapeutas
suele ser limitado, ya que se trata de un protocolo breve, accesible a
los terapeutas en su base terica, y con buenas referencias empricas
respecto a su eficacia[viii] ,[ix],[x],[xi].

El modelo BATD propone la identificacin y realizacin de actividades

que se conectan estrechamente con los valores personales de cada
paciente, en diversas reas vitales, y si bien el modelo no ignora las
emociones y pensamientos del paciente, pone el nfasis en la
modificacin de la conducta como medio para el cambio. Por ejemplo,
supongamos que un paciente manifiesta como un valor ser un buen
padre para mis hijos, en ese caso, el modelo BATD se centrar en
identificar colaborativamente actividades adecuadas al nivel de
actividad del paciente, actividades que encarnen ese valor, tales
como jugar con sus hijos, ir a buscarlos al colegio, ayudarlos con la
tarea, etc. La motivacin es puesta aqu como un resultado, no como
un requisito: la motivacin no surge en el vaco, sino que nos
sentimos ms motivados a medida que interactuamos con el mundo.

BATD PROPONE LA IDENTIFICACIN Y REALIZACIN DE ACTIVIDADES

QUE SE CONECTAN ESTRECHAMENTE CON LOS VALORES PERSONALES
DE CADA PACIENTE

El modelo BATD consta de pocos elementos de tratamiento: el

registro de las actividades cotidianas, la evaluacin de las reas
vitales y valores personales del paciente, la jerarquizacin y
planificacin de actividades seleccionadas y la utilizacin de los
recursos sociales accesibles al paciente.

El procedimiento de BATD, as organizado, se puede aprender en

pocas horas, y brinda una herramienta que puede ser utilizada en la
clnica, ya sea como tratamiento nico para depresin, o bien como
complemento de otro tratamiento (algo que suele suceder en la
prctica es dedicar la mitad de la sesin al protocolo BATD y la otra
mitad a otros estilos de trabajo). Adems de esto, AC puede utilizarse
como eje de tratamiento en una amplia gama de trastornos (hay
algunas investigaciones iniciales sobre la aplicacin de BA en diversos
trastornos de ansiedad, vase Hopko et al, 2004). Esto es: poner en
movimiento al paciente y luego ir trabajando las dificultades que
surgen al avanzar en determinada direccin (emociones negativas,
pensamientos, recuerdos, etc.), con otros procedimientos.

En suma, se trata de un tratamiento con soporte emprico,

sumamente interesante para nuestro contexto socio-economico, y
que permite una nueva luz en el tratamiento de las personas que
sufren de depresin.

Para ms informacion y recursos sobre el tratamiento puede visitar

nuestra web en www.batd.com.ar