Mesopotamia

Mesopotamia (del griego: Meso-potama entre ros, rabe bild al-rfidayn,

traduccin persa antiguo Miyanrudan la tierra entre ros, o del siraco beth nahrin entre
dos ros) es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente Prximo ubicada entre los ros
Tigris y ufrates, si bien se extiende a las zonas frtiles contiguas a la franja entre los 2 ros, y que
coincide aproximadamente con las reas no desrticas del actual Irak y la zona limtrofe del
noreste de Siria.
El trmino alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se divida en Asiria (al norte) y
Babilonia (al sur). Babilonia (tambin conocida como Caldea), a su vez, se divida en Acadia (parte
alta) y Sumeria (parte baja).1 Sus gobernantes eran llamados patesi.
Los nombres de ciudades como Ur o Nippur, de hroes legendarios como Gilgame, del Cdigo
Hammurabi, de los asombrosos edificios conocidos como Zigurats, provienen de la Mesopotamia
Antigua. Y episodios mencionados en la Biblia o en la Tor, como los del diluvio o la leyenda de la
Torre de Babel, ocurrieron en esta zona.
Historia arqueolgica
Los primeros sondeos en la regin se llevaron a cabo en 1786 por el vicario general Joseph de
Beauchamps, pero habra que esperar hasta 1842 para la primera excavacin arqueolgica real.
Fue motivada por el cnsul francs en Mosul, Paul mile Botta, y se centr en el rea de tell
Kujunjik, cerca de Nnive. Los resultados no fueron interesantes pero, tras trasladarse la excavacin
por consejos de un aldeano, aparecieron unos bajorrelieves asirios, lo que supuso el primer
hallazgo histrico de las civilizaciones mesopotmicas, desde las que, hasta entonces, solo se saba
por las menciones en la Biblia.13
A partir de este momento la investigacin estuvo marcada por la rivalidad entre ingleses y
franceses. Los primeros hallaron el principio de la biblioteca de Asurbanipal, los segundos, el
palacio de Sargn II en Khorsabad cuyos hallazgos tuvieron un desgraciado fin, al hundirse en el
Tigris una embarcacin con 235 cajas de material.13
En el rea del sur, en la dcada de 1850, se descubrieron las ciudades de Uruk, Susa, Ur y Larsa, si
bien no fue a partir de 1875 cuando se hallaron evidencias de la civilizacin sumeria. Hasta los
primeros aos del siglo XX aparecieron gran cantidad de restos, incluido un gran nmero de
estatuas de Gudea. En esta etapa tambin comienzan a florecer las excavaciones de alemanes y
estadounidenses.13
Una de las principales caractersticas de los yacimientos arqueolgicos de la zona es que se han
encontrado en gran abundancia textos escritos en cuneiforme, fundamentalmente sobre tablillas
de arcilla cruda, lo que ha permitido conservar algunas de las primeras pginas de la historia de la
humanidad.
Cultura
Las culturas de Mesopotamia fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento;
desarrollaron la escritura que se denomin cuneiforme, en principio pictogrfica y ms adelante la
fontica; en el campo del derecho, crearon los primeros cdigos de leyes; en arquitectura,
desarrollaron importantes avances como la bveda y la cpula, crearon un calendario de 12 meses
y 360 das e inventaron el sistema de numeracin sexagesimal.
Sus restos, aunque quizs todava hay muchos por descubrir, muestran una cultura que ejerci una
poderosa influencia en otras civilizaciones del momento y por ende el desarrollo de la cultura
occidental.
Ciencias
El clculo floreci en Mesopotamia mediante un sistema de numeracin decimal y sistema
sexagesimal, cuya primera aplicacin fue en el comercio. Adems de la suma y resta conocan la
multiplicacin y la divisin. A partir del II milenio a. C. desarrollaron una matemtica que permita
resolver ecuaciones hasta de tercer grado. Conocan asimismo un valor aproximado del nmero ,
de la raz y la potencia, y eran capaces de calcular volmenes y superficies de las principales
figuras geomtricas.
La astronoma floreci de igual forma. Los sumerios saban distinguir entre planetas objetos
mviles y estrellas. Pero fueron los babilonios quienes ms desarrollaron este campo, siendo
capaces de prever fenmenos astronmicos con antelacin. Este conocimiento de la astronoma les

llev a adoptar un preciso calendario lunar, que inclua un mes suplementario que lo ajustaba al
solar.
Tambin se han encontrado tratados de medicina y listados sobre geologa, en los que se trataba
de clasificar los diferentes materiales.
Literatura
Antes del desarrollo de la literatura, el lenguaje escrito se usaba para llevar las cuentas
administrativas de la comunidad. Con el tiempo, se le empez a dar otro uso; explicar hechos,
citas, leyendas, catstrofes.

Antiguo Egipto
El Antiguo Egipto fue una civilizacin que surgi al agruparse los asentamientos situados en las
riberas del cauce medio y bajo del ro Nilo. Tuvo tres pocas de esplendor en los periodos
denominados por los historiadores Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo. Alcanzaba
desde el delta del Nilo, en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual Asun, junto a la primera
catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde el ufrates hasta Gebel Barkal, en la
cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin. Su territorio tambin abarc, en distintos
periodos, el desierto oriental y la lnea costera del mar Rojo, la pennsula del Sina y un gran
territorio occidental que dominaba los dispersos oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo
Egipto, al sur y al norte, respectivamente (vase: Kemet).
La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3000 aos. Comenz con la unificacin de
varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del 3150 a. C.,2 y se da convencionalmente por
terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquist y absorbi el Egipto ptolemaico, que
desaparece como Estado.3 Este acontecimiento no represent el primer perodo de dominacin
extranjera, pero fue el que condujo a una transformacin gradual en la vida poltica y religiosa del
valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural
haba comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a.
C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del cristianismo, en la
poca de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
Egipto tiene una combinacin nica de caractersticas geogrficas, situada en el frica nororiental
y confinada por Libia, Sudn, el mar Rojo y el mar Mediterrneo. El Nilo fue la clave para el xito de
la civilizacin egipcia, ya que ste permita el aprovechamiento de los recursos y ofreca una
significativa ventaja sobre otros oponentes: el lgamo frtil depositado a lo largo de los bancos del
Nilo tras las inundaciones anuales signific para los egipcios el practicar una forma de agricultura
menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la poblacin para dedicar ms tiempo y recursos
al desarrollo cultural, tecnolgico y artstico.
Economa egipcia
La economa de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependa de los cultivos de las tierras
inundadas por el ro Nilo. Tenan un sistema de diques, estanques y canales de riego que se
extendan por todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban
muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para
elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.
Periodo predinstico (c. 5500 a. C.-3300 a. C.)
Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del ro Nilo, por entonces un
conglomerado de marismas y foco de paludismo, en su huida de la creciente desertizacin del
Shara.
Se sabe por los restos arqueolgicos que antiguamente el Shara tena un clima mediterrneo, ms
hmedo que el actual. En los macizos del Ahaggar y el Tibesti haba abundante vegetacin. Para
aquellos pobladores, el Shara sera una extensa estepa con grandes herbvoros que cazar. Las
culturas saharianas son, en gran medida, desconocidas, pero no por ello inexistentes.

Administracin y hacienda
Egipto estaba dividido en varios sepats (provincias, o nomos en griego) con fines administrativos.
Esta divisin se puede remontar de nuevo al perodo predinstico (antes de 3100 a. C.), cuando los
nomos eran ciudades-estados autnomas, y permanecieron por ms de tres milenios, manteniendo
sus costumbres. Bajo este sistema, el pas fue dividido en 42 nomos: 20 del Bajo Egipto, mientras
que el Alto Egipto abarcaba 22 nomos. Cada nomo estaba gobernado por un nomarca, gobernador
provincial que ostentaba la autoridad regional.
Logros
Los logros del Antiguo Egipto estn bien estudiados, as como su civilizacin que alcanz un nivel
muy alto de productividad y complejidad.

El arte y la ingeniera estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la

posicin de cada punto y las distancias entre ellos (Topografa). El mortero fue inventado por los
egipcios. Estos conocimientos fueron utilizados para orientar exactamente las bases de las
pirmides, as como para otras obras:
Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de El-Fayum, que convirtieron
la zona en el principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias de que faraones de la
duodcima dinasta usaron el lago natural de El Fayum como depsito para regular y almacenar el
exceso de agua, para su uso durante las estaciones secas.
A partir de la primera dinasta, o antes, los egipcios explotaron las minas de turquesas de la
pennsula del Sina.
La evidencia ms temprana (circa 1600 a. C.) del empirismo tradicional se acredita a Egipto, segn
lo evidenciado por los papiros de Edwin Smith y de Ebers, as como el sistema decimal y las
frmulas matemticas complejas, usadas en el Papiro de Mosc y el Ahmes. Los orgenes del
mtodo cientfico tambin se remontan a los egipcios. Conocan el nmero ureo, reflejado en
numerosas construcciones,16 aunque puede ser la consecuencia de un sentido intuitivo de la
proporcin y la armona.17
Crearon su propia escritura: los jeroglficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.
La fabricacin del vidrio se desarroll extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos
de uso cotidiano y de adorno descubiertos en las tumbas.18 19 Recientemente se han descubierto
los restos de una fbrica de cristal.20
Sobre el 3500 a. C. inventaron la navegacin a vela, primera aplicacin de una energa no animal,
(o humana), a la locomocin. Invento que utilizaron en exclusividad durante unos 2100 aos ya que
no existe evidencia documental de su uso por los fenicios hasta el 1400 a. C

Civilizacin China
La civilizacin china fue una de las ms influyentes para el continente asitico y para el resto del
mundo. Esta, ubicada originalmente en las cercanas de los ros Amarillo y Azul, logr progresar
rpidamente gracias a sus frtiles suelos y al favorable paisaje natural, sin contar su admirable sed
de progreso y creatividad.
Sus grandes avances tecnolgicos, astronmicos, artsticos, arquitectnicos, etc, hicieron de esta
cultura una de las ms grandes y reconocidas de todo los tiempos, ganndose un significativo lugar
en la historia Universal.
Importancia de los grandes ros

Los grandes ros que cruzan China son dos: el Hoang-Ho (ro Amarillo) y el Yang-tse-Kiang (ro Azul).
Ambos ros surgen de las montaas de Tibet y desembocaban el Mar Amarillo. El ro Yang-tse-Kiang
posee mayor extensin que el ro Hoang-Ho.
Estos ros han dividido China en diferentes regiones, pero gracias a estas vas fluviales la cultura ha
seguido en desarrollo.
Por otra parte, el territorio chino es caracterizado por diversos aspectos fundamentales:
- Presencia de climas muy variables gracias a la extensin territorial.
- Gran diversidad, tanto en agricultura como en fauna.
- Posee un suelo frtil, por lo cual favorece y enriquece la agricultura (cultivos de arroz, moreras,
caa de zucar, t, trigo, etc). Sin embargo, el arroz constituy el principal elemento de
alimentacin.
- Labores mineras (yacimientos de cobre, oro, hierro y plomo).
Organizacin social y econmica
-Econmica:
Desde el comienzo, la organizacin china estuvo basada principalmente en la agricultura, pero
posteriormente fueron creadas las industrias, por ejemplo, la metalurgia (especialmente el bronce),
la porcelana y la seda (estos productos hicieron que los chinos tuvieran un buen comercio, y esto
lleg a extenderse hasta el mundo mediterrneo).

-Social:
La estructura social de la civilizacin china se caracteriza principalmente por la existencia de una
gradacin y su escrupuloso respeto por las jerarquas.
En la plenitud o esplendor se encuentra el emperador, considerado de origen glorioso y se pensaba
que haba recibido su poder por virtud o por las rdenes de los dioses. Por supuesto, el emperador
se ubicaba en la aristocracia nobiliaria, la corte. sta aristocracia estaba compuesta tambin por
terratenientes y por caudillos militares (que establecan cargos en el ejrcito).
En el nivel tercero se ubicaban los mandarines (funcionarios de confianza del Imperio), que a su
vez estaba formado por: los gobernadores, jueces, funcionarios policiales, recaudadores de
impuestos y supervisores de las labores agrcolas. Los mandarines se preocupaban de la vigilancia
agrcola y el buen funcionamiento del regado.
Los campesinos, que pertenecan a la mayora de la poblacin, se encontraban en el cuarto nivel.
stos trabajaban los campos de los terratenientes en condicin de arrendatarios.
Finalmente, en el ltimo nivel, estaban los esclavos (los ms perjudicados), eran prisioneros de
guerra y haban perdido totalmente su libertad por las deudas.
Organizacin poltica
Aunque no se conocen datos especficos sobre los primeros inicios de la poltica en china, se sabe
que la mayora de las dinastas que reinaron este territorio utilizaban un sistema semejante a la
monarqua absoluta, bajo el poder de un emperador que era reemplazado por un heredero tras su
muerte. Las dinastas que rigieron China fueron:
-Dinasta Xia
-Dinasta Shang
-Dinasta Zhou

-Dinasta Qin
-Dinasta Han
-Dinasta Jin
-Dinastas Meridionales y Septentrionales (Wei del Norte, Wei del Este, Wei del Oeste, Qi del Norte y
Zhou del Norte)
-Dinasta Sui
-Dinasta Tang
-Periodo de Cinco Dinastas (Liang Posterior, Tang Posterior, Jin Posterior, Han Posterior, Zhou
Posterior)
-Dinasta Song
-Dinasta Yuan
-Dinasta Ming
-Dinasta Qing
Otro aspecto de la poltica en la civilizacin china fue la burocracia, a la que se le dio mucha
importancia dentro del gobierno nacional. Este sistema estaba a cargo de los funcionarios pblicos
y, con el paso del tiempo, fue generando una rutina montona que marc en parte el carcter de
los ciudadanos.
Durante la dinasta Qin se crearon las leyes de la propiedad privada y de igualdad para todos los
ciudadanos, incluyendo el pago de impuestos. Aquello tena el fin de unificar a las diversas
regiones que componan China en aquel entonces, todos bajo una misma ley.

Religin
China nunca ha sido un pas muy religioso, puesto que se basaban tanto en el confucionismo, como
en el taosmo y/o el budismo, considerados ms bien filosofas que regan el modo de vida y
conducta de los ciudadanos.
A diferencia de las religiones occidentales, los chinos no se apegaban a alguna divinidad en
especial, sino en las fuerzas de la naturaleza. Crean en que cada ser vivo tena un deber en esta
tierra y que ya tena ganado su lugar en el cielo, siempre y cuando cumpliera con dicha misin
por la que fue enviado.
An as tenan algunas deidades celestes y naturales, como el dios del cielo o el cielo en s,
quienes se adoraban en templos.
Estos constituan una parte importante dentro de la sociedad china ya que no solo en los templos
se les rezaban a deidades, sino que tambin miles de familias hiban a orar por sus antepasados,
rito obligatorio para cualquier ciudadano.
Esta cultura siempre fue tolerante en cuanto a la religin. No demostraban rechazo por ninguna de
las religiones extranjeras ni por las diversas creencias que existan dentro su propio territorio. De
hecho, los que crean en el taosmo, en el confucionismo o en el budismo, convivan con gran
armona, puesto que consideraban estas tres visiones como distintos modos de llegar a la misma
meta: la iluminacin del alma. Tambin estaba el caso de Matsu, la Diosa del Mar, una deidad
folklrica de Taiwan; y Kuanyin, la diosa budista de la Misericordia, las que se adoraban a veces en
un mismo templo.