LOS AZTECAS

MANUEL YEZ SOLANA

TTULO: LOS AZTECAS

AUTOR: MANUEL YEZ SOLANA
DISEO CUBIERTA: Juan Manuel Domnguez
ILUSTRACIONES: Juan Carlos Aventn

M. E. EDITORES, S. L.
Depsito Legal: M-14.942-1996 I.S.B.N.: 84-495-0270-5
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previo y por escrito de los titulares del copyright.

IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

INTRODUCCIN
Un fascinante testimonio
Yo, Bernal Daz del Castillo... lejos de la costa de Mxico,
descubrimos pases densamente poblados habitados de indios.
Construan casas de cal y canto, adoraban dioses a los que
sacrificaban seres humanos, cultivaban maizales y posean oro...
Cuando les preguntamos de qu parte traan el oro y aquellas
joyezuelas respondieron que de hacia donde se pone el sol, y
decan Cula y Mxico...
En la maana del 7 de noviembre de 1519 partimos de
Ixtapalaya muy acompaados de aquellos grande caciques...
bamos por nuestra calzada adelante, la cual es ancha de ocho
pasos y va tan derecha a la ciudad de Mxico que me parece que
no se torca poco ni mucho... Desde que vimos cosas tan
admirables, no sabamos qu decir, o si era verdad lo que por
delante pareca, que por una parte en tierra haba grandes
ciudades y en la laguna otras muchas, y veamoslo todo lleno de
canoas, y en la calzada muchos puentes de trecho a trecho, y por
delante estaba la gran ciudad de Mxico; y nosotros an no
llegbamos a cuatrocientos... Ya que llegamos donde se aparta
otra calzadilla que iba a Coyoacn, que es otra ciudad, donde
estaban unas como torres que eran adoratorios, vinieron muchos
principales y caciques con muy ricas mantas sobre s, con
galana de libreas diferenciadas las de los unos caciques de los
otros y las calzadas llenas de ellos. Aquellos grandes caciques
enviaban al gran Moctezuma adelante a recibirnos, y as como
llegaban
5

ante Corts decan en su lengua que fusemos bienvenidos...

El gran Moctezuma vena muy ricamente ataviado segn
su usanza y traa calzados unos como cotaras, que as se dice lo
que se calzan, las suelas de oro, y muy preciada pedrera por
encima de ellas...
En el comer, le tenan sus cocineros sobre treinta maneras
de guisados, hechos a su manera y usanza, y tenanlos puestos en
braseros de barro chicos debajo, porque no se enfriasen, y de

Figura l. Encuentro de Hernn Corts y Moctezuma en una de las plazas de

Mxico-Tenochtitln

aquello el gran Moctezuma haba de comer guisaban ms de

trescientos platos, sin ms de mil de para la gente de guarda... Le
guisaban gallinas, gallos de papada, faisanes, perdices de la
tierra, codornices, patos mansos y bravos... Cuatro mujeres muy
hermosas y limpias le daban aguamanos en unos como a manera
de aguamaniles hondos, que llaman xicales... Traanle frutas de
todas cuantas haba en la tierra, mas no coma sino muy poca.
De cuando en cuando traan unas como a manera de copas de
oro fino con cierta bebida hecha del mismo cacao...

Puede observarse la diferencia de culturas por sus vestimentas.

Tena muy buenos arcos y flechas, y varas de a dos gajos, y

otras de a uno, con sus tiraderas, y muchas hondas y piedras
rollizas hechas a manos, y unos como paveses que son de arte
que los pueden arrollar arriba cuando no pelean, porque no les
estorbe, y al tiempo de pelear, cuando son menester, los dejan
caer y quedan cubiertos sus cuerpos...
Dejemos esto y vamos a la casa de aves, y por fuerza me
he de detener en contar cada gnero de qu calidad eran, desde
guilas reales y otras guilas ms chicas y otras muchas maneras
de aves de grandes cuerpos y hasta pajaritos muy chicos,
pintados de diversos colores, y tambin donde hacen aquellos tan
ricos plumajes que labran de plumas verdes... Digamos de los
grandes oficiales que tena de cada oficio que entre ellos se
usaban. Comencemos por lapidarios y plateros de oro y plata y
todo vaciadizo, que en nuestra Espaa los grandes plateros
tienen que mirar en ellos... Pues labrar piedras finas y chalchiuis,
que son como esmeraldas, otros muchos grandes maestros.
Vamos adelante a los grandes oficiales de labrar y asentar de
pluma y pintores y entalladores muy sublimados...
Pasemos adelante y digamos de la gran cantidad que tena
el gran Moctezuma de bailadores y danzadores, y otros que traen
un palo con los pies, y otros que parecen como matachines... No
olvidemos las huertas de flores y rboles olorosos... y de sus
albercas y estanques de agua dulce...
Cuando llegamos a la gran plaza, como no habamos visto
tal cosa, quedamos admirados de la multitud de gente y
mercaderas que en ella haba y del gran concierto y regimiento
que en todo tenan... Comencemos por los mercaderes de oro y
plata y piedras preciosas, plumas y mantas y cosas labradas, y
otras mercaderas de indios esclavos y esclavas. Traan tantos de
ellos a vender a aquella plaza como traen los portugueses los
negros de Guinea, y traanlos atados en unas varas largas con
collares a los pescuezos, porque no les huyesen, y otros dejaban
sueltos... Pasemos adelante y digamos de los que vendan frijoles
y cha y otras legumbres y hierbas a otra parte. Vamos a los que
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vendan gallinas, gallos de papada, conejos, liebres, venados y

anadones, perrillos y otras cosas de este arte, a su parte de la
plaza...
Como subimos a los alto del gran Cu, en una placeta que
arriba se haca, adonde tenan un espacio como andamios, y en
ellos puestas unas grandes piedras, a donde ponan los tristes
indios para sacrificar, all haba un gran bulto de como dragn, y
otras malas figuras, y mucha sangre derramada de aquel da...
Luego Moctezuma le tom por la mano y le dijo que
mirase a su gran ciudad y todas las dems ciudades que haba
dentro del agua, y otros muchos pueblos alrededor de la misma
laguna en tierra, y que si no haba visto muy bien su gran plaza,
que desde all podra ver mucho mejor.
Despus de bien mirado y considerado todo lo que
habamos visto, tornamos a ver la gran plaza y la multitud de
gente que en ella haba, unos comprando y otros vendiendo, que
solamente el rumor y zumbido de las voces y palabras que all
haba sonaba ms que de una legua. Entre nosotros hubo
soldados que haban estado en muchas partes del mundo, en
Constantinopla y en toda Italia y Roma, y dijeron que plaza tan
bien compasada y con tanto concierto y tamaa y llena de tanta
gente no la haban visto...
El historiador Bernal Daz del Castillo, que acompa a
Hernn Corts durante todo el periodo de la conquista, no
describi la ciudad de Bagdad y su mercado, aunque se dira que
el relato se aproxima a un escenario de las mil y una noches.
Estaba exponiendo su primera impresin de Mxico Tenochtitln,
la capital del imperio azteca, y de su mximo gobernante.
Qu enigmas rodean a los aztecas?
Podramos asegurar que los mismos que a los otras dos
grandes civilizaciones de Amrica: los mayas y los incas. Sin
embargo, los aztecas ofrecen una singularidad especfica, ya que
su imperio no cubri los dos siglos, cuando los mayas
superaron el milenio.
Este pueblo que se haca llamar los hijos del Sol se rega
por el sistema de clanes, que estaban obligados a repartir el
9

trabajo entre las familias y, sobre todo, a cubrir las necesidades de

cada uno de sus miembros. Los mismos clanes se cuidaban de
seleccionar a sus dirigentes, hasta llegar a la pirmide de la que
saldra el mximo gobernante.
Sin embargo, la verdadera autoridad se hallaba en manos
de los sacerdotes-astrnomos, cuyos conocimientos cientficos,
mgicos, mdicos y adivinatorios eran inmensos. Desde que el
nio naca quedaba a merced de estos religiosos de todo. Pero,
de dnde provena el gran saber de los sacerdotes? sta es una de
las respuestas que vamos a intentar responder en su momento.
Es cierto que ha quedado otra cuestin en el aire, sobre
todo luego de leer la introduccin de Bernal Daz: cmo fue
posible que algo ms de medio millar de espaoles pudieran
someter a Moctezuma y a los cinco millones largos de habitantes
de Mxico? De qu medios se sirvieron? Acaso intervino una
fuerza misteriosa, un poder sobrenatural?
Otra cuestin que aparece en el relato son los sacrificios
humanos. Se haban realizado esa misma maana del 7 de
noviembre de 1519, ya que la sangre era reciente... Qu tipo de
ritual es ste? Para qu lo necesitaban los aztecas? Quines eran
sus vctimas? Cuntos llevaron a cabo?
Desde la primera lnea del mismo escrito, se puede apreciar
que los espaoles fueron recibidos como huspedes. Entraron en
palacio, permanecieron en las estancias privadas de Moctezuma,
recorrieron los jardines y, ms tarde, visitaron el gran mercado de
Mxico-Tenochtitln, que a todos los pareci ms grande que los
conocidos en Europa. Entonces, qu pudo cambiar la situacin
hasta el punto de que estallase una guerra en la que moriran casi
cien mil aztecas y slo doscientos espaoles?
No hay duda de que muchos son los enigmas que se
encierran en este acontecimiento. Un gran nmero de ellos los
intentaremos despejar por medio de una veraz informacin, que se
halla respaldada por los documentos histricos.
La vida normal de los aztecas
No quisiramos ofrecer la idea de que los aztecas eran unos
seres perversos, que apresaban a sus enemigos para someterlos a
10

sacrificios ritualizados, que en ocasiones se convertan en actos de

canibalismo. Todos estos seres humanos mantenan una vida muy
bien organizada. Desde los templos les indicaban las horas de la
actividad diaria y nocturna. Saban lo que deban realizar en cada
momento; y trabajaban con una gran eficacia. Ninguna otra
civilizacin ha celebrado ms fiestas que sta, todas las cuales se
hallaban regidas por un calendario perfecto, en el cada da y cada
mes tena su nombre y su divinidad.
Los momentos claves de su existencia: el nacimiento, el
bautismo, el proceso de aprendizaje, el matrimonio, la llegada de
los hijos y la muerte contaba con un ritual, junto a unas
obligaciones y derechos, que impresionaron a los europeos que
los conocieron. Ante la dificultad que presentaba la capital del
imperio para realizar las labores agrcolas, debido a que haba
sido edificada en una inmensa laguna, que la converta en una
especie de Venecia, crearon un sistema de cultivo de lo ms
original y prctico, con lo cual todas las familias pudieron
disponer de una milpa o terreno para sembrar maz, su alimento
bsico, y otras plantas comestibles.
Como no slo era una sociedad materialista, a los aztecas
llamados servidores (no deben ser considerados siervos, mucho
menos esclavos), les enseaban los oficios con tal maestra, que
sta se aprecia en unos trabajos que alcanzan el nivel de artsticos.
Algo que se ve en los monumentos, las joyas, las pinturas, los
bordados, la cermica y en tantas otras obras extraordinarias.
A los aztecas guerreros, desde nios se les acostumbraba a
las armas. Pronto aprenderan su manejo y, al llegar a la
adolescencia, ya estaran participando en batallas cortas, donde las
victorias deban ser inmediatas al no disponer de animales de
carga y moverse en un terreno muy hostil.
Mientras, memorizaban canciones, escuchaban historias y
se movan al ritmo de los adagios o los refranes. La necesidad de
contar con muchos guerreros llev a que se consintiera la
poligamia, siempre que el marido pudiese alimentar a todas las
concubinas, sin olvidar que esposa era la primera mujer y la que
mandaba sobre todas las dems.
11

Las pirmides y la astronoma

Casi no hace falta que se diga, porque los documentales
televisivos nos han dejado ver que las pirmides de la India y
Birmania son muy parecidas a las de Mxico, aunque no tanto
como las de Egipto. Ms de una docena de historiadores han
querido encontrar una relacin entre estas civilizaciones, por no
considerar casual el hecho de construir unos templos de tan
peculiar geometra. Otros estudiosos apuntan la idea de que
ciertos estados espirituales llegan a propiciar esta tendencia a lo
triangular, en un plano gigantesco, para aproximarse a la idea ms
ancestral que se tiene de los dioses.
Sin despreciar ninguna de estas ideas, lo que va a
importarnos ahora es que las pirmides representan una suma de
conocimientos propios de una civilizacin muy adelantada. En
especial cuando el suelo del que se dispone, como suceda en
Mxico, se hallaba sometido a terremotos y a la actividad
volcnica. Estos imprevistos cataclismos geolgicos no ocurran
con mucha frecuencia, pero el simple hecho de que apareciesen en
periodos no inferiores a los tres aos, cuando no se presentaban
dos o ms en uno solo ao, deba ser tenido en cuenta por los
arquitectos.
Qu podramos decir de la astronoma? Existen pruebas
de que los aztecas obtuvieron muchos de estos conocimientos de
otros pueblos anteriores a ellos, lo mismo que los mayas; pero su
calendario era distinto al de stos, lo mismo que su horscopo.
Tambin utilizaban una escritura pictogrfica diferente; y se
servan de otro tipo de matemticas.
El dios Quetzalcatl
Los aztecas adoraron a Quetzalcatl, un dios que tambin
se encuentra en la mitologa olmeca, al que llamaban Serpiente
Emplumada o la Estrella de la Maana (el planeta Venus), que les
ense todo lo mejor de la civilizacin, al convertirles de salvajes
en seres humanos capaces de crear y superarse. No obstante, un
da los indgenas dejaron de orle y, desengaado, tuvo que
marcharse hacia el este. Se alej por el Gran Lago (el ocano
12

Atlntico); pero prometi que volvera. Los aztecas le esperaban

desde haca mucho tiempo... Qu relacin tuvo esta creencia con
la llegada de los espaoles a las costas de Mxico?
Al mismo tiempo, no olvidaremos que este pueblo se llama
hijo del Sol, porque lo haban colocado en el primer lugar de su
panten divino. Las religiones que comenzaron a venerar al Sol
provienen del Paleoltico Superior, una poca que coincide con la
ltima glacializacin de la Tierra, precisamente cuando el
estrecho de Bering estaba cubierto por los hielos, con lo que
permiti las grandes migraciones de los nmadas asiticos al
continente americano, donde no slo se extendieron para
sobrevivir, sino que llevaron sus ideas y creencias.
El profesor Marcel Homet realiz una serie de viajes por
Sudamrica, debido a que le interesaba estudiar las religiones que
adoraban al Sol. Esto le llev a descubrir que en todas partes
haba testimonios de estas creencias, desde Venezuela a la
Patagonia. Lo mismo pudo comprobar al remontar el ecuador
terrestre para llegar a Mxico. As pudo resaltar la paradoja de que
los aztecas, como otros indgenas cristianizados, hubieran
cambiado su religin primitiva por otra surgida en unas tierras
donde tambin se ador al Sol, hasta que la Biblia y, ms tarde, el
Nuevo Testamento produjeron el gran cambio.
Lo que tampoco pas por alto, fue que los indgenas ms
sencillos, los que vivan en las regiones mseras, mantenan una
religin que era una mezcla de la cristiana y la antigua azteca, por
lo tanto entre sus dioses se encontraba el Sol, al que en ocasiones
representaban con una cruz resplandeciente.
Un frvolo testimonio
Los sacerdotes-hechiceros proporcionaban a los
enamorados una serie de conjuros para influir en la persona
deseada. En este caso slo eran palabras, las cuales componen un
frvolo testimonio, que puede resultar revelador a la hora de
valorar el grado cultural de los aztecas. El conjuro fue recogido
por Patrick Johansson en su libro La palabra de los aztecas:
13

En el cristalino cerro donde se paran las voluntades,

busco una mujer y le canto amorosas canciones, fatigado del
cuidado que me dan sus amores y as hago lo posible de mi parte.
Ya traigo en mi ayuda a mi hermana la diosa Xochiquetzal
(Venus), que viene galanamente rodeada de una culebra y ceida
por otra y trae sus cabellos cogidos en su cinta. Este amoroso
cuidado me trae fatigado y lloroso ayer y anteayer, y esto me
tiene afligido y solcito. Pienso yo que es verdaderamente diosa,
verdaderamente es hermossima y extremada, hela de alcanzar no
maana ni otro da, sino luego al momento; porque yo en persona
soy el que as lo ordeno y mando. Yo el mancebo guerrero que
resplandezco como el Sol y tengo la hermosura del alba; por
ventura soy algn hombre de por ah y nac en las malvas? Yo
vine y nac por el florido y transparente sexo femenil...
Curiosamente, el sortilegio no terminaba en este punto; sin
embargo, el texto fue censurado por el transcriptor, al considerarlo
muy procaz o, como lo llamaramos hoy da, pornogrfico. Una
valoracin que no exista para los aztecas, ya que consideraban lo
carnal como una prctica ms, y no de las primeras en el orden de
sus deseos, aunque ninguno la hiciera ascos si la ocasin se le
presentaba.
Conviene resaltar en este punto que la violacin de una
joven virgen, como de cualquier otra mujer, era severamente
castigada. Esto no quitaba para que, como se supona que la futura
esposa iba a sufrir al perder la virginidad, se debiera acostar antes
con los hermanos o amigos ms ntimos de su marido, para no
obligarle a sufrir un instante que poda castigar al matrimonio
con un mal principio. Luego, como nadie crea que ella pudiera
quedarse embarazada mientras era desflorada, los hijos que
pudieran venir se consideraban de la pareja, sin el cachondeo
que se hubieran trado los mozos castellanos, de la misma poca,
si lo mismo se lo hubieran hecho a una pareja del pueblo.
Nunca ha de abandonarnos la idea de que estamos
describiendo otra civilizacin, un universo cultural muy distinto al
nuestro. Tampoco se pareca al existente en Europa entre los
siglos XIII y XVI. Sin embargo, en muchas otras cosas resultaba
bastante similar, como iremos exponiendo ms adelante.
14

Sin que importe pecar de reiterativos, todos los que nos

proponemos estudiar a los aztecas, hemos de reconocer que la
tarea hubiera sido imposible de no contar con la extraordinaria
documentacin acumulada por unos frailes extraordinarios,
autnticos misioneros, hasta el punto de que predicaban desde el
interior del alma de los indgenas, por eso aprendieron su
idioma, estudiaron su cultura y comprendieron su idiosincrasia.
Gracias a esto, lo que iba en contra de las ordenanzas
inquisitoriales, supieron recoger toda la informacin que les iban
proporcionando los aztecas; pero sabiendo lo que era real de lo
imaginario. Es posible que se guiaran ms de la intuicin que de
unos recursos tcnicos, ya que no contaban con nada parecido.
Pero la calidad de sus trabajos ha sido comprobada
posteriormente por los historiadores, en especial por los actuales,
que son los que realmente se han tomado el trabajo como una
tarea ms cientfica que literaria.
Nuestras intenciones
Los enigmas son misterios que ocultan algo inquietante.
Cuando se abre su puerta, acostumbra a aparecer lo inesperado
o una visin muy diferente de lo que se haba supuesto. Nosotros
pretendemos esclarecer muchos de ellos; pero, como no est en
nuestro nimo convertir la obra en un laberinto de preguntas y
respuestas, hemos preferido novelizar. Disponamos de un
material muy rico, provocador y hasta excitante, lo que ha
supuesto una especie de desafo.
Claro que s. Antes que nosotros han escritos autores de
renombre, dueos de un estilo muy bello y emocionante, por eso
hemos pretendido, al menos, igualarles al tratar todos los temas
como si fueran una aventura. No nos asusta el temor de perder
calidad por el afn de resultar amenos, porque deseamos
entretener e informar.
Como estamos seguros de que vamos a conseguir, adems,
que quien nos lea sienta el deseo de ampliar sus conocimientos
sobre el extraordinario mundo de los aztecas, al final del libro
hemos incluido una abundante bibliografa, toda la cual se puede
15

encontrar en las libreras o en las bibliotecas de nuestro pas.

Ahora slo nos queda invitar a que se prosiga la lectura,
con el animo predispuesto a ir encontrando sorpresas, emociones
y un sinfn de datos que construyen un mosaico de proporciones
infinitas. El propio de unos seres humanos que, luego de haber
estado morando en la misma gloria, se encontraron en el borde del
abismo de su total destruccin. Esto lo supieron dos aos antes de
que sucediera. Pero, por qu no lo evitaron si dispusieron de
muchas ocasiones para conseguirlo?

Figura 2. Estatua del dios Quetzalcalt tallada en porfirio rojo oscuro. Se

encuentra en el Museo del Hombre de Pars.

16

Captulo I
LOS ANTEPASADOS DE LOS
AZTECAS
Cundo vinieron de Asia?
Si nos atenemos a la teora clsica, no hay ninguna duda de
que los primeros pobladores de Amrica provienen de Asia, ya
que en las excavaciones realizadas en el lugar ocupado por la
Universidad de Alaska se encontraron restos neolticos del
desierto de Gobi. Otra gran cantidad de hallazgos de huesos de
mamut, que haba sido cazado con armas de pedernal y obsidiana,
permitieron elevar la existencia de los seres humanos en Amrica
hacia el ao 14.000 a.C. Sin embargo, las recientes apariciones de
unas hogueras sepultadas han llevado la fecha hasta 35.000 a.C.
aunque este dato es muy discutido.
Fueron grandes tribus de cazadores las que atravesaron el
estrecho de Bering, en una poca de glacializacin que mantena
esa zona helada, luego una los dos grandes continentes. Se
supone que todas huan de fabulosos cataclismos producidos en el
centro y en el sur de Asia. Como estaban obligados a seguir a las
grandes manadas de animales, al vivir preferentemente de la caza
y de la cosecha de los alimentos que daban los rboles o las
plantas, ya que todava no conocan la agricultura, se vean
forzados a realizar las mismas migraciones que las bestias.
En el momento que se asentaron en Alaska y en el norte de
Canad, como pertenecan a diferentes tribus, no hablaban la
17

misma lengua y tenan costumbres muy diferentes, se produjeron

enfrentamientos que fueron la causa de que, al menos los
vencidos, siguieran los desplazamientos, pero en esta ocasin por
el interior del nuevo continente. Como esto fue sucediendo en un
largo proceso de dcadas y hasta de siglos, termin por conseguir
que se ocupara toda Amrica. Algo que debi suponer un lento
proceso al no disponer estas tribus de animales domesticados de
tiro o de viaje, como el buey, el caballo, la mula, etc. Slo
contaban con el perro, que ya estaba ayudando en sus transportes
al esquimal, mientras que a los habitantes de la Amrica Central
terminara por servirles de alimento.
Los primeros pobladores seguan encontrando la comida
preferentemente de los frutos silvestres, la pesca ms elemental y
la caza. Se ha podido demostrar que todos los que poblaron las
zonas costeras se nutran de mariscos y de algunos peces, a la vez
que seguan cazando; mientras, los del interior utilizaban unos
primitivos medios de molienda, que les permitan obtener harina
de las nueces y de algunas semillas, lo que les aseguraba una
alimentacin ms perdurable que la caza, sobre todo a las tribus
que ocupaban los desiertos o las grandes llanuras.
Ahora se sabe que las gentes que poblaron Norteamrica se
alimentaban con ms de cuatrocientas especies distintas de
plantas, al mismo tiempo que no dejaban de cazar. Los esquimales
slo podan subsistir con este ltimo medio, debido a que en los
hielos y las nieves no creca ningn tipo de plantas. Ya nadie duda
que una de las regiones ms pobladas de aquellos tiempos
remotos era la actual California, debido a la abundancia de
mariscos, frutos silvestres y caza. Tambin a que estas tribus,
acaso porque contaban con los suficientes medios de subsistencia,
no entraron en guerra y, hasta cierto punto, crearon una sociedad
de intercambios comerciales. Se supone que el abandono de tan
idlicos parajes se debi a una serie de terremotos.
La agricultura unida a la civilizacin
En el momento que el indgena preamericano aprendi a
cultivar dio el salto definitivo que, a la larga, le permitira crear
18

sus grandes civilizaciones. Por ejemplo, en Mxico se comenz a

sembrar el frijol alrededor del ao 5.000 a.C. a la vez que el maz,
que se convertira en el alimento bsico de esta nacin, tard ms
de 2.000 aos en cultivarse. Singularmente, las plantas que hemos
mencionado, junto a otras muchas, no se conocan en Asia, luego
deban encontrarse en el Nuevo Mundo en un estado silvestre,
hasta que los seres humanos aprendieron la forma de servirse de
las mismas y, a la vez, mejorar sus condiciones de cultivo.
Con la agricultura se produjeron los grandes
asentamientos, ya que se deba esperar a obtener las cosechas.
Bien es cierto que en unas tierras tan ricas, se podan realizar dos
y tres recolecciones en un solo ao, en especial porque, en las
zonas selvticas, el medio inicial fue el incendio de una parte de
los rboles para disponer de un terreno cultivable. Como los
restos de la madera quemada servan de abono, las ventajas eran
muy grandes. Cierto que esta costumbre llevaba a que las tribus
de agricultores se terminaran por desplazar al encontrarse las
zonas de rboles que deban quemar, para seguir cultivando, cada
vez ms alejadas. Esto les sucedi a los mayas, hasta que idearon
la manera de aterrazar los suelos e imitar a la Naturaleza a la hora
de sembrar y aprovechar el terreno disponible.
Ms all de la norma...
Hasta aqu hemos venido desarrollando la teora clsica, lo
que es considerado por los arquelogos como la norma. Sin
embargo, en realidad la forma de llegar los primeros pobladores a
Amrica se discute muchsimo, ya que un importante grupo de
historiadores son partidarios de la idea de que utilizaron en
frgiles canoas, pero siempre partiendo del continente asitico.
La Iglesia cristiana al encontrarse con unas civilizaciones
indgenas tan evolucionadas, tuvo que pensar desde cundo se
encontraban all. Como se daba por seguro que hubo un Diluvio
Universal, lo que supona que slo se salvaron No y su familia,
esto llev a que fray Diego de Durn terminase por deducir lo
siguiente:
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La suposicin ha quedado confirmada por todo lo que

acabo de contemplar... Estos nativos tienen su origen en una de
las diez tribus de Israel, a las que Salmanasar, rey de los asirlos,
hizo prisioneras y condujo a su pas en la poca de Hosea, rey de
Israel...
Esta idea no fue compartida por Huig de Groot, uno de los
precursores en el siglo XVII del derecho internacional, ya que
opinaba que los indios de Norteamericana eran escandinavos, los
peruanos procedan de China y los brasileos de frica. Cuando
Johannes de Laet se enter de lo anterior, no dud en escribir un
libro para rebatirlo, debido a que, segn sus estudios, todos los
pobladores de Amrica provenan de los escitas.
La controversia se desat en la Inglaterra de Cromwell,
donde Thomas Thoroughgood escribi que haba odo contar a un
rabino holands que en el Per fue atendido por unos indgenas
que practicaban la circuncisin. De esta manera la idea de que los
judos haban sido los primeros pobladores de Amrica volvi a
ocupar el primer plano.
Tambin la Iglesia de los Santos de Tiempos Recientes,
cuyo texto sagrado en el Libro del Mormn, se apoya en las
antiguas Tablas Doradas de Moroni para demostrar que las
nativos de Amrica son descendientes de una de las tribus de
Israel.
Sin embargo, tomando como referencia las pirmides
precolombinas, a otros historiadores les resulta muy sencillo
compararlas con las existentes en la India y en Birmania, ya que
en poco se parecen a las egipcias, al menos en sus materiales y en
la forma de construirlas, con lo que aceptan la hiptesis de que los
primeros pobladores de Amrica vinieron de Asia. Aunque
aportan una novedad: entre ellos haba seres muy inteligentes,
pues conocan la arquitectura ms elemental, que se hallaba unida
a las matemticas, al estudio del suelo, al trazado de planos, a un
sistema de pesos, a la herrera y a otras tcnicas.
Un razonamiento ms sensato
Podramos mencionar las teoras que hablan de los fenicios
como algunos de los primeros pobladores de Amrica o de los
20

hombres venidos de las estrellas, a los que se ve enseando los

mayores progresos tcnicos: la astronoma, el perfeccionamiento
de la arquitectura, la escritura por el sistema de glifos y otras
formas culturales; sin embargo, preferimos apoyarnos en el texto
de Vctor W. von Hagen, que en su libro Los aztecas cuenta lo
siguiente:
Esta hiptesis, sobre la cual se levantaron en pirmide las
teoras arqueolgicas, est asediadas por muchas partes;
arquelogos, botnicos, gegrafos, la han atacado como
insostenible. Hay cincuenta caractersticas notablemente
similares entre las culturas de las islas del Pacfico y las de
Amrica, que slo pueden ser explicadas por difusiones
transpacficas. Los difusionistas insisten en que los viajes entre
continentes, en balsa, barco o canoas de batangas, parecen haber
sido numerosos. Aun cuando no hay pruebas, estas teoras han
subsistido con base en la fe y ahora, en los ltimos aos, en
sentimientos apasionados. Pero un sentimiento no aduce sus
razones. No tiene una sola: debe tomarlas prestadas. No hay una
prueba positiva en ningn lado de la cerca antropolgica. Los
argumentos frvolos y de peso son muchos. Esto ha conducido a
que un cientfico britnico concluya que no obstante, la lgica
de tales argumentos y los hay buenos de ambas partes, no se
acepta generalmente como convincente y tal vez puede admitirse
que la posicin tomada de uno u otro lado est fortificada por la
fe...
Sin embargo, hasta que surja alguien con hechos que
puedan ser pesados en la balanza, el indio americano tuvo sus
principios culturales en su propia suelo. El hombre neoltico
primitivo era un vagabundo de tierra no un navegante; sigui la
huella de los animales y vino de Asia por un puente de tierra que
haba sido empleado durante siglos por los mamferos. Entonces,
siguiendo la rutina inicial, que me permite elegir de acuerdo
con mi carcter e idiosincrasia, a mi propio gusto y fantasa... en
un mundo, como un artista, sucedi de esta forma...
En este punto la teora de Von Hagen coincide con la que
nosotros hemos expuesto al principio del captulo.
21

Figura 3. Ruta seguida por los primeros pobladores de Amrica segn la

norma.

El nacimiento de Tiahuanaco
En el corazn de Sudamrica, donde las selvas se hallaban
preabas de misterios, vivan unos cazadores de hombres y de
animales, que se afilaban los dientes como signo de belleza y
masculinidad y empleaban flechas envenenadas. Siguiendo el
curso inverso de los grandes ros, como el Amazonas o el
Orinoco, se alzaba la monumental columna vertebral del
continente: los Andes. En las zonas ms elevadas, donde los picos
haban permitido el milagro de unos fros valles, en los que
crecan las ms exticas plantas, habitaban unos seres de
poderosos pulmones, los cuales ya hablaban el aymar y, sobre
todo, acababan de fundar la gran civilizacin de Tiahuanaco.
Se encontraban en las orillas del lago Titicaca, era el ao
1.000 a.C., y estaban obteniendo hasta tres cosechas en unas
frtiles tierras que envidiara el paraso. All haba una piedra en la
que los incas situaran el origen del Sol. Mucho ms lejos, en
paisajes dominados por las piedras, vivan otras tribus menores,
pertenecientes a la misma raza y que se entendan con una lengua
22

llamada quechua, pero que perteneca a una familia similar a la

aymar.
Ms al norte, donde los Andes parecan tener fin, se
hallaban las regiones de Mesoamrica y Mxico, cuyas montaas
no por ser menores dejaban de encolerizarse con tanta fuerza
como la hermana grande, ya que contaban con sus grandes
volcanes, algunos de los cuales llevaban muchos aos humeando.
Lugares que deban asustar a todo lo vivo; sin embargo, ya
estaban siendo poblados por grandes tribus, a los que se conocera
con el nombre de totonacas, toltecas, zapotecas, huastecas, mayas,
aztecas, etc.
La organizacin principal de todos ellos era la familia, se
alimentaban preferentemente de los productos agrcolas y haban
convertido el maz en su planta dios. Los hombres iban
materialmente desnudos, pues nada ms que llevaban un
taparrabos y sandalias; mientras que las mujeres se cubran con un
ceidor y enaguas cortas de algodn hilado, pero llevaban los
pechos y los pies desnudos, a la vez que soportaban el mayor
trabajo dentro de la choza.
Las familias formaban clanes, los cuales se integraban en
unas tribus, cuyos miembros se encontraban unidos por unos
lazos de consanguinidad. Se distinguan estos indgenas unos de
otros por sus nombres totmicos, adoraban a unos dioses muy
parecidos y concedan un alma a todo lo que les rodeaba.
Labraban la piedra como ninguna otra civilizacin en el mundo y
estaban creando su propio universo, sin ninguna otra influencia.
Puede decirse que las grandes migraciones haban concluido.
Desde el ao 1.000 a.C. en Mesoamrica y Mxico se iban
a producir una intercambio de predominios entre sus
civilizaciones; a la vez, iran surgiendo una serie de diferencias en
las costumbres, en los ritos y en la cultura que les daran una personalidad individualizada. Servira para convertirlas en pueblos
autnomos en muchos conceptos, lo que resulta muy apasionante
para cualquier aficionado a la arqueologa y a la historia.
Los misteriosos olmecas
Los olmecas comenzaron a dejar testimonios culturales en
Mxico alrededor del ao 1200 a.C. Se les conoca como el
23

pueblo que habita siempre frente a la salida del Sol. Sus

principales riquezas eran el hule, la brea, el jade, el chocolate y
las plumas de ave. La misma palabra olmeca provena de olli
(hule), y tenan como ttem mximo al rbol de la vida, al que
llamaban la madera que llora.
Se cree que aparecieron en el Istmo de Tehuantepec y en la
cuenca del ro Coatzacoalcos, junto a la costa del Golfo de
Mxico. Sus escultores mostraban una singular preferencia por
tallar grandes cabezas de dioses, superiores a los dos metros de
altura, a los que representaban con la nariz aplastada al estilo
mongoloide, los labios muy gruesos y unos grandes ojos rasgados.
Tambin construyeron grandes ciudades-templos, en las
cuales se cuidaron de esculpir estelas de piedras, mediante las
cuales indicaban el tiempo o conmemoraban los acontecimientos
ms importantes. A sus grandes personajes les gustaba tatuarse e
introducirse jade entre los dientes, a la vez que presionaban la
cabeza de sus hijos para que adquiriera una forma apepinada, lo
que consideraban un signo de nobleza y, adems, todos ellos se
depilaban la cara y practicaban la caza de cabezas humanas, a las
que desollaban y tean, recurriendo a un sistema muy similar al
de los jbaros.
Los olmecas extendieron su civilizacin desde el valle de
Balsas hasta El Salvador y Costa Rica, y desde la costa del golfo a
las montaas de Oaxaca, en la costa del Pacfico. Cubrieron un
tiempo intermedio entre el periodo preclsico, el que se refiere a
las aldeas, y el clsico, en el que ya domin lo urbano. Su poder
se extingui en las proximidades del siglo V de nuestra era.
Los legendarios mayas
Los mayas establecieron la diferencia entre el exceso y lo
divino, debido a que encontrndose en posesin de conocimientos
propios de los antiguos egipcios, a los que tanto se parecieron,
terminaron por creerse hermanados con los dioses, hasta
considerarlos sus iguales. Aparecieron en Mesoamrica hacia el
24

ao 200 a.C. y no dejaron de construir grandes ciudades, en cuyos

centros se alzaban las pirmides-templos astronmicos, en las que
dejaron testimonios de sus calendarios, sus horscopos, sus
conocimientos matemticos, ya que manejaban el cero en lo que
llamaban las cuentas largas, e influyeron en todas las culturas
de Mxico y Yucatn.
Fueron mayas los enormes centros urbanos de Palenque,
Yaxchiln, Tikal, Copn, Piedras Negras, Uxmal, Labna, etc.
Conjuntos arquitectnicos tan impresionantes, que deslumbraron
a infinidad de investigadores occidentales, algunos de los cuales
no tuvieron ms remedio que atribuirlos a la influencia de
civilizaciones perdidas, como las unidas a la Atlntida y a Mu. Sin
embargo, cada una de sus piedras haba sido tallada por rdenes
de unos seres humanos tan soberbios, en su calidad de sacerdotes,
que se mantenan distantes del pueblo al considerarse muy
superiores al mismo. Un pecado que pagaran al verse
abandonados, lo que supuso que la selva terminara por ocultar sus
grandes obras al quedarse estos sabios sin servidores. Como todos
ellos no haban tenido la precaucin de dejar sus nombres en los
glifos, ya que se conformaban con indicar nada ms que el ao de
realizacin del monumento, ni siquiera podemos identificarlos.
Hoy da slo conocemos sus obras, que fueron excepcionales en
casi todos los sentidos.
Otras grandes civilizaciones
Los mixtecos debieron aparecer en el ao 660 de nuestra
era. Establecieron su capital en Cholula, la Puebla actual, y
poblaron las costas y la altiplanicie de Mxico. A lo largo de sus
nueve siglos de existencia sufrieron el acoso de otras tribus, hasta
que se transformaron en conquistadores. Eran grandes cuentistas y
crearon el mito de la Serpiente Emplumada, que luego se
apropiaran todas las dems culturas de la regin. Como utilizaban
papel, en el que escribieron muchas de sus historias, pudieron dar
testimonio de algunos de sus logros: una agricultura muy
avanzada, su bien organizada sociedad, la habilidad de sus
25

arquitectos y su ingenio en distintos terrenos del pensamiento.

A los totonacas podemos situarlos en la zona de Veracruz
en el ao 500 a.C. Pertenecan a la raza maya, a pesar de lo cual
se comportaban de una forma ms parecida a los olmecas. Sus
escultores sentan una singular preferencia por las figurillas
sonrientes y las cabezas de piedra de tamao natural, a las que
adornaban con unas espigas, mientras que sus joyeros elaboraban
grandes collares en forma de U compuestos de piedras negras y
verdes, muy pulidas y decoradas con un exquisito refinamiento.
Adems, erigieron ciudades-templos que, como todos los de las
otras culturas, acabaran por verse sepultadas por la selva.
Los toltecas demostraron en el Valle de Anhuac que eran
los mejores agricultores. Tambin tienen que ser considerados los
ms fabulosos arquitectos, ya que a su ingenio debemos la
maravilla de Teotihuacn, el Lugar de los Dioses. La
empezaron a construir en el 200 a.C. y tardaran once siglos en
concluirla. Constituye todo un autntico desafo a la imaginacin
poder entender de qu medios se sirvieron estos hombres para
realizar una obra tan descomunal, a la vez que deban enfrentarse
a la necesidad de sobrevivir en un medio de lo ms hostil.
Teotihuacn result una obra tan admirada, que sirvi
como ejemplo para todas las dems ciudades-templos que la
siguieron. Sin embargo, los toltecas haban conseguido muchas
otras cosas ms: hilaban el algodn, lo que les permiti disponer
de diferentes clases de ropas, en sus casas los baos de vapor
ocupaban un lugar especial, tenan una escritura ideogrfica,
usaban libros de amatl, una especie de papel extrado de la pulpa
del maguey, y desde siempre haban seguido a los sacerdotesastrlogos. Gracias a los consejos de uno de estos maestros
construyeron la gran ciudad de Tula, que fue gobernada por
Quetzalcatl y que se tardara casi tres siglos en finalizarla. De
sta se deca que era un lugar rico en palacios de verde jade y
conchas blancas y rosas, donde las espigas de maz y las
calabazas alcanzaban el tamao de un hombre y el algodn
creca de todos los colores en las plantas y en el aire; mientras,
26

aves de mil colores daban goce a la visin de un conjunto de

tanta hermosura que desafiaba los resplandores del mismo sol...
La unin de todas estas civilizaciones, junto a otras muchas
que ocuparon el suelo mexicano, formaron una especie de tapiz
para los aztecas. stos pertenecieron a la civilizacin ms tarda,
ya que aparecieron en el ao 1.200 de nuestra de era, pero sus
dirigentes supieron reunir todos los conocimientos de los
anteriores, para formar una rica amalgama que merece la pena ser
estudiada con meticulosidad, ya que nos permitir aclarar algunos
enigmas.

Figura 4. En la ciudad tolteca de Tula gobernaba Quetzalcatl.

27

Las Siete Cuevas

Los aztecas debieron dar comienzo a su larga marcha hacia
el ao 1168. Tardaran ms de un siglo en llegar al valle de
Mxico. Uno de sus asentamientos ha recibido el nombre de
Chicomoztoc o Las Siete Colinas, con lo que se ha pretendido
indicar la costumbre de vivir en las montaas. Como no haban
dejado de avanzar, se fueron encontrando con distintas tribus, que
les obligaron a combatir. Esto comenz a forjar en los dirigentes
de este pueblo trashumante la necesidad de formarse como
guerrero.
Una vez cruzaron la regin de Michoacn, entraron en el
altiplano por la zona de Tula. Conviene tener en cuenta que
estamos mencionado un proceso de cien aos, luego el avance
result lento, con largas paradas en busca de las regiones ms
propicias. En este tiempo aprendieron a cultivar el maz; y lo
convirtieron en su alimento bsico. Tambin comenzaban a ser
dirigidos por los sacerdotes, a los que daban el nombre de
portadores de dios.

Figura 5. Aztecas construyendo uno de los templos-pirmides de MxicoTenochtitln

28

Captulo II
LA FORMACIN DEL PUEBLO
AZTECA
Los que no tenan nada
Se supone que los primeros aztecas pisaron al valle de
Mxico, al que llamaban Anhuac, en el ao 1.168 de nuestra era.
Este dato lo dejaron registrado por medio de su calendario. Como
eran una tribu trashumante, luego no tenan un tierra fija, pudieron
haber nacido en unos parajes que hoy ocupa Estados Unidos (en
Texas o Nuevo Mxico). Hablaban el nhuatl, que era la lengua
de los toltecas. Las dems tribus les denominaban los que no
tenan nada. Realmente, eran tan pocos que jams impresionaron
a nadie, ya que apenas sumaban ms de cinco mil seres humanos.
Esto no les impidi llevar con orgullo una rica mitologa.
Sus sacerdotes contaban que haca muchos soles, cuando
las luces y las sombras se peleaban por dominar la Tierra,
habitaba en una cueva profunda el siempre famoso
Huitzilopochtli, al que tambin llamaban Mago Colibr, el cual les
haba dejado or este sabio consejo:
Moveros sin descanso en la bsqueda de las tierras donde
podis cultivar el maz. Pero enviad siempre exploradores, pues
slo de esta manera evitaris al enemigo de hoy y al de maana.
Quedaros en el sitio elegido durante el tiempo de la siembra y la
cosecha. En el momento que la recojis, volved a poneros en
camino. Slo os estableceris permanentemente all donde veis
29

un guila, con una serpiente en su pico, que estar posada en lo

alto de un cactus. Pero llevadme a m como bandera, porque soy
Huitzilopochtli, el que siempre os proteger. Slo os pido que me
alimentis con corazones humanos, que extraeris de los cuerpos
sacrificados. Mejor si stos pertenecen a unos bravos guerreros...
Los aztecas nunca dejaron de seguir estos consejos, tan
cargados de prudencia y, a la vez, de crueldad. En su continuo
peregrinaje fueron absorbiendo los conocimientos de las otras
tribus; pero como lo hacen las piedras del fondo de los ros: por
decantacin o filtraje. Slo se quedaban con lo que realmente les
interesaba.
En el momento que pretendieron multiplicarse, no se les
ocurri otra cosa que secuestrar a las mujeres de sus vecinos, lo
que trajo consigo que se les persiguiera encarecidamente. Muchos
fueron sometidos a la esclavitud; pero otros consiguieron escapar
y se hicieron ms astutos. Tanto como para llevarse a sus presas
simulando que haban sido vctimas de alguna bestia salvaje y,
ms tarde, cuando necesitaron un mayor nmero, utilizaron a sus
jefes para solicitar a las esposas que necesitaban. De esta manera
surgi una terrible leyenda...
La hermosa princesa despellejada
Los aztecas ya vivan en las zonas pantanosas del Lago de
Texcoco cuando libraban las ms duras batallas. Como estaban
considerados unos valientes, a pesar de los pocos que eran, el jefe
Coxco les pidi ayuda antes de entrar en guerra con Xochimilco.
Todos se ofrecieron a servirle, porque estaban dispuestos a
obtener los mayores beneficios de su esfuerzo, pues no les caba
en la cabeza la posibilidad de fracasar.
Los guerreros trashumantes, los que nada posean, se
mostraron tan astutos y decididos, que no tardaron en hacerse con
treinta prisioneros, a los cuales cortaron una oreja con sus
cuchillos de obsidiana antes de que finalizara la batalla. Nunca
haban realizado nada semejante; pero entendieron que supona la
mejor forma de que se reconociera su valor.
30

A la maana siguiente, mientras Coxco se estaba

felicitando por la victoria, que haba supuesto la captura de ms
de veinte enemigos, cay en la cuenta de que los aztecas estaban
all con las manos vacas. Esto le llev a reprocharles que no
hubieran intervenido en la batalla. Sin embargo, cuando hubo
terminado de hablar, el jefe de los aztecas le pregunt por qu a
cada uno de los prisioneros les faltaba una oreja. Seguidamente,
ante el asombro de todos los presentes, extrajo las treinta orejas de
una bolsa que colgaba de su hombro derecho.
Entonces, Coxco se sinti tan desconcertado por su error
que, como desagravio, prometi hacer a tan bravos guerreros el
mayor regalo que le pidieran. Pero se fue a encontrar con que
deba entregarles a su propia hija, debido a que, segn le dijo el
jefe azteca, ella ser la iniciadora de la casta ms respetable que
haya conocido nuestro pueblo.
El caudillo de los tenochcas no se volvi atrs de su
decisin, pensando que iba a entregar a una esposa. Lo que no
saba era que la hermosa princesa sera sacrificada en el templo de
los aztecas, luego se la desollara y, por ltimo, su piel se
convertira en el vestido del sacerdote principal, el cual pasara a
representar a la Diosa Naturaleza, gracias a la cual pensaba
convertir a su pueblo en el ms respetable y poderoso de la
regin.
El padre de la princesa descubri la verdad cuando ya
haba finalizado la macabra ceremonia, y l vesta sus mejores
galas, lo mismo que se haba hecho acompaar por todo su
squito. Entonces, dominado por una clera volcnica, dio orden
de que se matara a todos los aztecas, lo que no pudo suceder,
debido a que los verdugos de su hija eran ms veloces que el
puma y conocan el arte de borrar las huellas dejadas por sus pies.
Mxico-Tenochtitln, la isla que fue su capital
El motivo que llev a los aztecas a elegir una zona cubierta
de lagos para construir su capital forma parte de la leyenda. Se
sabe que lo hicieron en el ao 1.325, porque all vieron un guila,
que acababa de dar caza a una serpiente, posada en un cactus. Esta
era la imagen-seal que les haba anunciado Huitzilopochtli.
31

Llegaron al valle de Anhuac, situado a 2.133 metros de altitud y

donde todo era agua y los juncos resultaban tan gigantescos,
que en ellos se hubiera podido ocultar la tribu entera sin tener que
agacharse. No obstante, all haba muchas islas, que permitan ser
convertidas en una sola.
Consideraron que el lugar era ideal, sobre todo para unos
fugitivos como ellos, debido a que acababan de escapar de las
ciudades de piedra, que se encontraban en las orillas de los cinco
grandes lagos y pertenecan a unas tribus muy poderosas.
Los aztecas primero construyeron viviendas de caas y
argamasa, cuyos techos formaron con juncos entretejidos.
Enseguida alzaron el primer templo, al que llamaron Teocali. Al
momento comenzaron a sembrar en el escaso suelo del que
disponan. Como no les pareci suficiente, debieron recurrir a las
chinampas, es decir, utilizaron grandes canastos de mimbre de
forma ovalada que, luego de haberlos desplazado por los islotes
hasta dejarlos anclados en el fondo, los rellenaron de tierra y,
despus, plantaron las semillas de maz junto con un pescado, que
sirvi como fertilizante. Con el paso del tiempo, sembraron
frijoles y otras plantas comestibles. Gracias a que se hallaban en
una zona tropical, pudieron obtener hasta cuatro cosechas al ao.
Esta especie de cestos mgicos llegaron a sumar ms de
diez mil, lo que supuso que no slo hubiera alimentos para todos
los aztecas, sino que se pudiera comerciar con los sobrantes, que
cada vez eran ms. As se dispuso de todo lo que se necesitaba
para formar una sociedad poderosa. Tambin consiguieron
aprovechar la sal contenida en el agua de uno de los lagos.
Para entonces ya haban dado el nombre de MxicoTenochtitln a su capital, debido a que all crecan infinidad de
nopales o tunas, a los que ellos llamaban tenoch.
Como vemos Tenochtitln, la actual ciudad de Mxico, fue
construida manualmente, desafiando la lgica y confiando ms en
la ayuda divina. Acaso en el favor eterno que les proporcionaba la
piel de la hermosa princesa. Obra de titanes que en lugar de
tomarse un descanso al poder disponer de la ciudad ms fabulosa,
se entregaron a conquistar el territorio ocupado por sus vecinos.
32

Una costumbre que jams les abandonara, por haberla convertido

en el medio de complacer a sus divinidades.
La Triple Alianza
A principios del siglos XV, en medio de la ciudad ganada a
los lagos vivan dos comunidades enfrentadas: los aztecastenochcas de Tenochtitln y los aztecas-tepanecas de Tlatelolco.
Dos poderes lacustres que se enfrentaron en demasiadas
ocasiones, buscaron la paz recurriendo a la boda entre los hijos y
las hijas de sus jefes e intervinieron en varias conspiraciones, en
las que participaron pueblos situados a mucha distancia.
Por ltimo se cre la Triple Alianza como defensa mutua,
sin advertir que los mayores beneficiarios seran los aztecastenochcas. El jefe de stos era Itzcatl, el cual dio comienzo al
imperio azteca al organizar el ejrcito y la religin, lo que le
permiti imponer su voluntad a todos los pueblos de la zona.
Una vez se adue de las tierras del valle, lo que debi
suceder en el ao 1.440, se cuid de construir puentes que unieran
todas las zonas de su desperdigada capital. Para esta obra
monumental sus ingenieros se sirvieron de unas dos mil canoas
(lo que ha quedado escrito en un papel), que anclaron en el fondo
de los lagos como venan haciendo con los cestos gigantescos de
las chinampas. De esta manera se construyeron ms de cinco
kilmetros de puentes, que se alargaron hasta cubrir los cuatro
puntos cardinales.
Ms adelante, se sirvieron de un recurso similar para
disponer de un acueducto, pues no contaban con la suficiente agua
potable. La fueron a buscar al bosque de Chapultepec, donde
crecan unos rboles de unos troncos tan gruesos que veinte
hombres agarrados de las manos no eran capaces de abarcarlos.
La construccin del viaducto la decidi el gran jefe Itzcatl, cuyo
nombre significaba Hoja Serpentina, el cual viva en un palacio
lleno de tapices tejidos de algodn, donde los personajes ms
importantes tomaban el chocolate en copas de oro, junto a unos
33

jardines en los que se movan un gran nmero de animales

domesticados.
Al verse tan poderosos, los aztecas no pararan hasta
convertirse en los verdaderos amos de todo la nacin. Llegaron
hasta las costas, donde se encontraba el Gran Lago (el mar), al
que teman, por eso jams construyeron embarcaciones con las
que adentrarse en el mismo. Se consideraban guerreros de tierra
firme, capaces de navegar en los ros y en los pequeos lagos.
Contaban con mayor territorio del que jams hubieran imaginado,
por qu iban a necesitar ampliarlo en unas aguas saladas en las
que habitaban los dioses y las fuerzas infernales?

Figura 6. El caudillo Iztcatl marchando hacia los templos y las casas

aztecas. Las huellas de los pies indican el recorrido que sigui tan importante
personaje. Dibujo tomado de un Cdice.

34

Moctezuma I, el Iracundo
A Itzcattl le sigui Moctezuma I, al que llamaban el
Iracundo debido a su feroz genio. Lo haba demostrado en
infinidad de batallas; no obstante, en tiempo de paz prob ser un
gran estratega, al conocer los recursos necesarios para conservar el
amplio territorio y mantener las alianzas con las tribus que podan
convertirse en enemigos.
Se encarg de mejorar la vida en Mxico-Tenochtitln en el
plano sanitario y, lo ms importante, orden la construccin de
unos diques, con el fin de represar el agua que se desbordaba de
los lagos en la poca de las grandes lluvias. Tambin construy
varios templos en honor de dioses y diosas, algunos de los cuales
eran adorados por los pueblos conquistados.
En los tiempos que las cosechas fueron destruidas por los
fros y las tormentas, recurri a la llamada Guerra Florida, en la
que participaban los guerreros ms importantes, los cuales se
dividan en dos bandos, an sabiendo que los perdedores seran
sacrificados en ceremonias religiosas. Esto mantuvo ocupada a la
gente, a pesar de que muchos haban decidido convertirse en
esclavos, junto a sus familias, para poder comer, ya que los amos
estaban obligados a mantener a todos sus siervos.
Otra de las medidas que se impusieron en Mxico fueron
los tributos, que se cobraban recurriendo a la presin militar. Sin
embargo, no se pudo impedir que muriese mucha gente, debido a
los cinco aos de hambruna que acompaaron a las malas
cosechas.
Nezahualcyotl, el monarca de Texcoco
Nezahualcyotl fue uno de los aztecas-texcocanos que
lograron escapar en el momento que los aztecas-tepanecas
consiguieron el predominio en todo el pas. Era un joven por
aquellas fechas; no obstante, debi contar con grandes profesores,
los cuales le ensearon la manera de resucitar en sus paisanos el
deseo de recuperar el poder como pueblo. Le beneficiaron mucho
los resultados de las malas cosechas, al haberse generado un
35

resentimiento muy intenso contra Moctezuma I y sus guerreros.

Como los aztecas-texcocanos haban recibido tributos
voluntarios de varias tribus amigas, a Nezahualcyotl no le
cost convencer a sus jefes de que volvieran a hacerlo. Esto
permiti que en Mxico resurgiera un poder paralelo, que ocupara
otros territorios, capaz de construir templos y ciudades, como la
de Texcoco, que pasara a ser la ms importante de la altiplanicie.
Uno de los grandes mritos de Nezahualcyotl fue
convertir la religin azteca en monotesta, al creer en un solo
dios, el nico, a travs de cuyo poder se manifestaba la naturaleza
y del que surgan las divinidades menores. Como era un gran
poeta, orador, astrnomo y astrlogo, se cuid de fomentar el
desarrollo de las artes y de la ciencia.
Lo que sorprende a los historiadores es su genial
habilidad para no haber sido eliminado cuando estaba
creciendo su pueblo y, luego, en el momento que se hizo tan
poderoso como para rivalizar con el que gobernaba Axaycatl,
el hijo de Moctezuma I. Personaje amigo de las intrigas y el
asesinato; pero que nunca fue en contra de Nezahualcyotl.
A ste le sigui su hijo Nezahualpilli, que gobernara
hasta 1516. Poco se sabe del mismo, aunque no debi ser un
poltico tan diestro como su padre, ya que en ciertos
momentos estuvo a punto de pelear contra los reyes de
Mxico-Tenochtitln, aunque s lo hizo frente a algunas
tribus menores, a todas las cuales venci, y luego, incorpor a
su gran imperio.
El hecho que estuvo a punto de provocar una guerra
entre los grandes pueblos aztecas se debi a una boda
equivocada. Nezahualpilli se haba casado con la hermana de
Moctezuma II, la cual era tan libertina, que conceda sus
favores carnales a muchos de los sbditos, sobre todo a los
mejores jugadores de pelota y a los ms bravos guerreros.
Diversiones de alcoba que fueron cortadas en el momento que
su marido decidi matarla, al recurrir a una de sus prerrogativas
de soberano: poda hacerlo sin tener que consultar con los
jueces-sacerdotes. Tan trgico desenlace provoc una serie
36

de protestas y amenazas de los aztecas-tenochcas, que no

llegaran ms all, por el momento; sin embargo, en 1514
Moctezuma II se vengara al destruir el ejrcito de Texcoco y
aduearse de este imperio, hasta el punto de que a la muerte de
Nezahualpilli, nombr un sucesor sin tener en cuenta la
voluntad del consejo de ancianos de la gran ciudad.
El infortunado Moctezuma II
En el imperio azteca de Mxico-Tenochtitln a
Axaycatl le sigui su hermano Tzoc, el cual es recordado por
haber encargado la reconstruccin del gran templo en honor de
Huitzilopochti, el Dios de la Guerra, y de Tlloc, el Dios de la
Lluvia. Tambin orden la construccin de la Piedra de los
Sacrificios, cuyos cantos eran tan grandes que en ellos se
quemaron miles de corazones humanos. Se cree que muri
envenenado luego de sufrir una serie de derrotas militares.
A Tzoc le sucedi su hermano Ahuzotl, que termin el
gran templo y, aos despus, orden el mayor sacrificio
humano que ha conocido la historia del antiguo Mxico.
Luego de organizar una redada, que dur unos dos aos,
obtuvo veinte mil prisioneros. Todos stos fueron colocados en
dos filas, bien atados, para que los grandes jefes aztecas les
fueran arrancando el corazn. La enorme inmolacin se prolong
unos tres das, incluyendo las pausas del descanso, el aseo y la
alimentacin de los verdugos; mientras, en el templo no podan
retumbar los llantos, las protestas y las maldiciones de las
vctimas, debido a que previamente haban sido adormecidas con
narcticos.
Ahuzotl nunca dej de guerrear, a pesar de que dispuso del
tiempo suficiente para ordenar la construccin de otro acueducto
para Mxico-Tenochtitln. Se sabe que mientras vigilaba las obras
de unos diques, recibi una herida en la cabeza que le caus la
muerte a las pocas horas.
Le sigui en el trono su sobrino Moctezuma II, el
Infortunado. Desde del primer ao se vio ante la obligacin de
continuar con los sacrificios humanos, ya que estaban
comenzando a producirse terremotos, grandes inundaciones y
otras catstrofes naturales.
37

Sin embargo, se mostr piadoso con los doce mil cautivos

de la rebelde Oaxaca, ya que les perdon la vida, a cambio de la
esclavitud, en el momento que iban a ser llevados al templo.
La llegada de los hombres blancos
La ltima Ceremonia del Fuego Nuevo la celebr
Moctezuma II en 1507 con otras inmolaciones humanas.
Continuaban producindose grandes fenmenos sobrenaturales, a
los que se uni el anuncio, por parte de los sacerdotes-astrlogos,
de la presencia de unos extranjeros de piel blanca, que llegaran a
las costas del Gran Lago en unas embarcaciones jams vistas por
los aztecas.
Cmo se pudo realizar esta prediccin? Acaso se basaba
en que algunos barcos espaoles haban llegado a las costas del
Golfo de Mxico con el propsito de organizar las cabezas de
puente de la gran conquista que se producira doce aos ms
tarde? Podemos suponer que fue un extraordinario caso de
adivinacin?
El genial Fulcanelli estaba convencido, junto a otros
historiadores franceses y espaoles, de que los Templarios llegaron
a Amrica en busca de plata hacia el siglo XIII, luego se
anticiparon a Cristbal Coln en casi dos siglos. Pudieron tomar
contacto amistoso con los indgenas, por eso los mayas adoraron
la Cruz, sin saber que era el smbolo del cristianismo, lo mismo
que antes haba representado a otras civilizaciones; adems, la
unieron a la existencia de un ser luminoso, sobrenatural, que un
da poda venir a visitarlos.
Los mismos aztecas adoraban a una divinidad, a la que
llamaron Seor del guila, la cual ofrece los rasgos de un
occidental que, a la vez, llevara puesto el casco abierto, con lo
que dejaba ver su cara, de una armadura propia de un guerrero de
la Edad Media, que bien pudo ser un Templario. Por otra parte,
los mayas adoraban a Kukalkn, un dios de raza blanca.
38

Figura 7. El seor del guila de los aztecas. Pueden apreciarse sus rasgos
occidentales y el parecido con un casco de coraza que presenta lo que rodea
su cabeza.

Volviendo al discurrir histrico de Moctezuma II, podemos

deducir que se tom muy en serio las predicciones de sus
sacerdotes-astrlogos respecto a la presencia de unos
hombres blancos. A esto se aadieron tantas calamidades
39

geolgicas, que para calmar a los dioses organiz una guerra.

Justific este paso como la nica forma de vengar la muerte de su
hermana. Esto le permiti dominar Texcoco, sobre todo al
fallecer Nezahualpilli, su mximo gobernante.
Sin embargo, los hombres blancos ya no eran un
presagio, sino una cruda realidad: en 1517 los espaoles
desembarcaron en Veracruz y, dos aos ms tarde, Hernn
Corts lleg hasta las mismas puertas de Mxico-Tenochtitln.
Pero sta es una cuestin que preferimos trasladar a unos captulos
posteriores.

Figura 8. El dios Serpiente Emplumada.

40

Captulo III
LA FAMILIA DE LOS GUERREROS
AGRICULTORES
Los que sufran
La sociedad azteca se compona de los guerreros
agricultores, a los que se llamaba macehua o los que sufran.
Nadie ha expuesto con mayor claridad esta condicin como
Oswald Spengler:
Hemos de ver al hombre eterno, perteneciente a todas las
culturas del mundo. Era una criatura muda, un superviviente,
propagndose de generacin en generacin, unido a la a tierra,
con una mentalidad seca, severa, que slo se fijaba en las
cuestiones prcticas, a lo material que puede tocar en el acto...
Sin embargo, el azteca posea la cualidad del guerrero,
porque haba nacido en un pueblo que fue trashumante, luego era
amamantado con el sentido del riesgo, de la necesidad de
mantenerse a la defensiva. Esto le llevaba a considerar su
misin de agricultor como una milicia, de ah que los sacerdotesastrnomos le llamaran macehualtin, que debe traducirse como
guerrero agricultor.
Su estatura debe considerarse media en relacin con la de los
espaoles o los latinos en general, ya que oscilaba entre 1,55 y
1,65. Pero sus pies resultaban muy grandes, acaso por una
adaptacin al medio o a la necesidad de sus antepasados de
41

vivir siempre en el camino, es decir, exigiendo los mayores

esfuerzos a la rapidez de sus piernas. Eran capaces de cargar
sobre sus espaldas ms de cuarenta kilos a lo largo de quince horas
del da, sin tener necesidad de hacer dos periodos de descanso.
Coman y beban muy poco mientras trabajan; pero se
compensaban ampliamente, en el caso de abundar los alimentos,
en las fiestas, ya que celebran ms de doscientas al ao. Claro que
esto slo ocurra en tiempos de una paz prolongada.
Lo ms singular del azteca era la ausencia de barba, ya que al
considerarla un elemento indeseable sus madres se encargaban de
depilarles la cara desde muy nios. Adems, aplicaban unas
compresas calientes sobre los folculos pilosos, con el fin de que no
se desarrollaran. Su piel iba del moreno claro al oscuro, debido a
que continuamente se hallaban expuestos al sol.
Vestan un maxtli o taparrabos, un ceidor que pasaban por
entre las piernas y alrededor de la cintura, para dejar sus
extremos colgando atrs y delante. En momentos especiales esta
ltima prenda se cuidaban de adornarla. En poca de fros se
cubran con el tilmanli, una manta rectangular de tela hilada, al
principio de maguey y, luego, de algodn. Como desconocan
los botones y los alfileres, se limitaban a atar estas prendas. Iban
descalzos, ya que las sandalias eran para quienes ocupaban una
posicin ms alta en la sociedad.
Se peinaban el cabello formando una trenza gruesa o lo
dejaban colgar en flecos, que antes el barbero haba cortado con
unos cuchillos de obsidiana. Cuando iban a la guerra adornaban
sus cabezas con dos plumas de pavo o de guila.
Las nada frgiles mujeres
Las mujeres aztecas ms humildes nunca superaban la
altura de 1,45, lo que les daba una falsa apariencia de fragilidad.
Desde que se sostenan sobre sus pies, con dos o tres aos, ya
empezaban a ayudar en las tareas hogareas, aunque slo fuera
llevando un objeto de un sitio a otro. Como este ejercicio resultaba
permanente, al llegar a la adolescencia podan seguir a los jvenes
en las ms duras caminatas, llevando unos cargas inferiores pero
sin quejarse jams.
42

Cuando eran madres, unan a la carga el hecho de llevar al

hijo a la espalda, mientras a los otros los cogan de la mano. No
deban ser feas, como lo demuestra el hecho de que Hernn
Corts se uniera a una de ellas: doa Marina, a la que sus
hermanas llamaron La Lengua por lo pronto que aprendi el
idioma del hombre blanco.
Todas ellas vestan un cueitl o refajo, que les llegaba hasta
los tobillos, y en el que aparecan bordados realizados con un
gusto exquisito. Cuando salan de viaje, se cubran con el hupil o
poncho, que era una tela rectangular, con una abertura para la
cabeza, y que llevaba los lados cosidos, excepto los dos
espacios correspondientes a los brazos. Acostumbran a ir
descalzas; pero se calzaban con sandalias en las largas caminatas.
Dejaban crecer sus cabellos libremente, cuidndose de
lavarlos para que aparecieran brillantes en su negrura. En los das
de fiesta se los trenzaban con cintas de colores. Cuando iban al
campo, los recogan alrededor de sus cabezas para que les
molestaran lo menos posible. Acostumbraban a ir con el rostro
limpio de afeites, aunque en ocasiones especiales llegaban a
ponerse algn ungento o cremas naturales.
Un muy singular matrimonio
Se consideraba que un hombre poda contraer matrimonio
desde el momento que cumpla los 20 aos, mientras que las
mujeres alcanzaban este honor a los 16. Los padres eran los
responsables de tal paso, pero siempre tenan muy en cuenta las
opiniones de sus hijos. Seguidamente, se consultaba con el
sacerdote-astrlogo, el cual examinaba el cielo para comprobar si
la pareja tena la posibilidad de armonizar sus caracteres. En el
caso de que existiera una incompatibilidad muy exagerada, se
buscaba el tiempo ms favorable o, si la diferencia resultaba muy
extrema, se desaconsejaba la unin. Algo que todos aceptaban
como una orden venida de los dioses, o lo que nosotros
llamaramos capricho del destino.
No se permita el casamiento de hermanos, ni de familiares
de primera sangre, es decir, de componentes de una misma
familia, aunque slo fueran primos. Tampoco se autorizaba la
43

unin entre los componentes de un mismo clan, lo que afectaba a

los nios y nias que haban convivido desde su nacimiento al
realizar sus familias trabajos comunes.
Una vez se superaban estos formulismos, que en ocasiones
podan resultar bastante duros, el padre del novio utilizaba a dos
ancianas para que le sirvieran de embajadoras, ya que llevaban
obsequios al hogar de la futura novia. La tradicin impona
que fueran rechazados hasta tres veces, con el fin de que en las
sucesivas idas y venidas se discutieran las cuestiones de la dote de
la novia, que siempre deba igualar o superar los regalos que iban
a entregar los padres del novio.
Cuando el asunto anterior quedaba resuelto, la misma tarde
del matrimonio, una mujer fuerte y con fama de seria, llamada la
casamentera, cargaba a la novia sobre sus espaldas para llevarla
hasta la casa del novio. En este lugar los padres, los ancianos y
las gentes importantes pronunciaban sus discursos, relacionados
con la vida matrimonial y, finalmente, se ataban las puntas de los
tilmantli (mantos) que llevaban los novios, con lo que quedaban
enganchados para toda la vida. Con este acto tan sencillo se daba
oficialidad al matrimonio. Poco ms tarde, se celebraba una fiesta
en la que se beba mucho pulque y, llegada la noche, los nuevos
esposos se retiraban a una cabaa especial, donde pasaran cuatro
das sometidos a penitencia y a un ayuno absoluto. Tan duro
proceso permita que los dos recuperasen la pureza
imprescindible para consumar su unin.
Los aztecas llevaban muchos siglos aceptando la poligamia
del hombre, debido a su condicin de tribu guerrera y
trashumante. Como eran ms las mujeres, se permita que el
varn pudiera tener varias concubinas, sin que ninguna de
stas llegase a reducir la importancia de la esposa oficial. El
nmero de concubinas estaba relacionado con las posibilidades
econmicas, ya que todas deban ser bien alimentadas, disponer de
un lecho y contar con lo imprescindible.
Deberes y obligaciones matrimoniales
El tribunal de sacerdotes conceda el divorcio en el
momento que se quebrantaban estos deberes y obligaciones: si la
44

esposa resultaba estril, tena muy mal carcter o descuidaba

continuamente los deberes del hogar; y si el esposo mantena
relaciones carnales con una mujer casada, pero nunca si lo
haca con una soltera y mucho menos si era con una prostituta,
tambin en el caso de que maltratara a su mujer o no se
preocupara de la educacin de los hijos.
Las divorciadas podan casarse con quien desearan, lo que
no le suceda a una viuda, pues estaba obligada a unirse con uno de
sus cuados o con un miembro de la familia de su marido. Se
aconsejaba que la mujer llegase virgen al matrimonio, aunque
nadie se mostraba muy severo en esta cuestin. Lo que s se
castigaba severamente era la infidelidad de la esposa; como una
especie de compensacin, en el caso de que respetase sus
obligaciones, poda disponer de sus propios bienes dentro del
matrimonio, realizar operaciones mercantiles sin consultar con
su esposo y recurrir a los jueces para resolver cualquier problema
matrimonial. Sin embargo, no hay duda de que se hallaba en una
posicin social muy inferior a la de su marido.
Los adlteros eran reos de muerte
Jacques Soustelle, en su libro La vida cotidiana de los
aztecas en vsperas de la conquista, cuenta lo siguiente:
Resulta difcil afirmar si el adulterio se hallaba muy
extendido. El rigor extremo de la represin, la frecuencia de las
referencias que se hacen en los textos a la ejecucin de los
culpables parecen indicar que la sociedad se daba cuenta de que
entraaba un peligro grave y que reaccionaba contra l con
violencia. El adulterio supona la muerte para los dos que lo
cometan. Se les mataba aplastndoles la cabeza a pedradas;
pero la mujer era previamente estrangulada. Ni siquiera los
ms altos dignatarios escapaban de este castigo. La ley, por
severa que pueda haber sido, exiga, sin embargo, que el
crimen estuviera bien probado; el solo testimonio del marido era
tenido por nulo; se necesitaba que otros testigos imparciales
viniesen a confirmar sus afirmaciones; y el esposo que mataba a
su mujer, a pesar de que la encontrara en delito flagrante, era
castigado con la pena capital.
45

Quiz el ejemplo ms dramtico y ms clebre de

adulterio en la historia del Mxico antiguo nos lo proporciona la
familia real de Texcoco. El rey Netzahualpilli contaba entre sus
esposas secundarias a una hija del emperador azteca
Axaycatl. Esta princesa, aunque era casi una nia se
comportaba de una forma tan astuta y diablica que, vindose
sola en sus cuartos y que sus gentes la teman y respetaban por
la grandeza de su persona (se contaba que la servan ms de
dos mil hombres y mujeres), comenz a dar muestras de
infinidad de flaquezas en lo que se refiere a la fidelidad...
Llego al extremo de que cualquier mancebo galn y
gentil hombre acomodado a su gusto y aficin, daba orden en
secreto de aprovecharse de ella; y habiendo satisfecho sta su
deseo lo haca matar, luego mandaba modelar una estatua de
su figura o retrato, y despus de muy bien adornada de ricas
vestimentas y joyas de oro y pedrera la pona en la sala en
donde ella asista; y fueron tantas las estatuas de los que as
mat, que coga toda la sala a la redonda; y el rey, cuando le
iba a visitar, le preguntaba por aquellas estatuas, a lo que la
princesa le responda que eran sus dioses, dndole crdito el rey
por ser como era la nacin mexicana, de donde ella proceda,
muy devota de sus falsos dioses.
Pero un incidente iba a descubrir el secreto de la princesa
azteca. En efecto, cometi la imprudencia de hacer un regalo a
uno de sus amantes, an vivo, consistente en una joya que su
marido le haba regalado. Netzahualpilli, sospechando algo, se
present una noche en la residencia de la joven. Las matronas y
los servidores le dijeron que su seora estaba reposando,
entendiendo que el rey desde all se volvera a sus aposentos,
como otras veces lo haba hecho; mas dominado por el recelo
entr en la cmara donde ella deba encontrarse durmiendo, y se
dispuso a despertarla; sin embargo, no hall nada ms que una
estatua, como si la infiel esposa estuviera echada en la cama
con la cabellera extendida sobre los almohadones. Pero la
ausente, en ese momento, se hallaba celebrando una fiesta con
tres elegantes guerreros de alto linaje.
Los cuatro fueron condenados a muerte y ejecutados con un
gran nmero de cmplices del adulterio y de los asesinatos, en
46

presencia de una enorme multitud. Estos sucesos contribuyeron en

gran medida a dificultar las relaciones entre la dinasta de
Texcoco y la familia imperial de Mxico, como ya conocemos, la
cual, aunque disimulando su rencor, no perdon al rey el castigo
dado a la princesa azteca...
La gran responsabilidad de los hijos
El nacimiento de un nio resultaba todo un acontecimiento.
La partera le lavaba y se cuidaba de fajarlo cuidadosamente.
Enseguida el padre acuda al sacerdote-astrlogo, para conocer lo
que sobre su hijo deca el tonalmatl o libro del destino. Como
cuatro das ms tarde se deba celebrar una gran fiesta, con esta
consulta se pretenda saber si era aconsejable. El sacerdote la
autorizaba si el da del nacimiento resultaba positivo; pero,
cuando lo consideraba negativo, se deba aplazar la fiesta para
una fecha en la que los astros se mostraran ms favorables con el
pequeo.
A lo largo de esta celebracin, los invitados arrojaban
comida y pulque sobre la fogata sagrada, que llevaba encendida
desde el mismo instante del nacimiento. Con esto se pretenda
obtener el favor del Dios Viejo o Dios del Fuego.
Al nio se le enseaban juguetes que representaban
armas y objetos de guerra, a la vez que la nia se le mostraban
otros relacionados con la costura y el hilado. A la hora de
ponerle un nombre al varn se elega el da de su nacimiento;
por ejemplo, si era el uno, se llamara Caa; en el caso de ser
el dos, recibira el de Flor; y si era el siete, Venado. Tambin se
le poda asignar el de un animal, como Nezahualcyotl o
Coyote Hambriento; o el de un antepasado: Moctezuma. Con
la nia la eleccin resultaba ms sencilla, pues acostumbraban
a utilizarse nombres en los que se incluyera la palabra xchitl,
que significaba flor. Ya vemos, que las mujeres ocupaban un
escaln social ms bajo que los hombres.
Como los pequeos dejaban de ser destetados a los tres
aos, a partir de este momento se iniciaba su educacin para
cuando se hicieran adultos. Los padres se cuidaban de los
47

chicos y las madres de las chicas. Por lo general la enseanza era

terica, al mismo tiempo que se practicaba con los tiles
domsticos y se permita la realizacin de sencillas tareas
hogareas.
Al llegar a los ocho aos, tanto los chicos como las chicas
eran sometidos a una rgida disciplina, que en ocasiones rozaba el
sadismo: clavaban en las manos del desobediente espinas de
maguey, le dejaban desnudo y atado a un rbol en una fra
noche o le sumergan medio cuerpo, luego de maniatarlo, en un
pozo lleno de lodo, donde pasara hasta doce o ms horas. No
obstante, se ha podido comprobar que muy pocas veces eran
aplicados estos castigos, gracias a que los ancianos los describan
con tanto realismo, que los nios se cuidaban de no cometer
algn error para evitar los sufrimientos.
Otra de las ventajas de esta educacin hemos de verla en
que se imparta junto a los adultos, con lo que se iba despertando
en el nio un deseo de emulacin, que supona, al llegar a esa edad
crtica de la pubertad, entre los 15 o los 16 aos, una especie de
triunfo o la culminacin de una ambicin largamente anhelada.
El duro entrenamiento de los jvenes
Los aztecas contaban con dos grupos de escuelas: el
telpuchcalli u hogar de los jvenes, y el calmcac, en el que se
formaba a los futuros sacerdotes. La primera entrenaba en el uso
de las armas, adiestraba sobre algn oficio o una de las artes, en
el caso de que el chico mostrase buenas aptitudes para
desarrollar alguna de ellas, y se enseaban las reglas sociales,
la historia del pueblo azteca, las tradiciones y la religin;
mientras que la segunda puede ser considerada una especie de
seminario, en el que se preparaban a los futuros sacerdotes y
jefes de la comunidad. Este grupo de elegidos tenan sus aulas
en los mismos templos, de donde pocas veces saldran.
Las chicas tambin contaban con dos tipos de escuelas muy
distintas: en una podan convertirse en sacerdotisas; y en la otra,
en tejedoras, hilanderas o en hbiles artesanas, capaces de
48

preparar las delicadas plumas y las ricas vestimentas ceremoniales

de los jefes y sacerdotes.
Lo que ha podido ser comprobado es que la disciplina
que se impona en cada una de estas escuelas, tanto las
correspondientes a los chicos como a las chicas, eran muy
duras. No se consenta el menor error, siendo castigadas
severamente las faltas por distraccin o por no tomarse en
serio las enseanzas. Otra de las normas sagradas era considerar
al maestro como un padre, al que se deba un respeto absoluto,
una obediencia inmediata y un amor sincero. Cualquier falta se
castigaba con golpes, das de ayuno y largos encierros en
habitaciones especiales. La reiteracin en las faltas, traa
consigo la expulsin, lo que la familia del culpable consideraba
como una especie de exilio o el repudio total.
Con este proceder se persegua formar guerreros
disciplinados, obreros hbiles a los que slo preocupara el trabajo
bien hecho, grandes artistas deseosos de superar a sus antepasados
y sacerdotes capaces de ver en las estrellas o en la interpretacin
de los sucesos naturales lo que nunca pudieron descubrir sus
maestros.

Figura 9. Mujeres aztecas con los distintos vestidos que llevaban en las
fiestas.

49

La maestra de los artesanos

Tambin se exiga una gran preparacin a los aztecas que se
dedicaban a los trabajos manuales. Los canteros, escultores,
ceramistas y dems artesanos eran verdaderos genios, sobre todo
si tenemos en cuenta los medios de que disponan. A pesar de que
el cristal era una piedra muy dura, conseguan darle unas formas
de gran belleza, como se puede apreciar desde las ms pequeas
figuras hasta las gigantescas. Esta especie de simbiosis de
hermosura y esfuerzo creativo se muestra, entre cortinas de negro
terciopelo, en el Museo Britnico.
El cristal de obsidiana era una especialidad de los aztecas,
de tanta estima entre las tribus vecinas que se convirti en uno de
los objetos que ms se solicitaban en los grandes mercados de las
ciudades. Al ser ste un mineral de origen volcnico, pudieron
extraerlo en abundancia, por eso lo utilizaron para tallar
cuchillos, navajas de afeitar, espejos muy pulidos y algunas
figuras de gran belleza.
La resistente piedra del jade tambin era trabajada por los
artesanos aztecas con gran facilidad. Al principio se crey que el
jade provena de China, lo que llev a la hiptesis de una relacin
casi permanente entre Asia y Amrica. Sin embargo, la verdad
resplandeci al descubrirse que el jade se obtena de los fondos de
varios ros de la regin. Una de las utilidades que se dada a este
mineral tan valioso era la sustitucin del corazn de los
muertos, por eso se introduca en la boca de los difuntos.

50

Captulo IV
EL LENGUAJE Y LA LITERATURA
La fuerza del nhuatl
Los aztecas hablaban el nhuatl, lo mismo que los toltecas,
los chichimecas y otras tribus de Mxico. Sin embargo, lo
cuidaron como si les perteneciera, sobre todo en el momento que
se convirtieron en los habitantes de un gran imperio. Los
fillogos nos dicen que esta lengua forma parte de uno de los ocho
grupos del tronco utoazteco. Como contiene muchas voces de los
indios que ocupaban territorios de la zona sudoriental de los
actuales Estados Unidos, se crey que los aztecas tuvieron su
origen en estos lugares, lo que ya hemos tratado anteriormente.
En realidad no se puede efectuar una clasificacin muy
precisa de las lenguas mexicanas, debido a que en este gran pas
llegaron a reunirse hasta setecientas. No obstante, desde el momento
que se estableci la hegemona de los aztecas, el uso del nhuatl se
generaliz, sobre todo al poder contar con una gramtica.
La existencia de una gramtica corresponde a una
civilizacin culta, a la que le preocupa su forma de hablar y,
sobre todo, marcar unas pautas a seguir, tanto en la sintaxis como
en la ortografa, para que el pas no contine siendo una especie de
Torre de Babel, en el que para cualquier discusin comercial se
necesita servirse de un intrprete por cada uno de los participantes
en la misma. Tambin demuestra que la riqueza de las palabras
permita crear unos textos de gran belleza literaria, ya estuvieran
51

escritos en prosa o en verso.

No obstante, la gramtica azteca resultaba bastante
complicada, debido a que las palabras cambiaban su significado de
acuerdo a su pronunciacin y a su unin con otras, luego
respondan a un contexto general y no a ideas aisladas. Todo esto lo
sabemos por la labor gigantesca de un misionero franciscano, al
que los indgenas llamaron Motolina, o el ms pobre entre los
buenos, y al que los espaoles conocieron como Fray Toribio de
Benavente. Este fiel seguidor de San Francisco de Ass, que en
ningn momento particip en la destruccin inquisitorial de la
cultura mexicana, se encarg de rescatarla con la devocin de
quien entiende que slo se puede llegar al corazn de alguien si se
le conoce a la perfeccin. Luego de escuchar a centenares de
nativos de todas las edades y posiciones sociales, pudo escribir su
Vocabulario en base a un nhuatl ideogrfico muy preciso unido a
la ortografa espaola.
El trabajo de Motolina result tan perfecto, que en los
cuatro siglos largos transcurridos desde que lo finaliz nadie ha
podido criticarlo. Es cierto que se han introducido algunas
correcciones; sin embargo, esto no impide que se le considere el
responsable del resurgimiento del nhuatl como una lengua escrita y
hablada, que en la actualidad es utilizada por millones de personas
en Mxico, Estados Unidos y en otras naciones de Amrica Central.
El amor a la lengua
Vctor W. von Hagen nos ofrece, en su libro Los aztecas,
este apasionado comentario:
El lenguaje del macehualli azteca presentaba la misma
terrenidad que el del hombre ligado al suelo de cualquier parte:
prctico y con hbitos descuidados en el lenguaje, modelaba su
expresin oral del uso que emanaba de la necesidad, que es la
morfologa viviente de cualquier lenguaje. Los hombres
ordinarios eran descuidados respecto al significado de un aflijo, o
la inflexin de una persona, nmero, caso o gnero; pero en las
escuelas calmecac de Mxico-Tenochtitln, donde era enseado un
buen idioma nhuatl, corregido, extendido de modo que la
persona de alto rango pudiera hablar apropiadamente a los
52

dioses e impresionar a los caudillos visitantes, su trfico del

lenguaje era estudiado con cuidado. Debi serlo. Los informantes
que trabajaron con Motolina para establecerlo, conocan la
gramtica de su idioma. Este ejemplo ser suficiente: en 1529,
cuando Fray Bernardino de Sahagn empez a tomar notas de las
leyendas recordadas por los aztecas, as fue como las
reprodujo, en nhuatl, utilizando su propia ortografa, respecto al
sol, su ao dios principal:
Tonatiuh (sol) quautlevanitl
xippilli, nteutl (dios)
tone, Tlaextia motonameyotia,
tontoqui, tetlati, tetkaati, teytoni, teixlileuh,
teixtlkilo, teixcaputzo, teixtlecaleuh.
El sol, guila, dardo de fuego,
prncipe del ao, dios
ilumina, hace resplandecer las cosas,
las ilumina con sus rayos,
es caliente, quema a la gente,
la hace transpirar, vuelve oscuro
el continente de la gente, la ennegrece.
la hace negra como el humo.
Es fcil apreciar que se podan decir muchas cosas al
servirse del nhuatl, como se comprueba al examinar la bella
literatura escrita con este idioma de los aztecas.
El papel era un objeto de tributo
Pocas cosas resultan tan contundentes para demostrar la
importancia cultura de una civilizacin como el uso del papel.
Los aztecas dispusieron del suyo, al que llamaron amatl. Dado que
lo consideraban un objeto muy preciado, formaba parte de los
tributos que se entregaba a los reyes y a los personajes ms
importantes, como lo demuestra la lista de tributos que se le deban
entregar a Moctezuma: veinticuatro mil resmas de papel deben
ser tradas a Mxico-Tenochtitln.
53

El amatl en nada se pareca al papel inventado por los

chinos en el ao 105 de nuestra era y que, luego, llegara a la
Espaa medieval a travs de la ruta seguida por los rabes, los
cuales aprendieron a fabricarlo de unos artesanos apresados
luego del saqueo de Samarkanda. Porque los aztecas lo
obtenan de la corteza del ficus, que es un rbol de la familia de
las moreras. Luego la compriman, golpendola con una
especie de pequeos martillos provistos de unas astillas, para
formar unas hojas muy delgadas, que eran papel de corteza.
Escribieron muchos miles de libros
El papel de corteza fue utilizado por los pueblos ms
importantes de Mxico y Amrica Central. Se supone que los
mayas comenzaron a servirse del mismo en el ao 1000 a.C.;
pero lo llamaban huun, y lo extraan de las fibras interiores de las
higueras silvestres. Les sirvi para escribir libros o cdices
policromos, de los cuales slo se han conservado tres, aunque uno
de ellos se encuentra muy deteriorado.
El hecho de que los indios dispusieran de libros y que
conocieran la escritura sorprendi muchsimo al espaol Bernal
Daz, por lo que debi comentar: Hay tanto qu pensar, que no s
cmo describirlo, viendo cosas, como vemos, que nunca habamos
visto u odo antes o siquiera soado en cualquiera de ellas.
Bernal Daz formaba parte de los conquistadores que haban
estado convencidos de que el indio era algo as como un mono
que hablaba y viva en chozas. Hemos de recordar que la
Iglesia cristiana debi celebrar un concilio para considerar que los
nativos del Nuevo Mundo eran seres humanos. Este paso se dio
cuando las gentes que acompaaban a Hernn Cortes y a Pizarro
acababan de conquistar ciudades que en nada deben envidiar a la
mtica Babilonia.
Tambin estos sorprendidos conquistadores se encontraron
con bibliotecas o estancias, en las que se guardaban millares de
libros. Todos fueron quemados por la Inquisicin o por los
incendios provocados por las batallas. Afortunadamente, entre los
54

pocos que se enviaron a Espaa, dos de ellos cayeron en las

manos del humanista italiano Pietro Martire d'Anghiera, que se
encontraba en Sevilla, y pudo escribir sobre los mismos. Una
estimable referencia, que anim a los investigadores del siglo XIX.
En 1570, el mdico Francisco Hernndez lleg a Mxico,
formando parte de la primera expedicin botnica organizada en
el mundo. Como no alimentaba ningn espritu inquisidor, a la vez
que era un cientfico dispuesto a estudiar las costumbres del pas,
luego de ver la manufacturacin del papel en Tepoztln pudo
escribir lo siguiente:
Muchos indios son empleados en este oficio... Las lminas
de papel son pulidas entonces (por medio de un xicaltetl) y se les
da forma de hojas... Consiguen algo semejante a nuestro papel,
excepto que es ms blanco y ms grueso...
Los xicaltetl presentaban la forma de unas planchas para
lavar la ropa, las cuales eran calentadas antes de utilizarlas para
presionar el papel. Con este proceso se consegua eliminar los
poros de ste y, al mismo tiempo, alisar su superficie, lo que ya
estaban haciendo los europeos de la misma poca, pero
sirvindose de una piedra de gata.
El papel era sagrado
Los aztecas adoraban el papel, por eso aprovechaban hasta la
ms mnima parte del mismo. Las primeras remesas llegaban a
manos de los sacerdotes, escritores y pintores. Las dems se llevaba al
mercado, donde eran vendidas o cambiadas por objetos valiosos.
Gracias a fray Bernardino Sahagn sabemos que se realizaban
ofrendas de papel a Yacatecuhtli, el dios del comercio, lo mismo que
a Napatecli, que era el dios patrono de los fabricantes de esteras.
Adems, con papel se honraba a cada uno de los meses del
calendario azteca y a todas las fases de la existencia humana. Sin
embargo, la mayor cantidad del papel se empleaba para registrar
las genealogas, los juicios, las propiedades de la tierra y otras
cuestiones que podramos considerar administrativas. Bernal
Daz vio decenas de miles de libros en varios de los salones del
palacio de Moctezuma, donde haba unos registradores que se
cuidaban de los mismos.
55

Figura 10. Las dos formas de obtener el papel azteca. A la izquierda, un

indgena arranca la corteza del ficus. A la derecha, una mujer realiza unas
piezas ms pequeas de papel con las fibras de las ramas del mismo rbol.

Sin embargo, estos objetos de veneracin, ninguno de los

cuales poda ser considerado una amenaza para la religin
cristiana, fueron quemados por orden de fray Juan de Zumrraga.
La labor result tan eficaz y sistemtica, que arras con la totalidad
de los ejemplares, hasta el punto que de los centenares de miles
que existan en todo Mxico slo se salvaron catorce. La barbarie
puede ser considerada una especie de genocidio, ya que mutil
la cultura universal, al impedir que se pudiera conocer con la
mayor exactitud el alcance real del saber de los aztecas.
Se quedaron en la pictografa
Debemos reconocer que la escritura azteca no poda ser
considerada fontica, lo que impeda que sus escritores
consiguieran expresar ideas abstractas. Pero a principios del siglo
56

XVI empezaba a ser silbica; y estamos seguros de que hubiera

seguido evolucionando de no haberse producido la derrota del
imperio que la utilizaba.
La mayora de esta escritura recurra a la pictografa, lo que
significa que se serva de figuras para interpretar palabras e
ideas. Por ejemplo, con la figura de una momia se representaba a
la muerte; las huellas de pisadas, eran ledas como migraciones
o desplazamientos por un largo sendero; una lengua movible,
expresaba que se estaba hablando; y as podramos continuar
hasta llegar a los centenares de figuras que se manejaban.
Segn Vctor W. von Hagen estos smbolos podan ser
compuestos de modo que si un recordador deseaba contar un
notable hecho histrico, tal como: En el 2-Caa (1570)
Moctezuma conquist la aldea de Iztepec, el escritor primero
tendra que pintar el ao 2-Caa, despus un smbolo oficial
aceptado de Moctezuma; una delgada lnea habra recorrido
hasta un templo en llamas y, encima de ella, el dibujo jeroglfico
de la ciudad de Iztepec: una daga de obsidiana sobre la cumbre de
una montaa.
Un apoyo para la memoria
La escritura azteca no contaba con los suficientes elementos
para reflejar con la mayor precisin el lenguaje hablado. Al
basarse en pictogramas, ha de verse como un resumen de lo que se
pretenda contar, mediante el cual se ayudaba a los sacerdotesastrnomos y registradores, lo mismo que a otros cultos
personajes, a recordar lo que ya saban, por haberlo aprendido
mucho tiempo atrs.
Conviene indicar en este momento que la enseanza que se
imparta a los jvenes, especialmente a los que pretendan convertirse en sacerdotes o en artistas del nhuatl, tenda a cultivar la
memoria. Deban aprender los cantos religiosos, los escritos
principales de los libros y las historias de la nacin de
memoria; luego, se apoyaran en los pictogramas para ir recordando lo poco que hubieran olvidado y, sobre todo, para ir
conduciendo su mente como hace el apuntador con los actores, a
57

los que indica el comienzo de la frase que les corresponde para

ayudarles a representar su papel.
El resurgir de una cultura exuberante
Gracias a frailes como Motolina y Sahagn, entre otros
muchos, los cuales ensearon a los aztecas a escribir en
castellano, en la actualidad podemos conocer parte de una cultura
exuberante. Porque estos hijos del gran imperio dispusieron de un
medio escrito, que les permiti transcribir los libros indgenas no
destruidos y los que haban aprendido de memoria. De esta manera
lograron salvar una parte de los conocimientos de sus antepasados.
Segn Jacques Soustelle se pudo descubrir una literatura
muy variada y tan extensa, que ningn otro pueblo que
hubiese logrado llegar al mismo grado de desenvolvimiento
social tendra nada que se le aproximara. Cubra todas las
peculiaridades de la existencia, al cumplir la funcin de servir
como memoria del conocimiento acumulado por las generaciones
precedentes: ideas religiosas, mitos, rituales, medios de
adivinacin, medicina, historia; adems, comprenda una gran parte
de la retrica y de las poesas picas y lricas.
En los escritos destacaban los relatos mticos e histricos y
los discursos de tono didctico. Se practicaba mucho el verso,
debido a que los aztecas consideraban este medio literario como el
mejor recurso para que no se olvidaran los conocimientos ms
importantes. En muchas ocasiones el verso iba unido al canto,
como podemos apreciar en este texto:
Jades perforo, oro moldeo en mi crisol;
es mi canto!
Engasto esmeraldas...
es mi canto!
Tambin se entonaba:

58

Yo, el poeta, seor del canto,

yo, el cantor, hago resonar mi tambor.
Ojal mi canto despierte
las almas de mis compaeros muertos!
Y poda seguir con este otro verso:
Yo, el cantor, yo creo un poema
hermoso como la esmeralda preciosa,
como una esmeralda resplandeciente.
Yo me adapto a las modulaciones
de la voz armoniosa del tzinitzcan...
el tintineo de las campanillas
el tintineo de las campanillas de oro...
As yo canto mi cancin perfumada
semejante a una joya hermosa,
a una turquesa brillante,
a una esmeralda resplandeciente,
un himno florecido en la primavera...
Los cantos religiosos
Entre los versos cantados los mismos aztecas destacaban el
teocuicatl (canto religioso o divino), que en realidad era un
himno. Los transcriptores que ayudaron a Sahagn nos han
dejado testimonios de algunos de ellos, lo que permite valorar el
sentimiento de todo un pueblo y, al mismo tiempo, la enorme carga
de elementos esotricos y de metforas que se utilizaban. Al leer
uno de ellos conviene tener en cuenta que quienes lo cantaban no
permanecan quietos, pues estaban obligados a representarlo con
gestos, movimientos y hasta utilizando mscaras.
La flor, mi corazn, se ha abierto,
l, el seor de la media noche.
Ha venido nuestra madre,
ha venido la diosa Tlazoltootl.
59

Ha nacido el dios del maz

en la casa del descenso (del nacimiento)
en el lugar donde estn las flores (paraso)
el (que se llama) una flor.
Ha nacido el dios del maz
en el lugar de la lluvia y de la niebla,
donde se hace a los hijos de los hombres,
donde se pescan los peces preciosos.
Al punto se hace de da,
levntase la Aurora,
y (en las flores) chupan los
diversos pjaros quechol
en el lugar donde estn las flores.

Figura 11. Algunas de las aves ms importantes de los aztecas.

60

Captulo V
LA EXISTENCIA ENTRE EL DA Y LA
NOCHE
La medicin del tiempo
Los aztecas nunca dispusieron de relojes de agua, las
famosas clepsidras, ni de cuadrantes solares, lo que impeda que
pudieran repartir sus das de una forma precisa. No obstante, el
cronista Muoz Camargo dej escrito que haba unas horas o
momentos establecidos por el gobierno azteca, Al parecer desde los
templos se hacan sonar trompetas y caracoles unas seis veces al
da: con la salida de Venus, a las ocho de la maana, a las doce, a las
diecisis horas, a las veinte y a las veinticuatro. No eran tiempos
regulares, ya que los sacerdotes-astrnomos se basaban en el
movimiento de los astros, que haban seguido desde los observatorios instalados en algunos de sus grandes templos. Esto les
permita fijar con mucha exactitud los puntos intermedios entre el
oriente y el cenit, a la vez que entre ste y el ocaso. Durante la
noche se fijaban en Venus y en las Plyades.
Fray Bernardino de Sahagn fue ms explcito al indicar el
horario de los aztecas, ya que indic nueve divisiones del da
entero: cuatro para las horas de luz, es decir, la salida del sol, la
mitad de la maana, el medioda y el atardecer; y cinco para las
horas de oscuridad: el comienzo de la noche (final del
crepsculo), la hora en que la gente deba entregarse al sueo, el
momento que los sacerdotes se levantaban para preparar el
61

templo, la hora que deba despertarse el pueblo y el instante de

comenzar el trabajo agrcola.
Como se puede observar, estas divisiones no eran iguales,
ya que algunas de ellas, en especial la ltima de la oscuridad y la
primera de la luz casi resultaban coincidentes. El azteca se haba
acostumbrado tanto a actuar en funcin de los sonidos que
llegaban de los templos, algo similar a la dependencia de los
agricultores europeos en relacin con las campanas de las
iglesias, que silenciaban los ruidos propios de sus trabajos o sus
voces para escuchar esos avisos regulares, tan imprescindibles
para mantener una vida ordenada.
El despertar del azteca
A las cinco de la noche, cuando el planeta Venus, la estrella
matutina a la que haban estudiado los sacerdotes-astrnomos
aztecas, todava no haba aparecido en el horizonte, desde los
templos comenzaban a orse los tambores y los caracoles que
hacan sonar los sacerdotes. Una especie de diana inundaba la
ciudad y las tribus ms prximas. Todos deban levantarse.
Las mujeres dejaban los lechos, destapaban los fuegos que
haban estado toda la noche cubiertos de cenizas y los reavivaban
a soplidos, hasta que el plido humo que se estaba formando se
uniera a las millares de columnas que cubran los techos de las
viviendas de toda la zona.
Como hacan los campesinos de medio mundo, los
guerreros agricultores se levantaban antes de que saliera el sol. Su
primera accin era pasar por bao de vapor, donde echaban
agua sobre las piedras recalentadas y se quedaban un rato en
medio de los clidos vahos; despus, salan de la cabaa, para
sumergirse en los canales o en el ro prximo.
Nadie dejaba de cumplir este rito de la maana, desde
Moctezuma hasta el ms humilde de los siervos. Los baos nos
permiten saber que los aztecas eran muy limpios, ya que se daban
hasta dos al da. No conocan el jabn, pero utilizaban algo
similar, que en realidad era un detergente espumoso producido por
las races del copalxocotl, al que los conquistadores espaoles
llamaron el rbol del jabn.
62

Singularmente, antes stos se haban sorprendido de que

los salvajes fueran tan limpios, cuando ellos consideraban un
signo de virilidad la roa que cubra su piel y el hecho de
compartir sus ropas y corazas con piojos y otros molestos
parsitos. Los europeos deberan esperar casi tres siglos para
aficionarse al aseo personal.
Los matrimonios que no disponan de un tlacotli (esclavo)
deban preparar las tortitas de maz en la semioscuridad. Para ello se
servan de la harina. El da anterior se haban cuidado de macerar
los granos del maz con unos recipientes, en los que echaban un
poco de cal. Luego de hervir los granos para eliminar su hollejo, los
molan en el metatl de piedra sirvindose de un rodillo del mismo
material. Como puede verse, el recurso era tan primitivo, que se
han encontrado restos de objetos similares en las excavaciones
arqueolgicas llevadas a cabo en terrenos ocupados por los pueblos
prehistricos de medio mundo.
El azteca viva del maz, resultaba su alimento bsico, en
ocasiones el nico. Pero no eran ellos solos los que dependan de
esta planta, ya que lo mismo les suceda a la mayora de las
civilizaciones que ocupaban los territorios de Norteamrica y de la
zona del Yucatn, es decir, de casi toda la Amrica Central.
Luego de haber comido las tortitas de maz, el matrimonio
guardaba alimentos y bebidas en unos cestos, que colgaban de sus
cuellos, y marchaban al campo. Por lo general ya estaba
amaneciendo. En el caso de emplear chinampas, slo deban
cuidarse de eliminar las malas hierbas y comprobar cmo se
desarrollaba el cultivo. Pero cuando se cuidaban de unos campos
de tierra, esto significaba que compartan el trabajo con otras
familias, junto a las cuales formaban lo que se conoca como un
clan.
Antes de la puesta del sol, el matrimonio volva a su casa,
avivaba el fuego y comenzaba la preparacin de las tortitas de
maz. En tiempos de fiestas, iban al mercado a comprar un pavo, un
pato, frijoles, calabazas, melones, chiles verdes, aguacates,
tomates, pias, chocolate y otros alimentos similares. La comida
ms abundante la hacan entre las cuatro y las cinco de la tarde,
pero en compaa de las otras familias. Los hombres se sentaban
sobre unas esteras y utilizaban los dedos para extraer los alimentos
de las ollas. Las mujeres siempre coman aparte. Esta separacin
63

de los sexos se mantena en otros actos sociales.

Al anochecer, se quemaban unas astillas de pino que
cumplan la funcin de velas. Con esta luz las mujeres hilaban,
tejan o preparaban pulque; mientras, los hombres tallaban
remos, cuchillos de obsidiana, puntas de flecha, anzuelos de
pesca, molinos de roca o esteras. Tambin podan estar
fumando en junquillos huecos, que se parecan a los actuales
cigarros. Una gran parte del material realizado la familia lo
vendera en el mercado.
Conviene llamar la atencin sobre la importancia que
para cualquier hogar azteca tena la planta del maguey.
Adems de ser fermentada para obtener el pulque, que era una
especie de cerveza cuyo consumo compensaba en gran parte la
falta de suficientes verduras en la dieta alimenticia de esta
raza, se le daba muchas aplicaciones. Sus fibras eran torcidas
para formar cuerdas, con las que se tejan bolsas y telas. Con
sus espinas se obtenan unas buenas agujas, que se utilizaban
para coser o para mortificarse en las penitencias religiosas.
Con las hojas se cubran los tejados de las cabaas. Ante
estos datos no puede extraarnos que la planta del maguey, lo
mismo que la del maz, fuera venerada como una divinidad.
La intensa vida nocturna
Jacques Soustelle en su libro La vida cotidiana de los
aztecas en vsperas de la conquista cuenta lo siguiente:
Contrariamente a lo que se podra creer por tratarse de
una civilizacin que casi no contaba con luz artificial, la
noche no interrumpa la actividad. Sacerdotes que varias
veces abandonaban el lecho para hacer oraciones y para
cantar; mancebos alumnos de los colegios de barrio a
quienes sus maestros enviaban a baarse en el agua helada del
lago o de las fuentes; grandes seores y comerciantes que
celebraban banquetes; mujeres y guerreros que danzaban a la luz
de las antorchas; comerciantes que furtivamente se deslizaban
sobre las aguas de las lagunas con sus canoas cargadas de
riquezas; hechiceros que se encaminaban rumbo a citas
64

siniestras; en fin, toda una vida nocturna animaba la ciudad

sumergida en una oscuridad que de tarde en tarde rompan los
hogares rojizos de los templos y la claridad de las antorchas
resinosas.
La noche, una vez temible y atrayente, ofreca sus horas
sombras a las visitas ms importantes, a los ritos ms
sagrados, al secreto de los amores que mantenan los guerreros
con las cortesanas. Con mucha frecuencia el emperador, en
medio de las tinieblas, abandonaba el lecho para ir a ofrecer su
sangre y sus plegarias. Si un observador dotado de sentidos
muy sutiles hubiera podido dominar, colocado en la parte ms
alta de uno de los volcanes, el conjunto del valle, habra podido
ver palpitar a largos trechos las llamas y percibir la msica que
amenizaba las fiestas, el paso rtmico de los danzantes, la voz de
los cantores y despus, a intervalos, el batir de los teponaztli y el
ulular de los caracoles marinos. As transcurra la noche, sin que
jams la mirada humana dejara de escudriar la bveda celeste
en la espera, siempre angustiosa, de una maana que podra no
presentarse ms. Despus llegaba el alba: dominando el rumor
de la ciudad despierta, el son triunfal de los instrumentos
sacerdotales se elevaba hacia el sol, prncipe de turquesa,
guila que se eleva. Comenzaba un nuevo da. Las gentes ya
estaban en activo, no parecan cansadas y se mostraban
dispuestas a realizar otras cosas distintas, como si la
existencia nocturna fuera otra situacin diferente, algo ms
prohibido, ms excitante. Quiz el momento de cometer
pecados que en la oscuridad se toleraban, siempre que se
mantuvieran ocultos en las sombras cmplices...
El nacimiento de un hijo
Cuando llegaban los hijos, la esposa recurra a su madre o
a una mujer experta de su familia, porque ella deba seguir ayudando a su marido. El nacimiento de un nuevo azteca era considerado un gran acontecimiento, sobre todo para un pueblo guerrero que estaba necesitado de incrementar su ejrcito. En el
momento que la mujer saba que se hallaba embarazada,
procuraba quedar bajo la proteccin del dios Tezcatlipoca; y
65

consultaba al sacerdote-astrlogo, lo que repetira despus del

parto, como ya hemos contado en un captulo anterior.
Pero antes el parto haba sido considerado un
acontecimiento. Mientras la partera cortaba el cordn umbilical
del recin nacido, en el caso de que fuese un nio le dedicaba estas
palabras:
Hijo mo muy amado, has de saber, lo que debes
entender muy bien, que no es sta tu verdadera casa, aunque en
ella hayas venido al mundo. Tu perteneces a las castas de los
soldados o de los servidores. Ten en cuenta que te has convertido
en un pjaro llamado quecholli, por eso has llegado a un nio...
Pronto entenders que tu oficio es dar de beber al sol con la
sangre de los enemigos, y dar de comer a la tierra, que se llama
Tlatecuhtli, con los cuerpos de tus enemigos... Tu propio suelo
y herencia y tu padre, es la morada del sol, en el cielo...
En el caso de que fuera una nia, le dedicaba estas breves
frases:
Permanecers en el interior de la casa como el corazn en
tu cuerpo. Te convertirs en la ceniza con que se cubre el fuego
del hogar...
stas suponan las primeras voces que indicaban el destino
de los recin nacidos, todo un ritual. No podan ser entendidas por
las criaturas; pero s por los padres, que luego las acompaaran
con los juguetes, como hemos contado. Lo que importaba era
dejar claro las diferencias de los sexos. Tambin se destacaba la
entrega absoluta, sobre todo del nio, al servicio de los dioses, por
medio de la sangre y el cuerpo de los enemigos que debera
apresar en el momento que se convirtiera en un guerrero.
La importancia del trabajo bien hecho
Cada uno de los aztecas era considerado un individuo en el
ms positivo sentido de la palabra, es decir, un ser imprescindible
para su pueblo. No formaba parte de la masa, ni de la plebe, por
humilde que fuese. Desde muy nio se le educaba para que
realizara sus funciones, sin importar que stas fueran
consideradas inferiores, a la perfeccin. Algo que le permitira
gozar de una gran autoestima.
66

El mejor tejedor de esteras poda llegar a sentarse al lado

de Moctezuma en una fiesta, luego se le concedera los
privilegios de contar con una vivienda en el palacio, percibir
una renta y disponer de una proteccin. Sin embargo, su
honor no era hereditario, como tambin le durara slo
mientras continuara siendo el mejor entre todos los de su
oficio.
Cada azteca deba ganarse este honor por sus propios
mritos, aunque se aceptaba que dispusiera de un profesor
especial (tonal-poulqui) debido a los mritos de su padre, lo que
no impeda que se viera sometido a las mismas disciplinas que sus
compaeros de estudios y de entrenamientos.
Este sentido de la perfeccin llev a que los aztecas
consiguieran formar el imperio ms grande que haba conocido
Mxico. Tambin cont mucho su respeto al padre y a un
sentido nada fatalista del destino. Como en esencia actuaban bajo
el concepto de un guerrero agricultor, su mentalidad puede ser
reflejada de esta manera:
En el pueblo sin remisin primaba la parte del agricultor,
pues ninguna estacin espera al hombre... Los accidentes del
clima y la peste pueden frustrarlo; debe aceptar la
transaccin y ser paciente... La rutina es el orden de su vida.
Para l, los conocimientos nacidos de la experiencia valen ms
que las teoras especulativas. Sus virtudes son la honestidad y
la frugalidad, la previsin y la paciencia, el trabajo, la
resistencia y el valor, la confianza en sus propios recursos, la
simplicidad y la humildad ante lo que es ms grande que l
mismo...
Este texto lo hemos tomado del libro Los romanos, de R.
H. Barrow. Porque no refleja un sentido fatalista, sino la idea
positiva de que, a pesar de que el destino pueda desencadenar los
peores males, el hombre debe estar preparado para volver a
empezar. Como es un ser humano, tendr derecho a lamentarse y
a llorar por lo perdido; pero, ante todo, se halla obligado a
reconstruir la casa derruida, limpiar el terreno de cultivo,
"buscar nuevos pozos de agua, en el caso de que los usados
antes de la catstrofe hubieran sido destruidos, o marcharse, en
situaciones muy extremas, a un lugar mejor. Porque se halla en la

67

Tierra para sobrevivir, lo que le obliga a poseer las cualidades

que se lo permitan.
El Consejo central
Todas las familias aztecas dependan de un Consejo central,
que se encargaba de repartir las tierras entre los clanes,
distribua las raciones de alimentos de una forma justa y
equilibrada, debido a que se basaba en la cantidad de
componentes de cada familia. Tambin reservaba terrenos para los
jefes y las gentes de los templos, a la vez que reclutaba a los
hombres para la guerra y pagaba los tributos.
A la muerte del cabeza de familia, el Consejo central
legalizaba la cesin de la propiedad a los hijos; y si no haba
dejado descendencia, se cuidaba de entregrsela a quien pudiera
mantenerla a pleno rendimiento. Cualquier agricultor que
permaneciera ms de dos aos inactivo, deba justificar las
causas, en caso contrario perda el derecho sobre sus tierras. Pero
se daban algunas injusticias, en ocasiones forzadas, como
expone George C. Vaillant:

Figura 11. La vida del nio, ya desde el embarazo de su madre, comenzaba

con la lectura del tonalamatl (horscopo), que era interpretado por el viejo
sacerdote-astrnomo.

68

La creciente poblacin de los grupos del Valle agot la tierra

disponible, y las familias y los clanes no tuvieron manera de
incrementar sus propiedades agrcolas. Una parcela que
produca abundantes alimentos para una familia pequea, lo
ms normal es que no sirviera para abastecer a otra grande. Las
variaciones normales en las riquezas del suelo dieron lugar a
injusticias semejantes. Bajo estas condiciones los jefes y
sacerdotes que vivan en las tierras pblicas se hallaban en mejores
condiciones que el ciudadano ordinario, cuyas pertenencias
tendan a disminuir de generacin en generacin. As deban surgir
fricciones que condujeran a la guerra con el exterior y a las
revoluciones internas, siempre que el grupo no poda extender
sus lmites territoriales para satisfacer las necesidades de su
poblacin. Las inmigraciones importantes, como la de los
culhuas de Texcoco y Tenochtitln, o la de los mixtecas a Texcoco
aos antes, se debieron a una apremiante necesidad econmica.
Los actecas-tenochcas, que llegaron ms tarde al Valle, en
una poca en que la tierra haba aumentado de valor, se enfrentaron
a dificultades al oponer una resistencia a sus vecinos. Forzados a
retirarse a las islas de Lago, resolvieron el problema de la tierra de
la misma ingeniosa manera en que lo hicieron los chalcas, los
xochimilcas y las tribus noroccidentales en el lago de Zumpango...
Este mtodo consisti en crear chinampas, los llamados
jardines flotantes...
Sobre stos hemos hablado anteriormente. Ofrecieron
tantas ventajas que se continan empleando hoy da, sobre todo para
proporcionar legumbres a la gran metrpoli de Mxico.
El bullicioso mercado
Los aztecas llamaron tiaquiz al mercado. Era tan bullicioso,
se encontraban tantas cosas, que las gentes acudan al mismo para
realizar todo tipo de transacciones. Puede afirmarse que constitua
el corazn, unido al cerebro, de cualquier ciudad. Los
antroplogos nos han demostrado que el mercado nadie tuvo que
inventarlo,
69

ya que naci de la necesidad propia de los seres humanos de

intercambiar los productos que elaboraban, los objetos que
posean o los bienes que obtenan de la tierra, a todo lo cual
se podan aadir otras cosas ms, que slo a los que ignorasen
el funcionamiento de ese pequeo mundo les llegaban a parecer
muy peregrinas.
El cronista espaol que vio por vez primera un mercado
azteca tuvo que comentar:
Cuando llegamos a la plaza, quedamos admirados por la
multitud de gentes y mercaderas; sin embargo, lo que ms nos
impresion fue que entre tanto caos, exista un orden. Algo
parecido opin Hernn Corts luego de pasear por el de MxicoTenochtitln: All pueden encontrarse diariamente hasta
sesenta mil personas, cambiando y vendiendo. La plaza es el
doble en su tamao de la de Salamanca. Se vende toda clase de
cosas. Hay una calle muy ancha y larga para las aves
(perdices,
pavos,
codornices,
palomas,
papagayos,
cerncalos)... Hay otra calle llena de herbolarios, en la que
se pueden intercambiar races, hierbas medicinales...
Tambin vi amplias barberas al aire libre, donde uno puede
hacerse lavar y cortar el cabello...
Bernal Daz aadi a todo lo anterior: Se venden esclavos
indios, hombres y mujeres, como los portugueses traen negros de
Guinea atados a largas estacas... Tambin encontr comerciantes
con grandes piezas de algodn y artculos de hilo torcido... En el
mercado ocupaba un lugar predominante la zona dedicada a la
tela tejida con las fibras del maguey, que cargaban los mismos
indgenas que la llevaban en sus sandalias y en las tiras con
las que sujetaban los grandes fardos.
Por Hernn Corts sabemos que se ofrecan las mejores
pieles de animales y una cermica de una excelente calidad. No
obstante, lo que ms le impresion fue el amatl o papel, por su
calidad... Se ofrecen caas perfumadas con liquidmbar y
tabaco... No quisiera olvidarme de los que venden sal y de los que
tallan los cuchillos de piedra... En un lugar apartado se hallan
los que negocian con oro y plata... Justo en el centro del mercado,
70

se alza un edificio muy bueno, que sirve como una especie de

audiencia, donde siempre estn sentadas diez o doce personas,
como jueces, quienes deliberan en todos los casos que surgen
en el mercado y dictan sentencias instantneas contra los
infractores...
El comercio era sagrado
En la gran isla de Mxico-Tenochtitln haba cinco
mercados. Cada ciudad tena el suyo propio, cuya mayor
actividad se produca durante los das festivos. Se cree que los
mercados ms grandes se encontraban en Cholula, debido a la
gran importancia de su templo dedicado a Quetzalcatl. En sus
calles nadie era enemigo, porque se hallaban realizando una
tarea considerada sagrada. Es posible que al da siguiente,
cuando volvieran a sus lugares de origen, decidieran
enfrentarse de nuevo; pero en ese momento slo eran seres
humanos en busca de los productos que necesitaban para
sentirse vivos.
En sus recorridos por las ciudades de Mxico, Hernn
Corts entr en una que le pareci ms grande que Granada...
Hay un mercado en el que ms de treinta mil personas estn
ocupadas diariamente en comprar y vender... No falta nada...
Hay cermica tan fina como cualquiera de Espaa... Encontr
baos pblicos...
Por los tributos que se pagaban podemos deducir la
infinita gama de productos que se ofrecan en los grandes
mercados aztecas. Se sabe que los haba en 371 ciudades,
todas las cuales abonaban los tributos cada seis meses. Como lo
hacan por cada uno de los productos, los libros de contabilidad
eran enormes. Por eso el mismo Bernal Daz tuvo que comentar:
Pero, para qu gasto tantas palabras en relatar lo que venden
en ese gran mercado? Nunca terminara, si lo cuento todo en
detalle...
Otra de las circunstancias que llam la atencin de los
espaoles fue que el azteca posea un arte muy singular a la
hora de regatear. A pesar de que a ninguno de ellos deba
71

parecerles extrao, porque llevaban muchos siglos

practicando esta tcnica comercial con los rabes y los
judos, cuando se sabe que los grandes genios de la misma
fueron los fenicios, les sorprendi que los indios la poseyeran.
Pronto descubriran que las mujeres aztecas superaban a los
hombres a la hora de enfrentarse a los mercaderes, ya que
eran capaces de pasarse bastante tiempo regateando, pero con
una habilidad tal que en ningn momento se rompa lo que
llamaramos negociaciones.
El mayor centro de atraccin mundial
Las familias se ponan en camino desde largas distancias
para llegar a los mercados, donde intercambiaban sus
sobrantes o excedentes por lo que les faltaba o, en pocas de
riqueza, por lujos. Esto haba venido ocurriendo desde el
principio de los tiempos. El gran historiador Herodoto lo
entendi de esta manera: Todos los que acuden all saben que
de las partes ms extremas del mundo pueden llegar los
productos ms excelentes. En efecto, el visitante esperaba
ser sorprendido, porque en las tiendas o en los suelos, sobre
unas mantas, esperaba descubrir lo desconocido y, a la vez, lo
maravilloso. Parta del hecho de que iba a contemplar gentes
de razas distintas a la suya, que por tanto le ofreceran un
gnero muy extico y, en muchos casos, ni imaginado.
Los grandes caminos de la antigedad se cubrieron de
ladrillos o arcilla para facilitar la circulacin, debido a que los
mercados constituan los mayores centros de riqueza. Esto
haba ocurrido en el Egipto milenario, en el valle del Indo o
durante el imperio de Alejandro el Magno. Ms adelante, se
organizaran caravanas para llevar productos de medio mundo a
los mercados, lo mismo que se fletaran grandes barcos para traer
las mercancas de ultramar.
Estamos hablando de una necesidad universal, que el azteca
supo organizar como nadie, lo que nos permite saber que era una
nacin culta y activa, que si se vea rodeada de enigmas fue debido
a su supeditacin a las decisiones de los sacerdotes-astrnomos.
72

Algo que podremos demostrar ms adelante, porque

constituye el elemento clave, lo que puede explicar casi todo.
El trueque
Los aztecas no conocan la moneda, a pesar de lo cual
emplearon como un medio similar el grano del cacao, caones de
pluma de ave llenos de oro o navajas en forma de media luna
que se labraban con finas hojas de cobre martilleado. Como lo
hicieron de una forma sistemtica, esto nos lleva a considerar que
utilizaban esos productos para el trueque en el mercado. Los
jueces que ocupaban el edificio principal eran los encargados de
establecer una especie de valoracin de estos productos, con el fin
de que el intercambio resultara de lo ms equitativo.

Figura 13. En el tiaquiz (mercado) se reuna un mundo de objetos e intereses,

que pona a prueba la habilidad de unos y otros a la hora de practicar el arte
de regatear.

73

Como los aztecas consideraban que el jade, lo mismo que

las piedras que se le parecan, tenan mucho valor, tambin las
utilizaban como monedas de cambio. Sin embargo, nunca
vieron el oro como algo valioso, a pesar de que lo emplearon
para sus adornos al gustarles su brillo. Lo mismo podramos
decir de la plata. Esto sorprendi a los espaoles que, como
sabemos, estaban en Amrica para conseguirlo a toda costa.

Figura 14. Transportadores humanos que ayudaron a los aztecas a comerciar

con las regiones del sur de Mxico.

74

Captulo VI
LAS GRANDES FIESTAS
Vivan para la fiesta
La existencia del azteca haba sido siempre tan dura, lo
mismo cuando era un sencillo pueblo trashumante entregado a un
batallar permanente por la supervivencia, que al asentarse en
grandes ciudades o pequeas aldeas, que debi introducir muchas
fiestas en sus calendarios. Se dira que actuaban para estos seres
humanos como premios, o etapas de descanso y regocijo, dentro del
amargo y severo camino que les tocaba recorrer.
Las fiestas lo mismo eran seglares que religiosas, lo cual
traa consigo unas importantes diferencias: en el primer caso,
todo sera jolgorio sin mucho control; mientras que en el
segundo, el pueblo se hallaba obligado a respetar un ceremonial
impuesto por los sacerdotes-astrnomos desde tiempos
inmemoriales.
El calendario azteca estaba dividido en dieciocho meses de
veinte das cada uno. Todos los meses contaban con sus fiestas
individualizadas y, al mismo tiempo, en su nombre encerraban un
mensaje: el primer mes (12 de febrero a 3 de marzo) era
Atlcoualco o la necesidad del agua, y en este tiempo se celebran
ceremonias, desfiles y sacrificios en distintos das; el segundo mes
(del 4 al 23 de marzo) era conocido por Tlacaxipehualitzi o
desollamiento de hombres.
75

Esto ltimo bien merece un comentario aparte, porque los

aztecas dedicaban diecisis das a las fiestas, luego cubra casi todo el
mes (suponemos que alguien deba cuidarse de los cultivos, de los
mercados y de las faenas domsticas). Tiempo de desfiles, en el que
los sacerdotes bailaban dando saltos, mientras iban cubiertos con las
pieles de las vctimas que acababan de ser sacrificadas. Una
vestimenta que nunca ha de ser considerada un capricho, debido a
que se crea que la piel del enemigo proporcionaba una gran
fuerza, tanto material como espiritual, a quien la llevaba encima.
El tercer mes (del 24 de marzo al 12 de abril) se llamaba
Tozoztonli, poca de ayuno para ganarse el favor de Tlloc, el dios
de la lluvia. Si esto no consegua que cayera el agua de los cielos,
entonces se efectuaban sacrificios humanos en honor de Xipe. Y el
cuarto mes (del 13 de abril al 2 de mayo) se denominaba Huei
Tozoztli (ayuno largo). Se adoraba al maz, por eso la gente del
campo iba a la ciudad, para cubrir las casas, los altares y los
lugares ms importantes con las largas caas de esta planta sagrada.
Entonces se vivan unos das de paz, en los que a nadie se le
buscaba la sangre y las nias rezaban o cantaban a la
bendicin que supona el maz para todo el pueblo.
Meses de sangre, danzas y alegra
En el quinto mes (del 3 al 22 de mayo), llamado Txcatl
(seco o resbaladizo), ya se deba estar recibiendo la siempre
anhelada lluvia. Las fiestas se centraban en el sacrificio sangriento de nios, muchos de los cuales eran ofrecidos por los
propios padres. (Conviene tener presente que los aztecas no
vean la muerte como nosotros, pues la consideraban un paso a
una vida mejor; por otra parte, las vctimas eran adormecidas
previamente, para que no sintieran dolor.)
El sexto mes (23 de mayo a 11 de junio) era conocido como
Etzalqualiztli (potaje de frijol). Los aztecas se entregaban al
derramamiento ritual de la sangre, por medio de incisiones en el
cuerpo o en las piernas. Esto se acompaaba con el hundimiento
de varias canoas en los lagos o en los ros, dentro de las cuales iba
un nio o una nia y los corazones de una veintena de vctimas
que acababan de ser sacrificadas.
76

El sptimo mes (del 12 de junio al 1 de julio) era llamado

Tecuhilhuitontli (pequeo banquete de prncipes). Se dedicaba a las
danzas de los trabajadores de la sal, la mayora de los cuales
venan de los lagos de Anhuc, donde se disfrutaba de las
mejores tierras.
El octavo mes (del 2 al 21 de julio) era conocido como
Hueitecuhhuit (gran fiesta de los jefes poderosos). Periodo para
venerar a la Diosa del Maz Tierno a lo largo de ocho das. Las
mujeres llevaban el pelo suelto, porque consideraban que era un
gesto capaz de conceder un poder mgico a sus miradas y a sus
sonrisas. Se sacrificaba a una esclava virgen, la ms hermosa, a
la que se vesta como si fuera la Diosa del Maz.
Meses de flores, sacrificios masivos y guerra
El noveno mes (del 22 de julio al 10 de agosto) se
llamaba Tlaxichimaco (nacimiento de las flores). Das propicios
para que los jvenes buscaran pareja, a pesar de que siempre
debieran contar con la aprobacin de sus padres. Pero se
disculpaban los juegos sexuales, siempre que fueran entre
jvenes y no causara el nacimiento de una criatura
indeseada. En el dcimo mes se evocaba la recogida de los
frutos.
Momento en el que adquira toda su importancia
Huehueteotl, el dios del Fuego. Como en fechas anteriores se
haba ido de guerra, para conseguir un buen nmero de
prisioneros (en tiempos de paz se recurra a los condenados a pena
de muerte), stos eran forzados a bailar junto a sus captores
alrededor de una gran fogata. Poco ms tarde, se les haca subir
por las largas y elevadas escalinatas del templo. Una vez llegaban
a la zona ms alta, los sacerdotes les soplaban sobre la cara el
yauhtli, que era un polvo analgsico, mediante el cual quedaran
tan adormecidos como si se les hubiera suministrado cloroformo.
Sin embargo, mientras todava permanecan semidespiertos,
volvan a bailar alrededor de la gran fogata, sobre la cual
terminaban por ser arrojados. En el momento que haban dejado
de gritar, lo que suceda de inmediato, eran sacados de las llamas,
77

llevados a los altares y, despus, los sacerdotes y algunos jefes les

arrancaban el corazn con los cuchillos de obsidiana, para
ofrecrselo, junto a los otros, a los dioses relacionados con el
fuego, el sol y todo lo que daba calor.
Esta terrible ceremonia llevaba al gran banquete, que se
cerraba con un juego, en el que intervenan los mejores atletas.
Consista en trepar por un poste de quince metros de altura, para
coger unos emblemas de papel que se hallaban atados en la parte
superior. Lgicamente, ganaba el que primero descenda con
esos trofeos.
El dcimo mes (del 11 al 30 de agosto) se dedicaba a
Xocotlhuetzi (cada de los frutos). Se realizaban sacrificios
alrededor del fuego y varios juegos, en los que competan los ms
jvenes.
El undcimo mes (del 31 de agosto al 19 de septiembre) se
llamaba al Ochpaniztli (tiempo de las escobas). Momentos
para homenajear a la guerra y al valor de los guerreros. Se
organizaban desfiles, en los que se lucan las armas nuevas, las
insignias y los escudos. En cabeza de los grupos militares
marchaban los Caballeros guilas y los Caballeros Jaguares, a los
que segua una falange de hroes. El desfile conclua con unos
duelos parecidos a los que libraban los gladiadores en la arena del
circo de Roma, ya que el perdedor reciba el castigo, nunca la
deshonra, de la muerte, siempre que hubiera luchado con
habilidad, poniendo en juego todo su valor y energas. Porque
nada avergonzaba ms a los aztecas que las muestras de
cobarda o la falta de capacidad de pelea por considerarse
inferior al rival.
Meses de borracheras, de castidad y de fros
En el doceavo mes (del 20 de septiembre al 9 de octubre),
llamado Teotleco (vuelta de los dioses), se conmemoraba el
reencuentro con el favor de las divinidades de la tierra. Todos los
aztecas podan emborracharse con el pulque, aunque deban
hacerlo dentro de las ceremonias celebradas en los templos.
78

El decimotercer mes (del 10 al 29 de octubre) se hallaba

relacionado con Tepelhuitl (fiesta de las montaas), al que se
consideraba el dios ms exigente. Das para celebrar los rituales
dedicados a las divinidades de la lluvia y de la montaa. Las
casas se llenaban de figurillas de madera cubiertas de amaranto,
con las que se representaban serpientes. Tambin se sacrificaban
a cuatro mujeres y a un hombre, todos ellos jvenes, cuyos
cuerpos eran repartidos entre los sacerdotes y los asistentes ms
importantes, para que se los comieran all dentro de un ritual
canibalesco.
En el decimocuarto mes (del 30 de octubre al 18 de
noviembre) se recordaba a Quecholli (el pjaro o la perdiz).
Llegaban las penitencias generales, que duraban unos cuatro
das. A los casados se les prohiba acostarse con sus esposas, y a
los solteros ni siquiera se les permita mirar a una mujer.
Tambin se fabricaban armas y se sacrificaban animales en las
colinas o en los montculos.
En el mes decimoquinto (del 19 de noviembre al 8 de
diciembre) se evocaba a Panquetzaliztli (fiesta de las banderas).
Entonces aparecan stas en todo su esplendor, con lo que se
veneraba al dios de la guerra, al representar unas batallas, en
medio de las cuales las mujeres echaban jarros de agua teida de
azul sobre las cabezas de los hombres. Como tambin llevaban
una especie de mscaras hechas con papel, la juerga adquira las
formas de un carnaval, en el que se permitan muchos excesos
sensuales.
En el mes decimosexto (del 9 al 28 de diciembre) se
recordaba el tiempo de Atemoztli (cada de las aguas). Dado que
haban vuelto las lluvias, el pueblo se entregaba a un ayuno que
duraba cinco das; mientras, en el interior de las casas, por las
noches se dedicaban a cortar papel que, de acuerdo con los
escritos de fray Bernardino Sahagn, pegaban en prtigas,
ponan stas en sus casas e invitaban a reunirse al smbolo de la
imagen que haban cortado; luego, hacan votos y, al mismo
tiempo, tocaban sus tambores, cascabeles y carapachos de
tortuga...
El decimosptimo mes (del 29 de diciembre al 7 de enero)
corresponda a Tititl (mal tiempo). Haban llegado los fros.
Todos lloraban para conmover al dios de la lluvia. Primero lo
79

hacan las mujeres y, luego, los hombres, sin dejar de golpear a sus
cnyuges con unos sacos llenos de paja para forzarles a
intensificar los lamentos.
En el decimoctavo mes (del 18 de enero al 6 de febrero) se
adoraba a Izcalli (la resurreccin). Periodo de grandes sacrificios
humanos, lo mismo de mujeres aztecas que de prisioneros de
guerra o de condenados a la ltima pena. Cada uno de stos
terminaba por ser atado a un poste, en el exterior del templo, para ser
saeteado por los mejores arqueros. Poco despus, sus cuerpos
eran enterrados en un lugar que slo conocan los sacerdotes.
Fiestas lastradas por la preocupacin
Como los meses eran dieciocho de veinte das sumaban
360. Para completar el ao solar, se aadan los nemontemi
(cinco das nefastos), que iban del 7 al 11 de febrero. poca de
completa inactividad, durante la cual los aztecas permanecan en
cuclillas sobre las esteras.
Hemos podido comprobar que las fiestas de este pueblo tan
singular y misterioso eran muchas; sin embargo, supondra un
error pensar que correspondan a una gente alegre. Ni mucho
menos. La gran cantidad de sacrificios humanos nos dejan bien
claro que necesitaban la ayuda de los dioses, porque su existencia
se vea lastrada por las preocupaciones.
El simple hecho de ver nevar, lo que suceda una o dos
veces al ao, sobre todo en Mxico-Tenochtitln, los sobrecoga
y, al momento, corran a pedir explicaciones a los sacerdotesastrlogos, en cuyas manos haban puesto sus vidas y su destino
desde el momento de nacer. Pocas cosas realizaban sin antes pedir
que se consultara su horscopo personal. Crean que su suerte se
hallaba unida al capricho de los astros y, sobre todo, a la
impredecible voluntad de los dioses.
La ceremonia en honor de Tezcatlipoca
George C. Vaillant en su libro La civilizacin azteca
cuenta lo siguiente:
80

...La ceremonia en honor del Dios Tezcatlipoca era

impresionantemente dramtica, matizada por el sentimiento
conmovedor con que vemos la supresin deliberada de una
vida. Un ao antes de su ejecucin se escoga al prisionero de
guerra ms hermoso y valiente. Los sacerdotes le enseaban
modales regios y, mientras se paseaba tocando melodas
divinas en su flauta, reciba los homenajes que se le tributaban
al mismo Tezcatilpopa. Un mes antes del da del sacrificio
cuatro doncellas encantadoras, ataviadas como diosas, se
convertan en sus compaeras y lo complacan en todos sus
deseos. Un da antes de su muerte se despeda de sus llorosas
consortes, para encabezar una procesin en su honor que se
distingua por el jbilo y los festines. Despus deca el ltimo
adis al brillante cortejo y entraba en un pequeo templo,
acompaado de ocho sacerdotes que lo haban atendido todo
el ao. Los sacerdotes suban primero las escalinatas del
templo y l los segua, rompiendo en algunos de los escalones
las flautas que haba tocado en las horas felices de su
encarnacin. En lo alto de la plataforma los sacerdotes lo
tendan en la piedra de los sacrificios y le arrancaban el
corazn. En consideracin a su calidad divina anterior, el
cuerpo era conducido, no arrojado ignominiosamente, por la
escalera; pero su cabeza iba a reunirse con los otros crneos
ensartados en una empalizada colocada junto al templo.
Los sacrificios humanos
El azteca amaba su vida y la de sus semejantes, era su
bien ms preciado. Por defender la existencia de los suyos
participaba en las guerras, ya fuera con el propsito de
ampliar su territorio, conseguir mayores riquezas o impedir que
sus propiedades fueran robadas. Cmo era lo ms importante que
posea, acept la propuesta de los sacerdotes de ofrecer a los
dioses sacrificios humanos... Poda existir algo ms
importante?
Con esta idea dieron comienzo unos rituales sangrientos,
cuyo origen forma parte de los enigmas. Se tiene idea de
81

que no slo los aztecas practicaban estas ceremonias, ya que

eran muy frecuentes en toda la regin de Mxico y en el
Yucatn de los mayas. Sin embargo, ninguna otra civilizacin
los realiz de una forma tan masiva y frecuente. Historiadores
agnsticos han querido ver en los sacrificios humanos una
similitud con la Eucarista, en la que se representa el cuerpo
de Jesucristo sacrificado en bien de la Humanidad; sin
embargo, no consideramos muy acertada la comparacin.
Los aztecas estaban ofreciendo lo mejor de ellos, aunque la
mayor parte de los sacrificados eran prisioneros. Pero tambin
llevaban al templo a sus vrgenes, a los jvenes ms fuertes,
hermosos y sanos y a algunos adultos. A partir del siglo XV de
nuestra era, como este pueblo se encontr gobernando sobre una
nacin tan extensa, cuando sus antepasados no llegaban a los
cinco millares y vivan donde podan por su condicin de
trashumantes, creyeron que estaban siendo apoyados por los
dioses. Como ofrendas a stos, intensificaron los sacrificios
humanos.
El hecho de que los sacrificados fueran prisioneros, ha de
verse desde el punto de vista de que se obtuvieron por medio de
una guerra, en la que murieron los ms bravos aztecas. Luego
al entregar estos cuerpos a los dioses, se estaba realizando una
doble donacin: la de los cados en la batalla y los prisioneros.
Claro que esta forma de proceder cre una gran dependencia, al
convertir la captura de prisioneros en una necesidad, lo que
obligaba a mantener un ejrcito siempre dispuesto para librar
cortas batallas, que en ocasiones slo eran simples escaramuzas
para asaltar una tribu enemiga, con el fin de contar con la
imprescindible despensa de corazones.
Cuando las necesidades de agradar a los dioses se
consideraba muy perentoria, el objetivo de la guerra era capturar
a un gran jefe, debido a que cuanto ms importante y valiente
fuera ste mayor sera la satisfaccin de la divinidad al recibir su
corazn.
Tambin se servan de la sangre de las vctimas, con las que
regaban los campos de cultivo para incrementar su produccin. El
canibalismo ritual ha de verse como una prctica aislada,
aunque el azteca estuviera convencido que esto le permita
82

absorber todas las virtudes de la vctima, en especial la bravura y

el poder espiritual.
El pueblo se someta a penitencias muy duras al practicarse
heridas con los cuchillos de obsidiana, mutilarse un dedo o
atravesarse la lengua con espinas de maguey. De este ritual no se
libr ni el mismo Moctezuma.
Sobre los sacrificios humanos, fray Bernardino de Sahagn
escribi lo siguiente:
En el postrero da del dicho mes hacan una muy solemne
fiesta a honra del dios llamado Xipe Ttec, y tambin a honra de
Huitzilopochtli. En esta fiesta mataban a todos los cautivos, a
hombres, mujeres y nios. Antes que los matasen, hacan
muchas ceremonias que son las siguientes.
La vigilia de la fiesta, despus de medioda,
comenzaban muy solemne areito y velaban por toda la noche
los que haban de morir en la casa, que llamaban capulco. Aqu
les arrancaban los cabellos de medio de la coronilla de la
cabeza; junto al fuego hacan esta ceremonia. Esto hacan a
media noche, cuando solan sacar sangre de las orejas para
ofrecer a los dioses, lo cual siempre hacan a la media
noche. Al alba de la maana, llevbanlos adonde haban de
morir, que era el templo de Huitzilopochtli; all los
mataban los ministros del templo, a la manera que arriba
queda dicho, y a todos los desollaban, y por eso llamaban a la
fiesta tlacaxipehualiztli, que quiere decir desollamiento de
hombres. Y a ellos los llamaban xipeme y por otro nombre
tototecti. Lo primero quiere decir desollados; lo segundo
quiere decir los muertos en honor del dios Ttec.
Los amos de los cautivos los entregaban a los sacerdotes
abajo, al pie del cu, y ellos los llevaban por los cabellos,
cada uno al suyo, por las gradas arriba. Y, si alguno no
quera ir de su grado, llevbanle arrastrando hasta donde
estaba el tajn de piedra donde le haban de matar, y, en
sacando a cada uno de ellos el corazn y ofrecindole como
arriba se dijo, luego le echaban por las gradas abajo, donde
estaban otros sacerdotes que los desollaban. Esto se haca en el
cu de Huitzilopochtli.
83

Todos los corazones, despus de haberlos sacado y

ofrecido, los echaban en una jicara de madera, y llamaban a los
corazones cuahnochtli, y a los que moran despus de sacados
los corazones los llamaban cuayhteca.

Figura 15. En los sacrificios humanos el azteca estaba entregando a los

dioses lo que consideraba ms importante: el corazn de un bravo enemigo.

84

Captulo VII
JUEGOS QUE PODAN SER MORTALES
La pasin del juego
Los juegos colectivos siempre han sido, en especial cuando
se transforman en competiciones entre tribus o pueblos, unas
muestras de pasin exacerbada. Esto ha ocurrido desde que
comenzaron a practicarse en las tierras de Oriente en el ao
6.000 a.C., donde ya se escriba lo siguiente: los hombres son
ms apasionados en los juegos que en las cuestiones serias.
Algo que no puede asombrarnos, si tenemos en cuenta lo
fcilmente que pasan los aficionados al ftbol del ms desmedido
entusiasmo a una rabia desesperada, que la mayora de las
veces vuelcan sobre el rbitro de turno.
Los aztecas practicaban algunos juegos con gran violencia.
Por ejemplo, el tlachtli o la pelota. Comenzaron vindolo como un
deporte y, luego, lo convirtieron en todo un ritual. Se sabe que lo
empezaron a jugar los toltecas en el ao 500 a.C., ya que se han
encontrado las pruebas en unas excavaciones realizadas en La
Venta.
El brutal y deportivo juego de la pelota
El tlachtli se jugaba en un campo con forma de una i
mayscula, en cuyos lados se colocaban unas gradas de asientos
85

escalonados para los espectadores. En el centro de una de las

paredes se encontraba la canasta, que era un crculo de piedra o
de madera, que generalmente se colocaba en un sentido vertical,
casi como en el baloncesto, donde la canasta se instala en un
plano horizontal al suelo de la cancha. El objetivo era el mismo:
conseguir que la pelota atravesara el orificio del crculo de piedra y,
al mismo tiempo, impedir que el adversario lo lograra antes.
La pelota estaba hecha de varias capas de hule presionado,
lo que le daba una gran dureza y consistencia. A los jugadores se
les permita golpearla con los pies, las caderas y los codos, pero
nunca con las manos. Todos ellos iban bien protegidos como una
especie de acolchonamientos, compuestos de petos, rodilleras,
mandiles de cuero, mentoneras y medias mscaras que protegan
las mejillas; y podan empujarse, golpearse y ponerse
zancadillas mientras estuvieran jugando. Esta brutalidad
converta el juego en una diversin que apasionaba a los
espectadores.
A pesar de ir tan protegidos, algunos jugadores reciban
unos golpes en el vientre tan terribles que se desplomaban en el
suelo entre espasmos de muerte. Una vez finalizaba la
competicin, casi todos los participantes deban ponerse en manos
de los sacerdotes-mdicos, con el fin de que les extrajeran la
sangre acumulada en las caderas y en otras partes del cuerpo.
Adems, necesitaban ser curados de muchas heridas y de
graves contusiones.
Por otra parte, dado que haban participado dos equipos
bien entrenados, casi siempre representando a una tribu o a un
clan poderoso, sus seguidores en ningn momento haban
dejado de intervenir con sus gritos de nimo, insultos y protestas.
Sin embargo, en el momento que el juego se ritualiz, al llevarlo a
los templos, se impusieron ciertas normas y, en casos
excepcionales, los perdedores pasaban a ser vctimas de los
sacrificios humanos. Algunos historiadores han llegado a
escribir que esta misma suerte la corrieron los ganadores en
momentos de grandes calamidades, cuando la ofrenda de
corazones a los dioses deba ser lo ms elevada posible y de la
mejor calidad, por eso se recurra a los grandes hroes.
En relacin a este juego fray Bernardino de Sahagn
escribi lo siguiente:
86

Las pelotas eran del tamao aproximado de las de bolos

(unos quince centmetros de dimetro) v eran slidas, hechas con
una goma llamada ulli..., que es muy ligera y rebota como una
pelota inflada. Durante el juego los que se hallaban presentes
hacan apuestas de oro, turquesas, esclavos, ricas mantas y
casas... En otras ocasiones, el seor jugaba pelota por
diversin... Tambin con l iban buenos jugadores de pelota,
quienes jugaban ante l y otros principales jugaban en el equipo
adversario y ganaban oro y chalchigites y cuentas de oro y
turquesas y ricos mantos y maxtles y casas, etc. El campo de
juego de pelota consista en dos paredes separadas veinte o
treinta pies, que eran hasta de cuarenta o cincuenta pies de
longitud; las paredes estaban blanqueadas y medan alrededor de
ocho y medio pies de altura y en medio del campo haba una lnea
que era usada en el juego... En el centro de las paredes, en medio
del campo, se hallaban las piedras, como muelas de molino
ahuecadas, una frente a la otra y cada una tena un agujero
bastante grande para contener la pelota... Y el que haca pasar la
pelota por l ganaba el juego. No jugaban con las manos, sino
golpeaban la pelota con las nalgas; empleaban para jugar
guantes en las manos y un cinturn de cuero en las nalgas, para
golpear la pelota...
Al buen fraile le debieron contar sus informadores un juego
de pelota muy deportivo, cuando antes de la conquista haba
consistido en autnticas batallas animadas por un pblico que
necesitaba ganar a toda costa, por lo mucho que estaba apostando.
Como casi todo lo que hacan los aztecas, el tlachtli ofreca
un significado religioso y mtico. Se supona que todo el recinto de
juego era el mundo, donde la pelota cumpla las funciones de un
astro, que bien poda ser el sol o la luna. Hemos de tener en
cuenta que el tlachtli significaba, de acuerdo a una interpretacin
sagrada, el cielo donde las divinidades o las criaturas
sobrenaturales jugaban a la pelota con algunos de los astros.
Se contaba la leyenda de que una mala tarde el emperador
Axaycatl estaba jugando frente al seor de Xochimilco. En un
momento de mximo entusiasmo, se atrevi a apostar todo el
mercado de Mxico contra el magnfico jardn que posea su
contrincante. Pero lo perdi luego de haber credo que su
87

victoria era indiscutible. Dado que poda causar tanto dao a su

pueblo si se pagaba la apuesta, a la maana siguiente unos
soldados mexicanos llegaron ante el ganador, al que entregaron
los documentos que le acreditaban como nuevo propietario de los
mercados. Sin embargo, con los papeles se haban cuidado de
poner un collar de flores, que al colocar alrededor del cuello del
confiado seor de Xochimilco les sirvi para estrangularlo.
El juego de los frijoles
Los aztecas practicaban un juego ms pacfico, ya que
slo intervenan dos o cuatro personas sentadas en unas
esterillas. Era el patolli o una especie de juego de la oca. Se
necesitaba un tablero o papel marcado en forma de cruz, que se
haba dividido en casillas, y unos frijoles. El objetivo era
desplazarse por el tablero para, luego, volver al punto inicial, es
decir, a la casa. Los dados eran frijoles marcados con
diferentes puntos. A medida que se iban tirando los dados, se
avanzaba por las casillas, utilizando unas piedrecitas de
colores, de acuerdo con el nmero de puntos que hubieran
salido. El primero que llegaba a la casa era el ganador, luego
suyas eran las apuestas que se haban establecido antes de iniciar
el patolli.
Se sabe que Moctezuma y Hernn Corts lo jugaron
mientras el primero estaba en su palacio en condicin de
prisionero. Bernal Daz dio el nombre a este juego de totoloque y
nos cont que los dos importantes participantes se cruzaron
apuestas. Eran utilizadas unas pelotitas muy tersas, hechas de
oro... Arrojaban estas pelotitas a alguna distancia, lo mismo que
unas pequeas planchas, hechas tambin de oro... En cinco
jugadas e intentos ganaban o perdan ciertas piezas de oro o
ricas joyas que apostaban...
Bernal Daz cont, al haber estado presente, una ancdota
muy ilustrativa sobre la relacin existente entre Moctezuma y
Hernn Corts. Mientras jugaban al totoloque, cada uno dispona
de su contador. Pedro de Alvarado era el del gran conquistador.
En un momento de la partida, el regio prisionero observ que
88

aquel personaje llamado el Sol (los aztecas dieron este

nombre a Alvarado por lo rubio que eran sus cabellos) estaba
anotando ms puntos de los ganados por su rival. Entonces
sonri y, luego, coment con gran delicadeza: Se me hace mal. Se
estaba refiriendo a que Cortes haca yxoxol (trampas).
Este juego tambin ofreca un significado esotrico,
debido a que el tablero estaba dividido en cincuenta y dos
casillas, que coincidan con el mismo nmero de aos que
daban forma al ciclo solar utilizado por los adivinadores o
sacerdotes-astrlogos encargados de interpretar el horscopo
azteca.
El juego sagrado del perdedor fijo
La fiesta-juego era tan esperada que el pueblo no poda
contener su entusiasmo. Se haban pagado tres pavos y cien
gramos de cacao por los lugares de privilegio. Cuando
aparecieron los dos ms bravos guerreros de los clanes de los
Caballeros guila y los Caballeros Jaguar se hizo el silencio
ms absoluto.
Nadie lo pidi para que se escucharan mejor los tambores,
los cuernos y las matracas. Lo que se pretenda era no perderse ni
un solo detalle de la danza de los hroes. Porque sus movimientos
iba a permitirles saber quin sera el ganador en el prximo
juego, algo muy importante a la hora de cruzar las apuestas.
El Caballero Jaguar iba vestido con la piel de varios de
estos feroces animales y cubra su rostro con una mscara de
madera, que ofreca las formas de una bestia con la boca abierta en
un rugido. Al Caballero guila le corresponda saltar, igual que si
con cada impulso fuese a remontar el vuelo. Ambos eran muy
jvenes y portaban lanzas, rematadas con obsidiana, y gruesos
escudos. El Caballero guila se cubra con un vestido compuesto
de plumas del ave que representaba y su mscara imitaba el pico
de la misma.
A lo largo de unos minutos los dos valientes siguieron
entregados a una especie de danza, en la que parecan estar
89

luchando con las lanzas: simulaban que las arrojaban hasta alcanzar
a sus invisibles enemigos; luego, las desclavaban y, a la vez, daban
saltos como si estuvieran esquivando las armas enemigas. Esto
formaba parte del ritual guerrero, en el que nicamente podan
intervenir los mejores de los clanes. Por eso se les haba llevado a
la ciudad secreta de Malinalli, donde nunca se pudieron ver; sin
embargo, los dos contaron con los patios ideales para el
entrenamiento que les dejara en condiciones de intervenir en el
juego sagrado.
En un momento muy preciso, estudiado, ambos guerreros se
detuvieron frente a una plataforma. Los asistentes lo aprovecharon
para cruzarse apuestas con gestos y movimientos, sin hablar y
manteniendo los ojos fijos en lo que iba a suceder.
El Caballero Jaguar y el Caballero guila ya estaban
subiendo los escalones que los separaban de la plataforma. All se
encontraron frente al disco del sol, en cuyo centro surga una
estaca, a la cual se encontraba atada la pierna de un guerrero
enemigo. ste nada ms que vesta un modesto taparrabos,
mientras sujetaba un escudo con la mano derecha y empuaba
una espada con la izquierda. Sin embargo, el arma era
completamente inofensiva, al habrsele quitado la afilada
obsidiana, para convertirla en un simple palo.
El prisionero fijo a la rueda haba sido un celebrado jefe de
los tlaxcaltecas, que eran los enemigos tradicionales de los aztecas. A
pesar de sus condiciones se hallaba dispuesto a pelear, como
demostr al intentar golpear al Caballero Jaguar que se le aproximaba
por atrs; pero slo encontr el aire frente al gran salt de quien
pretenda ser su verdugo. Sigui luchando desesperadamente;
mientras, paraba los ataques de sus dos temibles rivales.
Sbitamente, el primer relmpago de muerte le lleg a travs
de la espada cubierta de cuchillos de obsidiana, que podan cercenar
un brazo o una cabeza de un solo tajo, manejada por el Caballero
guila. Ya no pudo escuchar nada ms, porque haba muerto; al mismo
tiempo, atronaban el aire los gritos de todos los espectadores que
haban apostado por el Caballero guila como el que abatira
mortalmente al prisionero...
90

Este juego formaba parte de los sacrificios humanos, luego

estaba dedicado a los dioses. Un hroe haba muerto para que
lloviese, el maz creciese con mayor abundancia que nunca o las
mujeres dieran a luz unos hijos ms fuertes. Cruel intercambio,
segn nuestra interpretacin actual, pero que no era ms violento
que llevar a la hoguera, ante el pueblo, a un hereje por el simple
hecho de no creer en el cristianismo.

Figura 16. El Caballero Jaguar y el Caballero guila enfrentndose a un

prisionero fijo, cuya espada es un simple palo.

La caza
La caza supona un juego para los aztecas poderosos; sin
embargo, en el caso de los ms humildes se converta en la
necesidad de aumentar o variar sus alimentos o conseguir un
producto para ofrecer en el mercado. En los grandes jardines de los
palacios de Mxico-Tenochtitln y otras ciudades haba
abundancia de aves y venados, que en muchas ocasiones se
91

convertan en el objetivo de los cazadores. Don Alvaro

Tezozmoc cont en su libro Crnica mexicana lo siguiente:
Fuese el rey (Moctezuma) a holgar... llevando veinticinco
seores principales mexicanos aposentados en su palacio que
tena en Atlacuihuayan (Tacubaya)..., y dijo a los seores que se
estuvieran quedos; entr solo en una huerta a caza de pjaros,
con una cerbatana mat... a un pjaro...
Con esta cerbatana que se menciona era posible disparar
unas bolitas de barro cocido. Se vena utilizando en todo
Mxico desde haca muchos siglos, como se puede comprobar en
el Popol Vuh (la llamada Biblia de los mayas). Tambin aparece
en un vaso labrado que se pudo encontrar en las proximidades del
gran templo de Teotihuacn.
A lo largo del cuarto mes azteca, el llamado Quecholli, se
organizaban grandes batidas de caza, en las que participaban casi
todos los guerreros. Una de las zonas preferidas era la montaa
de Zacatepetl, donde pasaban las noches en refugios provisionales
construidos con ramas de rboles. En el momento que amaneca,
todos formaban una larga fila y comenzaban a avanzar muy
despacio, pendientes de la aparicin de venados, conejos, coyotes
liebres y otros animales.
Al llegar el atardecer del ltimo da, todos los
participantes de la cacera regresaban a la ciudad llevando las
cabezas de los animales abatidos. Pero el que haba cazado un
venado o un coyote saba que iba a tener el honor de ser
premiado por el mismo emperador, luego de celebrar en
palacio un banquete con todos sus compaeros de caza, en el
que se servan las ms exquisitas viandas y un pulque especial,
que se preparaba para la mesa de los aztecas ms importantes.
Los pjaros voladores
Otro de los juegos que apasionaban a los aztecas era el de
los pjaros voladores. Consista en un alto y grueso poste, de
unos quince metros de altura, provisto en su zona ms alta de
92

una plataforma circular, de la que pendan unas largas

cuerdas que terminaban en unos lazos. Sobre esta plataforma se
encontraba un msico, que marcaba el ritmo de todas las
acciones.

Figura 17. El jugo de los pjaros voladores slo poda ser realizado por
jvenes muy fuertes que ignorasen el vrtigo.

93

Varios jvenes vestidos como los dioses de las aves, todos

los cuales ignoraban el vrtigo, trepaban hasta la plataforma, se
sujetaban un pie a uno de los lazos y se lanzaban al vaco. A
medida que caan las cuerdas se iban desenrollando, con lo que
provocaban el giro de la plataforma. Esto simulaba el vuelo
invertido de los participantes, los cuales se iban aproximando al
suelo, que nunca tocaran; mientras, estaban obligados a
moverse para desplazar su centro de equilibrio y, a la vez,
poder ajustar sus alas, con lo que ofrecan el aspecto de unos
pjaros planeando para no caerse. Todo esto se acompaaba al son
de la flauta y el tambor, que tocaba el gil msico subido en la
zona ms alta del poste.
Esta sencilla aplicacin del fenmeno fsico del
deslizamiento constitua un juego lleno de colorido y
hermosura, como se puede ver en la actualidad en muchos
lugares de Mxico. El Poste Volador ms antiguo se
encontraba en Tenochtitln, precisamente en el lugar donde hoy
se alza el edificio de la Corte Suprema.

94

Captulo VIII
CALENDARIO, DIOSES, NUMERACIN
Y HORSCOPO
El calendario mgico y sagrado
La vida de todos los pueblos civilizados se ha regido por un
calendario, porque resulta imprescindible para conocer, al
menos, cuando se producirn los grandes cambios
climatolgicos. Desde el principio de los tiempos, el hombre
construy monolitos, menhires y otros elementos de piedra para
que le sirvieran como relojes de sol y, a la vez, como sencillas
referencias de la posicin de los astros ms visibles. Al contar con
un elemento fijo, tan resistente que no poda ser derribado por las
grandes tormentas, los sabios se fijaron en la sombra que
proyectaba y en su posicin de acuerdo a los desplazamientos que
se producan en la bveda celeste durante la noche.
Esto lo hicieron los egipcios con sus pirmides, lo mismo
que los mayas y los incas con las suyas. Tambin los aztecas, pero
recibiendo la enseanza de los olmecas.
Los hijos de los trashumantes utilizaban dos calendarios. Al
ritual lo llamaban tonalpohualli, que se compona de 260 das;
mientras que al solar le daban el nombre de nemontemi, y
estaba formado por 360 das y otros 5 llamados nefastos.
El calendario ritual era considerado mgico y sagrado.
Responda ms a la voluntad de los sacerdotes que a la
astronoma, por lo que su origen forma parte de los muchos
95

enigmas que acompaan a este pueblo. Los aztecas lo tomaron de

los mayas, los cuales lo denominaban tzolkin. En realidad serva
para efectuar las predicciones o las adivinaciones. Constaba de
nueve periodos de trece das. Pero ofreca veinte nombres de
das, los cuales ofrecemos en la figura 18.

Figura 18. Signos de los das aztecas segn el calendario solar.

Por ejemplo, calli (casa), catl (serpiente), malinalli

(hierba), tochtli (conejo), etc., eran combinados en unas
secuencias junto a unos nmeros que iban del 1 al 13. De esta
hbil forma se designaban los das: 1-Hierba, 2-Caa, 3Ocelote, y as hasta llegar al 13-Lagartija.
96

De acuerdo con esta referencia que acabamos de elegir, el

nombre de Hierba, al desarrollarse en su forma regular,
tendra que coincidir con el numero 8 del periodo siguiente. Lo
mismo sucedera con la Hierba, ya que en su desarrollo
normal coincidira tambin con el nmero 8, pero del periodo
siguiente, al que seguiran los das 9-Caa, 10-Ocelote, etc.,
hasta llegar al 13-Movimiento.
Cuadro I
Sucesin de los nombres de los das, de los nmeros y de
las semanas:
Cocodrilo
Viento
Casa
Lagartija
Serpiente
Cabeza de
muerto
Venado
Conejo
Agua
Perro
Mono
Hierba
Caa
Ocelote
guila
Zopilote
Movimiento
Cuchillo de
Pedernal
Lluvia
Flor

1 ( I ) 8 2 9 3 1 0 4 11 5 1 2 6 1 3 7
2 9 3 10 4 1 1 5 12 6 1 3 7 1 ( XVIII) 8
3 10 4 11 5 12 6 13 7 1 (XV) 8 29
4 11 5 12 6 13 7 1 (XII) 8 2 9 3 10
5 12 6 13 7 1 (IX) 8 2 9 3 10 4 11
6 13 7 1 (VI) 8 2 9 3 10 4 11 5 12
7 1 (III) 8 2 9 3 10 4 11 5 12 6 13
8 29 3 10 4 11 5 12 6 13 7 1 (XX)
9 3 10 411 5 12 6 13 7 1 (XVII) 8 2
10 4 11 5 12 6 13 7 1 (XIV) 8 2 9 3
11 5 12 6 13 7 1 (XI) 8 2 9 3 10 4
12 6 13 7 1 (VIII) 8 2 9 3 10 4 11 5
13 7 1 (V)8 2 9 3 10 4 11 5 12 6
1 (II) 8 2 9 3 10 4 11 5 12 6 13 7
2 9 3 10 4 11 5 12 6 13 7 1 (XIX) 8
3 10 4 11 5 12 6 13 7 1 (XVI) 8 2 9
4 11 5 12 6 13 7 1 (XIII) 8 2 9 3 10
5 12 6 13 7 1 (X) 8 2 9 3 10 4 11
6 13 7 1 (VII) 8 29 3 10 4 11 4 12
7 1 (IV) 8 2 9 3 10 4 11 5 12 5 13

97

Toda la secuencia anterior suceda una y otra vez dentro del

ciclo solar continuo de 52 aos o 18.980 das, de tal manera que
un da nunca podra ser confundido con ningn otro, gracias a
que el nombre del da y su nmero asociado impedan la
repeticin dentro de los 52 aos. Esto se puede apreciar en el
Cuadro I.
Al mismo tiempo, cada ao era denominado en funcin del
da en que daba comienzo. Esto supona que un ao llamado 1 Caa sucedera cada 52 aos.
Un dios para cada da
Cada uno de los veinte das del calendario azteca estaba
regido por un dios (Cuadro II). Lo mismo suceda con las veinte
semanas. Las divinidades de estas ltimas seguan un orden
idntico, con la excepcin de que la correspondiente al
decimoprimero desapareca de la lista y todas las dems ocupaban
un puesto ascendente o ganaban el que se haba retirado.
Entonces supona que el da vaco en la semana veinte, se
completaba por un par de dioses que deban ejercer sus funciones al
mismo tiempo.
En ciertas ocasiones slo eran nueve las divinidades que se
seguan unas a otras en el gobierno de las horas nocturnas del
calendario sagrado. Por ltimo, trece de estas divinidades
dominaban sobre el mismo nmero de las estaciones aztecas, a la
vez que nueve controlaban las noches.
El hecho de que se contara con un calendario en el que
aparecan los dioses serva a los sacerdotes para organizar las
fiestas, ordenar con antelacin los sacrificios y dirigir los
dems acontecimientos. Al mismo tiempo, cada uno de estos
seres humanos conoca la divinidad que gobernaba su vida
desde el primer da que naci.
Los libros de referencias
Por fortuna se conservan varios libros de referencias, que
los aztecas llamaban tonalmatl. Los elaboraban con papel de la
corteza prensada del amate o higuera silvestre. Consista en una
larga tira de papel, muy bien preparada con el fin de poder pintar
98

sobre la misma. El hecho de que se pudiera doblar a la manera de

un biombo facilitaba su manejo.
El dios de la semana se representaba en las pginas de una
forma muy destacada. Se le acompaaba con otras divinidades
inferiores y con objetos que tuvieran relacin con el culto,
como espinas, altares, incensarios y algo similar. Todo lo
anterior serva de apoyo a unos rectngulos, dentro de los
cuales se incluan los trece nombres y nmeros de los das, las
divinidades asociadas con los mismos y, en casos excepcionales,
las aves en las que stas se transformaban.
Como sucede en todas las religiones, la complejidad que
presentaba la interpretacin de los calendarios obligaba a que
slo pudieran ser utilizados por los sacerdotes-astrlogos.
Hemos de reconocer que si actualmente pueden ser interpretados
se debe a que los frailes espaoles, junto a otros tenaces maestros
de la misma nacionalidad, contaron con unos informadores,
algunos de los cuales debieron ser sacerdotes aztecas, que se lo
explicaron con la suficiente claridad.
Por qu 52 aos?
El xihumolpilli (haz anual) solar, como llamaban los
aztecas a este calendario, se compona de 365 das, divididos en
dieciocho meses, cada uno de veinte das.
El mnimo mltiplo comn de 260 (20 x 13) y 365 (cuyos
nmeros primos son 5 y 73), como explic grficamente
Franz Boas, es 18.980 das. Aqu tenemos el ciclo de 52 aos.
Pasado este periodo, se repetan las mismas combinaciones
adivinatorias. Por medio de este recurso, los astrnomos
aztecas determinaron que 63 aos del calendario divino o
ritual (20 x 13 x 73) proporcionaban el resultado de los
mismos 18.980, con lo que se daba forma al ciclo imprescindible
de 52 aos.
Por qu 52 aos? Cmo lo convirtieron en una obsesin
ms religiosa que calendrica? Cundo lo transformaron en un
mito, capaz de llevarles a suponer que al final de ese ciclo el
mundo llegaba a un equilibrio tan crtico, que cualquier prodigio
maligno, como un cataclismo geolgico, poda destruirlo?
Es posible que se dejaran engaar por los matemticos?
99

Pudieron sentirse fascinados por el hecho de que sus dos

calendarios se fundieran, en los diferentes clculos que deban
realizar para establecer los 52 aos, tan unidos con la actividad de
la Naturaleza? Nadie ha podido responder a todas estas preguntas.
Cuadro II

Dioses de los das

Da
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20

Cocodrilo
Viento
Casa
Lagartija
Serpiente
Cabeza de
muerto
Venado
Conejo
Agua
Perro
Mono
Hierba
Caa
Ocelote
guila
Zopilote
Movimiento
Cuchillo de
Pedernal
Lluvia
Flor

100

Divinidad

Naturaleza

Tonacatecuhtli
Quetzalcatl
Tepeyolohtli
Huehuectoyl
Chalchiuhtlicue

Dios Creador
Dios del Cielo
Dios de la Tierra
Coyote Viejo
Dios del Agua

Teccztcatl
Tlloc
Mayahuel
Xiuhtecuhtli
Mictlantecuhtli
Xochipilli
Petcatl
Texcatilpoca
Tlazoltotl
Xipe
Itzpaplotl
Xlotl

Dios de la Luna
Dios de la Lluvia
Diosa del Pulque
Dios del Fuego
Dios de la Muerte
Prncipe Flor
Dios Medicina
Gran Dios
Madre Tierra
Dios Siembras
Diosa Estelar
Dios Monstruo

Tezcatlipoca
Chantico
Xochiqutzal

Gran Dios Ave

En la Casa
Diosa de las Flores

E1 tiempo era algo emocional

La relacin que el azteca mantena con el tiempo era algo
emocional, porque lo tema. A los sacerdotes-astrnomos el
proceso mental de establecer un calendario les haba supuesto un
esfuerzo inmenso, cuyos resultados suponan un privilegio, algo
que les perteneca. Este comportamiento ya lo hicieron suyo los
sabios egipcios, lo mismo que los grandes oficiantes de todas las
religiones: comunicaban a las gentes lo que poda suceder; sin
embargo, en ningn momento explicaban los recursos
utilizados para llegar a esas deducciones.
Los aztecas conocan el cero matemtico, ya que lo
haban aprendido de los mayas. Pero stos lo comenzaron a
utilizar antes que los sabios de la India, que fueron quienes lo
introdujeron en Occidente. Tambin los indgenas de la
Amrica precolombina remontaban el clculo de su pasado
hasta los 23.040.000.000 das, es decir, hasta ms de
63.000.000 aos.
Por qu llegaron tan lejos? Hemos de suponer que
alguien les inform que uno de sus antepasados vivi en ese
tiempo tan lejano, cuando no exista vida en la Tierra?
En base a estas suposiciones podramos llevar nuestra
mente a terrenos muy lejanos, donde las hiptesis se alejan
hasta el planeta Venus, la estrella matutina de los azteca, donde
pudo existir vida humana hace 63.000.000 de aos. Vida que
debi viajar por el espacio, cuando la existencia les result
imposible, para llegar a la Tierra, en cuyo suelo comenzaron
desde cero...
Sin embargo, dejaremos las fantasas en su sitio, para volver
a servirnos de la informacin contrastable.
Los cinco das nefastos
Vctor W. von Hagen expone en su libro Los aztecas lo
siguiente:
Los sacerdotes aztecas tenan que calcular el ritual por los
mtodos ms complicados; necesitaban conocer la interconexin precisa entre cada dios y los tiempos particulares, tal
101

como era determinado en un preciso calendario. Los sacrificios

necesitaban ser calculados de una forma correcta, para que
beneficiaran al dios particular al que estaban apelando. Todo el
intelecto desarrollado por los aztecas era volcado en esta
empresa: cmo llegar a ganarse al dios apropiado en el momento
preciso. As que los sacrificios no deben ser vistos como una
simple carnicera. Suponan un proceso ritualizado muy bien
concebido, con un solo objetivo a la vista: preservar la existencia
humana de los que seguan vivos.
Debido a que los aztecas parecan estar amenazados
nicamente al final de cada ciclo de 52 aos, cuando los
sacerdotes anunciaban la llegada del ltimo da del ao, se
saba que llegaban los temidos nemontemi (das
nefastos). Los fuegos eran apagados, el ayuno se
generalizaba, las relaciones sexuales se interrumpan; los
artistas abandonaban sus obras por elevada que sintieran la
inspiracin; los negocios quedaban aplazados. Lo mismo
sucede en el Tirol austraco cuando sopla el Fohn, el viento
clido del sur, ya que todas las actividades ms importantes
quedan interrumpidas. En estos das, ninguna transaccin es
legalizada.
Al amanecer del quinto da, en el momento que los
sacerdotes-astrnomos consultaban sus libros-calendario,
observaban las plyades levantndose en el firmamento y saban
que el mundo no se acabara. Entonces tendan la mano, hallaban
una vctima para el sacrificio, le abran el pecho, le arrancaban
el corazn y en la herida sangrante encendan un nuevo fuego. De
la misma manera se alimentaban todos los fuegos de los templos;
y de cada uno de ellos los habitantes de la totalidad de MxicoTenochtitln reciban el nuevo fuego para el ao nuevo. Porque
cualquier esfuerzo, hasta los ms dramticos, se consideraban
buenos si servan para que el pueblo progresara...
Una numeracin muy sencilla
La numeracin azteca era vigesimal, lo mismo que la
nuestra es decimal. Utilizaban cantidades hasta 20 sirvindose
102

del nmero preciso de puntos, a pesar de que en las matemticas

mixtecas se simplificaba el proceso recurriendo a las barras
para representar series de cinco. Los aztecas se servan de una
bandera para indicar 20, que iban repitiendo hasta llegar al 400.
Tambin utilizaban la figura de un abeto (puede entenderse como
tan numerosos como los cabellos) para representar 400 (20 x
20). Cuando pretendan indicar 8.000 (20 x 20 x 20) recurran a
un costal, que vena a significar resulta tan incalculable como
los granos de cacao que caben en el mismo.
En un manuscrito encontrado despus de la llegada de los
conquistadores espaoles, se puede ver cmo resolvan los
aztecas el tema de las fracciones. Para ello se limitaban a
oscurecer segmentos de la cuarta parte, la mitad o las tres
cuartas partes de un disco. De una forma similar se
representaba el cinco (tambin los mltiplos del mismo), pero
coloreando unos espacios definidos de la bandera del signo
veinte, y los centenares aadiendo lneas uniformes al
smbolo de cuatrocientos.
Atados al Horscopo
Cada uno de los aztecas era consciente de que se hallaba
atado a un signo de su Horscopo, que era el correspondiente al
da de su nacimiento. No obstante, cuando el signo resultaba muy
negativo, se aguardaban unos das para ponerle un nombre que
correspondiera a otro ms favorable. Claro que lo ms efectivo
era que el padre se sometiera a unas duras penitencias, en las que
se inclua el ayuno y los sacrificios de sangre (causarse heridas en
el cuerpo o pincharse la lengua y hasta el pene con una espina de
maguey).
Los sacerdotes-astrlogos no eran muy partidarios de
confundir al Horscopo, porque lo consideraban una cuestin
sagrada y ni siquiera los dioses podan alterarlo. Es posible que se
hiciera alguna concesin con quien pagaba muy bien, aunque
en el fuero interior del sacerdote quedaba el hecho de que haba
cometido una estafa. Tarde o temprano intentara repararla.
103

Figura 19. Nmeros aztecas y sistema de numeracin.

a) 1, un punto o un dedo; b) 20, una bandera; c) 400, el signo del cabello; d)
8.000, un costal; e) 10, mscara de gemas; f) 20, bolsa de cochinilla usada
para el tinte; g) 100, bolsa de cacao; h) 400, bolsa de algodn; i) 400, jarra
de miel; j) 800, haces de hojas de copal; k) 20, cesta que guardan cada una
1.600 gramos de cacao; y l) 402, manta de algodn.

No hay duda de que la existencia de los aztecas se hallaba

regulada por los presagios obtenidos de la interpretacin del
Tonalamantl (Horscopo). Todos los comerciantes aguardaban
con anhelo el da I Serpiente, porque estaban seguros

104

de que obtendran grandes beneficios. Aquellos que haban nacido

en la trecena primera de Ocelote pasaban la vida entregados a la
penitencia, porque se les haba anunciado que moriran luego de
ser hechos prisioneros de guerra.
Quienes venan al mundo con el signo 2 Conejo acabaran
siendo unos borrachos, pero si lo haban hecho en el 4 Perro
obtendran la fortuna material aunque no lo quisieran. El signo
1 Cabeza de muerto favoreca a los servidores y a los esclavos, el
signo 4 Viento a los hechiceros y a quienes practicaban la magia
negra, el 1 Casa a los mdicos y a las parteras. El da 4
Movimiento era el adecuado para que los jefes dieran muerte a
las aves ms hermosas en honor del Sol; y en el da 1 Caa se
ponan flores, incienso y tabaco en los altares de Quetzalcatl.
Apariciones e infinidad de presagios
Los aztecas no slo se hallaban ligados de por vida al
Horscopo, ya que al ser un pueblo muy supersticioso crea en
la existencia de infinidad de maleficios. A pesar de la gran vida
nocturna que mantena, en los meses ms negros, cuando la luna
era devorada por las espesas nubes que no dejaran lluvia, se
crea que recorran las calles de la ciudad o de la tribu, cuando
no los parajes ms cercanos, brujas enanas de cabellos pringosos
en los que se adheran los nios recin nacidos; o calaveras
voladoras dispuestas a matar de espanto a quien se atreviera a
caminar solo; o decapitados que buscaban desesperadamente su
cabeza, por eso a quien encontraban le daban muerte por no
haberles sabido descubrir dnde estaba escondido lo que ellos
tanto necesitaban. Tambin se producan sucesos fuera de toda
lgica, a los que llamaban tezauitl.
Cuenta la leyenda que un viejo rico de Tlatelolco se vio
sorprendido al or hablar a su perro: Amo, te prevengo que esta
ciudad sufrir una gran derrota. Sin embargo, la advertencia del
animal fue despreciada. Esto no impidi que sucediera la
tragedia, que el viejo achac al perro, por eso dio muerte a su
fiel amigo. No acababa de hacerlo cuando un huexolotl (pavo)
comenz a hablar, al mismo tiempo que se contoneaba burln.
105

Calla, maldito bellaco!, grito el viejo rico. Es de mal agero

que poseas, de repente, voz humana! Nada ms callarse, cogi
un cuchillo de obsidiana y cort al ave la cabeza. Sbitamente,
en una de las paredes del jardn comenz a moverse una
mscara de bailarn y, despus, se puso a hablar. Esto asust
tanto al anciano de Tlatelolco que corri muy excitado a
palacio, donde consult al rey Moquihuixtli. Le cont todo
lo sucedido y, luego, escuch esta queja del monarca: Acaso
estabas borracho cuando te habl tu sabio perro, Don viejo?
Poco ms tarde, en el momento que ste bajaba por las grandes
escalinatas, muy arrepentido de su gran error que pudo haber
salvado muchas vidas, cay muerto bajo las espadas de los
guerreros de Moquihuixtli.

Figura 20. Pintores aztecas representado al Dios Sol y, al mismo tiempo,

sirvindose de la escritura pictogrfica.

106

El ave que predijo la conquista

Jacques Soustelle en su obra La vida cotidiana de los
aztecas en vsperas de la conquista cuenta lo siguiente:
Los cazadores de aves acuticas de la laguna mexicana
llevaron un da a Moctezuma un extrao pjaro que acababan de
capturar. Este pjaro tena en medio de la cabeza un espejo
redondo, donde se vean el cielo y las estrellas... Cuando
Moctezuma mir en ese espejo, vio una multitud de gente armada
montada a caballo. Envi a buscar a sus adivinos y les
pregunt: No sabis que es esto que he visto? Que viene
mucha gente junta. Y antes de que respondiesen los adivinos
desapareci el ave...
En el Cdice Telleriano-Remensis se ve, en el ao 4 Casa
(1509), una inmensa llamarada que sale de la tierra y llega
hasta las estrellas. Este fenmeno (puede que se trate de la luz
zodiacal) fue considerado ms tarde como el anuncio de la
llegada de los conquistadores. A esto aadi Ixtlilxchitl:
Durante muchos aos, fue cuando apareci en muchas noches un
gran resplandor que naca de la parte de Oriente, suba en alto y
pareca de forma piramidal, y con algunas llamas de fuego... y
como el rey de Texcoco era tan consumado en todas las ciencias
que ellos alcanzaban y saban, en especial la astrologa...
menospreci su reino y seoro, y as a esta sazn mand a los
capitanes y caudillos de sus ejrcitos que cesasen las contiendas
guerreras que tenan con los tlaxcaltecas, huexotzincas y atlixcas.
Los cometas y terremotos, cuidadosamente anotados cada
ao en los manuscritos jeroglficos, siempre se consideraban
como presagios de desgracia. Lo mismo suceda cuando un rayo
caa sobre un templo, cuando la laguna de Mxico se
encrespaba sin que soplara viento o lo que sucedi poco
tiempo antes de la invasin cuando una voz de mujer se
haca or por los aires, gimiendo y lamentndose.
En total, la visin que los mexicanos tenan del universo
dejaba poco lugar para el hombre. El hombre estaba dominado
por el sistema de los destinos, no le perteneca ni su vida
terrestre ni su supervivencia en el ms all, y su breve estancia
107

sobre la tierra estaba determinada en todas sus fases. Le

agobiaba el peso de los dioses y le encadenaba la omnipotencia
de los signos astrolgicos. El mundo mismo donde l libraba por
poco tiempo su combate slo supona una forma efmera, un
ensayo ms que segua a otros anteriores, precario como ellos y
consagrado al desastre. Lo horrible y lo monstruoso lo
asediaban, y los fantasmas y los prodigios le anunciaban la
desgracia...
Resulta curioso que debamos seguir diciendo que los
aztecas no eran fatalistas, porque estaban convencidos de que la
muerte supona un salto al ms all, como abrir una puerta,
donde le esperaba un mundo mejor. Pero s se hallaban cargados
de pesimismo, debido a que les importaba mucho lo que estaban
haciendo en esta vida, sobre la tierra y en bien de los suyos.

108

Captulo IX
RELIGIN Y MEDICINA
La sangre era la bebida de los dioses
Para los aztecas la religin se hallaba unida a la guerra,
sobre todo por la necesidad de hacer sacrificios humanos a los
dioses. Las dos actividades superiores se mezclaban de tanto
como dependan la una de la otra. Porque los sacerdotesastrlogos estaban obligados a formar guerreros desde la cuna, al
no conocer otro medio de aplacar a los dioses. Se necesitaba la fertilidad de las mujeres, lo que conduca, singularmente, a que un
parto fallido diese categora de herona a la madre (acaso
queriendo animarla a seguir buscando un nuevo embarazo), para
que fueran ms los guerreros futuros; adems, resultaba
imprescindible contar con muchos varones fuertes, sanos y
hbiles en el manejo de las armas.
Como la sangre era la bebida de los dioses, al menos as lo
vena creyendo este pueblo desde sus orgenes, se deba contar con
una buena provisin de prisioneros, mejor si eran famosos por su
bravura. Ya sabemos que en casos muy excepcionales, los mismos
guerreros aztecas se ofrecan como vctimas de los sacrificios.
Lo que persegua esta religin era que las energas divinas
ms positivas se movieran a su favor, al mismo tiempo que
impedan la influencia de las negativas. Haban dividido la
Naturaleza en unos ciclos bastante exactos, de acuerdo con el
movimiento de los astros y de los anales registrados en sus
109

libros, y andaban listos para amansar a todos aquellos que

pudieran causarles dao. El doctor Alfonso Caso es muy
rotundo en esta cuestin: La magia y la ciencia son similares:
ambas constituyen unas tcnicas que persiguen el control del
mundo, y las dos consideran que lo mgico o lo natural
representan eslabones necesarios para encadenar los fenmenos.
El comentario anterior pertenece a un esotrico, el cual
acepta lo misterioso y lo tangible como unos poderes manejables
por el hombre, sin que importe si para conseguirlo se recurre a la
religin o al poder de la mente para transformar las cosas, como la
piedra que poda ser convertida en una espada al incorporarle los
cuchillos de obsidiana.
Dios aproximado al hombre
Los sacerdotes-astrnomos haban conseguido aproximar a
Dios al hombre, como hicieron antes muchas otras religiones. Si
se dirigan a gentes tan apegadas al suelo, no se les poda contar
que dependan de unos seres etreos, invisibles y que estaban en
todas partes, a la vez que eran infinitos, como el Dios cristiano.
Precisaban algo novelesco en un grado superlativo: que
atemorizase al hombre, a la vez que le brindaba un medio de
aproximacin; tambin deban ser muchos dioses, casi tantos
como las actividades que realizaban los hombres, los lugares que
recorran, los objetos que tocaban y, en una sola frase, que
incluyera todo el universo que los aztecas eran capaces de
percibir y comprender.
Por eso se eligi al dios Sol en primer lugar. Resultaba
elemental que de l esperara el hombre el calor de la vida, el fuego
y la propia existencia. Cuando este ser humano perteneca a un
pueblo trashumante, luego estaba siempre en camino, se le
brindaron unas divinidades que cubran los cuatro puntos cardinales, porque, segn George C. Vaillant, el universo azteca era
concebido en un sentido religioso, ms que geogrfico.
Adems, a estos cuatro dioses se les incorpor un color, en
funcin de las supersticiones ms antiguas, sas que nadie
haba olvidado: el Este se hallaba unido al rojo triunfante,
110

porque corresponda a Tlloc, el Dios de la lluvia, y a Mixcatl, la

Serpiente Emplumada, los que brindaban la abundancia; el Sur, al
azul maligno, a pesar de que sus dioses fueran Xipe, el Desollado,
y Macuilxchitl, Cinco Flor, porque los sacerdotes se fijaban ms
en los desiertos de los que su pueblo provena; el Oeste, al blanco
de los mejores augurios, al verse unidos al planeta Venus, la
Estrella de la Tarde, y a Quetzalcatl, el Dios de la Sabidura; y el
Norte, al negro de la tristeza, debido a que provena de
Mictlntecuhtil, el Seor de los Muertos.
Cada planta que el azteca cultivaba contaba con su dios, lo
mismo que los oficios y las artes. Hasta los suicidas disponan de su
propia divinidad, que era Yacatecuhtli. Ante la inmensa
proliferacin de dioses, slo los sacerdotes podan dar respuestas,
luego de consultar los libros sagrados. Debido a que nadie
realizaba algo sin afectar a otra persona, modificar lo que antes
presentaba una forma distinta o hacer sombra a algo vivo, se
consideraba imprescindible comprobar los dioses que intervenan
en estos procesos, para conocer el comportamiento a seguir.
Con el paso del tiempo los dioses de los aztecas se hicieron
guerreros de dos bandos opuestos, con lo que dieron forma a una
especie de mitologa. Libraban apocalpticos combates, que el
pueblo vea como la batalla eterna que libran las luces y las
sombras, la noche y el da, el bien y el mal. Sin embargo, las
divinidades no perseguan la victoria para su propio beneficio, ya
que su objetivo principal era mejorar el alma humana. Astuta
maniobra de los sacerdotes para seguir aproximando la religin a las
gentes ms sencillas: magnificaban lo que cada uno era capaz de
realizar, sobre todo al ir en busca de prisioneros, porque as se
continuaba alimentando el temor y, al mismo tiempo, la esperanza.
La concepcin del mundo
La religin enseaba al azteca que el mundo debi atravesar
cinco periodos o Soles antes de adquirir su aspecto conocido.
Podan discutir las formas que presentaron estos periodos; sin
embargo, nunca lo hicieron en lo esencial, como se puede
apreciar en la gran Piedra del Calendario, ya que en la misma
qued registrada la mitologa bsica de Mxico-Tenochtitln.
111

El primer periodo, llamado Cuatro Oclotl se hallaba regido

por Tezcatilpoca, el cual al final se transform en Sol, al mismo
tiempo que manadas de jaguares de encargaban de devorar a los
seres humanos y, adems, a los gigantes que en aquellas edades
ocupaban las zonas ms frtiles de la tierra. En el segundo
periodo, el gobierno de la Naturaleza recay en Quetzalcatl, al
que se denominaba Cuatro Vientos, debido a que mandaba
sobre los huracanes que asolaron el mundo y convirtieron a los
hombres en monos. En el tercer periodo, Tlloc engendr el
mundo luego de provocar una lluvia de fuego. El cuarto
periodo correspondi a Chalchiuhtlicue, Nuestra Seora de la
Falda de Turquesa, la cual se encarg de que se produjera una
inundacin que transform a los seres humanos en peces. Y en el
quinto y actual periodo apareca Tonatiuh, el Dios Sol, el de los
Cuatro Terremotos.
Otra concepcin del mundo lo presentaba vertical,
formando una especie de compartimentos, en los que se
encontraban los parasos y los infiernos, los cuales eran vistos
como mundos superiores e inferiores, pero sin concederles
ninguna valoracin moral. Los parasos podan llegar hasta
trece, y en ellos moraban los dioses de acuerdo a sus jerarquas.
Precisamente en el correspondiente a Tlloc eran recibidos los
seres humanos que moran ahogados o por cualquier causa
relacionada con las aguas, como poda ser el rayo producido
por una tormenta. Algunas castas sacerdotales contaban que los
parasos se dividan en orientales y occidentales: en el primero
eran acogidos los bravos guerreros, con el fin de que su valor
nutriera al Sol; mientras que en el segundo se reciba a las
mujeres que fallecan durante el parto, al haber sacrificado
sus vidas por entregar al pueblo azteca a un futuro guerrero.
El mundo inferior
Al mundo inferior llegaban los otros muertos, aquellos
que no haban destacado en su vida en la tierra. Por eso se
hallaban obligados a afrontar grandes peligros. Llevaban
encima los amuletos y regalos que sus familiares se haban
cuidado de reunir alrededor del cadver. Dado que este viaje
112

tenebroso duraba unos cuatro das, el difunto deba recorrer

ocho montaas agitadas por los terremotos y los volcanes,
luego de las mismas no cesaban de desprenderse miles de
grandes rocas y varios ros de lava que fundan todo lo que
encontraban en su recorrido. En los pocos espacios que se
hallaban libres de estos cataclismos, que eran ocho
desiertos, haba millares de serpientes y caimanes gigantescos,
cuyo alimento preferido consista en las almas de los humanos.
Estos desiertos infernales se hallaban cubiertos de nieve,
sobre la cual soplaba un viento helado que hera como si arrastrara
afilados cuchillos de obsidiana. Si el muerto no haba sido vencido
por los anteriores peligros, llegaba a las orillas de un ro
caudaloso, donde le esperaba un descomunal perro rojizo, sobre
cuyo lomo deba sentarse ya que le servira de embarcacin.
Pero no cesaban los peligros, dado que el animal tena que ser
bien dirigido entre las violentas corrientes, frente a los riscos que
aparecan en todo momento y el huracn que no dejaba de soplar.
La superacin de tanto peligro, una epopeya, conceda al
viajero el honor de poder entregar todos los regalos, sos que
haba podido conservar en los cuatro das de sufrido avance, al
Seor de los Muertos, el cual le mandaba a una de las nueve
distintas zonas de reposo. Existan otras versiones de este mito,
que descubran el momento final como una simple etapa, pues el
difunto permaneca cuatro aos en nueve infiernos, como nica
manera de ganarse el derecho de llegar al Mictlan, el Paraso
Supremo.
Como podemos ver, la mitologa del azteca ofreca la
misma complejidad de las grandes civilizaciones, como la
griega o la egipcia. Luego ha de llevarnos a la conclusin de que
fue creada por unos seres muy inteligentes, que conocan
todos los recursos para atrapar las voluntades y las conciencias
de un pueblo durante siglos, hasta el punto, lo que no ha
conseguido ninguna otra religin en el mundo, de convertir a
todos sus miembros en permanentes cazadores de prisioneros, a
los que poder sacrificar en honor de los dioses.
113

Cmo se pudo ejercer este embrujo sobre millones de

seres humanos, hasta el punto de que no existan evidencias de
que los mismos aztecas se rebelaran? Jams ha conocido la
Historia un destino ms cruel y tirnico, de acuerdo con
nuestro concepto actual de los derechos humanos. Ni siquiera la
Secta de los Asesinos, que en el Oriente Medio de los siglos
XII y XIII rivalizaron con los Templarios, o los jbaros llegaron a
tanto.
Los dioses domsticos
El individuo normal, el mismo que realizaba los trabajos
ms humildes o era el guerrero al que slo sus compaeros
conocan por su nombre, deba conformarse con la imagen de su
dios. sta poda ser un figurilla de la divinidad del maz, que se
haba modelado con arcilla estampada, la cual procuraba
enterrar en su milpa mientras rezaba en medio de los obligados
lamentos-splicas. Tambin dejaba algunas de estas figurillas en
el interior de su casa, todas ellas correspondientes a los dioses
domsticos. Uno de los preferidos perteneca a la deidad del
maguey, al que llamaban Mayahuetl, cuya presencia se invocaba
en el momento de extraer ese nctar que iba a proporcionar el
pulque embriagante.
El pueblo azteca no saba vivir sin sus dioses, porque los
necesitaba hasta para respirar. Eran los sacerdotes quienes
facilitaban la informacin sobre las exigencias divinas, que podan
referirse a la forma de caminar, de rerse, de excederse en las
comidas o de ir a capturar prisioneros, porque apremiaba disponer
de una gran provisin de corazones humanos.
El Mago Colibr
Desde el principio de los tiempos los aztecas saban que su
dios principal era Huitzilopochtli, el Mago Colibr, porque l los
haba guiado desde las ridas tierras del norte a la maravillosa
ciudad de Mxico-Tenochtitln. Antes llegaron a rezar a muchos
dioses, pero slo cuando eligieron a ste recibieron los grandes
favores. Por eso quisieron los sacerdotes que representara al Sol,
114

al guerrero ms joven y victorioso, capacitado para librar toda

clase de batallas sin conocer la derrota, el que ms se empeaba
en facilitar la supervivencia de la raza humana de los aztecas.
Se contaba que el Mago Colibr no dorma, a pesar de que
sus grandes luchas las libraba en el cielo contra la Luna y las
estrellas, porque necesitaba la luz de todos para reforzar los
suyos propios, que al amanecer enviara a la tierra para que
germinase el maz y los hombres incrementasen sus fuerzas. Tanto
bien brindada a su pueblo que se mereca los mayores sacrificios.
Otros dioses se hubieran conformado con tortitas de maz o
unas jarras de pulque, Huitzilopochtli nunca, porque necesitaba
lo ms valioso del hombre, lo que le mantena vivo: la sangre.
Veinte mil corazones
Vctor W. von Hagen nos dice que la guerra estaba ligada
con la religin. En qu otra forma podran obtener corazones
humanos? Una paz prolongada resultaba peligrosa y, por lo
tanto, la guerra se convirti en la condicin natural de los
aztecas, pues si no eran nutridos sus dioses benficos, ellos
dejaran de proteger a los hombres de los otros dioses y esto
podra conducir a la destruccin total del mundo. Cuando fue
dedicado el templo-pirmide de Huitzilopochtli en Mxico,
durante el ao 1486, el rey Ahutzotl, despus de una
campaa de guerra de dos aos en Oaxaca, reuni a ms de
veinte mil prisioneros. stos fueron alineados en espera de ser
tendidos sobre las piedras de los sacrificios. Sus corazones les
fueron arrancados, levantados brevemente hacia el sol y,
despus, todava latiendo, depositados en la urna de la figura
yacente de Chac-Mool.
Todo lo anterior impona un ritual tan complicado, como el
que ahora puede rodear a la religin que Norman Douglas describi como el fantstico tutti-frutti alejandrino conocido como
cristianismo. Se dira que la aparatosidad, la parafernalia, sirve
para envolver mejor el mensaje.
115

En los templos se encontraban quienes controlaban la vida

intelectual y material de pueblo azteca. Sobre lo ms alto de las
escalinatas, junto a las aras de las inmolaciones, se alzaba
poderosa la voz del supremo de los sacerdotes, al que los
conquistadores dieron el nombre de rey. Suya era la ltima
voluntad, casi como la de un dictador.
Los imprescindibles sacerdotes
A pesar de que en el Mxico-Tenochtitln hubiese dos
sacerdotes principales, a los que se conoca con el nombre de
quequetzalcoa, los cuales se cuidaban del cobro de los diezmos o
tributos y de la supervisin de la enseanza de los nuevos
religiosos, llegaban a sumar hasta cinco mil los dems sacerdotes
que haba en la misma ciudad. El pueblo los consideraba
imprescindibles. Todos ellos llevaban una negra indumentaria, los
tilmantlis, que en las ceremonias adornaban con una orla de
crneos y entraas. Bernal Daz dej escrito que estos personajes
se cubran con largos mantos de tela negra y con capuchones
similares a los de los dominicos... Sus cabellos los llevaban muy
largos y se encontraban tan pegados que no podan ser separados
o desenredados... y siempre aparecan manchados de sangre
humana...
Estos sacerdotes daban forma a sus propios rituales, cubran
la funcin de maestros en las aulas religiosas, entrenaban a
todos los participantes en las muchas ceremonias que se
celebraban en los templos y dirigan las actividades de los artistas;
adems, recaa sobre ellos la gran responsabilidad de contar lo que
estaba sucediendo por medio de la escritura jeroglfica y de los
smbolos de las complejas matemticas y de la no menos difcil
astronoma.
Los arquitectos no comenzaban a construir sin antes
consultar con los sacerdotes, ya que de stos dependan para que
sus planos respondieran al movimiento de los astros, a los
cambios climatolgicos, a la futura actividad volcnica y a los
posibles terremotos. Tambin los religiosos eran los que
componan la msica, autorizaban los cantos y escriban los
versos y casi toda la literatura. Conocan los secretos para
116

comunicarse con las potencias invisibles, narraban los

acontecimientos del pasado para que el pueblo no los olvidase y
eran los primeros en caminar a los campos de batalla. Esta
teocracia dominaba la existencia de los aztecas.
Como nos dice Vaillant: Los dioses gobernaban a este
pueblo, pero eran los sacerdotes quienes interpretaban las
rdenes divinas y a las gentes slo les quedaba la opcin de
obedecer.

Figura 21. Guerreros aztecas implorando a los dioses antes del comienzo de una
batalla.

Las castas sacerdotales

En Mxico-Tenochtitln las cuestiones religiosas y civiles
eran dirigidas por el Jefe los Hombres y la Mujer Serpiente. Al
primero le corresponda el gobierno de los servicios de la
ciudad, y al segundo el cuidado de los templos, la organizacin de
los rituales y el trato con los sacerdotes. Otra pareja de grandes
prelados se cuidaba de atender al Huitzilopochtli, el Dios de la
Guerra, y a Tlloc, el Dios de la Lluvia.
117

A estos cuatro les segua en la escala del poder religioso un

quinto, llamado el Mexcatl-Teohuatzin, el cual vigilaba todas las
cuestiones religiosas de la ciudad y de los dems pueblos, sobre
todo de los que acababan de ser conquistados. De este mismo
dependan los dos sacerdotes que enseaban en las escuelas de
los templos a los guerreros y a los sacerdotes menores. Tambin
se encargaban de los ritos dedicados a la elaboracin del gran
pulque.
Por debajo de los anteriores se encontraban los religiosos
que estaban dedicados a un solo dios o diosa, todos los cuales
deban vestir en las ceremonias las mismas ropas que se atribuan
a la divinidad que ellos representaban. En la zona ms baja de
esta jerarqua se encontraban los aspirantes a sacerdotes o
sacerdotisas. Muchos de estos ltimos ya haban conseguido la
autorizacin para ejercer como magos y hechiceros, pero en un
sentido menor.
Estamos describiendo la actividad religiosa en un plano
oficial. Si nos adentramos en el terreno humano, la cuestin
adquiere las complicaciones propias de quienes alimentan
ambiciones, como la de amasar riquezas, o el deseo de traicionar
las normas establecidas. De ah que en secreto algunos de estos
sacerdotes, hasta los de ms alto rango, cumplieran las tareas
de brujos, sobre todo a la hora de practicar hechizos
prohibidos o recurrir a medicinas exclusivas de los reyes o de
los personajes ms importantes. Nos estamos refiriendo a la
prctica clandestina de curaciones o de actos de adivinacin.
Las plantas medicinales
Los aztecas disponan de tantas plantas medicinales que
podran llenar un herbolario moderno. Ninguna otra civilizacin
americana, ni siquiera los incas de Per, consiguieron un catlogo
tan variado. Haba ms de una docena para cada parte del cuerpo
humano, muchas ms para los organismos internos y un gran
montn para el cerebro y los pensamientos, as como para la
capacidad de caminar ms o menos deprisa o para influir en los
dems.
118

La principal cualidad de los ticitl, los sacerdotes-mdicos,

es que conocan el arte de la sugestin, con lo que de
antemano lograban que los pacientes estuvieran convencidos de
que iban a sanar. En la actualidad, se sabe que esto casi supone
el cincuenta por ciento de cualquier terapia positiva. Tambin
contaba mucho la prevencin de las enfermedades, a travs de
amuletos, fetiches, brazaletes, anillos e infinidad de colgantes.
Se predicaba que cualquier mal fsico o mental, de los
muchos que afectaban a los seres humanos, era provocado por las
energas invisibles, por lo tanto se las deba atacar directamente
con conjuros, invocaciones y rezos. Esto supone que exista una
relacin muy importante entre la religin y la medicina mgica.
La parafernalia del sacerdote-mdico
El sacerdote-mdico estaba convencido de que deba
impresionar a sus pacientes, por lo que se haca acompaar de
una parafernalia de elementos, lo que en el mundo teatral se
conoce con el nombre de utilera: conchas, alas de guilas,
madejas de cabellos, plantas de tabaco y decenas de elementos a
cul ms llamativo.
La primera accin era reconocer con los dedos el cuerpo
semidesnudo del paciente, pues se deba localizar el lugar
exacto de la saeta encantada, es decir, de la piedra o diminuta
flecha que haba penetrado en el cuerpo sin que nadie la
pudiese ver, pero cuyos efectos haban desencadenado la
enfermedad. Uno de los primeros nombres que se dieron a los
sacerdotes-mdicos fue el de tetla-acuicilique o los que extraen
las piedras.
Cualquier mal fsico o mental nunca poda ser considerado
una accin natural, ya que haba sido causado por la voluntad de
los dioses. Quiz hubiese llegado desde las cimas de las
montaas, o de las profundidades cenagosas de los pantanos
(hoy sabemos que as se propagan, en muchas ocasiones, la
malaria, las fiebres terciarias y otras grandes epidemias
tropicales).
119

Cuando Tlloc, el Dios de las Lluvias, se enojaba poda

extender enfermedades tan graves como la lepra, las ulceras en
cualquier parte del cuerpo, hasta en los pies (el peor de los
daos para quienes organizaban su vida alrededor de la facilidad
para caminar) y los tumores. Se deca que quienes caan en el
incesto terminaran por sufrir el tlazolmiquiztli, que era la muerte
de amor. El remedio ideal para sanar de este mal consista en
invocar la proteccin de Tlazot-teteo, el Genio del Deseo, y
darse una serie de baos de vapor.
Si el origen de la enfermedad no poda encontrarse, luego
de haber extrado la roca por medio de los masajes, el
sacerdote-mdico suministraba al paciente el oloiuhqui. ste era
un narctico de la familia de la belladona, mediante el cual se
consegua dormir al paciente, pero dejndole tan sometido
mentalmente que, al ser preguntado con habilidad, llegaba a
descubrir cmo haba sufrido el mal luego de contar lo realizado
en los ltimos das. Actualmente, algunos mdicos utilizan la
hipnosis para obtener resultados parecidos.
En el momento que el sacerdote-mdico dispona de esa
informacin, utilizaba algunas de las plantas medicinales o los
productos conseguidos de las mismas. Lgicamente, muchas de
ellas eran eficaces, mientras que otras hemos de considerarlas
simples placebos (algo que se sabe ineficaz, pero que el
enfermo toma convencido de que puede ser curado), y existan
otras que no servan para nada. Lo mismo ocurre con la
farmacopea de hoy en da.
Todas las enfermedades podan ser curadas
No existan enfermedades que el sacerdote-mdico azteca
no se atreviera a curar. Lgicamente, se le moran algunos de los
pacientes, nunca podremos asegurar que fueran ms que los que
perdan los mismos profesionales que practicaban la medicina
en la Europa de aquellos tiempos, pues carecemos de estadsticas.
Afortunadamente, conocemos muchas de las plantas
medicinales utilizadas por los sacerdotes-mdicos al haber sido
incluidas en el Herbario Azteca de la Cruz-Badiano, que se
120

escribi en 1552. El jesuita Jos de Acosta, que viaj por

Mxico trece aos ms tarde, pudo comentar:

Figura 22. El sacerdote mdico buscando la saeta encantada, o la

piedra que ha causado el mal, en el cuerpo de una mujer enferma.

Digo grandes personajes expertos en curar las

enfermedades con simples... Teniendo el conocimiento de las
muchas virtudes y propiedades de las hierbas, races, maderas
y plantas... Hay un millar de estos simples, adecuados para
purgar, como las races de guanucchoacan, los piones de
punua, la conserva de guanucquo, el aceite de higueras...
Dentro de la botica de los sacerdotes-mdicos se
encontraban los remedios que podramos llamar de tipo
fantasioso o alqumico. Por ejemplo, cuando alguien sufra de
un molesto fornculo, se le recetaba que comiese las races
del tlatanquaye por la maana y por el medioda a lo largo de
121

cinco fechas, a la vez que se lavaba el fornculo con su propia

orina. La cada del cabello se detena por medio de una
composicin de orines de perro o de venado y una planta
llamada xiuhamolli.
Cuando en medio de una batalla a un guerrero le causaban
una gran herida en la cabeza, William Gates ha dejado escrito que
los mdicos aztecas la cubran con el barro que rodeaba unas
plantas que slo crecan bajo el roco del verano, junto con
piedras verdes, cristal, el tlaca-huatzin y con arena agusanada,
que previamente se haba frotado con la sangre de un verdugn y
molida con una clara de huevo. De no poder contar con sangre,
poda ser sustituida con ranas quemadas.
Otros singulares remedios
Por culpa de que la alimentacin de los aztecas se basaba
nicamente en el maz, al mismo tiempo que coman poca
carne, no puede extraarnos que sufrieran algunas enfermedades
originadas por este desequilibrio, que muchas veces se correga
con el pulque. Claro que un exceso de esta bebida provocaba las
borracheras. Eran frecuentes las enfermedades intestinales, tan
propias de los trpicos.
Los ojos irritados se trataban con la raz del metlalxchtl
mezclada con leche materna. Pero quien sufra esta
enfermedad no poda mantener relaciones sexuales, adems
estaba obligado a llevar colgado de su cuello un cristal y a
sujetar en su brazo derecho el ojo de un zorro. Esto podra
llevarnos a suponer que los sacerdotes-mdicos lo desconocan
todo respecto a las enfermedades oculares, lo que queda
desmentido al leer el Herbario Azteca de la Cruz-Badiano, ya
que en el mismo se menciona la forma de curar las cataratas y
los tumores de ojos con unos mtodos que, al ser examinados
por la medicina actual, han demostrado resultar eficaces.
Cualquier tipo de resfriado o catarro se sanaba con
inhalaciones de la planta a-toch-ietl, que es muy parecida al poleo
utilizado hoy da. Algo que vuelve a probar que no estamos
122

hablando de una medicina creada por farsantes para ser

administrada a unos estpidos.
Cuando los dientes se vean afectados por la inflamacin
de las encas y el dolor, lo primero que se haca era perforar el
diente y, acto seguido, se aplicaba una cataplasma de tenochtli y
almidn. Los tumores eran sajados con un cuchillo de obsidiana
y, luego, sobre la herida se colocaban las hojas trituradas de una
planta desinfectante. Una lesin en las manos se curaba
introducindola en una solucin de agua caliente y hojas
machacadas de un poderoso astringente; luego, el herido deba
meter la mano en el interior de un hormiguero, y esperar sin
ninguna prisa a que fuera mordida por las hormigas. Todas las
dolencias causadas por la aficin a la bebida, como los dolores
cardiacos o los de costado, se sanaban con distintas hierbas.
Sencillos remedios para grandes males
Por culpa de las aguas que beban y del tipo de comida
muchos aztecas estaban obligados a sufrir la invasin de parsitos
en sus intestinos. En el Herbario se ofrecen muchos remedios,
a la vez que la forma de curar los tumores y la disentera. En el
momento que aparecan insuficiencias urinarias se recurra a la
utricularia o nenepilli, que consista en mezclar unas plantas
amargas para usarlas como emticos. Si este tratamiento no
resultaba eficaz, entonces se deba tomar la mdula de una
palma extremadamente esbelta, cubierta con algodn,
embarrada con miel y triturada con la hierba huitzmallotic e
insertar cuidadosamente en el miembro viril.
Para las hemorroides se aconsejaba comerse una comadreja
y, luego, beber sangre de dragn, que era un reptil de la zona. Las
parturientas contaban con multitud de remedios, los cuales podan
evitar los bultos del pecho, el escaso flujo de leche y los dolores
del embarazo.
Vctor W. von Hagen reconoce que hasta la fecha no ha
habido un estudio completo de las enfermedades de los aztecas. Se
carece de un muestrario de su ciruga o de trepanaciones
123

craneales, como en Per. Sin embargo, esta evidencia negativa no

debe considerarse decisiva, ya que disponemos de pocos
esqueletos de esta gente. Pero no se pone en duda de que la
medicina herbolaria de los aztecas era muy avanzada.
Ciertamente, un pueblo que poda ofrecer un remedio para aliviar
la fatiga de los que gobernaban y desempeaban cargos
pblicos, debi tener una vasta farmacopea o un buen sentido del
humor.
Y, sin embargo, llegaba un tiempo, como sucede con todo,
en que las medicinas no eran de utilidad. Desde el momento de
la concepcin de un nio, en el clan y en la tribu, todos hacan
lo posible por ayudarle a vivir; su madre deba ser desflorada
por otros que no seran el padre del hijo que pudiese concebir,
ya que as se impeda que el mal, que se hallaba en todas
partes, no hiciera dao a la nerviosa madre; al nacer el
nio, un sacerdote haba sido llamado para consultar los
augurios y estar seguros de que le fuera impuesto el nombre en
un da afortunado; desde el nacimiento hasta la enfermedad
fatal, nunca le abandonara el temor a las cosas que se
movan a travs del mundo super-sensorial. Lo que uno haca o
dejaba de hacer, era nada ms que un intento para navegar con
xito entre Scila y Caribdis en este incierto mar de la vida.
Cuando se aproximaba el fin, el hombre agonizante deba
sentir que no se hizo lo suficiente para que le hubieran
ayudado los poderes invisibles, que tal vez, a lo largo del
camino, una cuestin importante se lleg a olvidar, que se
produjo en cierto momento el error que le iba a llevar a la
muerte...
En el instante que todo haba fallado, el agonizante
comprenda que su inteligencia le haba sido insuficiente para
detener el fatal desenlace. No tema a la muerte, pero le
quedaba tanto por hacer en esta vida!
El Herbario de los aztecas todava puede sorprendernos en
estos casos lmites: El mdico saba por los ojos y la nariz si el
paciente iba a fallecer o curar... Una seal de muerte apareca
con un breve resplandor en medio de los ojos o si stos se
quedaban sin vista, muy oscuros... Tambin si la nariz se afilaba
repentinamente o si se produca un desacostumbrado rechinar de
dientes... Otro signo era el balbuceo de palabras sin significado
124

casi como hablan los papagayos... Haba llegado el momento

de ungir el pecho del enfermo con madera de pino macerada
en agua..., o punzarle la piel con un hueso de lobo, de guila o
de un puma... o colgarle en los ollares el corazn de un
cerncalo, envuelto en una piel de venado... Si nada de esto daba
resultado, ya no haba ninguna duda de que el desenlace fatal
se hallaba muy prximo, y sera irremediable...
Ha llegado el momento de ir acumulando detalles, que nos
aproximarn a una realidad indiscutible; la similitud de muchos de
los comportamientos de los aztecas con los seguidos por los
conquistadores espaoles en su pas natal, lo que va a permitirnos
comprender mejor el enigma de cmo pudo desaparecer una
civilizacin tan poderosa. Slo tenemos que imaginar al mdico
cristiano aplicando sanguijuelas, cataplasmas, pomadas y, al
mismo tiempo, observando al moribundo, para hallar una de las
grandes similitudes.
Felipe II envi a por esos prodigios
Las noticias sobre los prodigios que se conseguan al tomar
algunos medicamentos de los aztecas lleg a odos de Felipe II, el
gran enfermo. Por este motivo, en el ao 1570 envi a la Nueva
Espaa (Mxico) a Francisco Hernndez, su mdico personal. Este
personaje se tom muy en serio su trabajo, ya que entreg al
mismo ms de siete aos.
Como no se le haba impuesto ningn control, lleg a gastar
ms de setenta mil ducados, lo que era una verdadera fortuna, por
la informacin que se le fue proporcionando y, sobre todo, por las
hierbas medicinales y dems recursos que los indgenas venan
utilizando con tanta eficacia. Desgraciadamente, falleci antes de
que se pudiera imprimir su obra.
Sus manuscritos llegaron al Escorial, luego algunos de los
medicamentos aztecas pudieron ser suministrados al gotoso
monarca, el eterno triste enlutado, que gobern sobre un
imperio en el que no se pona el sol; sin embargo, no existe un
testimonio de esto, debido al incendio que devast la inmensa
biblioteca del monasterio en 1671.
125

De lo que s ha quedado testimonio es que Francisco

Hernndez lleg a reunir ms de 1.200 plantas, los resultados de
muchas de las cuales pudo comprobar personalmente. Tambin lo
hicieron otros mdicos, gracias a que muchas hojas del
manuscrito pudieron ser copiadas en Mxico y en Italia, donde se
publicaron.
Fray Bernardino de Sahagn dedic un apartado de su gran
obra a las plantas medicinales aztecas. Ahora sabemos, gracias a
las modernas investigaciones, que un nmero considerable de los
componentes de la botica azteca eran bastante efectivos,
especialmente en el terreno de los diurticos, sedantes,
antitrmicos, purgantes, emticos, etc.
Soustelle nos dice que el blsamo de Per, la raz de la
Japala, la zarzaparrilla, el iztacpatril (Psoralea pentaphylla L.),
era empleada con xito contra la fiebre; el chichiquahuitl
(Garrya laurifolia Hartw), resultaba muy eficaz contra la disentera; el itzacoannepilli actuaba como un diurtico; el
niztamalazochitl (Commelina pallida) detena las hemorragias.
Pero de todos modos queda mucho por hacer en la tarea de
comprobar las virtudes curativas de innumerables especies que
aparecen mencionadas en los textos; queda ah un campo abierto
a las investigaciones...
Ya vemos que el azteca contaba con unos excelentes
mdicos, todos ellos sacerdotes, lo que supone que, al menos en
este terreno, reciba una justa compensacin a lo mucho que l
aportaba a su pueblo.

126

Captulo X
ERA LA MUERTE UN CAMINO A LO
MEJOR?
Importan los dems
En la actualidad estamos viviendo una eficaz campaa de la
Direccin General de Trfico, en la que se recurre a los familiares,
para ofrecer la visin de que en un accidente mortal de automvil no
slo es perjudicado el que lo sufre directamente. Pues lo mismo
pensaban los aztecas. Tambin era un principio de la moral del
siglo XIX. Porque la muerte vena a alterarlo todo, debido a que los
supervivientes se vean sometidos a unas grandes penitencias
porque, en este caso s que resulta original, el pariente ha roto la
armona social al marcharse para no regresar jams.
Acaso la posibilidad de entender este hecho se complique un
poco ms, si exponemos que el azteca entenda la muerte y la vida
como dos caras de una misma realidad; pero al surgir la primera de
una forma inesperada, vena a romper el equilibrio. Algo que
supona una dificultad, por el rotundo hecho de que todos los
afectados se vean forzados a recomponer sus propias vidas.
Los sacerdotes-astrlogos enseaban a su pueblo que a la
muerte se poda llegar ms descargado si se recurra a la
confesin... A qu nos suena esto? No nos encontramos con otra
similitud, ya que lo mismo se le deca al conquistador espaol por
su condicin de cristiano?
127

La confesin azteca cumpla una funcin de descarga o de

neutralizacin, debido a que el hecho de contar a alguien en
privado los males que se haban podido cometer eliminaba una
parte del mal que se iba a propagar con la muerte y, sobre todo,
borraba las impurezas de la vida. Adems, permita que se
viajara al otro mundo sin el peso de la culpa, lo que facilitara el
recorrido por los senderos misteriosos.
La preparacin del cadver
El sacerdote-brujo era el primero que visitaba la casa del ser
humano que estaba a punto de morir. Todos le contemplaban con el
silencio respetuoso de la impotencia y, al mismo tiempo, de la
resignacin. Por eso le vean examinar los libros-rollos sagrados, en
los que se hallaban dibujados los pictogramas relacionados con el
horscopo y los lazos de la unin de los hombres y las mujeres con
el destino. Seguidamente, observaban que estaba realizando las
invocaciones a los dioses para que el moribundo se marchara
como debe hacerlo un azteca de buen pasado. Y cuando ste
pareca ms sosegado, el sacerdote comenzaba a fumar, con el fin
de que el humo rodeara todo el cuerpo de quien ya estaba en las
puertas del ms all.
Nada ms que llegaba la muerte, el cadver era preparado
para llevarlo a la sepultura. La operacin inicial consista en
introducirle una piedra verde de jade en la boca, pues se crea que
era el mejor sustituto del corazn en su viaje por el otro mundo.
Mientras se realizaba el amortajamiento, se llenaban unos
tazones con comidas y bebidas, todos los cuales se introduciran en
el sepulcro.
La segunda fase ya era el entierro, que poda ser de dos
maneras, siempre en funcin de la categora social del difunto. De
ser un indio humilde, se le vesta con sus ropas de fiesta, bien
lavadas y sin remiendos. El cuerpo era aseado meticulosamente y
perfumado; luego, se le envolva varas veces con una tela, pero
estando en la posicin de sentado o en cuclillas, con las rodillas
pegadas al mentn. Seguidamente, se le ataba con cuerdas, para
convertirlo en una especie de fardo, ya que ni una mnima parte
del cuerpo deba quedar al descubierto. Luego se le adornaba
con unas banderitas de papel y plumas y se cubra su rostro con
128

una mscara de piedra esculpida o de mosaico. Tambin se

aadan unos canciones funerarias, las micacuicatl, que era como
si el que se haba ido estuviera hablando a todos los que iba a
dejar detrs de l:
A dnde podr ir?
A dnde podr ir?
El sendero del dios de la dualidad.
Est su casa donde viven los descarnados?
Acaso entrar en el cielo?
O permanecer en la tierra, nada ms,
donde est el lugar de los descarnados?
Los muertos eran vivos
La totalidad de las civilizaciones han considerado la muerte
como uno de los momentos ms transcendentales; sin embargo,
donde ms se han diferenciado es en la valoracin del acto en s.
Mientras un gran nmero de ellas lo consideran un paso a otra
existencia muy distinta, los aztecas crean que era como
cambiar de habitacin sin marcharse del todo de la casa que era
la existencia. Porque los muertos estaban vivos, debido a que
slo haban dejado de poder ser vistos. Desde ese momento
pasaran a ser unos miembros invisibles del clan.
Como los seres invisibles no necesitan para nada el cuerpo
utilizado en su existencia terrestre, se proceda a quemarlo con las
debidas ceremonias y, por ltimo, las cenizas se introducan en una
urna, junto a una piedra de jade (la sustituta del corazn), que los
familiares guardaran en el lugar ms importante de la casa.
Los cuerpos de los personajes ms importantes nunca eran
incinerados. Esto lo sabemos por algunas de las escasas
momias encontradas en las excavaciones realizadas junto a los
templos. Durante el saqueo de Mxico-Tenochtitln, los
conquistadores espaoles localizaron una en posicin de estar
sentada, que llevaba su espada personal, sus atributos reales y,
sobre todo, se vea acompaada de tantas joyas, que pudieron
satisfacer una parte de la gran la codicia de tres mil de estos
saqueadores. Muchos de los cuales perderan las riquezas
129

mientras escapaban, por haber cargado con tantas que les

dificultaban los movimientos; sin embargo, no las soltaran por
propia voluntad sino al ser muertos.

Figura 23. El sacerdote-brujo se cuidaba de preparar el cuerpo del difunto

para su viaje al otro mundo, donde seguira vivo.

No creemos, tememos!
Los muertos que haban destacado en la vida se vean
acompaados, en el viaje del ms all, por sus dioses tutelares, los
mismo que les haban brindado el favor de convertirlos en hroes
o en grandes jefes. Esto les ocurra a los reyes, a los sacerdotes
ms importantes y a los Caballeros guila y a los Caballeros
Jaguar, porque llegaban a la tierra de Tlloc, el Dios de la Lluvia.
Muy distinta suerte corran los difuntos que no haban
destacado, como ya conocemos por un anterior captulo. Como
deban superar un viaje apocalptico, donde el riesgo de
destruccin no dejaba de acosarles, lo ms comn era que contasen
con una gran cantidad de hechizos, sortilegios, talismanes e
infinidad de protecciones, todo lo cual se haba introducido en la
130

sepultura. Ya sabemos que el sobrante del material prodigioso

se entregaba siempre al exigente Seor de los Muertos.
En este momento, sin importarnos pecar de irreverentes,
hemos de considerar un hecho incuestionable: ninguna
civilizacin ha sido capaz de demostrar cientficamente lo que
sucede en el otro mundo, luego de la muerte. Como todos
nosotros somos seres inteligentes, muy pocos aceptamos la idea
de que en ese momento dejamos de ser en el ms absoluto
sentido de la palabra, es decir, no hay nada ms. Es lo que
creemos que sucede con los animales y a las plantas.
Como somos ms los que pensamos en que debe existir
algo, nos conforta suponer que hay otra existencia, donde
puede ocurrir lo que sea, por muy duro que pueda resultar, ya que
nos asegura la inmortalidad. Sin embargo, es normal que nadie
quiera terminar en ese infierno novelesco, brotado de la sdica
mente de los medievalistas cristianos.
Los aztecas cuando se enfrentaban a la idea de la muerte
adoptaban la posicin similar a la de no creemos, tememos! Lo
ponan de manifiesto con los ochenta das de luto, porque en este
periodo de tiempo deban permanecer cerca de la sepultura.
Una parte de la imposicin no pesaba sobre toda la familia, en lo
que se refiere a la exigencia de que en la sepultura no faltaran
alimentos, bebidas y sortilegios de proteccin. Los mismos que
aliviaran el paseo por los infiernos de quien se haba ido.
Dado que el muerto volvera a encontrarse cerca de ellos,
en su condicin de criatura invisible, era preciso no disgustarle.
Por eso sus ms allegados se sometan a diferentes grados de
abstinencia, en lo que se refiere a la hora de sentarse ante la mesa
y en las relaciones sexuales. Tambin se infligan penitencias, que
podan ir desde los cortes en el pecho o en las piernas hasta
clavarse espinas de maguey en la lengua y en las orejas. Lo que
importaba era que brotase la sangre en abundancia.
Todos saban que de no cumplir con estos preceptos, el
hogar sufrira grandes calamidades, ya que el poder del muerto al
volver de su viaje por el otro mundo sera terrible. Tanto que no
slo afectara a la familia, sino que llegara a todo el clan.
131

Luego los miembros del mismo, que podan sumar ms de

un centenar, se cuidaban de que fuesen respetadas las normas
sagradas.
Pero el luto de ochenta das no terminaba nunca, ya que
haba que repetirlo cada cuatro aos. Esta cadena deba ser muy
pesada, en especial para las familias numerosas, si tenemos en
cuenta que la media de edad de los aztecas no llegaba a los
veintiocho aos. Seguro que en algunos hogares se mantena un
luto casi permanente.
Creemos que luego de todo lo expuesto, resulta ms
sencillo comprender esa afirmacin de que el hecho de la muerte
de un hombre era ms asunto de sus supervivientes que suyo
propio.
De esta manera funcionaba, desde el momento de su
nacimiento hasta la muerte, la existencia de los aztecas. Cierto que
resultaba ms grata a medida que se ocupaban posiciones altas en
la escala social. Lo peor se reservaba para las clases ms
humildes, a la vez que la presin se iba aliviando para los jefes de
los clanes, los representantes de stos en el consejo tribal (tecuhtli), los sacerdotes, el grupo de funcionarios selectos y, por encima
de todos, el jefe supremo, el Uei Tlatoami, con categora de
sumo sacerdote y general de los ejrcitos, cuya mxima
representacin hemos de verla en el mismo Moctezuma
Xocoyotzin, el ltimo rey del imperio azteca.

132

Captulo XI
LA GUERRA ERA EL TODO
La guerra siempre sagrada
La guerra o yaoyotl para el azteca era una necesidad, al
estar obligado a capturar prisioneros, para entregar sus corazones
a los dioses luego de una sacrificio humano ritualizado con la
mayor aparatosidad y truculencia. Tambin serva para obtener los
tributos que impona el Estado. Por otra parte, si la guerra
adquira la mayor ferocidad era por su condicin msticoreligiosa o por ser una obligacin csmica.
La guerra era simbolizada a travs del glifo atl-tlachinolli,
que vena a significar agua o sangre e incendio. Al participar en la
guerra, estos hombres estaban convencidos de que obedecan la
voluntad de los dioses, que les haba sido impuesta desde el
principio del mundo.
Jacques Soustelle cuenta la leyenda de las Cuatrocientas
Serpientes de Nubes (Centzon Mimixcoa: las estrellas del norte),
que a pesar de haber sido creadas por los dioses superiores para
dar de beber y de comer al sol, no cumplieron su misin. As que
cogieron al tigre, se bimaron con pluma, se tendieron emplumados
y durmieron con mujeres y bebieron vino de tzihuactli y anduvieron
enteramente beodos. Entonces el sol se dirigi a los hombres que
nacieron despus de los Mimixcoa y les dijo: Mirad, hijos
mos, que ahora habris de destruir a los cuatrocientos mixcohua,
133

que no dedican algo a nuestra madre y a nuestro padre... Y fue la

oportunidad de que se hicieran guerra...
As naci el mito que encaden al azteca con la guerra, para
obtener sacrificios humanos que, adems de calmar la ira de los
dioses, les sirvieran de eternos protectores.
Por otra parte, el hecho de que el azteca tuviera la condicin
de guerrero-agricultor, nos permite saber que formaba parte de
una milicia, de la que slo quedaban excluidos los enfermos y
algunos sacerdotes, lo mismo que las mujeres. Aunque el papel de
stas en cualquier contienda pasaba a ser el de alentadoras o lo
que en Europa se llamaba el descanso del guerrero, al brindar
el placer carnal luego de las peleas ms cruentas, nunca en los
momentos de paz o en las vsperas de un batalla.
La personalidad blica del azteca ha sido comparada con la
del espartano, lo que no nos parece una exageracin. Como viva en
una tierra hostil, donde le acechaban las enfermedades, la sequa
y los cataclismos, en forma de volcanes, terremotos y huracanes,
estaba convencido de que deba ir a la guerra para contar con el
favor de los dioses. Esto le transformaba en un ser capaz de
someterse a los mayores sacrificios, sin protestar y manteniendo una
disciplina que poda llevarle a la muerte sin dar un paso atrs. No
obstante, se hallaba cargado de supersticiones, lo que represent
una carga fatal, como podremos explicar en su momento.
Segn Vctor W. von Hagen la guerra era la esencia de la
poltica azteca, lo mismo que para todos nosotros, los vivientes. La
poltica representa la forma en que se mantiene un ser fluido y
el carcter de la guerra, y el de la poltica es con mucho el
mismo: las tcticas, estratagemas, fuerzas materiales aplicadas
en el momento de la verdad, son idnticas en ambas. Ha de verse
como el crecimiento de la vida de uno, a expensas de lo que ha
posedo el otro.
La guerra, como una rama de la poltica, empezaba con el
consejo. Embajadores, llamados quauhaquauh nochtzin, eran
enviados al villorrio o tribu bajo presin para unirse al reino
conjunto de los aztecas; se ofrecan comercio y proteccin en los
caminos. En todo esto primaba la exigencia de que el dios
nacional del imperio guerrero, Huitzilopochtli, fuese colocado
junto a la divinidad local. Se le permita al derrotado que
conservara sus propias ropas, costumbres y caciques; sin embargo
134

nunca dejara de pagar tributos cada seis meses. Las

negociaciones resultaban muy largas y complicadas, a pesar de
que al enemigo se le concediera un mes del calendario lunar
para capitular. Luego debera entregar cientos de prisioneros...
El Seor de la Guerra
No era posible iniciar una guerra sin motivos; pero stos
podan ser una simple disputa comercial o que a un grupo de
aztecas no se les hubiera dejado pasar por una ciudad o un
camino. Pequeos conflictos, que otras tribus resolvan enviando
negociadores, mientras que los aztecas los consideraban delitos que
deban ser castigados con la peor represin. Sin embargo, se cuenta
con testimonios de que algunas veces las causas eran inventadas o
provocadas. Porque se precisaba una justificacin aparente, para
llegar a un desenlace imprescindible.
La guerra era decidida luego de consultar el movimiento de
los astros. Si ste no era favorable, se esperaba a que lo fuese. Un
comportamiento ms lgico que el mostrado por los incas, que
antes abran el cuerpo de una llama, para extraerle los pulmones,
cuyo aspecto les iba a decir si deban armar a sus ejrcitos, o el de
los romanos, los cuales confiaban en los hgados de los pollos.
En el momento que los aztecas se disponan a iniciar una
contienda, se reuna el consejo de los caudillos alrededor de la
piedra de Tizoc, situada en la plaza ms importante de la ciudad.
Ante ese bloque cilndrico de tracita de dos metros y medio de
dimetro, en el que haban sido labradas en bajo relieve las
figuras de unos guerreros aztecas capturando prisioneros, a los que
sujetaban por los pelos, se tomaban las grandes decisiones. La
ltima corresponda siempre al Seor de la Guerra.
Este personaje se hallaba relacionado directamente, casi
siempre por lazos de sangre, con el mximo gobernante. Vesta de
una forma espectacular: un penacho de plumas de quetzal, una
tnica fastuosa y las mejores armas. Todo un reclamo en cualquier
batalla, el principal objetivo del enemigo, por eso los guerreros
formaban una barrera humana a su alrededor, casi imposible de
abatir por mucho empeo que se concentrara en conseguirlo.
135

Sabedores de que su prdida significaba la ms cruel derrota.

En el momento de comenzar la batalla, los Caballeros
guila y los Caballeros Jaguar marchaban en cabeza. Detrs iban
los guerreros comunes, que en muchos casos resultaban ms
eficaces que los anteriores, al no deber respetar ciertos rituales y
estarles permitido recurrir a todo tipo de armas, hasta al uso de las
piedras, la arena y el fuego.
stos ltimos llevaban escudos de madera con la divisa de
su clan. Sin embargo, sus armas resultaban muy primitivas,
aunque lo bastante eficaces para luchar contra los enemigos de su
entorno, nunca contra otros rivales... como los espaoles. Sus
armaduras eran de algodn y les llegaban hasta las rodillas, lo que
les permita moverse con soltura hasta en las acciones ms
violentas.
El arma principal para la lucha cuerpo a cuerpo era el
maquahuitl, que consista en algo parecido a una espada corta de
madera dura, a la que en los bordes se le haban colocado unos
cuchillos muy afilados de obsidiana, con los que se poda
decapitar al enemigo con un solo tajo. Tambin se llevaba un arco
o tlauitolli, mediante el cual se disparaban flechas provistas de
una punta de obsidiana. Los aztecas pocas veces fallaban el
blanco cuando los utilizaban, lo que pudo comprobar Bernal
Daz en sus propias carnes. La misma eficacia mostraban al
utilizar las jabalinas o mitl, que lanzaban sirvindose de un arco
ms grande. Con las mismas llegaron a herir, muchos aos
despus, a sesenta espaoles en el primer ataque.
La guerra deba ser muy corta
En aquellas tierras la guerra tena que ser muy corta,
debido a que no se dispona de animales de tiro que transportaran
las cargas ms pesadas, ni se haba previsto el servicio de un
cuerpo de intendencia. Todo lo tenan que llevar encima los
mismos guerreros. Era imposible organizar un asedio, aunque
slo fuera de unas semanas, porque se carecera de provisiones.
136

Si recordamos las grandes batallas libradas en medio

mundo, podremos saber que muchas de ellas se decidieron luego
de unos interminables asedios. Al mismo tiempo, en Mxico los
dos bandos portaban un armamento parecido. Lo que
diferenciaba a los aztecas de todos los dems era su astucia, su
habilidad y la fama que tenan de ser los ms grandes
estrategas. Esto significaba que podan atacar cuando menos lo
esperaba el enemigo o realizar falsas huidas de una parte de su
tropa, mientras el grueso del ejrcito se hallaba escondido, o para
aparecer en el momento que podan embolsar a los confiados
rivales
Algunas veces los guerreros aztecas cavaban por la noche
zanjas, que cubran con ramas, paja y tierra, para dejar el suelo
como si nunca se hubiera trabajado en el mismo. Antes se
haban ocultado en las zanjas un montn de bien armados
guerreros. Todos stos salan en el momento que el enemigo,
engaado por las trampas, haba quedado a su merced. Gracias a
esta estratagema el emperador Axaycatl venci en la batalla de
Cuapanoayan, lo que le permiti conquistar el valle de Toluca.
.
Otras operaciones dejaron claro que los aztecas posean
ingenio militar. Por ejemplo, en 1511 pudieron tomar la aldea
de Ictapetec, que se hallaba bien atrincherada en la cima de una
montaa muy escarpada, al superar los acantilados utilizando
unas escaleras que construyeron all mismo. Tambin se
cuidaban de asaltar las islas sirvindose de balsas camufladas,
en cuyo interior iban ocultos unos guerreros armados. En el
Cdice Nuttall se representa una accin de este tipo, ya que
aparecen tres guerreros encima de unos esquifes que se estn
hundiendo en el agua bajo su peso, al mismo tiempo que debajo
de ellos esperan peces, serpientes y cocodrilos.
Claro que los aztecas se encontraban con un gran
inconveniente: deban hacer prisioneros para sacrificarlos en
honor de sus dioses, luego nunca podan arrasar la tribu
enemiga con un ataque sorpresivo. Tenan preferentemente que
intimidar, para conseguir la rendicin incondicional. Lo
lograban organizando unos impresionantes desfiles ante las
137

poblaciones enemigas, en los que hacan sonar los caracoles y

los pitos de hueso, a la vez que otras gargantas aullaban, como si
fueran los truenos que anuncian la llegada del ms terrible huracn.
Por lo general conseguan sus objetivos o los dos o tres das, debido
a que el pueblo o la tribu amenazada prefera entregar a una parte de
los suyos como prisioneros, a la vez que se obligaban a pagar unos
tributos, antes de que todos fuesen aniquilados.
Los tratados de capitulacin se resolvan con embajadores.
Pero si el enemigo no se renda, los aztecas llegaban a comportarse de
una forma muy extraa: si comprobaban que iban a enfrentarse a unos
fuerzas dbiles, porque les faltaban armas o comida, no dudaban en
proporcionrselas. Lo que puede considerarse un gesto suicida,
adquiere otra interpretacin si tenemos en cuenta que el vencido o
sometido nunca poda ser muy inferior, ya que esto restaba mrito a
la victoria.
Se deba matar al jefe supremo
La batalla daba comienzo con los disparos de las flechas, a
los que seguan las piedras arrojadas con las hondas de algodn
trenzado. Todo esto ensombreca el cielo, para que, en el acto,
surgieran los alaridos de muerte, a los que se unan unos gritos de
clera que reblandecan los huesos de los ms cobardes, porque
nunca hubieran sido superados, en su efecto terrorfico, por un millar
de pumas rugiendo al mismo tiempo. Cuando eran empleadas las
jabalinas, ya los extremos del campo de batalla se encontraban
sembrados de cadveres, cuyo nmero se iba a incrementar
exageradamente en el momento que los dos ejrcitos se enfrentaran
cuerpo a cuerpo.
Entonces se pona en evidencia el podero de los
aztecas. Sin querer frivolizar el instante dramtico, era como si
un equipo de nuestra regional de ftbol se estuviera enfrentando a
otro de primera divisin. Mientras se haban estado enviando nubes
de lanzas arrojadizas no se apreciaba una excesiva diferencia, pero al
llegar el momento de servirse de las espadas con filos de obsidiana
138

y las diferentes masas, resultaba tan abismal, que los ms dbiles

deban rendirse.

Figura 24. Los diferentes guerreros aztecas. Sus armas eran la espada con
dientes de obsidiana, el hacha de guerra, el arco, la jabalina y un variado
tipo de mazas.

139

Pero nunca lo hacan en masa, al principio, debido a que la

tctica de los aztecas era ir separando a los enemigos, para
desarmarlos y, en el acto, dejarlo a merced de los guerreros
menores, que acudan rpidamente a maniatarlos. Porque se
necesitaba capturar prisioneros sin causar una excesiva cantidad
de muertos.
La batalla terminaba en el momento que se abata al jefe
supremo. Porque la muerte de este personaje era el objetivo
principal. Nada ms conseguirlo se detena la batalla. Los que
fueron sus vasallos, al verle caer muerto se llenaban de tanto
pnico, que comenzaban a gritar suplicando la rendicin.
Pronto el lamento se haca tan general que sobrepasaba el
fragor de la batalla, con lo que llegaba su final.
La rendicin del ejrcito pocas veces era compartida por los
sacerdotes, debido a que stos saban que los aztecas siempre
quemaban los templos de los vencidos como seal de victoria. Un
gesto de rebelda que slo consegua que, cuando el fuego
devoraba las grandes piedras, en las escalinatas se encontraran los
cadveres de quienes acababan de luchar intilmente por
defenderlas.
La paz ms humillante
La paz se firmaba con la mayor rapidez, debido a que el
miedo dominaba a los vencidos, hasta el punto de estar
dispuestos a entregar lo que se les pidiera. No ignoraban la suerte
que iban a correr los prisioneros, muchos de ellos hijos o hermanos de quienes se rendan, adems ser los ms valientes.
Tambin se acordaban los tributos a pagar cada seis meses. Todo
de lo ms humillante, lo que alimentara un odio que en su
tiempo resultara muy eficaz para los conquistadores espaoles.

140

Captulo XII
EL GRAN MOCTEZUMA
El Que Habla
El mximo gobernante de los aztecas reciba el nombre de
El Que Habla (proviene del verbo tlatoa: hablar). Su cargo era
por eleccin, aunque los candidatos siempre eran muy pocos.
Esto no quita para que el sistema pueda llamarse, como hizo
Prescott, monarqua selectiva. El poder de este personaje nunca
resultaba absoluto. Jams se le hubiera ocurrido reclamar la
posesin de las tierras, del pueblo o del mundo, porque esto
perteneca a los dioses en exclusiva.
El mximo gobernante sala del consejo de los cuatro
principales, los tlatoani, que acostumbraban a ser los hermanos del
que acababa de fallecer o los sobrinos del mismo, en el caso de
que slo hubiera tenido hermanas. El elegido se distingua por su
valor en la guerra y por sus grandes conocimientos en todas las
parcelas de la existencia. Con estos atributos fue elegido
Moctezuma en 1503. Se cuenta con una descripcin de l, que lo
refleja con bastante precisin.
La imagen de Moctezuma y su entorno
La descripcin surgi de una experiencia vivida el 8 de
noviembre de 1529, cuando Hernn Corts lleg a MxicoTenochtitln con su pequeo ejrcito. Moctezuma y el conquistador
141

se encontraron en dos calzadas, y este ltimo vio lo siguiente:

Aqu vinieron a saludarme cerca de mil de los ciudadanos
principales, todos vestidos ricamente, en forma semejante; al
acudir a hablarme, cada uno efectuaba una ceremonia muy comn
para ellos, a saber, poniendo las manos en el suelo y luego
besndolo; permanec parado por cerca de una hora, mientras
ellos efectuaban la ceremonia que consideraban necesaria...
El mismo Moctezuma vino al encuentro de nosotros con
alrededor de doscientos nobles... Avanzaron en dos largas filas,
mantenindose cerca de las paredes de las calles... Moctezuma era
trado en medio de la calle con dos seores, a su derecha e
izquierda... Moctezuma calzaba sandalias, en tanto que los otros
estaban descalzos...
Gracias a Bernal Daz contamos con una especie de
prolongacin de la descripcin anterior: El gran Moctezuma
tena alrededor de cuarenta aos de edad, de buena altura y bien
proporcionado, esbelto y escaso de carnes, no muy cetrino, sino
del color y tono naturales de un indio. No llevaba largos los
cabellos..., su barba rala era delgada y bien formada. Su cara
era un tanto larga, pero jovial... Era muy pulcro y limpio y se
baaba dos veces cada da, por las tardes. Tena muchas mujeres y
amantes, hijas de caudillos y dos grandes cacicas como sus
esposas legtimas. Estaba libre de ofensas naturales (se refiere a
la sodoma). La ropa que usaba un da no volva a ponrsela
hasta cuatro das despus. Tena doscientos caudillos en su
guardia... y cuando iban a hablar con l, tenan que quitarse sus
ricos mantos y ponerse otros de poco valor.... entrar descalzos
con los ojos bajados al suelo y no deban mirarlo a la cara... Y le
hacan tres reverencias...
...En la comida se le servan ms de treinta viandas
diferentes..., y ponan pequeos braseros de barro debajo de los
platos para que no se enfriaran... Le ofrecan tal cantidad de
alimentos: pavos faisanes, perdices, nativas, codornices, patos
domsticos y silvestres, venado, jabal, palomas, liebres... Tan
numerosos que no puedo terminar de nombrarlos... Moctezuma
tomaba asiento en un banquillo bajo, suave y ricamente trabajado... Cuatro mujeres muy bellas y limpias le traan agua para
142

las manos, en una especie de jofaina que ellos llaman xicales...

Y otras dos mujeres le traan tortillas y tan pronto como empezaba a
comer, ponan ante l una especie de biombo de madera pintado
con oro, para que nadie le viera comiendo... Cuatro grandes
caudillos que eran viejos venan y se paraban junto a las mujeres.
Con stos conversaba Moctezuma de tiempo en tiempo... Decan
que estos viejos eran sus familiares cercanos y sus consejeros... Le
traan fruta de diferentes clases... Le era servida en vasos de oro
en forma de copa, cierta bebida hecha de cacao... Algunas veces,
a la hora de la comida, estaban presentes unos jorobados muy
feos, que eran sus bufones, y otros indios que deban cumplir la
misma misin...
Tambin haba puestos sobre la mesa tres tubos muy
pintados y dorados, que tenan liquidmbar mezclado con ciertas
hierbas que llaman tabaco y cuando haba terminado de
comer... inhalaba el humo de uno de estos tubos... Con eso
quedaba dormido...
El sendero que le convirti en semidis
Moctezuma se comport como los dems gobernantes, hasta
que consider que su poder era tan inmenso que deba ser
considerado un semidis. Entonces sobre su persona confluan los
cargos de sumo sacerdote, comandante supremo de los ejrcitos y jefe
de Estado. Consultaba al concilio, pero la ltima decisin era suya.
Nos encontramos con el primer soberano de los aztecas que
fue el noveno en los derechos de sucesin, lo que nunca haba
sucedido. Algo que no le impidi seguir a Ahutzotl, el nieto de
Moctezuma I, al que llamaban el Colrico. Cuando accedi al
trono se hallaba preparado, debido a que su pueblo era tan previsor que desde muy nios todos los posibles sucesores eran adiestrados meticulosamente. En este caso le llevaron los religiosos
encargados del calmecac o (casa de los grandes corredores).
Precisamente, en una de las aulas que ms visit se
encontraba pintada la imagen de Quetzalcatl. Se le adiestr
mediante cartas de glifos en la historia de los tenochcas.
Aprendi a interpretar la escritura jeroglfica, a memorizar las
fechas en las que gobernaron sus antecesores y la historia de su
pueblo, que era muy breve, como nos cuenta von Hagen:
143

Figura 25. Moctezuma II, el joven, gobern Mxico cuando era el imperio
ms poderoso de Amrica. Fue tratado como un ser divino.

Comienzo de la historia de los aztecas: 1168

Establecimiento de Tenochtitln: 1325
Lista de los caudillos aztecas posteriores a 1375:
Acamapichtli: gobern de 1375 a 1395
144

Huitzihuitl: gobern de 1395 a 1414

Chimalpopoca: gobern de 1414 a 1428
Itzcatl: gobern de 1428 a 1440
Moctezuma I: gobern de 1440 a 1469
Axcaycatl: gobern de 1469 a 1481
Tizoc: gobern de 1481 a 1486
Ahutzotl: gobern de 1486 a 1503
Moctezuma II: gobern de 1503 a 1520
El adiestramiento de un Monarca
Se contaba que Moctezuma era un gran maestro en el uso
de cualquier tipo de armas, sobre todo la espada de obsidiana y
el arco, como pudo demostrar en las frecuentes caceras en las
que particip. Pero no haca ostentacin de ello, acaso porque
desde nio le haban gustado ms los silencios que las largas
conversaciones. Esta especie de reserva a manifestar sus
pensamientos lleg a ser tan bien considerada, que hasta sus
maestros la elogiaban, debido a que cuando le escuchaban no
podan reprocharle ningn error en las breves y precisas
exposiciones. Por eso decan de l: el joven Moctezuma es
sabio porque deja que reposen sus pensamientos lo suficiente, lo
que permite que al convertirlos en palabras resulten muy
concretos; adems, acostumbra a utilizar las frases
correctas.
Pero no slo era un buen orador, aunque reservado, sino
que aprendi con facilidad la escritura ideogrfica. Esto le
permiti adentrarse en los mundos de la astronoma, la astrologa,
el manejo de los calendarios, las tcnicas de la adivinacin y los
tonalmatl (libros empleados para reforzar la memoria). Como
entendi que toda esta ciencia era demasiado importante, se
cuid de hacerla ms hermtica, debido a que lo sagrado nunca
deba ser vulgarizado al ponerlo a la altura de los ignorantes.
El cronista Jos Acosta dej escrito que Moctezuma
aprendi de la religin hasta sus ms pequeos rituales, por eso
siempre se mostr tan escrupuloso con las actividades que se
mantenan en el interior de los templos. En esto demostr la
145

personalidad de un ser grave y respetuoso de las normas. Al

verle comportarse con tanta dignidad y valenta, ya que era el
primero en acudir a un lugar donde se hubiera producido una
catstrofe, el pueblo termin por decir que el nombre de Moctezuma significaba el Valeroso, lo que nunca podemos considerar exagerado.
Lo que s forma parte de la leyenda es la ancdota de que
cuando Moctezuma fue elegido como gobernante, los altos
dignatarios que le buscaban para comunicarle su
nombramiento, le fueron a encontrar barriendo los ciento
treinta y tres escalones del templo. Con este gesto pretendi
demostrar que nunca haba deseado el Imperio, pero como as lo
haban querido los cuatro grandes consejeros, l no poda
negarse. Una vez se encontr ante el lar de los dioses, se cuid
de extraer sangre de sus orejas y de sus piernas, porque era lo
que impona el ritual.
Una gran cacera de prisioneros
Los historiadores de origen mexicano han sido muy
cuidadosos, sobre todo los actuales, al escribir sobre Moctezuma,
porque la costumbre era idealizarlo para ir en contra de los
conquistadores espaoles, con el propsito de provocar el efecto
contrario a la hora de contar las barbaridades llevadas a cabo por
Hernn Corts y los suyos.
Existen pocas dudas de que Moctezuma era un sabio muy
prudente, sin embargo, bajo la imagen de la moderacin y los
largos silencios, se esconda una gran ambicin. Esto lo
demostr en la gran empresa de cacera de prisioneros,
adems de conquista, que realiz por todo el territorio de
Mxico. A la largo de muchos meses se cuid de consolidar el
podero de los aztecas, su pueblo, y de llevar muchas vctimas a
los templos. Nunca inmol a tantas como su to Ahutzotl, el
cual lleg a las doce mil en una sola sesin, pero no anduvo
muy lejos. Sobre todo porque sigui abasteciendo profusamente
las aras, manteniendo una costumbre, que slo dejara por culpa
de una fuerza superior a su propio destino: la llegada a Mxico
de los conquistadores espaoles, lo que supuso su destruccin.
146

Pero ste es un tema que tocaremos muy pronto...

En el momento de su coronacin definitiva, Moctezuma
orden que le perforasen el tabique nasal, porque lo necesitaba para
llevar una esmeralda. Los sacerdotes quedaron impresionados ante
tal deseo, pues significaba que su nuevo soberano pretenda
demostrar que a partir de ese momento se consideraba un ser de
naturaleza divina, un semidis.
Lo que vino a desconcertar a todos fue que, luego, se
conformara con llevar una sencilla mitra verde, el color de su
dignidad, y las ropas que el azteca ms humilde se pona en las
fiestas, con la salvedad de que iba a cambiarse cada da. Sin
embargo, estaba rompiendo la costumbre de sus antecesores de
cubrirse con penachos de plumas, mantos tejidos con hilos de oro
y esmeraldas y otras prendas fastuosas.
Una de sus decisiones ms espectaculares hemos de verla
en que vaci su palacio de favoritos y gente mediocre, porque
deseaba verse rodeado de los hombres y mujeres ms nobles y
famosos, por su sabidura y valor. Slo conserv a los bufones:
enanos y algn otro ser de aspecto deforme, que componan el
grupo de seres humanos que deban ser protegidos, porque se los
consideraba una especie de amuletos de la buena suerte.
La familia de Moctezuma
Moctezuma se poda casar con una sola mujer y
mantener tantas concubinas como quisiera. En esto no se
diferenciaba en nada de cualquier otro azteca, a excepcin de
que al ser ms poderoso el nmero de sus mujeres resultaba muy
numeroso. Ya hemos escrito que la esposa principal era la nica
que tena derechos, actuaba como el ama, mientras que las
concubinas se encontraban por debajo de ella, a pesar de que
algunas compartiesen ms tiempo el lecho de Moctezuma.
Se cree que ste haba tenido mas de ciento cincuenta hijos,
lo que resultaba ridculo si lo comparamos con el nmero de mil
quinientos que se le atribuan a Netzahualpilli, el monarca de
147

Texcoco, que era aliado de Mxico-Tenochtitln. Esto lo explica

von Hagen con el siguiente razonamiento: En una sociedad
donde la guerra tomaba las vidas de los hombres con mayor
rapidez de lo que podan ser creadas por simple nacimiento
mongamo, la poligamia pareca ms funcional Adems,
nada favorece tanto un matrimonio y, consecuentemente, la
estabilidad social, como la indulgencia en la poligamia temporal.
En el terreno poltico. Moctezuma gobern
perfectamente. Nadie duda que fortaleci su imperio con mayor
eficacia que ningn otro, ya que se cobraba tributo a ms de
trescientas setenta y una ciudades. La justicia se hallaba
correctamente estructurada. Si se produca alguna
deficiencia, l mismo se cuidaba de que fuese corregida de
inmediato.
Cuando alguien le comentaba que un alto dirigente estaba
actuando mal, el mismo Moctezuma se disfrazaba de sbdito
para comprobarlo personalmente. Si descubra que era
autntica la acusacin, daba orden de que se destituyera al
indigno de su confianza y que, luego, se le arrebataran todas las
propiedades, pero hacindolo de tal manera que no se perjudicara a
los familiares inocentes. Tena motivos para ser muy feliz; y
soaba con que ningn tipo de sombras enturbiase el horizonte de
su grandeza. Sin embargo...
De repente, el mundo azteca se convulsion!
Nadie pudo explicarlo en los primeros momentos; sin
embargo, de repente, el mundo azteca se convulsion! Nev en
Mxico-Tenochtitln cuando llevaba muchos aos sin hacerlo.
Al poco tiempo, entr en erupcin el volcn Popocatpetl, que
haba permanecido casi un siglo apagado... Pero lo que ms
conmocion a todos fue saber que acababa de nacer un nio con
dos cabezas!
Se organizaron nuevas expediciones blicas para obtener
un gran nmero de prisioneros, ya que los dioses estaban
exigiendo que se celebraran sacrificios humanos. Las gentes
acudieron en masa a los templos; y Moctezuma no pudo dar un
148

paso sin que le rodearan cientos de desesperados exigiendo

respuestas a tanto presagio de calamidades. El concilio de
sacerdotes se hallaba reunido desde haca meses, sin ponerse de
acuerdo respecto al significado de tantas malas seales.
Una tarde lleg el rey de Texcoco, al que se consideraba
uno de los grandes magos de Mxico, para contar a Moctezuma
que los dioses le acababan de revelar que iba a perder su reino
irremisiblemente.
Precisamente ese ao, 1519, se conmemoraba la marcha
de aquellas tierras de Quetzalcatl, el nico que se haba
opuesto a los sacrificios humanos. La leyenda contaba que
subi a un barco, con el que se alej por el Gran Lago
(nombre que los aztecas daban al ocano Atlntico); sin
embargo, antes de partir anunci que volvera. Como su
nacimiento ocurri en el ao Ce-Acatl (1-Caa), se le esperaba
desde 1363 en ciclos de cincuenta dos aos, uno de los cuales
coincida con 1519.
Moctezuma se hallaba tan apesadumbrado, a pesar de que
se estaban arrancando cientos de corazones humanos en los
altares de los templos, que se pasaba todo el da y parte de la
noche rodeado de astrlogos, augures, nigromantes y
mdiums, ninguno de los cuales hallaba la forma de calmar a los
dioses.
Porque el mayor peligro, lo inexplicado, estaba viniendo
desde las costas. En 1502, un ao antes de la coronacin de
Moctezuma, Cristbal Coln estableci contacto con el pueblo
maya. Lo hizo en su cuarto viaje. La noticia, o la versin de la
misma segn la perspectiva indgena, recorri las selvas de
Yucatn, atraves las llanuras de Mxico, supero montaas,
bosques y ros, hasta llegar a Tenochtitln, donde slo pudo ser
interpretada como una nueva tragedia.
Tambin tuvo un eco dramtico la presencia de otros
hombres blancos que haban llegado del Gran Lago en unas
montaas flotantes tan resplandeciente como el sol3. Y stos
debieron ser Martn Yez Pinzn y Juan Daz de Sols, que
acababan de bordear las playas de Yucatn en un viaje de
exploracin. A partir de entonces fueron muchos los que fueron
desembarcando, hasta que lo hicieron Hernn Corts y sus
149

hombres, con un intencionado propsito de conquista... A partir

de este momento s que puede afirmarse que ningn monarca de la
historia de los aztecas se iba a ver obligado a combatir un peligro
tan terrible, de proporciones apocalpticas, como el supersticioso
Moctezuma!

Figura 26. La ciudad de Mxico-Tenochtitln en la poca de Moctezuma. Era

una Venecia situada a una altura que superaba los dos mil metros.

150

Captulo XIII
LOS GRANDES ENIGMAS QUE
DERRUMBARON UN IMPERIO
Las causas de una aniquilacin
Las inmensas tragedias de los pueblos generan una gran
literatura, que termina por despertar el inters del mundo
entero. Especialmente cuando se conoce que casi cinco
millones de seres humanos, que haban formado el imperio ms
poderoso de la Amrica de principios del siglo XVI, fueron
derrotados por un ejrcito de espaoles que en ningn momento
super los mil hombres.
Desde el plano militar, hemos de verlo como la intil gesta
de los cosacos polacos, pretendiendo luchar contra una divisin de
tanques de la Alemania del III Reich, cuando slo iban a caballo y
disparaban con rifles, cuyas balas rebotaban sobre las duras
chapas de acero. Luego, una veintena de caonazos vomitados
por los modernos carros de combate, sirvi para acabar con el
sueo de unos ilusos, a los que sus generales, mientras les
llenaban el vientre de alcohol, les haban dicho que los tanques
eran de cartn...
Los espaoles contaban con caones, mosquetes de un solo
tiro, caballos y armaduras; adems, iban dirigidos por el
extremeo Hernn Corts, un estratega militar comparable con los
grandes generales romanos que vencieron a Anbal o con el propio
Alejandro Magno. Mientras que los aztecas disponan de unas
armas de madera, que se partan al chocar contra las aceradas

151
espadas de los conquistadores y, lo peor, nunca se haban
enfrentado a un enemigo tan hbil.
Sin embargo, sobre todos los inconvenientes que acabamos
de apuntar, domin otro ms contundente: la enorme cantidad de
indgenas que se pusieron al lado de Corts, al comprender que se
les presentaba la oportunidad de enfrentarse al tirano que haba
venido haciendo prisioneros a sus gentes para someterlos a los
sacrificios humanos. Tambin lo hicieron otros para dejar de pagar
tributos.
Si a lo anterior unimos la serie de acontecimientos
sobrenaturales que se haban producido en los ltimos aos,
podemos contar con las causas del aniquilamiento de un imperio.
No obstante, cmo pudieron los grandes magos indgenas
predecir la destruccin? Hemos de creer que sus poderes eran tan
extraordinarios que les permitan ver, como les sucede a algunos
lamas del Tbet, el futuro con una clarividencia asombrosa?
Anticiparon lo que iba a suceder; pero, al ser tan enorme, se
crey que obedeca a la voluntad de los dioses. Luego si se
encargaban de complacerlos con muchas ofrendas de
corazones humanos y otros obsequios, los ms valiosos que
hubieran existido, acaso podran alejar la amenaza. A esta empresa
se entregaron de una forma demencial... Sin conseguir sus
propsitos!
Los espaoles llegaron el momento crucial
Segn George C. Vaillant, un examen de la estructura social
mexicana en relacin con el estado psicolgico de los aztecas,
pone de manifiesto que los espaoles llegaron en un momento
muy favorable para la conquista. La comparacin de la tcnica
militar azteca con la disciplina y los armamentos europeos de la
poca, revela una oportunidad excepcional para el triunfo de las
tcticas de la infantera espaola, que ya en esos tiempos era la
mejor del mundo. Una hegemona que comenz con el Gran
Capitn, durante sus campaas en Italia, y que se prolongara por
espacio de dos siglos. El relato familiar de la Conquista, desde el
punto de vista indgena, puede mostrar en destacados relieves este
152

conflicto entre dos civilizaciones.

La guerra azteca era en gran medida ritual y se llevaba a
cabo con un espritu muy diferente de los realistas clculos
blicos europeos. El equipo tcnico de los indgenas no
responda a las exigencias de un conflicto sostenido de acuerdo
con prcticas militares espaolas. Adems, Corts lleg hacia
finales del verano, cuando los nativos estaban demasiado
ocupados levantando las cosechas bsicas para su subsistencia, y
no era una poca propicia para pensar seriamente en empresas
militares. Un factor definitivo que conden a los aztecas a una
derrota inevitable, fue la estructura poltica del Mxico
indgena, que no permita servirse del xito militar para el
establecimiento de un Estado poderosamente consolidado.
Ya hemos escrito que los aztecas no colonizaban a los
pueblos o tribus que derrotaban, pues slo se limitaban a someterlos al pago de unos tributos, luego de haberles robado a sus
mejores jvenes para someterlos a la muerte ms cruenta. Con lo
que alimentaban una sed de venganza, que se puso de manifiesto
en la cantidad de rebeliones, traiciones y huidas que se produjeron
durante el reinado de Moctezuma. Todas ellas pudieron ser
reprimidas casi de inmediato, pero no dejaban de poner en
evidencia que exista un gran odio latente.
Odio que Corts supo aprovechar, al mismo tiempo que
intrigaba como nadie. Otro de los grandes enigmas ha de verse en
la persona de Marina, la joven indgena que se puso al servicio de
los espaoles en el mismo instante que desembarcaron. Luego se
convertira en la amante del futuro de virrey de la Nueva Espaa
(nombre que se dio a Mxico), porque hizo de intrprete a los
pocos das. Cmo pudo aprender el castellano en tan escaso
periodo de tiempo? Hemos de suponer que existi una tribu en
esas tierras que lo conoca al habrselo enseado los Templarios
u otro grupo de espaoles llegados a Amrica mucho antes que
Coln?
No s conoce un prodigio semejante. Ella sirvi como la
embajadora perfecta entre Corts y los primeros jefes que se
aliaron con los hombres blancos, a los que haban recibido con
regalos. En muchas tribus costeras se crey que Quetzalcatl, el
esperado, haba vuelto dentro del cuerpo de aquellos extranjeros,
entre los cuales haba algunos que tenan los cabellos como
rayos de sol.
153

Figura 27. Retrato de Hernn Corts. Acaso sea el que ms fielmente le ha

reflejado en su madurez.

Recordemos otros portentos

Todos sabemos que unos aos antes de que los
conquistadores espaoles llegaran a las costas de Yucatn, pero
cuando ya se encontraban en las islas del Caribe, comenzaron a
producirse en Mxico-Tenochtitln y en sus alrededores una serie
de cataclismos sobrenaturales. Tantos que podemos compararlos
con las plagas negativas o las vacas flacas de Egipto, en el caso
154

de no haber contado con el Jos providencial que las predijo

antes de que llegaran.
Adems de las descritas en el captulo anterior, hemos de
aadir que las aguas de los lagos de la capital del imperio se
alzaron como las olas del mar ms embravecido, cuando un
prodigio de tales caractersticas no se hallaba registrado en los
anales de la historia azteca. Una piedra gigantesca comenz
a hablar, de repente, anunciando la destruccin del imperio. Un
rayo cay sobre uno de los templos principales, provocando un
incendio de tales dimensiones que lo dej convertido en
cenizas. Seguidamente, las tormentas adquirieron unas
proporciones aterradoras, que llevaron a los ms dbiles al
suicidio. Cierta noche se vio el paso de un cometa; y, a la
maana siguiente, nadie dej de escuchar la voz atronadora de
una mujer que anunciaba: Estamos perdidos, hijos mos!
Vaillant cuenta que Moctezuma y Nezahualpilli, el
caudillo de Texcoco, se enfrascaron en una discusin acerca de
los mritos respectivos de sus propios adivinos, pues el
texcocano sostena que las tierras de Anhuac iban a ser
gobernados por extranjeros. Tan convencido estaba
Nezanhualpilli de lo acertado de sus interpretaciones, que
apost su reino por tres guajolotes, decidindose el resultado en
un juego de pelota ritual con Moctezuma. Este ltimo gan los
dos primeros juegos, pero Nezahualpilli gan los tres
ltimos seguidos. La derrota debi de haber sido muy
descorazonadora para Moctezuma, no slo porque tena tanto
que temer del futuro, sino tambin porque sus propios expertos
haban sido tan poco precisos en sus adivinaciones. Algo que
corregiran muy pronto...
Meses ms tarde, unos campesinos llevaron ante su
emperador unos monstruos, que eran caballos, los cuales
escaparon nada ms soltarlos. Como todos se hallaban tan
impresionados, no pudieron darles alcance. A este suceso se fue a
unir otro ms sobrenatural, debido a que en esta ocasin lo que
presentaron a Moctezuma fue un ave nunca vista all, en cuya
cabeza llevaba un espejo. Cuando el emperador mir en el
espejo, pudo ver un ejrcito cubierto de unos metales
desconocidos y que montaban sobre monstruos parecidos a los
155

que se escaparon das atrs.

Enseguida fueron llamados los sacerdotes-adivinos, cuya
presencia fue a coincidir con la prdida del ave, ya que nadie pudo
atrapar de nuevo. De esta manera se aliment la creencia
supersticiosa de que se iban a enfrentar a unos monstruos de
cuatro patas, de cuyo lomo brotaban unos hombres cubiertos de
metal y bien armados con espadas brillantes, a los cuales
apenas se les poda ver el rostro de tan tapado como lo llevaban.
Cuando se descubri que no eran dioses
En las primeras batallas libradas en las proximidades de
Mxico-Tenochtitln algunos espaoles cayeron muertos, con lo
que pudieron comprobar los aztecas que sus enemigos no eran
monstruos, ni dioses. Sin embargo, deban contar con el apoyo de
las divinidades, al disponer de unos tubos de metal que escupan
un fuego de volcn, con tanta fuerza que hacan desaparecer los
rboles ms gruesos o las rocas contra las que impactaban.
Adems, si les haban parecido monstruos los caballos, algo
peor debieron pensar al ver como sus compaeros eran atacados
por unos perros gigantescos, tan sanguinarios que jams soltaban
a sus presas hasta que no les haban dado muerte al destrozarles
el cuello.
Lo peor lleg para los aztecas al comprobar que el
enemigo jugaba con ellos, debido a que cuando atacaban en
masa a un grupo de indios aliados de los espaoles, los
cuales parecan estar huyendo, de repente comenzaban a
tronar los caones por los cuatro puntos cardinales. Y se
daban cuenta, sin posibilidad de rectificar, que acababan de ser
llevados a una trampa.
Mientras sus ejrcitos eran diezmados, Moctezuma se
hallaba encerrado con sus sacerdotes-hechiceros. Millares de
embrujos y conjuros se realizaron en palacio, sin que ninguno
proporcionara el resultado requerido. Bueno, s lo hicieron,
porque todos ellos saban que estaban realizando algo de
doble filo: lo mismo poda ir en contra del enemigo como, si
156

ste contaba con el favor de los dioses, volverse contra ellos... Y

esto fue lo que creyeron!
De ah que Moctezuma se encontrara dispuesto a recibir a
los conquistadores, a los que consideraba una fuerza extraterrenal
destinada a establecer un nuevo orden social en aquellas tierras.
Por eso se mantuvo a la expectativa.
Corts nunca fue un husped
Los conquistadores espaoles estaban pactando con los
indios, a los que convertan en aliados. Todo el mrito los
historiadores se lo atribuyen al binomio Marina-Corts, que ya
eran amantes, debido a que supieron despertar viejos odios,
venganzas dormidas y el deseo de ambiciones ms o menos legtimas, igual que hace el msico con el piano ms desafinado, del
que termina por obtener la mejor meloda luego de haberlo
arreglado en un tiempo rcord.
Uno de los pocos contratiempos con que se toparon los
conquistadores fue al cruzar el territorio de los tlaxcaltecas, ya que
siempre se haban considerado una tribu independiente. Pero
stos sufrieron una gran derrota y, luego de firmar la paz,
suplicaron que se les concediera permiso para cuidarse de sus
muertos. Acto seguido, se pusieron al servicio de Corts, al que
siempre seran fieles.
Tambin los habitantes de Cholula se alzaron en armas
contra los extranjeros, ya que siempre se haban considerado
aliados de los aztecas. Sin embargo, lo pretendieron hacer
luego de haberlos dejado pasar amistosamente. Algn error
debieron cometer, ya que en el momento que pretendieron
atacar a los espaoles, se encontraron con que se les estaba
esperando. Entonces se produjo una gran matanza, realizada a
conciencia porque se pretendi dar un escarmiento, que sirviera de
aviso a futuros traidores.
Pocos das ms tarde, Moctezuma debi recibir a Cortes y a
los espaoles en Mxico-Tenochtitln como un generoso anfitrin,
cuando se haba visto forzado por su propia impotencia. Tampoco
reaccion con la debida energa al verse convertido en rehn
dentro de su propio palacio. Una situacin que enfureci a los
157

aztecas de la gran ciudad, pero que no pareci afectar a los

que vivan en los alrededores.
Como no se produjeron levantamientos, debido a que las
gentes se limitaron a permanecer encerradas en sus casas,
Corts decidi marchar a la costa al saber que Narvez, uno de sus
enemigos, acababa de llegar con una peligrosa compaa. Estaba
convencido de que dejaba a un buen sustituto al mando de la
capital de la nacin azteca.
El absurdo comportamiento de los aztecas
Mxico-Tenochtitln haba quedado al mando de
Alvarado, que slo era un buen soldado, pero no un diplomtico.
Adems, en ningn momento se haba molestado en informarse
sobre las costumbres de los indgenas. Por todos estos motivos,
al conocer que aquellos se hallaban reunidos en el templo, slo
consider el gran nmero de los mismos. Y en lugar de intentar
averiguar que estaban celebrando una fiesta pacfica en honor
del Dios Huitzilopochtli, asalt el lugar con casi todas sus
fuerzas y no dej a nadie vivo. Las vctimas debieron sumar ms
de un millar.
Esto desencaden una feroz represalia por parte de los
aztecas, los cuales consiguieron que los espaoles y sus aliados
tlaxcaltecas retrocedieran. Ellos perdieron a muchos de sus
hombres; sin embargo, causaron importantes bajas en sus enemigos, lo mismo que cientos de prisioneros, la mayora indgenas
muy asustados.
Como no formaban un ejrcito organizado, ni contaban con
alguien que supiera dirigirlos, en lugar de perseguir a los que
retrocedan, cometieron el error de pararse a cortar las cabe/as de
los cadveres y, ms tarde, a someter a sacrificios humanos a los
que acababan de apresar. Una prdida de tiempo, que permiti a
los extranjeros rehacerse y, lo mejor para ellos, encontrar unos
lugares donde fortificarse. Mientras, los aztecas estaban
convencidos de que era suya la victoria, por el simple hecho de
que estaban colocando en sus templos las primeras cabezas de los
hombres blancos, a los que ya consideraran vulnerables.
158

Celebrando todas estas ceremonias, que resultaban

imprescindibles para ganarse el favor de sus dioses, continuaron
cometiendo grandes errores. El ms importante fue que
permitieron el regreso de Corts en cabeza de un gran ejercito.
Durante los primeros das la batalla adquiri un tono
favorable a los recin llegados, hasta que el excesivo nmero de
aztecas dio la vuelta a los resultados. Y mal lo hubiera pasado
Cortes de no haberse podido encerrar en palacio de Axaycatl,
donde qued cercado por decenas de miles de indgenas, que no
cesaban de gritar y de arrojarles piedras.
La muerte de Moctezuma
En infinidad de ocasiones intentaron los espaoles hallar
una va de escape, sin conseguirlo al estar ocupadas todos las
alturas de las casas y los mltiples canales por guerreros, que no
cesaban de disparar flechas e infinidad de proyectiles.
Llegaron a emplear los espaoles unas torres mviles, especie
de tanques en los que iba un can con sus
correspondientes artilleros; pero no lograron avanzar lo
suficiente.
Durante el asedio encontr Moctezuma la muerte, debido
a que se hallaba en el palacio. Sobre este punto surge la controversia, ya que los aztecas afirman que le asesinaron los
extranjeros, mientras que stos escribieron que fue abatido por
las piedras que lanzaban los encolerizados sbditos. De una
forma u otra, lo que s se puede asegurar es que Hernn Corts y
los suyos, al saber por sus propios adivinos que podan morir
si continuaban all, intentaron escapar de MxicoTenochtitln aprovechando sigilosamente las sombras de la
noche.
Pero una mujer los vio y comenz a gritar, dando la alarma.
Se dira que los aztecas estaban en la duermevela de los felinos,
pues reaccionaron al momento. Aparecieron en las azoteas, en los
canales y en los puentes, algunos de los cuales consiguieron
destruir. No obstante, slo pudieron dar alcance a los espaoles que
iban ms cargados de oro y piedras preciosas, debido que este
159

peso les impidi avanzar con tanta rapidez como sus compaeros.

Figura 28. Los espaoles y los tlaxcatecas mientras eran sitiados en el palacio
de Axaycatl. En la escena aparece un can disparando a la vez que Corts y
los suyos intentan una salida. (Lienzo de Tlaxcala.)

Sbitamente, Alvarado tom una decisin heroica al

clavar su lanza en el fondo del lago y, despus, utilizarla como
una prtiga, que le permiti caer sobre los sorprendidos
indgenas, a muchos de los cuales atraves con su espada.
Como otros espaoles imitaron a su capitn, lograron detener al
enemigo.
Esta accin permiti que Corts y una cuarta parte de sus
hombres llegaran a Tacuba. Detrs de ellos haban dejado una
excesiva cantidad de compaeros muertos. Prdida que
provoc el llanto del gran hroe extremeo, estando sentado bajo
un ciprs gigantesco. El momento se recordara en la historia
como la noche triste.
160

La decisiva batalla de Otumba

Mientras los espaoles hallaban un excelente refugio en la
colina de Los Remedios, los aztecas estaban desatando toda su
crueldad sobre los prisioneros. El hecho de haber expulsado al
enemigo de la ciudad lo consideraron suficiente, sin entender que
estaban cometiendo otro de sus grandes errores. Algo que forma
parte de los enigmas de una raza civilizada en muchas ciencias y
costumbres, mientras no lo eran en lo que se refiere a su propia
supervivencia. No contaban con una tradicin de exterminadores,
porque desde siempre se haban conformado con ganar batallas y,
luego, despreocuparse de los que huan. Lo que antes haba
funcionado, en este caso se volvi contra ellos. Porque si hubieran
perseguido a los enemigos, no cabe la menor duda de que Cortes
hubiese sido vencido de una forma absoluta.
Cuando decidieron ir al encuentro de los espaoles, luego
de contar con el apoyo de los texcocanos, se encontraron con un
ejrcito que haba recuperado la moral. Se iba a librar la famosa
batalla de Otumba. A pesar de que Cortes y muchos de sus hombres
no se haban recuperado de pasadas heridas, a la vez que llevaban
demasiadas horas sobre las monturas, realizaron la proeza de
derrotar a unas fuerzas superiores en la proporcin de veinte o treinta
por cada uno.
Ahora se sabe que el triunfo lo obtuvieron porque alguien
les inform que deban dar muerte a los jefes. En efecto, nada ms
que lo hicieron, decenas de miles de indgenas arrojaron sus
armas al suelo, a pesar de que contaban con una posibilidad de
victoria. No obstante, la tradicin lo impona, porque todos ellos lo
vean como si, de pronto, hubiesen quedado desamparados.
Al mismo tiempo, en Mxico-Tenochtitln a Moctezuma le
haba sucedido en el mando su hermano Cuitlhuac, el cual
falleci vctima de las fiebres. Y as el mando recay en
Cuauhtmoc, que era sobrino de los anteriores. Un valiente
guerrero, cuya forma de proceder le convertira en hroe de su
pas.
161

La hbil estrategia de Corts

Corts se neg a volver a pensar en la ciudad de MxicoTenochtitln, porque se hallaba en un inmenso territorio que deba
conquistar. Lo hizo firmando alianzas, derrotando a los pocos
rebeldes y asegurndose de que no dejaba enemigos a sus
espaldas. Como dispona de un ejrcito poderoso, donde los
indgenas aliados multiplicaban por ms de cien el nmero de los
espaoles, la mayora de sus operaciones supusieron una especie de
fatigoso paseo, con unas largas o cortas etapas de diplomacia, en
las que intervino Marina como la ms eficaz embajadora por su
condicin de hija de uno de los jefes mexicanos ms importantes.
Dado que el hroe extremeo no dejaba de esta
informado de lo que ocurra en aquel enorme pas, cuando conoci
el resentimiento nacido en Texcoco al haber elegido los aztecas un
jefe guerrero, lo que consideraron una amenaza, supo obtener
partido. Ya haba vencido a una parte de estos guerreros en la batalla
de Otumba, a pesar de lo cual pudo convertir a todo el pueblo en su
aliado. Y esto le proporcion una situacin privilegiada, al
establecer su campamento en las proximidades del lago de
Mxico-Tenochtitln.
Los espaoles haban dispuesto de muchos meses para preparar
su plan de asedio. Entre las variadas tcnicas que estaban creando para
adaptarse a las dificultades del lugar, hemos de destacar la de construir
pequeas galeras, que al ser desmontadas fueron llevadas desde los
bosques a las alturas del lago, donde pudieron ser ensambladas en
pocos das. Entre el gran nmero de carpinteros destacaron
infinidad de indgenas amigos. Cuando se echaron al agua estos
barcos, se pudo comprobar el gran poder destructivo de los caones
instalados en las cubiertas, a la vez que la gran maniobrabilidad de
las embarcaciones, ya que consiguieron destruir centenares de
falas y otros pequeos botes aztecas y, luego, cercar las grandes
calzadas.
Pero los habitantes de la ciudad se defendieron con tenacidad,
hasta el punto de que las paredes destruidas por el da eran
reforzadas al llegar la noche. Tambin se cuidaron de quemar los
162

puentes que haban instalado los espaoles. Esto se fue repitiendo

durante varias semanas.
En vista de que el sistema de asedio no resultaba efectivo,
Cortes dio la orden de que sus aliados asaltaran la ciudad, para
destruir la mayor cantidad de casas posibles. Con la nueva
estrategia logr rellenar de cascotes algunos de los canales, lo que
permiti que se pudieran utilizar los caballos. sta haba sido la
principal dificultad; y al solucionarla, facilit la creacin de unas
cabezas de puente, las cuales los aztecas se vieron incapaces de
destruir en su totalidad.
As se derrumb la ltima esperanza
Poco a poco los espaoles fueron ganando zonas de la
ciudad, sin que en ningn de momento dejaran de enfrentarse a
unos enemigos que luchaban con la desesperacin de unas
leonas defendiendo sus carnadas. No disponan de armas tan
poderosas como las de sus enemigos, pero las rocas de sus
parapetos necesitaban muchos disparos de can para ser
abatidas. Cuando esto suceda, ya haban reforzado las otras.
Adems, se estaba librando la guerra por las calles, donde
contaban con una cierta ventaja al controlar las zonas altas.
El avance de los espaoles era muy lento, lo que estaba
suponiendo que los aztecas mantuviesen la esperanza de que sus
dioses podan cambiar el desarrollo de la guerra. Y creyeron que
acababa de suceder en el momento que recibieron el apoyo de los
xochimilcas.
stos se haban mantenido neutrales; sin embargo, una
noche
consiguieron
infiltrarse
con
sus
silenciosas
embarcaciones entre las galeras espaolas. Sumaban varios
centenares. Cuando se pusieron al servicio de Cuauhtmoc, ste se
mostr tan entusiasmado que los regal montaas de telas
finas, mantas y varios sacos de cacao, lo que se consideraba un
verdadero tesoro.
Al da siguiente los espaoles fueron obligados a retroceder.
En medio de la euforia que los dominaba, al llegar la noche los
aztecas descubrieron que sus nuevos aliados pretendan que se les
163

concediera como esclavos a las mujeres y a los nios. Algo tan

indigno que no se acept, lo que desencaden una pelea entre los
dos bandos. Todos los xochimilcas fueron exterminados.
Los dioses no eran sus aliados! Esta idea condujo a que
Cuauhtmoc rindiese la ciudad. A pesar de lo cual intent
escapar, en compaa de su familia; pero la canoa en la que iban
fue interceptada por una galera espaola. Al ser llevado el jefe
azteca ante Cortes, la dignidad de su figura impresion a
todos. Sin que supusiera un alivio para el destino que le
esperaba.
Como no pudo entregar ningn tesoro, por mucho que le
fue reclamado, debido a que parte del mismo se encontraba
hundido en los canales, al haberlo perdido los codiciosos
extranjeros que lo acababan de robar, se le hizo prisionero. Se
sabe que se le someti a tortura, hasta que muri ahorcado pocos
aos ms tarde, al parecer por rdenes de Corts. En la
actualidad, Mxico le considera uno de sus hroes nacionales.
El significado de la derrota de los aztecas
George C. Vaillant nos dice que la cada de los aztecas no
puede ser interpretada en trminos de la historia europea,
pues las explicaciones de costumbre nos daran una pintura
falsa de la realidad. Moctezuma, caracterizado por los autores
europeos como un monarca dbil y cavilante, era un jefe
teocrtico desprovisto de los derechos constitucionales de un
soberano europeo. Su Imperio es tambin una fantasa
europea, puesto que en realidad se compona de comunidades
suficientemente intimidadas para pagar tributos, pero en
manera alguna ligadas a las normas gubernamentales aztecas.
Guerreros s fueron los aztecas, pero no soldados en el sentido
europeo de la palabra. Dada, como hemos escrito, la necesaria
direccin y organizacin, cualquier fuerza expedicionaria
europea poda haberse posesionado de Mxico. La trgica y
valiente resistencia de Tenochtitln ni fue tanto una defensa
militar como una heroica accin de grupo llevada a cabo
164

por individuos que luchaban por sus vidas.

Figura 29. Cuauhtmoc al ser recibido por Corts y Marina. En la parte

superior derecha, aparece Corts saludando a la familia del jefe azteca. La
leyenda expresa lo siguiente: Y con esto se acabaron los mexicanos.
(Lienzo de Tlaxcala.)

El hambre y la sed, las plagas y las heridas, debilitaron

tanto a los aztecas, que no pudieron sostenerse. Los horrores de
la ltima resistencia hecha por este pueblo desesperado son
demasiado terribles para ser descritos. Tiempo despus, el
amargo recuerdo de la inolvidable tragedia recorra el lugar
como una especie de exhalacin de impureza espiritual, semejante a una casa encantada o como la del teatro de un crimen.
165

A travs de toda la poca colonial y an hasta nuestros das,

la seccin norte de Mxico no ha sido preferida ni como zona
residencial ni como centro de negocios. Hoy da, en el lugar en
que agoniz la civilizacin azteca, hay patios de ferrocarril y
barrios bajos. Los espectros de sus heroicos defensores an lo
rondan.

Figura 30. Moctezuma examinando los pictogramas que le anunciaban la

llegada de los dioses.

166

Captulo XIV
MISTERIOS QUE HAN DE SER
DESNUDADOS
Lo que pudo contar un azteca
Existe la suficiente documentacin para poder reconstruir lo
que sucedi la vspera del da que Hernn Corts lleg a
Mxico-Tenochtitln, as como su entrevista con Moctezuma. Esto
nos dar una idea de lo que pensaban los aztecas...
La maana haba amanecido cubierta de nubes. El pueblo
estaba despierto; y nadie haba ido a las milpas a preocuparse de los
cultivos. Se saba que iba a ocurrir un suceso nunca visto. En , la
cima del templo, junto a la piedra de Tzoc, todos pudieron
contemplar a Cuauhtmoc, el primo de Moctezuma, y el futuro jefe
de la ltima batalla librada contra los extranjeros. Pero este
momento quedaba tan lejos, que nadie ni siquiera era capaz de
imaginarlo. Les bastaba con mirar hacia aquel personaje, cuya
cabeza se cubra con las plumas del quetzal, las cuales se agitaban
porque quien las llevaba no poda mantenerse quieto. Portaba en
la mano derecha una jabalina enjoyada, que levantaba en gesto de
combate; al mismo tiempo, gritaba unas palabras que no eran
escuchadas debido a la distancia.
Sin embargo, los aztecas ms humildes entendieron el
mensaje que estaba comunicando: Cuauhtmoc se hallaba
dispuesto a pelear contra todo aquel que pretendiera conquistar la
167

ciudad, porque nunca haba sido vencida... Era la intocable ya

que as lo deseaban las divinidades!
De repente, la presencia del Consejo de los Cuatro atrajo
el inters general, porque llegaron al lado de Cuauhtnoc para
obligarle a callar y, despus, le pidieron la jabalina. De esta
manera los cinco adoptaron una posicin respetuosa, la
imprescindible para recibir a Moctezuma y a los sacerdotesastrlogos, los cuales acababan de decidir que los extranjeros
eran dioses. Estaban convencidos de que formaban parte del
squito del dios Serpiente Emplumada; y haban podido saber que
a la maana siguiente, que coincida con el da decimocuarto del
mes codorniz (8 de noviembre de 1519) entraran en la ciudad. Y
desde aquel momento todos deban prepararse para recibirlos,
porque estos divinos extranjeros haban llegado a inaugurar una
nueva era de paz y felicidad.
El anunci conmocion lo ms noble del alma de los
indgenas. Porque lo haban odo de boca de su soberano, al que
hacia muchos aos que venan considerando un semidis. Luego
quienes venan eran seres superiores. Nadie se atrevi a
preguntar. Lentamente, las gentes volvieron a sus casas, porque
necesitaban prepararse para la gran fiesta.
Por la noche los resplandores de las teas encendidas
iluminaron los hogares hasta muy entrada la madrugada. Nadie
poda dormir al sentirse dominados por el nerviosismo de la
expectacin. Y antes de que sonaran los caracoles y los tambores
que anunciaban las cinco, cuando el sol ni siquiera haba pensado
en desperezarse, las mujeres se comenzaron a lavar. Casi todos
los hombres pasaron por los baos de vapor, luego se vistieron
sus mejores galas y, muy inquietos, corrieron a buscar los mejores
puestos sobre los tejados y azoteas de las casas o en la zona
media de las grandes escalinatas de los templos, ya que las
partes altas se reservaban a los sacerdotes.
En instante que pudieron contemplar a los extraos
hombres barbudos, que montaban unos monstruos de cuatro
patas y se cubran con unos ropajes resplandecientes, a la vez que
miraban de frente como si todo les perteneciera, el escalofro se
hizo general. Los sencillos aztecas, nios ante los seres ms
misteriosos que haban visto en su vida, se miraron en silencio y,
168

enseguida, con sus ojos volvieron a seguir el paso de los dioses.

Ya se encontraban stos en la primera de las calzadas que rodeaban
Mxico-Tenochtitln.
Casi nadie se dio cuenta de la salida de Moctezuma, que
iba en su litera y le acompaaban los nobles ms importantes. Uno
de ellos era el seor de Cuitlhuac, con la esmeralda
resplandeciente sujeta a su labio inferior; y el otro era el seor de
Tacuba, tan feroz que quienes haban tenido la desgracia de sufrir
sus arrebatos, contaban que lloraba lgrimas de sangre mientras
golpeaba al que se haba atrevido a provocarle.
Todo el pueblo asisti al encuentro de sus jefes con los
dioses recin llegados. Seguidamente, la procesin se dirigi
hasta la calzada principal del palacio. Esto permiti que los
aztecas se dieran cuenta de que los extranjeros tenan ojos y
dientes como ellos y hablaban, aunque lo hicieran en un idioma
desconocido. Pero sus caballos y sus vestidos resultaban
totalmente nuevos para todo ellos.
Se fijaron en el que pareca ser el superior, el cual usaba
barba y llevaba un casco de hierro, sobre el que ondeaba una
pluma blanca. Junto a l caminaba una joven india, de
aspecto principesco y muy hermosa segn la valoracin que el
azteca tena del fsico de las mujeres. Detrs de stos, iban los
guerreros montados en sus animales. Cada uno de los motivos
que haban ido dibujando los informantes, llegados a la ciudad
a lo largo de los meses anteriores, aparecan all: la cruz, el
can, la ballesta, el arcabuz, las espadas de hierro, los
grandes mastines... y la impresin terrorfica de que se estaba
contemplando a los personajes ms impresionantes!
Por eso todos se hallaban sobrecogidos. En aquel instante
se haba detenido la procesin. Algunos de los hombres barbudos
alzaron las manos en un gesto de saludo, pero nadie les
correspondi. Uno de los extranjeros era Bernal Daz, que al
acabo de unos aos escribira:
Quiero decir ahora la multitud de hombres, mujeres y
muchachos que estaban en las calles y azoteas y en canoas en
aquellas acequias, que nos salan a mirar. Era cosa de notar,
que ahora lo estoy escribiendo y se me representa todo
delante de mis ojos como si ayer fuera cuando esto pas...
169

Debieron transcurrir dos aos crueles, los ms trgicos que

haban vivido los aztecas desde sus orgenes. Para entonces ya no
crean que los hombres blancos fueran dioses, porque las cabezas
de ms de un centenar de ellos adornaban las puertas de los templos.
Sin embargo, s que los vean como unos seres diablicos, capaces de
recurrir a todas las estratagemas, muchas de ellas de ndole
sobrenatural, para ir reduciendo la rebelda de los hijos del Sol.
Hasta que lleg el da de la ltima batalla. Fueron tantos los
muertos que a los supervivientes no les dio tiempo de enterrarlos,
porque ellos estaban siendo atacados. El mismo Corts cont esta
circunstancia:
Viendo como estaban resueltos a morir sin rendirse como
nunca hizo raza de hombres, no supe por cules medios...
Cmo salvarnos nosotros y evitar destruirles a ellos y a su
ciudad... Una de las ms bellas del mundo...
Era el da de San Hiplito, el 13 de agosto de 1521,
cuando muri el ltimo de los aztecas libres... La extraordinaria
Mxico-Tenochtitln jams volvera a ser como antes! Pero nadie
gimi por esta perdida, como tampoco antes se hizo al caer Tebas,
Cartago y tantas otras urbes donde moraron civilizaciones nicas.
Volvamos con los toltecas
No olvidemos que Moctezuma y sus sacerdotes estaban
convencidos de que los conquistadores espaoles eran dioses.
Vamos a retroceder en el tiempo; y conviene tener presente una
realidad, con la que vamos a enlazar ms adelante.
Ya sabemos que los toltecas fueron una de las primeras
tribus que poblaron Mxico. Segn Denis Saurat, tambin
ocupaban cinco grandes islas en las proximidades del continente.
La mitologa de este pueblo mencionaba cuatro o cinco pocas, a
las que llamaba soles.
Todas stas han sido descritas por Vaillant de la siguiente
manera:
La primera poca el Sol del Agua dio comienzo en el
momento que la Divinidad Suprema, Tloco Nahuac, cre el
170

mundo; despus de mil setecientos diecisis aos, las

inundaciones y los truenos la destruyeron.
La segunda poca del Sol de la Tierra vio al mundo
poblado de gigantes, los Quinametzinos, quienes desaparecieron
casi enteramente porque temblores de tierra destruyeron todo lo
vivo y el suelo que lo sustentaba.
El Sol del Viento fue la tercera poca, y los Olmecos y los
Xilancas, razas humanas, vivieron sobre la Tierra. Mataron a los
gigantes que haban sobrevivido, fundaron Cholula y llegaron
hasta Tabasco. Un personaje milagroso llamado Quetzalcalt por
unos, Huemac por otros, apareci en esta poca y ense a los
hombres la civilizacin y la moral. Cuando vio que el pueblo no
quera recibir su enseanza, regres al este, despus de
predecirles la destruccin del mundo por tempestades y la
metamorfosis de los hombres en monos, todo lo cual ocurri.
La cuarta poca es la nuestra, se llama el Sol de Fuego y
acabar con una conflagracin general.
Este mito fue heredado por los aztecas, aunque lo
modificaron en algunos aspectos. Bellamy nos presenta algunas
de estas variaciones:
Durante el gran cataclismo que finaliz con el Diluvio,
Xelhua, de la raza de los gigantes, y sus seis hermanos se salvaron
refugindose en una alta montaa que consagraron al Dios de la
Lluvia, Tlaloc. Para conmemorar este acontecimiento y mostrar su
gratitud a Tlaloc, como tambin para tener un lugar de refugio
en caso de una nueva necesidad, si se produca otro diluvio, Xelhua
construy un zacuali, una torre muy alta que deba llegar hasta el
cielo. Pero los dioses se ofendieron ante esta muestra de orgullo y
lanzaron el fuego del cielo sobre la torre, y los trabajadores fueron
muertos en gran nmero. ste es el motivo de que quedara sin
terminar la pirmide de Cholula.
Sobre las altiplanicies de Mxico se mantuvieron estas ideas,
por voluntad de unos seres humanos que se hallaban convencidos de
encontrarse en un tiempo muy distinto. No obstante, crean en la
existencia de Quetzalcatl y la transformacin de los hombres en
monos o criaturas salvajes. La creencia se mantuvo, con ciertas
171

variantes, hasta la aparicin de los conquistadores espaoles.

Figura 31. Escultura de un Caballero guila, que se encuentra en el Museo de

antropologa de Mxico. Muchos han querido ver en ella el testimonio de la
presencia de los Templarios o de otros guerreros cristianos de la Edad Media
europea.

El Gran Misterio!
En este punto debemos plantearnos el Gran Misterio:
Cmo unos pocos centenares de espaoles fueron capaces de
vencer a varios cientos de miles de grandes guerreros aztecas?
172

Ya hemos podido demostrar que stos eran valerosos,

estaban entrenados para la guerra desde la adolescencia, luego de
haber sido educados para la misma en la niez, y contaban con un
armamento estimable. Adems conocan a la perfeccin el
terreno que pisaban.
Es cierto que su armamento no poda superar el de los
espaoles; sin embargo, los dominaban en una proporcin de diez
mil aztecas por cada espaol. Cuando dejaron de creer que se
encontraban ante unos dioses, consiguieron dar muerte a ms de
un centenar de espaoles. Por otra parte, hemos dejado patente
que hubo momentos, sobre todo en la llamada noche triste, que
pudieron acabar con Hernn Corts y el resto de los extranjeros de
haberlos perseguido.
Uno de los ms grandes historiadores de la conquista,
Prescott, reconoce que el ejrcito de Tezcuco estuvo a punto de
derrotar a los extranjeros en varias ocasiones; s i n embargo,
en el ltimo momento la suerte se ali con los ltimos.
Pero nosotros no creemos en la suerte, ni en el destino,
porque existi una fuerza muy distinta. No olvidemos que
Moctezuma consider dioses a los hombres blancos. Lo que nos
lleva a la conclusin de que los aztecas perecieron por las
fabulosas energas psquicas que sus sabios haban acumulado.
Hemos de verlo como lo que puede sucedemos a nuestra
civilizacin por culpa del poder nuclear.
La totalidad de los textos, a los que debemos unir las
imgenes ofrecidas por el Codex florentino, nos dejan muy claro
que Moctezuma y sus sacerdotes consultaron a los dioses, por
medio de los cuales supieron que la muerte iba a llegarles,
irremisiblemente, y que el imperio sera destruido por mucho que
intentaran defenderlo. Esto fue lo que sucedi para que los
augurios se cumplieran!
La energa psquica los aniquil al descubrirles la
verdad, a Moctezuma y a todos sus sbditos. A partir de ese
momento los aztecas supieron que eran juguetes de un
destino que ya no les perteneca. El relato del ltimo asedio de
Mxico-Tenochtitln no puede ser ms pattico. Los
habitantes de esta maravillosa ciudad saban que iban a
morir, pero continuaron representando su papel, dispuestos a
173

sucumbir por completo. En ningn momento llegaron a creer que

iban a ser los vencedores. Se encontraban dentro de un crculo:
saban que se hallaban condenados de antemano, y quisieron
demostrar que no pereceran sin dejar patente la bravura de su
raza.
Pero, de qu medios se sirvieron Moctezuma y sus
sacerdotes para conocer la verdad? Hemos de volver a recurrir a
la quema de afrodisiacos o a otros recursos ms sutiles que todos
ellos se llevaron a la tumba?
La medicina hace muchos siglos que viene demostrando
que algunos de los grandes venenos dejan de serlo, para
convertirse en eficaces medicamentos, si se suministran en muy
pequeas dosis. Los viejos sacerdotes de los Andes, herederos
de los incas, nos cuentan que la hoja de la coca, tomada en
unas cantidades muy precisas, permite los viajes por el tiempo,
lo mismo hacia delante que hacia atrs. Pero se niegan a
revelar el secreto de esas cantidades muy precisase
Nadie puede desenterrar un sueo perdido
Los sacerdotes aztecas se hallaban ms cerca de su pueblo
que los sacerdotes mayas o los egipcios, acaso porque no eran tan
cultos, ni alimentaban un orgullo que los llevara a mantenerse
alejados de la masa. Crearon un sistema de escritura muy
complejo, que slo ellos podan entender, porque no conocan
otro. Examinaban el movimiento de los astros con la familiaridad
de quien cree poseer todas las claves para desentraar los
misterios de la actividad estelar. Conocan a los seres humanos
como si pudieran leer en sus cerebros. Y haban conseguido
extraer de la Naturaleza la mayora de sus secretos.
Estos religiosos consiguieron, junto con los gobernantes,
que su pueblo llegara a ser el ms poderoso de todo el norte del
continente americano. Donde no haba pobres, y cada uno de los
hombres era adiestrado para convertirse en guerrero o en servidor,
sabiendo que nadie podra avasallarle. Adems, todos estos seres
humanos no le teman a la muerte, porque crean que sta slo
174

significaba un paseo, ms o menos complicado, que les

devolvera con los suyos, aunque fuera como criaturas invisibles.
En el momento que deseaban conocer el futuro, en un
plano domstico, consultaban a los sacerdotes-adivinos y
obtenan una respuesta tranquilizadora o inquietante; pero
siempre se les ofreca la posibilidad de encontrar una va de
salvacin. En el caso ms grave, slo se lamentaba la
muerte por las grandes molestias que se iba a causar a la
familia.
Podemos decir que los aztecas vivan en un mundo feliz?
No llegaramos a tanto, aunque s debemos afirmar que era muy
superior, en todos los conceptos, a la que se poda encontrar en
una ciudad castellana, italiana o francesa de la misma poca... Es
necesario que recordemos la fbula de la camisa del hombre
feliz, que lo era tanto que ni siquiera necesitaba camisa?
Los aztecas crearon una civilizacin superior, conocieron
misterios que se llevaron con ellos mismos, como el de leer el
futuro por medio de la combustin de plantas alucingenas, y nos
dejaron muchos otros, algunos de los cuales se encuentran escritos
en los extraordinarios libros firmados por los grandes frailes.
No obstante, los antiguos aztecas constituyeron una
realidad demasiado fabulosas para ser respetada por la codicia.
Mientras slo debieron luchar contra tribus de la zona,
demostraron ser los ms poderosos; luego, ante un montn de
extranjeros, que en ningn momento superaron el millar, pero
cuyo capitn supo aliarse con todos los enemigos de los aztecas,
se vieron impotentes y sucumbieron. Entonces se comprob que
su pasada gloria haba sido como el ms grato sueo, al que le
haba llegado el momento del amargo despertar... Para darse de
bruces los durmientes que lo generaban con el final ms
terrible! Sera posible desenterrarlos?
No, como es imposible volver a recomponer la ms
hermosa estatua que se ha hecho pedazos contra el suelo. Los ms
geniales restauradores conseguiran pegarla, y hasta llegaran a
fabricar los minsculos restos que faltasen. Pero ya no sera igual
175

a la original, le faltara el toque de lo autntico, la genialidad de la

obra que se mantiene igual que la concibi su creador.

Figura 32. Hernn Corts en una de sus pequeas y eficaces carabelas. Entre
los regalos que recibe de los aztecas se encuentra una rueda del dios Sol.

Una visin sobre los sacrificios humanos

En su obra Los cuatro soles, Jacques Soustelle ofrece esta
visin teolgica sobre los sacrificios humanos realizados por los
aztecas:
Estamos obligados a constatar que la amplitud de los
ritmos sangrientos en Mxico, lejos de derivar de una crueldad
innata y que habra ido agravndose, coincide por el contrario
con una evolucin social y cultural marcada por la dulcificacin
de las costumbres. Paradoja, ciertamente, pero ante la cual uno no
puede vacilar, pues procede de la evidencia de los hechos
conocidos.
176

Sin embargo, hay que intentar comprender bien, y para

ello, no veo otro medio sino librarse en la medida de lo posible del
campo de gravitacin de nuestra propia civilizacin para
colocarnos en el universo mental de la antigedad mexicana.
Lo que domina este universo, lo que impregna toda su
concepcin de las cosas y del hombre, es la idea de que la
maquinaria del mundo, el movimiento del sol, la sucesin de las
estaciones, no pueden mantenerse y durar ms que alimentndose
de la energa vital que contiene el agua preciosa: chalciuatl, es
decir, la sangre humana surgida de una naturaleza joven y
animada por una voluntad rebelde...
Ya cuatro mundos, los Cuatro Soles, antes que el nuestro
han perecido en cataclismos y el mundo en que vivimos
sucumbir tambin. Es, pues, una misin csmica la que deben
cumplir los hombres, y ms concretamente el pueblo del Sol, la
tribu azteca, para rechazar da tras da el asalto de la nada. Y es
un milagro renovado en cada aurora el que hace surgir al sol
una vez ms con la condicin de que los guerreros y los
sacerdotes le hayan ofrecido su alimento, taxcaltiliztli, la
sangre y los corazones de los sacrificados.
As, es una idea, llevada rigurosamente hasta sus
consecuencias ms extremas y (para nosotros) monstruosa, con
una lgica perfectamente coherente, la que ha conducido a este
paroxismo sangriento a una civilizacin que no descansaba
sobre una base psicolgica ms inhumana y ms cruel que
otras. Lo que nuestro anlisis no puede determinar es la
relacin aparentemente evidente e indiscutible para los pueblos del
Mxico tardo, entre la continuidad de los fenmenos naturales y
la ofrenda de sangre.
Estamos obligados a considerar esta nocin como un dato,
al igual que la forma de la casa, el ornamento o la ropa caracterizan una cultura y no a otra, o que unos determinados
fonemas son utilizados por una lengua y no por otra. No son
necesarias ms explicaciones es simplemente una de las
numerossimas formas con el hombre, ante los misterios de su
propio destino, intenta representrselos para sacar de esta visin
una regla de accin. Todo cuanto podemos decir es que a partir de
177

cierta poca, algunos pueblos han escogido esta

Weltanschaung entre todas las que eran posibles mientras
que los pueblos de la fase anterior, los de Teotihuacn y de
Palenque, haban escogido otra...
Sera irrisorio querer explicar tales superestructuras, a
la manera marxista, mediante infraestructuras econmicas y
sociales.
En efecto, lo que hoy nos horroriza del pasado, responde a
una realidad muy distinta a la nuestra. Pero llegaremos a ms,
obedece a un concepto de raza superior que, al considerarse la
nica, no valor como delito el hecho de matar a un enemigo para
extraerle el corazn an palpitante. Aadiremos que los aztecas
estaban convencido de que hacan un favor a sus vctimas, pues
con el martirio les permitan conseguir el derecho a recorrer los
senderos que en el otro mundo llevaban al paraso.

178

Captulo XV
QU HA SIDO DE LOS AZTECAS?
Un gran depsito arqueolgico
El comportamiento de los conquistadores espaoles en
Mxico y Amrica Central fue muy distinto, debido a unas
circunstancias sociales. Mientras en el primer pas los templos
siempre estuvieron ocupados, en el otro conjunto de naciones los
templos haban quedado ocultos en la selva al haber sido
abandonados voluntariamente por el pueblo, debido a unas
circunstancias ms econmicas que religiosas.
La mayora de los templos mexicanos fueron destruidos, lo
mismo que la totalidad de sus dolos y de sus libros o papeles. No
obstante, los restos quedaron bajo la tierra, con lo que
transformaron casi toda la nacin en un inmenso depsito
arqueolgico, que gracias a los modernos sistemas de
investigacin estn permitiendo la reconstruccin de una de las
historias ms fabulosas del mundo. La podemos conocer gracias a
que los aztecas, como algunos otros pueblos que vivieron en la
misma poca, conocan la escritura pictogrfica.
Puede decirse que todo lo registraban en los papeles, hasta
la ms pequea transaccin comercial, lo que ha supuesto poder
encontrar infinidad de datos muy interesantes. Un hecho que ha
sorprendido a los investigadores es que los aztecas haban
creado una rica literatura, escriban poesas de gran calidad,
acompaaban su existencia con adagios o una especie de refranes
179

y posean conocimientos cientficos y matemticos bastante

estimables. Un gran muestrario de stos ha aparecido en anteriores
captulos de nuestra obra.
Por fortuna no todo se perdi
El obispo Zumrraga y sus ayudantes se encargaron de
quemar la mayora de los libros y papeles de los aztecas; sin
embargo, no lo destruyeron todo. Jacques Soustelle nos lo demuestra:
Por fortuna, un gran nmero de obras escaparon a la
hoguera. Adems, los indgenas no tardaron en comprender las
conveniencias de la escritura alfabtica importada por los
europeos, comparada con el sistema complejo y oscuro que ellos
haban empleado hasta entonces. Utilizando bsicamente los
manuscritos pictogrficos antiguos algunos de ellos conservados
sin duda en las familias nobles a pesar de las prohibiciones
redactaron, ya sea en la lengua mexicana pero en caracteres latinos,
o espaoles, crnicas de infinito valor como los Anales de
Cuauhtitl, los libros histricos de Chimalpahin Quauhtle-huanitzin,
de Tezozmoc, de Ixtlixchitl, que rebosan, por decirlo as, de
informes a cul ms preciso sobre la vida de los antiguos mexicanos.
Finalmente, los mismos espaoles nos han dejado
documentos muy importantes. La primera ola invasora,
compuesta por soldados tan incultos como valerosos, llevaba al
frente, sin embargo, a un hombre de Estado, Hernn Corts, y
tena en sus filas a un escritor nato, que saba ver y relatar,
Bernal Daz del Castillo. Las cartas de Corts a Carlos V, y las
memorias que dict en su vejez Bernal Daz, nos ofrecen el
primer testimonio europeo de un mundo totalmente
desconocido hasta entonces; ms elaborado por la mano de
Corts, se vuelve espontneo, divertido y trgico en la de Bernal
Daz. Por supuesto, ni uno ni otro pretendieron observar ni
comprender desinteresadamente; sus ojos se posaban ante todo
en las fortificaciones y en las armas, en las riquezas y el oro. No
conocan la lengua indgena, por lo cual estropeaban como de
propsito todas las palabras que citaban. Se rebelaron
sinceramente contra la religin mexicana, que les pareci un
180

conjunto condenable y repugnante de prcticas demoniacas. Pero

su testimonio, a pesar de todo, tiene un gran valor documental,
porque nos permite ver a travs de l lo que jams nadie,
despus de ellos, podra volver a contemplar.
Esos frailes sublimes
Cuando los doce primeros frailes llegaron a las costas de
Mxico, los indios se quedaron con la boca abierta al verlos.
Llevaban los hbitos ms humildes, sus cabezas estaban rapadas de
una forma tan especial que hasta se parecan, de alguna manera, a
lo que varios de ellos se hacan durante las penitencias y,
encima, iban descalzos o usaban unas sandalias que les dejaban
materialmente los pies al desnudo. Cuando supieron que eran
sacerdotes, su asombro result superior, debido a que todos ellos
estaban acostumbrados a unos sacerdotes siempre vestidos con
plumas, mantos lujosos y varas enjoyadas que, adems, siempre
mostraban un porte de lo ms arrogante.
Mientras que los recin llegados, a pesar de que no se les
entendiera por hablar otra lengua, sonran, dejaban ver que se
sentan agradecidos ante cualquier favor y compartan las
cargas con los mismos indgenas que se prestaron a servirlos. No
estamos haciendo un elogio gratuito, porque describimos a unos
frailes sublimes, los verdaderos misioneros, y nunca los religiosos
de ciudad, autnticos inquisidores.
Fray Toribio de Benavente, al que los mismos indios dieron el
nombre de Motolina (el ms pobre o el humilde) puede
representar la imagen que pretendemos ofrecer, lejos de una idea
paternalista y beata. Eran hijos de San Francisco de Ass, uno de
los cinco autnticos seres humanos que ha dado la Historia.
Motolina entendi al indgena nada ms verle, y le am con
lo ms puro de su corazn. Por eso aprendi su lengua con una
sorprendente facilidad. Como al mismo tiempo supo ganarse su
confianza, enseguida comenz a recopilar informacin de primera
mano, que fue escribiendo. El trabajo le entusiasm tanto, que sin
abandonar las funciones religiosas, que algunos das le permiti
bautizar a ms de doscientos indgenas, form un equipo de
escribanos o de copistas de lo que contaban los aztecas.
181

Casi desde los primeros momentos de esta actividad, se vio

acosado por los inquisidores, pero encontr la manera de
esquivarlos con la sencilla justificacin de que no existe
camino ms directo para llegar al alma de estas gentes que
conocer su idioma y sus costumbres.

Figura 33.Viejo maestro enseando a los jvenes aztecas la escritura

pictogrfica. Algunos de estos maestros colaboraron con los frailes espaoles.

El gran Bernardino de Sahagn

Fray Bernardino de Sahagn lleg a Mxico en 1529.
Enseguida se puso al servicio de Motolina, el cual le impregn
del amor a lo indgena. Como pudo comprobar que este joven
religioso haba aprendido el nhuatl acaso con ms facilidad que
l mismo, le encarg que se cuidar de recoger informacin en
las aldeas prximas, sobre todo de los indgenas ms ancianos.
182

Bernardino de Sahagn demostr tanto inters por este

trabajo, que le dedicara toda su vida. El testimonio lo pudo
ofrecer en su Historia general de las cosas de Nueva Espaa, de
cuyos manuscritos fue despojado en 1571 y 1577 por las
autoridades eclesisticas. Sin embargo, una copia pudo ser
salvada, aunque le faltasen algunas pginas. El trabajo de
investigacin resulta tan exacto, que los grandes mexicanistas,
hasta los ms exigentes, no le han podido criticar, si acaso
alguno se ha atrevido a tacharlo de ingenuo. Algo que no es cierto,
si tenemos en cuenta que el azteca, mientras no estaba en guerra,
era de noble naturaleza. Slo tenemos que leer algunos pasajes
de esta obra:
El Sol tiene propiedad de resplandecer y alumbrar y de
echar rayos de s. Es caliente y tuesta. Hace sudar; pone hosco y
loro el cuerpo y la cara de la persona. Hacan fiesta al Sol, una
vez cada ao, en el signo que se llamaba nahui ollin y, antes de
la fiesta, ayunaban cuatro das, como vigilia de la fiesta. Y en
esta fiesta del Sol ofrecan incienso, y sangre de las orejas cuatro
veces: una saliendo el Sol, otra al medio da y otra a la hora de
vsperas y cuando se pona. Y, cuando a la maana sala, decan:
Ya comienza el Sol su obra. Qu ser? Qu acontecer en este
da que comienza? Y, a la puesta del Sol, decan: Acab su obra,
o su tarea el Sol.
A veces, cuando el Sol, parece de color de sangre: y, a
veces, sale de color enfermizo, por razn de las tinieblas o de las
nubes que se le anteponen.
Cuando se eclipsa el Sol prase colorado, parece que se
desasosiega o se que se turba el Sol, o se remece, o se revuelve y
amarillcese mucho. Cuando esto ve la gente, luego se
alborota y tmales gran temor, y luego las mujeres lloran a
voces y los hombres dan gritos, hiriendo las bocas con las
manos. Y en todas partes se daban grandes voces y alaridos, y
luego buscaban hombres de cabellos blancos y caras blancas, y los
sacrificaban al Sol. Y tambin sacrificaban cautivos y se untaban
con la sangre de las orejas; y tambin agujereaban las orejas con
puntas de maguey; y pasaban mimbres, o cosa semejantes, por
los agujeros que las puntas haban hecho. Y luego por todos los
templos cantaban y taan, haciendo gran ruido. Y decan: Si
183

del todo se acaba de eclipsar el Sol, / nunca ms alumbrar,

ponerse ha perpetuas tinieblas y descendern los demonios y
vendrnnos a comer!
El estilo literario no puede ser ms sencillo, era el que poda
entender el lector normal de la poca. La habilidad de Sahagn es
que utiliza las mismas palabras del azteca, para con las
repeticiones para dar la imagen, acaso sin proponrselo, de cmo
era interpretada la realidad por quienes la teman y, a la vez, se
hallaban dispuestos a vivir con la misma. En lo que se refiere a los
sacrificios humanos, se limita a mencionarlos como una accin
ms, acaso porque as lo entendan quienes le estaban confiando
sus experiencias.
La herencia de los aztecas
Lo que ha permanecido de la cultura azteca es una
combinacin de algunas costumbres del pasado con las enseanzas
de los frailes del siglo XVI. Pero no hay duda de que las
caractersticas esenciales de la raza han persistido, debido a que
el conquistador espaol practic el mestizaje, nunca aisl al
indgena en reservas. Este mrito se debe atribuir, en una gran
parte, a la imposicin de la Iglesia y, adems, a la sangre caliente
de los latinos. Con el simple hecho de recorrer las calles de la
capital mexicana, es posible encontrar las huellas de los aztecas en
los rostros, la corpulencia y las maneras de moverse de muchos
hombres y mujeres.
. Si queremos ponernos trgicos, slo hemos de reconocer
una verdad indiscutible: el indgena mexicano ha llevado, en
esencia, el peso de toda la prosperidad de su pas, sin que haya
obtenido la recompensa que se mereca. Es verdad que fueron
indgenas Benito Jurez, el gran libertador del pas, el alma de la
independencia. Tambin formaron parte de esta raza Zapata, Villa
y Daz, al que se considera el ms grande de los dictadores.
Adems, llevaba sangre azteca en sus venas el presidente Lzaro
Crdenas, que se entreg a una empresa sobrehumana para liberar
de la esclavitud a los indgenas.
Vaillant aporta ms datos: La artesana de Mxico es producto de las manos indgenas. Humildes artesanos se han
transmitido, de generacin en generacin, el amor al pasado y a
184

sus tradiciones. Este fondo, como el de la estructura social del

pueblo, qued ilustrado en el Renacimiento Mexicano, cuando,
durante la Revolucin, pintores del pas, como Orozco, Rivera y
Goitia, entre otros, y extranjeros como Charlot, se dieron cuenta
del trasfondo nativo americano de Mxico. Nada tiene que ver que
el arte mexicano sea tcnicamente una derivacin del europeo.
Social y emocionalmente hablando, es uno de los cuatro artes
nacionales verdaderos que existen en el mundo en la actualidad.
Algunos enigmas persisten
Creemos haber explicado muchos enigmas relacionados con
los aztecas; sin embargo, quedan algunos otros. Nos referimos a
los de corte sobrenatural, como el relacionado con el poder
adivinatorio de los sacerdotes-astrlogos. Cuando el propio
Moctezuma estaba convencido de que se hallaba ante su final,
como no le tenemos por loco, hemos de creer que haba vivido
experiencias anteriores que le permitan creer, sin ningn
margen de dudas, que los presagios eran ciertos.
Si este tema lo trasladamos al mundo occidental, podemos
comprobar que hasta los mismos Papas de la Edad Media o de
comienzos del siglo XVI dudaban, aunque eran los mximos
representantes de una religin que, de acuerdo a sus escritos, no
admita ninguna discusin a la hora de considerarla la
verdadera. Ninguno de ellos observo la disciplina moral, de
acuerdo con los principios de cada pas, que el rey azteca.
Otro de los enigmas sin posibilidades de aclarar es el origen
mismo de este pueblo, como el de todos los que han venido
ocupando el continente americano, debido a la cantidad de
hiptesis que se barajan. Unos hablan de los supervivientes de la
Atlntida, hasta el punto de apoyarse en Platn, el cual escribi
unas lneas que parecen indicar que el mismo continente
americano era la Atlntida. Al mismo tiempo, otros historiadores
han querido demostrar que Egipto, Babilonia y todas las
civilizaciones que construyeron pirmides mantuvieron contacto
con las regiones preamericanas. Tambin hay quien habla de los
gigantes, pero desplazando la edad del mundo muchos millones
185

de aos atrs de lo que consideran los gelogos actuales.

Podramos hablar de los extraterrestres o de supervivientes de un
Venus que estaba a punto de sucumbir...
Creemos que lo importante es examinar el tema azteca
como un proceso cclico, que se ha dado en muchas civilizaciones
anteriores y posteriores, la misma Espaa lo ha sufrido aunque
no haya desaparecido como nacin, lo que es evidente. Nos
referimos a la creacin de un imperio, el ms poderoso de su
entorno geogrfico, y su desaparicin posterior por una u otra
causa.
Pero lo azteca se ha vivido en Mxico. Los candidatos a la
presidencia actuales llevan con orgullo nombres que recuerdan a
los antiguos hroes, se celebran numerosas fiestas conmemorando
el pasado, algunos templos han sido reparados, toda la nacin se
siente orgullosa de ser heredera de los Hijos del Sol y son
muchos los museos y universidades que dedican un gran nmero
de salas, como ctedras y bibliotecas al mismo tema. Pero el
amor no es slo terico o emocional, forma parte de las races ms
firmes de la nacin.
A pesar de esto, siempre queda algo ms que realizar. Las
tcnicas de investigacin van progresando, lo que permite que a
los hallazgos de ayer se puedan aportar nuevas informaciones, que
enriquecen la Historia. Es posible que algn da se pueda conocer
todo lo que sucedi en aquellos aos fascinantes; y los enigmas,
hasta los ms sobrenaturales, queden completamente despejados
de sombras. Lgicamente, esto es una utopa; pero, no se da
forma a los grandes acontecimientos con sueos que parecan
imposibles?

186

BIBLIOGRAFA
Aguilar, Francisco: Relacin breve de la conquista de la Nueva
Espaa
Corts, Hernn: Cartas de relacin de la conquista de Mxico
Daz del Castillo, Bernal: Historia verdadera de la conquista de
la Nueva Espaa
Duran, Diego: Historia de las Indias de Nueva Espaa e islas
de la tierra firme (2 volmenes)
Gruzinski, Serge: El destino truncado del imperio azteca
Hagen, Vctor W. von: Los aztecas. Hombre y tribu
Hagen, Vctor W. von: Los aztecas
Johansson, Patrick: La palabra de los aztecas
Lpez de Gomara, Francisco: Historia de la conquista de Mjico
Madariaga, Salvador de: Hernn Corts
Prescott, William H.: Historia de la conquista de Mjico
Rojas, Jos Luis: Los aztecas. Entre el dios de la lluvia y la
guerra
Sahagn, Bernardino de: Historia General de las cosas de la
Nueva Espaa (3 volmenes)
Solis, Antonio: Historia de la conquista de Mjico
Soustelle, Jacques: Los aztecas
Soustelle, Jacques: La vida de los aztecas en vsperas de la
conquista Tapia, Andrs de: Relacin sobre la conquista de
Mxico.
Vaillant, George C: La civilizacin azteca. Origen, grandeza y
decadencia
Vzquez; Germn: Moctezuma
187

NDICE
Pags
.
INTRODUCCIN................................
Un fascinante testimonio.........................
Qu enigmas rodean a los aztecas?........
La vida normal de los aztecas..................
Las pirmides y la astronoma................
El dios Quetzalcatl................................
Un frvolo testimonio..............................
Nuestras intenciones.............................. ..

5
5
9
10
11
12
13
15

C a pt ulo I. -L OS AN T E PA SA D O S DE L OS
AZTECAS........................ .....................
17
Cundo vinieron de Asia?......................
17
La agricultura unida a la civilizacin......
18
Ms all de la norma...........................
19
Un razonamiento ms sensato.................
20
El nacimiento de Tiahuanaco...................
22
Los misteriosos olmecas........................ ..
24
Los legendarios mayas............................
24
Otras grandes civilizaciones....................
25
Las Siete Cuevas.................................
28
Captulo II.-LA FORMACIN DEL PUEBLO
AZTECA.......................................... ......
29
Los que no tenan nada.......................
29
La hermosa princesa despellejada ..........
30
Mxico-Tenochtitln, la isla que fue su capital
31
La Triple Alianza.....................................
33
Moctezuma I, el Iracundo.......................
35
Nezahualcyotl, el monarca de Texcoco.
35
El infortunado Moctezuma II..................
37
La llegada de los hombres blancos.........
38
188

Pags
.
Captulo I1I.-LA FAMILIA DE LOS
GUERREROSAGRICULTORES
Los que sufran................................ ....
Las nada frgiles mujeres .......................
Un muy singular matrimonio..................
Derechos y obligaciones matrimoniales .
Los adlteros eran reos de muerte ..........
La gran responsabilidad de los hijos.......
El duro entrenamiento de los jvenes.....
La maestra de los artesanos....................

41
41
42
43
44
45
47
48
50

Captulo IV.-EL LENGUAJE Y LA LITERATURA...51

La fuerza del nhuatl...............................
51
El amor a la lengua.................................
52
El papel era un objeto de tributo..............
53
Escribieron muchos miles de libros.........
54
El papel era sagrado................................
55
Se quedaron en la pictografa..................
56
Un apoyo para la memoria......................
57
El resurgir de una cultura exuberante .....
58
Los cantos religiosos...............................
59
Captulo V.-LA EXISTENCIA ENTRE EL DA
Y LA NOCHE
La medicin del tiempo ..........................
El despertar del azteca ......................... ...
La intensa vida nocturna.........................
El nacimiento de un hijo.........................
La importancia del trabajo bien hecho ...
El Consejo central........................ ...........
El bullicioso mercado ............................
El comercio era sagrado..........................
El mayor centro de atraccin mundial....
El trueque............................................. ...

61
61
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71
72
73
189

Pags.
Captulo VI.-LAS GRANDES FIESTAS
Vivan para la fiesta................................
Meses de sangre, danzas y alegra...........
Meses de flores, sacrificios masivos y guerra
Meses de borracheras, de castidad y de fros
Fiestas lastradas por la preocupacin......
La ceremonia en honor de Tezcatlipoca ..
Los sacrificios humanos..........................

75
75
76
77
78
80
80
81

Captulo VII.-JUEGOS QUE PODAN

SER MORTALES
La pasin del juego.................................
El brutal y deportivo juego de la pelota
El juego de los frijoles.......................... ...
El juego sagrado del perdedor fijo..........
La caza...................................... ..............
Los pjaros voladores..........................

85
85
85
88
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91
92

Captulo VIII.-CALENDARIO, DIOSES,

NUMERACIN Y HORSCOPO ....
El calendario mgico y sagrado...............
Un dios para cada da..............................
Los libros de referencias.........................
Porqu 52 aos?.............................. ......
El tiempo era algo emocional..................
Los cinco das nefastos......................... ...
Una numeracin muy sencilla.................
Atados al Horscopo...............................
Apariciones e infinidad de presagios.......
El ave que predijo la conquista...............

95
95
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98
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101
101
102
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Captulo IX.-RELIGIN Y MEDICINA

La sangre era la bebida de los dioses.......
Dios aproximado al hombre ...................
La concepcin del mundo.......................
El mundo inferior......................... ...........

109
109
110
111
112

190

Pags.
Los dioses domsticos.............................
El Mago Colibr......................................
Veinte mil corazones...............................
Los imprescindibles sacerdotes...............
Las castas sacerdotales ...........................
Las plantas medicinales..........................
La parafernalia del sacerdote-mdico.....
Todas las enfermedades podan ser curadas
Otros singulares remedios.......................
Sencillos remedios para grandes males. . .
Felipe II envi a por esos prodigios........

114
114
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116
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123
125

Captulo X.-ERA LA MUERTE UN CAMINO A

LO MEJOR?
Importan los dems.................................
La preparacin del cadver.....................
Los muertos eran vivos...........................
No creemos, tememos........................

127
127
128
129
130

Captulo XI.-LA GUERRA ERA EL TODO

La guerra siempre sagrada.......................
El Seor de la Guerra..............................
La guerra deba ser muy corta.................
Se deba matar al jefe supremo................
La paz ms humillante............................

133
133
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136
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Captulo XII.-EL GRAN MOCTEZUMA

El Que Habla.................................. .....
La imagen de Moctezuma y su entorno...
El sendero que le convirti en semidis. .
El adiestramiento de un Monarca............
Una gran cacera de prisioneros..............
La familia de Moctezuma.......................
De repente, el mundo azteca se convulsion!

141
141
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191

Pags

Captulo XIII.-LOS GRANDES ENIGMAS

QUE DERRUMBARON UN IMPERIO ..
Las causas de una aniquilacin...............
Los espaoles llegaron en el momento crucial
Recordemos otros portentos....................
Cuando se descubri que no eran dioses.
Corts nunca fue un husped..................
El absurdo comportamiento de los aztecas
La muerte de Moctezuma........................
La decisiva batalla de Otumba................
La hbil estrategia de Corts ..................
As se derrumb la ltima esperanza.......
El significado de la derrota de los aztecas

151
151
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Captulo XIV.-MISTERIOS QUE HAN DE

SER DESNUDADOS
Lo que pudo contar un azteca..................
Volvamos con los toltecas........................
El Gran misterio!....................................
Nadie puede desenterrar un sueo perdido
Una visin sobre las sacrificios humanos

167
167
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172
174
176

Captulo XV.-QU HA SIDO DE LOS

AZTECAS?
Un gran depsito arqueolgico................
Por fortuna no todo se perdi .................
Esos frailes sublimes ..............................
El gran Bernardino de Sahagn...............
La herencia de los aztecas.......................
Algunas enigmas persisten......................

179
179
179
181
182
184
185

BIBLIOGRAFA......................... ..........

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