OWEN,ROBERT (17711858)

Relevante socialista utpico ingls. En 1808, empez a dirigir una importante

fbrica en New Lanark (Escocia), donde estableci la jornada de trabajo de 10
horas y media (en aquel entonces, muy corta), fund una escuela para los hijos de
los obreros, un jardn de la infancia, una casa cuna.

Hacia 1820 aproximadamente, Owen lleg a la conviccin de que era necesario

reorganizar la sociedad sobre loe principios del trabajo colectivo y de la propiedad
social. Al rgimen capitalista contrapona una sociedad racional concebida como
federacin libre de pequeas comunidades socialistas autnomas. Owen intent
llevar a la prctica sus ideas. En 1824 se traslada a Amrica donde organiza la
colonia Nueva Armona (1825-1828). Despus de cuatro aos de experimentos
fracasados, Owen regresa a Inglaterra y en 1839 intenta otra vez dar vida a la idea
de les comunidades autnomas organizando en su pas la colonia Harmony Hall
(existi hasta 1845). A comienzos de la dcada de 1830-1840, Owen pone
grandes esperanzas en la actividad de los sindicatos, de las cooperativas y de los
mercados de cambio. Consideraba que el valor de cada mercanca ha de
determinarse en horas de trabajo humano indispensable para producirla. En
unidades naturales de trabajo ha de calcularse, asimismo, el salario del obrero.

De estas tesis infera Owen la conclusin utpica acerca de la posibilidad de

garantizar al obrero la parte justa del producto de su trabajo transformando el
sistema monetario (introduccin de recibos especiales dinero de trabajo). El
bazar que organiz en Londres (1832) aceptaba mercancas tanto de individuos
como de cooperativas. Los tasadores calculaban el valor de la materia prima y la
cantidad de tiempo de trabajo necesaria para elaborar la mercanca. En
consonancia con ello, el vendedor reciba bonos en horas de trabajo y, por los
bonos, tena derecho a recibir del almacn mercancas cuyo valor se hallaba
establecido segn el procedimiento indicado. El bazar despert el inters de los
obreros agrupados en las cooperativas de Londres, y a su alrededor empezaron a
surgir cooperativas de produccin. Pronto, no obstante, afloraron las
contradicciones internas de la organizacin del cambio en un rgimen de
produccin espontnea, sin planificar. Los artculos de mucho uso se agotaban
rpidamente y los otros quedaban largo tiempo almacenados. La desproporcin
entre las compras del bazar y las ventas fue creciendo. En 1834, hubo que liquidar
el bazar. Owen confiaba en poder transformar la sociedad mediante la instruccin
y la educacin. En solicitud de ayuda para llevar a prctica sus ideas, Owen se
dirigi ms de una ocasin a personajes reaccionarios (Matternich, Nicols I y
otros). Los proyectos y ensayos de Owen para trocar en realidades las ideas
socialistas se fundaban en el sueo utpico de que la sociedad capitalista puede
transformarse en socialista sin tener en cuenta un problema tan fundamental
como el de la lucha de clases, el de la conquista del poder poltico por la clase
obrera, el del derrocamiento del dominio de la clase de los explotadores (V. I.
Lenin). Al mismo tiempo, Owen hizo una crtica, para su tiempo brillante y
profunda, del capitalismo. Durante 40 aos estuvo al servicio de la clase obrera y
propag las ideas del comunismo aunque en forma utpica. Fue el primero en
formular la idea de la legislacin fabril y de la proteccin del trabajo, y el primero
en luchar por tal idea. Owen es el nico de todos los grandes utopistas que intent
ligar aunque partiendo de una teora insuficiente y por ello sin xito- el problema
de la transformacin socialista con el movimiento de la clase obrera. Todos los
movimientos sociales, todos los progresos reales registrados en Inglaterra en
inters de los obreros, van asociados al nombre de Owen, escribi Engels en el
Anti-Dhring. Con pleno derecho ocupa Owen un lugar entre los grandes
pensadores y hombres de accin que fueron los precursores del comunismo
cientfico.