ELASTICIDAD DE LAS ROCAS

La elasticidad es una propiedad de un material ideal y podemos vincularla con los materiales que
se utilizan en ingeniera, incluyendo a las rocas en mayor o menor grado y en funcin de cuanto
estos materiales se acercan al ideal. Prcticamente esto depende de tres factores principales:
homogeneidad, isotropa y continuidad, cada uno de los cuales pueden ser definidos dentro de
ciertos lmites.
La isotropa es una medida de las propiedades direccionales de un material. Por ejemplo, con un
criterio estadstico, un cuerpo granular ser istropo si todos s us granos tienen una orientacin al
azar y cuando un plano de dimensiones equivalentes lo intercepta, en cualquier direccin, corta al
mismo en un nmero igual o equivalente de granos.
Dado que muchas rocas tienen una orientacin determinada en sus clastos o cristales, estas son
estrictamente hablando anistropas y deber esperarse que reaccionen en forma diferente a
aquellos esfuerzos que provienen de distintas direcciones, dependiendo esto del grado de
anisotropa.
La homogeneidad es una medida de la continuidad fsica de un cuerpo. De esta manera en un
material homogneo, los constituyentes estn distribuidos de tal forma que un pequeo fragmento
separado de cualquier parte del cuerpo deber tener constituyentes y propiedades representativas
del todo. La homogeneidad depende en gran medida de la escala y podra ser posible describir una
roca masiva de grano muy fino como homognea, mientras que una roca de grano muy grueso
dentro de dimensiones limitadas debe ser considerada no homognea.
La continuidad puede ser considerada como una referencia a la porosidad y/o a la cantidad de
diaclasas y fallas en un cuerpo rocoso particular. El grado de continuidad afectar su cohesin y
por lo tanto la diferente distribucin de tensiones a travs de todo el cuerpo.
Los extremos, al considerar la continuidad de una roca, estarn entre una masa rocosa fracturada,
la cual es completamente discontinua y un cuerpo rocoso masivo de grano muy fino con un
diaclasamiento muy espaciado, con lo cual es prcticamente continuo.
A partir de estas definiciones es posible arribar a una primera estimacin de la probable elasticidad
de una roca, recordando siempre que con la posible excepcin de la obsidiana o de un metal
nativo, todas las rocas son en alguna medida anistropas, no homogneas y discontinuas y por lo
tanto no son perfectamente elsticas. De todas maneras, algunas rocas se pueden aproximar en
grado variable a algunas propiedades elsticas, particularmente cuando estn sometidas a bajas
cargas de deformacin.
Obviamente la mayora de las rocas elsticas deben ser de grano fino, masivo y compacto, una
propiedad de las rocas extrusivas (excepto cuando tienen vesculas, que son espacios vacos
visibles) y las rocas filoneanas y algunas rocas metamrficas finamente granudas. Estas rocas
(Fig.1a) se aproximan de muchas formas a las propiedades de un material elstico, frgil, que tiene
una relacin cuasi - lineal entre tensin / deformacin hacia el punto de ruptura, por lo cual se las
puede denominar cuasi - elstica.
Rocas de menor elasticidad, son las rocas gneas de grano grueso y sedimentos compactados de
grano fino, con baja porosidad y una razonable cohesin, por lo que se las denomina rocas semielsticas. Estas tienen una relacin tensin / deformacin (Fig. 1b) en la cual la pendiente de la
curva (equivalente al modulo de elasticidad bajo condiciones de cargas definidas) decrece con el
incremento de la tensin. Este tipo de curva, obtenida a partir de ensayos con pequeas muestras
de laboratorio y por lo tanto que acentan la falta de homogeneidad y la anisotropa del material,
pueden de hecho brindar un cuadro exagerado de la falta de elasticidad de este tipo de rocas, la
cual a gran escala, como ser un depsito masivo o estrato puede estar sujeto al anlisis elstico,
con ciertas precauciones. Esto es ilustrativo de uno de los peligros de los ensayos de laboratorio
incluso cuando se los asocia con la interpretacin estadstica, como un mtodo de obtener datos

realizar un anlisis a gran escala (grandes dimensiones).

Un peligro similar existe en obtener datos para un tercer tipo de relacin tensin/deformacin por
medio de mtodos en laboratorio. Esta categora incluye las rocas cohesivas, con mucha
porosidad, comprendiendo a la mayora de las rocas sedimentarias dbiles (Fig. 1c). Estas son por
lo tanto por evidencia propia no elsticas y cualquier anlisis apoyado en criterios de elasticidad
podra ser peligroso. La curva generalmente exhibe una zona inicial de incremento de la pendiente
con el incremento de la carga, un rasgo que significa una compactacin ntima y el cierre de grietas
antes que cualquier deformacin asimilable a la proporcin lineal. Estas rocas tienden a exhibir
caractersticas variables en la relacin tensin / deformacin.
Los rasgos principales de la relacin tensin / deformacin para una roca competente puede ser
generalizada en la forma (Fig. 2) de una curva con una zona aproximadamente lineal de mxima
pendiente, que da paso a una curva de pendiente decreciente con el incremento de la tensin, a
medida que el punto de ruptura se alcanza.
La curva que representa a una roca en el ensayo uniaxial de compresin (positiva) en el caso de
tensin es similar en su forma pero la ruptura ocurre a tensiones ms bajas.
Aunque la curva puede ser tomada para representar el tipo de deformacin elstica de una roca, es
sin embargo dificultoso para obtener un valor satisfactorio para el mdulo de elasticidad. Este
puede ser obtenido por tres caminos a saber: (i) como el mdulo secante (Es) en un punto
particular, dando un valor promedio de E por debajo de un lmite especifico de carga, (ii) el mdulo
tangente ( Et ) en un punto particular de la curva, dando un valor aparente de E a una tensin
especifica o (iii) el mdulo tangente inicial ( Ei ) la pendiente de la lnea tangente pasando por el
origen, dando el valor de E bajo las condiciones de carga 0 (cero), en efecto el mximo valor de E
que algunas veces se toma como aquel obtenido bajo condiciones de carga dinmica en una roca
sin carga (o tensin).

El valor de E obtenido en cualquier punto de la curva puede, para la roca promedio, estar
estrictamente relacionado ( Judd y Huber, 1961) a pesar de que sus valores pueden divergir tanto
as como en un 100 %. Por esta razn el valor de E asociado para una roca es Ei, atento a que es
el ms preciso obtenido bajo las condiciones de ensayo en laboratorio.El Et para una carga en
particular se da entonces, variable desde un 100 a un 50% de ese valor, dependiendo del tipo de
roca y de las condiciones en que se carga y el mdulo secante hasta el punto de rotura podr
variar del 90 al 50 % del Ei, dependiendo del tipo de roca. As para una roca de grano fino cuasielstica Es = Ei = 0,9 Ei y para una roca de grano grueso ana- elstica Et = 0,9 Ei para cargas
elsticas ligeras, Et = 0,8 Ei para cercanas a la rotura y Es = 0,5 Ei en el punto de rotura.
CONSTANTES ELSTICAS PARA LAS ROCAS
Para definir cualquier material elsticamente se requieren dos de las cinco constantes elsticas
disponibles: E (mdulo de elasticidad), n (coeficiente de Poisson), K (mdulo de compresibilidad),
G (mdulo de rigidez) y l (constante de Lam). En la teora elstica las ms convenientes son G y l,
pero en los problemas de ingeniera donde la medida de la relacin directa de una roca a una
fuerza, se requiere una medida directa, E y n son las mas comnmente citadas. A pesar de ello en
la mayora de las rocas cuasi y semi-elsticas, todas las constantes elsticas pueden ser
relacionadas con buen grado de precisin.
Una lista de los valores de E y n se pueden observar en la Tabla 1.
Basado en un amplio rango de diferentes fuentes (Hosking, 1955; Blair, 1955, 1956; Nicholls, 1961;
Coates y Parsons, 1966; Windes, 1949, 1950) y las propias observaciones del autor estos dan el
rango de constantes para un tipo de roca particular, dependiendo el valor real fundamentalmente
de la cohesin de la roca. As, un calcreo dbil podr tener un valor de E = 105 Kg / cm2 y un
calcreo de grano muy fino 106 Kg /cm2. Es por lo tanto posible estimar con experiencia, el mdulo
de elasticidad de cualquier roca por medio de ensayos fsicos y empricos simples, que nos
llevaran a valores de 20% con relacin a su valor real. Esto es suficientemente preciso para la
mayora de los clculos de diseo que incluyan rocas.
Los tres tipos de rocas previamente definidos en trminos de su relativa anaelasticidad (cuasi, semi
y no elsticas) pueden ser tambin delineadas en trminos de su modulo elstico aparente. As una
roca cuasi-elstica tendr un valor de E = 6 - 11 x 105 Kg. / cm2, una semi-elstica entre 4 - 7 x
105 Kg. /cm2 y una no-elstica menor que 5 x 105 Kg./cm2. Estos valores mencionados en cada
caso corresponden al mdulo tangente inicial (Ei). Las relaciones entre E y n y las otras constantes
elsticas y fsicas de las rocas fueron analizadas estadsticamente por Judd y Huber sobre la base
de las observaciones de Blair y Windes, ellos concluyen que existe una relacin lineal directa para
todas las rocas ensayadas entre el modulo de elasticidad y el mdulo de rigidez y entre E y la
resistencia a la compresin de la roca.
Cualquier relacin entre E / G, E / K o l /G podra sugerir que si las rocas fuesen elsticas,
entonces podra haber un valor constante de n para todas las rocas, al margen de la magnitud de
E. El grfico que relaciona E y n reproducido en la Fig. 3 muestra que mientras este ideal puede
aproximarse en las rocas que posean un elevado mdulo de elasticidad, los valores de n para
rocas de bajo mdulos las cuales representan las rocas no elsticas, muestran valores de v
inferiores y variables. Esta evidencia sugiere que predecir las relaciones de las rocas en este tipo
de material no debe basarse plenamente en la teora elstica. Esto tambin sugiere que las

mediciones de carcter fsico en los laboratorios son menos que totalmente precisas.

La estable relacin lineal entre G y E (Fig. 3) en esa forma aproximada de E = 2,5 G, sugiere que
un valor constante de n igual a 0,25 (3-5 y 3 -12) debe ser considerado seriamente, atento ello que
muy bien puede ser que algunas de las discrepancias de la grfica E / V son debidas a mediciones
errticas de n, que en la prctica raramente son satisfactorias. Ciertamente que en cualquier
trabajo que involucra el anlisis elstico de las rocas, existe suficiente evidencia para sugerir que
para el valor de 0,25 para el coeficiente de Poisson, (n) puede ser asumido aunque exista
abrumadora evidencia en contra. Si esta no puede ser hecha todava hay suficiente soporte para
decir que la roca puede ser considerada ana-elstica, en cuyo caso la necesidad para tener un
valor del coeficiente de Poisson cesar. El significado de la relacin lineal entre la resistencia a la
compresin de una roca ( Sc ) y el modulo de elasticidad, tomando la forma aproximada
E = 350 Sc y G = 140 Sc recae en la confirmacin que la resistencia de la roca esta relacionada
con la falta de flexibilidad (representada por E) y la falta de rigidez (representada por G) de la
estructura interna de la roca.
Otras importantes tendencias sugeridas por Judd y Huber relacionan G y E en una forma casi lineal
con la densidad aparente de la roca y en una forma curvilineal con la velocidad de las ondas de
tensin longitudinal de las rocas. Los efectos dinmicos pueden ser considerados posteriormente,
pero la relacin aproximada entre E y la densidad tiene una importancia inmediata. Esta, por si
sola, nos puede llevar a la conclusin que dado que la mayora de los minerales que forman las
rocas tienen similares pesos especficos, las propiedades elsticas de las rocas son afectadas en
grado sumo por la estructura interna de la roca, representada especialmente por el tamao del
grano y el grado de compactacin y la subsecuente presencia de poros en el interior de la roca. Se
debe notar, a pesar de ello, que no existen indicadores de una relacin correspondiente entre la
densidad de la roca y la porosidad aparente. Esto es sorprendente y debe hacer caer algunas
dudas sobre la validez de algunos ensayos sobre porosidad aparente como se aplican a las rocas
que son diferentes de los suelos. Los ensayos normales de la porosidad aparente, basados en
suelos de alta porosidad, saturados a la presin atmosfrica, a lo largo de breves periodos de
tiempo, son obviamente inapropiados para las rocas.

La densidad aparente (r) de un material puede por lo tanto ser usada como una base para obtener
un valor aproximado de E y desde aqu para otras constantes de las rocas por las reglas de
estimaciones empricas ("a ojo"):
E = 0,9 (r - 2,1) x 106 Kg /cm2
La precisin de estos valores puede caer en el rango de 20 %. Esto es aproximado, y para un
clculo preciso los valores obtenidos experimentalmente de E, provenientes de una amplia
cantidad de muestras y tamaos debera ser esencial. A pesar de ello en muchos casos de diseos
de obras en rocas han incluido grandes imprecisiones al asumir inicialmente que una roca en
particular es inelstica. Por lo tanto, antes de realizar cualquier anlisis es esencial que los
supuestos inciales sean cuidadosamente verificados