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Un motor de combustin interna, motor a explosin o motor a pistn, es un tipo de mquina que
obtiene energa mecnica directamente de la energa qumica de un combustible que arde dentro de la
cmara de combustin. Su nombre se debe a que dicha combustin se produce dentro de la propia
mquina, a diferencia de, por ejemplo, la mquina de vapor.
Historia
La invencin se puede remontar a dos italianos: el padre Eugenio Barsanti, un sacerdote escolapio,
y Felice Matteucci, ingeniero hidrulico y mecnico, que ya en 1853 detallaron documentos de operacin
y construccin y patentes pendientes en varios pases europeos como Gran Bretaa, Francia, Italia y
Alemania.1
Los primeros prototipos carecan de la fase de compresin; es decir, la fase de succin terminaba
prematuramente con el cierre de la vlvula de admisin antes de que el pistn llegase a la mitad, lo que
provocaba que la chispa que generaba la combustin que empuja la carrera del pistn fuese dbil.
Como consecuencia el funcionamiento de estos primeros motores era deficiente. Fue la fase de
compresin la que dio una eficiencia significativa al motor de combustin interna, que lograra el
reemplazo definitivo de los motores a vapor e impulsara el desarrollo de los automviles, ya que lograba
desarrollar una potencia igual o mayor en dimensiones considerablemente mucho ms reducidas.
Las primeras aplicaciones prcticas de los motores de combustin interna fueron los motores fuera de
borda.
Esto fue debido a que el principal impedimento para la aplicacin prctica del motor de combustin
interna en vehculos terrestres era el hecho de que, a diferencia de la mquina de vapor, no poda
comenzar desde parado. Los motores marinos no sufren este problema, ya que las hlices son libres de
un significativo momento de inercia.
El motor tal como lo conocemos hoy fue desarrollado por el alemn Nikolaus Otto, quien en 1886 patent
el diseo de un motor de combustin interna a cuatro tiempos, basado en los estudios del inventor
francs Alphonse Beau de Rochas de 1862, que a su vez se bas en el modelo de combustin interna de
Barsanti y Matteucci
Tipos principales
Alternativos.
El motor de explosin ciclo Otto, cuyo nombre proviene del tcnico alemn que lo
desarroll, Nikolaus August Otto, es el motor convencional de gasolina, aunque tambin se lo
conoce como motor de ciclo Beau de Rochas debido al inventor francs que lo patent en 1862.
El motor disel, llamado as en honor del ingeniero alemn nacido en Francia Rudolf
Diesel, funciona con un principio diferente y suele consumir gasleo.
La turbina de gas.
El motor rotatorio.
Motores otto:
Se impulsa por preferencia con gasolina y la mezcla se forma dentro o fuera de la cmara de
combustin.
La combustin en el cilindro se desencadena por encendido exterior (bujas)
Motores disel:
La formacin de la mescla es interior y se impulsan preferentemente con gasoil.
La combustin en el motor se produce por autoencendido
De dos tiempos (2T): efectan una carrera til de trabajo en cada giro.
De cuatro tiempos (4T): efectan una carrera til de trabajo cada dos giros.
Existen los disel y gasolina, tanto en 2T como en 4T.
Motores en lnea
Motores en V
Motores de cilindros opuestos
Motores de cilindros radiales
Monocilindricos
policilindricos
Aplicaciones ms comunes
Las diferentes variantes de los dos ciclos, tanto en disel como en gasolina, tienen cada uno su mbito
de aplicacin.
2T gasolina: tuvo gran aplicacin en las motocicletas, motores de ultraligeros (ULM) y motores
marinos fuera-borda hasta una cierta cilindrada, habiendo perdido mucho terreno en este campo por
las normas anticontaminacin. Actualmente siguen en uso para las cilindradas mnimas de
ciclomotores y scooters (50 cc), o un poco ms grandes de motocicletas de competicin y motocross,
pequeos motores de motosierras y otras mquinas porttiles ligeras, y pequeos grupos
electrgenos (2015).
2T disel: domina en las aplicaciones navales de gran potencia, hasta 100000 CV hoy da, y
traccin ferroviaria. En su momento de auge se us en aviacin con cierto xito.
4T disel: domina en el transporte terrestre, automviles y aplicaciones navales hasta una cierta
potencia. Empieza a aparecer en la aviacin deportiva.
Estructura
Los motores Otto y los disel tienen los mismos
elementos principales:
(bloque, cigeal, biela, pistn, culata, vlvulas)
y
otros especficos de cada uno, como la bomba
inyectora de alta presin en los disel, o antiguamente
el carburador en los Otto.
En los 4T es muy frecuente designarlos mediante su
tipo de distribucin: SV, OHV, SOHC, DOHC. Es una
referencia a la disposicin del (o los) rbol de levas.
Sistemas auxiliares
a. Sistema de alimentacin
El sistema de alimentacin de combustible de un motor Otto consta de un depsito, una bomba de
combustible y un dispositivo dosificador de combustible que vaporiza o atomiza el combustible desde
el estado lquido, en las proporciones correctas para poder ser quemado.
Se llama carburador al dispositivo que hasta ahora vena siendo utilizado con este fin en los motores
Otto. Ahora los sistemas de inyeccin de combustible lo han sustituido por completo por motivos
medioambientales.
Su mayor precisin en la dosificacin de combustible inyectado reduce las emisiones de CO2, y
asegura una mezcla ms estable. En los motores disel se dosifica el combustible gasoil de manera
no proporcional al aire que entra, sino en funcin del mando de aceleracin y el rgimen motor
(mecanismo de regulacin) mediante una bomba inyectora de combustible.
Cadena de distribucin.
c. Encendido
Los motores necesitan una forma de iniciar la combustin dentro del cilindro. En los motores Otto, el
sistema de encendido consiste en un componente llamado bobina de encendido, que es un autotransformador de alto voltaje al que est conectado un conmutador que interrumpe la corriente del
primario para que se induzca un impulso elctrico de alto voltaje en el secundario.
Dicho impulso est sincronizado con el tiempo de compresin de cada uno de los cilindros; el impulso se
lleva al cilindro correspondiente (aquel que est en compresin en ese momento) utilizando un
distribuidor rotativo y unos cables que llevan la descarga de alto voltaje a la buja.
El dispositivo que produce el encendido de la mezcla combustible/aire es la buja, que, instalada en cada
cilindro, dispone de electrodos separados unas dcimas de milmetro, el impulso elctrico produce una
chispa en el espacio entre un electrodo y otro, que inflama el combustible; hay bujas con varios
electrodos, bujas que usan el proceso de 'descarga de superficie' para
producir la chispa, y 'bujas incandescentes ' (Glow-plug).
Si la bobina est en mal estado se recalienta; eso produce prdidas de
energa, reduce la chispa de las bujas y causa fallos en el sistema de
encendido del automvil.
De los sistemas de generacin de electricidad en los motores, las magnetos
dan un bajo voltaje a pocas rpm, aumentando el voltaje de la chispa al
aumentar las rpm, mientras los sistemas con batera dan una buena chispa
a bajas rpm, pero la intensidad de la chispa baja al aumentar las rpm.
Tapa del distribuidor.
d. Refrigeracin
Dado que la combustin produce calor, todos los motores deben disponer de algn tipo de sistema de
refrigeracin. Algunos motores estacionarios de automviles y de aviones, y los motores fueraborda, se
refrigeran con aire.
Los cilindros de los motores que utilizan este sistema cuentan en el exterior con un conjunto de lminas
de metal que emiten el calor producido dentro del cilindro. En otros motores se utiliza refrigeracin por
agua, lo que implica que los cilindros se encuentran dentro de una carcasa llena de agua que en los
automviles se hace circular mediante una bomba. El agua se refrigera al pasar por las lminas de un
radiador.
Es importante que el lquido que se usa para enfriar el motor no sea agua comn y corriente porque los
motores de combustin trabajan regularmente a temperaturas ms altas que la temperatura de ebullicin
del agua. Esto provoca una alta presin en el sistema de enfriamiento dando lugar a fallas en los
empaques y sellos de agua, as como en el radiador; se usa un refrigerante, pues no hierve a la misma
temperatura que el agua, sino a ms alta temperatura, y que tampoco se congela a temperaturas muy
bajas.
Otra razn por la cual se debe usar un refrigerante es que ste no produce sarro ni sedimentos que
se adhieran a las paredes del motor y del radiador formando una capa aislante que disminuira la
capacidad de enfriamiento del sistema. En los motores navales se utiliza agua del mar para la
refrigeracin.
e. Sistema de arranque
Al contrario que los motores y las turbinas de vapor, los motores de combustin interna no producen
un par de fuerzas cuando arrancan (vase Momento de fuerza), lo que implica que debe provocarse
el movimiento del cigeal para que se pueda iniciar el ciclo. Los motores de automocin utilizan
un motor elctrico (el motor de arranque) conectado al cigeal por un embrague automtico que se
desacopla en cuanto arranca el motor. Por otro lado, algunos motores pequeos se arrancan a
mano girando el cigeal con una cadena o tirando de una cuerda que se enrolla alrededor del
volante del cigeal.
Otros sistemas de encendido de motores son los iniciadores de inercia, que aceleran el volante
manualmente o con un motor elctrico hasta que tiene la velocidad suficiente como para mover el
cigeal. Ciertos motores grandes utilizan iniciadores explosivos que, mediante la explosin de un
cartucho mueven una turbina acoplada al motor y proporcionan el oxgeno necesario para alimentar
las cmaras de combustin en los primeros movimientos. Los iniciadores de inercia y los explosivos
se utilizan sobre todo para arrancar motores de aviones.
CICLO OTTO
1. Durante la primera fase, el pistn se desplaza hasta el PMI (Punto Muerto Inferior) y la vlvula de
admisin permanece abierta, permitiendo que se aspire la mezcla de combustible y aire hacia
dentro del cilindro (esto no significa que entre de forma gaseosa).
2. Durante la segunda fase las vlvulas permanecen cerradas y el pistn se mueve hacia el PMS,
comprimiendo la mezcla de aire y combustible. Cuando el pistn llega al final de esta fase, una
chispa en la buja enciende la mezcla.
3. Durante la tercera fase, se produce la combustin de la mezcla, liberando energa que provoca la
expansin de los gases y el movimiento del pistn hacia el PMI. Se produce la transformacin de
la energa qumica contenida en el combustible en energa mecnica trasmitida al pistn, que la
trasmite a la biela, y la biela la trasmite al cigeal, de donde se toma para su utilizacin.
4. En la cuarta fase se abre la vlvula de escape y el pistn se mueve hacia el PMS (Punto Muerto
Superior), expulsando los gases producidos durante la combustin y quedando preparado para
empezar un nuevo ciclo (renovacin de la carga).
Para mejorar el llenado del cilindro, tambin se utilizan sistemas de sobrealimentacin, ya sea mediante
empleo del turbocompresor o mediante compresores volumtricos o tambin llamados compresores de
desplazamiento positivo.
Ciclo de una 1 vuelta de cigeal (2 Tiempos)
1.
2. (Expansin - Escape de Gases). Una vez que el pistn ha alcanzado el PMS y la mezcla est
comprimida, se la enciende por una chispa entre los dos electrodos de la buja, liberando energa
y alcanzando altas presiones y temperaturas en el cilindro. El pistn se desplaza hacia abajo,
realizando trabajo hasta que se descubre la lumbrera de escape. Al estar a altas presiones, los
gases quemados salen por ese orificio.
El rendimiento de este motor es inferior respecto al motor de 4 tiempos, ya que tiene un rendimiento
volumtrico menor y el escape de gases es menos eficaz. Tambin son ms contaminantes.
Por otro lado, suelen dar ms par motoren la unidad de tiempo (potencia) para la misma cilindrada, ya
que este hace una explosin en cada revolucin, mientras el motor de 4 tiempos hace una explosin por
cada 2 revoluciones, y cuenta con ms partes mviles. En el pasado fueron sumamente populares por
sus elevadas prestaciones en las motocicletas hasta una cierta cilindrada, ya que al aumentar sta su
consumo era excesivo.
ste tipo de motores se utilizan mayoritariamente en motores de poca cilindrada
(ciclomotores, desbrozadoras, cortasetos, motosierras, etc), ya que es ms barato y sencillo de construir,
y su emisin de contaminantes elevada es muy baja en valor absoluto.
Eficiencia
La eficiencia o rendimiento trmico de un motor de este tipo depende de la relacin de compresin,
proporcin entre los volmenes mximo y mnimo de la cmara de combustin. Esta proporcin suele ser
de 8 a 1 hasta 10 a 1 en la mayora de los motores Otto modernos. Se pueden utilizar proporciones
mayores, como de 12 a 1, aumentando as la eficiencia del motor, pero este diseo requiere la utilizacin
de combustibles de alto ndice de octanos para evitar la detonacin.
Una relacin de compresin baja no requiere combustible con alto nmero de octanos para evitar este
fenmeno; de la misma manera, una compresin alta requiere un combustible de alto nmero de octanos,
para evitar los efectos de la detonacin, es decir, que se produzca una auto ignicin del combustible
antes de producirse la chispa en la buja.