Almina

La almina es el xido de aluminio (Al2O3). Junto con la slice, es el componente ms

importante en la constitucin de las arcillas y los esmaltes, confirindoles resistencia y
aumentando su temperatura de maduracin. El xido de aluminio existe en la naturaleza
en forma de corindn y de esmeril. Tiene la particularidad de ser ms duro que el aluminio
y el punto de fusin de la almina son 2072 C (2345,15 K) frente a los 660 C (933,15 K)
del aluminio, por lo que su soldadura debe hacerse a corriente alterna.

Estructura cristalina
La forma ms comn de xido de aluminio cristalino se conoce como corindn, que
constituye la forma termodinmicamente estable. Los iones oxgeno prcticamente
forman una estructura hexagonal compacta con iones aluminio llenando dos tercios de los
intersticios octadricos. Cada centro de iones Al3+ es octadrico. En trminos de su
cristalografa, el corindn adopta una red trigonal de Bravais con un grupo espacial de R3c (nmero 167 en las Tablas Internacionales). La celda primitiva contiene dos unidades
de la frmula de xido de aluminio.
El xido de aluminio tambin existe en otras fases, incluyendo las fases y , la fase
monoclnica , la fase hexagonal , la fase ortorrmbica y la fase , que puede ser
tetragonal o ortorrmbica. Cada uno tiene una estructura y propiedad cristalina nicas. La
forma cbica -Al2O3 tiene importantes aplicaciones tcnicas. El llamado -Al2O3 result
ser NaAl11O17.
El xido de aluminio fundido cerca del punto de fusin es casi 2/3 tetradrico (es decir,
2/3 de aluminio estn rodeados por 4 oxgenos vecinos), y 1/3 5-coordinado, muy poco
(<5 %) del Al-O octadrico se encuentra presente. Alrededor del 80 % de los tomos de
oxgeno son compartidos entre tres o ms poliedros de Al-O, y la mayora de las
conexiones interpolidricos estn compartidas en las esquinas, con el restante 10 a 20 %
distribuidas en los bordes. El desglose de los octaedros tras la fusin va acompaado de
un aumento de volumen relativamente grande (~ 20 %), la densidad del lquido cercana al
punto de fusin es de 2.93 g/cm3.

Propiedades

Densidad: 3,96-4,05 g/cm.

Dureza Vickers: 1500-1650 kgf mm.
Mdulo de elasticidad: 300-400 GPa.

Proceso de produccin
Artculo principal: Proceso Bayer

La industria emplea el proceso Bayer para producir almina a partir de la bauxita. La

almina es vital para la produccin de aluminio (se requieren aproximadamente dos
toneladas de almina para producir una tonelada de aluminio).
En el proceso Bayer, la bauxita es lavada, pulverizada y disuelta en sosa custica
(hidrxido de sodio) a alta presin y temperatura; el lquido resultante contiene una
solucin de aluminato de sodio y residuos de bauxita que contienen hierro, silicio, y
titanio. Estos residuos se van depositando gradualmente en el fondo del tanque y luego
son eliminados. Se los conoce comnmente como "barro rojo".
La solucin de aluminato de sodio clarificada es bombeada dentro de un enorme tanque
llamado precipitador. Se aaden finas partculas de almina con el fin de inducir la
precipitacin de partculas de almina puras (proceso de siembra), una vez que el lquido
se enfra. Las partculas se depositan en el fondo del tanque, se extraen y luego se
someten a 1100 C (1373,15 K) en un horno o calcinador, a fin de eliminar el agua que
contienen, producto de la cristalizacin. El resultado es un polvo blanco, almina pura. La
sosa custica es devuelta al comienzo del proceso y usada nuevamente.

Aplicaciones
La industria del aluminio primario utiliza la almina fundamentalmente como materia
prima bsica para la produccin del aluminio. Adems, la almina se utiliza por sus propias
cualidades como material cermico de altas prestaciones en aplicaciones donde se
necesite emplear una aislante elctrico, en condiciones de altas temperaturas o buenas
propiedades tribolgicas, como en:

Aislante trmico y elctrico para la parte superior de las cubas electrolticas.

Revestimiento de proteccin para evitar la oxidacin de los nodos de carbono.
Absorcin de las emisiones provenientes de las cubas.
Tambin es utilizada para el secado del aire comprimido ya que tiene la propiedad de
adsorber y desorber el agua.
En el rea sanitaria de las prtesis dentales, se utiliza como base de la estructura de
coronas y puentes proporcionando gran dureza y resistencia, con bajo peso y
estticamente da buenos resultados gracias a su color blanco.
En molinos de bolas empleados para preparar esmaltes u otros materiales cermicos
como bolas de molienda.
En la fabricacin de Termita mezclado al 50% con xido ferroso.
Como aislante elctrico en la bujas de los vehculos de gasolina.
Como abrasivo en muchos procesos industriales de acabado, plido, mecanizado por
ultrasonidos, ...

Su regeneracin (para el caso de la adsorcin/desorcin) es con aire seco y caliente y tiene

una temperatura de punto de roco de -40 C (233,15 K).Tambin protege a los elementos
de aluminio de la oxidacin, a pesar de que el aluminio es uno de los metales que se
oxidan ms fcilmente. Esto es porque en la superficie del material se forma una capa de
almina que protege el interior de la pieza. sta capa no se desprender ni se cuartear
porque el aluminio presenta un ndice de Pilling-Bedworth ligeramente superior a 1 (de
1,28).