Como el valor de la tierra era muy bajo se requera enajenar grandes

cantidades de tierras para pagar la deuda externa pblica. A los acreedores

ingleses. La feria de los baldos durante el siglo XIX ses, dicen Villegas y
Restrepo, no les seduca mucho la idea de recibir tierras que no tenan mucho
valor, eran selvas sin importancia econmica en ese entonces, y adems
presentaban grandes dificultades para explotarlas. Por esa razn, dicen los
autores, los tenedores externos de bonos nunca compraron una mayor porcin
de baldos en Colombia (Villegas y Restrepo).

El sueo de los gobernantes durante todo el siglo XIX fue pagar la inmensa
deuda externa, lo que llev a presentar proyectos como el de creacin de una
lotera de tierras baldas para pagar una deuda que en 1854 ascenda a 42
millones de pesos (6.721.000 libras esterlinas), un monto considerable si se
consideraba la penuria fiscal de la nacin. El proyecto estableca la entrega de
baldos por vales de deuda externa, sus intereses y dinero; la administracin de
la lotera la hara la firma inglesa de los seores Baring, de Londres, en calidad
de agentes fiscales, con una comisin del 2%, pagadera en lotes (Villegas y
Restrepo: 4-5)30.

En esa direccin narran Villegas y Restrepo que en 1855 se firm un contrato

entre el Secretario de Hacienda Jos Mara Plata y el seor Stevenson Bushnan,
apoderado de la Compaa Sainte Ros, de Francia, mediante el que se venden
30 millones de has, por $25 millones ($0,87 por ha). En vales de deuda exterior
activa se le regalaban a la compaa 60.000 has por comisin. Ello equivala,
dicen los autores, a vender una tercera parte del territorio granadino, vender
todo el pas, pues inclua los recursos minerales del subsuelo, aguas, bosques,
etc. Anbal Galindo atac duramente este contrato, lo mismo que Jos Mara
Samper. Este contrato, que hoy nos parece simplemente la locura, es la
consecuencia lgica de la poltica llevada a cabo por estadistas que carecen de
una visin profunda del futuro del pas (Villegas y Restrepo: 7). El grupo
antioqueo encabezado por Emiliano Restrepo tambin critic el contrato
Sainte Rose. En 1860, el Presidente Mariano Ospina Rodrguez inform que las
640.000 has que le haban regalado a esa compaa las estaban vendiendo a
precios irrisorios en los mercados europeos. Fracasado este proyecto se busc
entonces vender baldos para amortizar la deuda nacional. El poco xito que
tuvo la venta de baldos por vales de deuda externa hizo que en 1836
empezara a insistirse en la promocin de la inmigracin extranjera.

res (Decreto de la Convencin de Estado de la Nueva Granada). El otro ejemplo

es el otorgamiento en propiedad a Tyrell Moore en el cantn de Antioquia de
hasta 100.000 fanegadas (en la parte que tenga por conveniente), otorgada el
26 de junio de 1836. Fueron otorgadas por el Senado y la Cmara de
Representantes de la Nueva Granada: esas tierras ha de poblarlas con
europeos agricultores, fabricantes, artesanos o mineros, si no cumple en un
plazo dado pagar al tesoro una multa de 4.000 pesos y perder de los
terrenos concedidos, la parte proporcional al nmero de pobladores que le
falten. Los nuevos pobladores debern naturalizarse y quedarn exentos del
diezmo eclesistico por 20 aos y del alistamiento para el ejrcito por 12 aos.
. Con ello se cerr, segn Salazar, el ciclo colonizador de la Repblica, con el
predominio del criterio de la posesin econmica que se fortalece desde 1842
(Salazar, 1948: 267).
Entre 1820-1850, en especial en los aos cuarenta, hay varias disposiciones
que otorgan tierras pblicas a pobladores de los caminos nacionales y de
nuevos pueblos, o en los distritos.

Existe una serie de Leyes y Decretos Legislativos que otorgaban baldos a los
pobladores que se ubicaran al lado de los caminos nacionales, as que las
concesiones por la construccin de obras pblicas iba acompaada casi
siempre del otorgamiento de tierras a pobladores pequeos establecidos a la
orilla o cerca de los caminos. La Ley del 7 de mayo de 1845 sobre caminos
nacionales sealaba el lmite de fanegadas que se entregaban: unas veces
eran 100 fanegadas; otras, 60, 20, 12 10, segn el caso y la poca, con la
obligacin de cultivarlas y permanecer en el lugar asignado. Algunas veces no
se especificaban las extensiones, como en la Ley del 6 de junio de 1835, que
conceda baldos a los habitantes de la Provincia de Casanare que no tuvieren
terrenos propios. No siempre los pobladores cumplan las condiciones
impuestas. As lo da a entender el Decreto legislativo del 17 de febrero de
1857, que prorrogaba hasta el 31 de diciembre de 1860 el plazo concedido por
el Decreto del 23 de abril de 1849 a los pobladores de tierras baldas, para que
establecieran casa y labranza.

Cada concesin de baldos llevaba clusulas de caducidad o reversin para el

caso de no cumplimiento de lo pactado. Estos principios fueron ratificados por
la jurisprudencia de la Corte del 19 de agosto de 1898 y del 13 de febrero de
1899 donde se ratificaba que la adjudicacin de baldos era un contrato del
cual se derivaban derechos y obligaciones recprocas. Desde 1823 muchos
contratos caducaron y las tierras revirtieron al Estado. Un ejemplo es el Decreto
del 26 de septiembre de 1833, del General Francisco de Paula Santander,
donde se sealaba que haban caducado 24 contratos sobre concesin de

baldos, lo cual significaba que volvieran al patrimonio de la nacin 2.500.000

has de tierras (Salazar, 1948: 268)
La prioridad del pago de la deuda externa estuvo presente durante todo el siglo
XIX. El cdigo Fiscal de 1873 dej claro que las tierras baldas eran aplicables
primero al pago de la deuda pblica; segundo, a concesiones a nuevos
pobladores, y tercero, a compensacin y auxilio a las empresas para la
apertura de vas de comunicacin. Fueron varios los arreglos y convenios
realizados por los gobiernos para pagar la deuda, y se lleg a crear una
compaa de fomento en los setenta, para estimular el inters de los europeos
por los terrenos baldos y la inmigracin de extranjeros para su laboreo.

Fuente: Elaborado a partir de Villegas y Restrepo (sin fecha), Salazar (1948),

Aguilera (1962), Memoria de Ministerio de Industrias (1931) y Consejo de
Estado (1927).
La primera columna del Cuadro 2.2 refleja la entrega de baldos, especialmente
para el establecimiento de nuevas poblaciones. En los datos de 1849 y
1850 hay tierras para militares y el Monte Po Militar mezcladas con el
establecimiento
de familias. Las mayores dotaciones en extensin se destinaron al

fomento de la inmigracin externa (aos 1823, 1826, 1832, 1836 y 1847) en

relacin con el poblamiento interno. Estos datos deben tomarse con cuidado,
pues es claro que los tres millones de hectreas destinadas a la inmigracin
externa en 1847 no se entregaron totalmente a extranjeros, pues estos no
aparecieron para disfrutar de tan suculenta oferta. La columna dos del Cuadro
indica que al lado de las concesiones por lo general estaba el compromiso de
la compaa de entregar a los pobladores que se establecieran al lado o cerca
de los caminos y vas, determinado nmero de fanegadas.

La Ley del 7 de mayo de 1845, sobre construccin de caminos nacionales,

autoriz al gobierno para conceder en propiedad a las empresas constructoras
hasta 8.000 fanegadas de baldos por cada legua de camino o canal construido.
Adems, autorizaba la contratacin de 100 obreros prcticos en la construccin
venidos del exterior, con pago definido y la entrega de tierras a cada uno a
razn de 40 fanegadas, si fueren solteros, y 10 ms por cada individuo de
familia propia (Villegas y Restrepo: 27).

Villegas y Restrepo sealan que en algunas ocasiones se constituan compaas

para construir caminos y al tiempo explotar tierras en agricultura. Un ejemplo
es el caso de la Compaa de Agricultura y Comercio del Opn, constituida en
1837, y a la cual se le concedan 15.000 fanegadas, con condiciones que nunca
se cumplieron. Por ejemplo, las de establecer en las mrgenes del nuevo
camino por lo menos cinco casas pobladas con sus correspondientes dehesas;
construir en el sitio que se designe para la fundacin del primer distrito 72
Ensayos para la historia de la poltica de tierras en Colombia parroquial una
iglesia, una casa cural, una crcel y edificar tres casas ms, que donar a otras
tantas familias pobres con algunos animales domsticos. Adems se le exiga
que tuviera en el puerto de Opn, el da en que hubiera terminado el camino
en construccin, tres embarcaciones de a 20 cargas por lo menos cada una,
para emplearlas con regularidad en la navegacin del ro. Se obligaba a cultivar
en las tierras adjudicadas, productos alimenticios para el mantenimiento de los
habitantes y transentes (Memoria de Industrias, 1931: tomo IV).

En la independencia, muchos espaoles tuvieron que huir y perdieron sus

tierras por expropiacin. Los beneficiados de esta situacin fueron
indudablemente antiguos terratenientes, militares republicanos, que recibieron
tierras en pago por sus servicios a la causa, y comerciantes, terratenientes y
militares que acapararon tierras a travs bonos de la deuda pblica. El
Congreso de Angostura (1819) premi mediante una Ley a los militares

dndoles propiedades en una escala que iba desde $500 para los soldados
rasos hasta $2.500 para un general en jefe. Pero en la prctica los soldados no
accedieron a la tierra, vendieron a bajos precios sus derechos, facilitando la
concentracin de la propiedad en manos de comerciantes y terratenientes 1
(Tirado, 1971: 130). Oper as un mercado de bonos depreciados, convertidos
luego en tierras.
La Ley del 29 de septiembre de 1821 reparta bienes races en compensacin a
los que participaron en la guerra de independencia, haca el reparto segn el
rango militar. Manuel Murillo Toro calcul en 1851 que se haban entregado en
recompensa a militares de la guerra de independencia haberes por valor de
$4.389.400. El nmero de fanegadas entregadas era de 3.192.291. Villegas
calcula que fueron cerca de 4,5 millones de fanegadas las que pasaron al
dominio privado por este sistema (Villegas y Restrepo: 15). Los oficiales de ms
alto rango y quienes tenan influencias polticas fueron los mayores
beneficiados con esta poltica2.
presentados por los radicales.

2.9.2. Las obras pblicas en auge, ferrocarriles y navegacin a

vapor
La entrega de baldos para la construccin de obras pblicas continu como un
pilar fundamental de la poltica de tierras en esta ltima parte del siglo (Cuadro
2.8)
Cuadro 2.8, Principales disposiciones sobre baldos
y obras pblicas, 1860-1900
Disposicin

Contenido

Ley 40 de 1864.

Concede hasta 5 millones de has para el

fomento de varias mejoras materiales.

Ley 46 de 1867.

Concede 64.000 has de baldos a la empresa

del ferrocarril de Panam. Adems, las leyes
2 de 1888, 87 de 1890, 95 de 1892 y 136 de
1896.

Ley 24 de 1868.

Concede 50.000 has a la empresa del

ferrocarril de Sabanilla y Barranquilla.

1 Tambin los militares de mayor rango compraban a los soldados sus derechos
a tierra a cmodos precios, aumentando as la acumulacin de tierras en pocas
manos.
2 El botn de reparto de tierras a los militares se aument en 1824, cuando se
dispuso confiscar todos los bienes a los sbditos del rey de Espaa. Algunos
lderes patriotas se enriquecieron de un momento a otro.

Ley 97 de 1870.

Concede 200.000 has a la empresa del canal

interocenico.

Ley 90 de 1873.

Cede 50.000 has a la compaa que construya

un ferrocarril entre Riohacha y Salguero, en el
ro Cesar.

Ley 6de 1874.

Concede 25.000 has a Nicols Pereira Gamba,

empresario en la construccin de va frrea
que una el Alto con el Bajo Magdalena y
construccin de un puente colgante.

Ley 18 de 1874.

Concede 100.000 has para el ferrocarril de

Antioquia al ro Magdalena.

Ley 51 de 1874.

Concede a Roberto A. Joy 200.000 has de

baldos, para auxiliar la construccin del
ferrocarril de Patunia.

Ley 53 de 1874.

Concede al empresario de la navegacin por

los ros Putumayo y Napo hasta 60.000 has en
el territorio del Caquet.

Ley 64 de 1876.

Concede 50.000 has a la compaa de un

ferrocarril entre Ccuta y Puerto Villamizar.

Ley 25 de 1878,
reformada por la
Ley 54 de 1880.

Concede al ingeniero Francisco Cisneros,

empresario del ferrocarril de Buenaventura, a
ttulo gratuito 200.000 has.

Ley 28 de 1878.

Concede baldos para la apertura del canal de

Panam.

Ley 58 de 1881 y
Ley 80 de 1892.

Dispone que el gobierno contribuya

anualmente a la obra del ferrocarril de
Girardot con una suma que se tomar, entre
otros fondos, del producto de la venta de
baldos en pblica subasta.

Ley 10 de 1882.

Auxilia la apertura del camino de occidente en

Boyac con 100.000 has de baldos.

Ley 24 de 1883.

Permite al seor Federico A. Simons,

contratista para la navegacin a vapor entre
Riohacha y Santa Marta, la extraccin de
carbn de los baldos situados en Cataca y
Sevilla.

Ley 26 de 1883.

Concede 50.000 has a la persona o compaa

que abra el camino de Popayn al Pacfico.

Ley 58 de 1884.

Concede 20.000 has al empresario de la

navegacin del ro Cauca.

Ley 43 de 1886.

Cede en cualquier regin del territorio

colombiano 100.000 has para el fomento del
camino de Moscopan.

Ley 58 de 1886.

Concede hasta 100.000 has a quien construya

camino de herradura que comunique el
Socorro con el ro Carare.

Ley 23 de 1887.

Adjudica 10.000 has para empresarios de la

navegacin a vapor por los ros Minero,
Carare y Cesar y para hacer concesiones de
ellas, que no excedan de 1000 has por cada
legua, a quien construya caminos que
conduzcan a las mrgenes de los ros.

Ley 26 de 1887.

Cede baldos para camino de herradura en la

Provincia de Ccuta.

Ley 51 de 1887.

Concede 100.000 has en el Magdalena a ttulo

gratuito a los empresarios de la prolongacin
del ferrocarril de Santa Marta al cerro de San
Antonio, hasta el punto del Banco. La
adjudicacin se har en lotes alternados y por
dcimas partes.

Ley 89 de 1887.

Concede a tres personas 10.000 has para la

construccin del puente sobre el ro Cauca
entre Sopetrn y Antioquia.

Ley 4 de 1888.

Cede al Departamento del Cauca 5.000 has

para la apertura del camino de Belalczar.

Ley 81 de 1888.

Destina $6.000 y hasta 10.000 has para la

composicin y mejora del camino del Ruiz, de
Lrida a Manizales.

Ley 108 de 1888

(derogada).

Cede hasta 50.000 has a quien construya

ferrocarril que vaya desde un punto situado en
el ro Magdalena, entre Conejo y Guaumo, a la
ciudad de Bogot.

Ley 16 de 1890.

Concede baldos al empresario del ferrocarril

de Buenaventura a Manizales.

Ley 45 de 1890.

Concede 5000 has a Jos Bonnet hasta

completar 50.000 por navegacin por vapor en
los ros Orinoco y Meta, desde ciudad Bolvar
hasta Cabuyaro. Esta concesin se hara tan
pronto quedara establecida la navegacin a
vapor de los ros mencionados.

Ley 47 de 1890.

Concede 60.000 has gratuitas a empresario de

un camino de hierro servido por vapor entre
Bucaramanga y Puerto Wilches.

Ley 66 de 1890,
adicionada y
reformada por la
Ley 97 de 1892.

Aprueba contrato para la construccin y

explotacin del ferrocarril de Ccuta al ro
Magdalena, primero por 20.000 has y despus
se adiciona hasta 60.000.

Ley 68 de 1890.

Cede al Departamento de Boyac 100.000 has

para el camino de occidente que parta de
Chiquinquir hasta Puerto Nio u otro punto
del ro Magdalena.

Ley 91 de 1890.

Concede 10.000 has al contratista para la

prolongacin del ferrocarril de la Dorada
hasta Conejo, por el norte, y hasta los
Manzanos por el sur.

Ley 100 de 1890.

Concede, a ttulo gratuito, a Rafael Hernndez

10.000 has para la construccin y explotacin
de un camino de carriles de hierro servido por
vapor u otro motor, entre Ocaa y el ro
Magdalena.

Ley 86 de 1892.

Cede al concesionario del ferrocarril de

Girardot hasta Bogot 50.000 has de baldos,
que el agraciado escoger en cualquier punto
de la Repblica donde haya baldos (Ley 58 de
1881).

Ley 97 de 1892.

Concede 60.000 has de baldos a los

empresarios del ferrocarril de Ccuta (Ley 66
de 1890) al ro Magdalena.

Ley 104 de 1892,

adicionada por la
Ley 41 de 1896.

Ley sobre ferrocarriles y sobre intereses,

subsidios, subvenciones o auxilios de cualquier
gnero a estas empresas, en lo que dice
relacin a baldos.

Ley 60 de 1894.

Autoriza al gobierno para que proceda a

declarar caducado el contrato del 27 de agosto
de 1890, sobre construccin del ferrocarril de
Buenaventura a Manizales, y para que
contine la obra por contrato.

Ley 99 de 1896.

Autoriza al Gobierno para conceder hasta 100

has de baldos por cada km que se construya
del camino que, partiendo de Macanal sobre el
ro Bat, vaya a terminar en un punto
navegable del ro Upa en el Casanare. Igual
autorizacin se da para el camino que
comunica las Provincias de Ricaurte y
Occidente de Boyac.

Fuente: Villegas y Restrepo (sin fecha), Salazar (1948), Aguilera (1962), Memoria de Ministerio
de Industrias (1931) y Consejo de Estado (1927).

Como puede observarse en estas disposiciones, el auge de los ferrocarriles y la

navegacin a vapor se constituyeron en las prioridades en esta etapa, cuando
la actividad agroexportadora se estaba iniciando, buscando unir diferentes
puntos productivos con el ro Magdalena, para aprovechar la navegacin a
vapor hasta Barranquilla. El desarrollo del caf en el oriente impuls
definitivamente la construccin de esta infraestructura y la prolongacin de la

ya construida. Igualmente, la comunicacin entre las principales ciudades y los

puertos, tanto los de Buenaventura como los de la costa Caribe y los del ro
Magdalena, ms tarde, fue muy significativa. Se acudi a una entrega amplia
de baldos para esa infraestructura, tanto a personas y compaas como a los
mismos departamentos comprometidos en la apertura de caminos y vas.
Algunas de estas concesiones revirtieron al Estado por incumplimientos o
dificultades de los contratistas, como en el caso del ferrocarril de Buenaventura
a Manizales. Por las disposiciones sealadas no parece que estos casos fueran
muy frecuentes, lo que da a entender que efectivamente los baldos
adjudicados pasaron a propiedad privada y sumaron en el proceso de control y
monopolio de la propiedad territorial.
Esta poltica de entregar baldos a cambio de la construccin de obras pblicas
era funcional al modelo de modernizacin y desarrollo del mercado que,
adems de intentar la integracin de regiones donde la produccin se
ampliaba, buscaba abrir salidas expeditas para los mercados externos. Ello fue
una fuente importante de conflictos por la tierra, no slo entre empresarios,
sino entre stos y los colonos que buscaban acceso a la propiedad.

2.9.4. Uso de los bosques

La legislacin sobre el uso de los bosques nacionales iba paralela con la que
regulaba la adjudicacin de baldos. El Estado desde comienzos de la era
republicana inici la expedicin de normas para intentar conservar los bosques
y las especies nativas que tena un apreciable valor econmico en los
mercados externos. Esa legislacin fue muy cambiante y no muestra una
poltica consistente del Estado para salvaguardar las riquezas de los bosques a
tiempo que se haca un buen uso econmico de ellos. Una caracterstica de
esas polticas era la incapacidad tcnica, administrativa y financiera del Estado
para regular la explotacin de los bosques y las aguas. Esa poltica estuvo
marcada por varias fases que indican los vaivenes de las decisiones
gubernamentales. Botero (1994) ha sealado los siguientes periodos:

Entre 1830-1850: una etapa altamente proteccionista, con muy poca movilidad
de los recursos productivos y un escaso sector exportador;

A partir de 1850 y las ideas liberales as como el auge econmico, la

explotacin y comercializacin de baldos y bosques nacionales vari
drsticamente, llegndose a declarar la libertad total en esa materia;

Durante el periodo de la regeneracin Nez proclama la libertad legal, que

reemplaza la libertad absoluta en el uso de las tierras pblicas, sealando
algunos requisitos para explotar los bosques y baldos (Decreto 935 del 7 de
noviembre de 1884);

Polticas ms restrictivas y drsticas en la racionalizacin de la explotacin y

comercializacin de baldos y bosques durante el gobierno de Reyes y de
Carlos E. Restrepo, expresado ello en el Cdigo Fiscal de 1912, cuando se haca

evidente la gran destruccin de estos recursos por el auge de la economa

exportadora de materias primas junto con el caf.
La Ley 85 de 1920 sealaba que no se podan adjudicar como baldos los
terrenos reservados y aquellos donde prevalecan ciertas especies, siempre y
cuando tuvieran una cabida no menor de 50 has, la contravencin a la norma
daba lugar a nulidad de la adjudicacin.
Como seala Botero, desde 1923 y hasta 1926 se reglament an ms lo
relativo al arrendamiento de bosques, limitando su descontrolada explotacin,
prohibiendo la de algunos productos, como la pita (Decreto 1880 de 1925; Ley
74 de 1926); se defendan los lugares circunvecinos a las fuentes de agua y se
declaraban reservadas para ser explotadas como bosque nacional
determinadas reas del territorio nacional (Decreto 1818 de 1924; 338 de 1924
y 1826 de 1931). Pero pese a todas estas normas, para 1930 el panorama
nacional en materia de bosques y baldos era muy desalentador.
En 1870 se decret la libertad de explotacin de bosques nacionales (Ley 11
del 6 de abril de 1870) ante la defraudacin hecha al Estado por los
explotadores de los bosques y la destruccin de los bosques de quina. Con ello
se deroga la libertad legal establecida por la Ley 11 de 1865.
La Ley 51 de 1871 reafirm la poltica de libertad absoluta en materia mercantil
y agrcola confirmando lo sealado en la Ley 11 de 1870. All se dice que para
la explotacin libre de tierras baldas [] nadie necesita licencia de autoridad
alguna. Las medidas [] de reproduccin y conservacin son simplemente
policivas, sin que puedan afectar la libertad concedida a los explotadores
(Botero, 1994: 92-93). Esto fue recogido por el Cdigo Fiscal (Ley 106 de
1873).
En 1884, el Decreto 935 reglament la libre explotacin de los bosques
nacionales buscando su conservacin y reproduccin, con la exigencia de
licencia administrativa previa; en la solicitud era necesario adjuntar los linderos
del globo, las sustancias a extraer y el objeto al cual se iban a destinar;
adems se indicaban las tcnicas que deban seguirse en la explotacin de
algunas especies (gomas, blsamos, etc.). Se fij a partir de ese ao un lmite
de adjudicacin de bosques de 5.000 has. Como anota Botero (1994), en 1891
y 1892 se hicieron ms severas las medidas. Ejemplo de ello fue la prohibicin
hecha en el Decreto 690 de 1891, de su adjudicacin y explotacin en una
extensin de cinco leguas a la redonda en las salinas de Cumaral, Upn, etc., y
en otras localidades (Decreto 853 de 1891 y Decreto 108 de 1894). En 1892 se
restringieron las licencias de explotacin de los bosque nacionales a cuatro
aos (Decreto 1878), y con el Decreto 473 de 1899 se fue abandonando
progresivamente la etapa de la libertad absoluta y legal de la explotacin de
los baldos y bosques (Botero, 1994. 94) debido a que los explotadores de
especies como el caucho derribaban y destruan los rboles, sin tomar
precauciones para su reproduccin. Por ello, la Ley 32 de 1903 prohibi el
derribo de todo rbol que produjera algn artculo comercial. Con la Ley 56 de
1905 se completaron las restricciones anotadas.