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La batalla de Montecassino (tambin conocida como to es que durante la batalla el monasterio fue destruido, y
la batalla por Roma y la batalla por Cassino) fue una entonces los alemanes s utilizaron las ruinas del edicio
serie de cuatro duras batallas durante la Segunda Gue- para resguardarse.
rra Mundial, peleadas por los Aliados con la intencin de
atravesar la Lnea Gustav, y tomar Roma.
2 Ataques iniciales
A comienzos de 1944 la parte oeste de la Lnea Gustav, cuyo pivote principal se situaba en las escarpadas
pendientes de Monte Cassino, estaba sostenida por los
alemanes que tenan posiciones en los valles de los ros
Rpido, Liri y Garigliano y algunos picos y peascos cercanos, aunque no en la histrica abada de Montecassino, fundada en el ao 524 por Benito de Nursia, aunque s contaban con posiciones de defensa en las escarpadas pendientes por debajo de las paredes de la abada. El
15 de febrero el monasterio, que estaba emplazado sobre
un morro que avanzaba hacia el pueblo de Cassino, fue
bombardeado por aviones estadounidenses B-17, B-25, y
B-26, resultando completamente destruido, aunque casi
todos los cdices y manuscritos de un valor incalculable
y obras de arte haban sido enviados por los alemanes al
Vaticano y pudo salvarse lo sustancial. Dos das despus
del bombardeo, paracaidistas alemanes se atrincheraron
entre las ruinas para defenderlas. Entre el 17 de enero al
18 de mayo, la colina fue atacada cuatro veces por las
tropas aliadas. Estas acciones ocasionaron la muerte de
54 000 soldados aliados y 20 000 soldados alemanes.
El primer ataque se inici el 4 de enero de 1944, con resultados adversos para las tropas aliadas. El 15 de febrero los bombarderos aliados destruyeron el monasterio e
iniciaron el segundo ataque con el mismo resultado. Despus de bombardear de nuevo lo que quedaba del edicio
religioso, la infantera aliada reinici el ataque el 15 de
marzo. El 25 de marzo los aliados reconocieron su momentnea derrota y desistieron. Las bajas aliadas totales
fueron de 54 000 hombres, sin resultados positivos.
La decisin de bombardear el monasterio fue tomada por
el comandante neozelands Bernard Freyberg, obteniendo la conformidad de sus superiores. El 15 de febrero de
1944 los B-17 arrojaron 2500 toneladas de bombas sobre
el monasterio arrasndolo. Inmediatamente los alemanes
utilizaron los escombros para forticar su lnea defensiva. Antes del bombardeo, la irreemplazable biblioteca del
monasterio junto con otros tesoros artsticos fueron enviados al Vaticano por los alemanes y sobrevivieron a la
batalla.
El ltimo ataque contra Montecassino fue llevado a cabo por el Segundo Cuerpo polaco del general Anders y la
Cuarta Divisin india. Un miembro de esta ltima divisin recibi la Cruz Victoria, por su ayuda en capturar la
artillera enemiga.
El primer asalto (11 de mayo al 12 de mayo) caus enormes bajas aliadas, pero el Octavo Ejrcito britnico logr
atravesar las lneas enemigas, logrando alcanzar el valle
del Liri, justo debajo del monasterio.
El segundo asalto (17 de mayo - 19 de mayo) caus enormes bajas en las las polacas, pero la Cuarta Divisin
1
3 CUARTO ATAQUE
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Allied plan for Operation Diadem
May 1944
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(Alexander)
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Clark
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To Naples
Curiosamente, el monasterio no estaba ocupado por tropas alemanas. Las nicas unidades alemanas que cerraban el paso al ro Liri en Cassino se hallaban desplegadas
en el pueblo, al haberse acordado por el mando germano
que el monasterio era un monumento histrico y no deba ser convertido en fortaleza. Fue un error de apreciacin aliado el que convirti Monte Cassino en una fortaleza. Convencidos de que los alemanes haban forticado
Tropas aliadas cruzando el ro Garigliano el 19 de enero de 1944 el monasterio, lanzaron un terrorco ataque areo sobre
el mismo el 15 de febrero de 1944. En sus edicios, los
La captura de Montecassino permiti el avance aliado a nicos ocupantes eran monjes y civiles de Cassino que
Roma y liber a las tropas atrapadas en Anzio: La capital haban acudido a refugiarse en aquel santo lugar. (Esto
italiana cay el 4 de junio de 1944.
no fue reconocido como un tremendo error por Estados
El gobierno polaco en exilio cre una condecoracin lla- Unidos hasta 1969).
mada Cruz de Montecassino para premiar a los soldados El ataque consisti de ocho oleadas sucesivas, con 240
que participaron en esta campaa. Adems un cemente- bombarderos lanzando casi 600 toneladas de alto explorio polaco fue construido al noreste del monasterio.
sivo sobre la abada. Todos los edicios quedaron destrui-
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dos, y el lugar lleno de hoyos y crteres.
Hasta el 11 de febrero, las tropas alemanas que defendan
Cassino no eran Paracaidistas, sino Granaderos Panzer de
la 15. Divisin de la Wehrmacht. Ocupaban esas posiciones desde diciembre de 1943, y no tenan intencin de
entregarlas a sus enemigos.
Cuando buena parte de las tropas norteamericanas estaban en esta tarea, los granaderos panzer , que haban sabido cobijarse durante los bombardeos, abrieron fuego con
armas automticas y morteros. En pocos minutos, en la
orilla sur del Rpido se amontonaban los muertos y heridos norteamericanos. La intensidad del ataque fue tal,
que sin ni siquiera haber alcanzado los puntos de cruce y
abordado los botes, los asaltantes ya sufran un 25% de
bajas (ms de 500 muertos).
Slo unos pocos pelotones y compaas incompletas alcanzaron la orilla norte, pero una vez all, quedaron aislaCuando se habla de Cassino todo el mundo recuerda la dos buscando cobijo desesperadamente ante el aluvin de
defensa llevada a cabo por los paracaidistas alemanes, pe- fuego que se les vena encima y no pudieron consolidar
ro slo algunos saben que la primera fase de la defensa la cabeza de puente.
del rea fue llevada a cabo por panzergrenadiers (Grana- A pesar de las terribles prdidas, el general Clark orden
deros Panzer) junto con el teniente Antonio Gozzer y con volver a intentar el cruce, asumiendo que los defensores
notable xito.
alemanes tambin habran sufrido prdidas difciles de
reponer y orden un segundo intento de cruce la noche
del da 21 al 22 de enero.
Amparados por la oscuridad, a pesar de las terribles
bajas, un batalln completo consigui alcanzar la orilla
enemiga y tender dos puentes, pero los alemanes, dndose cuenta de que con los puentes operativos llegaran
rpidamente refuerzos y perderan sus posiciones, contraatacaron en mitad de la noche. Apoyados por caones
bien atrincherados que disparaban directamente contra
las posiciones enemigas estimadas, los granaderos pulverizaron a los estadounidenses. Fue tal la matanza del
batalln, que slo sobrevivieron algunas compaas incompletas que para salvar la vida tuvieron que retroceder
nuevamente hasta la orilla sur abandonando los puentes y
el material.
El general Frido von Senger pregunt a la 15 Panzergrenadieren por la situacin y si podran resistir el ataque
enemigo. La respuesta fue: Los destacamentos de asalto
del enemigo que cruzaron el ro han sido aniquilados. El
Congreso de los Estados Unidos orden una investigacin
de lo sucedido crendose una Comisin de Investigacin
poco despus de terminar la guerra. La Comisin exoner
al general Clark.
Un B-17 Flying Fortress bombardeando la abada el 15 de febrero
Reordenamiento
El 11 de febrero se decidi nalmente cancelar la fracasada ofensiva, pero para entonces las bajas aliadas alcanzaban la cifra de 4.200 estadounidenses y 2.500 franceses
cados en accin. A cambio, se haba tomado monte Belvedere y se haba cruzado el Rpido pero sin haber conseguido avanzar ms all, ni alcanzar Cassino ni la abada
y mucho menos el valle del Liri.
Es en este momento cuando los alemanes, orgullosos de
su 15 Pzgr. Div., decidieron reforzarla con otra unidad
de la que esperaban mucho: la 1 Div. Fallschirmjger.
Estado de la abada tras los bombardeos aliados de febrero
Los Aliados, decidieron retirar la 34 y 36 divisiones y
la Guardia Nacional de Texas, que estaban en un estado Slo los maores consiguieron alcanzar el pueblo y tomar
bastante precario, y sustituirlas por unidades frescas de la estacin de ferrocarril, pero por poco tiempo. El 18 de
la Commonwealth, la 4 Divisin india y la 2 Divisin febrero, la ya fogueada 15 Pz. Gr. lanz un contraataque
a cargo del 211 Pz. Gr. Rg. (Regimiento de Granaderos
neozelandesa.
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lina del Castillo, tambin prxima. Pero los paracaidistas
consiguieron aislarles all y causarles bajas poco a poco,
haciendo la situacin insostenible.
El da 23 de marzo, ms de un mes despus del inicio del
asalto, el general Alexander orden abortar la ofensiva.
Los gurkhas y los indios aislados consiguieron retirarse de
las colinas donde haban quedado aislados pero dejando
un rastro de cadveres en el camino.
En esta ofensiva, la artillera aliada emple 600.000 proyectiles, para no conseguir absolutamente nada. Slo entre la Colina del Castillo y la estacin de Cassino, se contabilizaron 2000 muertos propios.
El general Alexander reconoci la talla de los paracaidistas alemanes enemigos con las siguientes palabras: Es
extraordinaria la tenacidad de estos paracaidistas alemanes. Estuvieron sometidos a toda la fuerza area del
Mediterrneo bajo la mayor concentracin de potencia de
fuego que se ha visto jams. Dudo que haya otras tropas
en el mundo que hubiesen podido levantarse y seguir luchando con aquella ferocidad. Esto, con toda seguridad,
inclua a sus propias tropas.
El siguiente captulo en esta sangrienta historia lo escribiran los polacos del II Cuerpo de Ejrcito, acrrimos y
rencorosos rivales de los alemanes. Ni estadounidenses,
ni franceses, ni britnicos, ni indios, ni neozelandeses, ni
gurkhas, haban conseguido someter Cassino.
El 11 de mayo, los polacos tras la habitual barrera artillera
se lanzaron al ataque. Ocuparon una cresta a 1500 metros
de la abada (hacia el este) llamada Cresta Fantasma (cota
593). A pesar de las bajas acumuladas y del volumen de
fuego, los paracaidistas organizaron un nuevo contraataque obligando al enemigo a (por ensima vez) abandonar
su conquista, retrocediendo los polacos con gran nmero
de bajas.
Pero Cassino formaba parte de una lnea defensiva, la
Lnea Gustav, y a pesar de la resistencia de la 1 Div.
Paracaidista, otras unidades de la Wehrmacht en otros
sectores no pudieron resistir lo suciente. Las 94 y 71
Divisiones de la Wehrmacht acabaron cediendo y los subsiguientes avances aliados pusieron en grave peligro de
quedar cercados a los defensores de Cassino y del monasterio. El 17 de mayo, Kesselring orden, satisfecho y
orgulloso, que la 1 Div. abandonara sus posiciones. La
evacuacin se hizo de noche y en orden, aunque no pudieron cargar con los heridos.
La maana del da 18 de mayo, tropas polacas tomaron
el pueblo y coronaron Monte Cassino sin oposicin. Slo
encontraron cadveres, heridos y dos mdicos militares
alemanes.
8 Galera de imgenes
Cruz de Montecassino
11 BIBLIOGRAFA
Cementerio Polaco con el monasterio reconstruido
al fondo
Vase tambin
Segundo Cuerpo polaco
Wojtek
10
Referencias
11
Bibliografa
12
12.1
12.2
Imgenes
Archivo:B17overAbbey.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/2d/B17overAbbey.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: Mathew Parker: Monte Cassino, Pozna, Rebis 2005, ISBN 83-7301-615-5. Artista original: Desconocido<a href='//www.wikidata.org/wiki/Q4233718' title='wikidata:Q4233718'><img alt='wikidata:Q4233718' src='https://upload.
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12.3