1.

Introduccin a la mecnica cuntica

A finales del siglo XIX tres grandes ramas formaban lo que se llama FSICA CLSICA:

Mecnica de Newton
Electrodinmica de Maxwell
Termodinmica de Clausius y Bolzmann

Estas tres ramas explicaban la mayora de los fenmenos fsicos. Pero est fsica clsica
tena importantes contradicciones cuando intentbamos explicar ciertos fenmenos en mbitos
cercanos a la velocidad de la luz. Surgi as la teora de la relatividad especial ( Einstein ). Tambin
se haba observado el fracaso de la ciencia al explicar fenmenos como la radiacin del cuerpo
negro y los espectros atmicos.
Para explicar estos fenmenos aparece una nueva teora, la mecnica cuntica, impulsada
por Planck, Einstein, de Broglie, Bohr, Heisenberg, Schrdinger...

2. Hiptesis de Planck
Nada ms encender una hoguera, el carbn o lea mantienen su aspecto y color durante un
tiempo pero si acercamos las manos notamos una radiacin de calor. Est radiacin invisible que
percibimos es radiacin infrarroja. A medida que aumentamos la temperatura la lea o el carbn
comienzan a ponerse al rojo y llegar un momento en que estn amarillos y casi blancos. Un estudio
cuidadoso de esta radiacin demuestra que es una distribucin de longitudes de onda que incluye
infrarrojos, visible y ultravioleta .
De este ejemplo se desprende que la frecuencia de la radiacin que emite un cuerpo
caliente aumenta con la temperatura. La potencia irradiada ( energa por unidad de tiempo )
depende de las caractersticas del material.

Las grficas en las que se observa el perfil de la

potencia irradiada en funcin de la longitud de
onda y la temperatura Para una temperatura fija
existe una longitud de onda para la que la
energa emitida es mxima. Si aumenta la
energa del cuerpo, la mxima emisin de
energa se obtiene para longitudes de onda
menores.
La cantidad de radiacin emitida ( area bajo la curva ) aumenta con la T
pero la del mximo de emisin , disminuye con la T

Qu ley fsica permite explicar la forma de las grficas de emisin de los cuerpos caliente?
Se parta de una sugerencia de la teora de Maxwell: la radiacin electromagntica era provocada
por las oscilaciones de las partculas cargadas de los tomos
Haciendo uso de la termodinmica y de la Electrodinmica, Rayleigh y Jeans obtuvieron que
la intensidad irradiada era proporcional a la temperatura e inversamente proporcional a la cuarta
1

potencia de la ; I T/4 . Este resultado se ajusta bien para el caso de valores altos de la pero
nos lleva a una conclusin inconsistente: la potencia irradiada tendera a para pequeas
( ultravioletas). Experimentalmente no es as . Por ello se le llam catstrofe ultravioleta.
Planck aborda el problema desde un punto de vista
absolutamente revolucionario en la ciencia. . Busca en primer
lugar una funcin matemtica que se ajuste de modo general a
todas las grficas y despus le da la interpretacin fsica

Para ello establece la siguiente hiptesis:

Los tomos que emiten radiacin se comportan como osciladores armnicos.

La energa emitida por los osciladores atmicos no puede tener cualquier valor, sino
que debe ser un mltiplo entero de una constante h multiplicada por la frecuencia del
oscilador. E =nhf donde n es un nmero entero, h es una constante a la que se dio el nombre de
constante de Planck y cuyo valor es 6,626 10-34 J s y f es la frecuencia del oscilador.
La energa se emite o absorbe en forma de mltiplos de paquetes mnimos de energa de
valor hf, que reciben el nombre de cuantos de energa. ( o fotones ). Los fotones realizan esto
saltando de un estado cuntico a otro. El oscilador no absorbe ni emite energa si permanece en uno
de sus estado cuantizados.
Por tanto, Planck propone que, al igual que la materia est cuantificada en forma de tomos,
la energa lo est en forma de cuantos, y del mismo modo que los tomos tienen diferentes tamaos
los cuantos tienen diferentes tamaos energticos determinados por E = hf.

3. El efecto fotoelctrico
A finales del siglo XIX Hert efectu experimentos que confirmaron la existencia del espectro
electromagntico. Pero adems, durante estos experimentos descubri que al someter a la accin de
la luz ( visible o ultravioleta ) determinadas superficies metlicas, estas desprendian electrones,
llamados fotoelectrones. Este fenmeno se denomina efecto fotoelctrico.
Los electrones emitidos al iluminar el ctodo originan una corriente elctrica
de intensidad I al chocar con el nodo. La intensidad medida es proporcional
al nmero de electrones arrancados. El nmero de electrones que alcanzan el
nodo se mide por la corriente que circula por el ampermetro. El W necesario
para arrancar el electrn del metal depende de su energa de enlace. La
energa ms pequea recibe el nombre de trabajo de extraccin Wo.
Si el nodo es positivo, atraer a los electrones. Para un cierto V =, todos los
electrones emitidos llegaran al nodo y conoceremos la intensidad I
proporcional al nmero total de electrones.
Si el nodo es negativo, los electrones sern repelidos y solo llegaran al otro extremo
aquellos que tengan una energa cintica inicial suficiente para vencer el potencial de repulsin.
Para un cierto valor de este potencial, denominado potencial de frenado, ningn electrn llegar al
nodo. Este potencial multiplicado por la carga del electrn nos da el valor de la Ec necesaria para
justo alcanzar el nodo.
2
me v max = qe Vf
2

Existen tres hechos en este experimento que no pueden explicarse con la mecnica clsica:

Solo se emiten electrones cuando la frecuencia de la luz que incide sobre la placa supera un
cierto valor fo que se denomina frecuencia umbral, y que es caracterstico de cada metal. Por
debajo de dicha frecuencia umbral no hay emisin de electrones, aunque se aumente la
intensidad luminosa. Segn la teora clsica debera ocurrir para cualquier frecuencia de la luz
siempre que la intensidad luminosa fuese suficientemente grande
Si la frecuencia f de la luz incidente es mayor que la umbral el nmero de electrones emitidos es
proporcional a la intensidad de la radiacin incidente. Sin embargo, su energa cintica mxima
es independiente de la intensidad de la luz, solo depende de la frecuencia incidente. Segn las
teoras clsicas la energa cintica deba aumentar con la intensidad
Nunca se ha podido medir un tiempo de retraso entre la iluminacin del metal y la emisin de
fotoelectrones . Segn la teora clsica , si la intensidad de la luz es muy dbil debe existir un
tiempo de retraso entre el instante en que la luz incide sobre la superficie metlica y la emisin
de fotoelectrones.

Explicacin de Einstein del efecto fotoelctrico

En 1905, Einstein retomo la idea de los cuantos de Planck pero no limit su aplicacin a la
explicacin de la absorcin o emisin de energa por parte de los osciladores atmicos sino que la
extendi a la propia naturaleza y propagacin de la luz. Einstein volvi a introducir la naturaleza
corpuscular en la propagacin de la luz y su interaccin con la materia.
Segn Einstein: La energa luminosa no se reparte de un modo uniforme en todos los puntos
del frente de onda , sino que est concentrada en cuntos de energa, que denominar fotones. La
luz estara formada por una infinidad de fotones de diferentes tamaos energticos que se propagan
en todas direcciones a la velocidad de la luz. Cuando la luz interacciona con la materia, los
osciladores atmicos absorben aquellos fotones que le estn permitidos.
Einstein da una explicacin a todos los hechos observados en el efecto fotoelctrico:

Un fotn de luz puede tener energa suficiente para arrancar un electrn de un tomo. El
electrn transforma dicha energa en el trabajo necesario que debe efectuar contra la fuerza de
atraccin electrosttica que lo liga al tomo. Como los tomos de cada metal son diferentes, la
energa debe ser distinta para cada metal, lo que explica la especificidad de la frecuencia umbral
para los diferentes metales. Es decir, que el trabajo necesario para arrancar un electrn de
una superficie metlica es igual a h multiplicado por la frecuencia umbral Wo = h fo

La energa de los fotones de la luz incidente puede ser mayor que el trabajo de extraccin. En
este caso, la energa restante es la energa cintica que adquiere un electrn una vez que ha sido
extrado de la superficie metlica. Si la energa del fotn de la luz incidente es W = hf, se
cumple que hf = h fo + me v2 max, es decir Eincidente = Eumbral + Ecintica . Esta expresin se conoce
como ecuacin de Einstein del efecto fotoelctrico Esto explica porque no aumenta la energa
cintica de los electrones de los electrones al incrementarse la intensidad de la luz. La energa
cintica depende nicamente de la frecuencia de la luz incidente y de la frecuencia umbral. Un
aumento de la intensidad solo supone un incremento del nmero de fotones que llegan a la
superficie, con lo que es mayor el nmero de electrones arrancados pero no su energa cintica.
Ejemplo: Al duplicar la intensidad de la luz, se duplica el nmero de fotones y por tanto la
Intensidad de la corriente. Esto no vara la la energa hf de los fotones individuales y tampoco la
Ec de cada fotoelectrn.

El tiempo en que cada fotn emite un electrn es difcil de medir por ser muy pequeo.

En 1916 Milikan proporcion una demostracin experimental de la teora fotnica de

Einstein y Planck al hallar el valor de la constante h midiendo en un mismo metal los potenciales de
frenado necesarios para distintas radiaciones incidentes de frecuencias conocidas. Por ello obtuvo el
premio Nbel en 1927

4. Los espectros atmicos y el tomo de Bohr

Newton demostr que la luz blanca poda ser descompuesta en sus colores integrantes al
atravesar un prisma, lo que denomin espectro continuo. Sin embargo se obtenan espectros
distintos a partir de la luz emitida por gases excitados. Si se hace pasar el gas en esas condiciones
por una rendija y se descompone luego por medio de un prisma el espectro obtenido es discontinuo
y con las siguientes caractersticas:

Est formado por una serie de lneas de distintos colores sobre un fondo oscuro
El espectro es caracterstico de cada elemento, de modo que no hay dos elementos que presenten
el mismo espectro

El fsico sueco Rydberg estudi es espectro del hidrgeno y desarroll la siguiente expresin
conocida como formula de Rydberg
1/ = RH ( 1/m2 - 1/n2)
RH = cte de Rydberg = 1,096776 10 7 m-1 m = nmero natural que
indica la serie. n = nmero natural mayor que m, que indica la lnea dentro de la serie. As por
ejemplo, para m = 2 y n = 3,4,5 se obtienen las lneas del visible, serie de Balmer

Como dos elementos nunca emiten el mismo espectro de lneas, este fenmeno representa una tcnica para
identificar los elementos de una sustancia qumica. Tambin se usa para analizar los gases del Sol y las estrellas.

Modelo atmico de Bohr

En 1911 los experimentos de Rutherford empezaron a aclarar que la naturaleza atmica era
nuclear. La practica totalidad de la masa atmica se concentra en el ncleo de los tomos que est
cargado positivamente y los electrones giran alrededor del ncleo formando rbitas. Pero segn la
fsica clsica si esto era as los electrones en movimiento circular peridico deban emitir radiacin
electromagntica de modo continuo, por tanto la trayectoria acabara en el ncleo, pero el ncleo
era positivo.

Para explicar esto, Bohr utiliza la teora de cuantos de Planck y Einstein y plantea los
siguientes postulados:

Existen orbitas permitidas en las que el electrn se mueve con celeridad no emite ningn tipo de
radiacin. Estas orbitas constituyen estados estacionarios del tomo
Las orbitas permitidas son las nicas en las que puede moverse el electrn. Estas orbitas estn
cuantizadas y el momento angular del electrn en ellas tomar valores discretos ( se llama
momento angular cuantizadado) Ln= mvr = n donde = h/2. n es un nmero entero que
cuantiza los posibles valores del momento angular. Se denomina numero cuntico principal.
El electrn solo puede pasar de unas orbitas permitidas a otras absorbiendo ( si se desplaza a
rbitas superiores) o emitiendo ( si se desplaza a rbitas inferiores ) energa en forma de cuantos
, es decir absorbiendo o emitiendo fotones. E= E`- E = hf
La serie de Lyman aparece cuando el electrn
pasa al nivel 1 desde niveles de energa
externos. Las series de Balmer, Paschen,
resultan de procesos anlogos en los que el
electrn salta a los niveles 2,3...

El modelo de Bohr es valido para el tomo de hidrgeno, pero no explica tomos ms

complejos. Se le hicieron muchas correcciones como las relativistas de Sommerfeld que oblig a
introducir nuevos nmeros cunticos.
La correccin de Sommerferld consista fundamentalmente en suponer que las rbitas son elpticas, pues las
interacciones existentes entre los electrones y el ncleo obedecen a una fuerza central. Seguan existiendo grandes
dificultades como:
Solo era aplicable para el tomo de hidrgeno o sistemas con un solo electrn
Ambos modelos dicen como calcular la energa de los estados permitidos del sistema y las velocidades de los
cuantos emitidos o absorbidos cuando el sistema efecta una transicin entre estados, pero no dicen nada acerca de
cmo puede obtenerse la rapidez con la que se efectan las transiciones
Se refieren a sistemas que se comportan de forma peridica en el tiempo,olvidando que hay sistemas que no se
comportan as.
Tambin existen razones de tipo filosfico, pues desde el punto de vista intelectual dichos modelos tienen
presupuestos muy artificiales, como el segundo postulado de Bohr

5. Principios de la mecnica cuntica

A principios de los aos 20, la fsica haba de enfrentarse a un gran dilema, aparentemente
irresoluble, basado en dos hechos antagnicos:
En los fenmenos de difraccin, interferencia y polarizacin la luz muestra una naturaleza
ondulatoria.
En los fenmenos de emisin del cuerpo negro, el efecto fotoelctrico y la formacin de
espectros, entre otros la luz manifiesta una naturaleza corpuscular ( fotnica ).
Debido al gran nmero de evidencias experimentales que haba a favor de cualquiera de ellas, no se
poda renunciar a ninguna. Louis de Broglie realiza una sntesis.
5.1 La hiptesis de de Broglie

 Del mismo modo que los fotones se comportan como partculas o como ondas, tambin los
electrones se comportan como partculas o como ondas
En 1919, Einstein haba sugerido que los fotones viajaban en una direccin determinada , a la
velocidad de la luz, con momento lineal p = h/ y por tanto la energa de un fotn venia dada por E
= mc2. Igualando las expresiones de Planck E = hf y de Einstein E= mc 2 podemos obtener
pfoton=mc= hf/c=h/
Es decir que la de un fotn se relaciona con su cantidad de movimiento = h/p. Esta expresin
relaciona una propiedad corpuscular ( cantidad de movimiento ) con una ondulatoria ( longitud de
onda)
Lo ms sorprendente de la teora de De Broglie consisti en sugerir que la naturaleza deba
regirse por leyes simtricas, de modo que si una onda ( como la luz ) tena propiedades
corpusculares, un corpsculo como el electrn deba tener propiedades ondulatorias. De esta manera
extendi la ecuacin anterior a todas las partculas materiales de velocidad v.
Toda partcula material que se mueve con velocidad v tiene una longitud de onda asociada
dada por la expresin = h / mv
Debido a la pequeez de h, para grandes masas 0 por lo que desaparecen las
propiedades ondulatorias.
Esta hiptesis de De Broglie tambin corrobora el segundo postulado de Bohr.
Si se supone que la rbita es circular, se establecer una onda
estacionaria, cuando:
2 r = n. Como = h / mv, entonces 2 r = n h/mv y reorganizando
tenemos:
mvr = n h / 2, que coincide con lo que deca el segundo postulado de
Bohr.

La difraccin e interferencia de los electrones

Tres aos despus de la hiptesis de De Broglie, Davisson y Germer, estudiando al
dispersin de electrones descubrieron de modo accidental la difraccin de electrones. El
experimento consiste en hacer pasar un haz de electrones de bajsima intensidad a travs de un
orificio o una rendija. Los electrones pasan individualmente dejando su marca sobre un papel
fotogrfico en forma de puntos ennegrecidos. Se observa que :
-

Existen zonas de la placa donde nunca llegan los electrones( zonas prohibidas)
Las zonas de incidencia de los electrones forman anillos concntricos en el caso de un
orificio o bandas en el caso de una rendija, lo que acaba produciendo una imagen de
difraccin como la de la luz.
6

Podemos deducir que :

Un electrn incide en un punto y lo ennegrece, comportamiento que pone de manifiesto un

carcter corpuscular
Los puntos ennegrecidos permitidos estn determinados por propiedades ondulatorias.

Pero hay una observacin muy importante:

No podemos predecir en que punto impactar un electrn: solo podemos hablar en trminos
de probabilidad e indicar en que zonas podr impactar y en cuales no
Otro fenmeno curioso es la figura de interferencia que se produce al hacer pasar un haz de
electrones por una rendija doble, similar a la experiencia de Young

5.2 Principio de indeterminacin de Heisengerg

Segn la fsica clsica el error en la medida se debe a la imprecisin del aparato que mide.
Por tanto un aparato clsico ideal podra determinar exactamente la posicin y velocidad del
electrn en el experimento de la doble rendija. Heisenberg y Bohr pusieron en duda esta cuestin
con la siguiente pregunta Hasta que punto es posible determinar simultneamente la posicin y el
momento lineal de un objeto cuntico materia, como un electrn, o radiacin, como un fotn?
Heisenberg da la respuesta enunciando el principio de indeterminacin o principio de
incertidumbre. Tiene dos partes:

No es posible determinar simultneamente el valor exacto de la posicin x y del momento

lineal p de un objeto cuntico. Los valores de las indeterminaciones correspondientes
cumplen x p h/ 4
7

De aqu se deduce que un alto grado de precisin en el valor de la posicin equivale a una gran
indeterminacin en la medida del momento lineal y viceversa.
Nota : Tratemos de determinar la posicin y el momento lineal de un electrn en un instante dado mediante la observacin en un potente microscopio.
Supongamos de forma ideal que podemos utilizar un solo fotn y un solo electrn . En este proceso el fotn debe interaccionar con el electrn. Como
el fotn tiene p = h/, el cambio en el momento lineal del electrn ser de h/, as que tenemos una incertidumbre en el valor de la cantidad de
movimiento del e de h/. Adems, como la luz es una onda, debemos encontrar la posicin en el rango de longitudes de onda de la misma, por tanto
x . Una disminucin en provoca un aumento de p y viceversa. Si multiplicamos ambas indeterminaciones x p h/ h que coincide
con el principio de Heisenberg salvo por un factor numrico.

No es posible determinar simultneamente el valor medido de la energa E de un objeto

cuntico y el intervalo de tiempo necesario para efectuar la medida. Esto exige que se
cumpla E t h/ 4

Esto induce el principio de complementariedad: Un objeto cuntico, como un electrn o un

fotn, acta como onda o como partcula pero nunca exhibir los dos aspectos simultneamente:
son aspectos complementarios.
Principio de indeterminacin y mecnica clsica
Si el cuerpo tiene una masa m y una velocidad v, podemos escribir x mv h/ 4, de
donde x v h/ 4m, es decir , que a medida que aumenta la masa el producto de la
indeterminaciones tiende a disminuir y se acerca a cero si son masa como las de mecnica clsica.
Por eso en mecnica clsica podemos determinar ambas magnitudes con precisin lo que se conoce
como principio de correlacin.

5.3 La funcin de probabilidad de Schrdinger

Schrdinger elabor una teora ondulatoria alternativa para el electrn en los tomos
alternativa a la clsica . Si en un oscilador armnico clsico es posible determinar la posicin y
velocidad del oscilador en un momento dada y con ello la energa, Schrdinger dir que el estado
de un electrn se describe por su funcin de onda , que depende de la posicin y del tiempo.
Esta funcin de onda debe cumplir la ecuacin de Schrdinger
2
2
2
2
2 2 2 U ( x, y, z, t ) E donde U es la energa potencial y E la
2 m x
y
z
energa total del sistema.
Para intentar comprender un poco esta expresin podemos utilizar un smil de fsica clsica, donde
el clculo de la energa se realiza a partir de la energa cintica y potencial.
La ecuacin de Schrdinger manifiesta la dependencia de la energia potencial con respecto a x,y,z,t.
Si escribimos la expresin clsica de la energa de un sistema:
1
( p x2 p 2y p z2 ) U ( x, y , z, t ) ETotal En la que se ha escrito le Energa cintica como p2/2m
2m

Como conclusin, habr que desterrar las idea de las trayectorias precisas del tomo de Bohr
y sustituirlas por zonas o regiones donde existe la mxima probabilidad de encontrar al electrn.