Richard Condon

Familia Prizzi

"Viaa e att de grea nct Dumnezeu a dat

fiecruia o familie, ca omul s fie sigur c
exist ntotdeauna cineva care s-l ajute
la nevoie."
CORRADO PRIZZI
1897-

1
Spltoria St. Joseph, sediul central de afaceri al familiei Prizzi, era o
cldire triunghiular, ntins i joas, ce ocupa ca o tietur de plcint un
bloc n mijlocul cartierului Flatbush. n octombrie 1969 se mplineau cinci
luni de cnd Vincent Prizzi ajunsese Boss, care va s zic din ziua retragerii
tatlui su; pentru tatl lui acest lucru nu nsemna ns dect transferul
titlului ctre Vincent i renunarea de a mai merge regulat la Spltorie. Cu
alte cuvinte, Vincent era acum ef, dar la rndul lui l avea pe don Corrado
ef.
Vincent avea o mutr grav, asemntoare unui pumn ncletat, i un
comportament de o violen abia stpnit: ca una din ppuile lui Senor
Wences ce ar fi dobndit porniri antisociale. Vincent suferea de gut, ulcer,
tensiune, psoriazis i toate acestea deoarece venic era nemulumit. Vreme
de douzeci i patru de ani fusese sottocapo i vindicatore pentru taic-su;
acum devenise ef i nu-i plcea. Vincent conspira cu propria lui ignoran;
un om venic nuc ce mesteca buci din sine nsui, ca apoi s le scuipe
ctre lumea ntreag.
Avea un cabinet cu dou ferestre, unde se gsea un birou lat, pe care nu
stteau dect dou telefoane i o emblem din bronz fin, poziionat spre un
eventual vizitator, cu inscripia: V MULUMIM C NU FUMAI. O mas
lipit de peretele din partea stng a ncperii gzduia o colecie de statuete
cu subiect religios, nalte de vreo douzeci i doi centimetri, nconjurnd o
imagine a "Inimii Sfinte a lui Iisus" nrmat, n bronz. Propriul lui patron,
cu care mprea ziua de natere, era Sfnta Nympha, fecioara din Palermo,
martirizat n Sicilia i ale crei moate se gseau la Roma, alturi de cele

ale sfinilor Respicius i Tryphon. Statuetele acestora, mpreun cu cele ale

sfinilor Anthony i Gennaro, formau un grup aparte tronnd n capul
mesei. Pe peretele din faa biroului lui Vincent se ntindea un panou IBM cu
nscrisul CREDERE n limba italian, cu litere mari i negre din argint
aplicate pe un fond portocaliu. Trei scaune, o canapea din piele de culoare
galben i un covor de aceeai culoare completau decorul.
Vincent nghii o pastil pentru tensiune, una diuretic, o pastil pentru
gut i 325 grame de aspirin s previn formarea cheagurilor de snge,
apoi rmase n ateptarea vreunei schimbri favorabile n felul n care se
simea. Nu se ntmpl nimic.
Rcni spre ua deschis:
Trimitei-l pe Charley Partanna ncoa.
Fiece cuvnt rsun cu scrnetul unui ferstru la lucru. Exersase
respectivul mod de a vorbi timp de patruzeci i cinci de ani. Reprezenta
dicia tuturor tinerilor din mediu, special cultivat pentru a demonstra
oricnd i oricui c sunt tipi duri.
Biroul lui Charley Partanna se gsea pe culoar, cu dou ui mai departe.
Era la fel de mare ca al lui Vincent, dar lipsit de decoraiuni: nici o
emblem, nici un covor, nici o statuet ori o canapea. Charley era adjunctul
lui Vincent i omul su de aciune. Avea treizeci de ani i calitatea unui mod
detaat de a fi, ca i cnd nu ar fi participat la nimic din ce se ntmpl n
jur. Cnd Charley mplinise treisprezece ani, Corrado Prizzi afirmase despre
el c va ajunge un om de contract, cci nimeni nu-i remarca prezenta: putea
foarte bine s sparg vitrina de la Macy's, fr ca cineva s-i dea seama c
el era fptaul.
Charley Partanna era un om ciolnos dar sprinten, cu o fa care
amintea de aceea a unui clu de carusel: lipsit de expresie, lung i
ngust, cu ochii mari, cromai, lipii de fiecare parte a nasului i umbrii de
sprncene stufoase. Cnd vorbea, aveai senzaia c o sanie grea, cu tlpi de
oel, era tras prin cenu. i aduna gndurile destul de lent, ns o fcea
cu o precizie maxim. edea n spatele unui birou cu sertare goale,
exceptnd unul unde inea un briceag elveian, cu foarfeci mici, pe care
Charley l folosea s-i taie unghiile. Era un brbat ngrijit.
Aezai pe trei scaune n jurul biroului se gseau cei trei capiregime ai
familiei Prizzi, fiecare la comanda unei armate de aproximativ ase sute de
oameni, specialiti sau duri, activi sau n rezerv.
"Micuul Abe" Tarquin Garrone, capo pentru sectorul de producie,
discuta despre noile aranjamente de la primrie. Garrone i dobndise
porecla cu treizeci de ani n urm, datorit favoriilor care-i crescuser cnd
ncepuse s nu se mai brbiereasc n fiecare zi. Era scund i gras,
burduhnos chiar. Vorbea de parc ar fi predat lecii de dicie lui Louis
Armetta. Conducea sindicalele de construcii din ora i n prezent voia s
retrag toi instalatorii, zidarii i electricienii de pe antierul Garden Grove,
un gigantic condominium de lux nlat pe fostul amplasament al unor
2

locuine modeste, rase cu toatele i de pe urma crora oamenii primriei

ctigaser din gros, fr s mpart cu nimeni.
Rahatu la a plecat cu-n milion i nou sute, p numele lui Dunezeu,
zise Micuul Abe.
Ceilali doi capi, Rocco Sestero i Sal Prizzi, ultimul fiu al lui Vincent din
prima cstorie Vincent rmsese acum vduv pentru a doua oar
ncepur s vorbeasc n acelai timp, nfuriai la culme de mrimea sumei
pe care primarul o fura fr s-o mpart, n clipa cnd instalatorul se repezi
n camer, ntrerupndu-i.
efu strig dup tine, Charley.
Spune-i peste zece minute.
Eu nu-i zic nimica. Guta-l d gata.
Charley se ntoarse ncet n scaun i-l fix pe instalator. ntreaga lui
persoan radia o asemenea teroare, nct Instalatorul pli. Lui Rocco
Sestero, eful su direct, i fu mil pentru el.
Scoate-i plria cnd eti nuntru, spuse Charley.
Instalatorul iei mergnd cu spatele i nchise ua cu grij.
Dup ce sfri ntrevederea, Charley se ndrept spre biroul lui Vincent.
Da tiu c i-a luat timp! izbucni Vincent.
Alegerile-s peste numa ase sptmni. Tre s fie organizate.
Cum stau treburile?
Primaru e cu-n picior peste prag deja.
i Mallon?
Nici o ans.
Hun. Ascult-aicea, Charley. Gennaro Fustino i Farts Esposito s n
ora de ieri. Vor s mearg desear la Latino. Eu muncesc aicea ntreaga
ziulic i ia-i nchipuie c-o s le mai in i trena peste noapte, ca un
prpdit oaricare. Guta m nnebunete. Aa c-i preiei tu, pricepui? Stau
la Palace.
i cu coala cum rmne?
Menionarea cursurilor serale urmate de Charley fcur ca ulcerele lui
Vincent s se macine unele de altele. ns don Corrado era mndru c
Charley se hotrse s obin o diplom dup ce se lsase de coal la
cincisprezece ani, iar Vincent nu putea face nimic.
Latino-i un club de noapte, pen' numele lui Dunezeu. Programul
ncepe dup. -oricum, ilali nu lipsesc chiar niciodat?
E n regul, Vincent, m voi ocupa eu. Numa s nu lipsesc de la
coal.

2
Casino Latino era un mare club n New York, aparinnd familiei Prizzi.
3

Se gsea n zona cea mai curat a strzii East 60, lng Central Park, o
vecintate att de deosebit de restul Brooklyn-ului nct Charley nu
recunotea cldirea dect pe ntuneric.
Dei aducea un profit frumos, clubul funciona n primul rnd pentru
distracia celor sosii, la New York s ncheie afaceri cu Prizzi-i. La parter se
afla un salon i un bar. Clubul de noapte propriu-zis se gsea la subsol.
Vasele cu flori de pe mese conineau microfoane minuscule, care puteau fi
deschise ori nchise selectiv de la un pupitru de comand plasat undeva n
pivniele de dedesubt. Programul de la Latino afia cele mai grozave vedete
de cabaret din ar, cele mai vestite nume, artiti ce nghiiser adnc
crligul pierznd la mesele de joc din hotelurile i cluburile familiei din
Vegas, Atlantic City, Kentucky i Miami, nct se vedeau n prezent obligai
s apar ori de cte ori Prizzi-i trimiteau dup ei. Pentru trei sau patru
situaia se statornicise ntr-un mod obinuit de viat.
Casino Latino mai dispunea de un ansamblu remarcabil de cntree,
precum i un sextet absolut impresionant de dansatoare. Angelo Partanna
avea o vorb, s uii starurile i capetele de afi din L.A. pentru cteva zile i
s vii s te-afiezi lng ringul de la Casino Latino: miuna de bucele
splendide, fiecare un adevrat bilet ctigtor.
Fetele din ansamblu nu erau nicidecum obligate s se dea clienilor. Aa
ceva ar fi fost contrar politicii familiei i fetele o tiau. Uneori, n funcie de
greutatea oaspeilor, Smadja, eful personalului, invita cte o fat sau dou
s se aeze la mas cu acetia, n pauzele dintre numere, dar numai dintre
cntree; dansatoarele erau rezervate doar pentru cei nsoii de executivi ai
familiei Prizzi. S invii numai cntreele i i trebuia o suma frumuic,
dar dac clienii cntreau suficient ca s-i solicite lui Smadja cteva fete,
nsemna c nu de bani duceau lipsa.
Fetele tiau nu exista nici o ndoial c nimeni nu le obliga s plece
cu cte un client, indiferent cine ar fi fost acesta, chiar daca ezuse la mas
n compania lui Vincent Prizzi. Totui, dac la mas se afla nsui acesta, se
mai gndeau puin i n cele din urm mergeau pn la capt.

Gennaro Fustino era eful afacerii din New Orleans. Se cstorise cu

sora mai mic a lui don Corrado, Birdie, i acoperea un teritoriu ntins din
Louisiana, peste Texas i Oklahoma, mergnd spre vest peste marginea
sudic a rii, pn la grania californian. Flotila sa de avioane uoare
transporta din Mexic parfumuri i ceasuri de mn pe cteva zeci de
aeroporturi mici, situate pe fundul unor lacuri secate. Era partenerul
familiei Prizzi n operaia cu ceasuri contrafcute, pentru sbuffo1 i butur,
i ncepuse s-i organizeze partea sa din inut n vederea ultimei inovaii a
lui Corrado Prizzi, timbrele francate: prin folosirea unei soluii ce scotea
1 *Marijuana
4

tampila i pe care Prizzi o aduceau de la New York, mrcile potale puteau

fi revndute cu o reducere de patruzeci i cinci la sut fa de preul
nominal. Cele dou familii colaborau i n importul cailor de curse din
Anglia i Irlanda pentru hipodromurile lui Gennaro din Louisiana i
Arkansas.
Gennaro Fustino pusese la punct afacerea cu ceasuri. Prizzi comandau
mecanismele n Hong Kong, iar cutiile i sticlele se executau n Italia, unde
se i asamblau. Contrafceau toate ceasurile elveiene scumpe de pe pia,
iar Gennaro le comercializa la o valoare cuprins ntre zece i treizeci la sut
din cea a celor originale, i tot sfrea cu un total de circa 17.000.000 dolari
pe an.
Asta arat c fiecare-i ho n adncul sufletului, i spusese lui Angelo
Partanna la sfritul primului an.
Nu-mi zici o noutate, sunase rspunsul lui Angelo.

Natale "Farts" Esposito era caporegime- le lui Gennaro. Natale putea s

scoat aere n orice moment: zgomotoase, medii i uoare. Acest talent l
fcuse extrem de popular la petrecerile lui Fustino. El i Gennaro erau att
de apropiai nct, dup cum spunea Angelo Partanna, dac Gennaro
mnca prea mult (ceea ce se ntmpla ntotdeauna, chiar i cnd inea
regim) Natale Esposito era cel ce avea gaze.
Seara, Charley, Gennaro i Natale se ntlnir s ia masa la Latino.
Gennaro hotr c dorea s mnnce bucate chinezeti, iar clubul fu nevoit
s trimit pe cineva la restaurantul cantonez, proprietate a familiei, aflat pe
strada 127 intersecie cu Broadway. Cnd mncarea sosi, fu renclzit
expert i servit elegant. n ateptarea mesei, Gennaro servi o Alask
Coapt2.
Dup mas, Charley i fcu un semn lui Smadja i trei dansatoare i
fcur apariia, mbrcate n rochii de sear i nu n costumele obinuite de
spectacol, s nu atrag atenia. Dar i mbrcate n armuri medievale n-ar fi
atras mai multe priviri dect atunci cnd strbtur salonul. De aproape
preau uriae, nu ca Arnold Schwarzenegger n travesti, ci foarte frumoase,
foarte feminine, cu o graie aparte i stranie.
Dou dintre ele, amndou brunete, erau spectaculos de frumoase. ns
frumuseea celei pe care Smadja o aezase lng Charley nu se putea
descrie n cuvinte. Era nou la Latino; un chip minunat i un corp ce ar fi
putut iei dintr-un catalog de lux, dac ar fi fast vorba de un produs precum
o statuie sau ceva asemntor. n ochii ei mari i aurii se citea o sclipire de
mpotrivire. O mpotrivire galnic, socoti Charley n clipa n care o privi,
iar n secunda urmtoare constatarea se stinse. Nu avea timp s analizeze
n amnunt ceea ce i se pruse c vede, dar o secund i fusese de ajuns s
2
Un fel special de budinc, care conine n interior ngheat

realizeze c avea de-a face cu o persoan ce tia s joace.

Charley fu curtenitor i distant n calitatea sa de reprezentant al familiei
Prizzi, chiar i atunci cnd hotrse c era cea mai frumoas fat pe care o
vzuse vreodat. Era mare, un continent absolut de carne, ns dup ce
nregistr faptul cnd se ridic s o salute, Charlie nu mai fu contient de
el, cu toate c ea nu se ghemui ctui de puin pentru a pare mai scund.
Femeia avea alura unui amiral n vizit la Casa Alb. Era att de elegant
proporionat nct, dup un alt gnd convingtor, Charley socoti c aa
fuseser fcui oamenii s fie, nainte ca viaa s-i chirceasc n pitici.
Purta numele de Mardell La Tour, un nume foarte frumos, fu de prere
Charley.
Celelalte dou fete, aezate alturi de Gennaro i Natale, izbucnir n
rs. Charley i explic domnioarei La Tour c Gennaro l convinsese pe
Natale s-i fac numrul.
i care e numrul su? ntreb Mardell.
Pi, e-o veritabil saltea uiertoare, zise Charley. Eti nou p-aicea?
Fata se cutremur violent.
Ce s-a ntmplat? ntreb Charley. i-e frig?
Cineva de la Buckingham Palace nu spun cine m lovete uneori
cu o und radio ngheat cnd crede c 3 necesar. Pentru sntatea mea.
Mardell se hotrse pe moment s ofere aceast explicaie, deoarece
considerase c-i va capta atenia. Vorbea ceva ce aducea cu o caricatur a
expresiei britanice, foarte asemntor cu actorul englez Terry Thomas.
De la Buckingham Palace?
Am nceput s joc n spectacol abia de vineri noaptea.
Eu dau pe-aicea o dat pe lun, explic Charley. Da de ce vorbeti aa
ciudat?
Sunt englezoaic.
Cum aa?
Pi am venit din Shaftesbury, dup ce am mai lucrat la Londra i
Paris. Pronunase "Sheftsbri".
La Paris?
Am lucrat la Lido.
Pe cuvntu tu? E ciudat c nu te-am mai vzut. Aicea vreau s zic,
c la Londra i Paris n-am fost niciodat, da pe-aicea am mai fost.
Aa cum i-am spus, abia am venit. Eti gangster?
El fcu ochii mari.
E-un cuvnt cam demodat, pronun el rar. Ce-i veni s m-ntrebi?
Fetele mi-au zis c trebuie s stm cu gangsteri.
Fetele astea au zis aa ceva?
Nu ele, cineva la cabine.
Chiar? tii ce, s-i spun ceva...
Au zis c acest club e ai unor gangsteri care vin aici s se ntlneasc
cu ali gangsteri.
6

Charley se nspri.
Avem noi, tia de la mas, fee de gangsteri?
i nc cum!
Pe ce te bazezi?
Filmele, televiziunea.
Televiziunea? Filmele? Uite ce-i, se ntmpl c eu-s un om de afaceri
din Brooklyn. i doi de colo-s oameni de afaceri din New Orleans. Ne tragem
din italieni i d-aia vorbim aa; cu sunt din Brooklyn i-asta contribuie i
mai mult la accentul meu.
Cel mai voinic dintre cei doi afaceriti din New Orleans era servit cu o
salat, specialitatea buctarului ef, ce prea garnisit cu cotlete de porc.
Cellalt slobozi un aer prelung, cu tonalitate de bas, n semn de mulumire.
Fetele din dreapta i din stnga lui izbucnir n ipete de rs.
mi pare att de ru, i spuse Mardell lui Charley, ca i cnd s-ar fi
scuzat pentru Natale. N-am vrut s te ofensez.
tii ceva, chiar vorbeti ciudat. Aa se vorbete n Sheftsbri?
De fapt locuim mai aproape de Semley.
Toat lumea din Brooklyn zice c vorbesc cum trebe. Faptu c-i spun
c vorbeti ciudat nu nseamn c-am dreptu s te-ntreb dac eti o pro sau
ceva de genul sta.
Nu m pricep la argou. tii pru ncurcat de fapt mintea mea
ateapt ncontinuu urmtoarea und radio.
Ce?
M ajuta s nu m mbolnvesc de lepr.
Las-o balt, zise el. Hai, te duc acas.
Dar nu pot.
De ce?
Mai am nc un spectacol.
Las c aranjez eu.
mi pare ru, domnule Partanna, dar nu pot.
Eti liber duminic i luni?
Da.
Atunci ici duminica masa cu mine?
Duminica trebuie s m spl pe cap, s-mi spl lenjeria i mai am s
termin de citit o carte.
Ce carte?
Da, o carte de la bibliotec. Trebuie s o returnez.
Atunci, luni?
Ea l privi cu atenie.
A putea luni, dac luam masa undeva aproape de locuina mea.
Unde vine asta?
n Chelsea.
Unde exact?
Stau pe strada 23 West, numrul 148.
7

 Bine. Chiar i dac-ai sta n Hackensack i tot ar fi OK.

Se relax att de brusc nct aproape ca alunec sub mas. Natale
scoase un aer uiertor i ascuit, iar cele dou fete mai ca se prbuir de
rs.
Cum reueti s-o faci? l ntreba una din ele strngndu-l de coaps,
sexual excitata s se afle n preajma unui brbat cu un att de dezvoltat
sim al umorului.
Totul depinde de ct aer nghit, rspunse Natale ruinos. Cu ct
nghit mai mult, zgomotu-i mai mare.

3
Urmtoarele cinci zile Charley le petrecu nduind cu pasiunea sa.
Afacerile i atitudinile sociale din mediul lui l obligau s arboreze o figur
amenintoare, dar aceasta reprezenta o aparen impus mai ales din
necesiti profesionale. Charley avea o latur extrem de sensibil, deoarece
ncepuse s citeasc diferite reviste de literatur nc din copilrie. ncetul
cu ncetul, n sufletul lui se dezvoltase un sentiment de neputin n faa
femeilor frumoase, cci frumuseea, n limitele rigide ale definiiei pe care o
pstra n adncul inimii sale, reprezenta pentru Charley Sfntul Potir, aa
cum banii reprezentau acelai lucru pentru familie. Nu se ddea n vnt
dup picturile din muzee, dup peisaje grandioase, dup exemplele cele mai
alese de curaj i fidelitate, sau dup farmecul perpetuu al poeziei bune
sentimentele sale pentru frumos ncepeau i se terminau cu femeile
frumoase. Asta l fcea s fie unul dintre oamenii cei mai susceptibili din
ar i poate chiar din lume. La ali brbai, o asemenea trstur le-ar fi
adus epitetul de "romantici" ori "afemeiai", dar patima lui Charley pentru
frumusee era fr margini; cu mult nainte, pe vremea cnd Charley
depise pubertatea, idolatria frumuseii feminine devenise o veritabil
experien estetic, care avea s se repete iari i iari.
Din clipa n care se desprise de Mardell, nu se mai putu gndi dect la
enorma bucat de frumusee i graie ce nici mcar nu tia c lucreaz
pentru el. Fcu mai multe duuri reci, se trezi n miez de noapte, iar cnd
scene erotice imaginare ncepur s alunece i s i se mbine n minte, se
ddu jos din pat i rmase pe terasa, n ntuneric, respirnd adnc, fcnd
genoflexiuni i flotri. n sfrit veni i ziua cnd i era dat s o
rentlneasc n carne i oase; un munte de carne sculptat monumental,
precum statuile desvrite de femei de marmur din mijlocul fntnilor
romane.
Se mbrc cu mult grij. Fcu gargar cu un preparat special, ce
garanta eliminarea respiraiei neplcute, chiar dac el citise ntr-o revist c
mirosul urat provenea de la ficat. Se ntreb dac exista o cale prin care
8

s-i albeasc dinii, ca zmbetul s-i fie mai plcut, ns era deja trziu i
nu mai avea timp s-i sune dentistul. ncerc mai nti o cravat, apoi o
alta, pn cnd abia la a treia reui s fac nodul aa cum dorea. Imediat
dup ce iei din cas ncepu s se gndeasc la cea mai bun soluie prin
care s-i cear fotografia, fr s par un bleg.
Parc microbuzul i intr n blocul unde locuia Mardell. Era unu fr un
sfert, luni dup-amiaza. Cnd Mardell deschise ua, era deja pregtit de
plecare; nu-l invit s intre. Charley simi c i se nmoaie picioarele. Nu mai
vzuse niciodat o femeie de o att de gigantic frumusee. Ea purta un
pulover galben cu gulerul rsfrnt, i nici un fel de bijuterie. Prul i cdea
pe umeri precum peruca de aur a Cleopatrei, iar ochii ei aurii, strlucitori, l
lsar s priveasc adnc n profunzimile lor dorina ascuns nuntru.
Charley se scutur, abandonndu-se din nou impresiei de zdrobire pe care
vederea ei la lumina zilei, fr machiaj i departe de Casino Latino, i-o
provoca voinei sale voinei sale aflat n stare de avansat destrmare
care se presupunea c trebuie s l rein n a nu se arunca asupra femeii.
Ari senzaional, glsui el.
Hai s mergem. Ea ddu s ias, nchiznd ua.
Charley o prinse de talie i o privi n ochi, ca i cnd proprii lui nervi
optici ar fi ngheat, de parc ar fi fost Scott n Antarctica n ultimele clipe
ale vieii. Dei ochii i erau mpienjenii, reui s o cuprind cu minile pe
dup spate, trgnd-o spre el, aa cum probabil Mohamed i apropiase
muntele n ultimele etape ale clasicei izbnzi. Ea i veni n ntmpinare
precum un feribot strecurndu-se n port. El se ridic pe vrfuri, ea i ndoi
genunchii i se fcu mai scund cu civa centimetri, pstrndu-i totui
inuta dreapt. Se srutar uor, religios. Srutul i inu mbriai pentru
ctva timp. Dup ce se desprinser fr tragere de inim, Charley ncercnd
probabil o prere de ru mai marc dect Mardell, ca nchise ua i amndoi
coborr n strad.

Servir masa la un restaurant italian cu originalul nume Restaurantul

Italian de pe strada 21.
Las c fac eu comanda, avansase Charley. Apoi, citind meniul, vzu
spre dezamgirea lui c era vorba de mncruri florentine, aa c n final
comand fripturi.
M dau n vnt dup friptur, spuse Mardell. E tipic italieneasc?
Pi, ce-ai vrea s facem?! sta-i un restaurant toscan.
Dar pe firm scrie Restaurantul Italian.
Toscana-i o mic regiune n nordul Italiei. ia habar n-au s fac
mncare. Data viitoare o s te duc la un restaurant sicilian s simi c
mnnci cu adevrat. Charley i terse fruntea cu erveelul. tii, Mardell,
cu cred c-aa cum porneti la nceput, aa-i i-n continuare. Tu ce prere
9

ai?

Pi eu... m rog... presupun...

Aa c trebe s-i spun un lucru. ie n-are rost s-i ascund nimic.
Trase adnc aer n piept. Te iubesc, Mardell. Asta-i. Nimeni n-are cum s-o
schimbe.
M iubeti? Vorbea ca despre un lucru absolut imposibil.
Eti ocat de ce i-am zis? Te deranjeaz?
Nu. Adic n-am zis asta.
Atuncea ce-i?
Pi... cum poi s m iubeti? Dac adunm timpul petrecut
mpreun, abia de m cunoti de cincizeci i cinci de minute.
Cum pot s te iubesc? rspunse el nfierbntat, alungnd cu o
micare chelnerul i buturile. Cum a putea s nu te iubesc? Eti fiina cea
mai ncnttoare pe care am vzut-o vreodat. Eti lucrul cel mai important
din viaa mea.
Charley, pur i simplu nu te urmresc.
Eti virgin?
Virgin?'
Te-am ntrebat finc vreau s tii ct de mult te iubesc. Nu conteaz
dac eti sau nu. Ce-a fost a fost. Te iubesc, Mardell.
S mai stm de vorb. Nu tii nimic despre mine.
tiu ce vd, ce simt. Uneori greesc, atuncea cnd judec cu capul, da
niciodat n-am mai simit ceva asemntor n viaa mea, aa c-s sigur c
nu greesc. mi aparii, Mardell.
Chelnerul sosi poticnindu-se la mas, cu dou porii de bistecca alla
florentina, garnisite cu strozzapreti, sarmale fcute cu brnz ricotta,
parmezan, sfecl, spanac i ou, toate n sos preparat cu i mai mult
parmezan. Fripturile erau mari ca nite valize.
Oh, Charley, exclam ea extaziat. Nu arat delicios?! Mi-e att de
foame!

4
Mardell La Tour, la douzeci i trei de ani i o lun, poseda o imaginaie
ieit din comun i gsise mijlocul s o pun n valoare. Prietena ei cea mai
bun, Hattie Blacker, practic i mbuctea creierii strduindu-se s
obin licena n sociologie, ca pe urm s-i poat da doctoratul n tiine
behavioriste. n ultimul an, Mardell o ajutase pe Hattie prin investigarea
diverselor aspecte ale comportrii umane. Pn n momentul respectiv,
Mardell jucase rolurile de trapezist sub numele de Francie Braden,
juctoare profesionist de tenis ca Lally Ames, obscur lupttoare de
greco-romane din Hamburg, cunoscut ca Gert Schirmer i de agent de
10

pres pentru cinema n Los Angeles, sub numele de Janet Martin. Nu era
obligat s fac toate acestea s-i ctige existena, dar era hotrt s o
sprijine pe Hattie.
Mardell, un alt pseudonim, se nscuse Crowell i fusese botezat Grace
Willand. Absolvise colegiul Foxcroft din Bennington i coala de Arte
Dramatice din Yale. Tatl ei era sub-secretar de stat pentru Asia de Est i
problemele Pacificului. Mama ci se ocupa de pictur i sculptur. Erau
extrem de bogai; dac ar fi decis s-i nchid unul din numeroasele
conturi deschise la diferite bnci, banca aceea ar fi fost att de zdruncinat,
nct probabil ar fi trebuit s-i nchid porile. Locuiau n Georgetown,
ntr-o cas mare n stil federal, nzestrat cu o camer pentru jocuri de
cri, dou piste pentru bowling la subsol i un tunel care o lega de
reedinele tuturor celor care urmau eventual s candideze la preedenie n
72, 76 i '80, ns i de a acelora care candidaser n legislaia trecut, '68,
ori n anii anteriori. Reprezentau o bogie considerat veche de partea
ambilor soi, ntinzndu-se pe o mare parte a rii.
Nu era nimic nesntos n dorina lui Mardell de a tri viei fictive
s-i asume, la adpostul situaiei materiale nfloritoare, diverse
personaliti, trind, mergnd, vorbind potrivit rolului, schimbndu-le pe
rnd pur i simplu voia s-o ajute pe Hattie Blacker s strluceasc
deasupra tuturor colegilor ei de clas de la Columbia, nu numai pentru c
Hattie o nvase s joace tenis, dar mai ales deoarece Hattie i-l adusese n
via pe Freddie.
Freddie constituia ntruparea visului caracteristic decadei lui Grace
Crowell. De cnd Mardell sosise n Washington cu patru ani n urm,
Freddie fusese inta secret sau declarat a atacurilor tuturor felelor pe care
le cunotea ea. ntr-o societate bazat pe poligamie, Freddie ar fi putut avea
cu uurin dousprezece sau paisprezece neveste, toate frumoase, toate
formidabile. Freddie era unic n toate cele. Poseda o frumusee
nemaintlnit, brutal, dar totodat ncnttoare. Avea graia unui balerin
rus fugit din ara lui. La nousprezece ani, Mardell listase n ntregime
lucrurile minunate pe care Freddie le fcea sau le avea (spre exemplu, era
posesorul a dou busturi Houdon), ns nu-i btea capul s le in minte
pentru simplul fapt c era prea ocupat s-i aminteasc chipul su dup
fiecare ntlnire ce-o aveau adic ori de cte ori Freddie reuea s scape
de la slujba lui din Washington, oarecum nvluit n mister.
Cu Washington-ul inea legtura prin schimbul de scrisori cu maic-sa.
Uneori, pentru a se "fixa" mai bine n pielea personajului interpretat n
sprijinul lui Hattie, Mardell compunea "scrisori de caz" acelor oameni pe
care i simea apropiai de rol. Aceste scrisori adresate unor personaje fictive
erau instrumente care o ajutau s-i extind caracterizrile. Hattie era
extrem de recunosctoare pentru munca depus de Grace pentru ea pn
ce, ntr-o bun zi o fcu s-i rspund: "Nu te ambala, Hattie. Am absolvit
clasa de dram. Toate aceste personalizri m ajut i pe mine. Ce vreau s
11

zic e c ce alt exerciiu mai potrivit pentru o actri sau un dramaturg n

devenire, dect s triasc vieile imaginare ale oamenilor, exact n condiiile
n care acetia le-ar tri?"
Pe scurt, n cei cinci ani de la terminarea studiile la Foxcroft, Crowell/La
Tour ncercase cocaina, astrologia, ginul, ciupercile psihedelice, religiile
orientale, joggingul, pantofii spaiali, terapia tranzaciilor de burs,
alimentaia bogat n proteine i W-ul, adic un ziar, o revist sau un
catalog. Nu lucrase niciodat nici n Londra i nici n Paris. Fusese la
Shaftesbury o singur dat, ntr-un week-end, vara, s cumpere ziarele de
duminic, pe cnd ea i Freddie se aflau invitai la o oarecare familie
Weldon.
De fapt, identitatea de Mardell La Tour nu existase pn cnd ca nu
ajunsese la Casino Latino, ntre dou schimbri de numere, i fusese
angajat imediat. Luase decizia de a deveni La Tour n ansamblul de
spectacol, deoarece dorea s triasc o experien sexual deosebit cu
un singur brbat, dac era posibil, ns complet n toate privinele cci
era dornic s fie pregtit i era curioas s tie cum va fi marele moment
legal cu Freddie.
Fu entuziasmat s ntlneasc un gangster adevrat, s-l gseasc att
de politicos i nclinat s fac ceea ce considera c e corect. eful de sal,
domnul Smadja, era un dulce. De la el aflase c Latino constituia
proprietatea familiei Prizzi, cea mai vestit familie mafiot din Statele Unite,
sau oricum, prima inter pares, la fel cum tatl ei era pentru guvernul
american. Dup un timp, ciulindu-i urechile n culise, descoperi c Charley
Partanna era unul din efi i omul de fier al familiei, iar acest lucru i
disciplinase imaginaia.
La o sptmn sau dou dup ce luase masa cu Charley, i scrise
mamei ei:
Am ntlnit brbatul ce! mai fascinant din New York. Cred c din el am s
scot un material nemaipomenit pentru Hattie. E ceea ce n brana lui se
numete un "om de oc ", dup cum mi spun colegele i dac n- ai s nelegi
ce nseamn asta, totuna e. N- are nimic sfnt, dar e adorabil i este eful
executiv al unei organizaii criminale din Brooklyn, care e unul din cartierele
New York- ului. Are maniere alese i, cu toate c arc treizeci de ani, urmeaz
cursurile unei coli serale s- i ia diploma de absolvent. Mai are nc cinci
luni de cursuri ca s completeze doi ani i jumtate de activitate intens. Pare
s acorde mai mult respect diplomei n sine dect cunotinelor dobndite. Se
poart cu mine ca i cnd a fi o ppuic de Dresda, delicat i puin
derutat, dac m poi cumva nchipui pe mine redus la asemenea
dimensiuni minuscule.
Serios, ar putea s reprezinte marea ans pentru cel mai bun studiu
ntreprins de mine. Hattie Blacker spune c dup ce- i va da doctoratul se va
specializa n sociologia american a clanului. M gndesc tot mai mult s
12

scriu o lucrare pentru ea avndu- l ca subiect pe prietenul meu, ceea ce ar

constitui o veritabil poleial pentru studenta Blacker.
Am luat prnzul cu Edwina, pe care sigur i- o aminteti fiindc s- a
mritat cu bietul Puffy Witzel, n trenuleul acela simpatic din Scoia. Cu
Charley, executivul organizaiei criminale, m vd de trei ori pe sptmn,
noaptea, dup ce el termin coala i eu munca. n restul timpului fie citesc s
mai recuperez, fie dau cte o rait pe la discoteci cu Chandler sau Freddie. Cu
el, lucrurile au ajuns ntr- un punct interesant: Freddie vrea s m cstoresc
cu el.
nc o noutate legat de Edwina. Cu trei ore nainte de nmormntarea lui
Puffy, i s- au trimis la capela Campbell de pe Madison Avenue mai multe
toalete de doliu de la firma Bendell and Mainbocher. A ncercat apte toalete
chiar n ncperea undeera depus Puffy (cu ua ncuiat, desigur), ns n cele
din urm a mers la crematoriu doar cu haina ei de samur peste sutien i
chiloi. Zice c urte s fie vduv, aa c- i sigur c n- o s poarte doliu.
Mnnc o grmad de feluri siciliene deoarece e singura mncare pe care
prietenul meu gangster o nelege. Are gust de sardine i ofran sau poate
de anoa i conuri de pin?
Srut- l pe tticu,
Cu toat dragostea.
Gracie

5
Vito Daspisa se baricadase n apartamentul su de la etajul nou al
unui bloc de lng plaj, dup o urmrire cu mainile de-a lungul a treizeci
i dou de strzi care ncepuse din cauz c un iste de sticlete ncercase
s-l aresteze. Ceea ce-l scosese din srite pe Vito nu era doar faptul c tipul
era nscris pe listele familiei, ci mai ales c ori de cte ori insul avusese
nevoie de bani pentru vreun avort sau pentru polia de asigurare a
automobilului, el, Vito, l ajutase ntotdeauna. Aa c-i pierduse cumptul
i cum s-a ntmplat, cum nu s-a ntmplat, l-a gurit pe rahatul acela
nerecunosctor. Apoi, n timpul urmririi ulterioare, un rcan ce-abia terminase Academia, se propise n mijlocul drumului, fluturndu-i arma de
parc ar fi fost domnul Lege-i-Ordine, aa c Vito intrase n el ce era s
fac? s urce pe trotuar i s achite femei respectabile?
Reuise s ajung n apartamentul su de pe plaj, dup care o armat
de sticlei cu gaze lacrimogene i explozibili de plastic evacuar cldirea i l
nconjurar. Era o capcan gen tehnicolor pentru buletinul de tiri, cu
megafoane, coifuri, reflectoare ca cele pentru aviaie, intai de elit pe
acoperiuri. O unitate de asalt miuna n zon cu carabine i veste
antiglon. Incidentul promitea s devin subiectul principal al mediilor de
13

informare, ntr-o sptmn de septembrie srac n evenimente. Astfel c

de fa se gsea un reprezentant special al primarului, cci acesta fusese
priponit mort-copt de nevast la agentul su literar, n Montauk, s se
odihneasc cu ase sptmni nainte de alegeri.
Dar cnd nlimea Sa auzi de ncercuirea lui Vito Daspisa, se smulse
din les i porni napoi spre ora n spatele unei escorte de motocicliti,
ctre un rendezvous cu camerele de luat vederi pe plaja Manhattan. Chestia
devenise nu numai o pleac electoral, dar nsemna o reclam
nemaipomenit la nivel naional pentru cea de-a doua sa carte, Eu. i cum
spunea primarul, dac New York-ul e de partea ta, atunci i face
ntotdeauna apariia cnd ai nevoie.
O mulime de vreo opt sute de oameni se adunase n semicerc n jurul
blocului lui Vito. Cele trei reele TV cereau un minimum de dou zile pentru
asediu i un maximum de trei. Richard Gallagher, mputernicitul Special
pentru mediile de informare, le spuse c nimeni nu ar crede c sunt
necesare dou zile ca s scoi un punk ca Vito afar din cldire.
N-avem dect s trimitem sus doi oameni cu exploziv. Unul l pune la
ua din fa, cellalt la ua din spate. Le aruncm n aer simultan, uile se
rup, iar unitatea de asalt intr i-l ridic.
Nu merge, domnule Comisar, observase Manning, un reporter de la
una din reele. Aa s-ar putea s-l scoat pe targ. Nu e bine. Trebuie s
ias pe picioarele lui, s-l vad privitorii. Doar dac, firete, l dai gata i
atunci n fapt avem cealalt alternativ.
S-l mpute merge chiar mai bine dect s-l scoat de-acolo, Gordon,
interveni un altul.
Vreau s v ofer o colaborare maxim, dar chestia asta nu poate s
dureze mai mult de dou nopi, zise Gallagher. Nu-i cinstit fa de
contribuabili i primarul o s-mi bage sula-n coaste. Pentru Dumnezeu,
alegerile-s mine-poimine.
Televiziunea fu de acord cu dou zile. Drept compromis, spuser c au
nevoie de o prezen uman n faa camerelor, c nu se poate s nu filmeze
nimic.
Ce fel de prezen? ntreb Gallagher.
Ai putea s aducei aici o rud de-a lui, iar noi i-am lua un interviu.
Bine. Dar s fie clar. Am nevoie de o camer fixat pe primar, care n
momentul sta se chinuie s ajung aici. Iar cnd va fi aici, nu-l vreau doar
filmat cum preia conducerea operaiunilor, dar s-mi i garantai c scenele
se vor transmite.
Trziu n dup-amiaza celei de-a doua zi, Vito scrise un mesaj unde cerea s
vorbeasc cu locotenentul Hanly din brigada districtual. l mpturi ntr-un
avion de hrtie i-l arunc de la fereastr sticleilor din strad. Poliitii l
gsir pe Hanly ntr-un salon de masaj i-n douzeci i cinci de minute l
aduser pe plaj, sughind.
La faa locului, fu pasat de la un ef la altul pn la primar. Rmaser
14

mpreun izolai de restul trupeilor, pe terenul puternic iluminat din faa

cldirii, imagine pregnant pentru camerele TV: primarul dnd lui Davey
ultimele instruciuni.
Spune-i s-o mai lungeasc cel puin nc o zi. Fii ndatoritor,
ntreab-l dac se simte bine, dac are mncare etc, etc. Promite-i orice
vrea. Spune-i numai c trebuie s cobori s te consuli cu mine.
Hanley se urc n lift singur. Se lipi de peretele apartamentului lui Vito.
Cu patul pistoletului ciocni n u.
Vito?
Ce-i?
Eu sunt.
Care m-ta, eu?
Davey Hanley.
i ce vrei?
Ce vreau? Ai aruncat jos un avion c vrei s vorbeti cu mine.
Poate eram ameit. N-am nchis un ochi.
Nici familiile celor doi poliiti n-au nchis un ochi, cccios ce eti.
Ah mi-am pierdut capul. Ascult, Davey, spune, vrei s facem un
trg?
Un trg?
Tu aranjezi ca sticleii tia ntr-o dung s se in departe i m duci
undeva, mai bine tot n New York, iar eu v dau pe tav ntreaga operaiune
cu droguri pe Coasta de Est a Prizzilor.
Isuse, Vito... Vito tocmai vorbise de aruncarea unei buci mari din
pinea i untul lui Hanly.
Ei, ce zici, Davey?
Ce s zic? M duc jos s discut.
Hanley cobor n strad, contient c-l fixau toate camerele de
televiziune. Se prefcu grav, copleit de griji, dar ncreztor n biruina
dreptii. Camera l film, fr sunet, cum raporta primarului sunndu-i c
Vito urmrea doar s ctige timp, i amndoi artau ca doi conspiratori
punnd la cale prbuirea omenirii. Primarul l btu pe spate, lsndu-l s
plece. Hanley se fcu nevzut n mulimea compact care atepta n
ntuneric i intr n barul de vizavi. Se duse n ultimul separeu, unde
atepta Angelo Partanna. Se aez n faa lui Angelo, i scoase chipiul, i
terse fruntea i gtul cu o batist i spuse:
Zice c ntinde pe tav toat operaiunea de pe Coasta de Est a
Prizzilor dac-l duc de-acolo i-i gsesc un avocat.
Angelo oft din greu. Se ridic ncet i merse la o cabin telefonic din
partea cealalt a slii. Era un brbat nalt, usciv, chel, mereu bine
mbrcat, n vrst de aproape aizeci de ani. n dreapta i-n stnga
capului, deasupra urechilor, avea uvie albe; n rest era complet lipsit de
pr. Faa-i era mslinie, iar nasul i semna cu un cioc de papagal macao.
Nu purta nici o bijuterie, dar nimeni n-ar fi ndrznit s spun c-i un
15

oarecare. Angelo era consigliere- le familiei Prizzi. Era nclinat s exagereze

valoarea ireteniei ca o calitate omeneasc, i nutrea convingerea c nu
exista nici o situaie pe care el s nu o poat aranja dup dorin. Chiar i
sicilienii l priveau cu pruden datorit caracterului su ascuns. "Oamenii
privesc la televizor, explica el fiului su Charley, i-i nchipuie c toi din
bran s nite btui ignorani. Ei bine, cu n-am btut pe nimeni
niciodat. Cnd m vede cineva crede c-s un dentist bogat. ntotdeauna s
te-mbraci discret. S ai costumul clcat, pantofii lustruii i las-i s-i
nchipuie c eti civil. i ntotdeauna cnd pleci de-acas s pui o plrie."
Ridic tblia cu inscripia DERANJAT de pe microfonul telefonului, o
puse n buzunar i form numrul particular al lui Corrado Prizzi.

6
Corrado Prizzi edea n fotoliul su favorit, privind vistor pe fereastra de
la cinci metri distan privelitea oferit de Manhattan-ul de Sud,
asemntor cu dinii de jos ai flcii unui tyrannosaurus rex, i absorbind
dulceaa ariei lui Aroldo, "Sotto il solo di Siria".
Corrado Prizzi era inventatorul concesiunilor n crima organizat; un fel
de Thomas Edison al Siciliei. Larga lui perspectiva depise cadrul local sau
regional al Mafiei i conferise familiei sale o prezena internaionala ce
finana i dirija organizaiile locale i ntreprinderile lor pn n cele mai
mici amnunte, ntocmai ca ntr-un manual de 800 de pagini al lui
McDonald. Familia Prizzi, datorit spiritului vizionar al lui Corrado, se afla
n legturi de parteneriat cu peste aptezeci la sut din familiile care
acionau n Statele Unite: Mafia, negrii, hispanicii, evreii i orientalii, n
domenii att de bnoase ca narcoticele, jocurile de noroc, benzina
netaxabil, mrfurile contrafcute, pornografia, contrabanda de munc,
finanarea bonurilor de valoare, prostituia, deeurile toxice, camta i
antajul. Toate reprezentau industrii necesitnd capital pentru meninerea
calitii i a excelenei. Corrado Prizzi oferise capitalul iniial, metodologia de
funcionare, precum i o vast reea de protecie politic.
La vrsta de 17 ani, Corrado Prizzi avea deja o calificare.
Aa c n anul urmtor, 1915, cnd a emigrat n America cu soia i fiul
su Vincento, se putea considera bogat n comparaie cu ali emigrani
sicilieni. Dispunea de 900 de dolari, o sum mrioar care, alturi de
calificarea sa, i-a permis lui Corrado s ntemeieze o familie de compari ce
avea s se dezvolte ntr-un sindicat i un nucleu familial.
n anul urmtor sosirii n New York, dup ce a stabilii legturi strnse
cu btuii irlandezi i evrei din Manhattan-ul de Sud, s-a alturat cu
familia marii mase de emigrani sicilieni ce se mutau n Brooklyn, n zona
dintre Brooklyn Bridge i Navy Yard.
16

Corrado a organizat loteria, iar aceasta a constituit rezervorul de bani

ghea cu ajutorul cruia i-a stabilit faada legitim: importul de brnz i
ulei de msline i o banc cu depuneri la vedere. Iniial, banca primea
depozite i trimitea bani n ara mam. Mult vreme, unor astfel de bnci nu
li s-a aplicat legislaia obinuit ce ncorseta bncile naionale i de stat,
prilejuind ample oportuniti de fraud. Fr ndoial, dobnzile pretinse
pentru mprumuturile acordate erau mari, dar mari erau i riscurile. El
investea n srcie, care nu putea rambursa dect n sume mici i de aceea
s-a vzut constrns s nfiineze o unitate, Mna Neagr, s-i asigure
recuperarea banilor. Indivizii care nu plteau sufereau consecinele,
pierzndu-i linitea, afacerile sau viaa. Faptul crud e c imigranii doritori
s pun pe picioare o ntreprindere trebuiau s mearg la banca lui pentru
capital. Dup un timp, n anumite cazuri, n schimbul unor aciuni anula o
parte din datorie. Experiena l nvase multe n domeniul bancar, ceea ce
avea s-i ajute n anii urmtori.
i stabilise propriul mecanism etnico-politic i deoarece era un om
corect, iar imigranii aveau nevoie de cineva care s-i nvee cum s
porneasc la drum ntr-o ar nou, strin lor, le oferea protecie contra
voturi. Pe msur ce acumula capital, investea n organizaii politice din alte
zonele Brooklyn-ului i Manhattan-ului, ca un partener invizibil pentru tipi
ca James March (alias Antonio Maggio) i Paul Kelly (alias Paolo Vacarelli),
meninnd aparate politice la putere, pltind pentru protecie, obinnd
scutiri de la ordonane publice pentru diferii afaceriti, aranjnd cauiuni
i obinnd iertri, sponsoriznd baluri, parade, petreceri, bazare i aciuni
bisericeti, i dublnd numrul bocitoarelor la funeralii.
n 1928, tnrul Angelo Partanna, pe care Corrado l adusese din
Agrigento s conduc loteria, mituise o funcionar de la birourile lui
Charles J. O'Connor, administratorul rspunztor de permisele pentru
buturi alcoolice i obinuse autorizaii pentru zeci de mii de litri de alcool
prohibit, chipurile n "scopuri medicinale". Autorizaiile furate erau nseriate
i purtau o tampila cu semntura lui O'Connor. Corrado Prizzi vndu
alcoolul la rata obinuita de schimb a lumii interlope, sub nasul
comisariatelor de poliie de pe strzile Kenmare, Broome, Grand i Elisabeth
din Manhattan. n doi ani, atunci cnd puterea de cumprare a dolarului
era de zece la unu faa de ce avea s fie mai trziu, Corrado Prizzi ctigase
doua milioane de dolari, capital ce i-a finanat ptrunderea n operaiuni de
mai mare amploare naintea concurenei.
Don Corrado era un mafiusu de la adjectivul sicilian folosit nc din
secolul al XVIII-lea pentru a descrie oameni sau obiecte ca "frumos'' i
"remarcabil". Oriunde n lume, omul modern urmrete bogia ca mijloc de
a dobndi anumite bunuri materiale; "mafiusu" ns o caut ca pe un mijloc
de a obine supunere i respect din partea celorlali. Oriunde n lume, se
considera c puterea succede averii; 'don Corrado tia, n mintea sa
medievala, ca bogia vine daca ai putere.
17

ncperea unde i petrecea cea mai mare parte a timpului era

proprietatea unei companii din Bahamas, ale crei aciuni le deinea un
Anstalt din Liechtenstein. Don Corrado nu poseda nimic i prea s triasc
foarte plcut doar din banii Asigurrilor Sociale. Slav Domnului. n anii '60
aceste sume nu erau nc impozabile!
Era un btrn ce inspira mil, dei abia mplinise aptezeci i unu de
ani. Scund, purta costume cu dou numere mai largi, nct prea
ntotdeauna mototolit i firav. Angelo Partanna afirmase c don Corrado
considera c aspectul de om btrn i neputincios i conferea un avantaj, iar
acum c soia i murise, cine putea s-l contrazic?
Cnd mergea i tria picioarele. Cnd zmbea o fcea topit. Din
fericire nu zmbea prea des, cci la zmbetul lui simeai c-i nghea
sngele n vine.
Toate camerele din casa unde locuia erau mobilate aa cum i amintea
el conacul unui duce sicilian, pe care-l vzuse cnd avea. doisprezece ani i
ducele era plecat la Paris, pentru sezon. i amintea fiecare camer n care
intrase atunci, de parc s-ar fi uitat ntr-un album de fotografii. Camera
unde locuia constituia o replic a unei ncperi decorate n 1872, la rndul
ei urmnd modelul palatului din Palermo al tatlui ducelui, mobilat n
1819. Aa c, dei mobilierul i celelalte decoraiuni interioare ale casei
Prizzi nu erau deloc moderne, ele erau totui valoroase, chiar dac puin
uzate; ciucuri de catifea, bronzuri, tablouri cu rame aurii, heruvimi
sculptai, portrete cu Isus n diverse ipostaze, precum i cteva miniaturi
realiste reprezentndu-l pe sfntul Francisc din Assisi.
Telefonul sun. Continund s-l asculte pe Verdi, don Corrado ntinse
mna i ridic receptorul.
Alo?
Angelo la aparat, Corrado. i-l aminteti pe Vito Daspisa care lucra cu
frate-su Willie la...
l tiu.
A omort doi poliiti. Acu-i n apartamentul lui, pe plaj, nconjurat
de o armat de poliiti i reporteri TV.
i? Btrnul ncerca s asculte i muzica i pe Angelo n acelai timp.
Pi, a trimis dup Davey Hanly i...
Hanly?
De la brigada districtual. Omu nostru din Departamentul Brooklyn.
Aha.
I-a spus lu Hanly c-o s dea n vileag ntreaga operaiune de pe
Coasta de Est dac Hanly l scoate de-acolo.
Hanly s-l scoat de-acolo? Vito Daspisa-i unu din oamenii notri.
h.
Unu din oamenii notri i e gata s trdeze ca ei s-l scape? Nu-mi
vine s cred. L-am angajat pe taic-su cnd compania Horowitz Novelty a
dat faliment. Taic-su aranja punchboard-urile pentru Frank Costello.
18

 Ce vrei s fac?
Unde eti?
ntr-un bar, vizavi de apartamentu lui Vito. l am pe Hanly aici cu
mine.
Trebe s-l scoatem pe Vito de pe list, Angelo. Noi, nu ei.
Angelo iei din cabina telefonic i se ntoarse la masa unde atepta
Hanly. Se aez greoi.
s dezamgit. Omul sta a venit la noi acum nou ani i creieru i se
scurgea pe nas ca boxer la Armory. L-am luat la noi. Asta-i recunotina lui.
mi rupi inima, Angelo. Cum vrei s procedm?
Ce vrea toat lumea e ca acest smintit uciga de poliiti s crape,
Davey, da Departamentu trebe s capete tot creditul pentru oboseala
voastr. Fr s se mai rite viei de poliiti.
Zu? Cum crezi c putem rezolva?
Vi-l trimitem pe fiu-meu, Charley.
Pe Charley?
Dai-i un grad temporar de detectiv i un nume oarecare din
computeru de la personal. Dai-i o arm i o s se ocupe el de toate.
Trebuie s aranjez lucrurile Angelo.
Pi nu? E-o idee bun.
Hanly prsi barul i plonj n mulime.
Angelo merse cu maina de la Flatbush la Midwood s-l ia pe Charley de
la coal. i el se mndrea de hotrrea fiului su de a obine o diplom de
absolvire. Charley se lsase de coal la cincisprezece ani ca s se angajeze
ajutor pe un camion ce transporta ghea, n schimbul unei sume care
atunci i se pruse foarte mare patruzeci i opt de dolari pe sptmn.
Louis Palo, un biat din vecini cu cinci ani mai marc dect Charley,
renunase la munca de pe camion i se angajase la familia Prizzi i-l
recomandase n loc pe Charley.
Angelo nu ncercase s-l opreasc pe Charley, dar i spusese: "Sper s
nu-i par ru c te lai de coal." Charley habar n-avusese la vremea
aceea despre ce vorbea taic-su.
La aisprezece ani lsase camionul cci Pop i gsise o slujb de mesager n
operaiunea de contrafacere a etichetelor de pe sticlele cu butur. La
aptesprezece ani intrase n organizaie (dei oasele i le ncercase nc de la
vrsta de treisprezece ani, n condiii cu totul neobinuite, ns necesare), la
aceeai vrst ca i taic-su n Sicilia. Dup aceea, ascensiunea sa n
lumea interlop a fost asigurat. ntre aptesprezece i douzeci i unu de
ani lucrase n banda lui Religio Vulpigi, care se ndeletnicea cu furtul
bagajelor i coletelor n aeroporturi, precum i a diferitelor securiti
negociabile. Sltau bagajele cu bijuterii i bani de pe avioanele comerciale,
dar i de pe cursele de mrfuri dinspre La Guardia, Newark i Idlewild.
Cnd Charley a mplinit douzeci i unu de ani a fost transferat ca om
de legtur ntre hipodromurile din ar aflate n proprietatea mafiei i caii
19

de curse ce trebuiau achiziionai din Anglia i Irlanda, astfel ca ntotdeauna

calitatea lor s-i determine pe pariori s toarne cele patru sute de milioane
de dolari anuali n afacere.
Charley fusese ncorporat la douzeci i patru de ani. Eduardo, cellalt
fiu al lui Don, ar fi putut s aranjeze lucrurile, ns Charley declarase c
dac toi tinerii de vrsta lui mergeau n armat, acolo mergea i el. A ajuns
n Forele Speciale, vreme de paisprezece luni, fiindc era dibaci n
mnuirea armelor i n plus poseda bune cunotine de tehnic. Apoi fusese
rnit n timpul unui atac asupra unei baze americane de lng Pleiku, n
zona muntoas.
Pleiku constituia cartierul general al armatei Vietnamului de Sud pentru
patrulele organizate mpotriva rutelor de infiltrare ale Congului, venind din
jungl dinspre Laos i Cambodgia. Detaamentul lui Charley era ncartiruit
la trei mile deprtare, n tabra Holloway. Pzeau o flotil de avioane i
helicoptere de transport i observaie. Vietnamezii au atacat la dou
noaptea, pe data de 7 februarie 1965, cu mortiere i foc automat greu. Au
murit opt americani i peste o sut au fost rnii; zece aeronave au fost
distruse. n urma atacului, Charley se alesese cu osul de la coapsa dreapt
fcut ndri. Dup patru operaii, ultimele dou la Washington, osul i
fusese nlocuit cu un cilindru de aluminiu. mplinea 27 de ani cnd a ieit
din spital i s-a ntors la Brooklyn, iar Don a adunat aproape ntreaga
familie la vechile grdini Palermo i n cinstea lui a dat petrecerea anului.
Cnd Charley s-a ntors din Nam, i spusese lui Pop c se va nscrie la
coala seral. Pop se artase aa de ncntat nct i spusese lui Don. Don
Corrado l invitase pe Charley la el acas s-i spun c face exact ce trebuie
i c e un adevrat american.
Mncaser un prnz copios. Charley nu-i putea crede ochilor ct de
mult putea nghii un monegu ca don Corrado. Btrnul l ntrebase cnd
i va lua diploma.
Peste doi ani jumate ori trei, padrino.
Se face vreo serbare la absolvire?
Nu tiu, padrino. N-au zis nimica.
i tu cum te-ai descurcat pn-acuma?
Cred c OK. Am B1 plus i am fost ales casieru clasei.
Dac se face vreo ceremonie, vreau s tiu finc eu i Vincent o s fim
acolo. Vine i Amalia. Dac nu fac nimic, o s-i zic lui Eduardo s vorbeasc
(a Comisia de nvmnt s organizeze ceva.
Padrino, da asta nseamn s m onorezi din cale-afar.
Ce tot ndrugi acolo? exclamase Don. Ai s primeti o educaie,
primul nostru soldat pe care-l punem n strad cu diplom de liceu.
Liceul Luis Muoz-Marin Junior din Midwood funciona ntre orele 19 i
22 ca coal seral. Charley se afla ntr-o clas cu ali unsprezece aduli,
din care dou treimi erau femei, ase portoricani, patru negri, o rusoaic
din Brighton Beach i Charley. Profesor le era un norvegian ncpnat din
20

Bay Ridge, pe nume Matson. Bncile, concepute pentru copii de

doisprezece-paisprezece ani se dovedeau prea mici pentru muli din cei de la
seral. Charley era nevoit s stea pe un scaun ntr-un col al slii. edea
acolo visnd cu ochii deschii la Mardell La Tour. Poate noaptea aceea avea
s fie noaptea cea mare. i fcuse un plan minuios nc dup ce serviser
mpreun masa prima oar. Nu voia ca ea s-i nchipuie c e un lup
flmnd, dar trecuse deja timp destul. Se ctigase suficient ncredere. n
definitiv era doar om, ce Dumnezeu, iar noaptea aceea putea s fie noaptea
cea mare.
Cnd se gndea la Mardell l apuca ameeala. Nu reuea n nici un chip
s i-o imagineze fie: a) goal, ori b) culcat. ns era la fel de dornic s
cunoasc aceste dou ipostaze precum un topograf-astronom mcinat de
gndul de a ntocmi o hart a spaiului extraterestru. Nu numai c ea era o
femeie spectaculoas, dar avea un corp care lui i tia respiraia, iar cu
Mardell, aa cum nu se mai ntmplase niciodat nainte, nu mai exista
posibilitate de mai bine. n plus, trebuia s-o recunoasc, ea avea o
imaginaie ieit din comun. Aflase ce este Palatul Buckingham din
Enciclopedia Britanic fcut cadou de taic-su cnd mplinise doisprezece
ani. Descoperind faptul, fusese nevoit s decid c probabil Mardell nu era
n toate minile.
Nestemata colii serale o constituia Seora Roja-Buscado, hotrt s
rspund tuturor ntrebrilor domnului Matson, fie i ntrerupnd
rspunsurile celorlali studeni, pn la a-l aduce la exasperare pe Charley
i a-l determina s-i calce angajamentul de a nu bga niciodat o femeie n
speriei. Noapte de noapte, turna fric n Seora, fr ns vreun efect. Ea
domina n continuare clasa, mprtiind sfaturi, dispre sau mil, lund
Stea de Aur dup Stea de Aur. Avea cu patru mai mult dect Charley.

Angelo i conduse Chevrollet-ul rablagit direct la coal, se inform la

poart unde se gsete clasa lui Charley i rmase pe culoar, privind prin
gemuleul de la jumtatea de sus a uii cu sperana s-i atrag privirile lui
Charley. Trebui ns s bat cu muchia unei monede n geam. Domnul
Matson i ntreaga clas i ntoarser privirile spre el. Pop i fcu semn lui
Charley. Charley i drese glasul i-i spuse domnului Matson:
E tata!
Ai face bine s te duci afar atunci.
S-i zici lui tat-tu s nu ne mai deranjeze la or, ntrerupse Seora
Roja-Buscado. Aicea facem treab i n-avem vreme de ntrevederi.

Pop l conduse pe Charley la plaj. Pe drum i explic ce trebuia fcut.

Vito? strig Charley. Vito Daspisa? Da-i cel mai bun preten al meu!
E terminat, Charley, i el tie asta. A vrut s le dea sticleilor ntreaga
21

noastr operaiune cu prafuri.

Da-l cunosc de-o via!
Pcatu lui Vito e c i se urc imediat la cap dup cteva pahare de
trie.
De ce un om, care din moi strmoi a fost butor de vin, se prostete
bnd aa ceva?
Finc-acu-i american; se integreaz. Tat-su se nfierbnta la fel de
repede, iar el bea doar vin. Singur s-a omort pen' c i-a pierdut
cumptul la un joc de biliard pindu-se pe una din bile dup ce-a
ratat lovitura.
Dumnezeule, tat!
Charley l cunotea pe Vito din cartier nc de cnd aveau cinci ani.
Cnd au mai crescut, s-au apucat amndoi s mai scoat un ban jucnd
stickball semiperformant pretutindeni n Brooklyn-ul de sud. ntr-o var,
Vito fcuse pe gorila lui Charley la un joc de hric, organizat duminic
diminea pe Coney Island. Vito era un atlet natural, o namil. La vrsta de
optsprezece ani devenise boxer la Clubul Armory, categoria uoar, iar
Charley i era manager. Vito boxa sub numele de Dimples Tancredi, cci
dac maic-sa ar fi aflat ce fcea el, l-ar fi caftit de i-ar fi ieit untul. A doua
oar cnd Charley a aranjat pe cineva, a fcut-o din cauza lui Vito. Un
juctor pe nume Ganz Patru-Ochi l tot pisa pe Vito s se lase btut la meci,
ca el s-i ncaseze pariurile. Vito l trimisese la dracu, dar tipul nu se
lsase. ntr-o sear Charley i pierduse firea i-i lipise de perete att pe
Ganz ct i pe garda lui de corp, spunndu-le c dac-i vede nc o dat n
vestiarul lui Vito i termin pe amndoi. Ca un tmpit, Ganz venise iari
cinci nopi mai trziu, fcndu-i aceeai propunere lui Vito, aa nct
Charley i-a urcat ntr-o main la volanul creia se afla Instalatorul, i-a dus
n partea sudic clin Belt Parkway i le-a fcut de petrecanie. Nimeni nu i-a
plns.
Vito era un puti drgu dar crescnd, faa a nceput s-i arate oarecum
ca ciupit de vrsat, iar dup o vreme chiar s-a umflat datorit loviturilor pe
care le ncasa ca s arate ct de rezistent e. Copiii se distrau de minune
srindu-i nainte i privindu-l cum cade n cap de spaim. i aceasta fcea
parte din demonstraia lui de for.
n fiecare smbt dup-amiaz, pe cnd aveau treisprezece ani, Charley
i Vito o duceau la cinema pe sora mai mare a lui Vito, Tessie, ntrecndu-se
n a o distra. La aptesprezece ani au dat o lovitur de mai bine de ase sute
de dolari. ineau de Revelion un bal, cu zece dolari intrarea de persoan,
punnd berea la discreie. Aveau acolo un singur om care s mture
cioburile de sticl i un cvartet care, aa cum avea s se dovedeasc mai
trziu, nu tia s cnte dect Sweet Georgia Brown. Succesul fusese att de
mare nct au repetat afacerea nc trei ani pn cnd, ntr-al patrulea, doi
tipi s-au luat la btaie din pricina unei dame, iar un sticlete era ct pe ce s
dea ortul popii. Li s-a trimis imediat vorb s renune.
22

Dup ce Charley primise botezul, el i Vito au pornit pe drumuri diferite.

Vito n-a fost primit n cercul interior niciodat, aa c a trebuit s pzeasc
agenii de pariuri i eventual s mai scoat un ban intimidndu-i pe cei din
construcii. Un an mai trziu, Charley l-a convins pe tatl su s-i fac rost
lui Vito de o slujb alturi de fratele acestuia, Willie, care se ocupa de
substanele controlate comercializndu-le pentru Prizzi din Miami pn n
Maine. Guvernul le numise substane controlate la sugestia lui Eduardo,
deoarece n acest mod pe alegtori nu-i speria gndul c ntreaga ar s-ar
putea umple de drogai. Oamenii nsrcinai cu asemenea statistici declarau
c, numind drog ceva ce nu e un nume lipsit de sens, substane
controlate se sporiser vnzrile unor astfel de produse cu 21,3%.
Operaia lui Willie era foarte ntins din cauza cererii imense. Indivizii
care formau piaa drogurilor trebuiau s se mite foarte repede, s-i
pstreze att vieile ct i crile de credit. Att adulii ct i copiii aveau
cte dou slujbe s fac fa ipotecilor, taxelor, facturilor dentitilor i
celorlalte componente ale visului american. Erau obligai s gseasc ceva
care s-i treac de pe o zi pe alta. Butura i moleea i-i putea duce spre
concediere. Marijuana i fcea s se cread sexy, cnd n fapt erau numai
obosii. Mijloacele de informare repetau ntruna despre cocain c este un
drog recreativ. Aa c familia Prizzi mnuia partea de sus a afacerii la nivel
naional, i lua partea, apoi mprea profiturile cu concesionarii,
reprezentai de celelalte familii de pe cuprinsul rii.
Vito ocupa locul trei n operaiunea de pe Coasta de Est, sub Joey
Labriola, pe care toi l suspectau c e un culatino, dar nu comentau nimic
deoarece deinea un rol important n schema lui Willie. S-l suspectezi pe
Joey c e culatino? Joey era fie un superhomosexual, fie o femeie n travesti,
ncercnd s treac drept brbat. ns se gsea sub protecia lui Willie, iar
acesta aducea o grmad de bani, aa c toi se prefceau a crede c Joey
era de fapt un tietor de lemne n vizit pe-acolo.
Ce-a fcut Vito, pen' Dunezeu? ntreb Charley.
A omort doi sticlei i apoi s-a lsat mpresurat de ali dou sute n
apartamentu su. A ncercat s fac un trg cu Davey Hanly, s le dea
ntreaga noastr operaiune de pe coast. Trebe dat la fund, orice-ar fi,
explic Pop.
Ah, fir-a al naibii.
i-am fcut rost de o puc de asalt. E-att de tare c gloanele au s
treac i prin u i prin Vito i prin peretele din spate.
Charley i-l aminti pe Vito notnd n canalul Gowanus, cnd toi
spuneau c apa aceea d febr tifoid, pe Vito n bulevardul Bushwick,
urlnd ctre Arcade Annie, iari gravid "Cnd ai de gnd s-l scuipi,
Annie?", i hohotul su de rs. i-l aminti pe Vito marcnd cel de-al
nousprezecelea knock-out consecutiv la arena Armory, sau n sala de exerciii, micndu-se mai rapid dect oricare altul de pe ring.
A fcut totu de-a-ndoaslea, Charley. Trebuia s lase familia s-l
23

scoat din rahat, da nu, el a preferat s ciripeasc. Eduardo pregtise totu.

Urmau s-l scoat de acolo
nconjurat de doipe trupei, cu capul acoperit de-un scut s-l fereasc de
ilali poliiti i chiar operatorii TV ziceau c-o s fie scena anului. S-ar fi
pierdut apoi n nchisoare sub alt nume, pn cnd povestea cu cei doi
sticlei ucii s-ar fi rcit, iar Eduardo ar fi putut s aranjeze un proces cum
trebe. Apoi, cnd totu s-ar fi isprvit iar el ar fi fost achitat, ar fi primit o
slujb ca manager la o filial din Ohio.
i ce s-i zic ca s stea cuminte?
Zi-i c Eduardo s-a-neles cu primarul ca el s stea la zdup civa ani
i dup aia-i dm o slujb bun la Vegas.
Da urte Vegasul.
Zi-i atunci c-n Louisiana. Oricum nu pleac nicieri.
8
Davey Hanly i trimise vorb lui Angelo c se dorea nvigorarea
interesului uman, ca reelele TV s fie mulumite, aa c Angelo l sun pe
Willie, fratele lui Vito, s vin s vorbeasc cu acesta.
i vino singur, m-auzi? Nu-l aduce pe Joey.
De ce?
Finc-aici sunt o grmad de camere TV! Tu ce-i nchipui? C Don
vrea s dm impresia c suntem cu toii o mn de finocchi?
Isuse, Angelo, ai grij ce vorbeti!
Tu vezi i nu-l aduce pe Joey.
Willie era un animal dresat s poarte pantofi i cravat. Vindea droguri
ca i cnd ele ar fi constituit formula pierduta a alchimitilor pentru
transformarea legumelor n aur; nu-i psa de efecte, ns sentimentele
pentru Joey reprezentau cu totul altceva. Ura acuzaiile lui Angelo att de
mult, nct nu se putea gndi la altceva dect la rzbunare. Se duse pe plaj
gndindu-se ce fel de ciomag ar putea gsi s-l loveasc pe Angelo, i cnd
n cele din urm ajunse n faa blocului lui Vito, ideea i veni. Ceea ce fcea
Vito n apartamentul lui i oferea lui i lui Joey ansa cea mare de a iei din
cerc i de a ncepe o via nou mpreun. Poate ca i cum ar fi cstorii.
Ascult instruciunile lui Gallagher i ale lui Manning, tipul de la
televiziune, dnd din cap n semn de nelegere. Auzea reporterii din jur
transmind n direct i referindu-se la el, fratele presupusului uciga, ca la
un respectabil angrosist de legume ce nu reuea s priceap de ce greise
frate-su. Willie sttea n spaiul gol creat n faa blocului lui Vito, n
revrsarea de lumin care transformase noaptea n zi, cu mulimea curioas
adunat semicerc n spatele su i naintea unui batalion de mai bine de
unsprezece camere TV, nenumrate aparate de fotografiat, microfoane, almuri de poliie, ingineri de sunet. Vorbi n telefonul mobil instalat de poliie,
cu mulimea nghesuindu-i-se n spate i cu camerele de filmare fixndu-l
24

din fa. Dup aptesprezece zbrnituri Vito rspunse.

Ce-i?
Vito? Sunt Willie. Ce faci?
Ce fac? ip Vito. mi pregtesc propria-mi nmormntare, fir-a al
naibii, asta fac!
Asculta, Vito, acu poi s iei. Totu-i n ordine.
n ordine? n ordine? Pi acolo jos sunt dou sute de sticlei care ard
de nerbdare s-i rzbune amicii. Te bag n m-ta, Willie! Nu ies. i Vito
nchise. njurturile urmau s fie terse de pe band nainte de transmisie.
Willie se uit la Gallagher inexpresiv. Manning, din spatele unei camere TV,
i fcu semn cu mna lui Willie s continue s vorbeasc.
Vito, de dragul mamei noastre, rosti Willie n microfonul mort, arunc
armele i iei afar unde te putem ajuta. Sunt eu, fratele tu, Willie.
Ascult-m!

La o distan de cinci strzi, Rosa Daspisa, trgnd cu nesa dintr-o

sticl de muscat, de parc butura aceea n-ar fi dat niciodat mahmureal,
i privi brbatul devenind instantaneu o celebritate mass media pe ecranul
de 58 de centimetri i nnebuni. Rbufni afar din apartament doar n
kimonou i orul de buctrie i n picioare cu papuci. Era o femeie
oache, cu un corp nc frumos i un pr negru crlionat ca al Medusei,
ns muscatul, n ultimii doi ani de cnd soul ei se logodise cu Joey
Labriola, i lsase urme pe toat faa.
Se npusti afar din cldire, opri un taxi imediat dup ce puse piciorul
pe trotuar i dup cinci minute se afla n faa blocului lui Vito. not prin
mulime ca i cum i s-ar fi decernat trofeul Heisman i-l nfc de bra pe
Willie.
Pederastule! ip cu ochii n lacrimi. Ce vrei s-mi faci?
Camerele TV se micar. Willie, se scutur de ea ca de picturile de
ploaie. Doi poliiti o ncadrar, dar Davey Hanley spuse ceva unuia dintre ei
i acesta i-o pas lui Davey. El o trase prin mulimea care-i pierduse
interesul pentru ea ctre barul de peste drum. O conduse n fundul slii,
unde Angelo edea singur ntr-un separeu.
Stai jos, zise Davey.
Ce-i cu asta? ntreb Pop.
Doamna Willie Daspisa. i ls singuri.
Rosa se oprise din plns, fermecat de costumul lui Angelo. Era de
culoarea norilor cumulus, gri vicuna, cu un model n spic de un gri i mai
ntunecat.
Ce costum frumos, opti ea.
Ce s-a ntmplat, doamn Daspisa? ntreb amabil Pop n sicilian. n
ntreaga bran nu exista brbat mai tandru dect el.

25

9
Dup ce Willie se descotorosi de nevast-sa, se aez n primele rnduri
ale mulimii de unde avea o privelite bun asupra a tot ceea ce se mica n
faa cldirii. l vzu pe Hanly ieind i intrnd din nou. Willie mirosi c ceva
se petrecea. Pregteau ceva, cci trupa de asalt se regrupase n exteriorul
blocului. Probabil se organizau pentru atacul final. Aproape c sri n sus
cnd l zri pe Charley Partanna pe partea opus, croindu-i drum prin
aglomeraie i ndreptndu-se spre intrarea dinspre vest a cldirii. I vzu
intrnd, apoi judec situaia. Se hotr s atepte s vad dac-l scoteau pe
Vito cu picioarele nainte. Dac da, nsemna c Charley rezolvase treaba.
Willie rnji. Ar fi putut atunci s nfig crligul n Angelo pentru jignirea
adus lui Joey.
Dup ce Charley dispru nuntru, reporterii TV, momii de Gallagher, l
identificar ca pe sergentul detectiv George Fearons, care urma s ncerce
s-l conving pe suspect s se predea. Fearons, transmiser ei unei
audiene evaluate mai trziu la 31% din totalul populaiei, fcea parte din
rndurile noului tip de poliist psiholog. El avea s nfrunte complet
nenarmat un presupus uciga, bazndu-se pentru propria protecie doar pe
cunotinele sale despre motivaia umana, avnd ca sarcina s conving un
om ncolit sa se predea. Dac el nu reuea s-l scoat pe prizonier cu
ctuele la mini, atunci imediat se declana asaltul final spre a-l scoate pe
Daspisa cu fora din cldire. Urm o scurt pauz rezervat spoturilor
publicitare.
Charley lua puca de la Davey Hanly, care atepta n cldire alturi de
sergentul Ueli Munger, ofierul comandant al forei de oc. Munger fusese
retrogradat recent de ia gradul de cpitan deoarece lovise doi ofieri
superiori, la sfritul unei misiuni istovitoare de nousprezece ore de a
cobor o femeie de pe cablurile podului George Washington.
S-i fac un scurt instructaj de folosire a armei? l ntreb Munger pe
Charley. Charley cltin din cap c nu. Era foarte deprimat. Douzeci de ani
de prietenie cu Vito, iar acum trebuia s-i zboare creierii. Se uit la arm i
o cntri. O asemenea puc era capabil sa zboare creierii oricui.
O mic bijuterie din dotarea noastr, explic Munger. ntr-o secunda
scuipa circa zece gloane i fiecare face apte sute de metri pe secund.
Frumuseea la jucriile astea e c dac glonul i intr n umr, spre
exemplu, poate foarte bine s ias prin coaps. Ei, cnd nghii zece boabe
pe secunda, numai Dumnezeu mai tie pe unde iese fiecare.
Ai treizeci de gloane n ncrctor, Charley, spuse Hanly. Ar trebui
s-i ajung.
Charley lua liftul huruitor pn la etajul lui Vito. Urcnd, i aminti de
un articol pe care l citise odat ntr-o revist, unde se afirma c ntre trecut
26

i prezent exist doar o legtura imaginara. Articolul, scris de un renumit

om de tiin, l ntrebase direct pe Charley cum de putea exista prezentul,
atta timp ct devenea instantaneu trecut. Charley i amintea vremurile
minunate petrecute mpreun cu Vito dar, aa cum spunea articolul, acei
doi oameni nu mai existau; existena lor se ncheiase odat cu cea a
ntmplrilor la care luaser parte. Prietenul lui Vito din trecut care fusese
el, nu mai era acelai cu Charley Partanna ce trebuia s-l achite pe Vito n
prezent. Vito de acum nu era acelai Vito alturi de care Charley trise acele
timpuri grozave. Erau sute de Vito i de Charley coexistnd separat n timp,
nirai n memoria lui precum mrgelele pe a, separai precum cadrele de
film ale unei pelicule rulnd ncontinuu ntr-o singur direcie. Nici mcar
nu-l ntlnesc vreodat pe acel Vito pe care urma s-l aranjeze.
Charley nu se lipi de perete. Sun la ua lui Vito, admirnd culoarul
plcut i curat, aa cum i plcea lui.
Davey? rcni Vito de dup u.
Nu, s Charley.
Charley Partanna?
Care altu?
i unde-i Davey?
M-a trimis Angelo. A vorbit cu don Corrado.
De ce?
Eduardo s-a ocupat de situaie. A aranjat ca soldaii federali s te
scoat d-aici cu capul acoperit c-o plac de metal de cinci centimetri
grosime. Poliia nici n-o s poa s te-ating. Primarul o s te fac pierdut
vreo doi ani, apoi Eduardo o s-i gseasc judectoru potrivit.
Deci ce s-a-ntmplat?
Ai fcut-o de oaie, Vito. Eduardo aranjase totu, n schimb ie i-a dat
prin scfrlie s-i zici lu Davey c-ai s dai de gol operaiunea cu prafuri.
Cum a fi putut? Doar am fost aici tot timpul.
Pi nu i-ai zis tu lu Davey?
Mda.
i cu cine crezi tu c-a vorbit Davey cnd s-a-ntors n strad, cu
m-sa?
Ah, drace. Da, am fcut-o de oaie.
Dup cum vezi.
Sunt terminat. Nu trebuia s-l plesc pe sticlete cu maina, da Teddy
Egan a meritat-o. Ei, Charley?
Ce-i?
Hai nuntru s bem o cafea.
De ce nu?
N-am dect ness.
E n regul.
Auzi, dac cumva uit, s le dai numele meu de boxer, da?
27

 Absolut.
Vito verific ncrctorul i sigurana de la arm. O inea pregtit n
clipa cnd descuie lanul i cele trei zvoare. Chipul i era trist. Ce naiba,
gndea, trebuia s-o fac, era ori Charley ori el. Vito deschise ua cu o
izbitur i trase. mpuctura lovi tavanul deoarece Vito fusese aruncat n
spate de fora gloanelor care se ngrmdeau n el, zmucindu-l n toate
direciile de parc ar fi fost tras de cabluri electrice.
Puca de asalt era pe automat. Charley deschisese focul innd-o la
nivelul oldului. Vito fu aruncat prin hol i se zdrobi de mobila din cealalt
parte a sufrageriei. Charley intr n apartament i mai trase o rafal, pn
ce magazia se goli. Spuse: "Vito?", dar nu primi nici un rspuns.
Se ntoarse n holul principal de la parter. Hanley i Munger l ateptau.
Dup zgomot, cred c-are s fie biat cuminte acuma, zise Hanley.
Da.
Ai s aduci nuntru televiziunea? l ntreb Munger pe Davey.
Aa-i regula jocului, nu?
Ascult, Davey, interveni Charley, a trebuit s-i promit
c-o s-i dai numele sub care-a luptat n ring, Dimples Tancredi.
Dumnezeule, exclam Munger emoionat, vrei s zici c tipul de acolo
e Dimples Tancredi, celebrul lupttor de la Arena Armory?

Trupa de oc, condus de sergentul Munger, un elveian curajos nscut

la Schaffhausen, unul din puinii din Departament dup cum aveau s
dezvluie reporterii, ptrunse vijelios n apartamentul presupusului
criminal cu puin naintea operatorilor NBC, scuipnd foc din toate armele
i doborndu-l instantaneu pe suspect, ca s realizeze totodat o scen
unic, folosit opt luni mai trziu de ctre o reea pentru a prefaa trei
seriale i miniseriale poliiste diferite. Munger fu decorat pentru vitejia sa i
apoi ridicat napoi la gradul de cpitan dei, mai trziu, a existat impresia
c faptul s-a datorat mai degrab unor considerente de natur politic din
partea primarului. Aproape ntreaga operaiune fu transmis la televizor n
toat ara, reluat vreme de trei zile, dup care un criminal n serie o
detron pe posturi; la rndul su, locul lui n atenia publicului fu luat de
deturnarea Orient Expresului de ctre o sect fanatic din Orientul
Mijlociu, toate evenimentele oglindite, zi i noapte, de oculus mundi i de
nousprezece staii TV canadiene.

10
Hanly l scoase din cldire pe intrarea de serviciu. Charley ocoli blocul i
se ndrept ctre barul situat vizavi de blocul lui Vito. Pop edea n ultimul
28

separeu.
O.K.? ntreb taic-su.
Da.
Pop se ridic, se duse la cabina telefonic, lu anunul DERANJAT de pe
receptor i l puse n buzunar. Form un numr.
Charley socoti c avea timp s vad un film ceva mai scurt pn la
unsprezece i jumtate, cnd trebuia s ajung la Latino i s-o ia pe
Mardell. O bucic de Mardell i-ar fi prins bine dup treaba pe care o
fcuse, dac termenul de bucic se putea aplica unei fiine precum
Mardell. Pop se napoie de la telefon.
Don i mndru de tine, Charley zise zmbind larg.
Pe Vincent l-a anunat careva?
N-am avut cum. E-acas i doarme.
Voiam s zic, l-a anunat cineva de aranjament?
Greu de zis. Isuse, nici nu tii ce fel de tigru poa s fie Vincent.
Adevru e c n-a vrea s-l calc pe btturi.
Vrei s mnnci?
Nu mi-e foame, Pop.
S te las undeva? .
Am s iau un taxi i m-ntorc la coal. Maina mea nc-i acolo.
Ai fcut bine ast-sear, Charley. Atta trebe s tii, ai procedat
corect!
Charley ddu din cap.
Vito la sigur nu era ntreg la minte.

O atept pe Mardell n barul de la parterul lui Latino. Ea cobor scrile

de la club la unsprezece i patruzeci. Fu surprins s-l ntlneasc. Charley
o ntreb dac vrea s bea ceva, ns ea dorea s plece de acolo. Ieind
afar, o ntreb:
De ce graba asta?
Localul miun de gangsteri. M nelinitesc.
De unde ai mai scos-o i p-asta?
i-o zic eu, Charley. M pricep la oameni Sunt periculoi
Periculoi? Da cu mine cum rmne? Doar ai zic c-s gangster n
noaptea cnd ne-am cunoscut!
Ei, pe tine te cunosc. Am avut o discuie lung cu domnul Smadja.
Mi-a povestit.
El i-a povestit?
Mi-a spus c eti un comerciant nemaipomenit, c poi convinge pe
oricine s cumpere orice. N-am putea servi o gustare, Charley, nainte s m
conduci?
Pentru Mardell gustare nsemna friptur.
N-o s te moleeasc?
29

 Oh, nicidecum! Sunt lihnita de foame!

O duse la restaurantul lui Gallagher.
n vreme ce el o sorbea din ochi mncnd friptura cu garnitur Idaho,
din brnz de vaci frecat cu arpagic, cu ceap i salat, ea l ntreb:
Mnnc muli gangsteri aici, Charley?
De un s tiu eu?
Uite, omul acela, a doua mas din dreapta.
Charley privi ntr-acolo.
la-i preot, pen' Dunezeu!
Da, dar se mai i deghizeaz!
Cine, preoii?
Nu, gangsterii.
De unde-i obii tu informaiile?
Sunt destul de bine informat, Charley. Undele radio de la
Buckingham, care-mi ngrijesc sntatea, m pun la adpost i de primejdii.
Ascult, Mardell. Am aflat ce-i cu palatu Buckingham.
Cum adic ai aflat? Toat lumea tie!
Regina Angliei locuiete acolo.
tiu, Charley!
Pi, cum vine c regina Angliei se-ngrijete de tine?
De fapt, nu prea neleg, mama a aranjat. Dar slav cerului c a
fcut-o, i mai ales, pentru c funcioneaz!

Mardell l invit la ea noaptea aceea, iar cerul i czu n cap lui Charley.
Parc nu mai avusese niciodat o femeie. Prima dat fcuse dragoste la
unsprezece ani cu Tessie, sora lui Vito ns niciodat nu ntlnise
femeia. tia c va veni i timpul ei. Nu se grbea, deoarece era convins c
avea s se ntmple odat i odat. Aa erau lucrurile ornduite, iar pn n
clipa aceea se nvrtea pe ici pe colo, fr ns a da carecuiva idei. De obicei
i rezolva problemele n afara cartierului, cci dac ar fi trntit n paie pe
vreuna din fetele din vecintate, toi l-ar fi fcut s-o ia de nevast. Cnd
familia Prizzi l desemnase sottocapo i vindicatore pentru Vincent, cptase
instantaneu o aur de celebritate n mediu. Femei care probabil l
admiraser doar de la distan, doreau acum cu toatele s-l aib n pat.
ns Mardell! Depea orice imaginaie. Aa ceva nu i se petrecuse niciodat
nimnui n istoria omenirii. Totul era perfect, nu exista nici una din
problemele pe care i le imaginase el. Se tnguia, plngea, fcea ca o siren
care anun prnzul. Nu i-ar fi nchipuit vreodat c ar fi putut s menin
ritmul ca atunci. Vizionase odat un film documentar despre alpiniti; exact
asta fcea el cu Mardell, urcnd i cobornd pe trupul ei, cu creierul o cup
de gelatin, cu ochii rostogolindu-i-se n cap precum zarurile, lumea,
timpul, Vito, teri cu toii deoarece ea l iubea; o spusese, apoi o afirmase
iari: l iubea. La captul ctorva ore nu mai erau capabili nici s
30

vorbeasc, nici s se mite; adormir inndu-se strns n brae unul pe

cellalt, la adpost de oriice pericol.

11
Willie Daspisa nu numai c depusese legmntul de omert, dar fcuse
avere lucrnd pe la spatele familiei, avere la care se adugau cei o sut
optzeci de mii de dolari din banii Prizzilor ctigai pn n momentul
dispariiei sale. Le era dator n mai mult dect un singur mod. Dac ar fi
declarat c intr n Programul de Protecie al Martorilor datorit propriei
purtri, ar fi sunat mult mai plauzibil dect zvonul rspndit n schimb
c o fcuse deoarece era speriat de ce i se ntmplase fratelui su, Vito.
Dup ce Willie sfri de ciripit Procurorului Districtual, i manifest
dorina s-l ntlneasc pe George F. Mallon, candidatul opoziiei la postul
de primar. Campania lui Mallon mergea att de prost, nct acesta ar fi fost
dispus s discute cu oricine.
Cntecul lui Willie i determin pe agenii federali s ridice paisprezece
oameni cheie de-ai familiei n afacerea cu droguri, ntre Boston i Miami i
s pun sechestru pe una din cele mai mari bnci de pe Coasta de Est pe
motivul splrii banilor provenii din droguri. Sechestrul, hruiala,
procesele, toate lovir cu fora unui tren expres. Willie i Joey comprur
naintea tribunalului federal nconjurai de erifi. Depuser mrturie
mpotriva celor paisprezece acuzai. Joey se chinui s joace ct mai corect,
intrnd doar de trei sau patru ori n pielea homosexualului, ns camerelor
TV nu li se permisese accesul n tribunal, aa c pn la urm scparea lui
nu avu importan. n final, toi cei acuzai aveau s fie gsii vinovai, iar
judectorul s i fac arice.
Willie i Joey fur ascuni ntr-un apartament n centrul oraului, pe
Broadway, n custodia unei echipe de erifi, pn ce guvernul fu pregtit s-i
dea pe mna chirurgilor plastici, la noile lor case i slujbe, oriunde s-ar fi
aflat ele. n acest interval, Mallon sosi s asculte ce aveau de spus.
George F. Mallon era un multimilionar cu capul din beton armat, "omul
vostru tipic de afaceri", cum el nsui se caracteriza adesea n faa
publicului. Fcuse avere construind altare, cu dormitoarele lor aferente,
studiourile de transmisie, slile de sport, de rugciune, instalaiile de computere, corpurile anexe, pasajele subterane, seifurile pentru bani i
cavourile solide pentru sutele de clerici evangheliti ai Statelor Unite. Aceti
prelai explicau naiunii probleme diverse legate de Curtea Suprem i de
Constituie, politica naional i internaional, apartheid-ul, democraiile
din Filipine i Nicaragua sau Rzboiul Stelelor, sistemul de asigurri sociale
i paraziii lui, introducerea testelor de consum al drogurilor pentru toi
americanii, presantul Prim Amendament pentru companiile de igarete n
31

a-i face reclam, avortul, reprezentarea diplomatic selectiv din China,

necesitatea studierii religiei n coal, dac nu a avortului.
Mallon prelua ridicarea acestor nenumrate citadele sfinte prin
garantarea costurilor de construcie, n schimbul unor ipoteci zdravene i a
unui procent din ncasrile amvonurilor electronice. Operaiunile avur
succes de la prima transmisie. Partea sa din veniturile salvrii l plas rapid
pe lista Forbes a celor mai bogai oameni din America.
Era un tip cu prul blond i zburlit, cu gura mare i buzele subiri.
Probabil c la natere medicul l apucase greit, deoarece avea o astfel de
form a capului nct nici o plrie n afara celor confecionate de Dr. Seuss
nu i se potrivea. Se declarase mpotriva a tot ceea ce nsemna New York-ul:
corupie, jocuri de noroc, prostituie, droguri, locuine de lux la preuri
exorbitante, rasism. Nu mai fcuse politica nainte, ns vzuse operatori
iscusii poznd n biei de ar, urcnd n amvoane sub machiajul
televiziunii, simulnd simplitatea, ca s fie ridicau n nlimi de strigtul
nevzutelor congregaii ntru gloria Domnului i de contribuiile lor. tia
prea bine ce nseamn banii n politic i ncheiase o nelegere cu feele
bisericeti mai importante potrivit creia ei asigurau banii i gloria, chiar
dac nu luase n consideraie c ceea ce se dovedise o reuit deplin pe
cmpurile aurii ale sufletelor americanilor, s-ar putea s fie
incomprehensibil n Gomora.
Prea s candideze mpotriva prejudecilor i opiniilor alegtorilor dar,
bazndu-se pe fervoarea armatei sale evanghelice, se pronuna strignd
contra avorturilor i pentru introducerea religiei n coli, animat de credina
c alegtorii i vor aminti spusele sale atunci cnd i hrneau viciile:
corupia, jocurile de noroc, drogurile, locuinele de lux i rasismul. Aceste
pasiuni ale electorilor erau totui capabile s diminueze sfntul zel al lui
George F. Mallon, de vreme ce sondajele l situau cu mult n urm n fiecare
circumscripie.
Supravegherea candidaturii lui Mallon era un lucru normal, chiar de
rutin pentru Angelo Partanna. Meninea o privire din interior prin
substaniale contribuii bneti care, prin intermediul relaiilor politice ale
lui Eduardo Prizzi, i permiseser s-i implanteze oameni n organizaia lui
Mallon i n alte pri s in sub observaie planurile lui, precum i
pe membrii familiei sale, n eventualitatea ndeprtat c ar fi putut fi
folosii pentru a-l determina pe Mallon s se rzgndeasc n legtur cu
unul sau altul din punctele programului.

Mallon se aez vizavi de Joey Labriola i l fix n ochi:

Tu ai cerut s vorbeti cu mine?
El, rspunse Joey.
George F. Mallon se rsuci spre Willie, care se odihnea ntins pe pat.
Despre ce e vorba? l ntreb el pe Willie cu tot aerul macho pe care-l
32

putea aduna un brbat de un metru aizeci i cinci de centimetri, ceea ce n

acest caz particular nsemna destul de mult.
Dac vrei s stm de vorb, d-l p-la afar, art Willie ctre eriful
pus de paz.
Te superi dac..., l ntreb Mallon pe ofier.
Oamenii acetia nu pleac de sub privirile mele, replic eriful. Sunt
ordinele procurorului general.
Mallon se uit la Willie i ridic din sprncene. Apoi ddu uor din
umeri.
Regulile-s reguli...
Willie i ls picioarele peste marginea patului i se ntoarse cu faa
spre Mallon.
L-ai vzut pe primar la televiziune n noaptea aia, cnd l-au aranjat
pe frate-miu?
Mallon ncuviin din cap.
L-ai vzut pe locotenentul Hanly ieind i dndu-i raportu n dou
rnduri?
Mallon cltin capul afirmativ.
Ai crezut c sticleii l-au aranjat.
Mallon ncuviin din nou.
Nici gnd. Familia Prizzi i-a fcut-o, n vreme ce primaru practic se
uita.
Mallon l privi complet nencreztor.
De ce ar fi permis poliia aa ceva? Fratele tu era complet ncercuit
de aproape dou sute de poliiti n momentul acela.
N-au vrut s rite pielea nimnui. Poa c-au vrut s fac economie la
pensii i asigurri.
E ridicol!
Ast-a fost afacerea.
Afacerea?
Frate-miu a ncercat probabil s fac un trg ca s ias d-acolo.
Probabil c vroia s le povesteasc sticleilor despre operaiunile cu praf ale
familiei Prizzi de pe ntreaga Coast de Est.
Operaiunile cu praf?
Aia ce ziarele numesc substane controlate.
Stupefiante? Narcotice?
Singurii cu care ar fi putut ncheia trgul erau sticleii. Oferta i-a
fcut-o lui Hanly, ncasatorul pentru Brooklyn, aa c-a trebuit s-o
mierleasc.
S-o mierleasc? Mallon era nspimntat.
Joey chicoti.
Aa c Prizzi l-au trimis pe Charley Partanna s-l achite, zise Willie.
S-l achite?
Partanna l-a ucis pe frate-miu.
33

 Primarul e amestecat n chestia asta?

Pi nu sttea el acolo? Sttea. Nu lui i-a raportat Hanly? Iar Hanly a
fost n cldire cu Partanna, nu?
Cum poi dovedi toate aceste lucruri?
Eu nu pot. Tu! nha-l pe Hanly. F-l s vorbeasc. Vorbete cu
Munger, sergentu din grupa de asalt care a intrat primul la frate-miu n
apartament, nainte de televiziune. ntreab-i pe tipii de la TV. Ei tiu dac
Vito era n picioare cnd au intrat sticleii. Apoi, cnd ai strns dovezi beton,
umfl-l pe Charley Partanna. Charley l-a aranjat pe frate-miu la ordinul
familiei Prizzi.
Cnd Willie termin de vorbit pentru Procurorul General, agenii federali
totalizar o pagub pentru familie de peste 200.000 dolari pre de cost, i
nu de strad. Dup ce-i lovi pe Prizzi pentru a-i cumpra locul n Program
i dup ce i-o plti lui Angelo pentru cuvintele rostite la adresa lui Joey, el i
Labriola disprur n cadrul Programului cu fee noi, amprente noi i acte
noi. Ct ai clipi, se fcur nevzui. Aveau s vnd probabil Buick-uri sau
proprieti imobiliare n Nebraska, ambii protestani-episcopali nscui a
doua oar, n stare s-i spun oricnd o poveste frumoas n pronunatul
accent irlandez.

12
n momentul n care avu toate informaiile, Angelo Partanna aduse
subiectul n atenia lui don Corrado.
Willie Daspisa a fost capabil s fac aa ceva familiei sale? ntreb
retoric don Corrado.
Le-a dat pe mn paipe oameni. A dat de gol una din bncile noastre
acuma vor fi amendai cu cteva milioane pentru splarea banilor; numai
asta i-i o infamit, Corrado. Ins l-a trdat pe Charley acelui premio di
consolazione, George F. Mallon.
Nu-l poate atinge pe Charley. N-are dovezi. Cine-o s vorbeasc?
Hanly? Sticletele de la detaamentu de asalt? Niciodat. Oricum, pen'
siguran ndulcete-i puintel.
Angelo ncuviin din cap.
Va trebui s-afli dac Mallon obine ceva serios mpotriva lui Charley.
Dac se-ntmpl aa ceva, l scoatem imediat pe Charley din ora. Lui
Mallon puin i pas de Charley, el vrea s-l prind pe primar ca s ctige
alegerile. Da nu poa s le ctige dac nu-l strivete pe Charley. Cnd se
termin alegerile, biatu nostru-i scpat. M gndesc eu la o soluie s-l in
d-oparte pn atunci.
M simt uurat, Corrado.
De ce-a fcut-o Willie? Nu-mi vine s cred cnd zice c s-a temut de
34

ce-a pit Vito. Vito n-a avut nici-o legtur cu el.

L-ai vzut vreodat pe Joey Labriola?
Ajutoru lui Willie?
Da. Un finocchio.
Gura lui don Corrado se rotunji a uimire.
Un sicilian?!
h.
Ajutoru lui Willie Joey Labriola un finocchio?
Da. Adic l-am vzut de multe ori n-ai cum s nu-i dai seama. Am
vorbit cu soia lui Willie dup ce Vito a-ncasat-o. i-a ieit din mini din
cauz c Willie a prsit-o pentru un brbat. I-am verificat povestea. Joey a
zis la un coafor care lucreaz pentru noi c el i Willie s ca i cstorii.
Cnd asta?
Cnd ce?
Cnd ai aflat asta?
tiam de mult.
i mie de ce nu mi-ai spus?
Afacerea lor fcea bani. De ce s-i umplu mintea cu nimicuri
murdare ca astea?
i-adic au folosit chestia cu fratele lu Willie ca pe un motiv s-o lase
balt pe nevast-sa?!
h.
Atunci s terminaii Vocea lui don Corrado se ridic n vreme ce
pumnul lui mic lovea braul scaunului, fcnd un zgomot att de puternic
c rupse acordurile lui Aroldo de Verdi, care se auzea n surdin.
Btrnelul se liniti ca i cnd ar fi urmat povaa unui glas nelept, apoi
zise:
Du-te i-l vezi pe Eduardo. Spune-i c vreau s obin noua adres a
lui Willie din Program. Dac nu pricepe imediat, zi-i s vin s m caute.
Da, Corrado!
Femeia lui Willie e sicilian? ntreb dori Corrado.
Da.
Ad-o la mine dup ce punem mna pe Willie i-am s-o rzbun eu. Am
s-i dau degetele lui Willie. s terminai!

13
Nimeni nu reui s-i gseasc pe Willie i pe Joey. Eduardo, nsrcinat
cu descoperirea lor, nu era de acord cu operaiunile de strad ale familiei.
Eduardo nu numai c manevra banii familiei, dar el era i artizanul
puternicei sale influene politice, domeniu n care Corrado Prizzi i testase
35

cel dinti uimitoarea concepie asupra crimei internaionale.

nelegnd c nici o familie nu putea satisface singur preteniile
politicienilor la nivel naional, alturi de cele ale politicienilor de stat sau de
ora, Corrado Prizzi le dovedise celorlali sensul puterii realizate de unire.
Sub conducerea sa, toate clanurile, fiecare cu o contribuie proporional cu
mrimea influenei politice care trebuia cumprat, aciona ca un singur
corp electoral al crui reprezentant era fiul mai mic al lui Corrado,
eminentul avocat-financiar Edward S. Price.
Cu treizeci i doi de ani nainte, dup ce Eduardo intrase la
Universitatea Harvard, don Corrado hotrse c el ar aduce servicii mai
mari familiei dac i-ar schimba numele. n timpul vacanei de var, nainte
de nceperea primului semestru, Eduardo fusese supus unei operaii n
Elveia, efectuat de un priceput specialist n chirurgie plastic pentru a-i
modifica conformaia nasului, prea mare i arbesc pentru un om ce urma
s se numeasc Edward S. Price i care urma s fie steaua promoiei colii
de Drept din Harvard, ca apoi s-i ia licena n manageriat.
Eduardo urcase legal toate treptele ierarhice. Doar c avea acces la
cteva milioane de dolari pentru investiii, ceea ce avea darul s-i uureze
naintarea i s-i consolideze poziia n mijlocul comunitii privilegiailor.
Eduardo dispunea de mari sume de bani neimpozabili cu care s
opereze aa c, de-a lungul anilor, el devenise marea eminen cenuie a
politicii americane: omul care inventase Comitetul de Aciune Politic,
legaliznd mita politic, omul care introdusese campania prezidenial de
trei ani susinut de pn la unsprezece candidai ce vnturau diverse zone
ale rii n acelai timp, abtnd atenia publicului de la fenomenele din
interior, omul cu o putere ce depea sensul obinuit al cuvntului,
mituitorul de guverne.
Eduardo aciona din biroul preedintelui colosalului conglomerat
internaional denumit Barker's Hill Enterprises, unde treizeci i unu de
vicepreedini executivi conduceau un personal de 7.390 avocai, contabili i
manageri n treizeci i apte de state i douzeci i nou de ri de peste
ocean i care supraveghea investiiile familiei Prizzi. Eduardo spla banii,
mnuia politicienii, judectorii i poliitii, superviza reciclarea anual a
sumelor neimpozitate ce se revrsau din operaiunile de strad ale familiei i
partenerilor ei jocuri de noroc, droguri, jocul cu numere, pornografie,
benzin scutit de taxe, maini furate, antaj, timbre potale reciclate,
prostituie, specul cu mn de lucru, carne ilegal i alcool, furturi n
aeroporturi, cri de credit false, ceasuri i valut n companiile de
asigurri ale familiei Prizzi, firme de intermedieri, contracte de furnituri
pentru guvern, monopoluri de plasare a deeurilor toxice, fabrici de confecii, agenii de afaceri imobiliare n aptezeci i ase de orae mari, optzeci
i dou de spitale, 1.723 de parking-uri, dou companii de film, centre
comerciale ntinse pe un milion de metri ptrai, o salb de hoteluri,
companii de componente electronice, de construcii grele, cincizeci i trei de
36

bnci, staii de televiziune, ziare i o linie aerian. Banii curai provenind

din aceste afaceri erau depui la bncile controlate de familie i la
companiile de mprumuturi personale, oferindu-se astfel o alternativ
cetenilor doritori s evite cmtarii.
Dar n ciuda tuturor atuurilor sale, Eduardo insist c nu-l poate
descoperi pe Willie Daspisa. De nenumrate ori cei apropiai lui l
consideraser un vrjitor ce scotea relaiile politice din plrie, ns el tia
c muchii si nu funcionau ntotdeauna, c la politicieni exista un factor
de incertitudine, care dealtminteri probabil reprezenta calitatea ce i
meninea pe posturi. Cu toate acestea, dac se ncpna s rezolve o
problem i alimenta intenia cu suficieni bani, rar se ntmpla s nu
obin ceea ce dorea. De aceast dat, motivul pentru care nu-l gsise pe
Willie era acela c nici nu ncercase.
Eduardo era suprat. Dup ce cheltuise atta s-i conving pe primar i
guvernator s coopereze la planul su de a-l salva pe Vito, n anul alegerilor,
frate-su, Vincent, aruncase totul n aer i rezolvase dur problema, n felul
n care rezolva toate problemele.
Eduardo fie nu tia, fie nu voia s tie c Vito i dduse drumul la gur
i c don Corrado nsui l autorizase pe Charley Partanna s acioneze. Lui
Eduardo i plcea s cread c Vincent era cel ce aruncase maimua n
delicata lui mainrie de ceas. n subcontient, poate c Eduardo spera ca
totul s explodeze, n aa fel nct s mture ntreaga operaiune de strad a
familiei. Familia nu avea nevoie de Vincent, gndea Eduardo. Vincent
constituia o vizibil povar social. Nu inteniona ctui de puin s-i
gseasc pe oamenii care dei fr voia lor fcuser att de mult
pentru ndeprtarea Iui Vincent.
Ce-nseamn asta, o micare radical n Washington? Don Corrado l
ntreb plngcios pe Angelo Partanna. Nu ne dau numele a dou gunoaie,
dup tot ce-am fcut pentru ei?
Da.
Cum vine asta?
Pentru Eduardo-i o nimica toat' s afle dou nume de la ia cu
Programu. Dac el vrea ceva de la ei, e suficient s-i plteasc.
S mai ateptm.
Corrado, Charley a meu i bgat n treaba asta. Eti sigur c i-ai
explicat totu lui Eduardo?
Pentru biat am eu nite idei. O s fie bine. Poate c Eduardo nu-i
d interesul d-ast-dat. Da dac-l sun, ce-o s-mi spun? C-i foarte dificil
i c el se zbate. Dac-l scoatem pe Charley din discuie, restu nu-i suficient
de important ca s tulburm apele.
Ba e important. Ar putea s-l trimit pe Charley pe scaunu electric.
Ar putea s arunce n aer toate operaiunile de strad ale familiei.
Cum?
Finc o s ias cu scandal dac Mallon folosete ce i-a zis Willie ca s
37

fie ales. E-un reformator de spea cea mai rea. O s ne vneze pn-o s ne
priponeasc cei mai buni oameni, iar ceilali o s se-mprtie dup aia. E
periculos, Corrado.'
Dac ceva nu merge la Eduardo, e pen' c d vina pe Vincent. Nu se
neleg unu pe altu. Hai s-i mai dm ceva timp lui Eduardo. Am s-l mai
impulsionez i eu. Apoi, dac lucrurile merg prost, avem i noi un motiv
serios s-l strngem cu ua.

Angelo fusese preocupat de relaia dintre cei doi frai Prizzi de ctva
timp. Lucrurile se nrutiser n ultimii ani.
Pe Vincent nu-l irita educaia superioar a lui Eduardo nelegea c
aveau nevoie de un avocat n care s aib ncredere att ct l irita faptul
c banii familiei fcui de el l ridicaser sus de tot pe Eduardo, ntre
puternicii acestei lumi. Eduardo dobndise puterea de a, conduce oameni
despre care se presupunea c dein puterea. Eduardo nainta n spatele
banilor familiei ca un plug de zpad. Vincent era perfect contient c, n
calitate de cel dinti nscut, de frate mai mare, el ar fi trebuit s ocupe locul
privilegiat.
Pe de alt parte, Eduardo nu-i putea nfrnge dispreul pentru Vincent,
pe care l considera o brut. Vincent constituia spea uman de cel mai
cobort nivel n lexiconul lui Eduardo o goril. Nu-l jena faptul c familia
lui se ridicase de pe strad. Nu-l deranja c n mare parte (din care el se
excludea pe sine i pe tatl su), erau cu toii nite gangsteri ordinari. Nu
vedea necesitatea continurii operaiunilor de strad, indiferent de ct
ctigau de pe urma lor. Era capabil s dovedeasc c familia lor nu avea
nevoie de aa ceva.

Angelo i reaminti lui Vincent ct mai subtil posibil, asigurndu-se totui

c Vincent pricepe mesajul, de diferenele de lucru dintre cei doi frai; se
aflau la Tucci, la una din mesele de prnz pe care le serveau acolo de trei ori
pe sptmn. Tucci era singurul restaurant italienesc ce i provoca lui
Vincent indigestie i-l obliga s stea ntins cte o or dup fiecare prnz,
mestecnd pastile pentru stomac. Pentru Vincent, supa di pesce di Pozzuoli
fcea din fiecare prnz o experien de gurmand. Tot de ase ani, Angelo
mnca la prnz saleuri.
Era un bistro napolitan, pentru numele lui Dumnezeu, i spusese Pop
lui Charley. Pizza sau altceva ar fi neles, ns nici mcar o sart bun nu
erau n stare s fac. n vreme ce gorilele lui Vincent, Phil Vittimizzare i
Instalatorul loptau n ei mncarea la masa de alturi, de parc foametea
urma s-nceap a doua zi, Angelo i vorbi cu glas sczut lui Vincent despre
don Corrado, care-i trise la urma urmei viaa n mijlocul puterii, din clipa
aceea cnd pornise loteria, trei zile dup ce pusese piciorul n aceast ar,
38

cu cincizeci i patru de ani nainte. Vincent, zicea el, era nc destul de

tnr i, cu toate c-ar fi meritat s fie trsnit pentru c o spunea, adevrul
era c don Corrado nu putea tri la infinit; aa c, n momentul nefericit
cnd, prin milostivenia Domnului, don Corrado va porni pe drumul pe care
cu toii trebuie s-l apuce odat i odat, Vincent va deine puterea
adevrat, sicilian, a operaiunilor. Restul afacerilor erau pentru copii de
colegiu i-avocai, declara Angelo. Las-i s se ciomgeasc ntre ei ca s
dea n mna familiei restul rii.
Eduardo n-ar fi dect un amrt de avocat dac n-ar exista
operaiunile mele de strad, spuse Vincent n engleza lui bolovnoas cu
accent de Brooklyn. De la mine are toi banii s-i cumpere politicienii. Se
ine cu i de la Casa Alb i cu senatori i le zice ce s fac. Pi oricine ar
putea face p mahrul ca el, dup ci bitari a bgat ntr-nsul operaiunea
mea.
Indiferent ct de mult vorbea Angelo, Vincent refuza s vad c att el
ct i fratele su constituiau dou jumti perfecte ale noii Americi, c ei
netezeau drumul mpreun pentru timpurile n care a treia i a patra
generaie ale familiei i partenerilor ei vor controla mai bine de treizeci de
procente din ar. Ei reprezentau deja singura unitate important din
economie. Generau mai muli bani lichizi, ofereau mai mult credit, mai
multe slujbe, controlau mai multe afaceri, industrii i instituii financiare,
influenau mai muli funcionari guvernamentali, legislativi i din poliie,
mai muli judectori dect orice alt entitate, parte a visului american,
bazndu-se pe simpla formul a investirii i reinvestirii miliardelor de dolari
din veniturile neimpozabile pe care le dobndeau n fiece an, de pe urma
satisfacerii instinctelor de baz ale concetenilor lor.
Angelo acorda timp egal explorrii modalitii de abordare a problemelor
lui Eduardo, ori de cte ori sarcinile primite de la don Corrado l purtau n
teritoriul rarefiat al lui Eduardo, de partea cealalt a podului i apoi n sus,
n inima cartierului rezidenial. Eduardo se pronunase ca un oficial cnd
Angelo i prezentase situaia:
Vincent e-un huligan care-i nchipuie c zdrobind capetele oamenilor
are de-a face cu puterea. Am putea foarte bine s punem punct mine
operaiunilor de strad i, discutnd strict financiar, am avea o pierdere de
capital brut de numai 9,24% n primii trei ani, apoi ar scdea pn sub
patru procente, pn cnd n doisprezece ani nici mcar nu ne-am aminti
de ea. i asta estimnd numai capitalul. Nu avem nevoie de partea lui
Vincent. Ne face de ruine. Ar trebui s extindem i s dezvoltm
concesionarea i s-i lsm pe hispanici i pe negri s fac treburile
murdare ale lui Vincent.
Eduardo era un miracol cu nas american ceea ce nela i uimea pe
toi cei din familie. Avea cincizeci de ani i ntreinea o succesiune de femei
tinere, toate pe nume Baby, absolvente la Foxcroft i Bennington, ce preau
s fie clone ale aceluiai original. Eduardo nsui era n ntregime
39

confecionat: prul i era croit, nu s-ar fi potrivit nimnui altcuiva, dinii, de

asemenea erau confecionai, i vocea i desigur, nasul.
Cnd vorbea la consiliile de familie sau la nunile din Brooklyn, dicia lui
(studiat dup discurile nregistrate pe casete video ale btrnului William
F. Buckley Junior, de la show-urile de televiziune) nu avea nici un
corespondent n vreun accent identificabil al unei ri de limb englez.
Sunetele, dei la origine opera altcuiva, acum i aparineau lui Eduardo.
ntr-o diminea, la o ntrunire matinal n apartamentul cu patru etaje
al lui Eduardo, fiecare ridicndu-se cu nc patru metri peste nivelul lui
Fifth Avenue din New York, Angelo l gsi n palatul acesta, nclzit mai mult
dect era necesar, cu un halat de hermin lung pn la glezne, avnd pe
margine garnitur de vizon negru. Fuma un trabuc Davidoff care, cumprat
la pre redus ar fi costat 12.40 dolari. Angelo, ngrijorat de ce ar fi putut pi
Charley dac George F. Mallon nu era oprit din cercetri, abord problema
lui Willie i Joey, subiect de care ns Eduardo se eschiv cu amabilitate n
propriul lui interes.
D-mi voie s-i spun altceva, Angelo, glsui el cu dicia aceea care te
scotea din mini. n douzeci i cinci de ani nimeni nu-i va mai aminti c
suntem o familie de imigrani. Timpul se ngrijete de toate. Gndete-te la
baronii anilor 1870, adevrai tlhari ca Astor, Vanderbilt, Rockefeller,
Mellon i cu ceilali. Cu toii-au nceput ca haimanale. Uit-te la evrei i la
irlandezi cnd au venit n ara asta haimanale. Toi vor uita de unde am
venit noi numele noastre se vor angliciza prin cstorii i acte de donaie
iar noi vom deveni conductorii societii. Atta vreme ct ne vor ine
banii i dup cum merg lucrurile, vor ine o venicie. n douzeci i cinci
de ani vom constitui o avere veche i deoarece vom avea mai muli bani
dect oricare dintre ci, vom fi mai respectabili dect oricare dintre ei.
14
Maerose Prizzi, fiica lui Vincent, absolvise Colegiul din Manhattanville
cu cinci luni nainte ca don Corrado s-l fac pe Charley adjunctul tatlui
ei. Era una din femeile din mediu atras de Charley datorit noului su
statut i nu pentru c l-ar fi admirat altdat de la distan. Dac tia de
existena sa nainte ca el s devin underboss-ul i vindicatore- lc familiei
vag era contienta c trebuia s fi tiut, n definitiv era fiul lui Angelo
Partanna n mintea ci el nu reprezentase mai mult dect un soldat
oarecare al familiei.
Maerose fusese educat de clugrie, aa c nelegea att fora
primitiv ct i pe cea sofisticat. Poate c nelegerea o datora studiului
genealogiei bunicului ei. Poseda o sete de putere mai teribil dect setea
unui om abandonat n deert vreme de o sptmn.
Era cu opt ani mai tnr dect Charley i fiind o Prizzi, nu se ntlneau
prea des n acelai loc, excepie fcnd nunile i nmormntrile.
40

La absolvire, bunicul ei i druise cinci puncte n industria estoriilor

pentru restaurante, s-i asigure banii necesari i alte cincisprezece ntr-o
afacere de decoraiuni interioare n New York, nu numai fiindc ea voia s se
ocupe de aa ceva, ci i pentru c Prizzi aveau n proprietate dou mari
fabrici de mobil de stil n Carolina de Nord i o alta de tapierii lng
Florence. La New York, clienii i cunotinele o cunoteau ca Mary Price,
nepoata marelui industria i financiar Edward S. Price. Nimeni din
Brooklyn, n afara de bunicul i, bineneles, de tatl ci nu-i tia adevratul
nome di battaglia. Cnd absolvise colegiul l schimbase legal, folosindu-se de
una din firmele de avocatur ale unchiului Eduardo, ns aceast schimbare
rmnea secretul ei n ceea ce-l privea pe taic-su.
Pe Maerose o caracteriza o sensibilitate deosebit pentru culoare;
asemeni bunicului ei simea banul, i studiind noaptea n Biblioteca
Municipal timp de dou luni de zile, lucrnd cu meterii din Carolina de
Nord i Florence (expediai pentru ea la New York), ascultnd sfaturile unei
regine a modei (odat premiat cu Oscar la Hollywood), pe care Angelo o
descoperise pentru ea, reuise s devin o profesionist egal celor doi
parteneri ai si. Dup o perioad, achiziion partea unuia dintre ei i-l
domin pe cellalt. Cu puin ajutor din partea prietenilor, avea s rmn
singura proprietar a unei afaceri prospere ce opera n New York, Beverly
Hills i Londra.
Maerose era o tip nalt, superb, ce-i purta hainele cu sigurana i
stilul cu care Marlyn Monroe i purtase fundul. Era cea mai clasic sicilian
dintre toi Prizzi; o aristocrat nalt i distant, ieit dintr-un bolovan ca
Vincent i o linie siciliano-feniciano-greco-arab; stilat, cu un nas de sarazin, plin de pasiune i nendurtoare, cu ochii sexual iscoditori ai unei
neveste de beduin n purdah. Avea partea de jos a feei crud ca a bunicului
ci, inspirnd team cu generozitate, ns partea superioar transforma
aceast team n respect fa de autoritate. Pe dinafar era ntruchiparea
senintii i a armoniei, ns nuntru, n crevasele fr fund ale ambiiei
sale clocotitoare, era ca miezul pmntului, placid, dar oricnd gata s
erup.
Dup Manhattanville, dei pstrase un apartament secret n New York
pe strada 37 lng parc, se stabili cu tatl i sora ei de aisprezece ani,
Teresa, n casa lui Vincent din Bensonhurst, la dou strzi distana de
locuina lui Angelo Partanna. Avusese de-a face cu vreo doi sau trei clieni
n New York, dar pentru cei din Brooklyn Maerose reprezenta teritoriu
virgin.
Cnd se afla n New York, lucrnd cu clienii sau vizitndu-i
cunotinele, vorbea cu elegana gramatical i dicia unei femei asupra
creia se revrsaser muli ani de educaie. n schimb n Brooklyn,
discutnd cu taic-su, cu bunic-su ori cu alte cunotine, deoarece nu o
interesa s-i fac prieteni n afara cercului familial, folosea un limbaj de
strad cu un accent i o frazare grea brooklyno-italian.
41

Lui Maerose i plcea s bea. Pentru familie aa ceva nsemna o

anatem, aa c atunci cnd bea, o fcea numai n New York. n mod
obinuit avea pe birou un pahar de ampanie, nu pentru efect, ci pentru c
mereu dispoziia o determina s aib nevoie de butur.
Se gndise la ceea ce voia cu adevrat s fac nc de la vrsta de
doisprezece ani. Dorea s preia, s dirijeze i s controleze ambele laturi ale
afacerilor familiei: partea de strad unde tatl ei deinea puterea, ct i
latura politico-investiional a unchiului Eduardo. N-o afecta defel faptul c
se nscuse femeie, acceptnd realitatea numai n msura n care ea n-o
mpiedica s-i realizeze planurile. Ce era implicit n acest plan i ce i
determina caracterul exaltat pn la extrem, era un adevr extrem de
limpede: trebuia s-l nlocuiasc pe bunic n poziia de ef al familiei.
Raionamentul ei se simplificase astfel. Bunicu-su era un om n vrst;
avea s moar n curnd. Tatl ei era bolnav, deci nu putea s-o mai duc
mult. Eduardo ns era sntos i mai tnr dect taic-su, prin urmare el
trebuia atacat din interior. Trebuia s continue s-l cultive pe Eduardo, cum
dealtfel procedase de cnd mplinise cincisprezece ani, iar dup nfiinarea
filialelor sale proprii n Palm Beach i Washington, inteniona s i le vnd
lui Eduardo, s-i arate astfel ct de bine se pricepe la afaceri. Apoi urma
s-l pun pe bunic s-l conving pe Eduardo s-o ia ca asistent n
concernul Barker's Hill, nct treptat, n vreo zece ani s zicem timp n
care el ar fi mbtrnit tot mai mult ea s-l sape mpreun cu bunicul i
cu alte elemente cheie din ierarhia familiei.
Pn a pus ochii pe Charley, i dduse seama c veriga slab a planului
o reprezentau operaiunile de strad. Tatl ei, eful laturii stradale, n-ar fi
acceptat niciodat ca ca, o femeie, s se ocupe de asemenea afaceri. Ar fi
nsemnat ca ea s-l scie mereu, fcndu-i s vorbeasc puin cte puin
despre secretele operaiunilor. i deodat, Charley Partanna fusese numit
secundul tatlui ei i vindicatore. Don Corrado l respecta pe Charley.
Charley avea un viitor strlucit n familie. Charley avea s dispun de mult
putere. Prin urmare, cu el trebuia s se mrite, pentru a-l domina pe el i a
controla afacerile de strad, ale cror ctiguri l alimentau pe Eduardo;
astfel ca, n momentul nlocuirii lui Eduardo, s zicem n zece-cincisprezece
ani, s dirijeze ambele laturi ale operaiunilor familiei. Toi urmau s-i
spun donna Mae, prima femeie din istorie cap al unei familii mafiote. Poate
c nsemna s fii puin nebun ca s trieti cu o astfel de ambiie. Orice
sicilian i-ar fi putut spune c e un vis irealizabil.
Pe Charley l remarcase pentru prima oar la ziua de natere a surorii
sale, Teresa. Charley Partanna era prezent din datorie feudal. Teresa era o
Prizzi. Toi care purtau numele de Prizzi, Sestero, Partanna sau Garrone se
aflau acolo: brbai, femei i copii. La momentul potrivit, bunicul ei, ntr-un
spectacol al vrstei naintate, i tria picioarele pn la microfon s in
discursul obinuit. Adic s-i opteasc n ureche lui Vincent n sicilian, ca
acesta s traduc la microfon n brooklinez, deertnd cuvintele din
42

adncul stomacului cum descarci o roab, ntorcnd-o cu fundul n sus.

Apoi don Corrado i nmna lui Vincent tradiionalul cec de o mic de dolari
oferit la fiecare aniversare anual i i fcea semn Teresei s urce pe scen
s-l primeasc. Ea l sruta pe bunic, pe tat i pe unchiul Eduardo, n
ordinea prestabilit de Vincent. Orchestra de patru instrumentiti, oameni
cu prul alb sau cu chelie, ce cntaser la petrecerile familiei de cincizeci i
unu de ani, interpreta apoi "Muli ani triasc!" i membrii clanurilor Prizzi,
Sestero, Partanna i Garrone cntau cuvintele. Vincent o conducea pe
Teresa pe ringul de dans. Orchestra ncepea "Valsul de aniversare" i dup
un nconjur al ringului, Patsy Garrone, logodnicul Teresei, o lua n primire,
iar toii ceilali se alturau dansului. Maerose fcu n aa fel nct s stea
lng Charley Partanna n timpul cntecului astfel c, n clipa cnd
orchestra ncepu muzica de dans, nu trebui dect s spun:
Haide, Charley, s dansm.
Isuse, Mae, rspunse el, n-am mai dansat de la ziua lui Rocco!
Da ce faci smbt noaptea? Creti porumbei? Haide! l trase pe ring.
Dup cteva micri l lud: Oho! Da eti un dansator grozav!
Am lsat 840 de dolari la Arthur Murray s nv cum s m descurc.
Chiar?
tiu rumba, samba, mambo, vals i foxtrot.
Da lindy, ori Peabody?
Le-a putea dansa oricnd!
Am auzit c mergi la coala seral.
Nu ca s dansez.
i cum se face de eti aa greu de vzut?!
El ridic din umeri.
Sunt i eu p-aci. Tu eti n New York.
Da de ce nu vii niciodat la noi la cin?
Pi, Vincent m vede toat ziua.
Da duminica, la prnz? Tata ia prnzul duminica pe barca lui don
Corrado.
tiu i eu...?
Unde stai?
M-am mutat n locu lui Vito Daspisa.
Chiar?
E-un apartament mare. Dac nu-l luam eu, l lua altcineva.
Oricum, Vito a fost deposedat, nu-i aa?
h.
Ai vreun decorator?
Ce?
Cu asta m ocup eu n New York.
Da?
De ce nu i-a decora eu apartamentul?
Cum vine asta?
43

 Adic s aranjez culorile potrivite n fine, ca oricnd ai intra i

oricum te-ai simi, nuntru s-i fie i mai bine.
Ar fi o mecherie grozav.
S-ar putea s fie nevoie s arunci toat mobila.
Isuse, da ce, vrei mobil colorat?
Forma se armonizeaz cu culoarea. Aa se obine perfeciunea.
Dansar mpreun fiecare al treilea dans, cci Maerose rsrea mereu
lng el i-l invita. Ea dansa cu taic-su cnd Charley se duse la toalet,
rmase apoi alturi de Pop la o bere, privind dansatorii.
Ce faci, o descoperi pe Maerose dup atia ani? ntreb Pop.
O s-mi decoreze apartamentu. Tre s ne-ntlnim undeva. Dansul
ine loc de ntlnire.
ine destul de bine, rnji Pop, da nu e ntlnire.
Maerose veni s vad locuina lui Charley n urmtoarea duminic
diminea. Fcur turul celor patru camere, ea lu o duzin de pagini de
notie, iar el fi oferi cheile apartamentului.
Totu-i n minile tale. De tine depinde s umpli locul sta.
O s dureze vreo patru sptmni, Charley.
Am s m mut la taic-meu.
Trebuie s ne ntlnim s-i art cum evolueaz lucrurile.
Nu-i nevoie. Tu f tot ce crezi c trebe fcut.
Dar vreau s ne ntlnim!
Bine, ce zici de patru dup-amiaza, joia viitoare?
De ce la patru? De ce nu seara trziu?
Pi, am probleme de rezolvat.
Vocea ei se nspri.
Ai vreo prieten? El ddu din umeri.
i trebuie s-o vezi n fiecare noapte?!
Cnd se poate. Oricum, am o treab pentru Vincent n Baltimore.
Chestia aceea cu asigurrile sociale?!
Cum se face c tii?
Nu uita c sunt o Prizzi. Da ce-i nchipui c vorbete tata cu mine,
despre golf?!
Cum, Vincent joac golf?
Ar fi trebuit s spun polo. Cnd te duci la Baltimore?
ntreab-l pe Vincent. Nu mi-a zis nc.
Vreau s m duci la restaurant joi noaptea. Era o und de asprime n
glasul ei; nu ceva insistent, dar dur.
Charley nu-i putea da seama ce i se ntmpl. n definitiv era nepoata
lui Corrado Prizzi. ns se purta cam prea direct. Ce s fac? S-o dea afar?
Era o situaie att de delicat nct tia c, mai devreme sau mai trziu,
avea s-i dea btaie de cap i c era bine s stea de vorb despre ea cu Pop.
Ar fi nemaipomenit, zise Charley cu o doz de mpotrivire, da am
altceva de fcut. Familia mi d unu din avioanele particulare ale lui
44

Eduardo i trebe s merg i s le spun celorlalte familii s-i pun oamenii

pe urmele lui Willie Daspisa.
Eduardo nu-i poate da de urm n Program?
Nu.
O.K., Charley! Tu f-i treaba ta, iar eu pe-a mea. Cnd ai s te
ntorci, totul o s fie terminat i-o s srbtorim.

Maerose l privise pe Charley ca pe o unealt menit s-o ajute s-i pun

n aplicare planurile, pn cnd el i ddu limpede de neles c n ceea ce-l
privea, ea nici mcar n-ar fi trebuit s existe. Niciodat n viaa ei nu fusese
respins. Brbaii se ddeau peste cap numai dac le arunca un zmbet,
brbai care habar n-aveau c e nepoata lui Corrado Prizzi. Iar Charley se
ddea peste cap s scape de ea. O trata de parc ar fi fost mtua Amalia, o
femeie cu care Charley trebuia s fie politicos deoarece era fiica favorit a lui
don Corrado. Aa ceva nu i se mai ntmplase. Cnd i venea cheful, le
spunea brbailor ce voia iar ei se conformau, apoi ea le fcea vnt. Era o
Prizzi i avea viaa nainte. Charley i-ar fi fost de folos nu de nenlocuit,
dar oricum, de folos. Pn n clipa cnd o refuzase categoric s ia cina cu ea
fusese doar un alt tip simpatic, un ins de categorie uoar ce putea fi mai
folositor dect alii fiindc ea s-ar fi ridicat cu el prin cstorie. n prezent
ns realizase c Charley necesita puin antrenament. Gndul rezistenei lui
era un afrodisiac, dar n acelai timp i i tie vreo apte metri din nlime.
Nu credea c are o alt femeie. Din cte auzise, Charley tratase femeile
cu indiferen sau n accese de nflcrare care se mistuiau rapid. Apoi,
dup o pauz, i gsea alt partener. Probabil n prezent se afla n stare
de scrum, aa c era mai bine s lase natura s-i urmeze cursul. Pe de alt
parte, dac totui nu i se aprindeau clciele dup ea, problema devenea
serioas. Trebuia s se gndeasc cum s-l nclzeasc.

15
Prima dat cnd Charley i ddu seama cu claritate c ceva nu e n
ordine cu Mardell, fu atunci cnd o vesti c e nevoit s plece din ora pentru
cteva zile, ntr-o cltorie de afaceri. De la nceput bnuise el c o lamp i
fileaz puintel, fapt pe care-l acceptase la fel cum ar fi acceptat dac ea ar fi
fost blbit sau cu un picior mai scurt. Trecuse cu uurin chiar peste
discuia lor din prima noapte, legal de undele radio i Palatul Buckingham,
considernd-o ca pe-o glum. ns cnd i spuse c trebuie s plece din
ora, ea se desfcu n buci sub ochii lui. l apuc de ncheietura minii
ntr-o strnsoare de clete din care n-ar fi scpat dect rnind-o, apoi
rmase privind n gol peretele apartamentului, absolut tcut, cu lacrimile
45

iroindu-i pe fa.
Ce este, ce s-a ntmplat?
Nu voia s rspund. Cu grij, dar i cu dificultate, reui s-i descleteze
degetele de pe ncheietura minii. i trase un scaun cu sptarul drept i se
aez lng ea. Amndoi erau goi puc dup ce fcuser dragoste pre de
dou ceasuri.
Vorbete-mi, o rug el. Ce ai?
N-ai s te mai ntorci niciodat, spuse ea.
Ce naiba zici? M-ntorc n trei zile. Merg cu avionul companiei. Doar
eu i piloii.
Ea cltin capul, privi mai departe n gol i plnse.
Mardell, pen' Dumnezeu, de unde naiba-i vin ideile astea?
Aa a prsit-o tata pe mama. Nu vreau s vorbesc despre asta,
Charley.
i lu aproape o or s-i smulg povestea: o poveste urat cum nu mai
auzise n viaa lui. Taic-su o violase la vrsta de doisprezece ani, dup
care se fcuse nevzut. Nscuse un copil n urma violului, iar maic-sa o
obligase s dea copilul spre adopiune. Nu nelesese nimic din ce i se
ntmpl, iar acum i trsnise prin minte c dac Charley pleca, n-avea s
se mai ntoarc niciodat i prin urmare, ea rmnea gravid. Plnser
mpreun. Se ntoarser n pat. Charley nu mai pomeni nimic despre
plecarea sa iminent. i reorganiz cltoria, astfel nct pleca dimineaa
spre oraele mai deprtate i se ntorcea seara n New York, n aceeai zi,
uneori la timp ca s-o ia de la Latino dup spectacol.
Cnd Charley i-a spus de plecare, Mardell i-a dat seama c era
momentul s adauge dimensiuni personajului creat. Ar fi ajutat-o pe Hattie
Blacker s dea mai mult veridicitate personajului Mardell La Tour. Pentru
ea era tot mai limpede c detaliile adunate n ultimul an i jumtate despre
caracterele fictive, precum i datele pe care le acumula ca iubit a unui
mafioso plin de succes, aveau s-o determine ntr-o bun zi s-i scrie
autobiografia, n care introdusese deja atta dram, intrig, conflict i
suferin.
Charley se arta ncnttor prin reaciile de rspuns i replicile date
personajului ei improvizat. Merita s i se acorde credit, iar la publicarea
autobiografiei, ea avea s aib grij ca el s primeasc un exemplar.
Charley ntlni capii celor ase familii pe o baz zilnic. Rspndi
fotografii de-ale lui Willie i Joey, luate cu ocazia unui picnic de familie la
Indian Point cu trei veri nainte, cnd don Corrado nchinase un vapor de la
compania Hudson River i toi se simiser att de bine, nct trei din fetele
rmase nsrcinate atunci deveniser mirese.
ansele ca aceste fotografii s nsemne ceva sunt practic nule,
Charley, constat Sal Partinico n Detroit. Cnd intri n Program, i schimb
mutra dac-o ceri.
Trebe s ncepem de-undeva, zise Charley. Vreau ca toi oameni notri
46

din ar s-i caute. Joey e foarte, foarte pederast. Willie e-o fiar. Poate-o s
scoatem ceva din indiciile astea.
Vom face tot ce depinde de noi, declar Partinico, da nu te atepta la
prea mult, luare dintr-astea sunt multe p-aici.

ntors la New York dup cea de-a asea ntlnire, Charley tiu c n-o s
mearg.
Probabil Willie arat precum Calvin Coolidge, acuma c specialitii au
terminat s-i aranjeze mutra, i spuse lui Pop.
Trebe s aprindem un foc sub ezutu lui Eduardo. Prea e mult
linite cu George F. Mallon, aprob Pop. Iar Mallon l-a tot lucrat pe Davey
Hanly. Face presiuni asupra lui Munger. A luat depoziii de la operatorii TV
care l-au urmat pe Munger n apartamentu lui Vito n-au nc nimica pe
care s mareze, da ar putea sta chiar mai ru. Mallon ar putea hotr s
te-aresteze.
N-are de ce s se agate, Pop. Doar dac Davey sau Munger ciripesc.
Oamenii mei mi raporteaz de dou ori pe zi. Am doi infiltrai ntre
cei cu campania lui electoral i unu la el n cas. Tre s fim pregtii. Dac
se-ntmpl ceva, dac cineva i scuip ceva lui Mallon orice, suficient
pentr-o ct de mic legtur ntre tine i Vito atunci le scoatem din ora
pn dup-alegeri, dup ce Mallon se ntoarce la construcia bisericilor lui
televizate.

n urmtoarele dou sptmni, Charley vorbi la telefon cu Maerose de

trei ori, cnd ea i telefona s-i comunice progresul nregistrat la decorarea
apartamentului. Charley o plcuse ntotdeauna pe Maerose, aa cum
francezii simt despre Regina Marii Britanii: o fidelitate i o devoiune
feudal, distant i lipsit de speran. Ea era nepoata lui Corrado Prizzi,
ceea ce o fcea nu numai sacr, ci i puin periculoas. Pn n clipa n care
ea i croise drum n viaa lui ca decoratoare de interioare, singura dat
cnd Charley se gndise la Mae fusese ca la acea feti care arunca pungi de
plastic cu ap asupra trectorilor, de la cel de-al treilea etaj al locuinei
tatlui ei, ceea ce Vincent considera a fi cel mai nostim lucru de pe lume.
Asta pn n momentul cnd primi i el una n cap. Pe atunci mama fetiei
era n via, i amintea Charley, altminteri Vincent i-ar fi ieit din mini i
ar fi mpucat copilul.
n ultima vreme ns, lucrurile evoluaser diferit. Ea nu mai era un copil
i Charley nsui ajunsese s neleag c-i nfipsese colii n el; dac nu
fcea nimic, curnd nu avea s mai poat s-o conving s-i dea drumul. Se
ntorcea noaptea acas la Pop i gsea mesaje scurte de-ale ei n care-i
spunea c i-a crpit ciorapii. Apoi, nainte s-i scoat plria, ea era din
nou la telefon s-l ntrebe dac i gsise. El zicea: "De ce s-mi crpeti
47

ciorapii? Dac se guresc, i arunc." La care ea replica "Oh, Charley", iar el

i-o imagina dnd din cap i zmbind misterios.
Mae l ntrebase pe taic-su ce-i plcea lui s mnnce i cnd Charley
se ntorcea acas de la Spltorie, gsea o noti unde scria c n frigider se
afla o sarde a beccaficu, ori ceva de genul sta. Era nevoit s-i telefoneze
pentru a-i mulumi i nc nainte de a-i scoate plria, altminteri ea l-ar fi
sunat pe el. Mai avea i alte cadouri pentru el.
Dumnezeule, Mae, i spunea el mereu. Eu ar trebui s fiu la care-i
face cadouri.
Da? Atunci d-i drumul.
Mae i drui un telefon fr fir pentru teras i un aparat de sunete
linititoare s-l pun lng pat. Imita valurile oceanului, cascadele sau
ploaia, cu dou intensiti. i fcu cadou i un analizor electronic pentru
cursele de cai, dei era notoriu faptul c el se ducea la curse o singur dat
pe an, paria numai pe baza unor informaii sigure i niciodat de la
distan, cci n opinia lui aa procedau doar fraierii.
n felul acesta se vzu obligat s-i ofere la rndul lui o sticlu de
parfum, fr s nimereasc ns sortimentul.
Cum adic, nu-i destul de subtil? o ntreb la telefon. Ori miroase, ori
nu.
Fu nevoit s serveasc prnzul mpreun, ntr-o zi de mari, deoarece ea
i explicase c trebuia s-i prezinte nite esturi i c era vorba s aleag
cu ce va tri n preajm toat viaa. Masa se desfur totui bine, cci el
era mereu n cutare de idei noi, iar n micul restaurant sicilian pe care-l
alesese Mae, jos n West Side, nimerise peste un fel de mncare denumit
Coroana cu Spini, un cuib de spaghetti mpletite ntr-o toc rsturnat,
unde erau nfipte msline ascuite i ardei roii. Avea s pregteasc o
mncare de acest gen de Pate i s i-o trimit printelui Passanante la
prezbiteriul din Santa Grazia di Traghetto, ca poman de sufletul maic-sii.
Dup alte cinci zile, ea l convinse s mearg cu el Ia apartament. Lucrul
se sfrise i era normal s admire mpreun rezultatul. Acceptase, dei era
dup-amiaza unei zile de lucru, deoarece ea se artase foarte insistent la
telefon i pentru c, n definitiv, dac terminase treaba merita ca el s-i
vad munca. Dealtfel se simea mai bine, cci Mardell dezvoltase o atitudine
mult mai rezonabil dect cea din ziua aceea ngrozitoare, cnd se
prbuise la pmnt att de patetic, fiindc el trebuia s plece din ora.
Maerose strlucea toat, n felul n care numai o femeie nsrcinat
strlucete, situaie ce n nici un caz nu i se putea datora lui. Venise la
Spltorie cu un taxi, dar l schimbar cu furgoneta lui Charley pentru
drumul spre plaj. Purta ceva alb i vaporos, nu tocmai potrivit pentru o zi
urat de noiembrie, cu lapovi, dar Maerose tia c rochia o fcea s arate
asemeni unei mirese i acesta era miezul ideii. Stnd n maina cu scaune
pivotante, cu dou telefoane, n fa i n spate, cu frigider, televizor stereo i
covor gros, inea n mn un trandafir cu coada lung.
48

 Ar trebui s-l in ntre dini, rostise ea, ns n-am mai putea vorbi.

Mae descuie ua apartamentului i o deschise larg spre micul hol de la

intrare, pe care-l zugrvise crem i bej. Pe podea se rsfa un covor Vsoki
n opt nuane de caramel i verde. Litografiile japoneze de pe perei aveau
rame din piele de culoare bej, iar pe jumtatea de perete din faa uii se
gsea un bol de orhidee din mtase maro i verde, fabricate n Taiwan de o
companie a familiei. Luminaia era difuz.
Hei, exclam Charley, nu cumva am greit etaju?
Poart-m peste prag, Charley, ceru Mae.
Charley intr nuntru naintea ei.
Isuse Hristoase, Mae, Vito ar trebui s vad-asta. Ai fcut ceva
nemaipomenit aicea.
Vechile piese de mobilier ale lui Vito dispruser. Fuseser ridicate de
Armata Salvrii. Lucruri complet noi, pe care el nu le mai vzuse niciodat
dect n reviste scumpe, le luaser locul, toate n culori vii, minunate.
Cum de-ai reuit s faci aa ceva? ntreb el. Se rsuci s o priveasc.
Poart-m nuntru, ordon ea.
Se privir unu! pe cellalt timp de mai multe secunde, nainte ca el s
priceap ce i se cerea. Travers ncperea i o ridic n brae. Gndurile i-o
luar razna: "Doamne, i mulumesc c nu e Mardell, c-am trece amndoi
prin podea. Trebe s mai exersez niel cu halterele."
nchise ua cu o lovitur de picior i o privi n faa att de apropiat de a
lui cu nrile fremtnd ca nite aripi de lebd, cu ochii negri, enormi,
aintii asupra lui i strlucind de dorin nct o srut iar ea i ncolci
braele n jurul gtului su. Senzaia obinut nu se dovedi att de
neplcut aa c, fiind n floarea maturitii, se ndrept cltinndu-se cu
ea n brae ctre dormitor, o ntinse pe pat i apoi se ntinse peste ea.
Fu extraordinar, chiar dac pasager i aducea aminte de clipele
petrecute alturi de Mardell; avu senzaia c se afl nchis ntr-un sac
potal cu unsprezece erpi boa constrictor ncolcii n jurul lui. De mai
multe ori crezu c tavanul i se prbuete n cretet. Capul i ajunse ntr-un
punct n care pru s se topeasc i i se scurge de pe umeri pe pat. Degetele
de la picioare i czur. Apoi, cnd totul se sfri, realiz ce fcuse. Se
culcase cu o Prizzi. Funcie de atitudinea ei, ce avea de fcut n continuare?

16
Pentru a se transpune total n pielea lui Mardell La Tour, Grace i
compuse o scrisoare mamei imaginare din Shaftesbury. Se strdui s scoat
un lucru ct mai bun. Fcu mai nti o ciorn, apoi o rescrise n forma
49

final pentru pot. Invent o adres. n fapt adresa nu era important, de

vreme ce scrisoarea mergea n Shaftesburg, Anglia. Oricum avea s ajung
la biroul de scrisori cu destinatar necunoscut.
Drag Mmic,
Urmresc zilnic vremea din Anglia, n New York Times i am impresia c
n- o s scapi niciodat de ploaie. Nu vreau s spun c New York- ul ar fi un
paradis tropical. Am o slujb de vnztoare de pantofi (paisprezece culori) la
magazinul Woolworth. Da, i aici au magazine Woolworth. Salariul nu- i
grozav; nc trebuie s tai branuri din hrtie de ziar ca s nu m ud la
picioare. M- am mutat ntr- un apartament nou i frumos. Nu- mi vine s cred
c Brenda i Joe n- au mai aprut smbt la servici. C au aprut abia luni,
c au ncasat ase lire de la pot i i- au cheltuit pe butur m surprinde
peste poate. Butura e interzis. i- acum cine o s mai depun cauiune
pentru Joe? Acum mi pare c povestea cu copilul pe moarte e cusut cu a
alb. Sarah scrie c Hugo s- a trezit ntr- o diminea mai devreme i a
mzglit toi pereii cu rujul lui Sally, i- a golit sticla de Floris n pantofi i c
tot mai crede c se poale ntoarce acolo n vacan. Emma Cole nu se simte
prea bine, iar Arthur Shears a plecat la Youngstown, Ohio, care se afl in
Familia Prizzi 91
America. M mir ca i ca tine de ce Shirley Parker nu face altceva dect s
spele pturi. ntr- una din nopile trecute am visat c n- am reuit s joc rolul
lui Mo Crciun i m- am ntristat, nu tiu de ce. Pretutindeni port cu mine
amintirea dulce a vocii tale cntnd "Moartea Reginei Adelaide".
Btrna Anglie poate acum s plng, speranele ei s- au spulberai
Ocrotitoarea sracilor a disprut,
Cci acum Adelaide pete printre mori,
Iar noi amarnic vom deplnge moartea- i.
Nobil din natere, de rang nalt n via
Suferinele le- a alinat cu ndrjire,
Iar acum a disprut, Dumnezeu s- o odihneasc!
Dumnezeu s- o aib- n paz!
Iar acum a disprut, Dumnezeu s- o odihneasc!
S- mi scrii dac mai foloseti adezivul acela miraculos
pentru protez care l- am gsit aici. Multe celebriti americane l folosesc
i- l laud la televiziune.
Te srut cu dragoste fiica ta,
Margaret
xxxxxxxxxxxx

50

17
Maerose se purt mult, mult mai urt dect i imagina Charley c o
femeie ar putea s-o fac dup o simpl tvleal n fn. Imediat dup ce i
revenir, ncepu s se comporte de parc i-ar fi ieit din mini. Fcea
planuri ca s fie mpreun n fiecare or a zilei sau a nopii, exceptnd
timpul cnd el se afla la Spltorie sau dormea. Voia s mearg mpreun
cu el la Baltimore. Vorbea de parc-ar fi nghiit un drog, cum c nu bnuise
niciodat c lucrurile ar fi att de minunate, c i dduse seama imediat c
nu mai fusese niciodat aa ndrgostit nainte. i ceru s-i spun dac o
iubete, apoi, fr s atepte rspunsul (slav Domnului), dori s tie cnd
i puteau anuna pe Vincent i pe Don. Ce s-i anune? gndi Charley. C
i-o trsese fiic-sii, respectiv nepoat-sii? Zi-i lui Vincent o chestie ca asta i
l-ar fi achitat numaidect. Charley ncerc zmbind s ias din ncurctur,
ns nu dispunea de experiena necesar; era total depit. Era ca i cum
Maerose aruncase pe teren cu un bolovan, iar el nu tia cum s se apere, n
vreme ce ea tia perfect ce se ntmpl.
Cumva reuir s se mbrace i s ajung la furgonet fr ca Charley
s se pronune ntr-un fel anume, dei nu era deloc sigur cum de izbutise
acest lucru.
O, Charley, oft ea n timp ce strbteau partea de sud a
Brooklyn-ului, n drum spre locuina lui Vincent din Bensonhurst. Tata va fi
att de fericit!
Fericit?
O cstorie ntre cele dou familii care au fcut posibil existena
pentru Prizzi n America. Nepoata lui Corrado Prizzi i fiul prietenului su
cel mai vechi, consigliere- le su.
Cstorie?
Hai s inem totul secret nc puin. S trim n mijlocul acestei
minunate fericiri nc cteva zile nainte de a-l vesti pe tata.
Adic tu... ... tu vrei s zici c ne-am i logodit, Mae?
Ea se ntoarse ctre el cu ochii strlucind.
Pi nu asta ai vrut? N-ai vrut s ne mpletim vieile, s fiu mama
copiilor ti, nu asta ai vrut?
Dumnezeule, Mae, totu s-a-ntmplat aa de repede, nici n-am avut
timp s m gndesc. E ceva att de nou pentru mine.
Nou? i-atunci ce era n mintea ta cnd m-ai... cnd m-ai avut,
astzi? i-ai nchipuit c sunt cumva vreo...?
Nu! Nu! Nu! Da s-a-ntmplat aa de repede. Spun i eu c da ai
dreptate s mai ateptm niel nainte de a-i zice lui Vincent.
O, scumpul meu!

51

Charley locuise la taic-su, pe Strada 81 n Bensonhurst, pe durata

decorrii apartamentului. Era locul pe care Charley l considera a fi cminul
su; aici l nvase mama sa s gteasc i s respecte curenia.
Ateptndu-l pe Pop s se ntoarc acas, Charley pregti pumaruoro o
gratie roii coapte i umplute cu anove, past de salam, caperi i pesmet
de pine apoi scoase rulourile de aluat de plcint cu arome de
mirodenii, cafea, cacao i lmie, pregtite pentru cannoli i le umplu cu
brnz ricotta i zahr vanilat, n aa fel ca el i Pop s serveasc o mas
uoar n timp ce vor sta de vorb. i tot privea ceasul, apoi merse n
sufragerie i aspir praful de pe vrfurile cornielor i de pe ramele tablourilor, deoarece menajera uita mereu s-o fac. Taic-su ajunse acas pe
la opt fr un sfert. Fu copleit de cele dou feluri favorite pe care Charley i
le gtise.
Charley nu tia cum s-i povesteasc cele ntmplate. n timpul mesei
nu reui s-i pun ordine n gnduri. Dup aceea merser n salonul cu
fotolii tapiate, cu lampadare cu canafi lungi i aurii, cu pianina la care
obinuia s cnte mama lui, i cnile de bere aliniate de jur mprejurul
camerei, pe polia format de cornia tavanului. Cnd era mic, Charley voise
totdeauna s le dea jos s le studieze ndeaproape, dar mtua l oprise
mereu spunndu-i c erau mai frumoase dac le privea de la distan. nc
ridica privirea ori de cte ori intra n camer, s vad dac mai sunt acolo.
Pop?
Ce-i?
Tre s vorbim.
Care-i baiu?
Mi-am tot frmntat mintea i abia de-mi dau seama cum
s-a-ntmplat, da Maerose Prizzi i nchipuie c ea i cu mine suntem
logodii.
Logodii?
Adic ca s ne cstorim.
Tu i Maerose? Doamne, da e formidabil. Care-i necazu ?
Pop, nu' ce s zic, la naiba! Pop, n clipa asta abia ne cunoatem i-n
ailalt ea zice ce fericii o s fie Vincent i don Corrado dup ce-o s le
spunem.
Cum vine asta, Charley?
Pi ea mi-a decorat apartamentu. Aa c azi l-a terminat i-a trebuit
s mergem s-l vedem.
i?
i l-am vzut. E nemaipomenit. Apoi ea zice, Charley, du-m n brae
peste prag. Era mbrcat toat-n alb i avea un trandafir n mn.
Ca o mireas?
h. Atuncea am ridicat-o i am purtat-o peste... am nchis ua, am
privit-o i deodat ea devine aa de nclzit, eu nu mai judec i fac ce-ar fi
fcut oricine, adic am dus-o n dormitor i... asta-i!
52

 Cum, adic ai...?

h.
Pe Maerose Prizzi?
h.
i acuma te mai miri de ce ea zice c suntei logodii?
Pop, stai puin...
i ce-i ru s fii logodit cu nepoata lui Corrado Prizzi? Ai s
moteneti pmntu! n civa ani o s fii ef. Nu vd care-i problema.
N-o iubesc.
Atunci ai s-o iubeti. Merit s fie iubit! E superb, e talentat!
Zi-mi vreo calitate care s n-o aib!
Nu-i femeia pentru mine. Eu iubesc pe altcineva.
Pop rmase cu gura cscat.
Pe cuvntu tu?
Pi pot eu s te mint? ntr-o problem aa de important? Ce trebe s
fac, Pop?
Sunt cteva lucruri legate de Vincent pe care tu nu le cunoti,
Charley. Din tinereea lui. Crede-m, te rog, Vincent se poate transforma
ntr-o fiar cnd e vorba de onoare. Odat Vincent a zis c un tip i-a btut
joc de onoarea lui. Tipul s-a dus s vad un film; se aaz n ultimul rnd.
Vincent nfac primul lucru care-i vine la ndemn, un ciocan, i dup el
n cinema. I-a ars tipului una n cap de-a trecut prin el. Vincent i foarte
sensibil cnd i vorba de onoare.
Nu tre s ajungem pn-acolo.
-aa cum Vincent i iese din mini cnd i vorba de onoare, tot aa
face don Corrado pentru recunotin, numa c el i zice neloialitate. Dac
Mae apuc s le spun c e logodit cu tine, chiar dac nu povestete cum
ai ajuns s v logodii, i dup aia tu ncerci s spui c nu-i adevrat,
atunci o s-l ai pe cap pe Vincent cu onoarea i pe Don cu neloialitatea. Nu
tiu care din ei e mai ru.
Nu po s-o las balt pe femeia mea, Pop! Sunt motive foarte delicate.
Ce alte motive mai bune dect s rmi n via!
Nu pot, Pop, zu aa!
Cine-i femeia asta?
E-n spectacolul de la Latino. Crede c-s comis-voiajor.
Cum o cheam?
Mardell La Tour.
Numele ei adevrat?
Mulligan.
Mardell probabil Margaret. Strig-o Margaret i vezi ce se-ntmpl.
mi place mai mult Mardell. E englezoaic".
Din familie de englezi?
Din Anglia.
Mulligan nu sun a englez.
53

 Pi ea tie mai bine. E din Shaftsbri. S vezi cum se scrie. L-am

cutat; nu-i lng nimic. Maic-sa i-a spus c tat-su care le-a prsit cnd
ea avea doipe ani a murit de lepr.
Foarte neobinuit.
Ea crede c-i adevrat. Nimeni nu i-o poate scoate din cap. I-am zis
c maic-sa l-o fi fcut lepr finc vroia s zic c-i de soiu l mai ru. Da
nici nu vrea s m-asculte.
i ce-au toate-astea de-a face cu contractu pe care Vincent o s-l
pun pe capul tu?
Ea-i iese din mini dac-i zic c plec cteva zile. Nu pot s-o prsesc.
Mi-e fric de ce-i n stare s fac. E puin srit, Mardell asta, da e colosal.
I-o femeie pe cinste. Nu tie s gteasc, ns-i d silina. i zic, te rog, nu-i
de tine! Nu-mi nchipui cum de-ncape n cad. Tre s-i spun, Pop, uneori
mi se frnge inima din pricina ei.
Poa se preface. Femeile s ciudate.
Nu. E tot timpul ngrijorat. Isuse, uneori se ncal cu pantofi de
culori diferite.
Da ce, poart pantofi colorai?
Stai s vezi, i zic, uite, dac cineva te supr l arunc de la etaj. De ce
s-i faci griji? i ea zice, cine-i face griji, eu nu-mi fac griji. i eu zic, bine,
da atunci cum de i-ai pus un pantof de-o culoare i cellalt de alt culoare?
Charley, trebe s vedem cum rezolvm cu ea!
Ca n final s-i vin ideea c nu face doi bani pen' ce-i din jur. Nici nu
pricep ce vrea s zic. O fat frumoas, nostim, istea n toate cele. Adic
cum nu face doi bani?
Odat-am cunoscut o femeie care zicea c-i un rahat, finc toat viaa
maic-sa i spusese c-i un rahat.
Pun mna pe ea i-i zic: vrei doucinci de mii de dolari, bani ghea?
Ci oameni din tia pen' care tu zici c nu eti bun de nimic se plimb cu
doucinci de miare n buzunar?
i ea ce zice?
Zice: ct a trecut de cnd m-am nclat cu pantofi diferii? Nu mai
gndesc ca nainte. tii de ce? Pen' c m iubeti i cine e iubit de un
brbat ca tine tie c e bun pentru oricine de pe lumea asta.
Ai ntr-adevr o problem-n brae.
O ntreb cum vine asta c uit s mnnce dac eu nu-i amintesc?
Sigur i deosebit!
Cre c-i -oleac nebun. Urmeaz un tratament cu unde radio, de
nici nu-i vine-a crede.
Ba-mi vine. George F. Mallon ncearc s aranjeze un caz mpotriva
ta, ca s te expedieze pe scaunul electric. Tu te pori ca un dobitoc i faci
pipi pe onoarea lui Vincent Prizzi i pe ideea lui Corrado de loialitate. Acuma
nu mai ai nevoie dect de unde radio. O s fii norocos dac nu
te-mbolnveti de cancer.
54

18
Pentru caracterizarea personajului Mardell, Grace exers anumite ticuri.
Astfel, ca i Mardell, cdea de pe scaune i uita s nchid robinetul de la
du. i spunea lui Charley c plecase de acas doar cu ceva mruni la ea
i fusese nevoit s mearg pe jos la metrou, pe strzile ntunecate, cu
tocurile ei kilometrice, fiindc dup ce ieise de la Latino nu voise s se
njoseasc cernd bani de taxi de la vreo cunotin.
Charley striga la ea, dar nu observa nici o schimbare. Abia cnd pricepu
c ea se comporta astfel din cauza ngrijorrii o ls n pace. n scurtul timp
de cnd o cunotea, i acordase mai mult atenie dect oricrei alte
persoane n ntreaga lui via.
Se hotr s fac din Baltimore un test pentru Mardell. tia c trebuie s
plece acolo pentru dou zile, i ceea ce-l determin s se hotrasc n
privina ncercrii fu o dup-amiaz de duminic, cnd el se oferise s
mearg s-i cumpere igri, iar ea l privise cu ochi pierdui, ncepnd s
hohoteasc.
Doamne, Dumnezeule, Mardell, m duc doar pentru un pachet de
igri!
Aa a prsit-o tata pe mama, Charley. i nu s-a mai ntors.
Atunci du-te i ia-i-le singur. Ce, eu vreau igri? Eunici nu fumez.
La asta m-am gndit i cu, Charley. Asta mi-a strnit amintirile. tiu
c nu fumezi i i sunt recunosctoare pentru c te-ai oferit s te duci, ns
mi-ai adus aminte de ce a fcut tatl meu. Nu trebuie s-mi cumperi igri;
am s m las de fumat.
Uite ce-i, Mardell, pn i tu tii c trebe s primesc consideraia pe
care-o merit. Tu cum crezi c m simt? i spun c te iubesc, fac tot ce-mi
st n putin s-i art c te iubesc, da tu nu vrei. N-ai ncredere n mine.
Charley!
Stai aa. Ascult-m. Vorbesc despre respect. Cnd i spun c trebe
s plec din ora pentru dou zile, i zic un lucru foarte normal. Sunt
afaceri, trebe s-mi ctig existena. Nu fac ce ateapt de la mine, m
concediaz. Vrei s m concedieze?
Ha i muc buza de jos i ddu din cap c nu
Acu fii atent, Mardell. M duc la Baltimore cu afaceri
guvernamentale. Compania mea are un contract marc cu guvernul.
La Baltimore? Acolo oamenii schimb avionul.
Nu-l schimb atunci cnd au de fcut ce am eu. Am s te sun de trei
ori pe zi: dimineaa cnd m scol, la prnz -apoi noaptea, dup spectacol.
Dou zile, i-s iari cu tine. ase convorbiri interurbane. Ce-o s faci,
accepi sau ai de gnd s plngi i s-mi ari c n-ai ncredere n mine i
55

nu m respeci?
Ha ddu din cap afirmativ. I se arunc n brae, ct pe ce s-l doboare la
pmnt, noroc de canapea.
E-n ordine. Palatul Buckingham zice c-i n ordine. Tocmai mi-a
transmis mesajul.

Charley nu-i aminti s fi dormit prea mult noaptea aceea, ns se

simea prea slbit s se dea jos din pat i s citeasc o revist. ntreaga
via i se schimbase. Se ncurcase cu dou femei frumoase n acelai timp.
Era ca i cum o revist de science fiction l sorbise ntre coperile ei. Maerose i undele radio. Nepoata lui Don i Buckingham Palace. Era prea mult,
indiferent din ce unghi privea lucrurile. Dac se presupunea c italienii se
cstoresc cu italience, atunci cu siguran c pusese mna pe cea mai
grozav, cea mai inteligent i mai plin de relaii macaronreas de la Edda
Mussolini ncoace. Nu-i venea n minte nici o calitate extraordinar pe care
ea s n-o aib. Avea stil, educaie, era att de frumoas nct l apuca
ameeala. i cum nvase ceea ce fcea n pat nici nu voia s afle. Isuse,
pr negru cu reflexe albstrii, ochi de dansatoare din buric moart dup sex
ncruciat cu Albert Einstein, i un corp care, dei diferit de al lui Mardell,
depea cu mult ambiiile sale de o via, obligndu-l s-i aranjeze
pantalonii ori de cte ori se gndea la ca.
Cum de n-am simit niciodat nimica pentru ea, se ntreba el. Finc
n-am vzut-o niciodat n felul sta, de aceea. Dac-a fi nceput cu Maerose
nainte de a-l duce pe Gennaro la Latino, atunci nimic din astea nu s-ar fi
ntmplat. ns Maerose se situase dincolo de visele sale, pn n clipa cnd
se hotrse s fac ca prima micare.
Mai ru stteau lucrurile cu Mardell, socotea el, munte de micri
iubitoare aezat la fundul paharului su, fcndu-l s dea pe de lturi. Avea
prul rou ca ridichile plutind n miere de albine, un fund pe care puteai
juca handball, unghii la picioare ct vslele de canoe i ochi de aur, att de
mari i de speriai nct uneori, privind-o, simea c-i vine s izbucneasc
n plns. Se pierdea n Mardell i se regsea n Maerose. Poate c arabii
avuseser dreptate cu legile lor, c era bine s ai mai multe neveste ns
cine le explica nevestelor? sta era nodul problemei, cine le explica nevestelor?
Mardell constituia problema cea mai dificil dar, n mod misterios, l
satisfcea. Cine-s eu, se ntreba, ca s m simt vinovat de un lucru sau de
altu, s am nevoie de Mardell s-mi complice existena, ca s tiu c
ispesc i c pot s-mi simt inima-mpcat? Dar ce fcuse ca s se simt
vinovat? Ducea o via corect. Nu fcuse niciodat nimic de care s se
ruineze.
Gndindu-se la unicitatea lui Mardell, n minte i veni i rspunsul.
Motivul pentru care Mardell i oferea atta satisfacie l reprezenta acela c
56

era nevoit s-i ofere mai mult dect cerea Maerose de la el. Nu c Mardell
i-ar fi cerut ceva vreodat. Ea sttea acolo doar, vulnerabil i dezndjduit. Oricine s-ar fi strduit s o ajute. Probabil c nu era ntreag la
minte; prin urmare, avea nevoie de sprijinul su.
Citise despre lucruri asemntoare ntr-o mulime de reviste.
ntotdeauna considerase c femeile din povestiri plnuiser totul ca
brbatul s cedeze. Dar pe Mardell n-o ducea capul s fac aa ceva.
Mardell era o problem natural, o ciudenie a naturii mai precis.
Maerose n schimb citise povestirile din reviste i nelesese cum s le
utilizeze. Aproape c era prea sntoas, ns deosebirea principal dintre
ea i Mardell era aceea c Mae era vaccinat mpotriva ocurilor vieii, atta
vreme ct Mardell nu-l avea dect pe el care s-o apere.
Hotr c de fapt tia bine dou lucruri: unu, c ntreaga poveste nu
mirosea deloc bine i doi, c nu vedea cum s ias din ca fr s-o dea gata
pe Mardell. Se afla ntr-o situaie imposibil. Dou femei nnebuniser dup
el. Dou femei extraordinare i frngeau inimile, deoarece l iubeau att de
mult c nu mai aveau fora s reziste. Nu le putea salva pe amndou.
Trebuia s aleag, ori pe una, ori pe alta, ns nelinitea cea mai mare i-o
provoca Mardell. i Maerose l ngrijora, dar Mardell mult mai mult,
deoarece n adncul sufletului el tia c ea s-ar sinucide dac l-ar pierde.

19
nsrcinarea lui Charley n Baltimore consta s bage groaza n cei trei
administratori ai Serviciului de Protecie Social, care veniser de la
Washington la ntlnire i care fuseser deja mituii i manevrai de ctre
Pop.
De mic, copil Charley inspirase team. La nceput nu fusese contient de
aceasta, dar dup un timp devenise un meteug oarecare pentru el; parte
din politic. Dac oamenii greeau, ncercau sentimentul de team i se
strduiau s se ndrepte. Teama i fcea pe oameni s aprecieze seriozitatea
muncii lui Charley i s-i arate un respect sporit. Taic-su l fcuse s
neleag c unui om ce inspir team nu i se calc onoarea n picioare, c
platoa de fric care-o creeaz n jur i acoper i pe cei apropiai lui. Astfel
c, observnd c prin nspimntarea celorlali economisea timp i obinea
rezultate mai bune, Charley i cizel tehnica i ncuraj zvonurile cu privire
la propria sa reputaie. Cu sau fr tehnic, Charley era oricum un om care
provoca spaim fr s i dea mult silin, poate mai puin pentru femei.
Misiunea lui n Baltimore era s-i sperie pe cei trei civili de la SPS, ca
acetia s nu ndrzneasc s-i deschid gura n caz c ceva nu mergea,
fapt care n-avea cum s se-ntmple, cci Pop aranjase ploile.
Pop i lucrase vreme de patru luni, iar acum totul era pus la punct. ns
57

don Corrado voia ca Charley s mearg s imprtie spaima ntre cei de la

SPS, astfel ca acetia s neleag o dat pentru totdeauna c dac o
stlceau dup ce trgul fusese ncheiat, ci erau cei terminai.
ntlnirea avu loc la hotelul John Arundell din Baltimore. Pentru prima
oar n via, Charley mnc sup de broasc estoas. Tipii de la SPS se
artar ncntai c i plcuse aa de mult. Declarau c ea constituie
buctria original american. Charley fu uimit; el crezuse c hamburger-ul
reprezint buctria american.
i-atunci TV-dinnerul ce mai e, dac supa de broasc estoas e felul
naional american? i ntreb el.
La ntrunire, omul lui Religio lucr alturi de doi dintre specialitii de la
SPS, n timp ce Charley stabilea cu cel de-al treilea ultimele detalii privitoare
la transferul celor 19.556 de cecuri, la preul de 530 dolari bucata. Cecurile
urmau s fie sortate pe stat, ora i adres pe msur ce ieeau de sub
prese. Computerul avea s adoarm brusc la ieirea lor de sub tipar, apoi s
se trezeasc iari la via dup ce seria era tiprit. Cnd telefoanele aveau
s nceap s sune iar beneficiaii asigurrilor sociale s reclame c nu-i
primesc cecurile lunare, cercetnd ncurctura, guvernul nu va constata
altceva dect c, cine tie de ce, computerul omisese imprimarea tocmai a
acelei serii de 19.556 cecuri dintre cele cteva milioane. Cu puin noroc, ar
fi decis c seria nu fusese tiprit niciodat. Le-ar fi imprimat a dou oar,
expediindu-le destinatarilor apoi.
Concesionarii familiei trebuiau s se mite rapid pentru a transforma
cecurile n bani lichizi, nainte ca cineva s realizeze c statul fusese jefuit,
n clipa cnd cecurile anulate ncepeau s se ntoarc la expeditor. Cei trei
tipi de la SPS aveau s transpire oarecum cu ceea ce ei denumeau procedurile n caz de pierdere masiv, dar lucrurile se desfurar astfel c
nimeni nu se prinse.
Cecurile fur expediate pe cheltuiala guvernului, nregistrate fiind ca
hrtie de scris, la punctul de distribuie stabilit de Pop n New Jersey. De
acolo fur rspndite n toat ara i achitate de 819 bnci. Familia Prizzi
realiz un venit brut de 10.335.000 de dolari din afacere, o sum frumuic
dac se lua n considerare faptul c pe cei trei oameni ai Serviciului de
Protecie Social i pltise cu numai 337.843 dolari. Oricum, reprezenta un
mizilic n comparaie cu taxele pe care le evitaser i cu banii bgai de ei n
buzunar din afacerile de ase-apte sute miliarde de dolari, afaceri scutite
de impozite cci reuiser s conving politicienii c perceperea de taxe
pentru veniturile ilicite ale cetenilor ar fi dezonorant. Charley nu mai
putea de admiraie. Era trucul lui nsui don Corrado.
ntors la Spltorie, Charley le povesti lui Vincent i Instalatorului
despre supa de broasc estoas, ns nu i se ddu crezare.

58

20
La trei sptmni dup ce Charley o cunoscuse pe Mardell la Casino
Latino, avu loc schimbarea de numr i Mardell fu repartizat, mpreun cu
alte cinci dansatoare i soliste, la unul din hotelurile familiei Prizzi din
Vegas. Era ntr-o stare vecin cu isteria cnd i comunic lui Charley vestea,
ntruct descoperise c cea mai bun cale de a depi situaiile create de
personajul ei era s se scufunde adnc n metodele lui Stanislawski i s
permit Metodei s-i cluzeasc paii n circumstanele noi i
amenintoare.
Ce ne facem, Charley? fi ntreb zglindu-l de reverele hainei,
desvrind rolul lui Mardell La Tour, chiar dac n cele dou zile petrecute
de el n Baltimore ea se distrase de minune n New York, mncnd cu
Freddie, aprigul Freddie, parcurgnd cu emoie notiele despre Charley
mpreun cu Hattie Blacker i convingnd-o pe Edwina s nu se mute cu un
negru la Washington Heights.
Pot s vin acolo n fiecare weekend, avans Charley prudent.
Nu!
Lucrez n New York, Mardell. Doar tii asta. Sfritu sptmnii e
singura dat posibil.
Atunci eu am s mor.
Vino-i n fire! Isuse, gndi Charlie, poate c la nceput te simi bine
cu dou femei nebune dup tine, dar dup un timp asta ncepe s devin o
pacoste.
De la Vegas ne vor trimite la Miami, apoi n Kentucky, dup aceea la
Atlantic City. Vor trece dousprezece sptmni nainte s m ntorc. Nu pot
s ndur aa ceva.
De fapt nici nu-i trecea prin minte s plece din New York n Las Vegas-ul
acela ngrozitor. Acum tocmai ncepea sezonul, aici la New York. Toat lumea
bun avea s fie prezent: mai cu seam Freddie.
Se ls ptruns de Metod, se gndi intens la iubitul ei cotei, Pepper,
mort la vrsta de paisprezece ani i ochii i se umplur de lacrimi.
De aceea n-am mai fost cu nimeni, Charley. Pn s te ntlnesc pe
tine. Cu nimeni altcineva, niciodat! N-ar fi trebuit s lum masa mpreun
atunci. Am crezut c nu am de ce s-mi fac probleme cu tine, cci eti un
gangster cum de mi-a putut trece prin minte aa ceva? ns mi-ai
devenit att de drag, att de dulce, nct nainte s-mi dau seama ce
se ntmpl am cobort scutul i m-am ndrgostit pentru tot restul
vieii. N-am s supravieuiesc, Charley, dac voi pleca n Las Vegas, iar tu
vei rmne aici, la New York.
Ah, la naiba, Mardell, de ce trebe tu s lucrezi? Eu ctig destul. Po'
s stai aici la New York i totu o s fie ca-nainte, doar c n-o s fie nevoie s
lucrezi n fiecare sear.
N-a putea s accept aa ceva.
59

 De ce nu?
Ar nsemna s fiu o femeie ntreinut.
i ce? E mai bine dect s lucrezi.
Pur i simplu n-a putea. Mine diminea am s-mi caut o alt
slujb.
Ce tii altceva dect s dansezi?
A putea fi manechin.
S-ar putea s te gseasc puin cam mare pentru asta. tii ce, las c
m-ocup eu. D-mi puin timp. Gsesc eu ceva.

A doua zi diminea Charley l ntreb pe Pop pe cine cunoteau n

lumea show business-ului.
Spune-un nume i omu-i al tu. La ce-ai nevoie?
Charley i prezent o versiune uor revizuit despre cum Casino Latino
voia s-o transfere pe Mardell la Las Vegas, dar c el decisese c ar fi mai
bine ca ea s rmn n ora, aa c n prezent cuta un agent pentru a-i
gsi de lucru.
O s-i zic lui Juley s-o menin n noul numr pn ce rezolvi ceva,
da-ntre timp tu mai gndete-te la Vincent i la onoarea fiicei lui?
M gndesc ntr-una.
E un maniaco, Vincent. Tu habar n-ai!
Mardell refuz s rmn la Latino.
Niciodat, Charley. Toate fetele din bran ar spune c nu-s dect
amanta unui gangster i c protectorul meu sau cum s-o fi chemnd un
asemenea om pe-aici a dictat conducerii s m in la New York, iar ei au
fost nevoii s-i dea ascultare.
Complici foarte mult lucrurile, Mardell.
Oricum, cum poi s aranjezi tu asta?
Unchiu-miu Harold lucreaz la agenia care are grij de spectacolele
de la Latino. Pentru el e doar un mic serviciu. Nu f atta caz!

Familia Caltanissetta din New York, care aciona n East Harlem i

adusese antajul, incendierea i litigiul de falsuri la rangul de art, erau
partenerii familiei Prizzi n operaiunea de contrafacere a crilor de credit.
Erau proprietarii unei mari agenii de bilete de teatru i ei l trimiser pe
Charley la Marty Pomerantz, un mic agent independent.
Pomerantz era un tip blnd, de statur mic, ce-i pieptna prul pe
spate i i aducea cinele vegetarian n biroul su de la etajul trei al cldirii
General Motors, situat la ntretierea Strzii 57 cu Broadway-ul. Avea o
secretar de aizeci i ase de ani care purta ciorapi supraelastici. Pomerantz lucra n domeniu de mult timp. Charley i avans propunerea.
E-o fat frumoas, cu experien ctigat la Latino i cu Miss
60

Bluebell n Europa, n toat Europa.

Miss Bluebell e foarte stilat.
Problema-i c nu vreau s lucreze afar din ora. Se dezbrac superb
i-ar fi o apariie pe cinste ntr-un numr nou.
Cost s montezi un numr nou.
Orict ar costa. Ea-i pltete cele zece procente obinuite, plus da
asta rmne ntre noi nc zece la sut care i le dau eu.
i n-am de fcut dect s-o in n spectacole locale?
Aa ca s poat-ajunge acas n fiecare noapte.
Ceva burlesc e bine?
De ce nu?
n regul. Vreau s-o vd. Dup aia gsim pe cineva s-i monteze
numrul.
Lucrurile se desfurar conform planului i chiar incluznd
aranjamentele muzicale, costumele, cei doi pianiti, transportul i cele zece
procente suplimentare pentru Pomerantz, nu-l costar pe Charley dect
ase sute de dolari pe sptmn i ceva mruni.
Dar tia c adevrata problem nu o rezolvase. Acum c Maerose
hotrse c ei sunt logodii, aprea la el n apartament de trei ori pe
sptmn, iar n nopile rmase trebuia s lucreze cu Mardell. Probabil era
la nlime, cci ambele femei preau foarte fericite. Se apropia ns ziua
cnd tortul avea s-i fie servit i el trebuia s se decid dac i mnca
poria sau nu.
Pn la alegeri mai erau trei sptmni.

21
George F. Mallon era contient c se afl n urma primarului n cursa
pentru alegeri. Mediile de informare relatau acest lucru; sondajele l
confirmau. Toate probele culese de oamenii si indicau c proceda exact
invers de cum dorea electoratul New York-ului, atunci cnd ducea campanie
mpotriva corupiei, jocurilor de noroc, narcoticelor, locuinelor de lux i
rasismului. i mai nmuie mesajele mpotriva avortului, iar pe cele
referitoare la introducerea religiei n coli le mai rri. Treptat, i convinse
susintorii din Biserica Evanghelic Electronic s-i acorde n tcere
sprijinul. tia c trebuie cumva s fac stnga-mprejur. Fusese o vreme
cnd dorise s curee ntregul ora de gangsteri, ns n prezent ncepea s
priceap ct de important era rolul acestora pentru confortul i bunstarea
locuitorilor i c din asta se puteau scoate bani frumoi.
Uciderea cu tam-tam a lui Vito Daspisa, sub privirile Departamentului
de Poliie i ale primarului, prea s aib o legtur cu felul n care se
ctigau banii la nivel nalt. Dar, ca un lider religios ce era, Mallon nu
61

credea c cineva ar cuta cu adevrat profit de pe urma unei asemenea

crime brutale.
Cu siguran, i ntrebase George F. Mallon consilierii, nici chiar
cetenii New York-ului nu puteau nghii aa ceva n ziua votului.
Aghiotanii si, recrutai din bisericile din Carolina de Nord i Georgia, l
aprobar. Concluzia fu c, dac electoratul l-ar fi admirat pe primar pentru
c i proteja sursele de venit, cu certitudine nu i-ar fi tolerat o crim.
Se conveni c soluia consta n a njgheba un caz ct mai solid mpotriva
lui Charles Partanna, pe care Willie Daspisa l identificase ca pe ucigaul
fratelui su din partea crimei organizate din New, York i n numele
acoliilor ei primarul i poliia. Dac toate aceste fapte erau aduse la
cunotina publicului imediat naintea alegerilor, s-ar fi creat unica i cea
mai bun ans pentru George F. Mallon s nving.
Ofieri de ncredere trebuiau s-l aresteze pe Partanna n prezena mai
multor sute de reporteri i de camere TV n zorii zilei de luni, cu opt zile
nainte de alegeri, electrificnd n acest mod electoratul prin dezvluirea
poziiei primarului, adversar al lui George F. Mallon, n ierarhia crimei
organizate, ce nsemna pentru ora omucideri, jocuri de noroc i droguri. Pe
de alt parte, dac ar fi cerut arestarea lui Charles Partanna nainte de a
aduna dovezi beton armat, atunci primarul, poliia, liderii locali i mediile
de informare l-ar fi acuzat pe el, Mallon, c ncearc s nele alegtorii prin
exploatarea temerilor acestora, aducnd din disperare acuzaii fantastice n
sprijinul cauzei sale.
Avem cinci, poate ase oameni care pot depune mrturie n favoarea
noastr, le spuse Mallon ajutoarelor sale, n cadrul unei ntruniri secrete
inut n sala de dezbateri a Bisericii nregistrrii Imaculate, o companie
evanghelic pe aciuni ce se pregtea s intre n viaa public oferind spre
vnzare aciuni i obligaiuni n numele bisericilor electronice unite ale
Americii, la al crui capital George F. Mallon contribuise n calitate de
fondator-asociat. i avem pe locotenentul Hanly i pe sergentul Munger de la
Departamentul de Poliie, pe fostul detectiv George Fearons i echipa de
cameramani de la NBC. Vor ceda sub interogatoriu, aa c eu zic, s-i
chemm.
Oamenii acetia trebuie fotografiai n secret iar vocile lor nregistrate
pe durata interogatoriului, efule, opin Clarette Hines, secretarul de stat
care-l urma pe Mallon asemeni unei umbre. Am putea face un documentar
de un sfert de or nemaipomenit, i s-l difuzm n spoturi de dou-trei
minute la emisiunile matinale de dezbateri.
Mallon l chestion pentru nceput pe locotenentul David Hanly.
Primarul i departamentul de poliie fur nevoii s-i permit lui Hanly
discuia cu Mallon. Dac ar fi refuzat, n final ar fi fost mai ru. Nimeni
nu-i fcu probleme n privina comportamentului lui Hanly, iar Pop se
asigur de aceasta ngrijindu-se s-i fie remis un plic auriu. Cnd veni
rndul lui Munger, Hanly l dscli pn-i fcu capul calendar, n vreme ce
62

primarul lans zvonul c n caz c se descurca cum trebuie, urma s fie

ridicat din nou la gradul de cpitan.
La ntrebrile lui Mallon, Hanly recunoscu imediat c fusese pe scen
nainte ca moartea lui Vito Daspisa s se fi produs.
De ce erai acolo, locotenente? Cu siguran atribuiile dumitale de ef
al Brigzii Districtuale nu-i reclamau prezena la prinderea unui fugar?
M aflam n drum spre cas. Am prins radio aciunea. Unul din
poliitii ucii de Vito Daspisa mi era coleg de serviciu i bun prieten. Am
vrut s particip i eu la prinderea criminalului.
Dar dintre toi ofierii de poliie, numai dumneata, imediat ce ai
aprut acolo, ai urcat pn la apartamentul unde se ascundea Daspisa i ai
vorbit cu el.
Vito a trimis jos un mesaj scris. Operatorii TV l-au prins pe imagine
n timp ce cdea de la fereastra lui. El m-a chemat special pe mine.
Exist un film care te arat intrnd singur n cldire, spune ce
urmeaz s ntreprinzi, iar la sfrit eti filmat ntorcndu-te n strad dup
discuia cu Daspisa.
Am ncercat s vorbesc cu el, dar n-am avut pic de succes.
Eu afirm c ai discutat cu Vito Daspisa despre afacerile cu droguri.
O mai mare greeal nici n-ai putea face, domnule Mallon.
Atunci despre ce ai discutat?
A spus c vrea s vorbeasc cu frate-su, Willie.
Dar atunci cnd ai cobort aa cum declari dup ce ai ncercat
s stai de vorb cu el, i-ai raportat imediat primarului, nu-i aa?
Nu-mi amintesc.
ntlnirea a fost nregistrat de camerele de televiziune, domnule
locotenent!
El rspundea de teatrul de operaiuni. I-am spus c
suspectul refuzase s discute cu mine.
Aadar Daspisa a refuzat s vorbeasc cu dumneata i n clipa aceea
sergentul detectiv George Fearons a fost trimis nuntru.
Aa e.
l cunoteai pe Fearons?
Nu personal.
Dar dumneata i sergentul Munger, care rspundea de detaamentul
de asalt, l-ai instruit n holul cldirii i i-ai dat puca?
Nu.
Nu l-ai instruit?
Nu i-am dat nici o puc. Fearons e psiholog. A urcat la Daspisa s
aplice psihologia asupra lui.
S-a legitimat ca George Fearons?!
De ce-ar fi fost necesar? E detectiv de poliie. E cunoscut n
departament ca psiholog.
i atrag atenia, locotenente, c George Fearons s-a pensionat acum
63

trei ani i astzi este un consumator profesionist n Montreal.

Consumator profesionist?
Mnnc mese enorme n vitrina restaurantelor din Montreal pentru
a-i ctiga existena.
Imposibil! E prea tnr s se pensioneze i prea slab fi mncat
vreodat aa.
Te atenionez c omul pe care l-ai instruit nu era George Fearons, ci
Charles Partanna, un uciga profesionist al Mafiei care, n urma
instruciunilor dumitale, a urcat la etajul lui Vito Daspisa i l-a mpucat.
Noi l-am instruit pe sergentul detectiv Fearons. i dup ce el s-a
ntors de sus, sergentul Munger i trupa lui au urcat la rndul lor; dup
ce-au forat intrarea n apartamentul lui Daspisa, au tras asupra lui n
legitim aprare.
Ai de gnd s-i menii declaraia, domnule locotenent?
Aa s-a ntmplat.
Dac te agi de povestea asta, atunci va trebui s o spui din nou
instanei, sub jurmnt. Asta-i tot, locotenente.
Chestionarea lui Ueli Munger confirm depoziia lui Hanly.
Chester Singleton, operatorul NBC care intrase n apartament n urma
detaamentului armat, declar comisiei de interogare Mallon c impresia lui
era aceea c trupa lui Munger nu fusese nevoit s foreze intrarea n
apartamentul lui Daspisa, deoarece gsiser ua larg deschis. De
asemenea, continu el, i amintea foarte clar c-l vzuse pe Daspisa buci
pe podea, perei i tavan nainte ca fora de asalt s nceap s trag.
Dup ce Singleton prsi camera de examinare, Mallon i consilierii si
ajunser la o decizie unanim: nu mai exista nici o ndoial n mintea lor c
Hanly i Munger miniser. Faptul c Fearons se afla la Montreal i putea fi
adus n New York pentru a depune mrturie c nu prsise Canada n
ultimii trei ani ar fi reprezentat o dovad distrugtoare, care i-ar fi permis
Procurorului Districtual s-i strng cu ua pe Hanly i Munger i s-i fac
s vorbeasc. Mrturia lui Singleton urma s stabileasc c Daspisa fusese
mpucat de cineva care Departamentul Poliiei pretindea c e George
Fearons, lucru ce nu putea fi adevrat. Avocaii din personalul lui Mallon
fur de acord c acum dispuneau de suficiente dovezi pentru arestarea lui
Charles Partanna i c ea s fie fcut public n ziua de luni, cu opt zile
nainte de alegeri. n clipa aceea George F. Mallon, nsoit de echipa lui de
ofieri i ziariti, avea s atace.

22
Vincent convoc o ntrunire cu Angelo i Charley Partanna. Citea un ziar
cnd acetia intrar n birou i se aezar.
64

 Ia-n ascultai cu ce porcrii vin tia, exclam el indignat. Citi cu voce

tare. "Comisia prezideniala a afirmat astzi c grupurile asiatice ale crimei
organizate amenin s devin o permanen n ramurile principale ale
economiei americane." Scoatem cinci sute de miliarde pe an i deodat o
mn de chinezoi de doi bani devin o ameninare. Ia-n ascultai aicea.
"Banda Bamboo a venit n Statele Unite din Taiwan, datorit presiunilor
exercitate asupra ei de legea taiwanez." Ai mai auzit vreodat asemenea
tmpenii? Guvernul Taiwanului i sut la sut din gangsteri. Banda Verde
din Shanghai l-a fcut. Preedintele Taiwanului i-unu din capii Verzilor,
Chiang Kai-shek. i-atunci de ce public tia porcrii?
i obinuiam s cumprm de la ei, zise Pop.
Oricum, nu d-asta v-am chemat. Charley, tu i-l aminteti pe Micuu
Jaimito Arrasar?
Furnizoru sud-american.
Ne trage-n piept la greutate. Vreau s zbori la Miami i s-l aranjezi.
Jaimito umbl cu patru gorile, interveni Pop.
Cum vrei s procedezi, Charley?
Trimite-i pe Instalator i pe Phil nainte s afle ce i cum.
Cinci tipi... Chiar dac srii toi trei pe ei, tot o s ias un trboi a
naibii, spuse Pop.
M descurc eu, replic Charley. De ceilali doi nici n-am nevoie.
Cinci tipi, singur? Nici vorb.
Po' s-o fac cu dou grenade cu cianur.
i de-unde iei tu grenade cu cianur?
Religio le poate face la atelierul lui, ori s le fure de la Armat. E
suficient ca unu de la echipa de pe aeroport s mi le aduc-n avion, ca s
nu trebuiasc s trec cu ele pe la paz.
Vincent oft.
Nu po' s pricep. Jaimito ncaseaz cinci milioane i juma pe
sptmn i tot trebe s ne trag-n piept la cntar.
Hou-i ho, ce mai, declar Pop.
Jaimito-i un tip simpatic, zise Charley. Hai s presupunem c nu tie
c oamenii lui ne uureaz coletele. Poa totul se face n Columbia, nainte de
a trimite marfa la Miami. Dac i-o tragem lu Jaimito, s-ar putea s ne
greim omu.
Vincent i Pop se privir unul pe cellalt perpleci.
i ce-are-a face? ntreb Vincent.
Chestia-i s primeasc mesajul, Charley, explic Pop. Data viitoare
n-o s mai jigneasc un client aa baban, s nu strice bunele relaii.

Ateptnd lumina verde din Miami, Charley lucr alturi de tehnicienii

lui Religio la mecanismele electronice de blocare i declanare, astfel c
atunci cnd Instalatorul sun i spuse c totul e n ordine, Charley era la
65

rndul lui pregtit.

De la New York plec cu Mardell. l presase att de mult, nct fusese
obligat s-o ia cu el. Nu lucra nc. Atepta ca numrul s fie montat, deci nu
avea repetiii, iar costumele se aflau nc n lucru. (n plus, dar asta nu i-o
spusese lui
Charley, sezonul nu ncepuse).
Cnd el i spusese c va trebui s plece pentru dou zile, ea se oprise
din mncat. Fcuse o temperatur de 40 de grade cu ajutorul
medicamentului folosit special n acest scop de Edwina. Sttea n
combinezon i privea peretele. Era o mare durere-n cot. Apoi, dup ce
acceptase ca ea s-l nsoeasc n Florida, Charley fu nevoit s aib grij de
cellalt capt al firului: Maerose.
n vreme ce Mardell mpacheta, Maerose i petrecu noaptea n
apartamentul lui de pe plaj, se trezi devreme ca s-i pregteasc un dejun
copios, ca Charley s vad c e iubit i s fie recunosctor. Dup mas, ea l
fugri iari n pat i-l inu ntr-o asemenea foarfec cu picioarele ncolcite
n jurul taliei, nct l determin s cread c-i cerea micul dejun napoi. i
pregti valiza dar, slav cerului, avea o ntlnire matinal la birou, aa c nu
insist s-l conduc la aeroport.
La aeroport l duse Zingo Pappaloush, oferul personal al socrului su n
perspectiv, aa c, firete, n-o putu lua cu el n automobil pe Mardell.
Comand o limuzin pentru ea i fu norocos s scape basma curat, cci
Mardell tia c locuiete tocmai n Brooklyn. Rezervaser locuri la avion i
acolo se ntlnir amndoi; dup care, un brbat scund, cu denumirea liniei
aeriene nscris pe salopet, trecu pe interval i scp n braele lui Charley
un pachet micu.
Sunt att de emoionat, Charley. N-am fost niciodat n Florida.
E foarte frumos.
Va trebui s-mi cumpr un costum de baie.
Un ce?
Un costum de baie.
Atta vreme ct nu-l pui pe tine.
Cum adic?
Nu vreau s mor n mbulzeala pe care-o s-o provoace costumu tu de
baie.
Ea i ddu un ghiont n joac care-i amori braul, ct pe ce s-l arunce
de pe scaun.
Rule, chicoti fericit.
Stm ntr-un hotel drgu, n cel mai bun loc de pe plaj, aa c orice
vrei n timpu zilei, ridici receptoru i comanzi.
i tu unde-ai s fii? ntreb ca nelinitit.
Eu am treab. Lucrez i eu ca toat lumea de la nou la cinci
dup-amiaza. Dimineaa te srut la plecare i m duc. Apoi m-ntorc acas
i facem ce vrei tu.
66

 Bine, Charley. M simt n siguran.

Jaimito locuia la Bolivar. Instalatorul aranjase rezervarea pentru

Charley. La orele opt dimineaa, Charley se instal n apartamentul de la
ultimul etaj, situat vizavi de cel al lui Jaimito; erau singurele de pe etaj. i
puse un tricou i peste el un costum de valet, iar la zece fr un sfert edea
pe un scaun privind prin gaura pe care o scobise n u, pn cnd Jaimito
i cele patru grzi de corp ieir din apartament, ndreptndu-se spre lift.
Charley atept zece minute, apoi travers culoarul i scoase broasca de la
ua principal a lui Jaimito. O nlocui cu o broasc acionat prin comand
la distan i o test. Intr nuntru i mont altele identice la ua glisant
de pe teras i la singura u interioar existent, legnd sufrageria de
dormitor printr-un hol de acces.
Ag cartonaul cu NU DERANJAI de mnerul uii, i puse o masc
de gaze, se urc pe o scar uoar din aluminiu, cu oarecare dificultate din
cauza piciorului cu beteug din rzboi i fix grenadele n fiecare
candelabru de la cele dou coluri ale camerei. Le suspend de fire conectate la o cutie de control, astfel ca la acionarea ei, grenadele s cad brusc
pn la nivelul feei, smucind cuiele i elibernd apoi gazul otrvitor.
n timp ce lucra, cealalt u se deschise i o blond micu, cu sprncene
negre, intr n camer ntr-un halat de noapte scurt. Avea cam
nousprezece ani i un chip tare iste.
Ce faci acolo sus? spuse ea cu voce ascuit. De ce-ai chestia aia pe
fa? Se apropie de scar i se holb la el.
El o lovi cu piciorul teafr n brbie, spernd totodat s nu cad n
fund. Cobor de pe scar, i scoase ciorapii cu chilot i-i folosi pentru a-i lega
minile i picioarele la spate. O trase prin hol n al doilea dormitor, i ndes
n gur un clu mare din hrtie igienic s nu fac zgomot i o vr ntr-o
debara. Se rentoarse n sufragerie i cur totul nainte de a lua
cartonaul de pe u i de a se ntoarce n propriul lui apartament, la
dousprezece i zece minute.
Atept. La trei i douzeci i auzi pe cei cinci brbai ntorcndu-se,
scond sunete spanioleti precum un magazin de animale exotice incendiat.
Charley ntrerupse legtura electronic cu ua apartamentului, descuind-o,
nct n clipa n care puse mna pe ea, primul haidamac rosti:
Hei, efu, camerista a uitat s-ncuie ua.
Intrai voi primii, zise Jaimito n spaniol.
Charley se uit prin gaura de observaie pn toi disprur n
apartament i nchiser ua n urma lor. Activ ncuietorile electronice la
cele trei ui, apoi declan mecanismele de la candelabre, elibernd
grenadele. Atept douzeci de minute, dup care i puse masca pe fa i
ptrunse nuntru. Cinci trupuri erau rspndite prin camer, pe scaune i
pe podea. Charley debloc ncuietoarea de la ua de pe teras i o deschise
67

larg, lsnd briza oceanului s intre nuntru i s ventileze ncperea, ca la

sosirea cameristei, acesteia s nu i se fac ru.
La ase i jumtate era din nou la hotel alturi de Mardell. Era
preocupat, vocea i se auzea parc din deprtare.
Ai avut o zi bun la birou? ntreb ea.
Da, foarte bun.
M bucur.
Dar tu?
Am luat prnzul la piscin. Vorbea mecanic. Civa brbai au vrut s
m acosteze, dar am agat un preot ce i-a inut la distan.
Te-a suprat cumva?
Ea ncerc s rd, ns n minte avea alte gnduri.
Nu. Unde lum cina?

Servir o cin bogat cu preparate oceanice, ntr-un restaurant

recomandat de directorul hotelului.
Cum se face c eti aa tcut? ntreb Charley.
Mnnc.
Se ntoarser devreme n camer. Cnd se pregteau s se urce n pat,
Mardell se hotr s vorbeasc.
Te-a sunat azi o femeie.
Zu? Cine?
A zis c o cheam Maerose Prizzi.
El i scotea pantalonii, cu spatele la ea.
A vrut s tie ce caut n camera ta.
O fi fost vreo nebun.
A zis c-i logodit cu tine.
Charley se ntoarse cu faa spre ea, n chiloii lui de boxer i jartierele
pariziene.
A spus ea asta?
Da.
N-avea nici un drept. N-am zis niciodat c-s logodit cu ea.
Cine e, Charley? ntreb Mardell ca i cum ar fi vorbit despre reeta
unui sandwich cu unc.
E nepoata omului pentru care lucrez. E mult mai tnr ca mine.
Cu ct mai tnr? Cu vreo douzeci de ani? S aib
oare zece, Charley?
Ascult, o cunosc de-o via. La ea-i o pasiune de-aia de colri.
Deci nu eti logodit.
Eu, logodit? Cu Maerose Prizzi?
Trebuie s m narmezi cu toate faptele, Charley.
Nu-neleg.
Mi-a spus c-o s m caute cnd ne ntoarcem la New York. Vrea s
68

vin s m vad.
Se poart ca o putoaic care vrea s bage omu-n bucluc. Las' c-o s
vorbesc eu cu bunic-su de treaba asta. Doar nu crezi c te-a fi luat cu
mine la Miami dac'eram logodit cu alta!?
S-a mai ntmplat. Brbaii fac lucruri din astea.
Mardell, ea-i ca o rud pentru mine. i ddu lui Dumnezeu
posibilitatea s-l trzneasc. Vreau s zic aa, ca o var de-a doua, sau o
sor mai mic.
Mardell se bg n pat, lu dou somnifere scondu-le ostentativ din
flacon, stinse lumina de pe noptiera de la capul ei i-i ntoarse spatele.
N-ai ce s mai vorbeti cu mine, Charley. Singura cale de a rezolva
problema este s ne aezm toi trei la mas s discutm.
Charley i trase pijamaua pe el i iei din dormitor. Se ls ntr-un
scaun, i aprinse un trabuc mare i deschise televizorul s urmreasc o
curs de cai. n clipa aceea nelese ce trebuia s fi simit Vito descuind
zvoarele uii i izbind-o de perete. Era un om condamnat.

23
Maerose prea s priveasc pe fereastra cabinetului ei, deschis spre
curtea frumos amenajat n spatele cldirii duble, placat cu gresie, pe care
compania ei o ocupa n Turtle Bay, ns n fapt gndurile i se concentrau
asupra lui Charley. Pe fa avea ntiprit o expresie absent, iar ochii ei
erau ca acele X-uri din ochii personajelor de animaie crora tocmai li s-au
dezvluit adevrurile vieii. Nu-i venea s cread. Telefonase la hotelul
familiei din Miami, l ceruse pe domnul Charley A. Partanna i i rspunsese
o femeie. Prima ei reacie fusese una de nerbdare, imaginndu-i c
neghioaba de telefonist i fcuse legtura cu o alt camer. Afl c nu era
aa. Vocea femeii, cu un puternic accent britanic, dorea s tie cine l caut
pe domnul Partanna. Reacia lui Maerose se concretizase n "cine dracu
eti?", cci ntrebarea celeilalte avusese o intonaie de parc Maerose n-ar fi
avut nici un drept s-l caute pe domnul Partanna, oriunde s-ar fi aflat
acesta.
Dai-mi-l la telefon.
Domnul Partanna nu e aici.
Dar unde e?
La birou.
Era una din vocile acelea britanice ce se voiau superioare. Charley la
birou!
Dar dumneavoastr cine suntei?
Doamna Partanna.
ocul acestor cuvinte fu asemntor cu cel al unei sbii de ghea
69

nfipt n stomacul lui Maerose.

Doamna Partanna? Cnd s-a mai ntmplat asta?
Cu cine vorbesc, v rog?
Aici e Maerose Prizzi. V rog s reinei bine acest nume pentru a i-l
spune corect domnului Partanna cnd i vei transmite c l-am cutat. Sunt
logodnica dnsului.
Fu rndul toarfei s-o-nghit. Se nec, scond un sunet ciudat.
Logodnica lui?
Cum v numii?
Mardell La Tour.
Ascult, domnioar La Tour. Telefonez de la New York, altminteri a
veni acolo i-am putea amndou rupe cteva scaune de spinarea
ordinarului la. Unde locuieti?
n n New York.
Unde anume?
Pe strada 23 West, numrul 148.
Cnd v ntoarcei?
Cred c luni. Dar, realmente, domnioar Prizzi Tu i cu mine vom sta de vorb. Am s te sun.

Maerose nu-i revenise nc din ocul produs de prezena unei femei n

camera de hotel a lui Charley Partanna, cu aproape jumtate de ceas n
urm. Imediat dup ce-i nchise telefonul lui Mardell, puse detectivi pe
urmele lui Charley att n New York, ct i la Miami, contient c-i vor
aduce dovezi de netgduit c Charley o dublase tot timpul cu femeia aceea.
Trebuia s-i frng spatele. Trebuia s-l nvee c dac-i fcuse una ca asta,
ea l putea demola.
Pistonndu-l ncontinuu pe taic-su aflase c Charley plecase la Miami
s rezolve o problem cu un furnizor ho. El ns i spusese femeii c se
duce la birou. Nu c Maerose s-ar fi ateptat s-i zic tipei de ce era acolo,
dar esena chestiunii rezida n faptul c femeia nu fcea parte din mediu,
altminteri ar fi tiut c oamenii ca Charley nu au birouri atunci cnd
cltoresc la Miami. i oricum, nu avea cum s fie din mediu cu limbajul
acela al ei. Vorbea ca C. Aubrey Smith.
Poate c era un talent local cules de Charley, ori vreo tip pe care i-o
plasaser oamenii lui Casco Fidele. Aa ceva ar fi acceptat n final. Era ceva
ce brbaii fceau adesea n deplasri. ns dac el o crase pe femeia aia
tocmai din New York, cnd ei nici mcar nu avusese curtoazia s-i fac o
invitaie la Baltimore, chiar dac tia c n-are cum s-l nsoeasc pentru c
ea avea o afacere de condus, atunci nghii amar atunci trebuia s vad
cum s pun un contract pe capul lui.
tia c nu e capabil s-i duc intenia la bun sfrit. Repetndu-i
ameninrile n gnd o fcu s se simt mai bine, ns dac l-ar fi achitat pe
70

Charley ar fi fost exact asemeni tatlui ei, i orice ar fi fost mai bine dect
asta.
Avea nevoie de Charley. Toate planurile ei se bazau pe Charley. Faptul c
avea cu el o femeie n Miami nu fcea dect s-i adnceasc sentimentul de
rvire. Era un nenorocit bun de nimic, iar ea ce s fac? Era o Prizzi. El
tia ce nseamn s fii o Prizzi, poate mai bine dect oricine de pe lume i
totui i-o fcuse.
i ddea seama c Angelo Partanna tia de existena acelei femei, cci el
tia ce urma s fac Charley nc nainte ca fiul lui s se gndeasc la
problem, dar nu era sigur cum s-l ntrebe fr s deschid deodat
ntreaga cutie cu viermi.
De un singur lucru era contient. Trebuia s-l bat n cuie pe Charley.
S-i ia orice posibilitate de opiune, ca s-i dea seama de inutilitatea
nvrtirii lui n jurul unei femei alta dect Maerose Prizzi. Trebuia s
priceap c se angajase naintea unei Prizzi, se logodise ca s se
cstoreasc cu o Prizzi, chiar dac ca nu insistase niciodat s fac un
anun formal sau ca el s confirme logodna lor. Trebuia s neleag c nu
putea cltori prin ar cu orice tip pe care i venea s pun labele, de
parc s-a fi aflat undeva n China, pentru numele lui Dumnezeu! El se afla
n Miami. Toat lumea l cunotea. Norocul lui consta n faptul c nimeni nu
aflase de logodna cu nepoata lui Corrado Prizzi. Pentru a-l lipi la pmnt,
nu avea dect s oficializeze totul, s anune lumea cui i aparinea el. Avea
s-i spun tatlui i bunicului ei c s-au logodit. Nu-i venea uor s-o fac
cci, odat treaba ncheiat, dac Charley continua s zburde cu altele, ei
l-ar fi-ngropat n ciment.
n plus i ddea i programul peste cap. Intenionase s-i consolideze
afacerea n Washington la fel de temeinic ca n New York astfel nct, imediat
dup anunul logodnei cu Charley, n momentul crucial i ca un punct
culminant al vetilor bune, s-l roage pe bunicu-su s-i cear lui Eduardo
s-o ia drept asistent. Ea i-ar fi vndut acestuia firma de decoraiuni pentru
o sum gras, apoi s-ar fi apucat rbdtoare s nvee dedesubturile
operaiunilor lui Eduardo, pentru a-l spa n timp n faa familiei i a-i lua
locul.
ncepu s nutreasc anumite ndoieli n ce privete reuita cstoriei cu
Charley. Charley n-o sunase niciodat s-o invite la mas. ntotdeauna ea
fusese nevoit s-i telefoneze lui. Charley n-o vrjise niciodat ca s-o duc
n pat. De fiecare dat ea inventase aranjamente elaborate ca lucrul s se
ntmple. Mai devreme sau mai trziu avea s epuizeze povetile care s-l
fac s-i dea hainele jos i s ncuie ua. Lacrimile i umplur frumoii
ochi negri. Nu avea puterea s renune la el. Ar fi nsemnat prbuirea
tuturor planurilor ei de a-i croi drum ctre poziia de ef a ntregii familii,
ntr-o bun zi. Cu ct stteau mai mult mpreun, cu att el devenea mai
mult al ei; era convins, pur i simplu, c dup alte zece sau dousprezece
ntlniri el va prelua iniiativa. El o va invita la cin. El va fi cel care va
71

nscoci toate mecheriile ca s o atrag n pat. innd cont de banii i

puterea aflate n joc, ei doi aparineau unul altuia.
Dar i n lipsa acestor motive, Charley constituia o veriga important n
lanul vieii ei. Ei mpreun trebuiau s formeze noua echip a puterii, s
aduc snge proaspt. Pentru moment Charley nu era dect adjunctul
tatlui ei, dar pn n clipa cnd ea avea s ajung n postura de a-l dobor
pe Eduardo din fruntea ntreprinderilor legale ale familiei, taic-su va fi cu
siguran terminat, fie mort sau retras, iar Charley avea s fie eful
operaiunilor de strad, cu toate atributele de ef, atuul ei s-l dea deoparte
pe Eduardo.
Lu receptorul i form un numr.
Mtua Amalia? Maerose la telefon. Poi s aranjezi s-l vd azi
dup-amiaz?
Da ce-ai pit, Mae? Vocea Amaliei era nelinitit.
Vreau s-i zic c m mrit cu Charley Partanna.
Mae! Da-i minunat! O s-l faci aa de fericit!
Lui vreau s-i zic primul. Nici mcar lui tata nu i-am spus nc.
Da Charley o s-i spun lui Angelo...
Charley o s-i in gura. mi aranjezi o ntlnire, mtu Amalia?
Vino la patru i jumtate. Asta-i cea mai fericit zi din viaa mea.

Maerose i puse o rochie tip Lovat, din tweed verde, un pulover verde i
ciorapi lungi de ln, de aceeai culoare. Purta pantofi fr toc i se
machiase uor, s dea impresia unei fetie. Dup ce se mbrc, se rzgndi.
Exista o cale mai bun s arate ca o fetit naintea bunicului. i scoase
rochia i mbrc o fust scoian cu model Fraser, un pulover Shetland i o
beret de ln n carouri, prins cu nur pe sub brbie i cu mbrac
travestiii scoieni.
Fonograful cnta Il Pirata lui Vincenzo Bellini, o poveste sicilian.
Ajunsese la jumtatea nduiotoarei arii "Pietosa al padre" n momentul n
care Amalia o introduse pe Mae n camera lui don Corrado. Bunicul i zmbi
i cltin din cap, ridicnd ns o mn s-o opreasc din vorb pn la
terminarea arici. Maerose se aez, strngndu-i picioarele colrete.
ncperea era o replic a dormitorului ducelui din copilria lui Corrado
Prizzi. Abia dac mai exista vreun loc gol care s nu fie acoperit cu picturi
sau acuarele din secolul al XIX-lea, prinse n rame baroc. Mobila era
masiv, grea i ntunecat, iar tot ceea ce se afla n camer, exceptnd
btrnul, avea franjuri peste franjuri.
Aria se sfri. Don Corrado se ridic i deschise larg braele. Ha se
repezi n mbriarea lui, dar grijuliu, ntruct el era att de mic i de
fragil.
Frumoaso, glsui btrnul. Hai, aaz-te i servete o prjituric,
draga mea.
72

Se aezar unul lng altul, cu un mic taburet ntre ei susinnd o

farfurie plin cu dulciuri i prjituri siciliene.
Ce mult m bucur s te vd.
Bunicule, am vrut s fii dumneata primul s afli vestea. Nu i-am
spus-o nc nici lui Papa.
Vestea? ntreb el blnd.
M voi mrita cu Charley Partanna.
Oh, ntr-adevr ce veste minunat! i mpreun minile la piept i
privi spre cer. Cei mai desvrii tineri pe care i-am cunoscut n viaa mea
o cstorie!
Am venit s-mi dai binecuvntarea.
Ai binecuvntarea mea de-o mie de ori, dac suntei siguri c asta
vrei i v cstorii.
Suntem siguri, bunicule.
Atunci trebe s avem o mare petrecere i s facem anunu. Pentru c
e vorba de tine, nepoata mea favorit, va fi cea mai mare petrecere pe care
au vzut-o ai notri n ultima vreme. La vechile Palermo Gardens. Peste
patru sptmni? i ntinse mna i ea o srut. Plec din camer cu ochii
umezi. La fonograf, cvintetul i apoi sextetul ncepeau s dezvolte
comentariile corului. Era un moment deosebit de frumos, iar ea l intuise
pe Charley.

24
George F. Mallon avusese o zi grea de campanie electoral n Bronx-ul de
Sus, nevoit fiind s stea n picioare n ploaia ngheat, n timp ce convoiul
su motorizat se scurgea pe lng nici ipenie de om, pe lng liceul De Witt
Clinton i Mosholu Parkway spre Grand Concourse, cobornd n cele din
urm la cel mai nenorocit miting pe care-l vzuse vreodat organizat pe
Stadionul Yankee. Aceleai congregaii de ndejde ale Bisericii Evanghelice
Electronice, adunate din toate cele cinci cartiere, din New Jersey i
Connecticut, fuseser aduse acolo cu autobuzele s-l aud innd din nou
aceeai cuvntare. Nu era de fa nici o camer de televiziune. Se hotrse
s se renune la radio, deoarece economiseau tot ce mai rmsese n
vederea ultimei sptmni de campanie, pentru arestarea lui Charley
Partanna, cnd adevrata muzic bisericeasc avea s se reverse din orgi
atotputernice.
Era epuizat cnd ajunse acas, n simplul su duplex de pe Fifth
Avenue, lng Muzeul Metropolitan care, dei nu gsise timpul s l
viziteze, i sporea foamea de art i cultur.
Luigi, desvritul majordom sicilian, i lu haina, fularul, plria i
mnuile i i oferi un pahar nalt cu whisky i puin ghea.
73

 Domnul Marvin v ateapt n cabinet, sir.

Marvin era fiul de treizeci i unu de ani al lui Mallon. George F. Mallon
sorbi mai multe nghiituri din pahar nainte de a da ochii cu Marvin,
deoarece tia c numai cteva ore petrecute cu Marvin fceau tot att
precum cteva luni singur ntr-o nav spaial n drum spre Alpha
Centauri. Marvin ar fi trebuit s fie preot, copia spiritual a omului sfnt,
Reverendul Jerry Farwell, cel ce-i instruise turma "ntr-o zi Iisus va cobor
pe pmnt i va distruge toate hotrrile Curii Supreme cu o singur i
cumplit lovitur", ns taic-su i barase calea. Fcuse din el asistentul
su, s-i rezolve, nenumratele sarcini legate de construciile complexelor
bisericeti din ar, n vreme ce tticul su se ddea de ceasul morii s
devin primarul oraului New York, cea de a doua funcie electiv ca
mrime din Statele Unite. Mallon termin jumtate din butur singur, n
foaier, apoi i ndrept umerii i pi marial n cabinetul unde se afla
Marvin.
Marvin avea mai curnd conformaia maic-sii dect pe cea a James
Bond-ului lui Sean Connery. Era mic i rotund. Avea prul de culoarea
untului i gura plin cu dini de unt. Vorbea cntat i indiferent ce spunea,
i ddea silina s zmbeasc nainte, n timp ce o spunea i dup aceea, n
maniera ortodox a clericilor Bisericii Evanghelice Electronice. Ceea ce
payes- ul reprezenta pentru evreii ortodoci, ceea ce zuchetto3 era pentru un
cardinal catolic, aa era zmbetul de mnctor de rahat pentru preoimea
evangheliei electronice.
George F. Mallon i permitea fiului su accesul la orice nivel al afacerilor
sale, mai puin la cel bnesc. Exista ceva n felul de a fi al lui Marvin care te
fcea s crezi c ar fi putut s-o tearg cu toi banii; o iluzie, Mallon era
convins, dar pe de alt parte fiul lui i dorea enorm s fie una cu Biserica
Evanghelic Electronic, al crei singur Dumnezeu era banul.
Mallon suspin. Banii erau singurul lucru cu care ar fi fugit Marvin. Era
cel mai sigur om din lume ca s l lai singur cu o femeie. Poate c-ar fi
ncercat s i se nchine ntr-un mod sacerdotal mai desfrnat, dar de fugit
cu ea n-ar fi fost niciodat n stare. Marvin era un eunuc, Mallon o tia i
venise timpul s-i fac vnt afar din ora, nainte de nceperea prii dificile
din campanie, ntruct pe Marvin l excita activitatea i asta nu l-ar fi fcut
dect s clacheze n momentul cheie.
Intr n cabinetul aducnd cu o catedral, cu pupitrele sale pentru
rugciuni i studiul Bibliei. Nu era o camer prea confortabil, din cauza
mesei de biliard de un metru optzeci pe trei aizeci, a hrilor de rzboi din
Bosnia din timpul primului rzboi mondial cu care decoratorul pavoazase
pereii i a enormului birou sculptat n stil florentin, n mijlocul cruia se
gsea careul de cuvinte ncruciate din New York Times. Mallon strnse
mna fiului su i accept un srut pe obraz. i aprinse un trabuc. Luigi,
3 Tichie
74

majordomul perfect, i strecur un al doilea pahar nalt n mn.

Nu crezi c bei cam mult, dad? ntreb Marvin, pronunnd
cuvntul aa cum l pronunase ntotdeauna: dad.
Nu, Marvin.
Alcoolul e un narcotic.
Ai de lucru, Marvin?
Da, dad.
Convenia i Expoziia Evanghelic Naional se deschid smbta
viitoare la New Orleans. Voi fi ocupat cu altele, chiar foarte ocupat dup
cum tii, prin urmare tu va trebui s reprezini firma n pavilionul nostru i,
sper, c i pe scen.
Totu-i aranjat, dad. Voi fi al patrulea vorbitor, dup Edgar Henshaw
Dove. Am s plec la New Orleans duminic dimineaa, s fiu acolo exact la
timp pentru conferina de luni.
Despre ce o s vorbeti?
"i ea aduse unt ntr-o farfurie aleas", dup Iosif versetul 1.9.
Eu unul a fi ales "Acolo unde-i st averea, acolo i va fi i inima",
Matei.
Luigi, desvritul majordom, fcea ordine neobservat n camer. Umplu
ceaca lui Marvin din nou cu ovaltin.
Va trebui s faci reclam, Marvin, spuse George F. Mallon. Vei avea
nevoie de un text trsnet, fie din scriptur, fie din Will Shakespeare, s-l
prezini legat de Planul de Asigurare Parohial a enoriailor. E o chestie
nou n activitatea bisericeasc i o oportunitate att de interesant, nct
va merge ca pinea cald. D un comision bun clericilor trei la sut
pentru Fiecare poli vndut, aa c treaba va prinde de minune cu
participanii la Convenie.
Dad, las-m s-i zic dup prerea mea, va fi mai groas dect
ideea aceea cu primul Complex Cretin Recreativ, i poate mai bun dect
chiar noua ta idee agresiv despre Identitate i Klan. Rnji unsuros n
culoarea sa de unt. Prezic un venit brut de peste treizeci de milioane de
dolari n numai primul an.
Prezici, Marvin?
O previziune de afaceri, dad. Nu n sensul biblic sau politic. Ai s
vezi cum le-o servesc acolo, n New Orleans.

25
Charley plutea n mijlocul unei mri cu apa limpede, verde-albstruie,
umbrind de soare pntecele alb ca smntna al lui Mardell, capul ei
aflndu-se la civa kilometri spre dreapta, iar stncile unghiilor ei date cu
lac de la picioare la ali civa kilometri n stnga sa. Maerose Prizzi ncepea
75

s apar de cealalt parte a snului stng al lui Mardell, btaia puternic i

constant a inimii acesteia ngreunndu-i ascensiunea. Cnd Maerose
ajunse n vrf privi roat, scoase un pistol i-l mpuc pe Charley.
mpuctura fcu un zgomot asurzitor. Se detept.
Telefonul de pe noptier suna n ntuneric. Ridic receptorul i spuse
"alo", uitndu-se peste umr la Mardell, adormit lng el. La ea,
somniferele i fceau efectul.
Charley? Era Pop.
Charley se trezi.
Ct e ceasul?
ase i zece.
Dimineaa?
Fata-i cu tine?
Da.
Am s vorbesc eu. mbrac-te. Nu f nici un bagaj. n zece minute
vine o main s te ia.
Nu po' s plec. Aicea s-a-ntmplat ceva, opti el n microfon.
Charley ce vreau s zic i c pentru moment trebe s fugi s scapi
cu via..
Cum adic?
Nu acuma. Mic-te.
i hainele?
Ai s primeti altele noi.
Ce-i asta?
George F. Mallon.
Ah!
Vorbim mai trziu. Maina o s te duc la aeroportul din Miami. Intr
n prima cabin de lng intrarea pasagerilor de la poarta de est. Am
numru de-acolo. Te sun eu.
i cum rmne cu...?
Las-i fetei un bilet. Spune-i c te-au chemat de la servici pen'
nite-afaceri urgente. Zi-i c un automobil o s vin s-o ia dup ce-l anun
pe director c e gata. n main o s fie o femeie i-o s-o duc la New York.
Cine?
Doamna Bostwick.
Isuse, chestia-i mai complicat dect i nchipui, Pop.
Tre s te miti, Charley! Ai s pricepi dup ce discutm. nchise.
Mardell se mic adormit.
Ce s-a-ntmplat?
El se aplec asupra ei i o srut pe umrul dezgolit.
Nimic. Dormi mai departe.
Se mbrc repede, i arunc pe fa cu ap rece i se pieptn. Se
aez la pupitrul din apartament. "Drag Mardell," spunea biletul, "a aprut
o problem de afaceri. Trebe s plec. ASTA N-ARE NIMIC DE-A FACE CU
76

CE-AM DISCUTAT NOI ASEAR." Scrise propoziia cu majuscule groase i

apoi o sublinie. "Dup ce te trezeti, te mbraci i-i faci bagajul, sun-l pe
director i o asistent de-a tatlui meu va veni s te conduc napoi la New
York. Am s-i telefonez desear. Totu-i n ordine. Nu te ngrijora, te rog.
Lucrurile stau foarte bine. Te srut, Charley."
Se duse la fereastr i privi prin perdelele dese s se asigure c era
ntr-adevr aa de diminea cum afirmase Pop. Era. Totul mergea cum nu
se poate mai ru. Iei tiptil din apartament i lu liftul. Aps butonul
pentru coborre. Sunetul cristalin de rspuns fi fcu s tresar. Chestia
aceasta cu cele dou femei i provocase o stare de ncordare. Se uit n jos
s vad dac nu uitase s-i pun ciorapii.
Trebuia s existe o carte care s-i arate cum s ias din situaie. Va
vizita bibliotecile publice din fiecare ora unde era trimis. Aps pe butonul
"hol". Cnd ua liftului se deschise, n faa lui edea Instalatorul.
Ce se-ntmpl? ntreb Charley.
Al tu s, Charley. Afar te-ateapt-o limuzin.
Instalatorul i ntinse un plic prin fereastra automobilului.
Biletul, explic el. Pe numele lui Fred J. Fulton.
sta cine e?
Tu.
n ce direcie?
Dallas.
Charley puse plicul n buzunar.
Ce via, rosti el posomort. La revedere, Al. Maina porni n lungul
bulevardului Collins.
Traversnd oseaua Julia Tuttle pentru a alege un drum mai scurt spre
aeroport, se gndi c problema era probabil serioas. Pop nu se juca. Dar ce
putea fi mai grav dect ambuteiajul n care-l vrse Maerose cu Mardell?
"Sunt logodnica lui Charley", spusese, sau oricum, ceva n genul sta. Cum
Dumnezeu de-i intrase n cap c-s logodii? El nu se logodise cu nimeni, nici
mcar cu Mardell. Ce fcuser ei n patul lui cel nou din apartament
constituia un lucru absolut normal pentru oameni de vrsta lor, sntoi
din punct de vedere medical. Ministrul Sntii Publice i Psihologia- Azi
i-ar fi susinut cu siguran punctul de vedere. Ce fcuser ei acolo fusese
plcut, aa cum amndoi avuseser dreptul s spere c va fi, aa c mai
ncercaser de nc vreo cteva ori. Dac de fiecare dat cnd un american
tnr i sntos se culca cu o americanc tnr i sntoas trebuiau
automat s se logodeasc, atunci n-ar mai fi existat suficiente inele de
logodn. aizeci la sut din populaie s-ar afla ntr-o stare de perpetu
logodn. Nimeni nu s-ar mai putea cstori, logodit fiind n acelai timp cu
atia alii.
Iat ce efect avusese asta pentru Mardell. Ea era aproape terminat i
exact cnd avea mai mult nevoie de el, intervenise i blestemia aceasta
care-l transformase n fugar. Ce urma s fac ea diminea? Cum avea oare
77

s-i revin?
Mallon nu-l putea intui cu nimic. Davey Hanly nu era nebun s dea cu
piciorul unui venit constant de aizeci de mii pe an pentru c Mallon i
pusese cteva ntrebri. i oricum, Davey se afla cu opt etaje mai jos cnd
accidentul survenise. Mallon putea s urle ct vroia, ns nu putea s lege
lucrurile ntre ele. Nu exista nici un martor care s-l fi vzut achitndu-l pe
Vito. Poate lucrurile se precipitaser fiindc Pop primise vreun pot legat de
Micuul Jaimito. Pe Jaimito probabil nu-l gsiser nc, dar oricum, nu
aveau ce s-i atrne de coad, iar sticleii erau mult prea bucuroi cnd
cineva le fcea de capt unor astfel de tipi ca s fac trboi. Poate c
Vincent avea un contract n Dallas sau n alt parte i Pop nu voia s
vorbeasc despre el pn nu era sigur de linia telefonic, sau pn nu
trimitea pe cineva de la New York cu instruciuni. Totui, Pop menionase
numele lui George F. Mallon. Cum s fie Mallon? Dac aa era, atunci
trebuia s ia scalpul cuiva cci, dintre toate momentele cnd ar fi putut s-o
lase singur pe Mardell, acesta era cel mai nepotrivit. Ea gndea deja c-i
fuseser dai papucii. Dei, indiferent ce i-ar fi spus Maerose sau oricine
altcineva, cum s cread c el i-a dat papucii? O luase cu el la Miami pe ea
i nu pe Maerose, nu? Era 'o poziie de remiz.
Isuse, i-acum trebuia s-i fac fa lui Maerose. Oriunde l-ar fi trimis
Pop, ea avea s dea de el i s-i telefoneze, de parc-ar fi fost logodii i era
dreptul ei s-l sune. Era ca i cum ar fi dat cu banul fr s aib nimic de
ctigat: Mae sau Mardell. Cum s-i spun s nu mint? Pe de alt parte,
cnd totul s-ar fi terminat la ce bun minciunile? Dac voia s ndrepte
lucrurile, trebuia s se poarte la fel cu amndou. Dac-o minea pe una,
trebuia s-o mint i pe cealalt, altminteri n adncul inimii ar fi tiut c pe
aceea creia i-a zis adevrul dorete s-o pstreze. Aa-i dicta instinctul, dar
dac instinctul lui greea?
Era mai bine s-o aud pe Maerose nti la telefon dect s dea ochii cu
ea n aceeai camer, ncercnd s-i controleze ochii i sunetul vocii.
Neaprat trebuia s fac rost de o carte despre minciun, altfel n-avea s
pcleasc pe nimeni niciodat. Orice va iei din toate astea, bine pentru
Mardell n-avea cum s fie. O mulime de necazuri o ateptau; se bucura c-i
vorbise despre ea lui Pop, cci taic-su avea s intervin i s-i uureze
situaia pn la ntoarcerea lui Charley. Faptul c o trimisese pe doamna
Bostwick de la New York arta ct de important era Mardell pentru el, iar
Charley i era recunosctor lui Pop fiindc se gndise la asta. ns indiferent
ce voia Pop de la el, oriunde l-ar fi trimis, nu putea rmne departe de
Mardell mai mult de cteva zile, deoarece avea presimiri sumbre n privina
ei i nu dorea s i se ntmple nimic.
La aeroport domnea agitaia obinuita. Aici ora nu conta: era cam ase
jumtate, vineri diminea i parc se asista la nmormntarea lui Gandhi.
Cum de-i dusese mintea pe atia s plece n cltorii la asemenea or?
Gsi cabina telefonic de lng poarta de est, intr nuntru, se aez i
78

nchise ua. n urmtoarele cinci minute dou persoane diferite venir spre
cabin, chiar la ora aceea matinal, privir nuntru i btur la u.
Charley deschisese ua cu ncetineal studiat, gndindu-se la Humphrey
Bogart, arunc frica asupra lor, iar ei plecar. Telefonul sun.
Pop?
Da. Ai terminat treaba acolo?
Ce treab?
Aia cu Jaimito.
Da.
Bun. Ascult-aci. l tii pe Mallon care candideaz la primar cu biletu
de Reform?
l tiu, l tiu, ncuviin Charley iritat.
Ei, de duminic ntr-o sptmn, dimineaa-n zori, adic sta-i
planul lui pentru duminic dimineaa, a organizat o poter de erifi i
ziariti s mearg la tine acas i s te ridice, apoi vrea s apar la
televiziune n noaptea aia aa c-o s ajung n toate ziarele luni, cu opt
zile nainte de alegeri, i-l va acuza pe primar i pe efu poliiei c i-au dat
ordin s-l termini pe Vito ca s le protejezi imperiu drogurilor.
Ce-ai spus?
Da. Nici nu-i vine-a crede, aa-i? i-o s vrea s scoat mai mult
metraj dect atta. Pn-acuma, singuru nume pe care-l are e George
Fearons, detectivu ce i-a tras-o lui Vito. Da-n ziua aia, computeru le-a
transmis sticleilor, greit, numele unui tip pensionat acu trei ani i care st
n Montreal. Oamenii lui Mallon l-au lucrat i pe Willie Daspisa; la zice c
te-a vzut intrnd n blocul lui Vito. i-l mai strnge cu ua pe Hanly,
dac-asta o s-i ajute la ceva.
Ce soi de nscenare mai e i asta?
A gsit un cameraman care-a intrat n apartamentu lui Vito imediat
dup trupa de asalt i sta zice c parte din Vito zcea pe spate jos pe
duumea, iar restu era mprtiat pe perei nainte ca Munger s trag un
singur foc.
Politica. Rahat!
Da nu poate dovedi nimica nici mcar nu poa s-nceap pn
nu d te tine, nu te aresteaz n faa a dou sute de ziariti, intuindu-te n
faa camerelor de luat vederi. El a-nceput toat povestea i acuma trebe s
continue pn-te gsete.
E cea mai tmpit chestie pe care-am auzit-o.
Vrea s te priponeasc, da de fapt lui nici c-i pas de tine. Dup
primar alearg el. Tot ce tre s faci tu e s te faci mic pn' dup alegeri.
Unde?
Am aranjat eu totu.
i coala? La naiba, Pop, vin examenele-acui.
O s le duc un certificat medical c ai grip. s taic-tu, doar. Ce poa
s-mi zic dect c le pare ru?
79

 De luni seara-ncolo s-l trimii pe Instalator s-mi ia temele.

Fii linitit.
Dumnezeule, Pop, tu nu tii ce chestii au mai aprut. Am dat de
bucluc acuma nu numa cu Mardell, da i cu Mae.
O s trebuiasc s atepte.
Eduardo se ocup de problem?
Eduardo nu poa s-i fac nimic tipului sta direct. Da l poa
ncetini. Eduardo i don Corrado te vor la loc sigur pn' se linitesc valurile.
Isuse, Pop, asta-nseamn peste zece zile, Mardell o s-i ias din
mini.
O s vorbesc eu cu ea.
Pop, ascult-aici. Ast-sear mi-a zis c Maerose a sunat-o i i-a spus
c ea i cu mine suntem logodii. Cum s-i spun... nici nu-i poi imagina
cum a fost!
Logodii? A zis Mae aa ceva?
Tre s m fi confundat cu altcineva.
M rog, -acu ce-ai de gnd s faci? Dou femei... Oricum, lucrurile
tot trebuiau s ias la lumin.
Da Mardell e foarte firav, Pop. Nici nu tii. Ieri primete asta de la
Mae, azi se trezete i eu nu-s. Ce-o s-i nchipuie? C-am prsit-o, nu? Da
cu Mardell e de zece ori mai grav dect cu oricare alta. Aa cum i-am
povestit. Cu taic-su, cu copilu i toate alea.
Despre asta nu mi-ai zis.
M rog, e foarte nasol.
Charley, aa-i viaa. Se-ntmpl. O s vorbeti cu ea la noapte cnd
ajungi la Dallas. Eu o s-o invit la mas -o s-i explic totu.
Totul
De ce-a trebuit s pleci de la Miami cu noaptea-n cap. Nu motivu
adevrat.
n fine. i cu Maerose?
Cu ea-i uor. Am s discut eu cu ea.
Nu, nu! Vreau s zic, cum rmne cu logodna aia?
Asta-i o toan de-a ei. Nu-i nimic oficial. Adic nu-i la fel cum dac
i-ar fi anunat pe Vincent i pe Don. ncearc doar s te preseze!
Ascult, Pop. Cre c-ar fi mai bine s nu vorbeti cu Mae. E foarte
mndr. i n-o putem nvinui din moment ce-i aa ndrgostit de mine;
c-mi zice mie c suntem logodii, nu-nseamn c vrea ca i familia s tie.
n regul, o s fac pe prostu.
Un m duc?
Ai o rezervare la hotelul Mockingbird Hilton n Dallas, pe numele
Frank Arriminata, dup pasta aia pe care o faci la broccoli, s ii minte
uor.
Arriminata. Arriminarsi nseamn s fii pe drum.
Ast-ai s i faci. Te sun mine noapte. Stai acolo de week-end. Vezi
80

Cowboy-ii. Du-te la un film. Luni o s fie pregtii pen' tine la New Orleans.
Gennaro?
Da. nchiriezi o main n Dallas i mergi la Tyler, n Texas. Du-te la
aeroport. Unu din avioanele lu Gennaro o s te duc la New Orleans.
De ce nu poa s vin Mardell cu mine?
tii de ce. Te face mai uor de identificat.
Da-n felu sta o s-o distrugem.
Chiar dac oamenii lui Mallon au noroc i-l urmresc pe Fred Fulton
din Miami pn-n Dallas, ceea ce practic i imposibil, pista se oprete aicea.
La aeroportul din Dallas.
Cum o s-l manevreze Eduardo pe Mallon?
Nu-i bate tu capu. Vocea poporului o s se fac auzit. Don Corrado
se gndete la cea mai stranic soluie.
Acuma avem un motiv n plus ca Eduardo s-l gseasc pe Willie.
Dup-alegeri. Dup ce te-ntorci. Asta o s facem, s-a terminat cu
politeurile. Pop nchise.

26
Cnd Mardell deschise ochii i ntinse mna peste pat s-l ating pe
Charley, se trezi brusc, cci cealalt jumtate a patului era goal. Probabil
citea n alt camer. Citea? Dar ce avea el de citit?
Charley! ip.
Apoi i aduse aminte de femeia care telefonase. Suspin, ntrebndu-se
dac nu cumva exagerase. Se propti n cele trei perne i analiz obiectiv
situaia. Comisese o greeal clar lund cele dou aspirine n loc de
somnifere, ca i cnd ea ar fi fost Cleopatra cu aspii ei i nu mai suportase
s-i vorbeasc. Fr nici o ndoial, ce-ar fi trebuit s fac ar fi fost s se
topeasc pur i simplu n faa agoniei sale, mbrindu-l, srutndu-l i
spunndu-i c orice s-ar fi ntmplat odat n-avea nici o importan, c pe
ea n-o afecta i alte prostii de genul sta.
Se ddu jos din pat, se ntinse pe podea i ncepu s execute exerciiile
Forelor Aeriene Regale Canadiene, amintindu-i totodat c pierdea o
vnzare senzaional de pantofi la magazinul Saks din New York. Trebuia s
gseasc neaprat o menajer. Gospodritul constituia un exerciiu
minunat, ns o inea nchis ntre patru perei, iar Freddie venea tot mai
des de la Washington la New York. Mama ei considera comportamentul lui
foarte serios. Mardell tia aceasta. Era hotrt s-l fac s preuiasc
premiul pus n joc (ea), ns simea c ei trebuie s trudeasc ceva mai mult
nainte ca ea s-i plece ochii ctre el, s zic da i s-l aud declarnd c l
fcuse cel mai fericit brbat din lume. Nu era indicat ca lucrurile s se
desfoare prea rapid. Avea de desclcit povestea asta a organizaiei
81

criminale pentru Hattie Blacker nainte ca Mardell La Tour s-i nceteze

existena.
Era convins c pornise un fel de rzboi sicilian de snge cu femeia
aceea care telefonase ieri. i totui, Charley al ei era un mic diavol, cu o
logodnic iubitoare pe de o parte i continund cu ea pe de alta, de parc
totul ar fi fost o fars franuzeasc. Csc i se ntinse, ntrebndu-se dac
n-ar trebui s nchirieze o main i s-i viziteze pe Spalding-i la Palm
Beach.
Gsi notia lui Charley pe pern i o citi amuzat. Probabil c tia c
logodnica lui e n stare s vin acolo cu un pucoci ca s i-o trag. ncerc
s-i imagineze cum arta aceast femeie: mic, cu o musta subire.
Probabil purta funde la pantofi i brri la glezne.
Numai Dumnezeu tia la ct s-o fi sculat ca s o tearg. i era limpede
c el nu intenioneaz s o mai vad vreodat, deoarece nu putea suporta
dogoarea logodnicei siciliene. Att ct durase se distrase bine. Se hotr s
bea o can cu suc de grapefruit la micul dejun. Era sios i nu ngra.
ncepu s se gndeasc la distracia jocului cu Charley i logodnica lui.
Doamne, ce pasiuni clocoteau n oamenii acetia! Era ca i cum ar fi
interpretat rolul de sopran ntr-o mare oper, chiar n centrul scenei, n
mijlocul ntregii aciuni i a tumultului. Dei momentul prea tocmai
potrivit pentru o retragere discret, simea n adncurile fiinei sale c nu
putea dispare pur i simplu la mijlocul celui de al doilea act. Trebuia s mai
atepte, s vad cum se cern lucrurile. I-o datora lui Charley. Era prea dulce
ca s nu mai stea cu el i s vad ce i se ntmpl.
Telefonul sun. Ridic receptorul, reintrnd n personajul tremurtor al
lui Mardell La Tour, luptnd s nu exagereze.
Charley?
Miss La Tour? Era o voce joas, blnd, plcut.
Da.
La telefon e tatl lui Charley.
Tatl lui!?
Charley lucreaz pentru mine. A aprut o ocazie de afaceri cu totu
deosebit. Am vorbit cu el azi diminea, da probabil a rspuns din alt
ncpere s nu v trezeasc. Suntei o persoan foarte important n viaa
lui Charley. tii asta, desigur.
Dar acesta era un profesionist. Tipul i scpa printre degete de lunecos
ce era.
Unde e, domnule Partanna?
Eu vorbesc de la New York. Lucru important e c n-a vrut s v
trezeasc la un ceas att de matinal i s v explice, ns a insistat s v
telefonez eu la o or decent. Aa c iat-m!
Mardell nu mai auzise niciodat o voce mai mieroas, un glas mai
uleios. ncepea s realizeze c problema avea i alte dimensiuni. Poate c
Charley chiar fusese nevoit s plece pentru o chestiune de aceea
82

ngrozitoare de-a gangsterilor.

Asistenta mea de la biroul din Miami o doamn foarte respectabil
o s v aduc napoi la New York, domnioar La Tour; un loc de clasa
nti i cu o mas bun, apoi dumneavoastr i cu mine vom servi mpreun
cina ntr-un restaurant, desear i-o s v povestesc tot ce face Charley
pentru noi. E vorba de ceva foarte important, de mare rspundere. A fost
obligat s plece, domnioar La Tour.
V rog, spunei-mi Mardell.
Doamna Bostwick are biletele. Limuzina o s v conduc la aeroport.
Anunai-l doar pe director cnd suntei gata. Eu o s v telefonez acas la
cinci dup-amiaz s v transmit unde ne-ntlnim desear.
Suntei foarte amabil, domnule Partanna.
Nu, deloc, Mardell, te rog. Nu-i vorba de amabilitate. Aa-i felu lui
Charley.
Cum am s-o recunosc pe doamna Bostwick?
O s aib dou valize mari, iar una din ele o s fie pe trotuar lng
portiera automobilului. Doamna Bostwick era catrul care transporta
substana pur de dou ori pe sptmn la New York, unde laboratorul
familiei Prizzi o dilua de numai sase ori.

27
Charley se nregistr la hotelul Mockingbird Hilton din Dallas, sub
numele de Frank Arriminata. Camera l atepta. Odat cu cheile,
recepionerul i ntinse i un plic mare, greu, lipit cu scotch pe toate laturile.
Charley explic c-i pierduse la aeroport ntreg bagajul i ntreb de unde
putea cumpra nite haine, iar valetul l ndrum spre centrul comercial
Highland Park. Apoi Charley intr ntr-o cafenea unde servi un mic dejun
mprtesc. Nu agrea mncarea servit de liniile aeriene. Nu auzise pe
nimeni care s fi servit vreodat mncare italieneasc bun n avion, chiar
dac aparinea Alitaliei.
Dup ce comand masa, deschise plicul. nuntru descoperi un permis
de conducere texan, o carte de credit Mobil, un carnet de membru AAA i o
a doua carte de credit, American Express, toate pe numele Frank
Arriminata. Mai gsi un inel greu din aur, cu sigiliu, purtnd iniialele F. A.
i strecur inelul pe deget, iar actele le ndes n portvizit dup ce n
prealabil le scosese pe ale sale, introducndu-le n plic i adresndu-l
tatlui su n New York.
La 10 i 5 iei prin fa, lu un taxi i i spuse oferului s-l duc n
Highland Park. Pe drum realiz c Dallas-ul reprezenta viitorul Brooklyn;
aceleai cldiri joase, copaci i cer din belug, case mici, printre care ici-colo
se nla una cu etaj, ntocmai ca n Bensonhurst. Oamenii din jur conside83

rau probabil c e locul cel mai grozav din lume, pur i simplu pentru c ei
locuiau aici. I se fcu dor de Brooklyn cunoscut tuturor celor ce tiau
cte ceva despre cele mai grozave locuri din lume i nu numai pentru c
el locuia acolo.
Cobor din taxi n faa intrrii de la Sanger-Harris, un magazin
universal; intr i ncepu s cumpere. Folosind cartea de credit fals i
cumpr un alt costum, dou cmi, lenjerie de corp i ciorapi, o periu
de dini i instrumente de ras, o valiz i dou coliere identice de perle de
cultur, unul pentru Mae i altul pentru Mardell. Se gndi la minunile
progresului, fiindc cu zece ani n urm i-ar fi fost necesar un teanc de
bancnote s cumpere toate acele lucruri. Progresul l servea.
Se plimb prin magazine, bu nite ceai rece i gsi o carte cu titlul
Tehnica minciunii, a crei copert meniona c se gsete de douzeci i
dou de sptmni pe lista succeselor. Apoi intr ntr-un cinematograf s se
rcoreasc. La hotel se ntoarse cu puin dup trei i se bg n pat. La
patru douzeci se trezi i-i telefon lui Mardell.
Mardell? Charley aicea.
i ce poi s-mi spui, Charley?
Pi doar pentru nceput s-i zic c te iubesc.
Ah, Charley.
Bileelu i-a explicat de ce nu ne-am dus la Marineland.
Am vorbit cu tatl tu n Miami. i am mai vorbit o dat cu el acum
douzeci de minute.
Trebe s lmurim totu, Mardell.
M-a cutat logodnica ta. Nu-mi iese chestia asta din minte.
Ei, s-i ias. Nu-i logodnica mea. Ce s fac dac femeia aia se-nvrte
zicnd c-s logodnicu ei? Nu-s logodit cu ea i dac te mai sun, zi-i c-aa
am spus eu.
Lum cina mpreun.
Cine?
Tatl tu i cu mine.
Treaba care o am aici o s m in pe loc cam pn n a doua
jumtate din noiembrie. Pe urm vin direct acas.
Nici nu tiu ce s-i spun.
Nu zi nimic. Spune-mi numai c-o s fim mpreun foarte curnd.
D-mi o ans s pun lucrurile la punct.
Trebuie s nchid, Charley.
Se auzi un sunet uor, apoi telefonul muri. Nu-i putea da seama dac
lucrurile stteau mai bine sau mai prost dect sperase. Se ntinse pe pat i
ncepu s studieze manualul despre minciuni, dar cnd ajunse la punctul
unde afirma c brbaii mint mai bine dect femeile, se ridic i l arunc la
co. Oare ntreaga lume minea? Trebuia s se pzeasc.
Deschise televizorul i se scufund ntr-un ezlong, privind ecranul, fr
s-l vad cu adevrat. Avea nevoie de prezena lui familiar pentru a se
84

calma, cu mintea golit de gnduri n modul tipic american, modelat de

douzeci i doi de ani de televiziune; ns dincolo de amoreal, era totui
contient de ncurcturile n care se vrse. Opri sonorul i ls formele
mictoare, colorate, s l liniteasc. Gsi c reclama scaunului de toalet
vorbitor pe care o transmiteau era foarte bine realizat.
El singur era de vin. Se ncurcase cu dou femei n acelai timp.
nelase dou femei grozave i acum i ieea pe nas. ncerc un asemenea
val de autocomptimire, c se vzu obligat s nchid televizorul i s fac
un du rece. Se mbrc cu hainele noi i cobor n hol, s afle unde se
gsea vreun restaurant italian.
l trimiser la un bistro pe strada Mockingbird, n spatele hotelului.
Spaghetele fuseser scoase din pachet i preparate cu fin alb obinuit.
Se lipeau unele de altele. Sosul avea gust de ketchup fierbinte. Mnc
pinea i salata.
ntorcndu-se la hotel, trecu pe lng un anticariat de unde cumpr un
James Bond; un tip care n-avea probleme cu femeile. Cartea i va umple
smbta, dei ar fi preferat s-i fac temele. n dou sptmni,
Roja-Buscando avea s-l fac praf. Ea nu lipsea niciodat. Probabil c
mergea la liceu i dimineaa, numai ca s poat intra n fiecare sear n
clas fcndu-i s se simt ca un ciumete. Dac stteai bine s te gndeti,
avea chiar o fa frumuic tare, cu toate c venea din Puerto-Rico. Era de
culoarea fursecurilor cu migdale ale lui don Corrado, cu o pereche de ochi
rotunzi i mari, i deosebit de deteapt. Oft. Avea s-l bage n cof. Va
ajunge n fruntea clasei, fr ca el s poat face nimic. Blestemat fie George
F. Mallon!

Plec spre Tyler cu o maina nchiriat, duminica dimineaa la apte,

travers un inut destul de plat i n cele din urm gsi aeroportul Tyler.
Telefon companiei de unde nchiriase automobilul, comunicndu-le de
unde s-l ridice. l atepta un Piper cu dou motoare care-l duse pn n
New Orleans.

28
Mai trziu n dimineaa aceea de duminic, doi dintre oamenii lui
Gennaro Fustino l ntmpinar pe Charley i-l nsoir la Gennaro acas, n
elegantul cartier al grdinilor din New Orleans, unde Charley se aez la un
prnz familial n compania lui Gennaro, Natale Esposito i a soiei lui
Gennaro, sora mai mic a lui don Corrado, Birdie. Birdie era o femeie gras
i vesel, la aizeci de ani trecui, care n fapt nici nu se aez la mas cu ei,
preferind s tot aduc feluri peste feluri de mncare. Charley i spuse c
85

arta cu mult mai bine dect frate-su, ca pe urm s simt o mustrare de

contiin pentru lipsa de loialitate.
Masa ncepu cu chinulille, ravioli prjit i umplut cu un amestec de
glbenu de ou i brnz fermentat, ndulcit i condimentat. Gennaro, un
calabrez vestit pentru faptul c avea 117 perechi de pantofi, le roase atta
urechile cum c mncarea calabrez e cu mult mai bun dect cea sicilian,
pn cnd Charley ajunse la concluzia c de fapt glumea. Charley (i practic
ntreaga lume, credea el) prefera ravioli umplut cu salam, ca n Sicilia, dar
nu spuse nimic. Mncar tonno bollito, ton proaspt, fiert cu ulei, usturoi,
murturi i salat verde. Bun, dar spada a ghiotta, petele spad gtit n
ulei, cu ceap, elin, roii i msline, era mai bun. Pop spusese dealtfel c
cei din Calabria habar n-au s mnnce. Cel puin spaghetele sammartina,
aezate n straturi, erau siciliene; atta lucru datora i doamna Fustino
provenienei sale. Charley scoase un creion i-i not reeta, pe care doamna
Fustino i-o ddu fericit, n vreme ce soul ei privea cu un dispre amuzat.
Dup prnz brbaii trecur n salon. Gennaro se arta foarte ospitalier.
Operaiunea sa, ca ntindere, acoperea cel mai ntins teritoriu din ar, i
ban cu ban, o fcea s-i aduc din gros. Era un om puternic i un bun
prieten al familiei Prizzi, ca i un statornic concesionar i rud. i oferi lui
Charley una din casele lui, undeva prin inutul tropical al statului
Mississippi, la vreo aptezeci de mile deprtare, sau un apartament n St.
Charles. Charley fu de prere c mai bine era s fie chiar n New Orleans,
ntr-un hotel de la periferie, unde putea primi mesaje i-i putea da rufele la
splat.
Singurele mesaje pe care-o s le primeti sunt de la mine sau Angelo,
da? La ar avem trei oameni. Poi s mnnci cum vrei, lor le e totuna.
Nu m pot obinui la ar, Gennaro. Prea mult glgie. Gngniile
rie, psrile fac zarv i cnd i se ntmpl ceva, nici nu tii de unde-i
vine.
La St. Charles pot s-i aranjez un buctar, oameni care s-i fac
menajul...
Va trebui ns s vorbesc cu ei, Gennaro.
neles. n regul. Te pun eu ntr-un hotel fain i curat din Quarter. E
zgomotos, da zgomotul care-i trebuie. Preferi i puin companie?
Fete?
Sigur.
Am deja minile pline.
Angelo zicea c rmi cteva sptmni.
Mda.
Sub ce nume cltoreti?
Frank Arriminata. i Gennaro, mulumesc c m-ai primit.
Eti ntotdeauna binevenit n casa mea, Charley. Da n-ai aterizat aici
numai finc-mi eti tu mie drag; eti aicea cu un scop.
Da?
86

 i-l aminteti pe George F. Mallon, reformatul care-l predic pe Isus

cu ridicata i candideaz la primar la voi?
Da.
Vineri, Angelo a trimis aici un om. Al Melvini, l tii.
Instalatorul?
Mi-a transmis mesajul lui taic-tu, pe urm s-a ntors. Fiu lui Mallon
vine aici pentru o mare ntrunire bisericeasc, la sfritul sptmnii
viitoare. Don Corrado i pregtete ceva. Vrea s fie sigur c Mallon e scos
din circulaie nainte de alegeri. Am aflat hotelul unde-o s stea biatu, la
New Iberia i cnd vine, va primi camera 827, la captul unui culoar,
departe de trafic. Angelo vrea s-i facem o mic surpriz.
i cum s fie?
i plantm cteva uncii de praf, un pistol uite, l avem deja. Gsim
noi i-o tip iar tu o s te ocupi de rest.
Cnd?
Duminica viitoare, dup-amiaz. Pn atunci relaxeaz-te i dac ai
nevoie de ceva, sun-m.

29
Gennaro nchirie pentru Charley ntreg etajul de sus, cu trei camere, al
hotelului-restaurant New Franciscan Patio, ntr-un col, din fericire linitit,
din Quarter. Natale avea o vorb: dac nu nimereai pe-o strad cum trebuie
din Quarter, zgomotul de Dixieland te putea scoate din mini; nu nceta
niciodat. Gennaro aranj cu compania de telefoane s instaleze o linie
particular n camera lui Charley, nct convorbirile sale s nu treac prin
central.
Fiecare ncpere era mobilat n stil misionar, solid i ntunecat.
Dormitorul nu avea dulapuri, ci dou ifoniere enorme din lemn sculptat i
un pat cu baldachin i tblii pe toate prile, att de nalt c-i trebuia o
scar cu patru trepte s ajungi la el.
Luni seara, Charley mnc la restaurantul hotelului, un loc adevrat
italian, cu o anghinar umplut, grozav i o carne nemaipomenit de viel.
Charley ajunse la concluzia c proprietar trebuie s fi fost Gennaro, att
doar c aici nu serveau mncare calabrez, ci italian-internaional i cu
numai o chioap sub nivelul celei de mna-nti. Avu norocul s observe la
timp n meniu c vielul se servete cu polenta, aa c ceru s-i fie
schimbat cu manicotti. Se rzgndi n problema proprietarului. Polenta era
acea mncare fr gust servit n nordul Italiei. Isuse, ar fi pariat c nici nu
auziser de usturoi, dar auziser. El unul nu-i nchipuia cum.
Localul era administrat de dou familii italiene, iar el reui s stea de
vorb cu una din femei. Se art grozav de ncntat de ideea lui cu
87

spaghete Cunun de spini, pe care o culesese din New York pentru Patele
urmtor. O ntreb de unde e. Ea rspunse Calabria. O ntreb atunci ce e
cu polenta. Femeia i zise c brbatul ei considera c polenta este o mncare
european. i mai zise c cei din afara granielor statului erau foarte
respectuoi n privina buctriei nord-italiene. Charley pufni. Marketing.
Ce s mai crezi?
Vremea era nc frumoas, aa c mnc n curtea interioar, unde era
un arbore mare i serviciul excelent. Bu o jumtate de caraf de vin la
mas. Dup aceea, mesele le lu n camer. i trecuse cheful s ias i s se
plimbe, fiindc n prima noapte petrecut acolo, dup ce urcase sus n
urma cinei aceleia grozave, Maerose l sunase din New York. Gndea c e
mai bine s rmn acolo n timpul nopii, n caz c ea l-ar fi sunat, cci
Mae se cam zbrlise.
ncepuse pe un ton cordial.
Cholly? Mae aici.
El srise de pe scaun i continu n poziie de drepi.
Tu eti, Mae?
Cum se face c nu mi-ai telefonat?
Pi poa i-a spus Pop a fost o cltorie urgent.
Ah, da. Uitasem. Tatl tu mi-a nirat o poveste frumoas.
Ce vrei s zici?
M gndeam c poate femeia ta te-a sftuit s-mi dai un telefon de
prob.
Femeia mea?
Vrei s-mi spui c n-ai luat cu tine o femeie de la New York? Pentru c
le am toate pe tav naintea mea biletul de limuzin care v-a luat pe tine
i pe ea de la aeroportul din Miami, nregistrarea de la hotel mcar nu
te-ai nregistrat domnu i doamna, tot e bine aa c scutete-m, Charley.
Ascult, Mae...
Probabil c-a fi trecut cu vederea dac i s-ar fi scurs ochii dup vreo
bucic local, dar tu ai luat- o pe aia cu tine. Pe mine nu m-ai luat,
Charley. Am pus pe civa s se intereseze de femeia asta n New York i am
aflat c eti cu ea jumtate din timpul ct stai aici; cnd nu eti cu mine
eti cu ea, aa c nu-mi vinde mie castravei, Charley. Vocea i se sparse.
Mae, ai but?
Pfff, ce mai conteaz.
Nu mai eti tu cnd bei. Nimeni nu e.
Ascult, Charley
Mae, trebe s te vd. N-are rost s vorbim aa la telefon. Trebe s m
uit la tine i tu la mine cnd ne spunem ce avem de spus.
i ce-avem de spus?
Pi, aia-i. Nu vrea s-i zic la telefon.
i cum altfel s-mi spui?
Trebe s stau deoparte pn' dup alegeri. Pe urm, cnd m-ntorc, o
88

s punem totu la punct.

Nu.
Nu ce?
N-am de gnd s atept pn te ntorci. Vin la New Orleans s te
privesc n ochi i s-i spun ce vd.
Mae! Ateapt! Ia legtura cu tata nainte s faci vreo micare. Asta-i
o chestie delicat, motivul pentru care sunt n New Orleans.
Da ce crezi? C m duci? tiu de ce. eti la New Orleans. Eti la New
Orleans fiindc vrei s scapi de mine pn se uit totul. Numai c n-o s se
fac uitat, Charley. Vreau s tiu dac-i laie sau blaie. Odat pentru
totdeauna. Vin la New Orleans.
Uite, Mae. Am de fcut o treab pentru unchiu-tu, Gennaro. N-am
s am timp s ne vedem, orict de mult a vrea.
Problema asta are importan pentru tine sau n-are. Dac nu vii tu la
New York, vin eu la tine. Te fac eu s alegi ntre mine i ea, Charley. i nc
ceva.
Ce?
Ursc tipele mthloase i leampete.
Adic?
tii tu.
O fi ea mare, da leampt nu-i. i la fel te-a apra, Mae, dac
cineva ar zice aa ceva despre tine.
Ea trnti receptorul n furc de pe undeva de la nlimea capului.
Charley rmase perplex. Cu ce greise i de data aceasta?

30
Smbt dup-amiaz la 4:23, Keifetz, anchetatorul-ef al lui George F.
Mallon i potenial ministru al aprrii, n cazul n care destinul lui Mallon
l-ar fi chemat ntr-o zi n cea mai nalta funcie din stat, aduse vestea c
Charles Partanna dispruse.
Nu-i n New York? ntreb Mallon incredul. Trebuie s fie n New York.
A plecat de pe La Guardia cu zborul 21 Eastern, spre Miami; miercuri
se face sptmna, spun oamenii notri.
i- acum zic asta? Ei ce-au pzit?
Nu l-am inut pe Partanna sub supraveghere, G.F. Tu singur ai
decis-o. Costa prea mult. Asta a fost doar o verificare de rutin, s-l avem
gata pentru marea lovitur.
i atunci, unde-i?
A prsit hotelul pe la 6 i 10, vineri dimineaa, zic oamenii notri, i
apoi l-a luat o main.
L-a luat? L-a luat unde?
89

 Tocmai aici e buba, efule. Era aa devreme, c nu au putut gsi un

taxi s-i urmreasc.
Atunci la naiba, nici noi n-o s-i pltim! E o neglijen cras. Cum
s-l mai ridicm din pat i s-l arestm mine n zori, dac nu tim unde se
afl?
Am oameni care se ocup de problem la aeroportul din Miami,
chestionnd nsoitorii de zbor.
Ce nsoitori? Ce zbor?
Cam greu de spus, efule. Miami e un aeroport internaional. S-ar fi
putut duce n America de Sud, sau n Europa, ori n vreo douzeci de orae
din ar. Dar au pozele lui Partanna i c-un strop de noroc, punem noi
mna pe el.
Deci a fugit. M rog, e fain. Este i asta o chestie.
Poftim?
S-ar putea s fie mai bine dect dac l-am fi arestat n New York, cu
sau fr televiziune.
Mai bine?
E un fugar. nseamn c-i recunoate vina. Avem toat noaptea i
toat ziua de duminic s potrivim lucrurile. Anuleaz arestarea de la
apartamentul lui Partanna.
Am neles.
Am s ies pe post cu ntreaga poveste luni la apte seara i-o s-l acuz
ca fiind unealta primarului ntr-o crim capital. Vom ocupa paginile nti
ale ziarelor. Vom da pe spate primria n mod definitiv.
Da, domnule!
Cheam-l pe Marvin. Vreau s organizeze duminic diminea n
fiecare amvon din New York predici de liturghie unde s deplng corupia i
viciul din poliia i primria oraului.
Marvin a plecat azi diminea s pregteasc ntrunirea de la New
Orleans.
Atunci s rezolve asistentul lui. I-am prins n cele din urm, Norman!
Nu mi-am imaginat c un bandit ca Partanna, uns cu toate alifiile, i poate
pierde cumptul i s fug. Nu numai c mi-a fcut jocul dar mi-a dat pe
tav primria! Dumnezeule, ce i-e i cu accidentele istoriei. Un tip omoar
doi poliiti, se las cu nghesuial, pic i primarul la faa locului s nu
rateze ocazia unei poze i toat treaba duce la alegerea altui primar i
cine tie, Norman, primarul sta ar putea s mearg mai departe sus, poate
n cea mai nalt funcie din ar, i atunci o s vedem noi cum vor mai ine
religia n afara colii comunitii din guvern.
Dumnezeu s te binecuvnteze, G.F.
Spune-i efului personalului s anune conductorii Bisericii, de la
un cap la altul al rii, c au voie s-l arate cu degetul pe primarul din New
York, s-i nfiereze poliia i s previn America. i, Norman
Da, G.F.
90

 Sun-l pe majordomul meu i spune-i c Charles Partanna a fugit. O

s-l fac mndru faptul c el e un siciliano-american cinstit. Spune-i c-i
aduc toate noutile disear.

31
Angelo telefona imediat dup ora 8 dimineaa, duminic.
Cum mai merge, Charley?
Ai vorbit cu ea?
Cu cine?
Cum cu cine? Isuse Hristoase, Pop Am luat masa mpreun.
Atunci ai vzut-o. Ce face? Arta bine?
Dac-ar arta mai bine ar trebui pus-ntr-un muzeu. i o capodoper,
Charley.
Pe Maerose ai vzut-o?
Nici una din ele nu m-a crezut. Mae fcea ca trenu.
Ce le-ai spus?
Lui Mae i-am zis c-ai o treab baban n New Orleans. i celeilalte
i-am spus la fel, numa c-a durat mai mult.
Ce s fac?
Mai las s treac timpul. Mai devreme sau mai trziu, cineva lot o s
cedeze.
Eu adic. O s m desfac n buci. M-a sunat Mae. A zis c
vine-ncoace.
Ce pot s-i spun eu, Charley?! Ce s faci? Nimic. ntre timp, Mallon
se pregtete s te-nfunde. Mine sear are de gnd s-i fac marele
anun. Numai tmpenii, ns-i al dracului de periculos. Tre s-l boeti bine
pe fi-su.
Tat, de asta-mi pas mie? Sunt n gleat. Ce m fac dac-apare
Maerose?
Pi vii napoi. Dup ce ziarele vor termina cu povestea despre biatu
lui Mallon, treaba se va liniti iar tu te vei ntoarce la New York.
Grozav rezolv lucrurile, dac ea vine aici i eu m duc.
M rog, mai devreme sau mai trziu tot trebe s-o vezi.
Da, numa c nu-s pregtit s dau ochii cu Mae, anu sta sigur.
O s-i telefonez s-i spun c nu trebe s-l suprm pe Don, aa c s
nu plece la New Orleans. i zic c eti n drum spre cas.
Sun-o diminea cnd e treaz.
Charley, mai e ceva.
Ce?
Cealalt fat, Mardell...
91

 Da.
A fcut un pic de pneumonie.
Ceeeee?
E teafr! Nu te-aprinde. Am dus-o la un doctor bun ntr-un spital
simpatic i-o s fie bine.
Ce spital?
Santa Grazia.
n Brooklyn?
De ce nu? Cunoatem fiecare doctor i sor medical de acolo.
Ce doctor?
Cyril Solomon.
Ce camer?
Trei sute optsprezece.
Vin la New York.
Charley! Vocea lui Angelo deveni aspr. Ai o treab n New Orleans.
Crezi c nu e serioas cu Mallon? Ai putea primi pe puin ntre cinpe i
treizeci de ani. i-acuma ascult-m. Fata-i pe mini bune i se face bine. O
vd n fiecare zi i vorbim despre tine. Nu poi s-o ajui cu nimica. Stai acolo
unde eti. Fii brbat! Angelo trnti telefonul. Charley se uit lung la
receptor. nelesese ce-i comunicase Pop, dar cum s faci pneumonie pe o
astfel de vreme? Chem centralista pentru o convorbire interurban. i
spuse c dorete spitalul Santa Grazia din Brooklyn, New York i o linie cu
camera 318.
mi pare ru, dar nu v putem face legtura cu o camer, ci numai cu
un nume.
Oricine-ar rspunde.
Peste douzeci de secunde fcea apel. Spitalul rspunse, iar centralista
ceru camera 318. Se auzi o voce. Centralista i trecu lui Charley legtura.
Cu domnioara Mardell La Tour.
Domnioara La Tour nu poate vorbi la telefon; n-ar fi trebuit s sunai
aici.
Unde e? panic Charley.
Se afl sub cortul de oxigen. Cine-i la telefon?
Spunei-i c Charley. Charley Partanna.
Ce? Eu sunt Angie Aragona.
Angie? Isuse. Sora medical. Fuseser odat foarte apropiai. Ea nu
locuise n vecintate i nu avea pe nimeni n mediu, aa c deveniser
extrem de intimi.
Hei, e grozav s te-aud. Ca-n vremurile de altdat.
Cum se simte?
O s fie bine. Puin congestie, un pic de febr, dar plmnii nu se
mai umplu. E n regul. Dac i-e prieten, i pot zice c-o s scape.
i atunci de ce nu pot vorbi cu ea?
Nu-i nc chiar aa de bine. Sun peste dou-trei zile i atunci o s
92

poi discuta cu ea.

Charley era nuc. tia c nu avea voie s ncalce ordinele lui taic-su i
ale lui don Corrado, dar nici nu vedea cum s-ar fi putut abine s nu sar n
avion i s se ntoarc la New York. ns ce s fac? Ar fi rscolit-o, iar
lucrurile ar fi ieit i mai prost dac fora intrarea n camera ei. Cum s-i
spun ce avea de spus vorbind unui cort de oxigen? Nu tia ce s fac.
edea n mijlocul celui mai important moment din viaa lui i nu tia cum
s procedeze. i comand flori de nouzeci de dolari.

32
n vreme ce nchidea telefonul, Angie Argona se rsuci spre Mardell,
aezat ntr-un fotoliu mare, capitonat i nfurat ntr-o ptur. Angie
prea copleit de amintiri.
Era Charley Partanna. Cum de te caut?
Lumea e mic, replic Mardell.
Nu l-am vzut de opt ani. De cnd m-am mritat. Ai spus c nu vrei
s vorbeti cu nimeni, dar dac-l cunoti pe Charley i el tie c eti aici
de ce nu vrei s vorbeti cu el?
Mi-a rnit sentimentele, Angie.
Charley? Cum anume? Dac nu sunt prea indiscret.
Ieeam m rog, obinuiam s ieim mpreun, el era foarte serios,
aa-mi spunea, ns era logodit cu alta.
Da? Cu cine?
Cu una, Maerose Prizzi.
Prizzi? Maerose Prizzi?
S nu-mi spui c o cunoti.
E vorba de nalta fratellanza, Mardell. Este chiar vrful piramidei
hmm, a cinstitei societi.
Mafia?
Ssst!
De ce?
Nimeni nici politicieni, nici presa i mai ales, ah, fratellanza nu vor
ca acest cuvnt s fie pronunat.
De ce?
Indic lips de consideraie fa de italo-americani.
Atunci s dea o lege i s schimbe numele tuturor italienilor cu cazier.
Cu ce?
Pi, cu nume de eschimoi.
Atunci n-ar fi o lips de consideraie fa de americanii eschimoi?
93

 i ce-are a face? Politicieni eschimoi nu sunt.

Nu e de mirare c n-ai vrut s vorbeti cu Charley la telefon. O femeie
ca asta e ca dinamita.
A, nu sunt suprat pe el. Vreau numai s-i dau o lecie. Teoria mea e
c dac nu vorbete cu mine la telefon, va veni mai repede aici.
Dar cum rmne cu tii tu cine?
Cu cine?
Domnioara Prizzi.
Cred c se aranjeaz, zise Mardell. Vrea s ne vedem.
Dup ce Angie iei, Mardell se aez s-i scrie maic-sii.
Drag mam,
Acum sunt aproape sigur c de Crciun voi veni acas i voi rmne o
vreme. Trebuie s vorbim despre Freddie. Devine foarte insistent, iar mai
devreme ori mai trziu, e necesar s- i pregtesc un rspuns adecvat. Cam
tim amndou care va fi acela, fiindc l iubesc i m iubete i tu m- ai
nvat dintotdeauna unde trebuie s duc asta. Slujba mea n New York e
pe sfrite. Vor s m trimit n Nevada, ns nu- mi surde ctui de
puin. nc m ocup de gangsterul acela despre care i- am scris, i este o
companie foarte bun. Hattie Blacker spune c materialul pe care l- am
adunat despre el va fi nsui miezul tezei ei de doctorat. Marea surpriz e c
am fcut un pic de pneumonie. Am jucat tenis pe terenul familiei Lavery, n
eleganta lor cas de pe Strada 64, pe urm transpirat toat m- am dus s
m schimb i un iste a pornit aerul condiionat. Nu- i face griji fiindc mi- a i
trecut. Tatl prietenului meu din Brooklyn m- a depozitat ntr- un spital nc de
la primul semn, aa c boala nici n- a apucat s se instaleze c i disprut.
Se auzi un ciocnit n u.
Intr, ciripi Mardell.
Un tnr nalt ntr-un pardesiu gri nchis de alpaca, cu gulerul de
catifea, intr nuntru. i zmbi cu cldur.
Bun, Gracie.
Freddie! Ce surpriz. Cum de m-ai gsit?
M-a anunat Edwina. Cum ai ajuns n spitalul acesta?
ntreaga camer se umplu de zmbetul ei. Doamne, gndi n sinea ei, ce
brbat frumos!

33
ntorcndu-se de la birou acas, Maerose se opri la o florrie i trimise
un bucheel de gladiole femeii din spital, nsoite de cartea ei de vizit.
Imediat sub nume adugase: "Logodnica lui C. P."
94

Dup ce descoperise legtura ntre Charley i femeia aceea, i spusese

tatlui ei c era nevoit s plece la Washington cu treburi. Se duse n
apartamentul pe care l inea n New York pe Strada 37 Est, i bu pe
ndelete pn se mbt. tia c trebuie s-l scuture bine pe Charley, s-i
arate cine-i ef i cine va fi tot restul vieii lor. ns trebuia s lucreze
grijuliu, cci dac bunic-su ar fi aflat c Charley o nal cu o dansatoare
de dou tone, l-ar fi aruncat n aer. Iar dac lui taic-su i-ar fi intrat
cumva n cap ideea c Charley o dezonorase, nsemna clar adio Charley.
Tatl ei se purta ca un smintit cnd era vorba de onoare!
Trebuia s judece la rece, dac voia s obin ce dorea i n acelai timp
s-l apere pe Charley de mnia familiei. Pe fat avea s-o cumpere. i va da o
ans s se ntoarc n New York, va sta de vorb cu ea i-i va oferi un cec
de o mie cinci sute de dolari, poate chiar dou mii, i-o va privi schimbndu-i lactele de la u. Nu era nici o grab. Totul avea s fie fcut la
timpul potrivit, dup ce ea l-ar fi antrenat bine pe Charley. ns nimic nu
trebuia s-l mpiedice pe Charley s ia locul tatlui ei ca ef. i apoi prin
Charley ar fi putut s-l strng cu ua pe unchiul ei Eduardo, ca atunci
cnd el se va fi sturat, ea s-i preia afacerea. Faptul c era femeie
constituia o frn, dar ea purta numele de Prizzi.
Mai sorbi ampanie i se ntreb ce avea tipa aceea ca s obin de la el
mai mult dect obinea ea, Maerose Prizzi. Charley plecase la Miami s
aranjeze pe cineva, dar pe femeia aceea o luase cu el i nu pe ea. Aadar,
din mai multe puncte de vedere, Charley o prefera. Nu era vorba de pat. Prea
era mare i greoaie s-i fac fa lui Charley n pat. Tigroaic trebuia s fii
s-i reziti lui Charley.
Mai bu puin ampanie i ncepu s vad lucrurile n singurul mod
posibil. Charley fiind cine era, nu putea prefera pe nimeni unei Prizzi. Nu
nsemna obligatoriu s fie contient de asta, ci s-o simt la toate nivelurile,
pornind de la sentimentele fa de ea, de care nu se ndoia c erau 100%
absolute, apoi pe planul muncii alturi de taic-su, pe care Charley l tia
ct de rzbuntor e i n fine, ceea ce le ntrecea pe toate, efectul pe care l-ar
fi produs bunicului ei prsirea ei de ctre Charley pentru o alt femeie.
Hotrt lucru, Charley nu putea s fac aa ceva. Charley era al ei. Femeia
aia rmnea o legtur temporar.
Mai bu nc puin. Dar dac Charley se schimbase? Dac tipa aceea
reprezenta pentru el femeia care apare ntotdeauna n cri ori filme, chiar
i n opere? Dac el ar fi decis c nimic nu-l poate despri de ea? De
Vincent nu-i era fric; pe Vincent l putea lichida oricnd. Sigur c nu era n
stare s-i preia organizaia oricnd, ns l-ar fi avut pe Angelo cap de pod.
Charley purta respect bunicului ei, dar era o chestiune de ritual, de form,
pe care sentimentele lui pentru femeia aceea o puteau spulbera, orict de
mult ar fi suferit onoarea lui i ncrederea bunicului n familie. tia c dac
Charley hotra s rmn alturi de strin, nici tatl lui nu l-ar fi putut
opri. Charley era singurul om pe care-l cunotea ea capabil s munceasc
95

n netire ca un cal, pn hotra el ce c bine, ca apoi s fac ce crede c-i

bine, fie c era sau nu.
Charley l terminase pe cel mai bun prieten al su deoarece o nevoie
vizavi de alta, propria lui nevoie vizavi de cea a familiei simise n adncul
sufletului c Vito trebuia s plece. Dac ar fi s hotrasc nevoia ei vizavi
de nevoia femeii aceleia c cealalt trebuia sprijinit pentru c, ntr-un fel
oarecare, i-ar veni ideea c ea, Mae, e puternic i capabil s rzbat
singur n via, atunci ar lsa-o negreit. Realiz c nu procedase bine.
nelese. l acuzase, speculnd la maximum sentimentul de vinovie pe care
probabil l ncerca el. Dar ce nsemna vina pentru Charley? Nu exista. Nu
existase niciodat n mintea lui deoarece el considera c ce face e corect si
atunci nu exista nimic care s-l determine s se simt vinovat.
Mai bu ampanie. Firete, Charley un contractor. Din cei vreo mie opt
sute de soldai ce lucrau pentru bunicul ei, cam cincispreze-douzeci se
ocupau de aa ceva, dar ntre ei i Charley deosebirea era ca de la cer la
pmnt. Cunotea pe civa dintre ceilali, poate nu pe cei mai buni, dar cu
asta se ndeletniceau, lichidau pe unii sau pe alii pentru a-i ctiga
existena. i toi erau o aduntur de nemernici motivai de bani. i fiindc
lucrau pentru bani se simeau vinovai, iar vina i transforma n montri.
Charley era altfel, el nu lua un sfan. Avea dou puncte din operaiunea de
strad a familiei, i avea conturile sale n Elveia, Panama i Nassau.
Charley executa totul n primul i-n primul rnd deoarece familia Prizzi avea
dreptate, aa c trebuia dirijat altminteri.
i scoase agenda i o sun pe mtua ei, Birdie, n New Orleans. Oare
ce-o fi apucat-o s-i spun lui Charley c se duce la New Orleans, ca i cnd
el ar fi fost Prinul Nimeni, la care ea s ipe puintel i apoi s-i spun ce s
fac? ocul provocat de vestea c Charley o luase la Miami pe strina aia i
tulburase judecata.
Mtu Birdie? Sunt Maerose.
Ei, ce surpriz!
Ce-ar fi s vin s te vd cteva zile?
Auzi? Ar fi cel mai grozav lucru care s-ar putea ntmpla. Da crui
fapt i datorm onoarea?
Charley Partanna e-acolo. Suntem logodii. Pronun cuvintele cu
timiditate, ca o adevrat doamn. Vreau s-i fac o surpriz.
Logodii? Tu i Charley? Nu-mi vine s cred. E nemaipomenit!
Corrado tie?
tie. Am primit binecuvntarea lui.
Birdie schimb tonul.
Ascult, nu-i f nici o surpriz lui Charley. S nu faci niciodat
surprize brbailor, c ei o s te surprind mai ru de fiecare dat cnd
ncerci. Se ntmpl. i se face urt, singur pe drum. Nu zic c lu Charley i
s-o fi fcut urt, dar cine tie? Cnd vii?
Mine?
96

 Ia cursa Eastern. Oamenii notri circul cu ea n fiecare zi. O s-i

rezerve cineva un loc la New York.
Eti bun de organizator, mtu Birdie.
Ateapt numa s vezi ce prnz v organizez eu, ie i lui Charley,
mine. Te atept s vii cu sacul plin de nouti.

34
ntr-o frumoas dup-amiaz de duminic, pe Sheep Meadow n Central
Park, George F. Mallon i trat 43.900 din cei mai aprini suporteri (dup
estimrile poliiei) cu crenvurti, bere, cu o apariie a guvernatorului
Californiei, cu un star n plin ascensiune i trei fee bisericeti televizate la
scar naional, alturi de o mrea ngrmdire de 219 tube pentru un
concert de arii patriotice. Instrumentele fuseser aduse din "prima staiune
cretin plnuit din America", complexul de 150 de milioane de dolari de la
My Birthright, o ntrupare religios motivat a viselor lui George F. Mallon. i
ce viziune fusese! Avea 2.760 de angajai i un stat de plat de 30 de
milioane de dolari n indulgene ale Puterii Cuvntului lui Dumnezeu.
Vesela mulime fusese adunat n principal cu cooperarea parohiilor
televizate din New York, New Jersey, Long Island i Connecticut, prin munca
membrilor Identitii, ai Posse Comitatului, ai Klanului i Ligii Aprrii
Cretine din Vestul Mijlociu i Sud. Cu toii erau adepi statornici ai lui
George F. Mallon din motive de devotament religios i fiindc el le explicase
c donndu-i averile oricrei Biserici Electronice evitau impozitele, c n
acest caz biserica devenea proprietara armelor lor de foc i ei n-ar mai fi
putut fi acuzai de deinere ilegal. Erau cu toii la fel de albi ca Wayne, acel
John Wayne care fcuse att de mult pentru formarea
mentalitii-fortrea americane, i care udase deertul pentru pregtirea
cultului televiziunii cretine i a smintiilor de rigoare ce o finanau.
Candidatul se adres mrii de fee cretine dinaintea sa i celor 138 de
persoane ce priveau acas la televizor:
Oraul este putred pn-n rdcini. Jocurile, prostituia, narcoticele,
gangsterismul, antajul i corupia n mas i croiesc drum n viaa noastr
de toate zilele, bra la bra cu administraia ovreiasc a acestui ora, cu
ofierii negri i tlharii catolici, capi ai crimei organizate.
Fcu o pauz retoric. Vorbea clar i limpede, iar vocea lui bubuia din
difuzoarele plasate pe copaci i pe stlpi oriunde n mulime, dar cu
precdere n spaiul rezervat presei.
Mine sear la orele 7 voi avea n minile mele numele ucigaului
pltit, angajat de primarul acestui ora pentru a-l elimina pe Vito Daspisa,
gangsterul omort acum cinci sptmni ntr-o ambuscad a poliiei din
districtul Brooklyn. Omul acesta, al crui nume l voi anuna mine sear
97

din amvonul celor trei posturi de televiziune ale acestui ora, a ajuns acum
un fugar ce se ascunde, fiindc investigaiile mele au atins stadiul cnd el
poate fi adus n faa justiiei. Dei un uciga brutal, el n-a fost totui dect o
unealt a primarului i a departamentului su de poliie. Primarul oraului
New York a ordonat uciderea lui Vito Daspisa! Repet, primarul New
York-ului, pentru a-i proteja imperiul de narcotice, a ordonat moartea
acestui om. Voi pronuna acuzaii precise mine sear la radio, cnd dreptatea se va face, iar oamenii acestui ora vor putea s hotrasc cui s
acorde voturile. Pn atunci, Dumnezeu s v apere de comuniti, de evrei,
de negri i catolici Domnul fie cu voi!
i ls capul n piept i braele n jos. Mulimea aclam tumultuos i
ncet-ncet, de pe vasta ntindere a pajitei, mii de voci susinute de grupul
de tube ncepu s intoneze imnul "nainte, propovduitori ai Domnului". Mii
de oameni priveau agitai n jur, ateptnd colecta, dar nu se organiz nici
una. Fiuicile distribuite mulimii explicar anomalia: cei ce doreau s-i
mai cumpere un pas spre mntuire puteau trimite cecurile direct la My
Birthright, S. U. A., trustul George F. Mallon.

35
Charley fu luat cu maina de la Hotelul New Franciscan, la 4:45
duminic dup-amiaza, de ctre Natale Esposito, un ins mic i ndesat,
alunecnd n josul pantei vrstei mijlocii intr-un Dodge cam de aceeai
vrst. Pe locul din spate edea o adolescent cu pantofi de lac i orule.
Reuea s mestece gum i s se rujeze n acelai timp.
Parcar pe o strad lateral la captul lui Canal, mai departe de Vieux
Carr i intrar n hotelul New Iberia pe ui diferite Charley singur,
Natale cu fata. Natale cra o valiz. Urcar fiecare cu alt lift pn la etajul
opt, rentlnindu-se la captul holului din faa camerei 827. Natale scoase
un peraclu i-i introduse n dormitorul dublu.
Charley gsi valiz goal a lui Marvin n dulapul cel mare. Pe msur ce
Natale golea sertarele, Charley nghesuia cmile, lenjeria, ciorapii n
valiz, laolalt cu costumul i cele trei cravate gsite n dulap. Fata desfcu
valiza pe care o aduseser ei, scond din ea lenjerie de dam, pulovere,
rochii i accesorii pe dou mrimi i le puse n sertare i dulap. Cnd
terminar cu mpachetatul i despachetatul, Natale i spuse fetei:
F-te gata.
Ea i scoase jacheta i se ntoarse cu faa spre Natale. Brbatul o apuc
bine de piepii bluzei i smuci n jos, sfiindu-i-o n dou. Nu purta sutien.
Pentru o putoaic att de tnr era grozav de bine dotat, socoti Charley.
i acuma vine partea aia grea.
Pentru tine, poate, replic fata.
98

El i arse una zdravn chiar sub ochiul stng, trntind-o la podea. O

ajut s se ridice iar ea se aez, i zburli prul i i aprinse o igar.
nc vreo zece minute, observ Natale uitndu-se la ceas. Trebe s m
pi. Iei din camer. Charley privi afar pe fereastr.
Eti nou n de-astea? ntreb fata.
Cam.
Nu-i aa de dur cum pare.
Charley se mai plimb puin i se rezem de peretele de lng u, s fie
n spatele uii cnd se va deschide.
Eti un soldat bun, i zise fetei.
Sunt pltit. Avea accentul aspru din Texas.
Eu a face bine s rmn chiar aicea, se auzi Natale din baie.
Rmaser pe locuri, tcui i relaxai, pn se auzi scritul cheii n
broasc. Ua se deschise. Marvin Mallon, mic i gras, intr n camer. Se
holb la femeia de pe scaun.
Dumnezeule! exclam. Scuzai-m, cred c am greit etajul.
Charley l liniti cu o direct n ceaf. Tipul se muie rapid. Charley
nchise ua. Natale iei din baie cu dou pacheele nvelite n staniol i cu
un revolver. Charley i descheie omului prohabul, i desfcu chiloii,
expunndu-i firavele organe genitale. Natale i puse cele dou pacheele n
fiecare din buzunarele de la piept ale hainei, iar revolverul i-l strecur n
bata pantalonilor.
O.K., i spuse fetei, al crei ochi stng se umflase i ncepuse s se
nvineeasc minunat. Cei doi brbai plecar din ncpere cu valiza lui
Marvin. Fata i atept circa dou minute s ajung la captul holului, la
scara ce cobora la etajul de dedesubt, apoi ip. Aproape imediat, omul de
ordine al hotelului urmat de doi detectivi de poliie i un fotoreporter intr n
camer, folosind dublura cheii. Fata ncerc s-i acopere goliciunea cu
braele.
Mulumesc lui Dumnezeu c v-a trimis! exclam ea. Drogatul sta
m-a btut i a vrut s m sileasc la perversiuni.
Charley i Natale se duser la numrul 610, cu dou etaje mai jos i de
cealalt parte a hotelului, desfcur valiza, atrnar costumul, puser
cmile i lenjeria n sertare, aezar pe raftul de la baie articolele de
toalet i mototolir patul.
n timp ce poliia fcea tot ce-i sttea n putin (a) s acopere fata
ntr-un mod ct de ct decent i (b) s o interogheze cu privire la cele
ntmplate, "mama" ei, doamna Elton Toby, reveni n hotel dup o expediie
la magazine, iar dup ce fiica i istorisi c omul ntins pe jos intrase n
camer cu o cheie fals i o atacase, se npusti asupra lui Marvin Mallon cu
furia unei tigroaice, lovindu-l att de puternic i de bine, nct i rupse trei
coaste pn ca poliia s o opreasc.
Charley reveni n camer la New Franciscan pe la ase jumtate. l
atepta un mesaj de la Birdie Fustino, soia lui Gennaro, aa c i telefon.
99

 Doamna Fustino? Charley Partanna.

Ei, ce e cu tine? Spune-mi Birdie.
Sigur. Bine, aa-m s fac. Dumnezeule, era sora lui don Corrado!
M-a sunat nepoat-mea asear. Vine aicea mine.
Nepoata dumneavoastr?
Maerose! Logodnica ta. Vine-ncoace.
A, grozav. Vine ncoace? Pe urm nelese ce auzise. Logodnica mea?
Pi nu?
Cine v-a spus asta?
Ea, cine altcineva. M-am gndit c vrei s-o ntmpini.
M rog. Sigur. Absolut.
O s stea la noi.
Grozav. Cunoatei numru zborului?
Te ia cineva cu maina la 11. O s tie el numru. Aterizeaz la 12 i
5, iar dup aia v putei ntoarce aicea s lum prnzul mpreun.
Pare nemaipomenit.
Ei, i tii ce-am la desert, finc-am vzut c-i place?
Ce?
Ucciduzzi cu scursunera! Ca-n Sicilia. Ei, ce zici?
Grozav! O s fie de-a dreptu extraordinar, Birdie.

FIUL CANDIDATULUI LA FUNCIA DE PRIMAR AL N.Y. ARESTAT

SUB GRAVE ACUZAII DE TRAFIC DE DROGURI l VIOL
Marvin Mallon, 31 de ani, fiul lui George F. Mallon, candidatul
Partidului Reformist la funcia de primar al oraului New York, a fost
arestat noaptea trecut ntr-o camer a hotelului New Iberia i acuzat
de ptrundere prin efracie, corupere de minori, atac la persoan,
exhibiionism, port ilegal de arm i deinerea a dou uncii de heroin.
Poliia declar c a atacat o fat de 15 ani, Laverne Toby, din
Palestine, statul Texas, ncercnd s-o foreze la practici sexuale contra
naturii. Mallon afirm c domnioara Toby i mama ei se gseau n
propria lui camer, ns registrul hotelului indic faptul c el ocupa o
camer cu dou etaje mai jos, n cellalt capt al cldirii.
Poliia crede c Mallon este traficant de droguri. Se bnuiete c
arma gsit asupra lui are aceleai caracteristici balistice cu cea
folosit la uciderea unui baron al drogurilor, Julius zis "Micuul Julie"
Mingle, la Baton Rouge, n urm cu o sptmn.Contactat la New
York unde a condus o rugciune deschis n Central Park, n faa unei
mulimi de peste 100.000 de oameni, inclusiv reprezentani bisericeti
la nivel naional, tatl suspectului a declarat c acuzaiile sunt
nefondate i absurde.
Marvin Mallon, care i-a afirmat profesiunea de "om de legtur
100

ntre religii", nu are cazier nici la New York, nici la poliia federal
local. Este de ateptat ca arestarea lui s aib un puternic efect
negativ asupra candidaturii lui Mallon.

Emisiunea lui Mallon pe postul de televiziune din New York, programat

pentru luni seara la ora apte, fu anulat de Biroul Electoral al lui Mallon.
Candidatul nu era disponibil pentru comentarii. Se afla ntr-o edin
executiv cu asistenii si, ns n cele din urm se dovedi necesar s fie pus
sub sedative. Cu opt zile nainte de alegeri, primarul Heller i oferise
sprijinul ntregului ora pentru a stabili un flux ct mai cuprinztor de
informaii ntre e! i Departamentul de Poliie din New Orleans, anun
presa; un gest deosebit de generos, avnd n vedere inteniile declarate ale
contracandidatului.

Luni diminea, Charley telefon Instalatorului la Spltoria din

Brooklyn.
Al? Zi-i lui Pop s m sune.
i comand micul dejun. Apoi telefon Angelo.
Ce face?
S-a ridicat deja.
Credeam c bolnavii de pneumonie trebe s stea drepi, ca plmnii
s nu li se umple de lichid.
Vreau s zic c st pe scaun. Am vzut-o asear. A ntrebat de tine.
A-ntrebat de mine?
A vrut s tie cnd te-ntorci.
Da?
Povestea a fcut senzaie aicea.
Sper c i Mallon a auzit-o.
Sigur.
L-a fcut ghiveci?
L-a terminat. i s-a sfrit i cu rahatu reformist. Le-am fcut tuturor
un serviciu poliailor, judectorilor, politicienilor i milioanelor de oameni
la care le place s pun un pariu, s se distreze un pic, s ia i ei un strop
de praf ca s se simt bine. Un ntreg mod de via era ameninat, Charley,
ns tu i-ai oprit pe nemernici.
Atunci po' s vin acas?
Oricnd. Da din ce tiu de la Vincent, Maerose vine la tine astzi. Aa
c, n locu tu nu m-a duce drept acas.
Mda. Isuse, tat, ce m fac cu ea?
Ideea mea-i c dac bate atta drum pn la tine, atunci vrea s
facei pace, finc dac-ar fi vrut s-i dea o lecie, te fcea s vii tu la dnsa.
Da?
101

 Mie aa-mi miroase, Charley.

Charley se mbrc, apoi citi din nou povestea din ziar. Automobilul sosi
i plec spre aeroport s vad dac taic-su avea dreptate.

37
Angelo se strecur n camera de la spital a lui Mardell i i zmbi. Era o
rezerv spaioas, bine luminat i plin de flori, cele mai multe din ele de
la Angelo sau Charley, cteva de la Maerose i un buchet din partea lui
Freddie. Mardell, poate mai frumoas ca oricnd deoarece slbise, edea
sub o ptur ntr-un fotoliu tapiat; se uit la el i i ntoarse zmbetul.
Domnule Partanna!
Ari foarte bine. i cnd ari bine parc se lumineaz ntreaga lume.
Suntei aa de drgu. Faptul c art mai bine reprezint numai opera
dumneavoastr.
E-un spital bun. Am tiut asta nainte s te-aduc aicea. Proprietarii s
prieteni de-ai mei. Puse lng ea pe pat un pachet. i-am adus nite
fursecuri. Sau preferi rubinele?
Fursecuri.
Se aez pe scaun n faa ei.
Miroase grozav aicea.
Piramida aceea uria de flori din col e de la Charley.
Dac-ar fi putut, ar fi cules fiecare floare cu propria lui mn.
Vedei buchetul la de gladiole prpdite? Sunt de la logodnica lui.
Ursc gladiolele.
Nu tiam c-are o logodnic.
Te rog, domnule Partanna, nu i dumneata.
Probabil le-a comandat prin telefon. tii cum se ntmpl, spui s
trimit cuiva flori de doude dolari i ei asta fac.
Douzeci de dolari?
Ei, vreo zece tot-au fost.
Mai degrab doi!
Intenia conteaz.
Exact asta ziceam i eu. Chiar e logodnica lui, domnule Partanna?
Au crescut mpreun. n acelai mediu.
Nu e tocmai un rspuns.
Nu cred c-s logodii.
A fost un aranjament de familie?
mprejurrile po' s schimbe multe.
Adic?
Pi, uite, ai aprut dumneata. nsemni mult pentru Charley.
Mardell i ndrept privirile n alt parte.
102

 Viaa-i foarte scurt, explic Pop. Dac nu ne hotrm ce vrem i nu

luptm s obinem acest lucru, timpu trece pe lng noi i ne depete,
nu?
Cum e ea?
E-o fat bun. Deteapt. i un concurent nemaipomenit. O cunosc
de cnd era fetia mic. Lucrez cu tatl i cu bunicu ei.
Iar eu sunt o strin.
i ce-are a face una cu alta? Eu nu contez. Eu vreau numa ce-i mai
bun pen' Charley. Tatl i bunicu nu tiu de tine. Nici Charley nu prea are
un cuvnt de spus n chestiunea asta. Totu st ntre tine i Maerose. Care
din voi l vrea mai mult pe Charley l va avea.
Asta e? ntreb ea, uitndu-se pe fereastr n deprtare. Nu-mi vine
s cred. Ea l vrea la fel de mult ca mine. Dorinele acestea n-au efect
asupra lui Charley, El trebuie s hotrasc. Charley are ultimul i singurul
cuvnt de spus.
Uite ce-i, eti o fat bun. Oricum s-ar termina i Dunezeu tie, c
eu habar n-am cum va fi sfritu lumii n-o s vin. Trebe s ne
remontm singuri i s-o lum de la capt, iar dup-o vreme nu mai pare att
de important.
Ea are n spate un tat i un bunic. Eu ce am?
Sigur c Charley o cunoate pe Maerose de-o via. Da ai de partea ta
un atu grozav te iubete.
Pe Maerose o iubete?
Da. Asta-i partea aia mai grea pentru el i pentru voi toi.
Cnd se ntoarce acas?
Miercurea viitoare. O s iei din spital pn atuncea.
Nu tiu ce s fac.
S atepi. Asta-i totul. Lucrurile o s se limpezeasc de la sine pn
la sfritu sptmni viitoare.

38
Luni, cu dousprezece minute nainte de prnz, Charley o privi pe
Maerose cobornd scara avionului pe aeroportul Moissant. Ea purta un
costum rou de ln, mulat pe corp, cu manete i guler de vulpe neagr. n
picioare avea pantofi italieneti cu tocul cui i vrfurile ascuite. N-o vzuse
niciodat artnd att de minunat. Zmbi larg n vreme ce se repezea la el
ca s-l mbrieze.
Charley, spuse ea, trebuie s recuperm.
Stai la mtua ta?
Dorm acolo. De stat stau cu tine.
Cre' c eti cea mai elegant fat care-a clcat vreodat pe aeroportu
103

sta.
Pe ntreaga distan de aisprezece kilometri a drumului de la aeroport
napoi n ora se inur de mn, dar atta tot, deoarece oferul era un
vechi prieten de-al lui Vincent i nu mai contenea din vorb.
Ce mai face tatl dumitale, domnioar Prizzi?
Bine.
Transmitei-i salutri. De la Gus Fangoso. Ne cunoatem de mult.
Va fi bucuros s aud de dumneata.
Era chiar dup rzboi, prin '46-'47.
O s-i spun.
O s-neleag.
Continu aa vreo patru mile, pn cnd Charley i spuse:
Hei, Gus, oprete la farmacia aia din col.
Gus opri maina.
Vino cu mine o clip nuntru.
Intrar n magazin. Gus era un omule cu burt la aproape aizeci de
ani, cu vreo ase ani mai vrstnic dect Vincent. nuntru, Charley ncepu
s toarne spaim n el, apoi zise:
Acolo n main este mia fidanzata. N-am vorbit cu ea de trei
sptmni. Stau lng ea pen' prima dat dup trei sptmni de zile i tot
nu po' vorbi cu ea, finc vorbeti tu. Pricepi ce-i zic?
Sigur, Charley. Absolut.
Atunci ne-ntoarcem n main i tu ridici geamul dintre noi. Capisci?
Sigur, am neles. Absolut, Charley.
Se ntoarser la automobil. Gus deschise portiera iar Charley urc
nuntru. Pe urm Gus ocoli maina, ducndu-se pe partea cealalt la locul
oferului. Porni motorul i aps butonul geamului ce separa locurile din
fa de cele din spate. Se ndreptar spre ora.
Probabil ai rostit cuvntul magic, observ Maerose.
Totui, nu avur vreme s nceap vreo discuie. Pentru Charley
limuzina pru s ruleze direct prin porile nalte, pe aleea pavat cu
crmid, lung de 150 de yarzi, ce ducea la intrarea principal a reedinei
Fustino, combinnd triumfal stilurile arhitecturale englez, mediteranean i
american. Ua fu deschis de o camerist italianc, mai trecut i
mbrcat n uniform, pe care Maerose o mbri numind-o Enriquette i
prezentndu-i-o lui Charley drept vara lui Gennaro. n fa le sttea o
panoram de circa douzeci i patru de metri, trecnd prin ncperi foarte
spaioase i nalte. Toate erau prevzute cu sistem de aer condiionat.
Scrinuri pline cu porelanuri de Meissen, Svres sau englezeti edeau
lng mese confecionate pentru George al IV-lea. Casa fusese construit de
unul dintre cei mai mari acionari Pepsi Cola din Sud, n urm cu zece ani,
dar efectul pe care designerii reuiser s-l imprime era acela al unei vile
impuntoare de plantaie sudist, de peste o sut de ani vechime.
Soarele de noiembrie era nc sus pe cerul de un albastru perfect. Fur
104

condui ntr-o enorm curte interioar, unde o mas mare, oval, fusese
pregtita pentru prnz. Dou din fetele Fustino mpreun cu soii lor i trei
dintre biei (din cei nou ai familiei Fustino) cu soiile o ateptau pe Maerose cnd ea intr nsoit de Charley. n timpul avalanei de saluturi,
Gennaro l trase pe Charley la o parte.
Ai fcut treab bun ieri sear, Charley.
Charley ddu din cap, colorndu-se uor la fa din pricina laudei.
Natale a fost tare, replic.
Par-se c Mallon o s ia ntre nouzeci i-o sut treizeci de ani pe
toat chestia, spuse Gennaro.
Birdie Fustino o mbria i o sruta pe Maerose, rspunznd
extaziatelor comentarii la adresa locuinei sale.
Am luat-o aa cum am gsit-o. Trebuie unpe oameni s o ntrein,
patru numai la grdin.
Fu un prnz vesel, cald i plin de afeciune. Gennaro edea n capul
mesei, cu Maerose n dreapta lui. Birdie sttea la cellalt capt, cu Charley
n dreapta, iar frumoii copii i soiile ocupau celelalte scaune. Nimeni
dintre ei nu lucra n bran. Soii erau dentiti, programatori, oameni de
restaurant i unul proprietarul unei galerii de art. Iar nevestele formau un
buchet de femei tare artoase, gndea Charley, dar Maerose stabilea
standardul n materie i toi dimprejur erau contieni de asta, mai cu
seam Charley. Nimeni, nici chiar Mardell, nu-l aprindea ca atunci cnd
numai o privea pe Maerose. Charley era convins c din cnd n cnd i
Gennaro fura pe sub mas cte o atingere, genunchiului ei. Uneori reuea
s prind privirile lui Mae i i zmbeau.
Lucrurile ncep s arate bine n acest departament, i spuse Charley.
Nu cunotea pe nimeni, aa c i inu gura nchis, prefcndu-se c o
ascult pe Birdie, n vreme ce se strduia s gseasc cuvintele potrivite
pentru clipa n care el i Mae aveau s rmn singuri.
Se concentr s-i imagineze cum i-ar arta viaa alturi de ea peste
patruzeci de ani, dac s-ar fi ntmplat s se logodeasc i pn la urm s
se cstoreasc. El ar avea aptezeci de ani, ea vreo aizeci i doi. Ar avea
copii mari, cstorii chiar. El ar fi bunic. Singurul motiv al exerciiului era:
i-ar mai aminti atunci de Mardell? S-ar ntreba oare unde e i ce mai face?
Patruzeci de ani nsemnau mult timp, dar mai bine s ia n calcul cincizeci.
Ar avea optzeci de ani. Nepoii i-ar fi mari. Isuse, i zise, tare-i greu s-i
imaginezi viata.

Gennaro plec ia orele dou. Prnzul se termin pe la trei i un sfert.

Maerose urc sus s se schimbe. Cnd cobor, purta o rochie colant,
caf-au-lait, cu o diagonal din mtase argintie ce-i nfur n spiral
trupul zvelt. Pe umrul stng avea un ac mare de aur. Arta exact ca un
premiu rvnit de fiecare. Mae simi o veritabil explozie de plcere la vederea
105

chipului lui Charley privind-o cobornd i ncerc o profund uurare cnd

se uit la pantalonii lui. De la Birdie plecar pe la patru fr un sfert.
Rmaser cumini n main pn ce Gus i ls n Quarter. Merser pe jos
o bucat de drum pn la New Franciscan, nct Gus s-i poat raporta lui
Birdie c ei doi se plimb. ns cnd ua apartamentului lui Charley se
nchise n urma lor, amndoi ncepur s vorbeasc n acelai timp, se
oprir, iar Maerose i puse braele pe dup gtul lui, mbrindu-l n
tcere. Dup un moment se srutau.
Ce-o s fie, Charley?
Mae trebe s-o spun da nu suntem logodii. tii asta.
N-am btut atta drum ca s-mi spui chestii de-astea, Charley.
Da tii i tu, trebe s clarificm lucrurile.
O s te-nsori cu muntele la? Nici mcar nu-i din mediu.
Nu m-nsor cu nimeni, Mae.
Atunci scap de ea i o lum de la nceput.
Fata are pneumonie, n New York. Nici mcar nu m po' gndi s scap
de ea.
Trebuie s termini cu ea, ori o termini cu mine.
De ce? De ce nu putem continua aa ca-nainte?
Nu mai merge.
M-ntorc la New York miercurea viitoare. Las-mi timp s m
gndesc.
Charley, uite s zicem c-o alegi pe ea. Ce-o s faci, cu afacerile n
care eti bgat? Ea tie ce faci?
Nu. Nu cred.
Aadar poate nu e sigur c eti perfect legal. Da cum crezi c o
s-neleag tot ce faci? E englezoaic, nu americanc. N-o s neleag
niciodat.
A avut o mulime de necazuri n via. Isuse, tu habar n-ai. Eu sunt
singuru mal unde poa' s acosteze. Nu tiu, am senzaia c dac-a disprea,
ea s-ar prbui.
i eu? Crezi c pot s m lepd de toate astea ca de-o boal? Dar cu
mine cum rmne, Charley?
Trebe s m gndesc.
Crezi c dac m mai lupt cu tine ca acuma sunt de piatr, Charley?
C dac ea a avut o grmad de necazuri i tu-i nchipui c eu n-am avut,
mie o s-mi fie bine cnd o s-o alegi pe ea?
sta-i singuru fel n care mai po' gndi! Cum s gndesc adic cum
s desclcesc problema dac n-o fac n felu sta?
ndreapt situaia aa cum trebuie! Tu i cu mine am fost sortii unul
altuia. Trim la fel, gndim la fel. Poate c unul din motivele pentru care te
iubesc este i felul cum ncerci s-o protejezi pe femeia asta, da nimica nu se
potrivete ntre tine i ea. Vorbim de cstorie de o via ntreag.
Lucrurile trebuie s se potriveasc, poate nu chiar toate, da mcar alea
106

importante, lucrurile care conteaz. Brusc, ncepu s vorbeasc n sicilian.

Vorbim aceeai limb, Charley.
El trase aer n piept i oft.
Da, tiu. Ai dreptate, Mae. Da cu fata asta totu-i diferit. Problemele de
unde vine, de parc-i de p-alt lume. Da aa cum zici, vorbim de-o via
ntreag, aa c n-am voie s m joc cu viaa ta. Trebe s fim siguri. D-mi
dou sptmni, Mae, pentr-o via.
Ea l cuprinse n brae i l mpinse spre scara patului.
Aa n-o s mearg, Charley. O s-o inem aa la infinit. L-am vzut pe
don Corrado. I-am spus aa, oficial, ca i cum i-a fi trimis o invitaie
c tu i cu mine ne vom cstori.
Lui Charley i se muiar picioarele. Se ls pe un scaun lng pat.
I-ai spus aa ceva lui Don?
Vrea s fixm o dat. i dup aia vrea s ne fac o petrecere mare de
logodn i s cheme oameni din mai toate familiile din tar. Trebuie s-i zic
dac-i da or ba. Asta inseamn c tu trebuie s-mi spui mie.
O dat? Isuse, Mae Trebuie s tragem o linie, Charley. N-o putem ine aa mereu.
Charley se gndi la tatl i la mama lui. Se gndi la don Corrado, la
familie i la faptul c nu trise niciodat n afara ei pentru c, n ceea ce-l
privea nu exista nimic n afara familiei. Dac se hotra s rmn cu
Mardell ar fi trebuit s prseasc familia, s-i lase pe toi ai lui. Mcar
dac Mardell ar fi fost una din fetele care s primeasc un teanc de bani i
s uite toat afacerea.
Da, i spuse lui Maerose, privind-o n ochi. Trebe s fixm o dat.
Ea l srut.
E bine s fii convins de asta, Charley, pentru c don Corrado i-a
anunat deja pe muli. Ca i pe tata.

39
George F. Mallon tia c fusese biruit de Dumnezeu, de soart sau de
vreo leaht de nenorocii din primrie. tia cine le-o fcuse, lui i bietului
Marvin; partidul de la putere pornise cu snge rece s-l drme prin
intermediul fiului su; bietul de fii-su, molatec, bleg i ntng, c-ar fi fost
mai bine s nu l fi avut. Ar fi trebuit s-l trimit la seminar s-l pregteasc
pentru televiziune, atunci cnd biatul alesese Calea Domnului. Astzi ar fi
avut propria lui biseric televizat, notnd n bani, dnd o mn de ajutor
la nfptuirea politicii externe a Statelor Unite; numai c el se ncpnase
s fac din biat un businessman. Cineva trebuia s-l moteneasc. Abia
107

ncepuser s construiasc tabernacolele televizate.

Mallon fierbea de indignare. O aduntur de politicieni fr de contiin
i scrupule fuseser n stare s distrug viaa unui tnr onest numai
pentru a-i menine puterea nefast i murdar asupra oraului pe care el
ncercase att de mult s-l iubeasc. i ce era de iubit aici? New York
reprezenta, cel mult, o poz dintr-un calendar al vreunei linii aeriene, ntins
pe vreo treizeci de cvartale de-a lungul a trei bulevarde din Manhattan, iar
simbolul lui l reprezenta un mr, la fel cum simbolul cderii lui Adam i al
Evei fusese tot un mr.
Ticloii trebuie s fi luat de zece ori mai mult pag dect bnuiser el
i oamenii lui. Mizele erau probabil fabuloase, dac un ins ca Domnia Sa
Primarul marase pe o chestie ngrozitoare ca aceasta s se foloseasc de
viaa personal a fiului su, moale i tont cum era, ca de o para ntr-un joc
de noroc ntunecat.
George F. Mallon avea cu certitudine cunotin despre crima
organizat. Era un om de afaceri care lucrase n construcii pretutindeni n
ar, cam toat viaa lui. Dei el construise pentru Gloria Domnului i a
calificrilor Sale, faptul nu-l scutise de cererile inexorabile ale ginarilor. i
pltise. i chiar le mai oferise cte o distracie din cnd n cnd, fiindc i se
pruse a fi o politic neleapt n afaceri. Cteva dintre felicitrile de
Crciun cele mai pline de fior religios le primise de la gangsteri, de la soiile
sau familiile acestora.
Totui, punctul de for din platforma sa electoral fusese acela de a
utiliza puterile biroului su, dac ar fi fost ales, ca s zdrobeasc, ori n caz
contrar s negocieze cu forele crimei organizate din New York. ns, n
ciuda ndelungii sale experiene n materie i a planurilor legate de crima
organizat, nu fcu legtura ntre felul odios n care-i fusese atacat
candidatura i ameninat viitorul fiului su i viaa i libertatea adjunctului
clanului Prizzi. George F. Mallon tia doar c o politic murdar i nite
politicieni i mai murdari l aranjaser pe fiu-su i c vor continua s-i
amenine viitorul pn dup alegeri.
Se mbolnvea la gndul c oameni din afara cercului su intim de
consilieri, ajutoare i consilieri de pres tiuser despre decizia lui de a-l
judeca pe banditul care-l ucisese pe cellalt bandit, n prezena primarului
New York-ului, n acea noapte fatal la Manhattan Beach, mai mult ca sigur
n prezena i deplina cunotin de cauz a nalilor funcionari ai
Departamentului de poliie. ncet-ncet, ncepea s-i intre n cap ideea c
probabil i organizaia criminal a oraului era amestecat n nenorocirea
lui Marvin. Le vorbi perplex celor doi directori de campanie ce-i ateptau
acum ordinele lng birou:
Nu-mi vine s cred. Pur i simplu nu-mi vine s cred c n zilele
noastre, n epoca noastr, primarul oraului New York se poate cobor att
de jos s-i fac una ca asta fiului meu, doar pentru a-i asigura ansele de
realegere.
108

Ei, ar fi bine s crezi, G.F., fiindc asta a fcut.

Nu credei c la mijloc se afl elemente criminale?
Ce-au ei de-a face cu alegerile?
Aranjeaz o ntlnire cu primarul n seara asta.
Mine sunt alegerile, G.F.
mi ine biatul ostatec! Trebuie s-l vd.

ntlnirea fu stabilit cu destul greutate fiindc primarul, lesne

de-neles, simea c George F. Mallon l calomniase dincolo de limitele
admise de o campanie electoral. ntlnirea urma s se desfoare ntr-o
camer rezervat de unul din ajutoarele lui Mallon la filiala McBurney a
YMCA de pe Strada 25 Vest, timp de 15 minute ntre 6:30 i 6:45, seara.
Primarul sosi singur, purtnd ochelari de soare. George F. Mallon atepta
deja cnd primarul ciocni la u. G.F. se aez pe pat. Primarul ocup
singurul scaun din ncpere.
mi pare ru c ai necazuri, Mallon, ncepu primarul. Era un om
deosebit de iute din fire, care se credea ns n centrul unui ocean de linite.
Hai s nu pierdem timpul sta preios cu ipocrizii, Heller. Fiul meu se
gsete ntr-o nchisoare din Louisiana. i s-ar putea s mplineasc 73 de
ani nainte s-i dea drumul pe puin.
i ce vrei de la mine? Poate c-ar fi trebuit s-l trimii pe la femei
nainte de a-l expedia la New Orleans.
Am s m rog pentru tine, Franklin Heller. S vorbim despre cum se
poate ndrepta rul pe care l-ai produs fiului meu.
Rul pe care l-am produs? Eu? Dar cine i-a dat atta bnet ca s-i
permit dou uncii de heroin? Eu i-am spus s poarte arm?
Pi cine i-a strecurat n haine drogul i arma? exclam Mallon. Cine
i-a schimbat camera de la hotel n vreme ce el era prezent la Convenia
Evanghelic? Cine i-a nscenat toate acestea?
De unde s tiu cum? Cum? Adic crezi c oamenii mei i-au aranjat
biatul?
Cine altcineva?
Cine altcineva! Faci politic de ase luni i crezi c aa ajung oamenii
s fie alei? Ar trebui s pui s-i spele creierul. Eu unul sunt n politic de
douzeci i unu de ani. Mai pierzi, mai ctigi, dar nu lucrezi pe nimeni
acuzndu-l de trafic de droguri, de crim, viol i exhibiionism doar ca s
pstrezi o funcie. S-i fie ruine, Mallon! i noapte bun, m dezguti. Sri
n picioare.
Domnule primar! V rog. Acceptai scuzele mele umile. Sunt
zpcit. Nu am nici un fel de experien n astfel de lucruri inclusiv n
politic i m ag de firele de pai.
Primarul ddu din umeri. El unul tia i mai puin dect Mallon cum se
ntmplase ca Marvin s fie arestat la New Orleans. George F. Mallon
109

declarase peste tot c inteniona s-i frng spatele i s-l scoat din funcie
amestecndu-l n asasinarea lui Vito Daspisa. Dar el nu tia c Vito Daspisa
fusese asasinat. Credea c fusese mpucat deoarece se mpotrivise
arestrii. El nsui fusese acolo. Vzuse aproape totul petrecndu-se sub
ochii lui iar restul, ca toi ceilali, l urmrise la televizor. Mallon era un
monstru, ns fusese distrus, iar fiul lui dduse de belea.
Bine. Ascult ce-i spun, Mallon. n ceea ce-l privete pe fiu-tu la New
Orleans, nu tiu dac-i vinovat sau ba. Dar i pot spune dou lucruri. Unu,
orice s-a ntmplat acolo, te-a costat alegerile dei, sincer vorbind, n-ai
avut nici o clip ansa s ctigi i doi, nici eu i nici oamenii mei nu
suntem amestecai. Vreau s spun, n ce i s-a ntmplat putiului. Acum
trebuie s-o iau din loc. Avem o ntrunire mare la Garden. Mine sunt
alegerile, n caz c ai uitat. l btu pe Mallon pe umr i prsi ncperea.

40
Mallon fcu pur i simplu primul lucru legal care se poate face n astfel
de cazuri. Angaj n aprarea fiului su cea mai renumit firm de avocai
din Louisiana, Groot & Talliesen, component a corporaiei Baker's Hill
Enterprises, dirijat de Edward S. Price. Dei acetia puser la treab cei
mai buni oameni ai lor, fur nevoii s-i comunice c acuzaiile aduse lui
Marvin erau greu de atacat; nu avea nici mcar ansa unei eliberri cu
suspendarea sentinei. Pentru Marvin se prefigura o condamnare de 40 de
ani numai pentru trafic de droguri i intenii criminale, ceea ce n legea
federal se executa fr drept de apel, ns avocaii credeau c exist o
posibilitate ca cel puin s reduc acuzaia la posesiune de droguri i arm
de foc, ce ar fi nsemnat numai ntre apte i cincisprezece ani. Cu
judectorul potrivit i bani, puteai face minuni n mainria politic a
statului. Mcar pentru aceast acuzaie Marvin putea s scape cu o suspendare de pedeaps.
Acuzaia de crim era complicata i periculoas, spuneau avocaii, dar
se puteau gsi circumstane atenuante. Dac ar fi gsit vreo explicaie de ce
Marvin purta arma cu care fusese ucis traficantul de droguri n Baton
Rouge, puteau fi siguri c ar ctiga juriul de partea lui Marvin, cci el nu
avea antecedente penale. n caz contrar, Marvin ar fi luat cu siguran ntre
cincisprezece i treizeci de ani de pucrie.
Explicaie? explod George F. Mallon. A fost o nscenare! Toat chestia
asta nenorocit e o nscenare calculat ca eu s pierd alegerile!
Pe urm vine atacul la persoan i tentativa de viol al unei minore,
exhibiionism i violare de domiciliu, continuar avocaii la conferina inut
ntre New York i New Orleans. Astea ar mai aduga ceva ntre douzeci i
treizeci de ani.
110

Dar dificultatea cea mare, dup prerea avocailor, lsnd la o parte

violul i atacul la persoan, era acuzaia c Marvin ar fi ncercat s foreze o
feti de 15 ani la perversiuni sexuale, deoarece de aceast dat Marvin
fusese prins n flagrant delict: intrase n camera de hotel a fetei, i sfiase
hainele, o btuse i se repezise asupra ei. Existau nite fotografii foarte
compromitoare pentru Marvin, fcute dup ce acesta i expusese
organele genitale n faa fetei. Tnra i mama ei fceau presiuni asupra
poliiei i a mass-mediei pentru a determina un proces ct mai rapid. Cei
doi poliiti care efectuaser arestarea i omul de ordine de la hotel aveau s
depun mrturie c Marvin o btuse pe fat. Nimeni nu putea face nimic
pentru Marvin n privina acestor acuzaii, ce nsemnau n Louisiana o
condamnare de la treizeci la cincizeci de ani.
Dumnezeule, bietul Marvin
Are n fa o posibil sentin cumulat de 150 de ani de pucrie
dei ar putea fi eliberat, desigur, i dup aizeci i cinci cu o purtare
exemplar numai dac...
Numai dac...?
Exist aici n New Orleans un om... ... un om care are o mare
influen n zon i credem c dac ai sta de vorb cu el...
Cine e?
Se numete Gennaro Fustino. Este... ... un filantrop.
Vorbii eufemistic?
Da.
Ce-ar fi n stare s fac?
A zice c nu exist limite pentru ce-ar putea el s fac n acest caz.
Adic?
Ar putea s conving... ... fata, pe Laverne Toby, s-i retrag
plngerea, iar... ... n chestiunea drogurilor i a presupusei arme a
crimei, pe care se pretinde c fiul dumneavoastr o avea asupr-i, m rog,
noi am zice c ar merita cu adevrat s discutai cu el.
De ce biseric ine?
De ce?
A vrea s-mi pregtesc nite referine formidabile. Dac e capabil s
dea o mn de ajutor, vreau s discut cu el sub lumina celor mai bune
auspicii.
Dup nume, a zice c-i catolic.
Pot s ajung la Pap. Aflai ce religie are, v rog.
Bine, ns acest birou ar putea... ah... s v mijloceasc o astfel de
ntrevedere.
Programai-o pentru miercuri diminea, mai spre prnz. Zbor acolo
imediat ce alegerile se ncheie definitiv. Nu c n-ar fi de pe-acum ncheiate.
Am avut administraia acestui ora n mn s-o joc dup cum cnt eu i
acum m-au jucat ei pe mine. Mallon trnti telefonul.

111

41
La ntoarcere, Charley cltori n avion alturi de un ins care fredon
Those Foolish Things cale de trei sute de mile. Fu o tortur, nu pentru c i
reamintea de Maerose sau de Mardell, pentru aa ceva nu avea nevoie de
ajutor, ci pentru c totul suna ca un bzit ncontinuu.
Charley i schimb locul. Privi pe unul din hublourile de la tribord i
ncepu s fredoneze marul Washington Post, ncercnd s mediteze. La o
sptmn dup alegeri se aranjase ca Laverne Toby i mama ei s se
evapore fr urme, nainte s depun mrturie mpotriva lui Marvin Mallon,
cercetrile balistice s se dovedeasc a fi eronate, iar analizele de laborator
s indice c n cele dou pacheele de staniol se afla pudr de talc. Dup ce
Marvin avea s semneze o declaraie i s absolve hotelul de orice responsabilitate cu privire la nefericita lui aventur, totul se va termina. Dar el,
Charley Partanna, rmnea n aceeai ncurctur, cu aceleai dou femei
pe cap.
n privina lui George F. Mallon totul se clarificase, dar el tot trebuia s
triasc ca un ho urmrit. Dac Mae o luase ntr-att de tragic ca s
angajeze detectivi particulari care s-i supravegheze pe el i pe Mardell la
aeroportul din, Miami i s afle c rmsese peste noapte n apartamentul
lui Mardell din New York de cteva ori, atunci cu siguran c avea s-i in
pe urmele lui pn dup petrecerea de logodn, cnd el n-ar mai fi avut ce
s fac.
Dar Mardell tocmai avusese pneumonie. Nimeni nu ntoarce pur i
simplu spatele cuiva care abia a suferit de pneumonie. Dac nainte avusese
nevoie de el, n prezent nevoia ei era ntreit. Pop ar fi rezolvat cu plata
spitalului, dar cine putea ti de ci bani dispunea ea? Ct mncare avea
n cas, i n plus, cum ar fi putut o femeie tocmai ieit din spital s-i
care singur de la supermagazin acas cumprturile grele? Nu lucra, ns
era destul de nebun s trimit orice bnu maic-sii n Anglia, nct era
posibil nici mcar s nu aib bani de cumprturi. Trebuia s-o vad, s stea
de vorb cu ea i s se asigure c e bine. Dac totul mergea bine, ar fi putut
i el s mai rceasc lucrurile deoarece, dup o absen de aproape trei
sptmni, poate chiar ea se obinuise cu ideea.
I-ar fi putut aduce o list de show-uri de la Pomerantz i s se asigure
ca cei de acolo s aib grij de ea, dac nu avea nc destul vlag s
nceap munca. Venise vremea s scape de ea, admitea Charley, dar pn i
Maerose ar fi priceput c singurul lucru de fcut n acest caz era s se duc
s-o vad pe Mardell i s-i spun. Prea riscant totui, aa c cel mai
potrivit era ca nici s nu se duc acas pe plaj, ci nti s scape de oriice
codi plantat de Maerose pe urmele lui i s mearg direct la Mardell. Nu
foarte direct, de asemenea. Pe aleea din spatele casei ei, iar apoi pe ua de
112

serviciu.
Stewardesa servi prnzul.
De ce liniile aeriene n-au niciodat mncare italieneasc? o ntreb el.
Ai mncat vreodat macaroane renclzite? i replic ea. tii cum e?
Po' s-mi nchipui.
Dar spaghetti conservate?
Spaghetti conservate?
Macaroanele renclzite sunt i mai rele. Eu tiu soul meu e italian
i dac face fa spaghetelor conservate, celelalte l determin s doreasc
s-i taie venele.
O s iau salata. Sper s pot s-o in n stomac.
Pinea nu-i grozav, dar nu-i nici rea.
Avionul ateriz pe La Guardia. Charley i fcu drum la telefonul de
circuit interior de pe terasa din exteriorul cldirii aeroportului i l sun pe
Arrigo Sviato, cel ce conducea echipa specializat n nstrinarea bagajelor
i coletelor de pe La Guardia pentru Religio Vulpigi, fostul ef al lui Charley.
Lui Arrigo i explic c trebuia s ias din aeroport fr a fi vzut. Arrigo l
ntreb ce numr are la tichetul de bagaje, pe urm unde se afl, iar cnd
Charley i rspunse, l sftui s rmn nemicat pe loc pn cnd puteau
trimite dup el o furgonet care s-l duc direct n Brooklyn.
De fapt vreau s merg n New York, zise Charley.
Cum s nu? Furgoneta i va aduce i bagajul.

42
Mardell se mbrc cu grij. i puse bluza aurie pe care o purtase prima
dat cnd luase masa cu Charley i se asigur nc o dat dac coafura ei
stil Cleopatra sttea exact cum trebuie. Aranjamentul l determinase pe
Charley s scoat strigte de admiraie, iar ea voia cu orice pre s
fac impresie bun domnioarei Prizzi, fie i numai ca Miss Prizzi s se
simt mndr c Charley o alesese pe Mardell drept rival.
Domnioara Prizzi telefonase cu o sear nainte. Fusese foarte
politicoas, fr un strop de grosolnie sau vulgaritate n voce. Spusese c
dorea s vin s stea puin de vorb. De vorb? Ei bine, Miss Prizzi se
artase att de politicoas nct Mardell se simise obligat s-o invite la ceai.
Exact la orele 5 fix soneria sun, iar domnioara Prizzi i fcu apariia.
Engleza lui Mardell era ct se poate de corect.
Ce mai facei, domnioar Prizzi? o salut ntinzndu-i mna. Simi
c era imposibil s fac mai mult n privina accentului. Maerose i strnse
mna n tcere. Merser n sufragerie unde msua pentru ceai fusese
pregtit.
N-am tiut cum preferai ceaiul, mai tare sau mai slab, explic
113

Mardell, aa c pn la urm am ales unul mediu. V rog s luai loc.

Maerose se aez contemplnd ceaiul mediu, uitndu-se lacom la
grmjoara de sandviuri mici i subiri s te vezi prin ele, cu somon
afumat, castravei i creson.
Par delicioase.
Ceaiul este de producie Darjeeling, din cele mai nalte grdini de ceai
din Himalaya. Nu pot dect s sper c v place Darjeeling. Muli au nceput
s prefere marca Lapsang, dei e cam neccios i neptor.
Maerose o privi fix.
Am fost nerbdtoare s v ntlnesc.
i eu pe dumneavoastr. Mardell ncerca s-i potriveasc vorbele
dup stilul pe care i-l amintea distinct al lui lady Edith Evans.
neleg c lucrai la Casino Latino?
Da.
Proprietar e bunicul meu.
A, da! Bunicul dumneavoastr, un om ntr-adevr celebru.
Mda.
Am o prieten, Harriet Blacker, care-i d examenele n tiine
behavioriste. Ea ar da orice s-l vad pe bunicul dumneavoastr.
E foarte btrn. i foarte retras. Nu mai primete vizite.
Pcat. Ce drgu din partea dumneavoastr c ai venit!
Sunt aici s v vorbesc despre Charley. Mardell sesiz c n vorbirea
lui Maerose se strecurase un uor accent britanic, ceea ce nsemna cteva
puncte n plus pentru La Tour.
Ce bine ar fi fost ca Charley s fie i el prezent, oft Mardell. Adic, cu
noi amndou.
Charley se gsete la New Orleans.
Da? tiu.
Domnioar La Tour nu vreau s credei c m amestec n viaa
dumneavoastr, dar sunt lucruri pe care vreau s fiu sigur c le nelegei
corect.
Ceai?
Mulumesc.
Mardell turn ceaiul.
Ceaiul acesta e mai bun simplu sau cu o felie de lmie. Este un ceai
deosebit. Lmie?
Da.
Somon?
De ce nu?
Mardell i oferi o farfurie cu cinci jumti de sandviuri pentru ceai.
Vedei, eu nu cred c decizia ne aparine.
Decizia?
n privina lui Charley. Dac oricare din noi l-ar prsi, s-ar putea ca
el s considere c a plecat cea care nu trebuie. Vedei, eu sunt de prere c
114

el trebuie s hotrasc acest lucru.

Nici nu se pune n discuie! Logodna noastr intenia de a ne
cstori este o chestiune de familie, domnioar La Tour. Familia mea a
fcut planuri n ce ne privete de ani de zile, de fapt de cnd eram copii, aa
c fie i n cazul n care v-ar alege pe dumneavoastr n defavoarea mea
temporar, firete n-ar putea s in. Vocea lui Maerose se nspri.
nelegei ce v spun?
Dar dac m-ar alege pe mine n defavoarea dumneavoastr, a simi
c nu mai e nevoie ca eu s, ah, s m sacrific. n fapt a simi c nu-l
meritai pe Charley. Nu, domnioar Prizzi. Deloc. Nu am de gnd s m
retrag fr s aud o hotrre limpede. Altminteri nu se poate. Charley
trebuie s decid.
Maerose sorbi delicat din ceai. i deschise poeta dup ce muc
dintr-al doilea sandvi cu somon i extrase din ea un carnet de cecuri.
De vreme ce pun s te dea afar de la Latino, rosti ea, renunnd la
exprimarea pretenioas, o s ai nevoie de bani. De ct crezi c-o s ai
nevoie?
Bani?
O plat curat, baby. Am s-i dau dou mii cinci sute din cei mai
uori dolari ctigai vreodat, iar tu n schimb ai s-i schimbi ncuietorile
de la u.
S presupunem c iau banii i Charley nu m las-n pace?
Uite, Mardell o s ridic oferta la trei mii cinci sute de dolari. i n
plus i pltesc o sptmn de concediu la Nassau sau n alt parte. De ce
s nu te-ntorci n Anglia? Stai departe zece zile, hai s zicem dou
sptmni. n timpul sta totul se sfrete.
Mardell zmbi cu un zmbet de pisic.
mi pare att de ru, Miss Prizzi. Nu-i posibil. Am s atept aici i-i voi
pune ntrebarea lui Charley imediat ce va intra pe ua aceasta.

43
Furgoneta l ls chiar n faa blocului lui Mardell. Gndindu-se la cele
dou femei; uitase s-i spun oferului s opreasc la ua din spate. n faa
cldirii, Charley se crezu njunghiat; simea ochii detectivului lui Mae
cronometrndu-l n timp ce el intra nuntru.
Charley se opri naintea apartamentului Iui Mardell, trase aer n piept i
sun. Auzi pe cineva micndu-se ncet nuntru, aa c atept fr s mai
sune. O auzi pe Mardell ntrebnd:
Cine e?
Charley. M-am ntors.
Lanul de la u zorni, cele trei zvoare pocnir iar ua zbur n lturi.
115

Mardell l privi cu ochii mari.

Ce vrei?
Doamne, ai slbit mult, Mardell. ntinse braele i o strnse la piept.
Ea ncepu s plng.
Palatul Buckingham m-a uitat, Charley. Regina trebuie s fie n
Australia, suspin Mardell. Am fost att de bolnav...
Charley se strecur nuntru i nchise ua.
Nu mai plnge. Acuma-i bine, totu o s se aranjeze. Ea se ntoarse,
strbtu cltinndu-se holul i intr n prima camer la stnga. Charley o
urm. Femeia se aez n pat, iar el o nveli bine.
Tata mi-a spus ce bolnav ai fost, zise Charley.
M voi face bine, rspunse ea, ntins pe spate, cu ochii nchii i
braele ntinse n lungul trupului alturi, cu palmele n sus.
Cum de nu i-a adus Pop o sor medical s te ngrijeasc aicea? Nu
te-ai ntremat destul s te descurci singur.
N-am vrut.
De ce?
Pentru c te ateptam pe tine, i cnd ai fi venit voiam s stm de
vorb fr s ne asculte un strin.
El i trase un scaun i se aez astfel nct s-i vad chipul de aproape.
Plec la Miami s rezolv o chestie la sfrit de sptmn i lipsesc
aproape trei sptmni. n timpu sta tu faci pneumonie. Dac mi spunea
cineva ce avea s se-ntmple, n-aveau dect s trimit pe altcineva.
Ea nu-i rspunse. Dou lacrimi mari i limpezi aprur la colurile
ochilor ei nchii i-i alunecar n jos pe obraji.
Nici nu-i poi nchipui ct de mult m-am gndit la tine, ce dor mi-a
fost de tine, exclam el. i lu mna ntr-a lui i i-o srut.
Logodnica aceea a ta, a fost ieri aici.
Cine?
Mi-a zis c a fost cu tine la New Orleans.
Charley explod:
Cine dracu se crede? Paznicu meu? strig el, srind n picioare cu
pumnii ncletai i uitndu-se n jos la Mardell, care i deschise ochii
enormi spre el.
A fcut ce-a fcut ca mtu-sa s-o invite la New
Orleans. Mtua ei e sora efului meu. A trebuit s m duc la mas s-o
vd.
Deci erai acolo? Servind prnzul mpreun?
N-am vrut s-o vd. Iar pe tine te preseaz de dou sptmni tata
mi-a spus de florile alea ofilite trimise la spital, dup ce practic i-a dat
pneumonia pe o tav de argint btndu-te la cap i fcndu-i fel de fel de
griji.
Tatl tu a fost foarte drgu cu mine.
i acuma ce vrea? S-i dea lepr? Hei, glumeam, Mardell.
116

Ea ncepu s chicoteasc. i ndrept spre el braul lung i subire cu

degetul ntins, n timp ce chicotul se transforma ntr-un rs n hohote.
Deschise ambele brae ca o invitaie iar el se ls cuprins. Se mbriar
strns unul pe cellalt.
Acum sunt sigur c maic-mea i btea joc de mine cu povestea
aceea c tata avusese lepr, oft ea.
Eti nemaipomenit, Mardell. n toat lumea asta nu mai exist alta
ca tine. i asta e O.K. n ce m privete, pen' c trebe s tii c te iubesc. O
srut. Apoi, recuperare ori ba, un lucru conduse la altul.

Dup o vreme, odihnindu-se pe un maldr de perne, Mardell i spuse:

Am avut o groaz de timp s m gndesc i am hotrt c trebuie s
accept orice se va ntmpla.
Orice se va ntmpla? ntreb Charley nelinitit. Ce vrei s zici?
Charley, noi nu ne cunoatem de mult timp. De cteva sptmni
numai. Ea te cunoate de o via.
S m cunoasc? Ea tia c exist, eu tiam c ea exist. Atta tot.
Logodna asta toat e-o btaie de joc. Eu n-am avut nici un cuvnt de zis. Ea
a spus c suntem logodii, asta-i tot. Eu n-am spus-o niciodat.
Te iubete.
Aaaah!
Tu n-o iubeti?
El tcu.
mi place. E O.K.
Mardell voi s se dea jos din pat.
Mai bine a pregti ceva de mncare.
Charley o reinu.
Ce s-i spun? Nu vreau s te mint. Pop mi-a dovedit de mult c
minciunile nu fac dect s complice lucrurile.
Ce-o s facem, Charley?
De ce trim? Asta trebe s ne ntrebm.
Ei, de ce trim atunci?
Am citit ntr-o revist. N-am uitat pen' c e logic. Trim ca s ne
reproducem. Ce suntem? ntreba revista i era scris de un om de tiin
faimos, cum l cheam am uitat. Suntem nite nvelitori pentru genele care
ne conduc, ne controleaz i ne folosesc pn cnd ne reproducem, iar apoi
ele trec n trupu nou i tnr pe care l-am reprodus din noi nine. Aa c
atunci cnd se nate un copil, asta face ca genele s fie ceea ce sunt
nemuritoare.
E minunat, Charley. Dar ce-are asta a face cu tine i Miss Prizzi?
Articolu zicea c atomii din care suntem fcui dirijeaz la rndu lor
genele. Cine dirijeaz nsa atomii?
Dumnezeu?
117

 Hai s nu ne ambalm prea tare aicea. Oricum, brbaii caut s-i

rspndeasc smna, s se reproduc. Nu ei duc greul naterea
copilului aa c instinctu lor se reduce la a-i rspndi smna.
i?
De asta spun c nu vreau s te mint, Mardell. Eu mi-am urmat
instinctu. Cu ea mi rspndeam smna.
Asta-i cea mai limpede explicaie pe care am auzit-o ntr-o astfel de
situaie.
E-adevrul.
Maic-mea i spunea lui tata c ceea ce-i dorete o femeie este ca
brbatu s se cunoasc pe sine i c o femeie va accepta orice condiii
dac-i sigur c ele sunt ceea ce brbatu e convins c sunt.
Da?
Te culci cu alt femeie. Trebuie s accept acest lucru deoarece eu cred
n tine.
N-am mai fost niciodat ntr-o aa ncurctur. Nu po' s continui...
Orict de greu va fi pe urm, trebe s-mi fac mutarea, ntr-un fel sau altu,
tu sau ea.

44
George F. Mallon fu impresionat att de exteriorul ct i de interiorul
casei lui Gennaro Fustino din New Orleans. Fu condus n biroul lui Gennaro
de femeia mai n vrst n uniform de camerist victorian care deschisese
ua. Faptul i confirm bnuiala c oamenii cu adevrat stare i gust nu
au majordomi. Dar chiar dac i-ar fi concediat majordomul, unde ar fi gsit
o femeie att de distins ca aceasta s rspund la u? Pn i uniforma
mrturisea o lung tradiie.
Fu primit ntr-o camer mare, cu rafturi de cri pn la o nlime de
peste patru metri ocupnd trei dintre perei, al patrulea fiind confecionat
din sticl i conducnd printr-o u din acelai material ntr-o curticic
interioar, imposibil de descris altfel dect ca epitomul traiului mbelugat.
Era ceva din farmecul btrnei Europe n acest loc, gndi el, dei ca s obii
un climat asemntor trebuia s caui n nordul Africii.
Un brbat dolofan de vreo aizeci de ani i fcu apariia n camer. n
mod aristocratic, nu-i ceru scuze pentru ntrziere. Se aez n spatele
biroului enorm i gol, i i zmbi.
Bun ziua, domnule Fustino, spuse Mallon.
Omul cel gras ddu din cap cu bunvoin.
Sunt sigur c prietenii notri comuni v-au vorbit despre scopul vizitei
mele?
Gennaro ddu afirmativ din cap.
118

 Fiul meu unicul meu fiu! are mari necazuri i va* pot asigura,
domnule Fustino, c fiecare cap de acuzaie pronunat mpotriva lui
reprezint rodul unei conspiraii criminale.
De ce s nu presupunem c-i aa? rosti domnul Fustino. De dragul
discuiei.
Aparent, din ce mi spun avocaii, cazul pare fr speran; pe de alt
parte ns, ei afirm c dac v-a convinge s artai un ct de mic interes,
ceea ce s-ar putea numi minune ar prinde via.
Domnul Fustino ridic din umeri.
l putei ajuta pe fiul meu?
Lucrurile de acest gen sunt foarte dificile, dac nu chiar imposibile.
Nu suntei de prere c-ar trebui poate s vedem ce va decide curtea n cazul
fiului dumneavoastr, nainte de a ncerca altceva?
Ce i s-a ntmplat biatului meu constituie o consecin direct a
faptului c am fost unul din cei doi candidai la postul de primar al New
York-ului, la alegerile de sptmna trecut. Contracandidatul meu neag
l-am ntlnit i i-am aruncat acuzaia n fa dar cine altcineva ar face o
astfel de infamie i pentru ce anume?
Domnul Fustino fcu o grimas n semn de simpatie.
Va spun cinstit c fiului meu i s-a nscenat totul cu brutalitate,
domnule Fustino. Astea sunt cuvintele. Avea viaa n fa. Dar acum, n loc
are perspectiva a o sut cincizeci de ani de pucrie. Ori va fi eliberat, ori i
va petrece viaa dup gratii i cum totul a fost aranjat ntr-un mod att de
grijuliu i e puin probabil s fie eliberat, trebuie luate msuri concrete fr
ntrziere.
Ce fel de msuri?
Eu ah am venit la dumneavoastr, domnule Fustino. Sunt un
om de lume i nu m bazez doar pe sfatul avocailor. neleg... ... c
putei contacta anumite elemente cheie i...
Elemente cheie?
Sindicatul, aa cred c se cheam. Oameni care sunt adepi ai mitei i
constrngerii, oameni ce nu se dau n lturi de la coruperea funcionarilor
publici.
Nu v neleg. Nu cunosc astfel de oameni. Totui i fcu cu ochiul.
Vd c ne nelegem. Scoase din buzunar un plic oficial, lung, cafeniu
i foarte gros. l mpinse pe birou ctre Gennaro.
n plic vei gsi o sut de mii de dolari. V implor s fii de acord s-i
transmitei terelor persoane potrivite din... ... Sindicat, care s
cunoasc cine, ce, cum i unde referitor la persoanele din sistemul
poliienesc i judiciar al statului dumneavoastr care pot contribui la
eliberarea ct mai rapid a fiului meu.
Gennaro fcu plicul s dispar n sertarul de sus al biroului cu o
micare att de iute, nct ar fi fost greu s realizezi c avusese ntr-adevr
loc, altfel dect constatnd c plicul nu se mai afla pe mas.
119

 Adic, dorii s-i mituii pentru a-i convinge s se poarte blnd cu fiul
dumneavoastr?
Trebuie mituii s-mi elibereze fiul.
Sunt ncntat c v-am cunoscut, domnule Mallon. Sper s ne vedem
curnd din nou.
George F. Mallon ntinse mna.
Mai e un singur lucru, domnule Fustino. M-am tot ntrebat dac...
poate n decursul relaiilor dumneavoastr cu mediul...
Cu ce?
Lumea interlop, cea la care m-am referit ca Sindicat... Gennaro
schi un gest artnd c nelege.
... dac nu ai putea s-mi gsii printre indivizii acetia ceea ce ei
numesc un om de lovitur?
Un om de lovitur?
tii ce vreau s zic, rosti Mallon ntunecat.
De ce?
Pentru c am tot meditat la necazul fiului meu i toate i se trag de la
un singur om.
De la un singur om?
Un om a crui curare, cum se spune n lumea interlop, nu trebuie
s ne provoace remucri. El nsui e un uciga; deoarece intenia mea
declarat fusese s-l demasc i s-l judec potrivit legilor celor mai severe,
oamenii lui au aranjat nscenarea i brutalizarea fiului meu.
Oamenii lui?
Primarul i cu ceilali. Este un criminal folosit de organizaia New
York-ului. Se numete Charley Partanna. .
Faa lui Gennaro rmase impasibil.
Vreau s vorbesc cu cineva din lumea interlop a New Orleans-ului,
departe de cea din New York, care s preia sarcina de lichidare a lui Charley
Partanna.
Charley Partanna.
Acesta-i numele su.
Credei c din cauza lui ai pierdut alegerile, domnule Mallon?
Da. i a fi mai puin uman dac n-a recunoate c doresc s m
rzbun pentru asta. Aa cum vreau s m rzbun pentru ce i-a fcut fiului
meu.
Gennaro i roti fotoliul, privind spre curtea interioar, cu spatele la
Mallon. Ochii i-i ntoarse ctre cer.
Putei s-mi facei legtura, domnule Fustino?
Gennaro i roti iari fotoliul s-l priveasc pe Mallon i exclam:
Ce-i asta? Cine credei c sunt? Cum mi putei cere aa ceva? i fcu
din nou cu ochiul.
Mulumesc, domnule Fustino, i bun ziua.

120

Dup ce George F. Mallon plec, Gennaro scoase rola de film de 8 mm

din camera de luat vederi care l nregistrase pe Mallon i cuvintele sale
msurate. Apoi, ridicnd telefonul, ceru ca oferul su, Gus Fangoso, s-i
fie trimis. Introduse rola cu negativul ntr-un plic mare pnzat i scrise pe el
adresa. Cnd Gus intr, Gennaro i nmn plicul.
Du-l la Jerry la laborator. F o copie. Ad-mi negativu napoi i copia
developat du-i-o lui Angelo Partanna n New York. Pe urm s vii napoi.
Mine o s am nevoie de tine s m duci pe teren.

45
Filmul de 8 mm ajunse n New York cu zborul de dup-amiaz, iar
predarea i se fcu lui Angelo Partanna, la spltoria St. Joseph, la 4:40.
Angelo servi masa de scar cu Rocco Sestero, a crui soie i vizita fiica n
Michigan, ns refuz hotrt s mnnce la Tucci. Ajunse acas puin dup
ora zece i i puse filmul. Concluzia fu c de nu ar fi lucrat n bran atia
ani, nu i-ar fi dat crezare. Dac oamenii nu se oboseau s afle cum erau
lucrai, atunci probabil i meritau soarta.
l sun pe Gennaro Fustino.
Gennaro? Angelo aicea. Cum stm?
Ai vzut filmul?
Dunezeule!
Am stat aci i l-am privit. S nu-i vin s crezi. Ce mai, era n plin
desfurare, el, marele executiv.
L-ai pus n legtur cu individu de care are nevoie?
Au stabilit ntlnirea pentru mine sear.
Unde o s-l achite contractoru pe Charley?
Unde zici tu.
S nu uii s-i pui la socoteal i ce-o s fac omu pentru el.
Nu-i f griji.
Mulumim de sprijin, Gennaro. Rmnem datori.
Auzi, pentru ajutoare de-astea care pltesc aa debine, oricnd,
Angelo.
Angelo l sun pe Eduardo Prizzi i stabilir o ntlnire la biroul lui
Eduardo n dimineaa urmtoare.
N-o s ia mai mult de zece minute, spusese el, da o s fie foarte
productiv.

Maerose i trecu degetul peste ornamentele adnci de pe hrtia scump

de pergament, sorbind cuvintele care strluceau sub ochii ei ca diamantele.
121

Dl. Vincent Prizzi

din
New York
anun logodna
fiicei sale
D-ra Maerose Amalia Prizzi
cu
Dl. Charles Amedeo Partanna
fiul d-lui Angelo Partanna
din New York
Pentru a patra oar citi informaia pe care oamenii lui Eduardo urmau
s o dea presei:
Dl. Vincent Prizzi a anunat logodna fiicei sale, domnioara Maerose
Amalia Prizzi, cu domnul Charles Amedeo Partanna, ambii rezideni n
New York. Miss Prizzi este absolvent a colii Marymount din New York
i a Colegiului de Comer Manhattanville. n ultimul an a lucrat ca
asociat la Price-Hoover Designs, decoraiuni interioare. Domnul
Partanna i-a fcut studiile tot n New York. n Vietnam a activat ca
sergent de Stat Major n Detaamentele Speciale unde a fost decorat cu
Steaua de Bronz i Inima de Purpur. De atunci numele su a fost
asociat de cel al Spltoriei St. Joseph i al Serviciului de curtorie
chimic din New York, unde deine postul de director general.
Maerose reciti apoi cartonaul dreptunghiular ce constituia n fapt
invitaia la recepia de la Palermo Gardens. Cu asta totul era aranjat.
mpturi un exemplar din anunul formal i unul din declaraia de pres
i le nghesui ntr-un plic galben, pe urm arunc nuntru cartea ei de
vizit. Zmbind calm, l lipi i-l adres domnioarei Mardell La Tour, 148
West Strada 23, New York, N.Y. 10011. Timbr plicul i-l puse deoparte
ntr-un sertar mic, nainte de a ncepe s scrie celelalte adrese de pe lunga
list de sub cot.

46
Natale Esposito intr la Purple Onion, un restaurant vegetarian pe West
Esplanade n Metaire, parohia New Orleans, exact la apte i cincisprezece
minute n seara urmtoare i l ntlni pe George F. Mallon, singur lng
peretele din spate, lng ua toaletei brbailor, dup cum se stabilise. Lui
Natale i fusese pus un microfon, s transmit orice convorbire dintre el i
122

Mallon pentru a fi nregistrat pe magnetofonul din furgoneta parcat cu

treizeci de metri mai jos de intrarea restaurantului, pe Esplanad. Natale se
costumase potrivit rolului de contractor, ochelari de soare, plrie de fetru
pleotit n stilul lui Capone, un ac de cravat n form de potcoav,
subtilizat tocmai n dup amiaza aceea de la muntele de pietate.
Domnule Mallon?
Mallon se ridic pe jumtate, uor agitat datorit primei ntlniri cu un
uciga profesionist, o figur ce ocupa un loc att de important n folclorul
rii sale. Dei Natale nu ucisese pe nimeni n viaa lui, se nvrtise suficient
de mult printre astfel de oameni i i folosise, nct tia s adopte un
comportament veridic; care oricum, exceptnd mbrcmintea, nu se
deosebea prea mult de cea a unui chiropractician de succes.
Ah, da, zise Mallon. Suntei... ah...
Da. Vorbete mai ncet. Natale nu se ferea s fie auzii erau singurii
clieni din acea parte a restaurantului ns se temea s nu suprasolicite
aparatul de nregistrat.
Se aez i se uit lung la Mallon.
Eti George F. Mallon?
Da. Ai fost i-au spus despre ce nsrcinare-i vorba?
Natale ddu din cap.
M rog, da. Mi-au dat o idee vag. Vrei s duc pe unu la plimbare,
aa-i?
Ce?
S cur pe cineva.
A, da.
Ei nu vorbesc pe leau despre aa ceva. Omu care pune contractul
stabilete datele. Se cheam izolare. Cu ct tiu mai puini, cu-att mai bine.
Mallon aprob din cap.
V-ai... v-ai decis n privina condiiilor?
ai' de mii. Patruzeci pe mas, douzeci cnd termin treaba.
Cam mult, domnule... ...
Spune-mi Tony. Cum adic, mult? sta-i tarifu meu normal.
Bine. Pltesc. Sper c tii c omul de care vreau... ... s ai grij se
afl n New York.
Cum l cheam?
Charles Partanna.
Vrei s-l achit.
Da, dar preul s includ cheltuielile: biletul de avion, hotelul,
frizerul, masa i toate celelalte.
Nu eti prea generos.
Mallon scoase din buzunar o bucat de hrtie.
sta-i omul.
Citete-mi. Mi-am uitat ochelarii.
Charles Partanna. Adresa de la serviciu: Serviciul de Spltorie i
123

Curtorie chimic St. Joseph, Brooklyn, New York. Adresa de acas:

Manhattan Beach Piaza numrul 3, Brooklyn. Conduce o furgonet
Chevrolet cu toate geamurile negre. Numr de nmatriculare WQH 285.
i vrei s-l lichidez?
Da.
Adic l vrei mort.
Da. Ia-l la o plimbare, achit-l, f-i captul. i nainte de a-l termina,
vreau s-i spui c-i o curtoazie din partea lui Marvin Mallon, fiul lui George
F. Mallon.
Fiu-tu e amestecat n treaba asta?
Nu, nu. Dar tu spune-i aa. Va pricepe el.

Cnd a doua zi Angelo i povesti la spltorie evenimentele, Vincent vru

s tie la cine ajunseser cei o sut patruzeci de mii de dolari ai lui Mallon.
Cum la cine? La Gennaro.
Pi cum vine asta? Nu-i mparte?
Cum adic? i ia pen' c i-a luat. Cine o s-i i ia napoi acuma?
Pricep, zise Vincent.

47
Eduardo avea o camer de proiecie particular chiar lng biroul de la
direcia general a corporaiei Barkers' Hill. Cnd Angelo Partanna i
comunic c filmul era doar pentru ochii lui, Eduardo i spuse biatului
care executa de obicei proiecia s aduc nite cafea i i ceru secretarului
su personal, Arrigo Garrone, s mnuiasc aparatul.
Filmul i plcu. Rmaser amndoi n sal s-l discute.
i zici c pe lng filmul sta smintit, Bin Esposito mai are o
band unde Mallon pune limpede contractul pe Charley? ntreb incredul
Eduardo.
Absolut.
De necrezut. Lui Mallon junior i se d drumul n dimineaa asta. Fata
a refuzat s depun plngere i apoi a plecat cu maic-sa n Texas etc, etc,
se minun Eduardo.
O s cread c Gennaro a dat banii cui trebuia i rezultatele s-au ivit
imediat.
Tipul sta pare s fie primul nc care a candidat vreodat la postul
de primar n New York. I-ai spus lui Charley?
Charley are minile ocupate de cnd cu petrecerea lui de logodn.
Ai fcut o treab nemaipomenit. Las-mi filmul, iar cnd vine i
banda audio de la Gennaro trimite-mi-o direct acas.
124

n dup-amiaza zilei de mari care urm, la ora cocktailu-lui, George F.

Mallon i fcu apariia n apartamentul lui Eduardo i fu numaidect
condus n camera interioar de studiu de la etajul trei al apartamentului,
situat la nivelul aizeci i unu al cldirii. Mallon coborse din lift la etajul
cincizeci i opt, de unde omul lui Eduardo l condusese ntr-un alt lift, ce l
purtase n cea mai elegant camer vzut de Mallon vreodat.
Flori, aranjate n cele nou grupuri ale stilului Rikka (Muromachi,
secolul cincisprezece) de un maestru ikebana, dominau ncperea n centru
i n cele patru coluri. Acoperind aproape n ntregime peretele de la
rsrit, se gsea tabloul unei splendide gardenii al lui James Richard Blake.
Mobila era din argint filigranat i sticl, cu tapierie de un verde smarald.
Ramele interioare ale ferestrelor erau iari din argint. Covorul sofisticat, de
la care nu-i puteai lua ochii, din faa marii canapele smarald-argintii,
fusese esut ntr-o replic mrit a schiei executate de mpratul chinez n
secolul nou, n vreme ce se brbierea. De undeva un magnetofon mprtia
emoionantele note ale unui mare violonist interpretnd Ceaikovsky,
acompaniat de o orchestr sonor. Gnditor, Mallon i consult ceasul s
vad dac nu cumva timpul se oprise n loc.
Edward Price era aezat pe canapeaua cea larg. Se ridic s-i
ntmpine oaspetele. Mallon auzise de Edward Price ca de un mare
financiar, protector al artelor i un generos susintor al bisericii
evanghelice, care nu constituia numai pasiunea lui Mallon nsui, ci i
principala lui surs de venituri. N-avea habar de ce Edward Price l invitase
dar, copleit de curiozitate, fusese nerbdtor s dea curs invitaiei.
Ce bine c ai venit, domnule Mallon, spuse Edward Price. Eminenta
Sa Reverendul John Jackson mi-a vorbit adesea despre interesul
dumneavoastr constant n privina Bisericii Americane televizate.
M simt onorat, domnule Price. Doctorul Francis Winikus de la
Micarea Evanghelic de Sud-Est, un obinuit al Casei Albe, mi-a vorbit la
fel de frumos de dumneavoastr.
Este un om mare. V rog luai loc, domnule Mallon.
Aezndu-se, Mallon ntreb:
Avei o locuin extraordinar! A ndrzni s v ntreb cine a
decorat-o.
O firm, Price-Hoover. Nite tineri foarte talentai.
Pentru mine este o mare plcere, dar i ceva oarecum misterios s fiu
invitat aici.
Am ceva ce doresc s v art.
Cei doi brbai erau aezai unul lng altul, cu faa la tabloul lui Blake.
Servii o butur? i ntreb Eduardo musafirul. O Cola? Un Dr.
Pepper?
Nu, mulumesc. n fapt nu-mi pot stpni curiozitatea.
Eduardo aps un buton de pe msua din capt. Tabloul lui Blake cu
splendida gardenie se ridic pe tavan, descoperind un ecran de proiecie.
125

Draperiile se lsar singure la geamuri. Intensitatea luminilor sczu. Figura

mictoare a lui George F. Mallon, n culorile strlucitoare ale filmului
Eastmancolor apru pe ecran i li se adres. La sfritul proieciei faa lui
Mallon se fcuse alb ca varul. Buzele i se micau, dar de scos nu putea
scoate nici un sunet. La colurile gurii i se ivise o spum uoar.
Edward Price continu:
i asta nu-i tot.
Porni un magnetofon, de asemenea ascuns n msua de la captul
canapelei i mpreun ascultar cum George F. Mallon ordona asasinarea
lui Charley Partanna.
Ce avei de gnd s facei? reui s ngaime G. F., dei vocea nu-i mai
semna deloc cu cea proprie.
i filmul i banda audio vor ajunge n cele mai adnci seifuri ale mele,
domnule Mallon, spuse Eduardo.
M vei antaja!
Numai n cazul n care devine absolut necesar.
Ce avei de gnd, domnule Price?
Eduardo i zmbi binevoitor.
Drag domnule Mallon, nu trebuie s facei dect ce vi se spune i
aceste informaii nu vor iei niciodat la lumin. Vreau s candidai pentru
senatul Statelor Unite i cine tie? poate ntr-o zi chiar pentru un post
i mai nalt.

48
Patru sute nou anunuri fuseser expediate unui numr de opt sute
doisprezece invitai. Toi cei din familiile Prizzi, Sestero i Garrone fuseser
inclui, ncepnd de la optsprezece ani n sus.
Maerose se gsea continuu n convorbire telefonic cu mtua Amalia.
Bunicul ei insista s fie consultat n privina fiecrei persoane de pe lista
deoarece, dac erau persoane ce trebuiau invitate din motive de familie sau
de afaceri, existau i altele pe care el nu le putea suferi deloc, sau n care nu
avea ncredere, ori pe care ncercase s-i ucid, n caz c ei nu fuseser cei
ce ncercaser un lucru asemntor, aa c don Corrado trebuia s verifice
totul de dou ori.
Cnd n sfrit lista fu aprobat i toate invitaiile expediate, o sut
nouzeci i ase de smochinguri fur trimise la curtoriile din ntreaga
ar, o sum de 476.000 dolari se cheltui pe rochii, blnuri, coafuri; se
fcur optzeci i trei de rezervri n parkinguri pentru o sut treizeci i
apte de limuzine, iar oamenii de la ageniile de turism i de la relaiile cu
publicul ale liniilor aeriene devenir dintr-o dat aglomerai peste msur.
Nu erau destule apartamente disponibile n cele trei hoteluri din zon
126

ale familiei Prizzi, astfel c unui numr de douzeci i apte de locatari li se

oferi cte un sejur gratuit n hotelurile deinute de Prizzi fie n Miami, n
Atlantic City ori Las Vegas ei alegeau mpreun cu 500 de dolari n fise
de joc. Plecar; n locul lor sosir invitaii la logodn.
Angelo Partanna fusese de acord s rspund anunului lui Vincent,
precum c fiica acestuia urma s se mrite. Don Corrado Prizzi avusese
personal o ntlnire cu Biagio, florarul care opera acum pn n Newark. n
ciuda distanei, bunicul lui Maerose insistase ca Biagio s se ocupe
personal de decoraiunile de la Palermo Gardens.
Un serviciu de curierat fu nfiinat ntre restaurantul chinezesc Lum
Fong de pe strada 127 West, patronat de familia Prizzi i apartamentul de
hotel al lui Gennaro Fustino un gest de ospitalitate, pentru c lui Fustino
i plcea att de mult buctria chinezeasc. Un total de cincizeci i opt de
pizze mari fur aduse n cuptoare speciale diverilor oaspei. Frizerii
brbiereau brbai ntini pe canapele Chippendale, preoi sobri ascultar
spovedania a patru neveste ce mrturisir pcatul trndviei, al lurii
numelui Domnului n deert i al gndurilor necuviincioase, n apartamente
de 600 de dolari noaptea. Vremea inu cu ei; senin, nsorit, plin de
prospeime i ntru totul splendid pe ntreaga durat a weekend-ului
petrecerii de logodn.
Opt judectori i trei congressmeni, simindu-se suficient de anonimi
ntr-o astfel de aglomeraie, acceptar cu plcere invitaia. Doi membri de
Cabinet, unsprezece senatori i Casa Alb i trimiser soiile sau
secretarele la magazinele din Washington s aleag cadouri de logodn
potrivite. Cu totul, 419 invitai cheltuir 405.289 dolari pentru cadourile
tnrului cuplu; un viitor ef al clanului Prizzi urma s se nsoare cu
nepoata lui Corrado Prizzi.
Locotenentul Davey Hanley i ntreaga brigad districtual acceptar
invitaiile, n chip de omagiu al departamentului de poliie din New York.
Primarul nsui puse la dispoziie escorta lui de motocicliti care s
nsoeasc la recepie pe viitoarea mireas i pe tatl ei, promindu-le n
plus, ei i logodnicului, un contract de nchiriere pe 7 ani al unuia dintre
luxoasele apartamente Garden Grove cu ase camere, pe cale de a fi
construite rapid ntr-o nou zon a oraului, chiar dac nu n Brooklyn.
Principalele familii ale fratellanzei, din New England, Miami, Chicago,
Philadelphia, Los Angeles, Detroit, Cleveland i New York plnuir s trimit
nu reprezentani, ci delegaii ntregi, cuprinznd multe rude de snge ale
Prizzilor: Sal Prizzi luase n cstorie pe sora lui Angie "Colurosul"
Licamarito, eful clanului din Detroit. Dou din fetele Garrone se mritaser
cu fii ai lui Gennaro Fustino, el nsui cstorit cu sora cea mai mic a lui
don Corrado, n vreme ce nepoata Donului se mritase cu Sam Carramazza,
fiul efului familiei din Chicago. Don Corrado era vr de-al doilea cu Sam
Benefice, eful clanului din New England i cu Carlo "Benzin" Viggone, ef
al combinaiei din Cleveland.
127

Pe lng musafirii mai spectaculoi, era prezent cea de a treia generaie

a familiilor Prizzi, Sestero i Garrone, membri ai familiilor aflai de partea
corect a legii, deoarece fiecare dintre ei tia c nu era chip s lipseasc de
la petrecerea de logodn a lui Maerose Prizzi.
Cu filiera din Los Angeles existau attea legturi nct fusese deosebit de
dificil pentru Mae s ntocmeasc lista definitiv. S ncurce i mai mult
lucrurile, fusese coleg la Manhattanville cu fiicele gemene ale efului din
Seattle, cu care familia meninea o operaiune de antaj industrial i militar
ce implica politica la scar naional; iar cineva, slav cerului, i amintise
n ultimul moment.
Cu un profund sim al ritualului, Mae expedie cu mna ei prima
invitaie, adresat domnioarei La Tour. Apoi se ntoarse n maelstromul de
croitorese, furnizori, oferi, muzicieni, vnztori de baloane, fabricani de
suveniruri, orare de primire a florilor, chelneri, companii de nchiriere de
scaune i mese i fcu fa unei ntlniri cu cei trei capiregime, verii ei,
pentru a selecta o gard de onoare format din opt oameni din armata de
1800 a familiei, menit s pstreze ordinea i linitea dup ce ora avea s
nainteze, vinul s curg i brbaii s se acomodeze cu prezena noilor
doamne.
Mae nu dormi prea mult. Continu s soarb ampanie pe ntreaga
durat a pregtirilor, aa c nu mnc mai deloc. De aceea nu fu ctui de
puin pregtit din punct de vedere fizic cnd, cu zece zile nainte de
petrecere, oamenii pe care-i angajase raportar c Charley se dusese de la
aeroport direct la domnioara La Tour i c de atunci i petrecea fiecare a
doua noapte acolo.
Asta umplu paharul. Masca lui Maerose czu. O cuprinse o stare de
isterie ce o mpinse mai aproape de punctul n care ar fi putut face un lucru
ireversibil.
Nu-i venea s dea crezare raportului inut n mini i l recitea iar i iar.
La New Orleans, el o privise n ochi i renunase la femeia aceea. Aa i
amintea ea. Se strduise s ntreasc impresia din mintea ei, dar acum
cnd se gndea mai bine, totul prea foarte vag. El o mpinsese sus pe scar
n pat, o cuprinsese n brae i spusese poate c se amgea singur, tia
doar c multe nu-i prea putea aminti dup ce urcaser amndoi scara
aceea. Ins el tia c logodna fusese oficial anunat, cci ea i vestise
bunicul, aa c ar fi trebuit s tie s o dea pe femeia aceea la o parte.
Fa de Mardell ncerca un dispre arztor pentru teatrul acela cu
pneumonia. Gsise vreun doctor trsnit care s-i injecteze microbul,
contient c un fraier ca Charley nu putea s ntoarc spatele unei femei
bolnave care fcea n asemenea hal pe neajutorata, nct probabil el era
nevoit s-o pun i s-o ridice de pe WC, ca pe soprana aceea din opera
franuzeasc a lui Puccini, La Bohme. Toat lumea tia c Charley era un
ntfle de mna nti n privina femeilor, iar ea ncercase s-l scuze n fel
i chip. Numai c el i promisese, jurase c nelege c ei reprezentau familia
128

i c femeia aceea era o intrus, c se terminase, c trebuia s pun punct

relaiei aceleia definitiv. Se nsura cu o Prizzi, pentru numele lui Dumnezeu!
Ce nsemna aia, o rncu sosit din pdurile Angliei, un nimic ce venise
aici s pun mna pe banii americani!
Apoi se gndi c Charley nu merita s triasc. Se dezonorase i
dezonornd-o pe ea, i dezonorase pe Prizzi. Hotr c cea mai rapid cale de
a-l termina pe Charley era s-i spun tatlui ei cum pledase ea fa de
Charley, fcndu-se de ruine, ea i familia ei, la New York i la New Orleans
i cum de fiecare dat el i dduse cuvntul de onoare c nu avea s-o mai
vad niciodat pe femeia aceea ca imediat ce ea ntorcea spatele, el s fug
n patul femeii care-i petrecea fiece clip rznd de ea i de onoarea
familiei. i cunotea tatl. El ar fi pus imediat pe cineva s-l aranjeze pe
Charley; Charley n-ar mai fi trit nici dou zile dup ce ea ar fi sfrit s-i
aprind tatl.
Dar chiar gndind aa, era contient c nu putea lsa lucrurile s se
ntmple astfel. Dac planul ei de a prelua conducerea clanului mergea,
atunci avea nevoie de Charley
Charley reprezenta biletul ei ctigtor.
Cum s-l fac s-i revin n simiri? Ar fi putut s-i pun cenu n
cap, s se mbrace n negru i s se duc la bunicul ei pentru a-i spune ce-i
fcuse Charley, dar asta ar fi micorat-o n ochii bunicului i nu ar mai fi
fost vreodat n stare s-l conving s-l oblige pe Eduardo s o ia asistent,
ca mai trziu ea s preia ntreaga operaiune. i ce rost avea s preia
afacerile lui Eduardo dac nu-l avea pe Charley alturi, s-i asigure spatele
ca ef al operaiunilor de strad? Charley era important n viaa ei n mai
multe feluri nu numai ntr-unul singur.
tia c teribila lovitur dat mndriei ei avea s se vindece. De ce nu?
Singurul loc unde femeile nu se refceau dup ce brbaii le trdau era
opera, ns era normal, fiindc erau cu toate att de grase nct tiau prea
bine c n-aveau s gseasc un altul, dac tenorul le scpa din plas.
Dac ar fi fost brbat ceea ce nu era ar fi pus pe cineva s-o achite
pe Mardell La Tour.
Ideea o lovi ca un fulger de lumin. Se putea duce la Eduardo, s-i
cereasc mila i s-l roage s ntoarc Washington-ul pe dos pn ce
Mardell La Tour avea s fie expulzat napoi n Anglia. S vad cum avea
s-i plac atunci Shaftesbury, cu minunatul ei iubit la trei mii de mile
deprtare i fr cea mai mic ans ca el s vin s o vad, pentru c ea ar
fi aranjat ca Eduardo s-i determine pe cei de la Departamentul de Stat s-i
retrag lui Charley paaportul.
Izbucni n plns. Nu se putea duce la Eduardo. Eduardo s-ar fi dus
negreit la bunicul ei pentru o problem aa de grav cum era aceea s
neli o Prizzi, iar don Corrado i-ar fi spus tatlui ei, iar slbaticul la de
taic-su ar pune numaidect pe cineva pe urmele lui Charley ca s-l
termine, ceea ce ar produce ruptura dintre Angelo i familie, ntre tatl i
129

bunicul ei, ntreaga familie s-ar dezbina i ea i-ar fi putut lua rmas bun
de la orice vis de putere.
Hotr s nu dea crezare raportului despre Charley. Hotr s afle
adevrul singur.

49
Revzndu-i n minte rolul de rncu englez, Mardell i acord
nota apte, fa de un maximum posibil zece. Nu credea c l-ar fi putut duce
pe unul ca Freddie, de exemplu. Freddie studiase n Anglia. El i cunotea
pe englezi. Mama ei, tatl ei, Hattie Blacker, Edwina toi doreau ca ea s
se mrite cu Freddie, aa cum i ea voise din clipa n care l ntlnise la
Kennedy White House, cu cinci zile nainte de ziua aceea ngrozitoare n
Dallas; dar mai nti trebuia s termine povestea cu Charley.
Adevrul era c, dup orice definiie, un spectacol de adevrat clas
trebuia s-i subjuge publicul. Iar jocul i prinsese pe Charley, pe
domnioara Prizzi i pe tatl lui Charley. Ei constituiau la urma urmei
publicul, nu Freddie. Se bucurase din plin de fiecare clip petrecut la Yale,
ns atunci fusese mai interesat de compoziia dramatic. Simea c viaa
trebuie s reprezinte adevrata coal. Fusese mplinit pe de-a-ntregul prin
experiena La Tour. Dac totul ar fi fost numai o reprezentaie teatral de
rutin, n loc de ce fcea ea, adic s-i triasc rolul aa cum se cdea, tia
c nu i-ar fi acordat atta importan lui Charley. Ceva din Charley era
mereu alturi, iar n dragostea ei fa de art, l lsase s capete prea mult
importan. Charley era ntr-adevr foarte, foarte drgu, chiar dac
ngrozitor de sincer. Din fericire, realiz c n curnd avea s-i vin foarte
greu s se despart de el. La mijlocul rolului trebuia s-i repete c, n
definitiv, Charley nu era Freddie. Se ntreb dac l-ar fi vzut pe Charley cu
aceiai ochi disperai dac viaa ei ar fi fost alta.
Dac lucrurile ar fi decurs altminteri, n-ar fi prsit niciodat
Shaftsbury-ul pe care de-abia dac-l vzuse vreodat. Imaginarul ei tat
n-ar fi fost o lepr. Regina Angliei nu i-ar fi direcionat n creier unde radio,
o gogomnie pe care nc nu-i venea s cread c Charley o nghiise. Ea ar
fi crescut acolo i acum ar fi fost mritat, cu copii, trind aa cum cerea
obiceiul. Nu ar fi plecat de acas la paisprezece ani, cu singura avere trupul
ei, s fie nchiriat ca decor pentru barurile de noapte, mpins de nevoia
acut de a fi ct mai departe de mama ei i de locul unde ar fi trebuit s
rmn.
tia c, orict i-ar fi surs norocul, dac toate celelalte lucruri ar fi fost
aa cum erau astea, n-ar fi gsit un om mai potrivit i mai bun ca Charley.
Charley fcuse un rol superb ntr-o postur care i cerea s-o iubeasc cu
adevrat. Nu era nimic nou n a fi iubit, dar era nemaipomenit de dulce. Nu
130

era nici greit i nici corect. Ar fi putut s-o zpceasc pe logodnica lui
Charley declarndu-i c lucrurile sunt predestinate, ns aa ceva inea de
vechea la vie.
Cnd anunul logodnei lui Charley sosi n cutia potal, l lu i ascunse
invitaia n fundul sertarului de la birou, sub o grmad de fleacuri. i
imagin scena care ar fi avut loc dac ar fi acceptat invitaia. Domnioara
Prizzi i-ar fi urmrit ngrozit apariia, ns singur expediase invitaia, aa
c n-ar fi fost nimic de fcut. Ce s-ar fi ntmplat dac s-ar fi dus la
petrecere i ar fi strbtut mulimea de invitai ca s felicite tnra pereche?
Mae ar fi atacat-o, tia sigur. Ar fi fost o scen enorm, pe care ar fi putut-o
juca n amnunt, ns Charley nu merita o asemenea umilin. Trebuia
s-i calce pe suflet i s-o lase pe femeia aceea s marcheze.
Scoase un calendar i calcul c data petrecerii, joi 27 noiembrie, cdea
exact n intervalul celor dou sptmni n care Charley i spusese c totul
se va aranja. El nu era un tip complicat. ntotdeauna fcuse ceea ce spusese
c are de gnd s fac. ncercase s joace cinstit. Dac el afirmase c
lucrurile aveau s se liniteasc n dou sptmni, trebuia s accepte
faptul c el recunoscuse c n dou sptmni va fi logodit oficial, dar c
nc mai considera totul ca pe o problem deschis: orice se putea schimba
pn n ziua oficierii cstoriei.

Ei bine, va accepta. Nu se va duce acolo s complice lucrurile. Anunul

constituia doar o formalitate care dovedea c ceea ce spusese femeia exista
ntre ea i Charley cu mult nainte ca Mardell s-l fi cunoscut pe el.
Intervalul de timp dintre anunul formal i adevrul absolut, o cstorie
ntre Charley i Maerose, reprezenta n ochii lui Mardell o extensie la dreptul
ei de a spera c pn la urm el nu se va cstori. Se gndi pasager la
propria ei imagine aruncndu-se de pe World Trade Center , sau
aruncndu-se n cuca ursului polar de la grdina zoologic din Central
Park, sau cerndu-i domnului Pomerantz s o trimit ca sclav alb la Rio
sau Hong Kong, ns mai apoi i aminti distracia din Washington de
Crciun, la promisiunea timpului petrecut cu Freddie, i cnd i aduse
aminte, zmbi fericit i decise n schimb s le trimit un cadou de nunt
domnioarei Prizzi i lui Charley.

Dup-amiaz, ducndu-se la repetiii ntr-o sal de pe Strada 46 West,

pentru prima dat ca chanteuz striptease, s pun la punct scena care,
dup cum zicea domnul Pomerantz, costase o groaz de bani, cineva o izbi
pe trotuarul aglomerat i ntorcndu-se s amortizeze ocul, o zri pe
domnioara Prizzi la civa pai n spate. Mardell fu att de surprins nct
rmase cu gura deschis. Femeia n-avea pic de ruine. Mardell se ndrept
spre ea, n vreme ce mulimea din jur era nevoit s le ocoleasc pe
131

amndou.
M urmrii? ntreb mai mult din curiozitate dect din resentiment.
Tot te mai vezi cu Charley?
Nu aici. Nu la repetiii.
Vine s te atepte acolo?
Nu.
l vezi n seara asta?
Pi, e noaptea mea. Noaptea trecut a fost a dumitale.
N-ai primit anunul?
Ba da.
Atunci cum te mai poi ntlni cu el? E o chestiune de mndrie, nu
crezi?
Presupun c a urmri oamenii n sperana de a descoperi ceva pe
care s-l foloseti mpotriva lor nu e o chestiune de mndrie, nu?
Trebuie s apr ce-i al meu!
Nu putem sta aici. S mergem s servim o cafea.
Merser n tcere. Gsir un bistrou pe Eighth Avenue. Se aezar la
tejghea.
Eti sigur c-l vrei pe Charley? ntreb Mae.
Calc i eu apa, domnioar Prizzi.
tii din ce triete Charley?
Au existat prea multe alte lucruri la care s m gndesc.
E un gangster.
Mi-au spus-o i alii n prima noapte cnd l-am ntlnit.
E un tip mai special de gangster, este... Voia s-i spun femeii c
Charley era vindicatore- le familiei, dar nu reui s pronune cuvntul. Dac
ar fi spus unui outsider despre chestiunile de familie i, prin Charley, dac
ar fi ajuns la urechile tatlui ei si ale bunicului, ar fi fost pedepsit de
propria ei familie. Ins trebuia s-o fac, Charley constituia cea mai
important pies n planul ei de viitor. Femeia aceasta trebuia convins s
renune definitiv la el.
Este rzbuntorul familiei noastre. Va trebui s descurci tu singur ce
nseamn asta.
Domnioar Prizzi, m-ai umilit la telefon. M-ai umilit la spital cu
ciudeniile alea de gladiole. Ai venit n casa mea i m-ai umilit i acolo.
M urmrii pe strad iar acum suntei gata s-l facei pe Charley de ruine
cu minciuni ce nu fac dect s v umileasc pe dumneavoastr niv.
Lsai-m s v ajut. Dac v cstorii cu el, e al dumneavoastr. Pn
atunci, e liber dac m nelegei. Cafeaua asta mi provoac indigestie.

50

132

Pe la ase fr un sfert, Pop intr n biroul lui Charley de la curtorie

i se oferi s-l duc cu maina la coala seral.
Mulumesc, tat. Am furgoneta afar.
Mi-ar place s mergem mpreun.
i cum ajung acas?
O s-i aduc Instalatorul maina la coal.
M rog, O.K.
Se urcar n Buick-ul hrbuit al lui taic-su i o luar pe bulevardul
Flatbush, spre Midwood.
Trebe s discutm, Charley, zise Pop.
Vreo problem?
Mai ru dect crezi. Mae a venit la mine noaptea trecut. Cre' c era
puin but; puin isteric. Nu tiu cum de-au ajuns lucrurile att de
departe, da a pus s fii urmrit. Mi-a artat rapoartele detectivilor.
tiu, tat, a fcut-o i la Miami.
Sunt cu Prizzi de peste patruzeci de ani. Nu trebe niciodat s uii c
ea e-o Prizzi poate cea mai Prizzi dup Don. Nu va renuna. i nu accept
lucrurile aa cum s.
Ce vrei s fac, Pop?
Charley uite. Eu nu vreau dect ce-i mai bine pen' tine. Ultimu
lucru pe care l-a face ar fi s m-amestec n viaa ta. Apreciez sentimentele
tale pentru Mardell. mi place i mie i dac ar fi o situaie normal i-a
spune: foarte bine, o iubeti, nsoar-te cu ea dac vrei.
Pop, ce po' s fac? nc-i slbit dup boal. Vrea s par c-i
puternic, aa c-i zice lui Pomerantz s-i dea de lucru. De la mine nu vrea
s ia bani. Niciodat. Pomerantz o trimite la Newark. Nu-i destul de
zdravn pentru asta. Nu po' s-i ntorc spatele aa. Are nevoie de mine!
Nu zic s-i ntorci spatele. Da trebe s nelegi c nu mai ai dect
cteva zile: ori, ori.
Charley oft scurt.
Vreau s zic c orice-ai face de acuma-ncolo e numa treaba ta. Adic
de-acuma, chiar acuma. S-ar putea s-o scoat pe Mae din mini, da este
nc-o alegere cinstit. Da dup ce are loc petrecerea de logodn la Palermo
Gardens, cnd ai s stai lng Maerose i-ai s primeti felicitrile tuturor
grangurilor i ale amicilor lui Eduardo, cnd don Corrado i Vincent o s se
uite la tine i-o s-i zmbeasc, atunci n-o s mai ai de ales, Charley. Tu
i m refer exact la situaia n care te afli se poa s-i nchipui carecumva
c Mae n-are nici o pretenie n ce te privete pn' nu te ia de brbat. tii
mai bine, Charley. Cnd Corrado Prizzi cheltuiete toi banii ia s-i
deranjeze pe toi s bat atta amar de drum pn n Brooklyn ca s
serbeze logodna ta cu nepoata lui, atunci s-a terminat cu Mardell.
Da pen' numele lui Dunezeu, tat. Suntem n secolul douzeci.
Suntem ntr-o ar liber.
Charley, ce eti tu, american? Eti sicilian. Eti sicilian de sute de ani.
133

tii cum gndesc Prizzi pentru c-s de dou ori sicilieni; i dac o mai vezi
pe Mardell dup logodn Isuse, Charley, i poi imagina ruinea lui Don i
a lui Vincent, a ntregii familii cnd vor trebui s trimit napoi cinci sute
de cadouri, inclusiv apartamentu de ase camere de la primar, care i aa
face joc dublu? Nu zic de don Corrado, poi gndi i singur, da Vincent o
s-i vrea capul negreit. Nu m plng, ns s la mijloc. Adic de partea
cui s eu? De partea ta mpotriva lui don Corrado i a lui Vincent, i aa se
duc patru de ani de prietenie i ce-mi mai rmne? S stau singur cuc n
cas pn crp.
Mae asta e-o femeie aspr, zise Charley. i puse amndou minile
pe burt. Nimeni nu pricepe. Nu-i vorba s aleg ntre dou femei. Pe
Maerose o respect. Da fa de Mardell am o responsabilitate. Mae e bogat i
puternic i sntoas. Sigur c poa s fie lovit, da nu aa ca Mardell. Nu
tiu, Pop. Zu c nu tiu. Habar n-am ce s fac.
S nu-i pese ie de putere i sntate, Trebe s pricepi c Mae e
convins c merit s lupte pentru tine, c eti mai important pentru ea
dect oricine. E-o femeie mndr. Crezi c i-a fost uor s vin la mine i
s-mi spun toate astea?
Mardell e foarte sensibil, Pop. Mae, don Corrado, Vincent pe ei nu
ii zdruncini aa uor. Poate c-au i uitat cum s se-ndoaie. E o nebunie, da
am senzaia c dac o prsesc acum pe Mardell ridic dezndjduit din
umeri. Nu reui s-i duc la capt propoziia.
Ce-i atunci?
i-ar putea lua zilele.
Nu vreau s zic c-i simplu, Charley. Da ce ai tu de fcut e s tragi o
linie p-o foaie de hrtie. Trece-o de-o parte pe Mardell i de-alta pe Mae,
familia Prizzi, don Corrado i pe mine, laolalt cu Vincent cu mnia lui cu
tot. Uit-te la ea i-o s vezi c de partea aglomerat a liniei e toat viaa ta
nu ai altceva de ales. Ce-o s faci o s te duci n Anglia? S te aezi cu
ea i familia ei ntr-un orel?
Maerose i-a spus s vorbeti cu mine?
Mi-a vorbit aa nct s fie sigur c-o s stau de vorb. tii ce mi-a
spus c a fcut?
Ce?
A rmas n faa blocului lui Mardell dou zile ncheiate. S-a inut scai
dup ea peste tot, cnd se ducea la cumprturi sau la banc sau la
repetiie. Atepta s te vad intrnd la ea, ori s vad dac nu cumva se
duce ea s te-ntlneasc.
Ah, ce porcrie!
Mardell a observat-o. S-au ntlnit. i tii ce? Dac vrei s tii ct de
groas-i chestia tii ce i-a spus lu Mardell?
Ce?
C nu numai c eti gangster, da c lucrezi pentru Prizzi.
Maerose?
134

 Aa c Mardell nu-i singura care poate fi frnt.

51
Abia dup ce invitaiile fur adresate, Maerose i comunic lui Vincent
c ea i Charley se logodiser. El reacion ca un robot de clasa A. Mae tia
c bunicul ei nu-i spusese lui Vincent vestea, deoarece simul de omert al
lui don Corrado era ntr-att de dezvoltat, nct nu-i permitea s dezvluie
nimic, nici chiar starea vremii, dac iniiativa nu pornea din partea lui.
Exista o ans foarte mic ca Amalia s-l fi sunat pe Vincent ns, de-a
lungul anilor, nimeni nu mai putuse s prevad reaciile lui Vincent, aa c
nimeni nu mai dorea s i surprind.
Papa? ncepu Mae n vreme ce el se lsa s cad n fotoliul preferat ca
s citeasc ziarul, nainte ca ea s-l cheme la mas.
Ce-i, pen' Dunezeu?
Am nouti.
O privi cu o ngrijorare vecin cu panica, sigur c e nsrcinat. Nu
ndrzni s deschid gura, rmase doar cu ochii fixai pe ea.
Charley Partanna i cu mine ne cstorim.
Charley? Ce spui? Nici n-am tiut c tu i Charley v vorbii.
Oh, vorbim, tat, spuse ea sfioas.
Trebe s tiu ceva, Mae.
Ce, tat?
E-obligatoriu s te mrii? tii ce vreau s zic.
E-obligatoriu, dar nu din motivul la care te gndeti tu, papa.
Asta l umplu de bucurie.
Ah, Mae, ntotdeauna mi-am fcut griji c-o s te mrii cu cineva
din-afar. Charley! Pi m rog cre' c-i nemaipomenit. Da s tii, Mac,
c-am s duc lipsa picioruelor talc n preajma mea.
O srut pe amndoi obrajii i se ntoarse la ziar.
N-o s-i vin s crezi ce scrie aicea, exclam el, lovind ziarul cu
palma.
Ce?
Titlu zice EXPERT N CRIM ORGANIZAT NTREVEDE PRBUIREA
MAFIEI. De unde iau tia astfel de tmpenii?
De la Eduardo, presupun.
Ascult-aci! "Expert al statului New York n ceea ce privete crima
organizat a declarat ieri c eforturile de a zdrobi Mafia au nceput s fie
ncununate de succes. n zece ani aceste eforturi ar putea transforma
aceast organizaie n ceva de nerecunoscut" bla-bla-bla. "nsprirea
legilor n ce privete gangsterismul, conjugat cu starea de tensiune i cu
schimbrile de ordine din interiorul Mafiei, submineaz crima organizat
135

mai mult ca niciodat, a declarat expertul." Asta ce mai e?

Probabil Eduardo a plantat tirea, tat. Funcioneaz n ambele
direcii. Face lumea s cread c suntem terminali, cnd de fapt niciodat
nu ne-a mers mai bine. Iar dac aa ceva totui se ntmpl, lui i s-ar
mplini una din dorine.
Ce vrei s spui?
Eduardo e de prere c familia nu are nevoie de operaiunea de strad
partea ta. El vrea ca totul s fie legal.
La cina pe care Maerose o pregtise pentru tatl ei, n timp ce sor-sa de
aptesprezece ani fi vrjea pe Patsy Garrone, de numai aisprezece, n
balconul de la Brooklyn Paramount, la cteva luni dup ce Willie Daspisa
intrase n Programul de protecie a Martorilor, Mae rosti ca din senin:
Fac pariu c toate familiile rd de noi din cauza iui Willie Daspisa,
papa.
De ce? Vincent mesteca fiecare mbuctur de douzeci de ori dup
cum i prescrisese doctorul, pentru c l mpiedica s mnnce ct un porc,
iar caloriile nu-i mai ridicau tensiunea. Dar ce s fac cu colesterolul? La
televizor ziceau c limita maxim se situa cu aizeci i unu de puncte sub
numrtoarea lui.
Fiindc Willie ne-a costat mult i noi n-am fcut nimic. l urmri
ndeaproape pe taic-su.
Facem, nu-i bate tu capul. Nu scap el, Willie, aa.
Tat, unde e? Toate familiile tiu c ne-a costat nou sute de mii de
dolari amenzile la banca din Boston i o sut cincizeci de mii pe an
pentru familiile oamenilor pe care i-a turnat. Asta noi tim c-i o infamit.
tim c trebuie rzbunat. i mai tim de asemenea onoarea noastr tie
c Willie Daspisa a ncercat s-l nfunde pe Charley pe motivul lichidrii
aceleia politice a lui Vito. Aa c unde-i Willie i cnd o s plteasc?
Mae, cum se face c eti singura femeie din familie care ntotdeauna
discut afaceri?
Pentru c sunt o Prizzi, de aceea, tat.
Nu-i bine. Nici mcar nu-i natural.
Familia Prizzi i-a pierdut curajul sau onoarea, ori pe amndou? l
ntreb ea, nenduplecat.
Ei, las-o mai moale. Nu tii ce zici.
Papa, tu tii c tiu despre ce vorbesc.
Ce pot eu s fac? Eu nu-s Eduardo.
Eduardo? Tu eti Vincent Prizzi, eful! Tu eti vioara inti. Eduardo
este un executor. El cumpr toate relaiile posibile cu banii pe care-i dai tu,
deci cum se face c nu i-a spus deja unde s-l gseti pe Willie?
i Eduardo sta. La naiba! Totu e numa de parad la el. De ct
vreme a intrat Willie n Program?
De luni de zile. i de luni de zile tu nghii ruinea pe care Willie a
pricinuit-o familiei?
136

Vincent mpinse mncarea la o parte.

Mi-ai stricat masa, zise.
mi pare ru, tat. Dar am fcut nite cannoli aa cum i plac ie i
mai am nite conchiglie drept garnitur.
Am s vorbesc cu Don la ntlnirea de mine. i prinse buza de sus
cu dinii. Doamne, n-ar trebui s mnnc conchiglie, da tu le faci aa de
bune.

52
n dimineaa urmtoare, Charley intr n biroul lui Vincent de la
curtorie, nchise ua i-i spuse c se logodea cu fiica lui. Vincent l privi
fix vreme de cteva momente, nainte de a vorbi.
Puteai s-mi fi spus cte ceva, afurisitule.
Cum adic?
tii tu ce vreau s zic. Mi-ai luat fata, asta vreau s zic.
Charley se gndi cum l pusese Mae pe jar i ct necaz i pricinuise, ns
simi simpatie pentru ea; era doar o femeie indrgostit, care-i cam
pierduse capul.
Era i timpu, o fat aa frumoas ca Mae. Dac nu eram eu, era altu.
Da, da trebuia s aflu asta de la fetia mea? Nu de la tine?
Charley se aez.
A-a fost s fie.
Fetia mea drag ca lumina ochilor, tu vii i mi-o iei i nu zici nimic.
Ce puteam s spun? Ea trebuia s hotrasc.
Nu, nu aa se face. Te duci la tat. i ari respect. l ntrebi dac
binecuvnteaz nsoirea, dac-i d O.K.-ul s-i ceri fata de nevast.
Numai n vechea Sicilie.
Aici! Oriunde. Puteai s m dai gata.
Pi am venit s-i cer binecuvntarea, Vincent.
Ce s-i mai spun? Renun omul la comoara lui?
Trebuie s se-ntmple. A venit timpul sa ai nepoi.
M rog, tu nu eti unu dinafar. Eti biatul lui Angelo. Fiu primului
meu consigliere, cel mai vechi prieten al tatei. Fiu lui. Ochii lui Vincent se
umplur de lacrimi. Viaa mi se mplinete, Charley. i dau fata inimii mele
i binecuvntarea mea.
Mulumesc, Vincent.
Vincent i aprinse o igar de foi mexican s-i ascund tulburarea i
polu camera cu un fum gros. Decise s schimbe subiectul.
Ct timp a durat ca cianura s-i lucreze pe Jaimito Micuu i pe
oamenii si? ntreb mnat de interes profesional.

137

53
A doua zi la micul dejun, n vreme ce don Corrado i sorbea uncia sa
obinuit de ulei de msline i se uita la Amalia cum aaz n faa fratelui ei
dou focacce fierbini, schi zmbetul lui teribil i atepta ca Amalia s-i
termine ritualul.
Cum te simi, Vincent? ntreb Amalia.
Mai bine. M simt mai bine.
Pari agitat. Nu-i bine pentru tensiunea ta. Da m bucur pentru tine,
pentru Mae i Charley. l mngie cu dragoste pe obraz i i ls singuri.
Imediat dup aceea, Vincent i-o aternu tatlui su:
s luni de zile tat, de cnd Willie Daspisa a intrat n Program i
Eduardo n-a venit cu nimica.
Mai nti s vorbim despre cstorie.
A fost o veste bun.
Ai vorbit cu Charley?
Da, de asta i despre Willie Daspisa. Charley l-a cutat cu aproape
fiecare din familii. i el e furios, are tot dreptu s fie, pen' c Willie l-a dat pe
mna lui Mallon. Are oameni care-l caut pe Willie de pe-o coast pe
cealalt; de dou ori a stat de vorb i cu Eduardo. De fiecare dat,
Eduardo a tcut din gur. i taie macaroana lui Charley, schimb subiectu,
Charley mi-a povestit azi diminea. De ce d Eduardo napoi, tat? Willie
ne-a nelat. Toat lumea tie ct anume ne-a costat. Trebe s plteasc.
La mijloc tre s fie o nenelegere, Vincent, biete. Mi-aduc aminte c
Eduardo se suprase c fratele lui Willie a fost terminat, dup ce el
cheltuise o groaz de bani s rezolve problema diplomatic i asta-i
prerea lui Eduardo dac lucrurile ar fi mers aa cum aranjase el, Willie
n-ar fi intrat niciodat n Program.
Ce fel de gndire-i asta, tat? Nu de asta-l avem noi pe Eduardo, s
ne spun de ce crede c-a intrat Willie n Program.
Ai dreptate, Vincent.
Trebe s stai de vorb cu Eduardo, tat.

Pop i Charley ajunser mpreun la don Corrado acas pe la apte

seara. Vincent sosi zece minute mai trziu, iar apoi don Corrado i Eduardo
coborr mpreun de la etaj. Se aezar cu toii la masa rotund, sub
lumina lmpii atrnate deasupra, cu abajur mare i rotund i franjuri aurii.
n mijlocul mesei se afla o fructier plin.
Don Corrado vorbi cel dinti:
Am vorbit cu Eduardo despre Willie Daspisa. El dorete s v
povesteasc i vou.
138

 Nu am gsit necesar s ne grbim, continu Eduardo. Willie va fi

oricnd acolo unde e acum.
D-te i tu bine pe lng civa ini de la Washington, obiect
Vincent. Altfel poa s treac luni de zile.
Dar cu ct dureaz mai mult, cu att Willie o s sufere mai tare cnd
l vom descoperi. Fiecare zi i d o fals impresie de siguran.
Cred c trebe s aflm unde se ascunde, spuse Charley cu o voce
egal, cu att mai nfricotoare cu ct pornea din adncul fiinei sale; nici
nu trebuia s se gndeasc la Bogart cnd o folosea. Chiar i pe don
Corrado l ncerc teama. Clipi din ochi.
Eduardo ncerc s fac fa privirii lui Charley. ns nu-i rezist.
Te afli la ntrunirea asta, Charley, rosti Eduardo rar, numai pentru c
reprezini motivul din cauza cruia Willie a intrat n Program.
Charley nu-i rspunse. Continu doar s l fixeze, Vincent interveni:
Cum adic, cauza? Willie e acuma n Program pentru c fura bani de
la noi i pen' c acuma poa s i-o trag lui Joey Labriola, fr s-i zic
nimenea ceva. Charley i-a fcut un mare serviciu lui Willie curndu-l pe
Vito i dndu-i scuza ca s intre n Program. De fapt, Charley i-a fcut
lipeala cu Joey i ce-i d Willie-n schimb? ncearc s-l dea pe mna lui
Mallon.
Nu spun cauza principal. Ce vreau s zic e c dac fratele lui Willie
mai tria astzi, Willie nc lucra la noi.
Asta-i o grmad de rahat, exclam Charley.
De ce s ne-ascundem noi dup cuvinte? ntreb Pop. Suntem aicea
s facem ceva n cazul lui Willie Daspisa.
Atunci vrei s m duc la democrai i s le cer informaii?
Eduardo, i care-i, m rog, diferena? Republicani sau democrai.
Astea-s poveti de adormit copiii, zise Vincent. Sun-i pe oamenii ti din
Washington i spune-le ce vrei. Willie Daspisa a stat destul linitit n puf.
Eduardo se uit la tatl su. Don Corrado ddu din cap aprobator.
Charley se poa duce dup Willie imediat dup petrecerea de logodn,
spuse don Corrado.

Din cei 25.465 avocai ce practicau n Washington D.C., ceea ce nsemna

cam unul la fiecare douzeci i cinci de locuitori, firma juridic sponsorizat
de Barkers' Hill Enterprises Schute, Fink, Blanke i Walker era cea mai
eficient deoarece aduna avocaii cu cel mai bun spate financiar pentru a
rezolva problemele clienilor.
Un adjunct al Procurorului General al Statelor Unite servi un prnz
amical la Clubul Metropolitan cu cel mai vechi asociat al firmei, Basil
Schute. Distinsul avocat explic cu deosebit delicatee de ce firma sa era
interesat de localizarea fostului Guglielmo Daspisa, aflat sub mantia
ocrotitoare a Programului de Protecie a Martorilor. La mijloc era vorba de o
139

motenire a domnului Daspisa i fiindc legatul nu putea fi transferat

indirect, divulgarea locului unde se afla domnul Daspisa, dac era posibil
avnd n vedere circumstanele neobinuite, ar fi fost apreciat la justa
valoare de ctre clienii firmei.
Mai trziu, n timp ce serveau cafeaua i se delectau cu havanele
procurorului ce purtau ns marca de Honduras, acesta aduse cinstit n
discuie problema contribuiei la fondul Comitetului de Aciune Politic,
aflat n cutarea unor legi care s acorde sprijin avocailor fr post.
Consilierul fu de acord.
Nici o cauz n-ar putea fi mai scump sufletului meu, declar el.
Adresai cecul organizaiei Avocaii n Nevoie ai Americii, spuse
adjunctul. Asta va rezolva problema.
Cnd Schute se ntoarse la birou, un curier al Ministerului de Justiie i
prezent un plic maro netimbrat, coninnd patru fotografii polaroid ale
noilor nfiri ale lui Willie i Joey: fa i profil. Lui Willie i ridicaser
sprncenele iar prul i-l vopsiser n alb, nasul i-l ndreptaser adugndu-i
la rdcin o glm. Obrazul drept i-l lsaser puin n jos, ridicndu-l o
idee pe cel din stnga. i fcuser o tietur n brbie i-i puseser
mbrcminte proast la dinii de pe maxilarul superior. Brbia dubl
dispruse. Ochii i erau nc slbateci, dar ntr-un chip diferit.
Cea mai protectiv acoperire o primise Joey. Chirurgii l transformaser
ntr-un prin de poveste: dantur perfect, cnd nainte dinii lui artau ca
un bulgre de Roquefort, ochi mari, albatri, unde fuseser cprui, mici i
saii, nas i obraji desenai, care dimpreun cu brbia formau un triunghi
numai ape, aproape feminin. Prul era blond, cu o tunsoare de Ft-Frumos.
Era att de lung c-i ajungea pe umeri.
Noul nume al lui Willie era Hobart Thurman. Locuia i muncea n
Yakima, statul Washington, la vreo nouzeci de mile SSE de Seattle peste
munii Cascadei, un orel cu o populaie de 43.000 locuitori. Yakima
constituia centrul comercial al unei regiuni agricole, recunoscut pentru
mere, cherestea, fin i cidru. Domnul Thurman locuia cu nepotul su,
Chandler Owens. Erau amndoi parteneri ntr-o afacere cu mobil i
decoraiuni pe piaa de elit.
Schute strecur informaia ntr-un alt plic, telefon dup o main s
prind urmtorul zbor i trimise un asociat mai tnr s duc fotografiile,
noul nume i adresa lui Willie lui Edward Price, n New York.

Dac n-a ti c-s ei, nici nu mi-ar trece prin minte cine sunt,
constat don Corrado la ntlnirea cu Eduardo, Pop i Charley. Uite-l pe
Joey Labriola. Cum de-i posibil? L-am cunoscut i pe taic-su i pe
maic-sa; stteau la ase mile de Agrigento, pe drumul spre Caltanissetta.
Cltin capul incredul. Cum poa cineva s inventeze nume ca astea? n
vreme ce se minuna, la fonograf se auzea aria Zerlinei, "Vedrai, carino" din
140

Don Giovanni, nregistrat n 1939 cu Ezio Pinza i Richard Tauber, arie pe

care don Corrado abia atepta s o pun imediat din nou dup plecarea
celorlali, ca n minte s-i rmn o linie melodic liric i pur.
Informaia a costat scump, zise Eduardo, dar chiar i aa trebuie s
ne asigurm c e bun. Nu vrem ca Charley s mearg tocmai n Yakima i
s aranjeze doi ini care au fost dintotdeauna Hobart Thurman i Chandler
Owens, numai pentru c Ministerul de Justiie vrea s ncheie o rfuial
veche.
O s tim n clipa n care-o s m vad, rosti Charley. O s se scape-n
pantaloni.

54
Distinii oaspei venii din ntreaga Americ curgeau n cele trei hoteluri
ale familiei Prizzi din Manhattan-ul de mijloc. Nuniul Papal servi masa n
Brooklyn la don Corrado dup discuiile cu Ungaro, plnuind s evite
petrecerea dac se putea. Staruri de cinema, nume din lumea presei i a
televiziunii se ngrmdeau ca surcelele ateptnd s nclzeasc atmosfera
de la Palermo Gardens. n paginile mondene urma s apar o cronic, dar
altminteri, n sensul strict de tire, logodna nu prezenta un interes deosebit.
Oamenii care cunoteau familia Prizzi aflaser de logodn, iar restul lumii
auzise de ea doar foarte vag, nct Prizzi nu constituiau un eveniment sau
cel puin nu constituiser de un numr bun de ani, de cnd politica
fratellanzei de relaii cu publicul devenise una a nonviolenei ori, dac
violena era totui cerut, o punea pe seama negrilor sau sudamericanilor.
Maerose Prizzi, tnra n onoarea creia se inea petrecerea, era nepoata
marelui financiar, Edward Price, ca idee vag, iar de Charles Amedeo
Partanna nu auzise nimeni niciodat. Prezena gangsterilor, dac mai
existau asemenea exemplare precum gangsterii, componentele umane ale unui fenomen inexistent ca Mafia, se reducea doar la ecranele de televiziune
i deveniser parte din istoria Americii. Persoanele care posedau mari
companii, preluau altele prin savante operaii de rpire, i le pasau unul
altuia sau le uneau s urce preul, se numeau financiari, nu gangsteri. n
sfrit, marele public ncepea s-i clarifice denumirile, tot aa cum se
ntmplase atunci cnd drogurile se transformaser n substane controlate,
iar taxele n sporirea venitului naional.
Totul se fcea pe o scar enorm, care punea n umbr anticele operaii
ale vechilor "gangsteri". Se fcea pe fa de ctre oameni recunoscui ca
lideri i ale cror nume apreau cu regularitate n rubricile revistelor de
afaceri. Faptul c exista o familie siciliano-american bine situat ntr-o
zon izolat i ndeprtat a Brooklyn-ului, condus de un btrnel uitat de
mult, nu putea s nsemne nimic pentru nimeni. i ce dac numrul
141

btrnului din dosarele prfuite i uitate ale Departamentului de poliie din

New York era E-14481, sau dac la FBI era 362142A, i 247 pe listele
Biroului Federal de Narcotice. Nu era nimic de semnalat cu aceast ocazie
dect bucuria viitoarei mirese.

Vincent puse la dispoziie o limuzin super-lung, condus de oferul

lui, Zingo Pappaloush, care s-l ridice pe Charley de pe plaj, s mearg
apoi la Vincent acas, n Bensonhurst i s-i duc pe Charley, Maerose i
Vincent la vechiul Palermo Gardens, lng docurile Marinei, situate ntre
Brooklyn Heights, Fort Greene i Williamsburg. Palermo Gardens reprezenta
de cincizeci de ani locul de tradiie pentru srbtorirea oricrei ocazii
deosebite n familiile Prizzi, Partanna, Sestero i Gennaro. Cldirea avea
treizeci i apte de ani cnd Corrado Prizzi o cumprase; de atunci
o folosise constant pentru baluri, comemorri, ntruniri ale imigranilor
sicilieni grupai n jurul lui n noua patrie, atribuindu-i lui rolul de
conductor pe drept i nu cu fora, sau cu siguran nu folosind n
ntregime fora.
Administraia oraului ncercase n dou rnduri s pun cldirea la
index n ultimii nou ani, dar de fiecare dat don Corrado l pusese pe
Eduardo s schimbe hotrrea. Acum aparinea n acte ordinului Blessed
Decima Manovale, o organizaie nonprofit de ascei religioi aflai sub
jurmnt de pauperitate i care totodat deineau un numr de voturi
pentru Don n afaceri cu petrol.
Charley, pe drumul de la apartamentul lui spre logodnica din
Bensonhurst, nu se putu scutura de depresiunea care-l cuprinsese.
Noaptea trecut o vzuse pe Mardell pentru ultima dat i nu avusese tria
s-i ia rmas bun. ncercase. Fusese contient c ncearc, dar nu
izbutise. Nici unul din ei n-ar fi suportat dac el ar fi fcut-o. N-ar mai fi
putut pleca. Ar fi trebuit ori s fug amndoi, ori s se sinucid. Era ca i
cnd ai izbi o minge de un perete care are un altul nainte; dup cteva
srituri puternice impulsul se pierde, iar mingea nu mai atinge nici unul
din perei. Nu putea s repete mereu aceleai lucruri. Ascultaser amndoi
acelai cntec de mult prea multe ori, aa c el nu mai rostise nimic, nici
mcar adio.
Dar nu putea s lase totul balt. S-i scrie o scrisoare. Ei i plcea de
Pop. i putea cere lui Pop s mearg s o vad i s-i dea scrisoarea. Ea era
att de dificil cnd se vorbea de bani, nct nici n-avusese cum s se
gndeasc s-i lase un cec cnd se strecurase afar din apartamentul ei,
dimineaa. i nici nu aranjase la vreo banc s i se trimit destui bani n
fiecare lun, ns n aa fel s nu se simt cu nimic ruinat n-aveai cu
cine s te nelegi cnd era vorba de bani suficieni ca s fie el linitit c ar
fi fost n stare s-i plteasc mncarea i chiria. Avea de gnd s-l conving
pe Eduardo s-i pun avocaii s nscoceasc o motenire de la vreo rud
142

la fel de fals din Anglia. Numai aa o putea determina s accepte nite

bani.
O cunotea. Cnd ea avea s priceap, ori atunci cnd el ar fi gsit o
modalitate s-i spun ce s-a ntmplat, probabil c n-avea s-l mai sune
niciodat pe Marty Pomerantz i nici s mai dea vreo atenie ofertelor lui
Marty, deoarece constituia aranjamentul lui i ea nu va voi s mai aib de-a
face cu el. Aaaah, la naiba! i aminti c Vito avea o vorb, nu te ncurca cu
femei care s te-ncurce. Charley nu mai nelegea nici asta. Dac voiai s fii
cu cineva, asta nsemna s ai necazuri, pentru c fiecare parte considera c
tie cel mai bine ce e potrivit pentru cellalt. Doamne, exact aceasta i se
ntmplase lui dou femei, i ce femei, se ndrgostiser lulea de el i-i
pierduser controlul. Aa e viaa. Aa erau legile naturii n puritatea lor.
Trebuia doar s nvee s le accepte.
Mcar dac Maerose s-ar fi mulumit s-l aib trei zile pe sptmn i
din dou n dou weekend-uri. S-ar fi putut cstori, iar el ar fi continuat
cu Mardell. Pn la urm trupul lui s-ar fi obinuit. Dup un an sau doi de
asemenea exerciiu, n-ar mai fi trebuit s se odihneasc n timpul zilei. Ar fi
fost ca i cu bieelul acela care ridica n fiecare zi un vielu, pn cnd el
devenise brbat i vielul un ditamai taur de trei mii de pfunzi; totul era
posibil. Amndou ar fi fost fericite i n-ar mai fi fost nevoie de atta
transpiraie. Dar nu, Maerose trebuia s aib totul cum voia ea.

Poliitii din escorta de motociclete discutau mpreun n strad n faa

casei lui Vincent cnd Charley cobor din limuzin i porni pe trotuar spre
locuin. Era ateptat. Ua din fa se deschise; toi erau mbrcai i gata
de plecare. Maerose se mbrcase mai frumos ca niciodat, sau poate i se
prea lui deoarece n-o mai vzuse purtnd genul acela de rochie lung,
decoltata peste tot i prul aranjat ca un coif. Charley o srut pe obraz. Ea
rmase pe loc dup asta, ca i cum ar mai fi ateptat i altceva. Merser la
main. Brbaii purtau smochinguri ca doi chelneri. Vincent rgi de dou
ori urcndu-se nuntru, att de tare c Zingo se uit mprejur i ridic
geamul despritor de sticl. Maerose edea ntre cei doi brbai n
imensul compartiment din spate, ascultnd tcerea lui Charley i
interpretnd-o drept indiferen. Era cea mai important noapte din viaa
lor pn acum i nu primea de la Charley nici o vibraie de emoie, ci doar
valuri de rceal. Dup purtarea lui, tiu c nvinsese, c el o terminase cu
femeia aceea; taic-su probabil l lmurise. ns n acelai timp tiu c nu
ctigase nimic. Acela nu era Charley, nu acel Charley pe care l voia ea.
ns avea timp suficient s se gndeasc. Planul ei era flexibil.
Nimeni nu vorbea. Tatl ei deschisese televizorul i urmrea programul
Sntatea tuturor, despre arterioscleroz. Nu-i plcea c trebuise s se
mbrace, s se aranjeze ca s mearg ntr-un loc plin de oameni zgomotoi,
doar pentru a li se spune ceea ce tiau deja cu toii. Se gndea unde vor
143

pune grmada aceea de cadouri blestemate.

Maerose i contempla visurile s-l aib pe Charley, s conduc
afacerea legal a familiei, dominnd-o n consilii, de la operaiunile de
strad pn la chestiunile corporatiste cu Charley alturi. Dar dac nu-l
putea ctiga pe Charley de partea ei cu trup i suflet atunci era foarte
posibil s-i fi supraestimat capacitatea de preluare a conducerii familiei.
Un lucru reprezenta firesc urmarea celuilalt. Primul era msura absolut a
celui de al doilea, aa c ce folos? Prin urmare, dac continua ceea ce
pregtise pentru seara aceea, n-ar fi avut parte de nimic, cci nimic n-avea
s funcioneze cum trebuie i era clar ca bun ziua. Aadar, i explic
singur, datorit lucrului pe care avea mereu s-l aib era o Prizzi
trebuia s-l elibereze din crlig, apelnd la un plan alternativ.
i reaminti c de fapt tiuse tot timpul n adncul sufletului c asta se
va ntmpla. Dansatoarea aia de dou tone fusese prea sigur pe sine. Att
de sigur nct obligat se baza pe Charley. Iar el nu se purtase niciodat ca
unul prins pe picior greit. Charley avea intenii mai serioase n privina
acelei femei dect n ce-o privea pe ea. Trebuia s-o recunoasc, s lase totul
balt i s-l lase liber, aa nct nici el i nici altcineva s nu priceap
vreodat c mutarea i aparinuse ei. Ce naiba! i avea propria afacere, iar
Brooklyn-ul se prbuea oricum. i venea s plng, dar taic-su edea
alturi i ar fi urlat la ea pn i-ar fi spus motivul pentru care plnge, i
Charley n-ar mai fi dorit dect s se mpute aa c se abinu. Maina
parca n faa vizuinii preferate a familiei pentru serbarea marilor ocazii, aa
c se vedea nevoit s fac s fie o ocazie mare. Limuzina din cale afar de
lung ajunse n cele din urm la intrarea de la Palermo Gardens. Impresia
lsat era c Zingo Pappaloush ajunsese acolo naintea pasagerilor.
Coborr.
Ateapt aici, i se adres Vincent lui Zingo, iar Zingo pricepu s
poliitii tiau c i se va da voie s parcheze maina civa metri dincolo de
intrare, s fie pregtit de plecare atunci cnd Vincent ar fi hotrt s se
ntoarc acas.
Restul serii trecu ca n cea pentru toat lumea. Pentru Charley, pentru
don Corrado, pentru Amalia, pentru fiecare dintre invitai i mai ales pentru
Maerose i Vincent, crora zece ani nu aveau s le ajung s-i revin, dac
Vincent urma s-i mai revin vreodat. Pentru Maerose, groaznica noapte
nsemn mult mai puin n vreme ce se derula. Dac momentul culminant
se definete ntr-o pies ca fiind clipa n care intriga atinge intensitatea
maxim i este rezolvat, acesta deveni momentul culminant al vieii
sale i, dup definiia piramidei lui Freytag, catastrofa ei.

Imensa ncpere era amenajat astfel ca toi musafirii s stea la mese

mari, rotunde. Masa de onoare, unde Maerose i Charley edeau alturi de
don Corrado, Amalia, Vincent, printele Passanante, preotul ce urma s
144

cstoreasc tnra pereche, tatl lui Charley i Eduardo, nsoit de o

tnr cu aer aristocratic pe nume Baby, colit la Foxcroft i Bennington,
era amplasat n mijlocul slii, la marginea unui ring de dans destul de
spaios. Deasupra tuturor, a slii de banchet i a ringului de dans, atrnau
trei candelabre mari de care se suspendaser panglici de hrtie creponat,
roii, albe i albastre ntinse ntr-o parte, roii i verzi ntinse n cealalt
parte a slii. De tavan se loveau baloane n zeci de culori, ridicate de aerul
cald. Se mai gsea un piedestal unde cntau alternativ dou orchestre:
formaia de patru muzicieni cu prul alb care fceau n mod tradiional
oficiile la evenimentele familiei, i o alta, din unsprezece instrumente, ce
interpreta muzic mai modern (de pn n 1955). De-a lungul a doi dintre
perei se ntindeau mese cu dou nivele, tixite cu platouri pline de salat,
antreuri i alte aperitive, sandviuri, muni de macaroane subiri i
farfalline, grmezi de salciccia, produse de patiserie i ngheat. Pe un al
treilea perete se afla un bar unde se adunaser brbaii nensoii. Pe fiecare
mas se gseau ase sticle de vin de dou culori. De ambele pri ale mesei
de onoare edeau reprezentanii familiilor i la egal distan de ringul de
dans, oamenii de stat, efii de companii i prelaii. Toi brbaii, exceptnd
feele bisericeti, purtau smochinguri. Femeile erau mbrcate pur i simplu
spectaculos. Clericii, n afar de numai doi parohi, purtau fie sutane roii,
fie violete. Pe fiecare perete, la nord, sud, est i vest, fuseser agate imense
portrete n sepia: Arturo Toscanini, Papa Pius al XII-lea, Enrico Caruso i
Richard M. Nixon, n rame grele de aur. Nixon era preedinte, ns don
Corrado l admirase de timpuriu, urmrindu-i aventuroasa carier ca
membru al Congresului, senator i vicepreedinte.
Maerose i ncepu seara strignd att de tare dup ampanie nct
Vincent simi c se cerea s comande mcar cte un cup de ampanie
pentru fiecare musafir, ceea ce nu i czu deloc bine i care necesit
telefoane grbite urmate de descrcarea rapid a camionetelor trimise din
depozite. Mae refuz s mnnce. Se mbta. Charley continua s o ntrebe
dac nu voia s mnnce cte ceva, apoi ncepu s-o roage s-o ia mai uor cu
ampania. Ea i rspunse:
Vrei s stau la masa asta, sau s m nvrt pe-aici, s-mi fac prieteni
noi?
n timpul singurului dans cu Charley, ncepu s ciufuleasc prul altor
femei i ocazional, s-i ia n bclie pe brbai.
Mae, pen' numele lui Dunezeu! Ce naiba faci? ntreb Charley, afind
un zmbet standard.
Cum, ce fac? Srbtoresc. Doar ne cstorim, nu?
Tatl tu s-a nroit.
Charley, ce eti tu, sprgtor de petreceri?
Dup aceea refuz s mai prseasc scaunul, ndemnndu-i pe toi s
bea i purtnd conversaii zgomotoase cu cei de pe ringul de dans. "Ei!
Rozalia! Fii atent! Vezi c-acu i cade fundul!" i alte asemenea picanterii.
145

Don Corrado o privea fr s-i cread ochilor. i ncrc ochii de

indignare i i ainti spre Vincent. Era 9:41 seara cnd Mae termin sticla de
ampanie i fcu cele trei mari mutri ale sale:
Unu: Charley era pe ring cu Julia Fustino, nora lui Gennaro, care
ajutase la masa pentru Mae i Charley n New Orleans. Julia fusese aleas
Miss la "Balul Recoltei" cu un an nainte de cstorie. Era o dansatoare
grozav i aceasta o aprinse pe Mae, care se comport ca o femeie geloas.
ncepu s-i strige Iui Charley de la mas:
Cum se face, Charley, c nu dansezi cu murturile? Cum se face c te
duci ntins numai la bucelele nurlii? Sau (foarte tare). Haida-de, Charley,
asta-i petrecerea ta de logodn, nu-i orgie! i: Hai, Charley,
nghesuie-o-ntr-o cabin telefonic i trage-i-o, ce mai atepi?
ncet, ncet conversaiile de la mesele alturate ringului de dans se
stinser, pe msur ce oaspeii nu mai aveau ochi i urechi dect pentru
Mae.
Doi: Charley i Julia dansau un foxtrot linitit cnd Mae sri de pe
scaunul ei i o nh pe fat de bra, ndeprtnd-o de Charley.
Te-am vzut, lichea ce eti, ip i-i arse una lui Charley peste gur.
Cteva sute de gtlejuri oftar a uimire simultan, dar niciunul mai adnc i
mai ngrozit ca cele de la masa din mijloc, de pe marginea ringului.
Trei: l mpinse pe Charley la o parte i se ndrept mpleticit spre barul
unde se niraser mai muli tineri, s bea i s priveasc dansul, nh pe
unul nalt i oache i-l tr pe ring, unde se lans ntr-un dans att de
lasciv cum nici Vincent i nici tatl lui, dei realizau sume importante din
pornografie, nu mai vzuser vreodat. Vincent arta ca lovit de apoplexie.
Don Corrado o privea ca i cum ar fi vrut s-o transforme-n stan de piatr.
De la masa principal, doar printele Passanante prea s guste dansul.
Dup un tur al ringului care, dup cum afirmase mai trziu Instalatorul,
putea s-o lase grea, Charley reveni dup ce o condusese napoi la mas pe
Julia Fustino; Mae i ncolci braele pe dup gtul tinerelului, i mpinse
oldurile ntr-ale lui i-l srut cu foc. Vincent sri pe ring, ajunse la ei
naintea lui Charley, i i despri.
O prinse de bra i ncepu s-o trag ctre u, spunnd:
Mergem acas!
Ea i smulse braul din strnsoare.
Du-te acas, tticu', zise. i-a trecut ora de culcare. l lu de bra pe
tinerel i l trase dup ea. Strig tuturor: S v fie pn peste cap! i ni
pe ua de la Palermo Gardens, trgndu-l pe tnr dup ea. Se fcur
nevzui. Nimeni nu tia ce s spun. Apoi, dintr-o dat, tiur cu toii ce s
zic.
Ajungnd pe trotuarul de afar, trgnd n fug brbatul dup ea, Mae
ip:
Zingo!
oferul se desprinse dintr-o grmad de ali oferi.
146

 Da, domnioar?
Du-m de aici. Unde-i maina?
Zingo alerg la limuzin i o aduse naintea celor doi. Mae urc i-l trase
pe tnr dup ea.
n timp ce maina disprea, Charley i Vincent ieir alergnd din
cldire.
Ce naiba se-ntmpl? ntreb Vincent. I-a pus cineva ceva n
butur?
Isuse Hristoase! exclam Charley. Nu prea tia nici el ce se
ntmplase, dar tia c Mae i jucase cartea i c lui nu-i convenea
mutarea. l eliberase din crlig, ns ea czuse din lac n pu. Fusese destul
de ru nainte, ns cine avea nevoie de aa ceva? Nu-i trecea prin cap ce s
fac altceva dect s-o lase s se trezeasc i s plece mpreun la Las Vegas,
unde s se-nsoare, dndu-se la fund pn cnd se fcea uitat toat
ntmplarea.
Ea nu fusese mai ameit dect printele Passanante, care nu buse
ctui de puin ntreaga sear. Pusese totul la cale deoarece, credea ea, el
voia s ias din joc i nu tia cum s procedeze. De un lucru era Charley
sigur: de Vincent nu trebuia s se team. Mae l dezonorase n faa celor mai
importani oameni de pe planet; n ceea ce-l privea pe Vincent, Mae era ca
i moart.
i aranjase pe toi pe ea nsi, bineneles dar i pe el. Dac murise
pentru Vincent, i el, Charley era mort pentru ca fusese a lui. Ea o tia la fel
de bine ca i el, i fugise. Dispruse.
Mi-e ruine n faa ta, Charley, rosti Vincent. A scuipat pe noi toi.
Vincent era att de zguduit c vorbea n sicilian. Nu mai este fata mea.
Haide, Vincent. E frig. S mergem nuntru.
S dm ochii cu toi oamenii ia?
Suntem Prizzi, Vincent. Asta le ajunge. Ast-sear am aflat ce
nseamn asta.
Cnd se ntoarser la mas, tatl lui Charley nu mai era acolo. i
ocupar locurile. Charley ncepu s discute cu Baby despre metoditi.
Eduardo vorbea de mersul bursei cu printele Passanante. Amalia plngea
n tcere. Vincent nghii trei pastile. Don Corrado i aduse aminte, cu voce
tare i detaliat, de un porc mistre pe care-l mncase cu ani n urm ntr-un
restaurant din Roma, n decursul unui mare tur al Italiei, mpreun cu
nevast-sa, dup ce Vincent crescuse. Mncarea se numea cinghiale in
agrodolce, ultimul fiind un sos dulce-acrior adic, i nu suferea comparaie
cu mielul pe care-l serveau aici. Mistreul fusese gtit cu oet, past de
anoa i condimentat cu rozmarin, usturoi i salvie, ns nevast-sa nu
gsise necesar s cear reeta, afirmnd c odat ntori la New York, va
avea ea grij s prepare miel adevrat. Don Corrado nu vorbea cu cineva
anume. La fel de bine putea s se adreseze soiei sale decedate. Vorbea ca s
nu tac.
147

Pop reveni la mas la unsprezece fr zece.

S-a dus la aeroport, spuse el. A luat un avion spre Mexico City
mpreun cu tipu la.
Don se ntoarse calm spre Vincent.
Ad-o napoi, mri, apoi afi un zmbet cumplit. Mexico nu-i un loc
pentr-o fat tnr i singur.
Am vorbit cu directoru de noapte a liniei, continu Pop. I-au dat vizele
de intrare. Mae le-a cerut s-i rezerve o camer de hotel i i-au reinut loc la
Molina, pe Avenida Jurez.
Ia telefonul, Vincent, zise don Corrado.

55
Petrecerea se sparse devreme. Persoanele de la masa de onoare
rmaser pe loc, purtndu-se ca i cnd totul ar fi fost normal. Dup ce
familia Fustino veni s spun noapte bun la toat lumea pe la unsprezece,
Eduardo i Baby plecar. Don Corrado, care de obicei pleca de la orice
petrecere la zece i jumtate, era nc prezent la doisprezece fr un sfert,
dup ce ultimii din oaspei i luaser rmas bun. Nimeni nu pomeni
numele lui Maerose. Nimeni nu se art plin de solicitudine fa de Charley.
Cnd sala se goli iar de fa rmaser doar oamenii de serviciu, se ridic i
don Corrado.
Vreau mine s vorbesc cu tine, Charley, zise el. S vii la mine acas
la ora cinci.
Ieir cu toii. Don Corrado, Amalia i printele Passanante se urcar n
limuzina Donului. Zingo, din nou pe poziie dup drumul la aeroport, ddu
cu spatele s-l ia pe Vincent. Charley i cu taic-su se ndreptar spre Sud,
n Bensonhurst, cu Chevy-ul prpdit al lui Pop.
Ei, ncepu btrnul, a rezolvat problema.
Mda.
E-o tip pe cinste.
Da.
De fapt s mndru de voi toi. Clasa i-a spus cuvntu. Fiecare a fcut
ce trebuia s fac. Mardell s-a dat la o parte. Tu ai acceptat faptele vieii, iar
Mae a aranjat ca fiecare s aib o cale de ieire.
i cu ea ce se-ntmpl acuma?
Ea tia ce-o s fie. A srit din avion fr paraut, asta-i. Ce dracu,
Charley, locu lui Mae nu-i n Brooklyn. Ea e-o femeie modern. Locu ei e-n
lumea mare.
Taic-su l ls pe Charley pe Coast. Tocmai intrase n cas cnd
telefonul sun. Era Vincent.
Charley ce-a fost chestia asta? Nu vreau s vorbesc despre ea. Nici
148

numele nu i-l mai rostesc. Da am nevoie de un motiv, altminteri... s tiu i

eu de ce.
Nu cre c tiu, Vincent. Nu mi-am dat nc seama.
V-ai certat cumva?
Nu.
i-atunci? E nebun?
Trebe s m mai gndesc.
Cine era tipul?
Nu l-am mai vzut n viaa mea.
M-ajui de te rupi, Charley! Trebuia s te nsori i ce cunoti tu
despre ea? Nimica!
Ai dreptate. Da i tu-i eti tat i nu tii nimica. Credeam c-o cunosc,
da m-am nelat, N-am tiut nimica despre ea.
Nici nu i-a psat de onoare. i-a pierdut credina.
Poate o s te lmureti ntr-o zi, sau poate nu, spuse Charley i
nchise telefonul.

Charley se schimb n haine de strad, se urc n furgonet i se duse n

New York; reui s gseasc un loc de parcare n faa blocului lui Mardell.
Sun la ua ei. Se auzir o mulime de zgomote n vreme de yala i zvoarele
erau date la o parte. Ea l trase n apartament ca i cum o band de asasini
i-ar fi fost pe urme, nchise ua i o ncuie rapid.
Nu era n seara asta... petrecerea? l ntreb fcnd ochii mari.
De unde tii?
Cineva mi-a trimis o invitaie.
Chiar? Era uimit.
Ea cltin solemn din cap c da.
Charley i scutur capul buimcit.
Sunt terminat, puior. Tre s m culc. O lu naintea ei pe hol i coti
la stnga, intrnd n dormitor.
Rmi aici n noaptea asta?
El i scoase cmaa.
Stm mine de vorb.
La nou am repetiie. Mine sear e premiera, n Newark.
Bine. O s te iau dup spectacol.
Se bg n pat i adormi.

Cnd se trezi, Mardell era plecat. Se mbrc i-i pregti micul dejun,
apoi sun la Spltorie i spuse c va lipsi de la birou pn dup dou, s-l
lase pe Vincent s-i plnuiasc singur ziua i s nu fie de fa la venirea
lui. l aduseser pe Louis Palo de la Vegas s stabileasc micrile cu Willie
i Joey, aa c i telefon lui Louis la hotel i plec s-l ntlneasc. Dou
149

dame tocmai ieeau din camera lui Louis cnd Charley ajunse acolo. Una
era chinezoaic i cealalt naiba tie ce era. Louis era un mare crai, poate
puin chiar degenerat.
Charley schi cum dorea s se desfoare aciunea.
tii unde-i biblioteca cea mare de pe Strada 42, col cu Bulevardul 5?
O gsesc eu.
Au crile de telefon de la toate oraele. Du-te acolo i caut agenii
imobiliari din Yakima.
Yakima?
E-un ora n statu Washington. Noteaz numele. Pe urm, cnd
ajungi n Yakima, sun unu din ageni ia informaii nti, s fii sigur c-i
cel mai mare i spune-i c vrei s nchiriezi o cas cu trei dormitoare,
undeva nu chiar n ora, ci pe la periferie. n regul?
Da.
Dup aia, te duci la compania de mobilier a lui Willie i-i zici c vrei
s-i spun el de ce-ai nevoie ca s-i aranjezi casa. Pentru decoraiuni, Joey
intr n scen. Pe urm, ct i fac ei treaba, m suni la Hotelul Olympic din
Seattle, iar eu vin s-i aranjez. Ai priceput?
Aduci tu uneltele? ntreb Louis.
Mai puin una. Gsete tu un satr ca lumea la magazinul de fierrie
de-acolo i las-l n beciul casei.
Un satr?
Don Corrado ia promis soiei lui Willie degetele lui mari.

La patru i un sfert se urc n furgonet i plec acas la don Corrado,

cu un sentiment de groaz vizavi de ce avea s-i fac lui Maerose propria
familie. Trebuia s-o acopere. Trebuia s arate c nu tia cu nimic mai mult
dect alii n privina motivului care o determinase s fac ceea ce fcuse,
deoarece Mae voise s arate tuturor c ea l abandonase, s-i conving pe
toi c nu l mai dorea. Dac ncepea s-i dea cu presupusul, o bga la ap
mai ru dect era ea n prezent. Mae aranjase totul n cel mai mic detaliu,
mergnd pn acolo ca s-nhae un tip de aiurea, s-i serveasc de decor.
Jucase un rol nemaipomenit, iar el n-avea de gnd s-o abandoneze.
Amalia l conduse sus n camera lui don Corrado. Casa insi era
supranclzit, dar cnd intr n camera lui Don fu i mai cald. Don
Corrado era aezat pe scaunul lui obinuit i asculta muzic. Lui Charley i
se pru c seamn cu melodia preferat a tatlui su, Simon Boccanegra a
lui Verdi. Btrnul asculta nobilul i reinutul lamento "Il lacerato spirito" al
lui Fiesco.
Charley. Bine, glsui don Corrado. Stai jos. Vrei un pahar de suc de
grapefruit? Un trabuc? Vorbea n dialectul din Agrigento. Amalia prsi
camera, nchiznd ua n urm.
Nu, padrino. Mulumesc.
150

 A fost o noapte urat, Charley.

Da.
Da ea a fcut ce trebuia nu crezi?
Ce trebuia?!
Era nefericit pen' c tia c eti nefericit. A vrut s-i pun capt. A
mers cam prea departe, da a vrut s trag linie.
Charley se uit n ochii mici i reci ai lui don Corrado, dar nu rspunse
ntrebrii.
Ce-o s se ntmple cu ea?
Tatl ei trebe avut n vedere. A fost jignit n faa tuturor. Familia a
fost jignit. El o s-o aduc napoi aicea, apoi o s-o alunge. Faci parte din
familie, Charley.
Ce vrei s spui, padrino?
Ce-a fost ntre tine i Maerose s-a sfrit. i ce s-a terminat, s
rmn terminat. Vom avea grij de ea, ns va fi alungat din Brooklyn. Ce
vreau s nelegi tu e c va fi alungat din familie iar tu faci parte din
familie. i este interzis s te vad. Ea singur a ales. Singur s-a desprit
de tine.
neleg, padrino.
Servete o prjituric, Charley. S-i fac Amalia o ceac bun de
cafea. i acuma spune-mi cum o s-l aranjezi pe Willie Daspisa.

56
Charley ajunse la teatrul din Newark la sfritul ultimului spectacol. Era
un contract de prob cu noul numr conceput pentru Mardell: o chestie
strlucitoare i sofisticat care-l costase pe Charley 2.300 de dolari. Cei doi
coregrafi erau prezeni acolo alturi de Marty Pomerantz, dar Charley
rmase singur, s-i formeze o prere proprie.
Prima parte a rolului consta ntr-un striptease rafinat, cu o serie de
elemente de baz. Cnd i termin demonstraia salutnd cu mna
publicul, dispru de pe scen ca s apar apoi din nou, ntre dou piane
complet negre, inclusiv claviatura. Cei doi pianiti erau acoperii de catifea
neagr i doar minile le erau albe, ca de var. ntreaga scen era ntunecat,
exceptnd trei pete de lumin Mardell i minile pianitilor. n vreme ce o
acompaniau pe Mardell n That Old Feeling, minile li se reflectau ntr-un
aranjament savant de oglinzi verticale, oferind impresia c se mic de-a
lungul trupului ei. Era pentru a doua oar c executa numrul n public i,
n ceea ce-l privea pe Charley, mergea.
Rmase n fa pn ce ea se retrase, apoi i croi drum spre culise,
ntlnind la u un foarte entuziasmat Marty Pomerantz.
Putem iei oriunde cu numrul sta, exclam Marty ncntat. Un
151

spectacol pe Broadway, n cluburi sau ntr-un turneu i s terminm n Las

Vegas. E-un numr mare, Charley.
M gndeam c poate-ar fi mai bine fr strip.
Fr striptease? Cu trupul la?
Tu numa ine-o n ora i-i iei banii, Marty, rnji Charley.
Trecu mai bine de o or pn s o scoat din mijlocul lumii. Cei doi
pianiti primiser o grmad de bileele i le parcurser mpreun cu
Mardell i cu Marty, n vreme ce Charley edea ntr-un scaun i atepta.

Ca o schimbare, lui Mardell i era foame, aa c o urc n furgonet i o

duse la La Costa, pe Strada 22, lng apartamentul ei i o privi cum i
mnnc friptura, ciupind dintr-o chifl i sorbind nghiituri de vin rou.
Scamatoria ta e nemaipomenit, spuse el.
Scamatoria?
Ei, i restul a fost grozav. Serios, cum era s tiu c-ai o voce aa
frumoas?
mi place s cnt. Ce-a zis domnul Pomerantz?
C poa s te duc oriunde ntr-un muzical pe Broadway, la marile
cluburi oriunde..
Doamne! Nici nu-mi vine s cred.
O s fii o stea, Mardell.
Ea zmbi gnditoare, mestecndu-i friptura.
Ascult s-i zic ceva, da nu-i iei din fire. O s plec din ora.
Mardell scp furculia.
S pleci din ora?
Pn la Seattle.'
Ea i pipi faa cu minile n vreo cinci locuri diferite.
Ct ai s lipseti?
Depinde.
De ce?
De cum merge.
Femeia se ls moale pe scaun. Chipul i deveni dintr-o dat obosit.
N-ar fi trebuit s te ntorci dup petrecerea aceea, Charley.
Haide, Mardell! Las acuma!
M mpcasem cu gndul plecrii tale. tiam c n-am s te mai vd.
Pe urm te ntorci ca i cnd nimic nu s-a ntmplat. Nu mai eti al meu,
dar vii s te convingi c totul merge bine n noaptea premierei, ca s-mi poi
spune c n-o s am probleme, iar tu i ea s v putei continua viaa.
El i prinse mna peste mas.
N-o s fie nimica ntre mine i Maerose. S-a sfrit.
S-a sfrit ?
Uite, trebe s fac deplasarea asta. E foarte important pentru mine. O
s lipsesc dou zile cu totu.
152

Ea l privea cruci. Respira ca i cum tot aerul din camer ar fi fost

pompat afar.
Dac Charley ar fi privit situaia de pe poziia unui atoatetiutor situat
deasupra tuturor, ar fi fost drmat complet de jocul ei, deoarece Charley
aprecia ntotdeauna interpretrile bune. Vzuse attea la televizor, dar ceva
asemntor era imposibil. Vzu totul aa cum l condiionase ea s vad,
nct ajunse s i spun singur: "Stai cu un nebun i te scrnteti i tu". n
schimb o lu de mn i i se uit n ochi.
Ascult-m, Mardell, spuse, dac-a putea s le iau cu mine n
cltoria asta, fii sigur c-a face-o. Da nu pot, iar tu oricum nu poi pleca.
O s ajungi pe Broadway cu numrul sta. Ai doar puintic rbdare. O s
m ntorc poate ntr-o zi jumate. O s te sun i o s vorbim n fiecare zi i
noapte, acas sau la teatru. Vrei s te conduc cineva acas dup spectacol,
trimit eu doi biei.
Rmi cu mine n ast-noapte, Charley?
Da ce credeai? i n-am s fiu cu tine doar n seara asta, da cnd m
ntorc trase aer n piept i lu hotrrea cea mare a vieii sale o s ne
cstorim. Aa trebe s fie.
S ne cstorim? Dar ?
S-a terminat totu. A czut de pe list.
Lui Mardell i curgeau lacrimile. Uit de machiaj i plnse de bucurie.
I-o datora lui Mardell La Tour, personaj de ficiune. Tria viaa unui
personaj care era acum al ei pe de-a ntregul. i aparinea. Hattie Blacker
avea desigur s primeasc nota maxim pentru teza ei.

57
n ua dormitorului de la apartament se auzi o btaie puternic. Era
unsprezece i cinci dimineaa. Maerose strig:
Cine-i acolo?
O voce nbuit zise c e directorul adjunct. Ea ip: Du-te la
cealalt u. i puse halatul peste neglijeu, travers camera de zi dinspre
dormitor i deschise. Era directorul adjunct, dar ntre Al Melvini i Phil
Vittimizzare.
Ce nseamn asta? i ntreb ea.
Ei i fcur loc nuntru i nchiser ua n urma lor.
Ieii dracului de-aici, se rsti ea. Scoate-i pe ginarii tia din
camera mea, i ceru directorului.
Instalatorul spuse:
Unde-i tipul, domnioar Prizzi?
Tnrul iei din dormitor, legndu-i cordonul de la halatul de catifea
pus la dispoziie de hotel. Intr n camer.
153

 Ce se petrece aici?
Fiu de cea! exclam Phil Vittimizzare, nfcndu-l de brae i
rsucindu-i-le la spate. Instalatorul se apropie de el i-l lovi puternic n
stomac, nu o dat, ci de trei ori. Micul dejun pe care-l servise se revrs
dintr-o dat pe covor.
Al, pentru numele lui Dumnezeu! ip Maerose, ncercnd s-i rein
mn. El o ddu de-o parte i-l articul pe tinerel n figur.
Trupul deveni moale, ns Phil l susinu. Instalatorul l lovi zdravn n
fa nc de trei ori, nsemnndu-l bine i dndu-l gata. Phil l ls s cad
pe podea i amndoi, cu plriile nc pe cap, l lovir cu picioarele n
coaste, din ambele pri. Directorul i privea nuc.
Instalatorul se ntoarse apoi spre Mae.
mbrcai-v, domnioar Prizzi. Trebe s prindem avionu spre New
York.
Du-te naibii, Al.
V mbrcai singur, ori v-mbrcm noi. Tot aia-i pentru noi.
Mae se duse la msua din camer i scrise un cec. l ntinse
managerului.
Ascult, cecul l-am scris pentru el i ar fi bine s-l primeasc,
pricepi? Vreau ca hotelul s-i acopere cheltuielile cu doctorul i spitalizarea,
iar pe urm mi trimii mie nota de plat. Adresa-i pe cec. M urmreti?
M-ai neles?
Omul se uit la Instalator. Acesta aprob din cap.
Dac nu-i acordai cea mai mare atenie i nu aranjai cu doctorul i
cu spitalul, i dac nu-i primete cecul, am s dau declaraie scris despre
ce s-a ntmplat aici n dimineaa asta i am s angajez un agent de pres n
New York s o publice n toate ziarele din Statele Unite, nelegi ce-i spun?
Directorul i ntoarse ochii spre Instalator.
F ce-i spune domnioara, i zise el, altfel te d i pe tine cu fraul.

Maerose se ntoarse la New York n rndul A, la clasa I. Instalatorul i

Phillie ezur pe rndul B. Ea refuz s mnnce i s bea. Cei doi mncar
n schimb ct ase. Cnd avionul ateriz la Idlewild, i atepta o main. Era
ora ase seara. Maina i duse la casa lui Vincent din Bensonhurst. Vincent
i ntmpin la u, iar cei doi o lsar acolo.
Se aez n sufrageria tatlui ei. Acesta nu-i vorbi. O privea doar ca pe
un gunoi, pn cnd ei i veni s urle.
Ne-ai fcut familia de ruine n faa tuturor care-s cineva n ara asta,
i spuse el. Le-ai artat tuturor ct de mult i pas ie de numele de Prizzi.
Niciodat n-ai crezut n familia asta. i s-a permis s te mrii cu fiu celui
mai vechi prieten al bunicului tu, da tu te-ai gndit s fii n schimb o
passeggiatrice. Mulumesc lui Dumnezeu, maic-ta nu poa s vad ce-ai
fcut. O pzesc ngerii de tine. Ascult-aci! N-am s-i mai vorbesc niciodat.
154

Angelo Partanna zice c te iart, da Charley nu te poate ierta n veci, cci

i-ai clcat n picioare brbia n faa tuturor oamenilor din ara asta. N-ai
dect s-i nchipui c faci nc parte din familie, c mai eti nc fata mea,
da nu mai eti! Nu mai faci parte din familia Prizzi, nu mai eti fata mea.
N-am s-i mai rostesc niciodat numele i-am s am grij s rmi fat
btrn pentru tot restu zilelor tale.

Cnd ea iei din cas cu valiza n mn, Pop o atepta n vechitura lui de
Chevrolet. i zmbi i o pofti s urce n main.
O luar spre nord, ctre podul Brooklyn.
Don Corrado vrea ca eu s-i transmit noile ordine, zise el. Da mai
nti vreau s-i spun c neleg de ce-ai fcut-o. i-a trebuit mai mult curaj
dect am eu.
Nu tiu despre ce vorbeti, Angelo. Care sunt noile ordine?
S te ii departe de Brooklyn. N-ai voie s vii aicea s vezi pe nimeni
din familie. N-ai voie s vii la nuni, nmormntri, botezuri. Nu poi s vezi
pe nimeni din Brooklyn.
Fir-ar s fie. Tot aveam nevoie de o schimbare.
Mtua ta Amalia vrea s-o suni oricnd i oriunde. i acas la don
Corrado. Nu-i pas.
Mae ncepu s plng ncetior.
Acelai lucru e valabil cu mine. Dac-i trebe ceva, dac vrei s afli
ceva, dac i-e urt, sun-m. O s fiu acolo. O s vin oriunde-ai fi i-o s
servim o mas bun mpreun.
i Charley?
Cu el e ca i cu Brooklyn-ul. S-a terminat, Mae.
Asta am i vrut.
S lsm s mai treac niel timp. Amalia i cu mine o s-i lucrm pe
don Corrado i pe Vincent. Cu timpu, o s-l convingem s mai schimbe cte
ceva. Cu timpu o s poi veni la nuni i la nmormntri.
Eti un prieten bun, Angelo.
O s fie nevoie de rbdare. Las s treac puin timp. Nu-i nimic care
s nu se schimbe cu vremea.

58
Louis plec din New York la Seattle cu o sptmn mai devreme, apoi
merse la Yakima. nainte de plecare fu chemat n Brooklyn i primit de
nsui don Corrado, care i spuse ct de mult apreciaz ce urma s fac el i
i promise c, dup ce Willie i Joey vor fi aranjai, avea s-l fac director
adjunct al Cazinoului de la marele hotel al familiei Prizzi din Vegas. Louis fu
155

dat gata de ctre Don. Don Corrado reprezentase dintotdeauna o legend

pentru el, iar acum l avea n faa ochilor, veghind ca totul s fie ndeplinit
aa cum trebuie.
Louis nchirie o camer de hotel n Yakima, i scoase pantofii care-i
omorau picioarele i form numrul unui agent imobiliar din cei pe care-i
cutase n New York. Stabili o ntrevedere pentru nou dimineaa, pentru a-i
fi prezentate casele disponibile de la periferia oraului. Pe urm, ca s se
mai relaxeze, telefon unei femei pe care o cunotea la Vegas i vorbi murdar
Ia telefon.
Dimineaa urmtoare, dup un mic dejun zdravn, ntlni agentul n hol
i-i ncepu circuitul. Decise c cea de a patra cas pe care o vizitar era
exact ce-i trebuia. Era cam peste mn s te duci de acolo n ora, poate
puin cam izolat, ns poseda un farmec inefabil.
Un farmec inefabil? repet agentul. Trebuie s rein expresia.
Se ntoarser la biroul agentului, unde Louis semn un contract de
nchiriere pe trei ani sub numele de Arthur Ventura i plti cu cec chiria pe
trei luni. l ntreb pe om dac aveau pe cineva n ora care s se ocupe de
mobil i dac exista cineva specializat n decoraiuni interioare. Agentul
rspunse c n fapt exista o companie ce se ocupa de desfacerea mobilei i
cu decoraiuni, nfiinat numai de cteva luni. Nu tia nimic precis despre
ei, dar numele era Hobart Thurman, un membru al Optimitilor, iar
denumirea ntreprinderii Quality Custom Furniture and Decor. i ddu lui
Louis numrul de telefon.
N-ai putea s-i suni dumneata? l rug Louis.
Sigur c da. Agentul form numrul. Cu Bart Thurman, v rog.
Louis clipi din ochi. Bart? S fie Willie? se ntreb.
Bart, aici e Ev Wisler. Da, de la Wisler Realty, desigur. Bineneles.
Bart, am aici un potenial client pentru tine, st taman naintea mea, a
ncheiat un contract pe trei ani pentru o cas nemobilat pe strada Selah, i
ar vrea s vin s discute cu tine s i-o aranjezi. Precis. Se numete Arthur
Ventura. l trimit direct la tine.

Louis nu-l vzu pe Joe Labriola la prima vizit. Willie l purt prin
salonul de reclam, iar apoi l aez naintea unui catalog gros de mobilier.
Ce fel de mobil cutai, domnule Ventura? ntreb Willie.
Nu m-am hotrt. M gndesc s angajez un decorator n Seattle i
s-l las pe el s-mi aranjeze casa.
Stai puin, da nu-i nevoie s mergei la Seattle pentru asta, spuse
Willie. Avem un decorator chiar aici n personalul nostru. Un talent
deosebit. A fcut coal la New York. Chiar acolo, cu cei mai buni. i duse
degetul la frunte.
Atunci...
Facem aa: dumneavoastr, eu i decoratorul mergem s vedem casa,
156

el o s se uite bine i n dou zile o s pregteasc o list de sugestii i

cteva soluii s vedei singur ct e de bun i v vei muta nuntru cu
cel puin trei luni mai devreme.
E-n regul.
Este un decorator cu adevrat nemaipomenit.
Soia i copiii sunt n Memphis tocmai am fost transferat i cu
ct i aduc mai repede, cu att mai bine.
Da? i cu ce v ocupai?
E strict confidenial, dar compania mea va deschide aici o fabric.
Confecionm lenjerie de pat: cearafuri,cuverturi, fee de perne. Nu putem
ncepe pn nu m instalez.
nseamn c vor veni muli s nchirieze case aicea?
O, da. Cel puin cei patru din executiv.
Iar noi vom face o treab pe cinste la casa dumneavoastr!
Splendid.
Putem merge chiar acum, dac dorii, zise Willie.
Mine diminea ar fi mai bine.
i strnser minile, apoi Louis se ntoarse la hotel.
Willie l sun pe Joey i-i spuse c marea ans se ivise c primiser
un contract gras, imediat. n afar de vnzarea ctorva scaune Barca
Lounger, de vopsitul ctorva perei i amenajatul unei sli de mese, Louis
reprezenta singura ofert de decoraiuni pe care Joey o primise de cnd
nfiinaser firma.
Joey sosi foarte reinut, dar nu se putu abine. Purta un trenci pe umeri,
deasupra unei cmi albe din mtase, stil Hamlet. Nu avea machiaj, ns
arta ca i cum ar fi avut nevoie. Vocea i se schimbase, de parc Programul
de Protecie a Martorilor l nzestrase cu un nou set de corzi vocale, aa i
povesti Louis lui Charley n noaptea aceea, sunndu-l de la o cabin
telefonic de la dou orae deprtare cci nu putea s fi vorbit aa pe
vremea cnd lacra n Brooklyn.
Se duser s vad casa. Joey i dict pagini ntregi lui Willie. Se
ntoarser n ora, iar Willie i spuse lui Louis c-i va telefona imediat dup
ce adunau materialele. Louis le zise c ardea de nerbdare s vad cu ce
idei veneau, ns prezentarea final trebuia fcut efului su, care avea s
zboare tocmai de la Milwaukee.

59
Charley lu avionul de la New York la Seattle la dou zile dup plecarea
lui Louis, intenionnd s-i ia o camer la Olympic Hotel i s atepte
telefonul lui Louis. Fusese cndva legat sentimental de acest hotel. Cu muli
ani nainte avusese un prieten, un agent de pres la circul Ringling
157

Brothers, care declara c-i lsase ultima erecie n sertarul unui birou de
la Olympic i, cu toate c se ntorsese s-o recupereze dup trei zile, n-o mai
gsise nicieri.
Avionul sosi la timp. Era o zi frumoas, ncrcat de aerul special, pzit
cu atta strnicie de cei din Northwest. Charley fu al doilea la coborre.
Era nerbdtor s termine treaba i s se ntoarc la Mardell, ntrebndu-se
n acelai timp ce fcea Maerose. Se simea mai bine dup discuia purtat
cu don Corrado, deoarece sigur acesta vorbise cu Vincent ca, dup ce o
aduceau din Mexic, Vincent s n-o snopeasc n btaie pe Mae.
Se chinuia s-i imagineze haosul i nenelegerile pe care avea s le
genereze n Brooklyn anunul cstoriei sale cu Mardell fr s mai
socoteasc posibilele acte de violen din partea lui Vincent. Dup ce se mai
gndi, scoase din calcul violena. Aa cum potrivise Maerose lucrurile, el era
partea vtmat i orice ar fi fcut, era n dreptul lui pentru c fusese cel
lovit. Se afla la mii de mile distan, plutind pe undeva prin preajma lui
Maerose, ncercnd s-i nchipuie cum ar face mai uoar lovitura ce se va
abate asupra capului ei deja spart, la vestea cstoriei lui cu Mardell. Dar
ea trebuia s se atepte la aa ceva. Mae fcuse ceea ce fcuse deoarece
nelesese totul cu mult naintea lui. Ea hotrse c Charley voia s se
nsoare cu Mardell. El unul nu spusese c lucrurile stteau altfel, pentru c
ntr-adevr dorise s se nsoare cu Mardell, numai c dorise s se nsoare i
cu Maerose. Dac ar fi mers totul bine, ca pn n clipa cnd el plecase la
Miami i ea i telefonase acolo... Mae vzuse totul n perspectiv, dar greit.
Dorise s-l fereasc pe Charley de rzbunarea lui Vincent, s-l fereasc de
pierderea respectului bunicului ei. i tia cu siguran de Mardell. De
fiecare dat cnd ncepea s gndeasc aa, realiza c lucrurile nu se
potrivesc. Mae i ruinase viaa. Fusese exilat din familie. Avea s continue
ca i cum ar tri n ntuneric, n congelatorul unui frigider, n vreme ce el
i-ar cldi fericirea pe nenorocirea lui Maerose. Ea renunase la tot ca s
dovedeasc ce nu era nevoie: c era o Prizzi i c singur decidea n privina
propriei persoane, c nu se lsa n voia valului ca la sfrit s fie dat la o
parte, pentru c Charley ar fi hotrt s fie alturi de altcineva mai slab
dect ea.

Culoarul de preluare a pasagerilor din avion de la aeroportul din Seattle

nu funciona, aa c fur nevoii s foloseasc una din acele scri rulante
demodate, pe care coborau ntotdeauna politicienii, fr s poarte plrie
nici mcar cnd afar viscolea, fcnd din mn spre camerele de
televiziune.
Preocupat de trecut, stnjenit de piciorul rnit n timpul rzboiului,
Charley se mpiedic de prag la ieirea din avion, ncerc s-i recapete
echilibrul dar i ag n schimb pantoful i, n vreme ce se prbuea pe
scri, i rupse piciorul drept ntre glezn i genunchi. Apoi, brusc eliberat,
158

fu tras in jos de propria-i greutate pe ntreg parcursul treptelor, cu capul

nainte. Ateriz cu faa pe pist, rupndu-i nasul i nvineindu-i ochii. i
ca s dea mai mult greutate statisticilor de la spital, mai suferi o fractur
liniar a craniului i o comoie.
Trebuir s-l lase ntins pe jos pn sosi ambulana, deoarece piciorul
era rsucit ntr-o form de-a dreptul grotesc i n plus i mai curgea snge
din urechi. Stewardesele nu lsar pe nimeni s-l mute din loc. Ceilali
aizeci i apte de pasageri pir peste el. Unii l observar trecnd pe
deasupra lui; nu puteau s nu-l aud, cci scotea tot soiul de sunete, dei
fr s fie contient. Cei mai muli dintre ei nu privir n jos, fie pentru c
se grbeau, fie c nu doreau s ncurce circulaia. Trei pasageri nu-l
remarcar ctui de puin.

Cnd sosi ambulana, l urcar pe targ i l bgar n main, unde i

administrar nite sedative n vederea drumului la spital. n vreme ce-l
pregteau pentru sala de urgene, o sor i cercet buzunarele i
portmoneul, descoperind c Pop era ruda cea mai apropiat. Spitalul l
sun pe taic-su. Pop le vorbi pe un ton care nltura orice ndoial s
nu se ating nimeni de el pn nu soseau acolo cei mai buni specialiti.
Dup ce nchise telefonul, tatl lui Charley l sun pe Lazzaro Fissa,
eful clanului din Seattle, i povesti ce pise Charley i-l rug s trimit pe
cel mai bun chirurg ortoped de acolo, s se ocupe de capul, piciorul i nasul
lui Charley. n zece minute Fissa l avea pe Abraham Weiler, cel mai bun
ortoped din Northwest, ntr-o limuzin n drum ctre spital.
Dup o ntrziere de patru ore, timp n care doctorul Weiler examin
amnunit radiografiile i-i concepu procedurile, i puser n sfrit o casc
de ghips, i operar piciorul i i-l suspendar, apoi i potrivir nasul la loc.
Pielea din jurul ochilor lui devenise vineie. Ochii i erau strns nchii de-o
parte i de alta a imensului pansament care i acoperea partea superioar a
feei i spatele capului, inndu-i nasul rupt, easta fracturat i creierul
zdruncinat.
Dup operaie doctorul Weiler vorbi la telefon cu Pop i i spuse c totul
era n regul. i oferi o mulime de trzni medicale pe care Pop nu le
ascult, deoarece nu pricepea o iot.
Pop i telefon lui Louis Palo la Yakima i i spuse s mearg la Charley.
Dup aceea i anun pe don Corrado i pe Vincent, dar de Mardell uit. Se
afla nc sub imperiul ocului produs de ceea ce fcuse Maerose. Petrecerea
fusese dat pentru a anuna logodna lui Charley cu Mae, aa c i
nchipuise c Charley gsise o soluie n privina lui Mardell. Ea ncetase s
existe pentru el. Oricum tria ntr-o lume total diferit.
Se scurser opt zile pn cnd Charley reui s neleag c Louis se
afla n camer i c o putea suna pe Mardell. Timpul i pierduse
dimensiunea. Auzea vocea lui Louis, apoi venea infirmiera iar Louis pleca. n
159

cea de-a zecea zi, dei nc nu era n stare s vad din cauza ochilor umflai,
i ddu seama c nu tie unde i e portofelul. n el se gsea numrul lui
Mardell, cci pe de rost nu-l tia, netelefonndu-i aproape niciodat. Strig
s vin sora i cnd aceasta sosi o ntreb unde-i este portofelul. Femeia i
spuse s se liniteasc; obiectul se afla n seiful spitalului. i ceru s i-l
aduc. I se rspunse c obiectul nu putea fi eliberat fr semntura lui.
Charley nu vzu suficient de bine ca s semneze pn ntr-a dousprezecea
zi, iar atunci se gsea deja n culmea disperrii. n viziunile produse de
ncarcerarea lui forat, i imaginase ce se petrecuse pe Strada 23 West din
New York. tia c Mardell se omorse. n cea de a dousprezecea zi, dei
piciorul i era n continuare suspendat, nu mai avu nevoie de Louis ca s
telefoneze. O sun el nsui pe Mardell.
N-o gsi nici acas i nici la clubul de noapte unde o angajase Marty
Pomerantz. Toate telefoanele acestea i luar vreo cinci ore, aa c l trecur
bine nduelile. Ameit, se ntreb dac ea mai e nc n via. Poate
naufragiase la Newark, dar dup alte dou ncercri reui s prind la
telefon pe cineva care-i zise c Mardell ar fi trebuit s fie acolo, dar nu se
prezentase la lucru.
Charley l puse pe Louis s caute numrul lui Marty Pomerantz. Cnd n
sfrit obinu legtura, Marty i comunic c ea era n drum spre un club
din Boston.
Mai scutete-m, replic Charley. Cei din Newark mi-au zis c nc
mai joac acolo. Cum o s fie atuncea la Boston?
Cu cine ai vorbit la Newark?
De un s tiu?
Pi ce tiu ia? Am contractul chiar aci n fa.
Boston? ntreb Charley rguit. Boston i afar din ora.
E doar pentru weekend i pltesc dou miare.
Weekend acuma? l ntreb Charley pe Louis. Brbatul ddu din cap
afirmativ.
Ascult, Marty, relu Charley convorbirea. O s-i dau un numr n
Seattle. Pune-o s m sune la numru sta, i dac n-am nici un semn de
la ea pn mine la nou dimineaa, atuncea ai terminat cu afacerile.
Charley, da ce s-a ntmplat? Spune-mi ce s-a ntmplat.
Mi-e team s nu se fi omort, Marty. sta-i felu ei.
Marty hotr c fcuse tot posibilul s-o apere pe Mardell de omeneasca
greeal pe care o comisese.
Charley? ncepu el tatonnd.
Da.
Nu-i la Boston. E-aici, n New York, n apartament.
Ce dracu se-ntmpl acolo, Marty?
S-a-mbtat. S-a ncuiat i nu rspunde nici la u, nici
la telefon.
i atuncea de ce m-ta mi spui c-i la Boston?
160

 Fiinc-i o putoaic tare bun. Se vede de la o pot c-i nebun

dup tine i nu voiam s-i fac necazuri.
S- a mbtat? Charley era uimit. Nu suporta beivii. Da ea nu bea
aproape niciodat!
Pi, nu tiu. Singura dat cnd am prins-o la telefon a fost acum trei
zile; crede-m c era cui. mi tot spunea Charley. N-am reuit s o conving.
Nu e vina mea. Nici mcar nu pot s-o fac s-mi deschid ua.
Fir-ar s fie, Marty. Nu vreau s-i dau de furc.
Te rog, zi-mi ce vrei s fac?
Uite Marty, eu mi-am rupt picioru cnd m-am dat jos din avion la
Seattle. Am dou rnduri de ghips pe cap. Sunt n pat, pe scripei. Aa c
vrei s te duci personal la ea s-o vezi de dou ori pe zi pentru mine? Doar
vreme de cteva zile pn ies de-aicea? Da s nu-i spui ce-am pit la cap
sau cu picioru numa s m sune la numru pe care o s i-l dau.
Ce-ai pit la cap?
Mi l-am spart cnd am czut pe scri.
Ar putea fi grav.
Mardell e lucrul grav. Mardell!
i dac nu deschide?
Stai aa. Acoperi receptorul cu mna i se uit la Louis. Dac nu
deschide?
S-i dea administratorului o sut de dolari, avans Louis soluia.
D-i administratorului o sut de dolari, repet Charley n telefon. Pe
urm intr nuntru. Dac a adormit, du-o la spital i las-i s-o usuce. i
spuse lui Marty numrul de telefon al spitalului.
nchise telefonul. Louis i lu aparatul de pe burt i-l puse pe noptier.
Charley aps pe soneria de serviciu. Sora era una din negresele acelea
frumoase cu care nu-i merge nici s le vinzi castravei i nici s le faci
complimente.
Te rog, Clarice, i spuse el, vrei s-l chemi aicea pe Abe?
Pe doctorul Weiler?
Da.
Pentru ce?
Un prieten de-al meu are necazuri la New York. Trebe s-l ajut.
Bine. Clarice iei din camer.
Doctorul Weiler era un ins micu, cu musta crunt, cu un venit anual
de trei sute de mii de dolari i cu probleme la ruleta cazinoului. Sosi ntr-un
halat alb i lung.
Uite, Abe, ncepu Charley. Am necazuri la New York. Dac mi-a fi
rupt picioru la schi n Valea Soarelui, mi-ai fi pus tlpici de metal ca s pot
merge.
Dar la ce v-ar folosi tlpicii pentru cap? Ai suferit o comoie i o
fractur, domnule Partanna.
Da trebe s ies de aicea!
161

 Comoia e partea cea complicat. Am s vorbesc cu doctorul

dumneavoastr.
Abe ascult. Trebe s-l convingi. mi asum riscul.
Noile scaune pe rotile sunt bune.
Semnez o absolvire de rspundere.
Hmm, cred i eu.
Poi s-mi pui lipitori la ochi sau altceva?
Vei purta ochelari de soare.
Cnd pot pleca?
Mine diminea?
Imediat dup ce doctorul Weiler iei, Louis se scul s nchid ua. Se
ntoarse lng pat i se aez.
Vrei s m ocup eu de Willie i de Joey?
Charley scutur din cap.
Am lungit-o destul cu tia. E cazul s sfrim.
Mine sear?
Nu vreau s mai bat o dat drumu pn aicea. Am avut belea destul.
Mda. S fie pe mine sear.
Louis plec la Yakima n acea dup-amiaz. La zece dimineaa l sun pe
Charley la spital i i ddu adresa casei nchiriate.
Am aranjat ca un ofer al familiei Fissa s te ia de la spital la amiaz.
O s te aduc aici prin spate, iar la ase seara vin eu cu Willie i Joey.
oferul i aduse scaunul cu rotile. l fixar chiar n spatele scaunului
oferului. Charley se aez pe bancheta din spate, cu piciorul sprijinit pe
scaunul de lng ofer. Avu o panoram frumoas cu copaci i cmpuri, n
vreme ce se apropiau de muni. Maina ajunse la locuin la ora cinci
dup-amiaza. Charley i ceru omului s parcheze undeva n pdure i s
vin napoi s-i ia pe el i pe Louis la ase patruzeci i cinci.
Obosise tot cutndu-l pe Willie. Pe Joey nici mcar nu i-l amintea. Nu
mai avea nici un chef, dar problema trebuia rezolvat; nimeni nu-i poate
trage n piept pe Prizzi i s scape dup aia. Charley se aez n scaunul cu
rotile n buctrie i atept, blamnd-o pe Mardell c i stricase cheful unei
urmriri de luni de zile a doi tipi, ce meritau cu prisosin s-i primeasc
poria pregtit pentru ei.
Se ntreb cum artase Mardell mic. ncepu s simt dispre pentru
maic-sa, ns i aminti cum se purtase tatl ei ca s-o aduc pe mam
ntr-un asemenea hal. Se gndi la Maerose. Se ntreb unde era i cum
suporta situaia. Atta doar s nu se ating de butur. Trebuiau s fie
siguri c nu se apuc de but. Pe urm i aduse aminte precis unde era i
ce fcea i nu-i mai fcu probleme n legtur cu butura, ci de cum
anume avea s ias ea din minile lui Vincent. Oricum, socoti Charley, de ce
s dau vina pe altul dect mine? Dac-a fi luat lecii cum s cobor din
avioane nu m-a fi mpiedicat, n dou zile a fi fost napoi n New York iar
Mardell nu s-ar fi mbtat, i mi-ar fi fcut plcere s-i termin pe Willie i pe
162

Joey acum a devenit o treab ca oricare alta. La cinci i jumtate l auzi

pe Louis intrnd cu cei doi. Louis i plimb prin camerele din fa,
spunndu-le c proprietarul avea s dea afar mobila veche imediat ce ei
hotrau ce mobil s comande; Charley l auzi pe Joey opinnd ce s-ar
potrivi, unde i cum.
Cnd Louis i aduse napoi n camera principal, Charley i fcu vnt
nuntru pe scaunul cu rotile.
Willie l privi pe Charley din cellalt capt al camerei, prinse marginea
canapelei s se sprijine i vom. Pe partea din fa a pantalonilor bej ai lui
Joey apru o pat nchis la culoare, iar el se scufund ncetior ntr-un
scaun. Brbia i se ls n piept. Cmaa i era desfcut pn la burt,
lsnd s se vad brrile i lanurile de aur de la gt. Charley nu le
spuse-o vorb.
Louis i ridic n picioare i i conduse rbdtor prin hol spre scrile din
spate, ce duceau n beci. Charley merse n urma lor pn cnd vzu unde
mergeau.
Nu-i bine, Louis, zise el. N-am ce face cu scaunul cu rotile pe scri.
Scri? glsui Willie alb.
Du-i afar n garaj. Ad cteva scaune de la buctrie.
Ieir pe ua buctriei, Willie i Joey crnd amndoi cte un scaun.
Hei! Ateapt, strig Charley. n garaj nu-i telefon. Trebe s vorbim
de-aicea.
S vorbim? zise Joey.
Louis le spuse s se aeze. Charley era n faa lor, la vreo patru metri.
Louis edea lng perete, n afara razei de lumin a plafonierei.
S v explic ceva, rosti Charley foarte rezonabil. Mi-au ieit ochii
cutnd s dau de voi, da nu mi-ar fi psat nici de-mi lua zece ani de zile.
De unde v-a venit ideea c-o s scpai basma curat?
Amndoi brbaii erau foarte palizi. Willie tremura tot, aa c i
ncruci braele i se aplec nainte. Joey ncepu s plng. Se sprijinea pe
brae i hohotea de-i slta cmaa pe spinare. Willie trase aer n piept i-i
zise dur lui Charley.
Ce-ncerci s faci, Charley? Guvernul o s-i frng ira spinrii numa
dac ne-atingi cu-n det.
Guvernul v-a dat pe mna noastr.
Willie judeca asta, cnd Charley continu:
Sunt aicea s v fac s nelegei ce ai fcut voi familiei voastre, celor
care v-au dat un rost pe lume.
Joey i cu mine trebuia s-o tergem, Charley. Nu puteam tri aa cum
doream. Nu n mediu. Aa c atuncea cnd tu l-ai aranjat pe Vito, ne-am zis
c-i ansa noastr i am apucat-o.
Ai fcut o grmad de necazuri, Willie. Aproape m-ai nfundat cu
Mallon, la. Ai costat familia Prizzi o mulime de bitari.
Da n-aveam ce face altceva.
163

Louis i vzu pe Willie i pe Joey nseninndu-se deoarece Charley se

arta aa de mpciuitor. Nu prea s le treac prin cap c erau deja mori.
Ce vrei de la noi? ntreb Willie, din nou aspru. Nu ne-ai cutat tu
patru luni de zile numa ca s ne zici rahatu sta moralizator.
Vreau s dai nite telefoane. Vreau s spunei c v pare ru de
ce-ai fcut.
Suspinele lui Joey se subiar. Willie l btu ncurajator pe spate.
Pe cine sun? ntreb Willie.
i Joey. Charley i ndrept scaunul ctre telefonul de perete, scond
din buzunar o bucat de hrtie. Form un numr, pe urm vorbi n
sicilian.
Don Gennaro? Sunt Charley Partanna. Stau aicea cu Willie Daspisa i
Joey Labriola. Vor s vorbeasc cu dumneata. Numa o clip. i fcu semn
lui Willie s ia telefonul. Gennaro Fustino.
Ce s-i spun?
C ai fcut ru familiei Prizzi i c merii s plteti.
Willie lu telefonul. Rosti mesajul n mod mecanic. Charley ddu
telefonul lui Joey. Acesta i spuse rolul calm, fr s scnceasc. Charley
ddu patru telefoane celor patru capi. Willie i Joey rostir aceeai plac
fiecruia. Cnd totul se termin, amndoi artau mult mai bine.
i acuma s-l sunm pe don Corrado, zise Charley. Form numrul.
Padrino? Aici e Charley. i am alturi pe Willie Daspisa i Joey Labriola.
Willie ntinse mna s ia receptorul, dar Charley, ascultnd ce-i spunea don
Corrado, ridic mna i-l opri. nchise i le zmbi celor doi. V iart, le zise.
Willie i Joey se mbriar; Joey l srut pe Willie; Willie ddea din
cap i-l btea pe Joey pe spinare.
Da vrea degetele voastre mari, continu Charley.
Se desprir i se rsucir ctre el.
Ce, credeai c n-o s v coste nimica? ntreb Charley.
Degetele mari? Joey avea o mutr de bou.
Charley i mpuc pe amndoi, la mijloc, aproape de locul n care vasul
principal al aortei coboar de la inim n abdomen. Czur cu faa n sus,
incontieni. Louis se duse n hol, iar paii i se auzir grbindu-se pe scrile
de la beci. Se ntoarse cu satrul.
Ia-le degetele, ordon Charley. Nu m pot scula din nenorocitu sta de
scaun fr s pic n fund.
Louis ngenunchie lng Willie, rmas cu ochii holbai. Apuc unul din
braele ntinse ale lui Willie, l puse pe podea i-i tie degetul mare drept.
i cellalt, spuse Charley.
Metodic, Louis tie toate cele patru degete i le nveli n hrtie de ziar.
Observ c ocul tieturii i trezise de-a binelea pe amndoi.
Charley se aplec nainte i le vorbi:
Don Corrado dorete s v spun c degetele din stnga o s le dm
nevestei tale, Willie. Cu ele, Rosa o s fie rzbunat. Poliia din Brooklyn o
164

s primeasc degetele din dreapta i omu nostru o s aib grij ca

amprentele voastre s ajung n toate ziarele. Vei fi i mai faimoi dect la
procesul cnd ai vrut s-i nfundai pe Prizzi. Faimoi!
i mpuc n cap pe amndoi, ncepnd cu Joey. Willie ncerc s ipe
cnd Charley se aplec de pe scaun s l termine, dar n el nu mai exista
fora necesar. Charley i Louis i lsar acolo. Maina veni punct la ase
patruzeci i cinci i-i conduse la aeroportul din Seattle.

60
Zburnd napoi spre New York, Charley nici nu se mai recunotea pe
sine. Scaunul lui cu rotile fusese pliat i pus pe undeva. El nsui fusese
aezat ntr-un fotoliu de clasa I, mult nclinat, n primul rnd. Piciorul n
ghips era ntins pe culoarul de trecere, nasul i era inut la locul lui de
plasture, iar capul l avea nfurat strns n fee ghipsate. mprumutase de
la cei din Seattle un container de staniol pentru droguri, de dou uncii, s
pun n el cele patru degete mari i n prezent ele erau sigilate i n
siguran n buzunarul hainei sale, atrnat n dulpiorul din fa.
Tot ce era nou i necunoscut n viaa lui i aprea acum naintea ochilor.
Se ntreb dac taic-su n-ar putea aranja ca darul primarului pentru
logodna cu Maerose s-i fie transferat lui, fr multe valuri. Apartamentele
Garden Grove nu erau situate n Brooklyn i aveau o poziie splendid; se
vedea de la o pot de pe pliantul pe care primarul l trimisese n locul
pachetului obinuit, iar el i Mardell ar fi beneficiat de un loc stilat unde
s-i nceap viaa n doi, un loc care s nu fie prea aproape de familie.
Trebuia s-i scoat lui Mardell butura din cap. S promit c n-are s
se mai ating de butur. tia el unde s gseasc dou reviste cu articole
epene scrise de doctori care artau de ce-i n stare butura cnd corpul e
lipsit de vitamine. Ct privete efectele asupra capului, nu avea nevoie de
dovezi suplimentare.
Lucrul principal era s se cstoreasc, astfel ca ea s neleag c
nimic n-avea s o mai tulbure aa cum se lsase ea tulburat pn atunci.
Doamne, s atepte s-l vad cu casca de ghips n cap sub plrie, plus
scaunul pe rotile i nasul, i-i va da seama ct de nebun fusese s cread
c o prsise.
Dup ce o va gsi i va ncepe s-o lucreze n privina buturii, trebuia
s-l sune pe Eduardo i s-i spun s alinieze un judector pentru
ceremonie, s-l cheme pe Pop ca martor, pe urm s mearg undeva i s se
nsoare. l treceau toate apele numai gndindu-se, dar era obligat s-o fac.
Ea avea nevoie de el. Lucrurile se aranjaser, exact cum spusese i
taic-su. Maerose fugise. Nu avea s neleag unde gsise ea curajul. Totul
se aranjase dup dorina lui Maerose, ns n adncul inimii lui tia c dac
165

petrecerea de logodn s-ar fi desfurat aa cum se ateptau toi s se

desfoare, atunci lucrurile ar fi mers exact pe dos. S-ar fi insurat cu
Maerose. Poate c-ar fi avut cteva sptmni proaste, dar s-ar fi vindecat de
Mardell. i totul ar fi fost bine. Numai c Maerose fugise. nc o mai simea
prin preajm, parc plutind n aer, dar ce dracu, ea le rezolvase pe toate. O
tersese pentru c era singurul mod n care-i putea spune c nu era obligat
s-o ia de nevast. n definitiv, el fcuse circ pe chestia c nu era logodit cu
ea, dar cum altfel s fi procedat? Probabil era norocos. Nu mai trebuia s
aleag ntre Mae i Mardell. Slav Domnului. Totul se rezolvase de la sine,
ntocmai cum spusese Pop. ns, pentru un tip ca el din bran, ratase lozul
cel mare. S-ar fi putut nsura cu o Prizzi. Ar fi devenit vioara nti n
mijlocul familiei. Copiii lui ar fi fost nite Prizzi, cu toate avantajele ce
decurgeau din asta. n schimb, dei se amgea c fcuse alegerea cea mai
bun, cstorindu-se cu femeia care avea nevoie mai mare de el, cnd
cobor din avion i l privi pe Marty Pomerantz, tiu imediat ce avea s aud.
Inima i se opri n loc. Mardell l iubise att de mult, dar considerase c-l
pierduse deoarece nu primise nici o tire timp de dousprezece zile, trei
rnduri de viei pentru o femeie cu simul ei de dependen i singurtate,
i i luase zilele.
i ridic ambele mini i i acoperi faa ncerc s nu fac zgomot.
V simii bine, domnule Marino? ntreb stewardesa.

Avionul ateriz pe La Guardia la 7 i 10 dimineaa. Marty Pomerantz l

atepta. Charley nu-i spusese lui Pop c vine. Era vorba de Mardell, nu de
afaceri.
El i scaunul su pe rotile fur cobori pe pist i mpini n cldirea
aeroportului.
Marty edea pleotit acolo. Charley pricepu. Marty nu trebuia s
vorbeasc, Mardell se omorse. Totul se sfrise. Ea era dus i nimic n-o
mai putea readuce napoi. Crezuse c el o prsise, c n-avea s se mai
ntoarc niciodat, i i luase zilele.
n regul, Marty, spuse el cu vocea sufocat, zi-mi-o direct.
Doamne, Charley, chiar c-ai fost fcut bucele. Nici n-am bnuit!
Las asta, pen' Dunezeu ce-i cu Mardell? I-ai dat portarului suta
de dolari?
Da.
i-ai gsit-o zcnd acolo?
Nu era acolo, Charley. Tot timpul ct ne-am dat noi de ceasul morii,
ea nici mcar nu era n apartament.
Cum? Nu-i putea crede urechilor ce auzea de la Marty.
Am gsit o scrisoare pe masa din buctrie. i-e adresat ie. Marty
scoase un plic din buzunarul hainei i-l ntinse lui Charley. Charley se uit
la el prostit. Nu ncercase niciodat un att de profund sentiment de
166

uurare. Ea era n via, undeva. Nu tia unde, dar tria. Se simi ca un

ecologist care tocmai a salvat ceva de valoare de pericolul unor deeuri
toxice. N-o salvase el, ns era salvat. Era n sigurana. Iar n scrisoare tia
c se gsete un mesaj prin care el era eliberat. Procedase corect cu Mardell,
iar acum ea proceda corect cu el. l eliberase. Cele dou femei, cele mai
grozave din viaa lui, l eliberaser amndou din crlig. Era convins,
scrisoarea ncepea desigur cu "Dragul meu" i potrivea lucrurile la locul lor.
Totul se aranjase, pretutindeni se fcuse lumin. Nu mai exista nici o
posibilitate ca el s zdrobeasc inimile celor dou femei.
ndes scrisoarea n buzunarul hainei. l fix pe Marty. Acesta arta ca
i cnd se atepta s fie lichidat pentru vetile proaste. Charley ntinse
mna i-l btu pe Marty pe bra, ca s tie c totul e O.K., c nu nvinuia pe
nimeni. i zmbi forat lui Marty, cu o mutr bleag. i ndrept scaunul
spre staia de taxi, fredonnd Those Foolish Things. Marty veni dup el
spunnd:
Am o limuzin pentru tine, Charley.
Limuzina l duse pe Charley pe coast. oferul l ddu jos cu scaun cu
tot din main. Charley i oferi douzeci de dolari, i ndrept scaunul spre
lift i urc la etajul lui. Se strecur n apartament, pstrnd pe el haina,
fesul de ln i fularul, i i fcu vnt pe teras, luptnd din greu s se
relaxeze nainte de a deschide scrisoarea lui Mardell.
"Drag Charley," ncepea scrisoarea, "am s ncerc s fiu foarte direct,
pentru c tu nu merii mai puin de atta." (Stiloul ei se oprise n zbor.
Fusese contient c n-avea cum s fie sincer cu el, c urma s-i spun
nite minciuni gogonate, ns reprezenta singura modalitate de a-i face pe
toi fericii din nou.) "Am ntlnit un om minunat ct am stat n spital, un
psihiatru din Brazilia renumit n ntreaga lume; a nceput s fie interesat de
undele radio care, i aduci aminte, mi sunt trimise de la Palatul
Buckingham. M-am ndrgostit, pe cuvnt. Cnd vei primi asta dac
ntr-adevr te vei mai ntoarce n apartament eu voi fi mritat i pe
ocean n drum ctre Brazilia. Vom locui la So Paulo, sus pe vrf de munte,
nconjurai de papagali n culori strlucitoare. Nu te voi uita niciodat.
Mardell."
Aa cum spusese Pop, totul ieise roz.
Rmase pe teras n frigul acelui nceput de diminea de decembrie
pn cnd se fcu dup-amiaz, i se bg n pat fredonnd Those Foolish
Things, asemeni unui violoncel electric.

61

167

Unsprezece scaune erau potrivite n semicerc de-a lungul scenei micului

amfiteatru, folosit mai cu seam pentru edinele de club ale liceului Louis
Munoz-Marin. Pe fiecare scaun edea un elev. Seora Roja-Buscando, cea
care urma s rosteasc discursul de adio, sttea n mijloc. Charley, ntr-un
costum bleumarin bine clcat, cu cma alb cravat lat, albastru-nchis,
era al treilea n ir din dreapta scenei, ntre domnioara Edith Molina, fost
corespondent la Brooklyn Eagle i rusoaica de la Brighton Beach, Luba,
crui nume de familie nu l reinuse niciodat, dar care rima cu cel al unui
juctor din echipa St. Louis.
n primul rnd al amfiteatrului, pe locurile rezervate de Eduardo prin
Consiliul Educaiei, edeau Corrado Prizzi, Amalia, Vincent, Pop, Eduardo i
o femeie tnr pe care chema Baby. Don Corrado rmase treaz pn cnd
ncepu cu adevrat ceremonia, adic pn cnd domnul Matson apru pe
scen cu o cutie de carton plin cu diplome fcute sul i autentificate cu
sigiliul oraului New York, legate cu panglici albastru deschis, fiecare avnd
pe ea nscris cu cerneal neagr, n caligrafia frumoas a domnului Matson,
numele absolvenilor aezai pe scen.
Domnul Matson inu un scurt discurs de bun venit celor aizeci i apte
de persoane prezente n sal, apoi strig numele fiecrui elev de pe scen s
vin n fa s-i ridice diploma. Cnd l strig pe Charley, inu seama de
statutul neobinuit al invitailor din rndul nti, aa cum fusese sftuit de
eful su, i nu uit s menioneze meritele elevului:
Charles Partanna, deintorul masculin al celor mai multe stele de
aur din clasa lui, secretarul-trezorier al clasei i un elev srguincios.
Charley veni n fa n timp ce sala aplauda politicos iar rndul nti din
toate forele. Se nclin ctre domnul Matson, i lu diploma i se ntoarse
la loc.
Dup ce diplomele fur mprite, domnul Matson o prezent pe Evelyn
Roja-Buscando, efa de promoie. Seora se ndrept spre pupitru cu un
teanc gros de hrtii n mn, dregndu-i glasul. Purta o rochie colant roz
deschis de orlon, mulat pe snii rotunzi i fr sutien, cu o bordur aurie
de trei degete la poale i la bentia gulerului. Avea cercei mari, aurii, de
plastic i prul i era ridicat n coc la spate. Doamne, gndi Charley, unde o
fi stat ascuns toi anii tia n care am fcut coala mpreun? Pricepu c
amndoi aveau o mulime de lucruri n comun. Nu erau numai absolveni
de liceu, dar i colegi de clas. Ea era o femeie splendid cum oare de nu
o remarcase niciodat? Nu era din mediu, aa c trebuia s ncerce s-o
cunoasc mai bine.
Seora i drese glasul i ncepu s citeasc din teancul de hrtii.
Aoleu, biete, i spuse Charley, avem noroc dac scpm de aicea pn
mine diminea!

168