Frdric Le Marcis

Femme et herboriste
en Afrique du Sud
Litinraire dune vendeuse
de produits mdicinaux traditionnels

De manire gnrale, les anthropologues qui sintressent aux mdecines traditionnelles ont tendance privilgier les discours produits par des spcialistes lgitims localement, qui ont bien souvent lavantage de la cohrence (Jaffr et Olivier
de Sardan, 1999). Il existe pourtant, dans la chane des soins, des individus qui
jouent un rle non ngligeable sans pour autant tre dtenteurs dun savoir labor,
construit, ou bien spcifique sur la maladie. En Afrique du Sud, ce sont ceux qui,
au cur des grandes villes, fournissent des produits naturels base de plantes ou
danimaux entrant dans la composition des muthi, ces mdicaments traditionnels
prescrits par les devins-gurisseurs (inyangas et sangomas) ou par les prophtesgurisseurs (amaprofeti1). Ces fournisseurs, en grande majorit des femmes2, ne
sont pas dpositaires dun savoir spcialis. Ils appartiennent diverses communauts noires sud-africaines (Basotho, Zulu, etc.), trs largement originaires de la
province du Kwazulu-Natal. Leur savoir ne repose pas sur une lection et une
initiation. Il ne sinscrit pas non plus dans une chane lignagre. Les femmes ne
revendiquent gnralement pas le statut de gurisseur. Elles sont cependant des
acteurs clefs des pratiques de soins traditionnels en ville puisquelles organisent la
collecte des plantes ou des animaux en zone rurale et leur acheminement en zone

1.

2.

Pour une description succincte des pratiques des gurisseurs en Afrique du Sud, voir Creusat
(2000). Voir aussi Niehaus (2001) qui, au-del dune analyse des phnomnes de sorcellerie
et de chasse aux sorcires en Afrique du Sud durant les annes de lutte anti-apartheid (19801990), constitue galement une bonne introduction la littrature consacre la mdecine
traditionnelle dans ce pays. Comaroff (1981) fait encore rfrence aux tensions qui traversent
les diverses pratiques traditionnelles de soin en Afrique australe
Lethnobotaniste Williams (2004) indique que la quasi-totalit des marchands sont des Zulus;
70% dentre eux sont des femmes, dont 64,2% sont veuves ou clibataires. 93% des vendeurs
sont les seuls assurer un revenu pour leur famille; seuls 44% de ceux qui vendent des plantes
se dfinissent galement comme gurisseurs.

Femme et herboriste en Afrique du Sud

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urbaine3. Elles sont parfois appeles herboristes, mme si les produits quelles
vendent ne se limitent pas forcment aux vgtaux. Elles partagent avec les clients
du march (population noire de la rgion de Johannesburg, toutes origines sociales
ou gographiques confondues) des reprsentations populaires de la maladie, des
reprsentations largement partages par lesquelles les diffrentes maladies sont
dites et dcrites, au sein de la grande majorit de la population, telles que lon
peut facilement les identifier ou les solliciter dans les discours de tout un chacun
(Olivier de Sardan, 1999, p.20).
Lengagement de ces femmes dans le champ du soin sinscrit dans une logique
de la dbrouille (De Villiers, Jewsiewicki et Monnier, 2002). Les diverses stratgies mises en uvre par ces femmes doivent tre envisages dans le triple contexte
historique, conomique et pidmiologique de lAfrique du Sud. Ce contexte est
caractris par la systmatisation de la migration de la main-duvre noire ds le
dbut du xixe sicle et lclatement des cellules familiales conscutif lapplication
stricte de la sgrgation spatiale (pass laws4); le taux important de chmage qui
touche particulirement les femmes en zone rurale5; limpact de lpidmie de
sida sur les familles, obligeant par exemple certaines personnes ges la retraite
chercher des revenus pour subvenir aux besoins de petits-enfants orphelins6.
Plutt que de proposer une approche cognitiviste de ces savoirs, jai choisi de
minterroger sur les logiques sociales sous-tendant lengagement de ces femmes
3.
4.

5.

6.

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On estime vingt mille tonnes la quantit de plantes commercialises annuellement des fins
thrapeutiques en Afrique du Sud (Williams, 2004).
Le systme des pass laws (mis en place en 1952) nautorisait laccs et le sjour des Noirs dans
les zones rserves aux Blancs qu condition davoir un employeur officiel dclar. chaque
individu tait assign un lieu de rsidence dans un homeland en fonction dune identit ethnique
officiellement attribue. Le systme des pass laws fut abrog en 1986, prfigurant la chute du
rgime de lapartheid en 1990.
En septembre 2005, le taux de chmage en Afrique du Sud slve 26,7%, mais il touche de
manire trs ingale la population en fonction du sexe, de la province et de la catgorie raciale.
Ce dernier critre, forg pendant lapartheid, est toujours en usage en Afrique du Sud, non pour
promouvoir la pertinence des catgories raciales per se (Blanc, Noir, Asiatique, Coloured) mais
pour reconnatre les ingalits hrites du rgime prcdent. Le taux de chmage est de 31,5%
chez les Noirs et de 5,1% chez les Blancs; de 37,1% chez les femmes africaines noires alors
quil est de 6,9% chez les femmes africaines blanches. Les disparits sont galement rgionales:
il slve 32,8% dans la province du Kwazulu-Natal (dont la plupart des marchands sont originaires) et 22,8% dans la province du Gauteng o se situe la ville de Johannesburg (Statistics
South Africa, 2005).
En Afrique du Sud, le taux de sroprvalence tait, au moment de lenqute, pour la population
entre 15 et 49 ans, de 16,2% (20,2% pour les femmes, 11,7% pour les hommes). Comme pour
le taux de chmage, dimportantes disparits sobservent en fonction de la catgorie raciale ou
de la province; ainsi les Blancs ont un taux de 0,5%, les Indiens de 1%, les Coloured de 3,2%
et les African de 19,9% (les noms de catgories raciales diffrent en fonction des institutions
qui les utilisent: Asian devient Indian et Black devient African). Le Kwazulu-Natal prsente un
taux de sroprvalence de 21,9% pour la population comprise entre 15 et 49ans, alors que la
province du Gauteng prsente un taux de 15,8% (Shisana, Rehle, Simbayi et al., 2005).

LES NOUVEAUX GURISSEURS

dans le champ thrapeutique. Il sagit, dune part, de prfrer ltude de pratiques

lies des savoirs ordinaires et partags celle des savoirs spcialiss et fortement
individualiss, et, dautre part, dviter un isolement artificiel de ces savoirs de leur
contexte socio-conomique et historique. Il convient ainsi de porter une attention
particulire aux biographies des femmes qui investissent ce domaine afin de rendre
compte la fois de leur agency et des contraintes de tous ordres qui psent sur leurs
choix (Farmer, Connors et Simmons, 1996).
Je propose de suivre le parcours de Mamazane, une femme ge de trente-deux
ans lors de notre rencontre7, marchande dans le march de muthi de Faraday. Aprs
la mort de son mari, comme dautres femmes, elle sest engage dans le commerce
des plantes mdicinales sur le conseil dune connaissance:
Jai commenc apprendre auprs des gurisseurs comment placer la marchandise, puis jai su. partir de l, jai pu gagner de quoi nourrir ma famille, dont
mes deux enfants. Je ne pense pas chercher un autre emploi prsent, car il y a
autre chose: les femmes sont les plus pauvres en raison du chmage actuel. Mme
nos enfants ne trouvent pas de travail.

Avant de prsenter Mamazane, il convient de prendre en considration le

contexte global sud-africain et dy inscrire le march dans lequel elle travaille.

Un contexte favorable au renouveau

de la mdecine traditionnelle
Dans le cadre de la politique de revitalisation du centre-ville de Johannesburg
initie par le conseil mtropolitain, le march de Faraday a fait lobjet, en 20032004, dun projet dinstitutionnalisation visant le rendre plus fonctionnel et
louvrir aux touristes. Comme nous allons le voir, cet encadrement dune pratique
jusque-l informelle et la promotion des activits des vendeurs et des gurisseurs
comme manifestations culturelles ne sont pas sans consquences sur les marchands, dont les activits taient jusqualors caractrises par leur adaptabilit et
leur faible cot (raisons pour lesquelles elles taient particulirement attractives
pour les femmes).
Depuis la fin du rgime dapartheid et la mise en place dun gouvernement
dmocratique, dont les premires lections remontent 1994, lAfrique du Sud sest
7.

Ces recherches ont t effectues en Afrique du Sud entre 2001 et 2004 grce un financement
de lAgence nationale de recherche sur le sida (ANRS), dans le cadre du programme Migrations,
violences et ingalits, conditions structurelles du sida en Afrique australe. Anthropologie politique dune crise pidmiologique, dirig alors par Didier Fassin et Helen Schneider. Elles ont
t menes en collaboration avec Mashape Todd Lethata. Je remercie les marchands de Faraday
qui nous ont donn de leur temps sur leur lieu de travail et nous ont accueillis chez eux.

Femme et herboristeen Afrique du Sud

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engage dans une double reconqute lchelon international et local. Du point

de vue conomique, elle tient lgitimer sa place prpondrante sur le continent:
lAfrique du Sud produit elle seule 40% du produit national brut du continent
africain. Sur le plan politique, elle est lorigine, avec lAlgrie, le Nigeria et le
Sngal, du Nouveau Partenariat pour le dveloppement de lAfrique (Nepad),
dont elle abrite le sige (Porgs, 2002). Elle sest galement engage dans la rsolution des conflits au Rwanda et en Cte dIvoire. Par ailleurs, la dmocratisation
du pays accompagne de la rorganisation territoriale visant une meilleure
rpartition des richesses et dune tentative de rduction des ingalits hrites de
lapartheid (Terreblanche, 2005) sest traduite, lchelon national, par une
valorisation de son hritage africain. Lutilisation du vocabulaire prcolonial dans
la sphre politique en est un exemple. Ainsi, le terme kgotla, dorigine setswana,
qui dsignait une assemble des ttes de lignages autour dun chef, tait utilis au
moment de lenqute dans les discours du prsident Thabo Mbeki (1997-2007)
propos du conseil des ministres. Le terme imbizo, dorigine isizulu, dsignant
lorigine une rencontre de la population autour de son chef pour discuter dune
affaire importante, renvoyait dsormais au programme prsidentiel de participation: consultations populaires organises par les autorits politiques telles que le
maire, le prsident, etc.8. Le domaine du soin nest pas en reste, et la valorisation de
la culture africaine passe galement par une reconnaissance, au moins rhtorique,
de la mdecine traditionnelle africaine. Ce mouvement est aliment tant par le
contexte international la valorisation de la mdecine traditionnelle africaine fait
partie des objectifs affichs par le volet culturel du Nepad (Porgs, 2002, p.64)
que par des acteurs locaux soutenus par des mouvements transnationaux visant
promouvoir la mdecine traditionnelle. Cest le cas de Credo Mutwa, gurisseur
sud-africain de renomme nationale et internationale, devenu reprsentant dans
son pays de lONG sngalaise Prometra9. Le processus de reconnaissance de la
mdecine traditionnelle en Afrique du Sud cre aussi des conditions favorables
lintroduction de compagnies internationales proposant sur le march local des
produits dont la lgitimit tient la tradition thrapeutique africaine (Le Marcis,
2004a). Ltat sud-africain accompagne de loin ce processus de reconnaissance
et, ce jour, malgr la volont affiche dans le dbat public de faire appel la
mdecine traditionnelle dans la gestion de problmes de sant publique, aucune

8.
9.

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Pour une discussion de la renaissance africaine et de la revalorisation de ce vocabulaire, Lodge

(2002, chap.11); pour une lecture critique de lusage de la notion dimbizo par lancien prsident
Thabo Mbeki, (ibid., chap.12).
Prometra (Promotion de la mdecine traditionnelle) est une ONG sngalaise prside par le
docteur Gbodossou. Elle fdre des associations de gurisseurs lchelon international. Pour
une discussion des activits de Prometra, voir Simon (2002).

LES NOUVEAUX GURISSEURS

lgislation na t mise en place pour encadrer ou reconnatre de manire lgale

son exercice10.
Mme si cette situation cre un environnement favorable au dveloppement
de marchs de mdicaments traditionnels dans les centres urbains sud-africains,
dautres facteurs en jeu ne doivent pas tre ngligs. Dabord, limportance de
lpidmie de sida et la faiblesse de la prise en charge thrapeutique de la maladie
par la biomdecine incitent les malades chercher dautres formes de recours thrapeutiques. Les glises, comme les gurisseurs, sefforcent de fournir une rponse,
si ce nest en termes de soins, du moins en termes de sens. Ensuite, lAfrique du
Sud tend dvelopper son offre touristique, et la formalisation de marchs de
muthi sinscrit dans ce projet de dveloppement. Jusqualors situs dans des zones
daccs difficile pour les touristes en priphrie des centres urbains ou dans des
quartiers centraux peu visits en raison de leur mauvaise rputation, les marchs
Johannesburg sont aujourdhui rnovs (Mai Mai Muthi Market), voire mme
totalement repenss et reconstruits (Faraday Muthi Market). Les mdecines traditionnelles africaines, linfortune et les maux des usagers se retrouvent ainsi mis en
scne. Les marchs favorisent une improbable rencontre entre des touristes friands
dexotisme, des malades en qute de soins et des marchands la recherche dun
revenu. Les muthi ctoient les magasins de souvenirs o une culture en kit est
vendre sous forme de parures, de plumes, de ttes de singes et de racines11.
La reconstruction du march de Faraday a cot 45 millions de rands12
(environ 5millions deuros). Il peut accueillir deux cent quatre-vingts marchands,
deux cent cinquante taxis et il dispose dun compacteur permettant de traiter les
dchets du march. Le nouveau site abrite des commerants de muthi et des magasins de tous ordres, ainsi que des locaux administratifs et un espace pour les taxis
et les autobus. Selon Monica Albonico, porte-parole des concepteurs du march13:
Lide derrire le projet de Faraday tait de dvelopper un lieu qui rponde aux
frontires rurales-urbaines changeantes, qui clbre la culture passagre de ceux
qui font la navette entre ces deux espaces et qui capture la mmoire et la signification historique de la gare de Faraday en renforant lesprit de ce lieu14.
Ainsi, ce projet comporte plusieurs facettes. Dune part, il est une forme de
musographie des consquences de lapartheid sur les conditions de vie des popu10. Les logiques et les limitations sous-jacentes ce type de dynamique ont t dcrites ailleurs pour
le continent africain (Dozon, 1987; Gruenais et Mayala, 1988; Fassin et Fassin, 1988).
11. Avant la reconstruction du march de Faraday, en 2003, les touristes qui sen approchaient
restaient gnralement dans le bus qui les accompagnait et observaient les marchands de loin.
12. Un rand quivaut environ 0,11euro.
13. Ce projet a t conu par les architectes Albonico et Sack, et la gestion du march rnov a
t confie par le conseil mtropolitain un groupe lui appartenant: la Metropolitan Trading
Company.
14. Extrait dentretien consult le 3juillet 2003 sur le site internet de la ville de Johannesburg, jda.
org.za/faraday/news (consult en dcembre 2012).

Femme et herboristeen Afrique du Sud

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lations africaines et sur le dveloppement de moyens originaux de subsistance issus

de la migration. Or la prennit de ces moyens nest pas garantie car le projet, avec
pour objectif la sdentarisation des marchands et le contrle de leurs pratiques,
impose des vendeurs aux revenus non stables et peu levs le paiement dun loyer
mensuel oscillant entre 300 et 800rands. Dautre part, ce march constitue une
mise en scne sud-africaine de la notion dafricanit, dans laquelle lidentit africaine est indissociable de celle du migrant, et dont lobjectif avou est de sduire
un public en mal dexotisme.
Dun march spontan permettant la ralisation de projets court et moyen
termes sans lourd investissement pour les commerants, Faraday est devenu un
lieu o les vendeurs de muthi participent leur propre mise en scne, celle dune
Afrique la fois rurale et urbaine. Les concepteurs du projet esprent voir lactivit
des gurisseurs prosprer au point den faire une industrie. Ils attendent galement
que les marchands sinstallent dfinitivement en milieu urbain, alors que leurs liens
avec le monde rural sont encore trs forts aujourdhui. Sil est difficile dvaluer
limpact de ce projet sur les acteurs du march actuel et sur leur devenir, force est
de constater que le nouveau march de Faraday a entran une rupture radicale
des modes dorganisation qui le caractrisaient jusqualors et des transformations
substantielles de lactivit des marchands.

Le march de Faraday.
De lapartheid aujourdhui
Le march dherbes mdicinales de Faraday (Faraday Muthi Market) existe depuis
les annes 1975. Il stendait le long de la rue Faraday, sous lautoroute suspendue
M2 qui traverse Johannesburg. Il abritait surtout des vendeurs Basotho contraints
de quitter un march plus ancien dans le centre-ville. Le Mai Mai Market fut cr
dans les annes 1950, avant que le gouvernement ny formalise la vente. Cest ainsi
que seuls les vendeurs officiellement recenss ont obtenu lautorisation dy louer un
local. Ceux qui restaient au dehors ne payaient rien et constituaient aux yeux des
marchands lgaux une concurrence dloyale. Ils furent donc chasss du march
et se sont regroups sous le pont de lautoroute, lieu actuel de Faraday.
Le march comporte cent soixante-six tals permanents. Soixante-quatorze
vendeurs bnficient de buffets mtalliques qui permettent le stockage des produits et peuvent, loccasion, servir de lieu de couchage. Ces buffets ont t fournis
par la municipalit de Johannesburg partir de 1996-1997 (Williams, 2004).
Certainsvendeurs y trouvent refuge la nuit ou sy abritent du froid dans la journe.
Par endroits, des morceaux de palettes brlent dans des bidons dhuile recycls
en braseros. Les vendeurs sy rchauffent tout en vitant les fumes irritantes qui
se dgagent de la combustion. Leur commerce restant illgal de nos jours, ils

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LES NOUVEAUX GURISSEURS

sont souvent arrts par la police. Ils dposent leurs produits et sen tiennent
distance pour jauger ceux qui sen approchent. Sils estiment quil ne sagit pas
de policiers (Blancs ou Noirs), ils se prsentent pour vendre. Dans lensemble, ce
sont les femmes qui organisent les tals et veillent sur eux. On y trouve parfois de
jeunes hommes et plus rarement des hommes gs. Ces derniers sont alors souvent
des gurisseurs ou des gurisseurs en cours dinitiation. Ils portent les regalia relatives leur statut, comme des perles dans les cheveux, le pagne, etc. Les vendeurs
travaillent gnralement seuls leur tal, parfois accompagns dun parent. Les
femmes sont, elles, entoures de jeunes enfants. Chacun passe la journe prparer
les plantes destines la vente, cest--dire les rduire en poudre, les couper
en petits morceaux, diviser en sachets les racines, les tubercules et les feuilles,
mettre en bouteille de la graisse animale ou conditionner dautres parties
danimaux. Les heures scoulent au son de lcho mtallique des coups de pilons
broyant les vgtaux dans des mortiers en fer. Dans certains recoins, des malades
consultent discrtement des gurisseurs.
Aprs labrogation de linflux control15, en 1986, les marchands ont finalement
t autoriss sinstaller plus durablement. Au dbut, les lieux o loger taient
rares, raconte Solomon Dumangeze Mvubu, gurisseur la tte du comit des vendeurs de Faraday (conseil compos dune quinzaine de membres, tous gurisseurs).
Les vendeurs dormaient la nuit dans des halls dimmeuble, contre deux rands
donns au personnel de scurit. Plus tard, certains marchands se sont organiss
pour occuper en commun des appartements vides.
lorigine, le march ntait ouvert que le vendredi, mais il fonctionne
aujourdhui toute la semaine. Dailleurs, le vendredi, son activit dcrot car les
marchands choisissent ce jour pour se rendre dans leur famille durant le week end,
parfois jusquau Kwazulu-Natal. Le march est ferm le dimanche en raison de la
clbration des nombreux cultes prsents en Afrique du Sud. Il bat nouveau son
plein en dbut de semaine. Les bus dversent ds le matin un flot de voyageurs et
de marchandises, lesquelles sont envoyes dans de grands sacs par les familles des
vendeurs depuis les zones provinciales de collectes ou dachat. Les sacs de matires
premires vgtales ou animales croisent ainsi les colis de nourriture et largent
que les marchands envoient en retour leurs parents. Le march ne ferme vritablement que lors des ftes de Nol et de Pques, priodes pendant lesquelles les
vendeurs se rendent dans leur village dorigine ou restent domicile. Au dbut du
mois de dcembre, les vendeurs ftent la fin de lanne en partageant un repas et
en sadonnant des danses traditionnelles zulu. Ils vont ensuite dans leur famille
dans la province du Kwazulu-Natal. Certains vendeurs sont alors remplacs par des
15. Linflux control consiste en un ensemble de principes et de lois (incluant les pass laws, voir supra,
note 4) visant contrler les flux de population, et qui furent instaurs pendant lapartheid par
le gouvernement du National Party.

Femme et herboristeen Afrique du Sud

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parents, des enfants ou des neveux, qui viennent de la campagne pour loccasion.
Dautres recouvrent simplement leurs produits dune bche et sen vont. Ils partent
pour dix quinze jours. Les quelques marchands qui restent sur place pendant
les ftes sont ceux qui nont pas les moyens de rentrer chez eux. Ils esprent aussi
amliorer leurs ventes, profitant de labsence de la concurrence.
Le recrutement des marchands se fait surtout par le bouche oreille entre
parents ou entre personnes originaires de la mme rgion. Les premiers vendeurs
se sont cependant gnralement engags dans la vente de produits mdicinaux de
faon opportuniste. Cest le cas de ce marchand qui a rejoint le march dans les
annes 1970. Il participait auparavant la construction de lautoroute suspendue (il
touchait alors 8rands par jour), mais il fut renvoy de son entreprise lors de la rcession. Il dcida alors de vendre des herbes. Sa femme, qui vivait au Kwazulu-Natal,
les collectait et lui les vendait Johannesburg. Il occupe prsent une chambre
quil loue 250rands par mois dans une rue proche du march. Dautres personnes
originaires de sa rgion sont venues le rejoindre, ce qui occasionna des tensions
entre marchands dsireux de limiter la concurrence. La comptition qui rgne
ainsi sur le march pousse les vendeurs user de diffrents stratagmes. Solomon
Dumangeze Mvubu se souvient par exemple dune dnonciation dont il avait fait
lobjet dans les annes 1980. Un concurrent avait essay de le faire renvoyer au
Kwazulu-Natal en informant la police du fait quil ne possdait pas de papiers en
rgles. Ces tensions se traduisent aujourdhui galement par des accusations de
sorcellerie qui sont alimentes par les dcs inexpliqus lis lpidmie de sida.
Sur une affiche colle un pilier de lautoroute, on peut lire: Stop to bewitch other
people here in Faraday.

Autour de Mamazane: unit domestique fminine

et diversification des ressources
Mamazane est originaire de la province du Kwazulu-Natal, o elle possde
aujourdhui une maison situe dans une concession quelle occupe avec ses surs.
Elle vivait auparavant avec ses parents, dans un logement situ sur une ferme
produisant de la canne sucre. Cest l quelle est ne et toute sa famille y tait
employe. Aprs la mort de son pre, la famille est reste encore quelque temps
dans la ferme, mais un dsaccord familial est survenu (entre la mre et la tante
maternelle de Mamazane, propos des possibilits de travail dans la ferme), qui
a dchir la maisonne. Cest ainsi que Mamazane, une partie de ses collatraux
et sa mre ont quitt la ferme pour sinstaller, en 1984, dans un hameau nouvellement fond. tabli dans les annes 1970, ce hameau se situe dans les alentours
dun magasin initialement isol au bord dune route. Aujourdhui, soixante-trois
familles y vivent, totalisant un peu moins de six cent cinquante habitants. La

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LES NOUVEAUX GURISSEURS

famille de Mamazane possde un champ commun sur lequel tous les enfants travaillent. Si la charge de travail est trop importante, une sance de travail collectif
est organise contre de la nourriture et de la boisson. La production du champ est
consomme sur place et consiste en haricots secs, mas et potirons. La famille na
pas de btail, lexception de Mamazane qui possde quatre vaches depuis quelle
travaille Faraday. Elle les fait garder par un jeune homme du village auquel elle
assure en change le gte et le couvert.
Mamazane a t marie un homme qui elle a donn deux enfants. Une
recherche demploi infructueuse Johannesburg et lincapacit de son poux
subvenir aux besoins familiaux lamnent, partir de 1997, vendre des muthi
Faraday. cette poque, elle occupe aussi des emplois temporaires dans des fermes
de la rgion. Son mari travaille Benoni, une ville situe vingt-six kilomtres
lest de Johannesburg. Il y rside toute lanne et y entretient une seconde femme.
Malade, il rentre dfinitivement au Kwazulu-Natal pour y mourir. Aprs sa mort,
Mamazane reste quelque temps avec son frre an et ses surs. Mais ce dernier
les quitte car il refuse de subvenir aux besoins de lensemble de ses collatraux. Il
dtruit sa case et emmne sa famille, laissant sur place son fils an, g de vingttrois ans, avec ses tantes. En 2000, Mamazane dcide de sinstaller dfinitivement
Johannesburg. Elle devient lun des supports financiers de la famille reste au
Kwazulu-Natal. Ses deux fils sinstallent dans un foyer pour travailleurs migrants
(hostel), dans le centre-ville de Johannesburg. Leur mre leur loue un lit chacun
dans une chambre pour 27rands par mois (environ 3euros). Les fils commencent
travailler occasionnellement comme manuvres dans le btiment. Lan, g de
vingt-cinq ans, a un fils qui a aujourdhui quatre ans et qui vit avec sa mre dans la
maison de Mamazane au Natal. partir de cette priode, les hommes disparaissent
de la structure domestique.
Lunit domestique sest ainsi organise autour de trois femmes: Mamazane, sa
sur ane Dorothy et la fille de celle-ci, Nozidumo. Chacune dentre elles assume
pour lensemble un rle spcifique: Mamazane vend des muthi Johannesburg,
mais aussi des nattes en plastique que Dorothy fabrique sur son lieu de travail
lorsquelle nest pas occupe. Dorothy vit et travaille dans une ferme proche de
leur village. Nozidumo, sa fille ane de vingt-huit ans, reste au village et veille
sur la concession. Elle a un enfant de treize ans issu dun premier mariage, et
deux autres enfants, de sept et quatre ans, quelle a eus aprs son divorce avec son
nouveau partenaire (boyfriend). Lge des enfants et la configuration de sa famille
restreinte lempchent pour linstant de partir chercher un emploi loin de chez elle.
Son partenaire, qui est absent deux mois sur trois, lui envoie sporadiquement de
largent. Nozidumo reoit galement titre de mre clibataire une allocation
de soutien de 160rands par mois pour chacun de ses jeunes enfants. Lun de ses
jeunes frres sans emploi vit galement sur place.

Femme et herboristeen Afrique du Sud

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La ferme dans laquelle travaille Dorothy appartient un groupe dinvestisseurs. Elle est dirige par un rgisseur et produit des oranges, des pamplemousses
et du lait. Dorothy y travaille depuis 1990. Sa journe dbute avant six heures,
elle prpare le porridge pour les ouvriers. Ensuite, elle nettoie la cuisine et la salle
de repas, puis se repose un peu avant dentreprendre la prparation du djeuner.
Laprs-midi est parfois occup collecter du bois de cuisson. Dorothy travaille
tous les jours jusqu dix-huit heures. Elle est rmunre 15rands par jour, soit
environ 450rands par mois (quivalents 50euros), dont 5,29rands sont retranchs de son salaire pour lassurance chmage. Elle peroit parfois des primes,
comme celle de 78,75rands quelle a reue lors de ma visite pour avoir effectu
vingt-huit heures supplmentaires. Dorothy aide Mamazane en collectant ellemme ou auprs dautres personnes des animaux et des plantes. Elle fabrique aussi
ses nattes avec des matires plastiques que Mamazane rcupre en ville et quelle lui
fait parvenir depuis Johannesburg. Les nattes sont ensuite vendues par Mamazane,
100rands lunit. Dorothy ne rend visite sa famille que tous les deux trois mois,
mais elle communique rgulirement par tlphone portable avec ses parents.
Elle partage la ferme une petite chambre avec quatre autres femmes, dans un
btiment entour de barbels. Lensemble des logements est divis en trois espaces
distincts: lun pour les couples, lautre pour les hommes clibataires et le dernier
pour les femmes clibataires. Les toilettes sont collectives et sales, infestes de
mouches. Les barbels ont t installs autour du quartier des femmes clibataires pour sparer les sexes et empcher les hommes ivres de venir importuner
les femmes. Dans un hall collectif noir de suie, une tlvision est allume en
permanence.
Sabela est un jeune homme de vingt-trois ans, employ dans la ferme depuis
lge de quinze ans. Il gagne 300rands par mois, mais il peut gagner jusqu
600rands selon le nombre dheures supplmentaires quil effectue. Une journe
ordinaire commence six heures du matin et se termine dix-sept heures.
huit heures, il reoit un petit djeuner compos de haricots blancs et de pop (sorte
de polenta prpare base de mas raffin), puis il retourne travailler jusqu midi;
il mange alors des haricots blancs avec du riz ou du pop, et, pisodiquement, de
la viande. Le samedi, les ouvriers arrtent de travailler midi. Le dimanche est
un jour de repos et les ouvriers peuvent frquenter lglise multiconfessionnelle
construite cet effet sur la proprit.
Les travailleurs reoivent tous les jours une ration de bire de sorgho industrielle, fabrique partir de poudre mlange de leau chaude et mise fermenter
toute une nuit. La distribution dalcool aux travailleurs agricoles, connue sous le
nom de dop system, a une longue histoire en Afrique du Sud. Le dop system apparat
dans la rgion du Cap au dbut du xviiesicle. Les fermiers colons employaient
alors la main-duvre locale contre un paiement en nature sous forme de pain,
de vin et de tabac (London, 1999, p.1409). Ce mode de paiement sest particuli-

90

LES NOUVEAUX GURISSEURS

rement dvelopp dans la province de Cap-Ouest, mais il ne sy limitait pas. Il a

concern lensemble du monde agricole. Le dop system permettait de contrler
la force de travail, tout en assurant un dbouch pour les productions dalcool de
mauvaise qualit. Malgr linterdiction, depuis 1961, de verser un salaire sous forme
dalcool, le systme a perdur sous diverses formes le vin-salaire devenant un don,
vente crdit, etc., sans pour autant entraner de recours en justice (ibid.). Si le
systme semble subsister dans certains cas, des tudes rcentes montrent cependant
un dclin global de la pratique (ibid., p.1414). Selon Leslie London, 1,16million
demploys travaillent dans le secteur agricole sud-africain, secteur o les ingalits
et les conditions de travail hrites du rgime de lapartheid sont encore les plus
marques: paternalisme, absence de logement dcent, de minimum sanitaire et de
prise en charge sanitaire et sociale efficace des travailleurs (ibid., p.1407-1408).
La situation de lagro-industrie en Afrique du Sud est ce titre exceptionnelle.
Ce contexte de travail, physiquement prouvant, lest aussi moralement tant
les conditions demploi renvoient ces travailleurs leur pass proche, quand ils
taient exploits sous le rgime de lapartheid. Dans ces conditions, les difficults
du commerce des muthi en ville paraissent moindres au regard de lautonomie
et de la possibilit dune vie nouvelle que cette activit procure aux individus.
Cependant, nous allons voir maintenant que si lactivit de Mamazane au march
de Faraday lui permet dchapper lexploitation du salariat agricole, cest au prix
de son abandon dautres formes de domination.

Mamazane, vendeuse de matires mdicinales

Onze personnes, dont quatre enfants de moins de quinze ans, vivent ainsi dans la
concession. Mamazane et ses deux fils se sont tablis Johannesburg, et Dorothy
dans une ferme non loin de leur village. Le village, la ferme et la ville de Johannesburg forment trois espaces gographiques en communication les uns avec les autres
par lintermdiaire de tlphones portables et par un rseau dchanges empruntant les lignes dautobus qui parcourent la distance entre le Gauteng (province de
Johannesburg) et le Kwazulu-Natal. Ces rseaux de communications et dchanges
sont vitaux pour la survie conomique de la famille et pour la prennit de lactivit
de Mamazane.
Les produits vendus par Mamazane et les autres marchands de Faraday
circulent dans de grands sacs placs dans les soutes des bus. Ces sacs sont prpars
par les familles restes au Kwazulu-Natal. Ces dernires collectent elles-mmes
les produits ou les achtent sur les marchs locaux. La famille de Mamazane en
collecte pisodiquement, mais, en rgle gnrale, ses membres se rendent sur le
march local de muthi Hlabisa. Ils y achtent les produits dont Mamazane a pass

Femme et herboristeen Afrique du Sud

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commande depuis Johannesburg. Elle profite aussi de ces occasions pour prendre
des nouvelles de la famille.
Mamazane se rend dans le Kwazulu-Natal deux fois par an en moyenne, gnralement pour Nol et le Vendredi saint. En fonction de ses ressources financires,
elle envoie son fils au village chercher son petit-fils. Le sjour du petit-fils dpend
des conditions de logement de Mamazane et de ses deux fils. En effet, il nest pas
possible au fils daccueillir dans sa chambre dhostel son enfant et sa mre. Mamazane souhaiterait dailleurs que ses enfants logent autre part car les hostels sont
des lieux o les gens se battent et se tirent dessus, explique-t-elle. Ses craintes se
sont malheureusement vrifies quelques mois plus tard, lorsque son jeune fils fut
tu, touch par une balle perdue.
Mamazane ne peut accueillir sa guise sa famille chez elle. La chambre quelle
occupe se trouve dans un immeuble ancien du centre-ville de Johannesburg. Elle la
partage avec un boyfriend qui assure le paiement de la nourriture et dun loyer de
350rands par mois. Mamazane assume les tches domestiques. Elle remarque: Je
suis comme une femme pour lui, je ny peux rien puisque je mendie un logement.
Le partenaire de Mamazane ne participe cependant pas au paiement des dpenses
concernant ses enfants et naccepte pas de les voir chez lui. Mamazane les reoit
lorsque celui-ci part dans son village dans le Kwazulu-Natal, o rside sa propre
pouse. La situation de Mamazane et de son boyfriend repose sur un accord tacite
et pragmatique: La vrit cest que je suis toujours prte prendre ce quil me
donne, confie Mamazane. Elle prsente sa situation comme un pis-aller, partag
par dautres femmes:
Que puis-je dire? Nous navons pas dendroit o aller, cest difficile. Nous sommes
dsespres, tu vois, de vivre avec un homme simplement pour avoir un endroit
o dormir afin de pouvoir se lever et aller au travail. Ce nest pas notre place []
Nous faisons cela seulement pour avoir un logement, nos parents nauraient pas
apprci. Cest juste une faon de saider lun lautre.

Mamazane nest pas satisfaite de cette situation. Rsigne, elle ajoute:

a arrive souvent, en temps de difficults tu dois tinstaller avec quelquun et
attendre dtre financirement autonome. Cest alors que tu dcides que ce nest
pas le type de personne avec qui tu veux vivre [] Si je pouvais me dbrouiller
seule, je ne resterai pas avec lui.

Ce type de relation, dcrit ailleurs comme une relation sexuelle transactionnelle (Dunkle, Jewkes, Brown et al., 2004), implique lchange de faveurs
sexuelles, entre autres, contre le don de cadeaux et/ou dargent. Cette relation doit
tre distingue de la prostitution per se dans la mesure o elle implique une relation de couple qui dpasse laspect uniquement transactionnel (Le Marcis, 2004b;
Wojciki, 2002a et 2002b).

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LES NOUVEAUX GURISSEURS

Mamazane chappe ainsi lemploi de salari agricole, mais au prix de

labandon de soi un homme qui est en mesure de lui assurer un logis et de quoi
subvenir ses besoins personnels les plus immdiats. Le soutien matriel que cette
relation lui apporte lui permet par ailleurs daider ses enfants Johannesburg, et
au-del, de prendre en charge une partie des besoins de ceux rests au village. En
outre, elle peut consacrer une partie de son revenu la construction des fondations
et des premiers murs de sa future maison en briques.
La prennit conomique de lunit domestique repose ainsi sur un quilibre entre des revenus diversifis et le don de soi temporaire de chacune des trois
femmes. Mais cet quilibre est fragile: Mamazane peut perdre le soutien de son
boyfriend, et sa jeune sur attend de pouvoir elle aussi tenter sa chance Johannesburg. La formalisation du march de Faraday menace galement Mamazane car
laugmentation des charges qui y sont relatives peut rduire nant son quilibre
financier prcaire.

Rapport de genre et mobilisation des mdecines

traditionnelles comme ressource
Ce type de situation sobserve chez dautres vendeuses de Faraday, ainsi que dans
lensemble de lAfrique du Sud rurale et urbaine. Il reflte la ncessit de sassocier
pour maximiser les ressources et assumer divers frais comme le logement ou la
nourriture. Cette forme dorganisation familiale permet galement aux femmes
de se protger dhommes, ds lors quelles ne peuvent pas compter sur eux parce
quils sont absents ou violents (Wood et Jewkes, 1997; Jewkes, Levin et PennKekana, 2002).
Cette organisation sans les hommes rend compte dune situation o les
hommes ne sont prsents quen pointill. Elle caractrise le travail migrant en
Afrique du Sud, depuis que, dans la seconde moiti du xixesicle, les fermiers
blancs ont dvelopp des exploitations agricoles et ouvert des champs miniers.
Ainsi, comme la dcrit Max Gluckman (1940), le Kwazulu-Natal durant lapartheid tait un homeland qui fournissait lindustrie minire et lagro-industrie
une main-duvre bon march et mobilisable lenvi. Limpact de cette longue
histoire de dpendance lgard de centres industriels urbains et de lagro-industrie
capitaliste est perceptible dans les stratgies conomiques dveloppes aujourdhui
lchelon individuel et familial. Mamazane rappelle ainsi le rle de lagence de
recrutement Teba qui, jusque dans les annes 1994-1995, venait embaucher les
hommes de la rgion pour travailler dans les mines16.
16. Cette agence, cre en 1902, sest dveloppe en parallle avec lindustrie minire. Elle a cependant considrablement rduit ses activits depuis la stabilisation du nombre de mineurs.

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En plus de la ralit structurelle qui permet dexpliquer labsence notable des

hommes, il convient de prter attention aux discours des femmes qui soulignent
la forte mortalit de ces derniers. Mamazane rapporte ainsi que huit hommes sont
morts en 2002, leur retour de la mine. Les explications locales visant donner
du sens ces dcs avancent dune part, le surdosage de filtres damour utiliss
par les femmes pour garantir la fidlit de leurs poux souvent loigns et, dautre
part, laction de sorciers. Ces raisonnements tiologiques, que les dcs inexpliqus
dus lpidmie de sida renforcent, nourrissent, autant quils se fondent sur une
ralit sociale changeante et tendue. Limportance que prennent les rcits de zombification, les discours concernant lexploitation des corps des travailleurs et les
actes de sorcellerie tmoignent dune situation o se ctoient la fois des richesses
de plus en plus visibles et de moins en moins partages (Comaroff, 2002). Le
capitalisme millnariste en Afrique du Sud a entran des consquences importantes en termes daccroissement des ingalits, alors mme que la chute du rgime
dapartheid annonait la possibilit dun partage enfin quitable (Niehaus, 2005;
Comaroff, 2002).
Mamazane suscite les jalousies dans le voisinage, particulirement celle des
hommes. Depuis quelle vend des muthi Faraday, elle a pu investir 8000rands
dans la construction de sa maison, sur laquelle il ne manque plus quun toit. Elle
subvient aux besoins de sa famille et cotise Faraday un stokvel lui permettant de
financer la scolarit des enfants rests au village17. Elle est galement membre dune
burial society, une association de personnes cotisant tous les mois afin de subvenir
aux dpenses relatives lorganisation dun enterrement. Dans ce contexte, la prsence de Mamazane au Faraday Muthi Market et son implication dans la vente de
muthi ne sont que lune des multiples ressources quelle russit se procurer. Son
rle de vendeuse de matires mdicinales sinscrit dans un dispositif familial de
maximisation des ressources, dont les femmes sont le centre.
Plus que la figure de lherboriste que Mamazane incarne, cest aussi le combat
des femmes africaines en Afrique du Sud que sa vie illustre. Ces femmes aspirent
une vie meilleure, dans une socit o les ingalits raciales et de genre sont
extrmement prononces. La prcarit sociale de Mamazane la conduite vendre
des produits mdicinaux, et tirer profit de lessor local et international contemporain de la mdecine africaine traditionnelle. Mamazane est une nouvelle figure
des traditions de soin en Afrique. Son tablissement dans ce domaine relve de
logiques plurielles de survie et ne repose pas sur lacquisition de lgitimits dans le
champ thrapeutique. Son avenir est compromis. Lquilibre quelle a trouv reste

17. Le stokvel est un terme afrikaans dsignant un groupe informel dpargnants cotisant tous les
mois et recevant en rotation une somme dargent; cest lquivalent sud-africain de la tontine
ouest-africaine.

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LES NOUVEAUX GURISSEURS

menac, notamment par lencadrement de la vente Faraday qui cause tort aux
vendeurs les plus fragiles.
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