CAROLINA LAURENTI

HUME, MACH E SKINNER:

A EXPLICAAO DO COMPORTAMENTO

So Carlos
2004

CAROLINA LAURENTI1

HUME, MACH E SKINNER:

A EXPLICAAO DO COMPORTAMENTO

Dissertao apresentada ao Curso de PsGraduao, em Filosofia e Metodologia das

Cincias, da Universidade Federal de So
Carlos, como requisito obteno do ttulo de
Mestre.
Orientador: Prof. Dr. Jos Antnio Damsio
Abib

So Carlos
2004
_____________
1

Bolsista CAPES Programa de Demanda Social.

Ficha catalogrfica elaborada pelo DePT da

Biblioteca Comunitria da UFSCar

L383hm

Laurenti, Carolina.
Hume, Mach e Skinner: a explicao do comportamento /
Carolina Laurenti. -- So Carlos : UFSCar, 2004.
146 p.
Dissertao (Mestrado) -- Universidade Federal de So
Carlos, 2004.
1. Behaviorismo (Psicologia). 2. Causalidade. 3.
Instrumentalismo (Filosofia). 4. Probabilismo. 5.
Descritivismo. I. Ttulo.
CDD: 150.1943 (20a)

DEDICATRIA

Aos meus queridos pais,

Ana Cristina e Antnio Carlos
e s minhas lindas irms, Camila e Elisa, dedico este trabalho.

AGRADECIMENTOS

Agradeo CAPES o apoio financeiro, fundamental para a realizao deste trabalho. Ao meu
orientador, Jos Antnio Damsio Abib, que mostrou a seriedade e responsabilidade do
trabalho acadmico. Registro aqui tambm minha gratido aos amigos e amigas de So Carlos
e de Londrina pelo carinho e incentivo. Reconheo tambm a preciosa contribuio do
professor Mark Julian Richter Cass minha formao intelectual, o que ajudou a definir os
contornos do presente trabalho e os itinerrios de um projeto futuro. E, finalmente, ao Carlos,
pelo amor e companheirismo.

Laurenti, Carolina. Hume, Mach e Skinner: a explicao do comportamento. 2004.

Dissertao (Mestrado em Filosofia e Metodologia das Cincias) Universidade Federal de
So Carlos.

RESUMO

O behaviorismo radical se apresenta como a filosofia da cincia do comportamento humano.

Essa assero tem decorrncias importantes. Uma delas esbarra, imediatamente, em questes
concernentes explicao cientfica. O presente trabalho trata essencialmente desta questo:
qual o modelo de explicao do comportamento defendido pelo behaviorismo radical?
Todavia, seu escopo limitado. Foram examinadas algumas caractersticas do modelo
explicativo comportamental atravs de um debate travado entre Skinner e outros dois
filsofos da cincia, a saber: David Hume e Ernst Mach. Hume faz uma crtica lgicaemprica do conceito de causalidade como conexo necessria, afirmando que as relaes
causais, com respeito ao campo das questes de fato, no so passveis de demonstrao.
Somado a isso, a experincia no fornece os elos causais que conectam inelutavelmente a
causa ao efeito. Ao final, podemos tratar do conhecimento humano, apenas, em termos de
relaes constantes. Essa crtica foi legada a Skinner atravs de suas relaes com o
descritivismo funcional machiano. Mach incorporou a crtica de Hume ao substituir a noo
de causa pela de relaes funcionais, operando uma desvinculao entre explicao cientfica
e explicao causal. possvel tambm argumentar que Mach avana a crtica de Hume
afirmando que o mundo , em princpio, probabilstico. Skinner, desde o incio de sua obra,
anunciou sua interpretao da teoria do comportamento como descrio nos moldes
machianos. Com isso, confinou-se a explicar o comportamento em termos de relaes
funcionais. Entretanto, possvel identificar que a explicao do comportamento no se
resume descoberta de relaes funcionais. Skinner rompe os limites do descritivismo
interpretando a origem de comportamentos que ultrapassam descries meramente funcionais,
como o caso do comportamento filogentico e das prticas culturais. O behaviorismo radical
inclui no seu sistema explicativo a interpretao. Nesse sentido, a teoria do comportamento,
sem renegar o descritivismo, conjuga-se como uma verso do instrumentalismo cientfico. A
novidade est que o faz via relaes com Mach. A nfase dada por Mach com respeito s
noes de conceito e hiptese cientficas, nos leva a encontrar uma espcie de
instrumentalismo reticente que emerge como uma reao interpretao realista das teorias.
Como uma verso do instrumentalismo cientfico, a teoria do comportamento tambm se
afirma como um pragmatismo, que acaba inserindo o behaviorismo radical no campo da tica.
A conjugao das verses descritivistas e instrumentalistas impede interpretaes realistas da
teoria do comportamento. Ademais, uma leitura da teoria de Skinner atravs dos textos
filosficos de Hume e Mach afasta o behaviorismo radical de laos com o determinismo
metafsico. Conclui-se que o modelo de seleo por conseqncias se apresenta no como um
modo causal, mas como um modo funcional, instrumental e probabilista de explicao do
comportamento.
Palavras-chave: behaviorismo
instrumentalismo, probabilismo.

radical,

explicao,

causalidade,

descritivismo,

Laurenti, Carolina. Hume, Mach and Skinner: the explanation of behavior. 2004.
Dissertao (Mestrado em Filosofia e Metodologia das Cincias) Universidade Federal de
So Carlos.

ABSTRACT

Radical behaviorism was presented as the philosophy of science of human behavior. This has
important consequences. One of them has to do with questions regarding scientific
explanation. The present essay essentially deals with the following question: what is the
model of explanation of radical behaviorism? Some characteristics of the explanation model
of behavior are examined, based on a discussion of the ideas of Skinner and two others
philosophers of science, to wit, David Hume and Ernst Mach. Hume offers a logical-empirical
critique of the concept of causality as necessary connection, by arguing that causal relations
can not be demonstrated on the basis of statements of fact. Moreover, experience does not
furnish the necessary causal link between cause and effect. He concludes the human
knowledge deals solely with constant relations. This critique was taken over by Skinner by
way of Machs functional descriptivism. Machs substitution of the concept of cause by that
of functional relations, and its consequent distinction between scientific explanation and
causal explanation is based on Humes critique. One might also argue that Mach advances on
Humes critique by asserting that the world is, in principle, probabilistic. Skinner, from the
beginning, offered an interpretation of behavioral theory as description in accordance with
Machs philosophy of science. Accordingly, he limited himself to explaining behavior in
terms of functional relationships. However, it is argued that the explanation of behavior is not
only the discovery of functional relations. Skinner does not comply with the restrictions of
descriptivism when he offers an interpretation, beyond the bounds of mere functional
relations, of the origin of behavior, as is the case with philogenetic behavior and with cultural
practices. Accordingly, interpretation is included in radical behaviorisms explanatory system.
In this way, the theory of behavior, without rejecting descriptivism, may be associated with a
version of scientific instrumentalism. This is done via Mach in a somewhat surprising way.
Machs emphasis on the notions of scientific concept and hypothesis leads us to a kind of
reticent instrumentalism which emerges as a reaction to the realist view of theories. As a
version of scientific instrumentalism, the theory of behaviorism can be seen as pragmatic, and
so radical behaviorism enters the field of ethics. The alliance of descriptivism and
instrumentalism rule out realist interpretations of the theory of behavior. A reading of
Skinners theory from the perspective of the philosophical works of Hume and Mach also
weaken the association of radical behaviorism with the metaphysical determinism. It is
concluded that the model of selection by consequences is a functional, instrumental and
probabilistic, rather than causal, way of explaining behavior.
Key-words: radical behaviorism, explanation, causality, descriptivism, instrumentalism,
probabilism.

SUMRIO

1 INTRODUO.................................................................................................................. 07
CINCIA E EXPLICAO ......................................................................................................... 07
EXPLICAO CIENTFICA E BEHAVIORISMO RADICAL ........................................................... 13
CINCIA E O STATUS COGNITIVO DAS TEORIAS ..................................................................... 16
2 CAUSALIDADE E DESCRITIVISMO: DAVID HUME E ERNST MACH .................. 20
2.1 HUME E A NOO DE CAUSALIDADE ............................................................................... 21
2.2 AS QUESTES DE FATO E A CINCIA DO HOMEM ............................................................. 24
2.3 HUME E A FILOSOFIA DA CINCIA ................................................................................... 32
2.4 MACH E O MODELO DA CINCIA ...................................................................................... 35
2.5 CONHECIMENTO COMO FENMENO BIOLGICO, HISTRICO E PSICOLGICO ................... 36
2.6 DETERMINISMO E PROBABILISMO EM MACH .................................................................... 50
3 O STATUS COGNITIVO DA TEORIA COMPORTAMENTAL: DESCRITIVISMO E
INSTRUMENTALISMO ................................................................................................... 62
3.1 TEORIA COMPORTAMENTAL DE SKINNER ........................................................................ 64
3.2 INTERPRETAO DESCRITIVISTA DA TEORIA COMPORTAMENTAL: ALGUMAS IMPLICAES ..
.......................................................................................................................... 68
3.3 INSTRUMENTALISMO CIENTFICO E ERNST MACH ............................................................ 73
3.4 TEORIA COMPORTAMENTAL DE SKINNER E INSTRUMENTALISMO CIENTFICO .................. 81
3.5 BEHAVIORISMO RADICAL E PRAGMATISMO ..................................................................... 89
4 SELEO PELAS CONSEQNCIAS COMO UM MODELO EXPLICATIVO DO
COMPORTAMENTO...................................................................................................... 102
CONCLUSO ..................................................................................................................... 135
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS ....... ......................................................................... 144

1 INTRODUO

O behaviorismo radical define-se como a filosofia da cincia do

comportamento (Skinner, 1974/1976). Essa assero tem decorrncias profundas. Uma delas
esbarra imediatamente em questes concernentes explicao cientfica. Qual o modelo
explicativo do comportamento na perspectiva do behaviorismo radical? O presente trabalho
dedica-se essencialmente a essa questo. Entretanto, seu escopo limitado. Pretendemos
identificar algumas caractersticas do modelo explicativo comportamental atravs de um
debate travado entre Skinner e outros dois proeminentes filsofos da cincia, a saber: David
Hume e Ernst Mach.
CINCIA E EXPLICAO
As explicaes para os fatos so entendidas como respostas questo por
qu?. Isso se aplica s explicaes cientficas. Com efeito, um pedido por explicao
cientfica pode, razoavelmente, ser colocado por meio de uma questo-porqu. Todavia, nem
toda questo-porque implica necessariamente uma explicao cientfica. Por exemplo1,
quando perguntamos: por que um empregado recebe um salrio maior do que outro? A
resposta pode se dar em termos de uma justificao moral ou legal. Quando algum indaga:
por que voc foi farmcia hoje? E tem como resposta: para comprar aspirina. A resposta
pergunta por que? constitui uma justificao prtica. Um pedido por explicao pode
tambm ser entendido como um pedido por consolo religioso, como na situao em que
interrogamos Deus acerca do nosso infortnio e sofrimento. No estamos interessados aqui
em uma anlise do conceito de explicao que englobe a totalidade de respostas que podem
ser dadas pergunta por qu?. Diferentemente, a nossa ateno ser voltada a um tipo

Situaes extradas de Salmon (1984).

particular de explicao: a explicao cientfica. Quais os aspectos empregados para

caracterizar uma explicao como cientfica?
Nagel (1961), por exemplo, afirma que as explicaes cientficas buscam
sistematizar as informaes sobre seu objeto de estudo em sistemas logicamente integrados de
explicao. Os princpios explicativos (cientficos) organizam as proposies sobre os fatos
inscrevendo-os em um corpo unificado de conhecimento. Em sua busca por explicaes
sistemticas, a cincia fabrica uma linguagem na tentativa de mitigar a indeterminao da
linguagem ordinria. Por incorporar suas declaraes em sistemas logicamente integrados de
explicao, a cincia agua seus poderes de discriminar procedimentos de teste e aumenta as
fontes de evidncia relevantes para suas concluses. A busca por explicaes sistemticas
requer que a pesquisa seja dirigida s relaes de dependncia entre as coisas. Isso quer dizer
que a informao adquirida pela cincia , comumente, engendrada por explicaes que so
controladas e sistematizadas por evidncia factual. Essas so algumas funes e
caractersticas das explicaes cientficas referidas por Nagel (1961).
possvel perceber que a maneira como a cincia explica seus objetos
funciona como um critrio que a diferencia de outros discursos, que oferecem, por sua vez,
outros tipos de explicao. Temos, ento, no conceito de explicao um dos elementos
definidores de uma possvel caracterizao do projeto cientfico, dando sentido aos
antagonismos das dades cincia e senso comum, cincia e religio, cincia e artes. Alm
disso, o conceito de explicao no consiste apenas em uma evidncia admitida como
qualificadora da cincia, mas tambm responsvel pelas distines internas ao prprio
empreendimento cientfico. Nem todas as cincias apresentam a mesma estrutura de
explicao. Algumas podem exibir uma forma altamente integrada de explicao sistemtica
assumindo, por exemplo, a forma de um sistema dedutivo. Outras podem compor explicaes
do tipo probabilsticas, explicaes funcionais ou teleolgicas, ou ainda, explicaes

genticas. Esses tipos de explicao cientfica expressam uma diversidade na nfase que se
coloca no desenvolvimento de explicaes sistemticas e tambm no grau de completude dos
seus sistemas explicativos. A despeito das diferenas presentes em termos de estrutura
explicativa, h um elemento comum a todas as disciplinas cientficas: a busca de explicaes
sistemticas para os fatos (Nagel, 1961).
Podemos dizer que a explicao apresenta-se como um elemento nuclear
tanto da cincia, entendida como um projeto geral, quanto das cincias, consideradas, aqui,
como as ramificaes e especificidades que integram aquele empreendimento. Assim, a
explicao, de certo modo, o ponto de partida e tambm horizonte da cincia - indica uma
linguagem, dispositivos e mtodos para lidar com o objeto de estudo. Enfim, define um olhar,
dita uma prtica. Desta forma, para entender um determinado projeto cientfico, faz-se mister
compreender o conceito de explicao que o singulariza e lhe d sentido.
No obstante, para outros autores, as explicaes cientficas no se
caracterizam apenas por oferecer explicaes sistemticas para os fatos, indicando uma outra
caracterstica definidora da explicao cientfica: explicar a ocorrncia de um acontecimento
apontar aquilo que o causou (Lambert, 1970/1979, p.45). Nesta proposta, as explicaes
cientficas oferecem respostas pautadas na busca das causas dos fenmenos que investigam.
Ou seja, um pedido por explicao cientfica se apresenta como um pedido pelas causas dos
fatos. Com isso, instala-se uma aproximao entre explicao cientfica e conhecimento das
causas. Pode-se dizer, em alguma medida, que explicar cientificamente um dado fenmeno
indicar as causas desse fenmeno. Portanto, para compreender um dado projeto cientfico
imprescindvel examinar o conceito de explicao e averiguar o conceito de causa. Em suma,
explicaes cientficas legtimas se apresentam como explicaes das causas dos fatos.
Salmon (1984), por exemplo, argumenta que o objetivo da explicao cientfica mostrar
como os eventos se ajustam a estrutura causal do mundo (p.19). Isso envolve examinar os

10

mecanismos causais que conectam a causa ao efeito, em suas palavras: os mecanismos

causais subjacentes so a chave para o entendimento do mundo (p.260).
Temos, ento, que a explicao cientfica concebida como um processo
dirigido busca das causas dos fenmenos. Mas nem todos compartilham dessa acepo de
explicao cientfica. Argumenta-se que a suposta equalizao entre explicao cientfica e
explicao causal, no delimita o campo das disciplinas que podem receber a designao de
cientfica. H discusses que indicam no haver uma sobreposio total dos termos,
sustentando que o conceito de explicao cientfica no implica a busca de relaes causais.
Ou seja, um pedido por explicao cientfica no se traduz como um pedido pelas causas dos
fatos.
Aqueles que defendem que o objetivo da cincia no deslindar as causas
dos fenmenos que investigam geralmente operam uma des-idenficao, e no uma reduo
da explicao causalidade. Em vista disso, tal concepo de cincia no participa dos
debates que aspiram encontrar caminhos e estratgias para se conformar s explicaes nos
moldes causais - em termos de um evento antecedente temporalmente prximo ao efeito.
Ernst Mach (1893/1960), por exemplo, afirma que a tarefa da cincia descobrir relaes
funcionais entre os eventos e no as causas dos fenmenos. Em sua cincia, o conceito de
causa substitudo pelo conceito de funo; a determinao da dependncia entre os
fenmenos (...) anunciada como objeto de estudo (Mach, p.325).
Muitas vezes, a crtica idia de que a explicao cientfica se identifica
com explicao causal vem acompanhada de uma reformulao das questes que expressam
os objetivos da cincia. Neste caso, defende-se que as questes que a cincia responde so
aquelas que se ocupam do como e no do porqu. Os representantes dessa viso de cincia
argumentam que as questes-porque s poderiam ser respondidas se a cincia fosse capaz de
evidenciar as relaes causais necessrias entre os eventos, bem como alcanar a verdade e a

11

certeza. Como isso no possvel, a cincia se ocupa somente do como. Dito de outro modo,
o que interessa cincia como os eventos acontecem e como esto relacionados, uma vez
que o conhecimento cientfico limitado para sondar os mecanismos que conectam
inelutavelmente a causa ao efeito.
Desta forma, emergem duas interpretaes quanto ao estatuto cognitivo das
cincias. Aqueles que defendem que a tarefa da cincia explicar de modo causal os
fenmenos afirmam que o conhecimento cientfico o conhecimento do porqu. Aqueles que
criticam a busca de relaes causais como desiderato da cincia reconhecem que o
conhecimento cientfico o conhecimento do como. Ademais, existe uma posio
intermediria entre as duas concepes: possvel designar uma resposta a uma questoporque como uma explicao, sem que isso seja feito em termos de relaes causais infalveis
entre os eventos. Ou seja, preserva-se a questo por que? como representante dos objetivos
da cincia, sem comprometer-se com respostas pautadas nas causas dos fatos.
As discusses feitas at agora revelam que o conceito de causalidade o
piv de muitas controvrsias referentes aos objetivos da explicao cientfica. Para acirrar
esse debate introduziremos um outro assunto que tangente discusso acerca da
causalidade, e que servir aos propsitos deste trabalho. Trata-se dos conceitos de
determinismo e probabilidade. O determinismo consiste na tese de que todos os eventos tm
causas (Nagel, 1958/1974). Em uma acepo mais talhada, tem-se que um evento
determinado aquele evento para o qual existe um conjunto de fatores suficientes para sua
ocorrncia: dada a ocorrncia de um evento A segue-se a ocorrncia do evento B. A tese
determinista geralmente fundamenta as propostas de cincia. Entretanto, muitos objetos da
cincia no se conformam completamente aos moldes das relaes causais. No raro, a
ocorrncia do evento A no seguida inelutavelmente da ocorrncia do evento B.
Apresentamos o evento A e s vezes tem-se B na seqncia. A noo de probabilidade

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aparece nesta situao. Quando no alcanamos seqncias inexorveis entre os eventos,

dizemos que A provavelmente ocasionou B.
No contexto do determinismo, a probabilidade revela uma falha ou
limitao na explicao cientfica. Devido s limitaes no mtodo e instrumentao
cientficos no podemos, ainda, descobrir os mecanismos reais que so os responsveis pelas
interaes causais. Em suma, a probabilidade considerada sob o pano de fundo da tese
determinista significa conhecimento incompleto. Portanto, fica implcita a suposio de que
podemos reparar as probabilidades encontradas (essas incertezas, limitaes). Ou, em uma
verso mais radical, podemos super-las completamente atravs do aperfeioamento de
mtodos, instrumentao e tecnologias disponveis cincia - que por ora no se mostram
desenvolvidos o suficiente para mostrar as relaes infalveis entre causa e efeito. De fato, a
probabilidade se apresenta como uma etapa no alcance das relaes causais: o meio e no o
fim das explicaes cientficas. A probabilidade diz respeito, apenas, superficialidade das
coisas, do que aparente, efmero, fugaz. Enquanto que a explicao causal deslinda o que
realmente est por detrs do fenmeno, o que lhe caracterstico, essencial, imutvel.
Por seu turno, aqueles que criticam que a tarefa da cincia se resume busca
de relaes causais, defendem uma espcie de limitao inerente ao conhecimento cientfico.
Isso pode se traduzir da seguinte maneira: no podemos detectar uma relao absoluta ou
inexorvel entre os eventos que so o objeto da pesquisa emprica. Em outras palavras, no
acessamos os elos causais, os processos essenciais dos fenmenos, pois nosso conhecimento
limitado para sond-los. Nesta ocasio, a probabilidade no aparece como um estgio
intermedirio no alcance de explicaes causais. A probabilidade o fim das explicaes. Ela
no revela conhecimento incompleto, ou seja, uma medida de ignorncia com respeito aos
determinantes dos fenmenos. Ao contrrio, a probabilidade significa conhecimento
completo, o que nos leva a concluir que s podemos lidar com probabilidades. Em vista disso,

13

no mnimo questionvel a acepo de probabilidade enquanto superficialidade. Na verdade,

contra-argumentam os defensores dessa viso que a dicotomia aparncia-essncia s tem
sentido em uma concepo de conhecimento cientfico que associa a causalidade, enquanto
relao fundamental entre os eventos, e o determinismo como pressuposto da cincia.
As discusses at aqui realizadas so apenas alguns exemplos que ilustram o
debate no contexto da filosofia da cincia quanto ao estatuto explicativo da atividade
cientfica. Ademais, possvel perceber que o conceito de causa o responsvel por muitas
disputas quanto aos objetivos da explicao cientfica, e serve para confirmar os
compromissos com uma determinada viso, ou demarcar, por completo, o afastamento de
outras.
EXPLICAO CIENTFICA E BEHAVIORISMO RADICAL

Skinner (1953, 1974/1976) se props a desenvolver uma cincia do

comportamento humano. Uma tarefa nada fcil quando se trata de um dos assuntos mais
difceis at ento submetido ao exame cientfico. O que parece ser reconhecido por Skinner
(1953), em suas palavras:
O comportamento uma matria difcil, no porque seja inacessvel, mas
porque extremamente complexo. Desde que um processo, e no uma
coisa, no pode ser facilmente imobilizado para observao. mutvel,
fluido e evanescente, e, por esta razo, faz grandes exigncias tcnicas da
engenhosidade e energia do cientista. Contudo, no h nada essencialmente
insolvel nos problemas que surgem deste fato (p.15).

Ainda que seja complexo, processual, fluido e evanescente, Skinner (1953)

dedica-se ao estudo cientfico do comportamento. Ao fazer isso, esbarra imediatamente em
questes concernentes explicao cientfica: um pedido por explicao do comportamento
supe um pedido pelas causas do comportamento? Ou as relaes entre os eventos
comportamentais so explicadas em termos de relaes probabilsticas? A resposta a essas e
outras indagaes de especial importncia para delinear nosso itinerrio.

14

J sabido que Skinner (1931/1961, 1953, 1989) explica o comportamento

em termos de relaes funcionais entre os eventos, com uma nfase especial nas
conseqncias da ao. Para ele, uma causa torna-se uma mudana na varivel independente e
um efeito uma mudana na varivel dependente. A velha conexo causa-e-efeito, diz
Skinner (1953), torna-se uma relao funcional, os novos termos no sugerem como uma
causa produz (cause) seu efeito; eles simplesmente afirmam que eventos diferentes tendem a
ocorrer juntos em uma certa ordem (p.23). Ao tratar as relaes entre os eventos
comportamentais em termos de regularidades, Skinner aproxima-se de Hume - um
representante do empirismo ingls, conhecido pela sua crtica cortante noo de causalidade
concebida como uma conexo necessria.
Segundo Hume (1748/1980), a experincia, fundamento do conhecimento
sobre questes de fato, no nos permite acessar os elos ou poderes ocultos que conectam
infalivelmente a causa ao efeito, nas palavras do filsofo: a experincia s nos ensina que um
acontecimento segue constantemente a outro, sem nos mostrar a conexo secreta que os liga
entre si e os torna inseparveis (p.161). Em vista disso, as noes de fora, energia e poder,
no so mais invocadas para promover uma compreenso das relaes entre os eventos - j
que no so fundamentadas na experincia. Ficamos, ento, com as relaes que nos so
autorizadas pela experincia: a conjuno constante. A causa no vista como o evento que
produz ou impulsiona o efeito, mas o evento que seguido por um outro. Com essa crtica,
Hume evidencia uma limitao, em princpio, do conhecimento. Estamos diante de uma
incerteza insupervel quanto s possibilidades de descobrir relaes absolutas entre os
eventos. possvel estender esse tipo de argumento tambm crtica de Skinner noo de
causalidade? Ou seja, Skinner defenderia que as relaes entre os eventos prescindem da
noo de conexo necessria porque somos impossibilitados, em princpio, para justificar tal
relao?

15

As analogias entre Hume e Skinner se do por vias indiretas, atravs das

relaes com Ernst Mach. Argumenta-se (Chiesa, 1994) que Skinner incorporou
integralmente a noo machiana de relaes funcionais - que, por seu turno, foi desenvolvida
mediante a influncia de Hume na obra de Mach. Em outras palavras, a crtica humeana
noo de causalidade como conexo necessria foi legada a Skinner atravs de suas estreitas
relaes com Mach. As influncias machianas no modelo explicativo behaviorista radical
podem ser evidenciadas, explicitamente, desde o incio da obra de Skinner (1931/1961),
dando voz ao autor: Mas devemos adotar uma viso mais modesta de explicao e
causalidade que parece ter sido primeiramente sugerida por Mach e agora uma caracterstica
comum do pensamento cientfico, em que, em uma palavra, a explicao reduzida
descrio e a noo de causalidade substituda pela de funo (pp.337-338). As
semelhanas entre Mach e Skinner, quanto substituio das relaes causais pelas relaes
funcionais, ganham seu verdadeiro sentido quando acompanharmos o paralelismo dos
argumentos com que ambos se valem para eliminar das relaes entre os eventos a idia de
conexo, e seus pressupostos adjacentes, como as noes de fora e agncia.
No obstante as notveis influncias machianas, Skinner (1981/1984a) nem
sempre faz uso do termo relaes funcionais inteiramente desvinculado da antiga terminologia
causa e efeito. At mesmo no final de sua carreira, quando apresenta o modelo de seleo por
conseqncias, ele emprega o qualificativo causal, dizer que a seleo por conseqncias
um modo causal encontrado somente em seres vivos somente dizer que a seleo (...) define
vida (p.479). Ainda que preserve o termo causal, assinala que a seleo por conseqncias
distinta da causalidade caracterstica da mecnica clssica, comprometida com a noo de
fora. Em contraste, Skinner (1990), ao discutir o modelo de seleo, afirma que as
contingncias seletivas operam de maneira probabilstica, as variaes so randmicas e as
contingncias de seleo acidentais (Skinner, 1990, p.1207). Somado a isso, afirma que o

16

controle do comportamento operante probabilstico, o comportamento humano

controlado (...) ao se mudar as condies ambientais das quais uma funo. O controle
probabilstico (Skinner, 1973, p.124). Temos, ento, a coexistncia de dois termos que
remetem a relaes incompatveis entre os eventos: causalidade e probabilidade. Para sondar
esse paradoxo nos valeremos da discusso sobre determinismo.
O determinismo est presente nas classificaes da filosofia de Skinner, e
responsvel pelo emprego de muitos ismos com respeito sua posio cientfica, terica e
tica. Contudo, podemos encontrar vrios sentidos da palavra determinao, ora relacionado
com a idia de necessidade, ora com explicao mecnica, ora com probabilidade, ora com o
selecionismo (Andery, 1997; Carrara, 1998; Slife, Yanchar & Williams, 1999). A despeito da
pluralidade semntica do termo, a tese determinista se apresenta como uma caracterstica
definidora do sistema explicativo skinneriano. Considerando a posio tradicional que
interpreta a filosofia e a cincia de Skinner como deterministas, bem como o tratamento
dispensado por Skinner com respeito probabilidade, convm indagar: a noo de
probabilidade em Skinner consiste em uma limitao metodolgica em termos de explicao
cientfica? Ou compreende uma limitao insupervel do conhecimento, que nos obriga a
conceber a relao entre os eventos de forma distinta do determinismo? possvel uma outra
interpretao do programa filosfico e cientfico de Skinner?
CINCIA E O STATUS COGNITIVO DAS TEORIAS
De acordo com Nagel (1961) h, pelo menos, trs interpretaes principais
na filosofia da cincia sobre o significado cognitivo das teorias cientficas: realismo,
descritivismo e instrumentalismo. O fato de Skinner (1931/1961, 1953, 1989) declarar que a
cincia do comportamento se ocupa da descoberta de relaes funcionais entre os eventos
comportamentais o insere como um representante do descritivismo cientfico (Chiesa, 1994).

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Isso nos remete a um outro caminho para discutir a explicao cientfica: conhecer a teoria
que lhe constituinte.
Embora Skinner (1950/1961) tenha sido interpretado como antiterico e
mesmo aterico, ele estava comprometido com o desenvolvimento de uma teoria do
comportamento. Em suas palavras, a teoria essencial para o entendimento cientfico do
comportamento como objeto de estudo (Skinner, 1947/1961, p.230). Skinner apresenta uma
teoria que define e descreve o comportamento, a saber, a teoria operante. O fato da teoria
operante se conjugar como uma verso do descritivismo cientfico j demarca o
distanciamento do behaviorismo radical de outros modelos explicativos do comportamento
humano. Alm disso, denuncia suas afinidades e desafetos com algumas tradies filosficas
da cincia. Skinner, por exemplo, partidrio da concepo de Ernst Mach que reduz
explicao descrio e descarta teorias psicolgicas que aludem a entidades hipotticas
mediacionais para explicar o comportamento (Chiesa, 1994).
No interior desse sistema descritivo ocorreram abandonos e inseres de
conceitos caracterizando modificaes na teoria do comportamento e, conseqentemente, no
modelo explicativo de Skinner. Para exemplificar, Abib (1997) considera que a formulao
inicial da teoria operante conformava-se a uma teoria estritamente conceitual pela
considerao de variveis intervenientes na explicao do comportamento. Essa teoria
caminhou para uma segunda verso, marcada pelo abandono desses conceitos e incorporao
de outros, como o de contingncias de reforo. Elencada a varivel primordial, a contingncia
de reforo alterou a configurao estrutural da teoria do comportamento, que passou a ser
caracterizada como essencialmente emprica.
A verso descritivista das teorias, por seu turno, alvo de inmeras crticas.
Uma delas diz respeito sua limitao ao analisar os eventos: privilegia as propriedades
observveis e ignora outras propriedades e fenmenos (Lambert, 1970/1979). Essa crtica

18

pode estender-se ao behaviorismo radical? Skinner rejeita os dados que ultrapassam os limites
da manipulao emprica na explicao do comportamento?
possvel encontrar aspectos tericos no sistema explicativo de Skinner que
vo na contramo dessa crtica. Skinner (1984b), por exemplo, discute a evoluo do
comportamento e de seus processos de maneira inferencial, reconstruindo os estgios de
desenvolvimento do comportamento. Semelhantemente, o autor constri uma histria para
interpretar a modelagem do comportamento filogentico complexo aludindo no s
contingncias de reforo, mas a um programa de contingncias de sobrevivncia (Skinner,
1978). Contudo, o modo como esse programa opera na modelagem do comportamento no
pode ser observado e manipulado, mas apenas inferido. Assim, Skinner recorre a explicaes
histricas para explicar as modificaes do comportamento. Ademais, esse aspecto pode ser
vislumbrado, claramente, quando Skinner (1981/1984a) discute o modelo de seleo do
comportamento pelas conseqncias. De acordo com esse modelo, o comportamento o
produto da conjuno de trs tipos de contingncias seletivas: contingncias filogenticas,
responsveis pelos comportamentos tpicos da espcie, contingncias de reforo que modelam
e mantm o comportamento dos indivduos, e contingncias sociais especiais, denominadas
culturas, que caracterizam a evoluo de prticas sociais. possvel perceber, que Skinner
extrapola os limites da cincia do comportamento interpretando a origem do comportamento
que objeto de cincias vizinhas como a biologia, etologia e antropologia. Isso s pode ser
feito com alto grau de inferncia, sendo necessrio extrapolar as observaes experimentais
para se fazer contato com essas cincias fronteirias. Alm do mais, a cincia do
comportamento estenderia seu modo explicativo a cincias essencialmente histricas (etologia
e antropologia), o que contrasta com a cincia do comportamento, que eminentemente
experimental.

19

A partir das ampliaes realizadas por Skinner, possvel ainda afirmar que
a explicao pode continuar a ser identificada com descrio? Isso sugere uma espcie de
ultrapassagem do descritivismo mediante a insero de uma perspectiva especulativa de
explicao do comportamento? Inicialmente, podemos concluir, pelo menos, que a afirmao
de que Skinner explica as relaes entre os eventos em termos de interdependncia funcional
(o que o leva a ser considerado um representante do descritivismo cientfico) no suficiente
para caracterizar o seu sistema explicativo.
Com essa breve discusso, possvel identificar algumas tenses e
ambigidades no texto skinneriano quando a questo em tela refere-se explicao e seu
acompanhante conceitual, a noo de causalidade. Somado a isso, tm-se tambm
controvrsias quanto ao diagnstico predominante, na literatura da rea, que concebe a teoria
do comportamento estritamente como uma verso do descritivismo cientfico. Em suma, este
trabalho pretende examinar a seguinte trade conceitual na perspectiva do behaviorismo
radical: descrio, causalidade e explicao. O objeto privilegiado o texto skinneriano
relacionado a essas temticas. Contudo, o exame desses conceitos tomar, como pr-textos
filosficos, alguns conceitos capitais das obras de Hume e Mach - o que prev uma anlise
mais aprofundada das noes apresentadas at o momento com respeito a esses filsofos.
Segue-se, ento, uma anlise da concepo de descrio e causalidade visitando suas
influncias filosficas e o seu papel na implementao do projeto cientfico skinneriano.
Posteriormente, investiga-se o status cognitivo da teoria comportamental, e conseqente
influncia dessa interpretao no desenvolvimento do principal modelo explicativo de Skinner
(seleo do comportamento pelas conseqncias). Com isso, procura-se levantar alguns
aspectos do conceito de explicao no behaviorismo radical e, desta forma, definir tanto a
abrangncia, quanto s limitaes da cincia do comportamento e seu locus na filosofia da
cincia.

20

CAUSALIDADE E DESCRITIVISMO: DAVID HUME E ERNST MACH

Discutimos que existem vrios itinerrios que podem ser trilhados para
caracterizar um determinado sistema explicativo analisar a teoria que lhe constituinte,
investigar o conceito de causa. Entretanto, neste momento, nos dedicaremos inicialmente a
esta tarefa: examinar alguns temas da filosofia da cincia que se aplicam anlise do
conceito de explicao no behaviorismo radical. Para tanto, recorreremos a alguns clssicos
da filosofia da cincia como David Hume e Ernst Mach.
A temtica central que justifica uma articulao entre Skinner e Hume
envolve a crtica humeana noo de causalidade concebida como conexo necessria.
Nesse sentido, defende-se uma incorporao quase que integral da crtica humeana ao
modelo de cincia proposto por Skinner. Como evidncias a serem consideradas para
sustentar essa aproximao, tm-se, no behaviorismo radical, a recusa das noes de fora ou
agncia na explicao do comportamento e a redefinio da explicao cientfica em termos
de relaes funcionais. Um outro aspecto da obra de Hume que, aparentemente, tem relaes
com algumas caractersticas do modelo explicativo do behaviorismo radical diz respeito
noo de hbito. O tratamento demandado por Hume ao assunto pode ser empregado para
interpretar a nfase dada por Skinner na explicao histrica do comportamento.
O exame da crtica humeana d inteligibilidade s concepes de cincia de
Mach, uma vez que o dilogo entre esses autores revela-se nas influncias notrias de Hume
na obra do fsico e filsofo. possvel indicar que o conceito de relaes funcionais e a
prpria reduo da explicao descrio tm relaes com a crtica de Hume. As
concepes de Mach de economia da cincia, relaes funcionais e a idia de que a cincia
no explica, mas descreve (identifica relaes funcionais entre os eventos) so de inegvel
centralidade na compreenso do modelo explicativo comportamental de Skinner. Deste

21

modo, travar uma conversa entre Hume, Mach e Skinner oferece boas perspectivas para
analisar o conceito de explicao na filosofia do behaviorismo radical.

2.1 HUME E A NOO DE CAUSALIDADE

A noo de causalidade consiste em um dos temas que participa do debate

entre Hume e os racionalistas. De acordo com Descartes (1637/1979), um dos principais
representantes do racionalismo moderno, a razo, metodicamente orientada por meio de
regras, conduz ao conhecimento verdadeiro. Isso quer dizer, em outras palavras, que qualquer
conhecimento proveniente da razo indiscutivelmente verdadeiro, e todas as outras
possveis fontes de conhecimento, ou esto atreladas razo, ou so passveis de
questionamento. No caso de Descartes (1641/1979), por exemplo, a atividade do eu-pensante
(ou razo) o alicerce de todo conhecimento, incluindo tudo o que conhecemos em relao
ao mundo. Temos nesse caso, uma primazia da razo em relao aos dados dos sentidos: s
concebemos os corpos pela faculdade de entender em ns existente e no pela imaginao
nem pelos sentidos, e que no os conhecemos pelo fato de os ver ou de toc-los, mas somente
por os conceber pelo pensamento (Descartes, p.98, grifos meus). Aqui j possvel
identificar uma das principais divergncias entre Descartes e Hume, enquanto que para o
primeiro o critrio de deciso de uma tese sempre a operao da razo, para o segundo so
as sensaes. Verifica-se, assim, que, enquanto no racionalismo, a razo tem prioridade de
deciso em relao aos dados dos sentidos, em Hume as sensaes superam a razo em
alguns casos, como ser visto em seguida.
Com respeito noo de causalidade, a crtica de Hume (1748/1980) tese
racionalista tem como alvo principal o conceito de poder, fora, energia ou conexo
necessria. Nas palavras do autor: mesmo nos acontecimentos mais familiares, a energia da

22

causa to ininteligvel como nos mais inslitos, e que s apreendemos pela experincia a
conjuno freqente dos objetos, sem jamais podermos perceber qualquer coisa que se
parea com uma conexo entre eles (p.163). Para compreender o escopo da crtica humeana
cabe introduzir, neste momento, as distines feitas por Hume a respeito dos objetos de
investigao humana. De acordo com o filsofo, estes objetos so dois: relaes de idias e
questes de fato. O primeiro composto pelas cincias da Geometria, lgebra e Aritmtica.
o campo da demonstrao e as proposies que dele participam so produto da operao do
pensamento e independem do que possa existir no mundo: ainda que jamais existisse um
crculo ou um tringulo na natureza, as verdades demonstradas por Euclides conservariam
para sempre sua certeza e evidncias (Hume, p.143). A relao entre premissas e concluso
de sustentao absoluta, ou seja, impossvel que as premissas sejam verdadeiras e sua
concluso falsa, em outras palavras, a conjuno das premissas com a negao de sua
concluso incorre em uma contradio. H uma certeza na afirmao de um elo entre
premissas e concluso, ou ainda, uma transmisso de verdade das premissas concluso: se
as evidncias oferecidas para uma dada concluso forem verdadeiras, no poderia haver
dvidas quanto verdade da concluso - no h caminho das premissas para a negao da
concluso.
O problema, segundo Hume (1748/1980), atribuir o grau de certeza que
encontramos nas cincias matemticas, que integram o campo das relaes de idias, s
cincias empricas que fazem parte do campo das questes de fato. De acordo com Hume, o
modo de verificao das proposies deste campo distinto do primeiro. Aqui, o contrrio de
uma afirmao de fato possvel, a sua negao no implica em uma contradio. Dando voz
ao autor:
Todas as demais indagaes dos homens s dizem respeito a questes de
fato e de existncia; e estas, evidentemente, no comportam demonstrao.
Tudo o que pode no ser. A negao de um fato jamais poder envolver

23

contradio. A no-existncia de qualquer ser, sem exceo alguma, uma

idia to clara e distinta quanto a de sua existncia. Ainda que falsa, a
proposio que nega a sua existncia no menos concebvel e inteligvel do
que aquela que a afirma. O caso das cincias [matemticas] propriamente
ditas diferente. Nelas, toda a proposio que no seja verdadeira confusa
e ininteligvel. Que a raiz cbica de 64 seja igual metade de 10 uma
proposio falsa e nunca poder ser claramente concebida. Mas que Csar, o
anjo Gabriel ou qualquer outro ser nunca tenha existido, pode ser uma
proposio falsa, mas apesar disso perfeitamente concebvel e no envolve
contradio alguma (Hume, 1748/1980, p.203).

O campo das questes de fato, em especial, de grande interesse para

Hume (1740/1995), pois ele est interessado no desenvolvimento de uma cincia do homem
atravs da aplicao do mtodo experimental natureza humana. Entendido que a evidncia
da verdade das proposies de fato de natureza distinta dos objetos referentes s relaes de
idias, a crtica de Hume diz respeito impossibilidade da introduo da necessidade no
campo das questes de fato. Em vista disso, ele faz uma crtica lgica deste tipo de
conhecimento, ou seja, no possvel fundamentar logicamente (atravs da demonstrao) as
afirmaes das relaes entre fatos1.
Neste momento, pertinente prolongarmos um pouco mais a discusso e
investigar como gerado o conhecimento sobre as questes de fato, o princpio que rege esse
campo, bem como o critrio de sua validao.
_____________
1

Antes de avanarmos ao prximo assunto, seria pertinente examinar o critrio utilizado por Hume (1748/1980)
para distinguir os dois campos de investigao humana (relaes de idias e questes de fato). Notemos que a
noo de demonstrao empregada para demarcar as diferenas entre as cincias matemticas e as cincias
empricas. Demonstrar implica em fornecer evidncias que atestem a verdade da concluso e que, ao mesmo
tempo, excluam a sua falsidade. Em outras palavras, se as evidncias de um argumento dedutivo forem
verdadeiras, a verdade da sua concluso estaria garantida, e a suposta falsidade da concluso estaria excluda.
O conceito de demonstrao envolve, portanto, as noes de deduo e de verdade: uma tese ser demonstrada
se for uma conseqncia dedutiva das evidncias oferecidas para ela; e se as evidncias forem verdadeiras.
Todavia, h alguns problemas em identificar o termo cincia com demonstrao. Um deles refere-se a um
fracasso em termos de explicao. Por exemplo, um argumento vlido a petio de princpio (emprega-se
como evidncia para uma proposio, a mesma proposio a demonstrar sob outras palavras), contudo, esse
tipo de argumento deixa a desejar em termos poder explicativo. Um segundo problema diz respeito prpria
noo de demonstrao, que est intimamente relacionada idia de verdade. A noo de verdade como
desiderato da cincia tem sido alvo de inmeras crticas. H atribuies dos objetivos da cincia que no se
identificam com a busca da verdade: cincia como previso, efetividade, compreenso, ao prtica,
reformulao da experincia, dentre outros. A concepo de cincia como conhecimento demonstrativo, se j
no abraada totalmente pelas definies de cincia , pelo menos, criticvel. Desta forma, podemos dizer
que o critrio de Hume (cincia como demonstrao), empregado para demarcar campos distintos de cincia,

24

2.2 AS QUESTES DE FATO E A CINCIA DO HOMEM

Segundo Hume (1748/1980), a percepo subdividida em duas espcies

de acordo com os seus diferentes graus de fora ou vivacidade: impresses e pensamentos ou
idias. As impresses so as percepes mais fortes ou vivazes, e as idias so as
percepes mais fracas. Uma outra caracterizao que as impresses se originam nos
dados dos sentidos e as idias so cpias dessas impresses. Por exemplo, um homem no
susceptvel a uma dada sensao, por apresentar algum defeito do rgo, incapaz de formar
as idias correspondentes:
Um cego no pode fazer idia das cores, nem um surdo dos sons. Que a cada
um deles se restitua o sentido de que carece e, abrindo-se essa porta a novas
sensaes, ter-se- aberto tambm uma porta s idias, e ele no ter
dificuldade em conceber esses objetos (p.141).

De acordo com essa concepo, as idias complexas so resultado da

associao de idias simples, e essas, por sua vez, so cpias de uma sensao ou percepo
anterior. Esta tese evidencia que o poder criador da mente, segundo Hume (1748/1980), se
resume atividade de compor, combinar, aumentar ou diminuir os materiais fornecidos pelo
sentido e pela experincia. Quando pensamos, por exemplo, em uma montanha de ouro
fazemos nada mais do que juntar duas idias compatveis entre si: ouro e montanha.
possvel tambm concebermos um cavalo virtuoso associando a idia de virtude figura e
forma de um cavalo. A prpria idia de Deus, enquanto um ser infinitamente bom e
inteligente, se d pelo aumento ilimitado das qualidades de bondade e sabedoria (Hume).
As idias e impresses tambm apresentam outro tipo de relao: as
impresses so o critrio de sentido ou de verdade das idias. Ou seja, as impresses
funcionam como um critrio para a deciso ou escolha de teses. Uma espcie de mtodo para

no adequado, levando em considerao as crticas com relao ao poder explicativo e noo de verdade.

25

dissolver controvrsias filosficas. Assim, quando duvidarmos que algum termo est sendo
empregado sem qualquer significao, Hume (1748/1980) prope que indaguemos: de que
impresso deriva essa suposta idia? E, se for impossvel cas-la com uma impresso
qualquer, isso servir para confirmar nossa suspeita (p.142).
Segundo Hume (1748/1980), as idias diferentes ligam-se umas s outras
apresentando uma certa ordem e regularidade, e isso se d devido aos trs princpios de
conexo entre as idias, a saber: semelhana, contigidade de tempo e lugar, e causa e efeito.
Os raciocnios sobre questes de fato baseiam-se na relao de causa e efeito. Hume
(1740/1995) analisa esse princpio em duas perspectivas, de acordo com seu critrio de
sentido. A primeira considerada quando a causa e o efeito esto presentes aos sentidos
quando se presencia a ocorrncia tanto da causa quanto do efeito. A outra possibilidade surge
quando apenas a causa apresenta-se aos sentidos e, partindo dela, infere-se o efeito quando
se conclui da ocorrncia de um acontecimento que outro ir ocorrer.
Com relao ao primeiro caso quando se percebe tanto a causa quanto o
efeito o autor indica trs caractersticas definidoras de uma relao causal: contigidade
entre causa e efeito, prioridade de tempo da causa em relao ao efeito e conjuno
constante2. Desta forma, ao observarmos uma relao causal entre os objetos, a percepo
imediata, ou as sensaes, derivadas dessa observao, oferecem essas caractersticas da
causa, e nada mais. Ao analisar a segunda perspectiva, a natureza da inferncia da causa ao
efeito, Hume (1748/1980) comea a demarcar o campo de sua crtica noo de causalidade
como conexo necessria. Essa inferncia, segundo ele, no pode ser descoberta pela razo,
mas sim pela experincia: Nenhum objeto jamais revela, pelas qualidades que se
manifestam aos sentidos, nem as causas que o produziram, nem os efeitos que dele
_____________
2

Nos deteremos no ltimo aspecto da relao causal, conjuno constante, para discutir a crtica humeana

26

decorrero; e tampouco a nossa razo, sem o socorro da experincia, capaz de inferir o que
quer que seja em questes de fato e de existncia real (p.144).3
Assim, mesmo com respeito aos acontecimentos familiares, como o choque
de bolas de bilhar, no possvel, a priori, pronunciar algo sobre seu efeito. Quando, por
exemplo, observamos pela primeira vez o movimento de uma bola A que se choca com uma
bola B, no poderemos, segundo Hume (1748/1980), afirmar, com certeza, o que acontecer
com a segunda bola: ela no poderia, porventura, ficar em repouso? Ou ainda, a bola A no
poderia voltar ao ponto de partida e a bola B seguir a mesma trajetria ou uma oposta? Seria
um absurdo a ocorrncia de um movimento ascendente de uma das bolas? Para Hume, todas
essas possibilidades no podem ser excludas a priori e so igualmente coerentes. A mesma
evidncia (choque das bolas) indiferente entre as alternativas, no h preferncia ou
inclinao, em suma, no h escolha.
Com isso, considerar a relao entre questes de fato como necessria seria
um equvoco: a melhor evidncia emprica que poderia ser oferecida em apoio afirmao de
que h uma conexo causal entre eventos compatvel com a seqncia acidental de eventos.
A ocorrncia de um evento passa a ser encarada como provvel4, possvel e no necessria.
Pode-se dizer que a relao de causa e efeito, quando se trata do campo das questes de fato,
carece de sentido. Porque no h impresso que corresponda conexo entre causa e efeito,
ou seja, no h impresso correspondente idia de um poder que ligue o efeito sua causa e
faa com que um deles seja uma conseqncia infalvel do outro. Neste momento, podemos
idia de causalidade como conexo necessria.
Como a inferncia no dada pela razo, ela no pode ser considerada uma demonstrao, pois o intelecto,
como indica Hume (1740/1995), ao fazer tal inferncia concebe o possvel; o contrrio, como uma
possibilidade, no campo das questes de fato concebvel. J no caso de uma demonstrao, o contrrio
impossvel, implica em contradio; e o que incorre em contradio inconcebvel.
4
Convm adiantar que a noo de probabilidade em Hume no est atrelada idia de um clculo probabilstico,
mas entendida como um sentimento, uma expectativa gerada em relao ocorrncia de um determinado
evento em funo de uma experincia passada com a ocorrncia de objetos semelhantes. Isso talvez fique mais
claro quando discutirmos as noes de hbito e crena.
3

27

adicionar crtica lgica empreendida por Hume (1748/1980), com respeito ao conhecimento
sobre questes de fato, a crtica emprica: a experincia no fundamenta relaes necessrias
entre os eventos.
Ainda que a percepo s nos fornea informaes restritas a respeito de
um objeto particular em um tempo especfico, verifica-se, contudo, que projetamos a
vivncia passada a situaes futuras. Por exemplo, quando nos apresentado um objeto com
cor, consistncia e outras qualidades sensveis semelhantes a do po, esperamos efeitos
anlogos de nutrio e sustento (Hume, 1748/1980). Baseado em que processo realizamos tal
inferncia? De acordo com Hume, s depois de uma longa sucesso de experincias
semelhantes que formulamos concluses acerca de um fato particular. Depois que o homem
adquiriu experincias com respeito observao de uma conjuno constante entre os objetos
que ele passa a fazer previses, a prever a existncia de um objeto a partir do aparecimento
de outro. O homem faz essa previso sem que a experincia lhe tenha dado conhecimento do
poder secreto pelo qual um objeto produz o outro. Em que princpio o homem se baseia para
fazer tal previso? A supor o passado semelhante ao futuro ou, em outras palavras, uma
regularidade na natureza? Esse princpio o costume ou hbito. O hbito, segundo Hume,
consiste em um princpio bsico da natureza humana evidente em todas as concluses
retiradas da experincia:
Com efeito, sempre que a repetio de algum ato ou operao particular
produz uma propenso de renovar o mesmo ato ou operao sem que
sejamos impelidos por qualquer raciocnio ou processo do entendimento,
dizemos que essa propenso um efeito do hbito (p.151).

O hbito pode ser entendido como o processo pelo qual se faz previses,.
Por exemplo, aps a conjuno constante de dois objetos o homem levado pelo hbito a

28

esperar da ocorrncia de um objeto o aparecimento do outro. Contudo, o hbito no conduz o

homem apenas a fazer inferncias, mas a acreditar que um dado acontecimento ocorrer. O
hbito tambm produz uma crena.
A crena pode ser entendida como o produto do hbito (processo). Mais
precisamente, a crena consiste em um sentimento resultante da conjuno constante entre os
objetos. Para esclarecer a origem da crena adaptemos um exemplo de Hume (1748/1980):
quatro das faces de um dado so marcadas com pintas vermelhas e as duas restantes com
manchas pretas. Ao lanar o dado, no podemos ter certeza do resultado, ou seja, qual das
faces se voltar para cima. De imediato, h uma indiferena com respeito s faces do dado,
elas se apresentam como equivalentes sendo igualmente provveis. Contudo, na medida em
que vrios lances vo sendo feitos, a ocorrncia de faces coloridas com pintas vermelhas se
apresenta em maior nmero com relao ao nmero de ocorrncias de faces pretas. Essa
superioridade numrica engendra uma expectativa ou uma crena com respeito ao
aparecimento do primeiro caso em comparao com o segundo, que se ampara num nmero
menor de possibilidades e ocorre com menos freqncia. Assim, ao lanarmos novamente o
dado, esperamos, ou melhor, cremos que a face vermelha ocorrer levando-se em conta a
histria prvia de superioridade numrica de faces vermelhas em relao s pretas; e com
uma certeza que proporcional ao nmero de chances contrrias. A crena que depositamos
em um certo acontecimento aumenta ou diminui em conformidade com o nmero de chances
ou experincias passadas; quanto maior a ocorrncia de faces vermelhas mais forte a crena
ou o sentimento de confiana ou segurana que gerado por ela.
Nesse contexto, a probabilidade retrata uma evidncia que ainda
acompanhada de incerteza. Essa incerteza, por sua vez, baseia-se na diversidade dos
acontecimentos; no exemplo do dado, a ocorrncia de faces pretas consiste naqueles
acontecimentos que se opem constncia de apario de faces vermelhas. Assim, a

29

probabilidade entendida na relao de acasos favorveis em contraste com acasos

desfavorveis. Quanto maior a probabilidade de ocorrncia de um dado evento, mais intenso
o sentimento de segurana ou confiana (crena) na apario desse evento. A crena dissolve
a indiferena perante a ampla gama de possibilidades de ocorrncia de um fenmeno. Ela
orienta as expectativas, as escolhas frente ocorrncia de um evento.
Para resumir, temos a seguinte relao: o hbito nasce da conjuno
constante entre os objetos ou eventos. Quanto maior a freqncia dessa conjuno, maior o
grau de certeza da inferncia de um objeto a outro. Essa situao produz, por sua vez, uma
crena mais forte. A regularidade dessa conjuno constante muitas vezes abalada pela
ocorrncia de experincias desfavorveis ou contrrias. nessa circunstncia que tratamos da
probabilidade. Ela retrata a relao entre nmero de experincias favorveis e desfavorveis,
e isso faz com que passemos a inferir a existncia do objeto a partir do outro,
proporcionalmente experincia que tivemos dele. E paralelamente a isso, um grau de
segurana tambm proporcional a essa experincia. A probabilidade caracteriza, ento, um
tipo de relao entre os eventos que contrasta, no campo das questes de fato com a prova5.
No caso da prova, temos uma conjuno inteiramente constante entre os objetos, o que nos
leva a um grau maior de certeza. J no caso da probabilidade, a conjuno de dois objetos
freqente, contudo, no ininterrupta conduzindo a um grau inferior de certeza em relao
prova. Assim, temos que o grau de certeza proporcional constncia da unio entre os
eventos. A certeza alcanada atravs da probabilidade e da prova, entretanto, distinta da
certeza alcanada por meio dos argumentos demonstrativos, que pertencem ao campo das
_____________
5

Hume (1748/1980) divide os argumentos em trs tipos, a saber: demonstraes, provas e probabilidades. O
primeiro tipo compreende a evidncia acompanhada de certeza resultante da comparao de idias, como o so
as verdades da matemtica. As provas consistem nos argumentos que so baseados na experincia, mas que
so livres de dvidas ou incertezas, como, por exemplo, asseres do tipo: o sol nascer amanh ou todos
os homens devem morrer. Os raciocnios por conjectura ou probabilidades, assim como as provas, tambm
so fundamentados na experincia, contudo, apresentam um grau inferior de evidncia em comparao com as

30

relaes de idias. A certeza, no campo das questes de fato, est condicionada

experincia, mesmo aps a observao da conjuno freqente (probabilidade) ou constante
(prova) entre objetos, no temos nenhuma razo para fazer uma inferncia a respeito de outro
objeto alm daqueles de que tivemos experincia (Hume, 1748/1980, p.172). Podemos dizer
que a certeza, no campo das questes de fato, qualitativamente diferente da certeza
encontrada no campo das relaes de idias, cuja relao de necessidade absoluta.
Para Hume (1748/1980) o hbito e a crena so os responsveis pela idia
de regularidade, ou seja, eles possibilitam o homem a conhecer o mundo de maneira
ordenada, dando inteligibilidade s suas aes. Atravs do hbito o homem pode sobrepujar a
memria e os sentidos pela inferncia de efeitos semelhantes de causas semelhantes, com o
intuito de maximizar benefcios atenuando os prejuzos. Assim, no na razo, com respeito
s questes de fato e existncia, que se encontra a gnese do princpio de causa e efeito, mas
sim no hbito; ou ainda, como escreve Hume (1740/1995): no , pois, a razo que conduz
vida, mas o hbito (p.71). A crena, por sua vez, como produto do hbito, no faz o homem
apenas esperar, acreditar que um objeto vir a ocorrer, mas que o mundo se comporta de
modo regular, que o futuro semelhante ao passado. O hbito e a crena, como um princpio
da natureza, re-introduzem a regularidade nas relaes entre os objetos - uma constncia que
antes era atribuda uma relao de necessidade, cuja gnese encontrava-se na razo, como
nos indica Hume (1748/1980):
Temos, pois, aqui, uma espcie de harmonia pr-estabelecida entre o curso
da natureza e a sucesso de nossas idias; e, embora nos sejam totalmente
desconhecidos os poderes e as foras que governam o primeiro, vemos que
os nossos pensamentos e concepes seguiram o mesmo encadeamento que
as outras obras da natureza (p.156).

ltimas. O lance de um dado, o choque de bolas de bilhar, a relao entre alimento, como o po, e o sustento,
podem ser tratadas como situaes mencionadas por Hume que exemplificam esse tipo de argumento.

31

Ao criticar a concepo de causalidade argumentando no haver uma

conexo necessria, e inscrevendo-a como produto do hbito e da crena na forma de
conjunes invariantes, Hume (1748/1980) rejeita tambm as noes de poder, fora ou
agncia. Ele afirma:
As cenas do universo mudam continuamente e um objeto segue-se a outro
em sucesso ininterrupta; mas o poder da fora que aciona a mquina inteira
nos fica inteiramente oculto e jamais se manifesta em qualquer das
qualidades sensveis do corpo (p.160, grifo meu).

Segundo Hume (1748/1980), s aprendemos pela experincia a conjuno

constante dos objetos, sem jamais podermos perceber qualquer coisa que se parea com uma
conexo ntima entre eles. Com efeito, a noo de causa despojada de sua conotao de
poder, de fora, de algo que produz, gera, impulsiona6: A causa j no mais definida em
termos de um evento que produz infalivelmente o outro, ou seja, como aquilo que produz
alguma coisa. Na concepo humeana, a causa vista apenas como um evento que seguido
por outro, ou aquilo depois do qual existe uma coisa qualquer. Assim, o entendimento das
relaes entre fatos prescinde da idia de causa como fora ou agncia, e passa a ser
fundamentado nas conjunes invariantes.
O mesmo raciocnio com respeito causalidade dos objetos inanimados,
Hume (1748/1980) estende causalidade das aes humanas: a mesma conjuno
experimentada tem o mesmo efeito sobre a mente, quer os objetos unidos sejam motivos,
volio e aes, quer figura e movimento (p.172). Para o filsofo, a plausibilidade de uma
cincia do homem encontra-se na possibilidade de se fazer inferncias sobre as aes
humanas, sendo que tais inferncias se fundam na conjuno constante, conhecida por
_____________
6

Adianta-se aqui uma aproximao de Hume tanto com Mach quanto com Skinner. Estes ltimos tambm
recusam as noes de fora ou agncia, o primeiro no campo da fsica, o segundo, no campo da psicologia para
deterem-se nas relaes constantes ou, posteriormente, relaes funcionais.

32

experincia, de aes semelhantes com motivos semelhantes.

Ao analisarmos os objetos inanimados, vimos que a experincia nos
fornece apenas a conjuno constante entre os objetos e no a idia de uma fora que os
produz. Da mesma maneira, Hume (1748/1980, 1740/1995) discute que, ao examinarmos as
aes humanas, tambm a experincia nos mostra conjunes e no uma terceira entidade,
uma fora, um sujeito, em outras palavras, um eu que produz nossa ao. Desta forma, o
conhecimento das aes humanas tambm se d em termos de conjunes constantes, e no
mais em termos de conexes necessrias que carregam a idia de causa como evento gerador
e propulsor das aes.

2.3 HUME E A FILOSOFIA DA CINCIA

Ao investigar o campo das questes de fato, Hume (1748/1980) indica um

problema epistemolgico: as sensaes no fornecem os dados sobre a conexo necessria
entre causa e efeito. Empregando a terminologia humeana, os poderes ocultos que tornam a
relao entre causa e efeito infalvel; mostram apenas que os eventos aparecem em uma
relao constante. Com isso, Hume revela o problema do valor de verdade do conhecimento
humano e, por conseguinte, das cincias empricas: no podemos demostrar que os eventos
que ocorrem devem ocorrer e que as relaes que se do entre as coisas devem se dar entre as
coisas. Em outros termos, no podemos codificar na forma de leis a ordem necessria dos
fenmenos. Em vista disso, somos incapazes de alcanar a certeza e sustentar uma verdade
absoluta. Assumir, contudo, a crtica humeana noo de causalidade como conexo
necessria desmoronaria o projeto cientfico?
Responder afirmativamente a essa questo evidencia uma contradio, j

33

que Hume (1748/1980) defende o projeto de uma cincia do homem. Convm destacar que o
ceticismo humeano precisa ser entendido circunscrito ao campo da metafsica tradicional
que, como vimos, considera a razo como o fundamento do conhecimento genuno e concebe
a noo de causa vinculada idia de fora. Para Hume, a cincia humana vivel e encontra
seus limites e seu sentido na experincia - embora esse posicionamento seja diferente dos
princpios de validao tradicionais da metafsica. O ceticismo humeano pode ser
caracterizado como um ceticismo mitigado. A despeito das limitaes do conhecimento
cientfico, comumente caracterizadas como o problema da induo, Hume no leva suas
dvidas ao extremo de destruir toda ao assim como toda especulao (pp. 150-151). Em
outro trecho arremata: a descoberta de defeitos na filosofia comum, se tais defeitos existem
no ser, presumo eu, um fato desalentador, mas antes um estmulo, como costuma
acontecer, para se tentar algo mais completo e satisfatrio do que at hoje tem sido proposto
ao pblico (p.145).
A compreenso da crtica de Hume (1748/1980) com respeito noo de
causalidade como conexo necessria foi orientada pela concepo de que o conhecimento
sobre questes de fato limitado, em princpio, para fundamentar logicamente (pela
demonstrao) e empiricamente (pela experincia) relaes causais entre os eventos. Calcado
nessa concepo Hume faz tambm uma crtica cortante noo de certeza afirmando uma
ignorncia inevitvel em relao descoberta de relaes absolutas no mundo. Reconhecer
que o conhecimento sobre questes de fato limitado, em princpio, tem decorrncias
implcitas importantes. Isso significa dizer que o desenvolvimento e o aperfeioamento de
mtodos da cincia jamais podero superar tal limitao.
A crtica lgico-emprica de Hume contrasta, por exemplo, com a
suposio de que o desenvolvimento cientfico se apresenta como uma estratgia de reparo
do conhecimento. Tal suposio parece ser compatvel com o determinismo metafsico

34

(absoluto) que afirma a causalidade necessria como a caracterstica primordial das relaes
entre os eventos que compem os fenmenos da natureza. Nesse contexto, a probabilidade
no se apresenta como antagnica ao determinismo: a nossa ignorncia das verdadeiras
causas dos eventos poderia ser superada com o avano metodolgico e tecnolgico cientfico.
Em suma, as noes de probabilidade, incerteza e ignorncia, em Hume, evidenciam uma
limitao irremedivel do conhecimento. Nessa situao anuncia-se o ceticismo humeano
quanto s possibilidades do conhecimento sobre questes de fato.
Todavia, criticar a noo de causalidade como conexo necessria e,
juntamente, a idia de certeza no implica em eliminar a noo de previsibilidade. Como
discutimos, a possibilidade de uma cincia do homem est assegurada. Ainda que no
possamos acessar os poderes ocultos que ligam a causa ao efeito, possvel fazer uma
espcie de projeo de eventos futuros. O que nos permite realizar tal previso o hbito.
Uma previso que baseada em uma regularidade que nos autoriza, apenas, a antever
probabilidades de ocorrncia e no a certeza.
Assim, a originalidade humeana frente aos outros filsofos da antigidade,
bem como em relao ao racionalismo cartesiano, encontra-se na delimitao da cincia
humana no campo da experincia, questionando a primazia da razo sobre os sentidos e
colocando em xeque a noo de causalidade como conexo necessria. Como alternativa ao
problema epistemolgico (a experincia no acessa os elos causais), preciso tratar com
aquilo que a experincia fundamenta: relaes constantes. E essa sada no poderia ser
puramente demonstrativa, j que, em geral, de probabilidades e outros padres de
evidncia dos quais a vida e a ao dependem inteiramente (Hume, 1740/1995, p.43).
Hume (1740/1995, 1748/1980) prope que no falemos em termos de
relaes causais, j que no podemos conhecer o ntimo da natureza. Com isso, ele sugere
uma des-identificao ou desvinculao entre explicaes cientficas e explicaes causais.

35

Em outras palavras, podemos responder questo por que? como uma explicao, ainda
que a resposta no se d em termos de relaes de causa e efeito intrinsecamente necessrias.
A explicao cientfica pode ser redefinida em termos de relaes constantes, ou seja, a tarefa
da cincia passa a ser a de descobrir relaes constantes entre os eventos. Esse
posicionamento pode ser tambm encontrado em Mach que parece ter levado a cabo a
proposta de Hume ao afirmar que o objetivo da cincia descrever relaes funcionais entre
os eventos.

2.4 MACH E O MODELO DE CINCIA

Mach (1893/1960) se ops viso de que a cincia tem a tarefa de explicar

os fenmenos apontando os limites do conceito de causa e efeito. Com isso, procurou
eliminar da fsica suas relaes com a metafsica, seu objetivo era clarear as idias, expor o
real significado da matria, e libertar-se das obscuridades metafsicas (p.xxii). Ao examinar
alguns aspectos de sua proposta de cincia, ser possvel observar que Mach foi
presumivelmente influenciado por Hume. Muitas das crticas machianas j tinham sido
anunciadas por Hume, como a substituio da relao de causa e efeito por relaes
constantes, a inutilidade de conceitos como fora ou agncia na compreenso dos
fenmenos. Essa discusso foi incorporada por Mach (1893/1960, 1905/1976), com a
utilizao do termo relaes funcionais, em substituio s relaes causais. Ao invs de
dizer que um evento causado por outro evento, dizemos que os eventos so funo de
outros eventos. A presena de um evento influencia a ocorrncia de outro. Trata-se, aqui,
com probabilidades de ocorrncia.
Alm de examinarmos as noes de causalidade e descrio, seria
interessante tambm discutirmos alguns aspectos referentes ao tema determinismo e

36

probabilismo, como o fizemos tambm em Hume. Essa anlise poder nos ajudar na
compreenso do modelo explicativo skinneriano que, comumente, inserido nesse debate
como um representante da tese determinista. Contudo, antes de iniciarmos essa tarefa,
convm mencionar que os assuntos aqui abordados, de modo algum, retratam com
integridade o modelo cientfico machiano, uma vez que no se trata do objetivo deste
trabalho, e dada a extenso e complexidade da obra desse autor. Portanto, o recorte efetuado
tem apenas o propsito de fornecer alguns elementos que evidenciam a influncia de Mach
no behaviorismo radical, enquanto filosofia da cincia do comportamento humano.

2.5 CONHECIMENTO COMO FENMENO BIOLGICO, HISTRICO E PSICOLGICO

Mach (1893/1960, 1905/1976) fez crticas severas cincia de sua poca,

principalmente cincia fsica, por incorporar concepes metafsicas em seus conceitos. Ao
defender sua posio antimetafsica, Mach (1905/1976) desenvolveu uma epistemologia
como uma psicologia do conhecimento que estava submetida adaptao biolgica. Essa
acepo da natureza do conhecimento envolve trs perspectivas: a biolgica, a histrica e a
psicolgica. Em sua perspectiva biolgica, o conhecimento analisado em termos de sua
funo em promover a sobrevivncia. A abordagem histrica consiste em investigar a
evoluo histrica do conhecimento cientfico, mais especificamente da cincia da mecnica,
desde suas origens primitivas no conhecimento ordinrio (Mach, 1893/1960). O
conhecimento como fenmeno psicolgico envolve a anlise dos processos psicolgicos que
participam da experincia de um sujeito, o pesquisador. Temos, aqui, a interao de
elementos da histria biolgica do cientista (enquanto espcie dotada de processos que foram
selecionados por assegurarem a sobrevivncia) e de aspectos da cincia como um
empreendimento que gerado em um contexto histrico, com a experincia do pesquisador
com o seu mundo. luz dessas anlises, Mach procurou redefinir os objetivos, o objeto e o

37

mtodo da cincia depurando-os de sua significao metafsica.

Mach (1905/1976) examina o desenvolvimento do conhecimento e de seus
processos a partir de sua gnese delineando sua evoluo desde os primrdios, comeando
com organismos simples at chegar aos organismos superiores7. O dado inicial desse
itinerrio evolutivo a relao entre organismo e ambiente. O conhecimento se desenvolve
no bojo dessa relao, a individualidade mental desenvolve-se atravs da relao mtua
entre sujeito e ambiente (p.206)8. Nessa perspectiva, Mach (1905/1976) analisa o
conhecimento como um tipo de experincia: o conhecimento invariavelmente uma
experincia mental diretamente ou indiretamente benfica a ns (p.84). Podemos dizer,
ento, que o conhecimento entendido como uma experincia que foi selecionada por
promover a adaptao do organismo ao seu ambiente. Desta forma, todo o tipo de
conhecimento, inclusive o conhecimento cientfico, consiste em uma adaptao eficiente ao
ambiente.
De acordo com Mach (1905/1976), a evoluo do conhecimento depende
do aperfeioamento dos rgos dos sentidos e do desenvolvimento da vida da imaginao
que compreende processos como adaptao do pensamento aos fatos, memria, abstrao,
fantasia. Da mesma maneira que o conhecimento, enquanto experincia, est submetido aos
propsitos de adaptao, os processos envolvidos na sua produo tambm esto atrelados
sobrevivncia: todos os processos de um indivduo vivo so reaes no interesse de autopreservao (p.80). Para exemplificar o papel dos rgos sensoriais e dos processos na
_____________
7
8

Essa abordagem evolucionista do conhecimento indica influncias do modelo de seleo natural de Darwin,
que parte da evoluo das espcies para explicar as caractersticas atuais dos organismos.
O que pode se depreender dos escritos de Mach (1905/1976) que essa relao, entendida como dado
primordial, a experincia. A anlise do conhecimento como um tipo de experincia envolve o exame de seus
constituintes como as sensaes, memria, percepo, idias e os processos de associao das idias. Tal como
Mach, Skinner (1974/1976) adota a relao como dado primordial. Contudo, essa relao o comportamento e
no a experincia, demarcando um distanciamento extraordinrio entre esses autores. Para o behaviorismo
radical, o comportamento no seria uma funo da experincia, como diria Mach, mas a experincia esgotada

38

evoluo do conhecimento, Mach parte da seguinte situao: animais inferiores vivendo em

um ambiente cujas condies so constantes adaptam-se atravs de seus reflexos inatos.
Contudo, quando o ambiente vai se tornando mais complexo, a adaptao a essas novas
condies resultado da modificao do organismo. A probabilidade de o organismo
sobreviver em condies instveis se d pelo aperfeioamento dos rgos sensoriais e pelo
desenvolvimento de processos como a memria. Um animal com memria, por exemplo,
apresenta maiores chances de sobrevivncia em ambientes instveis, j que ele pode
desprender-se dos limites fornecidos pelos rgos dos sentidos: esse organismo pode
perceber a aproximao de uma presa ou de um inimigo mesmo quando os sentidos da viso
ainda no o anunciaram.
Com a evoluo dos rgos sensoriais e da imaginao, o organismo
tornou-se mais plstico, aumentando a probabilidade de sobreviver em ambientes mutveis.
A diferenciao entre homens e animais reside justamente na evoluo desses dois aspectos,
principalmente o aperfeioamento dos processos que participam na produo do
conhecimento: o que garante ao homem primitivo uma medida de vantagem em relao ao
seu companheiro animal somente a fora de sua memria individual, que gradualmente
reforada pela memria comunicada de seus antepassados e pela sua tribo (Mach,
1905/1976, p.1). Essa diferena acentua-se com o aparecimento da linguagem. Atravs da
linguagem, os homens podem comunicar suas experincias poupando os demais e as futuras
geraes de repetirem as mesmas experincias fortalecendo, com isso, a memria individual
e social.
A vida da imaginao responsvel no s pelas diferenas entre homens e
animais, mas tambm pela distino entre pensamento ordinrio e cientfico. Antes de
na anlise do conceito de contingncias, um processo comportamental.

39

mencionarmos suas especificidades, importante assinalar que h uma relao de parentesco

entre esses dois tipos de conhecimento, nas palavras de Mach (1905/1976): o pensamento
cientfico surge do pensamento popular e, assim, completa a srie contnua do
desenvolvimento biolgico que comea com as primeiras manifestaes simples da vida
(p.1). Nesse sentido, os pensamentos ordinrio e cientfico so inicialmente inseparveis.
Apenas gradualmente a cincia vai se afastando de sua origem assumindo a tarefa de corrigir
constantemente os erros herdados do senso comum. Por exemplo, o pensamento ordinrio
tambm formula hipteses como a cincia9. Essas hipteses do pensamento ordinrio so
derivadas da experincia, mas elas podem ser combinadas de maneiras estranhas: o
barulho de um raio ou mesmo a queda de um meteorito produz o pensamento de um raio
lanado por um Tit (Mach, p.171). Levando em considerao essa relao de parentesco, a
cincia herda essas hipteses e as modifica com a prtica da experimentao. Os mesmos
processos na produo do conhecimento (adaptao do pensamento aos fatos, fantasia,
abstrao) esto presentes em ambos os pensamentos. Entretanto, no pensamento ordinrio
esses processos visam satisfao de necessidades prticas ou corporais, enquanto que na
cincia, o objetivo alcanar, por meio da experimentao, plena satisfao intelectual.
Ampliando a perspectiva histrica, em que encontramos a origem do
pensamento cientfico no pensamento ordinrio, Mach (1893/1960) analisa a transio desses
tipos de conhecimento recorrendo histria da cincia, especificamente da cincia da
mecnica. Neste contexto, ele examina o desenvolvimento da mecnica do incio at sua
condio atual. Na gnese da cincia mecnica tem-se a experincia mecnica, que difere do
conhecimento cientfico por envolver um conhecimento instintivo e primitivo dos processos
da natureza. Por exemplo, alguns instrumentos egpcios, mesmo que engenhosos, eram
_____________
9

Na verdade, seria mais correto dizer que a cincia formula hipteses assim como o senso comum.

40

empregados de maneira muito tosca, como o tren, que era utilizado para transportar
enormes blocos de pedra. Isso revela, segundo Mach, pouca habilidade e muita experincia
mecnica. O conhecimento primitivo, contudo, foi uma condio para o desenvolvimento do
conhecimento cientfico: o agrupamento instintivo de fatos consiste em uma pr-condio
para uma classificao cientfica deles. Um dos fatores que contriburam para a passagem da
experincia mecnica para a cincia mecnica, ainda que seja difcil precisar historicamente
o incio da cincia, foi a diviso do trabalho, e, com ela, a necessidade de comunicar o
conhecimento. (Discutiremos adiante, em pormenores, o papel da especializao do trabalho
no desenvolvimento da cincia).
Ao examinar as origens do conhecimento cientfico, a saber, sua origem
biolgica e histrica, Mach (1893/1960, 1894/1943, 1905/1976) elucida tambm as
limitaes desse conhecimento. Ao fazer isso, distancia-se de algumas vises de cincia,
como, por exemplo, a viso fsico-mecnica de mundo. Segundo essa concepo, a cincia,
dotada de poderes ilimitados, salvar a humanidade de todos os seus problemas, superando a
barbrie e garantindo a liberdade intelectual. A cincia, portanto, seria um preldio do
desenvolvimento e do progresso. De acordo com Mach (1894/1943), a viso mecanicista vem
assumir o lugar de uma outra concepo, o animismo. Assim, da crena em poderes mgicos
ocultos da natureza, como sustentava o animismo, tem-se agora, com a viso mecnica, uma
crena nos poderes mgicos da cincia. Essa viso, vigente em sua poca, revelava-se em um
discurso de que o objetivo da cincia era promover explicaes objetivas da natureza, bem
como formular teorias verdadeiras - idias que estavam associadas fsica newtoniana.
Desta forma, ao inscrever a cincia em um contexto histrico, Mach dissolve a noo de
verdade absoluta dos princpios cientficos. Ou seja, a cincia se modifica e com ela a
verdade de seus pressupostos: nenhum ponto de vista tem validade absoluta, permanente.
Cada um tem importncia somente para um dado fim (Mach, 1885/1959, p.37).

41

Esse carter mutvel da cincia afirmado tambm na observao do

comportamento10 do cientista. A discusso dos temas que envolvem a pesquisa cientfica
baseada em uma anlise detalhada do comportamento do pesquisador. Isso mostra que a
cincia para Mach (1905/1976) , tambm, comportamento do cientista. Tal como a cincia,
o comportamento cientfico tem suas origens no comportamento ordinrio, o
comportamento do pesquisador tem se desenvolvido instintivamente na atividade prtica e no
pensamento popular, e foi simplesmente transferido para o campo da cincia onde se
desenvolveu em um mtodo consciente (p.11). Ao enfocar o comportamento do
pesquisador, Mach investiga os processos psicolgicos que participam da produo do
conhecimento cientfico, enquanto experincia do pesquisador, e os componentes dessa
experincia como as sensaes, a percepo, a memria, fantasia, abstrao, dentre outros.
Nessa perspectiva, o conhecimento cientfico subjetivo na medida em que tambm a
experincia de um sujeito. A experincia do cientista desempenha um papel ativo na
produo do conhecimento, como sugere Mach (1905/1976) na seguinte passagem:
Simplesmente averiguar os fatos com preciso e represent-los no
pensamento requer mais iniciativa do que comumente suposto. Para que se
seja capaz de dizer que um elemento depende de outro e como isso se d
(segundo a noo de relao funcional), um pesquisador deve contribuir com
algo de si prprio alm do que imediatamente observado. Seria um erro
pensar que algum pode depreciar isto por cham-lo de descrio (p.234).

Todavia, dizer que o cientista participa ativamente das descobertas e do

desenvolvimento da cincia no o mesmo que defender a idia de um sujeito como um
agente ou produtor das nossas aes. Ao contrrio, Mach (1905/1976) critica com veemncia
a noo de um eu, entendido como uma espcie de agente da ao. Dito de outra forma, no
compartilha de uma concepo de eu atrelada s noes metafsicas de agncia ou fora.
_____________
10

Lembrando que comportamento para Mach funo da experincia.

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Mach faz a crtica recorrendo a uma metfora que ilustra a busca por um eu que age por
detrs do fenmeno: isso nos lembra o fazendeiro que foi a uma fbrica e depois de receber
explicaes sobre o funcionamento de uma mquina a vapor perguntou: onde esto os
cavalos que dirigem as mquinas? (p.8)11.
Apesar de se enfatizar a origem da cincia no conhecimento ordinrio,
interessante salientar que o conhecimento cientfico ou do cientista uma continuidade do
comportamento animal. Mach (1905/1976) lana mo de uma srie de exemplos
evidenciando as semelhanas entre homens e animais: homens formam seus conceitos da
mesma maneira que os animais (p.93), experimentao no exclusivamente um aspecto
humano. Podemos tambm observar animais experimentando em vrios nveis de
desenvolvimento (p.135). Neste sentido, o conhecimento cientfico se inscreve como um
refinamento do conhecimento biolgico, sem, contudo, ultrapassar as demandas de economia
e sobrevivncia.
Vimos que Mach (1893/1960, 1905/1976) apresenta trs perspectivas para
caracterizar a evoluo da cincia. Uma tratar a modificao dos conceitos cientficos luz
de uma abordagem histrica, enfocando a origem da cincia no pensamento ordinrio, bem
como a relao da cincia, como um empreendimento geral, com seu contexto histrico. A
outra entender a evoluo cientfica como produto da anlise do comportamento do
cientista (ao examinar a relao do cientista com o seu ambiente, os processos envolvidos
nessa interao, ele traa as reformulaes, abandonos e inseres dos pressupostos
_____________
11

Vimos, em outro momento, que essa discusso tambm foi realizada por Hume (1748/1980) quando tambm
criticou as noes de fora ou agncia. Isso pode ser verificado, por exemplo, quando ele discute a idia de vis
inertiae: descobrimos por experincia que um corpo em repouso ou em movimento continua para sempre no
seu estado presente at ser arrancado dele por uma nova causa; e que um corpo impelido retira do corpo
impulsor todo o movimento que ele prprio adquire. Estes so os fatos da experincia. Quando chamamos isso
vis inertiae, no fazemos mais do que rotular tais fatos, sem pretendermos fazer qualquer idia da fora de
inrcia; e, do mesmo modo, quando falamos em gravidade referimo-nos a certos efeitos, sem compreender
esse poder ativo. (Nota 15, p. 164).

43

cientficos). Finalmente, necessrio lembrar que ambas as perspectivas esto inscritas em

uma abordagem evolutiva do conhecimento, em que se afirma a continuidade entre
comportamento animal e humano, e entre conhecimento biolgico e cientfico.
Circunscrita a essa concepo de conhecimento Mach (1893/1960,
1905/1976) definiu o objetivo, o objeto e o mtodo da pesquisa cientfica. Uma descrio que
resume o empenho, as atividades e a meta do pesquisador, ou da cincia, esta: alcanar uma
representao econmica dos fatos. A afirmao do objetivo da cincia nesses moldes nos
leva a examinar a noo de economia da cincia. Como discutimos anteriormente, os
processos que participam da produo do conhecimento se desenvolvem na interao do
organismo com o ambiente. Alguns desses processos, como a adaptao do pensamento aos
fatos e a abstrao, sero destacados aqui, j que a noo de economia est intimamente
ligada a eles.
Segundo Mach (1905/1976) o pensamento se adapta aos fatos para
satisfazer necessidades biolgicas; o homem, por exemplo, no precisa se esforar para
aprender que o po e o leite satisfazem a fome. Neste caso, a adaptao do pensamento tem
sido alcanada quase que automaticamente para a satisfao biolgica do indivduo.
Entretanto, a situao se modifica quando a adaptao do pensamento aos fatos de interesse
mediato, e seus resultados so para o proveito das pessoas em geral, e no s para o
indivduo. medida que a interao se torna mais complexa, a adaptao do pensamento
requer operaes conceituais abstratas, de modo a poder observar de um conjunto de fatos as
reaes caractersticas deles. Na reproduo dos fatos no pensamento nunca reproduzimos o
fato como um todo; reproduzimos apenas o que importante para ns. Esse processo de
seleo do interesse e da ateno chamado de abstrao, e considerado uma tendncia

44

econmica. De acordo com a concepo machiana, a natureza composta de sensaes como

seus elementos, e o organismo ao interagir com a natureza abstrai combinaes de elementos
que so mais familiares e regulares a ele. Por exemplo, um pssaro se alimenta de uma
espcie de semente doce e vermelha. A sensao doce biologicamente importante, a qual
o organismo est ligado de maneira inata. Isso leva, por associao, o organismo a ligar-se
caracterstica vermelha, que conspcua. Desta forma, o organismo reage seletivamente a
algumas caractersticas como o doce e vermelho, a despeito dos outros elementos que
compem o complexo semente (Mach).
Para Mach (1893/1960) a cincia uma atividade econmica por
excelncia. Vimos que o conhecimento cientfico tem sua origem no conhecimento ordinrio.
Essa transio se deu com a especializao do trabalho, em outras palavras, com o
aparecimento das profisses: a diviso do trabalho, a restrio de pesquisadores individuais
a campos limitados, a investigao desses campos como um trabalho de vida (life-work),
essas so as condies fundamentais de um desenvolvimento frutfero da cincia (p.609).
Em vista disso, as pessoas passaram a se ocupar com processos especficos do fenmeno
natural. Como os indivduos pertencentes a essas especialidades mudam com a entrada de
novas pessoas, surgiu a necessidade de desenvolver estratgias para comunicar aos novos
integrantes o conhecimento j conquistado. Com respeito ao homem, as experincias mais
familiares e regulares podem ser abstradas e simbolizadas pela linguagem. A linguagem ,
por si s, um dispositivo econmico: experincias so analisadas, quebradas, em
experincias mais simples e mais familiares, e ento simbolizadas com algum sacrifcio de
preciso (p.578). Assim, atravs da linguagem, os homens formulavam leis, regras de modo
a instruir os iniciantes. Por conseguinte, as leis e teorias da cincia surgiram da necessidade
de comunicar o conhecimento e poupar os futuros pesquisadores de acumular a experincia
por si mesmos.

45

O pesquisador, ao abstrair regularidades da natureza, e ao comunicar essas

regularidades atravs de leis, descreve o fenmeno. Em outras palavras, a cincia faz uso de
descries para comunicar o conhecimento. E quanto mais simples forem as leis e teorias de
uma cincia, mais desenvolvida economicamente essa cincia : em cincias que so
altamente desenvolvidas, as regras para a reconstruo de grandes nmeros de fatos podem
ser includas em uma nica expresso (Mach, 1893/1960, p.582). A cincia, portanto, se
apresenta como uma atividade econmica por excelncia, j que promove uma descrio
mais completa dos fatos com o mnimo possvel de esforo mental. Entrementes, preciso
destacar que a funo econmica da cincia sempre est submetida economia biolgica.
Nas palavras de Mach (1885/1959), a cincia tem uma tarefa biolgica, que promover o
completo desenvolvimento humano individual de uma maneira to perfeita que ele oriente a
si mesmo tanto quanto possvel. Nenhum outro ideal cientfico pode ser realizado, e qualquer
outro deve ser sem sentido (p.37)12.
Ao atribuir cincia a tarefa de descrever os fenmenos, Mach
(1893/1960) delimita quais so os fenmenos passveis de descrio pela cincia: a
descrio pressupe o emprego de nomes pelos quais designam seus elementos; e nomes
podem adquirir significado somente quando aplicados a elementos que constantemente
reaparecem (p.6). Deste modo, dizer que o objetivo da cincia alcanar uma representao
econmica dos fatos significa nada mais do que descrever a interdependncia entre os
_____________
12

Parece estranho dizer que cincia uma atividade econmica por excelncia e, ao mesmo tempo, afirmar que
uma de suas caractersticas a complexidade, como vimos h pouco. A idia de economia parece estar atrelada
unicamente simplicidade e no complexidade. Entretanto, a noo de economia no incompatvel com a
complexidade. A tendncia econmica se revela na capacidade de abstrair relaes caractersticas de
fenmenos sob o fundo de uma diversidade de interaes. A complexidade emerge quando consideramos a
singularidade de cada uma dessas relaes. Aparentemente so noes paradoxais, mas elas podem ser
complementares. A cincia pode lidar com objetos complexos, ou seja, com uma multiplicidade de relaes de
interdependncia entre os eventos. Por outro lado, a cincia ocupa-se de leis. Em vista disso, exclui algumas
caractersticas dessas relaes de modo que a formulao de leis seja alcanada. Mas isso tambm pode ser
feito sem que o objeto deixe de ser complexo, evitando a excluso de muitas caractersticas das relaes.
Sendo assim, possvel compreender que h operaes econmicas mais ou menos complexas.

46

elementos do fenmeno natural. E como discutimos em outro momento, essa definio indica
uma operao econmica, j que os aspectos envolvidos como os processos (adaptao do
pensamento aos fatos, abstrao) e a linguagem representam, por si s, funes econmicas.
Examinamos que o objetivo da cincia descrever os fenmenos e que o
objeto dessa descrio s pode ser a interdependncia complexa dos eventos13. A
dependncia mtua dos elementos tem suas razes na histria da espcie. Ela pressuposta
atravs do hbito e do instinto. O produto da interao do organismo com seu ambiente
apresenta-se na forma de expectativas de constncias, o que se torna uma importante
condio para o bem estar biolgico do organismo. Isso se estender na pesquisa cientfica
como um postulado metodolgico que ser testado deliberadamente atravs de experimentos.
Contudo, a pressuposio da dependncia mtua no necessariamente inata, Mach
(1905/1976) afirma que possvel observar seu desenvolvimento gradual. Neste sentido,
conceitos como porque, desde que, conseqentemente, ganham significado
condicional somente atravs da experincia do que est constantemente relacionado e daquilo
que est conectado apenas por acidente.
Ao tratarmos com a interdependncia entre os fenmenos como um hbito
instintivo ou como uma caracterstica do mtodo, qualquer perturbao inesperada instalando
um problema nos leva a buscar uma nova relao e investigar a causa (Mach, 1905/1976).
Ns falamos de causa e efeito quando, na adaptao do pensamento aos fatos, abstramos
algumas conexes que so colocadas, arbitrariamente, em evidncia. Assim, a recorrncia de
casos semelhantes com efeitos semelhantes, como a conexo de A e B, sob circunstncias

13

O que se pode entender dos escritos de Mach (1905/1976) que a constncia dos elementos pressupe a
interdependncia entre eles, em outras palavras, a condio para uma conexo constante a dependncia
mtua de elementos: todas as conexes constantes consistem em dependncias mtuas de elementos (p.203).
Segundo ele, em um caso, a observao nos mostra que elementos separados no so constantes. Em um
segundo caso, mesmo a conexo em um tempo e lugar no so absolutamente constantes. Ficamos com a

47

semelhantes , para Mach (1893/1960), a essncia da relao causal. Da mesma forma, a

experincia no nos oferece a conexo de causa e efeito. Tal relao um artifcio do
pensamento para facilitar a reproduo mental dos fatos14.
Para Mach (1905/1976), entretanto, os conceitos de causa e efeito no
expressam adequadamente a dependncia mtua entre os elementos. A interdependncia
representada de forma mais satisfatria pelo conceito de funo. Por exemplo, na situao em
que os elementos so dependentes imediatamente, os conceitos de causa e efeito podem ser
intercambiveis: o elemento A pode causar B e vice-versa. Como no caso em que temos dois
condutores de calor em contato. A mudana de temperatura em um deles altera a temperatura
do outro, reciprocamente. Todavia, um problema surge quando a relao entre A e B
mediada por inmeros outros elementos: a relao entre A e B no mais reversvel. Mach
exemplifica com a exploso de uma plvora na arma e o impacto da cpsula - uma
circunstncia em que h cadeias de dependncias mediadas com um imenso nmero de elos.
O alvo que acertado no restitui o trabalho feito pela plvora, j que simplesmente mais
um elo na cadeia de dependncias e continua de maneira distinta da que comeou. O alvo
pode, por exemplo, produzir fragmentos que se espalham no ar. Desta forma, a limitao das
noes de causa e efeito fica patente nos casos de cadeias de dependncias mediadas por
inmeros elos. Em contraste, o conceito de funo capaz de descrever essa relao. A
dependncia funcional entre os elementos expressa por uma equao, que geralmente
contm as variveis que relacionam os elementos.
Diante dessas consideraes, convm realizar alguns comentrios, quase

14

constncia geral de conexes, da qual os dois primeiros so casos especiais.

Encontramos novamente aqui uma anlise semelhante a de Hume (1748/1980). Para ele a idia de conexo
tambm no passa de uma inferncia no pensamento. Essa assero fica evidente na seguinte passagem:
Quando dizemos, portanto, que um objeto est ligado a outro, queremos significar apenas que se estabeleceu
uma conexo entre ambos no pensamento, provocando essa inferncia pela qual eles se convertem em provas
da existncia um do outro (p.166).

48

como parnteses, das reservas de Mach ao conceito de causa. Ao que parece, quando Mach
(1893/1960) destaca os limites da noo de causa - principalmente no caso em que as cadeias
de dependncias entre os eventos so mediadas por inmeros elos -, ele est criticando o
conceito de causa como condio necessria e suficiente. Essa concepo de causa pressupe
uma relao infalvel e unilateral entre causa e efeito. impossvel, por exemplo, um evento
A (causa) ocorrer seguido da no ocorrncia de um evento B (efeito), em outras palavras,
uma vez que a causa ocorreu impossvel a no ocorrncia do efeito. Nesse caso, temos a
idia de causa como condio suficiente (dizemos que X uma condio suficiente de Y se,
dado X, no possvel que no-Y). A relao de necessidade nos diz que jamais poderia
acontecer uma situao em que temos um evento B que no tenha sido precedido por A. Aqui
a causa se apresenta como uma condio necessria do efeito (dizemos que X uma
condio necessria de Y, se Y no possvel sem X). Resumindo: o efeito no teria ocorrido
se a causa no tivesse ocorrido (condio necessria) e, uma vez que houve a causa, o efeito
tinha que ocorrer (condio suficiente). Por conseguinte, temos que, dado o efeito,
poderamos supor o evento que o causou e, dada a causa, poderamos antever os efeitos que
dela seguir-se-o. Essa relao unilateral da causa ao efeito, e do efeito causa, limitada
para expressar a complexidade e multiplicidade dos fenmenos estudados pelos cientistas.
Dito de outra forma, os conceitos de causa e efeito, em termos de necessidade e suficincia,
no so precisos o suficiente para retratar a maneira que os cientistas concebem as relaes
de dependncias entre os fenmenos.
O mtodo de pesquisa adotado por Mach (1905/1976) deriva da adoo das
relaes funcionais como objeto de estudo, coisas que dependem umas das outras
geralmente variam juntas: o mtodo de variao concomitante o guia universal (p.209,
grifo meu). De acordo com esse mtodo, temos que observar as mudanas em um elemento

49

pelas alteraes que ocorrem em outro. Atravs da observao e experimentao as

dependncias entre os elementos vo sendo configuradas. Os elementos que, porventura, no
podem ser manipulados, devem ser mantidos sob controle assegurando a sua constncia.
Nesse contexto, a desconsiderao temporria de dependncias menos perceptveis, bem
como a antecipao de relaes bvias, simplifica a pesquisa. Para Mach essas simplificaes
encontram suas razes no pensamento primitivo orientado pela satisfao de necessidades
prticas. Posteriormente, elas so utilizadas metodologicamente na cincia. Isso indica que,
alm da manipulao das dependncias, a suposio de conseqncias ainda no observadas
uma atividade importante na pesquisa cientfica (trataremos desse assunto de modo mais
detalhado no captulo seguinte).
Com essas discusses, j possvel levantar algumas caractersticas do
modelo de cincia machiano. Mach (1905/1976) dedicou-se a uma investigao biolgica,
psicolgica e histrica do conhecimento, ao invs de empreender uma anlise lgica:
economia, harmonia e organizao do pensamento so sentidas como necessidades
biolgicas, muito alm da demanda por consistncia lgica (p.128). Em sua perspectiva
psicolgica, analisou o conhecimento em termos de experincia do cientista investigando os
constituintes dessa experincia, os processos envolvidos na produo do conhecimento como
a adaptao do pensamento aos fatos e a abstrao. Contudo, essa abordagem psicolgica do
conhecimento estava inscrita em uma perspectiva biolgica. O conhecimento cientfico pode
ser considerado um momento, um recorte nessa linha contnua do desenvolvimento biolgico.
Assim, o objetivo da cincia, entendido como a descrio dos fatos de maneira econmica
(atravs do processo de adaptao do pensamento aos fatos), tem o seu correspondente
biolgico, como indica Mach (1905/1976): o que corresponde a isso no caso do
desenvolvimento orgnico a adaptao dos organismos ao ambiente e a adaptao das partes
do organismo uma a outra (p.223). A abordagem histrica, alm de revelar a origem do

50

conhecimento cientfico no pensamento ordinrio, denuncia a evoluo dos conceitos

cientficos como resultado de interaes com o contexto histrico o que acaba por dissolver
a noo de verdade absoluta dos pressupostos cientficos. Circunscrito a uma epistemologia
psicolgica, biolgica e histrica, Mach (1893/1960) exps seus pressupostos cientficos o
conceito de causa substitudo pelo conceito de funo; a determinao da dependncia entre
os fenmenos, a exposio econmica dos fatos reais (actual) anunciada como o objeto; e os
conceitos fsicos como um meio para um fim somente (p.325). Em outro trecho Mach
(1905/1976) complementa seu programa cientfico: equipados com o conceito de funo e o
mtodo de variao, o pesquisador exibe sua jornada (p.210).

2.6 DETERMINISMO E PROBABILISMO EM MACH

At agora apresentamos de uma maneira descritiva algumas noes do

programa cientfico de Mach. Partindo dessa apresentao seria pertinente resgatarmos
alguns aspectos tendo em vista uma possvel interpretao do modelo cientfico machiano
luz dos conceitos de determinismo e probabilismo.
Apesar de Mach (1905/1976) ser conhecido por defender uma posio antimetafsica, como ele mesmo anunciou: Minha tarefa no filosfica, mas meramente
metodolgica (Nota 7, p.13), arriscaremos aqui uma anlise de alguns pressupostos
machianos baseado na crtica da idia de neutralidade metafsica (Slife, Yanchar & Williams,
1999). Segundo essa crtica, os mtodos so suposies sobre a natureza do mundo que
pretendem investigar. Eles so produtos de filosofias, e todas as filosofias tm certas
influncias que os mtodos incluem, mesmo se estamos ou no conscientes disso. Suposies
metodolgicas e, deste modo, compromissos metafsicos, no podem ser evitados.
Ao assumirmos a concepo de que mtodo e metafsica se relacionam e

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que no h uma neutralidade metodolgica, podemos buscar elementos que indiquem uma
posio metafsica machiana. Quando Mach (1905/1976) declara-se um antimetafsico
estamos entendendo que esse posicionamento est relacionado a um tipo especfico de
compromisso metafsico. Para desenvolver esta tese examinaremos a crtica machiana
noo de explicao causal, que tratada como uma conseqncia da sua posio
antimetafsica. Explicar, nesse contexto, significa buscar relaes necessrias e suficientes
entre os eventos. Podemos interpretar de modo mais especfico, que a crtica machiana
noo de explicao causal tambm est relacionada aos compromissos que este termo
parece assumir com uma metafsica determinista15. Analisaremos essa assero investigando
outros aspectos da teoria machiana.
De acordo com Mach (1905/1976), o conhecimento um tipo de
experincia e a experincia, como discutimos em outro momento, a relao do organismo e
ambiente. no interior de uma concepo relacional do conhecimento que Mach delimita o
objeto de estudo da cincia (interdependncia funcional entre os elementos) e, por
conseguinte, faz a crtica ao conceito de causalidade.
O mundo, nos diz Mach (1885/1959, 1894/1943), um fluxo sensaes.
Ele consiste de cores, sons, temperaturas, presses, espaos, tempos. As sensaes so os
elementos comuns de todas as experincias fsicas e psicolgicas possveis. Para Mach o
pesquisador, no importa de que cincia ele se ocupe (fsica ou psicolgica), est sempre
lidando com sensaes. Mach, portanto, condena a distino tradicional entre cincias fsicas
_____________
15

Quando Mach (1893/1960) critica a noo de explicao, estamos entendendo que a crtica refere-se noo
de explicao causal. Explicar um fenmeno, portanto, diz respeito descoberta de relaes que conectam
inelutavelmente a causa ao efeito. Examinamos, por outro lado, que o determinismo metafsico concebe os
fenmenos como o resultado de condies antecedentes. H um conjunto de eventos no identificveis, que se
conhecido, nos teria habilitado a prever o efeito com certeza. Neste caso, ainda que no se satisfaa, no nvel
do conhecimento, os critrios das relaes causais, h uma busca incessante por eventos que determinem
infalivelmente o efeito. Veremos adiante que, muitas vezes, elos mediacionais no-empricos so hipotetizados
para dar conta da relao causal. Considerando essas noes que interpretaremos que a crtica explicao

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e psicolgicas, que reserva apenas ltima o lugar das sensaes. A diferena entre os
domnios cientficos no se refere ao objeto de estudo, mas direo da investigao. O
conhecimento fsico se d quando nos dedicamos ao estudo da interdependncia dos
elementos que constituem o mundo (incluindo homens e animais) sem a interferncia das
sensaes que integram nossos corpos individuais. Por exemplo, quando estudamos a
mudana da cor vermelha de um corpo como resultado da mudana na luminosidade. Ao
investigar a interdependncia da luminosidade dos corpos procuramos manter to constantes
quanto possvel as condies internas do observador que podem influenciar na pesquisa
(Mach, 1905/1976). O conhecimento mental, por sua vez, desenvolve-se na relao do corpo
com o mundo. Resgatando o exemplo, estudamos a luminosidade dos corpos considerando a
influncia das nossas sensaes sobre a cor vermelha; no caso, quando consideramos a
dependncia dos elementos em relao a nossa retina. Ao fazer isso, estamos no domnio da
psicologia fisiolgica.
Em vista disso, o fsico e o mental tm a mesma natureza, a experincia
Mach (1905/1976). Isso nos leva a assumir o carter relacional tanto do conhecimento fsico
quanto do conhecimento mental e, por conseguinte, a dissoluo da dicotomia fsico-mental:
para mim o fsico e o mental so essencialmente idnticos, (...) e diferentes somente quanto
ao ponto de vista (p.13). O conhecimento fsico e mental tem em comum a relao com os
elementos constitutivos do mundo (cores, sons, presses, temperaturas), entretanto, se
diferenciam no modo como se d a relao: no conhecimento mental temos a relao dos
elementos com o corpo, enquanto que no conhecimento fsico, a relao com o mundo
prescinde do corpo.
A dicotomia fsico-mental faz sentido no contexto de um dualismo de

causal envolve tambm uma crtica a um tipo de compromisso metafsico.

53

substncias, que tambm rejeitado por Mach (1894/1943) quando critica as noes de
substncia e de coisa-em-si. A idia tradicional de substncia (como uma coisa ou corpo
imutvel, uma essncia que est por detrs da aparncia e que existe independente do sujeito)
tratada em termos de um grupo de sensaes abstrado do fluxo de elementos que apresenta
maior constncia e estabilidade do que outros. Passando a palavra a Mach: mas seria muito
melhor dizer que os corpos ou coisas so smbolos mentais resumidos de grupos de
sensaes smbolos que no existem fora do pensamento (pp.200-201). A identidade do
corpo assegurada quando abstramos um grupo de sensaes do fluxo, e os elementos desse
grupo se apresentam mais constantes em comparao com aqueles elementos instveis.
Contudo, algumas mudanas nesse grupo constante podem ocorrer e, muitas vezes, essas
alteraes acontecem sem que o corpo deixe de ser, para ns, o mesmo. Isso estabelece a
condio para que formemos a noo de substncia distinta de seus atributos, em outras
palavras, a idia de coisa-em-si16.
Considerando essa perspectiva relacional, o objeto de estudo das cincias
tanto fsica quanto psicolgica, consiste na interdependncia funcional dos elementos do
fenmeno natural. A fsica, por exemplo, estudaria a relao funcional dos elementos com as
condies externas. A psicologia, por outro lado, tem como objeto a interdependncia dos
elementos como funo das condies internas corporais. A defesa da autonomia da
experincia como objeto de estudo em si mesmo, entendendo que essa experincia como
relao o dado primordial, afasta Mach (1905/1976) de uma noo de causalidade que
afirma uma relao de anterioridade e independncia entre os eventos. Nesta acepo, os
_____________
16

A funo da linguagem no processo de abstrao esclarecida por Mach (1905/1976) ao rejeitar a noo de
coisa-em-si: As primeiras e mais antigas palavras so nomes de coisas. (...) No existe coisa inaltervel.
A coisa uma abstrao, o nome um smbolo de uma combinao de elementos de cuja mudana abstramos.
(...) Quando, posteriormente, observamos a mutabilidade, no podemos, ao mesmo tempo, sustentar a
permanncia da coisa, a menos que tenhamos que recorrer idia de coisa-em-si, ou outro absurdo
semelhante (p.579).

54

eventos que participam da relao causal so considerados eventos discretos, primrios e

imutveis, a partir dos quais forma-se o todo pela mediao de algum mecanismo que os
alinha em uma conexo linear, contgua e necessria. Em contraste, o conceito de funo
expressa uma concepo relacional: os eventos no tm significado (isto , sua funo), neles
mesmos. Em outras palavras, no so definidos a priori, fora da relao com outros eventos.
O todo o dado primrio do qual as partes so abstradas pelo pensamento compondo um
recorte, e no o contrrio, em que o todo o resultado da soma de suas partes.
Como acabamos de mencionar, a oposio de Mach (1905/1976) viso de
que a cincia tem a tarefa de explicar (em termos causais) vem acompanhada de uma defesa
da autonomia da experincia como objeto de estudo. Isso tem outras implicaes para a
prtica cientfica: no busquemos relaes ou fenmenos para alm da experincia. Dando
voz ao autor: para encontrar nossas exigncias no deveramos ir alm do empiricamente
dado. Ns deveramos estar satisfeitos se pudermos reduzir os aspectos do comportamento do
pesquisador aos aspectos realmente observveis em nossa prpria vida fsica e mental
(p.11). Nesse sentido, a descrio de relaes no nvel da experincia o campo da cincia. E
isso no se d porque a nossa experincia limitada para sondar relaes alm desse limite,
mas porque no h nada alm dele. A descrio de relaes no se constitui em um meio para
alcanar o que h por detrs dessa relao, e ao menos uma manifestao de algo subjacente
a ela. A relao em si esgota o fenmeno, a prpria relao .
De maneira diametralmente oposta, a explicao causal geralmente rompe
os limites da experincia: na tentativa de recuperar a conexo necessria entre os eventos,
postula-se um elo no emprico para conectar a causa ao efeito, o que acaba por se tornar o
objeto principal da pesquisa. Assim, ao enfatizar a descrio de relaes funcionais, Mach
(1893/1960) rejeita a prtica de invocar entidades hipotticas para preencher as fissuras
(gaps) entre causa e efeito uma prtica que ele considerava comum na cincia da mecnica

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sob a tica newtoniana. Essas entidades eram tratadas como meios, estruturas ou mecanismos
que conectavam a causa ao efeito e passaram a receber status explicativo. Ou seja, a relao
entre causa e efeito era explicada pelos mecanismos que ligavam os eventos.
Exemplificando: a primeira regra filosfica de Newton para a pesquisa afirma que devemos
admitir somente causas reais e suficientes para explicar a natureza do fenmeno. Contudo,
Newton parece no ter sido fiel sua regra. Para dar conta da sua concepo de que h elos
mediacionais contguos entre os eventos, postulou que a gravidade deve ser causada por um
agente material ou imaterial contguo, j que seria um absurdo sustentar que a gravidade
poderia ser causada pela ao de algum evento distncia (Mach, 1905/1976). O problema
ainda atribuir um status ontolgico a essas conjecturas ou hipteses. Com respeito a esse
aspecto, Mach (1893/1960) critica a fsica mecnica cujos conceitos de massa, fora e tomo
passaram de ferramentas intelectuais a objetos de estudo da fsica:
Uma pessoa que conhece o mundo somente atravs do teatro, se levada a
conhecer os bastidores das cenas e lhe permitido ver os mecanismos de
ao dos estgios, pode possivelmente acreditar que o mundo real tambm
era necessariamente uma sala de mquinas, e que se fosse completamente
explorada, ns poderamos conhecer tudo. Similarmente, ns tambm
deveramos nos precaver a fim de que o maquinrio intelectual, empregado
na representao do mundo em algum estgio do pensamento, seja
considerado como a base real do mundo (p.610).

Alm disso, h uma outra crtica machiana ao conceito de causalidade j

bem conhecida: a forte relao semntica do termo com a noo metafsica de fora, energia
ou agncia. Nessa perspectiva, a causa definida como um evento que produz o efeito, e no
apenas como um evento do qual se segue um outro. semelhana de Hume, Mach
(1893/1960) entende a que a lei da causalidade simplesmente afirma uma relao de
dependncia entre os eventos. Como possvel depreender dessa discusso, ele (1893/1960)
tambm rejeita a idia de conexo necessria, ou seja, de algum poder, na causa, que produza
infalivelmente o efeito: A noo de necessidade da conexo causal provavelmente criada

56

pelos nossos movimentos voluntrios no mundo e pelas mudanas que esses indiretamente
produzem, como Hume sups... (p.581). A relao definidora entre os eventos no de
necessidade, mas sim de probabilidade, em suas palavras: as reaes fsicas e mentais so
governadas por leis de probabilidade (Mach, 1905/1976, p.80).
Discutimos at o momento que o mundo, na viso machiana, um fluxo de
elementos-sensaes mutveis. A mente limitada no sentido de que incapaz de retratar a
fluidez e mutabilidade do mundo. A mente fixa, paralisa, estagna o que movimento, fluxo.
Isso fica claro quando Mach (1894/1943) discute o papel da linguagem: a linguagem, com
seu ajudante (helpmate), o pensamento conceptual, ao fixar o essencial e rejeitar o
secundrio, constri uma figura rgida do mundo fluido sobre o plano de um mosaico, com
sacrifcio de exatido e fidelidade... (p.192). Neste contexto, que se pode entender a
afirmao de Mach de que a causalidade um produto da mente. A limitao da mente em
retratar a fluidez do mundo estabelece o campo das relaes causais; a natureza existe
somente uma vez. Somente a nossa imitao mental esquemtica produz eventos
semelhantes. Portanto, s na mente que a dependncia mtua de certos eventos existe
(p.199). E justamente a paralisao desse fluxo de elementos que compreende o objeto de
estudo das cincias fsicas. Assim, no nvel epistemolgico, lidamos com uma regularidade
entre os eventos, que resultado da interrupo do fluxo de elementos. E uma regularidade
que apenas provvel. Em suma, podemos tratar, apenas, com probabilidades: previses
absolutas, conseqentemente, no tem significao na cincia (Mach, p.206).
Ao separar mentalmente um corpo de um ambiente mutvel no qual ele se
move, o que ns realmente fazemos extrair um grupo de sensaes que de estabilidade
relativamente maior que a de outros do fluxo de nossas sensaes. Esse grupo no
absolutamente inaltervel. Agora este, ora aquele membro desse grupo aparece e desaparece,
ou alterado. Em sua identidade completa ele nunca recorre (Mach, 1894/1943). A tendncia

57

econmica ganha inteligibilidade nessa circunstncia. A noo de economia do pensamento

essencial, pois completa a parcialidade da experincia dando a idia de totalidade. Em um
certo sentido, a tendncia econmica organiza a vida, pois se no pudssemos encontrar
regularidades, seria pouco provvel antevermos algumas conseqncias da nossa ao - ainda
que essas regularidades sejam provveis. nesse sentido que a cincia encontra em sua
atividade econmica sua fora e sua fraqueza. A sua fraqueza est em representar os fatos no
pensamento no retratando a fluidez dos elementos. A sua fora est no fato de que ao fixar o
fluxo, mesmo com sacrifcio de exatido e fidelidade, promove uma economia de
ferramentas e trabalho.
Com essas anlises encontramos elementos nos escritos de Mach
(1894/1943) que mostram um probabilismo no somente no nvel do conhecimento, mas
tambm um probabilismo das coisas. Podemos indicar um probabilismo que no se
identifica somente com uma incapacidade metodolgica de acessar os reais determinantes
dos fenmenos. Em outras palavras, h dvidas quanto a um probabilismo que seja s a
medida da nossa ignorncia, e que seria superado pelo avano cientfico, como supe o
determinismo metafsico. H uma probabilidade no mundo que apresentada como um fluxo
de elementos mutveis, at mesmo o elemento no inaltervel (p.202), lembrando ainda
que a natureza existe somente uma vez (p.199). No nvel do conhecimento, a regularidade
percebida consiste em um recorte, uma paralisao de grupos de elementos do fluxo. Mas
esse grupo mutvel, seus elementos podem integrar outros grupos, como tambm perder
outros. Assim, a regularidade temporria e apenas provvel.
Levando em conta esse aspecto, a determinao ou a causalidade
inscrita para organizar a experincia sendo importante para satisfazer necessidades biolgicas
e sociais. Em um programa cientfico, o determinismo inscreve-se mais como uma regra ou
princpio regulador da pesquisa, do que como uma declarao sobre o funcionamento do

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mundo, a noo de causa possui significado somente como um meio de conhecimento ou

orientao provisria (Mach, 1893/1960, p.582). Adotando esse sentido, o determinismo se
expressaria como um conjunto de atitudes do pesquisador frente a seu objeto de estudo, como
sugere Mach (1905/1976), durante a pesquisa cada pensador necessariamente um terico
determinista, mesmo se est preocupado com meras probabilidades (p.208). Por outro lado,
admitindo que nenhuma experincia recorre com preciso absoluta, ele completa: mesmo o
determinista terico extremo deve, na prtica, permanecer um indeterminista, especialmente
se ele no deseja tornar descobertas altamente importantes impossveis pela especulao (p.
208) 17.
Considerando o objetivo, o objeto e o mtodo da pesquisa, podemos dizer
que a atividade cientfica para Mach (1893/1960, 1905/1976) no se identifica com
explicao causal. Explicar encontra-se atrelado idia de causa e efeito que, por sua vez,
apresenta problemas de ordem metodolgica e principalmente filosfica. As ressalvas de
Mach noo de causalidade envolvem, pelo menos, trs crticas: 1) noo de causa como
condio necessria e suficiente. Vimos que o conceito de causa e efeito limitado para dar
conta da relao entre eventos mediada por inmeros elos. Nesse contexto, emerge a crtica
de Mach ao conceito de causa como condio necessria e suficiente, que se mostrou
insatisfatrio para expressar a concepo dos cientistas da relao de dependncia entre os
_____________
17

Ainda que semelhanas entre Hume e Mach possam ser encontradas como, por exemplo, na crtica noo de
causalidade como conexo necessria, na experincia como fundamento do conhecimento e na eliminao das
noes de fora ou agncia, algumas diferenas entre eles podem ser indicadas. Uma delas que, embora
Hume e Mach afirmem que a experincia no nos revela o elo entre causa e efeito, em Hume essa crtica no
pressupe pronunciamentos sobre o mundo. Entretanto, nada leva a crer que seja impossvel estender as
concepes de Hume ao prprio mundo. Aparentemente foi isso o que fez Mach. Em Mach, a experincia
tambm no capta a conexo. Todavia, extrai conseqncias da crtica humeana sugerindo que a realidade no
determinista, mas sim probabilista, ou seja, as relaes entre os eventos no so inexorveis, mas sim
probabilsticas. Uma outra diferena que a noo de probabilidade em Hume entendida como uma
evidncia acompanhada de incerteza, sendo que a noo da probabilidade est mais prxima idia de crena
e a de certeza mais prxima noo de hbito. No caso de Mach, a probabilidade no nvel epistemolgico
tratada em termos de relaes funcionais, com a delimitao de variveis cuja relao representada em uma
expresso matemtica.

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eventos; 2) idia de que o conceito de causalidade no pressupe a perspectiva relacional

entre os eventos. O conceito de funo prefervel noo de causa, pois o primeiro, ainda
que, epistemologicamente, retrate uma paralisao do fluxo, preserva a noo de que os
eventos so concebidos de modo relacional sem prioridade de existncia. O conceito de
funo representa o evento como dependente de um outro evento. Essa relao de
dependncia supe que a presena de um evento aumenta ou diminui a probabilidade de
ocorrncia de um outro. A idia de que os eventos existem na relao, e uma relao
probabilstica, prescinde da postulao de meios ou mecanismos (geralmente de natureza no
emprica) para conectar a causa ao efeito de modo a assegurar a infalibilidade da relao - o
que por fim, pode acabar, muitas vezes, se tornando o objeto real da pesquisa; e 3) idia de
causa como fora ou agncia. Segundo Mach, a noo de causa como um evento ou fator que
gera, produz ou impulsiona algo adicionada s relaes entre os eventos. Ela no
verificada empiricamente. Essas consideraes podem sugerir uma aparente contradio do
argumento machiano. Lembremos que Mach emprega um argumento antimetafsico para
rejeitar a noo de causalidade. Em outras palavras, critica os conceitos de causa e efeito
alegando que esto carregados de obscuridades metafsicas, como as noes de fora ou
agncia, que no tm correlatos factuais. Entretanto, podemos indagar: afirmar que os
eventos dependem um do outro apresenta contedo emprico? Ou ainda, sustentar uma
relao de dependncia entre os eventos suficiente para excluir causa baseado em um
critrio antimetafsico? O enunciado A depende de B, no est contaminado por
pressupostos metafsicos? Podemos dizer que sim. As afirmaes sobre relaes de
dependncias envolvem suposies metafsicas. Todavia, preciso tambm dizer que no se
trata de um compromisso com uma metafsica substancialista, dualista e atrelada noo de
fora ou agncia. Em suma, o argumento antimetafsico de Mach refere-se a um tipo
particular de metafsica. Por outro lado, possvel indicar alguns pressupostos machianos

60

que participam da crtica noo de causalidade. A concepo de que o mundo , em

princpio, probabilstico um deles.
Podemos dizer, ento, que encontramos em Mach (1894/1943, 1905/1976)
a seguinte relao entre epistemologia e metafsica: a experincia nos mostra regularidades
provveis em um mundo que, em princpio, mutvel e probabilstico. Neste sentido, Mach
avana a crtica humeana afirmando no apenas uma medida de ignorncia baseado em uma
crtica lgico-emprica da noo de conexo necessria, mas tambm nos leva a dizer que na
ordem do real existe, somente, probabilidade. Em vista disso, para Mach, a probabilidade no
significa conhecimento incompleto, ou seja, uma falha em termos metodolgicos, mas sim
conhecimento completo: s podemos lidar com probabilidades. Esse aspecto reitera uma das
conseqncias da crtica de Hume: a probabilidade no significa uma limitao meramente
metodolgica que pode ser reparada com o avano cientfico e, com isso, alcanar relaes
inexorveis entre os eventos.
Alguns podem argumentar que o determinismo compatvel com a cincia,
uma vez que moveria o pesquisador a buscar incessantemente as verdadeiras causas dos
eventos gerando um estado de expectativa quanto ao desenvolvimento cientfico. O que pode
no acontecer ao se postular um probabilismo tanto epistemolgico quanto metafsico. Essa
concluso parece no ser de modo algum necessria. Mach (1905/1976) arremata: talvez
no exista estabilidade perfeita, mas o que existe suficiente para oferecer um ideal benfico
para a cincia (p.209). Por fim, autonomia da experincia, relao funcional e probabilismo
so conceitos capitais na teoria cientfica machiana, e que serviro, por sua vez, para iluminar
o estudo do modelo explicativo do behaviorismo radical.
O behaviorismo radical, como filosofia da cincia, inseriu-se no debate
cientfico atravs de suas relaes com Ernst Mach. Skinner (1989) incorporou as crticas
machianas na definio de seu objeto de estudo e nos mtodos apropriados de investigao.

61

Com isso, promoveu mudanas profundas dentro da psicologia e, mais especificamente, no

interior da prpria escola behaviorista. A distino entre explicao causal e descrio foi
adotada por Skinner logo no incio de sua obra (Skinner, 1931/1961). E podemos dizer que
essa aplicao do princpio machiano assinala as divergncias da teoria skinneriana com
certas teorias do comportamento, assim como elucida o modo explicativo adotado pelo
behaviorismo radical. Seguindo essa anlise, investigaremos, neste momento, o status
cognitivo da teoria comportamental em suas verses descritivista e instrumentalista, para
depois analisarmos o conceito de causalidade no behaviorismo radical.

62

O STATUS COGNITIVO DA TEORIA COMPORTAMENTAL: DESCRITIVISMO

E INSTRUMENTALISMO

Uma das estratgias para compreender uma teoria cientfica investigar a

filosofia da cincia que lhe constituinte. Seguindo essa proposta, examinaremos alguns
aspectos da filosofia da cincia que fundamenta a teoria comportamental de Skinner. Na
filosofia da cincia, a teoria cientfica objeto de investigao. Nesse sentido, ela oferece
algumas interpretaes da natureza e da funo de uma teoria cientfica. Nagel (1961)
apresenta algumas dessas interpretaes analisando o status cognitivo das teorias. Segundo
ele, o status cognitivo das teorias cientficas um tema polmico e controverso que envolve
no apenas problemas sobre lgica e fatos cientficos, mas tambm questes filosficas sobre
a natureza do conhecimento. Um dos problemas relacionados a esse assunto se as teorias
podem ser vistas como declaraes verdadeiras ou falsas. H trs posies principais sobre o
significado cognitivo das teorias e que lidam com essa problemtica de maneiras distintas,
so elas: a viso realista, a viso instrumentalista e a viso descritivista da cincia. De um
modo geral, a viso realista defende que, quando uma teoria sustentada por evidncia
emprica, os objetos postulados pela teoria apresentam uma realidade fsica, pelo menos no
mesmo nvel em que atribumos uma realidade fsica a objetos familiares como paus e
pedras (Nagel, 1961, p.118). As teorias so literalmente verdadeiras na medida em que h
uma correspondncia entre noes tericas e realidade fsica, ou falsas, quando essa
correspondncia no satisfeita. A segunda interpretao, o instrumentalismo, concebe as
teorias como instrumentos ou regras para organizar a experincia e ordenar leis
experimentais. Neste caso, podemos dizer que uma teoria verdadeira ou falsa se
eficaz para conduzir o pesquisador nessa tarefa. A viso descritivista interpreta a teoria como
um resumo de relaes de dependncia entre eventos e propriedades observveis. A verdade

63

ou falsidade de uma teoria dada pela traduo de declaraes tericas em declaraes sobre
fatos observveis. Termos tericos como tomo, por exemplo, so simplesmente uma
notao taquigrfica de um complexo de eventos e traos observveis, e no significam
alguma realidade fsica observacionalmente inacessvel (Nagel, p.118). Tentaremos mostrar,
ao longo do captulo, que alguns aspectos da teoria do comportamento de Skinner se alinham
com o descritivismo, enquanto que outros so coerentes com a viso instrumentalista de
cincia. A conjuno das verses descritivista e instrumentalista assinala tambm o
distanciamento do behaviorismo radical da viso realista de cincia.
A tese descritivista, como vimos, envolve a traduo de declaraes tericas
em declaraes sobre relaes observveis. H duas verses marcantes dessa tese. Uma delas
consiste na teoria fenomenalista. Essa teoria sustenta que os objetos do conhecimento so as
impresses imediatas da experincia introspectiva e sensorial. Desta forma, cada declarao
terica deve, em princpio, ser traduzvel em declaraes sobre a sucesso de objetos
supostamente imediatos da experincia. O fenomenalismo defende a linguagem dos sense
data que presume a tradutibilidade de declaraes tericas em declaraes que encerram os
objetos imediatos da experincia. A outra verso da teoria descritivista considera, como ponto
de partida, a experincia bruta (gross experience) do indivduo. Ainda que reconhea que os
julgamentos fundamentados nessa experincia sejam errneos, eles podem ser corrigidos
mediante reflexo ulterior. De acordo com tal posio, todas as declaraes tericas so
traduzveis em declaraes da linguaguem fisicalista. No contexto psicolgico, esta tese supe
a reduo de leis psicolgicas a leis fisiolgicas, neurolgicas e, finalmente, a leis fsicas.
Ambas as verses defendem a tese da tradutibilidade de declaraes tericas em declaraes
sobre relaes de dependncia entre eventos e propriedades observveis. Entretanto, no
primeiro caso, temos a traduo em linguagem dos sense data. No segundo, temos a traduo
em linguagem familiar que formula os materiais da experincia publicamente verificvel.

64

3.2 3.1 A TEORIA COMPORTAMENTAL DE SKINNER

A teoria comportamental pode ser vista como uma verso do descritivismo

cientfico por traduzir declaraes tericas em linguagem comportamental. Isso envolve trs
coisas: a traduo de declaraes tericas em termos de relaes funcionais observveis, em
termos da abstrao dessas relaes e, em ltima anlise, em termos relacionais em um
sentido mais amplo. Essas caractersticas podem ser vislumbradas ao acompanharmos os
estgios de construo de uma teoria na perspectiva skinneriana (Skinner, 1947/1961).
O primeiro estgio diz respeito identificao dos dados bsicos. Quais so
os eventos que devem ser levados em considerao tendo em vista o comportamento como
objeto de estudo? Em outras palavras, quais as partes do comportamento e ambiente que
expressam relaes ordenadas e que, ao mesmo tempo, revelam a fluidez e continuidade do
comportamento como um todo? (Skinner, 1947/1961, p.234). Os eventos delimitados para
tratar do comportamento consistem na resposta e nos estmulos antecedente e conseqente.
Eles so definidos por meio do mtodo experimental. Esse mtodo envolve, por um lado, a
manipulao direta de variveis que modificam o comportamento. Empregando um
vocabulrio mais tcnico, manipulamos e medimos certas variveis independentes, os
estmulos antecedentes e conseqentes, e medimos seu efeito na varivel dependente, a taxa
de resposta. Por outro lado, temos o controle de variveis que no podemos manipular, mas
que podem ser relevantes afetando a relao entre varivel dependente e independente. Nesse
caso, procuramos mant-las to estveis quanto possvel, de modo que suas influncias no
experimento sejam atenuadas. A relao entre esses eventos (estmulo, resposta e
conseqncia) funcional, na medida em que a presena de um deles influencia a
probabilidade de ocorrncia de outro. Assim, com o controle experimental de variveis, as
relaes funcionais entre os eventos vo sendo estabelecidas. Em suma, no presente estgio

65

temos a manipulao de eventos empricos na tentativa de descobrir relaes funcionais entre

eles. Comeamos com episdios comportamentais, ou seja, relaes entre estmulos,
respostas e conseqncias que acontecem em um dado tempo e ocasio. Entretanto, as
relaes entre os episdios comportamentais no constituem, necessariamente, relaes
funcionais. Mas, como nos diz Skinner (1953): eles so o incio de uma cincia. No
importa quo acurado ou quantitativo possa ser um caso nico, o seu registro somente um
passo preliminar. O segundo passo a descoberta de alguma espcie de uniformidade
(p.15). Na verdade, somente quando encontramos uma regularidade de episdios que
podemos dizer que descrevemos relaes funcionais. Estas, sim, podem ser consideradas os
fatos de uma cincia do comportamento.
O segundo estgio envolve o desenvolvimento de termos tericos que
descrevem a relao entre os dados. A questo, aqui, consiste em como relacionar os dados:
relaes observadas desta espcie so os fatos de uma cincia ou suas leis, quando um
grau suficiente tem sido alcanado (Skinner, 1947/1961, p.235). Nesta etapa, estamos
procurando as leis que expressam como se d a relao entre os dados especificados no
primeiro estgio (estmulo, resposta e conseqncia). Talvez o conceito primordial a ser
destacado nesse contexto o de contingncias de reforo. Esse conceito retrata as relaes
entre os trs eventos que especificam a formulao das interaes entre organismo e
ambiente: 1) a ocasio na qual ocorreu a resposta, 2) a prpria resposta e 3) as conseqncias
reforadoras. As relaes entre eles constituem as contingncias de reforo (Skinner,
1969, p.7). O conceito de contingncias de reforo caracteriza os aspectos e eventos
essenciais a serem levados em considerao em uma anlise do comportamento. Por
exemplo, a topografia da resposta no consiste em um dado indispensvel frente taxa de
resposta como varivel dependente. O estmulo antecedente adquire outro papel, no
tratado como eliciador: no mantm uma relao inexorvel com a resposta, mas se apresenta

66

como uma parte da ocasio em que uma resposta emitida e reforada. A funo do reforo
no retratada pelo conceito de recompensa, que sugere uma compensao por comportarse, mas indica um aumento na probabilidade de ocorrncias de respostas semelhantes. Uma
outra delimitao importante destacada por Skinner (1969), no mais encaramos o
comportamento e o ambiente como coisas ou eventos separados, mas nos preocupamos com
a sua interao. Procuramos as contingncias de reforo (p.10). As contingncias de reforo,
portanto, definem como se d a relao entre os trs eventos comportamentais: o estmulo
antecedente estabelece a ocasio na qual uma dada resposta, quando emitida, apresentar
uma maior probabilidade de obter reforo.
Considerando o conceito sob uma outra perspectiva, podemos dizer que as
contingncias de reforo no so comportamentos, mas mudanas no comportamento. Em
outras palavras, as contingncias so processos comportamentais: geralmente os processos
comportamentais estudados na anlise experimental consistem em mudanas da
probabilidade (ou freqncia) de respostas como funo de variveis manipuladas (Skinner,
p.61). Em ltima instncia, nesta etapa, estamos preocupados em encontrar os processos
comportamentais. Temos como exemplos de processos a aprendizagem, generalizao,
abstrao, extino. Os processos comportamentais so estudados atravs dos dados
delimitados no primeiro estgio. Dizemos, por exemplo, que um sujeito aprendeu ao
observarmos graficamente que a taxa da resposta aumentou, ou que o comportamento entrou
em extino quando se registra um declnio na ocorrncia de respostas (Skinner, 1950/1961).
O conceito de condicionamento operante, tambm um processo comportamental, descreve,
por exemplo, a modelagem do comportamento como funo de eventos conseqentes e
antecedentes. Nesse sentido, podemos dizer que os processos comportamentais so tambm
leis comportamentais, pois expressam uma regularidade observvel entre os eventos. O
condicionamento operante descreve uma regularidade em que a probabilidade de ocorrncia

67

de uma dada resposta ser alterada quando seguida de uma conseqncia reforadora na
presena de um estmulo especfico (Skinner, 1953). O condicionamento operante,
discriminao, abstrao, so, em ltima anlise, contingncias de reforo. A diferena entre
esses processos encontra-se nos arranjos diferenciados dos aspectos especificados pela
contingncia; por exemplo, na discriminao encontramos uma nfase no estmulo
antecedente, ao passo que no reforo operante, a nfase recai nas conseqncias da ao. No
segundo estgio, portanto, encontramos o desenvolvimento de termos que descrevem
relaes entre os eventos.
O terceiro estgio tambm se refere formulao de conceitos. Entretanto,
as descries aqui realizadas apresentam uma maior generalidade, em comparao etapa
anterior - o que justifica a caracterizao de um terceiro estgio. Acrescentam-se formulaes
s regularidades encontradas no segundo estgio ampliando o escopo de anlise. Contudo,
isso feito sem ferir os dados bsicos, definidos no primeiro estgio. Como discutimos, os
processos comportamentais consistem em mudanas na taxa de respostas como funo de
variveis manipulveis. medida que novas relaes vo sendo descobertas, a ocorrncia de
respostas pode ser descrita como funo do tempo, como nos esquemas de intervalo, como
uma funo de uma determinada taxa de resposta, como registrado pelos esquemas de
razo. Assim, novos termos como intervalo fixo, intervalo varivel, razo fixa ou varivel,
esquemas mltiplos, dentre outros, so acrescentados aos termos desenvolvidos no segundo
estgio. Em vista disso, comportamentos complexos, como os de preferncia e escolha, que
geralmente so atribudos a processos mentais superiores, podem ser estudados mediante o
arranjo de contingncias: os dados no campo dos processos mentais superiores transcendem
respostas nicas ou relaes estmulo-resposta nicas. Mas eles parecem ser susceptveis a
formulao em termos de diferenciao de respostas concorrentes, a discriminao do
estmulo, o estabelecimento de vrias seqncias de respostas e assim por diante (Skinner,

68

1950/1961, pp.68-69).
Os trs estgios de construo da teoria do comportamento so suficientes
para mostrar as relaes dessa teoria com a interpretao descritivista da teoria cientfica, um
ponto que ser examinado agora.

3.3 INTERPRETAO

DESCRITIVISTA

DA

TEORIA

COMPORTAMENTAL:

ALGUMAS

IMPLICAES

A teoria do comportamento se conjuga como uma verso do descritivismo

cientfico atravs das relaes de Skinner com Mach. O descritivismo machiano permite a
Skinner (1989) no somente inserir o comportamento no campo da anlise cientfica, mas
tambm a legitimar o comportamento como objeto de estudo em si mesmo: eu divergi tanto
de Tolman quanto de Hull, por seguir uma linha estritamente machiana, na qual o
comportamento era analisado como objeto de estudo em si mesmo e como funo de
variveis ambientais, sem referncia mente ou ao sistema nervoso (p.150, grifo meu). Na
perspectiva descritivista da teoria, portanto, afirma-se a autonomia do comportamento como
objeto de estudo. Isso implica em dizer que o comportamento no simplesmente o resultado
de atividades mais fundamentais, s quais a pesquisa deve ser dirigida. Ele no uma
indicao, manifestao ou expresso de alguma outra coisa como pensamentos, sentimentos,
mecanismos fisiolgicos ou neurolgicos subjacentes, instinto, personalidade, inteligncia,
motivao, estados mentais. Ao contrrio, o comportamento um fim em si mesmo. Talvez
isso fique mais claro quando examinarmos a crtica de Skinner (1950/1961) a outros tipos de
teorias ou explicaes do comportamento. Trata-se das teorias outside, a expresso
caracteriza qualquer explicao de um fato observado que recorre a eventos que acontecem
em algum outro lugar, em algum outro nvel de observao, descrito em diferentes termos e
medidos, se isso possvel, em diferentes dimenses (p.39).

69

Skinner (1947/1961, 1950/1961, 1958/1961) discute trs sistemas

explicativos que satisfazem a definio supracitada: 1) explicaes fisiolgicas, 2)
explicaes mentalistas e 3) explicaes conceituais. No primeiro tipo de teoria so
introduzidas referncias ao sistema nervoso, a atividades qumicas e eltricas subjacentes ao
comportamento para explicar o prprio comportamento. J o sistema mentalista procura
explicar o comportamento em termos de um agente mental ou psquico que carece de
dimenses fsicas. As explicaes conceituais fazem uso de eventos que no apresentam
dimenses neurolgicas ou psquicas. Trata-se, por exemplo, de estruturas neurais hipotticas
que se encerram na expresso Sistema Nervoso Conceitual. As referncias a estruturas
neurolgicas reais ou hipotticas, ou a eventos mentais so consideradas teorias outside na
medida em que empregam outros termos e outros mtodos que ultrapassam o nvel do
comportamento.
Por seu turno, a autonomia do comportamento vai na contramo de uma
explicao redutiva do comportamento: o comportamento um objeto de estudo aceitvel
em seu prprio direito, e pode ser estudado com mtodos aceitveis e sem um olhar
explicao redutiva (Skinner, 1958/1961, p.254). A relao entre cincia do comportamento
e fisiologia tem sido alvo de inmeras confuses. Uma delas consiste na classificao da
posio skinneriana de reducionismo. A defesa do tratamento do comportamento em termos
fsicos interpretada como uma reduo da psicologia fisiologia. Confunde-se um
posicionamento epistemolgico com um compromisso ontolgico. Nesse sentido, Skinner
acusado de assumir laos com um fisicalismo ontolgico. Segundo essa doutrina, o que
existe a realidade fsica. No contexto da presente discusso, o fisicalismo ontolgico sugere
uma reduo do comportamento fisiologia e neurocincia. Por exemplo, as leis da
psicologia seriam redutveis s leis da neurocincia, sendo assim, a psicologia mais cedo ou
mais tarde no passar de neurocincia.

70

De uma outra perspectiva, o fisicalismo epistemolgico discute as

operaes para acessar os fenmenos. No caso essas operaes seriam operaes fsicas.
Quais so as operaes fsicas para definir, por exemplo, o conceito de inteligncia? Quais
so as operaes fsicas para apresentar conceitos mentais? O uso de operaes fsicas
(fisicalismo epistemolgico) no tem um compromisso de afirmar que a inteligncia, a mente
ou qualquer fenmeno fsico (fisicalismo ontolgico). O fisicalismo epistemolgico um
compromisso sobre o mtodo e no sobre a natureza do real. Isso nos leva a dizer que o
fisicalismo epistemolgico no implica um fisicalismo ontolgico. No h uma identidade
entre operao (mtodo) e o fenmeno. O que pretendemos indicar que a defesa do
tratamento do comportamento em uma linguagem cientfica no envolve um fisicalismo
ontolgico, mas sim, um fisicalismo epistemolgico. Algumas citaes de Skinner so
empregadas para defender a tese reducionista, como por exemplo: as variveis
independentes devem ser descritas em termos fsicos (...) os eventos que afetam um
organismo devem ser capazes de descrio na linguagem da cincia fsica (Skinner, 1953,
p.36). Entretanto, isso significa, apenas, que o comportamento deve ser estudado em termos
de eventos observveis, passveis de manipulao e controle inscritos em uma anlise
funcional. A defesa do mtodo no nos autoriza a defender uma reduo da psicologia
fisiologia ou neurocincia. Skinner (1958/1961) no est defendendo a reduo de leis e
conceitos comportamentais fisiologia, caso contrrio no escreveria:
Ambos os conjuntos de fatos (comportamentais e fisiolgicos), e seus
conceitos apropriados so importantes mas eles so igualmente
importantes, no dependem um do outro. Sob a influncia de uma filosofia
contrria de explicao, que insiste na prioridade redutiva do evento interno,
muitos homens brilhantes que comearam com um interesse no
comportamento tm se voltado, ao invs disso, para o estudo da fisiologia (p.
253).

Mesmo que instrumentos e mtodos da cincia possam trazer o sistema

nervoso sob observao, as atividades fisiolgicas so interpretadas em uma estrutura

71

conceitual diferente da estrutura comportamental. A fisiologia tem fortes analogias com

sistemas mecnicos, nos quais predominam relaes de necessidade entre os eventos em uma
causalidade imediata, contgua e eficiente (Moxley, 1999). Ainda que observacional, a
anlise da relao entre os eventos fisiolgicos no compatvel com a estrutura conceitual
da cincia do comportamento, que descritivista. Isso implica, como discutimos, uma
concepo funcional das relaes, na qual no se afirma uma prioridade de existncia entre
os eventos e pressupe dependncias funcionais mtuas e recprocas.
Na esteira da declarao da independncia da teoria comportamental em
relao fisiologia, podemos dizer que Skinner tambm no se compromete com algumas
teorias representantes do descritivismo cientfico. Tanto com respeito segunda verso, em
que as declaraes tericas so traduzveis em declaraes da denominada linguagem
fisicalista - pois, como acabamos de examinar, defender um fisicalismo alm do nvel
epistemolgico, incorreria em um reducionismo da psicologia neurocincia. Tanto em
relao primeira verso, como discutiremos agora, que sustenta a traduo das formulaes
tericas em linguagem dos sense data. Vimos que o fenomenalismo advoga a autonomia da
linguagem dos contedos sensoriais introspectivamente observados. Skinner (1947/1961),
por sua vez, defende a autonomia da linguagem comportamental:
Ns comeamos com o comportamento como objeto de estudo e planejamos
um vocabulrio apropriado. Expressamos os fatos protocolares bsicos da
cincia em termos desse vocabulrio. No curso de construo de uma teoria,
podemos inventar novos termos, mas eles no sero inventados para
descrever qualquer espcie nova de fatos. Em nenhum momento a teoria
gerar termos que se referem a um objeto de estudo diferente a estados
mentais, por exemplo, ou a neurnios. No o propsito de tal teoria
explicar o comportamento por se voltar a determinantes externos (outside)
(pp.233-234).

No contexto de uma linguagem comportamental, no cabe pensar em uma

linguagem que retrata os dados puros da experincia, entendendo a palavra puro como

72

expressando uma certa neutralidade a influncias da histria do indivduo. Afirmar isso,

contudo, no o mesmo que defender, assumindo um outro extremo da questo, que uma
situao s uma situao dependendo do significado que o indivduo atribui a ela, ou como
ele a interpreta no sentido de recorrer a algum processo interno. O que queremos dizer
que no behaviorismo radical, o dado no tem o sentido de algo que fornecido pelo
ambiente e que o indivduo apenas o recebe. E, nem por outro lado, que o indivduo percebe
o estmulo independente da sua relao com o ambiente. Um dado um dado somente
quando faz parte das contingncias: Se um estmulo conspcuo no tiver efeito, no ser
porque o organismo no o notou, ou porque no foi isolado por um porteiro central, mas
porque o estmulo no teve um papel importante nas contingncias que prevaleceram no
momento da resposta (Skinner, 1969, p.8).
No existe um mundo perceptual, produto da experincia do indivduo, que
diferente do mundo real. Algum pode pensar, por exemplo, que um objeto no cu
plano e v logo depois que uma ave. Isso no quer dizer que no primeiro caso temos a
experincia do sujeito e, no segundo, o mundo tal como ele : estas so respostas diferentes
que se realizam em tempos diferentes a uma fonte comum de estimulao (Skinner, 1953,
p.139). A diferena est nas contingncias: as pessoas vem coisas diferentes quando tm
sido expostas a contingncias diferentes de reforamento (Skinner, 1974/1976). Em suma,
Skinner (1953), com a noo de contingncias, especificamente neste caso, com a noo de
controle de estmulos - desconstri a dualidade experincia-realidade, e ao fazer isso,
descompromete-se tanto com o idealismo (estmulos produtos do sujeito) quanto com o
realismo (estmulos independentes do sujeito).
O behaviorismo radical, enquanto filosofia da cincia, anuncia que a
cincia do comportamento descrio. O que descrio? Descrever, em um sentido inicial,
consiste em buscar relaes funcionais entre eventos comportamentais observveis. Nesta

73

acepo, afirma-se a natureza experimental da teoria: as noes tericas so precedidas por

experimentos ou noes experimentais. Em uma segunda significao, a descrio consiste
na abstrao de relaes funcionais. Como resultado, conceitos e leis comportamentais so
formulados com o objetivo inicial de simplificar e integrar os dados observados, sendo
posteriormente empregados na previso e controle do comportamento. no contexto de uma
verso descritivista funcional machiana que

Skinner

justifica a

autonomia

do

comportamento, no se comprometendo com verses marcantes do descritivismo, como o

fenomenalismo, uma vez que a realidade ltima no composta pelos sense data; e o
fisicalismo, j que, em ltima anlise, a teoria do comportamento no reducionista. Ao
defender a autonomia do comportamento como objeto de estudo em si mesmo, o termo
descrio empregado no apenas para delimitar o escopo experimental dos dados bsicos,
mas se constitui como uma concepo de teoria que nos obriga a encarar os fenmenos
sempre de modo relacional, e uma relao que inextricvel ao comportamento.

3.4 3.3 INSTRUMENTALISMO CIENTFICO E ERNST MACH

Em uma primeira anlise do status cognitivo da teoria comportamental

examinamos como alguns aspectos da teoria, na perspectiva skinneriana, se alinham com o
descritivismo cientfico. Esse estudo mostrou uma aproximao entre descritivismo
machiano e skinneriano. Discutiremos, neste momento, como a teoria do comportamento se
apresenta

como

uma

verso do

instrumentalismo

cientfico.

Uma

interpretao

instrumentalista do behaviorismo radical j foi feita anteriormente (Abib, 2003). No

obstante, discutiremos a interpretao instrumentalista da teoria comportamental recorrendo
concepo de cincia de Mach (1893/1960, 1894/1943, 1905/1976). Na literatura
comportamental, a teoria de Skinner inscreve-se como um descritivismo atravs de suas
relaes com Ernst Mach - considerado um dos principais representantes do descritivismo

74

cientfico (Chiesa, 1994). Contudo, as influncias machianas no se restringem

interpretao da cincia do comportamento como descrio, mas tambm abrem flanco para
uma interpretao instrumentalista dessa cincia. A plausibilidade dessa tese est em
argumentar em que medida a teoria cientfica de Mach pode ser lida como uma verso do
instrumentalismo cientfico.
Considerada brevemente, a viso instrumentalista, segundo Nagel (1961),
concebe a teoria como uma regra ou um princpio para analisar e representar simbolicamente
certos materiais da experincia bruta e, ao mesmo tempo, como um instrumento de inferncia
que permite fazer transies de um conjunto de dados experimentais para outro. As teorias
so consideradas ferramentas intelectuais planejadas para orientar a pesquisa experimental
evidenciando relaes entre os dados que no seriam percebidas caso no fossem indicadas
pela teoria. A funo de uma teoria organizar dados brutos, ao invs de sumarizar e
reproduzir tais dados. Sob esse ponto de vista, a teoria tem uma referncia factual, ou seja,
uma referncia ao objeto de estudo para o qual tem sido construda. Desta forma, a evidncia
emprica disponvel suficiente para estabelecer a adequao da teoria como um princpio
orientador para um domnio extensivo de pesquisa. Um outro aspecto a ser mencionado,
que a viso instrumentalista no adota como critrios para decidir a legitimidade de uma
teoria a sua verdade e falsidade, mas sim, a efetividade da teoria em representar e formular
hipteses experimentais. Contudo, defender que a verdade ou falsidade so caractersticas
inapropriadas das teorias no o mesmo que dizer que elas so fices. Para o
instrumentalismo, algumas teorias so superiores a outras. Ou porque uma teoria serve como
um princpio orientador efetivo para um alcance maior de questes. Ou porque uma teoria
oferece um mtodo de anlise e representao que torna possvel inferncias mais detalhadas
e precisas do que outras. A efetividade e superioridade de uma teoria, como um instrumento,
em relao a uma outra contingente aos aspectos objetivos de um objeto de estudo e no a

75

preferncias pessoais (Nagel, 1961).

A nfase dada por Mach (1905/1976) em alguns aspectos de sua teoria
fornece indcios para uma leitura instrumentalista, principalmente quando discute as noes
de conceito e hiptese cientfica. De acordo com Mach, os resultados da adaptao do
pensamento aos fatos so formulados em julgamentos que so comparados e
posteriormente adaptados. Existem julgamentos que so produto de observao simples
quando, por exemplo, observamos que a gua lquida. H outras circunstncias em que os
julgamentos so produtos de uma soma de experincias, como na situao em que a
madeira entra em combusto no ar. Nesse caso, as condies so mais complexas, a madeira
queima somente quando h oxignio suficiente e em temperatura elevada. Todavia, os
julgamentos sobre a presena de oxignio, ou o conceito de oxignio no so resultado de
observao imediata: temos que pensar o alcance total do comportamento fsico-qumico do
oxignio, com todas as experincias e observaes que temos dele, e os julgamentos que
temos feito para dar uma expresso apropriada no pensamento da condio presena de
oxignio. O conceito de oxignio (...) s pode ser dado por uma definio que
exaustivamente soma experincias (Mach, p.83). Com isso, Mach afirma a natureza
emprica do conceito, mesmo que no seja produto de observao imediata.
Os conceitos so especificamente formados pelo processo de abstrao, e
as regularidades abstradas so simbolizadas pela linguagem. Assim, os homens, ao formar
conceitos, fazem uso de palavras. Elas denotam uma classe de objetos associados com
reaes definitivas. Na cincia, os conceitos adquirem uma funo instrumental. Segundo
Mach (1905/1976), os conceitos representam e simbolizam no pensamento grandes reas de
fatos. O propsito dos conceitos permitir encontrar nosso caminho no emaranhado confuso
dos fatos (p.98). Nesta situao, os conceitos so tratados como princpios orientadores da
pesquisa: simplificam os fatos, destacam os aspectos relevantes, e ignoram aqueles

76

irrelevantes, que so desprezveis ou que poderiam atrapalhar o andamento da pesquisa.

Levando em considerao a natureza emprica e sua funo instrumental, o pesquisador tem
no conceito uma ferramenta essencial para descrever as relaes entre os fenmenos. O papel
dos conceitos na pesquisa cientfica, na perspectiva machiana, se assemelha funo
atribuda s noes tericas pela concepo instrumentalista de teoria. Nesta ltima, os
conceitos funcionam somente como elos em regras de representao e inferncia, portanto,
o significado de tais termos [conceitos] esgotado pelas funes que desempenham ao
orientar pesquisas e ordenar os materiais de observao. E nessa perspectiva, a suposio de
que tais termos podem se referir a coisas e processos fisicamente existentes, que no so
fenmenos no sentido estrito, parece ser excluda (Nagel, 1961, p.140).
As relaes de Mach (1905/1976) com o instrumentalismo tambm podem
ser indicadas quando ele discute o papel das hipteses na pesquisa cientfica. De acordo com
Mach, as hipteses cientficas so o resultado de um desenvolvimento ulterior do pensamento
instintivo e primitivo. Devido s limitaes de nosso equipamento sensorial e intelectual,
tratamos os fatos como parciais e isolados, mas essa observao parcial complementada
provisoriamente no pensamento conforme a experincia cotidiana do observador. Este
processo de complementao da observao no pensamento denominado de conjectura ou
hiptese. Partindo dessa definio, Mach afirma que tanto os homens, quanto os animais
formulam hipteses: Um gato ao olhar sua imagem atrs do espelho formula uma hiptese,
embora instintiva e inconsciente, em relao ao seu carter corporal, e ento comea a testla; mas enquanto nesse ponto o gato pra, precisamente aqui que o homem, em casos
anlogos, comea a maravilhar-se e refletir (p.171).
No caso da cincia, o mesmo processo est envolvido. O exemplo da
formao do conceito de oxignio nos mostra que podemos supor conseqncias de um fato,
mesmo quando elas no so diretamente observadas; algumas coisas que ainda no puderam

77

ser verificadas pela observao podem se tornar objeto de complementao no pensamento,

de conjecturas, suposies ou hipteses (Mach, 1905/1976, p.173). Mach reconhece,
explicitamente, a participao das hipteses no desenvolvimento cientfico, A cincia, em
seu desenvolvimento, se move entre conjecturas e parbolas, no h como negar isso ...
(p.181). Quando formulamos uma hiptese supomos propriedades e conseqncias de um
fenmeno sem conhecer de antemo se esses aspectos continuaro a ser mantidos em outras
condies. Ns fazemos isso por analogia de outros casos. Assim, uma hiptese baseada em
uma analogia se aplicar em algumas situaes e em outras no. Isso revela o carter
temporrio e incompleto de uma hiptese. Ela encarada como uma suposio provisria
que no pode ser ainda estabelecida, mas que nos ajuda a entender uma gama de fatos. Desse
modo, as hipteses podem facilitar a nossa viso de fatos novos, assumindo um valor
heurstico. Mas sua utilidade esgota-se a, Mach (1893/1960) adverte: ns erramos ao
esperar mais esclarecimento de uma hiptese do que dos prprios fatos (p.599). A prpria
natureza da hiptese - complementao de um fato no pensamento por analogia - j revela
sua funo autodestruidora; no curso da pesquisa as hipteses so sustentadas, derrubadas e
substitudas por novas hipteses que, por sua vez, seguiro o mesmo trajeto. Essa funo
autodestruidora da hiptese conduz, ao final, formao de conceitos como conclui Mach
(1905/1976): as vises resultantes j no so mais hipteses, mas pressuposies da
inteligibilidade dos fatos e resultados de investigao analtica (p.181).
Ainda que exeram um valor heurstico, as hipteses e conceitos
apresentam um contedo factual. Em vista disso, podemos dizer, como o instrumentalismo
sugere, que as hipteses e os conceitos no so fices. No obstante, afirmar um contedo
factual no a mesma coisa que defender a existncia de coisas fsicas. Neste caso,
importante no confundirmos fatos com conceitos. Deve ficar claro que os conceitos contm
elementos factuais, e a sua correo se d na relao com os fatos atravs de experimentao,

78

nas palavras de Mach (1905/1976): os elementos factuais contidos nos conceitos no devem
nos confundir ao identificar essas formaes mentais, que sempre requerem correo com os
prprios fatos (p.99). Esse aspecto de fundamental importncia na pesquisa cientfica, pois
muitos erros so devidos a este tipo de confuso, em que o meio acaba se tornando o fim.
Com respeito a esse assunto, Mach (1894/1943) critica a fsica mecnica por hipostasiar
conceitos cientficos: usar conceitos no faria a cincia fsica ver em suas molculas e
tomos - ferramentas econmicas, autocriadas, mutveis - realidades atrs do fenmeno (...).
O tomo deve permanecer uma ferramenta para representar o fenmeno, como as funes da
matemtica (pp.206-207, grifos meus).
Os conceitos e hipteses, na viso machiana, se apresentam como um
recurso heurstico, uma estratgia provisria, a ser abandonada to logo sejam alcanadas
declaraes sobre relaes de dependncia entre eventos e propriedades observveis, ou seja,
uma teoria na concepo descritivista de cincia. Entretanto, podemos dizer que a teoria da
cincia em Mach pertence verso instrumentalista, pelo menos no que diz respeito a uma
nfase pronunciada em seus escritos acerca das noes de conceitos e hipteses na pesquisa
cientfica. Nessa perspectiva, noes tericas no seriam um compndio de declaraes
acerca de relaes observveis. Assim como uma ferramenta fsica, no h uma identificao
entre a ferramenta e as coisas produzidas por ela, seria um tanto curioso questionar se um
martelo representa adequadamente os produtos j produzidos com sua ajuda, ou, alm
desses produtos, se o martelo designa um conjunto excedente (surplus) de coisas que
poderia ajudar a produzir (Nagel, 1961, p.130). Ao contrrio, conceitos e hipteses
funcionariam como um princpio orientador da pesquisa, por meio do qual, novas relaes
so empreendidas dando inteligibilidade aos dados da experincia; uma espcie de regra de
inferncia, um instrumento para derivar declaraes de observao de outras.
Ainda que a teoria machiana seja interpretada em termos de um

79

compromisso declarado com o descritivismo cientfico, outros aspectos da teoria aqui

discutidos nos levam a encontrar um instrumentalismo no explcito ou, em outras palavras,
um instrumentalismo reticente, inscrito em um contexto em que Mach (1893/1960) critica a
viso realista das teorias: A maioria dos pesquisadores naturais atribuem aos implementos
intelectuais da fsica, aos conceitos de massa, fora, tomo, e assim por diante, cuja nica
funo recuperar economicamente experincias arranjadas, uma realidade por detrs e
independente do pensamento. E no somente isso, tem sido sustentado que essas foras e
massas so os objetos reais da pesquisa (pp. 609-610).
Um outro aspecto que aproxima a teoria machiana do instrumentalismo,
mas que no ser detalhado neste trabalho, a noo de verdade em Mach. De acordo com o
instrumentalismo, a verdade tratada em termos da eficcia da teoria em orientar o cientista
na pesquisa experimental. Em vista disso, a viso instrumentalista alinha-se com o
pragmatismo filosfico (Baum, 1994/1999; Smith, 1986)1. Um aspecto interessante que
Mach (1905/1976) d preferncia aos termos conhecimento e erro ao invs da dade verdadefalsidade. Examinamos no captulo 1, que conhecimento uma experincia benfica a ns, j
o erro produz associaes enganadoras que impem conseqncias dolorosas (p.81). No
sentido biolgico, o conhecimento promove a adaptao e sobrevivncia das espcies; no
contexto da cincia ele conduz a relaes funcionais importantes para a pesquisa cientfica. O
mesmo raciocnio pode ser aplicado em relao ao erro: biologicamente, enquanto
experincia, o erro compromete a sobrevivncia; no campo cientfico, ele acontece quando o
cientista negligencia diferenas significativas entre os fenmenos, quando desconsidera,
_____________
1 Smith, por exemplo, entende que a noo de verdade em Mach seria tratada, baseada na concepo de
conhecimento biolgico, em termos de adaptao eficiente de uma espcie ou indivduo em seu ambiente.
Baum discute o pragmatismo machiano recorrendo noo de economia da cincia. Ele argumenta que o
conceito, como uma estratgia econmica da cincia, permite relacionar os eventos de modo que os tornem
compreensveis. E isso coerente com o pragmatismo, pois, segundo Baum, essa tradio defende que uma
teoria se apresenta temporariamente como verdadeira na medida em que possibilita estabelecer relaes entre

80

principalmente, que os eventos esto sempre em relao. Mach esclarece: o erro supervm
somente quando consideramos que um fato ainda continua a existir sob outras circunstncias
e ignoramos a mudana nas circunstncias, fsica, mental ou ambas (p.84). Por outro lado, o
erro exerce uma notvel influncia no desenvolvimento mental. O interesse biolgico nos
leva a fazer associaes corretas e importantes e que, por essa razo, tornam-se permanentes.
O erro, quando ocorre, promove um conflito, um desarranjo, e justamente essa tenso que
o incio da adaptao deliberada das idias, da pesquisa cientfica (1905/1976).
A natureza do conhecimento e do erro a mesma, ou seja, os mesmos
processos (adaptao do pensamento aos fatos, abstrao) participam tanto de um quanto do
outro: conhecimento e erro fluem da mesma fonte mental, somente o sucesso pode
diferenciar um do outro (Mach, 1905/1976, p. 84). A diferena entre conhecimento e erro,
como possvel perceber, a efetividade. No contexto da cincia, a diferena se d entre
regras cientficas efetivas e no efetivas. Essa concepo de erro gera uma certa postura ao
fazer cincia: o cientista deve levar em considerao as possveis fontes de erro no decorrer
da investigao experimental, pois somente com um exame rigoroso e exaustivo o
pesquisador pode evit-lo. Essa relao ntima entre conhecimento e erro leva tambm o
pesquisador a adotar uma atitude mais modesta diante dos fatos. Neste caso, seria mais
sensato falar de probabilidade ao invs de certeza, como nos aconselha Mach: Finalmente,
devemos lembrar que mesmo a mais alta probabilidade no ainda uma certeza (p.89).
Em suma, temos em Mach conhecimento ao invs de verdade, erro ao
invs de falsidade e probabilidade ao invs de certeza. Se essa anlise est correta, teramos,
ento, outros indcios para fortalecer possveis interpretaes da teoria machiana como
pragmatismo. A hesitao em lidar com a noo de verdade pode tambm ter relaes com a
os fenmenos, torn-los compreensvel de modo a indicar caminhos pelos quais as realidades possam ser
modificadas.

81

averso machiana ao realismo. Verdade combina com realidade. A verdade a

correspondncia, o acesso realidade. E realidade combina com explicao causal. Explicar
descobrir a verdade, a realidade que est por detrs do fenmeno (os elos ou poderes
ocultos que ligam inelutavelmente a causa ao efeito). A descrio, nessa perspectiva, s nos
contaria a aparncia das coisas (regularidades observveis entre os eventos).
Enquanto um representante do descritivismo cientfico, Mach (1893/1960,
1894/1943, 1905/1976) concebe a teoria como um resumo de relaes empricas. Nesse
contexto, ao defender a autonomia da experincia como objeto de estudo, critica a verso
realista das teorias. No debate com o realismo, Mach estabelece relaes com o
instrumentalismo cientfico. Isso se d, por um lado, ao tratar conceitos e hipteses
cientficas como ferramentas conceituais com as quais fazemos inferncias e abstramos
relaes. E, por outro, as afinidades com a viso instrumentalista se do por meio do
pragmatismo filosfico, que concebe a verdade de uma teoria como efetividade e no como
correspondncia com a realidade. Podemos dizer que, em Mach, h uma notvel relao entre
descritivismo e instrumentalismo. Porque a perspectiva relacional do descritivismo e a
verdade como efetividade so incompatveis com a verso realista das teorias. As
aproximaes de Mach com o instrumentalismo tambm influenciaram o posicionamento da
teoria do comportamento frente a alguns discursos cientficos. Ser possvel perceber, que a
corrente filosfica de Skinner tambm no se compromete com o realismo cientfico.

3.5 TEORIA COMPORTAMENTAL DE SKINNER E INSTRUMENTALISMO CIENTFICO

Um dos conceitos centrais, no behaviorismo radical, que permite uma

interpretao da teoria comportamental como uma verso do instrumentalismo cientfico o
conceito de contingncias de reforo. Tentaremos mostrar que esse conceito se apresenta

82

como uma ferramenta conceitual no apenas para orientar o cientista na pesquisa cientfica,
mas tambm para interpretar outros fenmenos que no so passveis de manipulao
experimental.
A contingncia de reforo um conceito que expressa a maneira como se
d a relao entre os eventos comportamentais. Lembremos: o estmulo antecedente
estabelece a ocasio em que uma resposta, quando emitida, ter uma maior probabilidade de
ser seguida de conseqncias reforadoras. A contingncia de reforo, entendida como a
relao definidora entre eventos, funciona como uma regra na pesquisa experimental na
medida em que o cientista procurar relaes entre os fenmenos nos moldes especificados
pela contingncia. Por exemplo, apresentemos a um leigo em anlise do comportamento a
seguinte situao experimental: um rato ao pressionar uma barra aciona um liberador que
deposita, em uma bandeja, uma pelota de alimento. Vamos supor que o nosso visitante
observe a situao por muito tempo. Ele poder relatar que o rato pressiona a barra de vrias
maneiras com a pata, com o focinho, com a cauda, e que pressiona a barra cada vez mais
medida que obtm comida na seqncia. O observador pode presumir que o rato ficou muito
tempo sem comer e estava com fome e, por estar faminto, pressionou a barra na freqncia
observada. Em um outro dia, levamos o nosso visitante para observar uma outra sesso, com
o mesmo rato. Ele relata que, em alguns momentos, o rato pressiona a barra e obtm comida
e, em outros casos, a presso barra no seguida da pelota de alimento. O observador
comenta que o rato pressionou a barra em uma freqncia maior do que na ocasio em que
todas as presses eram seguidas de comida, como na primeira sesso, e atribuiu ao fato do
rato estar acostumado a receber comida quando aciona a barra. O nosso observador pode,
at mesmo, buscar outras relaes, mas parece no haver muito sentido deter-se em
acontecimentos que se mostram to bvios e outros to inslitos - ainda mais quando se diz a
ele que, com a referida situao experimental, delineamos princpios para se estudar o

83

comportamento humano. Nas palavras de Skinner (1969) a observao direta, no importa

quo prolongada, nos diz muito pouco sobre o que est acontecendo (p. 9).
O analista do comportamento, por sua vez, olhar as contingncias. Para
ele, no importa tanto a maneira como o rato pressionou a barra, um aspecto que, talvez,
tenha chamado muito a ateno do nosso visitante - ou seja, a topografia do comportamento.
A contingncia de reforo indica a probabilidade do responder como foco de anlise. A
resposta de pressionar a barra produz alimento, que se apresenta como uma conseqncia
reforadora resultando em um aumento na taxa de respostas. Os estmulos antecedentes
(barra, por exemplo) podem exercer algum controle na ocasio em que a relao respostaconseqncia foi estabelecida. O registro dos dados no ser feito em termos de nmero de
tentativas bem sucedidas versus nmero de tentativas mal sucedidas do rato. As relaes
entre os eventos so registradas graficamente em uma curva cumulativa que evidencia um
aumento do responder do organismo em funo das conseqncias, em outras palavras,
indica a probabilidade de resposta. A contingncia tambm nos fornece um vocabulrio
apropriado para tratar os dados. Por exemplo, no descrevemos o aumento da probabilidade
de resposta como resultado de um processo de ajustamento ou adaptao, ou uma espcie de
restituio do equilbrio orgnico, mas como produto da interdependncia funcional entre os
eventos. A contingncia de reforo, ento, funciona como um princpio norteador da
pesquisa. Como um modo de olhar para os fenmenos, ela indica no apenas quais eventos
devem ser considerados (a resposta, a conseqncia e o estmulo antecedente), como medilos, e os termos apropriados para lidar com eles, mas nos obriga a encar-los sempre em
relao. Em outras palavras, a contingncia exibe relaes entre os dados de observao que
no seriam consideradas quando no organizadas por esse conceito2.
_____________
2

Levando isso em conta, um disco vermelho, por exemplo, pode funcionar como um estmulo discriminativo

84

O conceito de contingncias permite fazer transies de um conjunto de

dados experimentais para outro produzindo relaes que podem encerrar novos conceitos e
leis cientficas. Skinner (1969) lista uma srie de conceitos desenvolvidos no laboratrio
baseados na combinao dos elementos especificados pela contingncia. A esquiva, por
exemplo, um conceito que expressa o aumento de uma dada resposta tendo como resultado
o adiamento de uma conseqncia aversiva como o choque; na diferenciao de respostas,
um outro conceito, uma conseqncia reforadora aparece somente quando uma barra
pressionada com uma fora acima de um valor estipulado. Outros conceitos tais como:
reforo operante, fuga, discriminao de estmulo, superstio, encadeamento de operante,
equiparao com padro, equiparao retardada, equiparao retardada mediada, esquemas
de reforo, privao mltipla, dentre outros, descrevem as vrias maneiras de combinar os
termos especificados pela contingncia (Skinner, 1969).
A contingncia de reforo tambm o elo de ligao entre o laboratrio e a
vida cotidiana. Nessa perspectiva, ela uma ferramenta intelectual efetiva para lidar com um
alcance especial de questes que vo alm do laboratrio, ou seja, com ela interpretamos, em
termos relacionais, outros fenmenos que no so passveis de manipulao experimental.
Essa assero requer alguns comentrios adicionais de modo a evitar possveis confuses. A
palavra interpretao est sendo usada aqui em contraste com manipulao experimental
que, por sua vez, envolve observao. Essa separao dos usos no significa que, no caso da
manipulao, temos acesso direto ao mundo, coletamos os dados, e depois os interpretamos.
Na prpria manipulao e controle h interpretao em um sentido inicial de que no h
observao direta dos dados, sempre h mediao do comportamento, o que envolve a

no porque vermelho, mas porque passou a exercer algum papel na relao entre respostas e conseqncias.
Uma resposta considerada operante, no porque produziu conseqncias, mas porque tais conseqncias
modificaram o ambiente produzindo estmulos que influenciaro a ocorrncia de respostas semelhantes
(Skinner, 1969).

85

histria filogentica, ontogentica e cultural do comportamento do pesquisador. A

manipulao, mesmo pressupondo observao, envolve interpretao de uma outra
perspectiva de anlise. Toda observao direta ou indireta envolve interpretao na
acepo de que interpretar comportar-se de modo apropriado em uma dada situao: ver
o comportamento interpretativo que um estmulo controla. O termo ver caracteriza uma
relao especial entre o comportamento e estmulos (Skinner, 1953, p.140). Observar
interpretar no sentido que caracteriza uma relao especfica entre comportamento e
estmulo. O comportamento de observar est sob o controle de um estmulo especfico de
modo que esse comportamento produz conseqncias reforadoras em situaes semelhantes.
Podemos levar adiante que a distino entre observao direta e indireta no rgida citando
o prprio Mach (1905/1976), quando discute a relao entre observao e teoria: a
adaptao do pensamento aos fatos (...) ns deveramos chamar de observao; e a adaptao
mtua dos pensamentos, teoria. Observao e teoria no esto nitidamente separadas, uma
vez que qualquer observao j est influenciada por uma teoria, e essa observao, por sua
vez, influencia a teoria (p.120). Em suma, a noo de observao direta - e na esteira dessa
discusso, as noes de observao pura e dados brutos - no condizente com o
behaviorismo radical. Primeiramente, toda observao comportamento, o que remete a uma
relao com o contexto atual do cientista e sua histria de reforo, abalando, por exemplo,
aspiraes neutralidade cientfica. Em segundo lugar, os relatos de observao remetem a
uma base observacional que mediada por conceitos comportamentais, como o de
contingncias de reforo. Feitas essas ressalvas, o termo interpretao demarca, apenas, a
aplicao dos princpios da anlise experimental do comportamento a assuntos que fogem ao
alcance da manipulao e controle experimental.
A contingncia de reforo um instrumento conceitual na medida em que
empregada para gerar explicaes plausveis de certos fenmenos: os princpios derivados

86

da pesquisa conduzida sob condies favorveis de laboratrio so usados para dar uma
explicao plausvel de fatos que, no momento, no esto sob controle experimental
(Skinner, 1969, p.100). Inicialmente, Skinner aplicou as contingncias de reforo na
interpretao da vida cotidiana, o que envolve a interpretao do comportamento verbal e
de prticas culturais. Nesta reformulao skinneriana, a linguagem refere-se, no a um
conjunto de sentenas e elocues, mas prtica de reforamento de comunidades verbais prticas que so governadas por regras gramaticais que modelam e mantm o comportamento
dos falantes. A cultura, por sua vez, compreende o conjunto das contingncias de reforo
social que geram e mantm comportamento das pessoas. Uma das implicaes de tratar a
linguagem e a cultura em termos de contingncias de reforo que as topografias no
ganham destaque. Privilegia-se, no primeiro caso, a situao na qual uma sentena emitida
e o seu efeito sobre o ouvinte, e no apenas aspectos acsticos, fonticos e as propriedades
sintticas das sentenas. Com respeito cultura, analisamos as conseqncias da adoo de
certas prticas culturais sobre os membros do grupo, e no o mero registro dos seus
costumes. Uma outra conseqncia, que descries em termos de contingncias prescindem
de explicaes mentalistas da linguagem - como na ocasio em que se diz que um falante usa
uma palavra com a inteno de expressar um significado. No caso da cultura, temos a
situao em que se recorre a uma mente grupal ou a um contrato social para explicar as
prticas de um grupo. Vemos que Skinner empregou o conceito de contingncias de reforo,
um conceito derivado da experimentao, mediante anlise do comportamento do indivduo,
para interpretar comportamentos complexos, como o comportamento verbal e as prticas
culturais.
O escopo do conceito de contingncias como um instrumento vai alm da
interpretao do comportamento humano estendendo a anlise para o comportamento de
espcies infra-humanas. Talvez uma situao que merea uma anlise pormenorizada a

87

interpretao skinneriana do comportamento filogentico. A modelagem operante, um

processo comportamental (que, como discutimos refere-se s contingncias de reforo), diz
respeito a um outro conceito que, outrora, era empregado para compreender estritamente o
comportamento complexo de um organismo individual, e agora utilizado para interpretar o
desenvolvimento do comportamento da espcie. O artigo The shaping of phylogenic behavior
(1978) compreende um exemplo esclarecedor dessa aplicao do termo teoria. De acordo
com Skinner, topografias complexas do comportamento operante so modeladas mediante
um aumento gradual da complexidade das contingncias de reforo. Desta forma, operantes
complexos, que dificilmente apareceriam no repertrio do organismo, poderiam ser
desenvolvidos reforando uma srie de aproximaes sucessivas. Esse processo possvel de
ser observado e manipulado, j que o condicionamento operante passvel de ser estudado
no laboratrio.
Skinner (1978) sugere um processo paralelo para explicar o comportamento
filogentico complexo, recorrendo no s contingncias de reforo, mas a um programa de
contingncias de sobrevivncia. Entretanto, o modo como este programa opera na
modelagem do comportamento no pode ser observado e manipulado, mas apenas inferido.
Skinner ampara-se em conceitos e teorias derivados de outras cincias como evidncias de
condies ambientais que poderiam ter participado da modelagem do comportamento, a
saber, as teorias de expanso do fundo do mar e a deriva continental. A dificuldade de traar
condies ambientais que participaram da modelagem de comportamentos filogenticos
complexos contribuiu para que conceitos como os de instinto, impulso, capacidade e
propsito fossem invocados para dar conta da complexidade do comportamento. A anlise do
comportamento filogentico complexo, em termos do processo de modelagem, mediante a
atuao de contingncias de sobrevivncia, prescinde de explicaes que recorrem a
determinantes internos e a estruturas e funes fisiolgicas. Novamente aqui, a autonomia do

88

comportamento reiterada, nessa ocasio, com respeito ao comportamento da espcie.

Atravs do exame do comportamento filogentico, podemos perceber o
conceito de contingncias funcionando como um princpio condutor de inferncia. No caso,
Skinner (1978) infere como se deu a constituio do comportamento filogentico luz das
contingncias de reforo interpretando o comportamento filogentico complexo como
produto de um processo de modelagem, no qual participa um programa de contingncias de
sobrevivncia. Nessa perspectiva, as contingncias de reforo tambm serviram para criar o
conceito de contingncias filogenticas: o comportamento filogentico passou a ser estudado
a partir de suas relaes com o ambiente.
interessante que, no contexto do instrumentalismo, temos uma espcie de
radicalizao do emprego dos termos comportamentais. Ampliamos o escopo de anlise
usando as noes tericas desenvolvidas no laboratrio para interpretar outros fenmenos,
bem como conceitos e teorias j estabelecidos por outras cincias (como no caso da deriva
continental e da expanso do fundo do mar). No caso do comportamento filogentico e das
prticas culturais, s podemos inferir os estgios de sua evoluo, e uma inferncia que
ultrapassa os limites de manipulao experimental. Ainda que, nesse caso, no possamos
construir a relao, podemos interpretar a ocorrncia desses fenmenos em relao s
condies ambientais, e no a processos de natureza no comportamental. Em vista disso,
podemos dizer que a explicao do comportamento no se reduz descrio de relaes
funcionais entre eventos comportamentais que so passveis de previso e controle, mas
volta-se para uma explicao instrumental fundamentada em princpios experimentais3.
_____________
3

A interpretao instrumentalista da teoria do comportamento skinneriana merece comentrios adicionais para

se evitar possveis confuses. Em Skinner (1969, 1978), o instrumentalismo aparece de maneira explcita
quando alude interpretao de comportamentos que esto fora de controle e manipulao experimental, como
os comportamentos filogenticos e prticas culturais. Dito de outro modo, a verso instrumentalista da teoria
comportamental se insinua no dilogo com as cincias histricas (etologia e antropologia). O que pode dar a
impresso de que o instrumentalismo refere-se, apenas, s cincias histricas, ou a objetos que no so

89

Nesse sentido, descritivismo e instrumentalismo no so incompatveis e mutuamente

excludentes, mas caminham juntos para uma explicao mais completa do comportamento.

3.6 BEHAVIORISMO RADICAL E PRAGMATISMO

As relaes de Skinner com a filosofia da cincia de Ernst Mach nos

levaram a interpretar a teoria comportamental como uma verso do instrumentalismo
cientfico. Ademais, o tratamento de Mach (1905/1976) com respeito s noes de
conhecimento e erro, ao invs da dicotomia verdade-falsidade, forneceram indcios para
interpret-lo tambm como um pragmatista. Analisaremos, neste momento, que o
behaviorismo radical tambm se conjuga como uma teoria pragmtica da verdade (Baum,
1997/1999), o que consiste em um outro aspecto que fortalece os laos entre Skinner e Mach.
Na perspectiva da viso instrumentalista e pragmatista, uma teoria simplesmente um
instrumento para relacionar os dados no sendo, absolutamente, verdadeira ou falsa, mas
efetiva ou ineficaz, conveniente ou inconveniente, produtiva ou improdutiva (Nagel, 1961).
Para Skinner (1974/1976) o conhecimento cientfico conhecimento verdadeiro na medida
em que efetivo: conhecimento cientfico um corpo de regras para ao efetiva, e h um
sentido especial no qual ele seria verdadeiro se produzisse uma ao to efetiva quanto
possvel (p.259), ou ainda, uma proposio verdadeira na medida em que ajuda o
ouvinte responder efetivamente a situaes que ele descreve (p.259).
Temos que conhecimento cientfico verdadeiro produz aes efetivas, ou

passveis de controle e manipulao experimental. Essa concluso no procede. O instrumentalismo consiste

em um modelo de cincia, que se aplica tanto a cincias histricas, quanto no-histricas. Convm destacar
que, mesmo em Skinner, a relao do instrumentalismo com aspectos que fogem ao alcance experimental, no
to rgida quanto parece. Lembremos que o conceito de contingncias usado instrumentalmente, mesmo no
nvel experimental. O emprego da noo de contingncias parece ser suficiente para mostrar que o
instrumentalismo no se identifica, unicamente, com as cincias histricas. Ao contrrio, um modelo de
teoria cientfica, que se aplica a qualquer tipo de cincia.

90

comportamento efetivo. A anlise da efetividade do comportamento a anlise das

conseqncias que se seguem a esse comportamento4. As conseqncias do comportamento
do cientista sero consideradas em duas perspectivas: uma delas examina as conseqncias
no contexto da atividade cientfica, a segunda, discute as conseqncias do comportamento
de fazer cincia como os valores dessa cincia.
Em um contexto estrito, a efetividade de uma teoria verificada na sua
capacidade de produzir descries econmicas dos fatos, na acepo machiana do termo:
elas (descries) tornam possvel uma pessoa agir de modo mais bem sucedido do que
poderia aprender a fazer em um curto perodo de vida ou mesmo por meio de exposio
direta a muitos tipos de contingncias (Skinner, 1974/1976, p.159). A teoria se apresenta
como ponto de partida para outros cientistas, que podem aproveitar do conhecimento gerado
pelos seus antecessores no precisando submeter-se a experincias que poderiam ser
impossveis de serem vividas na durao de uma s vida. Em vista disso, o cientista ter uma
maior probabilidade de resolver problemas apresentados por uma nova situao se j sabe,
tanto quanto possvel, das solues anteriores. Uma teoria efetiva ou econmica produz
condies que capacite outros cientistas a estabelecer relaes funcionais importantes e
formular outras leis avanando o conhecimento cientfico.
Segundo Skinner (1974/1976), os fatos e leis de uma cincia so
descries do mundo isto , de contingncias prevalecentes de reforo (pp.158-159).
Descrever o mundo, portanto, descrever relaes, ou seja, contingncias de reforo. O
cientista ao comunicar essa descrio institui condies para que o comportamento de um
pretenso estudante da cincia, ou de um outro cientista fique sob o controle dessa descrio.
Neste caso, as descries funcionam como regras de conduta, princpios orientadores na
_____________
4

Cabe lembrar, que a anlise das conseqncias, por sua vez, nunca deslocada de um exame das contingncias,

91

pesquisa cientfica que ajudam o pesquisador a estabelecer relaes na investigao

experimental. O comportamento do estudante ou do pesquisador talvez nunca exceda o
comportamento que controlado pela situao descrita. Temos, aqui, uma condio muito
parecida com a prova da verdade tautolgica dos matemticos e lgicos: independente de
algumas variaes do comportamento do estudante, ou do cientista, elas estaro sob o
controle da regra produzindo as conseqncias especificadas pela regra. Podemos dizer,
ento, em outras palavras, que a efetividade de uma teoria confirmada quando produz
descries econmicas dos fatos. O que promove o avano cientfico em dois sentidos:
primeiramente, a descrio permite a gerao futura de cientistas aproveitar a experincia
acumulada poupando trabalho. Em segundo lugar, a descrio, como uma regra na pesquisa,
pode gerar um aprofundamento e especializao do conhecimento pela reproduo das
condies especificadas pela regra.
Todavia, as descries dadas pelo cientista nunca so as prprias
contingncias, mas abstraes dessas contingncias. Uma regra, portanto, falha, uma vez
que uma descrio das contingncias nunca completa. Isso permite que o comportamento
do cientista seja exposto a outros tipos de contingncias, o que pode resultar na ampliao ou
na refutao da regra. Alm da impreciso de uma regra, em princpio, Skinner (1968)
recomenda que no se enfatize demasiadamente o ensino preciso e exato de regras, pois isso
gera rigidez, imitao, reproduo. Em suas palavras: os cientistas definem seus termos to
precisamente quanto possvel, e metforas poticas no so freqentemente encontradas em
suas publicaes tcnicas, mas uma grande parte do conhecimento cientfico , entretanto,
metafrica no sentido de que expresses aprendidas em uma situao so generalizadas a
outras, e isso no ocorrer se os termos forem estritamente controlados (p.175). Nessa
perspectiva, uma teoria efetiva por oferecer condies para a ocorrncia de comportamento
pois no interior delas que a funo das conseqncias estabelecida.

92

criativo. Novas respostas podem ser geradas por arranjos acidentais de contingncias, como
no caso em que as descobertas cientficas so produtos de acidentes. Mas a cincia pode criar
condies para que o cientista tire no apenas proveito dos acidentes, mas tambm passe a
produzi-los: por definio, no se pode ensinar comportamento original, pois no seria
original se fosse ensinado, mas podemos ensinar o estudante a arranjar ambientes que
maximizem a probabilidade de que ocorram respostas originais (Skinner, p.180). A cincia
avana no apenas pela reproduo de conceitos e leis alcanando um alto grau de
especificidade e aprofundamento, mas tambm pela produo de variaes.
A efetividade da teoria, como instrumento, se verifica na sua capacidade de
promover o equilbrio entre verdades antigas ou experincias prvias, representadas na
forma de conceitos e leis cientficas, e as novas experincias. A teoria verdadeira no s
conduz a experincia do cientista para uma nova experincia produzindo condies para a
variao, para a criatividade. Mas tambm coloca a experincia nova em relao com as
antigas, o que pode resultar em complementao, refutao ou confirmao. A experincia
nova, por sua vez, poder transformar-se em uma nova teoria. Quando isso acontece, instalase a efetividade da teoria enquanto capacidade de produzir descries econmicas dos fatos,
ligando as coisas satisfatoriamente, trabalhando seguramente, simplificando, economizando
trabalho; verdadeira por tudo isso, verdadeira em toda a extenso, verdadeira
instrumentalmente (James, 1907/1967, p.51). Ao cumprir esse quesito, a teoria tambm cria
condies, dada a impreciso da descrio, para conduzir a novas experincias. Neste caso,
uma teoria verdadeira ou efetiva qualquer idia que nos transporte prosperamente de
qualquer parte da nossa experincia para qualquer outra parte (James). Em suma, no
contexto cientfico, a efetividade de uma teoria, ou a sua verdade, se d na relao entre

93

economia e criatividade5.
A teoria do comportamento como uma verso do instrumentalismo
cientfico no se apresenta apenas como uma tcnica para fazer inferncias no laboratrio ou
para interpretar comportamentos que no so passveis de manipulao experimental. A
teoria no assume uma funo meramente contemplativa, como nos informa Skinner (1953):
o sistema cientfico, como a lei, designado para nos capacitar a manejar um assunto de
modo mais eficiente. O que ns chamamos de concepo cientfica de uma coisa no
conhecimento passivo. A cincia no est preocupada com a contemplao (p.14). Em
outras palavras, uma teoria efetiva ou certa no aquela que apenas nos capacita a
entender o comportamento, mas tambm a que produz tcnicas poderosas tendo importantes
aplicaes em cada campo de questes humanas. Resumindo, a justificao do conhecimento
na epistemologia pragmtica de Skinner uma questo de prtica social. No contexto dessa
discusso, buscar os aspectos de um critrio de verdade nos elementos do prprio
comportamento considerar as conseqncias sob um outro enfoque. As conseqncias da
ao ou seus efeitos reforadores so encarados como os valores do comportamento, dando a
palavra a Skinner (1971): fazer um julgamento de valor ao chamar alguma coisa de boa ou
_____________
5

A produo de variaes no necessariamente conduz uma teoria efetiva, as variaes podem ocasionar erros,
como diz Skinner (1968), nem todas as idiossincrasias so teis (p.171). Essa relao entre criatividade e
erro se assemelha discusso realizada por Mach (1905/1976) sobre conhecimento e erro. Segundo o fsico, os
mesmos processos de pensamento conduzem ao conhecimento e ao erro. Em Skinner, podemos encontrar um
raciocnio similar: os mesmos processos que podem conduzir a variaes benficas podero tambm produzir
erros, ou comportamentos no efetivos, as iluses de um psictico tm sua individualidade, mas no as
invejamos; um pesadelo talvez to criativo quanto um poema ou uma pintura; os excntricos e os rebeldes
nem sempre so valiosos a si prprios e aos outros; todas as culturas punem o comportamento divergente. Ser
meramente diferente no necessariamente valoroso (Skinner). Os processos de comportamento, como o
condicionamento operante, que explicam as dedues ou indues como formas distintas de derivar regras das
contingncias, no garantem, como vimos, uma descrio completa e exata das relaes. O condicionamento
operante produz comportamentos que do margem variabilidade; e se as regras so o comportamento verbal
de cientistas, so, portanto, comportamentos verbais passveis de variao, mas h sempre um elemento de
mistrio na emisso de qualquer resposta operante. Um estmulo nunca exerce controle completo. (...) H um
intervalo de espera (leeway) (Skinner, p.137). Em vista disso, o condicionamento operante pode conduzir
tanto ao comportamento efetivo, quanto ao comportamento ineficaz. Skinner (1953, 1969) concordaria com
Mach que afirma que s uma investigao experimental rigorosa pode nos poupar do erro, e tambm com
James (1907/1967), que sugere uma posio mais humilde diante do poder das teorias: temos que viver hoje

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ruim classific-la em termos de seus efeitos reforadores (p.105). Seguindo essa anlise,
coisas boas so reforadores positivos (p.103) e coisas ruins so reforadores negativos
(p.104). Enfatiza-se, neste momento, os valores que so importantes para uma cincia do
comportamento, pois a verdade de uma teoria cientfica depende de se ela promove ou no
esses valores.
De acordo com Skinner (1971), h trs tipos de bens ou valores: bem
pessoal, bem dos outros e bem da cultura. Tratados brevemente, os bens pessoais reforam o
comportamento daquele que se comporta. comportar-se de modo que sejam produzidas
conseqncias positivas imediatas. Agir para o bem do outro compreende responder s
contingncias de reforo fornecidas e mantidas intencionalmente (leia-se em funo das
conseqncias de exercer o controle) pelos outros. comportar-se de forma a promover
reforo positivo para outrem, em suma, o comportamento dos controlados gera
conseqncias reforadoras para os controladores. Isso explicitamente conseguido por meio
das contingncias dispostas pelas instituies - geralmente so contingncias punitivas.
Muitas vezes, o agir pelo bem do outro alcanado por meio da explorao, ou seja, pela
desigualdade entre os reforadores. Skinner destaca que na medida em que as contingncias
que induzem as pessoas a agir pelo bem do prximo se tornam mais poderosas,
obscurecem as contingncias que envolvem reforos pessoais (p.117). Frente a isso, o
indivduo pode desistir de agir pelo bem do outro, pois as conseqncias imediatas foram
sacrificadas.
Skinner (1971) chama ateno para as conseqncias remotas, pois estas
tambm so importantes, principalmente se so positivas:
Os ganhos mais remotos so relevantes para qualquer avaliao de justia ou
merecimento no intercmbio entre o indivduo e seu ambiente social.
com a verdade que podemos ter hoje, e estarmos prontos para amanh tach-la de falsidade (p.127).

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Nenhum equilbrio razovel poder ser alcanado enquanto os benefcios

mais remotos forem negligenciados por um individualismo ou liberalismo
extremos, ou enquanto o equilbrio for arremessado to violentamente em
outra direo por um sistema de explorao. Presume-se que haja uma
condio tima de equilbrio onde todos sejam reforados ao mximo. Mas,
afirmar isto implica em introduzir um outro tipo de valor (pp.124-125).

Trata-se da sobrevivncia das culturas. Agir para o bem das culturas

consiste em incitar prticas que contribuam para a sobrevivncia das culturas. O valor de
sobrevivncia de uma cultura depende do valor de sobrevivncia do conjunto de suas prticas
e das relaes entre elas. H prticas culturais que esto a servio da sobrevivncia da cultura
e outras no. Inserir prticas sociais que contribuam para a sobrevivncia da cultura consiste
em assumir prticas que no sejam destrutivas para a mesma, como as prticas baseadas na
punio, como se evidencia na violncia e suas diversas expresses, ou no reforamento
positivo com conseqncias postergadas negativas, como no caso da explorao (Skinner,
1971). Fala-se, nesse contexto, de competio entre prticas culturais e no entre culturas,
como pode sugerir o darwinismo social. H competio entre prticas violentas e prticas que
produzem a solidariedade, amor e cooperao. Existem prticas que incentivam o respeito
aos direitos humanos e outras que prezam a tortura e escravido, outras que estimulam o uso
de fontes poluentes de energia e outras que promovem o controle ambiental, reciclagem e
fontes energticas alternativas. Ou seja, a competio ocorre entre prticas culturais que
podem propiciar a sobrevivncia das culturas, e outras que vo na contramo desse objetivo.
Aceitar a sobrevivncia da cultura como um critrio de julgamento de uma
cultura, no simples, pois, muitas vezes, h conflitos entre o bem da cultura, o bem do
indivduo e o bem dos outros. Por exemplo, o bem da cultura entra em oposio ao bem do
indivduo, quando prticas designadas para controlar a procriao ou preservar recursos
restringem a liberdade individual. Diante disso, talvez seja inevitvel concluir que, ao
defender o bem da cultura, parece, ento, necessrio abandonar princpios como felicidade,

96

liberdade e virtude (Skinner, 1953, p.432). Essa ilao, todavia, merece um exame mais
cuidadoso. s vezes, a noo de felicidade para o indivduo condizente ou est subordinada
sobrevivncia das culturas, em outros casos, isso no acontece. O critrio de felicidade ou
virtude para um cientista, por exemplo, pode ser o reconhecimento pessoal do seu trabalho
mediante elogios, convites para palestras, condecoraes, ou, ainda, recompensas financeiras.
Ademais, para outros cientistas, os critrios de felicidade e virtude se apresentam como o
conjunto de todos esses aspectos condicionado ao insucesso de outros cientistas que no
compartilham da mesma viso de cincia, seja ela metodolgica e/ou metafsica instaurando
a competio e a desonestidade como a grande catalisadora da produo cientfica. Isso no
quer dizer, por outro lado, que devemos abandonar a felicidade, a liberdade e a virtude. A
questo se esses valores, que dizem respeito a bens pessoais e bens dos outros se
subordinam sobrevivncia das culturas. Com isso, Skinner instala uma reflexo da prtica
cientfica, o que me auto-refora? ou quais so os reforadores do meu comportamento de
fazer cincia?. Por exemplo, a noo de efetividade do comportamento do cientista no
mbito estrito deve estar subordinada efetividade no sentido amplo da mudana de uma
cultura. Discutimos que uma das caractersticas da efetividade a criatividade. A cincia
incita a prtica da experimentao encorajando os membros a analisarem suas prticas,
voltando-se para as conseqncias das mesmas, e experimentando outras novas, incentivando
a produo de variaes. Contudo, nem toda variao benfica: onde encontrar os
valores que ditem a medida em que a educao deve encorajar a liberdade e a
originalidade? (Skinner, 1968, p.171). Nesse sentido, a efetividade, enquanto criatividade,
est baseada em um valor tico: a sobrevivncia das culturas. O cientista produz variaes
tendo como valor a sobrevivncia das culturas.
A defesa da sobrevivncia das culturas como um valor depara-se com um
aparente paradoxo: se apenas conseqncias imediatas modificam o comportamento, como

97

intervir de modo que conseqncias remotas relacionadas s chances de sobrevivncia das

culturas exeram controle sobre o comportamento humano? A sobrevivncia das culturas no
pode funcionar como um reforador para o comportamento, pois uma conseqncia
postergada que est alm do tempo de vida do indivduo. Por conseguinte, no h razes para
defender a sobrevivncia das culturas como um valor baseado no imperativo da
imediaticidade do reforo. Neste caso, convm fazer uma outra questo: por que eu deveria
estar preocupado, ento, com a sobrevivncia das culturas? Skinner (1971), honestamente,
responde: no h nenhuma boa razo por que voc deveria preocupar-se, mas se sua cultura
no o convenceu de que h, tanto pior para ela (p.137). A sobrevivncia das culturas como
um valor no pode, portanto, reforar o comportamento, mas prticas culturais podem
organizar contingncias sociais que modelem e mantenham comportamentos coerentes com a
sobrevivncia das culturas. Deve ficar claro, porm, que os eventos que indicam um possvel
aumento nas chances de sobrevivncia de uma cultura so reforadores condicionados, que
operam no nvel ontogentico, ou seja, na histria de reforo do indivduo. Temos, ento, a
subordinao de bens pessoais e bens dos outros ao bem das culturas. Nessa perspectiva, o
cientista do comportamento tambm um planejador cultural: fazendo uso do princpio de
que apenas conseqncias imediatas modificam o comportamento, pode inserir prticas que
contribuam para a sobrevivncia das culturas, reforando, por exemplo, comportamentos
cooperativos e solidrios, e extinguindo, por outro lado, comportamentos egostas, que
colocam interesses pessoais acima dos pblicos. A sobrevivncia das culturas se inscreve
como o valor ao qual a cincia e a tecnologia comportamental devem se voltar quando se
engajam em prticas culturais na tentativa de modificar o comportamento social.
Obviamente, os comentrios feitos aqui que relacionam a efetividade da

98

cincia com algumas implicaes ticas so obviamente superficiais6, mas foram empregados
para mostrar que, enquanto um pragmatismo na epistemologia, o behaviorismo radical
defende uma tica na cincia. O critrio de verdade o poder de uma teoria em modificar o
comportamento do indivduo, de um grupo de pessoas, de uma sociedade, de uma cultura. A
verdade de uma teoria no decidida somente no interior de um sistema fechado de
conceitos e leis, mas ultrapassa os limites do laboratrio e se afirma como efetiva na medida
em que promove a transformao social. Assim, a teoria cientfica, na sua verso
instrumentalista pragmtica, ao prtica, econmica, criativa e comprometida com a
sobrevivncia das culturas.
A noo de verdade no behaviorismo radical, enquanto efetividade em
termos econmicos, criativos e de mudana social, no se compromete com as noes de
verdade como correspondncia com a realidade. A idia de realidade como algo
transcendente ao fenmeno e que ser acessado por vias especializadas, como a cincia, no
tem espao na teoria instrumentalista e pragmtica do comportamento. Teorias, leis e
conceitos cientficos no so verdadeiros porque espelham a natureza, ou a maneira como a
natureza opera, mas porque ajudam o cientista a entender e modificar a natureza: [as leis
cientficas] no so, claro, obedecidas pela natureza, mas pelos homens que lidam
efetivamente com a natureza. A frmula s= gt2 no governa o comportamento da queda dos
corpos; ela governa o comportamento daqueles que corretamente predizem a posio da
queda dos corpos em determinado tempo (Skinner, 1969, p.141).
A trade cincia, verdade e realidade rompida em uma outra perspectiva
de anlise. O conhecimento cientfico no superior ao conhecimento do senso comum por
chegar mais perto do que realmente existe: um erro (...) dizer que o mundo descrito pela
_____________
6

Para um exame mais detalhado do assunto consultar Abib (2001).

99

cincia por algum motivo ou outro mais prximo do que realmente existe, mas tambm
um erro dizer que a experincia pessoal do artista, compositor, ou poeta mais prxima do
que realmente existe (Skinner, 1974/1976, p.140). Esses comportamentos no so
diferentes pelo grau de proximidade com a realidade. As diferenas residem no tipo de
controle ambiental; todo comportamento influenciado direta ou indiretamente pelas
conseqncias, ou seja, os dois tipos de comportamento so modelados e mantidos pelas
contingncias de diferentes maneiras. somente nesse sentido que algumas respostas so
mais corretas que outras, qualquer sugesto de que elas nos trazem mais perto do mundo
real est fora de lugar aqui (Skinner, 1953, p.139).
O debate verdade-realidade dissolvido em um contexto em que se
defende a autonomia do comportamento como objeto de estudo em si mesmo. No h um
elemento exterior ao comportamento que passa a ser tratado como pr-existente ao
comportamento e, ao mesmo tempo, invocado para explic-lo; e ser o rbitro da verdade ou
falsidade de um enunciado funcional sobre relaes comportamentais. Skinner (1974/1976)
esclarece: ele (behaviorista) no pode sair do fluxo comportamental e observar o
comportamento de um ponto de vista especial de vantagem (...). No ato preciso de analisar o
comportamento humano, ele est se comportando como, no ato preciso de analisar o
pensamento, o filsofo est pensando (p.58). A questo tratar o critrio de efetividade no
interior do comportamento, considerando seus aspectos e, como discutimos, as
conseqncias de nossas aes que ditam seu carter efetivo. Em vista disso, no temos as
dicotomias realidade-aparncia, mas sim comportamento efetivo e ineficaz.
Atravs de suas relaes com Mach, Skinner se compromete, do lado do
descritivismo com a interpretao da teoria cientfica como um compndio de relaes
funcionais. o que se verifica, por exemplo, nos primeiros estgios da construo de uma
teoria na perspectiva skinneriana, em que fica patente a natureza experimental dos conceitos:

100

a formulao de noes tericas precedida por noes experimentais. Em vista disso, a

plausibilidade da teoria depende de se ela pode ser traduzida em declaraes sobre relaes
funcionais observveis. Ainda que se apresente nesses termos, a teoria de Skinner no
compartilha dos preceitos de observao pura e dados brutos. Primeiramente, observar
comportar-se. Isso nos leva a considerar, no mnimo, a mediao da comunidade verbal do
cientista, bem como sua histria de reforo. E em segundo lugar, no h uma diferenciao
ntida entre observao e teoria. A observao envolve noes tericas e vice-versa.
As influncias machianas se do tambm atravs do instrumentalismo. Os
laos com o instrumentalismo conduzem a uma interpretao da teoria como uma ferramenta
conceitual que revela sua importncia no s como um princpio norteador na pesquisa
experimental, mas como uma ferramenta para fazer interpretaes de outros fenmenos e
engendrar outros conceitos. Como uma verso do instrumentalismo cientfico, a teoria
comportamental de Skinner assume relaes com o pragmatismo filosfico, que instaura uma
concepo instrumental de verdade e a discusso da verdade de uma teoria no contexto da
tica. As razes que levaram Skinner a incluir o instrumentalismo no excluem o
descritivismo. No nvel do condicionamento operante j pode ser visto uma compatibilizao
entre descritivismo e instrumentalismo - o conceito de contingncias usado, mesmo no nvel
experimental, como um instrumento ou guia para fazer transies de um conjunto de dados
experimentais para outro.
Conclui-se, ento, que a teoria cientfica de Skinner apresenta elementos
descritivistas e instrumentalistas. Portanto, a interpretao da teoria cientfica do
behaviorismo radical no obedece ao princpio do terceiro excludo. Ou seja, ela no pode ser
lida ou como descritivista ou como instrumentalista. Dito de outra forma, afirm-la como
descritivista no implica em neg-la como instrumentalista e vice-versa. Ela agrega estas duas
possibilidades: h aspectos descritivistas (que se anunciam explicitamente no nvel do

101

condicionamento operante) e h aspectos instrumentalistas (que se insinuam na interpretao

de comportamentos que no satisfazem a demanda de controle e manipulao experimental).
Ademais, a conjuno das posies descritivista e instrumentalista inviabiliza, por completo, a
interpretao realista da teoria comportamental de Skinner e, por conseguinte, do debate
verdade-falsidade das declaraes tericas.
A relao entre descritivismo e instrumentalismo caminha para uma espcie
de completude explicativa. Este aspecto ser analisado considerando o principal modelo de
explicao do comportamento de Skinner: a seleo por conseqncias. Tema do captulo
seguinte.

102

SELEO PELAS CONSEQNCIAS COMO UM MODELO EXPLICATIVO

DO COMPORTAMENTO

De acordo com Skinner (1953), a cincia, em um estgio posterior, avana

de um conjunto de leis ou regras para um modelo de seu objeto de estudo, do qual novas
regras e prticas podem ser derivadas. A seleo do comportamento pelas conseqncias
esse modelo. Consiste em um compndio dos desenvolvimentos anteriores da cincia do
comportamento sugerido, por analogia, pela teoria darwiniana de seleo natural das espcies
e estendendo-se para a evoluo do comportamento individual e das culturas. A analogia com
a seleo natural pretende evidenciar as extraordinrias similaridades entre os trs nveis
seletivos, de modo a congreg-los em um modelo explicativo comum assegurando uma
unidade conceitual, desde sempre aspirada pelo programa cientfico skinneriano (Skinner).
Ademais, a teoria da seleo natural consiste em uma analogia importante para a construo
do modelo de seleo por conseqncias, no somente como uma guia para estabelecer
suposies fundamentais desse modo explicativo, ou como uma fonte de sugestes para
ampliar o escopo de suas aplicaes, mas tambm, e principalmente, para afastar o
behaviorismo radical de concepes mecanicistas do comportamento.
pertinente salientar que a relao analgica entre teoria e modelo no est
livre de perigos. Uma teoria pode tambm ser uma armadilha intelectual potencial. Por
exemplo, analogias com sistemas mecnicos, que podem ser identificadas em algumas
verses da teoria comportamental, revelam os compromissos de Skinner (1931/1961) com
uma explicao causal-mecnica do comportamento1. Em contraste, a analogia com a teoria
_____________
1A teoria mecnica influenciou o desenvolvimento da reflexologia (Moxley, 1999). Uma dessas influncias diz
respeito eliminao de algumas noes metafsicas da descrio do reflexo, conceitos como os de alma, por
exemplo, foram excludos da explicao reflexolgica. Por outro lado, a relao de necessidade entre os
eventos, caracterstica do modelo mecnico, exigiu que elos entre estmulo (S) e resposta (R) fossem

103

da seleo natural permitiu a Skinner reforar seus compromissos com um modo de

explicao que prescinde da noo mecnica de causalidade. Nosso objetivo, neste captulo,
mostrar que o modelo de seleo por conseqncias no um modo causal, mas sim, um
modelo funcional e instrumental de explicao do comportamento.
O modelo de seleo por conseqncias prope que o comportamento
humano seja explicado atravs da interao de trs contingncias seletivas: contingncias
filogenticas, que remontam histria evolutiva do comportamento da espcie, contingncias
ontogenticas (ou de reforo) responsveis pelo desenvolvimento do comportamento de
indivduos, e contingncias sociais chamadas culturas, que selecionam prticas culturais
(Skinner, 1981/1984a). H semelhanas que perpassam todos os nveis de seleo como, por
exemplo, os princpios de transmisso, variao e seleo. Por outro lado, h diferenas

encontrados, de modo a tornar a relao S-R, infalvel. Em vista disso, conceitos fsicos, como o sistema
nervoso, passaram a ser invocados como um meio conducente entre estmulo e resposta. Como discutimos,
Skinner (1931/1961), nas suas primeiras formulaes da teoria comportamental, afirmou, explicitamente, seus
compromissos com o descritivismo machiano, ao reduzir explicao descrio, e ao substituir a noo de
causalidade pela de funo. Entretanto, esse compromisso tinha como pano de fundo a aceitao de uma
estrutura reflexolgica de explicao do comportamento. A analogia com sistemas mecnicos foi, a princpio,
importante para descartar algumas noes metafsicas da descrio das relaes comportamentais. O
comportamento no era mais visto como resultado da atividade da alma, mas como um processo orgnico
sujeito investigao experimental. Havia, contudo, um agravante: a busca por elos causais fisiolgicos
(legada teoria do reflexo pela analogia com sistemas mecnicos) afetava diretamente o projeto de estabelecer
o comportamento como objeto de estudo em si mesmo, pois seria necessrio recorrer a outros eventos, que no
a relao estmulo-resposta, para descrever o comportamento. O conceito de reflexo, como definido por
Skinner (1931/1961), uma correlao observada de dois eventos, um estmulo e uma resposta (p.337),
diferia, portanto, da noo tradicional do conceito, que era predominantemente fisiolgica, na qual a
continuidade entre as partes do reflexo era explicada neurologicamente, em termos de sinapses. Na tentativa de
preservar a autonomia do comportamento, Skinner delimitou as relaes entre sua cincia e a fisiologia. Esta
ltima traria informaes suplementares para a anlise do comportamento, mas no a substituiria assegurando,
com isso, o status do reflexo como uma correlao. Por outro lado, a analogia com uma determinada teoria,
como no caso, a teoria mecnica, engendrou algumas ambigidades no projeto cientfico de Skinner. Por
exemplo, nessa primeira formulao da teoria comportamental possvel encontrar o descritivismo machiano
em conflito com a necessidade mecnica. Um aspecto interessante a ser mencionado que o reflexo, segundo
Skinner, importante na descrio do comportamento, porque ele , por definio, uma declarao da
necessidade dessa relao, entendendo necessidade como uma matria de observao: observa-se que uma
resposta segue invariavelmente um dado estmulo (p.338). A concepo tradicional do reflexo postulava uma
relao necessria entre a apresentao do estmulo com uma dada propriedade e a ocorrncia eliciada de uma
resposta. Cumpria-se o critrio de contiguidade, sucesso e conexo necessria. Essa passagem contrasta com
a tentativa da descrever o reflexo em termos funcionais. Nesse contexto, h uma coexistncia de conceitos
metodologicamente distintos: a interpretao da cincia do comportamento como descrio que envolve, por
sua vez, a noo de relao funcional e a manuteno da noo tradicional de causalidade. Assim, como
veremos mais adiante, temos a busca de uma relao funcional entre os eventos e, ao mesmo tempo, a
caracterizao dessa relao como necessria.

104

bvias. Cada nvel de seleo tem sua prpria disciplina: a seleo filogentica fica a cargo
da biologia, a psicologia responsvel pela seleo ontogentica, e a antropologia ocupa-se
da seleo de prticas culturais. Ademais, existem outras relaes de similitude e diferena
que sero contempladas somente em relao ao objetivo proposto neste captulo. Partiremos,
neste momento, para uma descrio geral do modelo comeando com algumas caractersticas
da evoluo biolgica, representante do primeiro nvel seletivo.
A evoluo biolgica consiste em uma mudana na freqncia gnica de
uma populao para outra dentro de uma espcie. O termo evoluo, nesse contexto, no tem
relaes de sinonmia com progresso. Este ltimo implica em direo, um avano rumo a um
objetivo. Comumente se diz que a espcie humana consiste no tlos da evoluo. Mas
nenhum propsito, inteno ou direo figura na evoluo. O princpio tambm se aplica ao
principal processo da evoluo biolgica: a seleo natural. A seleo natural compreende a
sobrevivncia ou reproduo de algumas variantes genticas em comparao com outras, sob
quaisquer condies ambientais que estejam prevalecendo no momento. Ela seria o resultado
da interao entre variabilidade gentica e condies ambientais. A presente definio
contribui para o esclarecimento de uma confuso corrente, em que se entende a seleo
natural como um agente. As condies do meio no atuam para selecionar algo, elas
simplesmente acontecem. Desta maneira, a seleo no se configura num agente: ela no age
para adaptar uma espcie a um dado ambiente, no prepara a espcie para uma condio
ambiental futura, uma vez que pstuma e no diretiva (Futuyama, 1992).
No se pode falar de seleo sem mencionar a variao e a transmisso,
pois sem estes dois processos a evoluo no ocorreria. Na evoluo biolgica, as variaes
ocorrem aleatoriamente sobre a freqncia gnica, e podem ser ocasionadas por mutaes,
recombinaes, migrao ou fluxo gnico. Para que a evoluo ocorra, alm da variao,
preciso ocorrer a transmisso, que se processa na transferncia de material gentico de pais

105

para filhos. Quando acontece a transmisso, a variao entra em contato com as condies
ambientais. Se, na ocasio desta interao ocorrer a sobrevivncia ou reproduo de algumas
variantes genticas em relao a outras, podemos dizer (e somente nestas circunstncias) que
ocorreu a seleo.
As contingncias de seleo natural, ainda que selecionem espcies,
operam sobre as variaes aleatrias que acontecem nos indivduos. As variaes ocorrem
em genes, mas devem ser selecionadas em organismos. O conjunto de genes de certo
organismo constitui a base de suas caractersticas fenotpicas. Se o fentipo desse organismo
satisfaz s demandas de sobrevivncia e reproduo do ambiente atual, o organismo estar
habilitado a transmitir gerao seguinte a metade de seus genes. Por outro lado, as
variaes fenotpicas que impedem a sobrevivncia ou a reproduo, provocam a eliminao
dos genes do organismo que compartilhava com sua espcie. As variaes fenotpicas
complexas resultam do acmulo de pequenas e sucessivas variaes selecionadas pelo
ambiente, sendo que cada uma dessas variaes pode estar relacionada a diferentes vantagens
adaptativas. Nesse sentido, o prprio organismo produto de uma histria evolutiva de
seleo. As semelhanas e diferenas entre os ambientes que selecionaram certos genes, e os
ambientes com os quais interagem os organismos atuais, gerados por esses genes, so
decisivas na determinao das chances de sobrevivncia e reproduo. Os genes so produto
de ambientes selecionadores que no mais existem e sua reproduo depende da estabilidade
de contingncias filogenticas (Futuyama, 1992).
Com a teoria da seleo natural, Skinner (1981/1984a) reconhece que as
contingncias filogenticas do nvel 1 explicam no apenas a evoluo de estruturas
fisiolgicas, anatmicas e morfolgicas, mas tambm, a seleo de comportamentos e
processos comportamentais tpicos da espcie. A teoria darwiniana tambm sugere a Skinner
a concepo de que todo comportamento atual da espcie produto de uma histria de

106

variao e seleo, na qual os comportamentos filogenticos so modelados e mantidos pelas

conseqncias de sobrevivncia. Isso se evidencia em uma tese defendida por Skinner
(1984b) cuja principal idia esta: o comportamento complexo no poderia ter ocorrido pela
primeira vez como produto de uma nica variao, mas, somente, como resultado de
seqncias de estgios cada vez mais complexos.
Considerando o carter eminentemente histrico da seleo natural,
Skinner (1981/1984a, 1984b) discute a histria de evoluo do comportamento e de seus
processos partindo de um comportamento primitivo at alcanar os comportamentos
complexos tal como encontramos atualmente. O primeiro comportamento, nos conta
Skinner (1984b), foi, presumivelmente, um simples movimento (p.51), possivelmente de
um ser vivo muito simples, como uma ameba, por exemplo. Tal mover-se contribuiu para
que a ameba pudesse encontrar materiais necessrios para sua sobrevivncia. Um segundo
passo desse itinerrio evolutivo foi o sentir (sensing), que tornou o protozorio susceptvel s
estimulaes do meio habilitando-o a se afastar de estmulos danosos e se aproximar de
materiais teis. O que aumentou notavelmente as suas chances de sobrevivncia2. No caso da
ameba, a membrana desempenha as funes sensoriais e motoras. A diferenciao de rgos
para o movimento e para o sentir conduziu, eventualmente, ao surgimento do sistema
nervoso com a funo de interligar esses rgos, garantindo assim a continuidade da
coordenao sensrio-motora. provvel que os reflexos, segundo Skinner, tenham sido o
resultado dessa conexo de rgos motores e sensoriais.
Temos com o mover-se inicial da ameba (anterior ao aparecimento do
_____________
2

Aceitar at aqui a seqncia evolutiva proposta por Skinner no livre de problemas. Um deles ser apenas
sugerido mediante o seguinte questionamento: seria coerente com o behaviorismo radical pensar o valor de
sobrevivncia e a prpria manuteno do movimento desvinculado do sentir? Se o sensing surgiu depois do
movimento, isso quer dizer que esse primeiro movimento no era controlado por nenhum tipo de estimulao.
Em outras palavras, seria consistente com o behaviorismo radical, que adota uma concepo relacional dos
eventos, defender uma relao de anterioridade entre movimento e sentir?

107

sensing), um comportamento que independe da estabilidade do ambiente, uma vez que ainda
no h uma sensibilidade (ou susceptibilidade) a qualquer tipo de estimulao ambiental. A
conjuno entre o mover e o sentir possibilitou uma relao mais coerente com o ambiente,
ou seja, as condies ambientais mudam e a ameba pode, ento, responder a elas. Contudo,
como no havia ainda a ligao das partes motora e sensorial, o movimento, provavelmente,
no era to coordenado ou organizado. Com o comportamento reflexo, por outro lado, no
qual encontramos a conjugao da parte sensorial e motora interligada pelos rgos, a
estabilidade do ambiente passa a ter um papel capital: quanto maior a estabilidade do
ambiente, maior a probabilidade de adaptao do organismo. Dito de outra forma, se temos
um organismo sensvel s estimulaes do meio em um ambiente estvel, maiores as chances
desse organismo se comportar de maneira cada vez mais rpida assegurando a sobrevivncia
(ou por evitar, to rpido quando possvel, uma situao de perigo que possa comprometer a
sobrevivncia, ou por conseguir, to rpido quanto possvel, materiais teis sua
sobrevivncia).
No reflexo encontramos esta relao eficaz: dado um estmulo do ambiente,
temos uma resposta, ou seja, os estmulos ambientais passam a eliciar a resposta. Nesse
sentido, a relao reflexa tratada como mecnica ou necessria, na qual podemos encontrar
uma correspondncia ponto a ponto estmulo-resposta dado um estmulo especfico a
resposta inevitavelmente ocorrer. (Essa concepo da ao reflexa parece ser compartilhada
por Skinner em alguns textos (1966, 1969, 1974/1976, 1989) nos quais concebe o reflexo
como um exemplar da causalidade mecnica que abraa ainda a idia de fora inexorvel.
Para exemplificar tome-se a seguinte passagem: A posio de uma anlise experimental
difere das psicologias tradicionais estmulo-resposta ou das formulaes do reflexo
condicionado nas quais o estmulo retm o carter de uma fora inexorvel (Skinner, 1966,

108

p.214). Entretanto, a discusso que segue sobre o reflexo no condizente com a concepo
skinneriana. Mas tambm, no parece ser incoerente com a proposta behaviorista radical, que
concebe os eventos de modo relacional em uma interao que no mecnico-causal.)
Todavia, essa qualificao da relao reflexa como mecnica parece no
levar em conta a histria de evoluo filogentica. No podemos esquecer que o reflexo foi
selecionado por conseqncias de sobrevivncia. As conseqncias de sobrevivncia
selecionam respostas que tm como resultado a manuteno do organismo e, por
conseguinte, da espcie. Membros da espcie que foram incapazes de emitir respostas
controladas por esse tipo de conseqncia, provavelmente, no sobreviveram para transmitir
seu material gentico aos descendentes. Nesse sentido, o reflexo tem uma funo biolgica
de manuteno da economia interna do organismo. Ademais, podemos dizer que a relao
reflexa tambm uma relao funcional, na exata medida em que a resposta reflexa
depende e existe na conjuno com o estmulo antecedente e vice-versa. Contudo, uma
relao de interdependncia que foi construda durante milhares de anos. A desconsiderao
da histria filogentica, ao analisarmos um reflexo atual, aliado ao fato de que a relao de
dependncia entre estmulo e resposta conspcua e efetiva, pode dar a impresso de que h
uma relao de anterioridade entre estmulo e resposta. Entretanto, isso se dissolve ao
compreendermos o reflexo como uma relao de dependncia, que produto de milhares de
anos de histria filogentica ( preciso respeitar a temporalidade dos processos seletivos
filogenticos e de todos os processos nos demais nveis de seleo para interpretar uma dada
relao comportamental).
H um outro aspecto que precisa ser mencionado. Foi referido que o
reflexo caracteriza uma causalidade mecnica dado o estmulo, a resposta eliciada.
Afirmar que a relao reflexa probabilstica dizendo que a probabilidade um no parece
ser muito satisfatrio. Por outro lado, podemos sustentar que a probabilidade alta, mas que

109

no , invariavelmente, igual a um. As prprias leis secundrias do reflexo (leis da fatiga do

reflexo, somao temporal de subliminares3) mostram que a apresentao do estmulo no
uma condio necessria e suficiente para a ocorrncia da resposta reflexa. Assim, o termo
eliciado pressupe as leis secundrias do reflexo para caracterizar um tipo de relao entre
organismo e ambiente. Considerando o reflexo no interior de uma histria filogentica,
pouco plausvel pensar em uma relao apriorstica e mecnica entre estmulo e resposta.
A origem dos comportamentos liberados ou instintos encontra-se na
modelagem filogentica. Eles so o resultado de uma sucesso de variaes e selees
ambientais complexas cuja funo tambm est vinculada s conseqncias de
sobrevivncia. Discutimos, no captulo anterior, que teorias geolgicas da expanso do fundo
do mar e deriva continental so tratadas, por Skinner (1978), como programas de
contingncias de sobrevivncia que participaram da modelagem de comportamentos
filogenticos complexos. Vejamos um exemplo com relao deriva continental. O
afastamento gradual dos continentes a cada gerao estabeleceu condies para que
comportamentos mais complexos fossem modelados. Os membros de cada gerao que
cumpriram as demandas dessas novas contingncias e procriaram transmitiram o
comportamento. Essa teoria foi empregada, por exemplo, para explicar o comportamento da
enguia de percorrer longas jornadas durante o processo de maturao e retornar ao local onde
inicialmente foi gerada; as formas mais complexas de comportamento migratrio de
pssaros, como as da andorinha, que voava grandes distncias entre reas de procriao e
alimentao; bem como o comportamento migratrio do salmo, que foi modelado
progressivamente pela modificao das condies topogrficas dos rios (Skinner).
O comportamento liberado no apresenta uma correlao to estrita e
_____________
3

Millenson (1967/1975, pp.41-42).

110

conspcua com os estmulos do meio. Dando a palavra a Skinner (1969): como o estmulo
discriminativo, ele [o estmulo liberador] aumenta a probabilidade de ocorrncia de uma
unidade de comportamento, mas no a fora4 (p.175). Desta forma, na presena do estmulo
liberador, a probabilidade de emisso da resposta liberada alta. E o fato da relao com o
ambiente no ser to conspcua, como na correlao que verificamos no reflexo, abre flanco
para interpretaes do comportamento liberado em termos mentalistas. Conceitos como os de
instinto, hbito, propsito, expectativa ou inteno, so invocados para dar conta da
complexidade do comportamento excluindo a seleo natural como modelo de explicao
(Skinner, 1978).
A histria filogentica de variao e seleo no explica somente os
comportamentos tpicos da espcie pelas conseqncias de sobrevivncia, mas tambm os
processos comportamentais, como a imitao, modelao e condicionamento respondente. O
condicionamento clssico ou respondente, por exemplo, foi um passo decisivo para que
organismos pudessem reagir a um ambiente em mudana com respostas que antes s
poderiam ser emitidas em condies pr-existentes. Isso quer dizer que os organismos, ainda
que emitindo respostas previamente controladas pela seleo, podem interagir com estmulos
novos que no fizeram parte das contingncias passadas aumentando notavelmente as
possibilidades de adaptao ambiental. Como esse processo comportamental evoluiu?
Presumivelmente, conjetura Skinner (1984b), o condicionamento respondente surgiu como
uma variao que tornou os aspectos mais visveis de alguns estmulos incondicionados
(como a aparncia dos predadores) ligeiramente mais provveis de eliciar uma resposta
(como transpirao e aumento na taxa cardaca). H, provavelmente, vantagens se a
transpirao e taxa cardaca aumentarem antes da fuga ou luta. A aparncia dos predadores
_____________
4

Mais uma vez aqui, temos um exemplo da concepo skinneriana do reflexo que atribui um status de fora ao
estmulo eliciador.

111

varia, porm s por meio do condicionamento respondente que uma determinada aparncia
pode suscitar um aumento na transpirao ou taxa cardaca antes da fuga ou da luta.
Entretanto, o reflexo condicionado pavloviano no tem valor de sobrevivncia a menos que
seja seguido pelo reflexo incondicionado. Continuando o exemplo, a transpirao ou
aumento no batimento cardaco na presena do predador s faz sentido (enquanto valor de
sobrevivncia) se uma ao vigorosa for executada.
O escopo do condicionamento respondente muito mais amplo do que sua
funo no reflexo condicionado. Ele abrange tambm os estmulos liberadores e no apenas
os eliciadores. H vantagens bvias de um pato seguir sua me. O comportamento de seguir
poderia ter sido correlacionado com aspectos especficos do comportamento da me.
Contudo, se o comportamento de seguir fosse provocado por qualquer objeto que se mova (e
isso plausvel em um ambiente estvel do pato no qual os objetos que geralmente se movem
dizem respeito me), a espcie poderia adquirir um comportamento apropriado a uma nova
situao desprendendo-se cada vez mais do repertrio selecionado previamente pelas
conseqncias de sobrevivncia (Skinner, 1984b).
No contexto do primeiro nvel de seleo, o comportamento evoluiu como
um conjunto de funes que promove o intercmbio entre o organismo e o ambiente
(Skinner, 1981/1984a). A investigao terica sobre a evoluo do comportamento e de seus
processos evidencia que a evoluo consiste em um processo inferencial. Trata-se de uma
reconstruo dos estgios de desenvolvimento do comportamento tpico da espcie e de seus
processos. Uma histria que explica as modificaes sofridas pelo comportamento ao longo
do tempo, interpretando o comportamento atual como a soma dessas modificaes. Enquanto
histria, a evoluo do comportamento filogentico no pode ser verdadeira ou falsa, mas
somente plausvel ou no. Nesse sentido inicial, a presena da verso instrumentalista da
teoria j se insinua. A seleo por conseqncia um modo de explicar inferencialmente (ou

112

instrumentalmente) a origem do comportamento das espcies.

O processo de seleo do comportamento no nvel 1 apresenta uma falha: a
seleo preparava o comportamento somente para um futuro que se assemelhava ao passado
selecionador. Em outras palavras, o comportamento s funcionava bem em condies
similares quelas as quais foi selecionado (Skinner, 1990). Essa falha foi corrigida pelo
segundo nvel de variao e seleo, o condicionamento operante. A resposta operante,
especula Skinner (1984b), poderia ter surgido como uma exata duplicata da resposta
filogentica. Imaginemos, por exemplo, que comer um tipo particular de fruta tenha valor de
sobrevivncia. Um aumento na freqncia de ingesto pode ocorrer se o gosto da fruta tiver
se tornado um reforador devido ao valor de sobrevivncia, ou seja, uma fruta com um
determinado gosto apresenta certas propriedades nutricionais que favorecem a sobrevivncia.
Deste modo, o comportamento de comer a fruta pode exibir a mesma topografia, contudo,
dois efeitos diferentes se seguem: um relacionado sobrevivncia da espcie (nutrio) e
outro efeito que envolve uma susceptibilidade ao reforo por um gosto particular. A
suscetibilidade s conseqncias imediatas produzidas pela ao ocasionou uma espcie de
antecipao das conseqncias de sobrevivncia tendo, portanto, uma funo redundante em
relao ao comportamento controlado exclusivamente por estas conseqncias. Entretanto,
com o desenvolvimento do condicionamento operante, novas respostas com topografias cada
vez menos semelhantes s respostas filogenticas poderiam aparecer e uma parcela muito
maior do ambiente poderia exercer o controle. No caso do comportamento primitivo da
ameba, o mover-se era totalmente aleatrio. Em contraste, a suscetibilidade s conseqncias
imediatas parece ter organizado ou direcionado o agir. O organismo age de acordo com
as conseqncias imediatas produzidas por sua ao no passado (faz sentido dizer que o
operante, com a susceptibilidade s conseqncias imediatas da ao, o campo da inteno
e do propsito (Skinner, 1969, 1974/1976)).

113

Assim, organismos susceptveis ao reforo operante podem aprender

respostas nunca antes vistas na histria da espcie, ou seja, respostas que no esto
preparadas filogeneticamente. Topografias de comportamento com menos semelhana ao
comportamento filogentico poderiam ter sido afetadas e, eventualmente, o comportamento
poderia ter emergido em novos ambientes que no eram estveis o suficiente para mant-las
por meio da seleo natural. Os comportamentos passam a ser controlados pelas
conseqncias imediatas em termos do fortalecimento do comportamento individual e no
mais da espcie. Conseqncias de sobrevivncia e de reforo podem agir redundantemente
quando produzem efeitos que beneficiam tanto o indivduo quanto a espcie. Mas o controle
do comportamento pelas conseqncias imediatas opera um rompimento com as
conseqncias de sobrevivncia. O comportamento sexual, por exemplo, pode ser emitido
independente de seus efeitos sobre a procriao. Por conseguinte, comportamentos podem ser
emitidos que no so adaptativos. As susceptibilidades desenvolvidas ao sabor do sal e do
acar, por exemplo, uma vez tiveram mais valor de sobrevivncia do que agora, e
atualmente elas podem ser letais, como no caso da obesidade. Em suma, a suscetibilidade s
conseqncias

imediatas

produzidas

pelo

comportamento

foi

responsvel

pelo

desenvolvimento de um tipo de comportamento que foi se desprendendo cada vez mais das
conseqncias de sobrevivncia. Ou seja, o comportamento sensvel s conseqncias
imediatas tornou-se, com a evoluo, sensvel ao reforo e isso no tem, necessariamente,
valor de sobrevivncia.
Ademais, as contingncias de reforo propiciam tambm trocas mais
intensas e constantes entre organismo e ambiente. Os organismos se tornam mais flexveis de
modo que suas chances de sobreviver em ambientes mutveis aumentam apreciavelmente.
Com o comportamento operante, as relaes entre comportamento e ambiente tornaram-se
cada vez menos conspcuas. Quase no o possvel identificar, a priori, um estmulo

114

antecedente correlato resposta, o que lhe confere um certo carter espontneo (nesse
sentido, o comportamento operante, tardio na evoluo, no se assemelha ao comportamento
aleatrio e primitivo da ameba? Seria uma espcie de retorno aos primrdios, uma evoluo
circular, que regressa ao ponto de partida? O operante volta ao ponto de partida no sentido de
apresentar caractersticas semelhantes ao comportamento primitivo da ameba (aleatoriedade,
espontaneidade), mas no se identifica com ele. A aleatoriedade do comportamento da ameba
est relacionada a uma ausncia de susceptibilidade imediata s condies do meio. Por outro
lado, a maleabilidade do operante s adaptaes ambientais se d justamente pelo
desenvolvimento de uma susceptibilidade s conseqncias imediatas, possibilitando novas
formas de interao com o ambiente que no esto intimamente relacionadas com o estmulo
antecedente).
O operante confere ao organismo uma medida de plasticidade em relao
ao meio, uma vez que o comportamento modificado durante o tempo de vida do organismo,
ao invs de o ser por meio da seleo natural. A manuteno desse tipo de comportamento
no depende estritamente da estabilidade do ambiente. Os estmulos ambientais sinalizam
uma probabilidade, ou seja, na presena de uma dada condio do ambiente, uma dada
resposta, se for emitida, ter uma maior probabilidade de ser seguida por conseqncias
reforadoras. O nvel operante nos mostra tambm que as contingncias de seleo operante
do margem variabilidade, uma vez que a seleo pelas conseqncias probabilstica:
mas h sempre um elemento de mistrio na emisso de qualquer resposta operante. Um
estmulo nunca exerce controle completo. S eficaz enquanto parte de um conjunto de
condies, que se acumulam at o ponto em que a resposta emitida. H um intervalo de
espera (Skinner, 1968, p.137).
Isso nos remete a uma importante singularidade do nvel dois: somente o
condicionamento operante ocorre em uma velocidade que pode ser observada de momento a

115

momento (...). O condicionamento operante a seleo em progresso (Skinner, 1981/1984a,

p.478). Enquanto que na seleo filogentica Skinner conjetura os estgios de evoluo do
comportamento tpico da espcie, no caso do operante, podemos ver os estgios de seu
desenvolvimento. Ou seja, possvel verificar o carter interdependente dos eventos atravs
da operao das contingncias de reforo. Dando voz a Skinner (1984c): o condicionamento
operante (...) a mais clara evidncia de que temos do processo de seleo por
conseqncias (p.503). Um operante complexo pode ser modelado por meio de
aproximaes sucessivas organizadas por contingncias de reforo. Podemos estabelecer
relaes

funcionais

manipulando

controlando

experimentalmente

os

eventos

comportamentais.
Diferentemente do primeiro nvel de seleo, e tambm do terceiro, que
examinaremos adiante, a transmisso do comportamento no nvel dois no se d de gerao
gerao. Um comportamento reforado s transmitido, segundo Skinner, (1981/1984a),
enquanto permanecer no repertrio de um indivduo. A seleo de operantes no repertrio de
certo indivduo deve-se ao reforo diferencial das respostas pertencentes a estes operantes.
Na presena de determinados estmulos ambientais uma resposta ocasiona certos efeitos que,
por sua vez, passam a compor as condies que influenciaro no aumento ou diminuio da
freqncia de respostas que integram o operante (enquanto classe de respostas). A seleo no
nvel 2, portanto, opera mediante a ao das contingncias ontogenticas de reforo.
Assim como as caractersticas filogenticas no nvel anterior, o repertrio
comportamental de certo organismo s pode ser compreendido enquanto produto de uma
histria de variao e seleo. Isso diferencia o modo de explicao do behaviorismo radical
de outros modelos explicativos comportamentais5, que enfatizam uma anlise episdica do
_____________
5

Chiesa (1994) refere-se, especificamente, psicologia cognitiva, em suas palavras: A psicologia cognitiva

116

comportamento. Opera-se um recorte do fenmeno comportamental, analisando-o em um

tempo e lugar. Atribui-se a causalidade a aspectos imediatos do episdio (Chiesa, 1994). O
compromisso com a anlise episdica pode acarretar conseqncias nefastas para a anlise do
comportamento. Muitas vezes, para dar conta de explicao do comportamento tendo acesso
apenas a um episdio comportamental, recorre-se a processos internos (psquicos, neurais ou
conceituais) temporalmente contguos ao comportamento - o que comprometeria a defesa da
autonomia do comportamento como objeto de estudo em si mesmo.
Em contraste, a explicao behaviorista radical, no atribui causalidade
aos aspectos contguos do objeto em questo. As relaes de dependncias entre eventos
comportamentais no so localizadas em um tempo e lugar especficos. O modo de
explicao skinneriano caracterizado pela seleo ao longo do tempo de caractersticas do
comportamento do indivduo. A histria pessoal assume um papel importante na explicao
do comportamento expandindo o campo de anlise. Essa caracterstica histrica do modelo
explicativo de Skinner nos remete a Hume. Segundo o filsofo, um episdio no nos conta
nada sobre as relaes entre os eventos. Somente aps uma sucesso de acontecimentos que
estamos autorizados a pronunciar algo acerca do futuro, bem como entender o presente
consultando a histria passada das conjunes invariantes. Enquanto que para Hume, o
hbito explica as relaes atuais, para Skinner a histria de reforo explica o
comportamento atual.
Na tentativa de restituir uma causa corrente, a metfora do armazenamento
invocada assegurando o carter episdico das explicaes tradicionais: as contingncias so
armazenadas, geralmente como informao, e depois recuperadas para uso em ocasies
considera eventos mediacionais sucessivos entre o mundo exterior do organismo (ambiente, input) e o
comportamento do organismo (resposta, output). Fissuras entre esses dois pontos finais so preenchidas por
vrios componentes por exemplo, um sistema complexo de memria contendo vrias partes constituintes, um
sistema de processamento de informao, tambm composto de vrias partes, um mapa cognitivo, um sistema

117

posteriores. Contudo, as contingncias, afirma Skinner (1981/1984a), encontram-se

necessariamente no passado. As pessoas no consultam cpias de contingncias antigas para
descobrir como se comportar. Elas se comportam de uma dada maneira porque elas tm sido
modificadas por essas contingncias. As contingncias podem somente ser inferidas das
mudanas que tm desempenhado, mas elas j no mais existem. Nesse contexto, a nfase na
caracterstica histrica do modelo de seleo no deve ser interpretada como uma
desconsiderao de condies contguas ao resultado. Skinner (1953) afirma que as variveis
das quais o comportamento uma funo se encontram no seu ambiente imediato e em sua
histria ambiental (p.31). A problemtica est em recorrer apenas a eventos antecedentes
temporalmente prximos para explicar o comportamento, o que restringe, notavelmente, o
escopo de anlise. Enquanto que a histria ontogentica reconfigura o ambiente de
possibilidades de interao comportamental, o ambiente atual dispe as condies para que o
comportamento seja executado. Isso nos mostra que a explicao do comportamento no se
resume a eventos comportamentais fixados em um tempo e lugar, mas sim pressupe um
fluxo de eventos que se encerra na conjugao da histria passada e do ambiente atual.
Por fim, podemos dizer, com respeito ao segundo nvel seletivo, que a
seleo por conseqncias explica funcionalmente a modelagem de novos operantes. Mas
possvel identificar tambm um vis instrumentalista, j que conjetura, igualmente, ainda que
seja uma inferncia mais modesta, a histria de reforo de um dado indivduo, quando os
limites de manipulao e controle experimentais so ultrapassados.
O segundo nvel seletivo tambm apresenta falhas: a seleo deve esperar
a variao ocorrer. O processo , portanto, usualmente lento (Skinner, 1990, p.1206). Essa
falha, segundo Skinner, superada pela ao de contingncias sociais especiais, as culturas.

de manipulao simblica, uma rede semntica e assim por diante (p.116).

118

A cultura resolve, em parte, esse problema atravs de dois processos comportamentais: a

imitao e a modelao. Com a imitao, o imitador (aprendiz de dana, por exemplo)
levado a ficar sob o controle das conseqncias reforadoras (execuo da dana, aprovao
social) responsveis pelo comportamento imitado (flexionar e esticar a perna mediante a
mudana de ritmo da msica). A evoluo da imitao criou condies para que
contingncias que produzissem a modelao (dar modelo) fossem geradas (o comportamento
dos alunos modela e mantm o comportamento do instrutor de dana). Contudo, esses dois
processos no so especficos da espcie humana. Animais tambm imitam o comportamento
de membros da sua espcie e fornecem modelo; por exemplo, veados podem correr ao avistar
membros da sua espcie fugindo em resposta a um predador. Pssaros podem voar
freqentemente e de maneiras conspcuas que so facilmente imitadas pelo filhote (e isso
porque, no passado, o comportamento de dar modelo dos genitores provocou uma
antecipao do comportamento de voar do filhote, que poderia tardar caso tivesse de fazer
sem o auxlio dos pais, aumentando dessa forma, as chances de sobrevivncia) (Skinner,
1984b).
Nesse sentido, podemos dizer que a imitao e a modelao promovem
uma espcie de acelerao da aprendizagem, que se d atravs do mostrar o que fazer e
como fazer. Todavia, somente na espcie humana, o comportamento do imitador refora
(imediatamente) o dar modelo (modeling). O que no aconteceria no contexto da evoluo
biolgica, uma vez que o tempo geolgico envolve milhares de anos de seleo natural para
que o comportamento de imitar ou dar modelo seja considerado tpico da espcie. Em outras
palavras, as conseqncias desses comportamentos so muito remotas para funcionar como
um reforo operante.
Somado a tudo isso, no caso do ser humano, temos o chamado controle
operante da musculatura vocal (Skinner, 1974/1976, 1981/1984a, 1984b, 1990) e,

119

conseqentemente, o comportamento verbal (especialmente o tacto), que possibilitou ao

homem ficar ciente tanto de seu comportamento (saber que est se comportando), quanto das
variveis controladoras (saber por que est se comportando). Atravs do comportamento
verbal as culturas podem iniciar (prime) artificialmente os operantes no repertrio dos
indivduos, no somente por mostrar, mas agora por dizer o que fazer e como fazer (Skinner,
1990). Isso se d por meio das mais variadas formas de comportamento verbal como avisos,
conselhos, mximas, provrbios, leis governamentais, religiosas e cientficas. Em suma,
enquanto que no segundo nvel seletivo, temos comportamentos que prescindem de
repertrios filogenticos para sua ocorrncia, no nvel cultural encontramos comportamentos
que no mais dependem da histria individual. Os indivduos podem fazer uso das
experincias de outros que sequer foram testemunhadas por eles.
Os processos comportamentais, como a imitao e modelao, aliado ao
aparecimento do comportamento verbal, conduziram evoluo de um novo modo de
seleo pelas conseqncias: a seleo de prticas culturais. Os processos comportamentais
que operam sobre os membros de uma cultura so os de condicionamento operante,
pertencentes ao segundo nvel de seleo. Todavia, o critrio de seleo das prticas culturais
a sobrevivncia do grupo transpondo os limites individuais, nas palavras de Skinner
(1981/1984a): o efeito sobre o grupo e no conseqncias reforadoras para membros
individuais que responsvel pela evoluo da cultura (p.478). A evoluo cultural ocorre
de maneira anloga evoluo biolgica, por meio da variao, transmisso e seleo.
Iniciemos com a seguinte questo: o que varia? No terceiro nvel seletivo o que varia so as
prticas culturais: aes desempenhadas e transmitidas por um dado grupo e que produzem
um determinado efeito ou resultado. Skinner cita exemplos de prticas culturais: A melhor
maneira de construir uma ferramenta, cultivar um alimento, ou ensinar uma criana (p.478).
Entrementes, deve ficar claro que as prticas culturais so constitudas por operantes ou

120

conjuntos de operantes; na verdade, o condicionamento operante explica a descoberta de

novas prticas culturais e sua transmisso a outros membros do grupo.
Contudo, nem todos os operantes so prticas culturais, podemos dizer que
os operantes so prticas culturais em potencial. Para que qualquer operante torne-se uma
prtica cultural, ele deve ser reforado pelos membros de certa cultura e ser transmitido como
parte de um ambiente social (Skinner, 1984c). Por exemplo, inventar uma ferramenta pode
ser til, inicialmente, para um dado indivduo, ele pode construir de modo mais rpido
objetos e outros instrumentos. Se o modo de confeccionar tal ferramenta imitado e
transmitido, torna-se uma prtica tendo conseqncias para o grupo e sobrevivendo enquanto
tal. Membros de um grupo podem punir o comportamento de roubar, bem como reforar atos
incompatveis com ele. Entretanto, a desaprovao do roubo se configurar em uma prtica
quando for transmitida a outras geraes atravs de leis religiosas, como, no roubars, por
exemplo.
Recuperando o paralelo entre evoluo biolgica e cultural, a transmisso
na evoluo biolgica se processa pela transferncia de material gentico de uma gerao
para outra. A peculiaridade da transmisso circunscrita evoluo cultural se localiza na
transmisso por herana de traos adquiridos. Nesse sentido, podemos dizer que a evoluo
cultural lamarckiana6, ou seja, os traos culturais que um indivduo adquire durante a vida
so transmitidos para seus descendentes ou outros indivduos. Enquanto que na transmisso
gentica, os traos genticos s podem ser transmitidos de pais para filhos, na transmisso
cultural, as prticas sociais podem ser transmitidas no somente pelos pais genticos, mas
_____________
6

De acordo com Lamarck a evoluo se processa por meio de duas leis: a) lei do uso e desuso: quanto mais uma
parte do corpo usada, mais se desenvolve, enquanto que aquelas no usadas se enfraquecem podendo at
desaparecer, b) lei da herana dos caracteres adquiridos: as alteraes provocadas num rgo pelo uso e desuso
so transmitidas aos seus descendentes. A falha na teoria lamarckiana est na considerao de que as
caractersticas adquiridas so hereditrias. Posteriormente, tal equvoco foi evidenciado pela descoberta de que
as modificaes ocorrem nas clulas germintativas e no nas somticas (Futuyama, 1992).

121

tambm pelos membros do grupo que no tm nenhuma relao gentica com aqueles que as
recebem. Os limites da transmisso gentica so mais precisos, isto , ocorrem de uma
gerao para outra. J a transmisso de traos culturais pode ocorrer no espao de tempo de
uma gerao e acontece durante toda a vida do indivduo. Portanto, no fica restrita a um
nico momento, como no caso da transmisso gnica. Deste modo, a mudana cultural pode
ocorrer de maneira muito mais rpida do que na evoluo biolgica e mudanas sbitas
podem se dar no intervalo de uma nica gerao.
Uma das caractersticas singulares da transmisso na cultura humana o
ensino. A transmisso das prticas ocorre quando membros do grupo social no so apenas
ensinados a reproduzir a prtica (construir uma ferramenta, por exemplo), mas tambm so
ensinados a ensinar prtica (ou seja, os membros passam a mostrar e/ou dizer a outros como
construir uma ferramenta atravs de frmulas, desenhos, cantigas, etc) - o ensino se d
devido a uma outra caracterstica dos ambientes sociais especiais: a cultura que permite o
autoconhecimento e autogoverno como modos de preparar os indivduos a atuarem
socialmente e como modo de garantir a reproduo de prticas sociais. Prticas culturais so
transmitidas entre geraes, por meio da modelao, imitao ou regras, porque aqueles que
as transmitem so reforados por faz-lo. O reforo pode ser direto, que se d atravs do
comportamento daquele para o qual a prtica transmitida, um filho, aluno, amigo. Ou
indireto, por meio das agncias de controle governamentais, educacionais, religiosas,
econmicas (Skinner, 1953). Do mesmo modo que no h um tlos na evoluo biolgica, o
mesmo pode ser afirmado em relao s prticas culturais. Segundo Skinner (1981/1984a),
somente as conseqncias passadas figuram na seleo, as pessoas no executam certas
prticas para que aumentem as chances do grupo sobreviver; elas as executam porque grupos
que induziram seus membros a fazer isso sobreviveram e transmitiram a prtica (p.479).
A transmisso de prticas tambm d margem variabilidade. No h uma

122

reproduo exata de prticas. Sempre h interao do ambiente passado e das condies

atuais. Nessa interao passado-presente variaes podem ocorrer. Os processos responsveis
pela variao na evoluo biolgica tambm tm seus correlativos na evoluo cultural. No
caso da mutao tem-se o acidente ou erro. Por exemplo, na replicao gentica podem
ocorrer erros de cpia. No contexto cultural podem ocorrer erros na imitao de uma dada
prtica podendo resultar em uma outra que, pelas suas conseqncias, passar a ser adotada.
Assim, o equivalente s mutaes genticas so, no nvel 3, quaisquer prticas culturais
originais, resultantes de modificaes de prticas preexistentes ou da seleo de outros
operantes por certo grupo social. Isso comea no nvel individual, as mutaes que
importam sua evoluo (da cultura), so as novidades, as inovaes e as idiossincrasias que
nascem no comportamento dos indivduos (Skinner, 1968, p.161). Da mesma forma como
pode ocorrer migrao para um conjunto gnico populacional, pode haver migrao para um
conjunto de traos culturais. o caso de indivduos de uma sociedade que se mudam para
uma outra introduzindo novas maneiras de se comportar. Ainda que variaes ocorram, cabe
lembrar, que estas s assumiro o papel de uma nova prtica cultural, se forem selecionadas
pelo ambiente social e assegurada sua transmisso s geraes futuras (Skinner, 1984c).
Como um tipo de variao e seleo, a evoluo cultural tambm apresenta
falhas semelhantes evoluo biolgica: uma cultura prepara um grupo somente para um
mundo que se assemelha ao mundo no qual a cultura evoluiu. E baseado nesse fato, Skinner
(1990) faz o diagnstico, essa falha a fonte de nossa preocupao atual pelo futuro de uma
terra habitvel (p.1207). Diante disso, o homem pode acelerar o processo de evoluo,
atravs do planejamento cultural. Ele o faz inserindo novas mudanas no ambiente que
podem vir a se transformar em novas prticas culturais que, por seu turno, podem ou no ser
compatveis com a sobrevivncia de uma dada cultura (como examinamos no captulo
anterior). Contudo, ainda que possamos intervir no processo de seleo cultural produzindo

123

variaes no ambiente como planejadores culturais, temos que esperar a seleo ocorrer
(Skinner, 1981/1984a, p.480). Isso extremamente importante, pois evidencia nossa
limitao em controlar absolutamente o comportamento. Nesse sentido, no podemos causar
mecanicamente o comportamento: dada uma ao segue-se invariavelmente uma reao.
Skinner arremata isso acontece por uma importante razo: seres vivos no so mquinas, a
seleo por conseqncias faz a diferena (p.480).
Tendo apresentado algumas caractersticas do terceiro nvel seletivo
possvel perceber a influncia do instrumentalismo. H uma inferncia em um sentido
especial realizada por Skinner (1981/1984a, 1984b): ele conjetura a origem de uma prtica
cultural e de seus processos, ou seja, como formada, transmitida, selecionada uma prtica
cultural. E, baseado nessa inferncia, planeja ambientes culturais e faz previses do resultado
da adoo de certas prticas sociais. Em vista disso, a seleo por conseqncia se apresenta
como um modo de explicar instrumentalmente a inveno de prticas culturais.
A histria do comportamento, contada pelo behaviorismo radical, pode ser
resumida da seguinte forma: comeamos com um comportamento aleatrio (o mover-se da
ameba) submetido apenas s conseqncias de sobrevivncia. Em seguida temos o sensing
que possibilitou uma interao estimulacional com o ambiente. Aps a evoluo dos rgos
sensoriais e motores surge o sistema nervoso que, ao se desenvolver, aumenta as chances de
sobrevivncia do organismo, que pode agora responder de modo mais rpido e eficaz s
estimulaes do meio. Um exemplo desse passo evolutivo o comportamento reflexo. O
comportamento liberado ou instintivo surge, por sua vez, como resultado da modelagem
filogentica e se diferencia do comportamento reflexo por uma relao menos invariante com
o ambiente. Com o desenvolvimento do condicionamento respondente, o comportamento
veio a ficar sob o controle de aspectos mais sutis do ambiente aumentando ainda mais as
possibilidades de interao ambiental. Mas com o condicionamento operante, tambm

124

produto da seleo natural, surge a suscetibilidade s conseqncias imediatas. O

comportamento influenciado por essas conseqncias proporciona relaes mais dinmicas
entre organismo e ambiente. No sendo possvel identificar, a priori, um estmulo
antecedente contguo e necessrio. O condicionamento operante, por seu turno, responsvel
pela evoluo das culturas. Esses ambientes sociais especiais permitem ao indivduo
aproveitar das experincias passadas de outras pessoas possibilitando uma maneira
totalmente indita de se relacionar com o ambiente.
A descrio desse itinerrio evolutivo revela uma conseqncia inelutvel
do modelo de seleo por conseqncias, em todos os nveis: o modelo de seleo por
conseqncias um processo essencialmente histrico. Em uma anlise localizada, atual (ou
episdica) desses tipos de comportamentos vemos, unicamente, os produtos da seleo.
Somente reconstruindo inferencialmente seus estgios que podemos lidar propriamente
com a seleo. O modo de seleo por conseqncia explica o comportamento pela
conjugao dos ambientes passado e presente: a histria passada reconfigura as
possibilidades de interao comportamental que sero concretizadas apenas pelas condies
dos ambientes atuais.
Na verdade, esse modo de explicar o comportamento tem suas bases no
segundo nvel (condicionamento operante). Armado com conceitos desenvolvidos
experimentalmente (contingncias de reforo, modelagem operante, conseqncias de
reforo) juntamente com as noes tericas da seleo natural (variao, seleo,
transmisso) Skinner (1978) interpreta a origem dos comportamentos tpicos da espcie
(reflexos e comportamentos liberados) produzindo outros conceitos como modelagem
filogentica, contingncias de sobrevivncia. Esse paralelo pode tambm ser estendido ao
nvel 3 com os conceitos de prtica cultural e sobrevivncia das culturas, por exemplo.
Podemos dizer, ento, que o modelo congrega a parte experimental (condicionamento

125

operante) e a parte especulativa (contingncias filogenticas e culturais) como um modo de

explicar o comportamento. De uma outra perspectiva de anlise, o modelo conjuga a
interpretao descritivista e instrumentalista das teorias, ou seja, explica instrumentalmente, a
origem das espcies e a inveno de prticas culturais e, funcionalmente (e, em certa medida,
tambm via instrumentalismo) a modelagem de novos operantes.
Ambas as verses do status cognitivo das teorias se inserem no modelo de
seleo atravs das relaes de Skinner com Ernst Mach. Esta a novidade: a influncia da
concepo cientfica machiana no se restringe substituio da noo de causalidade pelas
relaes funcionais no contexto do descritivismo, mas aparece tambm no desenvolvimento
do modelo explicativo do behaviorismo radical atravs de uma interpretao instrumentalista
da teoria. Em outras palavras, Skinner caminha para o modelo de seleo por conseqncias
via instrumentalismo, e o faz via instrumentalismo machiano. Com o descritivismo, o modelo
de seleo deixa de ser causal assumindo sua caracterstica funcional no nvel do
condicionamento operante. Com o instrumentalismo, Skinner no renega o descritivismo. Ao
contrrio, a adeso da verso instrumentalista teoria do comportamento propicia uma
espcie de completude explicativa. Tal assero se revela na ampliao do escopo da cincia
do comportamento que se estende para alm dos limites da psicologia (representante do
segundo nvel seletivo) atingindo cincias adjacentes (biologia e etologia, e antropologia,
representantes do primeiro e terceiro nvel, respectivamente). O modo de seleo compe um
olhar para cincias naturais e sociais conduzirem seus estudos, salvaguardando as
especificidades metodolgicas de cada rea. Ou seja, uma viso que supe uma perspectiva
relacional de lidar com os eventos orientada pelo conceito de contingncias (filogenticas,
ontogenticas e culturais) e pelo princpio do conseqencialismo (conseqncias de
sobrevivncia e de reforo). Nesse sentido, Skinner radicaliza o instrumentalismo machiano,
que foi caracterizado como um instrumentalismo implcito ou hesitante inscrito como uma

126

complementao de relaes funcionais que ainda no podiam ser verificadas empiricamente.

Skinner d um passo alm das relaes funcionais, contudo, sem ferir o campo das relaes e
dos processos comportamentais. Em suma, a compatibilidade entre descritivismo e
instrumentalismo, em termos de completude explicativa, se encerra na definio da seleo
por conseqncias, no em termos de um modo causal, mas em termos de um modo
funcional e instrumental de explicar o comportamento.
No obstante, convm mencionar, que a possibilidade de manipulao e
controle experimental no segundo nvel no deve ser entendida como uma maneira de
contrast-lo com outras cincias que so essencialmente histricas. Como se a cincia do
comportamento fosse mais valorosa ou mais fundamental do que aquelas que no operam
mediante relaes funcionais empiricamente validadas. A cincia do comportamento no est
mais prxima do que realmente existe. Ela dispe de um arsenal conceitual que no tem
um fim em si mesmo. O valor de seus conceitos se verifica justamente na sua funo
heurstica: a de interpretar situaes nas quais o comportamento tema central. Nessa
perspectiva, Skinner (1974/1976) afirma: Eu estou preocupado com a interpretao, ao
invs de previso e controle (p.21). A especulao compatvel com a previso e controle
na exata medida em que pode contribuir para o planejamento de mtodos que permitem
controlar o comportamento. A questo no o acesso realidade, mas sim a modificao do
comportamento (pragmatismo).
A seleo do comportamento pelas conseqncias apresenta-se como um
modo alternativo de explicar a novidade, a criao, a variao, a seleo como um modo de
explicao responsvel somente pela novidade, pelas origens (Skinner, 1984c, p.503). O
modelo dissonante de um tipo de explicao ainda presente, pelo menos na psicologia, que
interpreta a origem do comportamento mediante a atuao de um agente iniciador. Segundo
Skinner (1971), o agente iniciador o centro do qual o comportamento emana. Ele inicia, d

127

origem e cria, e assim fazendo, permanece divino como era para os gregos. Dizemos que
autnomo e, em relao a uma cincia do comportamento isso significa milagroso(p.16).
Ele aparece com vrias roupagens: na forma de agentes internos como distrbios de
personalidade, id, ego, superego; como sentimentos ou estados: felicidade, tristeza,
frustrao, ansiedade, alienao, fora de vontade; como metas, objetivos, propsitos,
intenes; como natureza humana, capacidades, aptides, traos de carter; princpios vitais
como a vida; organizao, crescimento, desenvolvimento. ele quem adapta, discrimina,
generaliza, percebe, atende, pensa, lembra, memoriza, armazena e recupera.
A crtica noo de agente iniciador no deve ser confundida com a defesa
da idia de um homem passivo, que apenas responde ao ambiente. De acordo com Skinner
(1984c), controlamos o nosso prprio comportamento (sef-control), mas isso no o mesmo
que dizer que iniciamos o comportamento. Mudamos o nosso comportamento da mesma
forma que mudamos o comportamento de outros: modificando o ambiente. O homem pode
atuar nos trs nveis de seleo intervindo como geneticistas modificando genes e
cromossomos ou contingncias de sobrevivncia, como na reproduo seletiva, mudando as
caractersticas de uma espcie ou criando novas. No papel de governadores, professores,
empregadores, mudando o comportamento de pessoas promovendo mutaes em sua cultura
instaurando novas prticas sociais (Skinner, 1981/1984a). Nesse sentido, o homem atuante
ou ativo na medida em que insere variaes no ambiente. O homem aquele que varia,
passa a ser o produtor da variabilidade, e quem varia, insere o novo passa a criar. Desta
forma, o homem, na acepo skinneriana, criativo.
A noo de agente iniciador, na concepo de Skinner (1981/1984a,
1984c), desvia o olhar das contingncias ambientais e, por conseguinte, das possibilidades de
mudana social, pois se volta para causas internas esprias (psquicas, neurais ou conceituais)
que parecem independer do comportamento dos indivduos. Em vista disso, tal concepo

128

compromete a autonomia do comportamento como objeto de estudo em seu prprio direito,

que foi assegurada, por sua vez, atravs dos laos com o descritivismo. Como um modo
alternativo de explicar o comportamento, o modelo de seleo por conseqncias evidencia
uma outra faceta da verso instrumentalista, que se d atravs do pragmatismo: o
compromisso social.
As relaes entre Mach e Skinner, com respeito ao modelo de seleo por
conseqncias, se do tambm em um outro nvel de anlise, que se anuncia pelo seguinte
questionamento: como as contingncias seletivas operam? H uma terceira falha no processo
de variao e seleo que de especial importncia para a presente discusso: as variaes
ocorrem ao acaso e as contingncias de seleo so acidentais, Skinner (1990) completa:
o que evoluiu no foi uma nica espcie desenvolvendo-se lentamente, mas
milhes de espcies diferentes competindo entre si por um lugar no mundo.
O produto do condicionamento operante no um repertrio nico e
coerente, mas milhes de repertrios menores, que se confrontam e cujos
conflitos de alguma maneira tero de ser resolvidos. A evoluo de
ambientes sociais produziu no uma nica cultura, mas muitas que
freqentemente esto em conflito (p.1207).

Com isso, podemos aliar ao modelo funcional e instrumental de explicao

do comportamento uma outra caracterstica, o probabilismo. Em Skinner (1969, 1974/1976),
com o operante, lidamos com probabilidades de ocorrncia. Isso nos leva a postular um
probabilismo, pelo menos no nvel epistemolgico. Talvez essa constatao seja ponto
pacfico para a maioria dos analistas do comportamento, e soa bem quando se trata de uma
cincia que aspira lidar com o comportamento humano afastando a teoria de concepes que
tratam o homem como uma mquina. Mas como a noo de probabilidade tratada no
modelo de seleo por conseqncias? Nos captulos anteriores examinamos duas
possibilidades de tratamento do probabilismo que so representadas pelas posies humeanas
e machianas. Com respeito a Hume (1740/1995, 1748/1980), verificamos um probabilismo

129

que se expressa como uma incerteza irremedivel frente descoberta de relaes inexorveis
entre os eventos. Mach (1893/1960, 1894/1943, 1905/1976) leva adiante a crtica humeana
abrindo flanco para interpretaes que sugerem uma espcie de probabilismo como um modo
de operao das coisas. A noo de probabilismo defendida por esses filsofos da cincia
parece ser incompatvel com o determinismo metafsico que, em sua contrapartida
epistemolgica, pode envolver a idia de probabilidade como uma incerteza e ignorncia
momentneas - que no mais reinaro to logo a cincia desenvolva mtodos e tecnologias
capazes de reparar essa limitao metodolgica. Como Skinner dialoga com essas verses?
O determinismo metafsico admite a ao necessitante de uma causa ou
grupo de causas (Abbagnano, 1971/2000). Nesse sentido, todos os eventos no universo,
incluindo o comportamento dos organismos, so o resultado da ao de eventos causais.
Aplicando essa tese ao behaviorismo radical temos que o comportamento o resultado de
dois conjuntos de foras causais, o ambiente (fsico e social) e a gentica. A noo de
probabilidade, nesse contexto, aparece como resultado de uma limitao metodolgica. Ou,
em um sentido mais caricatural, uma iluso baseada na ignorncia dos determinantes do
comportamento. Ainda que o mtodo nos oferea apenas probabilidades, a tese determinista
move o cientista a fazer hipteses e aperfeioar os instrumentos e tcnicas de anlise do
comportamento. A suposio do determinismo metafsico muitas vezes justifica uma atitude
cientfica de busca incessante pelas causas do comportamento. Com isso, geram-se
expectativas de identificar, com o avano cientfico, os determinantes comportamentais e,
assim, prever e controlar absolutamente ou completamente o comportamento. Ademais,
possvel indicar leituras da obra de Skinner que sugerem um probabilismo como resultado da
nossa incapacidade, em termos metodolgicos, para acessar os reais fatores ou a
totalidade dos determinantes do comportamento. O que nos leva a pensar que a predio
cientfica acurada est comprometida, ainda que provisoriamente, por limitaes na

130

instrumentao. Consultemos alguns indcios na obra de Skinner que sugerem a coexistncia

do determinismo metafsico e do probabilismo:
Para se ter uma cincia da psicologia em geral, ns temos que adotar o
postulado fundamental de que o comportamento humano um dado
submetido a leis (lawful), que no perturbado pelas aes caprichosas de
um agente livre em outras palavras, que ele completamente determinado
(Skinner, 1947/1961, p.227),

Ou ainda,
no podemos provar, claro, que o comportamento humano como um todo
completamente determinado, mas que a proposio torna-se mais plausvel
quando os fatos se acumulam, e eu acredito que um ponto tem sido
alcanado em que suas implicaes sero seriamente consideradas (Skinner,
1974/1976, p.208, sublinhado meu).

Mesmo considerando a noo de probabilidade fica patente a suposio:

uma vez dotados de uma metodologia e instrumentao que nos fornecesse um conhecimento
completo, os analistas do comportamento poderiam prever com absoluto grau de certeza o
futuro e reconstruir o passado, j que seriam capazes de sondar os poderes ocultos, na
terminologia de Hume.
A despeito de tais consideraes, podemos encontrar fragmentos nos
escritos skinnerianos, atravs da leitura dos textos filosficos de Hume e Mach, que do
margem a uma interpretao probabilista das relaes comportamentais em um outro nvel de
anlise. Como discutimos no primeiro captulo, Hume (1748/1980) critica a idia de conexo
necessria argumentando que as sensaes, fundamento do conhecimento de questes de
fato, no nos permite acessar os poderes que conectam a causa ao efeito. Ou seja, no
acessamos os elos por uma limitao cognitiva. A relao causal tratada em termos de
relaes constantes, e no mais concebida em termos de conexes infalveis. Ainda que
Skinner (1953, 1969, 1981/1984a) no tenha mencionado Hume com relao a sua crtica

131

noo de causalidade, relaes entre esses autores so empregadas com respeito a esse tema.
A passagem clssica que evidencia essa aproximao j conhecida:
Uma causa torna-se uma mudana na varivel independente um efeito
uma mudana na varivel dependente. A velha conexo causa-e-efeito
torna-se uma relao funcional. Os novos termos no sugerem como uma
causa produz (cause) seu efeito; eles simplesmente afirmam que eventos
diferentes tendem a ocorrer juntos em uma certa ordem (Skinner, 1953,
p.23).

Nessa interpretao, no estamos preocupados em acessar os processos, os

elos que relacionam os eventos ou tipos de eventos, mas sim em alcanar uma regularidade
nas relaes, de modo que seja possvel a previso e o controle comportamento. Podemos
dizer com base na crtica humeana, que Skinner (1953) exclui da explicao do
comportamento a noo de causalidade como conexo, sem, contudo, eliminar a
possibilidade de previso e controle, quando afirma a sua busca por regularidades funcionais.
Em

Mach

(1894/1943,

1905/1976),

encontramos

indcios,

como

examinamos no primeiro captulo, que enunciam sutilmente um probabilismo tambm

metafsico: a experincia nos mostra regularidades provveis em um mundo que, em
princpio, mutvel. A causalidade para (Mach, 1893/1960) adquire uma funo
essencialmente heurstica, como princpio orientador da pesquisa cientfica, lembremos: a
noo de causa possui significado somente como um meio de conhecimento ou orientao
provisria (p.582).
Uma interpretao semelhante pode ser empreendida em relao a Skinner.
Retomemos a relao entre variveis independentes e dependentes. Discutimos que a varivel
dependente a probabilidade de responder. E as variveis independentes consistem nas
contingncias. Como esses processos comportamentais operam? Neste momento,
interessante revisitar a resposta de Skinner (1990) quando discute o modelo de seleo: O
processo de variao e seleo tem uma terceira falha: variaes so randmicas e as

132

contingncias de seleo so acidentais (p.1207). Esta passagem sugere um probabilismo

das coisas? Antes que uma resposta seja dada, alguns podem, imediatamente, argumentar:
primeiramente, a defesa de um probabilismo metafsico paralisa a pesquisa, cessa a busca das
causas estagnando o conhecimento cientfico. Em segundo lugar, o probabilismo metafsico
implica o abandono dos ideais de previso e controle. Essas relaes no so, de modo
algum, necessrias. Talvez seja plausvel conceber o determinismo ou causalidade no
behaviorismo radical nos moldes machianos, ou seja, tratando do determinismo no contexto
de um instrumentalismo: a busca pelos determinantes ou causas do comportamento
funcionaria mais como uma atitude diante da pesquisa do que uma declarao sobre o
funcionamento do mundo.
relevante assinalar que, para Skinner (1953), o comportamento um
fluxo, mutvel, fluido e evanescente (p.15). Paralisamos esse fluxo com o mtodo
analtico. A separao entre antecedente, resposta e conseqente deve ser entendida como um
recorte do fluxo comportamental. Ou mesmo as designaes do que vem antes (causa) ou do
que vem depois (efeito) consistem na paralisao desse fluxo para fins metodolgicos, de um
lado, e, para fins prticos de outro, com propsitos de previso e controle. Em vista disso,
conceitos como os de causa, efeito, antecedente e conseqente se apresentam mais como
estratgias metodolgicas para agilizar a pesquisa do que confirmaes de realidades
acessadas pelo mtodo cientfico.
J examinamos que, para o behaviorismo radical, os eventos so
interdependentes, eles existem somente na relao com outros eventos e no so definidos a
priori. A relao o todo, o dado primrio. Os elementos ou as unidades discretas (os
eventos comportamentais) so abstrados desse todo como um recorte do fluxo
comportamental. Um evento atual, corrente, a estagnao do fluxo (ou ainda, o presente
essa paralisao). O comportamento atual produto de uma histria de variao e seleo,

133

que, por sua vez, torna-se passado para o comportamento subseqente. Os limites do que o
presente so delineados mediante critrios pragmticos de previso, controle e tambm para
fins interpretativos. Nesse sentido, encontramos uma limitao epistemolgica no sentido
machiano, de no retratarmos a fluidez do comportamento; um fluxo que, segundo a
interpretao em discusso, se d de modo probabilstico.
Por seu turno, o probabilismo metafsico no estagna a pesquisa, talvez nos
induza a assumir uma postura mais modesta quanto ao objetivo e possibilidades da cincia do
comportamento, o comportamento humano controlado (...) por mudar as condies
ambientais das quais uma funo. O controle probabilstico. O organismo no forado a
comportar-se de uma dada maneira; mas simplesmente influenciado de modo que seja mais
provvel ele se comportar desta maneira (Skinner, 1973, p.124). Outrossim, o probabilismo
nos faz investir com mais cuidado na interpretao outorgando-lhe um papel importante na
atividade cientfica: eu concordo que qualquer sonho de ganhar controle completo do
ambiente impossvel, mas do que temos aprendido quando o ambiente razoavelmente
bem controlado, podemos, pelo menos, interpretar o que est acontecendo sob condies
mais caticas (Skinner, 1984c, p.504).
Ademais, no contexto da filosofia da cincia, probabilismo no se apresenta
como uma negao de que os eventos tm uma histria. A questo em tela como se do as
relaes. No caso, o probabilismo expressa uma relao de no-necessidade entre os eventos
(Blanshard, 1958/1974). O termo est vinculado a uma crtica noo de causa como uma
condio necessria e suficiente. Levando em considerao a forte relao semntica entre
determinismo e causalidade, prefervel empregar o termo probabilismo que, como vimos,
so significa ausncia de histria. Ao contrrio, defende uma histria que no se d de modo
causal (relao de necessidade e suficincia) entre e os eventos, mas que se caracteriza, em
termos machianos, como uma interdependncia funcional. Noes que parecem estar mais

134

prximas do behaviorismo radical.

Somado a essas ltimas discusses, podemos dizer que o modelo de seleo
por conseqncias no um modo causal, mas sim um modo funcional, instrumental e
probabilista de explicar o comportamento. A expresso rene trs caractersticas marcantes
do modelo explicativo skinneriano: o qualificativo funcional nos remete ao descritivismo
com o qual se afirma a autonomia do comportamento como objeto de estudo. Com o
instrumentalismo, Skinner rompe os limites de sua cincia agregando outras disciplinas que
passam a atuar conjuntamente com a psicologia para entender o comportamento. Ademais,
reitera seu compromisso social por meio do critrio pragmtico de modificao do
comportamento. Com a noo de probabilidade o behaviorismo radical adota uma postura
mais modesta (ou sensata?) de fazer cincia, tratando o determinismo e a causalidade como
uma regra de pesquisa e no como um pronunciamento sobre o funcionamento do mundo.

135

CONCLUSO

Percorrendo o itinerrio proposto na introduo deste trabalho chegamos a

uma interessante caracterizao do modelo explicativo proposto por Skinner (1981/1984a): o
modo de seleo por conseqncias, considerado o modelo explicativo por excelncia do
behaviorismo radical, no consiste em um modo causal, mas sim em um modelo funcional,
instrumental e probabilista de explicao do comportamento. Essa classificao foi
empreendida com o auxlio de reflexes incitadas pelo exame de alguns conceitos de
importantes filsofos da cincia, principalmente David Hume e Ernst Mach. Os qualificativos
empregados (funcional, instrumental, probabilista), que assinalam alguns sentidos do que
significa explicar no behaviorismo radical, evidenciam tambm as relaes da filosofia de
cincia de Skinner com determinadas tradies filosficas, aproximando-a de certas
concepes e afastando-a de outras. O que nos permite identificar alguns discursos ou
questionamentos que pertencem ao behaviorismo skinneriano de outros que no fazem parte
ou que no so coerentes com seus pressupostos. Ademais, possvel questionar
classificaes j consolidadas como representativas do behaviorismo radical avaliando suas
implicaes e teses associadas.
A explicao no behaviorismo radical no se identifica com explicao
causal. Essa desvinculao da explicao cientfica com a noo de causalidade se deu
atravs das relaes indiretas com Hume. Skinner (1953, 1969) incorporou, via Mach, a
crtica humeana idia de conexo necessria e rejeitou as noes relacionadas a esse modo
causal, como os conceitos de fora ou agncia. Isso se revela no tratamento das relaes entre
variveis dependentes e independentes como regularidades provveis, e no como conexes
infalveis. Skinner, outrossim, eliminou a idia de estmulo como fora, aguilho, adotando o
conceito de estmulo discriminativo, bem como a outra faceta da noo de fora propulsora,

136

criticando o conceito de agente iniciador, uma espcie de eu (self) essencial, que organiza e
inicia o comportamento. O modelo de seleo por conseqncias tambm reitera essa anlise.
semelhana da teoria evolucionria darwiniana, apresenta uma inovao no modo de
explicar a funo do ambiente sem recorrer a uma fora causal ou agncia, como est
implcita na idia de presso seletiva (Skinner, 1981/1984a). O ambiente no opera como uma
fora que produz ou impulsiona os organismos, mas atua selecionando o comportamento pelas
conseqncias.
Uma outra importante contribuio humeana a noo de hbito. De acordo
com Hume (1748/1980), ainda que no possamos deslindar os poderes ocultos que conectam
a causa ao efeito (podemos lidar apenas com conjunes constantes), possvel fazer uma
espcie de previso de eventos futuros, ainda que com algum grau de incerteza. O que nos
permite realizar tal projeo o hbito, ou seja, uma sucesso de experincias que nos mostra
que eventos semelhantes aparecem continuamente juntos. Nesse sentido, podemos dizer que
Hume sugere uma abordagem histrica para entender as relaes entre os eventos - uma
histria que, para ele, contada pelo hbito. Um nico episdio no nos revela absolutamente
nada. Apenas com a conjuno invariante de causas semelhantes com efeitos semelhantes
que podemos arriscar um pronunciamento sobre algo que acontecer.
Sabemos que Hume no falou em termos de explicao, mas essas
consideraes nos remetem explicao histrica, um modo de explicar caracterstico do
behaviorismo radical, que pode ser explicitamente vislumbrado quando Skinner (1981/1984a)
discute o modelo de seleo do comportamento pelas conseqncias. O comportamento atual,
afirma Skinner (1984c, 1990), nos revela apenas os produtos de processos que so
responsveis pelo comportamento. E na verdade, so os processos que nos interessam, pois s
atravs deles que podemos explicar o comportamento. Adotando essa perspectiva histrica,
a pesquisa na tradio behaviorista radical olha os processos comportamentais ao longo do

137

tempo e procura relaes entre o comportamento e eventos ambientais que tambm ocorrem
ao longo do tempo.
Esse modo explicativo assinala o distanciamento de Skinner de certas
concepes de causalidade, como a causalidade contgua ou mecnica ilustrada pela metfora
da cadeia (Chiesa, 1994). O prprio Skinner (1981/1984a) considera que seu modelo
explicativo diferente do modelo causal que tem um vis mecanicista: as contingncias de
seleo no incitam, foram ou impulsionam uma mudana, mas operam atravs dos
processos de variao e seleo. O modo explicativo do behaviorismo radical, que
caracterizado pela seleo ao longo do tempo de caractersticas do comportamento do
indivduo, no pressupe uma linearidade e contigidade espao-temporal entre os eventos.
Em outras palavras, a mudana de um estado atual no uma funo exata de seus
antecedentes temporalmente prximos, mas sim de estmulos e conseqncias que integram
uma longa histria de variao e seleo (o comportamento operante, por exemplo,
controlado por estmulos discriminativos que so estabelecidos em uma histria passada de
condicionamento operante). Por apresentar essas particularidades, o behaviorismo radical,
afirma Chiesa, no se compromete com o preenchimento das fissuras (gaps) por eventos
discretos entre variveis dependentes e independentes, distanciando-se completamente do
modelo causal-mecnico de explicao comportamental.
Os desdobramentos da crtica humeana conexo necessria, dentre eles o
rompimento entre as noes de explicao e causalidade, podem ser reconhecidos atravs da
figura de Mach (1893/1960, 1905/1976). Ele identifica explicaes com descries, no nvel
da experincia, e prope as relaes funcionais em substituio concepo de causa
newtoniana, comprometida com as noes metafsicas de fora ou agncia. Equaes
cientficas, segundo ele, referem-se a eventos como uma funo de outros eventos, ao invs de
explicaes do tipo A exerce fora sobre B.

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A influncia direta de Mach no modelo de cincia de Skinner (1947/1961,

1953, 1969) insere o behaviorismo radical como uma verso do descritivismo cientfico. A
teoria do comportamento, na perspectiva descritivista, consiste em um compndio de
declaraes sobre relaes funcionais. Entrementes, deve ficar claro que as relaes com o
descritivismo cientfico se do via relaes com o descritivismo funcional machiano. Ainda
que esteja comprometido com o descritivismo, Skinner no solidrio com verses marcantes
dessa concepo de cincia, como o fenomenalismo e o fisicalismo. Ao rejeitar o
fenomenalismo, Skinner reitera a autonomia da linguagem comportamental. Ao desaprovar o
fisicalismo, inviabiliza explicaes redutivas do comportamento. Com o descritivismo, a
automonia do comportamento como objeto de estudo em seu prprio direito est assegurada o que no aconteceria no caso de uma explicao causal que, amide, requer a busca de
entidades, processos mentais ou fisiolgicos para preencher as fissuras (gaps) entre os eventos
comportamentais, de modo a preservar a infalibilidade da relao.
Todavia, o modelo explicativo skinneriano no se restringe descrio de
relaes funcionais. Skinner (1981/1984a), sem renegar o descritivismo, e sem se desprender
de suas relaes com Mach, d um passo alm saindo do campo das relaes funcionais e da
previso e controle. Contudo, ao fazer isso, no fere o comportamento como objeto de estudo
em si mesmo. Isso se deve ao compromisso de Skinner com a viso instrumentalista das
teorias. Nessa perspectiva, Skinner (1984c) integra a interpretao como parte do seu modo de
explicao do comportamento. H campos que ainda esto longe de satisfazer as demandas de
previso e controle como, por exemplo, a evoluo ou a astronomia: Skinner pergunta:
Permanecemos em silncio sobre eles? No, interpretamos as observaes nesses campos
por usar o que temos aprendido da pesquisa nos campos em que podemos prever e controlar
(p.503). Sob a tica de uma interpretao instrumentalista, Skinner faz uso de conceitos
desenvolvidos no laboratrio aliados a teorias pertencentes a outras cincias para interpretar o

139

comportamento complexo. Esse aspecto fica patente na exposio do modelo de seleo por
conseqncias: os limites da cincia do comportamento so rompidos pela interpretao da
origem do comportamento das espcies (rea da etologia) e das prticas culturais (campo da
antropologia). Ainda que avance em direo s cincias histricas, Skinner no subjuga essas
cincias a um status explicativo inferior, afirmando paralelamente a supremacia da anlise do
comportamento. Ao contrrio, prope um modo de interpretar os fenmenos que se afirma em
uma perspectiva das relaes primordiais entre organismo e ambiente. A prpria caracterstica
histrica e inferencial do modelo, o retira de critrios de validao vinculados verso realista
das teorias, como a verdade e falsidade.
A seleo do comportamento pelas conseqncias um modo de explicao
que no pode ser considerado verdadeiro nem falso. Mas pode ser julgado como plausvel ou
no. Isso no quer dizer que no existam critrios para identificar seu valor. A prpria verso
instrumentalista apresenta o seu critrio de validao: a efetividade. Em vista disso, o
behaviorismo radical solidrio com o pragmatismo. De acordo com Skinner (1974/1976), o
conhecimento cientfico no tem como objetivo legitimar-se como conhecimento verdadeiro,
que se conjuga como correspondncia com a realidade. No h um acesso a entidades
transcendentes que existiriam independentes do comportamento. Estamos encapsulados em
nosso prprio comportamento: no podemos sair do fluxo comportamental e buscar eventos
ou entidades para alm dele, pois na exata medida em que o cientista est analisando o
fenmeno, ele est se comportando. Dizer que no samos do nosso comportamento no o
mesmo que defender um subjetivismo. H uma objetividade na cincia comportamental, ou
uma verdade que pragmtica: como a verdade, a objetividade efetividade. Como um
pragmatismo na filosofia, o behaviorismo radical no toma partido de nenhum dos plos das
dades: objetivismo-subjetivismo, verdade-falsidade. Skinner (1953, 1969, 1971, 1974/1976),
enquanto pragmatista, abarca a noo de teoria como efetiva ou ineficaz, no apenas mediante

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o seu sucesso como princpio orientador na pesquisa cientfica, mas tambm como uma teoria
que promove valores ticos e morais. Nesse caso, a efetividade do conhecimento produzido
pela cincia do comportamento depende de se ele funciona como um instrumento de mudana
social. Por seu turno, o cientista deve se basear em um valor tico para promover tal mudana.
Na teoria tica de Skinner (1971) esse valor consiste na sobrevivncia das culturas. Isso quer
dizer que o cientista do comportamento tambm um planejador cultural, o que lhe confere
um carter ativo, mas isso no o mesmo que defender a noo de um agente iniciador. Ele
pode promover mudanas sociais inserindo novas maneiras de se relacionar que, por sua vez,
podem se configurar em prticas sociais inditas que sejam coerentes com a sobrevivncia das
culturas.
Considerando essa discusso, podemos dizer que a teoria cientfica de
Skinner conjuga elementos descritivistas e instrumentalistas. H aspectos de sua teoria que se
alinham com o descritivismo cientfico, especialmente o descritivismo funcional machiano.
Neste caso, as relaes funcionais consistem em uma estratgia econmica para lidar com as
relaes entre os eventos comportamentais. O comportamento humano um objeto de estudo
complexo, envolvendo uma multiplicidade de relaes de interdependncia. A formulao de
relaes funcionais permite a Skinner manejar com o comportamento do indivduo, excluindo
caractersticas das relaes que no afetam a formulao de leis comportamentais e a previso
e o controle do comportamento. Por outro lado, h aspectos que so coerentes com a viso
instrumentalista das teorias, que emergem na reconstruo de comportamentos que no
satisfazem as demandas de controle e manipulao experimental, como o caso dos
comportamento filogenticos e das prticas culturais. Alm disso, a teoria como instrumento
conceitual instaura uma concepo pragmtica de verdade e a teoria do comportamento no
campo da tica. O comportamento, enquanto objeto de estudo, envolve pronunciamentos
sobre o indivduo, a natureza e a cultura. Com a conjuno entre descritivismo e

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instrumentalismo Skinner concilia esses aspectos, propiciando uma espcie de completude

explicativa.
A relao das verses descritivista e instrumentalista tambm inviabiliza
interpretaes realistas do behaviorismo radical. Afirmar que a corrente filosfica de Skinner
no realista consistente com a crtica noo de explicao causal. Em outros termos, a
explicao causal no apropriada para uma filosofia de cincia no realista, j que explicar
(causalmente) significa, muitas vezes, descobrir a verdade, a realidade que est por detrs do
fenmeno os elos causais que conectam infalivelmente a causa ao efeito. Noes que no
participam do discurso de uma interpretao instrumentalista da cincia.
H uma outra caracterstica do modelo de seleo por conseqncias
bastante controversa, o probabilismo. Podemos dizer, de imediato, que o probabilismo na
teoria skinneriana sinnimo de incerteza. Entretanto, essa assero pode ser tratada de duas
maneiras dependendo da interpretao que se assume da obra de Skinner (1969, 1981/1984a,
1990). possvel encontrar indcios nos textos skinnerianos que so consistentes com o
determinismo metafsico. O determinismo, por seu turno, envolve uma nfase na idia de
certeza. Em vista disso, o acaso e a incerteza so sinnimos de ignorncia. Essas limitaes
consistem apenas em um estado provisrio que ser superado mediante o progresso cientfico.
Isso se traduz na cincia do comportamento na expectativa de previso e controle absolutos
do comportamento.
Por outro lado, uma leitura da teoria cientfica de Skinner sob tica de
alguns conceitos capitais da obra de Hume e Mach afasta o behaviorismo radical do
determinismo metafsico. A crtica humeana noo de conexo necessria afirma uma
limitao lgica e emprica, em princpio, do conhecimento sobre questes de fato. Em vista
disso, as relaes entre os eventos no se configuram em termos de relaes causais
ineroxveis, mas em termos de conjunes constantes.

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Mach (1893/1960, 1894/1943) assume as conseqncias da crtica de Hume

e as avana. Ope-se viso determinista de mundo ao postular um universo cuja realidade
subjacente no fixa e imutvel, mas sim uma realidade cujos elementos constituintes so
dinmicos e esto em constante transformao. Em Mach (1894/1943), por exemplo, a crtica
idia de conexo necessria e a afirmao de um probabilismo no nvel do conhecimento
no se d como um atestado da medida da nossa ignorncia nos moldes deterministas. O que
abre espao para conjeturar um probabilismo como modo de operao das coisas, ou seja, um
probabilismo no mundo.
Mediante as relaes com Mach, somado ao fato da fundamentao ltima
do comportamento em variaes randmicas no modelo de seleo, sugerimos um
probabilismo metafsico e epistemolgico como uma interpretao plausvel do modelo
explicativo do behaviorismo radical. Nesta proposta, o determinismo poderia ser tratado no
contexto de um instrumentalismo, sendo encarado como uma regra ou princpio regulador da
pesquisa. Ou seja, consiste em um conjunto de atitudes do pesquisador frente a seu objeto de
estudo, ao invs de uma declarao sobre o funcionamento do mundo. Diante disso, convm
destacar que Skinner (1953), ao excluir a noo de explicao causal e o determinismo
metafsico, no inviabiliza, simultaneamente, a previsibilidade comportamental. Podemos
prever e, em certa medida, controlar o comportamento, pois o modelo explicativo de Skinner
salvaguarda essa possibilidade ao tratar as relaes comportamentais em termos de relaes
constantes ou relaes funcionais. O que pressupe a noo de regularidade, ainda que uma
regularidade que permite fazer projees sempre acompanhadas de incerteza.
O determinismo metafsico envolve a suposio de que a cincia, quando
habilitada metodologicamente, ser capaz de descobrir como as coisas realmente so e, assim,
poder prever e controlar completamente o comportamento. Assegura-se, deste modo, o
progresso cientfico, poltico e cultural. O probabilismo, por outro lado, nos faz adotar uma

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postura mais modesta ao fazer cincia. A cincia para Skinner (1953, 1971) tem uma funo
social. Na verdade, a prpria justificao do conhecimento cientfico uma questo de prtica
social. Entretanto, isso no o mesmo que dizer que ela assegurar a emancipao do homem.
A cincia pode intervir inserindo variaes acompanhadas, at mesmo, de um planejamento
cultural. Todavia, lembra Skinner (1981/1984a): temos que esperar a seleo ocorrer. As
variaes promovidas podem ou no ser selecionadas. Uma concepo mais humilde de
cincia tem em seu horizonte a idia que estamos lidando com o comportamento que carrega,
em princpio, um mnimo de incerteza: h sempre um elemento de mistrio na emisso de
qualquer resposta operante. Um estmulo nunca exerce controle completo (Skinner, 1968).
possvel tambm fazer uma leitura dos textos skinnerianos conforme essa interpretao. Isso
nos leva a concluir, de imediato, que Skinner no um autor trivial. H sobreposio dessas
vises, no sendo possvel fazer uma demarcao rgida entre elas. Mas a tendncia geral
indica que a psicologia do comportamento, fundamentada no behaviorismo radical, caminha
para se estabelecer como essencialmente probabilista.
Em vista de todas essas discusses, salvaguardando as questes pendentes
com respeito noo de probabilidade, podemos concluir, sumariamente que explicar no
behaviorismo radical : 1) descrever relaes funcionais (descritivismo), 2) interpretar
(instrumentalismo), 3) assumir um compromisso social (pragmatismo) e 4) produzir
conhecimento que carrega em seu bojo um mnimo de incerteza (probabilismo). Essas
caractersticas se conjugam na interpretao do modelo de seleo por conseqncias como
um modelo funcional, instrumental e probabilista de explicao do comportamento.

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