(Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C.-id.?, h. 370 a.C.

) Filsofo
griego. Demcrito fue tan famoso en su poca como otros filsofos de la
importancia de Platn o de Aristteles y debi de ser uno de los autores ms
prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de algunas
de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la tica, pese a que se le
atribuyen diversos tratados de fsica, matemticas, msica y cuestiones
tcnicas.
Discpulo de Leucipo, era algo ms joven que su famoso conciudadano
Protgoras, con el que sola conversar, y falleci segn fuentes autorizadas
hacia los cien aos de edad. Realiz al parecer largos viajes de estudio por
Egipto y Asia; sin embargo, nada sabemos con certeza de ello, ni tampoco en
cuanto a sus relaciones con los pitagricos, el ambiente ateniense y el mdico
Hipcrates, puesto que las fuentes antiguas slo nos han transmitido acerca de
Demcrito las acostumbradas fantasas. La tradicin lo retrata, en oposicin a
Herclito, como el filsofo que se re de las locuras humanas, lo cual acaso se
deba a la serenidad y facilidad de adaptacin manifestadas por Demcrito en
su tica.

Platnn. 1 (en
griego antiguo: )
(Atenas o
Egina,1 ca. 427-347 a. C.)2
fue un filsofo
griego seguidor de
n. 2
Scrates y
maestro de Aristteles.3 En
387 fund la
Academia,4 institucin que
continuara su
marcha a lo largo de ms de
novecientos
aosn. 3 y a la que Aristteles
acudira desde
Estagira a estudiar filosofa
alrededor del 367, compartiendo, de este modo, unos veinte aos de amistad y
trabajo con su maestro.n. 4 Platn particip activamente en la enseanza de la
Academia y escribi, siempre en forma de dilogo, sobre los ms diversos
temas, tales como filosofa poltica, tica, psicologa, antropologa filosfica,
epistemologa, gnoseologa, metafsica, cosmogona, cosmologa, filosofa del
lenguaje y filosofa de la educacin; intent tambin plasmar en un Estado real
su original teora poltica, razn por la cual viaj dos veces a Siracusa, Sicilia,
con intenciones de poner en prctica all su proyecto, pero fracas en ambas
ocasiones y logr escapar penosamente y corriendo peligro su vida debido a
las persecuciones que sufri por parte de sus opositores. 5

Su influencia como autor y sistematizador ha sido incalculable en toda la historia de la

filosofa, de la que se ha dicho con frecuencia que alcanz identidad como disciplina
gracias a sus trabajos. Alfred North Whitehead lleg a comentar: La caracterizacin general
ms segura de la tradicin filosfica europea es que consiste en una serie de notas a pie de

pgina de Platn.

La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos griegos de la

Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los uni
(Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la orientacin de su
pensamiento tom distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos
de sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la filosofa y
la teologa, sino prcticamente en todas las disciplinas cientficas y humansticas. De hecho,
por el rigor de su metodologa y por la amplitud de los campos que abarc y sistematiz,
Aristteles puede ser considerado el primer investigador cientfico en el sentido moderno
de la palabra.
Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las bases que
configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y musulmana del Medioevo
asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron vigentes
hasta el siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo XX; sus
apenas cincuenta pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su
incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja Edad Media por el aristotelismo
eclesistico, lleg incluso a frenar el desarrollo de la ciencia. De tomarse este hecho como
una acusacin, habra que dirigirla no al filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero
ms razonable es tomarlo como ilustracin de la sobrehumana magnitud de su impronta y
del abismal adelanto que represent su obra.

John Dalton (n dltn) (Eaglesfield, Cumberland (Reino Unido), 6 de

septiembre de 1766-Mnchester, 27 de julio de 1844) fue un naturalista, qumico,
matemtico y meteorlogo britnico. Son especialmente relevantes su modelo atmico y su
tabla de pesos relativos de los elementos, que contribuyeron a sentar las bases de la qumica
moderna.
Tambin es conocido por haber descrito el daltonismo, defecto visual relativo a la
percepcin de los colores que padeca y que lleva su nombre
en 1787 inicia una serie de estudios meteorolgicos que continu durante
57 aos, acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en
el rea de Manchester. Fue el primero en probar la teora de que la lluvia se
produce por una disminucin de la temperatura, y no por un cambio de presin
atmosfrica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos
meteorolgicos (1793). Un ao despus presenta en la Sociedad Filosfica y
Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto l como su
hermano padecan de una forma gentica de ceguera para los colores
(acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el
verde; el ensayo fue la primera descripcin de este fenmeno.
Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia
est compuesta por tomos de diferentes masas que se combinan en
proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teora, que formul por
primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia fsica moderna.

(Angers, 1754- id., 1826) Qumico francs. Emigrado a Espaa, fue profesor en Segovia y
en Salamanca y dirigi en Madrid un laboratorio que le hizo construir Carlos IV. Miembro
de la Academia de Ciencias francesa, llev a cabo numerosos trabajos de anlisis de
cuerpos compuestos y estableci la ley de las proporciones definidas.
Joseph Louis Proust comenz a estudiar en el laboratorio de su padre, a la sazn
farmacutico, y al mismo tiempo en el colegio de los oratorianos de su ciudad natal.
Continu sus estudios en Pars, donde trab amistad con Lavoisier y gan en 1776, tras un
brillante concurso, el puesto de farmacutico jefe en el hospital de la Salptrire. Por
aquella poca public sus primeros trabajos e inici su labor docente en el museo de su
amigo Pilire de Rozier, en cuyas experiencias aerostticas particip. Esta vocacin por la
enseanza le hara abandonar Pars a fines de 1778 y establecerse en Vergara (Guipzcoa)
para desempear la ctedra de qumica en el Real Seminario Patritico, fundado poco antes
por la Real Sociedad Econmica Vascongada de Amigos del Pas.
Regres a su patria en 1780, hasta que aos ms tarde fue llamado por Carlos
IV y designado, en 1785, profesor de qumica del Real Colegio o Academia
Militar para Oficiales y Caballeros Cadetes de Artillera, instalada en el alczar
de Segovia desde 1763. Desde 1799 hasta 1806 dirigi el laboratorio que el rey
le hizo construir en Madrid. ste era el resultado de la fusin de sendos
laboratorios dependientes de los ministerios de Estado y de Hacienda, dirigidos
hasta entonces, respectivamente, por Pedro Gutirrez Bueno y Francisco
Chavaneau. En 1798 haba contrado matrimonio con una compatriota, la
aristcrata Ana Rosa de Chatelain DAubigne, refugiada en Espaa a raz de la
persecucin de la aristocracia que instaur la Convencin (1792-1795), y con
ella regres a Francia a fines de 1806, cansado y posiblemente enfermo. All se

enter, en 1808, del saqueo de su laboratorio durante el levantamiento popular

producido en Madrid contra el invasor francs, as como de la prdida de su
empleo.