El hierro es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los

elementos. Tambin existe en el Universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el

principal metal que compone el ncleo de la Tierra hasta con un 70%. Se encuentra formando parte de
numerosos minerales, entre los que destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita(Fe3O4), la limonita (FeO
(OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), etctera.
Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas. Muchos de los minerales de
hierro son xidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes xidos.
La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado
comnmente alto horno (tambin, horno alto). En l se aaden los minerales de hierro en presencia
decoque y carbonato de calcio, CaCO3, que acta como escorificante.
Los gases sufren una serie de reacciones; el carbono puede reaccionar con el oxgeno para formar
dixido de carbono:
C + O2 CO2
A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono:
CO2 + C 2CO
Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con oxgeno para
volver a dar dixido de carbono:
2CO + O2 2CO2
El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para calentar
(llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monxido
de carbono, CO; por ejemplo:
Fe3O4 + CO 3FeO + CO2
FeO + CO Fe + CO2
Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con
el coque (carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por ejemplo:
Fe3O4 + C 3FeO + CO
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
CaCO3 CaO + CO2
Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono
como se ha visto antes.
Ms abajo se producen procesos de carburacin:
3Fe + 2CO Fe3C + CO2
Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin
de azufre) mediante la entrada de aire. Y por ltimo se separan dos

fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido, que es la materia

prima que luego se emplea en la industria.
El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es
necesario someterlo a un proceso de afino en hornos
llamados convertidores.
En 2000 los cinco mayores productores de hierro
eran China, Brasil, Australia, Rusia e India, con el 70% de la
produccin mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del
mundo se encuentra en la regin de "El Mutn", en el departamento
de Santa Cruz, Bolivia; dicho yacimiento cuenta con entre 40.000 y
42.000 millones de toneladas aprox. (40% de la reserva mundial) para
explotar.[cita requerida]

Compuestos