Axel Kaiser

Martes 07 de Agosto de 2012, El Mercurio

Viena versus Chicago

Director Ejecutivo Fundacin para el Progreso
Probablemente no hay dos corrientes de economa ms cercanas y a la
vez ms distintas que la escuela de Chicago y la escuela austraca de
economa. No es un ejercicio puramente acadmico el reparar en las
diferencias fundamentales entre ambas tradiciones, pues las
consecuencias de seguir una u otra desde el punto de vista de la poltica
econmica y de la economa como disciplina son gigantescas. Veamos,
entonces, algunos puntos esenciales que separan a Viena de Chicago.
El ms importante, sin duda, es la metodologa. Para Chicago la
economa es una ciencia al estilo de la fsica. Esto significa que debe
proponer hiptesis y testearlas empricamente de modo de establecer leyes de carcter universal
que ms adelante nueva evidencia puede eventualmente probar como falsas. La metodologa de
Chicago asume as que los seres humanos nos comportamos con la lgica de tomos o
molculas y que por tanto existen en economa, como en las ciencias naturales, regularidades o
relaciones constantes que pueden medirse con validez estadstica para realizar predicciones. La
infinita recopilacin de datos y la matematizacin de la disciplina de economa, de la que se
quejara amargamente Rpke, es una consecuencia necesaria de este enfoque que pretende
alcanzar niveles de certeza comparables a la fsica.
Para los austracos, este enfoque no slo es equivocado, sino peligroso. Pues si aceptamos que
los seres humanos tenemos un comportamiento "robtico" como dira Rothbard, entonces, al
igual que en las ciencias duras, los expertos pueden disear y controlar a voluntad las variables
econmicas desde el poder, tal como lo hara un ingeniero que disea y construye un puente. De
ah al socialismo hay un paso. Por algo Hayek sostendra que el libro de Friedman Essays in
Positive Economics era un libro "muy peligroso" en el mismo sentido que la Teora General de
Keynes.
Los austracos, en cambio, afirman que la economa es una ciencia social que merece una
metodologa distinta a las ciencias naturales. Los seres humanos no nos movemos con una
lgica mecnica, por lo que no existen regularidades que permitan establecer leyes verificables
empricamente. Siguiendo a Ludwig von Mises, para los austracos la economa es una ciencia a
priori cuyas leyes se deducen de la estructura lgica de la accin humana y son necesariamente
verdaderas. As por ejemplo, el postulado de que en una relacin de intercambio voluntaria
ambas partes estn esperando beneficiarse, no requiere comprobacin emprica. Tampoco
requiere comprobacin emprica el hecho de que los seres humanos valoramos las cosas en el
margen, ni la idea de que a mayor dinero en circulacin e igual produccin, mayor inflacin. Todo
eso y ms se sigue de la lgica a priori de nuestras acciones. La economa puede as solo
realizar predicciones cualitativas y jams cuantitativas sobre los efectos de una determinada
poltica econmica. Y esta ltima, a su vez, no puede ser diseada de un modo ingenieril, porque
el mercado es un fenmeno cuya complejidad es irreductible. Esto convierte el uso de modelos
matemticos en un ejercicio intil por estar inevitablemente desconectado de la realidad. Donde
mejor se expresa esta diferencia metodolgica es en macroeconoma. A diferencia de Chicago,
los austracos no creen que haya dos esferas distintas, una donde los individuos actan de
acuerdo a leyes de oferta y demanda, y otra de agregados que deben ser planificados
eficientemente por expertos para que la primera funcione bien. Por eso la escuela austr aca, en

general, rechaza la idea de polticas contracclicas y descarta la posibilidad de una poltica

monetaria centralizada postulando que el dinero debe ser privatizado y controlado por las leyes
de oferta y demanda.
En suma, para Chicago la postura metodolgica de Viena carece de rigor cientfico y es
poco seria. Para Viena la metodologa de Chicago cae en una pretensin de conocimiento
imposible de alcanzar abriendo las puertas parcialmente a la planificacin.
Lo interesante es que si se testea, segn el criterio de Chicago, cul de las dos escuelas ha sido
ms acertada en sus predicciones en el ltimo siglo, Viena lleva claramente las de ganar.