El matemtico enamorado.

William
Rankine.
Publicado por Pedro Alonso Miguel el 29 noviembre, 2016
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Enlace a El matemtico enamorado en poesa y ciencia
Resulta bastante impactante la figura de William John Macquorn
Rankine, autor de El matemtico enamorado, con su feroz melena,
sus grandsimas patillas que se hacen barba y la amplia tnica; todo
ello en negro, dando sensacin de una profunda humanidad. (Ver
Nota 1).
Alexander Macfarlane nos lo presenta, en la monografa Lectures on
Ten British Physicists of the Nineteenth Century, (ver Nota 2), como
escocs antiguo; de pura cepa, (He was by descent a Scot of Scots ),
perteneciente a los Rankines de Carrick, linaje descendiente, a su vez,
del rey Roberto I de Escocia, que antes de su ascensin a la corona
haba sido Conde de Carrick.

William Rankine (1820 1872) fue uno de los ms ilustres cientficos

del siglo XIX. Ingeniero eminente y fsico imaginativo, fue, junto con
Rudolf Clausius , William Thomson y Lord Kelvin, uno de los pioneros
de la termodinmica.
Rankine desarroll una teora completa del motor de vapor y, en
general, de todos los motores trmicos. Sus manuales de ciencia y
prctica de la ingeniera fueron usados muchas dcadas despus de su
publicacin en las dcadas de 1850 y 1860. Public centenares de
artculos y notas sobre cuestiones de ciencia e ingeniera desde 1840
en adelante, y sus intereses fueron notablemente variados incluyendo,
en su juventud, la botnica, la teora musical y la teora de nmeros y,
en su madurez, la mayora de las ramas principales de la ciencia, la
matemtica y la ingeniera. Fue un entusiasta cantante, pianista y
violoncelista aficionado que compona sus propias canciones
humorsticas.
Hasta aqu, la introduccin del artculo dedicado a William Rankine en
Wikipedia; en la que pueden encontrar ms detalles sobre su
importante labor como ingeniero en prcticamente todas las ramas:
civil, hidrulico, naval y mecnico; asicomo sus eminentes aportaciones

cientficas al desarrollo de la termodinmica. (Ver Nota 3).

William Rankine como poeta
Poco se dice, sin embargo, de su faceta literaria, en la que resulta ser
un agradable escritor de fbulas y un notable poeta aficionado. En
1874, dos aos despus de su fallecimiento, se edit su obra literaria
en Songs and Fables en la que se recogieron 19 poemas o canciones y
7 fbulas. (Ver Nota 4).
La primero de los poemas del libro es The Mathematician in Love,
composicin de 8 estrofas de 5 versos que contiene una de las
primeras ecuaciones de amor conocidas. El poema es cannico en su
forma; perfectamente medido y rimado tiene un punto de vista
humorstico delicioso: graziosa e spiritosa opera, como lo define Marco
Fulvio Barozzi en el estupendo blog de ciencia y literatura Popinga en
el que se incluye, por cierto, la versin en italiano del poema.
He seleccionado cuatro de las ocho estrofas del poema; la primera y
las tres ltimas. En la primera estrofa estrofa I se plantean los
arduos trabajos del matemtico enamorado para comprobar si el
objeto de su amor esa joven mujer, atractiva y fascinante es
perfecto desde la geometra ideal que deberan tener sus ngulos y sus
ratios para lo que, segn se nos dice, se pele, escribi o garabate
formulas y funciones con aspecto de jeroglfico.
La antepenltima y la penltima estrofas es donde se plantean la
matemtica del amor y la del matrimonio. (Ver Nota 5)
Fijmonos en las variables independientes del amor, tal y como se
indica en la VI estrofa: belleza, buenas maneras y fortuna; siendo la
ltima no circunstancial sino, segn el poeta, esencial.
Let x denote beauty,-y, manners well-bred,-z, Fortune,-(this last is
essential),A continuacin se plantea la ecuacin del amor o, mejor dicho, la
ecuacin de la inclinacin al amor: L, que responde a una funcin
potencial y de la que el propio poeta indica su forma en la edicin
mencionada de Songs and Fables, tal y como aparece en la parte
superior de la figura siguiente.

En la parte inferior de la figura vemos la integral de la funcin de la

estrofa VII que da lugar al matrimonio M. Resulta llamativo, y creo que
heterodoxo, que t sea no slo tiempo sino, tambin, persuasin: la
poesa es as.
En la estrofa final se llega al cenit del optimismo matemtico con la
proclamacin de la capacidad de prediccin de los afectos femeninos
mediante el lgebra: por qu no? si ya hemos sido capaces de
predecir el errante curso de la luna.

Uniformes de dragones
El poema y el ensueo acaban cuando un joven militar de uniforme,

de un regimiento de dragones, le levanta la chica al matemtico que

queda confuso y afligido. La vida misma o un bao de vulgar realidad.
De dnde vino, como ocurri y cual es el significado de El matemtico
enamorado? No sabemos muy bien. Podra ser un sueo y, siguiendo
al mencionado Marco F. Barozzi, No est claro si el matemtico
enamorado es una persona real, un puro divertimento de autor o uno de
tantos captulos escolares de rivalidad entre matemticos e ingenieros.
Queda el poderoso artefacto humorstico, potico y cientfico: el
memorable poema de William Rankine.
Notas y enlaces
1. Habiendo mencionado El matemtico enamorado en algunas de la
presentaciones pblicas de poesa y ciencia, tena la sensacin de que
deba estar en la seccin. Me haba echado para atrs el hecho de no
existir ninguna traduccin al castellano. Me he atrevido a traducir, no la
totalidad del texto, sino slo cuatro de las ocho estrofas de que consta el
poema. Espero que sirva hasta que alguien con mejor conocimiento del
ingls realice la traduccin completa del poema que, como digo, est por
llegar.
2. El texto de Lectures on Ten British Physicists of the Nineteenth
Century se
puede
visualizar
en
el
enlace
https://archive.org/details/lecturesontenbri00macfrich. Junto con Rankine
aparecen en el libro Maxwell, Tait, Thomson, Stokes y Herschel, entre
otros.
3. En encyclopedia.com se puede acceder a una buena descripcin de la
trayectoria
y
biografa
cientfica
de
Rankine;
en
el
enlace: http://www.encyclopedia.com/people/science-andtechnology/technology-biographies/william-john-macquorn-rankine
4. Hay que hacer notar que esta faceta potica de Rankine no es aislada
entre los cientficos victorianos; el matemtico James J. Sylvester y el
fsico James C. Maxwell fueron asimismo poetas notables. (Ver en este
blog la entrada sobre el Poema de amor de un telegrafista de Maxwell). En
muchos lugares de internet podemos encontrar el texto completo de The
Mathematician in Love; por ejemplo, en la pgina web de la Universidad
de
Toronto
en
el
enlace
https://tspace.library.utoronto.ca/html/1807/4350/poem1699.html. El texto

completo de Songs and Fables se puede visualizar en el enlace

https://archive.org/details/songsandfables01rankgoog
5. Un extenso anlisis del poema con referencias a diversas
interpretaciones del mismo se encuentran en el artculo dedicado al
poema en la curiosa e interesante Homeolpedia que es la Encyclopedia of
Human Thermodynamics, Human Chemistry and Human Physics.