3.

El neogramscianismo

Juan Carlos Portantiero

Por qu Gramsci?
O las luchas sociales
en la situacin de dependencia
Tomado de Poctanliero, J. C., Antonio Gramsci. Escritos po
lticos (191J.J933), Mxico, Cuadernos de Pasado y Presente
nm. 54, 1977, pp. 65-82.
Toda verdad, incluso si es universal y tambin si puede ser
expresada con una frmula abstracta de tipo matemtico (para
la tribu de los tericos) debe su eficacia al ser expresada en loo
lenguajes de las siluaclonei. concretas particulares: si no a
expresable en lenguas particulares es una ahs1raccin bizantina
y escolstica, buena para el solaz de los rumiadores de frases.
Cuaderno JX, fragmento 63.
iscurso terico desplegado desde la defensa de una estrategia poltica concreta,
el rescate del pensamiento gramsciano requiere, por lo tanto, una justificacin
particular. Si slo nos limitramos a valorar su contribucin como la de un precur
sor en el desarrollo de la ciencia poltica marxista, la pregunta que encabeza este
eplogo tendra menos vigencia. Pero ese Gramsci no sera el real.
Su obra, para nosotros, implica Una propuesta que excede los marcos de la teora
general para avanzar, como estmulo, en el terreno de la prctica poltica. Sus
preguntas se parecen a nuestras preguntas, sus respuestas se internan en caminos
que creemos til recorrer. Escribiendo para una Italia de hace cincuenta aos, en sus
textos reconocemos una respiracin que es la nuestra, en otra punta del tiempo y del
mundo. Educados en el hbito "comunista" tan reiterado en las izquierdas latinoa
mericanas, las referencias a esta ac tualidad de Gramsci podran ser sospechadas
como parte de los ccliros enamoramientos hacia modelos lejanos, a los que se acat a
sum isamente para luego cambiarlos por otros.
Ciertamente, por qu Gramsci, si l mismo seala que la estrategia propuesta
"se plantea en los estados modernos y no en los pases atrasados ni en las colonias,
donde an tienen vigencia las formas que en las primeras han sido superadas
transformndose en anacrnicas"?
Esta propia estimacin de su pensamiento parece avalar a quienes sostienen que
el uso de sus conceptos es slo pertinente en las sociedades e.apitalistas avanzadas,
en el centro del mundo, en el "Occidente" imperialista. Sin embargo su problem

262

JUAN CARLOS PoRTANllERO

tica, tal cual la hemos visto, se evade de esos lmites rgidos y nos alcanza. Ms an:
en uno de sus ltimos trabajos previos a la prisin, Gramsci propone otro criterio
para la distincin entre sociedades que, aunque nada ms que indicativo, resulta

ms matizado que el extremo enfrentamiento entre "Oriente" y "Occidente".

Analizando la situacin internacional y las posibilidades revolucionarias, define
entonces dos tipos de pases: los de capitalismo avanzado y los de "capitalismo
perifrico". En los primeros, "la clase dominante posee reservas polticas y organi
utivas que no posea en Rusia, por ejemplo[ ... ] el aparato estatal es mucho ms
resistente de lo que a menudo suele creerse y logra organizar, en los momentos de

crisis, fuerzas fieles al rgimen".

En los segundos -y cita como ejemplo a Italia, Espaa, Polonia y Portugal

pese a que el estado est menos consolidado y sus fuerzas son menos eficientes,
entre el proletariado y el capitalismo se extiende un amplio espectro de clases
intermedias que llegan a conducir una poltica propia y a influir sobre el resto de
las clases populares. "Incluso Francia --dice- an cuando ocupa una posicin
eminente en el primer grupo de estados capitalistas participa por algunas de sus
caractersticas de la situacin de los estados perifricos".1
A partir de estas indicaciones que el mismo Gramsci proporciona, es posible
pensar en la existencia de dos grandes tipos de sociedades "occidentales", definidas
principalmente en tnninos de las caractersticas que en ellas asume la articulacin
entre sociedad y estado, dimensin que de manera ntida aparece en Gramsci como
privilegiada para especificar diferenciaciones dentro de la unidad tpica de un
"modo de produccin".
"Occidente", en sentido clsico, sera aquella siluacin en la que la articulacin
entre econona, estructura de clases y estado asume fonna equilibrada, como
anillos entrelazados de una tolalidad. Se trata de un modelo fuertemente societal de
desarrollo poltico, en el que una clase dominante nacional integra el mercado,
consolida su predominio en la economa como fraccin ms moderna y crea al
estado. La poltica toma la forma de un escenario reglamentado en el que las clases
van articulando sus intereses, en un proceso creciente de constitucin de su ciuda
dana a travs de expresiones orgnicas que culminan en un sistema nacional de
representacin que encuentra su punto de equilibrio en un orden considerado corno
legtimo a travs de la interseccin de una pluralidad de aparatos hegemnicos. &e
sera el "Occidente" puro (al menos luego de pasado el trnsito "impuro" de la
acumulacin originaria) cuya manifestaci6n ideolgic.a seria el liberalismo de cepa
sajona, propio del capitalismo "temprano".
Pero Gramsci pennite pensar en otro tipo de situacin "occidental", aquella en
la que, a diferencia de "Oriente", puede hablarse de formas desarroJladas de
articulacin orgnica de los intereses de clase que rodean, como un anillo institu
cional, al estado, pero en la cual la sociedad civil as conformada, aunque compleja,
Cfr. i,,fri,, "Un examen de la situacin italiana", publicado ellRinascitti, 14 de abril de 1967. El iexto
es de julio-agosto de 1926.

PoR Qlm GII.AMSCI? ...

263

est de.sarticulada como sistema de representacin, por lo que la sociedad poltica

mantiene frente a ella una capacidad de iniciativa mucho mayor que en el modelo
clsico. Sociedade.s, en fin, en las que la poltica tiene una influencia enorme en la
configuracin de los conflictos, modelando de algn modo a la sociedad, en un
movimiento que puede esquema tizarse como inverso al del caso anterior. Aqu, la
relacin economa, estructura de clases, poltica, no es lineal sino discontinua.
En realidad, la propuesta analtica gramsciana est. pensada mucho ms desde
esta segunda perspectiva que desde la primera: basta repasar las caractersticas de
la Italia de los 20 y los 30 sobre la que l trabaj, para confirmar esta obviedad no
siempre advertida por los comentaristas que lo sacralizan como el terico del
"Occidente" ms desarrollado. Como seala exactamente Colletti, la obra de
Gramsci "consiste realmente en un estudio sociolgico de la sociedad italiana".2
Por ello, su esquema metodolgico, el impulso de su indagacin, resulta sobre todo
perti nente para el estudio de aquellas sociedades cuyo desarrollo gira alrededor del
estado y de sus crisis, como las llamadas de "capitalismo tardo" (Italia, Alemania,
Espaa, etc.; las que en el texto grarnsciano citado aparecen como de "capitalismo
perifrico'). Sciedades an no "maduras", dinamizadas por el estado y por la
poltica, pero en las que el estado es mucho ms "bonapartista" que "desptico
oriental". El modelo que Gramsci propone en los cuadernos para analizar el
"bonapartismo", ejemplo clsico de discontinuidad entre economa y po ltica, entre
clases y estado, puede mostrar esta plasticidad de su metodoJoga para enfocar
sihlaciones polticas escasamente probables en los pases clsicos de "Occidente",
pero tpicas bajo e1 capitalismo tardo y el dependiente, cuyo modo regular de crisis
-fractura entre clases y estado, crisis de representacin, en suma- toma como
estmulo de peMamiento. El fragmento forma parte de una nota crtica contra el
economicismo, pero sus alcances metodolgicos tienen una concreta resonancia
emprica para nosotros.
Luego de refutar la posibilidad de analizar a los movimientos "bonapartistas"
como expresin inmediata de una clase, escribe: "Cuando se produce un movimien
to de tipo boulanguista el anlisis debea ser conducido, siguiendo una visin
realista, segn esta lnea: 1] contenido social d e la masa que adhiere al movimiento;
2] qu funcin tiene en el equilibrio de fuerzas que se va transformando, como Jo
demuestra el nuevo movimiento por el hecho de nacer? 3] qu significado, desde
el punto de vista poltico y social tienen las reivindicaciones que presentan los
dirigentes y que encuentran una aprobacin?, a qu exigencias efectivas corres
ponden? 4] examen de la conformidad de los medios con el fin propuesto; 5] slo
en ltima instancia y presentada en forma poltica y no moralista se plantea la
hiptesis de que un movimiento tal ser necesariamen te desnahlralizado y servir a
fines muy distintos de aquellos que esperan las multirudes adheridas. Por el
contrario esta hiptesis es afirmada en previsin cuando ningn elemento concreto
(y que aparezca, por lo tanto, con la evidencia del sentido comn y no a travs de
2

Cfr. Perry Anderson, '"Una enirevisla pol1ica-filostica con Lucio Collelli". J!Ublicada en espaol en

c,..,Jem11 po/flictx<, Mb.ico, Ediciones ERA, o6m. 4, abril-jwo de 1975, p. 80.

264

JUAN CARLOS PORTANTIEll.0

un anlisis 'cientfioo', esotrico) existe an para confirmarla. De all que tal

hiptesis aparezca como una acusacin moral de doblez y de mala fe o de poca
astucia, de estupidez para los secuaces. La lucha poltica se convierte as en una
serie de hechos personales entre quienes lo saben todo y han pactado ron el diablo
y quienes son objeto de burla por parte de sus dirigentes sin querer convencerse de
ello a causa de su incurable estupidez."
EJ texto parece un retrato ex profeso de tanta lectura "clasista" que se ha hecho
(y se hace) en Amrica Latina de los movimientos populistas. He tratado de
desplazar l a posibilidad del mtodo gramsciano a los casos de capitalismo tardo,
desde fa indicacin ms habitual que tiende a confinarlo como terico de la porcin
"madura" del sistema internacional. Pero Amrica Latina, continente marcado por
una secular situacin de dependencia en el <ue ni una clase dominante autnoma ni
un fuerte estado han asumido la tarea del desarrollo nacional, dnde se ubic.ara?
No sea legtimo incluirla en "Oriente", esto C.'1, verla como ejemplo de una
sociedad simple en donde "el estado (es] todo y la sociedad civil( ...] primitiva y
gelatinosa"?
Sociedades con ms de siglo y medio de autonona poltica, con una estructura
social compleja, en las <ue, adems, han tenido vigencia movimientos polticos
naciona1istas y populistas de envergadura y en las <ue existe una historia organiza.
cional de las clases subalternas de larga data, las Jalinoamericanas no entran sino
por comodidad clasificatoria en la c.ategora gene,;11 de "terr m1,111do", categora
rcsidua! que quiz pueda describir mucho mejor a algunas sociedades agrarias de
Asia y Africa. Es cierto que es necesario distinguir en el interior de esa generalidad
<ue puede ser Amrica Latina: cada una de las sociedades que integra el continente
releja un modo particular de articulacin al mercado mundial y un entrelazamiento
especfico de econona, sociedad y poltica. No introducir ac lo que es ya
suficientemente conocido, es decir, una caracterizacin tipolgica de ese universo
confuso, indiferenciado <ue para el observador europeo o norteameric.ano es Am
rica Latina: ciertamente esta zona del mundo no constituye una unidad o, si se
prefiere usar la frase rutinaria, es una diversidad dentro de una unidad.
Nuestro discurso abare.a, dentro de ese conjunto, a a<uellos pases que han
avanzado en un proceso de industrializacin desde principios de siglo y ms
claramente Iras la crisis de 1930, con todas sus consecuencias sociales conocidas:
complejizacin de la estructura de clases, urbanizacin, modernizacin, etctera.
Estos pases, Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Mxico, Uruguay y ltimamente
por las consecuencias notables de su "boom" petrolero, Venezuela, unificados entre
s ponue todos ellos se itLSertan en la econona mundial a partir de un proceso de
industriali?.acin, confonnan tambin sistemas hegemnicos especficos, caracteri
zados por el modo particular de articulacin entre sociedad y estado.
Comparables por su tipo de desarrollo, diferenciables como fomlilciones hist
ricas "irrepetibles", eslos pases tienen an en ese nivel rasgos comunes: esa
Amrica latina no es "Oriente", es claro, pero se acerca mucho al "Occidente"
perifrioo y tardo. Ms claramente an que en las sociedades de ese segundo
"Occidente" <Ue se constituye en Europa a finales del siglo XIX, en Amrica Latina
es el estado y la poltica quienes modelan a la .sociedad. Pero un estado -y he aqu
una de las detcnninaciones de la dependencia- que si bien trata de constituir la

POR QU GRAMSO?...

265

comunidad nacional no alcanza los grados de autonoma y soberana de los modelos

"bismarckianos" o "bonapartistas".
Todas las pujas polticas del siglo XIX son pujas entre grupos que desde el punto
de vista econmico se hallan escasamente diferenciados y que aspiran al control del
aparato del estado para desarrollar desde l a la economa y promover, con ello, una
estructura de clases ms compleja, Sobre este virtual vaco social en el que al
amparo de la fuerza de los ejrcitos, primera institucin nacional, se crean los
estados (y el espacio para el mercado econmico) ha de penetrar e] capital extran
jero, configurando as la pareja de los principales protagonistas de la vida social y
pollica latino americana en sus orgenes.
A estos dos grandes actores, con quienes se entrecruzan las fracciones dominan
tes nativas (y el peso original que tengan stas ser decisivo para determinar los
modos particulares de ]a dependencia), se van agregando, oomo producto local del
desarrollo capitalista dependiente, otros sectores sociales, desde una burguesa
urbana que aprovecha los intersticios dejados por el dinamismo de un patrn de
acumulacin que no controla, hasta, en el otro extremo, masas marginales.
Toda la historia poltica de Amrica Latina es la historia del proceso de incorpo
racin y de las tentativas de exclusin de estos nuevos sectores en el modelo ms
simple slllgido hacia finales del siglo XIX. F.s dentro de esta dialctica de insercin
rechazo en la comunidad poltica que se va constituyendo --eoexistente con la
presencia, aunque :5ubordinada, de modalidadu clasistas-una vohntad nacional
popular como expresin histrica de la realizacin de ]as da ses subalternas. E.s que
la situacin de dependencia redefine (sobrcdctcrmina, si se quiere una expresin
ms ilustre) tanto a las clases dominantes como a las clases populares y jerarqui2.a
el papel ideolgico de los sectores medios y de los intelectuales.
La historia de la emergencia de las clases populares no puede ser asimilada con
el desarrollo de grupos econmicos que gradualmente se van con..,;tituyendo social
mente hasta lograr coronar esa presencia en el campo de la pollica como fuerzas
autnomas. Su constitucin como sujeto social esta moldeada por la ideologa y por
la poltica desde un comienzo: cuando aparecen en la escena lo hacCll de la mano
de grandes movimientos populares y su emergencia coincide con desequilibrios
profundos en toda la sociedad, con crisis del estado.
En esa movilizacin colectiva, en la que coinciden todos los sectores excluidos
del cerrado modelo "oligrquico", la identidad de las clases populares es difusa si
se la compara con la imagen disica segn la cual los grupos conquistan prioritaria
mente su especificidad econmica (corporativa) y luego una especificidad poltica.
Los movimientos nacionalistas populares del continente (desde la revolucin me
xicana hasta el peronismo) no son coaliciones al estilo europeo, en las que cada una
de las parles conserva su perfil propio luego de "contratar'' con el otro, sino
estructuras totalizantes del pueblo, generalmente con direccin ideolgica de los
sectores medios.
Las caractersticas de esta emergencia de las clases populares, sealadamente
poltica pero a la vez cargada de "falsa conciencia" segn la tem1inologa habitual,
han llenado de perplejidad a las izquierdas latinoamericanas que jams supieron qu
hacer frente a ese desafo, demasiado extrao para su ptrea imaginacin. El nico

266

JUAN CARLOS PoRTANTIERO

caso triunfante de una voluntad socialista (excluido Chile, ejemplo que nos llevara
muy lejos en el anlisis) fue precisamente un caso "desviado" para las expectativas
clsicas: el castrismo en Cuba.
El nudo del problema es que las clases populares se comtituyen histricamente
como tales con un peso marcado de elementos ideolgicos y polticos, dentro de
sociedades desarticuladas por los fuertes criterios de exclusin que pusieron en
vigencia desde un principio las clases dominantes. En estas condiciones, la movili
zacin popular ha sido siempre la nica garanta para que los sectores medios
quebraran las barreras de aislamiento levantadas por las ''oligarquas".3
Una conclusin simplist.a c.alificara escuetamente a las clases populares como
"masa de maniobras" de un grupo de dominacin contra otro. Observado desde la
perspectiva del desarrollo capitalista, el juicio podra no estar errado. Pero seria
parcial.
Esa movilizacin nacionalista y popular, integrada en un programa de reformas
sociales y a menudo slo posible a travs de la utilizacin de medios violentos de
lucha, no es solo un captulo de la historia de las burguesas: expresa tambin la
experiencia, las tentativas de identific.acin de las clases populares que acumulan
as caractersticas de clases histricamente "situadas" y no de una masa de cera
virgen, apta para ser modelada desde afuera.

La observacin gramsdana acerca de los campesinos italianos quienes, para

poder ser incorporados a la lucha socialista deban ser comprendidos no como
categoras econmicas sino como sujetos histricos marcados por determinaciones
gcogrficoculturales e ideolgicas, vale como pauta de suma importancia para el
anlisis de las clases en Amrica Latina.
Por supuesto que esta configuracin particular de las clases populares no es un
dato fatalista, tal como Jo piensan los idelogos nacionalistas. Pero es un punto de
partida inevitable para lodo proceso de superacin poltica.
3

La rrasmentacin de la clase dominanle es llDa condicin estruclllnl del deseqlliHbrio pol1ico

lati 111J11 mericano, operando tambi!n como una variaNe imp:,naoae para explicar las recurrencias
"bopapanistas .. de .s11S sistemas polticos. Un oooapiTlismo", sin e mbargo, diferente al europeo
porque suele implicar la conslitucin de un bloque entre fracciones de la clase domi11ante y fraccio!'leS
de la clase doml11ada. En uu escrito ocasional pero sumamente interesante redactado por Trotski en
Mixico en 1938 apare por primera vez, que yo sepa, una descripcin de e,te llpo de alia!WI y del
estado uliu que ella proyecta: "En los pases induslrialwente all'aSados el capital extnlnjero juep
un papel decisivo. De aqu la debilidad relaliva de la burguesla nacional respecfO del proletariado
1tacional. Es10 da origen a condicione, especiales del p::,der estatal. El &0bicrno oscila enlrC el capital
extrnnjero y el domslioo, entre la d6bil bwguesa nacional y el proletariado relativamente poderoso.
Esto confiere al gobierno un carcter booapartista s,j ge:neris, un carcter distinio. Se eleva, p)r as
decirlo, por encima de las clases. En realidad _puede aoberoar, ya convini6ndose en iDS!rumento del
capital exlrllnjero y aherrojando al proletaria-do con las cadenas de una dictadura policial o bien
maniobrando con el prolelariado hasta llegar a hacerle concesiones y obtener as la posibilidad de
cierta independencia respecto de los capitalistas exlranje10$:' Cfr. "La illdustria nacionalizada y la
adminis1racin obrera", en Len TrolSti, Escril(Js Amric4. Mxico, Editorial Cultura Obrera.
1973. p.168.

POR QU GRAMSCI?...

267

La primera forma de identidad de las masH arranca de su sentimiento de

exclusin social, pero tambin nacional; econmica, pero tambin poltica. E.se
acento nacional, esa fragmentaria (an) conviccin de que frente al estado y al
capital extranjero, la nacin se identifica con el pueblo, marca toda su historia y
exige para el desarrollo de la hegemona que pretenden los grupos soci alistas la
comprensin ---5ealada por Gramsci- que "la relacin nacional es el resultado de
una combinacin original, -nica (en un cierto sentido) que debe ser comprendida y
concebida en esa originalidad y unicidad si se desea dominarla y dirigirla". Por fin,
como aadir Gramsci, .. la clase dirigente merece ese nombre slo en cuanto
inte,preta esta combinacin, de la que ella misma es una componente".
En este pu nto, en que la complejidad de las situaciones descarta las frmulas
absolutas, el pensamiento de Gramsci, obra abierta a cada historia nacional, con
cepcin para la teora y pan la prctica poltica que busca expresarse en "lenguas
particulares" para experimentar su certeza, aparece como un estmulo -til, como un
instrumento crtico permeable, alejado de los esquemas impvidos, buenos "para el
solaz de los rumiadores de frases".
No es por azar que esta apertura propuesta por el estilo gramsciano iafluy sobre
la primera posibilidad de aplicacin creadora del marxismo que en el plano intelec
tual ha vivido Latinoamrica: el pensamiento de Maritegui. Sabido es el peso
decisivo que en su formacin tuvo su estada en Italia entre 1920 y 1923, periodo
en el que comparti el clima quesc expresara enL 'Ordine Nuovo, llegando incluso
a asistir al congreso de fundacin del PCI, en Livorno.4
Si es cierto que en la problemtica de la hegemona se anudan las exigencias de
carcter nacional; si es cierto que las frmulas polticas tendientes a agrupar a las
clases populares bajo la direccin del proletariado industrial requieren un recono
cimiento particular para cada espacio histrico; !.i es cierto que las clases populares,
an disgregadas, tienen su historia autnoma; si es cierto, en fin, que el partido
"educador" tiene a su vez que ser "educado" por el pueblo, todo ello significa que
la guerra de posiciones, la lucha por el socialismo y luego la realizacin del
socialismo, no puede ser concebida sino como una empresa nacional y popular. Un
bloque revolucionario se estructura en una sociedad en funcin histrica (no
especulativa), a partir de una realidad que no esl constituida slo por un sistema
econmico sino que se halla expresada en una articulacin cultural compleja que
arranca del "buen sentido" de las masas y que tiene por terreno su historia como
pueblo-nacin. El socialismo slo puede llegar al nacionalismo y al populismo
desde su propia insercin en lo nacional y en lo popular.
Tras la crisis vivida por todos los movimientos nacionalistas populares que
caracteriza la etapa de desarrollo poltico latinoam ericano desde comienzos de la
dcada actual, esta reivindicacin de sus temas de convo catoria puede sonar a intil.
Ya hace 10 aos que algunos tericos "dependentistas" resumieron en una consigna
4

En espaol, cfr. El mar.rismo latinDllmui,ano deMariteg,,i, Buenos Aires, Crisis. 1973; en especial
los Ir.lb.ajos de Roberl Pa.ris y AnlOoio Mellis, "El marxismo de Maritegui" y 'Mari1egui primer
marxista de Amrica', respectivameoie.

268

JUAN CAUOS PoRTANTIERO

su apreciacin acerca de las alternativas inmediatas para Amric'a Latina: "socialis

mo o fascismo". Era un pronstioo sobre la ineficacia irremediable de los movi
mientos polticos pluriclasistas que, sin haber alterado substancialmente el patrn
de acumulacin, haban abierto compuertas peligrosas de participacin social y
poltica. La esperanza del socialismo como una salida a ese camino ciego, estimu
lada por la revolucin cubana y sus ecos, apareca romo una certeza; el populismo
era un "perro muerto".
La prediccin -es sabido- se autorrealiz.: los lmites reales del populismo
fueron precipitados por lo que Grunsci haba llamado, en un te,cto sobre el "cesa
rismo", un "avance precoz" de las f11erzas que invocaban la revolucin. E1 resultado
fue la consolidacin de un "equilibrio catastrfico" y, a partir del mismo, un
proceso regresivo que, sobre todo en el cono sur del continente, ha instalado las
formas ms brbaras de terror blanco.s
Ciertamente, el populismo era ya impotente para resolver, como modelo de
relacin entre estado y sociedad, el equilibrio de las propias fuerzas que haba
desatado. Como forma poltica del desarrollo capitalista dependiente haba perdido
sentido: est.aba asociado a una etapa anterior de ese proceso y, como proyecto
burgus de crecimiento nacional slo poda mantener vigencia en aquellos pases
que no haban tenninado an oon la etapa de unifi<.acin del mercado interior. Las
burguesas nacionales de los pases ms maduros, preocupadas por encontrar su
Jugar en un universo econmico caracteri2.ado ahora por la penetracin de las
compaas trasnacionales, no podan ya resolver sus problemas de acumulacin si
no conjuraban la amenaza de la movilizacin populista, esto es, si no derrotaban a
la forma poltica de lucha que las clases populares haban alcanzado realmente.
Es a panir de este cuadro de crisis poltica, que pona al de.c;nudo con una
gravedad inusitada la desarticulacin entre sociedad y estado, que las burguesas
ms concentradas de los pases maduros proyectan una refundacin del estado para
colocarlo al seivicio de lo que podra Uamarse el terrer momento de la revolucin
burguesa en Amrica Latina. Si la primera forma de sta, desde el siglo XlX hasta
la crisis del 30, marc la consolidacin de un patrn de acumuladn basado en el
papel que en el mercado mundial pudieron cumplir las fracciones ms modernas,
agroexportadoras y mercantiles; y su segunda expresin fue el proceso de creci
miento industrial en los intersticios dejados por la crisis del comercio internacional
y luego por la segunda guerra, la tercera etapa es la actual, en la que la burguesa,
para recomponer las condiciones de la acumulacin desquiciadas por el populismo,

Dice Gramsci: "La fase catastrfica puede emerger por una deficiencia poltica momentnea de la
(uena Wminanletradicional y no ya por una deficiencia orgnica necesariamerue insuperable. Hecho
que severif: ene) casode Napolen IR. La fuerza d<NDinanleen Fra!ICiadesde 1815 a 1!148se haba
escilldido pollicamenle [facci""""'"e) en cuatro fracciones: leitimista, orleanista, bonapartista y
jacobino-republicana. Las luchas internas de faccin eran lales como pan tomar posible el avance de
la fueJZII antagtlnica 8 (progresista) en forma pre sin embarco la fonna social exislente no haba
an agotado sus posibilidades de desarrollo, como lo dcmoslnron abundantemente los acootecimien,
los posteriore,s."

POR QU GRAMSCI?...

269

reorganiza al estado e intenta (con xito variado, segn las caracterJticas de cada
sociedad) poner en marcha un proceso de revolucin-restauracin. El punto de
llegada ideal para este nuevo orden de dominacin sera la consolidacin de un
b1oque social dinmico, integrado por las cspides de la burguesa (internacionali
zada y local) y una capa tecnocrtico-militar. El punto de partida que, segn las
relaciones de fuerza en cada sociedad, puede no evolucionar mis all de su propia
reproduccin inercial, es la instalacin de una fase represiva-militar capaz de
intentar a cualquier costo la desactivacin de toda la herencia participativa y
movilizadora del populismo.6
Pero esta quiebra, este lgico abandono por parle de las clases dominantes de los
recursos polticos del nacionalismo popular (que, vale decirlo, fue "burgus"
mucho ms por un proceso de sustitutismo que por la adhesin orgnica de la clase
que le fijaba sus horizontes de posibilidad estructural) implica necesariamente la
superacin de ese espacio de representacin para las masas populares que nacieron
a la historia dentro de l? La forma particular de conformacin como sujeto social
de las clases subalternas en la silllacin de dependencia, marcada por la ideologa
y por la poltica, determinada desde S\IS orgenes por un impulso "nacional y
poplllar'' hacia la constitucin de su ciudadana, es -al menos para el poltico
un dato de tanta "dureza" como los que pueden surgir de las estadsticas econmi
co,.
Qu son los trabajadores argentinos sin la referencia al peronismo, o los
chilenos sin su peculiar tradicin socialista y comunista, o los mexicanos sin el
proceso ideolgico que se abre en su sociedad en la primera dcada del siglo? Qu,
sino una entelequia, una categora libresca? (Por otro lado: alguien podra entender
a la clase obrera inglesa sin el laborismo?; los ejemplos podran ir al infinito, porque
se trata de un problema sustantivo para una teora general, orgnica y no economi
cista, de las clases.) Todos estos procesos "polticos" son parte de su historia
estructural, el terreno desde donde arranca su identidad colectiva nacional, su forma
de s\lperacin del corporativismo como entrecruzamiento de econona, poltica y
cultura en un concreto real.
Hay pues un principio nacional-popular que no es privativo de una etapa del
desarrollo burgus sino que forma parte de la constitucin de la conciencia de las
clases subalternas en las sociedades capitalistas dependientes. "Visto as --seala
6 Sobre el tema, la bibllorala actual en Amrica Lalina es abundar,.te. Quisiera ci1ar sobno lodo el
esrimulante, aunque a veces barroco, ioleJllo coop-e11&ivo de esta problemlica realizado por Rorestn
Funandes en "Problemas de la conceptualizacin de lil& clases sociales en Amrica La1ina" ioclllido
enl,,,.r c/4.oc.r soci"les Amrica Latina, compilado pot Ral BenleZ Zen le no, Mxico, Siglo XXI
Editores, 1976, pp. 191 a 276. Dos illimos libros de Fernando Hearique Cardoso. Estado y sociedad
o.Amirica Latina, Buenos Aires, Nueva Versin, 1972 y Autorilllrisnw e dem,x;l'lltiL"cio, Sio Pa\llo,
Paz e Terra, l97S, abundan en anlisis sobre la cuestin. Por fin, como aporte ensayos "Les socir&
desarticu16es' y "Les classes sociales dam une socit dpeodantes'", E:ssais sur l'Amui<14eLotiM,
Duc11lot, 1976, en especial los easayos ''Les socils desarticule:s" y "Les classes soclales dans une
socit d6 penda.nle", pp. 58 a 112. Del misino autor, en espaol, Vida y m,urle del Clle Popular,
Mxico, Siglo XXI Editores, 1974.

270

JUAN CARLOS PORTANTIERO

Enzo Fa]etto...,... el populismo deja de ser slo la capacidad de manipulacin que se

ejerce sobre las masas pasando a ser la expresin de conflictos entre alternativas."
Desde la "izquierda", slo una expresin tambin ella manipuladora, cxtemalista,
del proceso de constitucin poltica de las clases populares podra negar la exist
encia de una historia propia de ellas, previa al momento de su "iluminacin" por la
"vanguardia".
En un fragmento de los Cuadernos, incorporado Juego a /IRisorgimento, Grams
ci traza un cuadro sugerente (que debe ser completado con el texto, ya citado, sobre
"espontaneidad y direccin consciente" y con los apuntes sobre la relacin entre
sentido comn y filosofa que encabezan la recopilacin sobre Croce), acerca de los
"criterios metdicos" que deberan seguirse para desplegar toda "historia de las
clases subalternas",
Est claro -dice- que la unidad histrica de cualquier clase social slo termina
de realizarse en el estado. La historia de las clases subalternas, por consiguiente,
"est entrelazada con la de la sociedad civil, es una funcin disgregada y disconti
nua de la sociedad civil". Pero esa historia existe y es tambin historia de institu
ciones. Agrega: "Hay que estudiar, por tanto: l J la formacin objetiva de los grupos
sociales subalternos, por el desarrollo y las transformaciones que se producen en el
mundo de la produccin econmica, su difusin cuantitativa y su origen a partir de
grupos sociales preexistentes, de los que conservan durante algn tiempo la menta
lidad, la ideologa y los fines; 2) su adhesin activa o pasiva a las formaciones
polticas dominantes, los intentos de inluir en los programas de estas formaciones
para imponer reivindicaciones propias y las consecuencias que tengan esos intentos
en la determinacin de procesos de descomposicin, renovacin o neofonnacin;
3] el nacimiento de partidos nuevos de los grupos dominantes para mantener el
consentimiento y el control de los grupos subalternos; 4] las formaciones propias
de los grupos subalternos para reivindicaciones de carcter reducido y parcial; 5]
las nuevas fonnaciones que afirmen la autonona de los grupos subalternos, pero
dentro de los viejos marcos; 6] las formaciones que afirmen la autonona integral,
etctera. La lista de esas fases puede precisarse todava. El historiador debe obser
var y justificar la lnea de desarrollo hacia la autonoma integral desde las fases ms
primitivas y tiene que observar toda manifestacin del 'espritu de escisin' sore
liano".7
Todo proceso de composicin de las formas organizativas de una voluntad
nacional y popular por parte de las -clases subalternas y sus intelectuales orgnicos
supone, pues, un trabajoso trmite concreto de articulacin entre "espontaneidad"
y "direccin consciente", en el que sta debe insertarse en el "espritu de escisin"
presente hasta en las fonnas ms elementales. Ciertamente, la "masa" debe organi
zarse y esa organizacin es impensable sin "intelectuales", esto es, sin organizado
res y dirigentes. En palabras de Gramsci, "sin que el aspecto terico del nexo
teoa-prctica se distinga concretamente en una capa de pell'ionas especializadas en
la elaboracin conceptual y filosfica". Pero este proceso se vincula a una dialctica
7

C(r. infrt,, "ApuuleS soh'e la hi.noria de las ciases sulnltemas. Crilerios me16dicos''.

PoR Qlffi GRAMSCI?...

271

inlelectuales-masa y no a una "evangelizacin" unidireccional de la masa por los

portadores de la "conciencia",
La rebelin burguesa latinoamericana tiene como punto de partida una reorgani
zacin del estado y de la poltica, para la que se sirve de las tendencias mesinicas
y "fundacionales" que subyacen en los ejrcitos, y que pretende subsumir en la idea
de estado a la idea de nacin. La posibilidad que se abre a las clases populares para
implementar una lucha contrahegemnica desde la situacin de defensiva en que se
encuentran, no puede sino arrancar de una consecuente reorganizacin de sus
alternativas pollicas, en la que lo "popular" (entendido en los 60 como afirmacin
voluntarista de un socialismo verbal que pronto engendr su negacin sangrienta)
sea, a la vez, "lo nacional". Cuando las clases dominantes identifican nacin con
estado, las clases populares y los intelectuales que buscan articularse orgnicamen
te con ellas no pueden sino intentar recobrar crticamente (y organizalivamente
tambin) su propio pasado, la memoria histrica de una identidad entre nacin y
pueblo.
Para todo este proceso de autorrellexin desde la denota, pocos estmulos
mejores que los de Gramsci. Pero una relacin poltica con Gramsci no implica
"gra mscianismo". Reivindicar su estrategia como camino para la conquista del
poder, significa para nosotros el respeto de ciertos ejes fundamentales como incita
cin para un desarrollo especfico, que la lectura de los textos no brinda necesaria
mente de manera puntual, porque no se trata de libros sagrados.
Esos ejes --tan repetidos ya- suponen: que la revolucin es un hecho de masas;
que la historia de cada pueblo-nacin es irrepetible; que el socialismo es (debe ser)
el autogobiemo de las masas y no una dictadura "pa ra el pueblo"; que en la nueva
sociedad, en fin, se intenta condensar una nueva moral, como crtica y superacin
humana de la alienacin capitalista, pero tambin del "socialismo" de las crceles
psiquitricas.
Como premisa metodolgica para la orientacin de la accin poltica esta
proj)\lesta no puede basarse sino en una redefinicin de las relaciones entre estruc
tura y superestructura, entre sociedad y poltica, entre crisis econmica y crisis
social. Este es el plano en que una prctica especfica reclama una teora que la
sirva. Definicin del estado en sentido amplio; caracterizacin de cada sociedad
como sistema hegemnico particular; determinacin de las formas concretas de las
clases sociales por su inclusin en un detenninado bloque histrico que organiza la
relacin entre "estructura" y "superestructura"; todos ellos temas tericos que
implican un enorme avance en la maduracin de la ciencia pt?ltica son, asimismo,
el correlato indispensable para el desarrollo de la prctica revolucionaria.
Ellos abarcan, en un nivel m especfico de la reflexin, la problemtica de la
organizacin partidaria, de su articulacin con los movimientos obreros no partida
rios y con los movimientos en que se expresan otras clases po plllares; la problem
tica, en fin, de la constitucin de un bloque revolllcionario en el que deben darse,
simultneamente, la direccin socialista y la autonoma de cada organizacin
popular.
El modelo grarmciano supone, como punto de partida para el poltico socialista,
la formulacin de tres preguntas centrales. Ellas se refieren al carcter de la

272

]VAN CARLOS PoRTANTIEll.0

sociedad que se quiere transformar; al carcter del estado que se quiere destruir; a
la distincin amigo-enemigo que debe trazarse en cada uno de los campos anterio
res. Todo esto, dinamizado, vivificado, por el modelo de sociedad que se quiere
construir, presente ya en la etapa de la destruccin, como su sentido.
La primera pregunta incluye el conocimiento de la estructura social en sentido
amplio; esto es, las clases fundamentales, las fracciones de clase, las categoras que
no son estrictamente clases, los estratos de poblacin que constituyen --como las
mujeres o los jvenes, por ejemplo- campos homogneos de problema s. Al
ana\lisis de esta estratificacin interna se agrega el de la posicin de la sociedad en
una escala internacional de estratificacin. Finalmente entran en el campo de la
estructura social las diferencias regionales, los cortes internos de la sociedad
nacional.
La segtinda pregunta incluye d anlisis del estado entendido en sentido amplio,
como articulacin entre fuerza y consenso, entre el aparato estatal jurdico-poltico
en sentido estricto y la constelacin de instituciones "privadas" en que el poder se
fragmenta. El anlisis abarca, pues, no slo al estado sino al sistema poltico, como
conjunto de instituciones orgnicamente relacionadas cuya presencia sobredetermi
na la estructura social. E.o uno y otro nivel opera la distincin fundamental de la
poltica: la que corta amigos de enemigos.
La sociedad que se quiere transformar es un sistema hegemnico (esto es, una
unidad orgnica entre estructura y superestructura, ordenada, a travs de la poltica,
por un bloque de fuerz.as que desde el estado --en sentido amplia- expresan los
intereses econmicos, polticos e ideolgicos de las clases dominantes), pero a la
vez es un campo de relaciones de fuerz.a; un sistema sometido a contradicciones
sociales, penetrado por la lucha de clases en todos los niveles.
El anlisis de la estructura social y del sistema poltico comienza siendo un
anlisis esttico, descriptivo de la sociedad como sistema hegemnico. Slo al
pasar al trazado de la distincin amigo-enemigo ese .anlisis se dinamin, porque
incorpora explcitamente a las contradicciones. Pero en este pasaje --que es de
alguna manera el pasaje de la estructura a la historia, de la reproduccin del sistema
a su transformacin- hay una discontinuidad entre el anlisis de las contradiccio
nes en la estructura social y el anlisis de las contradicciones en el sistema poltico.
La distincin .amigo-enemigo en la estructura social no se despliega simultinea
mente en el sistema poltico. Se construye, y esa es la tarea de los grupos revolu
cionarios: que el alineamiento de las fuenas en el terreno de la poltica corte igual
que el alineamiento de las clases en la estructura social. Que los intereses "objeti
vos" de las clases populares pasen a ser intereses "subjetivos" de los actores
sociales. Que el sistema de contradicciones en la poltica sea equivalente al sistema
de contradicciones en la estructura social, que las coaliciones de fuerzas polticas
recorten de manera equivalente a los canq>os sociales de inters.
El eje de toda estrategia revolucionaria se construye alrededor de la capacidad
que tiene el grupo que se postula como hegemnico para construir un program a de
transicin que implique un nuevo modelo de sociedad y que articule la totalidad de
las prcticas institucionales de las clases, fracciones, categoras y estratos de
poblacin que conforman, en una etapa histrica dada, al "pueblo", haciendo que
sea la ideologa socialista la que opere como principio ordenador del conjunto.

 POll Qlffi GRAMSCI?...

273

En esta lnea de razonamiento aparece el aporte ms original de Gramsci: su

tcoria (no siempre formulada con la rigurosidad de tal) acerca de la autonona de
los movimientos de masas frente al partido y su caracterfaacin de la revolucin
como un hecho "social" anles que "poltico". Para sociedades complejas, caracteri
zadas por la multiplicidad de experiencias asociativas de las clases populares, el
modelo de articulacin organi2.acional propuesto por Gram.ci aparece como la
forma ms realista de abarcar las energas de las masas en una lucha constante por
modifirar las relaciones de fuerza sociales. Este abanico institucional abarca desde
los instrumentos para realizar la begemora obrera (partido, consejos de fbrica,
fracciones sindicales) basta el resto de los movimientos de masas "no obreros"
(barriales, estudiantiles, agrarios, etctera) articulndolos en un movimiento nico
a travs del cual "el pueblo" reconstruye su propia historia y supera la fragmenta
cin en que lo colocan las clases dominantes.
En este cuadro se ubiran tambin las fuerzas especficamente polt icas, general
mente expresin ideolgica de las capas medias, aptas, por lo tanto, para incorporar
-no sin crisis en su interior-otro nivel de representacin. Pero en relacin con el
resto de los aparatos sociales que nuclean al pueblo, su papel es secundario, porque
la trama institucional del nuevo estado est en aquellos y no en los partidos,
expresin tpica del parlamentarismo liberal burgus e instrumento insuficiente, por
lo tanto, para la democracia socialista. Esta compleja unidad poltica que incluye en
su interior diversos grados, est amalgamada idealmente por un programa de
transicin que no es la suma de plataformas "reivindicativas" parciales de cada uno
de los sectores, sino la expresi6n poltica de un nuevo modelo de sociedad.
Las lneas de accin que el pensamiento graciano permite desurollar, son las
que aparecen como intuicin, sin una formulacin acabada, en el movimiento
comunista tras el viraje de 1921 y que configuran la posibilidad de un segundo
momento revolucionario luego de la ola insurreccionalista del 17. En nota de 1932
titulada: "Cuestin del hombre colectivo o del conformismo social", Gramsci
disea las diferencias entre uno y otro tipo de estrategia. El modelo insurrecciona)
sera propio '"de un periodo histrioo en el cual no existan los grandes partidos
polticos de masa ni los grandes sindicatos y la sociedad estaba, an bajo muchos
aspectos, en un estado de fluidez: mayor retraso el campo y monopolio casi
completo de la eficiencia poltica-estatal en pocas ciudades o directamente en una
sola; aparato estatal relativamente poco desarrollado y mayor autonoma de la
sociedad civil respecto de la actividad estatal; sistema determinado de las fuerzas
militares y del armamento nacional; mayor autonoma de las economas nacionales
frente a las relaciones econmicas del mercado mundial, etc." En una segunda etapa
estos elementos cambian: "las relaciones internas de organi7.acin del estado y las
internacionales devienen ms complejas y slidas y la frmula cuarentiochesca de
la 'revolucin permanente' es sometida a una reelaboracin, encontrando la ciencia
poltia su supencin en la frmula de 'begemora civil'."
El lll y IV congresos de la IC tratarn de fijar esas nuevas pautas. Fue Lenin,
precisamente, quien con mayor ahnco intent forzar las modificaciones estratgi
cas para adecuar el objetivo revolucionario a los nuevos trminos de la lucha de
clases: ese combate es el que le da sentido a los tres ltimos aos de su vida.

274

JUAN CARLOS PoRTANTIERO

Pero el pasaje de una concepcin teida de jacobinismo a otra que pona como
centro la conquista de las masas, implicaba la neresidad de una reelaboracin
tambin terica, que Lenin no lleg a desarrollar. En ltima instancia no pudo
desembarazarse totalmente de una concepcin que, pese a advertir la necesidad de
un replanteo en la relacin enlre masas y partido y entre masas y estado, lo llevaba
a concluir, de hecho, en tratar de 'convencer a las masas de la jus ticia de la lnea
del partido; no de hacerles expresar sus ideas justas y sistematizarlas."8

Para sociedades predominantemente agrarias, fueron el maosmo primero y la

experiencia vietnamita Juego, quienes lograron efectivizar ese salto en la teoa y
en la prctica, tanto a travs de la estrategia de la guerra prolongada cuanto de una
metodologa de la organizacin que busca resolver de manera dialctica la relacin
entre dirigentes y masas.
Gramsci es quien disear similar perspectiva para sociedades estructural mente
ms complejas, en las que la revolucin se presenta como un fenmeno esencial
mente urbano. Preocupada por lograr la unidad polftica de las clases populares ms
all de los cortes ideolgicos que puedan fragmentarlas, la propuesta gram.<;ciana se
deslinda del neoreformismo de los "frentes populares" planteados por los partidos
comunistas desde 1934 y transformados desde entonces en una lnea constante de
la que los latinoamericanos tenemos experiencia. Resumiendo sus supuestos bsi
cos, el "frente populismo" considera:
1] que quienes articulan exclusivamente los intereses polticos de las clases son
los partidos;
2] que los partidos comunistas, aunque sean minoritarios, son por el mero hecho
de existir, la vanguardia de los intereses del proletariado, hablan en nombre de ste
y articulan acuerdos tcticos y/o estratgicos con otros "partidosclases";

3J que para complementar la accin de los partidos deben constituirse "movi

mientos de masas" purament.e reivindicativos, expresin de intereses categoriales.
Su i niciativa poltica es nula y slo actan como "correa de transmisin" entre las
masas y la poltica;
4) que el desemboque de ese proceso es un gobierno de ooalicin sostenido por
una estructura institucional de tipo parlamentario.
Desde los escritos ordinovistas hasta sus ltimas reflexiones, el eje que recorre
la obra de Gramsci es otro: el poder poltico debe apoyarse sobre la capacidad
gestiona ria de la sociedad. No hay revoluciones en "dos tiempos", escriba en 1919:
sin una un.in de poder poltico y poder social, la revolucin se apoya en el vaco.
Y esa unin se construye a travs de una lucha prolongada, por medio del libramien
to de una guerra de posiciones en la que se va desplegando la hegemona de los
obreros y de sus organiz.aciones sobre el conjunto del pueblo, modificando la
relacin de fuer2.as sociales, polticas y militares y superando as la falsa oposicin
entre el combate cotidiano por una poltica de reformas y la lucha por la revolucin.
8 Picrre-Philtppe Rey,1-111/i.mce., Je cf=sa, Paris, Maspuo, 1973, p. 200. (En esp.: UU lllianzu de
c'-e, Mxico, Silo XX] Editora, 1976.J

POR out GRAMSCl7...

275

Los nudos del discurso gra msciano elaboran pacientemente esta consideracin
esencial y es ella la que valida, para nosotros, la posibilidad de su uso. Pero queda
todava un recodo por explorar. Gnmsci no era pensamiento puro, un hlito
abstracto, la suma de unos libros, palabras desplegadas para "la tribu de los
tericos".
Fu e un jefe revolucionario y finalmente fue un cautivo. Un prisionero atormen
tado que sinti varias veces estar al borde de la locura ("me he vuelto medio loco y
no estoy seguro de no llegar a estarlo del todo dentro de poco", escribi el seis de
julio de 1933), pero que a pesar de que necesitaba salir a toda costa "de este infierno
en el que muero poco a poco" jams trans en solicitarle al rgimen un pedido de
gracia, como reclamaba Mussolini. "F.stoy cansado inmemamente. Me siento sepa
rado de todo y de todos. Estoy vaco. En enero hice el -ltimo intento de vivir, tuve
el ltimo brote de vi da."Esa agobiante desesperacin haba de acompaarlo todava
cuatro aos ms: "como dicen en Cerdea, doy weltas por la celda como una mosca
que no sabe donde morirse".
Meridional, contrahecho, solo, este Antonio desmoronado que envo lva al otro
Gramsci es lo contrario al semidios de una revolucin. Pero le alcanzaron IM
fuerz.as, sin embargo, para cumplir hasta el fin con la porfiada conviccin que llev
consigo a la crcel: "Para estar tranquilo, quiero que no te asustes ni te inquietes
cualquiera que sea la pena a que me condenen. Quiero que comprendas bien. incluso
sentimentalmente, que soy un detenido poltico y que ahora ser un condenado
poltico, que no tengo ni tendr nunca que avergon:zanne de esta situacin. Que en
el fondo, la detencin y la condena Jas he querido yo mismo porque nunca he
querido cambiar mis opiniones: por ellas estoy dispuesto I dar la vida y no slo a
sufrir la crcel." Repetir la pregunta inicial puede adqui rir, ahora, un nuevo sentido.
Por qu Gramsci? Tambin por esto.