EL DELFIN AZUL

Este delfn, llamado

tambin azul y blanco o
listado, es un animal de
cuerpo esbelto Este
bastante parecido al del
delfn comn, pero de
tamao algo mayor que
ste, ya que su talla se
sita sobre los 2,5 m
aproximadamente
en
los individuos adultos,
siendo los machos algo
ms grandes. El peso
medio de adulto es de
unos 100 Kg., aunque se han llegado a registrar valores por encima de
los 125 Kg.
Su hocico es moderadamente largo y bien definido. Las aletas pectorales
son largas, puntiagudas, y ligeramente curvadas hacia atrs. stas se
insertan en el cuerpo a un nivel ms bajo que en el delfn comn. La
aleta dorsal, situada en el centro del cuerpo, presenta forma de hoz y
es grande en relacin con el tamao del cuerpo. La boca contiene de 40
a 55 pares de dientes pequeos y puntiagudos en cada mandbula. La
coloracin de esta especie es bastante caracterstica, con un color
blanco-rosceo en la zona ventral, mientras que la parte superior de la
cabeza y el dorso vara desde un gris hasta un azul oscuro. La aleta
dorsal y los dorsos de las aletas pectorales y caudal son de color oscuro.
Los costados del animal son de un color azul-grisceo claro, presentando
varias franjas que facilitan la identificacin del animal en el mar. Son
tres lneas que parten desde un anillo de color azul oscuro e incluso
negro que rodea al ojo, y cada una de ellas termina en un punto distinto:

la primera de ellas, la ms superior, llega hasta la hendidura anal, la

segunda se pierde en el costado a la altura de las aletas pectorales,
mientras que la ltima de ellas, la ms inferior, llega tambin hasta el
borde anterior de las pectorales. Los recin nacidos miden alrededor de
un metro de longitud, y presentan desde el comienzo de su vida el
mismo patrn de coloracin que los adultos. Esta especie de cetaceo
esta ampliamente distribuida por las aguas templadas y tropicales de
todo el planeta, entre los lmites de los 50 N y los 40 S de latitud;
suele preferir zonas pelgicas, ms all de la isbata de los 200 m, cuyas
aguas presentan temperaturas que oscilan entre los 18 y los 25,
aunque en ocasiones se puede observar ms cerca de la costa cuando
sta
alcanza
grandes
cotas
de
profundidad.

Al igual que ocurre con la mayora de las especies de cetceos, el delfn

azul no cuenta con demasiados depredadores, reducindose stos
prcticamente a tres: tiburones, orcas, y el propio ser humano. Es difcil
tambin en este caso cuantificar la predacin debida a los dos primeros
factores, aunque en ejemplares varados o capturados accidentalmente
se han observado seales de ataques atribuibles a ellos.
El hombre puede considerarse el mayor depredador de esta especie, ya
que es causa, intencionadamente o accidentalmente, de miles de
muertes cada ao. En el Mediterrneo y Atlntico Norte, por ejemplo,
son capturados accidentalmente miles de ellos, as como en pesqueras
de tnidos del ndico y del Pacfico Sur. Tambin en el Pacfico Norte,
algunas manadas que migran a lo largo de la costa japonesa son objeto
de caza. Su dieta est compuesta principalmente por bancos de peces y
cefalpodos, principalmente calamares, aunque tambin pueden
alimentarse de algunos crustceos decpodos. Estos animales pueden
realizar inmersiones por encima de los 200 m de profundidad para
capturar su alimento.
El delfn azul, al igual que otras especies de delfnidos presentes en
nuestras aguas, es de hbitos bastante gregarios, formando manadas
de hasta varios cientos o incluso miles de individuos. En nuestro pas, lo
ms frecuente es encontrar grupos formados de 5 a 500 individuos que
son frecuentemente observados surcando las olas producidas por la proa
de los barcos, aunque este comportamiento no se repite en el Pacfico
ni en el ndico. Se ha estimado que el delfn azul alcanza la madurez
sexual a los 9-10 aos en los machos y 5-6 en las hembras, con una
talla media de 1,8-2 m. La poca de apareamiento se extiende
prcticamente a cualquier estacin del ao, aunque durante el otoo
minimiza esta actividad. Las hembras paren una cra cada 2 3 aos,
tras un perodo de gestacin de alrededor de un ao. La lactancia se
extiende unos 17-18 meses tras el nacimiento de la cra, aunque se
calcula que pueden ingerir alimento slido a partir del tercer mes de
vida.

La cabeza de los delfines contiene el meln, un rgano redondo usado

para la ecolocalizacin. En muchas especies las mandbulas alargadas
forman un pico distintivo, como el delfn nariz de botella (Tursiops
truncatus) cuya boca curvada simula una sonrisa, y otras especies
pueden llegar a tener hasta 250 dientes.
El cerebro del delfn es grande y muy complejo, diferente de la
estructura de la de la mayora de los mamferos terrestres y es
considerado como uno de los animales ms inteligentes de la Tierra. La
mayora de los delfines tienen la vista muy desarrollada, tanto dentro
como fuera del agua, y pueden or frecuencias diez veces o ms por
encima del lmite superior del odo humano adulto. El sentido del tacto
del delfn tambin est muy desarrollado, con densas terminaciones
nerviosas en la piel, especialmente alrededor del hocico, las aletas
pectorales y la zona genital. Sin embargo los delfines carecen de un
nervio olfativo se cree que no tienen sentido del olfato. Eso s, tienen
sentido del gusto y muestran preferencias por ciertos tipos de alimentos.

Los delfiines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos

utilizando sacos areos nasales situados justo debajo del espirculo.
Alrededor de tres categoras de sonidos pueden realizar los delfines:
silbidos, sonidos de frecuencia modulada y chasquidos. Los delfines se
comunican con sonidos producidos por la vibracin del tejido conectivo,
de forma similar que los humanos utilizan las cuerdas vocales. Los
chasquidos son direccionales y los utilizan para la ecolocalizacin,
aumentando la frecuencia de esos chasquidos al acercarse a un objeto
de inters.
Los delfines saltan de vez en cuando por encima de la superficie del
agua y en ocasiones realizan figuras acrobticas. Aunque no se sabe a
ciencia cierta la finalidad de estas acrobacias se cree que sirven para
una mejor localizacin de los bancos de peces ya que con estos saltos
pueden localizar grupos de aves lanzndose en picado a por esos
bancos. Otros motivos posibles de esos saltos pueden ser la
comunicacin con otros delfines, la limpieza de parsitos o simplemente
por diversin.
Las principales amenazas de los delfines provienen del ser humano,
especialmente en algunas especies de delfines de ro como el delfn del
ro Amazonas (Inia geoffrensis) o el del Ganges que se encuentran en
peligro crtico de extincin. Los pesticidas, metales pesados, plsticos y
otros contaminantes industriales y agrcolas estn envenenando a
muchas especies de delfines. Las lesiones y muertes por colisiones con
embarcaciones, especialmente con las hlices, tambin son comunes.

Los delfines tienen pocos enemigos naturales. Para la mayora de las

especies de delfines ms pequeas slo unos pocos de los tiburones ms
grandes, como el tiburn toro, el tiburn tigre o el tiburn
blanco representan un riesgo potencial, especialmente para las cras.
Algunas de las especies ms grandes como las orcas tambin se
alimentan de pequeos delfines, pero es poco comn.