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Deixars o teu pai e a tua me:

notas para uma discusso sobre Lvi-Strauss e a famlia
Cynthia A. Sarti (UNIFESP)

GT05 Famlia e Sociedade

XXIII Encontro Anual da ANPOCS
(Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais)
19 a 23 de outubro de 1999

Caxambu MG

Antroploga, Professora no Centro de Estudos em Sade Coletiva da Universidade Federal de So

Paulo/Escola Paulista de Medicina. E-mail: csarti@uol.com.br

Deixars o teu pai e a tua me:

notas para uma discusso sobre Lvi-Strauss e a famlia
Cynthia A. Sarti
Pode-se dizer que a contribuio de Claude Lvi-Strauss questo da
famlia vm de que ele no fala propriamente sobre a famlia, mas atravs dela.
A famlia para Lvi-Strauss interessa no pelo que ela diz sobre si mesma, mas
sobre a sociedade, sobre aquilo que faz humano, portanto social, o ser humano.
Lvi-Strauss no se atm famlia como grupo social concreto, a seus
problemas especficos, mas ao que esta revela do mundo social, dentro da
concepo estruturalista da sociedade como um sistema de relaes.
Otvio Paz (1993), comentando a anlise do tabu do incesto, argumenta
que Lvi-Strauss descreve com muita propriedade a operao das regras, mas
no aquilo que regulam. Sente falta, diz ele, da descrio do fenmeno. O
mesmo pode ser dito de sua anlise da famlia. De sua ambiciosa e prodigiosa
anlise das regras que regulam o sistema de parentesco (de cujas implicaes,
melhor dizer, no pretendo evidentemente dar conta no mbito deste artigo),
fica uma igualmente grandiosa anlise da sociedade humana, sem a anlise
especfica do fenmeno que a suscita: a famlia.
Sabe-se que a marca do pensamento de Lvi-Strauss, no que se refere
famlia, foi a de ter feito sua discusso entrar definitivamente no terreno da
cultura. A famlia, em seu fundamento natural (a famlia consangnea), precisa
se desfazer para que viva a sociedade, ao mesmo tempo em que a sociedade - a
existncia de grupos dispostos a reconhecer seus limites e a se abrir ao outro (a
aliana) - condio da existncia da famlia.

O que diferencia verdadeiramente o mundo humano do mundo

animal que na humanidade uma famlia no poderia existir sem existir a
sociedade, isto , uma pluralidade de famlias dispostas a reconhecer que
existem outros laos para alm dos consangneos e que o processo
natural de descendncia s pode levar-se a cabo atravs do processo
social da afinidade. (Lvi-Strauss, 1980, p. 34)
Sua concepo faz uma reviravolta em toda a idia corrente que
identifica a famlia com a unidade biolgica - pai, me e filhos -, prpria da
perspectiva funcionalista, tanto na Sociologia (Parsons) quanto na Antropologia
britnica (Malinowski e, tambm, na vertente estrutural, Radcliffe-Brown). A
famlia funda o social, sim, mas no nos termos funcionais da biologia humana,
mas, ao contrrio, porque na existncia da famlia, como aliana, est a
possibilidade do ser humano se fazer social, comunicando-se e, assim, romper
com o que define como o isolamento a que nos condena a consanginidade.
O ser humano comunicante, por excelncia, e a troca est na base de
toda forma de relao social. Neste sentido, as relaes familiares, concebidas
como relaes de troca, so uma das formas de manifestao de um sistema
global, os sistemas de comunicao, que, segundo sua concepo, constituem a
sociedade humana, feita de indivduos e de grupos que se comunicam entre si
(Lvi-Strauss, 1967).
Lvi-Strauss, focalizando a famlia no que esta nos revela do social,
desenvolve o tema da famlia a partir da anlise da separao entre natureza e
cultura, que se d com a instituio do tabu do incesto, a primeira regra - a
Regra por excelncia - que faz humano o ser humano, uma vez que a
ausncia de regras precisamente o que delimita o mundo da natureza, em
oposio ao da cultura, universo de regras.
Entre suas objees s interpretaes correntes sobre este tabu, LviStrauss afirma que nada h de instintivo no horror ao incesto, porque no
haveria razo para proibir o que, sem proibio, no haveria risco de acontecer.

Lvi-Strauss coincide com Freud no que se refere ao lugar instituinte do

humano que tem a interdio do incesto, que mais do que uma forma de
interveno, constitui a Interveno (Lvi-Strauss, 1981, p. 37).
pergunta sobre porqu a primeira regra, que funda o carter social das
relaes entre os seres humanos, incide sobre a vida sexual, Lvi-Strauss
responde com o argumento de que a se insinua a troca, ao afirmar que, entre
todos os instintos, o sexual o nico que, para se definir, precisa da
estimulao do outro. Isto, portanto,
explica uma das razes pelas quais no terreno da vida sexual, de
preferncia a qualquer outro, que a passagem entre as duas ordens [natural
e cultural] pode e deve necessariamente se operar. (Lvi-Strauss, 1981,
p. 14) 1
A perpetuao da espcie humana est justamente na afirmao do
social, ou seja, na negao da famlia como ordem natural - a consanginidade
- e na sua afirmao como ordem cultural - a aliana. A famlia consangnea
contradiz a sociedade e a aliana, que implica previamente a existncia de duas
famlias - abertas ao outro, pela interdio do incesto -, a condio para a
existncia da sociedade. Da o paradoxo fascinante de sua teoria sobre a
famlia, a partir da aliana: a famlia , ao mesmo tempo, a negao e a
afirmao da sociedade.
o interesse fundamental com respeito famlia no proteg-la ou
refor-la; uma atitude de desconfiana, uma negao de seu direito a
existir isolada ou permanentemente; as famlias restringidas apenas esto
autorizadas a gozar uma existncia limitada no tempo curta ou longa
segundo as circunstncias mas sob a estrita condio de que as suas
partes componentes sejam deslocadas, emprestadas, tomadas por
emprstimo, entregues ou devolvidas incessantemente de forma a que se
possam criar ou destruir perpetuamente novas famlias restringidas.
(Lvi-Strauss, 1980, p. 44)

Traduo feita por mim.

Assim, conclui que as palavras das Escrituras: deixars o teu pai e a tua
me proporciona a regra de ferro para a fundao e o funcionamento de
qualquer sociedade (Lvi-Strauss, 1980, p. 44). A famlia impensvel sem a
noo de troca e de reciprocidade, como veremos adiante. Deixar a famlia
consangnea, regra que e impe com o tabu do incesto, significa a abertura
para a troca e a comunicao com o outro, possibilidade da humanidade
desenvolver-se culturalmente. Esta troca que funda a famlia , ao mesmo
tempo, o ato fundador da sociedade humana. Devemos a Lvi-Strauss um olhar
sobre a famlia sob um ngulo que permite v-la para alm de suas prprias
fronteiras biolgicas e diante deste definitivo passo adiante, o da
desnaturalizao da famlia, qualquer hesitao configura um retrocesso.

O tomo do parentesco
O passo decisivo para a desnaturalizao da famlia ocorreu, pela
primeira vez na Antropologia, ao se buscar uma explicao para a famlia que
deslocou a ateno da prpria famlia, como unidade, dirigindo-a para o
sistema de parentesco como um todo. At ento, ela tinha sido identificada com
a famlia biolgica. A unidade mnima que continha as trs relaes bsicas
do parentesco - entre marido-mulher (afinidade), entre pais e filhos (filiao) e
entre irmos (consanginidade) - correspondia unidade biolgica.2 Ao retirar
desta unidade mnina o foco principal e voltar a ateno para o sistema de
parentesco, a famlia passou a ser vista como atualizao de um sistema mais
amplo e a redefinio da unidade elementar do parentesco, a que Lvi-Strauss
chamou de tomo do parentesco (feita em 1945, antes da publicao das
Estruturas elementares do parentesco, que de 1949) significou um
2

Esta identificao que aparece no pensamento evolucionista, persiste tanto em Malinowski (1973), quanto
em Radcliff-Brown (1982).

verdadeiro ponto de inflexo nos estudos sobre parentesco. Como ressaltou Da

Matta (1983), em sua introduo obra de Edmund Leach, foi preciso este
movimento de deslocar o foco da unidade mnina para o sistema como um
todo, como fez Lvi-Strauss, para explicar cientificamente a importncia da
aliana na constituio da famlia.
A unidade elementar que envolve todas as relaes que constituem os
sistemas de parentesco corresponde, na formulao de Lvi-Strauss, no a um
sistema triangular de relaes, mas quadrangular: entre marido e mulher, pai e
filho, irmo e irm e tio materno e sobrinho. So quatro pares de relaes (e
no apenas as trs: marido-mulher, pai-filho, irmo-irm) que constituem o
tomo do parentesco, o que pressupe a existncia prvia de dois grupos, um
que recebeu e outro que deu a mulher em casamento.
Ainda que o trabalho em que Lvi-Strauss introduz a idia de tomo do
parentesco3 tenha surgido antes da publicao das Estruturas elementares, sua
definio pressupe os elementos da anlise do tabu do incesto, porque este
nela est implcito. Para que haja o marido e a mulher, algum homem teve que
renunciar sua irm e d-la a outro homem. Tem que haver o irmo. Assim,
Lvi-Strauss (1967) introduz a noo de que o irmo da me no um
elemento extrnseco, mas um dado imediato da estrutura familial mais
simples (p. 65). Sua incluso no tomo evidencia a existncia de dois grupos
em comunicao, atravs da aliana. Segundo a afirmao do autor,
o que verdadeiramente elementar no so as famlias, termos
isolados, mas a relao entre esses termos (p. 69).
Para ele, nenhuma outra interpretao pode explicar a universalidade do
tabu do incesto que vem da imposio da troca como forma de comunicao
entre os seres humanos.

Este trabalho corresponde ao captulo 2 de Antropologia Estrutural.

Da Matta (1983) comenta que a clssica demonstrao de Lvi-Strauss

do tomo do parentesco
reformula cientificamente o nosso mito de Ado e Eva, verdadeiro
arqutipo que informava toda a concepo de famlia e parentesco
desenvolvida no Ocidente. Pois temos um casal original de onde surge
toda a humanidade e todo o parentesco entre os homens, frmula perfeita
da criao do todo pelas partes individuais. (...) Mas o ponto bsico,
implcito da demonstrao de Lvi-Strauss que o nosso pensamento
sobre a famlia (e o parentesco) como uma unidade individualizada e autosuficiente etnocntrico. (p. 28).

O tabu do incesto: a dualidade da regra

A explicao de Lvi-Strauss para a existncia da famlia resulta de sua
indagao sobre a recorrncia de um fenmeno, que est em todas as
sociedades, em todas as pocas, ainda que sob diferentes formas de
organizao, e cujas razes naturais no o explicam: , ento, na artificialidade
da famlia, nas regras que a regulam, que Lvi-Strauss vai buscar a explicao
para sua existncia. O fundamento de sua explicao est na anlise do tabu do
incesto, esta regra severa e sagrada, A Regra, que est no limiar entre a
natureza e a cultura, revelando seu carter natural em sua universalidade e, ao
mesmo tempo, sua marca cultural, como regra. Constitui a passagem do fato
natural da consanginidade para o fato cultural da aliana. Ele inverte a
proposta durkheimiana de explicar a proibio do incesto a partir das regras de
casamento. Explica as segundas pelo primeiro.
Em face de um fenmeno o tabu do incesto - que ao mesmo tempo
universal e varia incessantemente de sociedade para sociedade, Lvi-Strauss
(1980) afirma, em sua anlise ahistrica, que
a mera realidade de sua existncia o que misteriosamente
necessrio, enquanto que a forma sob a qual aparece no de modo algum

importante, pelo menos do ponto de vista de qualquer necessidade

natural. (p. 30)
O problema, assim, para Lvi-Strauss, no est na configurao histrica
em que se moldou o tabu, mas em seu carter universal. O autor indaga quais
so as causas profundas e onipresentes que fizeram com que em todas as
sociedades, em todas as pocas, existam regras que regulamentam a relao
entre os sexos. (1981, p. 27). O que torna o incesto perigoso para a ordem
social?
A resposta aparece na dualidade da regra. Na interpretao do autor, o
tabu do incesto constitui no apenas uma regra negativa, uma proibio, mas
uma regra, ao mesmo tempo, positiva. O no contm um sim. A proibio de
casar define, simultaneamente, regras de obrigaes. Um homem no s no
pode casar-se com sua irm, como tem que dar sua irm em casamento a outro
homem, com quem cria relaes, ao mesmo tempo em que recebe de outro
homem, em troca, sua irm, criando, a partir da, relaes. A proibio encerra
em si, ento, a reciprocidade (no necessariamente restrita, como demonstra
sua anlise da troca generalizada). Seguindo a formulao de Marcel Mauss
(1974), a proibio constitui, assim, uma regra da ddiva, porque implica
receber em troca, implicando regras recprocas. A proibio afirma que as
famlias podem casar entre si, mas no dentro de si mesmas. A renncia, diz o
autor, abre caminho para a reivindicao. Um homem renuncia sua irm na
suposio de que outro homem tambm o far, assim, sucessivamente... (LviStrauss, 1981).
A famlia constitui-se, assim, na dualidade entre a afirmao do que se
pode fazer e do que no se pode, configurando um universo de regras num
duplo sentido, como regras de prescrio e regras de proibio. Tal qual a

proibio do incesto, a diviso sexual do trabalho como toda e qualquer regra

- tambm contm esta dualidade.
graas a uma estranha omisso que no nos apercebemos da
semelhana entre os dois processos, devido ao uso de termos to distintos
como diviso, por um lado e proibio, pelo outro. (p. 33)
Graas proibio/prescrio (a regra), institui-se a comunicao entre
os homens, atravs da aliana. Assim, o que faz humana a famlia que ela se
constitui pela comunicao entre grupos. O que aparece como prprio
famlia, a reciprocidade, , em realidade, o que define o social, concebido como
um sistema de comunicao.
Na originalidade da anlise do tabu do incesto como regra positiva, que
abriu a possibilidade de pensar a famlia definitivamente no terreno da cultura,
reside, ao mesmo tempo, um problema. O tabu do incesto , ao mesmo tempo,
a proibio de uma coisa, um NO, e a prescrio de outra, um SIM. Ao
enfatizar a troca as famlias casam-se fora de seu grupo considerado
consangneo -, como a regra que institui a sociedade humana Lvi-Strauss
desconsiderou a importncia da proibio, como tal, na constituio da
sociedade. Seguindo suas prprias trilhas, a regra como prescrio to
relevante quanto a regra como proibio. No entanto, Lvi-Strauss no tratou
adequadamente, com a devida ateno, o que significa este NO - essa regra
inflexvel na qual, como comenta Octavio Paz (1993), no infundado ver a
fonte de toda moral (p. 23) - para a cultura como sistema simblico. LviStrauss no levou adiante as implicaes de que a primeira regra, ainda que,
como toda regra, tenha um carter prescritivo, funda-se numa proibio, o que,
em nenhum sentido, indiferente aos fenmenos sobre os quais incide (muito
menos para os intrincados ns das relaes na famlia). Ao contrrio, o que
constitui justamente a fonte de todo o mal estar da cultura de que falou Freud
(1968).

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assim que Octavio Paz (1993) indaga o que significa este tabu, dizendo
que lhe custa aceitar que o primeiro No que ops o homem natureza seja
simplesmente uma regra de transito, un artifcio destinado a facilitar o transito
entre mulheres (p. 23)4. Para ele, esse primeiro no, raiz de toda proibio,
deve responder a algo mais profundo que a necessidade de regular a troca de
mulheres, palavras e mercadorias. Ele diz encontrar no ensaio de Pierre
Clastres (1982), sobre a guerra nas sociedades primitivas, uma explicao mais
convincente, no para o tabu do incesto, mas para o significado da troca nestas
sociedades.
Para Clastres, o sistema de comunicaes que constitui a prpria
sociedade a consequncia ou a resposta a uma realidade mais ampla, a da
guerra, portanto, da no-comunicao. atravs da guerra que se pode
compreender a troca e no o inverso (p. 197).
Lvi-Strauss confunde o fim e o meio. Confuso obrigatria
devido sua prpria concepo de troca, que situa no mesmo plano a
troca como ato fundador da sociedade humana (proibio do incesto,
exogamia) e a troca como consequncia e meio da aliana poltica. (p.196)
A crtica de Clastres ajuda a reler e a situar a referncia que faz LviStrauss, em sua anlise do tabu do incesto, ao evolucionismo do sculo XIX,
com quem, guardadas todas as devidas ressalvas, compartilhava a preocupao
com a universalidade da condio humana. Tal como formulado por Tylor
(1975 [1889]), as sociedades primitivas enfrentavam-se com o problema de
casar fora ou morrer fora, indicando o sentido poltico da aliana a que se
refere Clastres.

Traduo minha.

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A famlia como sistema de comunicao

Sendo a aliana entre grupos, e no o fundamento biolgico, o que
constitui a famlia, toda a anlise de Lvi-Strauss repousa sobre o carter
artificial das relaes familiares. So necessrias duas famlias para que exista
a famlia. neste sentido que a sociedade precede a famlia. O
casamento/aliana (entre dois grupos) a instituio que funda a famlia. Na
teoria da aliana, o acento est na aliana como o elemento articulador do que
se concebe como um sistema de comunicao.
Como vimos, a aliana/casamento inclui o irmo da me, sendo,
portanto, uma instituio a trs, no a dois como se supe. H uma mulher e
dois homens: um que d e outro que recebe a mulher. O casamento, na
abordagem estruturalista, pensado como um sistema de comunicao entre
grupos. A aliana entre dois grupos e, assim, o casamento a trs, constitui a
estrutura da famlia.

Estrutura que no est dada na observao das

sociedades, que no da ordem dos fatos observveis, como pretendeu

Radcliffe-Brown (Lvi-Strauss, 1986),5 mas est oculta, referindo-se no
realidade emprica, mas lgica inconsciente que lhe d significado. Assim, as
razes invocadas para explicar um ato ou um fato so muito diferentes das
razes que os explicam.
A estrutura corresponde a um sistema de regras (inconsciente) a ser
apreendido e decifrado pelo trabalho do etngrafo, de acordo com a posio
anti-empiricista que caracterizou o estruturalismo.6 Para este, os fatos isolados
5

Em sua crtica a Radcliffe-Brown, afirmava que a estrutura social no se confunde com as relaes sociais,
no correspondendo ao fenmeno emprico (Lvi-Strauss, 1986).
6
Lvi-Strauss (1979) nos Tristes trpicos fala das teorias que o influenciaram, chamando-as de minhas
trs professoras: a geologia, a psicanlise e o marxismo, na medida em que as trs postulam uma
descontinuidade entre o vivido e o real, nem que seja para reintegr-los mais tarde numa sntese (o que
faz pensar na noo de concreto pensado em Marx) (p. 52-3). Em Antropologia Estrutural, Lvi-Strauss
(1967) adverte que a estrutura no uma idia platnica. Segundo o autor, fixar conceitualmente estruturas

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no tem significado, por isso, precisam ser vistos em suas relaes (nas regras
que estabelecem estas relaes). Nessa perspectiva, as relaes de parentesco
no derivam de grupos familiares isolados, mas se constituem por cdigos
(sistemas de regras), configurando um sistema de comunicao.
A famlia como sistema de comunicao tem na troca e na reciprocidade
sua estrutura fundante (a aliana). O objetivo das relaes de parentesco, como
de qualquer sistema social instituir a comunicao, na qual o sujeito s se
define em relao a um outro.7 Os elementos no so pensados por suas
propriedades intrnsecas (no interessa a famlia individualizada), mas pelas
relaes nas quais esto situados. Assim, clara a analogia entre a
Antropologia e a Lingustica. Ambas operam a partir da idia da troca e da
reciprocidade como uma estrutura fundante. As relaes de parentesco so,
assim, uma linguagem (Lvi-Strauss, 1967).
Para Lvi-Strauss (1967) a qualidade especificamente humana dos seres
humanos possurem uma lngua; , portanto, comunicarem-se. Essa qualidade
est na base de tudo o que humano, inclusive da famlia. A lngua condio
de possibilidade do pensamento, na medida em que precisamos categorizar o
nosso meio ambiente e, depois, representar essas categorias por smbolos
("elementos da linguagem", "palavras"), para depois "pensarmos" sobre elas.
Os seres humanos comunicam-se atravs de trs tipos de relaes de
troca: as palavras (linguagem), as mercadorias (sistema econmico) e as
mulheres (relaes de parentesco), que constituem "jogos de comunicao". A
sociedade organiza-se em regras como em um jogo. Este jogo, por sua vez,
consiste no conjunto de regras que o descrevem, sendo indiferente a natureza
dos jogadores (Lvi-Strauss, 1967). A famlia, como a sociedade, vista como
como realidades no-empricas e construir modelos com cujo auxlio se possa compreender as sociedades
existentes no significa substituir o real por um modelo. No existe a separao entre a realidade e o mundo
das idias.
7
Neste ponto da anlise, a famlia dilui-se a tal ponto no social que a explicao indiferencia seu prprio
objeto.

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um sistema de relaes e a anlise volta a ateno para as regras que regem

essas relaes.
Embora incidam sobre diferentes aspectos, esses jogos obedecem s
mesmas regras, porque a comunicao entre os seres humanos tem princpios
estruturais. A famlia humana obedece, portanto, tambm a princpios
estruturais: o casamento como instituio a trs. Entretanto, os sujeitos no tem
conscincia do princpio que governa estas trocas, assim como o sujeito falante
no precisa da anlise lingistica para falar. A estrutura, que est sob a
significao especfica, praticada pelos sujeitos como bvia. A estrutura "tem
os homens" mais do que eles "a tm" (Lvi-Strauss, 1967).
A noo de estrutura, segundo Levi-Strauss, no depende de uma
definio indutiva, fundada na comparao e na abstrao dos elementos
comuns a todas as acepes do termo, tal como geralmente acontece (como o
caso de Radcliffe Brown). A estrutura configura um sistema de relaes. Buscase apreender a lgica subjacente aos fatos, para depois generalizar e aplicar aos
casos observados.
Se, como cremos, a atividade inconsciente do esprito consiste em
impor formas a um contedo, e se as formas so fundamentalmente as
mesmas para todos os espritos, antigos e modernos, primitivos e
civilizados (...), preciso e basta atingir a estrutura inconsciente,
subjacente a cada instituio ou a cada costume, para obter um princpio
de interpretao vlido para outras instituies e costumes, sob a
condio, naturalmente, de estender bastante a anlise." (p. 37)

Ainda sobre a noo de estrutura

Marcel Mauss (1974) no Ensaio sobre a ddiva, uma obra fundamental
para Lvi-Strauss, introduz a noo de sociedade como sistema de relaes, de
trocas recprocas e circulares. Na Introduo obra de Mauss, Lvi-Strauss

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(1974) ressalta a importncia desta obra no sentido de dar um passo alm em

relao a Durkheim, seu tio e predecessor, integrando a subjetividade na
anlise sociolgica ao pressupor o carter inconsciente dos costumes. A vida
social para Mauss pensada, segundo Lvi-Strauss, como um mundo de
relaes simblicas (p.6). Mauss articula, assim, a dimenso social e a
individual, mostrando que existe uma operao que se d no sujeito. A
categoria inconsciente, prpria dos costumes, torna possvel a comunicao
entre o subjetivo e o objetivo, entre mim e o outro.
Segundo Merleau-Ponty (1980), Mauss teve, assim, uma intuio do
social, mas no uma teoria, no sentido de resolver a dicotomia entre a coisa e a
conscincia, entre o que est fora e o que est dentro do sujeito. Para ele, quem
formula esta teoria Lvi-Strauss, atravs da noo de estrutura. Lvi-Strauss
abriu o caminho para se pensar a cultura como sistema simblico, formulando
uma teoria para o que foi em Mauss uma intuio do social.
A noo de estrutura pressupe a noo de inconsciente como a forma
fundamental do esprito humano. Retm de Freud a idia de inconsciente como
o centro dos mecanismos estruturais, cuja funo dar um sentido realidade.
O inconsciente "est sempre vazio"; ele to estranho s imagens quanto o
estmago aos alimentos que o atravessam.
Para Lvi-Strauss, contrariando a idia de arqutipos de Yung, no
existem smbolos (com contedo) inteligveis universalmente. O que universal
a estrutura, enquanto forma. O inconsciente uma forma de atividade do
esprito que consiste em "impor formas a um contedo" e estas formas so
"fundamentalmente as mesmas para todos os espritos, antigos e modernos,
primitivos e civilizados'", ou "de todos os homens e de todos os tempos".
"o mundo do simbolismo infinitamente diverso por seu contedo,
mas sempre limitado por suas leis." (Lvi-Strauss, 1967, p. 235)

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A estrutura organiza os elementos que esto em relao dentro de um

sistema lgico que lhe d sentido. A estrutura sentido. A atividade desta
estrutura inconsciente , para Lvi-Strauss (1967), uma "funo", a funo
simblica, ou seja, a funo de dar significao aos fenmenos vividos.
A significao, no entanto, como foi dito, est sempre subjacente aos
fatos. A evidncia de que o homem tem um pensamento simblico a
existncia da linguagem falada, em que as palavras representam (significam)
coisas que esto "fora", que so significadas. H a coisa e o significado e entre
eles, existe uma mediao que a linguagem, atravs da qual os homens se
comunicam.
Dentro deste quadro de referncias terico, a famlia, como a linguagem,
constitui uma estrutura fundada no princpio da aliana, uma das formas
fundamentais pelas quais os homens se comunicam.
neste sentido que a anlise da famlia, pensada como uma linguagem,
suscita a anlise estruturalista do social, concebido como sistema de
comunicao, sem que a reflexo incida sobre a famlia naquilo que lhe
prprio e a singulariza como instituio social.

O significado das trocas

No parece residir no desprezo pelo emprico, que tanto irritava
Edmund Leach (1970), o que fica no ar na teoria estruturalista da aliana, mas
sim a nfase na troca em si, na linha da crtica de Clastres, sem que possam
emergir os significados especficos para as diferentes formas de troca social,
entre elas, a famlia. Como pensar a singularidade de relaes cujo significado
que no se esgota em sua forma inegvel de relaes de troca. Mantm-se a
pergunta: o que faz as relaes familiares diferentes das outras relaes
sociais? Onde est, de fato, a diferena entre a troca de mulheres, a troca de

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palavras e a de bens materiais, para alm dos valores e signos

intercambiveis ? Como pergunta Octavio Paz, por que so mulheres o que se
troca?
Precisamente uma das objees teoria da aliana de Lvi-Strauss,
segundo Dumont (1983), est em seu argumento de que os homens trocam
mulheres e no o inverso, o que supe que em todas as sociedades a dominao
masculina, implicando desconsiderar os (rarssimos) casos em que homens
so trocados.8 Essa uma objeo no apenas de seus opositores ingleses
empiricistas, mas de antroplogas feministas.9 Dumont (1983) menciona esta
objeo, argumentando que o importante para Lvi-Strauss so as relaes
entre os grupos interessados, que acompanham o casamento, ou seja, as formas
e implicaes da troca matrimonial. O casamento para Lvi-Strauss um
sistema de trocas, em que no o valor dos bens trocados - as mulheres o
que constitui o fundamental, mas a troca em si, que institui o social.
Ainda que do ponto de vista da lgica matrimonial (a trs), proposta por
Lvi-Strauss, no importe o sexo de quem trocado, no sentido de que no se
alteram as regras do jogo, trocar mulheres ou homens tem implicaes
totalmente distintas e decisivas para a anlise do significado da troca, no
apenas no que se refere s relaes de gnero, mas a todo o simbolismo da
troca.
Sem endossar inteiramente a crtica de Edmund Leach teoria da
aliana, que, segundo seu argumento, no d conta de casos concretos, remeto
sua crtica na medida em que esta tambm se refere excessiva nfase na
troca em si. Nos casos que Lvi-Strauss chamou de troca generalizada
(sistema Kachin, analisado nas Estruturas elementares...), em que o casamento
se faz apenas com a prima cruzada do lado materno (filha do irmo da me),
8

Manuela Carneiro da Cunha menciona a uxorilocalidade e a circulao de homens de um grupo residencial

para outro entre os Krah, grupo indgena do tronco lingustico J, que se localiza no norte de Gois.
9
A crtica pioneira neste sentido encontra-se no artigo de Gayle Rubin (1975).

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sendo proibido o casamento com a pessoa na posio simtrica inversa (a filha

da irm do pai), uma vez que no se trocam mulheres por mulheres, como nas
trocas restritas, o grupo que d as mulheres recebe bens em troca. Segundo
Leach, o descaso de Lvi-Strauss em relao ao significado e natureza das
contraprestaes que servem como equivalentes das mulheres no lhe permitiu
entender o sistema que estudava. 10
Ficam as perguntas de Otvio Paz e de Leach: que razes profundas e
onipresentes, se que o so, explicam que sejam as mulheres o que se troca?
Que significado tem os bens trocados e as contraprestaes, quando estes no
so iguais, mas equivalentes?

Famlia: a tenso entre consanginidade e afinidade

Ao se pensar a teoria da aliana levistraussiana como possibilidade de
anlise da famlia no mundo moderno, algumas dificuldades evidentes impemse. Alm da crtica de Clastres, j mencionada, troca em si, generalidade
da concepo de troca como fundamento da sociedade humana e o consequente
descaso em relao ao simbolismo nas trocas, Dumont (1983) menciona, em
outro registro, o valor explicativo das noes de troca e reciprocidade como um
dos pontos mais controvertidos de sua anlise. Sobre este ponto recai uma
objeo radical, na medida em que sua teoria da aliana foi formulada a
partir da anlise do casamento prescrito (entre primos cruzados), e no se pode
aplicar as noes de troca, com base no casamento prescrito entre grupos, para
a sociedade moderna individualista, sem ressalvas, dado o carter arbitrrio da
relao de um sujeito individual com todos os outros sujeitos da sociedade
considerada.
10

A crtica de Leach a Lvi-Strauss est em seu artigo As implicaes estruturais do casamento com a
prima-cruzadamatrilateral. In: Leach, E., Repensando a Antropologia. So Paulo, Perspectiva, 1974. Ver a
esse respeito a introduo de Da Matta (1983) obra de Leach.

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Dumont (1983), entretanto, abre pistas importantes, ao ressaltar que a

proibio do incesto manifesta a existncia sempre presente de um certo grau
de incompatibilidade e, por conseguinte, de complementaridade entre
consanguinidade e afinidade. (p. 95) A anlise do tabu do incesto de LviStrauss, atribuindo regra um carter ao mesmo tempo positivo e negativo,
estabelecendo-a como um conflito fundante entre consanguinidade e afinidade,
fala de uma questo intrnseca famlia, em todos os tempos, em todas as
sociedades. A se insinua a singularidade.
Assim, ainda que Lvi-Strauss formule a teoria da aliana matrimonial a
partir da anlise de estruturas elementares do parentesco, (em que o cnjuge
prescrito), no se exclui a possibilidade de pensar o fundamento da troca e da
reciprocidade que sustenta essa teoria, tambm nos casos de estruturas
complexas (abarcando toda a diversidade de casos de cnjuge no prescrito
pelo grupo, o que inclui nosso sistema de parentesco) como fundamento para se
pensar as relaes familiares naquilo que as funda: a necessidade de romper os
laos da consanguinidade, que condenam ao isolamento, e lanar-se no
caminho da abertura ao outro.
Aquilo que marca sua interpretao do tabu do incesto, a regra positiva
que institui a comunicao com base na troca e na reciprocidade, em que
ambos os lados esto comprometidos, diz respeito a uma questo que sempre
existiu e sempre existir na famlia (embora, como foi dito anteriormente, no
que se refere s implicaes da proibio como a primeira regra, a anlise fica
no ar, desconsiderando a tenso entre a proibio e a prescrio). A sociedade
precede a famlia, fundando-a e a famlia para continuar existindo como tal
precisa negar a si mesma, abrindo-se para fora, pois a ordem continuar a
marcha para, assim, constituir a sociedade.
O quadro terico no qual se desnvolveu o pensamento de Lvi Strauss,
desmontando definitivamente a identificao entre famlia e unidade biolgica,

19

marcando-lhe o carter cultural, na mesma lgica de relaes em que se move a

sociedade, permite pensar o lugar privado do mundo familiar como construo
cultural, abrindo caminho para desconstruir esse lugar privado como
ideologia, ao desnaturalizar a famlia e romper com o etnocentrismo de nossa
viso sobre a famlia, como apontou Da Matta. O pensamento de Lvi-Strauss
faz naufragar a concepo funcionalista da famlia nuclear como modelo de
anlise. Abre o caminho, ainda, para se pensar a consanginidade como
significante, construdo culturalmente (os laos de sangue), da sua
extraordinria fora simblica.
A radicalidade da proposta de Lvi-Strauss, no sentido de romper com o
fundamento biolgico e naturalizante da famlia, tornando insustentvel a
idia da famlia como celula mater da sociedade, no encontrou paralelo em
qualquer outra teoria. Esta razo basta para que a explicao da famlia de
Lvi-Strauss, fundada na anlise do tabu do incesto, ou mais rigorosamente, a
explicao da sociedade atravs da famlia, continue a ser uma referncia
fundamental para quem estuda o tema.

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11

As datas entre colchetes correspondem quela da publicao original.

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