Marile descoperiri geografice

Marile descoperiri geografice din a dou jumtate a secolului al XV-lea i din secolul
al XVI-lea au constituit o etap decisiv n domeniul cunoaterii globului pmntesc, avnd
multiple consecine, pe plan economic i social, politic i tiinific.
Dintre evenimentele care au marcat nceputul erei moderne nici unul nu a avut urmri
mai nsemnate dect descoperirea Americii i a drumului maritim spre Indiile Orientale. Cu
aceste descoperiri ncepe expansiunea care avea s impun celorlalte continente stpnirea
Europei i supremaia civilizaiei europene.
Dup cderea Imperiului Romn de Apus, Europa a suferit mai multe lovituri. Cele
mai puternice au fost din partea popoarelor scandinave, care, n sec. VIII d.Hr., au nceput o
serie de expansiuni teritoriale. Aceti marinari rzboinici sunt cunoscui sub numele de vikingi
sau nordici. Principala cauza a expansiunii a fost probabil suprapopularea, i este posibil
c la nceput vikingii s fi debarcat n noi regiuni pentru a face comer. ns ei i-au
dat seama curnd c le pot cuceri i stpni. Imboldul de a prsi Scandinavia i-a determinat
pe vikingi s caute pmnturi nefolosite.
Precursorii
Spaiul mongol, apoi civilizaia chinez au fost fcute cunoscute europenilor
prin Cartea minunilor lumii, scris de veneianul Marco Polo (1254 1324), dup
o cltorie de aproape un sfert de secol n Extremul Orient (1271-1295). n lucrarea s
sunt prezentate descrieri ale diferitelor orae, regiuni i ri din Asia, insistndu-se asupra
Chinei. Cartea a fost scris n cea mai mare parte pe baza observaiilor personale, relatandu-se
obiceiurile popoarelor din rile strbtute, stilul de via. n sec. XIV i XV lucrarea s a
jucat un rol important n istoria marilor descoperiri geografice i a constituit un ndreptar
preios pentru ntocmirea hrilor Asiei, nomenclatura ei geografic pstrndu-se n
harta catalan a lumii (1375), n planisferul ntocmit de Fra Mauro (1459).
Condiiile istorice ale marilor descoperiri geografice
Creterea produciei meteugreti, apariia manufacturilor, intensificarea comerului,
a circulaiei bneti i a activitii bancare n Europa n secolele XV-XVI au asigurat baza
material necesar organizrii expediiilor i efecturii schimburilor comerciale de peste mari
i totodat au iimpulsionat cutarea unor noi domenii de activitate economic n afar
Europei.
Declinul feudalismului i destrmarea structurilor sociale feudale au fcut totodat c
un numr crescnd de oameni provenii din toate paturile sociale s fie atrai n expediiile de
cucerire i de colonizare a unor ntinse teritorii din Africa, Asia i America.
rile care au dus o politic puternic de expansiune maritim, colonial i comercial
au fost statele unificate : Portugalia, Spania, Anglia, Frana, Olanda, Rusia.
n secolele XIV-XVI au fost aduse imbunatarii i inovaii n construcia, propulsarea
i manevrarea navelor i n orientarea lor pe mare i s-au realizat progrese n domeniul
geografiei i al cartografiei.Din secolul al XV-lea au nceput s se foloseasc caravelele.
Pentru orientare, de la sfritul secolului al XIII-lea a nceput s se foloseasc busola, s-au
mbuntit metodele de calcul a latitudinii i longitudinii, ndeosebi cu ajutorul astrolabului.

Descoperirile portugheze
Epoca marilor descoperiri geografice a fost deschis de portughezi, care au nceput ,
din primele decenii ale secolului al XV-lea, explorarea coastei de vest a Africii.
Un rol foarte important n explorrile portugheze l-a avut prinul Henric, numit
Navigatorul, care a sprijinit intens expediiile de explorare a coastei Africii. Un pas important
n realizarea circumnavigaiei Africii l constitue expediia lui Bartolomeu Dias, care n 1488
atinge extremitatea sudic a continentului, numit iniial Capul Furtunilor, apoi Capul Bunei
Sperane. Expediia condus de Vasco da Gama a pornit din Portugalia n iulie 1497 cu 4
corbii. El a nconjurat Africa i a ajuns n mai 1498 n portul Calcuta.
Formarea imperiului colonial portughez
Explorarea rmurilor Africii i descoperirea caii maritime spre India au deschis
Portugaliei vaste perspective maritime, comerciale i coloniale.
Imperiul colonial portughez era format ndeosebi din baze maritime i de
aprovizionare, din forturi i din factorii comerciale, de-a lungul rmurilor Africii apusene:
Azore, Madeira, insulele Capului Verde, coasta Guineii i Angolei i Africii rsritene : Natal,
Mozambic, Mombasa, la intrarea n Marea Roie: Aden, insula Socotra i n Golful Persic
:Hormuz, Maskat, pe coasta apusean a Indiei: Diu, Goa, Calicut, n Peninsula Malacca,
Indonezi. Din 1500 portughezii au nceput cucerirea Americii n special pe coasta Braziliei.
Populaia portughez deplasat n colonii era redus c numr i era format ndeosebi din
soldai, marinari, slujbai, negustori, personal de ntreinere. Imperiul colonial portughez era
condus de Coroana.Organul supreme era Cas de India, o ntreprindere maritim, colonial,
comercial i bancar de stat cu sediul la Lisabona. Conducerea coloniilor era asigurat de un
vicerege al Indiilor, ncepnd din anul 1504 i de guvernatori pentru posesiunile din Africa,
India, Malaezia, Indonezia, Brazilia, ajutai de inspectori, comandani de forturi, felurii
funcionari judiciari, administrativi, vamali.
Spania i Portugalia: beneficiarele expansiunii mondiale
Motivul expediiilor geografice a fost setea de ctig i asigurarea
monopolului comercial.
n cursul secolului al XV-lea portughezii au fost din ce n ce mai preocupai de ideea
de a ajunge n Indii, navignd de-a lungul Africii. Drumul pe uscat ctre Orient era obositor i
plin de pericole, deoarece turcii otomani i atacau foarte des pe negustori. Din acest motiv
preul aurului adus din Indii era foarte ridicat. La fel era i preul mirodeniilor, fr de care
carnea european era practic de nemncat (n lipsa posibilitii de rcire, srarea,
respectiv condimentarea, era singur metod de conservare). Evenimentele de mai trziu au
demonstrat c pn i drumurile lungi i soldate cu pierderea unor corbii puteau aduce
nite profituri uriae, dac mcar un transport de mirodenii ajungea la destinaie.
Cu toate c nimeni nu putea afirm cu certitudine c Africa are o
coasta sudic navigabil, portughezii nu au dat napoi. Pe hrile de atunci, Africa se
extindea adnc spre sud, pn n fundul lumii. Aceast presupunere nu i-a putut liniti
pe navigatorii portughezi. Pe vremea domniei lui Ioan al II-lea (1481 1495), un alt
susintor entuziast al expediiilor, Bartolomeu Diaz(1450 1500), a navigat mai spre
sud dect precedesorii europeni, n anul 1487, pn la punctul cel mai sudic al
Africii. Diaz a intenionat s mearg mai departe, ns echipajul l-a silit s se ntoarc. La

ntoarcere a ajuns din nou la extremitatea sudic a Africii i a numit-o Capul Furtunilor. Mai
trziu, regele Ioan a schimbat numele n Capul Bunei Sperane.
n anul 1497, sub conducerea lui Vasco da Gama, s-a pornit o nou expediie.
Da Gama a plnuit s ias cu corbiile n largul Oceanului Atlantic i s le lase pe
seama vnturilor de vest; totul a ieit precum se ateptase. Vnturile l-au dus direct la Capul
Bunei Sperane; a reuit s evite curenii din apropierea rmului. L-au ateptat ns destule
pericole pe drumul ce ducea n sus, de-a lungul coastei de est al Africii, nainte de a debarc n
Calicut, strbtnd Oceanul Indian. ntoarcerea lui Da Gama, n septembrie 1499, a
fost srbtorit, deoarece Portugalia a devenit principalul intermediar ntre Est i Vest.
Portughezii i pstrau toate secretele, vecinii lor spaniolii dovedindu-se incapabili n a
nfrnge monopolul portughezilor asupra comerului africano asiatic. Probabil acesta a fost
i motivul pentru care domnitorii spanioli regele Ferdinand i regina Izabela au putut fi
convini s sprijine un brbat care afirm c se poate gsi un drum mai scurt spre
Indii. Acest brbat a fost Cristofor Columb (1451 1506), un cpitan de vas italian, care
n urm studiilor sale s-a convins c Indiile sunt la doar 3.500 de mile peste Oceanul
Atlantic. Calculele sale erau acceptabile pentru oamenii nvai din acele vremuri
care tiau deja c Pmntul este sferic, dar habar nu aveau de existena Americii.
Evident, Columb a greit, dar aceast a fost una din cele mai norocoase greeli ale
istoriei.
Acesta a dovedit europenilor c drumul apusean spre Indii este posibil, iar inuturile
nou descoperite erau foarte bogate.
Descoperirea Americii, de ctre Columb (1492), a fost repede valorificat de
spanioli i portughezi care i-au furit imperii imense n America Central i de
Sud. Stabilirea permanent n America de Nord n aparen o zona srac a 3 Cristofor
Columb,Vasco da Gama nceput mai trziu.
Columb nu a recunoscut niciodat pn la sfritul vieii sale, eecul sau de atinge
Indiile; curnd ali spanioli i-au dat seama c din ntmplare, au dat peste pmnturi vaste,
necunoscute, gata de a fi prdate, cucerite i transformate. Singurii rivali care luau parte
la aceste aciuni erau portughezii care, n 1500 au descoperit din ntmplare Brazilia. Aflnduse n partea estic a liniei de demarcaie, trasat n 1494, care delimita orice nou descoperire
a Spaniei i Portugaliei, Brazilia a devenit colonie portughez. Restul Americii Centrale i
de Sud, de la New Mexico pn la Terra del Fuego, apartineu Spaniei la fel c i,
teoretic, pmnturile mai puin ospitaliere din partea nordic, crora le-au artat mai puin
interes.
Descoperirea lui Columb risc s aduc pe spanioli n conflict cu portughezii. n 1473
papa Martin al V-lea atribuise Portugaliei privilegiul exclusiv al descoperirilor. La cererea
Spaniei, Alexandru al VI-lea Borgia revizui sentina precedesorului sau i mpri
lumea colonial ntre Spania i Portugalia. Prin bul din 4 mai 1493, toate teritoriile
descoperite la est de meridianul care trece la 100 mile v est de Azore fur atribuite
Portugaliei; iar Spaniei teritoriile descoperite sau de descoperit la vest de aceast linie. La
protestul Portugaliei, linia de demarcaie a fost mpins cu 170 de mile spre vest (Tratatul de
la Tordesillas, 7 iunie 1494).
Ambele state au acceptat s nu ntreprind explorri n emisfera atribuit celuilalt.Cu
acest tratat a nceput o nou faza de cucerire european a Lumii Noi (1494 1580). Spania i

Portugalia vor fi protagonistele expansiunii mondiale. n timp ce spaniolii au

explorat, cucerit i colonizat vaste spaii i civilizaii n America Central i de Sud (1492
1550), portughezii i-au impus controlul asupra coastelor africane, braziliene i indiene (1498
1511). Posesiunile spaniole s-au ntins pn n Filipine (1570), acolo unde deja ncepea
stpnirea portughez asupra Indoneziei.
Ali cltori renumii:
Magellan a descoperit drumul de vest pe care n zadar l cutase Columb i a condus
prima cltorie n jurul pmntului, care a relevat existena Oceanului Pacific i a
revoluionat concepia geografic despre lume.
Giovanni Caboto (1450 1498), navigator i explorator englez de origine
genovez, a ntreprins n 1497 o cltorie pentru gsirea unui drum prin NV ctre
Katai (China) i India. A descoperit o coasta pustie (24 iun. 1497) pe care a numit-o Terra
Prima Vista (probabil ins. Newfoundland, Pen. Labrador sau ins. Cape Breton) i marele
banc din apropierea ins. Terra Nova, deschiznd o nou zona de pescuit pentru englezi.
Martin Frobisher (1535 1594), ofier i navigator englez, care participa la expediii
n Guineea (1553 1554) i pe coasta Barbariei (1559), fiind primul explorator
care, dup Giovanni Caboto, ncearc s gseasc Trecerea de Nord-Vest spre Oceanul
Pacific. Martin Frobisher a fost primul cercettor al icebergurilor.
Henry Hudson (nscut la mijlocul sec. 16 cca. 23 iun. 1611, n Golful
Hudson, Canada), a fost navigator i explorator arctic englez. A condus trei
expediii pentru descoperirea Drumului maritim de Nord Vest ntre Oceanul Atlantic i cel
Pacific. El a fost cel care a adus o mare contribuie la descoperirea nordului continentului
american. Numele sau l poart astzi marele golf nord-american, o strmtoare ntre Pen.
Labrador i ins. ar lui Baffin, un fluviu n S.U.A. i o peninsula n Groenlanda.
William Baffin (1584 Londra 23 ian. 1622), navigator i explorator arctic englez.
A determinat pentru prima oar longitudinea unui punct cu ajutorul corpurilor cereti, a
observat cea mai mare declinaie a acului magnetic (la vremea aceea), a efectuat preioase
observaii climatice asupra mareelor i fenomenelor de refracie din atmosfera,
care au folosit exploratorilor de mai trziu. Un golf (ntre Groenlanda i Arhipelagul
Arctic Canadian) i o mare insula i poart numele (ar lui Baffin).
Urmrile marilor descoperiri geografice
Descoperirea Americii i a caii maritime spre India i formarea inperiilor coloniale
portughez, spaniol i olandez au avut c urmare lrgirea considerabil a comerului
internaional, Europa extinzndu-i relaiile cu Africa i mai ales cu Asia de sud-est i
America.
C urmare a descoperirii Americii, n America s-au introdus plante din Europa precum:
grul, secar, meiul, orzul, vit de vie, mslinul, diveri pomi fructiferi, trestia de zahr,
precum i unele animale, c: boul, bivolul, calul, mgarul, oaia, psri de curte. Iar din
America s-au introdus n Europa unele plante, c : porumbul, cartoful, ananasul, tutunul, iar
dintre psri, curcanul.
Descoperirile geografice au dus la exploatarea puternic a bogiilor minerale din noile
teritorii, au dus la un puternic aflux de metale preioase spre Europa care a avut puternice
consecine economice i sociale.

Prin impulsul pe care l-au dat produciei meteugreti i manufacturiere, comerului

trans-oceanic, activitii bancare, expansiunii maritime i comerciale, marile descoperiri
geografice au creat condiii favorabile dezvoltrii relailor capitaliste n Europa apusean.
n acelai timp marile descoperiri geografice au fost urmate de o lupta crescnd ntre
statele Europei apusene, pentru supremaia maritime i comercial i pentru colonii. Lupta s-a
intensificat n a dou jumtate a secolului al XVI-lea, ducnd la rzboiul maritim hispanoenglez , care a culminat cu nfrngerea de ctre englezi a Invincibilei Armada, n anul 1588
i la rzboiul Olandei mpotriva Spaniei i Portugaliei, care a dus , n cursul primei jumti a
secolului al XVII-lea, la ocuparea de ctre olandezi a celei mai mari pri a imperiului
colonial portughez din Asia de sud-est.
Marile descoperiri geografice au avut n general urmri negative pentru popoarele din
Africa, America i Asia cu care au venit n contact statele europene
. Ele au contribuit considerabil la progresul cunotinelor omeneti. n aproximativ jumtate
de veac , de la sfritul secolului al XV-lea la mijlocul secolului al XVI-lea, orizontul
geografic al europeenilor s-a lrgit considerabil , de la cunosterea direct a Europei,
Orientului Apropiat i a nordului Africii, la aceea a globului terestru n ansamblul sau.
Totodat s-a realizat, c urmare a descoperirii de ctre europeni a unor ri i popoare
necunosute pn atunci lor, o impresionant acumulare de cunotine n cele mai variate
domenii: botanic, zoologie, medicin, istorie, lingvistic, religie, obiceiuri etc.
http://ro.wikipedia.org/wiki/Vasco_da_Gama
http://ro.wikipedia.org/wiki/Perioada_marilor_descoperiri
http://ro.wikipedia.org/wiki/Cristofor_Columb
http://ro.wikipedia.org/wiki/Fernando_Magellan
http://ro.wikipedia.org/wiki/Bartolomeu_Diaz