TEMA 6: RECURSOS

HDRICOS Y GESTIN
DEL AGUA
Conceptos bsicos:
Cuenca hidrogrfica
Red de drenaje
Divisoria de aguas
Escorrenta superficial
Acufero
Nivel fretico
Manantial
Uso consuntivo/ no consuntivo
Pozos

Tema:
Las aguas superficiales: embalses y trasvases. Las aguas subterrneas.
Explotacin de aguas subterrneas. Plantas desaladoras. Energa hidrulica
y mareal. Usos y consumo del agua.

Celia
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Blanco,

Isabel

Garca,

Marina

Godoy

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CONCEPTOS BSICOS

Acufero: Es un estrato o conjunto de estratos o bien una formacin

geolgica que permite la circulacin de agua a travs de sus poros o
fisuras (grietas). Para que se forme un acufero es necesaria, pues, la
presencia de materiales fisurados o porosos, situados sobre materiales
impermeables que posibiliten la acumulacin de agua a partir de ellos
procedente de infiltracin. Diferenciamos entre acufero libre y cautivo.
Cuenca hidrogrfica: Es la parte de la superficie terrestre que drena el
agua en un punto, que puede ser la desembocadura de un ro en un mar,
en un lago o en otro ro mayor. Su tamao es muy variable. Su drenaje se
organiza con intercambios de agua entre los elementos que la componen
y, por tanto, son sistemas abiertos en que todos estos componentes
estn relacionados.
Divisoria de aguas: lmite entre dos cuencas hidrogrficas contiguas.
Escorrenta superficial: Es la lmina de agua que circula sobre la
superficie en una cuenca de drenaje, es decir, la altura en milmetros del
agua de lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la
precipitacin menos la evapotranspiracin real y la infiltracin del
sistema suelo.
Manantial: Fuente natural de agua que brota de la tierra o de entre las
rocas.
Nivel fretico: Es el nivel que alcanza la zona saturada de agua en un
determinado momento y corresponde al nivel de agua de los pozos.
Pozo: hoyo profundo, orificio, tnel vertical o perforacin que se realiza
en la tierra. Dichas perforaciones se llevan a cabo, por lo general, con
algn fin especfico, como hallar agua subterrnea.
Red de drenaje: Red natural de transporte de agua formada por ros,
lagos, aguas subterrneas, alimentadas por lluvia y/o nieve.
Usos consuntivos: Son aquellos que reducen su cantidad y/o su
calidad, de manera que el agua despus de ser utilizada, no puede
usarse de nuevo con el mismo fin, ya que su calidad ha variado.
Usos no consuntivos: Son los que no reducen su cantidad ni su
calidad, y el agua puede volver a ser utilizada diversas veces. Ej:
actividades recreativas, centrales hidroelctricas.

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LAS AGUAS SUPERFICIALES: EMBALSES Y TRASVASES

El agua presente en nuestro planeta no es agua pura. Solo la que se
encuentra en forma de vapor en la atmsfera y gran parte de la que se
acumula en los polos como hielo pueden considerarse casi libres de otras
sustancias. El resto, es decir, el agua lquida posee siempre en menor o en
mayor medida sales disueltas y otras sustancias. Cada ro, acufero, ocano
posee agua con una composicin determinada. Cuando hablamos de agua
dulce damos por sentado que dicha agua no posee apenas sales, pero en
ningn caso hemos de suponer que se trata de agua destilada o
desmineralizada.
El agua se halla en movimiento, constituyendo un ciclo y localizndose en
diferentes compartimentos interrelacionados. Las aguas continentales son
las que discurren sobre los continentes y por lo tanto excluyen a las de los
ocanos y a las de la atmsfera. Estas aguas continentales se mueven
siempre a favor de la gravedad discurriendo hacia niveles ms bajos y
llegando a los ocanos si no hay impedimentos topogrficos. En caso
contrario, pueden acumularse en ciertos acuferos subterrneos.
El agua al precipitar puede tomar varios caminos que bsicamente son la
escorrenta superficial y la infiltracin. En el primero de los casos,
podemos distinguir las aguas salvajes, los torrentes, y los ros (agentes
modeladores de relieve). En el caso de que el agua se infiltre, una parte
puede permanecer como agua retenida en el suelo y otra percolar en
profundidad hasta formar parte de las aguas subterrneas.
La proporcin de agua que discurra en superficie y la que se infiltre
depender de varios factores:
-Tipo de precipitacin: una lluvia torrencial se infiltra poco.
-Tipo de terreno: si es arcilloso el agua no se infiltra con facilidad; si est
fisurado s lo har.
-Presencia de vegetacin: favorece la infiltracin.
-Pendiente del terreno: a ms pendiente, menor infiltracin.
El agua infiltrada y acumulada en un acufero (agua subterrnea) puede
volver a la superficie en forma de manantiales y surgencias, de lagunas e
incluso de ros.
Cuando llueve en una zona con relieve, una parte del agua se infiltra y
desciende a favor de la gravedad formando aguas subterrneas y otra parte
corre por la superficie (escorrenta superficial) produciendo efectos erosivos
y de transporte de materiales. Estas aguas corren en principio sin cauce fijo
como aguas salvajes, posteriormente se canalizan formando torrentes y, por
ltimo, confluyen en zonas ms bajas alimentando ros. Estos ros corren
pendiente abajo y acaban por desembocar en ros mayores. Y as una gran
cantidad de estos desemboca en un ltimo ro que llevar el agua de todos
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hasta un ocano. Todos esos ros que desembocan en otros, reciben el

nombre de ros tributarios o afluentes.
Toda red de torrentes, ros y acuferos que recoge el agua de una regin y la
canaliza en un ro mayor es una red de drenaje. Se forma
espontneamente en cuanto un terreno no sea horizontal: el agua siempre
busca el camino ms fcil a favor de la pendiente y acaba drenando hacia la
parte ms baja. Cuando una red de drenaje alcanza una gran magnitud
recibe el nombre de cuenca hidrogrfica (Ej: Guadalquivir). Puede tener
una gran extensin y, en cierta medida, toda su agua est relacionada
porque se encuentra en movimiento siguiendo el ciclo hidrolgico. En una
cuenca hidrogrfica hay que considerar toda el agua, incluida la
subterrnea.
Normalmente las cordilleras dos fachadas orientadas en direcciones
opuestas, de modo que las aguas que se recogen en una de ellas
pertenecern a una cuenca hidrogrfica y las que corren por la otra
vertiente pertenecern a otra. Por eso las lneas de cumbres de las
cordilleras que separan dos cuencas hidrogrficas contiguas reciben el
nombre de divisorias de aguas.
LA CIRCULACIN SUPERFICIAL: LOS ROS
Un ro es un curso de agua permanente. Al canal por el que discurre se
denomina cauce, el cual puede sufrir variaciones segn la estacin. Por eso
podemos distinguir entre cauce ordinario, que es el que ocupa la mayor
parte del tiempo. El cauce mayor o de inundacin, que es por donde circulan
las aguas en pocas de lluvia o de crecida. Y el cauce de estiaje, que es un
canal de menor tamao que se origina en verano.
El caudal es el volumen de agua por unidad de tiempo en un punto del
cauce y suele expresarse en m3/s. El volumen depende de la velocidad del
agua y del rea de la seccin del ro.
El caudal que lleva el ro procede de dos tipos de aporte:

Escorrenta directa: formada por la precipitacin sobre el cauce y por

la arroyada (los torrentes y las aguas salvajes).
Flujo de base: un ro siempre lleva asociado un acufero bajo l. Los ros
discurren sobre materiales sedimentarios depositados por ellos mismos y
que constituyen autnticas esponjas por donde circula el agua.

El rgimen o fuente de alimentacin de un ro puede ser:

Glacial: la escorrenta proviene del deshielo del extremo. Su mximo

caudal corresponder a los meses de verano.
Nival: la escorrenta proviene de la fusin de la nieve.
Pluvial: la escorrenta proviene de la distribucin de lluvias. En el rea
mediterrnea aparecer un mnimo en verano, y dos mximos, uno en
primavera y otro en otoo.
Subterrneo: muchos ros nacen en fuentes o manantiales o bien en
surgencias, por lo que son alimentados por aguas subterrneas.

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Los ros producen una alteracin del paisaje y en las zonas de clima
templado son los principales modeladores del relieve, al ser el agua un
excelente agente de erosin, transporte y sedimentacin. La erosin va
seguida de transporte; las partculas pueden desplazarse por rodadura, por
saltacin o en suspensin. Una parte de la carga total del ro viaja en
disolucin. Los ros erosionan fundamentalmente el fondo del cauce
(erosin lineal) creando un valle de paredes verticales. Dichas paredes son
erosionadas por las aguas salvajes, el valle toma una tpica seccin
transversal de V (erosin areolar).
LAS AGUAS ESTANCADAS: LAGOS Y EMBALSES
Los lagos son acumulaciones de agua dulce o salada que ocupan
depresiones de la superficie continental. Debido a los sedimentos aportados
por los ros y la arroyada, el fin de todos ellos es la colmatacin. Pueden
ser alimentados por ros, por fusin de nieves y hielos, por la lluvia, por
torrentes o por aguas subterrneas que afloran en los puntos ms bajos de
una zona.
Los lagos pueden poseer un emisario o desage, superficial (un ro) o
subterrneo, de modo que el agua se va renovando. Tambin hay lagos con
ros tributarios que les aportan agua. Hay lagos permanentes y otros
estacionales (suelen ser salobres o salados). Las lagunas estacionales de
aguas salobres suelen ocupar zonas bajas del interior. Si estas lagunas no
tienen ningn desage, se las denomina lagunas endorreicas.
A las cuencas que recogen el agua de una regin a travs de una red de
drenaje y la acumulan en un lago o, en cualquier caso, no la vierten al mar
se las denomina cuencas endorreicas. Por contraposicin, aquellas
cuencas que drenan el agua al mar, reciben el nombre de cuencas
exorreicas.
En los lagos de grandes dimensiones se pueden distinguir distintas zonas en
funcin de la profundidad: as, a los primeros metros los denominamos zona
ftica y a partir de sta, se encuentra la zona aftica. Esta distincin
marca el lmite de la vida vegetal y por lo tanto de los ecosistemas
acuticos. La temperatura del agua tambin nos marca dos grandes zonas:
una superficial de agua calentada por el Sol y que denominamos
epilimnion y otra ms profunda y fra que se llama hipolimnion. Entre una
y otra capa hay una estrecha franja en la que la temperatura disminuye
bruscamente y que se denomina termoclina.
Dada la ms lenta renovacin del agua de muchos lagos y lagunas, pueden
darse dos fenmenos extremos que tendrn mucho que ver con el clima: se
dice que un lago es oligotrfico cuando escaseen los nutrientes. Por el
contrario, las aguas eutrficas, con un exceso de ciertos nutrientes llevan al
fenmeno de eutrofizacin.
EMBALSES Y TRASVASES
Los embalses son masas de agua acumuladas en determinados tramos de
los ros gracias a construcciones llamadas presas. Fundamentalmente
suponen una reserva de agua que podr ser empleada para riegos y para
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consumo humano. Pueden servir para frenar una avenida de agua en una
crecida de caudal y tambin para obtener energa elctrica cuando se
desembalsa agua. Pueden incluso suponer un recurso turstico si se hace de
ellos un uso recreativo.
Los embalses estn abocados a la colmatacin y en muchos casos, debido a
la contaminacin de sus aguas, a la eutrofizacin.
Espaa es uno de los pases del mundo con un mayor aprovechamiento
hidrulico: en el siglo XX se han construido muchos embalses. En este siglo
sin embargo no ha resultado de tanta utilidad los trasvases de aguas entre
cuencas, ya que solo uno de cada varios aos se puede trasvasarse agua y
nunca en la cantidad mxima asignada, simplemente por la razn de que el
ro no lleva el agua suficiente.
DESALADORAS
Son una solucin a la falta de agua en
determinadas regiones, ya sea para uso
domstico, industrial o incluso agrcola.
El proceso de eliminacin de sales recibe el
nombre de desalinizacin. Lleva utilizndose
desde hace dcadas en lugares donde hay
serios
problemas
de
desabastecimiento.
Actualmente se realiza mediante un proceso de
filtrado con membranas semipermeables que se
conoce como smosis inversa. Este proceso es
ms eficaz que el sistema de evaporacin, pero
ms caro ya que se requiere un gran gasto de energa para bombear el
agua.

ENERGA HIDROELCTRICA Y MAREAL

Una masa de agua que se mueve pendiente abajo como es el caso de
cualquier ro es capaz de desarrollar un trabajo til para los humanos. En
Espaa hay muchos ejemplos de todas estas mquinas.
A da de hoy la energa hidrulica se emplea para obtener electricidad
mediante turbina conectada a un generador de corriente elctrica. Es una
energa limpia renovable hasta cierto punto, ya que un embalse causa
grandes impactos. Adems, es muy frecuente que los desembalses no sean
suficientes para mantener un caudal ecolgico de los ros, por lo que sus
ecosistemas se ven gravemente afectados.
Espaa es uno de los pases del mundo donde mayor es el aprovechamiento
hidroelctrico dada la gran cantidad de embalses creados para uso urbano y
agrcola.
El mar tambin contiene debido a su dinmica una gran energa que podra
ser aprovechable. No obstante, presenta graves inconvenientes como la
corrosin del agua salada y los violentos temporales.
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LAS AGUAS SUBTERRANEAS: CIRCULACIN Y TIPOS DE ACUFEROS

El agua de la superficie que se infiltra en
el suelo atraviesa la denominada zona
vadosa o de aireacin y percola (se
cuela, filtra) hasta la zona saturada,
donde todos los poros estn totalmente
llenos de agua. En la zona vadosa, el
agua se encuentra tapizando las
paredes de los poros o suspendida en
pequeas cavidades alargadas llamadas
capilares, pero sin ocuparlos en su
totalidad y constituyendo la "humedad
del suelo". Parte del agua retorna a la
atmsfera por evaporacin, otra parte
es absorbida por las races de las
plantas y el resto se infiltra hacia la
zona saturada. La superficie que separa
ambas zonas es la superficie fretica,
que se encuentra ms o menos prxima
a la superficie del terreno en funcin de
las recargas (debidas a precipitaciones o
a influencia de cursos de agua) o las extracciones. La altura, con respecto a
la superficie del terreno, a la que llega el agua constituye el nivel fretico.
Un acufero es un estrato o conjunto de estratos o bien una formacin
geolgica que permite la circulacin de agua a travs de sus poros o fisuras
(grietas). Para que se forme un acufero es necesaria, pues, la presencia de
materiales fisurados o porosos, situados sobre materiales impermeables
que posibiliten la acumulacin de agua a partir de ellos procedente de
infiltracin. Segn el tipo de rocas que lo forman podemos distinguir entre
aquellos instalados en rocas permeables (ej. areniscas); rocas fisuradas
(ej. granito); material sedimentario suelto (ej. el que hay en los valles de
los ros); acuferos krsticos (ej. los que hay en las rocas calizas).
Algunos parmetros de un acufero a tener en cuenta son:

Porosidad, m. Es la relacin entre el volumen

de huecos (ocupados por aire o agua) y el
volumen total de la roca. Depende de la forma,
tamao y tipo de empaquetamiento de las
partculas que constituyen la roca (textura y
estructura), as como de la presencia de
fracturas o cavidades de disolucin.
Permeabilidad o conductividad hidrulica,
k. Es la facilidad con la que un material deja
pasar un fluido a su travs. Su valor depende tanto
del tamao de los poros, de la comunicacin entre
ellos, de la viscosidad como de la densidad del fluido que los atraviesa.
En general, a mayor porosidad, mayor permeabilidad.

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Los acuferos, en funcin de la presin hidrosttica del agua contenida en

ellos, pueden ser de dos tipos:

Libres: son aquellos en los que la superficie fretica est en contacto

directo con el aire y, por lo tanto, a presin atmosfrica. La altura que
alcanza la superficie fretica constituye el nivel fretico. Si el agua del
acufero se mantiene sin fluir, su superficie fretica es aproximadamente
horizontal. Son la mayora.
Confinados o cautivos o a presin: son aquellos que se encuentran
entre dos capas de materiales impermeables. En ellos, si el agua ocupa
la totalidad de los poros o huecos de la formacin geolgica que la
contiene, normalmente estar sometida a una cierta presin, superior a
la atmosfrica. Por ello, al perforar un acufero confinado, el nivel de
agua asciende hasta estabilizarse en una determinada altura o nivel
piezomtrico, pudiendo salir a la superficie sin necesidad de bombas.
Estas perforaciones reciben el nombre de pozos artesianos.

Un acuitardo es un terreno empapado de agua, pero que por contener

poros de muy pequeo tamao (y/o por otras circunstancias) el agua se
mueve con gran dificultad, de modo que no resultan tiles puesto que el
agua no se extrae fcilmente.
Si un acufero, debido a la topografa del terreno, asoma a la superficie en
un lugar concreto, el agua que empapa las rocas o que circula por las fisuras
se derrama formando un nacimiento o manantial. Si la cantidad de agua es
pequea y la salida no la tiene en un punto concreto, se realizan fuentes.
Los acuferos calizos aumentan su capacidad de acumulacin de agua con el
tiempo debido a la disolucin que sufre la roca. Estos autnticos tubos son
los ros subterrneos (los ros subterrneos forman parte de los acuferos).
Pasado el tiempo pueden dejar de llevar agua y se conocen como galeras.
(Estas formaciones que se originan por disolucin de rocas forman parte del
llamado modelado krstico). La salida al exterior de un ro subterrneo se
presenta como una oquedad o cueva y se denomina surgencia.
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Para la explotacin acufera se han llevado a cabo diversos mecanismos,

desde pozos y galeras en la antigedad a las nuevas tecnologas utilizadas
actualmente.
Al hacer un pozo y extraer agua, se crea una depresin en torno al mismo
que tiene forma cnica, es el cono de depresin. Dependiendo de la
cantidad de agua extrada, el cono se expande, haciendo disminuir el nivel
fretico en un rea ms amplia. Otras consecuencias negativas de la
explotacin de acuferos son, la salinizacin, en el caso de acuferos
costeros y la subsidencia o hundimiento del terreno, muy preocupante si
sucede en ncleos de poblacin.
USOS Y CONSUMOS DEL AGUA
El agua ocupa la mayor parte de la tierra, por lo que pensamos que puede
ser inagotable, pero debido a que una gran parte est siendo usada como
depsito de desechos, el agua til se est convirtiendo en un recurso da a
da ms escaso
Es considerada un recurso material. Adems, es una fuente de energa
renovable y forma parte de sistemas ecolgicos que permiten diversos usos
espaciales.
USO Y CONSUMO: URBANO, AGRCOLA, INDUSTRIAL Y RECREATIVO
Podemos hacer una primera distincin en cuanto al uso del agua en funcin
de que una vez que ha sido utilizada pueda serlo de nuevo, hablndose de
uso no consuntivo (usos energticos, recreativos o ecolgicos) o bien de
que no vuelva ya a ser utilizada tras su uso, denominndose uso
consuntivo (actividades domsticas, industriales o agrcolas).
Otro criterio empleado para clasificar el agua es la importancia que damos a
su uso. As, distinguimos entre un uso primario del agua (domstico,
agrcola e industrial), si es indispensable y uso secundario (energtico o
recreativo) cuando esa utilizacin se considera prescindible.
Uso del agua como recurso material:

Uso urbano o domstico: son aquellos que se hacen para cubrir las
necesidades de agua en los hogares, comercios o servicios pblicos. El
agua empleada, procedente de distintas fuentes es sometida a
tratamientos de potabilizacin que aseguran su salubridad.
Industriales: incluyen tanto los que aprovechan el agua como materia
prima en los procesos de fabricacin industrial, como los que se usan
para refrigeracin, lavar, depsito de vertidos, como transporte de
materiales, etc. Aproximadamente en usos industriales se consume un
25% del total del agua dulce.
Agrcolas: el consumo de agua para usos agrcolas supone el 65%
restante. A nivel general, muchas de las tcnicas de riego son muy poco
eficientes, desaprovechndose una gran parte del agua por evaporacin
y por prdida en los sistemas de canalizacin. En Andaluca el
consumo agrcola se lleva ms del 80% de toda el agua.

Usos del agua como recurso energtico:

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Hidrulica: se obtiene por el aprovechamiento de la energa potencial

que poseen las aguas continentales gracias al ciclo del agua. Se emplea
en realizar trabajos.
Del oleaje: aprovecha el movimiento oscilatorio de la superficie de las
aguas marinas generado por el viento.
Mareomotriz (atraccin gravitatoria): aprovecha los cambios en el nivel
del mar por las mareas para represar agua y dejarla discurrir,
transformndola en electricidad.

Usos del agua como receptculo, ecosistema o espacio ambiental: este

grupo incluye el uso del agua y los ecosistemas que constituyen, como
receptculo de muchos desechos, denominados vertidos o efluentes
lquidos, medios de transporte (navegacin) o espacios y paisajes para el
ocio y recreo (uso recreativo), que pueden causar el deterioro del agua
dulce.
MEDIDAS DE AHORRO
En Espaa, ao tras ao ha ido incrementando el consumo de agua, hasta el
punto de llegar a ser derrochada. Para evitarlo, se estn modificando leyes y
medidas de control para la gestin del agua. El ahorro puede hacerse en
cada uno de los usos: industrial, urbano y agrcola.

En el uso industrial y urbano, la forma de ahorrar es a travs de la

mejora en las tecnologas para conseguir que empleen menos agua,
como sera el caso del cambio de especies vegetales a otras mejoras
adaptadas a nuestro clima, el mantenimiento y reforma de la red
subterrnea de agua potable o el aumento del precio del agua.
En nuestras casas podemos ahorrar con sencillos hbitos como cerrar el
grifo cuando nos lavemos los dientes o ducharnos en el menor tiempo
posible.
En el uso agrcola, es donde las medidas de ahorro deben ponerse en
marcha con mayor rapidez: mejoras en los sistemas de regado,
prohibicin del riego por inundacin y sustitucin por sistemas de goteo,
modificacin de las canalizaciones y racionalizacin del tipo de cultivo
segn las condiciones ambientales.

SITUACIN EN ESPAA
En Espaa se demanda ms agua de la que pueden ofrecer nuestros ros y
acuferos. El PHN (Plan Hidrolgico Nacional) contemplaba la construccin
de algunos embalses ms y del recrecimiento de algunas presas. No
obstante conviene recordar que el consumo mayoritario de agua en
Andaluca es el agrcola, que se lleva nada menos que casi el 80% del total.
Tenemos un problema que solucionar y por mucho embalse y mucha
desaladora que se construyan, el agua seguir siendo un recurso
escaso en muchos lugares y la demanda no parece tener lmite. Por
eso, es muy importante fomentar una nueva cultura del agua, que se
est planteando para toda Espaa: se trata de mentalizar a los ciudadanos
de que el agua es un bien escaso que no se puede derrochar. Gracias a la
planificacin hidrolgica hemos conseguido en nuestro pas que el agua
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llegue a todos los hogares, con la mejora de la calidad de vida que esto
conlleva.

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