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Introduccin
Aunque cuando nacieron
las primeras unidades de cuidados intensivos (UCI), la familia era considerada como un
componente poco relevante del
entorno del paciente, actualmente se considera una parte
importante de ese entorno,
entendindose que los familiares pueden contribuir de forma
significativa en la consecucin
de una buena evolucin del
proceso de enfermedad (Torrents et al., 2003), de modo
que reducir los niveles de estrs de los familiares podra incidir en una mejora de los resultados del
paciente (Hughes et al., 2005). Sin embargo hay muy poca literatura
sobre el distrs psicolgico sufrido por los familiares despus de la experiencia de la UCI (Azoulay et al., 2005; Jones et al., 2004).
Adems del hecho de que el ingreso de un paciente en una UCI altera el normal funcionamiento del crculo familiar al que pertenece (Zazpe,
1996), se ha mostrado que los familiares experimentan niveles muy elevados de ansiedad y depresin mientras los pacientes estn en la UCI
(Torrents et al., 2003; Jones et al., 2004), lo cual podra incrementar el
riesgo de que no atiendan sus propias necesidades manifestando com-
Material y mtodo
La revisin bibliogrfica se realiz a travs de las bases de datos
Medline y PsycINFO, introduciendo como trminos clave los siguientes:
cuidados crticos, cuidados intensivos, alteraciones psicolgicas en
UCI, necesidades en UCI, experiencia UCI, psicologa en UCI, familiares UCI. No se estableci una delimitacin temporal en la bsqueda. Para la realizacin de este trabajo, se seleccionaron las referencias
bibliogrficas relacionadas con las vivencias y experiencias de los fami62
Resultados
Estancia en UCI: impacto en los familiares del paciente crtico
Experiencias y necesidades de los familiares
Se ha reconocido ampliamente que la hospitalizacin de un familiar
en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) puede producir alteraciones psicolgicas y sociales no slo en el paciente, sino tambin en los
familiares (Holden et al., 2002; Martn y Prez, 2005; Chien et al., 2006),
quienes experimentan niveles muy elevados de ansiedad y depresin
mientras los pacientes estn en la UCI (Torrents et al., 2003; Jones et
al., 2004), debido a que esta experiencia presenta muchos estresores
(Hughes et al., 2005). Adems, tambin muestran una serie de necesidades psicosociales que, como se expone a continuacin, pueden estar
relacionadas con los sntomas de ansiedad manifestados por los familiares.
Concretamente, los familiares pueden experimentar estrs, desorganizacin, sentimientos de desamparo, etc. que redundan en una dificultad para movilizar unos recursos de afrontamiento adecuados, pudiendo
desarrollar de este modo un cuadro de ansiedad (Mendoza y Warren,
1998).
Molter (1979) hall que la necesidad identificada como la ms importante por los familiares de pacientes de la UCI es la esperanza, aunque
tambin resulta de gran relevancia para ellos recibir una informacin
adecuada y honesta, as como sentir que los miembros del equipo de la
UCI estn preocupados por el paciente. En esta lnea, Kirchhoff et al.
(2004) afirmaron que la satisfaccin de los familiares se halla relacionada con la comunicacin con los mdicos y con la toma de decisiones,
por lo que una informacin adecuada y honesta resultara vital para la
salud psicosocial y la satisfaccin de la familia del paciente crtico.
Con el objetivo de explorar los niveles de ansiedad y las necesidades percibidas por los familiares de pacientes ingresados en UCI, Rukholm et al. (1991), llevaron a cabo un estudio en el que los 166 participantes fueron evaluados mediante el Inventario de Ansiedad EstadoRasgo (STAI) (Spielberger et al., 1970), y el Inventario de Necesidades
de Familiares de Cuidados Crticos (CCFNI) (Molter, 1979). Tanto las
puntuaciones en la escala Estado como en la escala Rasgo del STAI
fueron significativas, y se hall una relacin estadsticamente significativa entre la ansiedad estado de los participantes y sus necesidades.
En la investigacin desarrollada por Zazpe et al. (1997), los autores
tambin emplearon el Inventario de Necesidades de Familiares de Cuidados Crticos (CCFNI) (Molter, 1979), que fue cumplimentado por 85
familiares de pacientes ingresados en una UCI con el objetivo de cono63
La importancia de la informacin
Dado que, como se ha mostrado anteriormente, la informacin parece ser una de las necesidades consideradas ms importantes por los
familiares, diversos estudios se han centrado en el anlisis de diferentes
modos de proporcionar informacin a los familiares de pacientes crticos.
Atkinson et al. (1980) afirman que un encuentro con los familiares
puede reducir su agitacin y ayudar a minimizar el posible conflicto entre
el equipo de cuidados de la UCI y los familiares, adems de proporcionar un formato para educar al equipo de la UCI acerca de las respuestas
psicolgicas ante una enfermedad amenazante para la vida.
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Toma de decisiones
Los pacientes crticos ingresado en una UCI suelen requerir terapias
de soporte vital que en funcin de la evolucin de los mismos precisan
ser mantenidas o retiradas. En estos momentos, la mayora de los pacientes no son capaces de comunicarse, por lo que los miembros del
equipo de la UCI deben analizar estas cuestiones con sus familiares,
quienes frecuentemente se hallan bajo un tremendo estrs, con sntomas de ansiedad y depresin, as como con problemas financieros o
preocupaciones a cerca de su propia salud (Curtis et al., 2002).
Pochard et al. (2001) evaluaron los sntomas de ansiedad y depresin de 836 familiares que visitaron a pacientes ingresados en una UCI
mediante la Escala de Ansiedad y Depresin Hospitalaria (HADS) (Zigmond y Snaith, 1983). Los resultados mostraron que el 69,1% y el
35,4% de los familiares presentaron sntomas de ansiedad y de depresin respectivamente. Adems, los sntomas de ansiedad estuvieron
asociados a factores relacionados con el paciente (ausencia de enfermedad crnica), el familiar (esposa, gnero femenino, deseo de apoyo
psicolgico, etc.), y el equipo de la UCI (ausencia de encuentros regulares con mdicos y enfermera, ausencia de una habitacin para los encuentros del equipo mdico con los familiares). Por su parte, los sntomas de depresin tambin se asociaron a factores relacionados con el
paciente (edad), el familiar (esposa, gnero femenino, etc.), y el equipo
de la UCI (ausencia de una sala de espera, percepcin de contradicciones en la informacin). Puesto que los resultados evidenciaron la presencia de sntomas de ansiedad y depresin en los familiares, los autores concluyen que se debera tener cuidado a la hora de involucrarles en
la toma de decisiones a cerca de los pacientes, ya que stas podran
hallarse influenciadas por el estado emocional de los mismos.
Centrndose en aspectos relacionados con la toma de decisiones
por parte de los familiares de pacientes crticos, Heyland et al. (2003)
desarrollaron un estudio dirigido a describir las experiencias de los tomadores de decisiones sustitutos en la UCI y a determinar las variables
asociadas con la satisfaccin global de los mismos con la toma de decisiones. Los autores distribuyeron un cuestionario validado de autoinforme que valor 21 aspectos clave sobre la comunicacin y toma de
decisiones de los tomadores de decisiones sustitutos de pacientes
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Conclusiones
Durante la estancia de un paciente en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), sus familiares pueden experimentar: estrs, ansiedad,
desorganizacin, sentimientos de desamparo, confusin, preocupacin,
irritabilidad, culpa, frustracin, depresin, incertidumbre, etc., siendo las
necesidades bsicas manifestadas por los mismos el mantenimiento de
la esperanza, confianza, la existencia de unas instalaciones apropiadas
(sala de espera adecuadamente acondicionada, mobiliario confortable,
etc.), de unos horarios de visita flexibles que permitan permanecer el
tiempo suficiente con el paciente, apoyo psicolgico, etc. Aunque la necesidad considerada como ms importante es la informacin, la cual
debe ser adecuada, honesta, y al mismo tiempo carente de inconsistencias o contradicciones por parte de diferentes miembros del equipo de
cuidados de la UCI.
La informacin, ha sido considerada la necesidad universal en este
tipo de ambiente, aunque como se ha mostrado a lo largo de este trabajo, dadas las diferencias individuales de los familiares respecto a la cantidad deseada, sera conveniente realizar una valoracin previa que
permitiese adaptar la informacin proporcionada a las necesidades del
destinatario. Del mismo modo, podra resultar de gran utilidad la realizacin de estudios destinados a analizar cul es el mejor momento para
proporcionar la informacin y a travs de qu canales, puesto que se ha
observado que en determinados momentos en que los familiares experimentan niveles elevados de ansiedad presentan una menor capacidad
para procesar la informacin.
Respecto a los programas de informacin implementados, los estudios comentados en los apartados previos indican que son efectivos en
cuanto al incremento del grado de comprensin y satisfaccin de los
familiares, aunque en relacin a la disminucin del grado de ansiedad
y/o depresin experimentado por los destinatarios, los resultados son
controvertidos, puesto que mientras unos no se asocian claramente con
una reduccin de estas alteraciones, otros s lo hacen, resultando destacable el hecho de que estos ltimos han sido desarrollados en base a
las necesidades de los familiares tras una fase de evaluacin previa
(Chien et al., 2006). No obstante, s parece ms consistente el resultado
que indica que pese a que es til el empleo de informacin escrita en la
que se recojan determinados aspectos, sta no debe sustituir a la que
se proporciona de modo verbal, sino que debe utilizarse como un refuerzo de la misma, considerndose de gran relevancia el contacto directo
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