Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROLOG
Ce vezi n culoarea vineie a orizontului
care nu poate fi ters
de mna ta nlat?
Arztorii de Poduri
Toc-cel-Tnr
Al 1163-lea an al somnului Zeiei Burn
Al noulea an al domniei mprtesei Laseen
Anul lui Cull
Apru trindu-i picioarele pe Rondul Judecii dinspre Calea
Sufletelor, o mas diform de mute. Protuberane spumegnde
i se trau pe corp ntr-o migraie dement, negre i sclipitoare,
desprinzndu-se cnd i cnd i cznd n ghemotoace frenetice
care explodau n zboruri frnte cnd loveau pietrele de ru ale
drumului.
Ora Setei se apropia, iar preotul mergea mpleticindu-se n
urma acesteia, orb, surd i mut. Onorndu-i zeul n acea zi,
slujitorul lui Hood, Lordul Morii, se alturase nsoitorilor lui i se
dezbrcase i se mnjise cu sngele ucigailor executai, snge
care se pstra n amforele gigantice aliniate de-a lungul pereilor
din nava templului. Fraii porniser apoi n procesiune pe strzile
din Unta pentru a saluta spiritele zeului, alturndu-se dansului
ucigtor care marca ultima zi a Anotimpului Putreziciunii.
Grzile care stteau n jurul Rondului se ddur deoparte
pentru a-l lsa pe preot s treac, apoi se traser i mai napoi
ca s fac loc norului bzitor i nvlmit care l urma
ndeaproape. Cerul de deasupra oraului Unta era mai mult
cenuiu dect albastru, ntruct mutele care nvliser n zori
asupra capitalei Imperiului Malazan se nlaser i bteau din
aripi peste golf, ndreptndu-se ctre mlatinile srturoase i
insulele scufundate dincolo de recif. Pestilena venea odat cu
ndrzneti s
Nu ndrznete nimic, mormi bruta. S uitm ce avem n
snge, ceea ce se presupune c se afl n el dup prerea ta.
Asta poate fi lucrarea mprtesei. Poate i nchipui c e vorba
de ceva personal, poate c trebuie s crezi asta, fiindc eti
ceea ce eti
Ce sunt? ntreb Felisin, rznd aspru. Care Cas te
revendic drept rud?
Omul rnji.
Casa Ruinii. Dar a ta care este? Cci pare la fel de
srccioas.
Aa gndeam i eu, spuse Felisin, ignornd cu greutate
adevrul ultimei observaii. Se uit ncruntat spre grzi. De ce
stm aici?
Fostul preot scuip din nou.
A trecut Ora Setei. Mulimea de afar are nevoie de
organizare. i arunc lui Felisin o privire pe sub sprncene.
ranii trebuie strnii. Noi suntem primii, fato, i trebuie s se
dea un exemplu. Ceea ce se ntmpl aici, n Unta, va nfuria
orice om nscut nobil din Imperiu.
Prostii! se rsti Lady Gaesen. Vom fi tratai bine.
mprteasa va trebui s ne trateze cum se cuvine
Bruta mri a treia oar lucru care trecea drept rs, i ddu
seama Felisin i spuse.
Dac prostia ar fi o crim, ai fi fost arestat cu ani n urm,
doamn. Uriaul are dreptate. Nu muli dintre noi vor ajunge pe
corbiile cu sclavi. Parada de-a lungul Cii Colonadelor va fi o
baie de snge. Bag de seam, adug el, urmrind grzile
printre gene, btrnul Baudin nu se va lsa fcut buci de nite
rnoi
Felisin simi teama real strnindu-se n stomac. Fcu un efort
pentru a nu tremura.
Te superi dac stau n umbra ta, Baudin?
Omul i cobor privirea spre ea.
Eti cam plinu pentru gustul meu. Se ntoarse ntr-o parte
i adug: Dar tu f ce doreti.
Fostul preot se aplec mai mult.
***
Una era s o acuzi pe mprteas de crim, i alta s i
anticipezi urmtoarea micare. Dac mi-ar fi luat n seam
avertismentul Heboric se crisp cnd pornir nainte cu pai
trii, simind cum ctuele i ptrund adnc n carnea
gleznelor.
Oamenii cu atitudini civilizate ineau mult s i arate prile
slabe ale psihicului decadena i sensibilitatea erau semne ale
creterii alese. Era uor i sigur pentru ei, i aceasta era marea
problem, la urma urmelor. O afirmare a opulenei rsfate
care, mai mult dect orice etalare ostentativ a bogiei, fcea
gtlejurile sracilor s ard.
Asta scrisese Heboric i n tratatul su, iar acum recunotea
c manifesta o admiraie amar fa de mprteas i Adjuncta
Tavore, instrumentul lui Laseen n toate acestea. Brutalitatea
excesiv a arestrilor fcute n miez de noapte ui sfrmate,
familii ntregi scoase tr din paturile lor n mijlocul slujitorilor
care se vicreau constituiau primul strat al ocului. Ameii de
lipsa somnului, nobilii erau legai fedele i nctuai, silii s
stea drepi n faa unui magistrat i a unui juriu alctuit din
ceretori adui cu fora de pe strzi. Era o batjocorire evident i
de prost-gust a justiiei care despuia puinele sperane de a
beneficia de un comportament omenesc despuiau nsi
civilizaia, lsnd n loc doar haosul slbticiei.
oc peste oc, o sfiere a acelor pntece vulnerabile. Tavore
i cunotea pe cei de acelai rang cu ea, le tia slbiciunile i se
arta nemiloas n a le exploata. Ce anume putea mpinge pe
cineva la o asemenea rutate?
Cnd au aflat amnunte, sracii au umplut strzile, strigndui adoraia fa de mprteasa lor. Au urmat rzmerie grijuliu
strnite, jafuri i mceluri, care au prjolit Districtul Nobililor,
vnarea puinilor oameni cu snge albastru care nu fuseser
arestai ndeajuns de muli pentru a aa pofta de snge,
dndu-le chipuri asupra crora s i ndrepte furia i ura. Apoi a
urmat reimpunerea ordinii, pentru ca oraul s nu se mistuie n
flcri.
mprteasa fcuse unele greeli. Se slujise de acel prilej
pentru a-i aresta pe nemulumii i pe nvaii care nu se
Cartea nti
RARAKU
El nota la picioarele mele,
Brae puternice, care tiau larg apa
Mturnd nisipul.
De aceea l-am ntrebat pe om:
n ce mri noi?
i el mi-a rspuns:
Am vzut cochilii i altele asemenea
Pe fundul pustiu al mrii,
De aceea not prin memoria acestui pmnt
Onorndu-i astfel trecutul.
Cltoreti departe? am ntrebat eu.
Nu tiu, a rspuns el.
Pentru c o s m nec cu mult nainte
De a ncheia cltoria.
Zicerile Bufonului
Thenys Bule
CAPITOLUL UNU
i totul a ajuns s-ntipreasc
Trecerea lor
Pe cale,
Pentru a parfuma vnturile uscate,
Pretenia lor dezgusttoare
Spre ascenden
Calea Minilor
Messremb
Al 1164-lea an al somnului Zeiei Burn
Al zecelea an al domniei mprtesei Laseen
Al aselea din cei apte ani de Dryjhna, Apocalipticul
O trmb nvrtejit de praf gonea de-a curmeziul bazinului,
adncindu-se n deertul fr drumuri al Panpotsun Odhan. Dei
se afla la mai puin de dou mii de pai deprtare, prea a fi o
trmb iscat din nimic.
Din poziia lui de la marginea scobit de vnturi a podiului,
Mappo Runt o urmri cu ochi neclintii de culoarea nisipului,
nfundai adnc n faa palid, cu oase puternice. n mna pe
dosul creia avea peri groi inea o bucat de cactus emrag, i,
ignornd spinii veninoi, muc din ea. Sucul i se scurse pe
brbie, ptnd-o n albastru. Mestec ncet, gnditor.
Alturi de el, Icarium mpinse cu piciorul o pietricic peste
marginea falezei. Aceasta se rostogoli cu zgomot n josul
prpastiei, n drum spre baza presrat cu bolovani mari. Sub
roba zdrenuit de Spirit Umbltor a crei culoare oranj se
decolorase, devenind de un ruginiu prfos sub soarele
nendurtor pielea lui cenuie se nnegrise, devenind verdeoliv, de parc sngele tatlui su ar fi rspuns chemrii din
vechime al acelei pustieti. Din prul lung i negru, mpletit n
codie, sudoarea picura pe roca albit.
Mappo i scoase un ghimpe rupt dintre dini.
***
Stelele atrnau pe bolt, radiind suficient lumin asupra
bazinului pentru a da o nuan argintie suprafeei lui crpate.
Mutele de snge se duseser odat cu cldura tot mai slab a
zilei, lsnd nopii cte un roi de fluturi-cap 1 i oprle rhizan,
semnnd cu liliecii, care se hrneau cu ele.
Mappo i Icarium fcur un popas n curtea unei ruine.
Zidurile din chirpici fuseser erodate aproape n ntregime de
intemperii, lsnd la vedere doar culmi nalte pn la pulp,
aezate ntr-un model geometric n jurul unui pu vechi, secat.
Nisipul care acoperea dalele curii era fin i btut de vnt, i
prea s lumineze slab n ochii lui Mappo. Desiuri rsucite se
agau cu degete ncrligate de-au lungul marginilor.
Panpotsun Odhan i Deertul Sfnt Raraku, care l flancau la
vest, erau cminul nenumratelor rmie de civilizaii demult
disprute. n cltoriile lor, Mappo i Icarium descoperiser
teluri dealuri cu coama plat, nlate, strat dup strat, peste
cte un ora dispuse ntr-o procesiune sinuoas pe o distan
de cincizeci de leghe ntre dealuri i deert, o dovad clar c n
acea pustietate btut de vnturi trise cndva un popor bogat,
cu o populaie numeroas. Din Deertul Sfnt pornise legenda
lui Dryjhna Apocalipticul. Mappo se ntreb dac nu cumva
calamitatea care se abtuse asupra locuitorilor din oraele
acelei regiuni contribuise la crearea mitului unor vremuri de
devastri i moarte. n afar de cte o proprietate abandonat
precum cea n care se aflau acum, multe ruine purtau semnele
unui sfrit violent.
Gndurile lui gsir urme familiare, iar asta fcu s i apar o
grimas pe fa. Nu tot trecutul ni se aterne la picioare, iar aici
i acum nu ne apropiem mai mult de adevr. i nici nu am
motive s nu-mi cred propriile cuvinte. Alung i acele gnduri.
n mijlocul curii se ridica o coloan din marmur roz, ciobit
i roas ntr-o parte, unde vntul nscut n Raraku btea
nencetat spre Dealurile Panpotsun. Cealalt parte a stlpului
1 n romanele seriei, fluturi care se hrnesc cu materii n
descompunere (n. red.).
Kalam se ncrunt.
Aici, n Kansu, nu exist nimic. Dar n Adncul Cuttorului
exist dhenrabi.
Dhenrabi! A, asta m linitete, Kalam. Da, sigur!
Un fel de arpe-de-mare? ntreb Crokus.
Gndete-te la un miriapod lung de opt pai, i rspunse
Fiddler. Se nfoar n jurul balenelor i al vaselor, sufl tot
aerul de sub pielea lui blindat i se scufund ca o piatr,
lundu-i prada cu el.
Sunt puini, interveni Kalam, i nu au fost vzui niciodat
n ape mici.
Pn acum, spuse Crokus, ridicnd glasul de team.
Micndu-i capul ntr-o parte i n alta, dhenrabiul iei la
suprafa n mijlocul bancului de peti zburtori, spintecndu-i
cu zecile cu gura larg i dinii ca briciul. Creatura avea un cap
imens, lat, de aproape zece brae. Armura lui segmentat avea
o culoare verde-nchis pe sub scoicile depuse pe ea, fiecare
segment avnd membre lungi, chitinoase.
Opt pai lungime? uier Fiddler. Doar dac e tiat n dou.
De la crm, Kalam se ridic.
Pregtete pnza, Crokus. Trebuie s o tergem de aici.
Spre apus.
n ciuda protestelor, Fiddler l mpinse pe Moby din poal i i
desfcu sacul de spate i se apuc s i despacheteze arbaleta.
Kalam, dac va considera c suntem gustoi
tiu, bubui asasinul.
Asamblnd cu febrilitate arma de fier, Fiddler ridic o clip
capul i o privi pe Apsalar, care avea ochii dilatai de spaim. Se
albise la fa. Genistul clipi.
Fat, avem o surpriz dac ne atac.
Ea ddu din cap.
in minte
Dhenrabiul i vzuse. ndeprtndu-se de bancul de peti
zburtori, tia acum valurile cu micri sinuoase, ndreptndu-se
spre ei.
Asta nu-i o fiar obinuit, mormi Kalam. Simi mirosul,
Fiddler?
Picant, amrui.
Rebeliune.
Fiddler se rsuci i examin vegetaia scund i fetid de pe
maluri. i asta, i spuse el, simind o mn ngheat
strngndu-i stomacul, face parte din planul pe care l detest cel
mai mult. S urmez, una dintre ideile nebuneti ale lui Ben-celIute, n timp ce ntreaga zon rural e cuprins de flcri.
Un minut mai trziu, trecur de un cot al rului i n faa lor
apru un sat, cteva colibe din lut i nuiele, aezate ntr-un
semicerc, toate stnd cu faa spre un ir de schifuri trase pe o
plaj nisipoas. Kalam mic puin crma, i barca pescreasc
alunec spre mal. Cnd chila se hri de fund, Fiddler trecu
dincolo de copastie i pi pe pmnt uscat, avndu-l n brae
pe Moby, care se trezise i se agase cu toate membrele de
pieptul tunicii lui. Ignornd creatura care scncea, Fiddler se
ndrept ncet de spate.
Ei, bine, spuse el oftnd cnd prima javr din sat le anun
sosirea, a nceput.
CAPITOLUL DOI
Pn astzi ne-a fost uor s ignorm faptul c naltul
Comandament Aren a fost mnat de trdri, disensiuni, rivaliti
i rutate Afirmaia c naltul Comandament Aren nu a avut
cunotin de tendinele din mediul rural este, n cel mai bun
caz, naiv, i, n cel mai ru, extrem de cinic
Rebeliunea lui Shaik
Cullaran
Cele scrise de mn cu ocru pe zid se dizolvau sub picturile
de ploaie, lsnd s erpuiasc rdcini spre mortarul dintre
crmizile de lut arse. Stnd ghemuit n potopul neobinuit
pentru acel anotimp, Duiker urmri cum scrisul disprea treptat,
dorindu-i ca ziua s fi fost uscat, ca s poat descoperi
semnul nainte ca ploaia s l tearg, s i dea seama ct de
ct care era mna care lsase acea urm acolo, pe zidul exterior
al vechiului Palat Falahd din inima Hissarului.
Numeroasele culturi ale Celor apte Orae erau pline de
simboluri, o limb pictografic secret cu referine ncruciate
care aveau o ncrctur extrem de important n rndul
btinailor. Astfel de simboluri alctuiau un dialog complex pe
care nu l putea nelege niciun malazan. ncet, n cursul
numeroaselor luni petrecute acolo, Duiker ajunsese s i dea
seama de primejdia pe care o reprezenta ignorana lor. Pe
msur ce se apropia Anul Dryjhna, asemenea simboluri
nfloreau ntr-un ritm haotic, iar fiecare zid din ora devenise un
pergament scris ntr-un cod secret. Vntul, soarele i ploaia
asigurau caracterul trector, tergnd i curnd tblia, parc
pregtind-o pentru urmtorul schimb de mesaje.
i se pare c au multe s-i comunice n aceste zile.
Duiker se scutur, ncercnd s-i alunge tensiunea din gt i
din
umeri.
Avertismentele
transmise
de
el
naltului
Comandament preau s fie strigte n pustiu. Acele simboluri
prezentau tipare, i se prea c dintre malazani doar el ncerca
s descifreze codul ori mcar s recunoasc riscurile pe care le
Descoper.
mi ceri s devin spion.
Coltaine se ntoarse spre el i i surse vag.
Dar n cortul negustorilor ce erai, Duiker?
Acesta fcu o grimas.
Ar trebui s plec la Aren. Nu cred c Mallick Rel mi-ar mai
ngdui s particip la consiliile interne. Mai ales c am asistat la
umilirea lui de aici. De fapt, sunt convins c deja m socotete
un duman, iar de obicei inamicii lui dispar.
Eu nu voi disprea, spuse Coltaine. Se apropie, ntinse
mna i l prinse pe istoric de umr. l vom ignora pe Mallick Rel.
Vei face parte din personalul meu.
Cum porunceti, Cpetenie, spuse Duiker.
Am ncheiat consiliul. Coltaine se ntoarse ctre vrjitorul
su. Sormo, mi vei povesti mai trziu aventura ta de azidiminea.
Vrjitorul fcu o plecciune.
Duiker i lu mantia i, urmat de Kulp, prsi sala. Dup ce
uile se nchiser, istoricul l prinse de mnec pe mag.
Vreau s discutm ceva. ntre patru ochi.
Aa gndeam i eu, i rspunse Kulp.
Gsir o ncpere plin cu mobilier stricat, ns unde nu se
afla nimeni. Kulp nchise ua i o ncuie, apoi se ntoarse spre
Duiker. n ochi i se citea furia.
Nu e nicidecum om e un animal, i vede lucrurile ca un
animal. Iar Bult Bult citete perfect orice mrit i zbrlire a
stpnului su i exprim asta n cuvinte n-am mai pomenit un
Wickan att de vorbre ca acel btrn desfigurat.
Evident, spuse Duiker sec, Coltaine are multe de zis.
Cred i acum c preotul lui Mael plnuiete s se rzbune.
Da. Dar ceea ce m-a cutremurat a fost felul n care Bult a
aprat-o pe mprteas.
i eti de acord cu argumentele lui?
Duiker oft.
C ea regret ce a fcut i c acum simte pe deplin
singurtatea pe care o aduce puterea? Posibil. Interesant, dar
asta nu mai are de mult importan.
femeie care ncerca disperat s-i ndeprteze cei doi copii din
calea calului.
Fiddler se scutur i rosti un blestem tcut. Fcndu-i loc prin
mulimea agitat, se ndrept spre aleea pe care o luase
petele. Cldirile nalte, lipite una de alta, de pe ambele pri ale
aleii nvluiau pasajul ngust n umbr. Mncare stricat i o
mortciune umpleau aerul cu o duhoare insuportabil. Ct
naint nu vzu pe nimeni. Ajunse la o alee lateral ntre dou
ziduri nalte, suficient de lat ct s treac un catr, pe care
stratul de frunze de palmier era gros pn la pulpe. Dincolo de
fiecare zid nalt era cte o grdin, iar palmierii i mpreunau
coroanele, formnd din frunzi un soi de acoperi care ajungea
la aproape ase metri. La treizeci de pai deprtare pe acel
pasaj, Fiddler ajunse la o fundtur, iar acolo, petele, innd-o
pe fetia mai mic intuit la pmnt cu genunchiul apsat pe
piept i pe cealalt strivit de perete, i umbla prin pantalonai.
Auzind fonetul scos de frunzele strivite de paii lui Fiddler,
proxenetul se ntoarse. Cu pielea alb a unui Skrae, i art
dinii nnegrii ntr-un zmbet de cunosctor.
Gral, e a ta pentru jumtate de jakata, dup ce i sparg
pielea. Cealalt te cost mai mult pentru c e mai tnr.
Fiddler se apropie de individ.
Eu cumpr, spuse el. Le fac soii. Doi jakata.
Petele pufni dispreuitor.
Fac de dou ori mai mult ntr-o sptmn. aisprezece
jakata.
Fiddler i scoase pumnalul lung de Gral pe care l cumprase
cu o or nainte i i lipi lama de gtul petelui.
Doi jakata i ndurarea mea, simharal.
S-a fcut, Gral, scrni proxenetul, rmas cu ochii mrii de
spaim. S-a fcut, pe numele lui Hood!
Fiddler scoase dou monede de la centur i le arunc n
frunze. Apoi se retrase.
Le iau chiar acum.
Simharal czu n genunchi i se apuc s scotoceasc prin
frunzele uscate.
Ia-le, Gral, ia-le.
Nestule?
Jhagul arunc o privire spre prietenul su i ridic din
sprncene.
Chiar aa.
Vai, trist moarte.
n cazul de fa, spuse Mappo n timp ce frnghia se
rostogolea spre sol, cred c reflecia solitar a zpcit creierul
cuiva. Confruntndu-i mintea cu bhokarala i cu oaptele unui
zeu asta ar face pe oricine s nnebuneasc
i totui aici e putere, Mappo, spuse Icarium cu glas sczut.
Da, l aprob Trellul, apropiindu-se de frnghie. Cnd
catrul a intrat n peter, s-a deschis un coridor.
i atunci, de ce nu-l folosete Marele Preot?
Prietene, nu cred c vom gsi lesne rspunsuri n ceea ce l
privete pe Iskaral Pust.
F bine i ine-te strns, Mappo.
Am neles.
Icarium ntinse brusc o mn n fa i o aez pe umrul lui
Mappo.
Prietene.
Da.
Jhagul se ncrunt.
Mappo, mi lipsete o sgeat. Ba mai mult, am gsit snge
pe sabia mea, i vd c tu ai nite rni ngrozitoare. Spune-mi,
am luptat unul mpotriva celuilalt? Eu nu in minte nimic.
Trellul rmase tcut mult vreme, apoi spuse.
Ct tu dormeai, am fost atacat de un leopard, Icarium. Mam folosit de armele tale. Nu am crezut c merit s-i spun.
ncruntarea lui Icarium se adnci.
nc o dat, spuse el rar. Am pierdut din timp.
Nu este ceva de valoare, prietene.
Vrei s spui c lucrurile stau cu totul altfel?
n ochii cenuii ai Jhagului apru o expresie de rugminte
disperat.
De ce nu, Icarium?
CAPITOLUL TREI
n acel moment, Sbiile Roii deineau supremaia n rndul
organizaiilor malazane care au aprut n teritoriile ocupate.
Socotindu-se progresiti prin mbriarea valorilor unificrii
imperiale, acest cult cvasimilitar a devenit infam prin
pragmatismul su brutal cnd avea de-a face cu neamurile care
aveau preri contrare
Vieile cuceriilor
Ilem Trauth
Felisin rmase nemicat sub Beneth pn cnd, cu o
ncordare final, termin. El se retrase puin i o apuc de pr.
Pe sub stratul de praf, faa lui era mbujorat, iar ochii i
strluceau n lumina sczut a lmpii.
Vei nva s-i plac, fetio, spuse el.
Imediat ce el fcea amor cu ea, ceva slbatic se ridica mereu
mai aproape de suprafa. Felisin tia c totul va trece.
Aa voi face, spuse ea. El primete o zi de odihn?
Beneth o trase mai tare de pr, apoi slbi treptat strnsoarea.
Da, primete. Se ndeprt i ncepu s-i lege pantalonii.
Dar nu vd ce rost ar avea. Tcu o clip, respirnd apsat n
timp ce o msura. Pe rsuflarea lui Hood, fato, dar frumoas mai
eti. Data viitoare s pui mai mult via n ceea ce faci. O s
m port frumos cu tine. i-am luat spun, un pieptene nou, leac
de pduchi. O s munceti aici, n Twistings, i promit asta.
Arat-mi plcere, fetio, asta e tot ce-i cer.
Curnd, spuse ea. Dup ce trec durerile.
Btuse cel de-al unsprezecelea clopot al zilei. Se aflau n
galeria a treia din puul Twistings Far. Fusese scobit de Rotlegs
i era nalt ct s se poat merge tr pe toat lungimea de
patru sute de metri. Aerul era nchis i duhnea a praf de Otataral
i a gaze emanate de roci.
Practic, toi ceilali ajunseser probabil la Nearlight, dar
Beneth sttea n umbra cpitanului Sawark i putea face orice
dorea. El i adjudecase galeria abandonat. Beneth o alesese
Duiker se ncrunt.
Am auzit c face instrucie cu soldaii pn cnd aceti cad
lai, c nici n-a trebuit s aplice regulamentul privind ora de
stingere, pentru c toi abia ateapt s doarm, iar cazrmile
sunt ca i mute la a opta btaie a clopotelor. Dac nu exerseaz
ntoarceri, formaii de estoas i ziduri din scuturi, atunci ce s
fac?
tii mnstirea ruinat de pe deal, la sud de ora? N-au
rmas dect fundaiile, cu excepia templului central, ns
zidurile nalte pn la piept acoper ntreaga culme a dealului,
fcnd totul s semene cu un mic ora. Genitii le-au construit,
i unora le-au fcut i acoperi. La nceput, era un labirint de alei
i fundturi, dar Coltaine i-a pus pe geniti s transforme totul
ntr-un comar. Pariez c nc mai sunt soldai care s-au pierdut
n labirint i rtcesc prin el. Wickanul ne pune n fiecare dupamiaz s purtm btlii simulate, s prelum controlul asupra
strzilor, s asaltm cldiri, s folosim tactici de evadare, de
recuperare a rniilor Rzboinicii lui Coltaine joac rolul
mulimii rzvrtite i al jefuitorilor, i te asigur, istoricule, parc
sunt nscui pentru asta. Fcu o pauz ca s-i trag rsuflarea.
n fiecare zi ne coacem n soare pe dealul acela prjolit,
desfurai pn la nivelul de grup, i fiecreia i se traseaz
misiuni imposibile. Fcu o grimas. Sub conducerea acestei
Cpetenii, fiecare soldat din Armata a 7-a a murit de zeci de ori
n btlii simulate. Caporalul List a fost ucis n fiecare exerciiu
de pn acum, i srmanului biat parc i-a luat minile Hood, i
ct timp ine instrucia Wickanii aceia slbatici url.
Ct i continuar drumul spre Piaa Imperial, Duiker nu
spuse nimic. n cele din urm, dup ce ptrunser n cartierul
malazan, istoricul ncepu s vorbeasc.
E ceva vecin cu rivalitatea ntre Armata a 7-a i regimentul
Wickan.
Da, tactica este destul de evident, dar, dup prerea mea,
se merge prea departe. Vom vedea asta peste cteva zile, cnd
o s primim sprijin din partea lncierilor Wickan. Unii vor trda,
ascult bine ce-i spun.
Intrar n pia.
spre calul lui. Armsarul Gral castrat i rnji dinii cnd Fiddler
ntinse mna spre huri. Prinse cpstrul pe sub brbia
animalului. Acesta ncerc s i mite capul, ns Fiddler l inu
strns i se apropie de el.
Fii manierat, fiar! Altfel, o s-i par ru.
Strngnd n mn frul, se slt pe aua cu sptar nalt.
Dincolo de Poarta Caravanelor, drumul costier se ntindea
spre miazzi, drept, n ciuda falezei din calcar care urca i
cobora, dominnd golful n partea dinspre miaznoapte. n
stnga lor, i la o leghe spre interior, se gseau Dealurile Arifal.
nlimile lor zimate aveau s i nsoeasc tot drumul pn la
Rul Eb, cale de treizeci i ase de leghe spre miazzi. Pe acele
dealuri triau triburi abia civilizate, cele mai importante fiind
cele ale Gralilor. Cea mai mare ngrijorare a lui Fiddler era c va
ntlni un membru adevrat al tribului Gral. Probabilitatea era
destul de redus, avnd n vedere anotimpul, deoarece Gralii i
duceau caprele adnc spre interior, unde puteau gsi umbr i
ap.
ndemnar caii s mearg n galop uor i depir un convoi
de negustori pentru a evita s urmeze norii de praf, apoi Fiddler
reveni la trap. Aria zilei ncepea deja s se fac simit.
Destinaia lor era un stuc numit Salik, aflat la peste opt leghe
deprtare, unde voiau s se opreasc pentru a lua prnzul i s
atepte trecerea orelor celor mai fierbini, dup care s-i
continue drumul spre Rul Trob.
Dac totul mergea bine, aveau s ajung la Gdanisban ntr-o
sptmn. Fiddler socotea c pn atunci Kalam va fi deja cu
dou, poate chiar trei zile naintea lor. Dup Gdanisban era
Panpotsun Odhan, o pustietate slab populat, cu dealuri uscate,
unde se gseau ruinele scheletice ale unor orae moarte
demult, erpi veninoi, mute care nepau i i aduse aminte
de vorbele Spiritului Umbltor Kimloc probabilitatea de a da
peste ceva mult mai primejdios. O convergen. Pe picioarele lui
Togg, nu-mi place deloc s m gndesc la asta. i aminti de
cochilia din sacul de piele. Nu era nelept s poarte la el ceva
care avea atta putere. Probabil aduce mai multe necazuri
dect merit. Dac l adulmec vreun Soletaken i decide c l
CAPITOLUL PATRU
ntr-un trm n care
apte orae s-au nlat n aur,
Pn i rna are ochi.
Zictoare Debrahl
n timp ce i ultimul dintre cadavre era ndeprtat, n jur se
strnser o mulime de brbai prfuii i transpirai. Norul de
praf atrna nemicat deasupra intrrii n min, aa cum se
ntmplase mai toat dimineaa, nc de la surparea produs la
captul ndeprtat al Minei Adnci. Sub comanda lui Beneth,
sclavii munciser frenetic pentru a-i scoate pe cei treizeci de
camarazi ngropai sub drmturi.
Niciunul nu supravieuise. Ateptnd sosirea vaselor cu ap,
alturi de ali zece sclavi de pe rampa de odihn a Twistings
Mouth4, Felisin urmri totul fr ca faa ei s trdeze vreun
simmnt. Aria transformase chiar i cele mai adnci
cotloane ale minelor n cuptoare ncinse, n care picura apa. n
adncul pmntului, sclavii se prbueau cu zecile.
n cealalt parte a puului, Heboric ara pmntul prjolit al
Deepsoil. Dup ce scpase de corvoada de a trage crucioare
ncrcate cu piatr, era la a doua sptmn de munc acolo,
iar aerul mai curat i mbuntise starea de sntate. l mai
ajutaser i nite lmi, aduse la ordinul lui Beneth.
Dac Felisin nu s-ar fi ngrijit ca el s fie transferat, n acele
momente, Heboric ar fi fost mort, strivit de tone de roc. i
datora viaa.
nelegnd acest lucru, Felisin nu simi nicio satisfacie. Acum
i vorbeau rareori. Cu mintea nceoat de fumul de durhang,
Felisin abia reuea s se trie pn acas dup fiecare sear
petrecut la Bula. Dormea mult, dar nu-i gsea odihna. Zilele
de munc de la Twistings se scurgeau ntr-o cea paralizant,
4 Aprox., Gura Rsuciturilor (n. Tr.).
Bine, continu.
Dosii au nceput s vorbeasc fr a se mai feri la Bula.
Promit Vrtejul.
Sawark se ncrunt.
Alte prostii legate de asta. Nici nu m mir c mi dai
asemenea veti pe degeaba, Beneth, pentru c nu au nicio
valoare.
Aa am crezut i eu la nceput, dar
Ce mai ai s-mi spui?
Beneth i ndrept privirea spre registrul de pe mas.
Ai fcut numrtoarea morilor din dimineaa asta? Ai gsit
numele celui pe care l cutai?
Nu am cutat un anumit nume, Beneth. i nchipui c ai
ghicit ceva, dar nu e nimic acolo. mi pierd rbdarea.
Printre victime au fost i patru magi
De ajuns! De ce ai venit la mine?
Beneth ridic din umeri, ca i cum ar fi alungat orice
suspiciuni.
Un cadou, spuse el, fcnd un semn ctre Felisin. Foarte
tnr. Docil, dar oricnd dornic. Nu are puterea de a se
opune poi face orice doreti cu ea, Sawark.
ncruntarea cpitanului se adnci.
n schimb, urm Beneth, vreau rspuns la o singur
ntrebare. Sclavul Baudin a fost arestat n dimineaa asta de
ce?
Felisin tresri. Baudin? Scutur din cap, ncercnd s-i
limpezeasc mintea de nceoarea care struia mai toate orele
n care era treaz. Oare era vorba de ceva important?
A fost arestat n Aleea Biciului dup ora stingerii. A fugit,
dar unul dintre oamenii mei l-a recunoscut, de aceea arestarea
lui a avut loc n dimineaa asta. Ochii apoi ai lui Sawark se
ndreptar n cele din urm spre Felisin. Foarte tnr, ziceai?
Optsprezece, nousprezece ani? Beneth, ai mbtrnit dac spui
c fata asta e foarte tnr.
Felisin i simi ochii explornd-o ca nite mini fantomatice.
De ast dat, senzaia trit nu era ctui de puin plcut. i
reprim un fior.
Divers i Soletaken trec pur i simplu prin coridor nchipuindui c nu este ocupat de Tlan Imass, aadar, mai sigur. Adevrat,
niciun Tlan Imass nu s-a simit jignit de aceast nclcare de
teritoriu, lsndu-i s lupte unii mpotriva altora.
Chiar le doresc s se anihileze reciproc, mormi istoricul,
simind cum picioarele i cedeaz treptat, pn cnd, ca i
Sormo, se aez pe jos.
O s te ajut peste o clip, strig Kulp.
Dnd din cap, Duiker se trezi urmrind un scarabeu care se
chinuia eroic s dea deoparte un fragment de coaj de palmier.
Simi ceva profund n timp ce urmrea scena, dar era prea
obosit ca s continue.
CAPITOLUL CINCI
Bhokarala par s-i aib originile n pustietile Deertului
Raraku. Dup scurt vreme, aceste creaturi s-au rspndit i au
fost vzute n Cele apte Orae. Dovedindu-se eficiente n
controlul populaiei de obolani, bhokarala nu au fost doar
tolerate, ci deseori ncurajate. Nu a trecut mult pn cnd
exportul de exemplare domesticite a nflorit
Folosirea acestei specii i nvestirea ei cu caliti demonice n
rndul magilor i alchimitilor este un subiect de discuie n
cadrul unor tratate mai specializate dect prezentul. Tratatul al
trei sute douzeci i unulea, al lui Baruk prezint o analiz
succint pentru nvaii care manifest interes
Locuitorii din Raraku
Imrygyn Tallobant
Cu excepia furtunii de nisip pe care o evitaser, oprindu-se
n Trob i a tirilor nelinititoare privind un masacru la
Fortreaa Ladro, pe care le aflar de la un antemergtor al unei
caravane bine aprate ce se ndrepta spre Ehrlitan, cltoria
pn la Gdanisban se dovedise lipsit de evenimente pentru
Fiddler, Crokus i Apsalar.
Dei tia c riscurile care i pndeau n continuare, la sud de
orelul din Panpotsun Odhan, erau suficient de mari pentru a-i
da arsuri la stomac, Fiddler anticipase o perioad linitit cnd
aveau s se apropie de Gdanisban. ns nu se ateptase s dea
peste o armat ncropit din renegai, care i stabilise tabra n
afara zidurilor oraului.
Fora principal a armatei se postase de-a latul drumului, dar
era protejat de o a treia linie de dealuri n latura dinspre
miaznoapte. Drumul canalului i duse pe cei trei cltori
netiutori n interiorul perimetrului taberei. Nu avuseser
norocul de a fi prevenii.
O companie de infanteriti controla zona de pe dealurile care
o flancau i i interogau atent pe toi cei care doreau s intre n
ora. Compania era sprijinit de douzeci de rzboinici tribali
Da, flcule.
n timpul cuceririi, armatele malazane au procedat la fel cu
localnicii?
Vrei s ntrebi dac astea sunt represalii?
Apsalar vorbi cu o vehemen aproape personal.
mpratul lupta mpotriva armatelor, nu a civililor
Mai puin la Aren, o ntrerupse Fiddler sarcastic, amintindui discuia cu Spiritul Umbltor Tanno. Cnd Tlan Imass s-au
rsculat n ora
Nu la porunca lui Kellanved! i rspunse ea btios. Cine lea poruncit Tlan Imass n Aren? S-i spun eu. Surly, comandanta
Ghearei, femeia care i-a luat apoi un alt nume
Laseen. Derutat, Fiddler o msur pe tnra femeie.
Apsalar, n-am mai auzit asemenea cuvinte pn acum. Nu au
existat ordine scrise n orice caz, nu s-a gsit niciunul.
Ar fi trebuit s o ucid atunci, pe loc, mri Apsalar.
Uimit, Fiddler arunc o privire spre Crokus.
Daru scutur din cap.
Apsalar, spuse rar genistul, erai doar o copil cnd Aren s-a
rzvrtit, apoi a czut n minile Tlan Imass.
tiu asta, i rspunse ea. ns aceste amintiri sunt foarte
vii. Am fost trimis la Aren s vd mcelul. S aflu ce s-a
petrecut. Eu m-am certat cu Surly. n ncpere nu mai era
nimeni. Doar Surly i cu mine.
Ajunser n cealalt parte a pieei. Fiddler trase de huri
pentru a opri calul i o privi ndelung pe Apsalar.
Pe tine te-a posedat Rope, zeul care patroneaz asasinii,
spuse Crokus. ns amintirile tale sunt ale
Dansatorului. Imediat ce rosti acest cuvnt, Fiddler i ddu
seama c era adevrat. Rope mai are un nume. Cotillion. Pe
rsuflarea lui Hood, ct de evident este! Nimeni nu se ndoiete
c asasinatele au avut loc. Att Dansatorul, ct i mpratul
asasinai de Laseen i de Maetrii Ghearei alei de ea. Ce a fcut
Laseen cu cadavrele? Nimeni nu tie.
Aadar,
Dansatorul
a
supravieuit,
spuse
Crokus
ncruntndu-se. i a devenit Ascendent. A devenit zeu patron n
Coridorul Umbrei.
Cartea a doua
VRTEJUL
Am pit pe drumuri vechi
n aceast zi
Care s-a transformat n fantome
Odat cu sosirea nopii
i au disprut din faa ochilor mei
Odat cu ivirea zorilor.
Aceasta mi-a fost cltoria
De multe leghe de-a lungul secolelor
ntr-o clipire a soarelui
Epitaf Pardu
CAPITOLUL ASE
La nceputul domniei lui Kellanved, culturile s-au nmulit n
rndul armatelor imperiale, ndeosebi ale pucailor. Trebuie
amintit c aceea a fost i vremea lui Dassem Ultor, Prima Sabie
i Comandant Suprem al forelor malazane un om care i
jurase credin lui Hood
Campaniile malazane, vol. II
Duiker
Beneth sttea la o mas din hanul lui Bula i i cura
unghiile cu pumnalul. Acestea erau imaculate, ceea ce
transforma obiceiul n afectare. Felisin se obinuise cu posturile
lui i cu ceea ce trdau acestea n legtur cu toanele lui.
Brbatul era furios i nspimntat. Acum, nesigurana i
distrugea viaa; la fel ca o larv a mutei de snge, se tra pe
sub pielea lui, crescnd n vreme ce se hrnea cu carnea lui.
Faa, fruntea i ncheieturile groase i pline de cicatrice ale
minilor lui luceau de sudoare. Cana din cositor n care avea vin
de Saltoan rmsese neatins pe tblia ciobit a mesei, iar un
ir de mute se plimbau de jur mprejurul buzei acesteia.
Felisin privi concentrat spre insectele negre, i amintiri de
groaz nviar n mintea ei. Acolitul lui Hood, care nu se afla
acolo. Un roi de forma unui om, alctuit din nluci ale Morii,
bzitul de aripi care alctuia cuvinte
Iar i-a aprut o lumini n ochi, spuse Beneth. Asta mi
arat c i dai seama ce ai devenit. O lumin urt. mpinse o
pungu din piele peste mas pn cnd aceasta ajunse exact
n faa ei. Ucide-o.
Mna i tremur pn s ating punga, o desfcu i scoase o
pastil de durhang.
El o urmri cum frmieaz polenul umed n cuul pipei.
Trecuser ase zile, iar Baudin lipsea n continuare. Cpitanul
Sawark l chemase pe Beneth la el de mai multe ori. Skullcup
fusese fcut aproape frme n timpul cutrii, patrulele de pe
Drumul Gndacului se dublaser rond dup rond iar Lacul
Ei, fetio
Ba nu! mi suntei datori amndoi! Heboric, dac nu eram
eu, nu ai mai fi trit acum ca s faci asta. i dac nu era Beneth.
l gsesc eu, i ne ntlnim pe malul lacului
Nu, rmi aici, spuse Baudin. l aduc eu.
i ntinse balonul lui Felisin.
Ea l urmri disprnd pe o u din spate pe care nu o
observase, apoi se ntoarse ncet pentru a-l privi pe Heboric.
Acesta se ghemuise i examina plasa cu ochiuri mari nfurat
n jurul baloanelor.
Heboric, nu intram n planurile voastre de evadare, nu-i
aa?
El o privi i ridic din sprncene.
Pn n seara asta se prea c pentru tine Skullcup
nsemna paradisul. Nu am crezut c te interesa s pleci.
Paradis?
Dintr-un motiv anume, cuvntul o cutremur. Se aez pe pat.
Privind-o, Heboric ridic din umeri.
Asigurat de Beneth.
Ea rezist privirii lui pn cnd, dup o vreme, el i cobor
ochii. Lu balonul i se ridic gemnd.
Trebuie s plecm, spuse el cu glas rguit.
Nu mai preuiesc nimic n ochii ti, nu-i aa, Heboric? Dar
am valorat vreodat ceva?
Felisin, Casa de Paran, a crei sor a fost Adjuncta Tavore, al
crui frate a clrit alturi de Adjuncta Lorn. De snge nobil, o
feti rsfat. O trf.
El nu-i rspunse, ci se ndrept spre nia din peretele din
spate.
***
Jumtatea apusean a Skullcup era n flcri care iluminau
ntregul bazin ntr-un rou fluctuant, grunos. Heboric i Felisin
vzur urme de lupt ct strbtur grbii Drumul Muncii spre
lac cai ucii, grzi Dosii i malazane mori. Hanul lui Bula
fusese baricadat, dar barierele fuseser sparte. Cnd trecur
prin dreptul lui, din ntunericul uii sparte se auzi un geamt
slab.
Felisin ovi, dar Heboric o prinse de bra.
Un alt marinar pierdea ncet lupta cu viaa din cauza unei artere
secionate de la coapsa stng i se afla la cteva minute de
Poarta lui Hood.
S nu facei zgomot, spuse Kulp. Fr lumini pentru c
Marele Mag este pe plaj.
i inur rsuflarea, ba chiar cineva puse nemilos palma
peste gura marinarului muribund pn cnd gemetele acestuia
ncetar.
Cu o singur vel de furtun ridicat, Ripath iei din golful cu
ape puin adnci, chila sa despicnd apa cu un susur slab.
ndeajuns de tare, i ddu seama Kulp. i deschise coridorul
i azvrli zgomote n toate direciile, un glas amuit ici, un
scrit de lemn colo Arunc un giulgiu de ntuneric asupra
zonei, reinnd puterea coridorului, lsnd-o s se manifeste n
firicele pentru a induce n eroare, nu pentru a provoca.
nelat de un zgomot lansat acolo, vrjitoria explod la
aizeci de pai n stnga lor. ntunericul nghii lumina magiei.
Noaptea redeveni tcut. Gesler i ceilali preau s neleag
ceea ce fcea Kulp. Plini de speran i abia reuind s-i
stpneasc frica, stteau cu ochii aintii asupra lui. Truth era la
crm, nemicat, nendrznind s fac nimic altceva dect s
menin vela ridicat pentru a prinde briza slab.
Li se pru c abia se trau prin ap. Broboane de sudoare
picurau de pe Kulp transpirase din cauza efortului fcut pentru
a se feri de simurile cercettoare ale Marelui Mag. Simea acele
sondri ucigtoare, realiznd abia atunci c adversarul su era o
femeie, nu un brbat.
Departe spre sud, portul Hissar era un zid luminos de flcri
ptate de negru. Nu fcur niciun efort s se ndrepte spre el,
iar Kulp nelese la fel de bine ca i ceilali c acolo nu vor putea
gsi adpost. Cele apte Orae porniser rzmeria.
Iar noi suntem pe mare. Ne-a mai rmas vreun port sigur n
care s acostm? Gesler a spus c ambarcaiunea are provizii
din belug ne-ar putea duce pn la Aren? Prin ape ostile O
alegere mai bun ar fi fost Falar, dar acesta se gsea la ase
sute de leghe sud de Dosin Pali.
Apoi, chiar n timp ce eforturile de cutare ale Marelui Mag
slbir, disprnd n cele din urm, i veni alt gnd. Dac totul s-
***
Acoperit cu un strat de praf gros i moale ca fetrul, podeaua
ncperii se curb ca fundul unui castron. La aproape o treime
de leghe n inima de piatr a dealului, zidurile din blocuri
nefasonate crpar ca sticla, iar fisurile coborr dinspre
tavanul boltit. n mijlocul ncperii se gsea o barc
pescreasc, nclinat pe o parte, singura ei pnz nedesfcut
atrnnd moale de catarg, ca o reea putred. Aerul fierbinte i
uscat scosese penele de lemn din mbinri, iar scndurile se
contractaser, cednd sub greutatea brcii.
Asta nu m surprinde, spuse Mappo din pragul portalului.
Buzele lui Icarium tresrir puin. Apoi pi pe lng Trell i se
apropie de ambarcaiune.
Cinci ani? Nu mai mult nc simt mirosul de ap srat.
Recunoti modelul?
mi vine s m blestem pentru c nu m-au interesat astfel
de lucruri, spuse Mappo oftnd. Trebuia s anticipez momente
ca acesta ce-o fi fost n mintea mea?
Te cred, zise rar Icarium, punndu-i mna pe prova brcii,
asta a vrut Iskaral Pust s descoperim.
M gndeam c trebuia s gsim o mtur, murmur
Trellul.
Fr ndoial c mtura va aprea singur. Noi nu trebuia
s preuim scopul cutrii, ci cltoria n sine.
Mappo i privi prietenul cu ochi mijii i bnuitori, apoi i
art caninii ntr-un zmbet de apreciere.
Asta e ntotdeauna calea, nu? l urm pe Jhag n ncpere.
Nrile lui fremtar. Mie nu-mi miroase a ap srat.
Probabil c am exagerat.
Sunt de acord cu tine c nu arat ca i cum ar fi stat aici
vreme de secole. Ce s nelegem din asta, Icarium? O barc de
pescuit, gsit ntr-o ncpere din mruntaiele unei stnci, aflat
n deert, la treizeci de leghe de orice mai mare dect un izvor.
Marele Preot ne-a pus n faa unui mister.
Adevrat.
Dar tu recunoti stilul?
***
Trebuie s presupunem c evitarea unui rspuns direct la o
ntrebare este o caracteristic nnscut a omului, spuse rar
Mappo. La fel de fireasc precum respiraia.
Stteau n vestibulul care i fusese dat Trellului drept camer.
Iskaral Pust dispruse la doar cteva minute dup ce dduse
glas acelei tiri, iar pe Servitor nu-l mai vzuser de cnd se
ntorseser din petera n care se afla barca de pescuit.
Icarium ddu aprobator din cap.
A vorbit despre o renatere. Trebuie s analizm asta,
pentru c moartea subit a lui Shaik pare s sfideze orice
profeie, numai dac rennoirea nu nseamn o ntoarcere de
la Porile lui Hood.
Iar Iskaral Pust se ateapt ca noi s participm la aceast
renatere? Cu ct uurin ne-a prins n nvodul lui dement
n ce m privete, m bucur c vrjitoarea a murit, i sper s
rmn aa. Rebeliunile sunt ntotdeauna sngeroase. Dac
moartea ei va scpa ara asta de revolt, atunci intervenia near pune n mare primejdie.
i-e team de mnia zeilor?
Icarium, mi-e team s nu fiu folosit de ei sau de slujitorii
lor fr tirea mea. Sngele i haosul sunt carnea i vinul zeilor
sau, oricum, pentru cei mai muli. Mai ales pentru cei dornici s
se amestece n treburile muritorilor. Nu voi face nimic pentru a
le ndeplini dorinele.
Nici eu, prietene, spuse Jhagul, ridicndu-se de pe scaun cu
un oftat. Cu toate astea, a vrea s asist la o renatere. Ce
neltorie are puterea de a smulge un suflet din ghearele lui
Hood? Toate ritualurile de renatere despre care am auzit c au
fost ncercate au avut un pre peste orice nchipuire. Chiar dac
cedeaz un suflet, Hood are grij s ctige dintr-un asemenea
schimb.
Mappo nchise ochii i pe fruntea lui frmntat i plin de
cicatrice apru o ncruntare. Prietene, ce cutm noi aici? i vd
disperarea, cutarea oricrei ci n sperana unei revelaii. Dac
i-a putea vorbi deschis, te-a sftui s te fereti de adevr.
Acesta e un trm strvechi, spuse el moale. Nici nu putem
bnui ce puteri au fost nvestite n pietre, nisip i pmnt.
CAPITOLUL APTE
Moartea mi va fi punte.
Zicere Toblakai
Ct putea cuprinde cu ochii Duiker, crue arznd, cadavre de
cai, boi, catri, brbai, femei i copii, piese de mobilier,
mbrcminte i alte articole casnice zceau mprtiate pe
cmpia aflat la miazzi de Hissar. Ici i colo, mormanele de
leuri se nlau ca nite gorgane fr pmnt, locuri n care
rzboinicii opuseser o ultim rezisten. Mcelul se desfurase
fr nicio mil, nu fuseser luai prizonieri.
Sergentul sttea la civa pai n faa istoricului, la fel de
tcut ca i oamenii care contemplau scena care se numea
Bazinul Vintil, i btlia ce avea s poarte numele satului ce se
afla la mai puin de o leghe deprtare, Batrol.
Duiker se ls puin pe spate n a i scuip.
Fiara rnit a avut coli, spuse el cu acreal.
Da, bine acionat, Coltaine! Vor ovi ndelung nainte de a te
mai nfrunta. Cadavrele erau Hissari pn i copiii luaser
parte la btlie. Cicatrice negre, prjolite, brzdau cmpul de
lupt de parc ghearele unui zeu ar fi cobort pentru a se
altura mcelului. Buci de carne ars necau cicatricele era
imposibil de spus dac erau de om sau de animal. Fluturii-cap
bteau din aripi ca o nebunie mut pe deasupra scenei. Aerul
duhnea a vrjitorie, iar ncletarea dintre coridoare aruncase o
cenu unsuroas peste toate. Istoricul simi ceva dincolo de
oroare, inima mpietrindu-i att ct s simt doar uurare.
Undeva spre sud-vest se aflau Armata a 7-a, rmiele
auxiliarilor Hissari fideli, i Wickanii. i zeci de mii de refugiai
malazani, lipsii de bunurile lor dar vii. Primejdia nu trecuse.
Armata Apocalipsei ncepuse deja s se regrupeze
supravieuitorii zdruncinai se ndreptau cte unul sau n mici
grupuri ctre Oaza Meila, unde ateptau ntririle Sialk i
triburile din deert care veniser mai trziu. Cnd aveau s i
asta. Vedea asta dup nervurile din oel, ceva mai lrgite dect
de obicei. Sgeata nu va ajunge departe, iar zborul ei va fi fr
vlag. ns pentru ca sgeata incendiar s-i ating inta, nu
avea nevoie de precizie, i nici de for pentru a ajunge departe.
Ideea c a cobor arma nsemna s fie prini el i calul ntr-un
foc furios i reamintea de acea eficacitate de fiecare dat cnd
minile lui nclite de sudoare, cuprinse de dureri, lsau arma
s alunece puin din strnsoarea degetelor.
Nu mai putea continua aa mult vreme. O privire aruncat
peste umr l lmuri c Apsalar i Crokus nc erau cu el, iar caii
lor artau ca i cum nu i vor mai reveni, iar acum alergau pn
cnd viaa i va lua zborul din trupurile lor. i nu mai era mult
pn atunci.
Calul Gral nechez i se ntoarse n lateral. Fiddler se trezi
brusc scldat de un lichid fierbinte. Clipind nedumerit i
blestemnd, i terse ochii. Snge. O artezian de snge
blestemat de Hood, nscut din Fener. nise din nisipul
impenetrabil, purtat de vnt. Ceva se apropie. Altceva l oprete
s se apropie mai mult. Pe binecuvntarea Reginei, ce mama
Abisului se ntmpl?
Crokus scoase un strigt. Fiddler ntoarse capul i vzu c
tnrul srea de pe calul lui care se prbuea. Picioarele din fa
ale animalului cedaser. Observ cum botul calului se izbete de
pietre, lsnd n loc o pat de snge i de spum. Animalul i
smulse capul ntr-un ultim efort de a-i reveni, apoi se rostogoli
lovind n gol cu picioarele pre de o clip, dup care se nmuie i
rmase nemicat.
Genistul i desprinse o mn de pe arbalet, prinse frul i
trase de el, fcnd calul s se opreasc, ntoarse apoi animalul.
Aruncai corturile! strig el ctre Crokus, care se ridicase n
picioare. Acesta e cel mai proaspt dintre caii de rezerv.
Repede, naiba s te ia!
Stnd moale n a, Apsalar se apropie de el.
Nu are rost, spuse ea printre buzele crpate. Trebuie s ne
oprim.
Scond un mrit, Fiddler scrut pnzele muctoare de
nisip. Btlia se apropia de ei. Ceea ce i reinea pe loc era
faptul c cedau teren. Vzu o form uria aprnd n cmpul lui
CAPITOLUL OPT
Se spune c n noaptea ntoarcerii lui Kellanved i a
Dansatorului, oraul Malaz era un vrtej de vrji i pedepse
divine nspimnttoare. Nimeni nu ar mpinge lucrurile prea
departe dac ar crede c asasinatele au fost nite aciuni
dezordonate i confuze, i c succesul i eecul sunt nite
noiuni care depind de perspectiva din care sunt privite
Conspiraii n Imperiu
Heboric
Coltaine i luase pe toi prin surprindere. Lsnd infanteritii
Armatei a 7-a s apere Izvorul Dryj, pentru a asigura
aprovizionarea cu ap, el pornise n fruntea Wickanilor si spre
Odhan. La dou ore dup apusul soarelui, membrii tribului
Tithansi, care i odihneau caii lsndu-i s mearg la pas dui
de frie la mai bine de o leghe de oaz, s-au trezit pe
neateptate n mijlocul unei arje, dumanii fiind dispui sub
form de potcoav. Tithansi abia avur vreme s ncalece, astfel
c de organizarea unei formaii pentru a rspunde atacului nici
nu putea fi vorba. Dei i copleeau numeric pe Wickani n
proporie de apte la unu, ei cedar i murir cte o sut pentru
fiecare rzboinic ucis din clanul lui Coltaine. Dup dou ceasuri,
mcelul se ncheiase.
Clrind pe drumul de miazzi ctre oaz, Duiker vzuse
strlucirea azvrlit spre cer de cruele Tithansi care ardeau
undeva spre dreapta lui. Abia dup cteva momente realiz ce
vedea. Cu niciun chip nu putea s se apropie de acea ncletare.
Wickanii erau mnai de setea de mcel i de snge ei n-ar fi
stat pe gnduri i l-ar fi dobort imediat. Aa c i ntoarse calul
spre nord-vest i clri la trap pn cnd l ntlni pe primul
dintre Tithansi, de la care afl ce se petrecuse.
Wickanii erau demoni. Scoteau flcri pe nri. Sgeile lor se
nmuleau ca prin magie n zbor. Caii lor luptau cu o inteligen
neobinuit. Un Ascendent Mezla fusese invocat i trimis n Cele
Kulp se ncrunt.
Am vzut un copil trnd un Copoi mare ct un munte deal lui Hood, spuse el dup un moment. Cu o singur mn.
Pe faa lui Heboric apru o expresie ncordat.
i n cellalt?
mi pare ru, i rspunse Kulp, nu am gsit uor un rspuns.
A da drumul
Dac ai putea.
Heboric ddu din cap.
Kulp cobor glasul.
Dac Gesler i-ar da seama
M-ar face buci.
i chiar urt de tot.
Aadar, ne-am neles, spuse Heboric cu un zmbet.
Nu tocmai, dar deocamdat las lucrurile aa cum sunt.
Fostul preot confirm cu o micare din cap.
Heboric, tu i-ai ales camarazii? ntreb Kulp, privindu-i pe
Baudin i pe Felisin.
Da. Mai mult sau mai puin. Greu de crezut, nu?
Hai s ne plimbm pe plaj, propuse magul, ndeprtnduse. Brbatul tatuat l urm. Povestete-mi despre ei, spuse Kulp
dup ce fcur civa pai.
Heboric ridic din umeri.
Trebuie s faci compromisuri ca s rmi n via n mine,
spuse el. i ceea ce o persoan preuiete alta se grbete s
vnd. Ieftin. Ei, bine, asta sunt ei acum. nainte
Ridic din nou din umeri.
Ai ncredere n ei?
Pe faa lui Heboric apru un zmbet larg.
Kulp, tu ai ncredere n mine? tiu e prea curnd s-mi dai
un rspuns. Nu e uor de rspuns la ntrebarea ta. Sunt convins
c Baudin va conlucra cu noi att timp ct are interesul s o
fac.
i fata?
Btrnului i trebui mult pn s rspund.
Nu.
Nu e ceea ce anticipam. Asta ar fi trebuit s fie partea uoar.
Bine, zise Kulp.
Ce e cu Truth?
A fost greu pentru el s descopere un preot al lui Fener
care se rzgndete i ne respinge pe toi. Truth i va reveni
eu i Stormy o s avem grij de el. Acum e rndul tu s-mi
rspunzi la cteva ntrebri. Cum ne ntoarcem pe continent?
Blestematul acela de vrjitor e tot acolo, nu?
Preotul ne va ajuta s trecem.
Cum?
Sunt prea multe de explicat, caporale, i acum nu mi-e
gndul dect la somn. O s fac eu cartul urmtor.
Se ridic i plec n cutarea unui loc umbrit.
***
Treaz, cu braele nfurate pe dup umeri, Felisin l urmri
pe mag fcndu-i un umbrar, apoi strecurndu-se sub el pentru
a dormi. Arunc o privire ctre marinari i simi un val de dispre
amuzat. Discipoli ai lui Fener, asta e de rs. Zeul-mistre nu are
nimic n cap. Hei, neghiobilor, Fener e aici, undeva, ascuns pe
trmul muritorilor. Numai bun pentru un vntor cu o suli
ascuit. I-am vzut copita. i putei mulumi btrnului pentru
asta. Mulumii-i aa cum vrei.
Baudin se dusese spre ap pentru a se spla. Acum se
ntorcea, iar apa i picura din barb.
nc eti speriat, Baudin? l ntreb Felisin. Uit-te la
soldatul de colo, cel care e treaz. E de departe mai puternic
dect tine. i cellalt, cu arbaleta nu i-a trebuit mult ca s-i
dea seama cine eti, nu-i aa? Oameni duri mai duri dect
tine.
Cum, te-ai i culcat cu ei? ntreb Baudin cu glas trgnat.
M-ai folosit
i ce-i cu asta, fato? Ai fcut un mod de via din a fi
folosit.
S te ia Hood, ticlosule!
Stnd dominator lng ea, el izbucni n rs.
N-o s m dobori vom pleca de pe insul. Am
supravieuit. Fetio, nimic din ce mi-ai putea spune nu-mi va
schimba dispoziia. Nimic.
Ce semnificaie are gheara, Baudin?
Faa lui deveni o masc lipsit de orice expresie.
Caporalul mormi.
Asta e viaa de soldat. Prea grea ca s mai deosebeti
Prea beat ca s-i mai pese, ncheie omul cu arbaleta.
Ai nimerit-o, Stormy. Ochii mari ai lui Gesler alunecar spre
Felisin. Fetio, f-i jocurile altundeva. Nu te supra, dar am avut
destule femei ca s-mi dau seama cnd o ofert e nsoit de
lanuri ascunse. Nu poi cumpra ceea ce nu e de vnzare.
i-am povestit despre Heboric, spuse ea. Nu trebuia.
Ai auzit, Stormy. Fetei i s-a fcut mil de noi.
Te va trda. Deja te dispreuiete.
Auzind acestea, tnrul pe nume Truth se ridic n ezut.
Pleac, i spuse Gesler lui Felisin. Oamenii mei vor s
doarm.
Felisin ntlni ochii uimitor de albatri ai lui Truth, i nu
descoperi dect nevinovie n ei. Mim un srut i zmbi cnd l
vzu c se mbujoreaz.
Fii atent, o s-i ia foc urechile, zise ea.
Pe rsuflarea lui Hood, mormi Stormy. Hai, biete. O vrea
cu tot dinadinsul. D-i o lecie.
Nici nu m gndesc, spuse ea, ntorcndu-se cu spatele. Eu
m culc doar cu brbai.
Cu proti, vrei s zici, o corect Gesler, pe un ton iritat.
Felisin cobor spre plaj, mergnd pn cnd valurile ncepur
s-i scalde genunchii. Examin barca Ripath. Urme de arsur
parc vopsiser aiurea coca neagr. Balustradele din faa teugii
sclipeau de parc lemnul ar fi fost intuit printr-o grindin de
cuar. Frnghiile erau zdrenuite, desfcute unde fuseser tiate
cu pumnalele.
Razele soarelui, reflectate de ap, erau orbitoare, nchise ochii
i i ls mintea s se ndeprteze pn cnd nu-i mai rmase
dect senzaia de cldur radiat de apa care i aluneca printre
picioare. Simi o oboseal care trecea dincolo de cea fizic. Nu
se putea abine s nu riposteze, iar fiecare chip care se ntorcea
spre ea devenea o oglind. Trebuie s existe o cale pentru a
reflecta altceva dect ur i dispre.
Nu, nu o cale.
Un motiv.
***
Heboric se strmb.
Tiste Andii au considerat-o o degradare a ntunericului pur,
izvorul tuturor relelor ce au urmat. n orice caz, Nebunia lui
Gothos este singurul tom n care sunt menionai. ntmpltor,
este i cel mai vechi.
Gothos era Jaghut, corect?
Da, i unul dintre cei mai prost-dispui scriitori pe care am
avut neplcerea de a-i citi. Spune-mi, Kulp, ce-i reveleaz
coridorul?
Nimic.
Heboric se uit surprins la el.
Absolut nimic?
Nimic.
Dar par a fi n staz sngele nu s-a uscat nc.
tiu.
Heboric fcu semn ctre ceva aflat n jurul gtului cpitanului.
Uite i fluierul, presupunnd c o s folosim ceea ce se
gsete sub punte.
Da, altfel rmnem aici i murim de foame. Kulp se apropie
de cadavrul cpitanului. Un fluier lung, din os, atrna de o
curelu din piele, lipit de bul suliei. Nici din tubul fluierului
nu simt nimic. S-ar putea s nici nu scoat vreun sunet.
Heboric fcu un gest evaziv.
M ntorc la aer. Apropo, sulia e de origine Barghast.
E mult prea mare, l contrazise Kulp.
tiu, dar dup cum arat, aa mi se pare.
E prea mare.
Heboric nu-i rspunse i dispru pe interval. Kulp se uit
concentrat la suli. E prea mare. Dup un moment, ntinse
mna i scoase cu grij fluierul de la gtul cadavrului.
Ieind pe puntea principal, magul privi din nou fluierul.
Scoase un sunet icnit. Acum era animat de vraj. n cabina
aceea e rsuflare de Otataral. Nici nu e de mirare c vraja lor nu
i-a putut apra. Privi n jur. Stormy se aezase la prova, cu
atotprezenta arbalet prins de spate. Protejndu-i mna
bandajat, Baudin era lng el. Cu braele ncruciate i
ngrozitor de calm, dei avea la picioare piramida de capete
CAPITOLUL NOU
Genitii malazani sunt o specie unic. Glcevitori, spurcai la
gur, lund autoritatea n derdere, secretoi i ncpnai.
Ei sunt inima de piatr a armatei malazane
Armata imperial
Senjalle
n timp ce cobora n Orbala Odhan, Kalam ddu peste primele
semne ale rzmeriei. Un convoi de refugiai fusese prins n
ambuscad n timp ce cltoreau de-a lungul unei albii secate.
Atacatorii apruser din ierburile nalte care mrgineau ambele
maluri, nti slobozind sgei, apoi npustindu-se pentru a-i
mpresura pe nefericiii malazani.
Trei crue fuseser incendiate. Asasinul rmase nemicat pe
cal i examin mormanele nceoate de fum: lemn carbonizat,
cenu i oase. Din bunurile unei victime rmseser doar nite
haine de copil, o pat mrunt de culoare la zece pai de
rmiele fumegnde ale cruei.
Dup ce mai arunc o privire n jur pentru a-l gsi pe Apt
demonul nu se vedea nicieri, dei tia c era aproape Kalam
desclec. Urmele sugerau c vitele convoiului fuseser mnate
de acolo. Singurele cadavre erau ale celor care arseser n
crue. Privind mai atent, constat c existaser supravieuitori,
un grup mic, oameni care abandonaser locul i fugiser spre
sud, traversnd Odhan. Nu preau s fi fost urmrii, dar Kalam
tia prea bine c existau slabe anse de salvare pe cmpia
aceea. Oraul Orbal era la cinci, poate chiar ase zile de mers pe
jos, i probabil c el se afla deja n minile rebelilor, deoarece
detaamentul malazan de acolo fusese ntotdeauna redus
numeric.
Se ntreb de unde veniser refugiaii. n jur erau puine
aezri.
Scond pe nisip un sunet care amintea de duruitul unei tobe
din piele, Apt apru venind dinspre avalul albiei. Rnile fiarei se
vindecaser mai mult sau mai puin, lsnd cicatrice strnse pe
Dar e o cpetenie
A fost, pn cnd s-a cstorit cu o femeie din inut, care,
din ntmplare, era fiica ultimului Sfnt Protector al lui Halaf. A
devenit renegat, i a trebuit s execute jumtate din oamenii
propriei legiuni, pentru c au refuzat s i se alture. Ceilali au
renunat la uniformele imperiale, s-au proclamat companie de
mercenari i au acceptat contractul oferit de Korbolo. Acea
companie ne-a atacat n Orbal. i spun Legiunea Vrtejului, sau
cam aa ceva. Keneb se ridic i scurm n foc, mprtiind i
ultimii tciuni. S-au prefcut a fi aliai. Nu am bnuit nimic.
Asasinul simi c povestea aceea mai avea un neles, care
rmsese ascuns.
l in minte pe Korbolo, mormi Kalam.
Aa gndeam i eu. El l-a nlocuit pe Whiskeyjack, nu-i aa?
O vreme. Dup Raraku. Un tactician strlucit, dar prea
sngeros, dup prerea mea. i dup cea a lui Laseen, motiv
pentru care l-a surghiunit n Halaf.
i l-a promovat pe Dujek n locul lui. Cpitanul rse. Care
este acum proscris.
Ei, asta e o nedreptate despre care i voi vorbi ntr-o bun
zi, spuse Kalam, ridicndu-se. Trebuie s plecm. S-ar putea ca
tlharii aceia s aib prieteni prin apropiere.
n timp ce i pregtea calul, simi privirea Minalei ndreptat
spre el, iar acest lucru l tulbur. Soul, ucis n urm cu doar
douzeci i patru de ore. O ancor pierdut. Kalam era un strin
care aproape c preluase comanda, dei cumnatul ei avea un
grad superior lui. Probabil c, dup mult vreme, era prima oar
cnd ea socotea c, avndu-l pe Kalam alturi, avea anse de
supravieuire Nu-l bucura deloc rspunderea pe care i-o
asumase. Doar c interesul manifestat de ea att de curnd
dup moartea soului este ca o floare pe o tulpin moart.
Atrgtoare, dar nu pentru mult vreme. Minala era capabil,
dar dac el i permitea, necesitile ei vor sfri prin a-i submina
acea capacitate. Nu e bine pentru ea. i, pe de alt parte, dac
o ncurajez, va nceta s mai fie ceea ce m-a atras la ea. Mai
bine s i dau pace. Cel mai bine e s pstrez distana.
Caporale Kalam, spuse Minala, care ajunsese n spatele lui.
El se ntoarse.
Da.
Femeile acelea. Cred c ar trebui s le ngropm.
Asasinul ezit o clip, apoi continu s verifice cureaua care
trecea pe sub burta calului.
Nu avem timp, spuse el cu glas gros. F-i griji n privina
viilor, nu a morilor.
Glasul ei deveni mai hotrt.
Eu mi fac. Avem cu noi doi copii care trebuie s nvee ce
nseamn respectul.
Nu acum. Se ntoarse din nou spre ea. Respectul nu le va
sluji la nimic dac mor sau pesc ceva i mai ru. ngrijete-te
ca toi s fie pregtii de plecare i du-te la calul tu.
Cpitanul d ordine aici, spuse ea, plind.
El s-a lovit la cap i-i nchipuie c ne aflm la un picnic.
Urmrete-l n momentele n care i revine vei vedea cum i se
citete spaima n ochi. i tu vrei s-i mai pui o povar n spinare.
Chiar i cea mai nensemnat insisten l-ar putea face s se
retrag pentru totdeauna n mintea lui, iar atunci la ce ar mai fi
bun? i cui?
Am neles, spuse ea rstit, rsucindu-se i plecnd.
El o urmri ndeprtndu-se. Selv i Keneb stteau lng caii
lor, prea departe ca s fi auzit ceva, ns suficient de aproape ca
s-i dea seama c ntre Minala i asasin se tulburaser ape
ntunecate. O clip mai apoi, aprur copiii clare pe un singur
cal, cel de apte ani n fa, sumeit n a, iar fratele lui mai mic
n spatele lui, inndu-l strns n brae. Amndoi artau mai
vrstnici dect erau n realitate.
Respect fa de via. Desigur. Cealalt lecie ne arat ct de
lipsit de valoare poate deveni. Probabil c respectul rezult din
lipsa de valoare, caz n care ambele coexist.
Gata, spuse Minala cu rceal n glas.
Kalam se ntoarse n a. Scrut ntunericul care se ndesea.
Stai aproape, Apt. Dar nu prea aproape.
Avndu-l n frunte pe Kalam, ieir din albia secat i urcar
pe cmpia nierbat a Odhanului. Din fericire, demonul pstr
distana.
***
Kulp!
El nu rspunse. Fata l lovi.
Gesler apru brusc alturi de ei i i petrecu un bra peste
ochii lui Kulp.
La naiba, magule, desprinde-te!
Kulp se zbtu, apoi se liniti. Felisin l vzu dnd aprobator din
cap.
Acum d-i drumul, i spuse ea caporalului.
Imediat ce Gesler l eliber din strnsoare, magul se ntoarse
spre Hentos Ilm. Glasul lui era un hrit tremurat.
Asta e rana despre care ai vorbit, da? Se rspndete
simt asta, ca un cancer
Un suflet trebuie s fac puntea cu el, spuse Arunctorul
de Oase.
Legana Breed se mica deja. Toi l urmrir ndreptndu-se cu
pai mari spre treptele ce duceau spre teug, urcnd i
rmnnd n faa lui Stormy. Veteranul plin de cicatrice nu se
trase napoi.
Ei, bine, spuse marinarul, am fost ct pe aici. Avea pe fa
un zmbet bolnvicios. O dat e de ajuns.
Tlan Imass i ridic sabia cenuie din cremene.
Stai aa, mri Gesler. Dac ai nevoie de un suflet pentru a
astupa rana aceea ia-l pe al meu.
Legana Breed ntoarse capul.
Gesler strnse din flci. Confirm cu o micare din cap.
Insuficient, decret Hentos Ilm.
Legana Breed se rsuci din nou spre Stormy.
Sunt ultimul din clanul meu, spuse el bubuitor. Lechae
Shayn va sfri aici. Aceast arm este amintirea noastr. Poarto tu, muritorule. Deprinde-i greutatea. Piatra e nsetat tot
timpul de snge.
i ntinse marinarului sabia lung de un metru i douzeci de
centimetri.
Cu faa lipsit de orice expresie, Stormy o accept. Felisin
vzu cum muchii antebraelor i se ncordar cnd preluar
greutatea i o susinur.
Acum, spuse Hentos Ilm.
CAPITOLUL ZECE
Una este s conduci prin propriul exemplu cnd ai zece soldai
n spatele tu. Dar e cu totul altceva cnd ai zece mii.
Viaa lui Dassem Ultor
Duiker
Trecuse o sptmn de cnd Duiker descoperise urmele
lsate de refugiaii din Caron Tepasi. Fuseser mpini spre
miazzi pentru a constitui o povar suplimentar pentru oraul
n micare chinuit pe care l conducea Coltaine, gndi istoricul.
n acel trm pustiu i aparent fr sfrit nu se gsea nimic
altceva. Se nstpnise anotimpul secetos, iar soarele de pe
cerul dezgolit prjolea ierburile care acum artau i erau ca
nite fire casante.
Zilele se scurseser una dup alta, dar Duiker nc nu reuise
s o prind din urm pe Cpetenie. n cele cteva rnduri cnd
zrise uriaul nor de praf strnit de convoiul su, avangrzile de
Tithansi ai lui Reloe l mpiedicaser s se apropie mai mult.
ntr-un fel sau altul, Coltaine i meninea forele n micare,
deplasndu-se nencetat i ndreptndu-se ctre Fluviul Sekala.
Iar de acolo? Va opune rezisten, avnd n spate anticul vad?
Aa c Duiker clrea n urma convoiului. Gunoaiele lsate de
refugiai se reduseser, ns deveniser mai pregnante. Mici
morminte se ridicau ca nite cocoae n locul fostelor tabere;
oase scurte de cai i vite zceau mprtiate; o osie de cru,
reparat de multe ori, dar abandonat n cele din urm, marca
un punct de plecare, semn c vehiculul fusese demontat, iar
componentele fuseser luate pentru a sluji drept piese de
schimb. anurile pentru latrine duhneau, npdite de nori de
mute.
Locurile n care fuseser organizate ambuscade dezvluiau
alt poveste. ntre cadavrele despuiate i nerecuperate ale
rzboinicilor-clrei Tithansi se vedeau lnci Wickane rupte, ale
cror capete fuseser luate. Tot ce putea fi refolosit fusese scos
de pe cadavrele Tithansilor: chingi, curele din piele, obiele i
Istoricule!
Mergem spre miazzi, de-a lungul malului! rcni Duiker.
Punem caii s noate nainte sunt doar haos i moarte!
List cltin aprig din cap, artndu-i dezaprobarea.
Fr s mai atepte rspunsul, istoricul i fcu iapa s
porneasc spre stnga. Dac reueau s se mite cu vitez,
aveau s prseasc insula nainte ca hoarda s ajung pe
malul vadului. i mboldi iapa. Aceasta ni nainte.
Istoricule!
Fugi, altfel vei muri, la naiba!
La o sut de pai de-a lungul malului se gsea gura
scufundat a fostului cot al fluviului, o poriune luxuriant i
nverzit unde papura rmsese neatins n mod miraculos
dup evenimentele de peste zi. Dincolo de aceasta se nlau
dealurile care protejau satul Lenbarl. Dac reuete s se
desprind, Coltaine va face lucrul cel mai nelept va merge
direct spre fluviu. Chiar dac sunt purtai de curent pn la vad,
vor avea un avans. Chiar dac vor muri necai cteva sute de
oameni, tot e mai bine dect s fie mcelrii mii n ncercarea
de a recuceri acest mal al vadului.
Ca i cum ar fi vrut s l contrazic, pe panta din faa lor
aprur clrei Wickani care ncepur s coboare. Coltaine
clrea n fruntea lor, cu pelerina neagr cu pene transformat
ntr-o arip desfcut larg n urma lui. Oamenii aveau lncile
coborte, iar arcaii care i flancau i fixau sgeile n arcuri. Se
ndreptau direct spre Duiker.
Nevenindu-i s cread, istoricul i mboldi iapa, ntorcndu-se
cu spatele la Wickani.
Of, Hood, am face bine s ne alturm acestei arje!
l vzu pe List procednd la fel, dei faa flcului avea o
paloare cadaveric pe sub coiful prfuit.
Aveau s loveasc flancul armatei ranilor ca o lam de cuit
care ptrunde n burta unei balene. i aproape la fel de eficient.
Sinucidere! Chiar dac ajungem pn la vad, va trebui s ne
zbatem. Caii vor cdea, oamenii se vor neca, iar ranii vor
ataca pentru a desvri mcelul. Cu toate acestea, continuar
s goneasc nainte. Cu cteva momente nainte de ciocnire, i
Nu i rspunse nimeni.
Istoricul i studie pe comandani. Chipurile lor nu exprimau
speran.
Oraul a czut.
Aa a susinut un conductor Tithansi, zise Lull. Nu avea
nimic de pierdut spunndu-ne asta, pentru c tot era pe moarte.
Nether crede c omul a rostit adevrul. Flota malazan a fugit
din Ubaryd. n aceste momente, zeci de mii de refugiai sunt
mpini spre nord-est.
Ali nobili vijelioi care se vor aeza n poala lui Coltaine,
spuse dispreuitor Chenned.
Imposibil, zise Duiker. Dac nu putem merge la Ubaryd, ce
ora ne mai rmne deschis?
Nu exist dect unul, spuse Bult. Aren.
Duiker se ndrept de spate.
Asta-i o nebunie! Dou sute de leghe!
i nc o treime, mai precis, spuse Lull, dezvelindu-i dinii.
Pormqual contraatac? Pornete spre miaznoapte ca s ne
ntlneasc la jumtatea drumului? Mcar tie c noi existm?
Bult rmase cu privirea aintit spre Duiker.
Dac tie? Aa cred, istoricule. Dar va iei din Aren? Va
contraataca?
Veteranul ridic din umeri.
Cnd veneam ncoace, am vzut o companie de geniti,
spuse Lull. Plngeau cu toii.
De ce? ntreb Chenned. Comandantul lor invizibil zace pe
fundul fluviului cu gura plin de ml?
Lull cltin din cap.
Au rmas fr explozivi. Mai au doar o lad sau dou de
sfredele i arztoare. Ai zice c fiecruia dintre ei i-a murit
mama.
Dar s-au descurcat foarte bine, spuse Coltaine n cele din
urm.
Bult ddu aprobator din cap.
Da. A fi vrut s fiu acolo pentru a vedea drumul
explodnd.
s-a acordat onoarea de Prim Poten n Sialk. Multe cpetenii sau plecat n faa mea, ns iat-m aici, silit s ceresc audien
de la un savant mnjit cu mizerii
Lenestro, te rog! spuse Tumlit cu exasperare n glas. Nu aa
i slujeti cel mai bine cauza!
Sunt plmuit peste fa de un slbatic plin de unsoare, pe
care mprteasa ar fi trebuit s l trag n eap cu muli ani n
urm! Garantez c va regreta gestul de milostenie cnd tirea
acestei orori va ajunge la ea!
Despre ce oroare este vorba, Lenestro? l ntreb calm
Duiker.
ntrebarea l fcu pe nobil s rmn cu gura cscat i s
spumege, iar faa i se mpurpur.
Nethpara socoti c trebuia s rspund.
Istoricule, Coltaine ne-a nrolat servitorii. Nici mcar nu nea cerut acest lucru. Cinii lui de Wickani i-au ridicat pur i simplu
iar cnd unul dintre onoraii notri colegi a protestat, a fost
lovit i dobort la pmnt. Ne-au fost napoiai servitorii? Nu.
Mai triesc? Ce cale de sinucidere le-a rmas? Nu avem rspuns
la asta, istoricule.
Suntei ngrijorai n legtur cu soarta servitorilor votri?
ntreb Duiker.
Cine are s ne pregteasc masa? ntreb apsat Lenestro.
Cine ne va crpi hainele i va nla corturile i cine ne va nclzi
apa pentru baie? Este scandalos!
Starea lor de bine este copleitoare n mintea mea, spuse
Tumlit, arbornd un zmbet trist.
Duiker l crezu.
Atunci, o s m interesez n numele vostru.
Chiar te rog s faci asta! se rsti Lenestro. Nentrziat.
Cnd vei putea, zise Tumlit.
Duiker ddu aprobator din cap i se ntoarse, dnd s plece.
Nu am terminat cu tine! strig Lenestro.
Noi, da, l auzi Duiker pe Tumlit.
Cineva trebuie s reduc la tcere cinii! Urletele lor nu
nceteaz deloc!
Mai bine s urle dect s se repead la picioare. Plec.
Dorina lui de a se spla devenise disperat. Resturile de snge
Cartea a treia
LANUL CINILOR
Cnd nisipurile
Dansau orbete,
Ea a ieit din faa
Unei zeie furioase
Shaik
Bidithal
CAPITOLUL UNSPREZECE
De caui oasele sfrmate
ale Tlan Imass
strnge n cuul palmei
nisipurile din Raraku.
Deertul Sfnt
Anonim
n ncperea aceea vast, plin de uriai, Kulp se simea ca un
obolan prins ntr-o curs de umbre temndu-se c putea fi
clcat i strivit sub picioare n orice moment. Pn atunci,
Coridorul Meanas nu radiase niciodat o senzaie att de
ncrcat.
Acolo erau necunoscui, intrui, fore att de dumnoase
trmului, nct pn i atmosfera se zbrlise. Esena fiinei lui
care se strecurase prin urzeal era redus la o creatur speriat
i ghemuit. i totui, simea doar o serie de pasaje diabolice,
urmele rsucite care marcau cile urmate de cei nedorii.
Simurile i strigau c pentru moment mcar era singur, iar
peisajul ntins, de culoare nisipie, era lipsit de via.
Cu toate acestea, tremura, nspimntat.
n minte, ntinse o mn fantomatic, descoperind garania
tactil a locului n care exista corpul lui, micarea i fonetul
sngelui din vene, greutatea solid a crnii i oaselor. Sttea cu
picioarele ncruciate n cabina cpitanului de pe Silanda,
urmrit de Heboric, care era precaut i nelinitit, n vreme ce
restul ateptau pe punte, scrutnd nencetat orizontul plat i
nemilos n toate direciile.
Aveau nevoie de o cale de ieire. ntregul Coridor Strvechi n
care se treziser era inundat, devenit o mare cu ap mic,
vscoas. Vslaii puteau propulsa Silanda vreme de o mie de
ani, pn cnd lemnul avea s putrezeasc n minile lor, pn
cnd suporturile aveau s plesneasc, pn cnd corabia avea
s nceap s se destrame, ns toba aceea avea s bat n
continuare, iar spinrile aveau s se ncovoieze de efort. Iar noi
Sper c nu.
***
Felisin sttea pe puntea teugei i i urmrea pe mag i pe
Stormy trecndu-i plosca de la unul la altul. Simise prezena
Ascendenilor, atenia rece, lipsit de snge, care pipise i
trsese de corabie i de cei aflai la bordul ei. Glacial i distant,
dragonul fusese cel mai brutal dintre toi. Ca mutele pe pielea
lui, aa am fost noi.
Se rsuci. inndu-i mna bandajat cu fereal pe
balustrada sculptat, Baudin examina fantoma masiv i
naripat care croia drum spre nainte. Se deplasau pe ceva care
se rostogolea sub ei, scond un sunet amintind de o
bolboroseal optit. Vslele continuau s se mite cu o
ndrtnicie nemiloas, dei era limpede c Silanda se deplasa
mai repede dect dac ar fi fost acionat de fora muchilor i
oaselor chiar dac acei muchi i acele oase erau de strigoi.
Uit-te la noi. Cteva destine, o mn. Nu hotrm nimic, nici
mcar urmtorul pas n cursul acestei cltorii demente. Magul
i are vrjitoria, btrnul soldat i are sabia, iar ceilali doi i
au credina n Zeul cu Coli. Heboric El nu are nimic. Iar eu, eu
am ciupituri i cicatrice. Astea ne sunt toate bunurile.
Fiara se pregtete
Arunc o privire spre Baudin. A, da, am uitat de brut. El i
are secretele lui, indiferent care or fi ele, i nu sunt puine.
Se pregtete, pentru ce? Te pricepi i la dragoni?
Se deschide ceva n faa noastr s-a schimbat. Vezi?
Vedea. Pe giulgiul cenuiu neridicat apruse o pat, o nuan
ca de alam care se adncea i cretea. Un cuvnt ctre mag,
aa cred
ns n momentul cnd se ntoarse, pata nflori, umplnd
jumtate din cer. De undeva departe din spatele lor se auzi un
urlet de furie. Umbre gonir intersectndu-se cu drumul lor, se
rostogolir spre laturi, iar prova corbiei trecu, despicndu-le.
Dragonul i strnse aripile i dispru ntr-un infern arztor de
foc de culoarea bronzului.
ntorcndu-se, Baudin o cuprinse pe Felisin n braele lui
uriae i se ghemui, protejnd-o cnd focul trecu peste corabie.
Eti Ghear, nu-i aa? Aerul din jurul lui Kulp pru s
sclipeasc Felisin i ddu seama c acesta i deschisese
coridorul. Magul i dezgoli dinii. Remucrile Adjunctei, n
carne i oase.
Nu e Ghear, spuse Heboric.
Atunci, ce e?
Mi-ar trebui mult s spun toat istoria.
Vorbete odat.
O veche rivalitate, zise fostul preot. Dansatorul i Surly.
Dansatorul a creat o arm secret pentru campaniile militare. n
conformitate cu simbolul imperial al minii de demon care
strnge o sfer, el i-a numit Gheare de Psri. Surly a folosit
modelul pentru a crea Gheara. Ghearele de Psri erau externe
n afara Imperiului iar Ghearele erau interne, un fel de poliie
secret, o reea de spioni i asasini.
Dar Ghearele sunt folosite n operaiuni militare secrete,
spuse Kulp.
Asta, acum. Cnd Surly a devenit regent n absena lui
Kellanved i a Dansatorului, ea i-a trimis Ghearele dup
Ghearele de Psri. Trdarea a nceput n mod subtil o serie de
misiuni care au euat dezastruos dar cineva a fost neglijent i
a dat de gol acel joc. Cele dou i-au ncruciat armele i au
luptat pn la sfrit.
Iar Ghearele au nvins.
Heboric ddu aprobator din cap.
Surly a devenit Laseen, iar Laseen a devenit mprteas.
Ghearele stau pe un morman de este, ca nite ciori stule.
Ghearele de Psri au trecut de partea Dansatorului. Au disprut
cu totul ori, aa cum au spus unii din cnd n cnd, att de
adnc, nct s par c au disprut cu totul. Fostul preot surse.
Ca i Dansatorul nsui, probabil.
Felisin l privi cercettor pe Baudin. Ghear de Pasre. Ce
legtur are sora mea cu nu tiu ce sect secret care crede n
renviere i se aga de amintirea mpratului i a Dansatorului?
De ce nu a apelat la o Ghear? Doar dac trebuia s acioneze
fr tiina altcuiva.
A fost prea amar s aib o asemenea intenie chiar de la
nceput, spuse Heboric. S o nctueze pe sora ei mai mic ca
CAPITOLUL DOISPREZECE
Secolele au dezvluit Deertul Sfnt.
Raraku a fost cndva o mare ocru.
S-a ridicat n vnt
pe semeia unei turle
i a vzut flote strvechi
corbii din oase, pnze din pr
albit, gonind pe creasta
spre care apele s-au strecurat
sub nisipurile
deertului ce avea s se nasc.
Deertul Sfnt
Anonim
Un ir de capre slbatice albe stteau pe culmea telului
cunoscut sub numele de Samon, profilate pe cerul uimitor de
albastru. La fel ca zeii animalieri sculptai n marmur, ele
urmreau cum convoiul uria erpuia prin valea acoperit de un
nor masiv de praf. Faptul c erau apte la numr se dovedi un
semn bun care nu i scp lui Duiker, care clrea cu patrula de
pe flancul stng, alctuit din Wickani din Clanul Cinelui
Neghiob.
La nou sute de pai n urma istoricului mrluiau cinci
companii din Armata a 7-a, ceva mai puin de o mie de soldai,
n vreme ce, la aceeai distan n urma lor, venea alt patrul
de dou sute cincizeci de Wickani. Cele trei uniti constituiau
garda pe latura de miazzi pentru cei aproape cincizeci de mii
de refugiai, dar i pentru vite, care alctuiau grosul coloanei, i
erau dublate de fore similare pe latura dinspre miaznoapte.
Un inel interior, alctuit din infanteriti fideli i marinari Hissari,
era format de-a lungul marginilor coloanei mergnd alturi de
nefericiii civili.
O ariergard de o mie de Wickani provenii din toate clanurile
clrea n praful coloanei la dou treimi de leghe spre rsrit
fa de poziia n care se gsea Duiker. Dei rspndii i
Unsprezece?
Animalele i schimbar poziiile n norul de praf. Lull reveni,
avnd-o alturi pe Nether; fata prea minuscul clare pe
murgul uria i musculos. Cpitanul lu frul calului pe care
sttea List i l ntinse lui Nether. Duiker o urmri pe copila
Wickan conducndu-l pe caporal.
M simt ispitit s o pun s se ocupe i de tine dup aceea,
spuse Lull. Pe rsuflarea lui Hood, domnule cnd ai but ultima
oar o gur de ap?
Ce fel de ap?
Avem butoaie rmase pentru soldai. S iei cte un burduf
n fiecare diminea, istoricule, din locul unde sunt aezate
cruele cu rnii. S aduci burduful napoi n fiecare sear.
Dar exist ap n ghiveci, nu?
Lapte i snge.
Dac exist ap pentru soldai, ceilali ce beau?
Ceea ce au reuit s care cu ei de la Fluviul Sekala, spuse
Lull. i vom proteja, dar nu-i ddcim. Apa a devenit moned
forte, din cte am auzit, i negocierea ei este aprig.
Mor copiii.
Lull ddu din cap.
sta e un rezumat succint al umanitii, dac-mi dai voie s
spun asta. Cine are nevoie de tomuri i volume de istorie? Copiii
mor. Nedreptile lumii se ascund n aceste dou cuvinte.
Citeaz-m, Duiker, i opera ta va fi desvrit.
Ticlosul are dreptate. Economie, etic, jocuri ale zeilor
toate n acea afirmaie unic, tragic. Te voi cita, soldat. Fii
convins de asta. O sabie veche, ciobit, boant i lovit, dar
care taie direct n inim.
M umileti, cpitane.
Lull scoase un sunet gutural i i ntinse burduful.
Doar dou guri. Nu bea mai mult, cci te vei neca.
Zmbetul lui Duiker deveni ironic.
Sunt ncredinat c ii la zi Lista celor Czui despre care ai
adus vorba, urm cpitanul.
Nu, am cam bjbit n ultima vreme, regret.
Lull ddu scurt din cap.
Cpitane, cum ne merge?
***
O mie de pai mai departe, ajunser la un drum scufundat. La
fel ca mecanismele din groap, era la ase lungimi de bra mai
jos. Dei praful umplea aerul deasupra pietrelor de pavaj,
fcndu-le neclare, marginile cu maluri abrupte nu cedaser.
Kalam desclec, leg o frnghie lung i subire de oblncul
eii i ncepu s coboare. Spre surprinderea lui, nu se scufund
n mal. Cizmele lui scrir. ntr-un fel sau altul, panta se
solidificase. i nici nu era prea abrupt pentru cai.
Asasinul arunc o privire n sus, ctre ceilali.
Asta ne poate duce n direcia n care cltorim. Sugerez so urmm ne-ar lua mai puin timp.
Ca s mergem mai repede spre nicieri, zise Minala.
Kalam surse.
Dup ce i conduser caii pn jos, cpitanul spuse.
Ce-ar fi s facem tabra aici? Nu putem fi vzui, iar aerul e
ceva mai curat.
i mai rece, adug Selv, care-i inea pe copii, care erau
mult prea cumini.
De acord, spuse asasinul.
Burdufurile cu ap pentru cai deveniser amenintor de
uoare animalele puteau rezista doar cteva zile numai cu
mncarea, Kalam tia, dar vor suferi ngrozitor. Nu mai avem
timp. n timp ce el descleca, hrni i ddu ap cailor, Minala i
Keneb aezar saltelele portabile, apoi aduser srccioasele
provizii din care s i ncropeasc o mas. Pregtirile se
desfurar n tcere.
N-a zice c locul sta mi d prea mult curaj, spuse Keneb
n timp ce mncau.
Kalam i drese glasul, apreciind apariia treptat a simului
umorului la cpitan.
Nu ar strica s fie mai bine mturat, l aprob el.
Da. Bag de seam, am mai vzut focuri de srbtoare
scpnd de sub control
Minala lu o gur de ap, apoi puse burduful jos.
M-am sturat, spuse ea, ridicndu-se. Voi doi putei discuta
linitii despre vreme.
CAPITOLUL TREISPREZECE
Dovedind o asemnare perfect ntre cine i stpn, cinelepaznic de vite Wickan face parte dintr-o ras feroce,
imprevizibil, ndesat i totui puternic, dei caracteristica sa
cea mai remarcabil este voina implacabil.
Vieile celor cucerii
Ilem Trauth
n timp ce Duiker pea printre corturile mari i ncptoare,
din fa rzbtu un cor de strigte. Un moment mai apoi apru
unul dintre cinii Wickani; cu capul n pmnt, o furtun
tlzuitoare de muchi, ndreptndu-se drept spre el.
tiind c deja era prea trziu, Duiker duse mna spre sabie. n
ultima clip, ns, uriaul animal l ocoli cu abilitate, iar istoricul
vzu c avea n gur un cine de companie, ai crui ochi erau
lacuri negre de groaz.
Cinele-paznic continu s alerge, strecurndu-se printre
dou corturi, apoi dispru din vedere.
n faa istoricului aprur cteva siluete narmate cu bolovani
mari i n mod bizar umbrele de soare Kaneze. De la primul i
pn la ultimul, toi erau mbrcai de parc ar fi trebuit s
participe la o ceremonie regal, dei n expresiile de pe feele lor
Duiker vzu doar furie pur.
Tu, de colo! strig unul n mod imperativ. Btrne! N-ai
vzut un copoi turbat?
Da, am vzut un cine-paznic de vite, i rspunse
netulburat istoricul.
Avea cumva n gur un cine-gndac de snge Hengese?
Un cine care se hrnete cu gndaci?
n snge? Mi s-a prut c nc era crud5.
Btrne, nu e momentul potrivit pentru glume, mri
purttorul de cuvnt al plutonului.
5 Joc de cuvinte intraductibil: sunt folosite cuvintele rare n
snge, i raw crud (n. Tr.).
Brbatul se sumei.
Crezi c i-o spun oricui?
Kalam atept.
Ei, bine, urm omul. Nu tuturor. Unii devin mojici i nu mai
ascult.
Un client care i pierduse cunotina la o mas din apropiere
se rsturn de pe scaun, lovindu-se cu zgomot de dalele
podelei. Kalam, necunoscutul i femeia care servea cea din
urm aprnd cu dou cni din cositor se uitar cum beivul
alunec pe grsimea i voma de pe jos, ajungnd n mormanul
din mijlocul slii.
Se vdi c unul dintre obolani doar se prefcuse pn atunci
a fi mort, deoarece, cu mustile fremtnd, el sri n sus i se
cr pe corpul clientului.
Necunoscutul din faa asasinului scoase un sunet gutural,
dup care spuse.
Toi suntem filosofi.
Femeia le ddu buturile, felul n care i tri picioarele
pn la masa lor dovedind o ndelungat obinuin cu podeaua
nclinat. Msurndu-l pe Kalam, vorbi n Dhebral.
Prietenii ti din spate au cerut spun.
Da, mi nchipui c da.
Nu avem spun.
Mi-am dat seama.
Ea se ndeprt.
De abia ai ajuns, din cte neleg, spuse necunoscutul. Pe
Poarta dinspre Miaznoapte?
Da.
Asta nseamn urcu, nu glum, mai ales pentru cai.
Asta nseamn c e nchis.
Blocat, la fel ca i celelalte. Poate ai sosit prin port.
Poate.
Portul e nchis.
Cum s nchizi un port ca Aren?
De acord, nu e nchis.
Kalam lu o gur de bere, o nghii ncet i rmase complet
nemicat.
Dup cteva, e i mai ru.
Dar nu ipam.
Spune-i comandantului tu tot ce tii, nelegi? Totul, mai
puin despre Kalam.
Indiferent ce ai crede, nu sunt chiar att de prost.
Privirea ei se mai nmuie.
tiu. Iart-m.
Mai bine cere-i asta surorii tale. i lui Kesen i Vaneb.
Aa voi face.
Spune-mi cum vei urmri un om care nu vrea s fie
urmrit.
Pe faa ei apru un surs ntunecat.
Pui ntrebarea asta unei femei?
Vai, Minala
Ea ntinse o mn i l mngie pe obraz.
Nu e nevoie s plngi, Keneb.
De vin e sentimentalismul meu, spuse el cu un zmbet
obosit. Dar s tii, voi pstra sperana. Iar acum du-te i ia-i
rmas-bun de la sora ta i de la copii.
CAPITOLUL PAISPREZECE
Zeia i trase rsuflarea i totul ncremeni
Apocalipsa
Herulahn
Nu putem rmne aici.
Felisin l privi pe mag cu ochi mijii.
De ce? Dac ieim, furtuna ne va ucide. Nu avem cum s
ne ferim de ea, iar aici avem ap mncare un adpost.
Pentru c suntem vnai, se rsti Kulp, cuprinzndu-i
umerii cu braele.
Rezemat de un perete, Heboric rse. i ridic minile
invizibile.
Arat-mi un muritor care nu e urmrit, i-i voi arta un
cadavru. Fiecare vntor e vnat, fiecare minte care se
cunoate pe sine are urmritori. Mnm i suntem mnai.
Necunoscutul i urmrete pe ignorani, adevrul l asalteaz pe
orice erudit ndeajuns de nelept ca s-i recunoasc netiina,
pentru c acesta este nelesul adevrului imposibil de
cunoscut.
Aezat pe zidul scund care nconjura fntna, Kulp ridic ochii
i l msur pe fostul preot pe sub pleoapele grele.
Vorbeam la propriu, spuse el. n oraul acesta exist
schimbtori de form vii mirosul lor e purtat de orice adiere, i
devine tot mai puternic.
Atunci, de ce nu renunm? ntreb Felisin.
Magul rnji.
Vorbesc serios. Ne aflm n Raraku, n casa Vrtejului. Nu
am putea gsi vreun chip prietenos nici la o sut de leghe de
aici, asta dac am avea norocul s ajungem att de departe.
i chipurile aflate aproape nici mcar nu sunt umane,
adug Heboric. Toate mtile sunt scoase, iar prezena Divers
i a Soletaken nu este la cheremul Vrtejului. Totul, o
coinciden tragic, acest An al Dryjhna, i convergena
nesfnt
Cartea a patra
PORILE CASEI MORILOR
Coltaine nainteaz ncet
prin inutul arznd.
Vntul url prin oasele
poruncii lui, ncrcat de ur.
Coltaine conduce un ir de cini
care se reped mereu la mna lui.
Pumnul lui Coltaine nsngereaz cltoria spre cas
de-a lungul fluviilor de nisip nsngerat.
Convoiul i url prin oase
Pe ton de dojan rutcioas.
Coltaine conduce un ir de cini
care se reped mereu la mna lui.
Coltaine
Cntec de mar al Vntorilor de Oase
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Un zeu care pete pe pmntul muritorilor las o dr de
snge.
Din zicerile Bufonului
Thenys Bule
Lanul Cinilor, mri marinarul, al crui glas era ntunecat
i greu ca i aerul din cal. Acesta este un blestem pe care
nimeni nu ar dori s l arunce nici mcar asupra celui mai mare
duman al su. Cum adic, treizeci de mii de refugiai flmnzi?
Patruzeci de mii? Printre ei se afl nobili cu fee asudate,
plngndu-se de una i de alta. Pun rmag c nisipul din
clepsidra lui Coltaine e pe sfrite.
n semintuneric, n timp ce i plimba palmele de-a lungul
copastiei umede, Kalam ridic din umeri. Numete o corabie
Ragstopper (Dop din zdrene), i grijile ncep nc nainte de a
ridica ancora.
A supravieuit mult, murmur el.
Marinarul care stivuia baloturile fcu o pauz.
Uit-te aici, te rog. Trei cincimi din spaiul magaziei s-au
dus, i asta nainte s fie aduse la bord hrana i apa. Korbolo
Dom l-a luat pe Reloe cu armata lui a adugat-o i pe a lui, i
ce face? Cincizeci de mii de oameni? aizeci? Trdtorul o s
prind lanul acela la Vathar. Apoi, cum triburile se adun spre
miazzi, fereasc-ne Beru, jigodia aceea Wickan e terminat.
Omul icni cnd ridic un alt balot nvelit n pnz de sac. Greu
ca aurul i sta nu e un zvon pornit din nimic, te rog s m
crezi. Bica aia din grsime de balen care-i zice Mare
Cpetenie st cu nasul sus i adulmec vntul uite-aici, sigiliul
lui e peste tot. Viermele sta mpuit o terge cu prada. De ce
altceva ar veni la bord trezorierul imperial, ia zi? Plus douzeci
de marinari
S-ar putea s ai dreptate, spuse asasinul, cu mintea n alt
parte.
Trebuia s gseasc o scndur uscat.
primul rnd, cine au fost Cei apte Sfini? Indiferent cine au fost,
s-au bucurat de onoruri aici, n acest ora i n oraele-surori din
ntregul Raraku. apte tronuri, uit-te la furia cu care a fost
atacat fiecare dintre ele. Mie mi se pare c este vorba de ceva
personal. Aici a lovit mna unui zeu sau a unei zeie, Icarium
dar, oricine ar fi fost, a disprut treptat din mintea muritorilor,
pentru c eu, cel puin, nu m pot gndi la vreun Ascendent
cunoscut capabil s dezlnuie o asemenea putere pe cmpia
muritorilor, aa cum vedem aici
O, dar ar putea, spuse Icarium, n a crui voce apruse o
vigoare rennoit, dar de atunci ncoace au nvat valoarea
subtilitii cnd s-au amestecat n treburile muritorilor calea
cea veche era prea primejdioas n toate privinele. Fiddler, cred
c ai rspuns la ntrebarea mea
Genistul ridic din umeri. Mappo descoperi c inima i btea
acum normal. Icarium, nu te mai gndi la acel artefact, singurul
care a supravieuit. Cu sudoarea picurnd pe nisip, el se nfioar
i inspir adnc. Arunc o privire peste umr spre Crokus.
Atenia biatului era atras de altceva, i adoptase o postur
att de studiat de indiferen i de nepsare, nct Trellul se
vzu silit s se ntrebe care era de fapt starea lui de spirit.
Nouzeci i patru de mii de ani trebuie s fie o eroare,
spuse Icarium.
Se ntoarse cu spatele spre structur i i zmbi pierit Trellului.
Scena se tulbur n ochii lui Mappo. Ddu din cap i i mut
privirea n alt parte pentru a-i reprima valul rennoit de
tristee.
Ei, bine, spuse Fiddler, continum cutarea lui Apsalar i a
tatlui ei?
Icarium se scutur, apoi murmur.
Da. Suntem aproape de multe lucruri, din cte se pare.
Cu adevrat o cltorie primejdioas.
***
n urm cu attea secole, n noaptea n care i-a luat rmasbun, n orele n care i mrturisise n mod ritualic pn i ultima
credin veche, Mappo ngenunchease n faa celei mai btrne
femei a tribului, n interiorul plin de fum al iurtei acesteia.
CAPITOLUL AISPREZECE
Tremorlor, Tronul de Nisip
slluiete n Raraku, se spune.
O Cas Azath st
singuratic pe solul dezrdcinat
unde toate urmele sunt fantome
i fiece fantom duce
spre ua lui Tremorlor.
Tipare din Azath
Cei Nenumii
Att ct putea vedea Duiker spre apus i rsrit, pdurea de
cedri era plin de fluturi. Verdele prfos al copacilor abia se
vedea prin coronamentul n venic micare, de culoare galbendeschis. De-a lungul pragului gunos al Fluviului Vathar, printre
crengile scheletice se nlau ferigi, alctuind o barier dens
pentru drumul negustorilor, care se ndrepta spre fluviu.
Clare, istoricul o luase naintea coloanei i i fcuse calul s
se opreasc pe dealul scund care se nla din cmpia presrat
de tufiuri. Lanul Cinilor se ntinsese, pentru c starea de
epuizare i ncordase zalele. Praful cltorea prin aerul de
deasupra ca o mantie fantomatic, prins cnd i cnd de vnt
i mpins spre miaznoapte.
Duiker i mut privirea de la scenele ndeprtate i scrut
vrful dealului de sub picioarele calului. Bolovani mari,
unghiulari, fuseser aezai n cercuri aproape concentrice:
coroana culmii. Mai vzuse asemenea formaiuni, dar nu-i
putea aminti unde. O nelinite ptrunztoare atrna n aerul de
deasupra acelui deluor.
Dinspre convoi se apropie la trap mrunt un clre care
ddea semne de suferin la fiecare ridicare n scri. Duiker se
ncrunt. Caporalul List nu se nsntoise defel. Tnrul risca s
se aleag cu un chioptat permanent din cauza acestei
activiti premature, dar nimic nu l putea face s renune.
Patru glasuri, opti ea. Nici oase, nici carne, ci doar aceste
zgomote pierite care i cer sinele. Patru puncte de vedere.
Toblakai este credina pur, dar ntr-o zi i-o va pierde pe toat
A nceput, murmur Leoman.
Iar Heboric, preot rmas fr credin, care o va
redescoperi ntr-o bun zi. Leoman, maestrul neltoriei, care
vede lumea cu ochi mai cinici dect Heboric n orbirea lui
meritat, ns el caut mereu n bezn sperana. i, n sfrit,
Felisin. A, cine este femeia asta n straie de copil? Plceri ale
crnii lipsite de plceri. Care i-a abandonat sinele unul dup
altul. Buntate dorit n spatele oricrui cuvnt crud pe care l
rostete. Ea nu crede n nimic. Un creuzet gol, purificat prin foc.
Heboric are mini nevzute, iar ele prind acum o putere i un
adevr pe care nc nu le poate simi. Minile lui Felisin a, ele
au prins i au atins, au fost alunecoase i au fost pngrite, i
totui nu au prins nimic. Viaa se strecoar prin ele ca o nluc.
Leoman, nimic nu a fost complet dect dup ce am aprut eu i
Heboric. Tu, i tragica ta copil nsoitoare. Cartea, Leoman.
Felisin l auzi desfcnd copcile, apoi sunetul fcut de
desfacerea tomului din nveliul din piele.
Deschide-o, i spuse ea.
Tu trebuie s o deschizi i nc nu au venit zorii! Ritualul
Deschide-o.
Tu
Unde i-e credina, Leoman? Nu nelegi, nu-i aa?
ncercarea nu este doar a mea. Este a fiecruia. Aici. Acum.
Deschide Cartea, Leoman.
Felisin i auzi respiraia precipitat, o auzi ncetinindu-se, o
auzi linitit de o voin feroce. Coperta din piele pocni ncet.
Ce vezi, Leoman?
El scoase un sunet gutural, apoi zise.
Nimic, bineneles. Nu e lumin ca s vd ceva.
Mai uit-te o dat.
Ea i auzi pe el i pe ceilali tresrind. O lumin slab, de
culoarea aurului tors, ncepuse s emane din Cartea lui Dryjhna.
Din toate prile se auzi o oapt ndeprtat, apoi un muget.
Vrtejul se trezete dar nu aici, nu n inima Deertului
Raraku. Cartea, Leoman, ce vezi?
CAPITOLUL APTESPREZECE
Cineva care a fost mai muli
Pe drumul sngelui
A ajuns s-i vneze propriul glas
Crima slbatic
Spiritele agitate de soare
Au venit s-i vneze glasul
ns el a auzit doar muzica lui Hood,
Cntecul de siren
Numit tcere.
Istorisirea lui Seglora
Seglora
Cpitanul ncepuse s se legene, dar nu n ritmul n care
corabia era azvrlit de colo-colo. Turn vin pe toat tblia
mesei, dar i n cele patru pocale aranjate n faa lui.
Cnd le dai ordine unor marinari grei de cap s fac una
sau alta, te apuc o sete de neostoit. Cred c mncarea va sosi
peste scurt vreme.
Trezorierul lui Pormqual, care socotea c acea tovrie nu
merita cunoscut pe nume, ridic din sprncenele trasate cu
negru.
Cpitane, dar am mncat deja.
Chiar aa? Aa se explic dezordinea, dei ea trebuie
explicat cumva, pentru c mncarea a fost groaznic. Tu, de
colo, i spuse el lui Kalam, eti masiv ca un urs Fenn, a avut
vreun gust? S lsm asta, ce tii tu pn la urm? Am auzit c
oamenii din Cele apte Orae cultiv fructe doar ca s poat
mnca viermii din ele. nfulec viermii i arunc merele, ce
prere avei de asta? Dac vrei s tii cum vedei voi lumea,
putei descoperi asta n acest singur obicei. Acum, dup ce neam mprietenit, despre ce vorbeam?
Salk Elan ntinse mna i-i ridic pocalul, mirosindu-l
prevztor nainte de a lua o gur din el.
Am neles.
Rmas singur cu cpitanul, asasinul gsi o trus de cusut i se
apuc s prind carnea zdrenuit. Terminase cu o mn i
tocmai ncepuse la cealalt, cnd cpitanul scoase un geamt.
Pe rsuflarea lui Hood, bolborosi Kalam. Doar zece minute,
de att mai am nevoie.
Trai pe sfoar, spuse cpitanul n oapt, cu ochii strns
nchii.
Bnuisem asta, spuse asasinul, continund s coas rnile.
Acum taci i las-m s-mi termin treaba.
Trezorierul srmanului Pormqual e un ticlos.
Cei ce se aseamn se adun, aa se spune.
Tu i urmritorul acela parazit v asemnai.
Mulumesc. Asta aud mereu.
Acum, laud vou.
i locotenentului.
Cpitanul reui s zmbeasc, dar rmase cu ochii nchii.
Bine.
Kalam se ndrept de spate i ntinse o mn dup bandaje.
Aproape c-am terminat.
i eu sunt terminat.
Una dintre grzile de corp a murit, cred c te vei bucura s
afli asta.
Da. S-a sinucis, dobitocul. M-am aplecat i am evitat prima
lovitur. Lama sabiei a tiat frnghiile nepotrivite. Simi, Kalam?
Avem un ruliu firesc cineva de pe punte tie cum s
procedeze, slav zeilor. Cu toate astea, nainteaz mult prea
greoi dar corabia va rezista.
nseamn c are suficiente crpe pentru astuparea gurilor.
Avem din belug.
n regul, am ncheiat, spuse Kalam, ridicndu-se.
Cpitane, acum dormi. Avem nevoie de tine teafr. i nc
repede.
Nu sunt prea multe anse. Cealalt gard de corp va sfri
totul cu prima ocazie pe care o va avea. Trezorierul vrea s m
nlture.
Ne ocupm noi de asta, cpitane.
Chiar aa?
Chiar aa.
nchiznd ua n urma lui, Kalam se opri i i scoase puin
pumnalul din teac. Chiar aa, cpitane.
***
Furtuna se liniti, iar spre est cerul se lumina, devenind senin
i auriu. Ragstopper i schimbase direcia la revenirea alizeului.
Resturile de pe teug fuseser ndeprtate, iar membrii
echipajului preau s stpneasc situaia, dei Kalam le putea
simi ncordarea.
Trezorierul i garda lui de corp stteau n picioare lng
arborele principal, primul privind concentrat nava pirailor ce
naviga la tribord cu aceeai vitez ca i Ragstopper, ndeajuns
de aproape pentru ca siluetele de pe puntea ei s fie vizibile,
astfel c echipajele se puteau urmri reciproc. Garda i
ndreptase atenia spre Salk Elan, care sttea tolnit n
apropierea scrii castelului prova. Niciunul dintre membrii
echipajului nu prea dispus s strbat cei zece pai care i
despreau pe cei doi brbai.
Kalam se apropie de trezorier.
Am neles c ai preluat comanda.
Omul ddu scurt din cap, reinerea lui fiind evident, pentru
c evit s l priveasc n ochi pe asasin.
Vreau s pltesc pentru a fi lsai s ne continum drumul.
Cu alte cuvinte, s-i iei partea. i ct de mare va fi
aceasta? Optzeci, nouzeci la sut? Iar tu vei fi luat drept
ostatic, bineneles.
Trezorierul pli.
Nu e treaba ta, spuse el.
Ai dreptate. Dar faptul c ai vrut s-i ucizi pe cpitan i pe
ofierii lui este treaba mea, pentru c asta primejduiete voiajul.
Chiar dac nu tiu sigur, poi fi convins c oamenii din echipaj
bnuiesc ceva.
Marinarii se vor ocupa de asta. Stai deoparte i vei rmne
n via. Dac te amesteci, vei fi ucis.
Kalam examin nava pirailor.
i ei cu ce procentaj se aleg? Ce-i va mpiedica s-i taie
beregata i s plece cu toat prada?
Trezorierul zmbi.
CAPITOLUL OPTSPREZECE
Am stat ntr-un loc
n care se strngeau toate umbrele,
captul Cii Minilor,
Soletaken i Divers
prin porile adevrului
unde, din bezn,
au aprut toate misterele.
Calea
Trout SenalBhokarala
Ajunser lng cele patru cadavre de la marginea unei
izbucniri spre aer a rdcinilor ce prea s marcheze intrarea
ntr-un uria labirint. Siluetele erau contorsionate, membrele,
sfrmate, iar robele, rsucite i devenite rigide din cauza
sngelui nchegat.
n mintea lui Mappo recunoaterea se nscu greoi i neclar,
un rspuns la bnuielile care nu mai surprindeau. Cei
Nenumii Preoii lui Azath, dac asemenea entiti pot avea
preoi. Cte mini reci ne-au ndrumat ncoace? Eu nsumi
Icarium aceste dou rdcini rsucite cltoria spre
Tremorlor
Icnind i privind parul rupt de lng cadavru, Icarium fcu un
pas n fa.
Am mai vzut aa ceva, spuse el.
Trellul se ncrunt spre prietenul su.
Cum asta? Unde?
ntr-un vis.
n vis?
Jhagul schi un zmbet.
A, da, Mappo, i eu visez. Se ntoarse din nou spre cadavre.
A nceput aa cum ncep toate aceste vise. M poticneam. De
durere. ns nu aveam nicio ran, iar armele mi erau curate. Nu,
durerea era luntric, provocat de o cunoatere ctigat
cndva, apoi pierdut din nou.
Unde?
ntrebarea fusese pus de Crokus, pe un ton sec i apsat.
Erau la o cotitur, iar la ambele capete ale potecii fojgia un
zid solid de obolani.
Patru Copoi atacar roztoarele de la captul ndeprtat al
potecii i doar Shan rmase alturi de grup nlocuind-o pe
Blind, primejdios de aproape de Icarium.
Cu un ipt ascuit de furie, Jhagul l azvrli pe Mappo de pe
umeri cu o micare aparent fr efort. Trellul se cltina pe
picioare, se dezechilibr i czu pe podeaua din rdcini cu un
bufnet puternic.
Toat lumea la pmnt! rcni Fiddler, vrnd orbete o
mn n sacul cu muniie, unde prinse ntre degete un obiect
mare i neted.
Urlnd, Icarium i scoase sabia. Lemnul pocni i se cabr
drept rspuns. Cerul de culoarea fierului nflori purpuriu, apoi
ncepu s se rsuceasc, devenind un vrtej deasupra lor. Din
ziduri, seva ni ca lapovia, stropindu-i pe toi.
Shan l atac pe Icarium, dar fu ndeprtat i fcut s zboare,
aproape fr ca Jhagul s-i dea seama.
Fiddler zbovi nc o secund cu privirea asupra lui Icarium,
apoi, scond grenada exploziv, se rsuci i o arunc n Divers.
Numai c nu era o exploziv.
Cu ochii dilatai, Fiddler urmri cum cochilia ca de melc lovi
podeaua din rdcini i se sparse de parc ar fi fost din sticl.
Auzi un pocnet slbatic n spatele lui, dar nu avu vreme s se
mai gndeasc la acel zgomot, iar orice alte sunete disprur
cnd o voce optit se nl din cochilia sfrmat un dar al
Spiritului Umbltor Tano o oapt care umplu curnd aerul, un
cntec al oaselor, care cpta for pe msur ce nainta.
Valurile de obolani din ambele pri ncercar s se retrag,
dar nu aveau unde s fug sunetul nvluise totul. Creaturile
ncepur s se chirceasc, iar carnea lor se stafidi, lsnd la
vedere doar blana i oasele. Cntecul nghiea carne i astfel
cretea.
Urletul pe o mie de voci al lui Gryllen se dovedi a fi o explozie
chinuitoare de durere i groaz. Dar i aceasta fu nghiit,
devorat.
Doar ai auzit-o.
Eti mult prea ngduitor, o lai s obin ce vrea. Ai
rsfat-o, domnule! Vai, s fiu trdat de cei din generaia mea!
Ce mai urmeaz?
Urmeaz s pornim la drum, spuse Fiddler.
i nu avem mult de mers, spuse Crokus. Fcu semn n
lungul potecii. Acolo. Vd Casa. l vd pe Tremorlor.
Genistul l urmri pe Mappo agndu-i arma pe un umr,
apoi ridicndu-l delicat pe Icarium. Jhagul atrna moale n
braele masive ale prietenului su. n atmosfer se simea atta
ncordare, nct Fiddler se vzu silit s priveasc n alt parte.
CAPITOLUL NOUSPREZECE
Ziua Sngelui Pur
a fost un dar al Celor apte
din mormintele lor de nisip.
Norocul a fost un fluviu,
gloria, un dar al Celor apte.
care a curs galben i purpuriu
peste zi.
Lanul Cinilor
Thessoran
n dialectul local Caneld, ar fi ajuns s poarte numele de
Mesharn tholedann: Ziua Sngelui Pur. Gura Fluviului Vathar
vrs snge i cadavre n Marea Dojal Hading vreme de aproape
o sptmn dup mcel, o maree care din neagr deveni roie
din cauza leurilor umflate i decolorate. Pescarii au numit acea
perioad Anotimpul Rechinilor, i nenumrate nvoade fur
tiate i abandonate dup ce recolta nfiortoare ajunsese la
bord.
Oroarea nu cunotea limite, nu fcea favoruri. Se rspndi ca
o pat mai departe, de la un trib la altul, dintr-un ora n altul.
Iar din repulsie se nscu teama n rndul locuitorilor Celor apte
Orae. Comandat de o femeie dur ca fierul, o flot malazan
pornise la drum. Ceea ce se ntmplase la traversarea Fluviului
Vathar era doar o gresie care ascuise lama ei ucigtoare.
ns Korbolo Dom nu era nici pe departe nfrnt.
Pdurea de cedri aflat la miazzi de fluviu se nla pe trepte
etajate de calcar, drumul negustorilor erpuia, avnd curbe
nebuneti n ac de pr i pante abrupte, dificile. i, pe msur
ce convoiul subiat ptrundea mai adnc n pdure, cu att ea
devenea mai veche i mai ciudat.
Duiker i conducea iapa ducnd-o de cpstru, mpiedicnduse de pietrele de sub tlpi. Alturi de el se hurduca i scria o
cru, ncovoiat sub greutatea soldailor rnii. Caporalul List
spre nord, pe un flanc al armatei lui Korbolo Dom. ntre ele erau
cteva cpetenii rzboinice, care acum goneau drept spre
ridictura pe care se aflau Duiker, List i Coltaine.
Se pare c se dorete lupta corp la corp, Cpetenie, spuse
istoricul. Am face mai bine s ne ntoarcem.
Nu.
Istoricul ntoarse capul. Coltaine i scosese lancea i i
pregtea scutul rotund, cu pene negre, pentru a i-l prinde de
antebraul stng.
La naiba, Cpetenie asta e o nebunie!
Fii atent cum vorbeti, istoricule, spuse Wickanul cu un aer
abtut.
Duiker i ainti ochii asupra poriunii scurte de lan ce se
vedea n jurul gtului Cpeteniei.
Indiferent ce nseamn darul pe care l pori, el te va ajuta
doar o dat. Ceea ce faci acum este normal pentru o cpetenie
Wickan, dar nu pentru o Cpetenie a Imperiului.
Coltaine se rsuci auzindu-i cuvintele, iar istoricul se trezi cu
vrful ascuit al lncii mpingndu-i gtul.
i cnd pot alege s mor n modul n care doresc? spuse
Coltaine cu glas rguit. Crezi c m voi folosi de puterea
acestei zorzoane? Eliberndu-i mna n care avea scutul,
ntinse degetele i rupse lanul de la gt. Poart-l tu, istoricule.
Tot ce am fcut pn acum nu slujete cu nimic lumii dect dac
povestea noastr va fi consemnat. S-l ia Hood pe Dujek-unBra! Azvrli sticlua spre Duiker, iar aceasta ajunse direct n
palma minii lui drepte. Strngnd degetele n jurul obiectului,
simi unduirea ca de arpe a zalelor lanului peste degetele lui
cu btturi. Vrful lncii, care i sruta gtul, nu se clintise.
Ochii lor se ntlnir, confruntndu-se.
Domnilor, iertai-m, interveni List. Se pare c nu este
cazul pentru lupte corp la corp. Dac vei observa
Coltaine i retrase arma i se rsuci.
La nici treizeci de pai deprtare, cpeteniile rzboinice
Khundryl ateptau ntr-un rnd format n faa lor. Pe sub piei i
blnuri de animale, dar i sub fetiuri, purtau armuri cenuii
ciudate, care i fceau s arate ca nite reptile. Musti lungi,
brbi nnodate i cosie epoase toate negre ascundeau mai
CAPITOLUL DOUZECI
Aceast cale este nfricotoare,
poarta spre care duce
este ca un cadavru.
Deasupra, zece mii
de comaruri i murmur
dorinele sterpe.
Calea
Trout Senal Bhokarala
Deasupra lor se roteau pescrui, primii pe care i vedeau
dup mult vreme. n faa lor, n cursul urmat spre miazzi cart
sud-est, orizontul era o pat neuniform care sporea constant
pe msur ce ziua se pregtea s moar repede.
Niciun nor nu macula cerul, iar vntul btea vioi, fr rafale.
Salk Elan veni pe teug, alturi de Kalam. Ambii i
strnseser mantiile pe lng corp pentru a se feri de stropii
azvrlii mereu cnd prova lui Ragstopper se prbuea n
concavitile valurilor. Pentru marinarii aflai la posturile lor de
pe puntea principal i pupa, imaginea lor, aa cum stteau la
prova, ca doi Corbi Uriai, era ru prevestitoare.
Fr s ia n seam nimic din toate acestea, Kalam privea
concentrat spre insula care i atepta.
Cam la miezul nopii, spuse Salk Elan, oftnd. Strvechiul
loc al naterii Imperiului Malazan.
Asasinul pufni.
Strvechi? Ct de vechi crezi c este Imperiul? Pe
rsuflarea lui Hood.
Bine, e mult prea romantic. ncercam s gsesc o stare de
spirit
De ce? ntreb Kalam.
Elan ridic din umeri.
Fr un motiv anume, poate c din cauza acestei atmosfere
grave de ateptare, ba nu, de nerbdare.
Ce m-ar face s fiu grav?
Ar fi bine s putem.
Soldat.
Da.
Eti sigur c vi se vor deschide porile Arenului?
Duiker rse gros.
O s-mi fac griji n legtur cu asta cnd ajungem acolo.
Exist nelepciune n vorbele tale. Ddu din cap, apoi
strnse frul n mn. La revedere, soldat.
Mergei cu bine.
Kherahn Dhobri plecar, lucru care nu le lu mai mult de cinci
minute, avnd cruele sub o escort numeroas. Duiker se uit
la convoiul refugiailor, att ct se putea vedea, i constat c
prezena oamenilor depea marginile neregulate ale micului
sat.
Impusese un ritm chinuitor, dificil, o zi i o noapte, cu pauze
foarte scurte pentru odihn, i le transmisese un mesaj care
sigur ajunsese la ei, pn la ultimul, c sigurana avea s fie
gsit dup ce ajungeau dincolo de zidurile masiv fortificate ale
Arenului.
Mai sunt trei leghe pentru a reui asta trebuie s mergem
pn n zori. Fiecare leghe pe care o strbatem n ritm susinut
i ncetinete pe cei care ne urmresc. ns ce soluie am?
Nil, ntiineaz-i pe Wickanii ti vreau ca ntregul convoi
s treac pe poart nainte de apusul soarelui. Rzboinicii ti
trebuie s foloseasc toate mijloacele posibile pentru a reui
asta, dar fr s ucid sau s mutileze. S-ar putea ca refugiaii
s nu se mai team de voi remprosptai-le memoria.
Nu avem dect treizeci de oameni, i aminti Nether. i toi
sunt tineri
Tineri furioi, poate vrei s spui. Ei, s le oferim o
posibilitate pentru a i-o exprima.
***
Calea Aren i ajuta n eforturile lor, pentru c prima sa treime,
cunoscut pe plan local sub numele de Rampa, era o pant care
cobora lin spre cmpia pe care se afla oraul. n drumul lor spre
rsrit, fur nsoii pas de pas de dealuri de form conic, iar
acest lucru avea s continue pn la o mie de pai de zidul de
miaznoapte al Arenului. Dealurile nu erau naturale, ci
Impertinent ce eti!
Ai spus c trebuie s ne nvm unul pe altul, unchiule.
Cotillion l msur pe biat cu ochi mari, apoi cltin din cap.
Iertarea trebuie s vin din partea ei.
nseamn c trebuie s o cunosc.
Mda, orice este posibil.
Apt spuse ceva.
Cotillion se ncrunt.
Doamn, asta a fost o remarc nedorit.
Se ntoarse i, strngndu-i mantia n jurul corpului, se
ndeprt.
Dup ase pai, se opri i privi napoi.
Transmite-i salutrile mele lui Kalam.
O clip mai apoi l nvluir umbrele.
Panek continu s se uite dup el.
i imagineaz c acum merge nevzut? i ntreb el
mama.
***
Dat cu unsoare, lanul de ancor zngni n timp ce cobora n
apa uleioas, ntunecat, iar Ragstopper se opri n Portul Malaz,
la o sut de metri de docuri. O serie de lumini glbui mate
marcau prima strad a cartierului de jos, unde depozite vechi,
amestecate printre taverne drpnate, hanuri i cldiri de
locuit, stteau cu faadele spre chei. Spre miaznoapte se vedea
culmea pe care se aflau cminele negustorilor i nobililor din
ora domeniile mai ntinse ajungnd pn la peretele falezei i
scrile ntortocheate care urcau spre Slaul lui Mock. n acel
vechi bastion se vedeau puine lumini, dar Kalam reui s
zreasc un stindard zbtndu-se n vntul puternic prea
ntunecat pentru a distinge culorile.
La vederea stindardului avu o presimire. A sosit cineva aici
cineva important.
n spatele lui, membrii echipajului se consolau, bombnindu-i
nemulumirea privind ora trzie a sosirii, care avea s i
mpiedice s debarce imediat pentru a merge pe strzile
portului. Inspectorul portuar urma s atepte pn a doua zi, iar
abia dup aceea va veni cu barca pentru a verifica nava i a se
omul purta armur de zale. Apoi ridic din umeri, scoase dou
pumnale mici i se ntoarse cu faa ctre siluetele nemicate
care stteau ntinse pe punte.
Pentru un om bun treaba nu se ncheie niciodat, spuse el
i fcu un pas.
Forma care apru n faa lui dintre umbre era uria, alctuit
parc numai din unghiuri i avnd membrele negre. Un singur
ochi sclipea pe fruntea capului cu bot lung, iar n spatele acelui
cap se vedea neclar un clre, a crui fa era o imitaie
batjocoritoare a bidiviului.
Pearl fcu un pas napoi i arbor un zmbet.
A, am gsit prilejul s-i mulumesc pentru eforturile tale
mpotriva Semk. Nu tiu de unde ai aprut atunci i nici cum ai
ajuns aici acum, i nici de ce, dar te rog s accepi recunotina
mea
Kalam, opti clreul. A fost aici acum un moment.
Pearl se uit cu ochi mijii.
A, acum neleg. Nu m urmreai pe mine, adevrat? Nu,
sigur c nu. Ce prost sunt! Ei, ca s-i rspund la ntrebare,
copile, Kalam a plecat n ora.
Saltul demonului l ntrerupse. Pearl se feri de flcile care se
nchiser cu un pocnet i ajunse direct n gheara din fa care
descrise o micare n lateral.
Lovitura l azvrli cale de ase metri, fcndu-l s se izbeasc
de o barc fixat pe punte. Umrul i fu dislocat i simi o durere
ascuit. Se rostogoli i se sili s se ridice n picioare. Vzu cum
demonul se ndreapt spre el.
Se pare c am ntlnit un adversar pe msur, opti Pearl.
Prea bine. Duse mna sub cma. Atunci, ia de aici.
Sticla minuscul se sfrm pe punte, ntre ei. Fumul se
vltuci i ncepu s se nchege.
Kenryllah pare dornic, nu i se pare? Ei, bine Se chinui s
se ridice n picioare. V las cu asta. Eu mor de curiozitate s
vizitez o anumit tavern din Malaz.
Fcu un gest i un coridor se deschise, ntinzndu-se peste el,
iar cnd se nchise, dispru.
Apt urmri demonul imperial materializndu-se i devenind o
creatur masiv i feroce, de dou ori mai grea dect el.
Apsalar ezit.
Dar Iskaral Pust? Poate zace fr cunotin pe vreo
margine de stnc sau cine tie unde?
Nici nu m gndesc, i rspunse Fiddler. Din cte am vzut,
srmanul preot i continu cderea. O privire e de ajuns, i
fiecare os din mine strig uitare. Fetio, cred c n situaia asta o
s m ncred n instinct.
O moarte trist, spuse ea. Aproape c ncepusem s in la
el.
Fiddler ddu din cap.
Da, prietenul nostru scorpion.
Crokus prelu conducerea i se ndeprtar de gaur. Dac ar
mai fi rmas cteva minute, ar fi vzut o negur glbuie mat
ridicndu-se din bezna cscat n podea, ngrondu-se pn
cnd deveni opac. Negura persist o vreme, apoi ncepu s se
risipeasc, iar cnd dispru cu totul, dispru i gaura de parc
nici nu ar fi existat. Mozaicul era din nou ntreg.
***
Casa Morilor. Oraul Malaz, inima Imperiului Malazan. Aici nu
ne ateapt nimic. Ba mai mult, o explicaie care s fie logic ar
deveni o provocare chiar i pentru inventivitatea mea pus la
ncercare deseori. Regret, dar trebuie s ne lum rmas-bun.
ntr-un fel.
ns acesta m depete cu mult acest coridor i, lucru
mai grav, crimele mele sunt ca nite rni care refuz s se
nchid. Nu pot scpa de propria-mi laitate. n cele din urm
i toi cei de aici tiu, dei nu vorbesc despre asta dorinele
mele egoiste transform n batjocuri integritatea i jurmintele
mele. Am avut posibilitatea de a vedea ameninarea disprnd
disprnd pentru totdeauna.
Cum poate prietenia s zdrniceasc o astfel de ocazie?
Cum poate mngierea familiaritii s se nale ca un zeu, ca i
cum schimbarea n sine ar deveni ceva demonic? Sunt un la
darul libertii, sfritul n suspin al unui jurmnt de o via, s-a
dovedit a fi cea mai mare teroare.
i astfel, simplul adevr potecile pe care le-am urmat atta
vreme devin vieile noastre, n sine, o nchisoare
***
El zmbi ironic.
mprteas, n noaptea asta am asistat la lecii de
ucidere. Avem multe de analizat. Pe de alt parte, am o victim
mpotriva creia s-mi descarc frustrrile.
Pearl, locotenentul tu preferat.
Nu mai e preferatul meu.
n tonul lui Laseen se strecur un avertisment.
Sper c-i va reveni dup atenia pe care i-ai acordat-o.
El oft.
Da, dar pentru moment, l las s asude i s nvee lecia
cea mai clar pe care i-a dat-o Kalam. Mereu am spus c o
oarecare doz de modestie face bine oricui. Nu eti de acord,
mprteas?
mprteas?
Am discutat cu un cadavru. Vai, Laseen, asta mi place cel
mai mult la tine capacitatea ta extraordinar de a face pe
cineva s-i retrag cuvintele
***
Cpitanul grzii se mpiedic literalmente de ei cnd mergeau
ncet de-a lungul zidului exterior al vechiului donjon. Minala
ndrept arbaleta spre brbat, care, precaut, i ridic minile.
Kalam se apropie de el i l trase n umbr, dup care l dezarm
cu rapiditate.
Hai, cpitane, spuse asasinul uierndu-i la ureche. Spunemi unde se ascund oaspeii nepoftii ai fortului.
neleg c nu v referii la voi doi, zise omul oftnd. Mda,
garda de la barbacan a bolborosit cum c ar fi vzut nite
siluete pe trepte dar btrnul amrt e pe jumtate orb. ns
pe domeniul de aici nimic.
Cpitane, cred c tii mai mult de att.
Omul se ncrunt.
Aragan m cheam. i mai am cteva zile pn voi primi
alt funcie
Asta nu se va schimba, dac vei coopera puin cu noi.
Tocmai mi-am ncheiat rondul peste tot e linite, din cte
mi-am dat seama. Dar nu uita, asta nu nseamn nimic, nu-i
aa?
Loric, apoi Bidithal i, n cele din urm, Febryl. Din cele trei
surse, Shaik percepu ecouri de groaz.
i, dac a dori, a putea proceda la fel. S ntind n fa
degete nevzute pentru a atinge ceea ce se afl acolo. Dar nu
fcu nimic.
Fetio, simt o trepidaie n tine, murmur Heboric. Nu
regrei alegerile fcute?
Regret? A, da. Multe regrete, ncepnd cu acela legat de
cearta feroce avut cu sora mea, cnd eram la Unta, o hrjoan
ntre surori, care a mers prea departe. Un copil suferind
acuzndu-i sora c i-a ucis prinii. Unul, apoi cellalt. Tatl.
Mama. Un copil rnit, care pierduse orice motiv de rs.
Acum am o fiic.
Simi c atenia lui se concentreaz brusc asupra ei, btrnul
mirndu-se de acea ciudat ntorstur a gndurilor, pentru ca
apoi, ncet suferind s ajung s neleag.
i i-am dat un nume, continu Shaik.
S aud, spuse fostul preot, ca i cum fiecare cuvnt nainta
ncet, ca pe o ghea subire.
Ea ddu din cap. Leoman i cercetaii dispruser dincolo de
urmtoarea ridictur. Acolo i atepta o boare slab de fum i
se ntreb ce prevestea.
Vorbete rareori. ns cnd o face are un adevrat dar cu
vorbele, Heboric. Ochi de poet. ntr-un fel, aa cum a fi vrut s
devin eu, dac a fi avut libertatea
Un dar cu vorbele, spui? Un dar pentru tine, dar pentru ea
ar putea fi un blestem, unul care are puin de a face cu
libertatea. Unii oameni impun respect, fie c le place, fie c nu.
Asemenea oameni ajung s fie foarte singuri. Singuri n fiina
lor, Shaik.
Leoman reapru i i opri calul pe culme. Nu le fcu semn s
iueasc paii pur i simplu se uit la Skaik naintnd n
fruntea armatei ei.
Un moment mai apoi un alt grup de clrei apru alturi de
rzboinicul deertului. Aveau stindarde tribale necunoscute lui
Shaik. Doi dintre nou-venii i atraser atenia. Erau nc prea
departe ca s le disting trsturile, dar ea i recunoscu: Kamist
Reloe i Korbolo Dom.
care duceau spre poarta palatului, aflat exact sub el. Nu era
att de vrstnic precum i-ar fi dorit, dar chiar de la acea
distan simi la ea ceva din duritatea despre care se vorbea.
Alturi de ea pea o femeie atrgtoare, mai tnr
aghiotantul i iubita ei dar Blistig nu-i amintea s-i fi auzit
numele rostit vreodat. De cealalt parte a Adjunctei mergea
cpitanul grzii familiei ei, un brbat pe nume Gimlet. Avea
nfiarea unui veteran, iar acest lucru era linititor.
Lng el apru cpitanul Keneb.
N-am avut noroc, domnule comandant.
Blistig se ncrunt, apoi oft. Echipajul corbiei arse dispruse
aproape imediat dup ce trsese la mal i descrcase soldaii
rnii din Armata a 7-a a lui Coltaine. Comandantul garnizoanei
dorise s i prezinte Adjunctei bnuia c Tavore va dori s le
pun multe ntrebri i, Hood mi-e martor, acei ticloi lipsii
de respect ar merita o pedeaps usturtoare.
Supravieuitorii dintr-a 7-a s-au adunat pentru inspecie,
domnule, spuse Keneb.
Inclusiv Wickanii?
Da, i cei doi vrjitori.
n ciuda ariei cumplite, Blistig simi un fior rece. Cei doi erau
nspimnttori. Foarte reci i tcui. Doi copii care nu sunt
copii.
i Squint era nc dat disprut comandantul tia prea bine
c era posibil s nu-l mai vad niciodat. Eroismul i crima, ntrun singur gest, ar fi ceva greu de ndurat pentru orice om. Spera
doar c nu-l vor descoperi pe btrnul arca plutind cu faa n
jos n apele portului.
Keneb i drese glasul.
Supravieuitorii, domnule
tiu, Keneb, tiu.
Sunt zdrobii. Pentru ndurarea Reginei, sunt distrui.
Vindecarea crnii nu nseamn prea mult. Ia seama, am i eu
propriile necazuri cu aceast garnizoan, n-am avut niciodat o
companie att de firav.
Ar trebui s coborm, domnule aproape c a ajuns la
poart.
Blistig suspin.
EPILOG
Spiritele lui Hood se dezvluie
o mulime dezordonat
optind despre mori
ntr-un cor de bti din arip
Muzica trist i are propria
frumusee, deoarece cntecul ruinei
este cel mai roditor.
Cntec funebru Wickan
Fisher
Strngnd ntre mini un mic ip din lut, tnra vduv iei
din iurta femeii-vraci pe cmpia nierbat din afara taberei.
Cerul era pustiu i, pentru acea femeie, lipsit de via. Clca
greu cu picioarele descule, iar degetele i se agau de iarba
nglbenit.
Dup ce fcu treizeci de pai, se opri i se ls n genunchi.
Se ntoarse cu faa spre cmpia Wickan, cu minile aezate pe
pntecul umflat, innd ntre degetele bttorite recipientul
cald, cu suprafaa neted i lustruit, primit de la femeia-vraci.
Cercetarea era ncheiat, concluziile, inevitabile. Copilul din
pntecul ei era gol. Ceva fr suflet. Imaginea feei palide,
acoperit de broboane de sudoare a femeii-vraci, pluti prin faa
ochilor tinerei femei, cuvintele ei optind ca vntul. Chiar i un
vrjitor trebuie s aib suflet copiii pe care i cer acetia nu se
deosebesc de cei pe care nu i cer. nelegi? Ceea ce crete n
pntecul tu nu posed nimic. A fost blestemat din motive
cunoscute doar spiritelor.
Copilul din fiina ta trebuie napoiat pmntului.
Scoase dopul. Avea s simt o durere, cel puin la nceput,
apoi o amoreal rcoroas. Nimeni din tabr nu o va vedea,
ochii tuturor vor privi n alt parte n acel moment al ruinii.
DRAMATIS PERSONAE
Icarium, rtcitor Jaghut cu snge amestecat
Mappo, nsoitorul su Trell
Iskaral Pust, Mare Preot al Umbrei
Ryllandaras, acalul Alb, un Divers
Messremb, un Soletaken
Gryllen, un Divers
Mogora, un Divers
MALAZANII
Felisin, cea mai mic fiic a Casei Paran
Heboric Mn-Uoar, istoric exilat i fost preot al lui Fener
Baudin, nsoitor al lui Felisin i Heboric
Fiddler, detaamentul al 9-lea, Arztorii de Poduri
Crokus, vizitator din Darujhistan
Apsalar, detaamentul al 9-lea, Arztorii de Poduri
Kalam, caporal, detaamentul al 9-lea, Arztorii de Poduri
Duiker, istoric imperial
Kulp, magul trupei, Armata a 7-a
Mallick Rel, principalul sftuitor al Marii Cpetenii a Celor
apte Orae
Sawark, comandantul grzii din colonia minier Otataral,
Skullcup
Pella, soldat staionat la Skullcup
Pormqual, Mare Cpetenie a Celor apte Orae, n Aren
Blistig, comandant al Grzii Aren
Topper, comandant al Ghearei
Lull, cpitan n marina Sialk
Chenned, cpitan n Armata a 7-a
Sulmar, cpitan n Armata a 7-a
List, caporal n Armata a 7-a
Mincer, genist
Cuttle, genist
Gesler, caporal n Garda de Coast
comerciale
ADEPI AI APOCALIPSEI
Shaik, conductoarea rebeliunii
Leoman, cpitan n Apocalipsa Raraku
Toblakai, gard de corp i rzboinic n Apocalipsa Raraku
Febryl, mag i sfetnic din vechime al lui Shaik
Korbolo Dom, Cpetenie renegat, care conduce armata
Odhan
Kamist Reloe, Mare Mag cu armata Odhan
Loric, mag n Apocalipsa Raraku
Bidithal, mag n Apocalipsa Raraku
Mebra, spion n Ehrlitan
ALII
Salk Elan, cltor pe mri
Shan, Copoi al Umbrei
Gear, Copoi al Umbrei
Blind, Copoi al Umbrei
Baran, Copoi al Umbrei
Rood, Copoi al Umbrei
Moby, animal de companie
Hentos Ilm, un Tlan Imass Arunctor de Oase
Legana Breed, un Tlan Imass
Olar Ethil, un Tlan Imass Arunctor de Oase
Kimloc, un Spirit Umbltor Tanno
Beneth, lord al crimei
Irp, servitor mrunt
Rudd, servitor mrunt
Apt, demon aptorian
Panek, copil
Karpolan Demesand, negustor
Bula, hangi
Cotillion, zeul patron al Asasinilor
Tronul Umbrei, Rege al Marii Case a Umbrei
Rellock, servitor
GLOSAR
TRIBURI ALE SUBCONTINENTULUI APTE ORAE
Arak: Panpotsun Odhan
Bhilard: la rsrit de Nenoth Odhan
Caneld: la nord-est de Ubaryd
Debrahl: regiunile de miaznoapte
Dhisbahl: dealurile Omari i Nahal
Gral: poalele dealurilor Ehrlitan pn la Panpotsun
Kherahn Dhobri: Cmpia Geleen
Khundryl: la apus de Nenoth Odhan
Pardu: la miaznoapte de punile Geleen
Semk: dealurile i stepele Karas
Tithan: la sud de Sialk
Tregyn: la vest de Sanimon
APTE ORAE (BISBRHA I DEBRAHL)
LIMBA
CUVINTE ALESE
bhokarala: o furtun de maimue naripate care triesc pe
faleze (obinuit)
(bhokaral: singular)
dhenrabi: carnivor marin de mari dimensiuni
Dryjhna: Apocalipsa
durhang: substan opiacee
emrag: cactus comestibil preferat de Trell
emulor: otrav extras din flori
enkaral: reptil carnivor de mrimea unui cal (foarte rar)
esanthanel: reptil de mrimea unui cine
guldindha: copac cu frunze late
jegura: cactus cu proprieti medicinale
Marrok: siest n sezonul secetos
Mezla: nume uor peiorativ pentru malazani
musc de snge: insect care neap
CORIDOARE
ACCESIBILE
CU
DRAGONI
FATID
(l
Vestitorul
Soldatul
estorul
Zidarul
Fecioara
Marea Cas a Morii
Regele (Hood)
Regina
Cavalerul (cndva Dassem Ultor)
Magii
Vestitorul
Soldatul
estorul
Zidarul
Fecioara
Marea Cas a Luminii
Regele
Regina
Campionul
Preotul
Cpitanul
Soldatul
Croitoreasa
Constructorul
Fecioara
Marea Cas a ntunericului
Regele
Regina
Cavalerul (Fiul ntunericului)
Magii
Cpitanul
Soldatul
estorul
Zidarul
Soia