MODULO 2

Teoras de la Personalidad I

A) Doctrinas Humorales - Concepciones Fisiognmicas

Compilador: Lic. Hugo Andrs Romero Caldern
Psiclogo UMSA-UBA

1- Los orgenes de la teora de Hipcrates.

"Por lo tanto, primero djame informarte acerca de todo lo que hay en esas cuatro races:
Zeus el resplandeciente; Hera, la que trae vida, Adoneus, y Nestis quien en sus lgrimas
est derramando para el hombre una fuente de vida".
De este modo enseaba el filsofo griego Empdocles (495-425 a.C.) su teora sobre los
cuatro elementos bsicos del Universo, cada uno de ellos asociado a sus cualidades... cada
cual asociado a su Dios: Zeus es el fuego, Hera es el aire, Adoneus es la tierra y Nestis es
el agua.
Ms tarde, el conocido como Padre de la Medicina, Hipcrates de Cos, ampli esta teora
de Empdocles asegurando que la salud del hombre dependa del equilibrio entre los cuatro
lquidos o humores que lo conformaban: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema. Adems,
sostena que cada persona tena una disposicin diferente de estos humores en su cuerpo,
siendo siempre dominante uno de ellos. La calidad de estos humores variaba tambin
dependiendo de la poca del ao, de modo que Hipcrates hizo una correlacin entre los
distintos humores, sus cualidades, el tipo humano asociado a cada uno y la estacin del ao
en la que predominaba cada cual:

2- La Escuela de Hipcrates
Hipcrates y su escuela, constituyo en su poca un cambio paradigmtico en cuanto a
ciencia y medicina con las siguientes caractersticas:

- Desvinculacin consciente de las prcticas religiosas y de la magia (en mayor o

menor medida segn los escritos, pero inequvocamente como intencin general). Esto es
muy patente en el texto titulado Sobre la enfermedad sagrada.
- Cualificacin de la medicina como techne (arte/tcnica/protociencia, de acuerdo
con nuestro lenguaje actual), es decir, una saber hacer algo (en este caso, la salud). En
cualquier caso, lo que se est diciendo es que hay una anttesis entre arte y azar, entre
ciencia y fortuna: los descubrimientos de la medicina son debidos a la ciencia, no a la
fortuna. El arte/tcnica/ciencia se caracteriza por la posibilidad de establecer distinciones
normativas: saber es discriminar entre lo que es correcto y lo que no lo es.
- Tendencia a afirmar un mtodo propio basado en la idea de que todas las
enfermedades son naturales (naturalismo, inmanentismo). Sus recursos principales son: -el
diagnstico: exploracin sensorial, comunicacin verbal (logos/palabra) con el enfermo y
razonamiento (logismos); -y el pronstico basado en la consideracin de la enfermedad
como un proceso de descompensacin (=ruptura de la armona) de los humores corporales
(lquidos fundamentales del organismo, que para la medicina hipocrtica eran cuatro: flema,
bilis, bilis negra y sangre).
- La influencia en esto de la filosofa jnica anterior a Scrates (la llamada filosofa
presocrtica), podemos rastrearla en el aprovechamiento de conceptos especulativos
desarrollados por los presocrticos con la finalidad de explicar las causas de la enfermedad
y con una finalidad prctica (la curacin o la preservacin de la salud). Pero, especulacin
que, siendo eminentemente filosfica (terica, lgica), tiene su origen en la observacin
concreta de los sntomas fsico-corporales. Filosofa presocrtica y medicina hipocrtica
presentan, al menos, este aspecto en comn.
- La medicina hipocrtica, entendida como saber o techne (=saber hacer), est
fundada en una cosmovisin racional (terica) de las ltimas causas del acontecer humano,
as como en una serie de prescripciones (prcticas) para la actuacin del mdico con la
finalidad de velar por el mantenimiento de la salud.

Kuhn [1975, p. 149] ha definido las revoluciones cientficas como aquellos episodios de
desarrollo no acumulativo en que un antiguo paradigma es reemplazado, completamente o
en parte, por otro nuevo e incompatible. En las lneas que siguen vamos a analizar si esta
definicin es aplicable al origen de la medicina hipocrtica.
Debemos preguntamos en primer lugar si la medicina hipocrtica encaja en la definicin
kuhniana de paradigma, o en la posterior, ms elaborada, de matriz disciplinar.
Para ello deben darse entre los autores y mdicos considerados hipocrticos una serie de
coincidencias importantes a la hora de interpretar la realidad, una misma concepcin del
mundo y un instrumental anlogo, tanto conceptual como material.
De lo visto en el apartado anterior podemos concluir una respuesta afirmativa. De hecho, si
caracterizamos este paradigma en unos pocos conceptos fundamentales (humor, teora de
los cuatro humores, physis) podemos considerar que la medicina occidental est inmersa en
el mismo paradigma hasta el siglo XVII.

Adems si consideramos a la teora de los cuatro humores como centro firme de la medicina
hipocrtica podemos considerar que esta constituye un programa de investigacin vigente
hasta finales del siglo XVI. A lo largo de siglos el programa incorporar numerosos
elementos tericos procedentes del pensamiento biolgico aristotlico de la
anatomofisiologa galnica pero el centro firme permanecer inmutable. Las ideas mdicas
de Avicena [ALSINA CALVS, 19951, la fisiologa escolstica medieval e incluso la vigente
durante buena parte del siglo XVI [ALSINA CALVS, 1999] siguen teniendo a la teora de los
cuatro humores como concepto explicativo preferente tanto del origen de la enfermedad
como del funcionamiento normal del cuerpo humano.
Las primeras anomalas importantes las detectamos en el siglo XVI y se refieren al trnsito
pulmonar de la sangre, pero son anomalas de la anatomofisiologa galnica, que en ningn
modo cuestionan la teora de los cuatro humores. Tanto Miguel Servet como Renato
Colombo tratan de solucionar estas anomalas dentro del propio programa, situando la
mezcla de sangre y pneuma en el pulmn y no en el corazn [ALSINA CALVS, 1994].
Podemos considerar que el programa de investigacin hipocrtico termina definitivamente
con los trabajos de Harvey en fisiologa y de Sidenham en patologa, pues a partir de este
momento la teora de los cuatro humores desaparece prcticamente del escenario
intelectual.

3- La Teora de los Humores de Hipocrtes

A Hipcrates se le atribuye la asociacin de los humores con las distintas personalidades del
hombre, si bien estuvo ms dedicado mayormente a la medicina propiamente dicha, a la
relacin de los humores con las enfermedades, ms que a la psicologa. Pero su teora se
fue desarrollando y completando por otros y no se pudo menos que considerarle pilar de tal
doctrina.
As asociaba Platn (427-347 a.C.) los humores con el comportamiento del hombre:
"Porque ningn hombre es malo voluntariamente; sino que los malos llegan a ser as debido
a una disposicin mala del cuerpo, y la mala educacin; cosas que son desagradables pero
que acontecen a cada hombre en contra de su propia voluntad".

Tambin su discpulo Aristteles crea que los estados del alma tenan un origen fsico.
Asociaba la sangre espesa y caliente con la fuerza, y la sangre fluda y fra con la
inteligencia.
En la poca de la expansin romana, fue Claudio Galeno de Prgamo (130-200 d.C.) quien
desarroll y contribuy al apogeo de las teoras de Hipcrates. Galeno comienza a asociar el
temperamento del hombre con sus caractersticas fisiolgicas. De ah la palabra misma
temperamento deriva de temperamentum que significa mezcla correcta, expresivo de la
idea de que el carcter deriva de la equilibrada disposicin de los lquidos o humores que
conforman el cuerpo.

Vamos ahora a analizar con detenimiento las caractersticas tanto fsicas como psquicas de
cada uno de los cuatro temperamentos.
Temperamento Sanguneo: Los sanguineos son gente vivaz, alegre, de esos que les
encanta ser los reyes de la fiesta. Tienen un sistema nervioso rpido que se caracteriza por
la alta sensibilidad, y suelen ser personas muy extrovertidas. A este tipo de personas les
encanta la gente y no les gusta la soledad. Su forma de ser los hace aparentar una mayor
seguridad de la que en realidad tienen, y suelen tomar decisiones basadas en los
sentimientos ms que en la reflexin. Algunos defectos de los sanguineos, es que suelen ser
gente indisciplinada y tienen la voluntad dbil, lo cual puede ocasionar que sean vistos como
gente de poca confianza, por ejemplo, en un empleo o a la hora de desempearse en la
escuela. Tambin son muy desorganizados y siempre suelen estar en movimiento, nunca
voltean hacia atrs y raras veces miran hacia adelante (ellos buscan vivir el momento).
Temperamento Colrico: La persona de temperamento colrico tiene un sistema nervioso
rpido y desequilibrado. Es rpido, y muy activo en sus decisiones. Este tipo de gente se
caracteriza por ser muy independiente. Es extrovertido aunque no tanto como las personas
con temperamento sanguneo.
El colrico se siente agusto con las actividades. De hecho siempre tiene que tener la mente
ocupada y estar haciendo algo. Adopta posiciones definidas frente a las cuestiones, y se le
puede ver organizando marchas contra la injusticia social. Al colrico no le disgustan las
adversidades, por el contrario, tienden a alentarlo. Es determinado y no se rinde ante
cualquier obstculo, el sigue adelante. Demuestra poco aprecio por la msica y el arte, y
prefiere los valores utilitarios y productivos de la vida. Toda profesin que requiera liderazgo,
motivacin y productividad son ideales para l. Tambin tiene sus debilidades. El colrico
puede ser profundamente hostil. Su explosividad puede ser muy peligrosa. Tambin suelen
ser ms insensibles ante los problemas de los dems, no le gustan las lgrimas. Es cruel,
cortante y sarcstico.
Temperamento Melanclico: El melanclico tiene un sistema nervioso dbil y una muy alta
sensibilidad. Es muy sensible emocionalmente y es introvertido (aunque puede comportarse
de manera extrovertida). Se dice que es el temperamento ms rico de todos, y generalmente
suele tener un nivel de inteligencia ms alto que los dems temperamentos. Nadie ms
disfruta del arte que el melanclico y adems es muy perfeccionista. El melanclico es
analtico, puede adquirir toda una variedad de talentos. El melanclico es muy fiel y por lo
tanto muy buen amigo, pero no consigue amigos con facilidad, ms bien espera que vengan
a l. El melanclico es muy crtico, es autodisciplinado, y le gusta entregarse al sacrificio
personal. Toda vocacin que requiera talento y creatividad es apto para el melanclico, como
filosofa, la ciencia, la msica, el arte, etc Las debilidades del melanclico es que suele ser
muy depresivo. Suele ser ms pesimista que la persona promedio, y es raro que una
persona melanclica inicie un nuevo proyecto por s mismo. Es egocntrico, tiende a
compararse con los dems, tiende a ser rencoroso. Tiene cambios de nimo ms marcados,
en algn momento puede sentirse casi como un sanguneo, y en otro momento puede
sentirse en una depresin total. Tambin suele ser rgido e intransigente. As como la
mayora de los genios y de los artistas suelen ser melanclicos, tambien pueden convertirse
en seres peligrosos (en caso de que no logren educar sus impulsos) adems de que las

personas que constituyen este temperamento tienen una expectativa de vida menor que los
dems.
Temperamento Flemtico: El flemtico tiene un sistema nervioso lento y equilibrado. Es
tranquilo, nunca pierde la compostura y nunca se enfada; por lo cual suele ser el
temperamento ms agradable de todos. Suele ser una persona muy aptica, sin muchas
dotes de liderazgo (unque eso no significa que no lo pueda ser). El flemtico evita
comprometerse lo ms posible, parece no alterarse nunca, y bajo su personalidad, suele
experimentar ms emociones que las que demuestra a los dems. No le faltan amigos
porque le gustan las personas, tienen un sentido del humor natural y pose una capacidad
especial para descubrir el lado humorstico de los dems. Es de buen corazn y compasivo,
aunque rara vez demuestra sus sentimientos. Procura no involucrarse mucho con las
actividades de los dems, pero cuando lo hace, lo puede llegar a hacer con un grado alto de
eficacia. Los flemticos pueden ser buenos ingenieros, matemticos, docentes, dibujantes.
Le atraen los cargos en la administracin publica, en funciones de gobierno y otros
semejantes. Las debilidades del flemtico es que suele ser lento y ocioso, le falta empuje y
ambicin. Suele escudarse del dolor, y tambin puede ser sensible, aunque no tanto como el
melanclico. Suele ser muy varo en la cuestin del dinero. Es muy terco, pero suele pasar
su terquedad ms desapercibida que otros temperamentos, y tambin suele ser indeciso y
temeroso.
4- Galeno de Prgamo
Galeno naci en el 129 dC en Prgamo. Estudi medicina durante 12 aos, comenzando a
la edad de 16. Cuando tena 21 aos haba escrito seis tratados mdicos y empezado a
practicar lo que se convertira en su especialidad: la viviseccin de animales.
El sistema mdico creado por Galeno influy ms que ningn otro en la historia de la
medicina. Tiene el mrito de iniciar el conocimiento ordenado de la Anatoma Comparada y
Topogrfica basado en la observacin. Durante su estancia en Roma ( 161 D.C) , Galeno
realiz la mayora de sus descubrimientos anatmicos. Ampli sus conocimientos
diseccionando animales, sobre todo macacos, porque crea que estaban constituidos de
manera muy similar a los seres humanos. Uno de sus principales logros consisti en
identificar siete pares de nervios que tenan su origen en el cerebro, y demostr que las
arterias contenan sangre, y no aire, como se haba pensado durante 400 aos.

Galeno recomend primeramente conocer a los enfermos mediante datos clnicos

imprescindibles para determinar las alteraciones producidas por la enfermedad. En
Fisiologa utiliza postulados cientficos en la descripcin, as como los hallazgos obtenidos
mediante la diseccin anatmica, presentando la funcin ntimamente unida e indisociable
de la Anatoma. Su espritu cientfico lo conduce ms all, y ocupa sus resultados con un
sentido prctico para el diagnstico y tratamiento de las enfermedades.

Galeno se proyecta como uno de los primeros cientficos de la antigedad al basar sus
conocimientos en la observacin y experimentacin; as mismo, tales aspectos lo conducen
a realizar anlisis de los acontecimientos y emitir conclusiones apoyadas por planteamientos
metodolgicos.

Asi Galeno (131-201 d.C.) propuso una teora de ausacin de enfermedad segn el
predominio y equilibrio de los cuatro humores hipocrticos. En total nueve tipos de
temperamento en cuya descripcin se inclua la constitucin fsica y algo de personalidad 1,
de forma que, explicitamente Galeno, hablaba de la influencia de los humores en las
diferencias individuales de personalidad (Burnham, 1968).
Tambin aport una diferenciacin en cuanto a la localizacin y el funcionamiento de los
humores va el pneuma. Segn Galeno, los espritus vitales circulaban por las venas y tenan
por funcin principal la nutricin. Por su parte, los espritus animales o psquicos circulaban
por los nervios aferentes y eferentes y eran los responsables de la sensacin y del
movimiento. Este pneuma (un pneuma, recurdese que en una de sus acepciones se haba
1 Por ejemplo, el temperamento flemtico lo concibi como una disposicin aptica; el
temperamento melanclico se caracterizaba por una inclinacin hacia la tristeza; el
temperamento sanguneo predispona al individuo hacia el optimismo; y el
temperamento colrico lo asoci con una tendencia hacia la irascibilidad (cfr. Millon,
1981).

convertido en el espritu cristiano) poda explicar muchos procesos fisiolgicos, incluyendo la

actividad mental que Galeno ya localiz en el cerebro. Esta primera diferenciacin funcional
de los espritus vitales y animales, hasta entonces indiferenciados, la retomar
posteriormente Willis, y llegar a su punto lgido en las teoras neurofisiolgicas de la
personalidad.
Resumiendo, la primera tipologa del temperamento con base biolgica y diferencialista,
cuyos comienzos fueron la cosmogona y la intuicin, condujo al establecimiento de los
cuatro temperamentos cuyo nombre todava persiste aunque no su fundamentacin
explicativa a base de los humores y tampoco necesariamente su contenido semntico.
Ms bien ha permitido la bsqueda de causas orgnicas con comprobacin emprica a
medida que el conocimiento y la metodologa iban avanzando a lo largo de la historia.
Causas que en aquel momento se situaban en los nervios o en el sistema fisiolgico
dominante. Gracias al avance de la neurofisiologa, la doctrina de los humores evolucion
desde los fludos, espritus animales y espritus vitales hasta el estudio de los nervios. Y
estos eran considerados como causas internas que explicaran el comportamiento diferencial
humano en forma de temperamentos.
5- Orientacin tipolgica y enfoques dimensionales
5- 1 La teora de los Humores en Wundt
A finales del siglo XIX, Wundt (1874) retom la clasificacin del temperamento formulada por
Galeno y le dio carcter dimensional. Los cuadros melanclico, colrico, flemtico y
sanguneo que describiera Galeno tenan un carcter categorial. Es decir, representaban
tipos cerrados, con diferencias cualitativas y, por tanto, netamente distintos unos de otros.
Sin embargo, Wundt les otorg un carcter dimensional realizando, de este modo, una de
las primeras propuestas formuladas en esta lnea en el estudio de la personalidad.
Para Wundt , las personas se diferencian por aspectos cuantitativos ms que cualitativos.
As son diferencias de grado las que distinguen a las personas. De hecho, desde esta
perspectiva, las aparentes diferencias cualitativas no son ms que epifenmenos
cuantitativos.
El modelo propuesto por Wundt integraba los cuatro temperamentos dentro de dos continuos
dimensionales relacionados con la reactividad emocional. Uno de ellos haca referencia a la
Intensidad de las emociones, con dos extremos identificados como Emocional No
Emocional.
El otro continuo sealaba la tendencia al cambio en las emociones, desde una gran Rpidez
en el cambio, hasta una ausencia de cambios identificada como estable.
Tomando los dos continuos dimensionales: Emocional-No Emocional y Estable-Inestable, y
elaborando con ellos un sistema de coordenadas, cuyo cruce era el punto medio de ambos.
Wundt situ los cuatro tipos Temperamentales:
1. Melanclico: Emocional Estable
2. Colrico: Emocional Inestable
3. Flemtico : No-Emocional Estable

4. Sanguneo: No emocional Inestable.

Aos ms tarde, a comienzos del siglo XX, Gros (1902) sugiri que las personas se podran
diferencias en funcin de dos aspectos de la actividad del sistema nervioso:
- La Intensidad de la Activacin del sistema nervioso.
- La Persistencia del Sistema Nervioso.
Ambos aspectos eran, tambin, continuos dimensionales que permitiran situar a cada
persona en algn punto definido por los dos ejes.

A partir de entonces, comienza una slida tradicin que, entroncando entre otros la
propuesta de Jung y Kretschmer llega hasta nuestros das y se encuentra particularmente
representada en el estudio de la dimensin Introversin-Extroversin.
A su vez desde este mbito, se han ido elaborando modelos de personalidad en los que se
conjugan aspectos biolgicos y psicolgicos, enfatizando la distincin entre temperamento y
carcter. En esta lnea y, en gran medida, herederos de la tradicin tipolgica, se encuentran
autores y grupos de trabajo que tienen, en el momento presente, un indudable peso en el
estudio de la personalidad y sus trastornos. Entre estos est de Eysenck, cuyos
planteamientos sern revisados en el tema correspondiente, el equipo de Millon (1990), de
clara orientacin psicopatolgico, y Cloninger (1996) con su modelo de 7 factores de
temperamento y carcter cuya propuesta est encontrando una cierta validacin entre razas
y culturas.
5-2 La teora de los Humores en Eysenck y Pavlov
De los planteos filosficos, Eysenck (1947, 1952) recogi el aporte de la tradicin
hipocrtico-galnica. Empdocles (450 a. C.) haba formulado una teora segn la cual todo
en la naturaleza se compone de cuatro elementos: aire, tierra, fuego y agua. Hipcrates (400
a. C.) -mdico griego cuyo juramento sigue vigente- basndose en la teora de Empdocles
formul luego su Teora de Temperamentos. Galeno, en la poca romana, retom estas
ideas y las sistematiz (Pelechano, 2000) (Figura 1).
Es interesante destacar que si bien la tipologa de Hipcrates ha perdido vigencia tal y como
fue planteada por este mdico, la mayora de las teoras actuales de personalidad se
encuentran histricamente asentadas en la tradicin del pensamiento griego. La tipologa
presentada ha sido inspiradora de muchas otras, descritas a lo largo de la historia por
mdicos y filsofos (Kant, Herbert, Ribot, Ebbinghaus, Wundt, Pavlov, etc.), se ha aplicado a

la psicopatologa (Hirt, Kraepelin, Ribot, etc.) y se encuentra presente tambin en la tradicin

astrolgica (Pelechano, 2000).
Asimismo, el propio Eysenck (1967) relacion el enfoque hipocrtico-galnico con la obra de
Wundt, a travs de los planteos de I. Kant. As, algunos autores (p. ej., Andrs Pueyo &
Colom Marann, 1999) han afirmado que la dimensin neuroticismo surgi de la tradicin de
I. Kant y W. Wundt, y de las aportaciones de R. Whytt (1765) al concepto de emotividad con
relacin a los desrdenes nerviosos, hipocondracos e histricos.
De la psicologa experimental, la obra de Wundt (1832-1920) y su teora del temperamento,
Hull (1884-1952) y su teora del aprendizaje, Pavlov (1849-1936) y Teplov (1896-1965), y sus
estudios del temperamento en animales no humanos, tuvieron mucha repercusin en sus
planteos sobre el funcionamiento del SNC y las bases biolgicas de algunas dimensiones de
personalidad (especficamente, los conceptos de inhibicin y excitacin del SNC como base
para explicar la dimensin extraversin).
La relacin entre las dimensiones neuroticismo (N) y extraversin (E) propuestas por
Eysenck y el antiguo esquema Hipcrates-Galeno-Kant-Wundt de los cuatro temperamento
es evidente (en la figura 3 se grafica tal relacin). Los rasgos que forman parte de cada una
de las dimensiones representan el resultado de una gran cantidad de estudios que, a travs
de procedimientos estadsticos, han mostrado que los mismos se hallan intercorrelacionados

en una variedad de muestras (Eysenck y Eysenck, 1994). Es un hecho emprico que una
proporcin grande de varianza comn producida por las correlaciones observadas entre
estos rasgos se puede considerar de acuerdo a estos dos factores (Eysenck y Eysenck,
1985).

Pavlov (1972; citado en Pelechano, 2000) utiliz las mismas etiquetas tipolgicas, si bien les
atribuy distintas causas a partir de sus estudios sobre condicionamiento clsico en perros y
con el fin de explicar las diferencias encontradas en cuanto a susceptibilidad y capacidad de
aprendizaje en sus perros: Nuestro perros se dividen en dos grupos, los fuertes y los
dbiles, segn la fuerza del proceso de excitacin (es decir, segn la capacidad funcional de
las clulas corticales). Los fuertes se dividen, segn las relaciones de intensidad entre los

dos procesos, en equilibrados y no equilibrados. Finalmente, los fuertes y equilibrados se

dividen, segn la movilidad de sus procesos, en impulsivos y lentos. Contamos, pues, con
cuatro tipos fundamentales: el tipo fuerte, equilibrado e impetuoso; el tipo fuerte, equilibrado
y lento; el tipo fuerte no equilibrado y el tipo dbil. Esta clasificacin corresponde
exactamente a los cuatro temperamentos de los griegos, el colrico, el flemtico, el
sanguneo y el melanclico (p. 352). Un esquema de estas diferencias se encuentra en la
figura 4.

6- CONCEPCIONES FISIOGNMICAS
La fisiognmica2 es la tcnica que permite conocer el carcter de una persona a partir de la
observacin de sus rasgos fsicos.

Ya en la literatura griega arcaica se observa una interpretacin fisiognmica, en Homero, por

ejemplo, encontramos una correlacin implcita en la relacin entre fealdad y falta de
virtudes en el personaje Tersites.
La fisiognoma en la antigedad tambin adquiere una significacin mdica, de carcter
prctico, en cuanto entroncada con la teora de los humores, aunque tempranamente
adquirir bases filosficas y relacionadas con la tica y la moral, sin perder por completo, en
otros mbitos, su relacin con las prcticas adivinatorias.
El primer tratado sobre esta disciplina que se nos ha conservado de manera ntegra es la
Fisiognoma, una obra falsamente atribuida a Aristoteles pero que no obstante se inscribe

2 El termino griego physiognma aparece por primera vez en un libro de Hipocrates,

Morb, pop, II 5,1.

dentro de la doctrina peripattica 3, datndose alrededor del siglo IV A.C. Esta obra marcar
los derroteros que seguir en adelante esta disciplina.

6-2 La Fisiognoma del Pseudo-Aristteles (s.III a.C.)

La tesis de la que parte la obra se adscribe claramente al ideario aristotlico: El alma y el
cuerpo comparten entre s sus mutuas afecciones. El cambio del estado de nimo
transforma consigo la forma del cuerpo y, a su vez, el cambio de la forma del cuerpo conlleva
la transformacin del estado anmico3 . Una dependencia mutua entre cuerpo y alma en la
que insiste el autor:
Que las facultades psquicas estn relacionadas con las caractersticas corporales y no
existen de manera independiente, imperturbables ante los impulsos del cuerpo, es algo que
se hace especialmente evidente en la borracheras y las enfermedades. Pues es manifiesto
que las facultades psquicas se transforman sobremanera a causa de los padecimientos
corporales. E igual de obvio es lo contrario, que el cuerpo comparte con las afecciones
anmicas los sufrimientos que comportan los amores, miedos, dolores y placeres. Jams
se ha dado un ser vivo tal que tenga la apariencia de un ser y el temperamento de otro
diferente, sino siempre el cuerpo y el alma del mismo, de modo que a un determinado
cuerpo corresponde por necesidad un temperamento especfico (pp. 39-40).
En consecuencia, la fisiognmica estudia las disposiciones naturales del temperamento as
como las adquiridas, en tanto en cuanto su aparicin comporta una transformacin de los
rasgos objeto del examen fisiognmico (p.45). Un examen que se lleva a cabo estudiando
preferentemente la zona de los ojos, la frente, la cabeza y el rostro, pero tambin las dems
partes del cuerpo, as como los movimientos, los colores o la voz. El texto seudo-aristotlico
inaugura los tres principales mtodos de interpretacin fisiognmica en los que abundarn
despus los tratadistas, al menos hasta los siglos XVIII-XIX:

1. el mtodo zoolgico, que establece analogas entre la figura humana y las especies
animales, buscando semejanzas entre la constitucin fsica de ambas y la
predisposicin temperamental que se les supone;
2. el mtodo etnogrfico, que compara las constituciones corporales de los hombres de
distintas razas y su carcter correspondiente;
3. el mtodo psicolgico, que deduce rasgos psquicos partiendo de ciertas
caractersticas fsicas observables.

3 La escuela peripattica fue un crculo filosfico de la Grecia antigua. Bsicamente,

segua las enseanzas de Aristteles, su fundador. Sus seguidores reciban el nombre de
peripatticos (). La escuela posea un jardn por el que, segn la
tradicin, el maestro paseaba con sus discpulos. En griego peripatn significa pasear,
por ello a los seguidores de Aristteles tambin se les llam peripatticos, y a la escuela
Peripatos.

En realidad, el tratado no plantea estos mtodos como frmulas separadas, sino

entrelazadas. Veamos este concepto:
La virtud est en el medio, lo mismo para el cuerpo que para el alma
Vemos por tanto que el texto pseudo-aristotlico es fiel a una de las ideas ms queridas del
maestro: la del mestes o justo medio. As, los que son desproporcionados son viles y los
que tienen las proporciones adecuadas sern justos y valerosos (p. 77). En realidad, esta
idea de equilibrio y proporcin (mestes, simetra, isonoma, etc.) es central en toda la
cultura griega. La encontramos en la esfera tica: la virtud ser el justo medio entre dos
vicios, uno por exceso, otro por defecto; la encontramos en la esfera esttica, en la
bsqueda de una proporcin corprea ideal, ejemplificada por el Canon de Policleto; y la
encontramos en el mbito mdico-cientfico, en la escuela hipocrtica de la salud como
equilibrio entre cualidades opuestas.
Siguiendo esta lnea de mediana, el pseudo-Aristotles elabora retratos-robot fisonmicos
de las principales cualidades morales. As se distingue, pongamos por caso, la fisonoma del
valiente y el cobarde: Los rasgos del valiente son: el cabello hirsuto, el porte del cuerpo
erecto, los huesos, los costados y las extremidades del cuerpo vigorosos y grandes Los
rasgos del cobarde son: la cabellera lacia, el cuerpo aplanado (), palidez en el rostro, los
ojos mortecinos (),
6-3 Tipologa axiolgica
Pues bien, en todo este despliegue fisiognmico nos encontramos con una tipologa de
valores, de clara ascendencia pitagrica, que encuentran tambin en Aristteles uno de sus
mximos exponentes. En De Partibus Animalium, el estagirita haba sostenido que las partes
naturales del cuerpo siguen el orden de la naturaleza de tal manera que la parte superior
est orientada hacia la parte superior del universo, y lo que es mejor y ms noble, en
relacin a lo alto y bajo, tiende a encontrarse en lo alto; en relacin a lo que est delante y a
la derecha, delante; respecto a la derecha y a la izquierda, a la derecha 6 . Aristteles funda
as toda su fisiologa en esta tipologa axiolgica, en este sistema paradigmtico de valores:

Derecha Izquierda
Alto

Bajo

Delante

Detrs

Caliente Fro
Fuego

Tierra

Ligero

Pesado

Macho

Hembra

Obviamente, en la cultura occidental los trminos pertenecientes a la columna denominada

derecha estn dotados en general de una connotacin positiva, en contraposicin a los
trminos de la columna denominada izquierda.

7- La Fisognomia de Lavater y la frenologa de Gall

Lavater (1741-1801), telogo y escritor suizo, que cobr notoriedad por su obra El arte de
conocer a los hombres por su fisonoma, realiz su trabajo basado en observaciones
rigurosas pero que no resultaron lo bastante exactas como para convertirse en un sistema
cientfico. Con sus Fragmentos fisiognmicos para la promocin del conocimiento humano y
de la filantropa (1772-78), pronto traducidos al francs (1781-87), Lavater convirti la
fisiognmica en una moda que se extendi con inusual rapidez por el centro de Europa,
dndole tal fama a su autor que su nombre qued vinculado para siempre en el imaginario
europeo con la ciencia que populariz. Sin embargo, su xito no se debe realmente a las
aportaciones que hizo frente a la tradicin fisiognmica que lo precedi, que no fueron
muchas. Tambin las tesis de Lavater, al igual que sus antecedentes renacentistas, se
basaban en la teora neoplatnica de las correspondencias.
La popularidad de su obra puede explicarse tan slo a partir de la encrucijada intelectual en
la que se dio a conocer, en una dcada, la de 1770, que oscilaba entre el racionalismo
ilustrado y la irrupcin de una nueva sensibilidad anunciadora del Romanticismo, en una
constelacin en la que el concepto del individuo adquira una preeminencia creciente. Que,
como postulaba Lavater, el ser o la identidad de un individuo quedara inequvocamente
reflejado en los propios rasgos, certificndose as su existencia, resultaba tranquilizador.
Adems, ofreca una motivacin para la exploracin del propio yo ms laica y menos
tortuosa que el examen de conciencia postulado por las nuevas variantes del protestantismo.
Lavater todava no habla como cientfico, sino como telogo. La hiptesis de Lavater segn
la cual la naturaleza entera no es sino el lenguaje cifrado de Dios, un lenguaje en el que al
rostro del hombre, creado a imagen y semejanza de su Creador, le corresponde el papel
protagonista. Cualquier pecado o vicio, al alejarnos de la imagen de Dios, nos afear
tambin fsicamente. El hombre bello es necesariamente virtuoso, del mismo modo en que el
hombre feo es amoral.
A fin de poder calibrar debidamente la graduacin semntica de las facciones humanas, se
impona la necesidad de un rostro ideal o rostro cero cuya derivacin generara las
miradas de facciones individuales. De ah que precisamente Lavater, el paladn del estudio
de la individualidad fsica, fuera tambin un perseguidor incansable de la representacin
perfecta del rostro humano.
Y es que las ideas de Lavater sugieren que el alma individual es susceptible de
materializarse. El cuerpo no es la morada temporal y aleatoria de un alma intangible, sino su
viva expresin fsica. De morada del alma, el cuerpo ha pasado a ser prisin, en la medida
en que constrie el alma al determinismo, un determinismo del que Lavater trataba de
escabullirse recordando que el ejercicio de la virtud embellece .
Para Lavater, el ideal fisiognmico por excelencia haba de ser necesariamente el rostro de
Cristo, un rostro cuya imagen perfecta persigui durante toda su vida. En su opinin, ningn

pintor haba logrado acercarse siquiera remotamente a lo que el rostro de Cristo haba de
ser, prueba de la imperfectibilidad humana frente a Dios.
A falta de una reproduccin fidedigna de este Ideal Absoluto, Lavater se hizo eco de la
pasin neoclsica por el ideal esttico griego que Johann Joachim Winckelmann haba
hecho resurgir en la Alemania de su tiempo, aceptndolo como canon indiscutible de belleza
(y, por tanto, de virtud). No obstante, dado que para Lavater el arte se orienta siempre en
funcin de la naturaleza, de la que es una mera imitacin, el hecho de que el arte no haya
inventado ni desarrollado nada ms elevado, puro y noble que las antiguas esculturas
griegas le generaba un conflicto: si los griegos, desconocedores del cristianismo, no podan
haber sido virtuosos, cmo pudieron imaginar figuras tan bellas? Resulta altamente
significativo el modo en que sale del paso: dado que no es posible que los artistas de
entonces se imaginaran ideales ms elevados que los de ahora, haba que asumir que la
naturaleza del hombre griego era mejor que la actual. Los griegos habran sabido seguir el
camino de la virtud por pura intuicin, por lo que eran una estirpe superior de hombres ms
bellos y mejores, de los que el hombre del siglo XVIII, el siglo del escepticismo religioso, no
sera ms que una deplorable degeneracin.
Es evidente que la argumentacin de Lavater ofrece incoherencias notables, pero anticipa lo
que va a ser una constante en la relacin entre la fisiognmica y sus variantes y el concepto
del ideal fsico. Al atribuirle al cuerpo humano una importancia y un valor semntico de los
que hasta entonces haba carecido, el ideal de belleza deja de ser un concepto
trascendente, como en el platonismo, para convertirse en algo inmanente.

Franz-Joseph Gall (1758-1828), mdico y anatomista, fue quien dara el salto definitivo,
sacando el materialismo y determinismo lavaterianos de su contexto teolgico para
incoporarlo ya definitivamente al discurso cientfico. Gall, ya en su tiempo considerado un
segundo Lavater (aunque l siempre renegara de esta filiacin), especul desde muy
pronto con la posibilidad de que hubiera una relacin directa entre ciertas anomalas que
detectaba entre algunos de los enfermos mentales del manicomio de Viena y el dao o
malformacin de su corteza cerebral. Por la va de la observacin emprica y de la
acumulacin de datos, lleg a desarrollar una teora que, aun partiendo de premisas muy
distintas, llegaba a establecer un curioso paralelismo con la fisiognmica lavateriana.
Para Gall, cada una de las capacidades intelectivas del individuo estara relacionada con un
rea especfica del cerebro denominada rgano. El mayor desarrollo de un rgano se
refleja en el tamao, lo cual, a su vez, crea una protuberancia localizada en el crneo. De
ah que, por medio de una adecuada palpacin de los bultos craneales y de su correcta
localizacin, el experto pudiera determinar las caractersticas innatas de la personalidad del
individuo.
Tambin en Gall, pues, quedaba materializada la individuacin, aunque de un modo ms
patente que en Lavater: si en el fisiognomista el rasgo fsico era un indicio de una cualidad
del alma, para el cranelogo Gall los rganos son elementos indispensables para su
funcionalidad. As, el dao accidental de una parte del cerebro implica asimismo la
desaparicin de la capacidad anmica que le est asignada. En Gall, la independencia entre

cuerpo y alma, ya seriamente minada por Lavater, desapareca prcticamente por completo.
Por primera vez, el alma y el cerebro pasaban a ser considerados como una misma cosa.
Tambin el determinismo implcitamente presente en las tesis de Lavater gan en virulencia
en la doctrina de Gall: quien, por ejemplo, tuviera desarrollado el sentido del asesinato
difcilmente poda escapar a su destino natural como asesino.
Tambin Gall, al igual que Lavater, se convirti en una moda que no tard en difundirse por
toda Europa.
Con todo, su auge no dur mucho: aun habiendo sido transitoriamente celebradas, al menos
en la Europa continental, las teoras materialistas de Gall no pudieron competir con el auge
del idealismo romntico. De ah que, transcurrida la moda inicial, pasaran a un segundo
plano hasta que en la segunda mitad del siglo XIX volvieron a estar acordes con el nuevo
espritu de los tiempos. No as, en cambio, en suelo anglosajn, donde las teoras de Gall
conocieron un xito inusitado ya de un buen principio, gracias sobre todo a la difusin que de
ellas hizo en Norteamrica su antiguo discpulo Johan Gaspar Spurzheim (1776-1832) y,
posteriormente, George Combe (1788-1858) en las Islas Britnicas. Es a Spurzheim a quien
debemos la denominacin frenologa para hacer referencia al sistema de Gall, trmino
que adopt al separarse de su maestro en 1813 debido a una disputa metodolgica.
Contrario al fatalismo del fundador de la disciplina, Spurzheim armoniz los nombres de los
27 rganos craneales, eliminando las connotaciones negativas de algunos de ellos. As, el
sentido del asesinato pas a convertirse en destructiveness, una cualidad que, entendida
como agresividad legtima, bien poda valorarse positivamente en una Amrica todava
sumida en su proceso de colonizacin. Spurzheim increment el nmero de rganos hasta
35, neutralizando las connotaciones positivas o negativas de todos ellos.
En el pas del self-made man, con una enorme movilidad social y geogrfica, la frenologa de
Spurzheim hizo furores. Las consultas frenolgicas, as como los miles de frenlogos
prcticos itinerantes, palpaban y medan los crneos de sus clientes a fin de, entre otras
cosas, recomendar la profesin ms indicada para un nio, establecer un dictamen sobre la
idoneidad marital de una pareja o analizar frenolgicamente la eficacia de un futuro
empleado por encargo de un empresario. En palabras de Charles Colbert, a mediados del
s. XIX la frenologa ocupaba en la mente americana un lugar no muy distinto al que ocup la
psiquiatra en la dcada de 1930.
Pero si el ideal de la fisiognmica es todava un ideal puramente esttico, en el sentido
clsico de una belleza armnica, tenemos que el ideal frenolgico parte de la plasmacin de
la capacidad intelectual del hombre, aun a costa de la armona. De la teora frenolgica (en
su versin popularizada por Spurzheim) era posible deducir que, a mayor desarrollo de los
rganos, mayor haba de ser la capacidad craneal. Y a pesar de las reiteradas objeciones de
algunos frenlogos, segn las cuales el tamao de la cabeza no basta para establecer la
medida de la capacidad mental, empez a difundirse la idea de que las cabezas grandes
eran signo de inteligencia, argumento que posteriormente fue elevado a la categora de
constatacin cientfica por la nueva disciplina de la craneometra, justificando as
estereotipos racistas y misginos. Paul Broca, paladn de esta nueva ciencia, es
inequvoco al respecto: En general, el cerebro es ms grande en los adultos que en los

ancianos, en los hombres que en las mujeres, en los hombres eminentes que en los de
talento mediocre, en las razas superiores que en las razas inferiores.
As la frenologa pareca ofrecer nuevas herramientas para dotar de sentido al creciente
anonimato facial de las grandes ciudades, ni siquiera ella, la materializadora del yo por
excelencia, supo eludir la tentacin de la abstraccin idealizadora. De la materializacin del
yo (es decir, del individuo en cuanto retrato de su alma) se pas a la materializacin de un
ideal humano que haba dejado de ser individual. El peligro que ello implicaba ya lo haba
intuido Lichtenberg en el siglo XVIII cuando postulaba que para alcanzar el ideal
fisiognmico habra que criar a humanos como quien cra a caballos. La eugenesia del siglo
XX terminara por darle la razn.
FUENTE:
- Alsina, J. (2002). Modelos de estructura y dinmica cientfica en la medicina hipocrtica.
Barcelona, Espaa. I.E.S.
- Polaino-Lorente A., Cabanyes J. y Del Pozo A, (2003). Fundamentos de Psicologa de la
Personalidad. Madrid, Espaa. Universidad de Navarra. Ediciones Rialp.
- Pelechano Barber, V. (2000). Psicologa Sistemtica de la Personalidad. Barcelona,
Espaa. Ariel Psicologa.
- Sala R. (20. De la materializacin del yo a la materializacin del ideal humano.
HUMANITAS, HUMANIDADES MDICAS - Volumen 1 - Nmero 4 - Octubre-Diciembre 2003
Preguntas:
1- Qu caractersticas tenia la Escuela de Hipocrtes?
2- Explique la teora dimensional de Wundt y su relacin con los conceptos de
Hipcrates.
3- Explique los conceptos de Pavlov
4- Explique los principales conceptos de Lavater
5- Explique los principales conceptos de Gall y sus onsecuencias.