Teresa Francis

La Bine i La Ru

Capitolul 1
l iei de so pe acest brbat la bine i la ru, pn cnd moartea
v va despri?
Tremurnd, Kylee O'Brien se uit la judectorul Smith, apoi i
ridic privirea ctre brunetul chipe de lng ea. i ajungea doar pn la
umr lui Nick. Aproape c uitase ct de nalt era; acum prea un strin.
Brusc, o coplei importana gestului pe care era gata s-l fac.
Dac spunea. Da'4, devenea doamna Nick DeCorsi. Dac spunea nu,
nclca promisiunea pe care i-o fcuse surorii sale nainte de a muri.
V rog s m scuzai. Trebuie s merg la baie.
Acum?
Nick o prinse de mn i se uit la ea uimit.
Ea ncuviin i se eliber din strnsoarea lui. Simi patru perechi
de ochi asupra ei i iei din camer strduindu-se s nu se
mpleticeasc.
Ce Dumnezeu fcea? Acum un an luase decizia de a-i schimba
viaa. Voia un so i o familie, dar nu aa.
i aprur n faa ochilor imagini ale surorii ei n patul n care
fusese condamnat s-i triasc ultimele luni. Prul blond, lung i
bogat, al lui Mary-Elizabeth dispruse de mult n urma chimioterapiei.
i privi mna plin de pistrui i i aminti ct de puternice erau degetele
surorii ei atunci cnd i fcuse ultima rugminte. Cuvintele i revenir n
minte pentru a mia oar.
Nick poate s aib grij de copiii mei numai mpreun cu tine, i
spusese sora ei. Nu vreau ca prin vieile lor s treac o mulime de femei
care s le in loc de mam. Trebuie s te mrii cu el, surioar. Promitemi. Jur-mi!

Mary-Elizabeth o strngea i mai tare de mn.

N-o s-mi gsesc linitea dac bieii mei nu vor fi cu cineva n
care am ncredere. Cu tine!
Ochii lui Kylee se umplur din nou de lacrimi. Fcuse un pact cu
diavolul pentru a o liniti pe sora ei. n ultimele zile din viaa acesteia i se
pruse c luase o decizie bun. Acum, ns, cnd venise momentul s
devin doamna Nick DeCorsi, nu mai era att de sigur.
Mary-Elizabeth avea doar 35 de ani, dar avea un so i doi biei.
Kylee nu avea nimic. i fcuse bagajele n mai puin de jumtate de zi i
plecase din apartamentul ei din California fr nici o problem. Doamne,
de ce o fcuse?
Kylee?
Recunoscu parfumul masculin al lui Nick. Fusese contient de el
tot drumul de la aeroport pn la judectorie. Simi pe umr o mn
puternic i, contra voinei ei, se ntoarse i ridic privirea.
Ochii cprui ai lui Nick, de obicei veseli, erau acum duri.
Ea ncerc s zmbeasc, dar expresia lui o mpiedic.
Nu cred c pot s fac asta. Mi se pare Nu e corect.
Nick i strngea puternic buzele.
Cei doi se cunoteau de muli ani. Dup ce Nick terminase
facultatea de drept, fcuse meditaii cu ea la limba englez'i o ajutase s
intre la colegiu. De fapt, el o cunoscuse pe MaryElizabeth prin
intermediul ei. Dar acum i se prea cu totul schimbat, un strin.
Am mai discutat despre asta, spuse el, abia ascunzndusi iritarea.
Ea i plec privirea.
Doar n scrisori
i la telefon. tii la fel de bine ca mine ce i-ain promis lui MaryBeth. Iar tu nu-i nclci niciodat o promisiune.
Aa spunea ea, zise Kylee.
Poate ar fi nclcat o promisiune, dar un jurmnt niciodat.
Te nelegea mai bine dect a fi crezut. i apoi, am stabilit c aa e
cel mai bine pentru toi. Nimeni nu-i iubete pe biei aa cum i iubim
noi. Am crezut c am rezolvat f 'blema asta.
tiu. Dar atunci vorbeam despre ceva care se va ntmpla peste
ase luni. Acum, cnd a venit acel moment, nu mai sunt aa de sigur.
Se uit la Nick neajutorat, iar el se strmb.
Dac nu a crede c aa e cel mai bine pentru biei, a
Ezit o fraciune de secund.
Kylee se uit la el i oft.

N-am putea s locuim mpreun i att?

El i ridic sprncenele, uimit.
Nu-mi vine s cred ce spui.
Oamenii fac mereu asta, ncerc ea, timid.
^ Nu oameni ca tine, refuz el ideea. In plus, n-ar fi un exemplu
bun pentru biei.
Ei ce cred despre cstoria noastr?
Brad abia atepta ca avionul tu s aterizeze. Iar relaia ta cu
Scott a fost mereu una special. Avea o prere foarte bun despre tine
nc de cnd era foarte mic.
Ea cltin din cap.
A trecut mult timp de atunci. Mi s-a prut mie sau a fost cam rece
pe drumul de la aeroport pn la judectorie?
0 s se obinuiasc.
neleg.
Se uit direct n ochii lui.
Dar tu? i tu o s te obinuieti? De ce vrei s te nsori cu mine?
Am crezut c i-am explicat.
Nick i feri privirea, stnjenit.
A face orice pentru copii. Ei au mare nevoie acum de o familie.
Adic i de o mam, i de un tat.
ncerc s zmbeasc.
O s'fie bine. Ai ncredere n mine, O'Brien.
n tine, DeCorsi? Eti avocat, pentru Dumnezeu! Nimeni nu are
ncredere n avocai.
El zmbi larg, dezvelind un ir de dini strlucitori care contrastau
puternic cu tenul lui bronzat. Pentru c era amuzat, trsturile chipului
lui se mblnziser. Acesta era brbatul pe care Kylee l tia i la care
inea.
Zmbetul lui se stinse cnd privi spre ncperea n care i ateptau
copiii i judectorul.
I-am promis lui Mary-Beth.
Aa c, opti ea ndreptndu-i sacoul. Acum sunt pregtit.
0 lu de mn i intrar. Judectorul e uit la ei peste ochelarii
pe care i inea pe vrful nasului.
Ai rezolvat toate problemele?
Ea aprob cu o micare a capului.
mi pare ru pentru ntrziere.

Biroul judectorului era sobru, masculin, chiar elegant, dar ea

visase toat viaa c se va cstori ntr-o biseric plin de flori, n faa
prietenilor i a unui preot. Moartea lui M: ryElizabeth i schimbase toate
planurile.
Kylee l privi pe furi pe Nick, apoi, respirnd adnc, nfrunt
privirea judectorului.
Da.
V declar cstorii.
ntinse mna spre Nick.
Felicitri, biete. Cred c o s ai ceva btaie de cap cu rocata
asta!
Mulumesc, Henry, rspunse el cu un zmbet froat.
Nu-i srui mireasa?
Nick se uit ctre ea.
Aa e tradiia, nu?
Kylee se uit peste umrul lui, de parc urma s se ntmple un
lucru de o importan capital. Nick i ridic brbia i se aplec spre
buzele ei, abia atingndu-le. Contactul a fost att de scurt, nct Kylee
nu era sigur c fusese real, dar inima i btea foarte tare. Doar din
cauz c nu era obinuit cu srutrile, i spuse ea. Nu pentru c
sentimentele ei pentru Nick nu dispruser! Ce simise pentru el n
urm-cu civa ani fusese o pasiune de colri. Acum era o femeie n
toat firea, pregtit s ia n serios jurmintele maritale.
Se uit peste umr la cei doi biei care nu stteau locului,
mbrcai n costumele de duminic. Bradley, care avea zece ani, i zmbi
timid i-i fcu semn cu mna. Scott avea paisprezece ani i motenise
tenul msliniu al tatlui lui i gura ndrjit a mamei sale. Cu el era o
alt poveste. La bine i la ru nsemna c acceptase s mpart
responsabilitatea copiilor.
Scott se nscuse la numai apte luni de la nunta surorii ei cu
Nick. i aminti c l vzuse prima dat cnd Mary-Elizabeth venise n
vizit n California. Nick fusese nevoit s rmn acas, n Connecticut,
pentru c abia i nfiinase firma de avocatur. Din primul moment n
care vzuse bebeluul, l iubise ntr-un mod cu totul special.
Kylee se uit la el acum i observ c, din nou, i evit privirea.
Oare ce se ntmplase cu biatul acela drgu i sincer, care i telefona de
la mare distan doar pentru a-i povesti de ce l pedepsise tatl lui?
i Bradley! Cnd aflase c mama lui s-a mbolnvii, a nceput s se
blbie. Starea lui s-a agravat dup moartea ei. Va putea s-l ajute s

treac peste aceast traum, cu toate c nici ea nu reuise s fac acest

lucru n totalitate? Dar erau rudele ei! Va face tot ce-i st n putin
pentru ca ei s simt, din nou, sigurana i afeciunea unui cmin
adevrat.
Scott. Brad, venii s-o felicitai pe noua voastr
Nick se opri i se uit la ea, nesigur. Noua lor ce? Mam?
Te rog, nu spune. Marna1', se rug ea n gnd.
Nick i drese glasul i continu.
Pe cel mai nou membru al familiei noastre.
Kylee respir uurat. Pentru moment, era cea mai bun formul.
Bradley nainta i se opri n faa lor. Kylee l mbria, apoi se uit
cu dragoste la el. Nu putu s reziste i l srut pe nasul pistruiat.
C-cum s-i s-spun acum, m-mtu Kylee?
Ce-ar fi s-mi spui mtu Kylee?
El zmbi larg.
D-da, aa pot!
Asculta calm cuvintele lui blbite, dar i-ar fi dorit s vorbeasc
n locul lui i s-l scuteasc de acest chin.
Scott se apropie la rndu-i, ezitant. ntre ei nu fuseser niciodat
momente stnjenitoare, dar acum nu tia cum s se poarte. Kylee ar fi
vrut s-l mbrieze, aa cum a fcut cu Bradley, dar simea c, dac lar fora, l-ar ndeprta de ea. Li ntinse simplu mna, iar el i-o strnse,
strngaci. A fost doar impresia ei sau el respirase uurat?
Ce mn umed ai! coment ea ncercnd s fac o glum.
ntinse mna ca s-i dea prul de pe frunte, dar el se retrase brusc
i redeveni ursuz.
n regul, biei, spuse Nick, punnd o mn pe umrul lui Scott.
S mergem acas.
Acas? Kylee simi cum i se strnge stomacul la auzul acestui
cuvnt. Bradley o lu de mn, iar Nick l puse mna pe spate,
conducnd-o afar din biroul judectorului. Scott era ultimul.
Fusese uor s-i in promisiunea de a se mrita eu Nick. Acum
trebuia s gseasc o cale s triasc mpreun cu cei trei brbai
DeCorsi.
La volanul mainii lui, Nick i ddea seama prin ce trecea Kylee.
Nu mai fusese n casa lor de la nmormntarea lui MaryElizabeth. El
avusese timp s se acomodeze cu absena soiei, dar pentru Kylee nu va
fi uor.

Un zgomot care venea de pe bancheta din spate i atrase atenia. Se

uit n oglinda retrovizoare i i vzu pe cei doi biei luptndu-se.
Potolii-v!
Nick se gndea cu ngrijorare c toat viaa ei fusese nconjurat
de femei sora ei, fetele de la colile parohiale, iar n ultimii ani E
adevrat, venise adeseori n vizit, dar acum trebuia s locuiasc n
aceeai cas cu doi biei zburdalnici.
Kylee spusese c aceast cstorie era pentru toat viaa, dar el nu
era foarte linitit. Din propria experien tia c erau mai multe
modaliti de a ncheia o relaie. Divorul era cea mai simpl i mai puin
dureroas.
O privi pe furi, atras de prul ei rou n care se juca soarele
dup-amiezii. Prul era prins n coad i legat la ceaf cu o panglic de
catifea. Cteva uvie ondulate erau lsate libere.
~ i-ai rezolvat toate treburile n California?
Ea aprob.
N-am avut multe de fcut. Dar nu am crezut ca o s-mi fie aa de
greu s renun la meseria de asistent medical. Micuii mei pacieni
erau M-am ataat destul de tare de ei.
Pentru o clip, chipul i se lumin. Nick uitase ce ochi albatri i
strlucitori avea. Fcu un viraj la dreapta i opri pe aleea din faa casei.
Kylee respir adnc i se uit n jurul ei la iarba care se ntindea
de la casa mare, cu dou etaje, pn la strad. Parc nu mai vzuse
niciodat acele locuri.
Nick iei din main i se duse ctre portbagaj. Scoase valizele ei i
o privi apropiindu-se de cas cu pai mici.
Kylee se opri n prag i se gndi la ultima dat cnd fusese acolo.
Casa era plin de oamenii care o nsoiser pe MaryElizabeth pe ultimul
drum. O mulime de prieteni sritori aduseser platouri cu mncare. Nu
avea s uite niciodat parfumul puternic al florilor. Dup ce a plecat
toat lumea, plnsese n braele lui Nick.
Simi o durere fizic. Nu crezuse c avea s-i fie att de greu s
intre din nou n casa surorii sale. i adun toate puterile i pi
nuntru.
La prima vedere, nu se schimbase nimic. Podeaua de lemn
strlucea ca ntotdeauna. n faa ei ncepea o scar mare care ducea spre
cele patru dormitoare de la etaj. n partea stng era camera de zi. Pe
pianul de lng emineu erau mai multe fotografii de familie.

Se apropie de pian i i trecu mna peste lemnul lcuit.

Fotografiile i atraser atenia. n centru era poza de la nunta lui MaryElizabeth i a lui Nick. Kylee se simea la fel de trist ca n ziua n care
sora ei devenise soia lui. Nimeni nu fcuse poze astzi, aa c nu va
exista nici o amintire palpabil de la nunta ei.
Se uit la o alt poz, fcut la balul de absolvire. MaryElizabeth
sttea lng Nick, artnd, ca de obicei, minunat. De cealalt parte a lui,
Kylee l privea. Oricine i-ar fi putut da seama c este ndrgostit de el.
Nick, ns, nu era deloc n largul lui. i cum ar fi putut fi? Doar cu dou
sptmni n urm i spusese c nu poate s se mai vad cu ea.
Kylee se frec la ochi, ca i cum ar fi deranjat-o praful din
ncpere. Numai c ntreaga cas era imaculat.
Cu poza n mn, traversa holul i se uit n sufragerie. Tapetul de
pe perei semna cu cel din camera de zi i dovedea gustul perfect al
surorii ei. Prezena acesteia se simea n ntreaga cas.
Auzi n hol un pas hotrt i sunetul valizelor ei lsate pe podea.
Parfumul lui Nick i se prea familiar i reconfortant. Tui, ignornd
durerea din piept.
Cnd o s treac, Nick?
Se apropie de ea i-i lu fotografia din mn.
Ce anume?
Cnd n-o s mai credem c o s intre pe u din clip n clip?
Cnd n-o s ne mai doar?
Nu tiu, rspunse el ncordat.
Se uit la poz i o puse napoi pe pian. Se nfuria numai cnd o
vedea pe Kylee mbrcat n acea rochie elegant, potrivit pentru bal. De
ce o lsase la vedere? Ca s-i aminteasc de prostiile pe care le fcuse n
trecut? Cnd se gndea la acea noapte, i amintea doar dou lucruri
Kylee era cu un alt biat, iar Mary-Elizabeth l tot ndemna s bea. 0
lun mai trziu, era nsrcinat.
Kylee tui din nou i strnut puternic, apoi se prbui pe scaun.
Nick nghenunche lng ea.
Ce s-a ntmplat?
Kylee ncerca s respire, de parc tocmai ar fi alergat.
N-nu tiu. Parc ar fi o alergie N-am mai pit aa ceva de mult.
Vedea ct de mult se lupt s respire i se simea neputincios. Nu
nc o dat! De ce i se ntmpla aa ceva? Era pedepsit? Nu putea s-o
piard, nu putea s mai treac nc o dat prin acelai chin.

Nick auzi ua din spatele casei deschizndu-se cu putere i l vzu

pe Bradley npustindu-se n cas cu un animal cu pr lung dup el.
l v-vezi pe c-cinele meu, m-mtu Kylee? l c-cheam S-Sandy.
Biatul i lu cinele n brae.
Cu o mn tremurtoare, Kylee l apuc pe Nick de bra.
E din cauza cinelui Sunt alergic.
i duse cealalt mn la piept, respirnd din ce n ce mai greu.
Nick
Scoate cinele de aici!
Din cauza spaimei, strig la copil mai tare dect ar fi vrut.
nelesese c ea se sufoc, dar i Brad pricepu c ceva nu era n ordine.
C-ce e, m-mtu Kylee? T-tat, o s moar i ea c-ca m-mama?
Fr s mai spun un cuvnt, Nick o lu n brae.
Mergem la Urgen. Brad, o s fie n regul. Spune-i fratelui tu
unde am plecat.
V-vreau s vin i eu.
Nick ezit o clip, dar se hotr vznd ct de ngrijorat era cel mic.
Bine. Du-te i anun-1 pe Scott. i,. Fiule grbete-te.
Bradley ddu din cap i o lu la fug pe scri.
Nick o duse n brae pn la ieire. Ar fi vrut s-o liniteasc, s-i
spun ceva care s-o relaxeze.
O s te faci bine, O'Brien.
Ii spusese aa i mai devreme. Era uimit de faptul c obiceiurile lor
reveneau att de repede!
tiu c tradiia cere ca mireasa s fie trecuta peste prag, dar acest
lucru se face atunci cnd intr n cas, nu cnd iese. Judectorul avea
dreptate. O s am btaie de cap cu tine!
Kylee se lipi de el, respirnd puin mai uor. Nu i se va ntmpla
nimic, promisese Nick. Va avea el grij!
Soia dumneavoastr este foarte alergic la blana de animal,
domnule DeCorsi. Dac o ducei acas nainte s curai cu atenie
toate camerele, v vei ntoarce napoi aici.
Doctorul l privi fix.
Cred c nu mai e nevoie s v spun c trebuie s scpai de cine.
Nu! protest Kylee. Suntei sigur, domnule doctor?
E foarte simplu, doamn DeCorsi. Cineva trebuie s plece din casa
aceea dumneavoastr sau cinele. i s nu v gndii s-l nlocuii cu
ceva la fel de blnos.
Kylee zmbi i ncerc s glumeasc.

Mcar tim c nu putem s inem n cas o tarantul.

Era foarte ameit din pricina injeciilor, dar cel mai mult o durea
ca Bradley refuza s-o priveasc.
Chiar nu putem s-l inem pe Sandy? ntreb ea. Nu poate sta n
curte?
Nick se aez pe un scaun.
De cte ori lsm ua deschis, fuge nuntru. n plus, i-ar fi prea
frig n timpul iernii.
Doctorul i drese glasul i interveni n discuie.
Sincer, doamn DeCorsi, m gndesc mai mult la locul uride v
vei petrece noaptea.
Kylee era foarte dezamgit. Bieii nu erau destul de mari pentru
a rmne singuri peste noapte.
Cred c la hotel.
T-tat?
Bradley se uit la ei pentru prima dat de cnd aflase c trebuie s
renune la cinele lui. Insistase s fie de fa la consultaie, iar Kylee tia
c voia s fie sigur c ea nu este n pericol.
P-poate c mtua Kylee ar p-putea s stea cu Eric i m-mama lui.
Eric e cel mai bun prieten al lui, i explic Nick. Ar nsemna s
abuzm de prietenia lor, Brad. Nu se poate.
D-doamna Westphal nu s-ar s-supra. i a putea sta i eu acolo,
c-ca s nu se simt s-singur.
Grozav idee, fiule. N-ar fi frumos din partea noastr s-o lsam pe
mtua Kylee singur la noapte.
Zmbi mulumit.
Kylee i strnse n jurul taliei cordonul de la halat. Se uit n
oglinda de la baie, nevenindu-i s cread ce i se ntmpla. Nicicnd nu-i
imaginase c-i va petrece noaptea nunii cu o femeie pe care abia o
cunoscuse i cu bieelul ei n vrst de zece ani.
Se auzi o btaie n u.
Kylee? ntreb Donna. Ai de gnd s te ascunzi n baie toat
noaptea?
Ies imediat.
Am pregtit ciocolat cald. Bieii te ateapt. Vino n buctrie.
Imediat!
Vin, zise ea.
Iei din baie i stinse lumina.

Lucrurile ar fi putut sta mai ru, se ncuraja ea. Donna Westphal

era prietenoas i foarte drgu. Nu ezitase nici o clip atunci cnd
auzise rugmintea lor neobinuit. i poate c tocmai i fcuse prima
prieten!
Se opri la captul'holului i se uit n camera de zi. Bieii erau n
pat i se uitau foarte concentrai la televizor. Mcar Brad se distra!
O gsi pe Donna n buctrie. ncperea era ptrat, nu foarte
mare i era decorat n stil rustic.
Cum te simi? o ntreb Donna.
Era o femeie nalt i supl, cu prul blond i ochi veseli. Pe lng,
ea, Kylee prea mic i nensemnat. Dar se simea bine datorit
prieteniei pe care i-o arta gazda.
Mult mai bine. Chiar dac m simt ca o refugiat. i mulumesc
mult pentru c ne-ai primit la tine.
M bucur c v-am putut ajuta.
Donna turn lapte cald n patru cni n care pusese praf de
ciocolat.
E numai pentru noaptea asta, preciz Kylee. Nick a promis c
mine diminea va chema pe cineva s curee totul i o s m pot duce
acas. N-o s te deranjez prea mult.
Bieii nvlir n buctrie. Donna le ddu cte o can cu
ciocolat cald i plecar napoi, la televizor. Kylee i trase un scaun i
se aez. Donna fcu acelai lucru, n faa ei.
M bucur c eti aici. Eu sunt divorat i am un biat de zece ani.
Abia atept s vorbesc i despre altceva, nu numai despre hochei i baseball.
Kylee zmbi, puin nervoas.
nseamn c i eu trebuie s nv cte ceva despre sport. Ba chiar
de dou ori mai mult dect tine.
Nu ai copii? o ntreb Donna privind-o cu atenie.
N-am fost cstorit.
Eti foarte diferit de Mary-Beth. Care dintre voi e adoptat?
Ce vrei s spui?
Nimic, nimic, se precipit Donna i schimb subiectul. tii; cel mai
umilitor lucru care mi s-a ntmplat mie n noaptea nunii a fost amenda
de circulaie pe care am primit-o. Poliistul s-a distrat foarte tare atunci
cnd i-am spus ca suntem proaspt cstorii. Dar nu era vorba c ne
grbeam s ajungem acas i s facem sex. Deja locuiam mpreun de o
bun bucat de vreme.

Kylee i aminti sugestia pe cane io fcuse lui Nick n acea

diminea.
N-am cunoscut pe nimeni care a trit cu un brbat nainte de
cstorie.
Donna rmase cu gura cscat.
Nu pot s cred!
n afar de Nick i sora mea, n-am cunoscut prea multe cupluri.
Dar vii din California, nu?
i ce legtur are?
Donna se foi n scaun.
Acolo e Ilollywood-ul. Credeam c toat lumea are relaii sexuale
naintea, n timpul i dup cstorie.
ntr-o mnstire nu se ntmpl aa.
O mnstire? repet Donna nencreztoare.
Kylee zmbi. Nu crezuse c ar fi putut s-o ocheze cu ceva pe
aceast femeie.
N-ai tiut c am fost clugri?
Capitolul 2
Nick se uit ia Kylee care sttea ing el n main. Cerul era
acoperit de nori, iar vntul sufla destul de tare. Calendarul arta c sunt
n luna aprilie, dar el se ntreba dac iarna se va termina vreodat.
Se uita la casa mare i alb, temndu-se s intre. Nu putea uita
spaima pe care o simise cnd o vzuse pe Kylee sufocndu-se. Cnd
Mary-Beth fusese bolnav, nu putuse s-o ajute n nici un fel. Dumnezeu
s-l ierte, era uurat c suferina ei se terminase! Dar cnd o vzuse pe
Kylee, vesel ntr-un minut i luptndu-se pentru aer n urmtorul, se
speriase foarte tare.
Senzaiile puternice pe care le avusese i ntriser convingerea.
Cel mai bine pentru amndoi era s doarm n camere separate. Era
lipsit de experien, era inocent. Fusese clugri, pentru Dumnezeu!
Probabil c o speria de moarte gndul c trebuie s doarm cu un
brbat.
Sa mpri patul cu altcineva implic o apropiere i o ncredere pe
care el nu le mai putea simi. Fusese prins pe picior greit o dat, dar
acum era mai matur i, spera el, mai nelept. Nu voia o relaie. Nu dorea
s mai fie vulnerabil n faa cuiva. Sau folosit de cineva. Indiferent ce se
va ntmpla, nu va ajunge s in la Kylee.
Nu mai credea c ntre un brbat i o femeie poate exista o relaie
adevrat. Singura dragoste pe care o simea i o nelegea era cea

pentru Bradley i Scott. Ei erau singurul lucru care conta pentru el i

era gata s fac tot ce era nevoie pentru ca ei s fie n siguran.
Descuie ua i o ls pe Kylee s intre naintea lui n cas.
Chiar eu am supravegheat echipa care a fcut curenie. Au fcut
o treab bun. Te simi bine?
Ea respir adnc i i zmbi.
Pn acum, da.
Valizele erau tot acolo unde le lsase el cnd i srise n ajutor.
Am s le duc n camera ta.
Mulumesc.
Nick se ndrept spre camera de oaspei situat lng buctrie,
cnd vocea ei l opri.
Nick?
Se ntoarse i vzu c ea ncepuse s urce scrile. Expresia de pe
chipul ei i spunea c nu nelege ce se petrece.
Kylee M-am gndit c te-ai simi mai bine n camera de oaspei.
Am crezut c ai nevoie de intimitate
La naiba, pe cine ncerca s pcleasc? Hotrse acest lucru ca
s se protejeze pe sine. Apoi fcuse greeala s se uite n ochii ei mari,
albatri. Nu se ateptase s vad acolo atta durere i nici s sufere att
de mult la gndul c el a provocat-o.
Kylee respir adnc i i ascunse cu grij emoiile.
Te-ai gndit la toate, Nick.
Tonul ei era blnd, dei el merita cu totul altceva.
Eti sigur c asta vrei?
Da.
Lui Kylee i venea s intre n pmnt de ruine. Nu fusese att de
umilit n viaa ei. Era att de furioas, nct ar fi vrut s-i spun s-i
duc valizele n apartamentul Donnei. Dar l urm tcut n camera pe
care 1-0 alesese el.
Pereii fuseser vopsii ntr-un albastru pal, covorul fusese
schimbat, dar era tot camera menajerei. Aici dormea ori de cte ori venea
la ei n vizit. Dar, pentru c era att de aproape de buctrie i departe
de dormitoare, era clar c fusese destinat menajerei.
Deci aceasta era poziia ei n familie! Parc era Cenureasa.
Numai c, spre deosebire de poveste, mama vitreg ctigase.
Era clar c Nick nu era interesat de ea ca femeie. Avea s fie
servitoare n acea cas! Parc era o glum proast sau un mijloc de a
plti pentru greelile din trecut.

Avusese nevoie de mult timp, de rugciuni i ore ntregi de

meditaie ca s neleag c retragerea la o mnstire fusese o greeal.
Dorina de a se mplini ca femeie i de a avea un brbat i copii nu a
putut fi nbuit. N-ar fi fost niciodat o clugri adevrat.
Se mritase cu Nick pentru c promisese, dar mcar ei se plceau.
Se gndise c dragostea avea s nfloreasc pe parcurs. Dar el nu voia
nici mcar s pun seminele!
Nick puse ultima valiz pe pat. Pot s te mai ajut cu ceva?
Ai fcut destul, mulumesc. Au dreptate cei care n-au ncredere n
avocai.
El tresri de parc ar fi primit o plam.
Ochii lui Kylee se umplur de lacrimi, dar era hotrt s nu-i
arate ct de mult suferea. Ce ironie! Plecase de la mnstire ca s-i
gseasc mplinirea ca femeie, dar moartea surorii sale o mpiedicase si mplineasc visele.
Se simi vinovat. De fapt, de ce renunase la jurmntul pe care-1
fcuse? Oare sperase c va putea folosi promisiunea pe care i-o fcuse
surorii sale, n scop personal? C va gsi aici tot ce cuta de cnd
prsise mnstirea?
Acum avea o familie gata fcut. Dar soul ei se deprtase de ea
intenionat. Se prea c dragostea nu intra n calculele lui.
A vrea s fiu singur, spuse ea.
Eti convins?
Nesigur pe vocea ei, prefer s aprobe cu o micare a capului.
Nick iei din camer, nchiznd cu grij ua n urma lui.
Kylee se ntreb ce se ntmplase cu'brbatul acela cald, amabil
care-i scrisese nite scrisori pline de ncurajare cnd aflase c sora ei se
mbolnvise. Avusese ncredere n ea i-i mrturisise toate tririle lui n
timpul n care Mary-Elizabeth se lupta cu moartea. i aminti cu ct
nerbdare atepta s vin pota i ct de dezamgit era n zilele n care
el nu-i scrisese.
Relaia lor confortabil a continuat pn cnd a plecat din
California ca s se mrite cu el. Pstrase toate scrisorile. Scoase din
valiz teancul de scrisori i mngie neatent panglica roie de satin. Ce
urmeaz, Nick?
Oft adnc i puse pachetul n primul sertar, lng un neglijeu
ademenitor. Plnuise s-l poarte n noaptea nunii, dar acum nu era
dect un obiect care-i amintea de visele ei sfrmate.

Vru s nchid sertarul, dar se opri i lu din teanc prima

scrisoare. Cum i e, O'Brien? 11. i-l imagin pe Nick pronunnd
aceste cuvinte, tachinnd-o, cu sclipiri jucue n ochi.
Cu inima grea, i ddu seama c brbatul nalt, cu ochii negri, cu
care s-a mritat, nu este Nick pe care l cunotea ea.
Chiar de ar fi ultimul lucru pe care l-a face, am s-l redescopr pe
Nick, cel pe care l tiu de ani de zile. Am s-l redescopr i am s-l fac
s m iubeasc aa cum l
Strnse tare buzele, de parc s-ar fi temut s spun ceea ce
simea.
De ce nu putem s-l pstrm pe Sandy?
n camera ei, Kylee i aeza n dulap ultimele haine i nghe
cnd auzi ntrebarea venind dinspre buctrie. Recunoscu vocea lui
Scott i se uit la ceas. Fusese ocupat cu despachetatul bagajelor i nui dduse seama c era ora la care bieii plecau la coal.
Daca nu m-ai mai ntrerupe i m-ai asculta, i-a explica.
Vocea lui Nick era dur.
Auzi. Cum cineva trntete ua frigiderului i-i imagin c acesta
era rspunsul lui Scott. Era clar c nu accepta faptul cerau nevoii s
renune la cine. Era vina ei i tia c ar trebui s le explice copiilor,
mpreun cu Nick, care era motivul. Dar nu se simea n stare s
nfrunte ostilitatea lor.
Respir adnc i intr n buctrie. Scott sttea, posomort, pe
unul din cele patru scaune aranjate n jurul mesei de stejar, iar Nick se
sprijinea de un dulap. Tensiunea dintre cei doi era evident.
Biatul ridic privirea i o vzu. Pentru o clip, Kylee avu impresia
c el este bucuros.
E numai vina ei, indic el cu degetul, acuzator.
Scott interveni tatl lui.
Se ntoarse ctre ea.
i explicam despre alergia ta.
Am auzit.
Doamne, ajut-m s-l conving, se rug ea n gnd.
Scott, mi pare foarte ru. i mie mi plac animalele, dar n-am
putut niciodat s am unul. mi pare ru c a trebuit s renunai la el
din cauza mea.
Nick se uit la fiul lui.
Cel puin o s-l vedei foarte des, pentru c e la Mark.
Dar nu-i acelai lucru, tat. Chiar nu nelegi?

Se ridic furios i lovi peretele cu scaunul.

Iisuse
Kylee vru s intervin i s-i explice c nu trebuie s ia numele Lui
n deert, dar i ddu seama c nu era momentul potrivit.
Minunat! Din cauza ta, cinele meu a rmas fr cas. Poate ar
trebui s m duc i eu dup el.
Scott, contam pe tine s fii un exemplu pentru fratele tu,
interveni Nick. P-pentru mine, tat?
Nick se uit spre u, uimit. Nu-l auzise pe biat intrnd n
camer. De obicei era agitat i zgomotos, dar acum l privea pe latl iui
plin de ncredere.
Nu tiu cum s-i spun ncepu Nick.
S-Sandy trebuie s p-plece. Nu, tat?
Acesta aprob, fr un cuvnt.
M-am g-gndit la asta i c-cred c e n regul. O s-mi fie t-tare
dor de el, dar nu v-vreau ca mtua Kylee s fie b-bolnav.
Nici eu, zmbi Nick, mngindu-1 pe biat.
Kylee veni lng el i se aplec.
mi pare ru, scumpule. A da orice pentru ca Sandy s rmn
aici.
Brad ddu din cap i iei din buctrie, pentru ca ceilali s nu-i
vad lacrimile care ncepuser s-i curg pe obraji. Scott il urm.
Kylee se uit la Nick.
E ngrozitor. Voiam att de mult s m accepte! Pot s m consider
norocoas dac vor mai vorbi vreodat cu mine.
D-le timp. Nu aveam cinele de prea mult vreme. L-am luat
dup ce Mary-Beth Dac a fi tiut c eti alergic, nu l-a fi adus n
cas.
N-am vorbit niciodat despre asta. N-aveai de unde s tii.
Atunci fusese o copil. Acum era o femeie adevrat, iar el i-ar fi
dorit s-o cunoasc mai bine. Gndul acesta i se prea extrem de
ndrzne i fcu un efort ca s-l alunge.
i aminti de surpriza pe care o pregtise.
Voiam s le art ceva bieilor, dar au plecat nainte s-o pot face.
Nick art spre o cutie lung de lng u. i puse haina pe
sptarul unui scaun i i suflec mnecile. Cnd puse cutia pe mas se
auzi un sunet ciudat, iar Kylee fcu ochii mari.
E ceva acolo, spuse ea.
tiu, zmbi el larg.

Fr fric, bg mna nuntru.

Nu eti alergic i la reptile, nu?
Scoase din cutie o oprl lung de 30 de centimetri.
Mai bine eram, spuse Kylee i fcu un pas napoi.
Vrei s-o ii n mn?
Nu! ncerc ea s zmbeasc. Vreau s spun nu ne cunoatem.
Nu ne-a fcut nimeni prezentrile.
Nici nu pot s fac asta dect dup ce bieii i vor alege un nume.
Cui s alegem un nume?
Scott ddu buzna n camer i se opri lng tatl lui.
Grozav oprl, tat. Llei, Brad, vino s vezi ce ne-a adus tata,
strig el la fratele lui, aflat n cealalt camer.
Acesta veni repede.
V-vreau s v-vd.
Ochii lui strlucir cnd vzu noul lor animlu de cas.
P-pot s-o in?
Nick aprob i-i ddu oprl. n minile lui Brad, aceasta ncepu
s se agite brusc i bieelul se sperie i-i ddu drumul.
Se lovi de mas i ateriz pe podea. Kylee ncepu s ipe cnd vzu
c trupul se mprise n dou, coada rmnnd n buctrie, iar trupul
propriu-zis disprnd rapid n camera cealalt.
Am o-omort-o, se vit Brad i i acoperi faa cu minile.
Stai linitit, biete. A intrat n sufragerie. Scott!
Sunt aici, tat!
Cei doi ncercar s-o prind, n timp ce, n buctrie, Kylee ncerca
s nu se mai uite la coada care se mica ncontinuu.
Brad, nu e moart. Ascult-m.
Atunci fusese o copil. Acum era o femeie adevrat, iar el i-ar fi
dorit s-o cunoasc mai bine. Gndul acesta i se prea extrem de
ndrzne i fcu un efort ca s-l alunge.
i aminti de surpriza pe care o pregtise.
Voiam s le art ceva bieilor, dar au plecat nainte s-o pot face.
Nick art spre o cutie lung de lng u. i puse haina pe
sptarul unui scaun i i suflec mnecile. Cnd puse cutia pe mas se
auzi un sunet ciudat, iar Kylee fcu ochii mari.
E ceva acolo, spuse ea.
tiu, zmbi el larg.
Fr fric, bg mna nuntru.
Nu eti alergic i la reptile, nu?

Scoase din cutie o oprl lung de 30 de centimetri.

Mai bine eram, spuse Kylee i fcu un pas napoi.
Vrei s-o ii n mn?
Nu! ncerc ea s zmbeasc. Vreau s spun nu ne cunoatem.
Nu ne-a fcut nimeni prezentrile.
Nici nu pot s fac asta dect dup ce bieii i vor alege un nume.
Cui s alegem un nume?
Scott ddu buzna n camer i se opri lng tatl lui.
Grozav oprl, tat. Llei, Brad, vino s vezi ce ne-a adus tata,
strig el la fratele lui, aflat n cealalt camer.
Acesta veni repede.
V-vreau s v-vd.
Ochii lui strlucir cnd vzu noul lor animlu de cas.
P-pot s-o in?
Nick aprob i-i ddu oprl. n minile lui Brad, aceasta ncepu
s se agite brusc i bieelul se sperie i-i ddu drumul.
Se lovi de mas i ateriz pe podea. Kylee ncepu s ipe cnd vzu
c trupul se mprise n dou, coada rmnnd n buctrie, iar trupul
propriu-zis disprnd rapid n camera cealalt.
Am o-omort-o, se vit Brad i i acoperi faa cu minile.
Stai linitit, biete. A intrat n sufragerie. Scott!
Sunt aici, tat!
Cei doi ncercar s-o prind, n timp ce, n buctrie, Kylee ncerca
s nu se mai uite la coada care se mica ncontinuu.
Brad, nu e moart. Ascult-m.
i lu mna de la ochi i-i art fragmentul de corp care se agita pe
podea.
Dac ar fi moart, trupul ar fi ntreg. oprlele fac asta ca s se
protejeze de atacatori.
Brad o privea cu interes.
Cnd un duman o apuc de coad, ea i pierde coada i dispare
rapid. O s-i creasc alta.
Serios?
l mngie pe frunte.
Aa am nvat la coal. Scott i tatl tu o s-o prind.
Ar fi bine s-o prind! Dac nu, o s mai doarm o noapte la
Donna. N-ar fi putut s doarm ntr-o cas n care un asemenea animal
ar fi liber! Dup cteva clipe, Nick intr triumftor n camer.
Am prins-o!

O aez napoi n acvariul de sticl i-i puse capacul.

Cred c e mai bine s stea aici, cel puin pn st obinuiete cu
noi.

Amin! complet Kylee.

Cei doi biei cercetau cu interes acvariul. Se vedea c lt plcea, iar
Nick spera c o vor accepta fr probleme. Kylee se apropie de Scott.
Ce nume o s-i punei?
Brad, ce-ar fi s-i spunem Houdini?
D-de ce?
Pentru c Houdini a fost un magician specializat n evadri
surprinztoare.
Biatul zmbi i ddu din cap aprobator.
E un nume grozav, spuse Kylee. Oare i-o fi foame? Ce putem s-i
dm de mncare? l ntreb ea pe Nick.
Vnztorul mi-a spus s-i dm salat.
Deci nu e carnivor, respir ea uurat.
Mulumesc, Doamne! Se duse la frigider i aduse o frunz mare. Ii
ntreb pe biei dac vor s-o hrneasc, dar amndoi refuzar, timizi'.
Ridic puin capacul i arunc frunza nuntru.
Poate c nu-i place s mnnce n faa attor oameni. Ce-ar fi s-o
ducei n pivni?
Scott o privi, apoi lu acvariul i travers buctria. Brad deschise
ua din col i coborr mpreun scrile.
Ce zici de nite spaghete? ntreb Nick. Gtesc eu.
Bine! Ar fi un pcat de moarte ca un irlandez s prepare o mncare
italieneasc. Arat-mi unde sunt vasele i te ajut.
Kylee i zmbi. i plcea s lucreze alturi de el.
Kylee se mbrcase n cma de noapte i se pregtea s citeasc
ceva nainte de a adormi, cnd auzi o btaie n u. l trimisese pe Brad
la culcare acum o or i credea c adormise deja.
Intr, scumpule.
Ua se deschise, iar n camera intr Nick.
Scumpule? ntreb el ridicnd o sprncean.
Am crezut c e Brad.
Aha! Sper c nu te deranjez, coment el vznd c deja se
schimbase.
Sigur c nu, rspunse ea, strngndu-i cmaa pe lng gt.
Kylee se uit la cmaa lui alb ncheiat neglijent i la firele de
pr care se vedeau prin deschiztura cmii. i imagin cum ar arta

pieptul lui masculin i ncepu s respire mai alert cnd i aminti ct de

puternic fusese cnd o dusese n brae pn la main.
El naint i se sprijini de ifonier, cu braele ncruciate pe piept.
Ca s-i ia halatul, ar fi trebuit s treac pe lng el i nu simea n
stare, aa c renun i se aez pe pat.
Voiai ceva?
Doar s-i spun c mi-a plcut cum te-ai purtat de diminea,
cnd a scpat oprl. Ai fost foarte calm, O'Brien, chiar dac urti
reptilele. Nu ncerca s negi!
Ridic un deget, de parc ar fi vorbit cu unul dintre biei, dar
ochii lui i spuneau c o tachineaz.
Kylee zmbi. Cuvintele lui de laud erau foarte importante pentru
ea.
Nick o studie cu atenie. Era mbrcat n haine simple, obinuite,
i avea prul strns n coad. Era ceva schimbat la ea, dar nu putea
spune exact ce. Prea c este aceeai fat pe care o cunoscuse el n urm
cu muli ani i totui i ddu seama.
M cunoti foarte bine. Sracul Brad! Chiar a crezut c a murit
dup ce a scpat-o el din mn. i cnd Scott l-a speriat spunndu-i c
o s-o frig Era att de suprat, nct nu s-a mai blbit.
Veselia i dispru brusc.
Face exerciii cu un logoped, Nick?
Nu, rspunse el tios. Mary-Beth a refuzat s admit c are o
problem. In plus, ea se afla atunci n tratament i n-am vrut s-o tulbur.
Apoi am crezut c lucrurile se vor rezolva dup dup nunt.
O s m ocup de asta imediat.
Ls cartea pe pat i lu stiloul i caietul care se aflau pe noptier.
Zmbi i-i art lui Nick lista pe care o ncepuse deja.
Am o obsesie cu listele. mi place s scriu tot ce am de fcut.
i eu sunt la fel. Numai c am o secretar care face asta pentru
mine.
Rse uor i, cu un gest normal, se aez pe pat lng ea. Kylee se
ncorda. Parfumul lui masculin o nvlui, iar mna aproape c o atingea
pe a ei. Ar fi fost att de uor s se lase cuprins de moment Dar o mai
refuzase o dat, iar orgoliul ei fragil nu-i permitea s rite din nou.
n lumina palid, trsturile lui aspre se mblnziser, iar privirea
lui era cald. Acesta era, se gndi ea. Acesta era brbatul din scrisorile
ei! Brbatul grijuliu i atent cu care acceptase s se mrite. i aa

trebuiau s fie oamenii cstorii intimi. S discute despre problemele

lor de peste zi, n dormitor.
Brusc, se hotr. Vor avea o cstorie n sensul adevrat al
cuvntului. Sentimentul de vinovie i apru ntr-un col al minii, dar l
ignor.
Nick nghii cu greu, privindu-i buzele arcuite ntr-un zmbet cald.
Se ntreb cum ar fi dac le-ar sruta. Gndul venise pe neateptate i
nu i-l putea explica. Doar i inuse emoiile sub control! Dar nu se
gndise la amintirile lor i nici la sentimentele, nc puternice, pe care le
avusese pentru ea. Dar aceasta era viaa adevrat! Iar n viaa
adevrat oamenii nu triesc fericii pn la adnci btrnei.
nchise ochii, ncercnd s alunge imaginea pe care o vzuse cnd
intrase n camera ei silueta ei subire care-1 atrgea. Simind cum
reacioneaz propriul corp, se ntreb dac a fost ntreg la minte cnd a
trimis-o s doarm att de departe de el. Nu mai fusese cu o femeie de
mult vreme i, la urma urmei, erau cstorii. Dar cstoria nu aduce
automat fericire i ncredere. Aflase asta pe propria-i piele i nu avea de
gand s repete aceast greeal. De ce naiba nu purta un halat?
Mai e ceva, Nick?
Kylee l privea fix, curioas.
Da. Cred c ar trebui s te duci la cumprturi.
Nick se ridic brusc, iar ea se ncrunt, nenelegnd.
De ce? N-am nevoie de nimic.
Nici de un halat? se ntreb el n gnd. Nu toate femeile ador s
mearg la cumprturi? Dac cineva i-ar fi spus lui Mary-Beth s se
duc la magazin, n secunda urmtoare ar fi Ieit pe u, cu cartea de
credit n mn. Nu era nevoie s-i npui de dou ori i nici s-i explici
motivele.
n profesia mea, trebuie s ndeplinim anumite obligaii sociale i
s pstrm o anumit imagine.
neleg.
Strlucirea din ochii ei dispru. Nick i ddu seama c nu
procedeaz cum trebuie. Fir-ar s fie! Era avocat i meseria li erau
cuvintele, dar acum nu le putea gsi pe cele potrivite. Respir adnc i
mai fcu o ncercare.
l ii minte pe Henry Smith, judectorul care ne-a cstorit? Mi-a
spus c ar vrea s dea o petrecere n cinstea noastr. Ai cu ce s te
mbraci?
Costumul pe care l-am purtat la cununia noastr nu e bun?

Nu ai altceva?
Nu, Nick, nu am altceva.
Atunci trebuie s-i cumperi ceva.
Ce anume?
Nu tiu, ceva frumos.
Nick se plimba cu pai mari prin camer, de parc ar fi susinut o
pledoarie n faa unui juriu. Cnd termin, se ntoarse ctre ea i se
rezem de ua de la baie.
Ce nseamn frumos, Nick?
De unde naiba s tie? Acum i prea ru c deschisese subiectul.
Dac n-ar fi stat n faa lui n cmaa aceea de noapte aproape
transparent, nici n-ar fi vorbit despre asta. Din partea lui, ar fi putut s
vin la petrecere mbrcat n blugi i un tricou. Tot ce-i dorea era ca,
acum, s aib un halat pe ea.
Nu tiu, ceva potrivit pentru o petrecere.
Maica Superioar nu obinuia s dea petreceri, se strmb ea.
i ndrept spatele i lu cartea de pe pat. O strngea cu atta
putere, nct articulaiile degetelor i se albiser.
Te temi c o s te fac de rs pentru am fost clugri?
Il privea cu ochii mari i plini de durere. Nick ar fi vrut s dea n
el. Ar fi vrut s-i spun ce ticlos este. Ar fi vrut s-o ia n br ae i s
Din doi pai, strbtu camera i se aez lng ea pe pat. Nu era
fardat deloc i prea foarte tnr i vulnerabil. Ar fi vrui s-i mngie
nsucul pistruiat, dar nu ndrznea s-o ating.
Kylee
Ezit. i era team c, dac va deschide gura, va spune din nou o
prostie. De fapt, nu-i psa de haine. Era o femeie frumoas, iar el voia so arate tuturor. Dac n-ar fi vrut, ar fi refuzat oferta judectorului de a
da o petrecere n cinstea lor.
Era mult mai uor s comunice cu ea prin scrisori. Putea gndi
mult mai bine atunci cnd ea nu-1 privea cu ochii ei Inimoi, mari i
albatri.
Dac vrei, merg mine cu tine.
Kylee tia c ncearc s fie amabil.
Nu, mulumesc, am s-o rog pe Donna.
Mine e smbt. A putea s-i art oraul, s-i art unde sunt
colile, magazinele, piaa.
Ea aprob. Sigur, o menajer trebuia s tie toate lucrurile astea!
Ce le place bieilor s mnnce la micul dejun?

M gndeam s mncm n ora. Facem asta foarte des.

E foarte frumos c-i faci timp pentru ei.
Mda, rspunse el, stnjenit. Ar fi mai bine s plec, cred c eti
obosit. Noapte bun, Kylee.
Capitolul 3
Nick i Kylee ateptau n biroul logopedului. Cnd ieise n ora cu
Donna, Kylee tre: use pe la coal, ca s afle care sunt posibilitile de
tratament pentru blbiala biatului. Logopedul ceruse s vorbeasc cu
ambii prini, iar ea stabilise ntlnirea fr s piard vremea. Dei era
clarc nu se simea n largul ei, Nick o admira.
Gndurile lui Nick au fost ntrerupte de o femeie care intr n
camer.
Doamn i domnule DeCorsi, eu sunt Charlotte Granger. Femeia
micu ddu mna cu ei i se aez n scaunul rotativ de la birou.
Am citit dosarul lui Brad, dar vreau s lmurim cteva lucruri.
n regul, rspunse Nick.
Am neles c Brad a fost vzut de un doctor care a exclus cauzele
fizice ale bolii lui.
Aa e. Am observat primele simptome cnd soia mea Cnd
mama lui s-a mbolnvit i a fost internat n spital.
Nick se uit spre Kylee, recunosctor pentru tot ceea ce fcea
pentru Brad. Se gndi la Mary-Beth i se ncrunt. Nu fusese n stare s
admit c fiii ei nu erau perfeci i ignorase ntotdeauna boala
bieelului. Dar nu era numai vina ei. Brad era i copilul lui, iar el
sperase c i va reveni dup cstoria cu Kylee, atunci cnd casa lor va
fi din nou un cmin adevrat.
Doamn DeCorsi, e adevrat c ai fost la mnstire?
Ea aprob cu o micare a capului, nc neobinuit cu noul ei
nume.
Am plecat de acolo acum un an. Fceam parte dintr-un ordin de
asistente medicale.
M gndeam c poate ai fost profesoar. Deci n-ai fost deloc n
preajma bieilor?
Doar cnd veneam n vizit.
Kylee simea din ce n ce mai clar c era nepotrivit pentru noul ei
rol.
i iubesc foarte mult pe biei. Sunt sigur c, sub ndrumarea
dumneavoastr, pot s v ajut i s obinem rezultatul dorit.

Pentru prima dat de cnd se cunoscuser, doamna Granger

zmbi.
n acest caz, lupta este pe jumtate ctigat. Faptul c v ferii
s lucrai cu el arat c avei cele mai bune intenii. Kylee zmbi, la
rndul ei. De cnd intraser n cabinet, se simise vinovat, de parc i
luase locul soiei lui Nick. Erasigur, din prima clip, c femeia
nelesese adevrata relaie dintre ei. Acum, dup ce auzise complimetul,
era mai ncreztoare. Tot ce-i dorea era s-l ajute pe Brad.
Doamn Granger, spunei-mi ce trebuie s fac.
coala e pe sfrite, aa c nu pot lucra cu el aici. Dar a putea s
m ocup de el n particular, pe timpul verii, ' i s facem ceva progrese
pn la toamn.
Ar fi minunat.
Kylee se uit la Nick, care aprob zmbind. Cldura din privirea lui
i fcu inima s tresalte. Cu un efort, se uit din nou spre doamna
Granger.
Ce putem face?
Pentru moment, avei rbdare cu el. Cnd vorbete, ascultai-1 cu
atenie pn rostete toate cuvintele. i cel mai important, nu vorbii n
locul lui. tiu c e greu, dar este spre binele lui.
Exact aa procedm, spuse Kylee, bucuroas c fceau ceea ce
trebuie.
Continuai. O s-l vd pe Brad de azi ntr-o sptmn. Cred c,
pe timpul verii, vom lucra de dou ori pe sptmn.
Bine. O s fie aici.
Kylee se ridic i simi mna lui Nick, conducnd-o grijuliu spre
ieire. n faa doamnei Granger juca rolul brbatului proaspt cstorit.
Kylee se ntreb cum se va purta la petrecere, n faa prietenilor i
colegilor lui.
Judectorul Smith i anunase c petrecerea se va ine sptmna
viitoare. Abia atepta s mbrace noua ei rochie i s-i vad reacia. Nu
avusese niciodat o rochie n care s se simt att de frumoas. Spera c
Nick va fi de acord cu ea.
Mai avea doar o sptmn!
* n pantofii de satin, cu toc nalt, Kylee se simea nesigur, ca un
bebelu care nva s fac primii pai. Travers holul sprijinindu-se de
perete i deschise ua de la intrare. i frec talpa pantofilor ei nou-noui
de ciment, ca s nu alunece. Mary-Elizabeth o nvase trucul sta n

noaptea balului de ibsolvire, dar nu avusese ocazia s-l aplice. Era foarte
emoionat.
Respir adnc i intr n cas, nchiznd ua ncet.
Am crezut c o s-mi tragi clapa.
Kylee se rsuci rapid. Nick sttea n capul scrilor, mbrcat ntrun smoching negru, cu un papion foarte elegant. Prul negru i des,
pieptnat cu grij, i scotea n eviden trsturile dure ale feei. Era
foarte chipe, se gndi Kylee abia respirnd.
Am fost s-mi zgrii pantofii.
Nick ridic o sprncean, ntrebtor.
Cred c ai stat prea mult n preajma bieilor.
Nu, am vrut s spun c mi-am zgriat pantofii pe talp, ca s nu
alunec. Dac a fi czut n faa tuturor i te-a fi fcut de ras? Nick, sunt
foarte emoionat! N-am putea s anulm totul? aa putea s le spunem
c mi-a venit mintea la cap i m-am ntors la mnstire.
Nu te-ar mai primi, dac ar vedea cum eti mbrcat acum.
Se uit atent n ochii lui. Era de acord? De ce o privea aa?
intensitatea privirii lui o deranja, dar era mult mai plcut dect
indiferena. Oare ce-ar zice dac i-ar da jos bluza subire care i
acoperea partea de sus a rochiei? Gndul acest o nfior. Dar nc nu era
pregtit!
Nick se apropie de ea i-i ridic brbia cu degetul lui arttor. Vzu
c tremur i o lu de mn.
Tremuri! Nu ai glumit cnd ai spus c eti emoionat, s fie bine,
ai ncredere n mine.
Vznd cum o privete, lui Kylee i dispru orice regret provocat de
suma mare pe care o cheltuise pe rochie. Dac asta era reacia lui,
atunci i va mai cumpra nc zece!
Kylee, drag, cred c te-ai nclzit dup ct ai dansat Ce-ar fi s
ieim puin pe teras? Mi-ar plcea s-i art grdina Kylee lu o
nghiitur de vin i o urm pe gazd. Barbar; Smith iei pe teras i se
aez pe un fotoliu.
Avei o cas minunat, doamn Smith.
Barbara, te rog. Doamna Smith e soacra mea. Mulumesc i nou
ne place foarte mult.
Renun o clip la aerul vesel.
mi pare ru pentru Mary-Beth. Cred c i lipsete foarte mult.
Mulumesc. Da, mi-e foarte dor de ea. Dar cred c o s-mi revin.
Oft uor.

Nu cred c Nick i va reveni, vreodat dup aceast pierdere.

Cealalt femei i nclin uor capul.
D) e ce spui asta?
Kylee sorbi din paharul cu vin. Dac ar fi rspuns la aceast
ntrebare, nsemna c trebuie s-i spun despre aranjamentele or
secrete. i nu era pregtit s fac asta, chiar dac Barbara ii amintea
foarte mult de bunica ei.
Probabil c te ntrebi de ce ne-am cstorit aa de repede dup
moartea surorii mele.
Nu, Nick ne-a spus totul.
Totul?
Oare i-a spus i c dorm n camere separate? Se nroi brusc i i
ddu jos bluza, rmnnd cu umerii goi.
Soia judectorului zmbi, dar nu coment.
A spus c amndoi vrei s facei cum e mai bine pentru biei.
Vreau s-i spun un singur lucru, ca o prieten creia i pas ce se
ntmpl cu voi. Nu te sacrifica, Kylee. Nu e bine nu i pentru tine, nici
pentru Nick. Iar pn la urm, nu va fi bine nici pentru biei.
tiu. Fac tot ce pot pentru ca aceast cstorie s funcioneze.
Barbara Smith se uit cu atenie la rochia ei i zmbi, amuzat.
Da, vd. Cred c ar trebui s m ntorc la ceilali invitai. Ce zici,
ne ntoarcem?
A vrea s mai stau aici puin. Te superi?
Deloc. E foarte frumos aici, nu?
Kylee ddu din cap, recunosctoare c femeia era att de
nelegtoare. Admira pajitea verde din spatele casei i aerul plcut al
nopii, cnd auzi o voce necunoscut.
Dac i-e rece, tiu o metod ca s te nclzesc.
Kylee se sperie i se ntoarse brusc. Nici chipul brbatului nu-i era
cunoscut. Ii fuseser prezentai o grmad de prieteni i colegi ai lui
Nick, dar pe acest brbat nu-1 mai vzuse n viaa ei. Blond, cu ochi
albatri i o figur de copil, prea c-i petrecea timpul pe vreo plaj din
California, i nu la ntlnirile oamenilor legii. Nu-1 cunotea, dar trebuia
s fie un prieten al lui Nick.
Bun, eu sunt Kylee, i ntinse ea mna.
El i prinse degetele i i le mngie uor. Prinvirea i era aintit pe
decolteul ei.
Doug Field. Vd c i-ai terminat vinul. Ia paharul meu, nu m-am
atins de el.

' Se simea puin ameit, dar se gndi c de vin era emoia.

O soie de avocat trebuia s fie prietenoas cu toate cunotinele
soului ei, chiar dac nu toi i plceau.
Mulumesc, i spuse ea lund paharul.
S-ar putea s i se par o replic nvechit, dar unde te-ai ascuns
pn acum?
i puse mna pe mna ei, iar Kylee fcu un pas napoi. Chiar dac
era lipsit de experien, instinctul ei i spunea c el depete graniele
simplei politei.
S spun sincer, la mnstire.
El izbucni n rs.
Da, cum s nu! Cu ce te ocupi?
E soia mea, Doug.
Vocea lui Nick era tioas.
Doug ridic minile, ca i cum s-ar fi predat.
mi pare ru, Nick, n-am tiut c nu e liber. M bucur c te-am
cunoscut, Kylee. Felicitri pentru cstorie.
Se ntoarse rapid i intr n cas.
Kylee nu nelese de ce a plecat att de repede, pn cnd nu se
uit n ochii lui Nick. Era furios.
Ce faci aici? ntreb el.
Am ieit cu Barbara s lum puin aer. Era prea cald nuntru,
rspunse ea ducndu-i o mn la gt.
Gestul i atrase atenia lui Nick asupra rochiei. Era ceva schimbat.
Parc avusese ceva pe deasupra! Nu era n stare s-i ochii de la pielea ei
de culoarea laptelui, de la curbele feminine care i nclet pumnii,
fiindu-i ciud c era att de slab, Am avut impresia c-i plcea
compania lui Doug.
Kylee nl capul, sfidtoare.
Am crezut c e unul dintre colegii ti. Am fost prietenoas, aa
cum se cuvine s fie o soie de avocat.
E partener la firm. i dau un sfat stai ct mai departe de el. O
s te joace cum vrea el.
Sunt o femeie n toat firea! O s m descurc.
Crezi? i dac face asta?
Nick'o prinse de bra i o trase spre el. i simea palma mic pe
piept, arzndu-i pielea, n ciuda hainelor pe care le purta, le cufund n
privirea ei albastr i i cobor gura spre buzele ei.

Kylee avea impresia c totul se ntmpl cu ncetinitorul. i tinu

respiraia cnd simi c el se apropiase i, speriat, nchise ochii. Acesta
era momentul pentru care se rugase. i era team s nu se fac de rs.
Avea treizeci i unu de ani i credea c acum se ntmpl pentru prima
oar. Trecuser muli ani de la ultimul srut pe care i-1 dduse Nick. Iar
atingerea rapid i aproape freasc de la cununie nu intra n calcul.
Doamne, ce s fac? se ntreb ea.
Primul contact al buzelor lui fu puternic i cald i blnd n ciuda
furiei din ochii lui. Complet ameit de senzaiile care o nvluiau, Kylee i
trecu braele pe dup gt i-i simi mna n pr. Simi buza lui
alintndu-i buzele i ncepu s respire rapid. Corpurile lor erau lipite,
dar amndoi voiau mai muli n clipa n care ea i deprt buzele,
invitndu-1 s continue, Nick se retrase. i aminti brusc c e lipsit de
experien. La urma urmei, asta ncercase s demonstreze c nu tia
s se comporte cu brbaii.
Se deprt de ea, dar continu s respire greu n timp ce se uita la
chipul i la prul ei rou care strlucea n lumina difuz j de pe teras.
i ddu seama ce se ntmpla o dorea. Nicicnd nu mai fusese att de
gelos ca atunci cnd o gsise vorbind cu acel brbat. Era gata s-l
pocneasc.
nchise ochii, ncercnd s-i recapete controlul. Dorise s-i dea o
lecie lui Kylee, dar pn la urm totul se ntorsesempotriva lui.
Ei bine? ntreb el.
Cu o mn nesigur, Kylee i atinse buzele.
Ei bine, ce? Nu mai tiu ce m-ai ntrebat.
Cum ai fi reacionat dac Doug ar fi fcut asta?
Ea respir adnc.
ntrebarea asta n-are rost. N-ar fi ncercat niciodat aa ceva.
De unde tii? rosti el printre dini.
Dar de ce s vrea s m srute?
Tu chiar nu nelegi, nu?
Se uit fix la ea, cu o pasiune nedisimulat.
Eti o femeie foarte frumoas.
Kylee rmase fr cuvinte. Nu se atepta la aa ceva. Viaa cu Nick
DeCorsi se dovedea a fi plin de surprize. nti o respinge, apoi o srut
pn rmn amndoi fr suflare. Ea ar fi vrut s continue pn Pn
cnd? Pn cnd s-ar fi lsat cuprini de pasiunea momentului i ar fi
fcut dragoste.

Pentru c nu am ncredere s te las singur aici, d-mi voie s. I ie

conduc nuntru, spuse el cu o voce dur, oferindu-i braul.
Kylee l accept i, ca s-i fac n ciud, i zmbi fermector.
Dac n-ar fi inut la ea sau n-ar fi dorit-o deloc, n-ar fi srutat-o.
Acumi cnd tia c nu-i era indiferent, lucrurile se schimbaser
considerabil. Dorea ca aceast cstorie s funcioneze i l dorea pe el.
Trebuia s fac un singur lucru, i nc repede! Trebuia s treac din
patul ei n al lui!
Capitolul 4 n camera lui, Kylee atemea cearaful pe pat, i aez
perna i avu impresia c ntreaga camer se umple cu parfumul lui. Aici
dormea el n fiecare noapte, singur. Oare cum ar fi dac ar mpri patul
cu el i s-ar trezi n fiecare diminea lng el? De ce o respinsese? Pn
nu va afla rspunsul la aceast ntrebare, nimic nu se poate schimba
ntre ei.
De cnd se cstoriser, intrase n camera lui doar ca s-i aduc
rufele. Acum se uita prin camera lui n care nu se mai simea vreo
prezen feminin.
Ce faci aici?
Vocea acuzatoare a lui Nick o surprinse. Fusese att de atent la
ce vedea i simea n dormitorul lui, nct nu observase c nu se mai
auzea zgomotul fcut de duul care curgea.
Nick sttea n faa ei, cu un prosop nfurat n jurul taliei. Ea
fcu ochii mari, pentru c nu-1 vzuse niciodat dezbrcat. Cu un alt
prosop i tergea prul. Privirea ei fu atras de prul lui de pe piept,
dornic s-l simt sub degete.
Fac patul, rspunse ea respirnd greu.
Nu-i spunea nimic, dar Kylee se simea ca o persoan care,
nclcase teritoriul altcuiva.
De ce mi faci patul? ntreb elartndu-i ceasul de pe noptier.
Era cinci i cincisprezece minute dup amiaza.
Pentru c nu am avut timp s-l fac nainte de a merge la
serbarea de sfrit de an a lui Scott.
Pentru c sunt soia ta i am dreptul s fiu aici, rspunse n sinea
ei.
Dar am s m culc n cteva ore.
tiu, dar aa face o gospodin care se respect.
El ncerc s zmbeasc, iar tensiunea dispru. Oare el nelegea
ce puin i cerea? Din seara cnd o srutase, fusese foarte distant. Faptul

c acum puteau sta de vorb linitii era ca o raz de soare dup o

furtun puternic.
Te duci la carnavalul organizat la coal?
Sigur c da. Bieii au plecat deja, cu prietenii lor. Trebuie s ne
ntlnim cu ei dup spectacol, ca s mergem la mas.
Kylee nu-i putea lua ochii de la pieptul lui dezgolit. Fusese 0 iarn
lung, dar, din pricina originii lui de italian, prea mai bronzat dect
avea s fie ea vreodat. Nu credea c exist brbat mai atrgtor ca el.
Nick i drese glasul.
Cred c ar trebui s m mbrac.
Ea se nroi, ruinat c a fost prins uitndu-se la el att de.
Insistent.
Da, cred c da.
Vznd c nu se mic, Nick zmbi ademenitor.
O s m mbrac chiar acum, preciz el vrnd s-i desfac
prosopul din jurul taliei.
Kylee scoase un strigt slab i iei n fug din camer. Nu se
simea pregtit pentru aa ceva.
Nick nconjur nc o dat cldirea, n cutarea unui loc de
parcare apropiat de coal.
S-ar prea c o s dureze ceva timp! Dac vrei, te pot lsa la
coal, ca s nu mergi prea mult pe jos.
Nu e nevoie. Prefer s stau cu tine.
n plus, simea nevoia s fie cu el atunci cnd va da ochii cu toi
necunoscuii care voiau s afle amnunte despre noua j lui soie.
n timpul ceremoniei de absolvire care avusese loc dimineaa,
observase cteva priviri curioase n direcia ei. Dar nu avuseser timp s
stea la discuii cu ceilali prini, pentru c Nick fusese chemat de
urgen la birou.
S-a ntmplat ceva?
Vzu c o main tocmai ieea din parcare i, cu micri experte, i
lu locul. Kylee se gndi c sinceritatea i comunicarea sunt punctele
cheie ale unei relaii adevrate, aa c nu ezit.
Am emoii.
El scoase cheia din contact i se ntoarse spre ea. De ce? E doar un
carnaval cea mai mare strngere de fonduri a anului. Toat lumea vine
aici ca s cheltuiasc bani.
Ce o s spun lumea? Ne-am cstorit de puin vreme i foarte
repede dup ce a murit sora mea.

i-e team s nu cread c am fost amani?

O, Doamne! strig ea, uimit.
Cred c nu.
El tcu o clip, apoi ntinse mna ctre o uvi care-i atrna pe
obraz.

Dac te-ai fi gndit la ce vor spune oamenii, te-ai fi rzgndit n

privina cstoriei noastre?
Nu, cltin ea din cap hotrt. Credeam, i nc mai cred, c
bieii trebuie s creasc alturi de un tat i o mam, chiar dac e
mam vitreg.
O'Brien, nu-i mai face griji! Eu nu-mi fac. Nu e treaba nimnui. i
chiar dac te consumi din. Pricina asta, tot n-o s-i poi opri.
Cuvintele lui o fcur s se simt mai bine. Era bucuroas c
avusese ncredere n el.
Bine, zmbi ea uor. Hai s cheltuim nite bani. Jurmntul care
mi impunea s triesc n srcie nu mai este valabil.
Am observat, rspunse el. Am primit nota de plat pentru rochie.
Vzu expresia ei ngrijorat i se strmb.
Te necjeam.
Aha! Glume de-ale brbailor.
Oare va nceta vreodat s se simt ca o strin? Obinuiete-te!
Bieii sunt experi n astfel de glume.
O ajut s coboare din main. Vremea era plcut, destul de
cald, dar Nick tia c avea s se rceasc n timpul nopii. Se uit la
blugii i pulovrul ei albastru pufos, ntrebndu-se dac erau suficient
de clduroase. Vzuse factura i pentru aceste haine. Poate ar fi bine s-i
anuleze cartea de credit. Nu l deranja preul, ci reacia pe care o avea
atunci cnd vedea ct de bine arta n ele.
Arta absolut grozav. Blugii se mulau ca o a doua piele, iar
pulovrul i punea n eviden snii. Oare cum ar fi dac i-ar cuprinde n
palme? Ar fi calzi i ar rspunde mngierilor lui? Sau anii petrecui n
mnstire au reuit s sting pasiunea care, credea el, ardea n ea?
Simi transpiraie pe frunte. Nu tia de ce, dar de cte ori se
gndea la ea, o vedea mbrcat n haine de clugri care-i ascundeau
feminitatea. Nu crezuse niciodat c poate fi att de atrgtoare. Poate c
bieii aveau nevoie de o femeie i un brbat care s locuiasc mpreun,
dar pentru el era o formul foarte periculoas.
Nick i puse pulovrul subire pe spate i, lund-o de bra,
traversar mpreun strada. Cnd i ddu drumul, braele lor se atinser,

iar Nick simi o fulgerare n tot corpul. Mri pasul i i bg minile

adnc n buzunare, pentru c dorina de a o atinge era prea puternic.
Cnd ajunser la locul carnavalului, Nick o lu de mn, de team
s nu se rtceasc unul de altul. Nu intenionase s-o protejeze, dar nu
putea rezista impulsului.
E grozav. Uite, un montagne-russe, i art ea ncntat.
Nick se uit n ochii ei albatri.
i aduci aminte cnd am fost n parcul de distracii, dei toat
lumea credea c nvm?
Nu-mi mai aduce aminte!
Aa e, n-ar trebui s-i aduc aminte cum te-ai simit dup ce neam dat n toate drciile alea.
Nick Putem s mergem la montagne-russe? Te rog, opti ea.
El se opri i se aez la coad, pentru bilete.
Cu o singur condiie. S-mi spui ct a trecut de cnd ai mncat.
0 s uii vreodat ce s-a ntmplat atunci?
Nu.
Atunci a fost ultimul moment n care Nick s-a simit lipsit de griji.
Hai s ne grbim.
Trenuleul opri i lumea ncepu s coboare. Nick urc primul i o
ajut pe Kylee s se aeze lng el. tia c fora centrifug avea s-i
arunce unul spre altul i se temea s nu-i fac ru. Pornir, iar Nick se
abinea cu greu s n-o ia pe dup umeri. Nu avea ncredere n sine. La
prima coborre, ea ncepu s ipe, apoi chicoti ca un copil. II prinse de
bra cnd trenuleul fcu o curb, aruncndu-i pe amndoi spre dreapta.
Prea att de fragil! Urmtoarea curb o mpinse din nou spre el, iar
feele li se atinser pentru o clip. La naiba! i puse braul pe umrul ei,
trgnd-o mai aproape. Tot restul cursei, Kylee sttu ghemuit la pieptul
lui, iar Nick fu dezamgit cnd i ddu drumul.
Te simi bine? o ntreb el vznd ct e de palid.
Ea ddu din cap.
Da. Dar cred c o s mai atept puin nainte de a mnca ceva. De
ce rzi? ntreb ea vzndu-i expresia amuzat.
Nu, nu-i nimic. M bucur s vd c unele lucruri nu se vor
schimba niciodat.
M'i'
Uite!
Kylee i art un co de baschet deasupra cruia era aezat un
ursule de plu uria.

Oare ce trebuie s faci ca s-l ctigi?

Probabil c trebuie s nscrii patruzeci i dou de couri.
Ea rse, ntrebndu-se de ce toat lumea se simea att de bine i
de lipsit de griji n parcurile de distracii. II lu pe Nick de mn,
hotrt s-i ncerce norocul.
Vreau s vd dac pot.
ntreaga via i se prea un ir de ncercri norocoase. Nu tia la ce
s se atepte din partea lui Nick. De cnd veniser la carnaval fusese
fermector i foarte atent cu ea, aa cum era cnd se cunoscuser, aa
cum era n scrisorile pe care i le trimisese. Ar fi dorit ca seara s nu se
mai termine. Nu, ar fi mai bine ca Nick s fie la fel i cnd vor ajunge
acas!
Ai mai aruncat vreodat la co? o ntreb el.
Sincer vorbind nu.
Las-m pe mine.
Se ntoarse ctre omul chel care inea mingea.
Ct cost?
Cincizeci de ceni pentru trei lovituri. Dac nscriei de trei ori la
rnd, ai ctigat jucria.
Nick i ntinse o bancnot.
De cinci dolari.
Kylee l privea, sprijinit de taraba de lemn. nscrise de cteva ori,
dar niciodat de trei ori la rnd.
Nu-i nimic, Nick. Nu credeam c o s fie att de greu.
Se nfiora uor din pricina aerului rece, Se face trziu. Ilai s-i
cutm pe biei i s mergem acas.
Nick i scoase pulovrul i i-1 puse pe spate. Kylee tremur din
nou, dar nu de frig.
Vreau ursuleul la, i spuse el hotrt. O s-l ai.
i ddu brbatului ali cinci dolari, chiar cnd Donna Westphal
apru lng ei, cu bieelul ei i cu Scott.
Ce faci, Nick?
Pierd bani. Nu vezi ce fac?
D-de ce, tat?
Deoarece Kylee i dorete grozvia aia de plu.
Donna i fcu cu ochiul lui Kylee.
M-ar plcea s mai stau, dar Eric trebuie s mearg la culcare.
Vzu privirea sever a lui Nick i ncepu s rd.
Succes! La revedere!

Omul cu mingea se uit la ceas i tui semnificativ.

Domnule, ar fi mai ieftin dac ai cumpra jucria de la magazin.
E o strngere de fonduri, nu?
Da.
Atunci nseamn c fac asta pentru o cauz bun. n plus,
doamna vrea ursuleul.
Nick accentu ultimele trei cuvinte artnd cu degetul spre
obiectul interesului lui. Lu mingea i se pregti s arunce. Mingea intr
n co exact cnd Scott apru lng ei.
Nu tiam c tatei i place baschetul att de mult. Ultima oar cnd
am trecut pe aici, tot el arunca la co.
Kylee i duse un deget la buze.
Taci! Se concentreaz.
Nick i fcu semnul crucii i nscrise a doua oar. Kylee i ddu
mingea-i, prins de moment, se ridic pe vrfuri i-l srut pe obraz.
S-i poarte noroc.
Nick btu mingea de pmnt i, cu mult atenie, o arunc spre
co. Dup un arc perfect, intr n co fr s ating cercul de fier.
Da! strig el cu pumnul strns.
B-bun lovitur, tat.
Ai reuit, l mbri Kylee.
Scott l btu pe spate.
Bravo, tat. Ce ai ctigat?
Vezi chestia aia mare i roz de acolo?
Biatul ridic privirea, apoi se uit la tatl lui, nevenindu-i s
cread.
Ai cheltuit atia bani pentru aia? Tat, trebuie s avem o
discuie serioas ca de la brbat la brbat!
Nick primi ursul i se uit la Kylee s vad dac l poate duce.
E ct tine de mare. Mai bine l duce Scott.
Biatul ncremeni, apoi ncepu s rd.
Bun glum, tat.
Dar i ddu seama c tatl lui nu glumea.
Tat! Nici s nu te gndeti! Dac m vd prietenii mei cu artarea
asta n brae
Kylee trecu de partea cealalt a nepotului ei.
Nu e bine, i opti ea conspirativ. Mai degrab gndete-te c toate
fetele se vor uita la tine i vor crede c eti un biat foarte drgu.
El zmbi larg.

Bun ncercare, mtu Kylee, dar mi-ar fi ruine s mai ies din
cas! Iar peste dou luni ncep cursurile la liceu.
Kylee i ntoarsezmbetul. Simea c nvinsese ntr-o btlie foarte
important nu mai era exclus din cercul lor. Pentru c Brad mergea
mai n fa, ea trecu la mijloc, lundu-i de bra pe cei doi.
De ce nu pot s m duc la patinoar?
Scott se rezem bosumflat de maina de uscat rufe. Semna foarte
mult cu tatl lui. ntr-o bun zi o s frng inimile fetelor.
N-am spus c nu poi s te duci. Am spus c te duc eu. Oricum
trebuie s-l iau pe Brad de la lecia de vorbire.
Kylee ncepea s simt rcoarea din pivni. La nceput nu-i
plcuse aici, dar se. Obinuise. Mai mult, i plcea c avea unde s se
retrag cnd bieii fceau prea mult zgomot. Se nvase chiar i cu
Iloudini, care n-o scpa din ochi.
Scott oft teatral. *
i-am spus c are cine s m duc.
i eu i-am spus c nu-mi place s te tiu n maina unei persoane
pe care n-am cunoscut-o.
Dar Matt este fratele mai mare al lui Mark i conduce foarte bine.
Nu l-am cunoscut!
Lisuse
Kylee ridic brusc privirea. Era momentul s-l fac s renune la
obiceiul acesta.
Te rog s nu mai vorbeti aa. M consider jignit.
Mi se pare o prostie s nu m lai s fac asta! N-o s mi se
ntmple nimic.
Nu mi se pare n regul.
Oare exagera? Dar tia c dac i s-ar ntmpla ceva lui Scott, Nick
n-ar ierta-o n veci. i nici ea nu s-ar ierta.
Pot s m duc sau nu?
Kylee se gndi o clip.
Da, dac mi-1 prezini pe fratele lui Mark. Dac nu, te duc eu i tot
eu vin s te iau.
Da, ar fi nemaipomenit. Nu pot s m duc cu prietenii mei dect
dac mmica mea vitreg l cunoate pe Matt!
Vocea lui era plin de sarcasm, iar Kylee simea c-i pierde
rbdarea.
Atunci nu poi s te duci.
Scott se ncrunt i ncepu s strige.

Eti o ticloas!
Kylee sri n picioare, cu pumnii strni.
S nu-mi mai vorbeti aa! Du-te imediat n camera ta!
Vezi s nu! rspunse el urcnd scrile n fug.
Kylee rmase fr cuvinte. Nu ar fi fost att de uimit nici dac ar
fi primit o palm. i venea s plng, dar era mult prea furioas. Auzi
voci i urc n buctrie.
Dar, tat
Nu vreau s aud nimic! Ascult-o pe Kylee!
Nick i Scott vorbeau n sufragerie. Cum de venise acas aa
devreme? Pantofii ei scrir pe podeau din buctrie i amndoi se
uitar ctre ea. Scott o privi plin de ur i se ndrept spre u. Kylee
trecu pe lng Nick i l vzu pe Scott n hol dnd un pumn animalului
de plu adus de la carnaval i apoi trntind ua cu putere dup el.
M duc
Kylee intenion s ias din cas dup el, dar Nick o prinse de
mn.
Are nevoie s fie singur. Iar tu trebuie s nelegi ceva.
Capitolul 5
Ce s neleg?
Kylee ridic ursul i l puse la loc. Avea impresia c Nick i va tia
craca de sub picioare.
Scott a fost obligat s aib grij de el i de Brad chiar dinainte ca
Mary-Beth s se mbolnveasc. Pentru c ea lucra, lipsea foarte mult de
acas.
Kylee se crisp cnd l auzi. Sora eifusese n stare s se ocupe cu
succes de familie, de copii i de serviciul ei care o solicita foarte mult. Iar
e, a nu putea s se ocupe de un biat de paisprezece ani fr s
declaneze al treilea rzboi mondial.
Ce vrei s spui?
ncearc s te pui n locul lui Scott. De mult vreme hotrte
singur ce are de fcut. i nu greete prea des. Nu e uor s se mpace
cu cineva care, dintr-o dat, i spune ce trebuie s fac.
Vrei s spui c, dac vrea s sar de pe podul Brooklyn, eu trebuie
s-i urez drum bun?
Vzu c Nick se ncordeaz i c face un efort s nu-i rspund.
Nu, nu asta vreau s spun, tii bine. Nu poi s lai i de la
tine?
Asta am vrut s fac. M-am oferit s-l duc eu cu maina.

Nu nelegi c s-ar simi umilit?

Deci e vina mea pentru c ncerc s-l protejez.
Gata, a czut craca! se gndi ea.
Ce vrei s fac? Nu am voie s intru n dormitorul tu i nici s-i
dau sfaturi lui Scott. Sunt doar servitoare n casa asta? Vrei s verifici
dac ciorapii ti sunt destul de albi?
Exagerezi.
Cine? Eu?
tia c ridic tonul prea mult, dar nu-i psa.
Dac cineva i-a pierdut controlul, acela e fiul tu. ntmpltor, ia spus cum a strigat la mine?
Am auzit, spuse el printre dini.
i e n regul? Limbajul i lipsa lui de respect fa de un adult
sunt permise pentru c e independent?
O s fie pedepsit, n-avea grij.
Cum? l ntreb ea, nencreztoare.
N-are voie s ias din cas.
Ct timp?
Astzi i mine.
Att?
Dar tu ce voiai?
S fie nchis pe via fr posibilitatea eliberrii condiionate.
Pe buzele lui apru o urm de zmbet. Asta nseamn c o s stea
aici, cu tine, tot timpul.
Ai dreptate, nu m-am gndit la asta. Dar pedeapsa ta nu este
potrivit pentru ce a fcut el. Nu te-ai gndit s-i speli gura cu spun?
Cred c e la fel de puternic ca mine.
ncearc.
Kylee se uit la pieptul lui lat i la braele puternice puse n
eviden de cmaa alb cu mneci scurte. Scott era doar un copil, n
timp ce Nick era brbat n toat firea. Orict era de furioas, nu putea s
ignore ce simea cnd l privea. Era din ce n ce mai contient de
masculinitatea lui.
Se apropie de u, pentru c avea nevoie s se deprteze de el. n
prag se ntoarse.
Nick? Te-ai gndit vreo clip c i pentru mine e o situaie absolut
nou? N-am mai avut grij de un adolescent pn acum.
Unde pleci?
n vocea lui se putea citi dezaprobarea i Poate ngrijorarea?

Cred c Scott i cu mine semnm mai mult dect am crezut. i eu

am nevoie s fiu singur. Brad are edin cu logopedul.
Cnd te ntorci?
La pastele cailor.
Kylee iei i trnti ua. Fir-ar s fie, Nick! N-o susinuse deloc.
Puina credibilitate pe-care o avea n faa bieilor fusese distrus,
mulumit lui!
Nu avea de gnd s se ntoarc n casa aceea. Un brbat care n-o
nelege i n-o sprijin merit s-i fac griji i s sentrebe de ce nu vine
acas! Dar probabil c n-o s observe, absena ei dect atunci cnd nu
va mai avea osete curate.
; Mergea cu pai mari, furioas, ns nu putu s menin ritmul
prea mult timp. Curnd simi c furia dispruse, dar rmsese i fr
energie. Se prbui pe o banc, avnd n minte cuvintele lui Nick. Fusese
dezamgit de felul n care se purtase cu Scott. l dezamgise. Se prea c
nu reuete s-l mulumeasc, indiferent ce fcea.
Nick auzi c ua de la intrare se deschide ncet. Ore ntregi fusese
atent la u, dar acum se putea relaxa. i arunc pe umr prosopul cu
care tergea vasele, ls farfuria pe mas i se duse n ntmpinarea ei.
Kylee sttea n hol, uitndu-se fix la ursul de plu, i lu un bilet
care fusese prins cu un bold de hinua lui. Nick i aminti cum se
simea cnd l scrisese. Voia s-o fac s rd, s o cucereasc. Dar nu
pentru el, ci doar de dragul bieilor Nu tia dect c era foarte uurat
pentru c se ntorsese acas.
Kylee i ridic privirea i l vzu. Zmbi uor, cu biletul n mn.
Poi s m ieri? 11 Drgu, Nick, dar parc nu i se potrivete.
S neleg c a venit pastele cailor?
n legtura cu plecarea mea
Aveai dreptul s fii suprat.
Sunt foarte temperamental, ca toate rocatele. M-am gndit
nc o dat la tot ce s-a ntmplat i am ncercat s m pun n locul lui
Scott. Avea dreptate s se supere. Dar s tii am fost jignit de termenul
pe care l-a folosit. i nc nu mi-a trecut. Mtu Kylee
Ea se ntoarse spre scri, surprins de vocea biatului.
Nu tiam c eti aici.
Scott cobor scrile, dar nu se apropie. Trase aer n piept i wbi
foarte repede.
mi pare ru c i-am zis aa. Am stat de vorb cu tata.
i accept scuzele. Amndoi am greit, i ntinse mna.

Prieteni?
El zmbi i se apropie, cu mna ntins.
n regul.
Dar s nu se mai ntmple, altfel chiar o s-i spl gura cu pun.
Zmbetul lui se lrgi.
Cine o s te ajute?
Nu m subestima.
N-andrzni.
Nici eu, interveni Nick. i-e foame? Ai lipsit de la masa de ear.
Kylee se lovi cu palma peste frunte.
Am uitat complet. Pregtesc imediat ceva.
Bieii au mncat, dar eu te-am ateptat.
Nu-i spuse c ncercase s mnnce, dar nu putuse s nghit
nimic.
Ochii ei se luminar. ntinse mna ctre el, dar nu ndrzni s-1
ating.
Frumos din partea ta. Ce avem la mas?
Singurul fel pe care tiu s-l gtesc spaghete.
Cnd ai avut timp s gteti? Am venit mai devreme, i-aminteti?
A, da. Dar am uitat s te ntreb de ce.
Voiam s stau puin cu bieii nainte s plece n tabr.
Da, pleac mine. S-a ales praful de pedeapsa lui Scott, spuse
ea cu o voce dur.
Am amnat pedeapsa pentru cnd se ntoarce.
Hai s nu mai discutm despre asta. Mi-e foame.
Ea merse n buctrie, fr s-i dea seama de felul senzual n
care-i mica oldurile i nici de privirea lui.
i mie, complet n gnd Nick.
Kylee ncerc, din nou, s se concentreze asupra crii. Casa era
prea goal fr biei. i era foarte dor de ei.
Cine ar fi crezut? se ntreb ea zmbind.
Primele zile fuseser minunate. Avusese timp s se ocupe de ea,
un lux la care renunase de cnd se cstorise. Trebuia s recunoasc
faptul c erau momente cnd nu mai putea suporta glgia. Dar acum ar
fi dat orice s-i aud tropind pe scri.
Auzi soneria i se ridic de pe canapeaua din sufragerie, grbinduse s rspund.
Bun, Donna.
Cealalt femeie i scoase ochelarii de soare.

Scuz-m c am venit fr s te anun, dar eram n trecere de la

magazin i am vrut s te ntreb dac Brad poate veni s doarm la noi
peste noapte. Eric m-a rugat s v ntreb.
Intr, o invit ea.
I-ar fi prins bine s stea de vorb cu cineva.
Sunt sigur c Brad ar fi venit, dar e plecat n tabr.
Probabil c Eric a uitat.
Ai timp s bei un ceai, nu?
Sigur.
O conduse pe Donna n buctrie.
Ia loc. Lipsesc doar o clip, s las cartea.
Intr n camera ei, fr s-i dea seama c Donna e n spatele ei.
Nu tiam c folosii i camera asta, coment aceasta.
Toate lucrurile din camer erau ale ei, astfel c Donna nelese c
au dormitoare separate. Ii venea s intre n pmnt de ruine.
Probabil c te ntrebi tii, exist o explicaie
Nu e treaba mea, spuse Donna.
Kylee pru c n-o aude.
Nick s-a gndit c, dup perioada pe care am petrecut-o la
mnstire, ar fi mai bine aa.
Deci n-a fost ideea ta?
Pi, nu. Dar a procedat aa doar pentru c e foarte nelegtor.
nelegtor, pe naiba! i cnd se termin perioada asta de
tranziie?
Kylee oft adnc. Dup atta vreme n care ncercase s-i
controleze sentimentele, simea nevoia s stea de vorb cu cineva.
Donna, nu mai tiu ce s fac. M respinge i nu tiu cum s m
apropii de el.
Kylee intr n buctrie i turn ceai n dou ceti pe care le
scosese din dulap.
Am nevoie de un sfat, i spuse prietenei sale dup ce se aezar la
mas.
Eti virgin, nu?
Pufni uor.
Ce ntrebare prosteasc! Sigur c eti!
Kylee agita neatent linguria n pahar, neavnd curajul de a-i
nfrunta privirea.
O spui de parc ar fi o boal.
n vremurile noastre, chiar este.

Mulumesc, m simt mult mai bine. Dac e o boal, nseamn c

exist i un tratament.
Scuz-m. Dar e foarte ciudat!
Ai dreptate. Spune-mi, ce crezi c ar trebui s fac?
n mod clar, situaia asta nu mai poate continua. Nu e normal.
Donna tcu puin, apoi zmbi diavolete.
Trebuie s-l seduci.
Kylee se nec i ncepu s tueasc.
Poftim?
F-1 s te duc n pat, nelegi ce vreau s spun.
Nu, nu neleg. Cred c am lipsit de la lecia asta.
Bine, atunci i explic mai clar. Mai nti, scap de biei, cel puin
pentru noaptea asta.
Bieii lipsesc toat sptmna, pentru c sunt n tabr.
Perfect.
Kylee se ncrunt.
Nu e perfect. Nick a lucrat trziu n toate nopile de cnd au plecat
ei.
E un semn bun.
Cum adic?
E clar c ncearc s te evite, zmbi Donna. i e fric s fie singur
cu tine.
Dar de ce?
Pentru c e prost! De unde s tiu eu de ce? Poate c i e fric de
fetele virgine De fapt, ie ar trebui s-i
Ce anume?
Nimic, nimic. Uite ce trebuie s faci. Pregtete o cin romantic
lumnri, flori, vi'n.
i cum l conving s vin acas?
Nu tii chiar nimic? Minte-1, evident.
Kylee i ncrucia braele pe piept.
Nu pot s fac asta.
Ba poi! Spune-i c arde ceva. n felul sta n-o s mini, pentru c
o s ard ceva dac faci ce-i spun.
Bine. S zicem c vine. Ce urmeaz?
Cel mai important lucru sunt hainele. Mai exact, lipsa lor. Kylee
rmase cu gura cscat.
Eu? Fr haine? Aici?

Nu! Sexul n buctrie este numai pentru avansai. E foarte cald

afar, nu? mbrac-te cu ceva uor pantaloni scuri, un tricou mulat.
i sub nici o form s nu pori sutien.
S nu port sutien? Dar fr sutien m simt dezbrcat!
Asta e ideea! F ce vrei cu el, numai nu-1 purta.
i pe urm? ntreb ea curioas.
Las natura s-i urmeze cursul.
Crezi c planul sta o s funcioneze?
Aa cum l cunosc eu pe Nick, o s funcioneze.
Kylee se foi nelinitit pe scaun. Poate ca Donna avea dreptate.
Poate c trebuia s-i dea un impuls lui Nick, n loc s atepte ca el s
fac primul pas. Pentru ca mariajul lor s mearg, era absolut
obligatoriu ca ei s aib o relaie intim. Ce se ntmpla acum ntre ei nu
era normal i nici pe departe mulumitor. Cel puin, nu pentru ea.
Dorea s cunoasc mplinirea adevrat alturi de un brbat. l
dorea pe Nick. Trebuia s-i arate c, de fapt, i el o dorea.
Am s-o fac, spuse ea hotrt.
Aa te vreau!
Donna se ridic i se pregti de plecare.
Noroc!
Mulumesc, o s am nevoie.
Kylee? Unde eti? Ce s-a ntmplat?
Nick intr n cas pe ua din spate, travers buctria i se opri
nmrmurit n ua sufrageriei.
i atraser atenia lumnrile aprinse n ntreaga camer. Masa era
aranjat pentru dou persoane, cu tacmuri de argint iiarfurii de
porelan. Atmosfera intim era ntregit de un buchet de garoafe roii
care tronau n mijlocul mesei, rspndind un miros ameitor.
Kylee? Unde eti? strig el nc o dat.
Nick? Ai venit.
Se apropie de el, cu picioarele goale, iar el vzu privirea cald cu
care l ntmpin, nu-i amintea ca Mary-Beth s l fi ateptat vreodat
aa. Alung repede acest gnd, pentru c ncrederea sau mulumirea
conjugal nu intrau n planurile lui.
Mda. Secretara mi-a transmis mesajul tu. De ce trebuia s vin
repede acas? i ce s-a ntmplat aici? S-a ntrerupt curentul electric?
Atinse ntreruptorul i candelabrul lumin brusc ntreaga
ncpere.
Am pregtit cina, spuse ea ridicnd neglijent un umr.

Abia atunci Nick observ cum era mbrcat. Bretelele subiri ale
tricoului ei alunecaser de pe umeri, oferind o privelite complet asupra
pielii ei perfecte. Privirea lui cobor pe snii pui n eviden de
materialul care se mula ademenitor. Sfrcurile se ieau Doamne, asta
nsemna c nu purta nimic pe dedesubt. De cteva ori, cnd coborse n
pivni, vzuse sutienele ei albe de bumbac puse la uscat. Oare ce se
ntmplase? Unde era sutienul ei?
Poate asta era urgena.
S-a ntmplat ceva cu maina de splat?
Ea i ls capul pe un umr.
Nu. De ce?
Pentru c nu pori
Fcu un efort i i ridic privirea spre chipul ei.
Nu conteaz. Cnd mncm?
Dup ce te schimbi. Nu vrei s te mbraci cu altceva, mai
confortabil?
Nick simea c nu se putea uita la bustul ei, aa c se uit la
pantalonii ei scuri i la picioarele lungi care. Nici aa nu era bine. Pulsul
ncepea s i se accelereze.
i drese vocea, ncercnd s-i pstreze controlul.
De ce nu te-ai mbrcat pentru cin?
E prea cald.
Ct dreptate ai!
Nick urc n fug scrile ctre dormitorul lui. Orict de mult s-ar fi
grbit, nu-i putea alunga din minte imaginea trupului i a ochilor ei
minunai.
Nu se putea gndi aa la ea! Era clugri! La naiba! Pe cine
ncerca s pcleasc? Plecase de la mnstire i devenise soia lui!
i ce dac? O simpl hrtie nu-i ddea dreptul nu le ddea
dreptul Nu voia s-o lase s se apropie. Nu voia s admit c ncepea s
aib nevoie de ea. Dac va face asta, nu va mai putea da napoi. Acum,
dac nu oferea nimic, nici nu putea cere ceva. tia c dac nu se
ateapt la nimic, nu va putea fi dezamgit.
Numai c nu se gndise c s-ar putea s-o doreasc.
i puse nite pantaloni scuri i un tricou i cobor n sufragerie.
Lumina era din nou stins, iar camera era luminat doar de lumnri.
Ce naiba fcea?
Kylee, vrei s faci economie la curent? S tii c-mi permit s
pltesc factura.

Ea turna vin n pahare i tresri, mirat de tonul lui rstit.

Te deranjeaz?
Nu, dar a vrea s vd ce am n farfurie, rspunse el aezndu-se
n capul mesei.
Nu ai voie. Am ncercat o reet nou.
Se duse n buctrie i se ntoarse cu un vas n care prea s fie
lasagna. Puse n farfurii i, cnd se aplec s l serveasc, i atinse
umrul cu pieptul. El i ncleta degetele, dornic s-o ating.
Ani uitat salata, observ ea i dispru iar n buctrie.
Nick o privea uimit, incapabil s rosteasc vreun cuvnt, arznd de
dorin s-i mngie fiecare curb a trupului.
Ea se ntoarse, se aez i bu vinul, cu nghiituri mici.
mi era foarte sete, l privi ea timid. E foarte cald.
tiu, mi-ai mai spus.
De parc avea nevoie s-i aduc aminte! coment n sinea lui,
iritat. i el era nfierbntat, iar situaia se nrutea cu fiecare minut.
Prul rou i ncadra faa i i atingea umerii cu micri care nu se
doreau provocatoare. Nick ar fi dorit s-i ngroape palmele n el. i privea
buzele pline i expresia inocent. Oare tia ce-i fcea? Nu avea experien
cu brbaii, dar i ddea seama c-1 nnebunea?
Se uit la paharul lui de cristal.
A vrea mai degrab o bere.
Ea se ridic.
M duc s-i
Nu! Stai jos! o opri el. Te-ai tot fit pe aici.! Vreau s spun, abia
te-ai aezat. Stai linitit.
Lu din frigider o sticl i cut desfctorul, nvluit de parfumul
ei care se simea n toat buctria.
Nick?
Se uit spre ea i-i vzu ochi mari, plini de dorin.
Brusc, nelese. Cina era doar o nscenare, o ncercare de seducie,
o capcan feminin. Ar fi trebuit s-i dea seama! N-a neles de la
nceput pentru c nu s-a ateptat la aa ceva din partea ei, dar era clar
c nu era cu nimic diferit de celelalte femei.
N-o s mearg, Kylee. Nu vreau s fac aa ceva.
Ce anume? Am pregtit masa, nimic mai mult.
Flori? Vin? Fr lumin?
Fr sutien? adug n gnd.

ncerc s m port ca o soie adevrat, se apr ea. Dar, trebuie s

m ajui, Nick. N-am mai fcut aa ceva.
Eu am fcut. i nu mai vreau.
Atunci de ce te-ai nsurat cu mine? Ai fcut-o numai pentru
biei?
Se ntoarse cu spatele, dar el apuc s vad o lacrim curgndu-i
pe obraz. nainte s dea drumul la apa de la chiuvet, o auzi sughind.
Plngi?
Ea neg cu o micare a capului.
Ba da, plngi. ntotdeauna sughii cnd plngi.
De unde tii?
Mi-aduc aminte.
Aha. Acum nu mai fac aa.
nchise apa i sughi din nou.
Nick i dorea ca temperamentul ei irlandez s ias la iveal. Ar fi
tiut cum s procedeze dac era curioas. Dar aa. Nu putea s-o vad
plngnd. i asta i amintea!
Kylee trecu pe lng el, iar Nick vzu durerea de pe chipul ei. Se
ura c o adusese n starea asta!
Kylee ntinse mna. Vrnd s-o opreasc i s-o consoleze, dar ea
se feri.
Nu!
i prinse faa n mini i i terse lacrimile de pe obraji. Ea se
retrase, lipindu-se de frigider.
Nu am vrut s ncerc ea s spun.
tiu.
i puse palmele de o parte i de alta a ei, apoi, dup un moment
de ezitare, se aplec uor. Prima atingere a buzelor ei l nfior. Simise
gustul srat al lacrimilor i, ridicndu-i privirea, se uit n ochii ei mari,
albatri, acum plini de durere. Alung orice gnd din minte i se
concentr doar asupra ei. i prea ru c plnsese din cauza lui i voia so mpace.
Kylee avea impresia c nu fusese nicicnd att de umilit, nici
mcar atunci cnd fusese trimis n camera de oaspei. Voia ca el s-o
srute, dar cu pasiune, nu din mil. Voia s plece! ncerc s-l mping,
dar era ca i cum ai ncerca s miti un munte din loc.
El i cobor capul de parc n-ar fi simit mpotrivirea. Privirea lui
intens aproape c o hipnotiza. Sttea nemicat, dar inima i treslta de
dorina de a-1 simi din nou aproape. Srutul lui era cald, tandru,

minunat. Kylee i rspunse i l mngie uor pe piept. Se sperie puin

cnd simi dovada c trupul lui o dorea, dar era bucuroas c avea
aceast certitudine. El i ddu minile deoparte i i ridic tricoul,
alintndu-i sinii calzi i fermi. Kylee se arcui, potrivindu-i trupul peste
al lui. Nick auzi un geamt uor i i ddu seama c era felul ei de a-i
arta dorina i pasiunea care o nvluiser.
Doamne, Kylee
Nick o mbri cu putere, apoi buzele lui le cuprinser pe ale ei,
puternice i poruncitoare. Se pierdu n srutul lui, fericit c ajunseser
la apropierea pe care i-o dorea. Nick, opti ea. E ca data trecut i
mai aduci aminte? El mpietri. Kylee ar fi vrut s-i ia cuvintele napoi,
dar era prea trziu. Vraja fusese rupt.
Nick se deprt i nchise ochii, ncercnd s-i recapete respiraia.
Cnd i deschise, toat pasiunea dispruse.
mi pare ru. N-am vrut s se ntmple aa ceva.
i trecu mna prin pr.
Nu pot. Trecutul e prea La naiba!
Era rndul ei s nchid ochii, amintindu-i prima lor atingere. Firar s fie! Se ntmplase exact la fel. Ca i n seara asta, Nick o dorise, dar
ea era prea tnr i speriat de propriile triri. l respinsese,
mpingndu-1 astfel n braele surorii ei.
Kylee tia c era lipsit de experien, dar nu era proast. inea la
el i, dup ce se petrecuse n seara asta, era sigur c i el o dorea. Avea
nevoie de apropierea intim la fel de mult ca i ea. Simea c, dac nu se
va ntmpla ceva curnd, cstoria lor s-ar putea termina. i nu avea de
gnd s-l piard din nou!
Timp! Avea nevoie de puin timp ca s-i arate c poate fi fericit din
nou cu ea.
Capitolul 6
Kylee intr n csu i i puse valiza pe podea. Mirosul greu o
izbi. Bun venit pe plaja din Jersey!
E drgu.
E o cocioab amrt, ddu verdictul Scott.
D-de ce nu ne-au d-dat csua n care am stat n fiecare an? vru
s tie Brad.
Tatl tu a spus c nu e disponibil, l lu ea pe dup umeri.
C-casa aia era f-foarte mare. Mama avea c-camera ei. S-spunea c
i t-trebuie o camer s-separat pentru c avea multe h-haine.

Kylee nu ddu importna cuvintelor biatului. Probabil c a vrut

s spun c i inea hainele n alt camer. Nu se putea ca Nick i
Mary-Beth s doarm separat. Se iubeau, iar Nick n-ar. Fi putut sta fr
soia lui. In cazul sta, care era locul ei?
Scott fcu rapid turul casei i se ntoarse n sufragerie.
Exist un singur dormitor.
Un singur dormitor? Eti sigur?
Vocea lui Nick a sunat un pic mai tare dect i-ar fi dorit. Ls
valiza jos, apoi duse cele dou sacoe cu provizii pe bar.
Da, m-am uitat peste tot, i rspunse biatul cel mare. Nu cred
c are unde s fie. Unde o s dormim?
Kylee i inu respiraia i i ncruci degetele.
Nick se duse ctre canapea i ridic una dintre perne.
Canapeaua este extensibil. Eu i Kylee o s dormim aici, iar
voi, n camer.
Ea fu foarte dezamgit.
Hai, tat! protest Scott. Voi. Boorogii, o s v culcai la ora opt
i o s ne trimitei i pe noi la culcare la fel de devreme. Asta este ultima
ans ca s m uit pn mai trziu la televizor, pentru c coala ncepe
peste cteva zile.
Nick i ncruci braele la piept i se sprijini de perete,.
Gndindu-se la ce spusese biatul.
Bine. Rmnei voi n sufragerie.
Kylee prea indiferent, dar spuse un mulumesc11 n gnd. n
secunda urmtoare, i ddu seama ce spusese Scott.
Scuz-m! Boorogi?
Putiul zmbi.
Da, adic oameni n vrst, cu pr alb.
Eu nu am pr alb.
Cu un pas seme, se aez pe un scaun de la bar. Scott veni v dup
ea i i examin prul.
Ba ai. Uite! ridic el o uvi.
Nu-i adevrat, se feri ea. i chiar dac ar fi aa, din cauza cui
crezi c a aprut?
Din cauza lui Brad, fcu el pe isteul. Dar o s-i trag eu o btaie, fii
fr grij.
N-n-am fcut n-nimic, protest Brad, cutnd aprare la tatl su.
Potolii-v, interveni Nick. Dac avei chef de joac, ducei-v pe
plaj.

Grozav!
Cei doi biei ieir n fug.
Mai avem destule bajage n main, spuse Nick, dar se opri cnd o
vzu zmbind. Ce i se pare aa amuzant?
Nimic, dar m bucur c suntem aici.
Vorbea foarte serios. Chiar dac locul nu era grozav, cel puin nu
existau fantome. n casa din Connecticut se simea nconjurat de
umbrele trecutului. Aici i se prea posibil s construiasc un nou
nceput. i, o sptmn ntreag, avea s doarm n acelai pat cu
Nick. Orice se putea ntmpla!
Te ajut s aduci restul de bagaje. Ai adus mncarea?
Da. Poate ar fi mai bine s ncui maina. Bieii o s aduc restul,
mai trziu. Ce zici, O'Brien? Vrei s mergem pe plaj? Vreau s vd ce
fac copiii.
Kylee se uit la Nick. Zmbea i prea relaxat. Oare i el simea c
nu exist nici un fel de tensiune?
Ateapt puin, s-mi pun costumul de baie, i ceru ea.
Costumul de baie? Nici nu tiam c ai aa ceva. Ai luat n serios
chestia cu cumprturile, nu?
Mda. tii modelul acela vechi?
Nick aprob, plin de speran.
Ei bine, costumul meu nu e deloc aa. Donna m-a aiuta s-l aleg.
Intr n dormitor cu dou valize i scoase dintr-una; costumul pe
care abia i-l cumprase. Donna i spusese c, unul dintr-o bucat era
mai sexy dect cel din dou piese, pentru c brbaii erau atrai de ceea
femeile nu lsau la Vedere. Costumul era foarte decoltat i, din punctul
ei de Vedere, nu lsa prea mult loc imaginaiei. Pentru c nu se simea n
stare s apar n faa lui Nick aa, trase rapid pe ea un tricou.
n sufragerie, Nick punea mncarea n frigider. Cnd o auzi, se
ntoarse. i o examin de jos n sus. Muchii i se ncordar la vederea
picioarelor ei zvelte, dar se liniti cnd ddu cu ochii de tricoul lung, care
o acoperea n mare parte.
i strnse prul n coad i i lu ochelarii de soare.
Hai s mergem.
Fr plrie? ntreb el uimit.
Nu am plrie. De ce?
Aa. Eu i bg minile n buzunare.
Mary-Beth venea foarte rar pe plaj, iar cnd venea purta plrie.
Spunea c din pricina soarelui apar riduri.

Deci fantomele o urmreau i aici. Mary-Elizabeth fcea totul

perfect. Ea era doar sora mai mic, nepriceput, neatent. Imperfect.
i ce dac apar riduri? Un ten perfect nu era cea mai mare grij a
ei. Aa era ea, iar el trebuia s-o accepte sau s renune la ea complet.
Pn acum, se prea c ar vrea s renune.
Nu am plrie, se ncrunt ea. Asta e!
El deschise ua din spate i o ls s ias. Kylee simi nisipul sub
tlpile goale i razele soarelui de amiaz nclzindo plcut. La zece metri
n faa ei se ntindea plaja, plin de copii i oameni mari care notau,
stteau la soare sau jucau volei.
Kylee respir adnc, bucurndu-se de aerul srat.
Ii vezi pe biei? ntreb ea.
Da, sunt n ap.
Valurile sunt destul de mari. Eti sigur c n-o s fie probleme?
Amndoi noat foarte bine, iar pe plaj sunt salvamari.
Kylee i atinse braul, iar atingerea i nfior pe amndoi.
Crezi c se ntmpl ceva dac i lsm n ap i facem o scurt
plimbare?
El i puse ochelarii de soare.
E o idee foarte bun. N-or s peasc nimic.
Putem s mergem pe malul apei?
Sigur. Dar chiar vrei s mergem aa aproape? Mary-Beth nu
mergea niciodat n ap. Brad se ruga adesea de ea s mearg cu el sau
mcar s se uite cum noat.
Ea oft i-i feri privirea. Va nceta vreodat s-o compare cu sora
ei? Se ndeprt de el i, nainte s-i dea seama ce se ntmpl, se
pomeni stropit din cap pn*n picioare de un val nalt. Apa srata i
intr n ochi, iar ea strig i apoi izbucni n rs.
Apa e cald, nu rece ca cea din Oceanul Pacific.
La ce te ateptai?
Pi, suntem pe Coasta de Est. M gndeam c aici totul e rece.
Acum tii c nu e aa.
O privi adnc, apoi zmbi jucu.
Parc eti un obolan plouat.
Ea se ncrunt.
Tu ai vrut-o.
Se aplec, i fcu minile cu i ncepu s-l stropeasc. Atacul ei
l lu prin surprindere. Cu ochii la ea, i scoase tricoul i ochelarii de
soare.

Vrei rzboi?
Tricoul ei se udase i se lipise de corp, dar Kylee l ignor l se
propti bine pe picioare.
S vd de ce eti n stare!
El o privi atent, cu ochii strlucitori.
Las-o balt. Nu vreau s profit de tine.
Laule!
Tu ai spus-o. Hai s vedem ce fac bieii.
Abia ieit de la du, Nick i tergea prul. Prin ua deschis,
auzea discuia dintre Kylee i biei. Rsul ei vesel ajunse pn la el.
Gata, biei. Aerul sta m-a dat gata. Vreau s m duc la culcare.
El se uit rapid ctre patul de dou persoane. Lng pat, vzu
costumul ei ud i i se pru minuscul. i veni n minte imaginea ei cu
tricoul ud lipit de corp. Cum s stea cu ea n aceeai camer i s nu
fac nimic din ce, era sigur, amndoi aveau s regrete?
Se pieptn repede i vzu n oglind o hrtie care-i atrase atenia.
Era un pliant de la Barul lui Charlie. Aproape uitase de locul n care
petrecuse multe nopi., ateptnd ca timpul s treac mai repede. Se
distrase bine acolo, ntre atia oameni care beau i cntau. Nu se mai
simise singur.
Ei i plcea muzica, i plcea s cnte. Cu siguran i-ar plcea
acolo. Era momentul s treac la aciune.
Se mbrc cu blugi i un pulovr i se duse n sufragerie, unde
erau Kylee i bieii. Pe bar era o cutie de carton n care fusese pizza. Ea
sttea turcete n mijlocul camerei, jucnd cri cu Brad. Era mbrcat
n nite blugi care i se mulau ademenitor pe coapse i un tricou.
Hei, O'Brien, ce zici de o plimbare?
Poftim? ridic ea privirea.
O plimbare, s-i art zona.
Cu siguran se plictisise de jocul de cri i avea s profite de
invitaia lui.
Nick, tu nu eti obosit? Eu sunt frnt. i dup ct ai condus azi
Ce s-a ntmplat cu fata aia petrecrea pe care o tiam eu?
Se uit la el, uimit.
Cred c vorbeti de o alt clugri.
Unde i-e spiritul de aventur?
A obosit.
tiu un loc unde te vei simi foarte bine. La Barul lui Charlie se
cnt multe melodii irlandeze.

Se cnt? tresri ea.

Da! O s-i plac?
i bieii?
Vor sta acas. O s fie n regul.
i ddu pulovrul nainte s se rzgndeasc.
Bine, mergem, dar nu stm mult, zise ea, nclndu-se.
S fii cumini, le spuse el bieilor.
Da, tat. De parc am cunoate pe cineva aici cu care s ne
distrm, coment Scott.
Coborr scrile din faa casei i merser tcui unul lng altul,
n aerul rece al nopii. Fcur la dreapta i intrar pe o strad luminat,
plin de magazine n care se vindeau tricouri, haine, mncare,
suveniruri.
Nick, e grozav! Aa ceva nu exist n California. Sau cel puin nu
tiu eu
Eram sigur c o s-i plac. Stai s vezi barul. Nu e departe.
El mergea ntr-un ritm susinut i, nu dup mult vreme, auzi
respiraia ei greoaie. Se uit la ea i-i vzu obrajii roii din pricina
efortului i cteva picturi de transpiraie pe frunte. Rezist impulsului
de a o lua n brae.
Se auzi sunetului unui pian.
Barul lui Charlie.
Ii deschise ua i o lu de bra, stnd lng ea pn se obinui cu
lumina difuz. Aroma de bere i alune i nvlui rapid.
Nick o lu de mn i o trase dup el spre un col mai ndeprtat.
Toate mesele erau pline, dar mai erau dou locuri libere la o mas unde
stteau patru brbai. Se aezar fa n fa. Nick vzu c ea s-a atins
de un brbat blond care i zmbi i avu o senzaie ciudat, necunoscut
i imposibil de controlat.
Ai venit la timp pentru deteptarea lui Steve O'Donnell, i spuse
acesta.
Ea fcu ochii mici, nenelegnd.
Cum poate cineva s doarm cnd e atta glgie?
Asta a fost bun! Bnuiesc c nu
Brbatul fu ntrerupt de apariia unui chelner. Nick lu dou halbe
i i ddu ei una.
Bea, doamn DeCorsi.
Berea asta e verde, observ ea.
El rse i se uit la ceilali patru brbai care chicoteau.

Aa e ceremonia. Uite!
Kylee se uit n direcia indicat i vzu n mijlocul barului un
cociug descoperit.
n nopile de vineri i smbt, la ora unsprezece, Steve O'Donnell
este crat prin bar i apoi lsat s se odihneasc. n cociug se afl o
persoan vie, un voluntar din bar. n timpul marului, toat lumea
cnt. Deteptarea lui Steve O'Donnell i bea bere verde.
Ea se uit nencreztoare la coninutul halbei.
Are colorant, dar gustul nu e diferit deloc.
Kylee ezit, dar apoi rse amuzat.
Ai dreptate. E chiar bere.
Cntecul plin de vitalitate ncepu i patru brbai ridicar
cociugul, plimbndu-1 prin bar. Conversaia era imposibil, aa c Nick
se uit n tcere la Kylee. Cnta din toate puterile, ncurcnd unele
cuvinte i amuzndu-se teribil din pricina asta. Btea din picior n ritmul
melodiei i aplauda era plin de via.
Cntatul i face sete, coment ea, terminndu-i berea.
D-mi voie.
Brbatul care sttea lng ea i umplu imediat paharul.
Mulumesc, i zmbi ea.
Nick se ncrunt. Poate c nu a fost o idee aa de bun!
Kylee, trebuie s mergem.
nc nu. mi place melodia asta.
Se ridic, i puse minile n olduri i ncepu s danseze ntr-un
ritm rapid. Blondul de lng ea se ridic i o lu de mn, nvrtind-o.
Dei era ncordat, Nick trebuia s recunoasc faptul c era foarte
frumoas. Exact cnd simea c nu mai suport s-o vad n minile
partenerului de ocazie, cntecul se termin. Era mbujorat, iar ochii i
strluceau.
Umple-o, ridic ea halba. Am gura uscat!
nainte ca el s se mite, cineva i umplu din nou halba. Ea bu
puin, ncepu s cnte i goli halba cnd melodia se termin.
E de ajuns. Noi trebuie s plecm, se opuse el cnd cineva vru s-i
mai toarne bere.
O lu de mn i ncepu s se strecoare ctre ieire.
Hei, unde pleci? strig dup ea unul dintre brbaii de la mas.
Petrecerea s-a terminat, interveni Nick hotrt.
Aerul curat de afar i nvior.
Cum i s-a prut barul?

E grozav, Nick. Toat lumea era att de prietenoas Nici nu mai

in minte de cnd n-am mai dansat aa.
Nu mai este aa cum l tiam eu, mormi el.
Se alesese praful de planul lui. El voise s petreac mpreun
cteva ore doar pentru ca, atunci cnd se vor duce acas, s fie prea
obosii ca s se mai gndeasc la faptul c trebuie s doarm mpreun.
Acum nu-i putea scoate din minte imaginea ei dansnd cu acel
brbat, felul n care o atinsese
O'Brien
Se uit n dreapta lui, uimit c nu e acolo. Se ntoarse i o vzu
rezemat de balustrada de lemn.
Ce naiba faci? o ntreb el iritat.
Se nvrtete strada cu mine, chicoti ea. Poi s te ipbei de la
berea asta?
Nu, dar de la brbaii necunoscui care-i tot umplu paharul, da!
Se uit la el, nevinovat.
Te-ai suprat? Voia doar s fie amabil.
Da, sigur, de-aia nu-i mai lua minile de pe tine i voia s mai
rmi acolo. Cnd o s nelegi cum se uit brbaii la tine?
Eti gelos.
Nu vorbi prostii, pufni el. Dar nu-mi plac brbaii care pun mna
pe soia mea.
Ciudat! clipi ea repede. Nu simt c sunt soia ta.
Cuvintele ei erau tioase, dar Nick tia c le merit.
Nick vreau s-i spun ceva de mult vreme.
Se ag de pulovrul lui i l trase spre ea.
Srut-m.
El nu credea c o s simt srutul ei nfometat pn n stomac.
Capitolul 7
Kylee simi c el era uimit i c ezita. Cnd puse capt srutului, l
privi insistent n ochi i i inu respiraia.
La naiba! exclam el i o srut din nou, cu mai mult putere.
Kylee simi c i se nmoaie genunchii i se retrase puin. Simea c
plutete, c nu-i e team de nimic. Puse mna pe pieptul lui, dorindu-i
s-l ating direct pe piele.
nceteaz, i ceru el ndeprtndu-i mna.
Dar ntinse mna s-l mngie pe frunte, dar el se feri, astfel c
ea i pierdu echilibrul.
Chicoti, dar vzu c el era ncruntat.

nveselete-te, Nick.
Unul dintre noi trebuie s rmn cu picioarele pe pmnt, zise el
dur.

Lu mna ei dreapt i o puse dup gtul lui, apoi i nconjur

talia. O ajut s coboare scrile i s mearg spre cas. Kylee se simea
minunat n braele lui. i strecur mna sub pulovrul lui, mngintlu-i
muchii tensionai. Cnd degetele ei ajunser la curea, respiraia lui se
acceler.
O'Brien o avertiz el.
Vocea lui o trezi. Se mpiedic de o piatr aflat n mijlocul strzii,
iar el o strnse mai tare de talie.
Poate aa o s te potoleti, mormi el, lund-o n brae.
Feele lor erau acum aproape lipite. Cu degetul arttor, Kylee i
urmrea conturul feei, rznd amuzat cnd ajunse la lobul urechii.
nceteaz! Vorbesc serios.
F-m s ncetez.
Nu tiu cum
Atunci arat-mi, murmur ea.
Ajunser acas. Sufrageria era ntuncat, dar pe canapeaua
ntins se distingeau corpurile celor doi biei care dormeau. Ameit i
dezorientat, nchise ochii i-i ascunse faa la pieptul lui. i era somn,
dar nu voia s doarm.
Nick intr n camera lor i nchise ua cu piciorul. i eliber o
mn, fcnd-o s stea lng el. Kylee l inea de gt cu o mn, iar cu
cealalt i mngia obrazul i buzele. Gemnd, el i srut palma i o lipi
de corpul lui. Buzele lor se lipir, ntr-un srut plin de pasiune. O
conduse ctre pat i o aez pe salteaua moale. Ea simi corpul lui
puternic i l primi cu cldur. ntinse minile ctre umerii lui, dar le
ls s cad, fr vlag, de-a lungul corpului ei. Era att de ameit! i
simea ochii grei i i nchise fr s-i dea seama.
Cteva clipe, pluti ntre somn i starea de deplin contient.
Amintirea neclar a unui trup puternic i nfierbntat lng ea o fcu s
zmbeasc. ntinse mna spre el, dar nu gsi dect aternutul. Un alt vis
pierdut!
Capul i zvcnea de durere. Deschise ochii, dar nu recunoscu
ncperea. Unde era? Se uit fix la perei i, n cele din urm, i aminti.
n timp ce aranja aternuturile mototolite, se simi nvluit de parfumul
lui Nick. Deci fusese acolo n timpul nopii!

Se ridic n pat, iar camera se nvrti cteva clipe. Cnd putu s

vad clar, observ blugii ntori pe dos aruncai pe un scaun. Tricoul i
sutienul erau aruncate pe podea. Ridic ptura i rsufl uurat cnd
vzu c poart cmaa ei de noapte. Dar Nu-i amintea s se fi
mbrcat cu ea. Atunci Ce se ntmplase?
i amintea c ajunsese n cas n braele lui. Nick rmsese lng
ea, era sigur. Dorina din ochii lui fusese real. Oare fcuse dragoste cu
ea?
Capul o durea i nici stomacul nu-1 simea prea bine. Dar n afar
de asta, nu era nimic schimbat. tia c ar fi trebuit s-o doar, dar nu
simea nimic. Oare cum fusese? Fir-ar s fie! Cea mai important noapte
din viaa ei, i ea nu-i amintea nimic!
Se ridic din pat cu grij i i puse halatul. Dup ce se spl pe
dini, deschise ua spre sufragerie. Nu se auzea nici un zgomot. Ct era
ceasul? Patul fusese strns, iar draperiile trase. Camera era luminat
slab, ceea ce nsemna fie c abia se iviser zorii, fie c cerul era nnorat.
Se uit spre buctrie i l vzu pe Nick aplecat deasupra
chiuvetei. Purta un slip albastru i un tricou gri fr mneci.
Bun dimineaa. Ct e ceasul?
Intr i se aez pe un scaun. Chipul lui prea de piatra.
Intimidat de tcerea lui, Kylee i dori s aib o mic parte din curajul
de azi-noapte. Amintirea purtrii ei i imaginea hainelor din camer o
fcur s roeasc.
Nu mai e diminea, rspunse el uitndu-se la ceas. Este
unsprezece i jumtate. Bieii au plecat deja. Nu ari prea bine. Cum te
simi?
N-am fost niciodat att de ameit.
El rse.
A meritat?
Kylee i arunc o scurt privire.
Cred c da. Ne-am distrat bine. Nu-i aa?
Fr s-i rspund, i ddu o can de cafea. i-ar fi dorit s-i
spun ceva, altfel cum avea s afle ce se ntmplase noaptea trecut?
Nick, ncepu ea ezitant. In legtur cu noaptea trecut
Ce-i cu ea?
Mi-a plcut la Barul lui Charlie.
Aa am crezut i eu.
i acum? S-l ntrebe direct?
Ce s-a ntmplat cnd ne-am ntors?

Nu-i aduci aminte? Interesant!

Am neles. Atunci eu pun ntrebrile i tu mi rspunzi. Cum am
ajuns acas?
Te-ai mpleticit o bucat de drum, dup care te-am luat n brae.
Ea nchise ochii ruinat.
Cine m-a dezbrcat?
n mod sigur n-au fost spiriduii, rspunse el amuzat.
Cnd l privi, vzu c nu era att de relaxat pe ct voia s par.
Kylee oft, resemnat la gndul c o vzuse fr haine.
Spune-mi cinstit. Am Am
Kylee! N-a profita niciodat de tine.
De ce nu? opti ea.
Era ceva n neregul cu ea? O pedepsea pentru c l respinsese
atunci, de mult?
Pur i simplu n-a face asta.
Nick lovi cu palma n mas.
Nu merge cu mine, aa c renun la ideea asta. Bine?
Iei din buctrie i se ndrept spre ua din spate.
M duc pe plaj.
Kylee rmase n buctrie mult vreme dup plecarea Iui. L-ra clar
c el nu voia o relaie, nici mcar nu voia s ncerce. Din scrisorile lui nu
nelesese ct de nefericit era. Dar acelea fuseser scrise nainte ca MaryElizabeth s moar. Oare ntradevr nu putea s depeasc pierderea
ei?
Fcu un du, i puse costumul de baie i se duse pe plaj. Din
pricina cerului nnorat, erau puini oameni. l vzu pe Scott n ap,
fcnd surf, iar pe Nick i Brad jucndu-se n nisip. n jurul lor erau
lopele, glei i alte instrumente despre care ar fi putut jura c fuseser
luate din buctrie.
i ntinse prosopul la civa metri de ei i se aez s-i priveasc.
Nick o vzu, iar ea observ la rndu-i ct era de tensionat.
Brad i trecu mna peste fa, clipi de cteva ori, apoi ncepu s
strige.
T-tat! M-mi-a intrat n-nisip n ochi!
Nu te speria, l liniti Nick. ine ochii nchii i nu te freca.
Se uit direct la ea.
Kylee, mi dai un prosop?
Ea i ntinse un col curat al prosopului pe care sttea.
Ce s mai fac?

Adu nite ap n gleat.

Ea se ntoarse repede i l vzu pe Nick tergnd cu grij faa
biatului.
Poi s plngi, fiule. De fapt chiar ar trebui s plngi. Lacrimile or
s curee ochii.
C-cred c acum e b-bine.
Brad ridic spre ochi aceeai mn plin de nisip.
Nu
Brad
Nick i Kylee strigaser n acelai timp.
Bieelul i terse obrazul cu umrul.
Haidei! D-doar nu sunt un copil mic.
Sri n picioare i alerg spre ap, scondu-i tricoul pe drum.
Nick l urm i l srut pe frunte. Era uimitor c un brbat att de
puternic putea fi att de tandru cu copiii. n schimb, pe ea nici nu voia
s-o ating. Va avea vreodat loc n inima lui? i dac va avea, va putea s
treac peste sentimentul de vinovie? Sora ei murise, iar ea i luase
locul.
Nick se apropie i i ddu napoi prosopul.
Ar trebui s te dai cu o crem protectoare. i se nroete nasul.
Nu am.
Uite acolo, pe ptur. i-am adus eu.
De ce?
El o mngie pe obraz.
Pentru c altfel, micua mea rocat, o s ari ca un rac. Se duse
cu el i se aez pe ptur. Nick se ntinse lng ea i-i puse n palm o
crem groas i alb. Mirosul de nuc de cocos se simi imediat.
Miroase frumos.
Scoate-i ochelarii i nu te mai mica. Trebuie s te ung peste tot.
ncet, el ncepu s-o dea cu crem, iar Kylee avu senzaia c se
poart ca i cu bieelul lui cel mic. Faptul c era att de atent cu bieii
lui i ddea sperane. nsemna c ar fi capabil de o dragoste adevrat. i
cu siguran inea i la ea puin, chiar dac nu merita.
Nick ntrerupse momentul de intimitate i i scoase tricoul,
aruncndu-1 pe ptur.
M duc n ap cu Brad.
Kylee oft adnc.
De ce, Doamne? De ce mi faci asta?
Kylee, fii cuminte i culc-te.

Nick vorbi printre dini, simind n stomac fiecare micare pe care

ea o fcea n pat, lng el. Nu-i vedea dect conturul corpului, dar
imaginea ei n pijamaua roz nu-1 lsa n pace.
Nu pot, m ard gleznele. Nu suport nici mcar cearaful.
Vocea ei era lipsit de putere, ca a unui copil. Se rsuci din nou n
pat, fr a-i gsi locul. Picioarele ei erau roii, dar el nu se gndea dect
la forma lor. ncerc s se stpneasc.
Crema de la farmacie nu i-a fost de ajutor?
Nu, mi pareru. i te-ai dus special!
Nu-i nimic, mi pare ru c nu te simi bine. Dar i-am spus
Nu-mi spune, i-am spus eu. Nu credeam c poi s te arzi pe
picioare. La naiba!
Cred c e prima oar cnd te aud njurnd.
Dac te mai iei de mine, n-o s fie ultima. Dac locuieti cu trei
biei, pn la urm te deprinzi cu obiceiurile lor proaste.
Da, cred c da, rse el, dar redeveni serios. Cred c e foarte greu
pentru tine. Toat viaa ai fost nconjurat de femei i te-ai trezit, brusc,
ntre oprle i rufe de splat.
Crezi c Houdini e bine? chicoti ea.
Donna a spus c o s aib grij de el, chiar dac nici ei nu-i place.
Izbucni n rs.
N-o s uit niciodat ce fa ai fcut cnd te-am rugat s-l ii n
mn. Parc ai fi crezut c te mnnc.
Chiar asta credeam. Ce ar fi fcut Mary-Elizabeth?
Tonul ei era blnd. Nick tcu, gndtndu-se c ntotdeauna
admirase la soia lui stpnirea de sine. Dac s-a temut de ceva, el n-a
tiut. N-a avut nevoie de ajutorul nimnui, dect atunci cnd s-a aflat pe
patul de moarte. i atunci, profitase de situaia ei i o pusese pe Kylee
s-i fac acea promisiune. A fost singurul gest altruist din viaa ei.
Nu s-ar fi atins de animal. L-ar fi transformat ntr-o curea grozav
i i-ar fi cumprat o geant care s se asorteze.
Kylee se mic din nou.
Cum te mai simi?
Puin mai bine.
Vocea ei era somnoroas, iar lui i se pru sexy.
Cred c medicamentul i face efectul. ncerc s gsesc o poziie
confortabil.
Da, i eu, compet el n gnd.

Noaptea trecut nu se gndise dect la dorina care-1 mcina. l

oprise faptul c ea adormise. Voia s fie treaz i dornic. Dornic era,
recunoscu el. Dar nu era contient.
i auzi respiraia egal i i ddu seama c, n sfrit, adormise.
Ea se rostogoli i, fr s-i dea seama, puse mna pe pieptul lui.
Atingerea l nfiora, fcndu-1 s-o doreasc exact ca noaptea trecut. i
ridic mna, i-o srut i i-o strecut sub ptur. Se ntoarse cu spatele,
dar se chinui mult pn adormi.
Capitolul 8
Dar d-de ce trebuie s p-plecm, tat?
Pentru c trebuie s m ocup de un caz foarte important. Era o
minciun. Sunase la birou, dar partenerul lui i spusese c nu are nevoie
de ajutor. Se uit la Kylee care sttea pe un scaun la bar. Era foarte
atrgtoare n pantalonii ei scuri i tricoul mulat.
Auzise cuvintele pe care le optise diminea i rezistase foarte
greu impulsului de a o lua n brae. De aceea trebuia s plece de acolo.
Nu mai putea dormi lng ea nc o noapte. Va fi n siguran n
Connecticut, unde dormeau n camere separate.
Scott sri de pe canapea uitndu-se urt la tatl lui.
Ai spus c de data asta o s fie altfel. Ai spus c o s stm aici
toat sptmna!
tiu, biete. Dar s-a ivit ceva neprevzut. Iar dac eu nu ctig
bani, tu n-ai mai putea s joci hochei.
Dac pui aa problema
tiam eu c o s nelegi.
Kylee n schimb nu nelegea. Nick pricepu acest lucru din privirea
ei, dar nu putea s-i explice.
Se auzi un claxon, iar Nick i lu valiza i se ndrept spre u.
A venit taxiul. S v distrai bine restul sptmnii. Dac avei
nevoie de ceva sunai-m.
Kylee l privi nchiznd ua. S sune? Asta era tot? Nu avea de
gnd s dea nici un telefon, mcar s vad cum se simt bieii? Se uit la
chipurile posomorte ale copiilor i i ddu seama c nici ei nu se simt
bine.
E frumos afar, biei. De ce nu v ducei la ap?
Se spune pe plaj, o corect Scott. Lisuse!
Spunei cum vrei, i puse ea minile n olduri; Putem s plecm
i noi. Nu trebuie s stm aici toat sptmna.
Dar n-avem ce fiice acas, spuse Scott.

Ea se uit la Brad, care aprob.

Foarte bine, atunci rmnem aici i ne distrm, accentua ea
ultimul cuvnt.
Dar n-o s fie la fel fr tata!
Scott, suntem aici de cteva zile i ai petrecut foarte puin timp cu
tatl tu. De ce dintr-o dat vrei s fie aici?
El se ndeprt i se uit la fratele lui.
M duc pe plaj. Vii i tu?
P-pot, mtu. Kylee? i ceru el voie.
Ea aprob i bieii plecar trntind ua.
Kylee opri maina pe aleea din faa casei. Se simea amorit din
cauza drumului lung pe care-1 fcuser. Bieii o luar la goan spre
intrare, iar ea se duse ctre cutia potal. Lu corespondena i se
ndrept spre cas.
Ursuleul roz era la locul lui, n hol. Vechiul bilet pe care i-1
scrisese Nick era prins de guler. Acela era locul n care obinuiau s-i
lase mesaje cnd plecau pe neateptate de acas.
Mtu Kylee, pot s dorm noaptea asta la Mark?
Strigtul venea din buctrie. Intr n sufragerie i l vzu pe Scott
stnd n cadrul uii care desprea cele dou camere. inea telefonul
ntre ureche i umr.
Nu vrei s-l vezi pe tatl tu? l ntreb ea tios.
Nuu. O s-l vd mine. coala ncepe poimine, i n-o s mai pot
dormi la el dect la sfriturile de sptmn.
Acum e sfrit de sptmn, se gndi ea, dar nu-i spuse nimic.
N-am nimic mpotriv. Dar descrcm mai nti bagajele?
Sigur, dar i Brad trebuie s ajute. El vrea s se duc la Eric.
Mi se pare corect.
mpreun, aduser din main toate valizele i genile.
P-pot s p-plec?
Sigur.
Se uit la mizeria pe care o lsaser n cas i se gndi c nu
fcuse o afacere prea bun. Tocmai cnd voia s separe hainele curate de
cele murdare care trebuiau duse n pivni, i alunec o scrisoare din
teancul pe care-1 inea n mn. Duse scrisorile ei n dormitor i urc
scrile ctre biroul lui Nick. Trecu pe lng dormitorul lui i rmase
cteva clipe n prag. S mai ncerce? Mai avea rost s se supun
umilinei provocate de respingerile lui?

i continu drumul ctre biroul lui, n care era o ordine

desvrit. Pe mas erau cteva scrisori prinse cu un elastic. Kylee ls
corespondena pe birou i se uit ctre foile de deasupra, atras de
scrisul cunoscut.
Era scrisoarea pe care i-o trimisese ea cnd se ntorsese n
apartamentul ei ca s-i fac bagajele. Dup cum artau foile, era clar c
Nick le citise de nenumtare ori. O fraz i atrase atenia, ntotdeauna o
s fie o legtur special ntre noi, Nick.
Se uit curioas la pachet i vzu, uimit, c erau toate scrisorile
de la ea, pstrate n ordine i datate. Dar de ce? Dac n-ar fi inut la ea,
n-ar fi avut nici un motiv s le pstreze. Puse toate foile la loc i iei din
birou.
Se mai opri o dat n faa dormitorului i vzu c ifonierul era
deschis. Hainele lui ocupau jumtate din spaiu. Cealalt jumtate o
atrgea.
Brusc, se hotr s-i ocupe locul n aceast cas i n patul lui
Nick. tia c trebuie s ncerce, altfel nu vor fi niciodat o familie
adevrat. Cobor scrile hotrt i lu din camera ei umeraele cu
haine. Se duse napoi i le atrn lng costumele lui Nick.
Cu minile n olduri, se uit satisfcut la rezultat.
Aa!
Cobor vrnd s repete gestul, cnd auzi o u de main
trntindu-se. tia c Nick trebuie s soseasc. Oare va renuna astzi la
treburile lui sau va ntrzia, ca de obicei? Cum va reaciona cnd va
vedea ce face? Alung aceast ntrebare, de team s nu se
rzgndeasc.
i duse lenjeria n dormitorul lui i o puse pe pat, cutnd un
sertar liber.
Unde sunt bieii? i ce faci aici?
Ea se rsuci rapid. Nick sttea n cadrul uii, cu o pereche de
bikini n mn. Era ncruntat i o privea cu ochii ngustai.
Bieii au vrut s doarm la prietenii lor.
Kylee evit rspunsul la a doua ntrebare. Nick intr n camer,
agndu-i chiloii de clan.
Te-am ntrebat ce faci.
Ceea ce ar fi trebuit s fac din ziua n care ne-am cstorit. M
mut aici.
Te mui pe dracu'!

Nick i arunc haina pe pat, lng un neglijeu negru de mtase.

Prea potrivit pentru noaptea nunii. Nick i trecu o mn prin pr. n
nici un caz! Din cauza asta i ntrerupsese vacana i lucrase cte
paisprezece sau chiar aisprezece ore pe zi. Dac ar fi stat n aceeai
camer cu ea, n-ar fi putut rezista atraciei. Era sigur c avea s fac
dragoste cu ea. Iar ea nu tia n ce se bag.
Kylee se ntrept spre u.
Unde te duci?
S-mi aduc i restul lucrurilor.
Vznd c tonul lui dur n-o oprete, Nick o apuc de mn i i
bloc drumul.
Te avertizez! Nu-i aduce lucrurile aici, pentru c o s le cari
napoi.
Nu tiam ce s fac. Relaia noastr este n impas i, dac nu
nelegi asta, nseamn c eti un prost. Nu te-ai schimbat deloc. Mai ii
minte cum te purtai n timpul colii? De cte ori ne certam, te ngropai n
cri, iar notele tale creteau brusc. i tii de ce?
Nil, dar o s-mi spui tu, nu?
Sigur c o s-i spun. Pentru c nu tii s comunici. Nu te simi n
largul tu i nu poi s supori sentimentul sta. M bucur c nu mai
eram mpreun cnd ai dat examenul de intrare n barou. Altfel, n-ai mai
fi avut o carier n care s te refugiezi acum.
Habar n-ai despre ce vorbeti.
Amintirile dureroase revenir.
Crezi c tu te-ai purtat mai bine?
Ce vrei s spui? ntreb ea precaut.
Ai nceput s te ntlneti cu tocilarul la slbnog care i-era
coleg.
Era un biat foarte sensibil, i lu ea aprarea, iritat. n plus, tu
ai nceput s te ntlneti cu sora mea.
Subiectul acesta era tabu.
Nu mai zici nimic? tiu c ai iubit-o pe Mary-Elizabeth i c i-e
dor de ea. Dar trebuie s treci peste asta.
El nu voia s se gndeasc la acea perioad i mai ales nu voia s
discute cu ea despre asta. Timp de treizeci i opt de ani nu-i
exteriorizase sentimentele. Era prea btrn s nceap s-o fac acum.
Cred c am primit rspunsul pe care-1 cutam.
Unde te duci?
i-am spus, s-mi aduc i restul lucrurilor.

i-am spus s nu faci asta.

De ce te-ai nsurat cu mine, Nick?
Vocea ei era acum blnd i cald.
tii bine de ce.
Nu, nu tiu. A fi putut s am grij de biei i fr s fiu
cstorit cu tine.
i ce-ar fi spus vecinii? Doar ai fost clugri.
Am fost. Am fost clugri. Dar, nainte de toate, sunt femeie. Am
sentimente i nevoi, Nick. Uite!
i lu mna i i-o aps pe sn.
Nick tresri puternic. O dorea de mult vreme, dar niciodat ca
acum. Fusese un prost s cread c pot avea o cstorie de convenien.
O dorea din ziua cstoriei i nu se putea gndi dect la ea.
Kylee vedea c n ochii lui nflorete pasiunea, dar i era team.
Dac se va retrage din nou? Nu mai putea suporta nc o respingere. Se
aplec i o srut. Cnd se deprt, Kylee fu dezamgit.
Nu mai face asta, Nick. Nu mai ncepe ceva ce
Nu-i face griji. De dafa asta n-am s m mai opresc. Doar dac
Kylee vzu c tremura uor i-l lu de mn.
Ce e? Eu ar trebui s fiu emoionat. Pentru mine e prima dat.
n ochii lui negri vzu nesigurana.
Kylee. opti el.
Se aplec i o srut tandru, dar se retrase rapid.
Nick, nu pleca.
Stai linitit.
nchise i ncuie ua.
E doar o msur de precauie. Nu vreau s fim ntrerupi.
Se duse ctre pat i arunc toate hainele jos.
Nick, lenjeria mea
Nu vei avea nevoie de ea.
Privirea lui era intens, plina de pasiune i promisiuni. i ntinse
mna, iar ea se apropie zmbind. Vzu telefonul pe noptier i puse
receptorul deoparte.
S nu fim ntrerupi.
Se aez pe marginea patului, iar Nick ngenunche i ncepu s-i
descheie bluza. Respiraia lui se acceler cnd simi degetele ei
mngindu-i muchii ncordai. Nick i desfcu sutienul i ea se nfior
cnd aerul rece i cuprinse snii. Pentru c nici un brbat n-o mai

vzuse aa, primul impuls fu s se acopere. Dar alung acest gnd,

fericit s i se ofere.
Eti mai frumoas dect mi-am imaginat, zmbi ei.
Se ntinse ctre noptier i fcu lumina mai mic.
Vrei s-o sting?
Kylee se gndea c va fi cuprins de un sentiment de vinovie care
o va determina s se opreasc. Dar tia c nu greete, li rspunse c nu
cu o micare a capului.
Sub mngierile lui o ntinse n pat. Fr s-i ia ochii de la ea,
Nick se dezbrc. Kylee ar fi vrut s nchid ochii, dar ateptase prea
mult clipa n care avea s vad lng ea un brbat adevrat. Se aez
lng ea n pat, cuprinznd-o n brae, lipind-o de el, iar ea. l srut
uor pe gt.
Trebuie s-mi ari ce s fac, i opti ea.
Te descurci de minune, iubito.
Pasiunea lor crescu, srutrile devenir mai apsate. Un singur
moment de durere o nfior, dr fu alungat rapid de tandreea lui.
Experiena i inocena, duritatea i fineea se mpleteau ntr-un singur
trup i suflet.
Acum tia ce nseamn s fie iubit. De acum nu se va mulumi cu
mai puin de att.
Capitolul 9
Nick intr i fu nvluit de aroma prjiturilor coapte n cas. Cnd
simise ultima oar acelai miros mbietor? Nu nainte ca ea s apar n
casa lor. Ls servieta pe un scaun, puse scrisorile deasupra, dup care
intr n buctrie, atras de arom.
Kylee scotea o tav din cuptor. Se ntoarse i l vzu.
Bun. Nu te-am auzit, i zmbi ea.
Vd i de ce. Miroase grozav aici. Fursecuri cu ciocolat?
Da. tii ce greu mi-a fost s rezist tentaiei i s nu le mnnc pe
toate?
Se uit la talia ei subire i la picioarele lungi i suple.
N-ai de ce s-i faci griji.
A avea, dac le-a fi mncat pe toate.
Era att de aproape nct i simea parfumul amestecat cu aroma
de ciocolat. Ar fi vrut s o srute, dar nu vroia s cad n capcan.
Unde sunt bieii? Cum a fost prima zi de coal?

Ce-ai fcut toat ziua? continu el n gnd. i-a fost dor de ei? i-a
fost dor de mine? Au ieit cu rolele, iar Scott spune c coala e grozav.
Chiar au recunoscut c se bucur c au nceput cursurile.
Nick i zmbi. I se prea atrgtoare n mijlocul buctriei.
Ua de la intrare se deschise brusc, iar Brad nvli nuntru
lsnd o urm de noroi dup el. Kylee se duse n hol n ntmpinarea lui.
M-miroase frumos. Sunt f-fursecuri cu c-ciocolat?
Ai miros bun, l prinse ea de nas. Cu cine semeni? Las-i rolele
acolo i poi s mnnci cteva. Dar nu prea multe nainte de mas.
Vzu scrisorile de pe servieta lui Nick.
Ceva important?
Nu cred, zise el aruncndu-le o privire scurt. O s m duc n
birou mai trziu i o s le citesc.
ncep s pregtesc cina, altfel o s mncm numai fursecuri. N-ar
fi o. Mas prea raional.
Zmbetul lui o fcu s tresar. i promisese c va veni devreme
acas i nu aflase de ce. i aminti ce se ntmplase cnd fuseser
mpreun i i dori ca experiena s se repete, n noaptea urmtoare
fusese mai retras, dar ea pusese acest lucru pe seama faptului c nu mai
erau singuri acas. n plus, bieii urmau s nceap coala. Mcar
acum era sigur c relaia lor era pe drumul cel bun.
Amintirea surorii sale i umbri bucuria, fcnd-o s se simt
vinovat. Dar tia c aa era cel mai bine pentru noua lor familie. Bieii
aveau nevoie de asta.
Intr dup Nick n buctrie.
Ai avut o zi grea?
Da. Tu?
i art tvile murdare.
Tu ce crezi?
Nick se rezem de dulap, cu gura plin de fursecuri.
O s-i strici pofta de mncare.
Nu-i nimic, merit. nc sunt caide.
Atunci, poft bun. O s ntrziem puin cu masa. Nu vrei s te
schimbi?
Exact asta voiam.
Nick se uit insistent la buzele ei i se aplec uor. Ce naiba fcea?
Ai fi zis c-i plcea c este acolo. Nu putea face asta. Se ntoarse i iei
din buctrie n grab.

Dup ce se schimb, Nick observ urmele ei n toat camera

parfumul care-1 nnebunea, panglica de catifea cu care-i prindea prul,
cutia muzical pe care i-o druise el.
n ziua n care ea se ntorsese de la mare, se simise vuP nerabil. i
era dor de biei i. Nu putea uita nopile n care dormiser mpreun. i
pierduse controlul. Ar fi trebuit s-o trimit napoi n camera ei. E
adevrat c n-a mai putut pstra distana, dar asta nu nsemna c a
primit-o n inima lui.
i plcea foarte mult tabloul de familie care i cuprindea pe biei,
pe Kylee i pe el. Nu mai simise aa ceva niciodat. El i Mary-Beth
stabiliser s-i vad fiecare de viaa lui. i ceruse prerea la decorarea
casei i o nsoise prin toate magazinele de mobil. Ajunsese s cread c
relaia lor era, dac nu satisfctoare, maca?'reciproc avantajoas.
Apoi i aminti de noaptea n care Brad fusese bolnav. Dup ce-i
sczuse temperatura, Mary-Beth insistase s se duc la o ntlnire de
afaceri. Spunea c nu s-ar fi dus, dar el se purta mai bine dect ea cu
bieii cnd erau bolnavi. N-ar fi putut s rmn acas? Poate i el ar fi
avut nevoie de cineva cu care s vorbeasc. Atunci i-a dat seama c nu
se poate baza pe ea.
Dup aceea, ntrzia foarte des n ora, iar el a hotrt s nu se
mai bazeze niciodat pe o alt persoan. Imaginea lui Kylee n mijlocul
buctriei i veni n minte. Ea avea grij de loi, iar pofta ei de via l
atrgea ca un magnet. Dar ct va dura?
Spera c i-o va scoate rapid din minte, dar de cnd fuseser
mpreun se gndea numai la ea. tia c, dac ar rmne singuri, i-ar
pierde din nou stpnirea de sine.
Cobor n buctrie i-l vzu pe Scott vorbind la telefon. Pe aragaz
fierbea o oal mare cu ap, iar Kylee era aplecat deasupra chiuvetei, cu
spatele la el.
Pot s te ajut?
Vrei s faci salata? i rspunde ea privindu-l peste umr.
Sigur. Unde-i Brad?
Sus, se uit la televizor.
Apropierea de ea l nfiora, aa c ncerc s se gndesc la altceva.
i-au mai povestit bieii ceva despre coal?
Amndoi au spus c a fost foarte bine. Abia ateptam ca Scott smi povesteasc despre prima lui zi Ia liceu, dar a plecat n grab s se
joace cu prietenii lui.
Scott puse telefonul n furc.

Tat, sunt la liceu acum!

Mulumesc c m-ai anunat.
O s primesc o grmad de apeluri i tiu c tu vrei s nu in
telefonul ocupat.
Nick tia ce vrea s spun biatul, dar prefera s-l lase s-i
susin punctul de vedere. Era un exerciiu bun pentru u-' viitor avocat.
Nu crezi c ar fi mai bine s am o linie telefonic separat? Aici e
atta glgie, nct abia aud. Ar fi bine i pentru coal. A putea s-mi
compar notiele cu colegii mei, fr ca tu s pierzi apeluri importante.
Dar ce s-a ntmplat cu nvatul la bibliotec?
De cte ori nu fcuse asta mpreun cu Kylee? ntotdeauna alegeau
colul cel mai retras, nerbdtori s rmn singuri.
Hai, tat! Spune da sau nu.
Se uit la Kylee i vzu semnul ei abia perceptibil de refuz.
Nu. i-ai prezentat bine cazul, dar cred c nu ar fi bine.
De ce?
Pentru c tot ce faci acum este parte din pregtirea pentru
facultate. Nu cred c e bine s ai acces nelimitat la telefon.
Scott se strmb.
Nu mai sunt copil.
tiu. Dar la telefonul nostru se pot purta dou conversaii n
acelai timp. i dac vrei s nu te deranjeze nimeni, poi s foloseti
telefonul din biroul meu. i dac tot discutm despre asta, nu cred c ar
trebui s mai vorbeti la telefon! pn nu-i termini temele.
Biatul se ndrept hotrt spre u.
mi pare ru c am deschis subiectul. Cnd mncm?
Masa e gata, rspunse Kylee. Vrei s-l chemi pe fratele tu?
Scott trnti ua fr s rspund.
Mai trziu, dup ce toate vasele erau splate, iar copiii aveau
pregtite hainele pentru a doua zi, Kylee urc n dormitor. Imediat dup
cin, Nick se dusese n birou pentru c avea de lucru.
Intr n dormitor i v2u c patul fusese desfcut. In timp ce Nick
se spla pe dini, ea scoase din dulap neglijeul de mtase. Avea de gnd
s-i fac o surpriz i s-l poarte pentru prima dat.
Auzi o btaie n u i tresri, lsnd lenjeria s-i cad din mn.
Crezuse c bieii erau n pat, dar descoperi c la u era Scott.
Tat
Se opri mirat.
Ce naiba caui aici?

Scott, las-m
Scott se feri de mna ei i i arunc o privire plin de ur.
Nu eti mama mea i n-o s fii niciodat. Nu ai voie s fii aici, aici
nu e locul tu!
Kylee rmase ca de piatr.
Nu am putea s
El se ntoarse fr un cuvnt i intr n camera lui.
Era adevrat c nu le spusese, dar crezuse c bieii tiu c
doarme n aceeai camera cu tatl lor. Era clar c greise, iar acum
pltea pentru asta.
Parc l-am auzit pe Scott, coment Nick ieind din baie.
Da, a fost aici.
E totul n regul?
Cum s-i mrturiseasc ce-i spusese fiul lui? Nimic din ce i-ar
spune Nick nu i-ar alunga acele cuvinte din minte. Iar el s-ar simi
obligat s-l pedepseasc pe biat. De ce s plteasc dac spunea
adevrul? Nick n-o iubea, era sigur. Dar era ata| de uor s pretind c
totul era n regul!
Da, nu s-a ntmplat nimic.
El se aez pe pat.
Am uitat s-i spun. A venit o scrisoare pentru tine.
Da? se mir ea lund plicul adresat doamnei DeCorsi.
Scoase scrisoarea, dar se opri dup ce citi formula de adresare.
Drag Mary-Beth.
Ce este? Parc ai fi vzut o fantom! ntreb el cnd vzul ct este
de palid.
Nu e pentru mine, i ddu ea hrtia.
O, Doamne! Habar n-am avut. Dac a fi tiut, a fii aruncat-o.
Nu-i vina ta, dar nu m-am ateptat.
Era doar nc o dovad c nclca teritoriul altei femei i c se
folosea de moartea surorii sale pentru a obine ceea ce] dorea.
Kylee se ncuie n baie, prea suprat ca s stea de vorba, cu
cineva.
Kylee sttea n pivni, uitndu-se fix la teancul de rufe din faa ei.
Dormise alturi de Nick n fiecare noapte, dar n-o mai atinsese din seara
n care Scott aflase c dormea n aceeai] camer cu tatl lui. In
aparen, erau un cuplu unit. n realitate, erau mai distani ca niciodat.
Se ntreb dac Nick se simea la fel de ru ca ea. i era foarte greu
s fie att de aproape de el, dar tia c nu are nici un drept asupra lui.

Sunetul telefonului i ntrerupse irul gndurilor.

Alo!
Doamna DeCorsi? Sunt doamna Greer, profesoar la liceul fiului
dumneavoastr. V sun n legtur cu Scott.
Nu e fiul meu, se gndi ea. Nu va fi fiul meu niciodat.
E totul n regul? nu-i putu ascunde ngrijorarea.
A fost suspendat de la cursuri pentru c s-a btut. Putei s venii
s-l luai acas?
Am neles. Vin imediat.
Kyle urc n fug scrile, nfac geanta i iei din cas. Scott
implicat ntr-o btaie? Nick trebuia s tie, se gndi ea i se ntoarse n
cas. Secretara lui i spuse c era la tribunal i c nu putea fi deranjat
dect n cazul unor urgene. Trebuia s se descurce singur.
Intr n coal i, urmnd indicaiile profesoarei, l gsi pe Scott
stnd singur ntr-o sal de clas neocupat. Ochiul drept i era umflat i
nvineit. Buza de sus era spart, iar pe brbie se prelinseser cteva
picturi de snge.
O vzu pe Kylee, dar nu scoase nici un cuvnt.
Cred c ar trebui s-mi explici de ce ai fcut asta.
Pot s-l sun pe tata?
E la tribunal.
Se uit la ea, stnjenit.
M-a lovit pentru c Sierra l-a prsit. Mi-a spus s nu m apropii
de ea.
Ai povestit cuiva?
Domnul Van Fleet nici n-a vrut s m asculte.
Dar e ridicol! Tot sistemul nostru juridic este cldit pe premisa c
oricine este considerat nevinovat pn la proba contrarie. i cum s
demonstrezi ceva dac nu ascui variantele ambelor pri?
Doamna DeCorsi?
Se uit la brbatul slab, cu prul aten, care sttea n praguLuii.
Da.
Sunt David Van Fleet. M bucur c ai venit.
Scott mi-a spus c cellalt biat a nceput btaia.
Regulile colii noastre prevd ca amndoi s fie trimis acas, i
explic el rmnnd lng catedr.
Kylee se apropie de el.
N-am auzit niciodat de ceva att de nedrept.

Scott poate aduce martori care s susin varianta lui dar i

cellalt biat poate face la fel. Credei-m, este mai uor s-i trimitem
acas pe amndoi. De multe ori este binevenit ajutorul prinilor.
V referii la pedeaps?
Preferm termenul de motivaie pozitiv, zmbi el.
neleg.
Fcu un efort s nu-i rspund aa cum merita i puse (mn pe
umrul biatului care tremura, pentru a-i da curaj. Se uit ncruntat
ctre administratorul colii.
Se pare c punei mare pre pe comunicare.
i ne ateptm ca i dumneavoastr s facei la fel.
S n-avei nici o ndoial.
l privi fix.
Dar vreau s v spun ceva. Dac Scott spune c cellalt' biat l-a
lovit, atunci s tii c aa s-a ntmplat. Dac cineva l lovete din nou,
am s-l sftuiesc s se apere. Din nou. E clar, domnule Van Fleet?
Atunci o s-l trimitem acas din nou, doamn DeCorsi.
Foarte bine.
Ieir din coal i se duser ctre main. Kylee i' ddu seama
ct de tare tremura abia cnd vzu c nu poate s bage cheia n contact.
De ce mi-ai luat aprarea?
Pentru c eu cred ca i s-a fcut o nedreptate.
M-ai crezut cnd am spus c nu eu am nceput?
tiu c nu mini, l privi ea. Eti ncpnat, egoist, iute la mnie,
dar eti cinstit.
Hai, mtu Kylee. Nu m menaja, spune-mi n fa ce crezi.
ncerc s zmbeasc, dar micarea i provoc durere.
Poi s joci disear?
El aprob cu o micare a capului.
Juctorii de hochei trebuie s arate aa.
Kylee se uit atent la el. Familia visurilor ei nu includea buze
umflate i ochi nvineii. n plus, Nick va vrea s tie de ce fiul lui arta
ca dup un meci de box cu Muhammad Ali.
Capitolul 10
Nick se grbi ctre patinoar, spernd c nu pierduse prea mult din
meciul lui Scott. Intr n aerul rece i o vzu pe Kylee n tribun. Se
acoperise ct mai bine cu haina, n timp ce picioarele i erau nvelite cu o
ptur albastr. tia c i este foarte greu s ndure temperaturile

sczute, dar sub nici o form nu acceptase ideea de a nu fi prezent la

meciurile lui Scott.
nc nu se obinuise s-o vad n tribune. De obicei urmrea
meciurile singur sau cu ali prini ai cror copii jucau. Se simea mai
bine singur i n-ar fi crezut c o s se bucure s-o vad acolo.
Tabela electronic arta c mai erau zece minute i treizeci i ase
de secunde din a treia repriz. Fir-ar s fie! Ar fi vrut s vad tot meciul,
dar se bucura c echipa lui Scott conducea cu patru la unu.
Se aez lng Kylee. Bun. Ai ngheat?
Complet, nc din a doua reprim, zmbi ea. Scott a nscris dou
goluri.
Grozav! tiu c i dorea s fac hat trick.
Ea i ridic sprncenele, nelmurit.
Aa se numete gestul la pe care l face cu casca?
El izbucni n rs.
Hat trick nseamn c un juctor a reuit s nscrie trei goluri n
acelai meci.
Aha!
mi pare ru c am ntrziat, dar cazul acela legat de asigurri e
foarte complicat. Am fost la tribunal de diminea, iar apoi am fost prins
cu nite declaraii. S-ar putea s fiu nevoit s merg la Boston.
Am ncercat s te sun n cursul dimineaii. S-a ntmplat ceva
El i fcu semn s tac pentru c echipa lui Scott avu o ocazie
foarte clar de a nscrie.
Scuz-m. Ce voiai s spui?
O s-i spun mai trziu. Nu cred c acum e cel mai bun moment.
Publicul puin numeros i susinea frenetic favoriii, astfel c el no auzi.
Ce?
Ea se ntoarse spre el i-i strig la ureche.
Mai trziu.
El aprob, dar simi n tot corpul oaptele ei calde. tia c toate
ncercrile de a o ignora euaser. Nu putea uita cldura trupului ei,
pielea mtsoas, reacia ei plin de pasiune la atingerile lui. Dup Cfc
Mary-Beth fusese att de rece, nu se mai ateptase s fie atras de o alt
femeie.
Vzu c tabela indica nc dou minute de joc. Juctorii se
opriser la fluierul arbitrului chiar dac timpul trecea.
Oficialii las timpul s treac.

De ce?
Aa se procedeaz dac rezultatul jocului nu mai poate fi schimbat
n ultimele minute.
Ea se ridic.
Cu ct ieim mai repede de aici, cu att mai bine.
Kylee avu impresia c aerul din acea noapte de octombrie era la fel
de rece ca atmosfera de la patinoar. ncepu s tremure.
Nu tiu cum de n-ai ngheat. Dac tot nu pori haina, nu mi-o dai
mie?
Nick rse i i-o ntinse.
Mai bine mergem acas.
Nu, mulumesc, am glumit. Nu pot s-o mbrac peste haina mea. Te
superi dac l atepi singur pe Scott?
Aa de frigurioi sunt californienii?
Sunt prea ngheat ca s-i rspund. Dar ai grij, DeCorsi! Cnd o
s m nclzesc
Se opri, pentru c ncepuse s tremure prea tare.
Du-te! 0 mpinse el ctre parcare.
Scott sri din main i intr n cas, cu geanta imens pe umr.
Nick l urm, dornic s vad tabloul de familie din buctrie. Scott ddea
pe gt o sticl de suc, ca dup fiecare meci. Kylee era la aragaz, pregtind
ceva de mncare, iar zgomotul care se auzea era dovada c Brad imit
marul elefanilor.
Un sunet de alarm l trezi. Nu trebuia s se acomodeze cu aceast
situaie. Prezena lui Kylee i ddea siguran, dar nu putea s-o lase s
intre n viaa lui. Fcuse asta odat i fusese un dezastru. Aflase atunci
c o femeie, un brbat i doi copii nu formau neaprat o familie.
Scott termin de but i se ntoarse.
Ce naiba ai pit? V-ai btut n prima parte a meciului, nainte ca
eu s ajung la patinoar? Arbitrii ia nu sunt buni de nimic! Nu tiu s
controleze meciul!
Biatul se sprijini de frigider, cu ochii n podea.
Nu s-a ntmplat la meci, tat.
Scott a fost suspendat de la cursuri pentru c s-a btut, explic
rapid Kylee.
Ce a fcut? De ce nu m-ai sunat?
Am ncercat. Erai la tribunal, iar secretara mi-a spus c nu
poate s te deranjeze dect n caz de urgen.
i asta ce era? art el spre ochiul violaceu al fiului su.

M-am descurcat.
Nick lovi cu pumnul n tocul uii.
Cum te-ai descurcat? ceru el amnunte.
Tat, mtua Kylee a venit s m ia i a stat de vorb cu domnul
Van Fleet. Mine pot s m duc napoi la coal.
Kylee i plimb privirea de la unul la altul, apoi i ddu o farfurie
lui Scott.
Brad e sus, i face temele. Te rog s-i duci asta.
Dar nu-i dai voie s mnnce n camer.
Astzi e o excepie, spuse ea pe un ton tios.
Biatul lu farfuria i se ndrept cu grij spre scri. Nick i fcu
loc. i el era furios, dar credea c e mai bine s fie singuri.
Ai fcut un meci bun, fiule.
Mulumesc, tat. Noapte bun.
Dup ce l vzu urcnd scrile, Nick opri apa la chiuveta unde ea
spla vasele.
Fiul meu a fost dat afar pentru c s-a btut, iar tu n-ai considerat
nimerit s-mi spui? i 1-i lsat s joace un meci ntreg cu ochiul la cu
care abia vede? Nu i-a trecut prin cap c a vrea sa aflu un asemenea
lucru? n primul rnd, trebuie s fie pedepsit. n al doilea rnd, poate c
nu avea voie s joace.
Iar n al treilea rnd, eu sunt tatl, ncheie el n gnd.
Kylee respir adnc nainte s rspund.
Nick, l-am dus la un doctor care i-a fcut mai multe teste. Vederea
lui nu e n pericol i a spus c poate s joace dac poart casc.
Fcu un pas spre el, amenintoare.
Am i eu un cuvnt de spus n creterea lor sau nu? Ai de gnd s
interni n toate deciziile pe care le iau?
Vreau s fiu anunat atunci cnd fiul meu e suspendat de la
coal.
Am ncercat. Ce mai puteam s fac? S-l las s stea n camera de
pedeaps pn cnd se retrgea curtea?
l privi fix n ochi.
i nc ceva i-am spus c nu e pedepsit.
De ce Dumnezeu i-ai spus aa ceva? Cum o s nvee?
Ar putea, dac ncerci s comunici cu el. L-am ascultat i l-am
crezut. Dac are vreo importan, domnule avocat, s tii c a fost n
legitim aprare.
Nick ncepu s neleag i se simi prost pentru ieirea lui.

Kylee, eu
Regulamentul colii prevede ca toi bieii implicai n btaie s fie
suspendai. Aa se fac lucrurile pe aici nimeni nu se obosete s
asculte explicaiile.
N-am tiut, spuse el spit.
Sigur c n-ai tiut! Dar nici mcar n-ai ntrebat! i nc ceva eu iam dat voie s joace hochei, dup ce doctorul mi-a spus c nu e nici un
pericol. Am crezut c e bine s-i elibereze toate frustrarea n urma
incidentului de la coal.;
Ca s argumenteze mai bine, l mpungea n piept cu degetul la
fiecare cuvnt pe care-1 rostea.
Ai ceva de comentat?
Nu.
Kylee iei din buctrie i cut n geant cheile de la main.
Am nevoie de aer.
Eti prea nervoas ca s conduci.
Foarte bine. Atunci o s merg pe jos, hotr ea, punnd cheile
napoi n geant.
Nick o prinse de mn i o rsuci ctre el.
Iar fugi! Trebuie s lmurim problema asta.
E deja lmurit. i s tii c exist mai multe moduri de a fugi de
cineva. Cel mai simplu e s respingi acea persoan.
O poi face fr s te miti din loc.
Ea se smuci, dar nu se putu elibera. Nick nu voia ca ea s plece,
dei tia c are dreptate. O verifica ntotdeauna. Dac ar accepta s-i fie
partener, nsemna c ar recunoate c are nevoie de ea. i nu putea face
asta!
Dar o dorea, tia acest lucru.
i ea l dorea. Nick nelegea asta din felul n care l privea, cum
respira, cum se ferea de el.
Se aplec uor, iar Kylee i feri faa, speriata.
Nu face asta!
Ce s nu fac? S nu spun c am fost un prost? S nu-mi cer
scuze? S nu te srut?
Nu joci cinstit, protest ea.
tiu.
i ddu drumul i o mngie uor pe fa.
tiai c atunci cnd te enervezi i apar pete pe fa?
Ai grij, l avertiz ea. O s mi se urce la cap toate laudele astea!

ncerc s se ndeprteze de el, dar o prinse de brbie.

Nu te mai agita atta! ncerc s-i spun c mi pare ru. Ai avut
dreptate n tot ce ai spus.
Nu-mi place cnd eti aa de nelegtor. mi prinde bine s m
enervez, din cnd n cnd.
tiu eu altceva care i-ar prinde bine. n plus, e cea mai bun
metod de mpcare.
Kylee oft adnc i i sprijini fruntea de pieptul lui.
Nu putem s fim mpreun dect dac ne certm?
Da, pentru c tu eti o irlandez ncpnat, iar eu un italian
pasional. Combinaia asta este exploziv.
Se uit la el, cu privirea plin de pasiune.
Nick
El se uit n spatele ei, ctre vechea ei camer. O lu de mn i o
conduse ntr-acolo.
ntotdeauna au existat scntei ntre noi Las-m s-i art c
poate exista un foc adevrat.
Kylee termin de pus cacavalul i se uit mulumit la cele trei
tvi cu pizza care ateptau s fie bgate la cuptor. Aifi fost mai simplu s
le comande, dar Scott o rugase insistent s le fac ea. Nu l-a putut
refuza, n primul rnd pentru c nu voia s strice relaia fragil care se
nfiripa ntre ei. n plus, voia ca petrecerea de ziua lui s ias bine.
Nick apru n buctrie cu cteva pungi n mini.
Sper ca sticlele astea de suc s fie de ajuns.
Cred c da, i rspunse ea dup ce se uit la ce adusese.
Srbtoritul e gata?
Nu l-am vzut. i ia o grmad de timp! Cred c vrea s-o
impresioneze pe Sierra.
Nu-mi vine s cred c are cincisprezece ani i c a nceput s se
uite dup fete. tii ceva despre ea?
Kylee cltin din cap.
Pare foarte drgu i politicoas la telefon, dar nc n-am ntlnito. Cred c-o s-o vedem n seara asta.
Mda! M duc s strng covorul din sufragerie i s fac loc de dans.
S verific i casetofonul i casetele?
Ea aprob.
Ar fi bine, s n-avem surprize n ultimul moment.
Cum s n-avem, cnd casa o s fie plin de copii?

Dup ce plec Nick, Kylee rmase cu ochii la ua fostului ei

dormitor, amintindu-i de noaptea n care fcuser dragoste acolo.
Unirea lor depise orice ateptri, dar, mai trziu, sentimentul de
vinovie o cuprinsese. Faptul c fuseser mpreun n camera menajerei
i amintise c locul ei nu era acolo. Nick nu-i mrturisise niciodat ce
simte pentru ea. Se purta foarte frumos, era atent, dar asta nu era
suficient.
Scott apru n cadrul uii. Vntile i dispruser fr s lase nici
o urm pe fa. R Unde e tata?
Mut mobila n sufragerie.
M duc s-l ajut.
Auzind soneria de la u, Kylee i scoase orul. Scott deschisese
ua nainte ca ea s ajung la intrare. Veniser trei fete blonde, la fel de
emoionate ca i Scott.
Intrai, v rog, le invit ea.
Nick apru i puse o mn pe umrul fiului su.
Nu faci prezentrile?
Heather Douglas, Brandy Morgan Sierra Samuel, le indic el pe
fete n ordine. El e tatl-meu, iar ea e soia lui.
Kylee nu-i dduse seama c-i dorea s-l aud spunndu-i
mam. i ascunse dezamgirea.
Scott, ntreab-le pe fete dac nu vor ceva de but.
n tot timpul ct a stat la buctrie, soneria a sunat fr
ntrerupere. Sufrageria era plin de tineri, fete i biei. Toi bieii
artau ca Scott, fcnd-o pe Kylee s se ntrebe ce aveau mpotriva unei
perechi curate de blugi. Fetele purtau toate pulovere lungi i pantaloni
mulai negri. Nu exista niciuna care s nu fi adoptat aceast uniform.
Muzica era asurzitoare, iar Nick fu nevoit s fluiere ca s Ie atrag
atenia c pizza era gata. Dup ce copiii i-au umplut farfuriile, Kylee
observ c muzica se schimbase. Acum se auzea o balad foarte
frumoas.
mi permii s te invit la dans? o ntreb Nick.
N-ar trebui s-i supraveghem?
Cu siguran n-o s peasc nimic n urmtoarele minute.
O nconjur cu braul i o trase spre el. Ea i puse o mn dup
gtul lui i ncepur s se mite ncet pe podeaua de lemn.
Hei, ia uitai-v la prinii lui Scott. E grozav c danseaz!
Kylee se uit peste umrul lui i o vzu pe blonda drgu, cu ochi
albatri, inndu-1 de mn pe Scott.

Sierra e foarte drgu, nu?

El aprob i o trase mai aproape.
Alert de gradul zero!
Unde? ncerc ea s afle despre ce o vorba.
O pereche, mai exact fiul meu i o fat, vor s urce scrile.
i ddu drumul i se duse ctre ei, oprindu-i. Expresia de pe faa
fetei era foarte serioas.
Are nevoie s discute cu cineva, domnule DeCorsi. Vrem s stm
de vorb, dar aici e prea mult glgie.
neleg, i ncruci el braele la piept. Ce-ar fi s oprim muzica,
iar voi s v ntoarcei la ceilali invitai?
Avem de ales? ntreb Scott.
Nu.
Atunci nu opri muzica, tat. Las-o balt.
Cei doi se ntoarser n sufragerie. *
Kylee se duse n buctrie, iar Nick o urm.
Nu poi s stai aici, i spuse ea. Unul dintre noi trebuie s stea de
paz.
De ce nu te duci tu?
Pentru c toi copiii ia sunt mai nali dect mine.
tiu ce fac! O s m postez n faa scrilor, ca s fiu sigur c
nimeni nu urc n dormitor.
Bun idee. Pcat c l-am trimis pe Brad la Eric. Ne-ar fi fost de
ajutor.
De ce crezi c Scott a insistat ca el s plece?
Vin i eu cu tine.
Unul lng altul pzir scrile. Tot restul serii i-a dat seama c nu
e deloc uor s supravegheze o petrecere de adolesceni. Nu stteau
locului o clip i gseau cele mai neateptate ascunztori.
Dup ce plec i ultimul invitat se prbui extenuat pe un scaun.
Te-ai distrat bine? l ntreb ea pe Scott.
Da, a fost n regul.
Ceilali copii s-au simit bine? vru s tie Nick.
Da, cred c da.
N-ai uitat nimic? i spuse Nick cu repro.
A mulumesc, rspunse el i urc n fug scrile.
ntr-o bun zi o s fie foarte recunosctor.
A vrea s vd i eu ziua aia, oft Kylee.
Capitolul 11

Nick iei din main, i lua servieta i privi spre casa cu toate
ferestrele luminate. Se simea bine acas. Lipsise doar trei zile, dar i se
pruser trei ani. Niciodat nu fusese att de nerbdtor s se ntoarc
acas. Oare din cauza lui Kylee? Ea era singura schimbare din viaa lui.
Dar ce schimbare!
Se gndea deja la faa ei zmbitoare i la masa care era gata
pregtit. i la dormitor. Li lipsise corpul ei cald, lipit de al lui. Se
ncrunt, ncercnd s-i dea seama cnd devenise att de important
pentru el. Atunci cnd fcuse dragoste cu ea? Sau chiar din ziua n care
se cstoriser?
Se grbi spre cas, nfiorat de aerul rece.
Am venit!
i ls bagajul lng ursuleul de plu i cut mesajele, dar nu
gsi niciunul. Era prea mult linite n cas. Unde erau? Unde era Kylee?
ntotdeauna l ntmpina n hol, chiar i atunci cnd nu fusese plecat
mai multe zile.
Intr n buctrie i-i vzu pe biei pregtindu-i ceva de
mncare. De ce nu gtea Kylee? Bun, biei. Unde e Kylee? E totul n
regul?
Brad se uit la el, iar Nick nelese c era ngrijorat.
Bun, tat. E s-sus, se odihnete. De cnd ai p-plecat, a fost foarte
obosit i nu s-a simit b-bine deloc.
Brad se apropie de el.
M-m bucur c ai venit, t-tat.
i eu, fiule, l mbri el cu cldur. Tu, Scott? S-a petrecut ceva
interesant ct am fost plecat?
Nu, totul e la fel.
Bine. M duc s vd ce face Kylee.
Urc scrile, rugndu-se s nu fie ceva grav. Nu se putea ntmpla
nc o dat! Era prea tnr! Dar i Mary-Beth fusese
Intr n camera lor i o vzu pe Kylee dormind adnc. Nu ar fi vrut
s-o deranjeze, dar voia s fie sigur c totul era n regul. Se apropie i-i
ddu prul de pe fa. La atingerea lui, ea deschise ochii.
Nick, opti ea abia auzit.
ntinse minile ctre el, ca un copil care vrea s fie luat n brae.
Nick se aplec spre ea, neputnd s reziste.
Cum te simi?
Bine.
Respir adnc.

Nick, eti acas!

Se eliber din mbriarea lui i se rezem de tblia patului.
Da, ntreg i sntos.
Trebui s pregtesc masa. Ct e ceasul?
Aproape apte.
Of! I-am spus lui Scott s m trezeasc cel trziu la cinci i
jumtate. Am vrut s stau n pat doar jumtate de or.
Se uit ngrijorat Ia el.
n mod sigur bieilor le e foame. i ie! Am avut alte planuri
pentru seara cnd vei veni acas!
El nu avea nevoie de o mas ndelung pregtit. Se simise acas
n clipa n care ea ntinsese braele spre el. Neputnd rezista impulsului,
se aplec i o srut, savurnd atingerea dulce a buzelor ei. De ce nu se
stura de ea? De ce nu i-o putea scoate din minte? O dorea acum,
aici, tot timpul, oriunde. Exact aa cum i promisese s nu fiic!
Se deprt de ea, ncercnd s-i recapete rsuflarea.
Bieii i pregteau ceva n buctrie. Pentru ei, untul de arahide
i gemul reprezint o mas foarte bun.
M ntreb de ce nu m-a trezit Scott, gemu ea.
Cred c e ngrijorat din pricina ta. Ca i Brad. Mi-au spus c nu
te-ai simit prea bine.
M simt bine. Sunt doar puin obosit i stomacul m cam supr.
Probabil c e un nceput de grip.
Ar trebui s te duci la doctor.
Nu e nevoie.
tiu c aa spun ntotdeauna asistentele. Aa c mine diminea
am s-o pun pe secretara mea s te programeze.
Ea l privi cu ochii ntredeschii.
neleg c nu m pot opune.
Nu. i ca s nu-i treac prin cap s lipseti, am s te duc chiar
eu.
Ai face tu asta? i zmbi ea fermector.
Da. Ce s-a mai ntmplat ct am fost plecat? S nu uii s vorbeti
cu doctorul despre metode de contracepie.
Dac nu cumva era prea trziu! Oare oboseala ei s fie cauzat
de Nu, nu nc o dat. Ultimul lucru de care avea nevoie era un copil.
Nick se ncrunt, privind norii prevestitori de ninsoare. Intr n
buctrie i fu nvluit de aroma plcintei cu dovleac i a curcanului
umplut. Evident Kylee fcea pregtiri pentru Ziua Recunotinei.

E cineva cas?
Aici jos, se auzi o voce ndeprtat.
Se auzir pai pe scara care ducea n pivni.
Tocmai am terminat de splat rufele, spuse ea intrnd n
ncpere.
El puse servieta pe mas i haina pe sptarul scaunului.
mi pare ru c nu l-am vzut pe Brad n piesa de teatru pe care
au jucat-o azi. Miroase grozav aici.
Plcinta pentru mine. Mi-a fost foarte greu s gtesc pentru c
stomacul m supr n continuare.
Nick o privi ngrijorat, temndu-se de cuvintele ei.
E totul n regul? Ce a spus doctorul Macias?
A spus c sunt perfect sntoas. Oboseala i greurile sunt
perfect normale pentru starea mea.
Kylee, nu face pe, deteapta. Spune-mi odat!
Sunt nsrcinat, l anun ea cu faa strlucitoare.
El se ntoarse i nchise ochii. Prea c timpul fusese dat napoi. n
faa lui nu era Kylee, ci Mary-Beth. Iar el era prins n capcan.
Capitolul 12
Puin conversaie n-ar strica.
Linitea apstoare o speria.
Te rog, Nick, spune ceva.
El se ntoarse pe jumtate, iar Kylee vzu chipul lui ncremenit.
Nick i trecu mna prin pr i oft adnc.
l vrei?
Ea nghe. Era vorba despre un copil, despre o nou via pe care
o zmisliser mpreun. Ce voia s spun? C el nu-1 dorea? Nu-i putea
spune dect adevrul.
Da.
Kylee i susinu privirea, dorind s afle ce gndea, Eti surprins?
El zmbi amar.
Nici nu-i pot explica cum m simt.
Te rog, Nick, hai s vorbim despre asta. Avem mare nevoie. Nu tiu
ce s spun.
Nick se duse spre frigider i lu o sticl de coniac. Iei, iar Kylee
auzi c i lua un pahar din sufragerie. Se ntoarse n buctrie i bu
un pahar pe nersuflate. l umplu din nou i se ajez n faa ei la mas.

Kylee era dezamgit. i imaginase c el va fi uimit, dar fericit,

cnd va afla. Ar fi trebuit s-o ia n brae, s-o nvrt prin toat casa i s
se poarte cu ea cu mare grij.
Nick
El o privi n ochi.
Vrei s tii cum m simt? M simt de parc mi fuge pmntul de
sub picioare i nu e nimeni care s m poat ajuta.
Eu sunt aici. Ce pot face?
Dac n-ai fi aici n-a avea nici o problem. i trebuie s-i
mulumesc lui Mary-Beth i pentru asta. Jurmntul pe care ni l-a
smuls pe patul de moarte a fost ultima ei manipulare.
Privirea lui era furioas.
Se pare c asta e o trstur de familie.
Ea tresri de parc ar fi lovit-o.
Despre ce vorbeti? Ce vrei s spui despre sora mea?
Spun c Mary-Beth m-a mbtat intenionat ca s m fac s m
culc cu ea. Dup ce am aflat c este nsrcinat, am fost obligat s-o iau
de nevast.
N-am
Nu-mi spune c n-ai tiut. Doar tii s socoteti.
Tonul lui sarcastic o uimi.
Sigur c tiam c era nsrcinat cnd v-ai cstorit. Dar am
crezut c v iubeai att de mult, nct n-ai mai putut atepta.
ntotdeauna ai fost aa naiv?
Strnse paharul de coniac att de tare nct Kylee crezu c o s-l
sparg.
tiu c ai iubit-o pe sora mea.
El se ridic brusc, rsturnnd scaunul.
Nu am iubit-o niciodat pe Mary-Beth. M-am nsurat cu ea numai
pentru c purta copilul meu.
Kylee ncremeni, nevenindu-i s cread c viaa pe care o invidiase
fusese doar o minciun.
Atia ani Cu siguran v-a legat ceva. Cum ai putut s stai
mpreun?
El ridic din umeri.
Am hotrt s ne vedem fiecare de viaa lui. A nceput s fac
afaceri imobiliare ca s aib o scuz s plece de acas. Cnd tiam c e
aici, lucram la birou pn trziu.

Cum de nu tiuse niciodat? Atia ani Mary-Beth prelinsese c

are o csnicie perfect, doi copii minunai, o main bun i o cas ntrun cartier select totul era o prefctorie. i propria ei cstorie? Kylee
ncercase din rsputeri s fie femeia pe care credea c o dorete el. O
minciun!
Nick se plimb prin buctrie cu pai mari, i mai turn un pahar
de coniac i puse sticla napoi n frigider. Prea c se linitise, dar Kylee
tia c nu-i adevrat.
i aminti cuvintele lui i simi fiori de ghea pe ira spinrii.
Tu crezi c mi-am propus s rmn nsrcinat?
Nu mai tia ce s cread. Oare se nelase i n privina lui Nick?
Brbatul tandru i atent exista n realitate, sau era doar o fantezie?
Ce pot s cred? De cnd ne-am cstorit ai fcut tot posibilul s
intri n patul meu.
Oamenii cstorii dorm mpreun.
tia c nu mai are nimic de pierdut i dorea cu disperare s afle
rspunsurile care o mcinau.
De ce m-ai respins? De ce ai vrut s dormim n camere separate?
Ca s nu repet aceeai greeal.
Dar te-ai nsurat cu mine!
Numai pentru copii. Pentru mine nu nseamn nimic.
Nu nseamn nimic? Dar atracia care existase ntotdeauna ntre
ei? Fuseser mpreun i fcuser un copil! Asta nu nsemna nimic?
Cstoria lor era lipsit de orice semnificaie?
Nu pot s cred c nu simi nimic.
Te iubesc! Asta nu nseamn nimic? Cum de lucrurile i se preau
att de clare? Era sigur de sentimentele ei pentru c niciodat n-o
duruse att de tare rceala lui.
Cum rmne cu copilul? S nu dai vina numai pe mine. Trebuie s
ne asumm rspunderea amndoi. Tu ai mai mult experien. Dac nu
voiai un copil, de ce n-ai avut grij?
Nick tresri la remarca ei. i el se gndise c era vina lui. Merita
sarcasmul ei, dar l durea c-i provocase atta gurere i dezamgire. tia
c-i sfrmase visele, dar nu avea ncotro. tia c dac ar fi luat-o n
brae, dac ar fi primit-o n viaa i inima lui, l-ar fi distrus. Ar fi fcut ce
vrea din el, aa cum a fcut Mary-Beth.
Cum rmne cu copilul? repet el. O s-l avem.
Dar cu noi?

i nconjur talia cu braele, de parc i-ar fi protejat copilul de

rceala din vocea lui.
Nu exist noi. Asta ncerc s-i spun din prima zi cnd ai venit n
casa asta. Crede-m c e mai bine aa. O tiu din proprie experien.
Eti fericit, Nick?
ntrebarea fusese optit, iar el aproape c n-o auzi. O vzu ns
tremurnd i mucndu-i buza i aproape i pierdu i ultima urm de
autocontrol.
Cel mai greu lucru pe care-1 fcuse n viaa lui era s stea
nemicat n faa ei, fr s-i spun ce simte cu adevrat. Toat viaa i
dorise o familie mare i unit, dar Mary-Beth l refuzase implacabil. Nu-i
putea spune ct de mult i-ar dori o feti cu prul rou i ochi albatri
ca ai ei. Nu putea s-i ofere aceast putere asupra lui.
Ea se ridic.
Aranjamentul sta i convine? E suficient?
Trebuie s fie.
Atunci mi pare ru pentru tine.
Privirile lor se ntlnir. Nick nu crezuse c poate s-l doar att
de tare suferina altei persoane. Kylee intr n vechiul ei dormitor i
nchise ua.
Ua de la intrare se deschise i bieii intrar n cas. Nick tia c
trebuie s le spun. Aveau nevoie s afle c nu era nimic n neregul cu
Kylee i c simptomele ei erau cauzate de un lucru perfect normal. Dar
nc nu le putea spune. Mai nti trebuia s se obinuiasc el cu aceast
idee.
Bieii nvlir n buctrie.
Bun, tat, l salut Brad ndreptndu-se spre cmar.
Salut, tat, zise la rndu-i Scott, cutnd ceva n frigider.
Cum a fost filmul, biei?
i auzi rspunznd, dar nu nelese. Era prea preocupat s asculte
ce se ntmpla n camera ei. Plngea? i apruser pete pe fa? De ce nu
putea s se duc la ea?
De parc i-ar fi auzit gndurile, ua de deschise, iar Kylee pi n
buctrie. Avea cearcne i era foarte palid, dar prea linitit. Nu se
uit n direcia lui i Nick nelese c ieise doar pentru biei.
Bun, copii. Cum a fost filmul?
Plictisitor, rspunse Scott lund o gurxle lapte.
Tu ce prere ai, Brad?
Biatul cel mic ddu din cap, cu gura plin de biscuii.

Nu mnca prea mult nainte de mas. Despre ce a fost filmul?

0 prostie de poveste de dragoste. N-a fost nici un pic de snge!
Nu te-ai sturat de asta dup btaia de la coal? ncerc ea s
zmbeasc.
Nick scoase farfuriile din dulap, uimindu-se de relaia ei cu bieii.
Avea un sim matern nnscut i i fcea pe copii s aib ncredere n ea.
Lui i-a fost ntotdeauna foarte greu s comunice cu ei. Era sigur c o s
se descurce de minune cu un copil copilul lor.
Cnd Kylee termin de pregtit mncarea, se aezar cu toii la
mas. Nick nu-i lua ochii de la ea, dar Kylee refuza s-l priveasc. Vzu
c Brad se uit la ea, ngrijorat de faptul c nu mnca nimic.
D-de ce nu mnnci, mam?
Nick se uit la Brad. Era prima dat cnd l auzea spunndu-i aa.
Kylee oft i se uit la biat.
Nu prea mi-e foame, scumpule.
Eti bolnav? ntreb el nesigur.
Chiar dac el nu voia s ajung s aib nevoie de ea, bieii aveau
nevoie. Se ataaser foarte tare de ea i trebuiau s tie adevrul. Nick
i drese glasul.
Trebuie s v spun ceva.
Nick simi c l privete i nelese groaza ei.
Ne faci un patinoar n curtea din spate!
Nick izbucni n rs. Aa era Scott, se gndea numai la sine. Avea
cu cine s semene!
Nu, e ceva mult mai important.
Ce poate fi mai important de att?
Mtua Kylee va avea un bebelu. Din cauza asta era obosit i nu
avea poft de mncare.
Un bebelu? se mir Scott, n timp ce Brad rmase cu gura
cscat.
Da, tii tu. Omuleii ia care nu fac altceva dect mnc, dorm i
plng.
tiu ce nseamn, tat, dar nu-mi vine s cred. Sunt la liceu.
Ce legtura are una cu alta?
Ce vor crede colegii mei?
Brad sri de pe scaun i ncepu s sar ntr-un picior.
Abia atept s le s-spun prietenilor mei. Pot s-l sun pe Eric,
mam?
Du-te sus, n birou.

Nick vzu privirea plin de dragoste cu care Kylee l urmri i i

dori s se uite i la el la fel.
Cnd se va nate? ntreb Scott.
Nick i ddu seama, amuzat, c el nu ntrebase acest lucru.
n iunie, rspunse Kylee.
La var, reflect el. Am destul timp s m obinuiesc cu ideea.
Kylee se ridic i se duse lng el, cu ochii n lacrimi.
E cel mai frumos lucru pe care-1 put H spune, l mbria ea.
Ai fi tiut c mint dac i-a fi spus c m bucur.
Kylee i scoase batista i i terse lacrimile, apoi i sufl nasul.
Nu-mi plac scenele astea lacrimogene, se ridic el de pe scaun.
Aa sunt femeile nsrcinate, i explic Nick.
Ne ateapt nou luni foarte lungi, se plnse Scott.
apte i jumtate, i corect ea.
Nu conteaz.
Scott i Nick vorbiser ntr-un glas.
Kylee sttea cu Donna n buctrie. Trebuia s fie bucuroas n
ateptarea Crciunului, pn la care mai era o lun de zile, alturi de
noua ei familie i de brbatul pe care-1 iubea. Dar indiferena lui Nick i
alungase orice ans de a petrece o iarn de vis.
Donna opri apa la chiuvet.
Ce-i cu tine? Ai pregtit atta mncare i abia te-ai atins de ea.
n ultima vreme nu prea am poft de mncare.
Se uit la prietena ei. Mai devreme sau mai trziu tot avea s afle.
Sunt nsrcinat.
Bravo, zmbi larg Donna. Cred c nu mai ai nevoie de cursul
pentru avansai. Eti fericit?
Kylee cltin din cap, ferindu-i privirea.
Nick nu-1 vrea.
Nu pot s cred.
Aa mi-a spus.
Se uit la prietena ei i vzu c Donna era nencreztoare.
nseamn c a minit. Acum neleg totul. Tot ce a fcut azi
dovedete c vrea acest copil.
Cum adic? Ce-a fcut?
Nu te-a lsat s ridici nimic prin cas. S-a agitat n jurul tu aa
cum nu l-am vzut niciodat. Acum neleg de ce.

 N-ai dreptate. A spus c nu vrea s fie legat de mine. i de ce s

vrea? Mi-a spus c n-a iubit-o niciodat pe MaryElizabeth. Cum m-ar
putea iubi pe mine?
Kylee n-ar fi vrut s spun att de multe, dar avea nevoie s
discute cu cineva.
Stai aa! Nu te compara cu sora ta. Ea era foarte dificil i
Ce vrei s spui?
tiu c nu trebuie s-i vorbeti de ru pe mori, dar ar trebui s
afli c Mary-Beth n-a fost deloc aa cum ai crezut tu. S nu te mai
compari cu ea. Tu eti bun, sritoare, amuzant. M-am sturat s te
aud vorbind de bine despre femeia aia care era o ticloas!
N-ai dreptate!
Nu, Kylee. Tu erai departe de ea i o vizitai din cnd n cnd. L-am
auzit adesea pe Brad vorbind cu Eric. Copilul la avea nevoie de atenia
ei, dar ea era mereu prea ocupat. Apoi s-a mbolnvit. Tu n-ai cunoscuto cu adevrat. Jur c n-am neles niciodat de ce Nick s-a cstorit cu o
femeie ca ea.
E o poveste lung.
Mai nti Nick i acum Donna i vorbeau despre MaryElizabeth. i
iubise sora i n-ar fi vrut s-i cread, dar nu aveau de ce s-o mint.
Cred c am neles era nsrcinat.
Kylee fcu ochii mari.
De unde tii?
Donna ridic din umeri.
Simplu. Nick e biat bun, dar are snge fierbinte, ca orice brbat.
Mary-Beth a rmas gravid, iar el s-a vzut obligat s fac ceea ce se
cuvine, nu?
Cam aa ceva.
Nu mai poi schimba trecutul, aa c ar trebui, s te gndeti la
viitor. S tii c-mi vine s m duc sus i s-i spun vreo dou lui Nick.
Cineva trebuie s-l fac s admit c te iubete.
Kylee zmbi, plin de speran, dar alung rapid acest gnd.
Nu m iubete, dar nu-i nimic. Am tiut de la nceput ce nseamn
cstoria asta. Nimeni n-a spus nimic de dragoste.
Donna cltin din cap, exasperat.
Asta n-are a face!
Kylee se rezem de dulap.
Acum nu conteaz dect copilul meu.
L-ai spus iui Nick c-1; abeti?

Kylee era s scape paharul din mn. l iubea pe Nick, l iubise

dintotdeauna. Dar de unde tia Donna?
Nu trebuie s m intereseze dect copilul.
Ai spus c Mary-Beth i-a cerut s te mrii cu el doar de dragul
bieilor? iart-m c-i spun asta, dar este singurul gest altruist pe care
l-a fcut n toat perioada ct am cunoscut-o.
Donna oft.
ntotdeauna am crezut c, acum muli ani, ntre tine i Nick a fost
ceva. Doi oameni nu se cstoresc doar de dragul copiilor. Trebuie s
simt ceva unul pentru altul. Iar acum a mai aprut un copil! Trebuie
s-i spui.
Poate c da.
Nu mai spun nimic. Dar dac ai nevoie de mine
tiu. i i mulumesc foarte mult.
Prietena ei zmbi.
tiu c ai multe pe cap, dar crezi c ai putea s-mi dai nite
plcint cu dovleac?
Toat ziua m-am gndit la plcint. Acum neleg ce nseamn ca o
femeie nsrcinat s aib pofte.
Nick se culc pe spate, cu minile sub cap. Camera era mult prea
rece. i lipsea respiraia ei linitit, parfumul ei, felul n care se rsucea
n somn. Dac ntindea mna, nu mai simea pielea ei mtsoas i
cald. Era singur, aa cum intenionase.
i atunci, de ce nu se linitea? Dup ct de mult mncase, ar fi
trebuit s doarm ca un copil. Copilul Se gndea la Kylee, care dormea
la parter. Era a doua noapte n care fugea de el. Oare i ei i era dor?
Avnd n vedere cum se purtase cu ea, putea s se considere norocos c
nu-i oi ise mncarea.
Era foarte ngrijorat din cauza ei. Astzi i se pruse foarte obosit.
n starea ei, n-ar fi trebuit s pregteasc o mas att de bogat, darmite
s mai aib i invitai. Donna l felicitase pentru c avea s fie tat, dar
din privirea ei nelesese c l-ar fi strns de gt.
Fusese prima Zi a Recunotinei pe care o petreceau mpreun.
Aveau multe lucruri pentru care trebuiau s fie recunosctori dar, din
pricina lui, ea se simea mizerabil. Ca i el.
Ddu ptura deoparte, se ridic din pat i cobor la parter. Credea
c toat lumea dormea.

Kylee era n buctrie, descul, i aeza n dulap vasele pe care le

folosiser la mas. De ce nu doarmea? Doar era nsrcinat, pentru
numele lui Dumnezeu! El i drese glasul.
Te simi bine?
Ea se ntoarse brusc, cu mna la piept.
M-ai speriat de moarte.
Iart-m, credeam c m-ai auzit. Te simi bine?
Da, rspunse ea sprijinindu-se de dulap.
De ce nu dormi? Ar trebui s te odihneti. i nici n-ai mncat. tii
c acum mnnci pentru doi. A, probabil c de-asta nu dormi. i-e
foame? Vrei s-i fac un sandvi?
De ce nu? se gndi ea. Dac ar face ceva, poate n-ar mai vorbi
aiurea. i nici mcar nu spunea ceea ce voia ea s aud. Ar fi vrut s afle
c a cobort din camera lui ca s-o ia cu el, n patul lui, i s-i spun c
acolo e locul ei. Poate c atunci ar putea dormi amndoi.
Nu mi-e foame. i te rog s nu fii amabil cu mine. Nu faci dect s
ngreunezi situaia.
Ce vrei s spui?
Mi-ai artat foarte clar c nu eti prea bucuros din pricina
copilului. Acum nu te purta ca un so grijuliu. Amndoi tim c
^ e doar un rol. i trebuie s m gndesc bine la copilul meu.
E copilul nostru. i nu-mi place ce sugerezi.
Nu sugerez nimic, sunt prea obosit.
El scoase din frigider o sticl de lapte.
Vrei? Poate te ajut s dormi.
Nick, tocmai i-am spus c nu m simt bine cnd te pori aa cu
mine.
Vreau s te rsf.
Nu face asta. N-o faci din suflet, e doar pentru aparene. Din ce miai spus, am neles c tu ai ani buni de antrenament.
Fcu un gest larg, artnd ntreaga cas.
Toate astea sunt importante pentru tine, dar locul meu nu e aici.
Ba sigur c e. Eti soia mea.
Nu nelegi? Ne-am cstorit doar pentru c
Se opri i se aplec uor, nconjurndu-i talia cu un bra.
Vin imediat.
E totul n regul?

Nick vru s s duc dup ea, dar se opri cnd vzu c nu-i
rspunse. Se ngrijor cnd vzu c absena ei se prelungete. Kylee
apru brusc n cadrul uii. Pe chipul ei se putea citi panica.
Kylee? Ce s-a ntmplat?
Sngerez, Nick.
n secunda urmtoare, el o mbri. n nici un caz nu avea de
gnd s-o lase singur n noaptea aceea. O lu n brae i o duse la etaj, n
camera lui.
Capitolul 13 mi pare ru c soul meu v-a fcut s batei atta
drum, doamn doctor Macias.
Din noaptea trecut, de cnd o dusese n camera lui, Nick n-o mai
scpase din ochi. Dac nu voia copilul, de ce se purta aa?
A insistat mult s venii?
S spunem c este un avocat foarte convingtor.
Ochii cprui ai doctoriei zmbeau. Era o femeie nalt pe care
Kylee o plcuse din primul moment n care o vzuse.
Care e verdictul?
Kylee ncerca s par linitit, dar era foarte speriat.
Pentru moment sngerarea s-a oprit. Asta e bine. Dar ai o uoar
febr. Asta nu e bine, dar nici nu e foarte grav.
Doctoria i lu stetoscopul de la gt i-l puse n geanta de la
picioarele lui Kylee.
Pentru c ai peste treizeci de ani i acesta este primul tu copil,
trebuie s fii foarte atent. Rmi n pat pn scade febra. S nu faci
efort, de pild s nu ridici greuti. i apoi?
O s vedem.
i dac voi sngera din nou?
N-o s se ntmple asta, o ncuraja doctoria.
Kylee ar fi vrut s-o cread, dar propria-i pregtire o fcea s se
gndeasc la ce putea fi mai ru.
i dac, totui, se ntmpl?
Atunci va trebui s te internezi i s-i facem nite analize
amnunite. Dar nu cred c e momentul s ne gndim la asta.
Care a fost cauza?
Doctoria respir adnc.
i eu a vrea s tiu. Dar se ntmpl destul de des. Tot ce pot s-i
spun este c trebuie s stai linitit, pentru c i stresul poate fi un
motiv. Nu te gndi dect la copil.
Se ndrept ctre u. i se opri cu mna pe clan.

M duc s vorbesc cu Nick. Te rog s m suni dac apare vreo

schimbare. Absolut orice.
Cnd rmase singur, Kylee' nchise ochii i se rezem de tblia
patului. Cum s se liniteasc, cnd ntreaga via i era dat peste cap?
Peste cteva minute auzi ua deschizndu-se i l vzu pe Nick, cu
o expresie ngrijorat pe chip.
De ce nu dormi?
Dar tu de ce m deranjezi?
De unde tiai c am nevoie de tine? i spuse ea n gnd.
El intr n camer i se aez lng ea, pe pat.
De fapt am venit s te ntreb dac poi s-i primeti pe biei. Sunt
ngrijorai din cauza ta.
Sigur c vreau s-i vd.
Numai lor le psa ce se ntmpla cu ea? El prea calm i stpn pe
situaie. Dar tia c nu era prea odihnit, pentru c o pzise aproape
toat noaptea. Cearcnele de sub ochii lui spuneau totul.
Trimite-i nuntru, zise ea, bucuroas s nu se mai gndeasc la
problemele ei.
S-a fcut.
El se ridic i se ndrept ctre u.
Doctoria ne-a spus totul. M duc la magazin, dar le-am spus
bieilor c nu trebuie s rmi singur.
Dar, Nick
El ridic o mn pentru a o mpiedica s comenteze.
Le-am dat ordin bieilor. Unul dintre ei trebuie s rmn tot
timpul cu tine cnd eu nu sunt acas. Dac pleac amndoi, trebuie s-o
cheme pe Donna.
mi dai ordin i mie?
Da, s stai n pat, zmbi el jucu. mi pare ru c nu m-am
gndit la ordinul sta mai de mult.
Nick intr n buctrie i puse pe mas cumprturile. Puse pe o
tav o can mare cu ap i un pahar. Oare de ce mai avea nevoie?
Doctoria i spusese lui Kylee s nu se ridice din pat, iar el trebuia s
aib grij s respecte aceast recomandare. Nu putea accepta s i se
ntmple ceva.
Un ipt ascuit i atrase atenia i urc n fug scrile spre
dormitor. Se opri n cadrul uii, vzndu-1 pe Brad. Sttea n pat, lng
Kylee, inndu-1 n mn pe Houdini. Ea credea c ncheiase un

armistiiu cu animalul, dar era valabil numai cnd acesta era n cuc.
Acum se uita ngrozit spre el.
Gata, nu te speria! Vrei s-l ii n mn? ntreb Brad.
Nu!
O s se simt jignit, mam.
l vzu pe Nick n u.
Ai venit la timp.
Brad, ar fi bine s-l iei de aici. Kylee trebuie s se odihneasc i nu
cred c-o s-o fac pn cnd Houdini n-o s fie napoi n cuc.
Bine, tat.
Brad bg reptila napoi n cuc i iei din camer.
Nick o lu de mn.
Te simi bine?
Nu s-a schimbat nimic.
Unde e Scott?
I-am spus c poate s ias cu prietenii lui. Astzi nu are cursuri i
nu trebuia s stea aici, s m in de mn.
Nick o mngie uor.
Eu exact asta a vrea s fac.
Se nroi, prima oar dup zile n ir cnd fusese palid.
Cine zicea c avocaii spun numai adevruri?
S m trsneasc dac mint!
Ai grij, DeCorsi, s-ar putea s-o peti.
Se auzi ua de la intrare i peste o clip Scott intr n dormitor, cu
o rocat drgu n urma lui.
Bun, ea e Sherry.
Se ntoarse spre fat.
El e tatl meu i ea e mama. O s nasc.
Nu chiar acum, zmbi Kylee. M bucur s te cunosc, Sherry.
mi pare bine s v cunosc, doamn DeCorsi, spuse fata,
emoionat.
Nick observ c i fcuse plcere cnd Scott o numise mam. tia
ct de mult se chinuise s obin simpatia biatului. Se uit la noua
prieten a fiului su, aprobnd alegerea fcut.
Si mie mi pare bine, Sherry.
O privi pe Kylee, gndindu-se la toate lucrurile care-i
ndeprtaser unul de altul n urm cu muli ani. Dar acum era alturi
de el i de copiii lui. Cum de fusese att de prost i o lsase s plece?
tia c trebuie s-i spun ct de important era pentru el i ct nevoie

avea de prezena ei. Spera doar s nu fie prea trziu, pentru c acum
Kylee i se prea distant, chiar indiferent.
Camera asta seamn cu gara central, coment ea.
Nu e n toane prea bune, observ Scott. Asta e tot din pricina
sarcinii?
Nick rse.
Nu sunt expert, dar se pare c da.
Biatul scoase o cutie mic, dreptunghiular, din buzunarul
pantalonilor.
Atunci nseamn c nu vrei s vezi ce i-am adus, ca s nu te
plictiseti.
Nu sunt n toane rele. Arat-mi! i ceru Kylee nerbdtoare.
Un pachet de cri. i bomboane, ca s avem pe ce s jucm.
Sherry i art un pachet frumos ambalat, pe care l inuse ascuns
la spate.
Tocmai cnd crtsleam c nu mai poi fi recuperat, faci un gest aa
frumos, i mulumi Kylee, cu ochii strlucitori.
Nu te emoiona.
Nu, promit. Nu vrei s stai aici, lng mine?
Brad veni n fug i sri n pat.
i eu vreau s m joc!
Bradley!
Nick strigase la copil mai tare dect ar fi vrut, dar se temu c ar
putea-o lovi pe Kylee.
N-n-am vrut.
E n ordine, scumpule, l trase ea mai aproape.
Nick i trecu mna prin pr, vrnd s-l liniteasc. Blbiala lui
Brad aproape dispruse, dar a fost suficient s strige cineva la el i s se
sperie, pentru ca s reapar.
mi pare ru, biete. Dar fii mai atent.
Bine, tat.
Nick, de ce nu te duci n birou?
Privirea ei era dezaprobatoare.
Nu vreau s te las singur.
Nu vezi ct lume e lng mine? zmbi ea.
Mi-am anulat toate ntlnirile.
Chiar nu ai nimic de fcut? M nnebuneti! Copiii sunt aici, iar eu
o s fiu n regul.
Vrei s plec?

Ea aprob cu o micare a capului.

Dac tu crezi c e mai bine aa
Ar fi dorit s gseasc o cale prin care s repare tot rul pe care i-1
fcuse i s-i arate ct de mult ine la ea.
Dac m mai ntrebi o singur dat dac m simt bine, ncep s
ip. In afar de asta, ari ngrozitor. Ai mare nevoie s lucrezi.
Nick se uit la copii.
M bazez pe voi. Trebuie s ctigai i s n-o lsai s mnnce
prea multe dulciuri.
Travers camera, dar cnd ajunse la u se opri.
Dac e nevoie, triai.
Kylee deschise ochii, nfierbntat i respirnd foarte rapid. Se uit
prin camer i vzu c hainele ei erau n dulap i parfumul pe servant.
Lucrurile i erau mprtiate prin toat ncperea. Se liniti, dndu-i
seama c totul fusese un vis.
Apoi i aminti c venise Donna i i dduse pe copii afar,
oblignd-o s se odihneasc. Prietena ei i promisese c va rmne acolo,
n cazul n care va avea nevoie de ceva.
Kylee nchise ochii. Da, voia ceva. Voia s aib linite sufleteasc.
Zmbi, amintindu-i de Scott care o prezentase drept mama lui. Relaia
lor era acum solid, dar restul vieii ei se prbuea. Fusese prea naiv
dac. Crezuse c problemele se vor rezolva n momentul n care va
aprea un copil. Poate c Dumnezeu o pedepsea pentru ceva. S fie
pentru plecarea de la mnstire?
Se gndise foarte mult nainte s ia o decizie. tia de mult vreme
c din viaa ei lipsete ceva i c locul ei nu e ntr-o mnstire. Nu-i
plcea s fie singur n fiecare noapte, iar bebeluii de care se ocupa
deteptaser n ea sentimente materne pe care voia s le cunoasc ntradevr. i dorea cu trie un copil.
Pentru tine m lupt, micuule, opti ea, mngindu-i abdomenul.
De unde gsise curajul de a pleca? S fi fost momentul n care
aflase c sora ei e pe moarte? Sau subcontientul i transmisese c, dac
Mary-Elizabeth nu mai era, avea ocazia s-l cucereasc pe brbatul pe
care-1 iubise toat viaa?
Imaginea lui Mary-Beth i apru n faa ochilor. n minte i revenir
cuvintele lui Nick n-o iubise niciodat pe sora ei. Manipularea ei,
nefericirea lor Tabloul pe care i-1 zugrvise Donna nu-i ddea pace.
Dintr-o dat, anii scuri disprur i Kylee se pomeni n vechiul ei
dormitor de copil. Mary-Beth i spusese adesea c o s se mrite cu un

brbat cu perspective, un brbat care s-i druiasc tot ce merit.

Atunci crezuse c sunt doar vorbe de putoaic, fr acoperire.
i aminti de noaptea n care Nick i spusese c nu se mai pot
vedea, motivnd c el i dorete o relaie serioas, iar ea este prea mic
pentru aa ceva. Nefericit, plnsese pe umrul lui Mary-Beth, dar
aceasta i spusese, cu satisfacie, c Nick era partenerul ei pentru bal.
Nu ncercase s-o pregteasc pentru aceast veste, ba chiar credea c i
fcuse plcere s-o anune. Ieea n ora cu sora ei dubl trdare!
Nu dup mult vreme, aflase c urmau s se cstoreasc i se
hotrse s se duc la mnstire. Acum tia c de fapt fugea de lume.
De ce i-1 furase Mary-Beth pe Nick? De ce propria ei sor fusese
hotrt s-i distrug viaa? i nc mai simea c jocul surorii sale nu
s-a sfrit.
Odat, demult, crezuse c poate avea tot ce-i dorete. Nu avea
dragostea lui Nick, dar mcar avea copilul lui. tia c nu poate obine
mai mult.
S te naiba, Mary-Beth. ntotdeauna ai ales calea cea mai uoar.
Acum te-ai dus, i n-am apucat s-i spun ct de mult te ursc pentru
tot ce mi-ai fcut.
Doctorul i spusese c sngerarea putea fi cauzat de stres.
Ajunge! Nu eu sunt pe primul plan, ci altcineva, pentru care sunt
gata s fac orice!
Era o singur cale prin care i putea spune surorii sale ce credea
despre ea. tia c trebuie s se liniteasc, dar trebuia s se elibereze de
greutatea aceea care o sufoca. Cobor din pat.
Trebuia s scape de Donna.
Capitolul 14
Kylee tremur, nfiorat de vntul rece de noiembrie, i i strnse
pulovrul pe lng ea. Nu se gndise s-i ia haina.
Era un loc frumos, cu muli copaci. Mergea hotrt, mirndu-se
c inea minte cu atta precizie unde era mormntul surorii sale. Ultima
dat cnd fusese aici, Nick o susinuse tot timpul. i dori s fie i acum
lng ea.
MARY-ELIZABETH DECORSI SOIE MAM IUBIT.
Kyle ntinse mna i-i trecu degetele peste literele reci.
N-o s te las s ctigi. De data asta, nu! N-o s pierd copilul
sta.
Nick mergea cu pai mari, cutnd-o nnebunit pe Kylee. Dac nici
aici nu era, nu mai tia unde s-o caute. Doctorul i spusese c trebuie s

stea n pat, cel puin cteva sptmni. i mulumea lui Dumnezeu c

Donna l sunase la birou, spunndu-i exact ce a zis Kylee.
De ce i spusese c n-a iubit-o pe Mary-Beth? Ultimul lucru pe
care i-l dorea era s-o dezamgeasc. Ani de zile ncercases-o protejeze i
s nu-i arate adevrata faa a surorii ei. Dar se simise foarte uurat
cnd i mrturisise motivul pentru care se cstorise cu ea. Motivul
pentru care nu mai putea avea ncredere n nimeni, niciodat. Acum i
dorea s nu fi spus acele cuvinte. O iubea i nu voia s-i fac vreun ru.
Cnd o vzu, ridic ochii, mulumind Cerului c era teafr.
Apropiindu-se, i auzi cuvintele. Se duse lng ea i i puse haina pe
umeri.
Kylee, nu-i mai poate face nici un ru.
Ba da. Dac nu m eliberez de ea, o s pierd copilul. Ai auzit c
doctorul a spus c motivul poate fi stresul. tiu c tu nu vrei
Se opri, neputnd rosti cuvintele. Nick ngenunche lng ea.
N-ar fi trebuit s-i spun niciodat lucrurile acelea. mi doresc
acest copil.
Nu trebuie s spui asta.
Nu spun doar aa, vorbesc serios.
El se uit din nou spre cer, rugndu-se s-l cread.
i mai vreau s-i spun ceva. Te iubesc.
Abia atunci se uit la el.
Ce ai spus?
Te iubesc.
Nick respir adnc. Kylee i spunea mereu c viaa lui erau
cuvintele. Ce mult greise! Viaa lui era ea. Pleda acum n cel mai
important caz al lui, iar verdictul putea fi raiul sau iadul.
ntotdeauna te-am iubit. Mai e ceva ce nu i-am spus, n legtura
cu balul la care am nsoit-o pe Mary-Beth.
Nu vreau s aud.
Trebuie.
Se aez lng ea o i prinse de brbie, fornd-o s-l priveasc.
Ea m-a invitat la petrecere, nu eu pe ea. Am dat telefon s vorbesc
cu tine, dar ea mi-a spus c eti plecat cu mama ta s-i cumperi o
rochie pentru bal. tiam c n-o s mergi cu mine i Cnd m-a invitat,
am acceptat. Cred c am vrut s te fac geloas.
De ce m sunasei?
Voiam s-i spun c nu pot s stau departe de tine. Te iubeam,
dar erai att de mic, iar eu mi doream att de mult s fac dragoste cu

tine Am vrut s atept, pn mai creteai. Credeam c avem destul

timp la dispoziie.
Oft adnc, trecndu-i mna prin pr.
Te-am sunat atunci s-i spun c m nelasem, c aveam nevoie
de tine. mi fcusem o promisiune mie nsumi s atept pn vei fi
pregtit.
O, Nick i-ai inut promisiunea.
n noaptea cnd mi-ai spus c sngerezi am fost disperat. Mi-am
dat seama c pot s te pierd din nou i n-a fi putut suporta. Mai mult,
nu apucasem s-i spun c te iubesc.
Poate c m-ai iubit atunci, demult, dar acum nu.
Greeti. Dup ce Mary-Beth a furat
Kylee i puse un deget pe buze.
Ce am fcut eu e mai grav.
Ce tot spui? Eti blnd, nelegtoare. Nu poi s faci nimic
Am fost o mincinoas, Nick. M-am folosit de ea. Acum tiu c
probabil ea merita s m port aa, dar asta nu nseamn c e bine.
Ii lu mna i i-o strnse uor.
Ce vrei s spui?
Kylee l privi n ochi, hotrt s-i spun tot ce o frmnta.
Am plecat de la mnstire i am profitat de moartea surorii mele
ca s obin ce-mi doream pe tine, copiii, o familie. Scott i Brad ar fi
trebuit s rmn cu mama lor. Sunt o persoan ngrozitoare. Nu ar
trebui s mi se permit s am grij de ei. Ar fi trebuit s mor!
S nu mai spui aa ceva! strig el furios. Eti o persoan
deosebit, iar bieii sunt norocoi s te aib lng ei. Cnd ai plecat de
la mnstire, Mary-Beth se simea mai bine i toat lumea spera c
pericolul trecuse. Cum ai fi putut s tii c lucrurile se vor nruti aa
de repede?
Sunt asistent. tiu ce se poate ntmpla. Probabil c mi-am dat
seama c nu mai are anse i am ateptat.
ncepu s tremure, iar el o nconjur cu braul.
Las-m s te duc acas, s te nclzeti. mi fac griji pentru tine.
Ea cltin din cap.
Nu pot s merg n casa ei.
E casa ta, casa noastr.
Nu! Am luat locul ei, n casa ei, n viaa ei. Nu mai pot face asta.

Trebuia s-o fac s neleag c nu avea de ce s se simt vinovat.

Era doaj' o victim a manipulrilor lui Mary-Beth, ca i el. Sau chiar mai
ru.
De ce ai vrut s fii clugri?
Poftim? De ce vrei s tii? i tocmai acum!
mi amintesc c mi-ai spus ceva atunci cnd ne-am cunoscut.
Dar n-ai mai vorbit despre asta dup ce am nceput s ne cunoatem
mai bine.
Am vrut s fiu sor medical i s-l servesc pe Dumnezeu. Asta
mi s-a prut cea mai bun soluie.
De ce nu te-ai fcut asistent i att? De ce ai ales mnstirea? i
de ce ai fcut-o imediat dup nunt?
Kylee respir adnc.
Era singurul loc care mi se potrivea. Singurul loc n care puteam
evada. Tu ai fost singurul brbat pe care l-am dorit i m simeam
protejat la mnstire. Dar nu nelegi? Cnd am aflat c Mary-Beth e
bolnav, am tiut c poate s moar i am venit imediat, ca s profit de
ocazie.
El o prinse de umr i o scutur cu putere.
Nu, tu nu nelegi. nainte s moar, ne-a pus s promitem c o s
ne cstorim. Nu crezi c a vrut s-i rscumpere greelile?
Kylee clipi des.
Vrei s spui c
El aprob.
tia exact ce ne fcuse. n plus, voia ca bieii s fie n siguran.
Era egoist i manipula oamenii, dar nu m-am ndoit niciodat de
dragostea pe care le-o purta copiilor. Cred c s-a simit mpcat cnd
am acceptat s rmnem mpreun dup ce ea nu va mai fi.
Chiar crezi asta, Nick?
Pentru prima oar, n ochii ei apruse o raz de speran.
Da, cred c a vrut s se duc linitit la Judecata de apoi.
Mi-ar plcea s cred c acesta a fost motivul.
Aa a fost, iubito.
Li lu faa n palme, privind-o adnc n ochi.
i crede-m cnd i spun c te iubesc. Crede-m c nu pot
suporta gndul c, ntr-o diminea, n-ai mai fi lng mine. Nu mai pot
s triesc fr zmbetul tu. Ai renunat la mnstire pentru c voiai o
alt via. Nu puteai s mai trieti n minciun. Asta-i tot!

Bine, domnule avocat. Verdictul s-a pronunat. Hai acas! i eu te

iubesc.
O srut cu pasiune, fericit c o auzise spunnd acele cuvinte.
Mary-Beth ne-a rpit o mulime de lucruri, dar pe sta l-a ratat.
Ce vrei s spui?
Eti prima femeie care mi spune te iubesc1'.
Serios? opti ea fericit.
El ddu din cap.
A meritat s atept. Apropo, vreau s facem ceva.
Ce anume? fu ea curioas.
Vreau s ne rennoim jurmintele n faa unui preot.
De ce? abia ndrzni ea s ntrebe.
Pentru c vreau s intrm n csnicia asta cu dreptul.
Oh, Nick
De ce plngi?
Pentru c eti minunat. n plus, femeile nsrcinate au voie s
aib toane. Chiar tu ai spus asta.
Epilog.
Nick conducea atent, ncercnd s se concentreze la drum i nu la
persoana extrem de important care se afla n main. Kylee sttea lng
el, uitndu-se ntruna la bebeluul care dormea n scaunul special.
tiu c e o prostie, dar nu-mi vine s cred c micua asta e
adevrat.
Nu e o prostie. i eu simt la fel. Dar o s ne revenim cnd o s-i
schimbm scutecele.
Se uit la soia lui, netiind ce a fcut ca s merite o asemenea
femeie. Nu crezuse c poate fi att de fericit i mulumit.
Kylee i scoase centura.
Eti gata s-o prezentm restului familiei?
Oricnd. Te simi bine?
Minunat. Te rog, nu-i mai face griji.
Nu pot.
Fusese distrus n ultimele dou luni de sarcin. Cnd Kylee intrase
n travaliu, doctoria l asigurase c totul decurge normal. Cnd vzuse
prin ce trece, i jurase c n-o s repete experiena. Dar dac ea voia O
iau pe Stephanie.
El o lu n brae pe Stephanie DeCorsi i se ndrept ctre intrare.
Muzica rock care se auzea din cas l irit.
Le-am spus c azi o aducem acas! Ce-i glgia asta?

Linitete-te, Nick. Mai' devreme sau mai trziu tot trebuie s se

obinuiasc.
l srut, zmbindu-i fericit.
ntotdeauna mi-am dorit un frate mai mare. Ea are norocul s aib
doi.
Intrar mpreun n cas, iar Kylee se duse n sufragerie i micor
volumul casetofonului.
Brad, i-am spus c dac te mai atingi de butonul la, o s-i
trag A, voi erai!
Nick pufni uor.
Ai demolat casa sau nc nu? i ce v-am spus despre muzic?
Scuze, tat. Am vrut s dau muzica mai ncet nainte s venii voi,
dar n-am auzit maina.
Nu, zu!
Urcar scrile mpreun ctre camera copilului. Kylee i aminti cu
ct veselie o decoraser. Aleseser un tapet n culori pastelate, iar Nick
insistase s-l pun chiar el. Ce dac nu ieise perfect? Kylee era
mulumit c nu asta era profesia lui.
Cobor n buctrie i se prbui pe un scaun, mai obosit dect
ar fi crezut. Ua de la vechiul ei dormitor era deschis. Fusese foarte
bucuroas cnd Nick hotrse s-l transforme n birou, mai ales c
aveau nevoie de nc o camer liber la etaj.
Nick apru pe neateptate n cadrul uii.
Plnge! Nu tiu cum s-o potolesc!
Relaxeaz-te!
Sunt relaxat!
Cu cine crezi c vorbeti, domnule avocat?
Urc la feti i i gsi pe cei doi biei aplecai deasupra coului.
Plnge, mam, o anun Brad.
Privirea lui era ngrijorat, dar, n acelai timp, ncreztoare. tia
c ea va putea rezolva problema.
E n regul. Se afl ntr-un mediu complet nou, asta-i tot. n
braele ei, fetia se liniti.
Vrei s-o inei?
Nu! rspunser ei la unison.
Lailor!
Tatl lor intr n camer.
Scott, te caut Mark la telefon.
Cineva acolo sus m iubete, zmbi el, fericit c scpase.

Plec i eu, se strecur i Brad.

Kylee se uit la Nick i-i zmbi.
Nu credeam c pot s fiu att de fericit.
Aici? n azilul sta de nebuni?
Da. Nu-i grozav? zmbi ea. Nu tiu cum am rezistat la mnstire.
Era prea linite.
Te iubesc, spuse Nick, cuprinzndu-i cu braele cele dou comori.
i eu te iubesc.
Kylee i ridic privirile spre cer.
Mulumesc!

SFRIT