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Los países que integran Latinoamérica comparten algunas similitudes culturales, por
haber sido territorios coloniales de España, Portugal y Francia. Entre ellos se observan
también grandes variaciones lingüísticas, étnicas, sociales, políticas, económicas y
climáticas, por lo que no se puede hablar de un bloque uniforme.
Etimología
El término fue utilizado por primera vez en París en 1856 en una conferencia
del filósofo chileno Francisco Bilbao y, el mismo año, por el escritor
colombiano José María Torres Caicedo en su poema Las dos América.
El término América Latina fue apoyado por el Imperio Francés de Napoleón III
durante su Invasión francesa de México como forma de incluir a Francia entre
los países con influencia en América, y para excluir a los anglosajones. Desde
su aparición, el término ha ido evolucionando para comprender un conjunto de
características culturales, étnicas, políticas, sociales y económicas.
Controversia
El término "Latinoamérica" o "América Latina", a pesar de ser comúnmente
aceptado por la población de los países a que se refiere, tiene sus detractores, en
especial entre los grupos hispanistas, indigenistas y antirracistas. Los primeros
por dar prioridad a la influencia española y los dos últimos por considerar que
se trata de un término euro centrista impuesto por los colonizadores, ya que
jamás podrían considerarse de origen latino, ni los indígenas, ni los afro
americanos, decisivos cuantitativa y cualitativamente en la composición de la
población. Incluso en muchos casos los indígenas no hablan idiomas europeos.
Como concesión ante estas críticas, en la actualidad se utilizan otras palabras
como "Hemisferio", "Hemisferio Occidental" o "las Ameritas", en plural. Sin
embargo, también hay quien piensa que estos términos han sido inventados por
los estadounidenses para apropiarse del nombre de "América" con fines
hegemónicos y que, dado que el continente es uno sólo, no se debe usar la
palabra en plural. También se cuestiona el uso del término "hemisferio", pues
puede referirse a cualquier parte del mundo y también porque, como sucede con
"hemisferio occidental", implica una disolución de la propia identidad
americana. Adicionalmente, las naciones y pueblos no latinos del Caribe
consideran que el término "América Latina" no los abarca, porque no hablan
una lengua romance.
El uso mismo del nombre "América" ha sido históricamente controvertido. Simón Bolívar
quiso llamar a toda la región "Colombia", en honor a Cristóbal
Colón.SegúnMeridional" o "América del Mediodía". En cuanto al subcontinente norte,
la Nueva España era también conocida como la América Septentrional, México se
declaró independiente con ese nombre durante el Congreso de ANASAC en 1813.
El empleo del término americano para referirse de manera exclusiva a los habitantes
de los Estados Unidos se ha realizado de manera abusiva debido a que muchos
estadounidenses utilizan a menudo el nombre abreviado América (en inglés,
América) para referirse a su país. Sin embargo, son americanos todos los que
habitan el continente. Para evitar la ambigüedad se utiliza el término
panamericano para referirse a algo relativo a todos los países de América.
el parecer del Libertador, Colón tenía más mérito que Américo Vespucio para dar
nombre al continente. Antiguamente, se utilizaba el término "Indias
Occidentales" para nombrar al continente. El subcontinente sur también era
llamado "América
Economía
La economía de Latinoamérica a precios de mercado (PPA), llega a ser la 4° más
grande y potente a nivel mundial con
6.08 trillones de dólares. Está basada
mayoritariamente en una economía
secundaria y/o terciaria. En los
últimos años se han producido
grandes avances a nivel político,
económico y social, produciendo un
desarrollo acelerado en
prácticamente todos sus países. La
región es además la mayor
productora de alimentos en el
mundo, y cuenta con innumerables
recursos naturales y algunas de las mayores reservas de hidrocarburos en el
mundo.
La segunda economía regional es México, con un PIB (PPA) de casi 1.5 billones de
dólares (2009). México se ubica en la posición 11ª a nivel mundial. La
economía de México se basa principalmente en la producción y
manufacturación de bienes industriales y servicios. También forma parte de la
teoría BRIMC (Brasil, Rusia, India, México y China). México es el único país
de Latinoamérica que es incluido en el Índice de Bonos Gubernamentales
(WGBI por sus siglas en inglés), el cual en lista a las economías más
importantes del mundo en términos de bonos de deuda gubernamental.
Según datos del FMI, si se mide el PIB PPA per cápita en 2009, el índice oscila
entre los 14.561 de la Argentina y los 1.339 de Haiti. Considerando el PIB
Nominal per cápita en 2009, todos los países de latinoamericanos están entre los
puestos 47° (Venezuela) con 11.789 dólares per cápita y 150° (Haití) con 733
dólares per cápita dentro de los 180 países en los que se mide este parámetro.
En lo referente al índice de desarrollo humano, todos los países de la región
están entre los puestos 44° (Chile) y 149° (Haití) entre 158 países, según los
datos de 2007.
Como su nombre indica, los idiomas oficiales y mayoritarios de los países de América
Latina son, aunque no se limitan a, las lenguas romances como el español, el francés y
el portugués. Sin embargo, dentro de estos territorios se habla una multitud de lenguas
de origen precolombino, con estatus oficial reconocido o no, que enriquecen el
patrimonio lingüístico del continente. Algunas de estas otras lenguas son: