Ambigedad y Vaguedad

La ambigedad y la vaguedad se parecen en que ambas son muestras de lenguaje

impreciso. Sin embargo, hay una diferencia entre ellas. Palabra o expresin ambigua es la
que tiene ms de un significado. Palabra o expresin vaga es aquella cuyo significado no es
claro. El lenguaje ambiguo nos enfrenta a varios significados, entre los que no es fcil
determinar el correcto. La vaguedad nos enfrenta con la tarea de ir en bsqueda del
significado. La frase Ese libro es tremendo!, sera ambigua. Qu libro! , Sera vaga.
La ambigedad se debe a veces a la falta de un contexto conocido. Pero una vez establecido
ste, el significado se hace claro (Le entreg la carta es una expresin ambigua hasta que
sabemos que es el cartero el que realiza la accin y no el mozo del restaurante). Distinto es
el caso de las palabras vagas, algunas de las cuales son siempre vagas, independientemente
del contexto en el cual se encuentran, porque su significado no es solamente indeterminado
(la definicin de la palabra rico, por ejemplo, no establece cunto dinero o bienes debe
tener una persona para ser calificada correctamente como una persona rica) sino
indefinidos.
En muchos casos la vaguedad no se debe a la falta de claridad de la palabra o expresin,
sino al uso que ha tenido en diferentes pocas finas, elegantes, grandes. Otras
palabras son vagas porque han ido adquiriendo muchos significados, por lo que han perdido
la precisin que una vez tuvieron (arte, democracia, progreso, cultura). Finalmente
existen algunas palabras que son a la vez ambiguas y vagas, como por ejemplo artista.
Vaguedad.
(La) falta de precisin en el significado (designacin) de una palabra se llama vaguedad:
una palabra es vaga en la medida en que hay casos en los que su aplicabilidad es dudosa; o,
por decirlo en trminos lgico-matemticos, no es decidible sobre la base de los datos
preexistentes, y slo puede resolverse a partir de una decisin lingstica adicional. Si nos
proponemos hacer una lista de palabras vagas, probablemente tardaremos mucho: como la
piedra de toque de la vaguedad consiste en imaginar algn caso dudoso y la imaginacin es
inagotable, veremos que prcticamente todas las palabras son vagas en alguna medida.
Tomemos como ejemplo una palabra bien conocida, como libro, que se refiere (ms o
menos, y aqu est la dificultad) a un conjunto de muchas hojas impresas, encuadernadas
juntas y con cubierta. Y empecemos a imaginar problemas:
a) Muchas hojas? Cuntas? Un conjunto de dos hojas no sera llamado libro, pero, claro
est, dos hojas no son muchas. Cinco hojas, entonces? Diez? Doscientas hojas pueden
hacer un libro. Y ciento cincuenta, ochenta, sesenta? Un conjunto de cincuenta hojas es
un libro o un folleto? Si es un folleto, qu tal si suponemos cincuenta y cinco? Aqu
llegaremos inexorablemente a algn nmero que nos parezca dudoso.
b) Impresas? En la Edad Media haba libros escritos a mano. Claro que sta tambin es
una forma de imprimir, en sentido amplio. Y si es perforado en sistema Braile para ciegos?
O sino todas las hojas estn escritas, sino slo la mitad? Adems, no existen tambin
libros en blanco, donde las hojas estn dispuestas para ser llenadas por su dueo con un
diario personal, por ejemplo?

c) Encuadernadas? Esto no quiere decir necesariamente cosidas: hay libros en los que las
hojas van unidas con ganchos. Un conjunto de trescientas hojas con una perforacin en la
esquina y unidas por un simple alambre sera un libro? Y si las hojas estuviesen sueltas,
pero debidamente numeradas y contenidas en un estuche de cuero con el nombre de la obra
en la cubierta?
d) El requisito de llevar cubierta da lugar para reflexiones semejantes, que dejaremos al
lector imaginar por su cuenta.
Ambigedad.
Si la designacin de las palabras suele resultar insuficiente en gran nmero de casos, la
situacin se complica cuando una palabra tiene dos o ms designaciones. La condicin de
una palabra con ms de un significado se llama polisemia o, ms comnmente ambigedad.
Vela, por ejemplo, puede designar un cilindro de cera con un pabilo en su interior que
sirve para iluminar, un lienzo que se ata al mstil de una nave para aprovechar la fuerza del
viento, o bien la actitud de alguien que cuida a una persona o cosa durante la noche.
Desde luego, la ambigedad de una palabra no constituye una vacuna contra la vaguedad,
sino que tiende a multiplicarla. Una palabra ambigua puede ser vaga (y generalmente lo es)
en cada una de sus distintas acepciones. En el ejemplo ya apuntado, podramos dudar sobre
si una camisa, amarrada por un nufrago al mstil de su improvisada balsa, es una vela; o si
un cirio, habida cuenta de su gran tamao, puede ser llamado vela; o si corresponde decir
que pas la noche en vela un juerguista que llega a su casa a las nueve de la maana,
borracho y con una media de mujer colgando de un bolsillo.
La ambigedad proviene muchas veces de la extensin de un nombre a diversos aspectos o
elementos de una misma situacin. As, por ejemplo, llamamos corte al acto de cortar e
incluso al filo de la herramienta con la que cortamos. O tras veces la polisemia es un
accidente en la evolucin de las palabras a partir de distintas etimologas: las acepciones de
corte que acabamos de sealar provienen del verbo latino curtare; pero el significado de
corte como squito del rey, o como tribunal de justicia, proviene del latn cors, cortis, o
cohors, cohortis. Cada uno de estos vocablos evolucion a su modo en el idioma castellano
y ambos coincidieron finalmente en la forma corte.
Pero la voluntad del hombre colabora tambin en la produccin de ambigedades a travs
del lenguaje figurado. As podemos dar a alguien una mano sin necesidad de extender la
diestra, correr un riesgo sin pretender alcanzarlo y aclarar algn punto oscuro sin gastar en
electricidad. El colmo del lenguaje figurado es la metfora, figura que parece decir una cosa
para que se entienda otra, creando entre ambas un sutil y acaso fugaz vnculo de significado
a la vez que sugiere vagas semejanzas.
Anfibologa. es el nombre que recibe la ambigedad en gramtica, y se la trata bien como
vicio del lenguaje, cuando se debe a una construccin incorrecta, bien como una figura
retrica, cuando es un efecto intencionado.

TIPOS DE AMBIGEDAD
Ambigedad lxica y polisemia
La ambigedad lxica de una palabra o una frase consiste en los mltiples significados que
tiene una palabra, tal como puede quedar reflejado en un diccionario; la multiplicidad de
significados se llama polisemia. Un ejemplo es el de banco, dado ms arriba. Un caso
especial es la enantiosemia de palabra que tiene sentidos opuestos.
El contexto en el que se utiliza una palabra ambigua a menudo pone de manifiesto cul de
los significados es el que se pretende dar. Si, por ejemplo, alguien dice
Lav la ropa en la pila
La pila del juguete se ha gastado
Queda claro que en el primer caso pila es un recipiente de agua, mientras que en el segundo
es un pequeo generador qumico de electricidad.
Sin embargo, hay situaciones en las que no hay un contexto lingstico que proporcione
informacin suficiente para eliminar la anfibologa de una palabra. Este es el caso de los
titulares de peridicos.
Muchas personas consideran que la ambigedad lxica, con palabras que pueden conducir a
una comunicacin errnea, se debe evitar siempre que sea posible, ya que el receptor
generalmente tiene que dedicar un tiempo, esfuerzo y capacidad adicionales de atencin
para determinar qu se ha de entender cuando se usan. La ambigedad lxica se puede
abordar por mtodos algortmicos que asocian automticamente el significado apropiado de
la palabra en su contexto, en una tarea a que se refiere como desambiguacin del sentido de
la palabra.
El uso de palabras polismicas implica que el autor deba aclarar el contexto, y en ocasiones
deba dar ms detalles sobre su significado especfico (en cuyo caso, se debera usar un
trmino menos ambiguo). El objetivo de la comunicacin clara y concisa es que el receptor
no tenga ninguna equivocacin sobre lo que se quera transmitir. Una excepcin a esto
podra incluir a un poltico que intencionadamente juega con las palabras para as conseguir
apoyos basado en deseos mltiples e incluso contradictorios. La ambigedad es una
herramienta importante en la poltica.
Ms problemticas son las palabras cuyos sentidos expresan conceptos estrechamente
relacionados. Bueno, por ejemplo, puede significar til o funcional (es un buen martillo),
ejemplar (es una buena estudiante), agradable (la sopa est buena), que tiene honradez
(es una buena persona), que tiene un buen tipo (su novio est muy bueno), etc. As, no
est claro qu se quiere decir con:
Tengo una hija buena
Ambigedad sintctica
La ambigedad sintctica aparece cuando una frase o una oracin compleja se pueden
analizar de varias formas:
Compr los libros baratos

Aqu baratos puede ser el adjetivo de libros, en cuyo caso significa que haba libros caros y
baratos y que se compraron los ltimos, pero tambin puede ser un complemento
predicativo, en cuyo caso se quiere decir que los libros que compr los consigui baratos.
Es frecuente en los adjetivos que pueden funcionar como adverbios. Un caso prototpico es
solo, pero no el nico:
Arregl el camin rpido
Puede ser que hubiera varios camiones y de ellos arreglara el rpido, o puede ser que
arreglara el camin con rapidez.
Otro caso ambiguo si no hay contexto es:
La fotografa
La puede ser artculo, y por tanto fotografa es un nombre, pero puede ser un pronombre, de
modo de significara la est fotografiando.
Ambigedad fontica
La lengua hablada puede contener muchos ms tipos de ambigedad, cuando hay ms de
una forma de componer un conjunto de sonidos en palabras, por ejemplo, Qu es de Pilar?
se podra interpretar igualmente como Qu es depilar? Otro ejemplo es Me diste la caja?
frente a Mediste la caja? La identidad en la pronunciacin de una o varias palabras se
denomina homofona. Casos as suelen resolverse con el contexto.
Ambigedad semntica
La ambigedad semntica ocurre cuando una palabra o concepto tiene un significado de por
s difuso que se basa en el uso informal o generalizado. Este es el caso, por ejemplo, de
giros y construcciones con significados no bien definidos y que se presentan en el contexto
de un argumento ms amplio que invita a una conclusin.
Por ejemplo:
Le compr flores
Tiene un complemento indirecto (le) que puede referirse al destinatario de las flores (una
persona a la que se regalan por ser su cumpleaos) o bien a la persona que las vende (el
floristero).
Otro ejemplo es:
Solo pueden opositar personas con ambos ttulos
Pueden participar personas de ambos sexos
En el primero se entiende que cada persona de modo individual ha de tener los dos ttulos.
En el segundo, se entiende que en el conjunto de las personas las hay bien de un sexo, bien
de otro. Un error habitual es seleccionar de todo los sentidos aquellos que carece de lgica
y considerar que, por tanto, se trata de un error; por ejemplo, cuando se considera que de
ambos sexos es incorrecto porque solo se ha seleccionado el sentido de la oracin anterior:
que una persona individual ha de tener ambos sexos a la vez.

La ambigedad lxica se diferencia de la semntica en que la primera implica la eleccin

entre un nmero finito de significados que dependen de un contexto conocido e
informativo, mientras que el segundo es una eleccin entre un nmero de posibles
interpretaciones, ninguna de las cuales tiene un sentido conocido de antemano. Esta forma
de ambigedad est relacionada con la vaguedad.
DESAMBIGUACIN
La ambigedad se puede evitar con diversos mtodos.
Complemento
En el caso de ambigedades lxicas que no quedan resueltas por el contexto, se puede
aadir un complemento que aclare a qu significado concreto nos referimos. En los
diccionarios, suele especificarse alguna aplicacin concreta que se suele dar por entendida,
como avalancha, que normalmente es de nieve; si por el contexto quedara claro que nos
referimos a las avalanchas de nieve, no es necesario especificar ms, pero en caso contrario
se puede aadir el complemento: una avalancha de tierra, una avalancha de gente, una
avalancha de nieve.
El uso indiscriminado de este recurso puede ser el origen de redundancias; segn el tipo de
escrito o las intenciones de claridad puede ser adecuado asumir ese riesgo.
Acentuacin
Este mecanismo es meramente convencional y est fijado en algunos pocos casos con la
tilde diacrtica. En algunos casos la tilde basta para eliminar ambigedades, pero en otros
(en especial solo) es insuficiente y puede ser necesario recurrir a un cambio.
Puntuacin
Las comas pueden servir tanto para separar los elementos de una enumeracin como para
delimitar un inciso. En ciertos casos puede no quedar claro cul de esos posibles usos es el
que corresponde:
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas, Mara y Elena.
Aqu pueden ser cuatro personas (comas de enumeracin) o dos (comas de inciso). En el
primer caso a veces se puede cambiar el orden o aadir as como, mientras que en el
segundo bastara con usar parntesis:
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas, as como Mara y Elena.
Entre los entrevistados estaban sus dos exesposas (Mara y Elena).

Cambio de construccin
Un cambio en la construccin, con la adicin, por ejemplo, de artculos o preposiciones
puede ayudar a eliminar o reducir la ambigedad o evitar equvocos. Por ejemplo:
Golpe dado con el pie o la pata de un animal

Aqu se puede interpretar que de un animal afecta a la coordinacin el pie o la pata, por lo
que se puede interpretar que no se aplica a las personas. Con la adicin de una preposicin
es posible separar la coordinacin de otro modo:
Golpe dado con el pie o con la pata de un animal
De este modo, se separa con el pie y con la pata de un animal. An se puede dejar ms claro
con:
Golpe dado bien con el pie, bien con la pata de un animal
Tambin un cambio en el orden ayuda a la desambiguacin. Es el caso tpico de
Se venden abrigos para nio de lana
Se venden abrigos de lana para nios
Obsrvese que, incluso con el cambio de orden, puede seguir habiendo alguna ambigedad
(hay una lana especfica para nios?). No obstante, parece que los hablantes tienden a dar
preferencia a las uniones con de frente a las de otras preposiciones.
En el ejemplo de arriba de Compr los libros baratos, puede anteponerse baratos si es el
complemento predicativo:
Compr baratos los libros
Cuando hay dos complementos de persona (directo e indirecto) se dan anfibologas como la
siguiente:
Mi padre recomend a Felipe a mi hermano
La norma admite prescindir en casos como este de la preposicin a en el complemento
directo:
Mi padre recomend Felipe a mi hermano [si el recomendado es Felipe]
En espaol, el sujeto puede seguir al verbo, por lo que en ocasiones puede no distinguirse
del complemento directo:
Mand que se entregasen los prisioneros al enemigo
La ambigedad se puede resolver, segn el sentido, como
Mand que los prisioneros se entregasen al enemigo
Mand que los prisioneros fueran entregados al enemigo
Cambio y adicin de palabras
En:
Tom un caf solo
Hay tres sentidos: dos de ellos sin tilde diacrtica (o bien el caf es sin leche o bien lo tom
sin nadie que lo acompaara) y uno que se puede deshacer con tilde (sin un bollo, por

ejemplo). Para distinguir uno de los primeros sentidos, no solo se puede recurrir a un
cambio de orden (Tom solo un caf), sino tambin a cambiar la redaccin: Tom un caf
sin leche, Tom un caf sin nadie, Tom un caf nicamente.
Una de las partculas que ms fcilmente da lugar a ambigedades es su:
Cuando Simn se cas con gueda, sus hijos lo llevaron mal
Puede aadirse algn texto que aclare a qu hijos se refiere, como el primero y el segundo,
este y aqul; en este caso, podra decirse:
Cuando Simn se cas con gueda, los hijos de l lo llevaron mal [o de ella, segn el
caso]
El lesmo puede ser causa de ambigedad en algunos casos:
Dale pienso al caballo y luego dale al amo
As, parece que hay que dar pienso al amo. Con el pronombre lo no se da la anfibologa:
Dale pienso al caballo y luego dalo al amo
Algunos tiempos verbales coinciden en la primera persona y la tercera:
Teresa y yo estbamos all, y cuando tocaba el piano llegaron los invitados.
Quin tocaba el piano? Si lo tocaba Teresa, puede decirse:
Teresa y yo estbamos all, y cuando ella tocaba el piano llegaron los invitados.