Concurnd cu ursul brun pentru titlul de cel mai mare
carnivor terestru, maiestuosul urs polar este regele banchizelor din regiunea arctic. Adaptarea sa la ap il clasific drept mamifer marin. Ursul polar are un strmo comun cu ursul brun, iar cei doi sunt i acum suficient de strns nrudii pentru a produce hibrizi fertili n programe de ncruciare n captivitate. ns ursul polar a dezvoltat diferite adaptri pentru viaa n unul dintre cele mai reci, mai pustii i mai ostile medii de pe Pmnt regiunea arctic circumpolar. Lucrul cel mai caracteristic este blana sa crem sau alb-glbuie, care se contopete cu uurin cu mediul, iar perii impenetrabili ai blnii sunt goi pe dinuntru i dispui foarte des pentru a oferi maxim cldur n aerul i n apa deosebil de rece. Un strat gros de grsime de sub piele ofer i mai mult izolare, n special n timp ce ursul noat. Ursul polar are tlpile picioarelor acoperite cu peri pentru a asigura traciunea pe ghea, iar ghearele lungi, de care nu mai este nevoie pentru spatul n pmnt i ruperea scoarei copacilor, sunt scurte i ascuite, pentru a putea apuca ferm prada care se zvrcolete. Labele anterioare masive - cu diametre de pn la 30 cm sunt parial membranate i sunt folosite ca nite nottoare n timpul notului; labele posterioare au rolul de crm. Comportamentul natural. Solitari din fire, urii polari hoinresc pe ntinderi mari n decursul unui an ei pot s cutreiere peste 51.000 km 2 de teren ngheat i zilnic parcurg peste 40km. ns majoritatea urilor aparin unor populaii care rmn n aceeai regiune geografic general. Habitatul lor preferat este ntinderea vast unde calota glaciar polar ntlnete Oceanul ngheat i gheaa se sparge.
Iarna, cnd suprafaa gheii se extinde, urii se deplaseaz spre sud
i vara, cnd gheaa se micoreaz, se ndreapt spre nord. Cnd este necesar, ei noat ore n ir pentru a ajunge de pe o bucat de ghea pe alta pot nota aproape 100km fr odihn, cu o vitez medie de 10km pe or. Viteza lor de pe suprafaa gheii atins ntr-o trre stngace a picioarelor este mai mic, n medie 4km pe or, dar dac este nevoie, pot s fug cu o vitez maxim de aproximativ 40km pe or. Ei obosesc mai repede pe uscat, i dei pot s umble prin zpad cu labele lor mari, ei se simt mai bine pe ghea i, uneori, pe pmntul gola. Ei pot s urce stnci abrupte de ghea i au fost vzui alunecnd pe dealuri n jos pe burt, folosindu-i picioarele anterioare drept frne. Obiceiuri de hrnire. Hrana preferat a ursului polar, cel mai carnivor dintre uri, este foca inelat, care, n ciuda marilor eforturi ale ursului, este cel mai abundent mamifer mare din regiunea arctic. Hrana ursului polar const din foca cu barb, foca de Groenlanda i foca cu glug, dar la nevoie, mnnc adesea leuri de morse i de balene. Consuma i peti i crabi, iar dac topirea gheii din timpul verii l oblig s se retrag spre interiorul regiunii arctice, el va mnca mamifere mici, roztoare, psri i oule lor. Cnd nu i rmne altceva, trece la vegetaie fructe i plante. Cum rmne n form. Pentru a-i menine greutatea masiv a corpului, ursul polar trebuie s omoare o foc la fiecare 5-6 zile. El are un stomac foarte mare, care i permite s mnnce pn la 70kg la o singur mas. Ursul i vneaz prada n mai multe feluri. Uneori ateapt rbdtor ore n ir la copca de respiraie a focii. Ursul polar are simul mirosului foarte dezvoltat, care i permite s detecteze o foc ce se odihnete pe ghea la o distan de peste 30km, sau n vizuina sa, sub o ptur de zpad de 1m adncime. Uneori pndete o foc ce se odihnete notnd n linite spre ea, apoi explodeaz din ap i o ia prin surprindere.
Majoritatea urilor polari sunt activi tot timpul anului,
construind doar adposturi temporare n zpad pentru perioadele cu vremea cea mai aspr. Femelele care devin gestante n perioada de mperechere dintre aprilie i iunie hiberneaz n brloguri adnci i largi spate n zpad, adesea pe un versant abrupt, de obicei la o distan de pn la 10km de coast. Femelele ursului polar ncep s se mperecheze la vrsta de aproximativ 5 ani; masculii sunt puin mai n vrst. Implantarea ntrziat a ovulului determin prelungirea perioadei de gestaie ntre 195-265 de zile, la sfritul creia femela este bine instalat n brlogul su. n decembrie i ianuarie se nasc ntre unul i patru pui cel mai adesea doi -, cntrind doar 700g. Se hrnesc cu laptele bogat al mamei, i prsesc brlogul prin martie-aprilie, cnd cntresc aproape 12kg. Puii rmn cu mama lor pn la vrsta de cel puin 2 ani cnd sunt complet nrcai. Ei o urmresc peste tot, clcnd n urmele ei i chiar mergnd clare pe spatele ei cnd intr n ap. n prima lor var ea i nva cum s vneze, iar ei prind gustul sngelui i al grsimii de foc. Femela nu se va mperechea din nou nainte ca puii s o prseasc. Supravieuirea ursului polar. Poporul nativ intuitiv(eschimos) ucidea urii polari pentru piele i carnea lor. Cnd comercianii de blnuri i vntorii de balene au ptruns tot mai mult n regiunea arctic, n secolul al XVIII-lea, populaiile de uri au nceput s sufere. n secolul XX sportivii i vntorii de trofee au introdus echipamente sofisticate pentru localizarea i uciderea urilor polari, iar numrul lor a sczut grav. n 1973 cele 5 naiuni din arealul urilor polari au fcut un proiect de lege pentru limitarea vntorii, protecia habitatului i cooperarea n cercetri asupra urilor polari. SUA a ratificat aceast lege n 1976. Urii sunt vnai i n prezent, cu aproximativ 1.000 de animale rpuse pe an, ns exist un sistem strict de autorizare. Numrul lor pare acum s se afle n cretere, cel putin 28.000 de animale existnd n mijlocul naturii.
Dei cooperarea naiunilor pentru conservarea ursului polar este
privit ca un model care ar trebui aplicat i pentru alte specii, unii ecologiti sunt nc ngrijorai de soarta ursului polar, din cauza exploatrii zcmintelor de petrol i gaze naturale din regiunea arctic. Continuarea protejrii ursului polar este considerat vital pentru supravieuirea sa.