1

DOUGLAS ADAMS

Ghidul
autostopistului
galactic
Traducere din limba englez
Eugen Dumitrescu

THE HITCHHIKERS GUIDE TO THE GALAXY, 1979

THE RESTAURANT AT THE END OF THE UNIVERSE, 1980
LIFE, THE UNIVERSE AND EVERYTHING, 1982
SO LONG AND THANKS FOR ALL THE FISH, 1984
MOSTLY HARMLESS, 1992

Cuprins

Despre autor
INTRODUCERE
GHIDUL AUTOSTOPISTULUI GALACTIC
RESTAURANTUL DE LA CAPTUL UNIVERSULUI
VIAA, UNIVERSUL I TOT RESTUL
LA REVEDERE I MULUMESC PENTRU PETE
N MARE PARTE INOFENSIV

Despre autor

DOUGLAS ADAMS (19522001), scriitor i scenarist

britanic, a debutat nc din anii de liceu n publicaii locale
din Cambridge, unde eseurile sale umoristice, pe teme
filosofice, s-au bucurat de mare succes. Dup ce a renunat
la St Johns College i s-a mutat la Londra, a nceput s
colaboreze cu BBC ca scenarist, calitate n care s-a remarcat,
printre altele, pentru producii ca Doctor Who. mpreun cu
Simon Brett, productor Radio BBC, s-a gndit s scrie un
serial radio n genul comic SF, ceea ce a i fcut. Ghidul
autostopistului galactic s-a bucurat de succes nc de la
primele episoade difuzate n 1978, opera transformndu-se
ntr-un adevrat fenomen multimedia i fiind adaptat la
diverse formate. Cele cinci cri reunite n acest volum care a
ncntat milioane de cititori au fost publicate n perioada
1979-1992, n 2001 aprnd o continuare, And Another
Thing, semnat de Eoin Colfer. Un serial TV, un joc video,
mai multe cri de benzi desenate i, n 2005, un film artistic
s-au nscut din ideea lui Douglas Adams.

INTRODUCERE

UN GHID AL GHIDULUI
Cteva remarci inutile din partea autorului
Istoria Ghidului a devenit att de complicat, nct ori de
cte ori o relatez m contrazic singur i, cnd reuesc s-o
spun ca lumea, sunt citat greit. Ca atare, publicarea acestei
ediii de tip omnibuz pare o ocazie bun ca s pun lucrurile
n ordine sau mcar s le ncurc definitiv. Orice este scris
greit aici este, din punctul meu de vedere, greit pentru
totdeauna.
Ideea titlului mi-a venit prima dat n vreme ce zceam
beat pe un cmp de lng Innsbruck, Austria, n 1971. M
rog, nu eram chiar beat, ci m ncerca acea ameeal ca
atunci cnd bei dou beri Gosser tari dup ce n-ai mncat
absolut nimic de dou zile, din cauz c eti un biet
autostopist lefter. Mai precis, m refer aici la o uoar
incapacitate de a m ridica n picioare.
Cltoream avnd la mine un exemplar din Ghidul
autostopistului prin Europa de Ken Welsh, un exemplar
extrem de muncit, pe care l mprumutasem de la cineva.
De fapt, cum lucrurile se petreceau n 1971 i cum eu nc
am acel exemplar, probabil c el trebuie s figureze ca furat.
Nu aveam niciun exemplar din Europa cu cinci dolari pe zi
5

(cum se numea atunci), pentru c nu mi permiteam

financiar.
Cmpul de sub mine i din jurul meu era treptat i lene
cuprins de noapte. M ntrebam unde puteam s m duc ca
s fie mai ieftin dect n Innsbruck, totul n jur s se nvrt
mai puin i s nu pesc ce pisem n acea dup-amiaz n
Innsbruck.
i iat ce pisem. Umblasem prin ora ncercnd s
gsesc o adres anume i, la un moment dat, simindu-m
complet rtcit, m-am oprit s cer ndrumare din partea unui
om de pe strad. tiam c nu avea s-mi fie uor, deoarece
nu vorbesc germana, dar am fost surprins s descopr ct de
greu mi era s comunic cu acest om. Treptat, adevrul m-a
copleit n vreme ce ne strduiam amndoi, inutil, s ne
nelegem. Dintre toi oamenii din Innsbruck pe care i-a fi
putut ruga s m ndrume, alesesem unul care nu vorbea
nici engleza, nici franceza i, n plus, mai era i surd, i mut.
Dnd de mai multe ori din mn n chip de scuze sincere, mam ndeprtat i, cteva minute mai trziu, pe o alt strad,
m-am oprit i am ntrebat un alt om, care s-a dovedit a fi tot
surd i mut, moment n care am cumprat berile.
M-am aventurat din nou pe strad. Am ncercat iari.
Cnd cel de-al treilea om cruia m-am adresat s-a dovedit
surd, mut i n plus orb, am nceput s simt o greutate
teribil aezndu-se pe umerii mei; orincotro m uitam,
copacii i cldirile cptau un aspect ntunecat i
amenintor. Mi-am strns haina mai bine pe trup i am
pornit repede de-a lungul strzii, nfiorat de o pal brusc de
vnt. M-am ciocnit de cineva i am ngimat o scuz, dar
omul era surd, mut i incapabil s m neleag. Cerul m
privea urt. Trotuarul prea s se vltuceasc i s se
roteasc. Dac n-a fi cotit chiar atunci din ntmplare pe o
strad lturalnic i n-a fi trecut pe lng un hotel n care
se inea o convenie a surdomuilor, probabil c mintea mea
6

ar fi luat-o complet razna i mi-a fi petrecut restul vieii

scriind genul de cri pentru care a devenit faimos Kafka.
Aa c m-am dus s m ntind pe un cmp, mpreun cu
Ghidul autostopistului prin Europa, iar atunci cnd au aprut
stelele, mi-a trecut prin minte c, dac cineva ar scrie i
Ghidul autostopistului galactic, eu unul a ni spre el ca din
puc. Cu acest gnd ntiprit n creier am adormit i am
uitat de acest subiect timp de vreo ase ani.
M-am dus la Universitatea Cambridge. Am fcut cteva bi
i mi-am luat diploma n englez. M-au ngrijorat enorm
fetele i ceea ce i s-a ntmplat bicicletei mele. Ulterior am
devenit scriitor i am lucrat la o groaz de chestii care au fost
aproape incredibil de reuite, dar care de fapt nici nu au
vzut lumina zilei. Ali scriitori neleg ce vreau s spun.
Proiectul meu favorit era s scriu ceva care combin
tiinifico-fantasticul i comedia; aceast obsesie m
conducea la disperare i la datorii financiare.
Nimeni nu era interesat de proiectul meu. ntr-un trziu a
aprut un om, un productor radio de la BBC pe nume
Simon Brett, care avea aceeai idee, s combine comedia cu
tiinifico-fantasticul. Cu toate c Simon a produs doar
primul episod nainte de a prsi BBC-ul ca s se dedice
propriilor scrieri (este autorul romanelor poliiste cu Charles
Paris), i datorez recunotina mea etern, pentru c a fcut
ca ideea s se transforme n realitate. Dup el a venit
legendarul Geoffrey.
n formula original, spectacolul avea s fie un pic diferit.
n acele momente eram cam suprat pe lume i alctuisem o
serie de ase poveti diferite, fiecare dintre ele ncheindu-se
cu distrugerea omenirii ntr-un alt mod i pentru un alt
motiv. Spectacolul urma s fie intitulat Sfriturile
Pmntului.
n vreme ce eram ocupat cu detaliile primei poveti n
care Pmntul era distrus pentru a se face loc unei noi rute
superrapide prin hiperspaiu mi-am dat seama c aveam
7

nevoie de cineva de pe o alt planet care s spun cititorului

ce se ntmpl i s ofere povetii contextul de care avea
nevoie. Aa c trebuia s mi imaginez cine era personajul i
ce cuta el pe Pmnt.
Am hotrt s-l botez Ford Prefect. (Era o glum care
scpa complet spectatorilor de origine american, de vreme
ce ei nu auziser niciodat de o main cu un astfel de nume
i muli se gndeau c de fapt e vorba de o greeal de
ortografie, n loc de Perfect.) Am explicat n text c munca
minim de documentare pe care personajul meu
extraterestru o efectuase nainte de a ajunge pe aceast
planet l condusese la ideea c un astfel de nume ar fi fost
destul de insignifiant. El pur i simplu greise n privina
formei dominante de via. Cum putea aprea o asemenea
greeal? Mi-am amintit de vremea cnd fceam autostopul
prin Europa i descopeream adesea c informaiile sau
sfaturile primite erau depite sau eronate. Cele mai multe
ns proveneau din relatri ale experienelor de drumeie
trite de ali oameni.
n acel moment mi-a revenit brusc n minte, din coliorul
n care se ascunsese, numele Ghidul autostopistului galactic.
Am decis ca Ford s fie un cercettor care strnge date
pentru Ghid. Imediat ce am nceput s lucrez la acest
concept, el s-a deplasat inexorabil ctre centrul povetii, iar
restul, aa cum ar spune creatorul originalului Ford Prefect,
este istorie.
Aa cum muli oameni vor afla cu surprindere, povestea a
crescut ntr-o manier plin de convulsii. Scriind episodic,
cnd ncheiam un episod habar n-aveam ce va conine
urmtorul. Ca atare, atunci cnd n meandrele evoluiei
povetii un eveniment prea s ilumineze brusc scena, eram
la fel de surprins ca oricine altcineva.
Cred c atitudinea BBC fa de spectacol, ct vreme
acesta s-a aflat n producie, a fost asemntoare cu cea pe
care o avea Macbeth fa de uciderea oamenilor dubii
8

iniiale, urmate de entuziasm moderat, apoi de griji din ce n

ce mai mari, odat cu amplificarea fenomenului i cu lipsa
unui orizont imaginabil de ncheiere. Relatrile conform
crora eu cu Geoffrey i cu inginerii de sunet stteam
ngropai ntr-un studio subteran sptmni n ir ca s
producem un singur efect sonor, n timpul n care alii
produceau seriale ntregi (i, totodat, furnd timpul de
studio al altora ca s facem asta), erau negate cu putere de
noi, dei erau ct se poate de adevrate.
Bugetul spectacolului a crescut pn la nivelul ctorva
secunde din serialul Dallas. Dac n-ar fi mers
Primul episod a fost transmis din studioul 4 al BBC la ora
22.30, miercuri, 8 martie 1978, n artificiile scnteietoare ale
lipsei complete de publicitate. Poate c liliecii l-au ascultat.
Un cine singuratic a ltrat.
Dup dou sptmni, au sosit vreo dou scrisori. Aadar,
cineva ascultase. Oamenilor cu care am vorbit prea s le
plac Marvin, androidul paranoic, pe care l concepusem ca
personaj pentru o singur scen de comedie, dup care se
dezvoltase ca personaj n toat puterea cuvntului, la
insistenele lui Geoffrey.
Dup aceea, mai muli editori au devenit interesai, aa c
pn la urm Pan Books mi-a cerut s adun toate episoadele
ntr-o carte. Dup multe amnri, ascunderi, scuze inventate
i bi ndelungate, am reuit s fac treaba n proporie de
dou treimi. n acel punct, editorii mi-au spus, cu voce
amabil i politicoas, c depisem deja zece termenelimit, aa c m-au rugat s termin pagina la care lucram i
s le predau ce aveam.
ntre timp, mi-am gsit de lucru ncercnd s scriu un alt
serial, totodat scenografiind Dr. Who, pentru c un serial
radio propriu, chiar dac sun foarte mgulitor, mai ales
cnd i spune cineva c a auzit despre tine, nu reuete s-i
pun i ceva consistent pe mas.
Aadar cam asta era situaia n septembrie 1979, cnd a
9

fost publicat Ghidul autostopistului galactic. Volumul a

aprut n lista celor mai bine vndute cri, publicat de
Sunday Times, pe poziia unu i s-a ncpnat s rmn
acolo. n mod clar, cineva ascultase emisiunile radio.
De aici lucrurile se complic i asta mi s-a cerut s explic
n aceast introducere. Ghidul a aprut sub att de multe
forme cri, emisiuni radio, serial de televiziune, discuri i
n curnd un film de lungmetraj de fiecare dat cu o
abordare diferit a povetii, nct chiar i cei mai nfocai
adepi ai si i-au manifestat uneori nedumerirea.
Aadar, iat cum stau lucrurile cu diferitele versiuni fr
a mai include aici i cele cteva versiuni scenice, care ar
complica i mai mult lucrurile.
Serialul radio a nceput n martie 1978. Prima serie a
constat din ase programe radio, sau tomuri, cum erau ele
numite. De la tomul 1 la 6. Uor. Ulterior, n acelai an a fost
nregistrat i transmis nc un episod, cunoscut mai bine ca
episodul de Crciun. Nu coninea niciun fel de referire la
srbtoarea Crciunului. I s-a spus aa deoarece a fost
transmis pentru prima dat pe 24 decembrie, adic nu chiar
de ziua Crciunului. Dup asta lucrurile se complic cu
adevrat.
n toamna lui 1979 a fost publicat prima carte din seria
Autostopistul, cu numele Ghidul autostopistului galactic. Era o
versiune substanial extins a primelor patru episoade din
serialul radio, n care unele personaje se comportau cu totul
altfel, iar altele se comportau exact la fel, ns din motive cu
totul diferite, fapt care duce la acelai rezultat, dar
economisete rescrierea dialogurilor.
Cam n aceeai perioad a fost scos un disc dublu, care
era o versiune uor restrns a primelor patru episoade din
serialul radio.
Nu era vorba despre nregistrrile originale, transmise n
eter, ci de nregistrri cu totul noi ale acelorai scenarii.
Chestia asta s-a ntmplat deoarece la serialul radio
10

folosisem muzic de pe discuri de gramofon, ceea ce merge

bine ntr-o emisiune radio, dar este un dezastru n cazul
unui disc.
n ianuarie 1980 au fost transmise cinci episoade din
Ghidul autostopistului galactic ntr-o singur sptmn,
aducnd numrul episoadelor la un total de doisprezece. n
toamna lui 1980 a fost publicat al doilea volum al
Autostopistului n Marea Britanie, cam n aceeai perioad n
care Editura Harmony Books a publicat primul volum n
Statele Unite. Acest al doilea volum reprezenta o versiune
substanial revzut, revizuit i restrns a episoadelor 7,
8, 9, 10, 11, 12, 5 i 6 (n aceast ordine) din serialul radio
Ghidul autostopistului galactic. Ca mutarea s nu par prea
ndrznea, volumul a fost botezat Restaurantul de la
Captul Universului, deoarece includea materialul din
episodul radio numrul 5 al Ghidului autostopistului galactic,
n care aciunea se petrecea ntr-un restaurant numit
Milliways, sau Restaurantul de la Captul Universului.
Cam n aceeai perioad a fost scos un al doilea disc, pe
care era prezentat o versiune rescris i extins a
episoadelor 5 i 6 din serialul radio. Acest disc a fost i el
botezat Restaurantul de la Captul Universului.
ntre timp, BBC a creat un serial de ase episoade pentru
televiziune din Ghidul autostopistului galactic, pe care le-a
transmis n ianuarie 1981. Serialul s-a bazat mai mult sau
mai puin pe primele ase episoade ale serialului radio. Cu
alte cuvinte, a ncorporat cea mai mare parte a crii Ghidul
autostopistului galactic i a doua jumtate a crii
Restaurantul de la Captul Universului. Ca atare, dei serialul
a urmrit structura de baz a spectacolelor radio, el a
ncorporat i revizuirile crilor.
n ianuarie 1982, Harmony Books a publicat Restaurantul
de la Captul Universului n Statele Unite.
n vara lui 1982 a aprut o a treia carte Autostopistul,
simultan n Marea Britanie i Statele Unite, intitulat Viaa,
11

universul i tot restul.

De aceast dat cartea nu se baza pe nimic auzit la radio
sau vzut la televizor. De fapt, ea contrazicea n mod esenial
episoadele 7, 8, 9,10,11 i 12 din serialul radio. Dac v
amintii, aceste episoade din Ghidul autostopistului galactic
fuseser deja ncorporate n forma revizuit a crii intitulate
Restaurantul de la Captul Universului.
Ajuns aici, am plecat n America s scriu un scenariu de
film care n-a avut nicio legtur cu ceea ce se ntmplase
pn atunci i, cum realizarea acestui film a fost amnat
(un zvon care circula spunea c filmrile vor ncepe cu puin
nainte de Last Trump), am scris o a patra i ultim carte din
trilogie, La revedere i mulumesc pentru pete. Cartea a fost
publicat n Marea Britanie i n Statele Unite n toamna lui
1984 i a contrazis absolut tot ce apruse pn atunci,
inclusiv pe ea nsi.
Oamenii m ntreab adesea cum pot ei, n atari
circumstane, s prseasc aceast planet, aa c le-am
pregtit cteva scurte instruciuni.

CUM SE POATE PLECA DE PE PLANET:

1. Sunai la NASA. Numrul de telefon este (731)
483-3111. Explicai c e foarte important s plecai
ct mai curnd posibil.
2. Dac ei nu coopereaz, telefonai oricrui
prieten de la Casa Alb (202) 456-1414 ca s v
pun o vorb bun pe lng tipii de la NASA.
3. Dac nu avei prieteni la Casa Alb, telefonai
la Kremlin (cerei operatoarei s v fac legtura la
0107-095-295-9051). Nici cei de la Kremlin nu au
prieteni acolo (cel puin nu au prieteni pe care s-i
12

fac publici), dar se pare c dispun de ceva

influen, aa c putei ncerca.
4. Dac nici asta nu merge, telefonai papei
pentru ndrumri. Numrul de telefon este 011-396-6982 i centrala lui telefonic, bnuiesc, este
infailibil.
5. Dac toate aceste tentative eueaz, facei
semn unei farfurii zburtoare aflate n trecere i
explicai-le celor dinuntru c este extrem de
important s plecai nainte de a primi factura
telefonic.
DOUGLAS ADAMS
Los Angeles 1983 i Londra 1985

13

GHIDUL AUTOSTOPISTULUI
GALACTIC

14

Pentru Jonny Brock i Clare Gorst

i pentru toi ceilali arlingtonieni,
pentru ceai, comptimire i o canapea.

15

PROLOG
Undeva departe, n strfundurile necartografiate ale
captului demodat al braului spiralat vestic al galaxiei, se
afl un mic Soare galben nensemnat,
Orbitnd n jurul lui, la o distan de circa o sut cincizeci
de milioane de kilometri, se afl o planet verzui-albastr
ngrozitor de nesemnificativ, ale crei forme de via
descinznd din maimue sunt att de primitive, nct continu
s cread c un ceas digital e o idee trsnet.
Aceast planet are sau mai degrab a avut o problem,
anume: cei mai muli oameni care triau pe ea erau nefericii n
cea mai mare parte a timpului. Au fost propuse multe soluii
pentru aceast problem, dar cele mai multe erau legate de
circulaia unor bucele verzi de hrtie, ceea ce este foarte
ciudat, ntruct nu aceste mici buci verzi de hrtie erau
nefericite.
Aa c problema a rmas n picioare: o sumedenie de
oameni erau ri i muli dintre ei se simeau mizerabil, chiar i
cei care posedau ceasuri digitale.
Muli aderau din ce n ce mai tare la ideea c fcuser o
mare greeal cobornd din copaci. Iar unii susineau c pn
i copacii reprezentaser o idee proast, i c nimeni n-ar fi
trebuit s prseasc oceanele.
Atunci, ntr-o zi de joi, la aproape dou mii de ani dup ce
un om a fost rstignit pe un lemn pentru c a spus ce minunat
ar fi ca oamenii s fie drgui cu ceilali, o fat care edea ntro cafenea din Rickmansworth i-a dat brusc seama ce anume
nu a mers bine n tot acest timp i a neles cum se putea ca
lumea s devin un loc mai bun i mai fericit. De aceast dat
16

avea s fie bine, avea s mearg i nimeni nu avea s mai fie

rstignit pe ceva.
Ce trist ns c, nainte ca fata s pun mna pe un telefon
i s spun cuiva, a avut loc o catastrof cumplit i ideea s -a
pierdut pentru totdeauna.
Asta nu e povestea acelei fete. Dar este povestea acelei
catastrofe stupide i a unora dintre consecinele ei.
Mai este i povestea unei cri, o carte intitulat Ghidul
autostopistului galactic o carte care nu e pmntean, n-a
fost niciodat publicat pe Pmnt i, pn la acea catastrof
cumplit, niciun pmntean n-a vzut-o i n-a auzit vreodat
despre ea.
Cu toate astea, este o carte remarcabil.
De fapt, a fost probabil cea mai grozav carte produs de
marile corporaii publicistice din Ursa Mic dar nici despre
astea n-a auzit niciodat vreun pmntean.
Nu numai c este o carte remarcabil n ntregul ei, dar este
una de mare succes mai popular dect Totul despre
ngrijirea la domiciliul celest, mai bine vndut dect Alte
cincizeci i trei de lucruri de fcut la gravitaie zero i mai
provocatoare dect trilogia filosofic a lui Oolon Colluphid
compus din Unde a greit Dumnezeu, Alte greeli mari ale
lui Dumnezeu i Cine e aceast persoan numit Dumnezeu?
n cadrul multora dintre civilizaiile mai relaxate de pe inelul
exterior estic al galaxiei, Ghidul autostopistului a nlocuit deja
Enciclopedia Galactic drept depozitar standard al tuturor
cunotinelor i nelepciunii civilizaiilor deoarece, dei are
multe omisiuni i conine multe chestii indescifrabile, sau cel
puin extrem de incorecte, depete cealalt lucrare mai
veche n dou aspecte importante:
n primul rnd, este o carte puin mai ieftin. n al doilea
rnd, are cuvintele NU INTRAI N PANIC scrise cu litere
mari i prietenoase pe copert.
ns povestea acelei zile stupide i groaznice de joi, a
consecinelor extraordinare ale ei i a modului n care aceste
17

consecine sunt inextricabil legate de aceast

remarcabil ncepe foarte simplu, ncepe cu o cas.

18

carte

1
Casa se nla pe o mic ridictur, chiar la marginea
satului. Sttea izolat i privea peste o ntindere vast de
teren agricol din West Country. Nu era o cas remarcabil
din niciun punct de vedere era veche de treizeci de ani,
ptroas i joas, era construit din crmid i avea patru
ferestre n fa, de o form i cu nite dimensiuni taman
potrivite ct s nu plac nimnui.
Singura persoan pentru care acea cas reprezenta ceva
special era Arthur Dent, iar asta se ntmpla pentru c,
accidental, el era cel care locuia n ea. Sttea acolo de circa
trei ani, de cnd plecase din Londra din pricin c oraul l
irita i l fcea nervos. Avea cam treizeci de ani, era nalt,
brunet i nu se simea niciodat n largul lui. Cel mai mult l
ngrijora faptul c oamenii obinuiau s-l ntrebe de ce prea
aa de ngrijorat mereu. Lucra la staia local de radio,
despre care le spunea ntotdeauna prietenilor c era un loc
mult mai interesant dect credeau ei. Aa i era, de fapt
cci majoritatea prietenilor lui lucrau n publicitate.
n cursul nopii de miercuri plouase intens, astfel c
terenul se nmuiase i devenise noroios, dar joi diminea
soarele strlucea limpede pe cer deasupra casei lui Arthur
Dent, pentru ultima dat.
Lui Arthur nc nu-i intrase n cap c oamenii din consiliul
local vor s-i drme casa i s fac n locul ei un drum de
scurttur.
Joi diminea, la ora 8, Arthur nu se simea prea bine. Se
trezi mahmur, se ddu jos din pat, se plimb mahmur prin
19

ncpere, deschise o fereastr, vzu un buldozer, i gsi

papucii i plec n goan spre baie, s se spele.
Past de dini pe periu aadar. Frec.
Oglinda de ras ndreptat spre tavan. O potrivi mai bine.
Pentru o fraciune de secund, sticla reflect un al doilea
buldozer prin fereastra de la baie. Potrivit ca lumea, reflect
favoriii lui Arthur. i rase, se spl, se terse i porni n
goan spre buctrie, ca s pun ceva plcut n gur.
Ibric, priz, frigider, lapte, cafea. Un cscat mare.
Pentru o clip, cuvntul buldozer i se plimb prin minte n
cutarea unei conexiuni posibile.
Buldozerul de dincolo de fereastra buctriei era unul
destul de mare.
Arthur se uit fix la el.
Galben, i spuse el, dup care porni n goan spre
dormitor, s se mbrace.
Trecnd pe lng baie, se opri s bea un pahar mare cu
ap, apoi nc unul. ncepu s bnuiasc o mahmureal pe
cinste. De ce era mahmur? Buse n noaptea precedent?
Presupuse c aa trebuia s fi fcut. Prinse un licr n
oglinda de brbierit. Galben, i spuse el, dup care i
continu goana ctre dormitor.
Rmase acolo, gndindu-se. Localul, i spuse. Oh, fir-ar
s fie, localul. i amintea vag c se enervase n legtur cu
ceva ce prea important. Povestise oamenilor despre chestia
asta, le povestise pe larg. Cea mai puternic amintire vizual
era aceea a unor expresii sticloase pe chipurile altor oameni.
Ceva despre o nou scurttur despre care el tocmai aflase.
Proiectul fusese lansat de cteva luni, dar nimeni nu prea
s fi tiut ceva despre el. Ridicol. Lu o gur de ap. Decise
c problema avea s se rezolve de la sine. Nimeni nu voia o
scurttur, iar consiliul nu avea o poziie suficient de
puternic n privina asta. Avea s se rezolve de la sine.
Doamne, ce mahmureal cumplit i provocase chestia aia.
Se privi n oglinda din dormitor. Scoase limba. Galben, i
20

zise.
Cuvntul galben i rtci prin minte n cutarea unei
conexiuni.
Cincisprezece secunde mai trziu, ieea din cas i se
posta n faa unui buldozer mare i galben, care nainta pe
crarea din grdina lui.
Domnul L. Prosser era, cum se spune, doar un om. Cu alte
cuvinte, era o form de via biped pe baz de carbon, care
descindea din maimu. Mai exact, era un om de patruzeci de
ani, gras i meschin, care lucra pentru consiliul local. Ca o
curiozitate, dei el habar n-avea de asta, pe linie patern era
descendent direct din Gingis Han, cu toate c generaiile
scurse i amestecul de rase i diluaser ntr-att genele, nct
nu mai avea trsturi mongoloide sesizabile, iar ultimele
vestigii rmase n domnul Prosser legate de motenirea lui
ilustr constau n mrimea pronunat a abdomenului i n
predilecia pentru cciuli mici de blan.
n niciun caz nu era un mare rzboinic. De fapt, era un om
nevricos i plin de griji. Astzi era n mod special nevricos i
ngrijorat, pentru c primise o sarcin pctoas n cadrul
slujbei anume, s aib grij ca locuina lui Arthur Dent s
fie demolat nainte de sfritul zilei.
Lsai-o balt, domnule Dent, zise el, tii c nu putei
ctiga. Nu putei sta la infinit n faa buldozerului.
ncerc s arunce vpi din priviri, dar ochii nu-l
ascultar.
Arthur sttea n noroi i se ncrunt la el.
Mie mi convine, rosti el. Aa vom vedea cine ruginete
mai nti.
M tem c va trebui s acceptai, zise domnul Prosser,
dndu-i cciula de blan pe spate, c aceast scurttur
trebuie i va fi construit!
E prima dat cnd aud de aa ceva, zise Arthur. De ce
trebuie construit?
21

Domnul Prosser ddu din deget n direcia lui cteva clipe,

apoi se opri.
Cum adic, de ce trebuie construit? se mir el. Este o
scurttur. Iar scurtturile trebuie construite.
Scurtturile sunt dispozitive care permit unor oameni s
treac de la punctul A la punctul B foarte repede, n vreme ce
ali oameni trec la fel de repede de la punctul B la punctul A.
Oamenii care triesc n punctul C, care este un punct ntre
celelalte dou, se ntreab adesea ce este att de
nemaipomenit la punctul A ca atia oameni din punctul B
s vrea s ajung repede acolo i ce este att de
nemaipomenit la punctul B, ca atia oameni din punctul A
s vrea s ajung repede dincolo. Aceti oameni vor ca lumea
s se hotrasc o dat pentru totdeauna unde vrea s stea.
Domnul Prosser i dorea s fie n punctul D. Punctul D
nu se gsea nicieri anume, ci era doar un punct foarte
convenabil, la mare distan de punctele A, B i C. n
punctul D avea o csu drgu, cu topoare prinse deasupra
uii, i i petrecea n mod plcut o bun parte din timp n
punctul E, care era cel mai apropiat local de punctul D.
Nevasta lui bineneles c voia trandafiri crtori, dar el i
dorea topoare. Habar n-avea de ce pur i simplu i plceau
topoarele. Se nroi sub zmbetele ironice ale oferilor de
buldozere.
i plimb greutatea corpului de pe un picior pe cellalt,
dei se simea la fel de puin confortabil pe oricare. Era clar
c cineva dduse dovad de incompeten cras i domnul
Prosser spera din tot sufletul s nu fi fost el acela. Aa c
zise:
S tii c aveai dreptul s protestai sau s facei
sugestii la momentul potrivit.
Momentul potrivit? izbucni Arthur. Momentul potrivit?
Prima dat cnd am aflat de chestia asta a fost ieri, cnd a
venit un muncitor la mine acas. L-am ntrebat dac a venit
s-mi spele geamurile i mi-a rspuns c nu, a venit s
22

demoleze casa. Bineneles c nu mi-a spus-o pe leau. Oh,

nu! Mai nti a ters cteva geamuri i m-a taxat cu cinci lire.
Dup aceea mi-a spus.
Dar, domnule Dent, planurile sunt disponibile spre
consultare de nou luni n biroul de planificare local.
O, da pi, imediat ce am aflat, m-am dus drept acolo
s le vd, ieri dup-amiaz. Nu prea v-ai dat osteneala s
atragei atenia asupra lor, nu? Cum ar fi s anunai prin
cineva, cumva.
Dar planurile erau afiate
Afiate? Ca s le gsesc a trebuit s cobor n pivni.
Acolo este departamentul de afiare.
Cu o tor n mn.
Ah, probabil c s-au stins becurile.
Ca i scrile, care s-au prbuit.
n fine, dar ai descoperit ntiinarea, nu?
Da, rspunse Arthur, da, am gsit-o. Era afiat n
captul unui vestiar ncuiat, nghesuit ntr-un spltor
dezafectat, cu un semn pe u, pe care scria Atenie la
leopard.
Pe deasupra lor trecu un nor. Acesta arunc o umbr
peste Arthur Dent, n vreme ce el zcea proptit ntr-un cot n
noroiul rece. Norul arunc o umbr i peste casa lui Arthur
Dent. Domnul Prosser se ncrunt.
Nu c ar fi cine tie ce cas nemaipomenit, relu el.
mi pare ru, dar din ntmplare mie mi place.
V va plcea i scurttura.
Oh, mai taci din gur, zise Arthur Dent. Taci din gur i
pleac, i ia-i i nenorocita de scurttur cu tine. Nu ai
suficient autoritate s faci asta i o tii prea bine.
Gura domnului Prosser se deschise i se nchise de mai
multe ori, n vreme ce n minte i apru pentru cteva clipe
imaginea de neexplicat, dar teribil de atrgtoare, a casei lui
Arthur Dent rvit de flcri i a lui Arthur nsui alergnd
i ipnd n faa ruinelor arznde, cu cel puin trei epe
23

groase ivindu-i-se din spate. Domnul Prosser era adesea

tulburat de astfel de viziuni i acestea aveau darul de a-l face
foarte nervos. Se blbi cteva clipe, apoi i veni n fire.
Domnule Dent, rosti el.
Alo? Da? rspunse Arthur.
O informaie punctual pentru dumneavoastr. Avei
idee cte stricciuni ar suferi buldozerul la dac l-a lsa s
treac peste dumneavoastr?
Cte?
Absolut niciuna, zise domnul Prosser, dup care se
ndeprt nervos, ntrebndu-se de ce mintea i se umpluse
brusc cu imaginea a o mie de clrei proi, cu toii urlnd
la el.
Printr-o coinciden curioas, absolut niciuna descria
perfect nivelul de suspiciune al descendentului din maimu
Arthur Dent fa de faptul c unul dintre prietenii lui cei mai
apropiai nu se trgea din maimue, ci era originar de pe o
mic planet aflat undeva n apropierea stelei Betelgeuse i
nu din Guildford, aa cum pretindea el.
Arthur Dent nu bnuise niciodat aa ceva.
Acest prieten al lui sosise pe planeta Pmnt cam acum
cincisprezece ani pmnteni i muncise din greu ca s se
integreze n societatea de aici cu ceva succes, trebuie spus.
De exemplu, i petrecuse aceti cincisprezece ani pretinznd
c e un actor fr slujb o motivaie destul de plauzibil.
Comisese totui o eroare din neglijen, deoarece
scurtcircuitase un pic cercetarea preparatorie nainte de a
veni aici. Informaiile pe care le strnsese l conduseser la
alegerea numelui Ford Prefect pentru sine, ca fiind un
nume plcut i banal.
Nu era foarte nalt, iar trsturile lui ieeau n eviden,
dar fr a fi izbitor de frumoase. Avea prul srmos, de
culoarea ghimbirului, pieptnat spre spate n dreptul
tmplelor. Pielea prea ntins pe pomei, dinspre nas. Exista
24

ceva uor ciudat la el, dar era greu de spus ce anume. Poate
faptul c ochii lui nu preau s clipeasc suficient de des, iar
cnd discutai cu el o perioad mai ndelungat, ochii ti
ncepeau s se umezeasc involuntar, parc din simpatie
pentru ai lui. Poate era vorba de faptul c zmbea puin prea
larg, dndu-le oamenilor senzaia neplcut c are de gnd
s le sar la gt.
Cei mai muli dintre prietenii pe care i-i fcuse pe Pmnt
l socoteau un excentric inofensiv un butor rebel cu nite
obiceiuri mai bizare. De exemplu, obinuia s se duc
neinvitat la petrecerile studeneti, unde se mbta cri i
ncepea s-i bat joc de astrofizicienii care erau acolo, pn
cnd era dat afar.
Uneori era cuprins de stri bizare, cnd se holba la cer ca
i cum ar fi fost hipnotizat, pn cnd era ntrebat de careva
ce anume face. Atunci i pleca privirea, oarecum ruinat
pentru o clip, dup care se relaxa i zmbea.
Oh, m uitam doar dup farfurii zburtoare, obinuia el
s glumeasc n astfel de ocazii, i toat lumea izbucnea n
rs i l ntreba ce gen de farfurii zburtoare cuta.
Unele verzi! replica el cu un zmbet viclean, dup care
rdea zgomotos cteva secunde i apoi pornea brusc spre cel
mai apropiat bar, unde le fcea cinste tuturor cu butur.
Astfel de seri de obicei sfreau prost. Ford i mbiba
creierul cu whisky, se cuibrea ntr-un col cu vreo fat,
creia i explica n fraze mormite c, de fapt, culoarea
farfuriilor zburtoare nu conta chiar att de mult.
Dup aceea, cltinndu-se semiparalizat pe strzi n
noapte, i plcea adesea s-i ntrebe pe poliitii cu care se
ntlnea dac acetia cunoteau drumul ctre Betelgeuse. De
obicei poliitii i rspundeau ceva de genul:
Nu credei c ar cam trebui s v ducei acas,
domnule?
ncerc, biete, zu c ncerc, rspundea invariabil Ford
n astfel de ocazii.
25

De fapt, ceea ce cuta el cnd privea distrat cerul era orice

fel de farfurie zburtoare. Motivul pentru care susinea
verdele era acela c el reprezenta culoarea spaial
tradiional a comercianilor de pe Betelgeuse.
Ford Prefect i dorea cu disperare ca o farfurie zburtoare
s aterizeze ct mai curnd. Cincisprezece ani reprezenta un
timp ndelungat de edere forat ntr-un loc, mai ales pe o
planet nnebunitor de plictisitoare, precum Pmntul.
Ford voia ca o farfurie zburtoare s ajung n curnd la el
deoarece tia foarte bine cum s fac semn unor asemenea
vehicule s l ia i pe el la bord. tia cum s vad Minunile
Universului contra a mai puin de treizeci de dolari altairieni
pe zi.
De fapt, Ford Prefect era un cercettor neobosit, ce se
documenta pentru cartea aceea remarcabil, intitulat
Ghidul autostopistului galactic.
Fiinele umane se adapteaz cu uurin la orice. Pn la
ora prnzului, viaa n jurul casei lui Arthur intrase ntr-o
rutin proprie. Arthur acceptase rolul de a zcea lipind din
picior n noroi, cernd din cnd n cnd s-i vad avocatul,
mama sau s citeasc o carte bun. Domnul Prosser
acceptase rolul de a-l convinge s renune, cu diverse
discursuri de genul E pentru binele public, sau Acesta este
progresul, sau S tii c i mie mi-a fost drmat casa
odat i de atunci nu m-am mai uitat napoi, plus alte
lingueli i ameninri. n acelai timp, oferii buldozerelor
acceptaser rolul de a sta pur i simplu, bnd cafea i
schimbnd impresii despre regulile sindicale, ca s vad cum
pot ntoarce situaia n avantajul lor financiar.
Pmntul se deplasa ncet pe traiectoria lui diurn.
Soarele ncepea s usuce noroiul n care zcea Arthur.
O umbr trecu din nou peste el.
Salut, Arthur, zise umbra.
Arthur ridic privirea i, zgindu-se n lumina soarelui,
26

constat uluit c Ford Prefect sttea deasupra lui.

Ford! Salut, ce mai faci?
Bine. Ascult, eti ocupat?
Dac sunt ocupat? exclam Arthur. Pi, m-am trezit cu
buldozerele i cu toate chestiile astea n faa crora m ntind
pentru c, dac n-o fac, mi vor drma casa. n afar de
asta, ns n fine, nu n mod deosebit. De ce?
Pe Betelgeuse nu exist sarcasm, aa c Ford Prefect nu-l
observa adesea dect dac se concentra serios. Aa c zise:
Bun. Atunci putem sta undeva de vorb?
Ce? exclam din nou Arthur Dent.
Cteva secunde, Ford pru s-l ignore i se holb fix la cer,
ca un iepure care se zgiete la maina care l va clca. Apoi
brusc se aez lng el.
Trebuie s vorbim, rosti el cu o nuan de impetuozitate
n voce.
Bine, fu Arthur de acord. Vorbete.
i s bem. Este extrem de important s vorbim i s
bem. Acum. Vom merge la localul din sat.
Se uit din nou spre cer, nervos, prnd c ateapt ceva.
Ascult, nu pricepi? l repezi Arthur, artnd nspre
Prosser. Omul la vrea s-mi drme casa!
Ford se uit nedumerit la el.
Pi, o poate face ct eti plecat, nu?
Dar eu nu vreau s o fac!
Ah!
Ascult, ce e cu tine, Ford? ntreb Arthur.
Nimic. Nu-i nimic cu mine. Ascult-m Trebuie s-i
spun cel mai important lucru pe care l-ai auzit vreodat.
Trebuie s i-l spun acum i trebuie s i-l spun n barul de
la Horse & Groom.
Dar de ce?
Pentru c o s ai nevoie de o butur tare.
Ford se uit fix la Arthur, iar Arthur constat uluit c
voina ncepe s i se nmoaie. Nu-i ddu seama c asta se
27

petrecea datorit unui vechi joc cu buturi pe care Ford

nvase s l joace n porturile din hiperspaiu care
deserveau centurile miniere de mandranit din sistemul solar
Orion Beta.
Jocul semna oarecum cu cel pmntean botezat lupte
indiene i se desfura astfel:
Doi concureni se aezau de o parte i de alta a unei mese,
cu un pahar n faa fiecruia.
ntre ei era pus o sticl de Janx Spirit (aa cum fusese
imortalizat n acel antic cntec minier de pe Orion: Oh, nu-mi
mai da nicio pictur de Janx Spirit / Nu, nu-mi mai da nicio
pictur de Janx Spirit / Cci capul meu va zbura, limba mea
va mini, ochii mei se vor prji i eu a putea s mor / S numi mai torni nicio pictur din pctosul Janx Spirit).
Fiecare dintre cei doi concureni i concentra apoi voina
asupra sticlei i ncerca s-o ncline i s toarne butur n
paharul adversarului care era obligat s bea.
Apoi sticla era umplut la loc. Jocul pornea din nou. i din
nou.
Cel care ncepea s piard pierdea de obicei n continuare,
deoarece unul dintre efectele principale ale lui Janx Spirit
este s nmoaie puterile telepsihice.
Imediat ce o cantitate de butur antecalculat se
consuma, cel care pierdea ultimul trebuia s joace un forfeit,
care de obicei nsemna ceva obscen de biologic.
Ford Prefect juca de obicei ca s piard.
Ford se uit la Arthur, care ncepea s cread c, la urma
urmei, chiar voia s mearg la localul Horse & Groom.
Dar cum rmne cu casa mea? ntreb el ezitant.
Ford se uit la domnul Prosser i prin minte i trecu brusc
un gnd pozna.
El vrea s-i drme casa?
Da, vrea s construiasc
i nu poate s-o fac deoarece tu stai n faa
28

buldozerelor?
Da, i
Sunt convins c putem ajunge la o nelegere, zise Ford.
Scuzai-m! strig el tare.
Domnul Prosser (care ncerca s decid cu reprezentantul
oferilor de buldozere dac Arthur Dent constituia un caz de
boal psihic sau nu i ct anume aveau s cear ca plat n
caz c rspunsul era afirmativ) privi n jurul lui. Pru
surprins i uor alarmat s constate s Arthur nu mai era
singur.
Da? Alo? strig el. A revenit domnul Dent la sentimente
mai bune?
Putem presupune c deocamdat rspunsul e negativ.
i atunci? oft domnul Prosser.
i mai putem presupune, continu Ford, c va rmne
aici ntreaga zi?
i?
i atunci toi oamenii dumitale vor sta aici ntreaga zi
fr s fac nimic?
S-ar putea, s-ar putea
Pi, atunci, dac v-ai resemnat n privina asta oricum,
nu avei nevoie ca el s stea tot timpul ntins aici, nu?
Ce?
De fapt, relu Ford cu rbdare, nu avei nevoie de el
aici.
Domnul Prosser se gndi la asta.
Pi, nu, nu ca atare Nu e vorba chiar de a avea
nevoie
Prosser era ngrijorat. Se gndea c unul dintre ei nu prea
avea logic.
Atunci Ford zise:
Aadar, dac ai fi amabil s considerai oricum c el e
aici, atunci noi doi ne-am putea strecura pn la local pentru
o jumtate de or. Cum vi se pare?
Domnul Prosser se gndi c totul prea o tmpenie.
29

 Sun perfect rezonabil zise el pe un ton ncreztor,

ntrebndu-se pe cine ncerca s liniteasc de fapt.
i dac i dumneata vrei s vii la una mic mai trziu,
continu Ford, i putem oferi oricnd acoperire la schimb.
Mulumesc foarte mult, rspunse domnul Prosser, care
nu mai tia ce s fac, mulumesc foarte mult. Da, suntei
foarte amabil
Se ncrunt, apoi zmbi, apoi ncerc s le fac pe
amndou simultan. Nu reui i i lu cciula de blan i o
roti ca s i se potriveasc mai bine pe vrful capului. Putea
presupune c el ctigase acest mic rzboi.
Aadar, continu Ford Prefect, dac ai fi amabil s
venii pn aici i s v ntindei
Ce? izbucni domnul Prosser.
Ah, mi cer scuze, zise Ford, poate c nu m-am fcut
clar neles. Cineva trebuie s se ntind n calea
buldozerelor, nu? Altfel nu va mai exista nimic ntre ele i
casa domnului Dent, nu?
Ce? izbucni iari domnul Prosser.
E foarte simplu, explic Ford. Clientul meu, domnul
Dent, spune c nu va mai sta ntins aici n noroi, cu singura
condiie ca dumneata s vii ncoace i s preiei postul lui.
Ce naiba zici acolo? zise Arthur, la care Ford i ddu un
ghiont cu piciorul ca s tac.
Adic vrei, relu Prosser, rostindu-i gndul cu voce
tare pentru a pricepe mai bine, vrei s vin i s m ntind
acolo
Da.
n faa buldozerului.
Da.
n locul domnului Dent.
Da.
n noroi.
Aa cum spunei, n noroi.
Imediat ce domnul Prosser i ddu seama c el era cel
30

care pierduse, simi c o greutate i se ridic de pe umeri.

Parc revenise ntr-o lume pe care o cunotea. Oft.
n schimb, l vei lua pe domnul Dent cu dumneavoastr
la local?
Asta e, rspunse Ford. Exact asta e.
Domnul Prosser naint nervos civa pai, apoi se opri.
Promitei?
Promit, rspunse Ford. Se ntoarse spre Arthur. Hai,
scoal-te i las omul s se ntind.
Arthur se ridic, simind c triete un vis.
Ford se nclin n direcia lui Prosser care, trist i greoi, se
aez n noroi. Simea c ntreaga lui via era un soi de vis
i uneori se ntreba al cui vis era i dac era un vis frumos.
Noroiul i se ntinse n jurul dosului mare i al braelor i i se
strecur n pantofi.
Ford l privi cu asprime.
i fr decizii hoae de drmare a casei domnului Dent
ct vreme el e plecat, s-a neles?
Nu mi-a trecut prin minte nici cel mai mic gnd de a lua
n calcul o astfel de posibilitate, mri domnul Prosser,
lsndu-se pe spate.
l vzu pe reprezentantul sindicatului oferilor apropiinduse, i ntinse capul pe spate i nchise ochii. ncerca s i
adune n minte argumentele pentru care el nsui nu trebuia
socotit acum un caz de boal psihic. Oricum, era departe de
a gsi astfel de argumente creierul lui prea plin de
zgomote, cai, fum i duhoare de snge. Asta se ntmpla
ntotdeauna cnd se simea mizerabil sau era luat peste
picior i niciodat nu i putuse explica o asemenea senzaie.
ntr-o dimensiune superioar, despre care el habar n-avea,
puternicul han al ttarilor urla de mnie, ns domnul
Prosser se mulumea s tremure uor i s scnceasc.
ncepu s simt mici picturi de ap n spatele pleoapelor.
Surprize birocratice neplcute, oameni furioi zcnd n
31

noroi, strini imposibil de descifrat umilindu-l n mod

inexplicabil i o armat neidentificat de clrei narmai
rznd de el n interiorul minii ce zi!
Ce zi! Ford Prefect tia c nu conta nici ct o pereche de
rinichi de cine dac era drmat casa lui Arthur sau nu.
Arthur era ns foarte ngrijorat.
Dar putem avea ncredere n el? ntreb.
Eu nsumi a avea ncredere n el pn la sfritul
Pmntului, rspunse Ford.
Oh, da, replic Arthur. i ct de departe este acest
sfrit?
E cam la dousprezece minute distan. Hai, trebuie s
beau ceva.

2
Iat ce spune Enciclopedia Galactic despre alcool. Scrie
acolo c alcoolul este un lichid volatil incolor, obinut prin
fermentaia zaharurilor i tot acolo se noteaz efectul su
toxic asupra anumitor forme de via pe baz de carbon.
Ghidul autostopistului galactic menioneaz la rndul lui
alcoolul. Zice c butura cea mai bun care se poate gsi
este Pan Galactic Gargle Blaster 1.
Se spune c efectul consumului de Pan Galactic Gargle
Blaster este asemntor cu senzaia c o crmid nvelit
ntr-o felie de lmie i spulber creierii.
Ghidul mai spune pe ce planete se prepar cel mai bun
Pan Galactic Gargle Blaster, ct se pltete pentru el i ce
organizaii voluntare exist ca s v ajute s v revenii la
normal dup aceea.
1

n traducere aproximativ, explozibilul de gargar pangalactic (n.

tr.).
32

Ghidul v explic i cum s v preparai singur butura.

Spune acolo s luai sucul dintr-o sticl de OlJanx Spirit.
Turnai-l ntr-o msur de ap din mrile de pe
Santraginus V oh, apa de mare de pe Santraginus, scrie
acolo. Oh, petii ia santragineni!
Lsai trei cuburi de gin Arcturan Mega s se topeasc n
amestec (trebuie rcit bine, altfel benzenul se pierde).
Lsai patru litri de gaz de mlatin fallian s aereze
amestecul, n amintirea tuturor acelor cuteztori fericii care
au murit de plcere n Mlatinile de pe Fallia.
De pe spatele unei lingurie de argint lsai s cad o
msur de extract de hiperment qualactinian, mirosind
ptrunztor a toate aromele grele din Zonele ntunecate de pe
Qualactin, suave, dulci i mistice.
Punei nuntru i dintele unui Suntiger algolian. Privii-l
cum se dizolv, mprtiind focul Sorilor Algolieni n chiar
inima buturii.
Presrai puin Zamphuor peste amestec. Adugai o
mslin.
Bei dar cu foarte mare pruden
Ghidul autostopistului galactic se vinde mult mai bine dect
Enciclopedia Galactic.
ase halbe de bere amar, i zise Ford Prefect
barmanului de la Horse & Groom. i repede, te rog, cci
lumea se apropie de sfrit.
Barmanul de la Horse & Groom nu merita un astfel de
tratament, cci era un btrn plin de demnitate. i mpinse
ochelarii n susul nasului i clipi n direcia lui Ford Prefect.
Ford l ignor i privi pe fereastr, aa c barmanul se uit la
Arthur, care ddu neajutorat din umeri i nu zise nimic.
Aa c barmanul spuse:
Oh, da, domnule? Bun vreme pentru aa ceva!
Dup care se apuc de turnat bere n halbe. Imediat
ncerc din nou s afle cte ceva:
33

 Deci vei urmri meciul dup-amiaz?

Ford ntoarse privirea spre el.
Nu, n-are sens, rosti el, dup care se uit iari pe
fereastr.
Ce nseamn asta, domnule, tragei concluzii nainte de
meci? ntreb barmanul. Arsenal n-are nicio ans?
Nu, nu, preciz Ford. E vorba doar de sfritul lumii.
Oh, da, domnule, ai mai spus asta, replic barmanul
privind pe deasupra ochelarilor, de aceast dat spre Arthur.
Ce mai scpare pentru Arsenal dac s-ar ntmpla aa.
Ford ntoarse privirea spre el, surprins cu adevrat.
Nu, nu chiar.
Barmanul inspir adnc.
Gata, domnule, ase halbe, anun el.
Arthur i zmbi tmp i ddu iari din umeri. Se rsuci i
zmbi tot tmp i celorlali oameni din local, n cazul n care
vreunul dintre ei ar fi auzit ce se ntmpla. Niciunul nu
auzise nimic i niciunul nu nelegea de ce le zmbea tmp
acel om.
La bar, alturi de Ford, se aez un alt ins, care privi cele
ase halbe, fcu nite calcule aritmetice n minte, ajunse la
un rezultat care i plcea i afi un zmbet idiot i plin de
speran n direcia lor.
Pleac de aici, zise Ford. Sunt ale noastre.
Dup care i arunc o privire pe care un Suntiger 2 algolian
ar fi luat-o ca un ndemn de atac.
Ford trnti o bancnot de cinci lire pe tejghea. Zise:
Pstrai restul.
Ce, de la cinci lire? Mulumesc, domnule.
V-au mai rmas zece minute pentru a cheltui banii.
Barmanul hotr simplu c e mai bine s se ndeprteze o
vreme.
Ford, zise Arthur, vrei s-mi spui ce naiba se ntmpl?
2

n traducere aproximativ, Tigru solar (n. tr.).

34

 Bea, l ndemn Ford, ai trei halbe de ras.

Trei halbe? La ora prnzului?
Omul de lng Ford zmbi i ddu fericit din cap. Ford l
ignor i zise:
Timpul e o iluzie. Ora prnzului este o iluzie dubl.
Foarte profund, replic Arthur. Ar trebui s trimii
comentariul la Readers Digest. Au o pagin pentru oameni
ca tine.
Bea!
De ce trei halbe dintr-odat?
i vor relaxa muchii, vei avea nevoie de asta.
mi vor relaxa muchii?
i vor relaxa muchii.
Arthur se holb la berea lui.
Oare am greit cu ceva azi, se mir el, sau lumea a fost
ntotdeauna aa i eu am fost prea cufundat n problemele
mele ca s observ?
Bine, rosti Ford. O s ncerc s-i explic. De ct timp ne
cunoatem?
De ct timp? repet Arthur. Pi de cinci sau de ase
ani. n cea mai mare parte a timpului a fost o relaie care
prea s aib logic.
Bine. Cum ai reaciona dac i-a spune c nu sunt din
Guildford, ci de pe o planet mic, de undeva din apropiere
de Betelgeuse?
Arthur ddu din umeri.
Habar n-am, rspunse el, lund un gt de bere. De ce
Crezi c sta e un lucru important?
Ford renun. Nu merita s-i bat capul cu asta
deocamdat, mai ales c lumea era pe punctul de a se sfri.
Se mulumi s zic:
Bea! Dup care adug, pe un ton perfect neutru:
Lumea e pe cale s se sfreasc.
Arthur oferi un alt zmbet tmp oamenilor din local.
Acetia se ncruntar n direcia lui. Un individ i fcu semn
35

s nceteze cu zmbetele i s-i vad de treaba lui.

Astzi trebuie s fie joi, zise Arthur pentru sine,
aplecndu-se deasupra berii. Niciodat nu m-am descurcat
cu mahmureala joia.

3
n acea zi de joi, ceva se deplasa tcut prin ionosfer, la
muli kilometri deasupra suprafeei planetei; erau de fapt
mai multe ceva, cteva zeci de ceva uriae, galbene, plate,
imense ca nite cldiri de birouri, tcute ca nite psri. Se
micau cu uurin, scldate n razele electromagnetice ale
stelei Sol, calculndu-i timpul, grupndu-se i pregtinduse.
Planeta de sub ele prea aproape indiferent la prezena
lor, ceea ce lor le convenea de minune deocamdat. Cevaurile galbene trecur neobservate de Goonhilly, traversar
Cape Canaveral fr nici un singur bip pe ecranele de
observare, iar Woomera i Jodrell Bank se uitar la ele fr
s vad nimic ceea ce constituia un mare pcat, deoarece
ele reprezentau exact genul de lucruri pe care observatoarele
le cutau de atia ani.
Au fost remarcate doar de un mic dispozitiv negru denumit
Sens-O-Matic Sub-Etha, care vibr tcut pentru sine.
Dispozitivul era ascuns n ntunericul dinuntrul unui
scule de piele, pe care Ford Prefect l purta de obicei n
jurul gtului. De fapt, coninutul acelui scule era extrem de
interesant i orice fizician pmntean ar fi fcut ochii mari
ct cepele dac l-ar fi vzut. Tocmai de aceea, Ford Prefect
ascundea acel coninut, pstrnd la suprafaa sculeului
vreo dou scenarii de piese de teatru pe care pretindea c le
repet pentru a cpta un rol. Pe lng scenarii i
36

dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Etha, mai avea acolo un Deget

Electronic un bastona scurt i negru, neted i mai, cu mai
multe comutatoare i butoane miniaturale la un capt.
Alturi era un dispozitiv care semna mai degrab cu un
calculator electronic de buzunar, mai mare. Avea cam o sut
de taste miniaturale i un ecran ptrat de circa o sut de
centimetri ptrai, pe care putea aprea oricnd, n funcie de
dorin, oricare dintre cele un milion de pagini
prencrcate. Dispozitivul arta ngrozitor de complicat i, de
aceea, pe carcasa lui de plastic erau gravate cu litere mari i
prietenoase cuvintele: nu intrai n panic. n plus, mainria
era, de fapt, cea mai grozav dintre crile publicate vreodat
de marile edituri corporatiste din Ursa Mic Ghidul
autostopistului galactic. Motivul pentru care cartea era
publicat sub forma unui dispozitiv electronic sub-mezonic
era acela c, dac ar fi fost tiprit n forma convenional a
unei cri, un autostopist interstelar ar fi avut nevoie de
cteva cldiri pentru a o cra cu el.
Sub toate astea, n sculeul lui Ford Prefect se mai
gseau cteva stilouri, un caieel i un prosop de baie
mrior de la Marks & Spencer.
Ghidul autostopistului galactic spune cteva lucruri pe
tema prosoapelor.
Un prosop, scrie acolo, este cel mai util lucru pe care
un autostopist interstelar l poate duce cu el. n parte,
prosopul are o mare valoare practic te poi nveli cu el
ca s-i fie cald n vreme ce traversezi Lunile rcoroase
din Jaglan Beta; te poi ntinde pe el pe plajele cu nisip
strlucitor de pe Santraginus V, inhalnd vaporii de ap
plini de arome; te poi acoperi cu el, sub stelele care
strlucesc rou-aprins pe planeta Kakrafoon; l poi folosi
ca pe o vel, navignd de-a lungul marelui fluviu lene
Moth; l poi uda ca s-l utilizezi n lupte corp la corp; i-l
poi nfur n jurul capului ca s te pzeti de gazele
toxice sau ca s evii privirea Bestiei flmnde
37

mnctoare de gndaci de pe Traal (un animal extrem de

idiot, care presupune c dac tu nu poi s-l vezi, atunci
nici el nu te poate vedea prost ca noaptea, dar foarte,
foarte flmnd); l poi flutura n caz de urgen ca pe un
S.O.S. i, bineneles, te poi terge cu el de ap, dac
dup toate astea pare s se fi pstrat suficient de curat.
Mai important, un prosop are o valoare psihologic
imens. Din anumite motive, dac un strag (strag
nseamn drume care nu practic autostopul) descoper
c un autostopist are prosopul la el, atunci va presupune
automat c insul este i n posesia unei periue de dini,
a unui fular de fa, a unui spun, a unei cutii de
biscuii, a unei carafe, a unei busole, a unei hri, a unor
mtnii, a unui spray contra narilor, a unor haine
contra umezelii, a unui costum spaial etc. etc. Mai mult,
stragul va mprumuta cu bucurie autostopistului oricare
dintre aceste obiecte sau altele pe care autostopistul le-ar
fi putut pierde din greeal. Stragul va crede c orice
individ care poate cltori n lungul i n latul galaxiei
poate ndura lipsuri, se poate descotorosi de confort, se
poate lupta cu soarta, ctignd n ciuda dificultilor, n
acelai timp tiind unde i este prosopul un astfel de
individ este n mod evident un om de care trebuie s ii
seama.

De aici i o fraz care a devenit jargon al autostopitilor:

Hei, l sass-uieti pe hoopy-ul la de Ford Prefect? Uite un
frood care tie cu adevrat unde i e prosopul. (Sass: a ti,
a fi contient de, a ntlni, a face sex cu; hoopy: un tip cu
adevrat stpn pe el; frooda: un tip uluitor de stpn pe el.)
Cuibrit discret pe prosopul din sculeul lui Ford Prefect,
dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Etha ncepu s vibreze mai
repede. La civa kilometri deasupra suprafeei planetei,
ceva-urile uriae galbene ncepur s se estompeze. La
Jodrell Bank, cineva decise c a sosit vremea unei ceti
linititoare de ceai.
38

 Ai un prosop la tine? l ntreb brusc Ford pe Arthur.

Luptndu-se cu cea de-a treia halb, Arthur i mut
privirea spre el.
De ce? Nu Ar fi trebuit s am?
Renunase s mai fie surprins, cci nimic nu prea s mai
aib sens.
Ford plesci din limb, iritat.
Bea, l ndemn el pe Arthur.
n acel moment, peste murmurul vocilor din local, peste
sunetul tonomatului, peste sughiurile omului care edea
lng Ford i care bea din paharul de whisky pe care Ford i-l
cumprase n cele din urm, se auzi afar zgomotul sec al
unei prbuiri.
Arthur se nec atunci cu berea i sri n picioare.
Ce-a fost asta? ngim el.
Nu-i face griji, zise Ford, nc n-au nceput.
Slav Domnului!
Probabil c e doar zgomotul produs de drmarea casei
tale, zise Ford, dnd pe gt ultima halb de bere.
Ce?
Brusc, vraja creat de Ford se destrm. Arthur privi n jur
cu ochi slbatici i alerg la fereastr.
Doamne, chiar au fcut-o! mi drm casa. Ce naiba
caut eu n acest local, Ford?
n acest moment, nu mai conteaz. Las-i s se distreze.
S se distreze? se roi Arthur. S se distreze!
Se uit iari pe fereastr, creznd c nu discut amndoi
despre acelai lucru.
La dracu cu distracia lor! url el i iei furios din local,
agitndu-i halba aproape goal.
n acel moment, niciun consumator din local nu l socotea
prieten.
Oprii-v, vandalilor! Distrugtori de case ce suntei!
Vizigoi nebuni, oprii-v!
Ford trebuia s se duc dup el. ntorcndu-se iute spre
39

barman, ceru patru pungi cu alune.

Iat-le, domnule, zise barmanul, trntind pungile pe
tejghea. Douzeci i opt de pence, dac suntei amabil.
Ford era foarte amabil i ddu barmanului o alt
bancnot de cinci lire i i spuse s pstreze restul.
Barmanul se uit la bancnot, apoi l privi pe Ford. Brusc
ncepu s tremure: l ncerc pentru o clip senzaia c nu
nelege pentru c nimeni de pe Pmnt nu mai trise aa
ceva. n momente de stres maxim, toate formele de via
existente emit un soi de semnal subliminal minuscul. Acest
semnal spune pur i simplu ct de departe este acea fiin de
locul naterii sale. Pmntenii nu pot fi niciodat mai
departe de douzeci i cinci de mii de kilometri de locul
naterii, ceea ce nu nseamn prea mult n termeni de
distane, aa c semnalele lor sunt prea slabe pentru a fi
receptate. Ford Prefect era n acel moment sub un stres
maxim i, totodat, la ase sute de ani-lumin de locul
naterii sale, situat n vecintatea lui Betelgeuse.
Barmanul ezit o clip, lovit de o senzaie de deprtare
imposibil de neles i ocant. Habar n-avea ce nsemna, dar
se uit la Ford Prefect cu un nou sim al respectului, al
uimirii chiar.
Suntei serios, domnule? rosti el n oapt, ceea ce
reduse restul localului la tcere. Credei c lumea se va
sfri?
Da, rspunse simplu Ford.
Dar n aceast dup-amiaz?
Ford i revenise. Era perfect calm.
Da, rspunse el vesel, estimez c se va ntmpla n mai
puin de dou minute.
Barmanului nu-i venea s cread c purta aceast
conversaie i nici c simise ce simise nainte.
Deci nu putem face nimic n privina asta? ntreb el.
Nu, nu se poate face nimic, rspunse Ford, nghesuind
pungile de alune n buzunar.
40

Cineva din localul redus la tcere izbucni brusc n rs

vznd ct de idioi deveniser toi. Omul de lng Ford era
deja ameit. Privirea lui se ndrept tulbure asupra lui Ford.
Credeam, zise el, c, dac lumea se sfrete, noi ar
trebui s ne ntindem pe jos sau s ne punem o pung de
hrtie pe cap sau ceva de genul sta.
Dac vrei, poi s-o faci, replic Ford.
Aa ni s-a spus n armat, continu omul, dup care
privirea i alunec napoi spre paharul cu whisky.
sta ajut? l ntreb el pe barman.
Nu, i rspunse Ford, oferindu-i un zmbet prietenos.
Scuzai-m, trebuie s plec.
Cu un gest din mn, se fcu nevzut.
Localul rmase tcut cteva clipe dup aceea, apoi
individul cu rsul zgomotos izbucni iari. Fata pe care o
adusese cu el ncepuse s-l dispreuiasc tot mai mult n
cursul ultimei ore. Probabil c ar fi fost extrem de satisfcut
s tie c n circa un minut i jumtate individul avea s se
evapore brusc ntr-un nor de hidrogen, ozon i monoxid de
carbon. n orice caz, n acel moment ea nsi avea s fie
prea preocupat de evaporarea propriei persoane ca s mai
observe i altceva.
Barmanul i drese glasul. Se trezi c spune:
Ultimele comenzi, v rog.
Mainriile galbene uriae ncepur s coboare tot mai
repede spre suprafaa planetei.
Ford tia c erau acolo. Nu aa i-ar fi dorit s se petreac
lucrurile.
Alergnd tot drumul, Arthur aproape c ajunsese acas.
Nu observ ct de rece se fcuse brusc, nu remarc vntul,
nu vzu cderea brusc i iraional a ploii. Nu observ
nimic, cu excepia buldozerelor ce urcau pe mormanul de
moloz care fusese odat casa lui.
41

 Barbarilor! ip el. Voi da consiliul n judecat i o s v

iau toi banii! Voi avea grij s fii spnzurai, trai pe roat
i rupi n buci! i biciuii! i fieri pn pn pn
cnd v va sta n gt.
Ford alerga repede dup el. Foarte, foarte repede.
i dup aia o s-o iau de la capt! url Arthur. i cnd
voi termina, o s iau toate bucile care rmn din voi i o s
sar pe ele!
Arthur nu vzu c oamenii se ndeprtau n fug de
buldozere; nu observ c domnul Prosser se holba prostit la
cer. Cci domnul Prosser observase acele ceva-uri uriae i
galbene cobornd cu zgomot din nori. Nite ceva-uri
imposibil de uriae i de galbene.
i voi sri la nesfrit pe ele, urla Arthur, continund s
se apropie n fug, pn ce fac bici sau mi vine o idee i
mai neplcut i atunci
Arthur se mpiedic i czu cu capul nainte. Se rostogoli
i ateriz pe spate. Aa observ n sfrit c se petrecea ceva.
Degetul lui ni n sus.
Ce dracu mai e i asta?
Chestia care gonea pe cer n glbeneala aceea
monstruoas o fcea cu un zgomot nucitor, lsnd aerul din
urm s se nchid cu un bang care nfunda tuturor urechile
n cap.
Un alt obiect se ivi i fcu exact acelai lucru, doar c
puin mai tare.
E greu de spus ce anume fceau oamenii de pe suprafaa
planetei n acel moment, deoarece nu prea erau n stare s
spun cu ce anume se ocupau. Nimic nu avea sens unii
alergau n case, alii ieeau n fug din ele, alii urlau
neauzii la acele zgomote.
n ntreaga lume strzile se umplur de oameni, iar
mainile se ciocnir unele de altele, n vreme ce zgomotul
cdea asupra lor, dup care se rostogolea mai departe ca un
val mareic peste dealuri i vi, deerturi i oceane, prnd s
42

zdrobeasc tot ce atingea.

Un singur om sttea n picioare i privea cerul, cu o
imens tristee n ochi i cu dopuri de cauciuc n urechi. El
tia exact ce se petrece i o tiuse de cnd dispozitivul SensO-Matic Sub-Etha ncepuse s vibreze n toiul nopii, lng
pern, i l trezise din somn. Era ceea ce ateptase n toi
aceti ani, dar cnd descifrase codul semnalului, stnd
singur n camera lui ntunecat, o rceal l cuprinsese i i
nfiorase inima. Dintre toate rasele galaxiei care puteau veni
s salute Pmntul, se nimeriser s vin tocmai Vogonii.
i totui, tia ce avea de fcut. n vreme ce nava vogon
scrnea prin aer deasupra lui, i deschise sculeul. Scoase
dinuntru i arunc un exemplar al scenariului Joseph and
the Amazing Technicolor Dreamcoat, apoi arunc i un
exemplar din Godspell. Acolo unde se ducea nu avea nevoie
de ele. Totul era gata, totul era pregtit.
tia unde i este prosopul.
O tcere brusc lovi Pmntul. Era mai ngrozitoare dect
zgomotul. Pentru o vreme, nu se ntmpl nimic.
Navele mari atrnau nemicate pe cer, deasupra fiecrei
naiuni de pe Pmnt. Atrnau nemicate, imense, grele,
sigure pe cer, o blasfemie contra naturii. Muli oameni
intrar direct n stare de oc n vreme ce minile lor ncercau
s cuprind corect ceea ce vedeau. Navele atrnau pe cer
exact aa cum nu o fac crmizile.
i totui, nimic nu se ntmpla.
Apoi se auzi o oapt uoar, un fior brusc de sunet
ambiental. Se activar toate sistemele audio din lume, toate
radiourile, toate televizoarele, toate casetofoanele, toate
difuzoarele de unde joase, nalte i medii.
Toate cutiile de conserve, toate ferestrele, toate mainile,
toate paharele de vin, toate foile de tabl ruginit devenir
incinte de propagare perfect a sunetului.
nainte ca Pmntul s moar, avea s fie tratat extrem de
elegant n termeni de reproducere a sunetului, prin
43

intermediul celui mai mare sistem de adresare public

construit vreodat. Numai c acum nu se transmitea un
concert, muzic, nu exista vreo fanfar, ci era vorba doar
despre un simplu mesaj.
Oameni ai Pmntului, v rog s-mi acordai atenie,
zise o voce minunat.
Era un sunet cvadrofonic perfect, cu un nivel de
distorsiuni att de mic, nct cei mai curajoi dintre oameni
izbucnir n plns.
Aici este Prostetnicul Vogon Jeltz de la Consiliul
Galactic de Planificare a Hiperspaiului, continu vocea. Aa
cum fr ndoial suntei contieni, planurile de dezvoltare a
regiunilor exterioare ale galaxiei cer construirea unei rute
hiperspaiale expres prin sistemul vostru solar i, din
nefericire, planeta voastr se numr printre cele programate
pentru demolare. Procesul va dura ceva mai puin de dou
minute pmntene. V mulumesc.
Vocea se stinse.
Pmntenii care se uitau la cer fur cuprini de o groaz
iraional. Groaza parcurse ncet mulimile adunate laolalt,
ca i cum oamenii ar fi fost pilitur de fier pe o foaie de
hrtie, pe sub care se deplasa un magnet. Panica i fcu de
cap, determinndu-i pe toi s fug care ncotro, numai c
nu se putea fugi nicieri.
Observnd
agitaia,
vogonii
deschiser
din
nou
amplificatoarele de sunet. Prin ele se auzi din nou vocea:
N-are niciun sens s v prefacei att de surprini. Toate
graficele de planificare i comenzile de demolare au fost
afiate la departamentul vostru local de planificare din Alfa
Centauri timp de cincizeci de ani pmnteni, aa c ai avut la
dispoziie destul timp pentru a nainta plngeri oficiale, iar
acum e prea trziu s v mai jeluii.
Vocea tcu din nou i ecoul ei pluti peste cmpii i muni.
Navele se ntoarser uor pe cer. De sub pntecele fiecreia
se deschise o trap, ca un ptrat negru i gol.
44

Cineva, undeva, probabil c reuise s manevreze un

emitor radio, s localizeze o lungime de und de
comunicare i s transmit un mesaj ctre navele vogone, s
cear ndurare n numele planetei. Nimeni nu auzi cererea, ci
doar rspunsul, cnd amplificatoarele se trezir din nou la
via. Vocea era iritat:
Cum adic n-ai fost niciodat pe Alfa Centauri? Pentru
numele lui Dumnezeu, omenire, dar e doar la patru anilumin deprtare de voi! mi pare ru, dar dac nu v
intereseaz treburile comunitii locale, atunci este numai
vina voastr. Activai laserele de demolare.
Prin trape ncepur s curg fascicule luminoase
puternice.
Nu tiu, zise din nou vocea n amplificator, suntei o
planet tare apatic i nu am niciun fel de simpatie pentru voi.
Dup care vocea muri.
Se ls o tcere cumplit.
Se auzi un zgomot nfiortor.
Se ls din nou o tcere cumplit.
Flota Constructorilor Vogoni se ndeprt n vidul nstelat.

4
La mare deprtare, pe braul spiralat opus al galaxiei, la
cinci sute de mii de ani-lumin de steaua Sol, Zaphod
Beeblebrox, preedintele Guvernului Galactic Imperial, gonea
peste mrile din Damogran. Nava lui, delta cu propulsie
ionic, tremura i sclipea n soarele damogran.
Damogran cea fierbinte; Damogran cea ndeprtat;
Damogran, planeta aproape necunoscut. Damogran, cuibul
secret al Inimii de Aur.
Barca gonea peste ape. Avea s treac ceva timp pn ce
45

ajungea la destinaie, deoarece Damogran este o planet

amplasat extrem de neconvenabil. Format din insule
deertice medii pn la mari, separate de ntinderi drgue,
dar iritant de late, de ocean.
Barca gonea mai departe.
Din cauza acestei ciudenii topografice, Damogran
rmsese o planet pustie. Tocmai de aceea, Guvernul
Galactic Imperial alesese Damogran pentru proiectul Inima
de Aur, deoarece planeta era att de pustie i Inima de Aur
era att de secret.
Barca o lu n zigzag i apoi alunec peste apele mrii care
se ntindeau ntre insulele principale ale singurului arhipelag
de o mrime ct de ct util de pe ntreaga planet. Zaphod
Beeblebrox i ncepuse cltoria de la un mic port spaial pe
Insula Patelui (numele era doar o coinciden lipsit de orice
nsemntate n galactilimb, pate nseamn mic, plat i
maroniu deschis) ctre insula Inima de Aur, care printr-o
alt coinciden lipsit de nsemntate fusese botezat
Frana.
Unul dintre efectele colaterale ale lucrului la proiectul
Inima de Aur era un ntreg ir de coincidene lipsite de orice
nsemntate.
ns nu era deloc o coinciden faptul c astzi, ziua de
culme a proiectului, marea zi a dezvluirii, ziua n care Inima
de Aur avea s fie n sfrit prezentat unei ntregi galaxii
uluite, era o zi de culme i pentru Zaphod Beeblebrox. De
dragul acestei zile decisese el n primul rnd s candideze la
preedinie, o decizie care trimisese valuri de uimire prin
Galaxia Imperial Zaphod Beeblebrox? Nu acel Zaphod
Beeblebrox? Doar nu chiar la preedinie? Muli socotiser
aceast decizie ca o dovad incontestabil a faptului c tot ce
nsemna creaie cunoscut n univers o luase razna.
Zaphod zmbi i acceler.
Zaphod Beeblebrox, aventurier, fost hipiot, oportunist
(escroc? foarte posibil), ludros maniac, cu un
46

comportament detestabil n materie de relaii personale,

socotit adesea srit de pe fix.
Preedinte?
Nimeni nu nnebunise, cel puin nu n acest mod.
Doar ase persoane din galaxie nelegeau principiile de
guvernare a galaxiei. Toate tiau c, odat ce Zaphod
Beeblebrox i anunase intenia de a candida la preedinie,
totul era mai mult sau mai puin un fait accompli: individul
era marioneta prezidenial ideal 3.
Dar nimeni nu nelegea de ce Zaphod fcea toate astea.
Vir abrupt, aruncnd un val imens de ap spre Soare.
Astzi era ziua; astzi era ziua cnd toi aveau s-i dea
seama ce plnuise Zaphod. Astzi era cheia de bolt a
3

Preedinte. Titlul complet este Preedinte al Guvernului Galactic

Imperial.
Termenul Imperial a fost pstrat, dei este un anacronism. mpratul
ca atare este aproape mort i e n starea asta de multe secole. n ultimele
momente ale agoniei sale comatoase, a fost nchis ntr-un cmp de staz,
care l menine ntr-o stare de neschimbare perpetu. Toi motenitorii lui
sunt mori de mult, iar asta nseamn c, fr tulburri politice, puterea
s-a mutat simplu i eficient cu un nivel sau dou mai jos pe scara
ierarhic, iar acum este socotit a fi n minile unui grup de persoane
care acioneaz n calitate de consilieri ai mpratului un consiliu
guvernamental ales, condus de un preedinte desemnat de consiliu. n
fapt, puterea nu rezid nicieri.
Preedintele, mai ales, e un soi de marionet cci nu deine niciun fel
de putere, n aparen el e ales de guvern, dar calitile care i se cer nu
au nicio legtur cu capacitile de conductor, ci cu insultele bine
judecate. Datorit acestui fapt, preedintele e ntotdeauna o alegere
controversat i un personaj detestabil, dar fascinant. Slujba lui nu e s
dein puterea, ci s ndeprteze atenia de la putere. Datorit acestor
criterii, Zaphod Beeblebrox este unul dintre cei mai de succes preedini
ai galaxiei deja i-a petrecut doi din cei zece ani de preedinie n
nchisoare, pentru fraud. Extrem de puine persoane i dau seama c
preedintele i guvernul nu dein practic niciun fel de putere, iar dintre
aceste persoane, doar ase tiu cine deine adevrata putere politic. Cei
mai muli dintre ceilali nutresc credina secret c procesul de luare a
deciziilor este de fapt gestionat de un computer. Aceste persoane nu ar
putea crede ceva mai greit.
47

preediniei lui Zaphod. Astzi mai era i cea de-a dou suta
aniversare a zilei lui de natere, dar i asta era doar o
coinciden lipsit de nsemntate.
Ducndu-i barca peste mrile de pe Damogran, Zaphod
zmbi pentru sine, gndindu-se ce zi minunat avea s fie
aceasta. Se relax i i ntinse lene braele pe sptarul
scaunului. Manevra timona cu un bra suplimentar pe care
i-l montase recent chiar sub braul drept, ca s-l ajute la
mbuntirea prestaiei sale la schi-box.
Hei, murmur el pentru sine. S tii c eti un tip cu
adevrat tare.
ns nervii lui erau mai ntini dect ar fi vrut el s fie.
Insula Franei avea cam trei kilometri lungime, opt
kilometri lime la mijloc, era nisipoas i n form de
semilun. De fapt, nu prea a exista ca o insul cu
personalitate proprie, ci mai degrab ca form de definire
curb a unui golf imens. Impresia era ntrit de faptul c
ntreaga coast interioar a semilunii consta n faleze
abrupte. Din captul falezei, terenul cobora n pant lin cei
opt kilometri pn la rmul opus.
Pe falez atepta un comitet de primire. Acesta era format
n cea mai mare parte din inginerii i cercettorii care
construiser Inima de Aur cei mai muli aveau forme
umanoide, dar ici i colo se vedeau civa atomineeri
reptiloizi, doi sau trei maximegalaticieni asemntori unor
silfide, unul sau doi fisucturaliti octopodici i un hooloovoo
(un hooloovoo este o nuan superinteligent a culorii
albastre). Cu excepia hooloovooului, toi ceilali artau
superb n halatele lor ceremoniale de laborator multicolore.
Hooloovoo-ul fusese temporar nchis ntr-o prism de sine
stttoare pentru marea ocazie.
Cu toii erau animai de o emoie intens. mpreun i
ntre ei ajunseser i trecuser de limitele legilor fizicii,
restructuraser
nsi
textura
materiei,
ntinseser,
rsuciser i nclcaser legile posibilului i imposibilului,
48

dar cea mai mare emoie ncercat prea s fie aceea a

ntlnirii cu o persoan cu un al portocaliu n jurul gtului
(alul
portocaliu
reprezenta
inuta
tradiional
a
preedintelui galaxiei). Probabil c nici mcar n-ar fi contat
pentru ei dac ar fi cunoscut exact ct putere deinea
preedintele galaxiei: zero. Doar ase oameni din galaxie
tiau c slujba preedintelui galactic nu era aceea de a deine
puterea, ci de a ndeprta atenia lumii de la putere.
Zaphod Beeblebrox se pricepea uimitor de bine la asta.
Mulimea icni, ameit de Soare i de talentele de marinar
ale preedintelui, n vreme ce barca n care se afla acesta
intr n golf. Nava strlucea, apropiindu-se pe mare n viraje
largi.
De fapt, ambarcaiunea nu trebuia s ating deloc apa,
deoarece era susinut de nite amortizoare ceoase din
atomi ionizai dar pentru efectul public era dotat cu lame
de cauciuc subiri care puteau fi coborte n ap. Acestea
tiau felii de ap pe care le trimiteau sfrind n aer, lsau
dre adnci n mare, care se rsuceau nebunete i generau
spum n spatele brcii, n vreme ce aceasta traversa golful.
Lui Zaphod i plceau la nebunie efectele; se pricepea cel
mai bine la ele. Roti cu putere timona i barca vir slbatic
sub falez, dup care se opri s se odihneasc uor pe valuri.
n cteva secunde alerg pe punte, fcu din mn i zmbi
la mai mult de trei miliarde de persoane. Cele trei miliarde de
persoane nu erau de fapt acolo, dar urmreau fiecare gest al
lui Zaphod prin ochii unei mici camere tridimensionale
robotizate,
care
plutea
n
aerul
din
apropiere.
Comportamentul exotic al preedintelui avea ntotdeauna
parte de popularitate: pentru aa ceva era i menit.
Zaphod zmbi din nou. Trei miliarde i ase oameni nu o
tiau, dar astzi aveau s aib parte de un comportament
mai exotic dect cel la care se ateptau.
Camera robotic se fix pe un instantaneu de aproape al
unuia dintre cele dou capete ale lui Zaphod, care fcu din
49

nou cu mna. Silueta lui era n mare parte umanoid, cu

excepia capului suplimentar i a celui de-al treilea bra.
Prul, n neornduial, i zburtcea n toate direciile, ochii
albatri scnteiau cu o expresie complet indescifrabil, iar
brbile i erau aproape ntotdeauna nerase.
Un glob transparent nalt de ase metri plutea alturi de
barc, rostogolindu-se i sltnd, licrind n soarele
strlucitor. nuntrul lui plutea o canapea larg,
semicircular, tapiat cu piele roie: cu ct globul se
rostogolea i slta mai tare, cu att mai mult canapeaua
rmnea perfect nemicat, ca o stnc de neclintit. Din nou,
totul era regizat pentru efect.
Zaphod trecu prin peretele globului i se aez pe canapea.
i ntinse dou brae pe spatele canapelei i cu al treilea
ndeprt nite fire de praf de pe genunchi. Capetele lui
privir n jur, zmbind; Zaphod i ridic picioarele. i zise c
n orice moment putea ncepe s urle.
Sub glob, apa ncepu s fiarb, s sfrie i s mproate.
Imensa bul se nl n aer, rostogolindu-se i sltnd pe
jetul de ap. Urc tot mai mult, aruncnd pumnale de
lumin nspre creste. i continu urcuul pe jet, cu apa
cznd i prbuindu-se n mare, zeci de metri dedesubt.
Zaphod zmbi, imaginndu-se n postura n care se afla. O
form de transport ngrozitor de ridicol, dar teribil de
frumoas n acelai timp.
Pe vrful crestei, globul ezit o clip, porni spre o ramp
cu ine, se rostogoli n jos ctre o mic platform concav i
se opri cu o tresltare.
n aplauzele furtunoase ale mulimii, Zaphod Beeblebrox
iei din imensa bul, cu alul portocaliu strlucind ca focul
n lumin.
Sosise preedintele galaxiei.
Zaphod atept ca aplauzele s se sting, apoi ridic mna
n chip de salut.
Bun, zise el.
50

Un pianjen guvernamental se furi spre el i ncerc s-i

pun n mn o copie a discursului pregtit dinainte.
Paginile de la trei la apte ale versiunii originale pluteau
deocamdat la ntmplare pe apele mrii de pe Damogran, la
opt kilometri distan de golf. Paginile unu i doi fuseser
salvate de un vultur crestat cu frunz de pe Damogran i
fuseser deja ncorporate ntr-o form de cuib nou i
extraordinar, inventat chiar de vultur. Cuibul era construit
n cea mai mare parte din hrtie presat i unui pui de
vultur abia ieit din ou i era practic imposibil s scape din
el. Vulturul crestat cu frunz de pe Damogran auzise despre
conceptul de supravieuire a speciilor, dar nu voia s se
confrunte cu aa ceva.
Zaphod Beeblebrox nu avea nevoie de un discurs
prefabricat, aa c respinse cu blndee foile oferite de
pianjen.
Bun, zise el din nou.
Toat lumea radia de plcere n direcia lui, sau aproape
toat lumea. Zaphod o depist pe Trillian din mulime.
Trillian era o fat pe care el o alesese recent, n vreme ce
vizita incognito o planet, doar ca s se distreze. Era zvelt,
nchis la culoare, umanoid, cu valuri lungi de pr negru, o
gur plin, un nas ciudat de mic i de snob i ochi ridicol de
cprui. Prea vag de seminie arab cu turbanul rou
nnodat n acel mod aparte i cu rochia lung, maro i
mtsoas, curgnd de-a lungul trupului. Bineneles c nu
toat lumea de acolo auzise vreodat de seminia arab.
Arabii ncetaser de curnd s mai existe i, chiar atunci
cnd mai triau, se gseau la cinci sute de mii de ani-lumin
distan de Damogran. Trillian nu era a nimnui anume sau
cel puin aa pretindea Zaphod. Doar c l nsoete adesea i
i spune ce crede despre el.
Bun, dulcea, zise n direcia ei.
Ea i arunc un zmbet abia schiat i privi n alt parte.
Apoi privi napoi o clip i zmbi cu mai mult cldur, dar
51

n acel moment el se uita la altceva.

Bun, rosti Zaphod ctre un mic grup de creaturi de la
pres care stteau n apropiere, ateptnd ca el s nceteze
cu acele Bun i s nceap citatele. Zaphod le zmbi mai
ales pentru c tia c n cteva clipe avea s le ofere un citat
memorabil.
Urmtorul lucru pe care l rosti nu prea avea importan
pentru pres. Una dintre oficialitile petrecerii decisese n
mod suprtor c preedintele nu avea chef s citeasc
discursul delicios scris special pentru el i apsase
comutatorul dispozitivului de control la distan din
buzunar. n faa lor, n deprtare, un imens dom alb care se
nla spre cer se crp la mijloc, apoi se deschise i czu
ncet la sol. Toi cei prezeni icnir, dei tiau perfect c aa
avea s se ntmple, pentru c ei construiser totul astfel.
Sub dom se odihnea, neacoperit, o imens nav spaial,
lung de o sut cincizeci de metri, construit n forma unui
pantof sport zvelt, imaculat de alb i nucitor de frumoas.
Nevzut, n inima navei se odihnea o cutiu de aur care
adpostea cel mai teribil dispozitiv conceput vreodat de o
minte, un dispozitiv care conferea unicitate acestei nave
spaiale n toat galaxia, un dispozitiv care dduse i numele
navei: Inima de Aur.
Ooh, exclam Zaphod Beeblebrox ctre Inima de Aur.
Nu prea putea spune altceva.
Exclam acelai lucru din nou, pentru c tia c presa va
fi iritat:
Ooh!
Mulimea se ntoarse spre el, ateptnd. Zaphod i fcu cu
ochiul lui Trillian, care nl din sprncene i l privi fix.
Fata tia ce are el de gnd s spun i se gndea c
reprezentaia oferit era groaznic.
Este cu adevrat uluitoare, zise el. Este cu adevrat
extraordinar de uluitoare. Este att de uluitor de uluitoare,
nct cred c mi-ar plcea s o fur.
52

Un citat prezidenial excelent, categoric adevrat n fond.

Mulimea rse apreciativ, reporterii se apucar s tasteze cu
frenezie la dispozitivele lor tiri-Matic Sub-Etha, iar
preedintele zmbi.
Zmbind, sufletul lui urla insuportabil. Zaphod mngie
mica bomb Paralizo-Matic, care i se odihnea tcut n
buzunar.
n cele din urm nu mai putu suporta. i ridic ambele
capete spre cer, scoase un sunet slbatic n tere majore,
arunc bomba pe sol i porni n goan prin marea de
zmbete largi, ncremenite brusc.

5
Prostetnicul Vogon Jeltz nu avea o nfiare plcut, nici
mcar pentru ali vogoni. Nasul lui uguiat se nla mult
deasupra frunii mici, porcine. Pielea verde-nchis i
cauciucat era suficient de groas ca el s poat juca bine
jocul politic al Serviciului Civil Vogon i suficient de
rezistent la ap ca el s supravieuiasc la infinit n
adncuri marine de pn la trei sute de metri, fr niciun
efect advers.
Bineneles c nu nota niciodat. Programul lui ncrcat
nu-i permitea asta. Era aa deoarece, cu miliarde de ani n
urm, cnd vogonii se trser pentru prima dat afar din
mrile primordiale de pe Vogsphere i se stabiliser gemnd
i icnind pe rmurile virgine ale planetei cnd primele raze
ale tnrului i strlucitorului Soare Vogsol i mbiaser n
acea diminea, totul se ntmplase ca i cum forele
evoluioniste renunaser atunci i acolo s mai acioneze
asupra vogonilor, dup care se ndeprtaser dezgustate i i
concediaser ca fiind o greeal urt i nefericit. De atunci,
53

vogonii nu mai evoluaser; nici mcar n-ar fi trebuit s

supravieuiasc.
Faptul c au rezistat reprezint un soi de tribut pltit
ncpnrii ngrozitor de prosteti a acestor creaturi.
Evoluie? i spuseser ele. Cine are nevoie de ea? Aa c se
descurcaser cu ceea ce aveau i cu ceea ce natura refuzase
s fac pentru ele, pn n momentul n care aveau s-i
poat corecta inconvenientele anatomice majore prin
intermediul chirurgiei.
ntre timp, forele naturii de pe planeta Vogsphere
munciser non-stop pentru a-i rscumpra greeala
anterioar. Creaser crabi cu micri scurte, decorai n mod
interesant, pe care vogonii i mncau, zdrobindu-le carapacea
cu baroase de fier; copaci nali, cu o coloristic i o zveltee
care i luau rsuflarea, pe care vogonii i tiau i i foloseau
drept combustibil pentru a frige carnea de crab; creaturi
elegante, asemntoare gazelelor, cu pielea mtsoas i
ochii nrourai, pe care vogonii le puteau prinde ca s se
aeze pe ele. Nu puteau fi folosite la transport deoarece
spatele le plesnea instantaneu, dar vogonii se aezau oricum
pe ele.
Astfel, planeta Vogsphere trecuse prin milenii de nefericire,
pn ce vogonii descoperiser brusc principiile cltoriilor
interstelare, n decursul ctorva ani vog scuri, toi vogonii
migraser ctre ciorchinele de planete Megabrantis, sediul
politic al galaxiei, iar acum formau solida coloan vertebral
a Serviciului Civil Galactic. Vogonii ncercaser s se
instruiasc, s dobndeasc stil i graie social, dar, din
multe puncte de vedere, vogonul modern nu prea difer de
strmoii lui. An de an vogonii import douzeci i apte de
mii de crabi cu micri scurte, decorai interesant, de pe
planeta lor natal i petrec o noapte fericit i mbttoare
fcndu-i buci cu baroase de fier.
Prostetnicul Vogon Jeltz era un vogon tipic n sensul c era
scrbos peste msur. Totodat, nu-i plceau autostopitii.
54

Undeva, ntr-o cabin mic, ascuns adnc n pntecele

navei-amiral a Prostetnicului Vogon Jeltz, un chibrit sclipi
nervos. Proprietarul chibritului nu era un vogon, dar tia
totul despre vogoni i avea tot dreptul s fie nervos. Numele
individului era Ford Prefect 4.
Privi n jur prin cabin, fr a putea vedea prea multe;
umbre ciudate i monstruoase se iveau amenintoare i se
agitau odat cu mica flacr tremurtoare, dar totul n jur
era tcut. Ford murmur un Mulumesc tcut ctre
dentrassis. Dentrassisii sunt un trib rebel de gurmanzi, o
gac slbatic, dar plcut, pe care vogonii o angajaser
recent ca personal de catering n flota lor de transport la
mare distan, cu nelegerea strict ca dentrassisii s fie
extrem de discrei.
Asta le convenea de minune dentrassisilor, deoarece le
plceau banii vogonilor, una dintre cele mai valoroase
monede din galaxie, dar i dispreuiau profund pe acetia.
4

Numele original al lui Prefect se poate pronuna doar ntr-un obscur

dialect betelgeusian, acum disprut dup Marele Dezastru Hrung de
Prbuire din Gal./Sid./Anul 03758, care a ters complet toate
comunitile Praxibetel de pe Betelgeuse VII. Tatl lui Ford a fost singurul
individ de pe ntreaga planet care a supravieuit Marelui Dezastru,
printr-o coinciden extraordinar pe care el n-a fost niciodat n stare s
o explice n mod satisfctor. ntregul episod este nvluit ntr-un mister
profund. De fapt, nimeni nu a tiut vreodat ce e un Hrung i nici de ce
acest Hrung a ales s se prbueasc tocmai pe Betelgeuse VII. Nelund
n seam norii de suspiciune care l-au nconjurat n mod inevitabil, tatl
lui Ford a ajuns s triasc pe Betelgeuse V, unde a fost tat i unchi
pentru Ford; n memoria rasei sale, acum disprute, l-a botezat pe Ford
n vechea limb Praxibetel.
Deoarece Ford nu a nvat niciodat s-i pronune numele original,
tatl lui a murit n cele din urm de ruine, o boal care n unele pri ale
galaxiei este nc letal. Ceilali copii de la coal l-au poreclit Ix, ceea ce
n limba de pe Betelgeuse V se traduce prin biatul care e incapabil s
explice n mod satisfctor ce e un Hrung i de ce Hrungul a ales s se
prbueasc pe Betelgeuse VII.
55

Singurul tip de vogon pe care le-ar fi plcut s-l vad era

unul iritat.
Tocmai datorit acestei mici informaii preioase, Ford
Prefect nu era acum un norior de hidrogen, ozon i monoxid
de carbon.
Auzi un geamt uor. La lumina chibritului zri o form
masiv micndu-se uor pe podea. Stinse repede chibritul,
bg mna n buzunar, gsi ce cuta i scoase obiectul. l
desfcu din ambalaj i l scutur. Apoi se ghemui pe podea.
Forma se mic din nou.
Am cumprat nite alune, zise Ford Prefect.
Arthur Dent se mic i gemu din nou, mormind
incoerent.
Uite, ia cteva, l ndemn Ford, scuturnd din nou
punga. Dac n-ai mai trecut niciodat printr-un fascicul de
transferare a materiei, probabil c ai pierdut ceva sare i
nite proteine. Berea pe care ai but-o ar fi trebuit s-i
protejeze ntru ctva organismul.
Hhhrrr mormi Arthur Dent, deschiznd ochii. E
ntuneric.
Da, rspunse Ford Prefect. E ntuneric.
Nicio lumin, relu Arthur Dent. ntuneric, fr lumin.
Unul dintre lucrurile pe care Ford Prefect le gsise
ntotdeauna greu de neles la oameni era obiceiul lor de a
pronuna i repeta continuu ceea ce era foarte, foarte
evident, ca n expresii de genul Este o zi frumoas, Eti
foarte nalt sau Oh, drag, se pare c ai czut ntr-un pu
adnc de zece metri, te simi bine? La nceput, Ford i
construise o teorie pentru acest comportament straniu. Dac
fiinele umane nu fac exerciii cu buzele, i zisese el,
probabil c gurile lor nepenesc. Dup ce studiase problema
cteva luni, abandonase teoria n favoarea uneia noi. Dac
nu fac exerciii cu buzele, gndise el, atunci creierul lor
ncepe s funcioneze. Dup o vreme o abandonase i pe
asta, ca fiind obstructiv de cinic, i decisese c la urma
56

urmei i plceau fiinele umane, dar rmsese ntotdeauna cu

un soi de ngrijorare disperat legat de numrul nfiortor
de mare de lucruri despre care aceste fiine nu aveau nici cel
mai mic habar.
Da, fu el de acord cu Arthur, fr lumin.
l ajut s ia cteva alune.
Cum te simi? l ntreb.
Ca o academie militar, rspunse Arthur, cci buci
din mine parc trec mereu n pas de parad.
Ford l privi nedumerit n bezn.
Dac te-a ntreba unde naiba suntem, crezi c a
regreta ntrebarea? zise ncet Arthur.
Ford se ridic.
Suntem n siguran, rspunse el.
Oh, ce bine!
Suntem ntr-o buctrie mic, i explic Ford, de pe una
dintre navele spaiale ale Flotei Vogone de Constructori.
Aha, fcu Arthur. E clar c acesta este un sens ciudat al
cuvntului siguran, de care eu n-am fost contient nainte.
Ford aprinse un alt chibrit, ca s poat cuta un
comutator de lumin. Umbre monstruoase se ivir din nou,
amenintoare. Arthur se lupt s se ridice n picioare i se
pipi ngrijorat. n jurul lui preau s se roteasc forme
extraterestre hidoase, aerul era ncrcat de miasme grele care
i se insinuau n plmni fr a putea fi identificate i un
zumzet iritant l mpiedica s se concentreze.
Cum am ajuns aici? ntreb el, tremurnd uor.
Am fcut autostopul.
Poftim? Vrei s-mi spui c am dat din degetul mare i
un monstru verde, cu ochi de insect, a scos capul din nav
i a zis Bun biei, hai nuntru, v pot duce pn la
urmtorul nod de trafic?
Ei bine, zise Ford, degetul mare este un dispozitiv
electronic de semnalizare subeteric, nodul de trafic este
Steaua lui Barnard, la distan de ase ani-lumin, dar altfel
57

ai perceput corect.
i monstrul cu ochi de insect?
Da, e verde.
Bun, rosti Arthur, cnd m pot duce acas?
Nu poi, rspunse Ford Prefect, gsind comutatorul de
lumin. Acoper-i ochii, continu el, apsnd butonul.
Chiar i Ford fu surprins de ceea ce vzu.
Doamne, icni Arthur, sta chiar este interiorul unei
farfurii zburtoare?
Prostetnicul Vogon Jeltz i deplas cu greu trupul verde i
urt n jurul punii de control. Se simea ntotdeauna vag
iritat dup demolarea planetelor populate. i-ar fi dorit s
vin cineva i s-i spun c totul fusese o greeal ca s
poat urla i, descrcndu-se astfel, s se simt mai bine.
Tropi ct de greu putea spre scaunul lui de comandant, n
sperana c acesta va ceda i i va oferi un motiv autentic de
furie, dar scaunul protest doar printr-un soi de geamt.
Dispari! ip el la un tnr paznic vogon care urcase pe
punte n acel moment.
Paznicul dispru imediat, cu un sentiment mai degrab de
uurare. Era bucuros c nu trebuia s fie acum el cel care s
livreze raportul abia primit. Raportul era un comunicat oficial
care anuna c un nou model minunat de nav spaial era
chiar n acel moment inaugurat la o baz de cercetare
guvernamental de pe Damogran; din cauza lui, traseele
expres hiperspaiale deveneau din acel moment inutile.
O alt u se deschise, dar de aceast dat cpitanul
vogon nu mai ip, deoarece era ua dinspre buctrie, unde
dentrassisii i pregteau mesele. Mncarea era ntotdeauna
binevenit.
O imens creatur proas trecu prin u cu tava cu
mncare. Creatura zmbea ca nebuna.
Prostetnicul Vogon Jeltz era ncntat. tia c, dac un
dentrassis arta att de mulumit de sine, atunci undeva, pe
58

nav, se ntmpla ceva care avea s i ofere lui nsui motive

de furie serioas.
Ford i Arthur privir n jurul lor.
Ei, ce crezi? ntreb Ford.
E un pic cam sordid, nu?
Ford se ncrunt vznd saltelele murdare, cetile
nesplate i piesele neidentificabile de lenjerie extraterestr
mirositoare, care zceau mprtiate prin ntreaga cabin.
n fine, asta este o nav de lucru, nelegi. Astea sunt
cabinele de dormit ale dentrassisilor.
Credeam c ai zis c li se spune vogoni sau ceva de
genul sta.
Da, rspunse Ford, vogonii conduc nava, dar
dentrassisii sunt buctarii i ei ne-au lsat la bord.
Sunt nedumerit, mrturisi Arthur.
Hei, uit-te la asta!
Ford se aez pe una dintre saltele i cut ceva n
scule. Arthur pipi nervos salteaua i apoi se aez i el.
De fapt, nu prea avea de ce s fie nervos, cci toate saltelele
crescute n mlatinile de pe Squomshellous Zeta sunt ucise
cu grij i puse la uscat nainte de a deveni bunuri de
consum. Foarte puine dintre ele au mai revenit la via.
Ford i ddu cartea lui Arthur.
Ce este? ntreb acesta.
Ghidul autostopistului galactic. Este un fel de carte
electronic, i spune tot ce vrei s tii despre orice. Asta e
menirea ei.
Arthur rsuci nervos obiectul n mini.
mi place coperta, zise el. Nu intra n panic. Este
primul lucru util sau inteligent pe care l-am vzut azi.
i art cum funcioneaz, zise Ford.
Lu cartea de la Arthur, care continua s o in de parc
ar fi fost o ciocrlie moart de dou sptmni, i i scoase
nvelitoarea.
59

 Apei butonul de aici i se va aprinde ecranul,

artndu-i indexul.
Se ilumin un ecran, cam de opt pe zece centimetri, pe
suprafaa cruia ncepur s plpie caractere.
Vrei s afli despre vogoni, aa c am s introduc acest
cuvnt exact aa cum se scrie. Degetele lui Ford apsar
cteva butoane n plus. i uite ce avem aici!
Ford aps un buton mare i rou din partea de jos a
ecranului i cuvintele ncepur s se onduleze pe ntreaga lui
lime. n acelai timp, din carte se auzi o voce care rostea
cuvintele de pe ecran cu o voce nceat i msurat. Iat ce
spunea cartea:
Flota Vogon a Constructorilor. Iat cum trebuie s
acionezi dac vrei s faci autostopul cu vogonii: las-o balt.
Sunt una dintre cele mai neplcute rase din galaxie nu sunt
chiar ri, dar sunt irascibili, birocratici, preioi i nesimii.
Nu ar ridica nici mcar un deget ca s-i salveze bunicile de
Bestia flmnd mnctoare de gndaci din Traal, fr
ordine semnate n trei exemplare, trimise, returnate,
ndosariate, pierdute, regsite, supuse anchetei publice,
pierdute din nou i n cele din urm ngropate n turb moale
timp de trei luni i reciclate ca tore.
Cea mai bun cale de a obine ceva de but de la un vogon
e s-i nfigi degetul n gtul lui, iar cel mai bun mod de a-l
irita este de a-i da bunica Bestiei flmnde mnctoare de
gndaci din Traal.
Sub niciun chip nu lsa un vogon s-i citeasc un poem.

Arthur clipi derutat.

Ce carte ciudat! i atunci, cum am intrat aici?
Tocmai asta e poanta, cartea e depit acum, zise
Ford, bgnd volumul napoi n nvelitoare. Eu ntocmesc
cercetarea de teren pentru o nou ediie revizuit, iar unul
dintre lucrurile pe care va trebui s-l fac va fi s includ cte
ceva despre faptul c vogonii angajeaz acum buctari
60

dentrassis, care ne ofer cte o porti de scpare extrem de

util.
Pe chipul lui Arthur apru o expresie de ndurerare.
Dar cine sunt dentrassisii? ntreb el.
Nite tipi minunai. Sunt cei mai buni buctari i cei
mai buni barmani i nu le pas de nimic altceva. n plus, vor
ajuta ntotdeauna autostopitii s urce la bordul navelor, n
parte pentru c le place compania, dar n special pentru c
asta i irit pe vogoni. Este exact genul de informaie pe care
trebuie s o cunoti, dac eti un autostopist srac, care
ncearc s vad minunile universului pentru mai puin de
treizeci de dolari altairieni pe zi. Iar asta e slujba mea.
Distractiv, nu?
Arthur prea complet pierdut.
E uluitor, ngim el, ncruntndu-se n direcia unei
saltele.
Din nefericire, am rmas pe Pmnt mai mult timp
dect aveam intenia, continu Ford. Am venit pentru o
sptmn i am stat cincisprezece ani.
Dar cum ai ajuns acolo?
Uor, am fcut autostopul cu un icanor.
Un icanor?
Mda.
A, ce e
Un icanor? icanorii sunt de obicei putani bogai care
n-au nimic de fcut. Se plimb de colo-colo, n cutare de
planete care s nu fi stabilit contacte interstelare nc i le
claxoneaz.
Le claxoneaz??
Arthur ncepea s cread c lui Ford i plcea s-l pun tot
mai mult n dificultate.
Mda, rspunse Ford, le claxoneaz. Gsesc un locor
izolat cu foarte puine persoane n jur, apoi aterizeaz chiar
lng un suflet nevinovat i pur, pe care nimeni nu l va
crede, dup care ncep s se plimbe anoi prin faa lui,
61

purtnd antene caraghioase pe cap i scond sunete de tip

bip bip. O copilrie.
Ford se ls pe spate pe saltea, cu minile sub cap. Prea
enervant de mulumit de sine.
Ford, insist Arthur. Nu tiu dac i se pare o ntrebare
prosteasc, dar ce caut eu aici?
Pi, tii deja asta. Te-am salvat de pe Pmnt.
i ce s-a ntmplat cu Pmntul?
Ah! A fost demolat.
A fost? ntreb Arthur cu voce neutr.
Da. Tocmai s-a vaporizat n spaiu.
Ascult, zise Arthur. S tii c povestea asta m cam
irit.
Ford se ncrunt i pru s rumege gndul n minte.
Da, neleg, rosti el n cele din urm.
nelegi! izbucni Arthur. nelegi!
Ford se ridic brusc.
Continu s te uii la carte! ssi el.
Ce?
Nu intra n panic.
Dar nu intru n panic!
Ba da.
Bine, intru n panic, ce-mi rmne de fcut altceva?
Vii cu mine i te distrezi. Galaxia e un loc de distracie.
Va trebui s pori acest pete n ureche.
Poftim??? ntreb Arthur, cam politicos judecnd dup
situaie.
Ford ridic un mic borcan de sticl care coninea n mod
clar un pete mic, galben, ce se agita nuntru. Arthur clipi.
Ar fi vrut s gseasc mprejur un reper simplu, pe care s-l
recunoasc i de care s se agae. S-ar fi simit n siguran
dac, alturi de lenjeria dentrassisilor, de saltelele de pe
Squomshellous i omul de pe Betelgeuse care inea un
petior galben i voia s i-l bage n ureche, ar fi vzut mcar
o pung de fulgi de porumb. ns nu vedea aa ceva, aa c
62

nu se simea n siguran.
Brusc, spre ei se npusti un zgomot violent, dintr-o surs
neidentificabil. Arthur icni ngrozit la auzul a ceea ce prea
o voce de om care ncearc s fac gargar n timp ce se bate
cu o hait de lupi.
t! i zise Ford. Ascult, ar putea fi important.
Im important?
Este cpitanul vogon care face un anun pe Tannoy.
Adic aa vorbesc vogonii?
Ascult!
Dar eu nu vorbesc vogona!
Nu-i nevoie. Bag-i petele n ureche.
Cu o micare fulgertoare, Ford i lipi palma de urechea
lui Arthur, care avu senzaia revolttoare a petelui
alunecndu-i adnc pe traiectul auditiv. Icnind de groaz,
Arthur se scrpin n ureche cteva secunde, dup care fcu
ochii mari de uimire. ncerca senzaia echivalent auditiv cu
cea pe care o ai cnd priveti o imagine cu dou chipuri
vzute din profil i brusc i dai seama c te uii de fapt la o
lumnare alb. Sau ca atunci cnd te uii la o mulime de
puncte colorate pe o bucat de hrtie, care se transform
brusc n cifra ase, ceea ce nseamn c oftalmologul avea s
te taxeze gras pentru o pereche nou de ochelari.
tia c asculta acelai urlet de gargar, numai c acum
semna perfect cu cea mai pur englez.
Iat ce auzi

6
Grr grr gl grr gl grr grr grr gl grr gl grr grr gl gl
grr gl gl gl grr hc aaah s se distreze. Mesajul se
repet. V vorbete cpitanul, aa c ncetai ceea ce facei i
63

ascultai. Mai nti, instrumentele de bord ne spun c avem

doi autostopiti pe nav. Salut, oriunde ai fi. Vreau s v fie
extrem de clar c nu suntei deloc binevenii. Am muncit din
greu ca s ajung unde sunt astzi i nu am devenit uor
cpitanul unei nave vogone de construcii, aa c nu-mi
place s vd nava transformat n taxi pentru doi vagabonzi
degenerai. Am trimis o patrul dup voi i imediat ce vei fi
gsii v voi arunca de pe nav. Dac suntei foarte norocoi,
s-ar putea s v citesc mai nti cteva poeme de-ale mele.
n al doilea rnd, suntem pe cale s intrm n hiperspaiu
pe drumul spre Steaua lui Barnard. La sosire vom sta
andocai pentru o rencrcare de aptezeci i dou de ore i
nimeni nu are voie s prseasc nava n acel timp. Repet,
toate permisiile pe planet sunt anulate. Tocmai am avut o
legtur amoroas nefericit, aa c nu vd de ce alii s se
distreze. Sfritul mesajului.
Zgomotul ncet.
Spre ruinea lui, Arthur descoperi c zcea ghemuit ca o
minge pe podea, cu braele nfurate n jurul capului. Schi
un zmbet.
Ce om ncnttor, zise el. Mi-a dori s fi avut o fat, ca
s-i pot interzice s se mrite cu un
N-ai fi avut nevoie, i-o tie Ford. Vogonii sunt la fel de
atrgtori ca o cpun storcit. Nu, nu te mica, adug el
vznd c Arthur ncepe s se ntind. Mai bine te-ai pregti
pentru saltul n hiperspaiu. E o chestie neplcut, ca i cum
ai fi beat.
Ce e att de neplcut s fii beat?
i vine s bei ap.
Arthur medit cteva clipe.
Ford ncepu el.
Mda?
Ce caut petele sta n urechea mea?
i traduce. Este un pete Babel. Uit-te n carte, dac
vrei.
64

Ford arunc Ghidul autostopistului galactic spre Arthur,

dup care se ghemui el nsui n poziie fetal, pregtindu-se
pentru salt.
n acel moment, Arthur avu senzaia c i nete creierul
prin east. Ochii i ieir din orbite. Picioarele ncepur s i
se scurg prin vrful capului. Camera deveni plat n jurul
lui, se roti, pru c dispare i l ls alunecnd pe spate.
Treceau prin hiperspaiu.
Petele Babel, spunea Ghidul autostopistului galactic
cu voce sczut, e mic, galben i seamn cu un pduche,
fiind probabil cel mai ciudat lucru din univers. Se hrnete
cu energia undelor cerebrale primite nu de la propriul
purttor, ci de la cei din jur. Absoarbe toate frecvenele
mentale ale incontientului din aceast energie cerebral,
pentru a-i procura substanele nutritive. Dup aceea
secret n mintea purttorului o matrice telepatic format
prin combinarea frecvenelor gndului contient cu
semnale nervoase culese din centrele de vorbire ale
creierului care le-a emis. Aspectul practic al ntregii poveti
este acela c, dac i bagi un pete Babel n ureche, poi
nelege instantaneu orice i se spune, n orice form de
limbaj. Tiparele de vorbire pe care le auzi de fapt
decodeaz matricea undei cerebrale care i-a fost
introdus n minte de petele Babel.
Posibilitatea ca o creatur att de util s fi evoluat din
pur ntmplare este att de redus, nct unii gnditori
spun ca aceasta este dovada irefutabil i definitiv a
non-existenei lui Dumnezeu. Argumentul lor sun cam
aa: Refuz s dovedesc c exist, spune Dumnezeu, cci
dovada neag credina i fr credin eu nu sunt nimic.
Dar, susine Omul, petele Babel este un indiciu pe
gratis, nu? Nu ar fi putut evolua din ntmplare. El
dovedete c tu exiti i, ca atare, conform propriilor tale
argumente, tu nu exiti. QED.
Oh, drag, spune Dumnezeu, nu m-am gndit la
asta, dup care dispare prompt, ntr-un nor de logic.
65

Oh, a fost uor, replic Omul, dup care continu s

dovedeasc faptul c negrul este alb i este ucis pe
urmtoarea trecere de pietoni.
Cei mai muli teologi de frunte pretind c acest
argument e doar o ncrctur de rinichi de cine dingo,
dar asta nu l-a oprit pe Oolon Colluphid s fac o mic
avere cnd a folosit acest argument ca tem central a
crii sale de mare succes Chestia asta i cam pune capac
lui Dumnezeu.
ntre timp, bietul pete Babel, ndeprtnd efectiv toate
barierele de comunicare dintre diferitele rase i culturi, a
provocat rzboaie mai multe i mai sngeroase dect orice
altceva din istoria creaiei.

Arthur scoase un geamt. Descoperea cu groaz c saltul

n hiperspaiu nu-l omorse. Era acum la ase ani-lumin de
locul n care s-ar fi aflat Pmntul dac ar fi continuat s
existe.
Pmntul.
Imagini ale planetei ncepur s i se preumble prin mintea
nceoat. Imaginaia lui nu putea cuprinde impactul
distrugerii ntregului Pmnt. Era pur i simplu prea mult.
i test sentimentele, gndindu-se c prinii i sora lui
dispruser. Nicio reacie. Se gndi la toi oamenii de care
fusese apropiat. Nicio reacie. Atunci se gndi la un
necunoscut n spatele cruia sttuse la coad la supermarket
cu dou zile nainte i simi brusc un junghi supermarketul
dispruse, la fel ca toi cei din el. Dispruse Coloana lui
Nelson! Coloana lui Nelson nu mai era i nimeni nu mai ipa
de furie, pentru c nu mai rmsese nimeni s ipe. Din acel
moment, Coloana lui Nelson continua s existe doar n
mintea lui. Anglia exista doar n mintea lui mintea lui,
nepenit acolo, n acea nav de oel puturoas. l cuprinse
un val de claustrofobie.
Anglia nu mai exista. Mcar asta o pricepuse nu tia
cum, dar o pricepuse. ncerc din nou. America se dusese.
66

Nu putea pricepe. Decise s ncerce din nou cu ceva de

dimensiuni mai mici. New Yorkul dispruse. Nicio reacie.
Oricum, nu crezuse niciodat c exist cu adevrat. Dolarul
se dusese pentru totdeauna la fund. Un uor tremur aici. Se
evaporaser toate filmele cu Bogart i asta i provoc un oc
urt. McDonalds. Nu mai exista niciun fel de hamburger
McDonalds.
Lein. Cnd i reveni, o secund mai trziu, descoperi c
o jelea pe maic-sa.
Sri brusc n picioare.
Ford!
Ford nl privirea de unde sttea, ntr-un col, fredonnd
ceva pentru sine. Pentru el, drumul-efectiv-prin-spaiu, ca
parte a cltoriilor spaiale, era extrem de stresant.
Mda? mormi el.
Dac te-ai documentat pentru aceast carte i ai fost pe
Pmnt, trebuie s fi adunat material despre planet.
Pi, da, am putut s extind puin nsemnrile iniiale.
Las-m s vd ce spune n aceast ediie. Trebuie s
vd.
Mda, OK.
Ford i ddu iari cartea lui Arthur.
Acesta o nfc i ncerc s-i opreasc tremuratul
minilor. Aps tasta pentru pagina corect. Ecranul clipi i
se transform ntr-o list de informaii. Arthur se holb la ea.
Nu exist o pagin pentru Pmnt! izbucni el.
Ford se uit peste umr.
Ba exist, ripost el, acolo jos, la captul ecranului,
chiar sub Excentrica Gallumbits, curva cu trei e de pe
Eroticon 6.
Arthur urmri degetul lui Ford i vzu ncotro era aintit.
Pentru o clip nu pricepu nimic, apoi mintea lui aproape c
explod.
Cee? Inofensiv? Att au avut de spus? Inofensiv! Un
singur cuvnt!
67

Ford ddu din umeri.

Pi, sunt o sut de miliarde de stele n galaxie i
microprocesoarele crii au spaiu limitat, zise el. n plus,
nimeni nu tia prea multe despre Pmnt.
Sper, pentru numele lui Dumnezeu, c ai rectificat
situaia ct de ct.
Oh, da, am reuit s transmit o nou intrare ctre
editor. A trebuit s taie ceva din ea, dar tot reprezint o
mbuntire.
i acum ce spune?
n mare parte inofensiv, recunoscu Ford, cu o tuse uor
stingherit.
n mare parte inofensiv! rcni Arthur.
Ce a fost zgomotul sta? ssi Ford.
Eram eu, ipnd.
Nu! Taci! Cred c am dat de belea.
Tu crezi c am dat de belea!?
Dincolo de u se auzea clar zgomotul unor pai n mar.
Dentrassisi? opti Arthur.
Nu, sunt ghete cu pi de oel, zise Ford.
n u se auzir brusc bubuituri puternice.
Atunci, cine e?
Pi, dac avem noroc, sunt doar vogonii care vin s ne
arunce n spaiu.
i dac avem ghinion?
Dac avem ghinion, replic Ford cu o min sumbr,
cpitanul i-a luat n serios ameninarea c ne va citi mai
nti cteva poezii de-ale lui

7
Poezia vogon este, bineneles, antepenultima din
68

univers n termeni de poezie proast. Penultima este

poezia azgothilor de pe Kria. n timpul unei recitri
susinute de maestrul lor poet Grunthos cel Binos cu
poezia Od unui mic bulgre de chit verde pe care l-am
gsit sub braul meu ntr-o diminea din miezul verii,
patru persoane din audien au murit de hemoragie
intern, iar preedintele Consiliului de Arte Nobile MidGalactice supravieuise doar mucndu-i piciorul pn
cnd i-l tiase de tot. S-a relatat ulterior c Grunthos a
fost dezamgit de modul n care a fost primit poemul
su i a vrut s recite apoi epopeea sa epic n
dousprezece volume intitulat Rgielile mele favorite,
cnd propriul lui intestin gros, ntr-o ncercare disperat
de salvare a vieii i civilizaiei, a srit n sus prin gt i ia sufocat creierul.
Cel mai cumplit poem s-a pierdut ns odat cu
creatoarea lui, Paula Nancy Millstone Jennings din
Greembridge, Essex, Anglia, n cursul operaiunii de
distrugere a planetei Pmnt.

Prostetnicul Vogon Jeltz schi lent un zmbet. O fcea nu

att pentru efect, ct fiindc ncerca s-i aminteasc
secvena de micare a muchilor. inuse o sesiune
terapeutic de urlete groaznice ctre prizonierii lui, iar acum
se simea destul de relaxat i gata pentru o mic rutate.
Prizonierii stteau n scaunele de Apreciere a Poeziei bine
legai. Vogonii nu-i fceau niciun fel de iluzii cnd venea
vorba despre modul n care le erau recepionate operele.
Tentativele lor timpurii de compoziie fcuser parte din
planul insistent de a fi considerai o ras evoluat i
culturalizat, ns acum singurul lucru care i fcea s
continue n direcia asta era pura ncpnare oarb.
Sudoarea nghease pe sprncenele lui Ford Prefect i
aluneca n jurul electrozilor ataai de tmplele lui. Acetia
erau legai la o baterie de echipamente electronice
intensificatoare
de
imagini,
modulatoare
de
ritm,
rezidulatoare de aliteraii i golitoare de metafore toate
69

proiectate pentru a ridica la cote nalte experimentarea

poemului i a asigura captarea tuturor nuanelor
intenionate de poet.
Arthur Dent edea i tremura. Habar n-avea ce l atepta,
dar tia c nu-i plcuse nimic din ce se ntmplase pn
atunci i nu credea c lucrurile aveau s se schimbe.
Vogonul ncepu s citeasc un mic pasaj fetid, de sine
stttor.
Oh, ptcios gndagemurt declam el.
Corpul lui Ford fu cuprins de spasme era mai ru dect
i nchipuise.
Micturaiile
tale
sunt
pentru
mine
/
Ca
autoriptacleveteala scuivrsat pe o musc beat.
Aaaaaahhhhhh! fcu Ford Prefect, dndu-i capul pe
spate n vreme ce sgei de durere l strpungeau.
Abia l zrea pe Arthur lng el, agitndu-se n scaun.
Strnse din dini.
Multcica v implor, continu nemilos vogonul,
turlingdromurile mele funtinare.
Vocea i se ridica spre un vrf de striden pasional.
i nzstrii-m cu cocozbutirci strmboase / Sau v voi
scuijacula n bubomizericame cu zdrobivoma mea, o s vedei
voi!
Nnnnnnnuuuuuuurrrrrrrrggggghhhhh!
url
Ford
Prefect ntr-un spasm final, n vreme ce dispozitivul
electronic de amplificare a ultimului vers se descrc la
maximum asupra tmplelor sale.
Deveni moale pe scaun. Arthur se agit.
i-acum, pmntenailor cri vogonul (care nu tia
c Ford Prefect era de fapt originar de pe o mic planet din
apropierea lui Betelgeuse, dar nici nu i-ar fi psat dac ar fi
tiut), v prezint o alegere simpl! Fie murii n vidul spaial,
fie fcu o pauz pentru efect melodramatic mi spunei
ct de bun vi s-a prut poemul meu!
Se arunc pe spate ntr-un fotoliu imens de piele n form
70

de liliac i se uit la prizonieri. Afi din nou zmbetul

anterior.
Ford gfia din greu. i plimb limba ncrcat de praf n
interiorul gurii uscate i gemu.
Arthur rosti cu vioiciune:
De fapt, mie chiar mi-a plcut.
Ford se rsuci i csc gura mare. Iat o abordare care lui
nu-i trecuse deloc prin minte. Vogonul ridic surprins o
sprncean, care i obtur efectiv nasul, ceea ce nu nsemna
ceva ru.
Hm, bine cri el, relativ uluit.
Oh, da, zise Arthur, mi-am zis c o parte din imagistica
metafizic este eficient n mod special.
Ford continu s se holbeze la el, organizndu-i ncet
gndurile n jurul acestui concept cu totul nou. Oare chiar
aveau s ias din belea pe calea asta?
Da, continu l invit vogonul.
Oh i interesante i dispozitivele ritmice,
continua Arthur, care preau s contrabalanseze
Ford i sri n ajutor, riscnd:
s
contrabalanseze
suprarealismul
metaforei
subnelese a
ncepu i el s se blbie, dar Arthur era din nou gata:
umanitii
Vogonitii, i opti Ford.
Ah, da, vogonitii (scuze) sufletului plin de pasiune al
poetului
Arthur se simea pe teren propriu acum:
care izbutete prin intermediul versificaiei s
sublimeze un lucru, s transceand altul i s aduc n
acelai plan dihotomiile fundamentale ale celorlalte (glasul lui
urma un crescendo vibrant) i asculttorul rmne cu o
privire introspectiv adnc i vie n n
Inspiraia l prsi brusc. Ford i sri n ajutor cu lovitura
de graie:
71

 n ceea ce voia s descrie poemul! rcni el. Apoi, din

colul gurii: Bine lucrat, Arthur, a fost foarte bine!
Vogonul i scrut cu privirea. Pre de o clip, sufletul lui
nrit de ura de ras fusese micat, dar i reveni curnd
elogiul fusese prea scurt i venise prea trziu. Vocea lui
cpt tonalitatea unui mieunat de pisic jucndu-se cu un
ghem de nailon.
Deci voi spunei c eu compun poezie pentru c sub
carapacea mea exterioar dur i rea zace o fiin care vrea
doar s fie iubit, zise el. Apoi, dup o scurt pauz: Aa e?
Ford nechez un soi de rs nervos.
Pi, cam da, zise el, nu vrem cu toii, n strfunduri,
tii
Vogonul se ridic.
Ei bine, ai neles complet greit. Eu compun poezie
doar ca s-mi scot n eviden carapacea exterioar dur i
rea. O s v arunc oricum de pe nav. Paznic! Du prizonierii
la sasul numrul trei i arunc-i afar!
Ce? strig Ford.
Un tnr paznic vogon uria fcu un pas n fa i i
scoase din legturi cu braele lui imense.
Nu ne putei arunca n spaiu, chelli Ford. Noi
ncercm s scriem o carte.
Rezistena este inutil! ripost paznicul vogon pe un ton
dur.
Era prima propoziie pe care o nvase cnd se alturase
Corpului Vogon de Paznici.
Cpitanul urmri scena cu amuzament i detaare, apoi
ntoarse spatele.
Arthur privi slbatic n jur.
Nu vreau s mor acum! scheun el. Tot m doare capul!
Nu vreau s ajung n rai cu o durere de cap, a fi cu susul n
jos, ceea ce nu mi-ar plcea!
Paznicul i nfc pe amndoi bine de gt, dup care,
nclinndu-se ceremonios spre spatele cpitanului, i scoase
72

de pe punte, n ciuda protestelor. Ua de oel se nchise i

cpitanul rmase din nou singur. Fredon ncetior i se
amuz singur, mngind uor caietul cu versuri.
Hmmmm, zise el, s contrabalanseze suprarealismul
metaforei subnelese
Se gndi cteva clipe la cuvinte, apoi nchise caietul cu n
zmbet sumbru.
Moartea e o soart prea bun pentru ei, trase el
concluzia.
Coridorul lung de oel rsuna de la zbaterile anemice ale
celor dou fiine umanoide prinse bine sub braele
cauciucate ale vogonului.
E minunat, mormi Arthur, e chiar minunat. D-mi
drumul, brut!
Paznicul vogon i duse mai departe.
Nu-i face griji, opti Ford, m gndesc eu la ceva.
Nu prea ns deloc plin de speran.
Rezistena este inutil! tun paznicul.
Nu mai spune chestia asta, ngim Ford. Cum i poate
menine cineva o atitudine mental pozitiv dac spui astfel
de lucruri?
Doamne, se plnse Arthur, vorbeti de o atitudine
mental pozitiv cnd nu tu ai fost cel care i-a vzut planeta
demolat astzi. M-am trezit de diminea cu gndul c voi
avea o zi frumoas i relaxat, voi citi puin, voi peria
cinele Acum abia ar fi trecut de ora patru dup-amiaza i
deja sunt aruncat afar dintr-o nav spaial extraterestr
aflat la ase ani-lumin de rmiele fumegnde ale
Pmntului!
Bolborosi ceva neinteligibil, n vreme ce vogonul i ntri
strnsoarea.
Bine, zise Ford, dar nceteaz cu panica!
Cine a spus ceva de panic? ripost Arthur. Este vorba
doar despre ocul cultural. Ateapt s m obinuiesc cu
73

situaia i s nceap rotiele s mi se nvrt. Atunci o s m

panichez!
Arthur, devii isteric. Taci din gur!
Ford ncerca disperat s gndeasc, dar fu ntrerupt de
paznicul care url din nou:
Rezistena este inutil!
i tu ai putea s taci din gur!
Rezistena este inutil!
Oh, las-o mai moale!
i rsuci capul pn ce ajunse s priveasc drept n ochii
celui care l inea captiv. i veni o idee.
Chiar i place chestia asta? ntreb el brusc.
Vogonul ncremeni i pe chip i se ntipri o expresie de
imens stupiditate.
S-mi plac? bubui el. Ce vrei s spui?
Adic, relu Ford, i ofer o via plin de satisfacie. S
calci pe toat lumea n picioare, s urli, s mpingi indivizii
afar din navele spaiale
Vogonul se holb la tavanul scund din oel i sprncenele
aproape c i se rostogolir una peste alta. Gura i se csc. n
cele din urm, zise:
Pi, programul e bun
Trebuie s fie, aprob Ford.
Arthur i rsuci capul pentru a-l privi.
Ford, ce faci? ntreb el uimit, n oapt.
Oh, ncerc doar s mi dovedesc interesul fa de lumea
nconjurtoare, replic el. Aadar, programul e bun?
Vogonul se uit fix la el, n vreme ce gnduri lenee
ncepur s i se nfiripe n adncurile nmoloase ale
creierului.
Mda, zise el, dar acum, c ai menionat asta, cele mai
multe minute sunt destul de nasoale. Cu excepia
Mai gndi un pic, ceea ce l oblig s se uite n tavan.
cu excepia faptului c mi place s urlu. i umplu
plmnii i tun: Rezistena este
74

 Da, da, categoric da, l ntrerupse Ford. Eti bun la asta,

mi dau seama. Dar dac n cea mai mare parte e nasol,
continu el rar, lsnd cuvintele s i ating bine inta,
atunci de ce o faci? Care-i pilul? Fetele? Pielea? Faptul c te
simi macho? Sau ai descoperit c mpcarea cu inutilitatea
plictiselii reprezint o provocare interesant?
Arthur privi nedumerit n jur.
se blbi paznicul, nu tiu. Cred c e o
chestie pe care doar o fac. Mtua mea zice c a fi paznic
de nav spaial e o carier bun pentru un tnr vogon
tii tu, uniforma, arma paralizant, plictiseala
Ia fii atent la asta, Arthur, zise Ford cu aerul cuiva care
gsise argumentul suprem ntr-o disput, i mai susii c tu
ai probleme!
Arthur chiar credea c are. Dincolo de povestea neplcut
cu planeta lui natal, vogonul l sugrumase deja pe jumtate
i, n plus, nu prea era ncntat de perspectiva de a se vedea
aruncat n spaiu.
ncearc s nelegi problema lui, insist Ford. Uite,
bietul biat, munca lui de o via se reduce la tropial,
aruncatul oamenilor din navele spaiale
i urlatul, adug paznicul.
Desigur, i urlatul, zise Ford btnd uor braul strns
n jurul gtului su, n semn de simpatie prieteneasc. i
nici mcar nu tie de ce o face!
Arthur ncuviin c un asemenea lucru era foarte trist. i
art acordul cu un mic gest din mn, deoarece era prea
asfixiat ca s mai vorbeasc.
Dinspre paznic se auzir mormituri adnci de
surprindere:
Bine. Acum, dac socoteti aa, presupun c
Ce biat bun! l ncuraj Ford.
Bun, n regul, continuar mormielile, deci care e
alternativa?
Ei bine, zise Ford cu voce joas, s ncetezi s o mai
75

faci! Spune-le, continu el, c nu mai vrei s o faci.

Simea c ar fi trebuit s mai adauge ceva, dar
deocamdat mintea paznicului prea ocupat cu ce auzise.
Hhhmm fcu paznicul, hm, pi, asta nu mi se pare
aa de nemaipomenit.
Ford simi brusc c momentul prielnic e pe cale s treac.
Stai o clip, sta e doar nceputul, nelegi, mai sunt
multe altele de fcut
ns n acel moment paznicul i rennoi strnsoarea i se
mai apropie puin de scopul lui final, de a-i duce prizonierii
la sasul de evacuare. Era evident micat.
Nu, cred c dac vou v convine oricum, zise el, mai
bine v bag pe amndoi n sasul sta i apoi continui cu
celelalte urlete care mi-au rmas.
Lui Ford Prefect nu-i convenea absolut deloc.
Fii serios ascult-m odat! zise el, mai puin lent i
mai puin inteligent.
Huhhhhgggggnnnnn aprob Arthur fr nicio
intonaie clar.
Dar stai aa, insist Ford, trebuie s-i mai povestesc
despre muzic, despre art i despre altele! Aaagggghhhh!
Rezistena este inutil, tun paznicul, dup care
adug: Vedei voi, dac o in tot aa, pot fi promovat n cele
din urm ca Ofier Urltor Superior i, de obicei, nu prea
exist locuri libere pentru ofieri non-urltori i nonmpingtori-de-indivizi, aa c e mai bine s rmn la ce tiu.
Ajunseser la sas un chepeng circular mare, din oel
foarte greu, care permitea accesul din zona de nveli n
interiorul navei. Paznicul aps un buton i chepengul se
deschise lin.
Dar mulumesc c v-ai artat interesul, zise paznicul
vogon. i acum, la revedere.
i arunc pe Ford i pe Arthur prin chepeng n cmrua
din nveli. Arthur czu, gfind dup aer. Ford se nvrti i
i mpinse inutil umrul n chepengul care se nchidea.
76

 Dar ascult, url el spre paznic, exist o lume ntreag

despre care tu n-ai habar ce zici de asta?
Se ag disperat de singura bucic de cultur pe care o
tia pe dinafar i fredon primele msuri din Simfonia a V-a
de Beethoven.
Da da da dum! Nu strnete nimic n tine?
Nu, rspunse paznicul, nu chiar. Dar o s-i povestesc
asta mtuii mele.
Dac mai zise ceva pe urm, oricum nu s-a mai auzit.
Chepengul se nchise ermetic la loc i pn la ei nu mai
rzbtu nimic n afara zumzetului ndeprtat al motoarelor
navei.
Se gseau ntr-o camer cilindric strlucitor de lustruit,
cu un diametru de circa doi metri i lungimea de circa trei.
Ford privi n jur, icnind.
Mi-am zis c e un tip cu potenial, zise el, dup care se
ls jos, sprijinindu-se de peretele curbat.
Arthur continua s zac pe podea, acolo unde czuse. Nu
i ridic privirea. Se mulumea s zac acolo, gfind.
Acum suntem prini n capcan, nu?
Da, recunoscu Ford, suntem prini.
Pi, nu te-ai gndit la ceva? Credeam c te gndeti la
ceva. Poate c ai fcut-o i n-am observat eu.
Da, m-am gndit la ceva.
Arthur se uit la el, spernd.
Dar, din nefericire, continu Ford, soluia implica
situaia ca noi s fim de cealalt parte a chepengului stuia.
Ddu cu piciorul n chepeng.
Dar era o idee bun, nu?
Oh, da, foarte bun.
Ce anume?
Pi, n-am pus la punct detaliile nc. Oricum acum nu
prea mai are sens, nu?
Aadar , ce urmeaz? ntreb Arthur.
Pi, , chepengul din faa noastr se va deschide
77

automat peste cteva clipe i vom fi expulzai n vidul cosmic,

unde ne vom asfixia. Dac iei o gur mare de aer cu tine, poi
rezista cam pn la treizeci de secunde, bineneles.
i duse braele n spate, ridic din sprncene i ncepu s
fredoneze un vechi imn de btlie betelgeusian. n ochii lui
Arthur, Ford pru brusc un extraterestru total.
Deci asta e, zise Arthur, o s murim.
Da, rspunse Ford, cu excepia nu! Stai aa!
Se ntinse brusc ctre ceva aflat dincolo de linia vizual a
lui Arthur.
Ce e cu comutatorul sta? strig el.
Ce? Unde? ip i Arthur, rsucindu-se.
Nu, glumeam doar. Pn la urm, o s murim.
Se lipi din nou de perete i continu fredonatul de unde se
oprise.
tii, ncepu Arthur, n astfel de momente, atunci cnd
sunt prins ntr-un sas vogon, cu un individ de pe Betelgeuse
i pe punctul de a muri asfixiat n vidul cosmic, mi doresc cu
adevrat s fi ascultat ce-mi spunea mama cnd eram mic.
De ce, ce i spunea?
Nu tiu, c n-o ascultam.
Oh!
Ford i relu fredonatul.
Ce minunat, gndi Arthur cu voce tare. Coloana lui
Nelson s-a dus, McDonalds s-a dus, nu am mai rmas dect
eu i cuvintele n mare parte inofensiv. Peste cteva
secunde nu vor mai rmne dect cuvintele n mare parte
inofensiv. Iar ieri planeta prea s mearg att de bine.
Se auzi un zgomot de motor.
Un uierat uor se transform ntr-un muget asurzitor
cnd chepengul exterior se deschise ctre ntunericul pustiu,
nspicat de punctulee de lumin imposibil de strlucitoare.
Ford i Arthur fur expulzai n vidul cosmic precum dopurile
din dou sticle de ampanie.
78

8
Ghidul autostopistului galactic este o carte remarcabil. A
fost compilat i recompilat de multe ori, n decursul multor
ani i de muli editori. Ea conine contribuii din partea unui
numr enorm de cltori i cercettori.
Introducerea ncepe aa:
Spaiul, scrie acolo, este mare. Mare cu adevrat. Nici
nu v vine s credei ct de nucitor de mare este. Adic, sar putea s vi se par lung drumul pn la farmacie, dar sta
nu nseamn nici ct negru sub unghie pentru ntreg spaiul.
Ascultai i aa mai departe.
(Dup o vreme, stilul se mai potolete puin i cartea ncepe
s v spun lucruri de care avei nevoie, cum ar fi faptul c
planeta Bethselamin, fabulos de frumoas, are acum att de
multe griji cu eroziunea cumulativ produs de zece miliarde
de turiti anual, nct orice diferen ntre ceea ce consumi i
ceea ce elimini n timp ce te afli pe planet este ndeprtat
chirurgical din greutatea corporal la plecarea de pe planet.
Ca atare, de fiecare dat cnd v ducei la toalet, este
esenial s luai o chitan.)
Ca s fim cinstii totui, confruntate fiind cu enormitatea
distanelor dintre stele, multe mini evoluate, mai grozave
dect cea care a creat Ghidul, au euat. Unii te invit s-i
imaginezi pentru o clip o alun n oraul Reading i o alt
alun n Johannesburg i alte astfel de concepte ameitoare.
Adevrul adevrat este c distanele interstelare nu ncap n
imaginaia uman.
Chiar i lumina, care cltorete att de repede nct celor
mai multe rase le trebuie mii de ani ca s neleag faptul c
ea se deplaseaz, are nevoie de timp pentru a naviga ntre
stele. i ia opt minute s cltoreasc de la steaua Sol la locul
unde era Pmntul i ali patru ani ca s ajung la cel mai
apropiat vecin stelar al lui Sol, Alfa Proxima.
79

Luminii i ia chiar mult mai mult s ajung n cealalt parte

a galaxiei, de exemplu, pe Damogran: cinci sute de mii de ani.
Recordul de strbatere a acestei distane prin autostop este
de sub cinci ani, dar nu apuci s vezi prea multe pe drum.
n Ghidul autostopistului galactic scrie c, dac i umpli
plmnii cu aer, poi supravieui n vidul spaial circa treizeci
de secunde, n orice caz, cartea spune mai departe c, din
cauza dimensiunilor nucitoare ale spaiului, ansele de a fi
cules de o alt nav n rstimpul celor treizeci de secunde sunt
de ordinul unu la doi la puterea dou sute aptezeci i ase de
mii, apte sute nou.
Printr-o coinciden absolut nucitoare, acesta e totodat
numrul de telefon al unui apartament din Islington, unde
Arthur s-a dus odat la o petrecere grozav i a cunoscut o
fat foarte drgu, cu care a euat total s se cupleze ea a
plecat cu un sprgtor de ui.
Dei planeta Pmnt, apartamentul din Islington i telefonul
au fost deja distruse acum, este linititor de tiut c toate sunt
comemorate n acelai fel, prin faptul c, douzeci i nou de
secunde mai trziu, Ford i Arthur au fost salvai.

9
Un computer ncepu s discute cu el nsui, alarmat
fiindc un sas s-a deschis i s-a nchis de unul singur, fr
niciun motiv aparent.
Asta se ntmpla pentru c motivul ieise, de fapt, s ia
masa.
O gaur tocmai apruse n galaxie. Era lung exact de o
nimicime de secund, lat de o nimicime de centimetru i
adnc de multe milioane de ani-lumin, de la un capt la
cellalt.
80

Cnd se nchise, din ea ieir o mulime de plrii de

hrtie i de baloane de petrecere, care ncepur s pluteasc
n deriv prin univers. Tot din ea czu o echip de apte
analiti de pia nali de un metru, care murir, unii prin
asfixiere, alii din pricina surprizei.
Din gaur ieir i dou sute treizeci i nou de mii de ou
uor prjite, care czur ca o man pe solul lovit de foamete
din Poghril, n sistemul Pansel.
ntregul trib Poghril murise de foame, cu excepia
ultimului individ, care se stinse cteva sptmni mai trziu,
otrvit cu colesterol.
Nimicimea de secund de existen a gurii reverber
napoi i nainte prin timp, ntr-o manier cu totul
improbabil. Undeva, n trecutul ndeprtat, traumatiz
puternic un mic grup aleatoriu de atomi care pluteau prin
sterilitatea pustie a spaiului i i fcu s se agae unul de
altul n cele mai extraordinar de nepotrivite tipare. Aceste
tipare nvar repede s se doneze (asta era att de
extraordinar la tipare) i ncepur s provoace necazuri
majore pe fiecare planet pe care ajunser prin deriv. Aa a
nceput viaa n univers.
Cinci Maelstrom-uri de Eveniment slbatice se nvrtoar
n nite furtuni groaznice de ilogic i generar o platform
de asfalt.
Pe platform zceau Ford Prefect i Arthur Dent, cscnd
amndoi gura ca nite peti pe jumtate mori.
Aici erai, icni Ford, cutnd o agtoare de deget n
asfalt n vreme ce platforma gonea prin Cea de-a Treia Alonj
a Necunoscutului. i-am zis eu c m voi gndi la ceva.
Mda, sigur, sigur, rspunse Arthur.
Ce idee sclipitoare am avut s gsesc o nav spaial n
trecere i s fim salvai de ea!
Universul real se arcui ngreoat la mare deprtare n
spatele lor. Diverse chestii trecur cu viteza luminii pe lng
ei, ca nite capre de munte. Lumina primordial explod,
81

mprocnd spaiul-timp ca i cum ar fi aruncat n el cu

bucele de gunoi. Timpul nflori, materia se contract. Cel
mai mare numr prim se retrase discret ntr-un col i se
ascunse pentru totdeauna.
Hai, fii serios, zise Arthur, riscul s nu se produc aa
ceva era astronomic.
Nu mai da cu pietre, cci a mers.
n ce fel de nav suntem? ntreb Arthur, n vreme ce
sub ei se csca hul eternitii.
Nu tiu, rspunse Ford, nc nu am deschis ochii.
Nu, nici eu.
Universul sri, ncremeni, tremur i se extinse n cteva
direcii neateptate.
Arthur i Ford deschiser ochii i privir surprini n jur.
Doamne, Dumnezeule, zise Arthur, arat ca privelitea
mrii n Southend.
La naiba, m simt uurat s te aud spunnd asta.
De ce?
Pentru c am crezut c nnebunesc.
Poate c aa e. Poate c te-ai gndit doar c am spus
asta.
Ford medit la cele auzite.
Ei, ai spus-o sau nu? ntreb el.
Cred c da, mrturisi Arthur.
Atunci poate c amndoi suntem pe cale s nnebunim.
Da, zise Arthur, am fi nebuni, lund n considerare
totul, s credem c sta ar putea fi Southend.
Pi, chiar crezi c e Southend?
Da.
i eu.
Ca atare, trebuie s fim nebuni.
Ce zi bun s nnebuneti!
Da, fu de acord un maniac n trecere.
Cine a fost sta? ntreb Arthur.
Cine individul cu cinci capete i tufiul de soc plin cu
82

peti afumai?
Da.
Habar n-am. Un oarecare.
Aha!
edeau amndoi pe asfalt i urmreau cu oarecare
nelinite cum nite copii imeni se rostogoleau greoi pe nisip,
iar cai slbatici tropoteau prin cer, ducnd provizii proaspete
pe ine de fier ntrite ctre Zonele Nesigure.
tii, zise Arthur tuind uor, dac sta e Southend,
atunci ceva e foarte ciudat aici
Te referi la modul n care marea st ncremenit ca o
stnc i cldirile se spal singure, ridicndu-se i cobornd
napoi n ap? ntreb Ford. Da, i eu mi-am spus c e
ciudat. De fapt, continu el n vreme ce, cu un zgomot imens,
Southend se sparse n ase segmente egale care ncepur s
danseze i s se nvrt jucue unul n jurul altuia, n
formaii de-a dreptul ludice i licenioase de fapt, se
ntmpl ceva cu totul i cu totul ciudat.
Prin vnt se auzir sunete slbatice de evi i corzi, gogoi
fierbini nir din drum la zece bani bucata, peti scrboi
nvlir din cer, iar Ford i Arthur deciser s o ia la goan.
Se npustir prin ziduri groase de sunet, muni de gndire
arhaic, vi de muzic temperamental, edine de ritmuri
proaste i tobe iritante, dup care auzir brusc o voce de
fat. Prea o voce sensibil, iar aceasta spuse:
Unu contra lui doi la puterea o sut de mii, n scdere.
Atta tot.
Ford alunec pe un fascicul de lumin i se rsuci
ncercnd s gseasc sursa vocii, dar nu zri nimic n care
s cread serios.
Ce a fost vocea asta? strig Arthur.
Nu tiu, url Ford, habar n-am. Prea o msur de
probabilitate.
Probabilitate? Ce vrei s spui?
Probabilitate. tii tu, ca n doi la unu, trei la unu, cinci
83

la patru. A spus unu contra lui doi la puterea o sut de mii.

Asta e cam improbabil, s tii.
Un container imens cu un milion de galoane de crem de
ou se deschise deasupra lor, fr niciun fel de avertisment.
Dar ce nseamn? strig Arthur.
Ce, crema de ou?
Nu, msurarea improbabilitii!
Nu tiu. Habar n-am. Cred c suntem pe un soi de nav
spaial.
Pot doar s presupun c sta nu e un compartiment la
clasa nti, zise Arthur.
n textura spaiu-timp aprur umflturi. Umflturi mari
i urte.
Haaaaauuuurrgghhh fcu Arthur, simindu-i trupul
cum se nmoaie i se ndoaie n direcii neobinuite.
Southend pare s se topeasc stelele se nvrt un
deert picioarele mele plutesc spre asfinit mi-a ieit i
braul stng. l lovi un gnd nfiortor. La naiba, continu el,
cum voi mai lucra cu ceasul meu digital acum?
i rsuci disperat ochii n direcia lui Ford.
Ford, rosti el, te transformi ntr-un pinguin. nceteaz!
Se auzi iari vocea:
Unu contra lui doi la puterea aptezeci i cinci de mii i
n scdere.
Ford plesci prin iazul lui, ntr-un cerc furios.
Hei, cine eti? mri el. Unde eti? Ce se ntmpl i
cum poate fi oprit totul?
Te rog s te liniteti, rosti vocea cu un ton plcut, ca o
stewardes ntr-un avion cu o singur arip i dou motoare,
dintre care unul e n flcri. Eti n perfect siguran.
Dar nu asta e problema! spumeg Ford. Esenial este
faptul c acum sunt un pinguin n perfect siguran, iar
colegul meu de aici i pierde cu repeziciune membrele!
E-n regul, mi le-am recptat, zise Arthur.
Unu contra doi la puterea cincizeci de mii i n scdere,
84

rosti vocea.
Recunosc, interveni Arthur, c membrele mele sunt mai
lungi dect mi-ar plcea, dar
Nu ne zici nimic? chelli Ford cu furie sufocant.
Vocea i drese glasul. Un petit four gigantic dispru cu
pai mari undeva n deprtare.
Bine ai venit, zise vocea, pe nava spaial Inima de Aur.
Vocea continu:
V rog s nu v alarmai, din pricina a ceea ce vedei
sau auzii n jurul vostru. Vei simi la nceput cteva efecte
adverse fiindc ai fost salvai de la o moarte cert cu un
nivel de improbabilitate de doi la puterea dou sute aptezeci
i ase de mii poate chiar mult mai mare. Acum navigm la
un nivel de improbabilitate de unu contra doi la puterea
douzeci i cinci de mii i n scdere, i vom reveni la
normalitate imediat ce vom ti cu siguran ce e normalul.
Mulumesc. Unu contra doi la puterea douzeci de mii, n
scdere.
Vocea se stinse.
Ford i Arthur se trezir ntr-un mic cub roz i luminos.
Ford era emoionat la culme.
Arthur, exclam el, este fantastic! Am fost culei de o
nav propulsat de Motorul cu Probabilitate Infinit! Este
incredibil! Auzisem zvonuri despre acest motor nainte! Au
fost toate negate n mod oficial, dar trebuie s-l fi realizat! Au
construit Motorul cu Improbabilitate! Arthur, chestia asta e
Arthur? Ce se petrece?
Arthur se lipise de ua cubului, ncercnd s o menin
nchis, dar aceasta nu era etan. Mini micue, proase i
agitate, se insinuau prin crpturi, cu degete ptate de
cerneal; mai multe voci subirele se auzir simultan.
Arthur ridic privirea.
Ford! zise el, afar este un numr infinit de maimue
care vor s discute cu noi despre scenariul pe care l-au
85

conceput pentru Hamlet.

10
Cursa cu Improbabilitate Infinit reprezint o metod nou
i minunat de a traversa distane interstelare mari n ceva
mai mult de o nimicime de secund, fr toat tevatura aia
de trecere prin hiperspaiu.
A fost descoperit printr-un noroc chior, dup care a fost
transformat ntr-o form controlabil de propulsie de echipa
de cercetare a Guvernului Galactic de pe Damogran.
Aceasta este, pe scurt, istoria descoperirii.
Bineneles c principiul de generare a unor mici cantiti
de improbabilitate finit prin simpla conectare a circuitelor
logice ale unui Creier Bambleweeny 57 Sub-Mezonic la un
plotter vectorial atomic suspendat ntr-un generator puternic
de micare brownian (cum ar fi o ceac bun de ceai
fierbinte) era bine cunoscut iar astfel de generatoare erau
folosite adesea la spargerea gheii la petreceri prin
determinarea tuturor moleculelor din lenjeria intim a gazdei
s fac un salt simultan de un pas la stnga, n conformitate
cu teoria nedeterminrii.
Muli fizicieni respectabili au declarat c nu suport aa
ceva parial din cauz c petrecerile reprezentau o
demitizare a tiinei, ns mai degrab pentru c ei nu erau
invitai la acest gen de petreceri.
Un alt lucru pe care nu-l suportau era eecul permanent
cu care se confruntau n ncercarea de a construi o mainrie
care s genereze cmpul de improbabilitate infinit necesar
pentru a propulsa cu iueal o nav spaial pe distanele
paralizant de mari dintre cele mai ndeprtate stele. n cele
din urm, oamenii de tiin au anunat morocnoi c o
86

astfel de mainrie era virtual imposibil.

Apoi, ntr-o bun zi, un student care fusese lsat s
mture prin laborator dup o anume petrecere lipsit de
succes s-a trezit raionnd astfel:
Dac o asemenea mainrie reprezint o imposibilitate
virtual, atunci trebuie s fie n mod logic o improbabilitate
finit. Ca atare, tot ce trebuie s fac pentru a fabrica o astfel
de mainrie este s aflu exact ct de improbabil e, s
introduc acea cifr ntr-un generator de improbabilitate
finit, s-i dau o ceac proaspt de ceai cu adevrat
fierbinte i s-l pornesc!
Studentul trecu de la gnd la fapt i descoperi uluit c a
reuit s creeze din nimic mult cutatul generator de
Improbabilitate Infinit.
A fost i mai uluit cnd, imediat dup ce i s-a decernat
Premiul Institutului Galactic pentru Inteligen Extrem, a
fost linat de o gac furioas de fizicieni respectabili, care i
dduser n sfrit seama c adevratul lucru pe care nu-l
suportau era un alt tip detept.

11
Cabina de control blindat la improbabilitate de pe Inima
de Aur arta ca o nav spaial convenional, cu excepia
faptului c lucea de curenie pentru c era att de nou.
Unora din scaunele de control nici mcar nu le fusese nc
scoas folia protectoare din plastic.
Cabina era n cea mai mare parte alb, dreptunghiular,
cam de dimensiunile unui mic restaurant. De fapt, nu era
perfect dreptunghiular. Cei doi perei lungi erau rotunjii
ntr-o curb uoar paralel i toate unghiurile i colurile
erau conturate n forme excitant de butucnoase. Adevrul
87

era c ar fi fost mult mai simplu i mai practic s se

construiasc acea cabin ca o ncpere dreptunghiular
tridimensional comun, dar atunci designerii s-ar fi simit
mizerabil. Aa cum era, cabina arta extrem de util, cu
ecrane video mari ntinse peste panourile sistemelor de
control i ghidare pe peretele concav i cu lungi bancuri de
computere aezate pe peretele convex. ntr-un col, un robot
zcea ghemuit, cu capul lucitor de oel atrnnd ntre
genunchii lucitori de oel. i el era nou-nou, dar cu toate c
fusese superb construit i lustruit, arta ca i cum diverse
pri ale trupului su mai mult sau mai puin umanoide nu
se potriveau prea bine una cu alta. De fapt, ele se potriveau
de minune, dar ceva din atitudinea lui sugera c ar fi fost
posibil s se potriveasc i mai bine.
Zaphod Beeblebrox se plimba nervos n sus i n jos prin
cabin, mngind cu minile diverse piese de echipament
strlucitor i chicotind de emoie.
Trillian sttea ghemuit peste un ciorchine de instrumente
i citea diverse cifre. Vocea ei era purtat de sistemul Tannoy
n ntreaga nav.
Unu contra cinci i n scdere zise ea, unu contra patru
i n scdere unu contra trei doi unu factor de
probabilitate de unu la unu avem stare de normalitate, repet,
avem stare de normalitate. nchise microfonul, apoi l reporni
cu un zmbet vag i continu: Dac mai exist ceva cu care
nu v putei descurca, suntei pe cont propriu. V rog s v
relaxai. Vom trimite curnd dup voi.
Zaphod izbucni iritat:
Cine sunt ia, Trillian?
Ea i roti scaunul, ajungnd cu faa spre el i ddu din
umeri.
Doi indivizi pe care se pare c i-am cules din spaiul
deschis, rspunse ea. Seciunea ZZ9 Plural Z Alfa.
Mda, ce s zic, te-ai gndit bine, Trillian, dar chiar crezi
c e nelept, date fiind circumstanele? Adic, noi suntem
88

fugari, probabil c pe urmele noastre se afl jumtate din

poliia galaxiei, i ne oprim s lum autostopiti!? Bun, i
dau zece din zece pentru stil, dar primeti minus cteva
milioane pentru idee, bine?
Btu iritat ntr-un panou de control. Trillian i ndeprt
cu blndee mna nainte ca el s tasteze vreo comand
important. Oricare ar fi fost calitile mentale ale lui Zaphod
curaj, bravad, ngmfare din punct de vedere mecanic
era inept i era n stare s arunce cu uurin nava n aer cu
un gest extravagant. Trillian ajunsese s suspecteze c
principalul motiv pentru care el ducea o via att de
slbatic i de plin de succes era acela c nu nelegea
niciodat semnificaia lucrurilor pe care le fcea.
Zaphod, rosti ea cu rbdare, indivizii pluteau neprotejai
n spaiul deschis Doar nu voiai s-i las s moar, nu?
Pi, tii nu. Nu ca atare, dar
Nu ca atare? S nu moar ca atare? Dar?
Ei bine, era posibil s-i fi luat altcineva, mai trziu.
O secund mai trziu i ar fi fost mori.
Mda, aa c, dac te-ai fi deranjat s te gndeti niel
mai mult la problem, ar fi fost oricum prea trziu.
Ai fi fost fericit s-i lai s moar?
Pi, tii, nu fericit ca atare, dar
Oricum, l ntrerupse Trillian, ntorcndu-se la manetele
de control, nu eu i-am cules.
Ce vrei s spui? Atunci cine i-a cules?
Nava.
Ha?
Nava a fcut-o. De una singur.
Ha?
Ct eram n Cursa de Improbabilitate.
Dar aa ceva nu e de crezut!
Nu, Zaphod. Este doar foarte, foarte improbabil.
, mda.
Ascult, Zaphod, zise ea, btndu-l uor pe bra, nu-i
89

face griji n legtur cu strinii. M atept s fie doar doi

indivizi oarecare. O s trimit robotul jos ca s-i ia i s-i
aduc aici. Hei, Marvin!
n col, capul robotului se ridic brusc, dup care se
cltin imperceptibil. Apoi se ridic n picioare ca i cum ar fi
fost mai greu cu cteva kilograme dect era n realitate i
fcu un efort care unui observator neutru i s-ar fi prut
eroic pentru a traversa ncperea. Se opri n faa lui Trillian
i pru s se holbeze prin umrul ei stng.
Cred c ar trebui s tii c m simt foarte deprimat, zise
robotul, cu o voce joas i disperat.
Oh, Doamne, mormi Zaphod, lsndu-se s cad ntrun scaun.
Ei bine, rosti Trillian pe un ton de compasiune, i dau
ceva de care s te ocupi i care s-i in mintea departe de
gnduri.
Nu va merge, scnci Marvin. Am o minte excepional de
mare.
Marvin!
Bine, accept robotul, ce vrei s fac?
Du-te jos, n cala de intrare numrul doi, i adu-i pe cei
doi strini aici, sub supraveghere.
Cu o pauz de o microsecund i o modulare perfect
calculat a tonului i intonaiei n legtur cu care nimeni
nu se putea simi ofensat Marvin reui s-i exprime
dispreul superior i groaza legat de toate lucrurile
omeneti.
Doar att? ntreb el.
Da, rspunse Trillian cu fermitate.
Nu-mi va plcea.
Zaphod sri de pe scaun.
Nu-i cere s-i plac, strig el, ci doar s-o faci, nelegi?
Bine, accept Marvin, ca pe o corvoad cumplit. O s-o
fac.
Bine replic Zaphod, minunat mulumesc
90

Marvin se rsuci pe clcie i i ridic ochii triunghiulari

i roii cu marginea superioar plat ctre Zaphod.
Nu te-am ofensat deloc, nu? rosti el cu amrciune.
Nu, nu, Marvin, cnt Trillian cu voce armonioas, este
foarte bine, zu
Nu a vrea s cred c te ofensez.
Nu, nu-i face griji n privina asta, continu cntnd,
comport-te cum i vine n mod firesc i totul va fi n regul.
Eti sigur c nu te supr? ncerc Marvin.
Nu, nu, Marvin, e foarte bine, zu face parte din via.
Robotul i arunc o privire electronic.
Viaa Nu-mi vorbi mie despre via.
Se rsuci pe clcie, lipsit de speran, i porni spre
ieirea din cabin. Cu un zumzit de satisfacie i un clicit,
ua se nchise dup el.
Nu cred c mai suport mult robotul sta, Zaphod, mri
Trillian.
Enciclopedia Galactic definete un robot ca fiind un
aparat mecanic destinat s efectueze munca omului.
Divizia de marketing a Corporaiei Cibernetice Sirius
definete un robot ca pe Amicul tu de plastic, cu care te
simi bine.
Ghidul autostopistului galactic definete divizia de
marketing a Corporaiei Cibernetice Sirius ca pe o
aduntur de ticloi inculi care vor fi primii pui la zid
cnd va veni revoluia, cu o not de subsol prin care
editorii primesc cu plcere cereri de la oricine e interesat
s preia postul de corespondent n robotic.
Curios, dar o ediie a Enciclopediei Galactice care a avut
norocul s cad printr-o gaur de timp de la o mie de ani
n viitor definea divizia de marketing a Corporaiei
Cibernetice Sirius cape o aduntur de ticloi inculi care
au fost primii pui la zid cnd a venit revoluia.

Cubul roz dispruse, maimuele se scufundaser ntr-o

91

dimensiune mai propice lor. Ford i Arthur se trezir n zona

de mbarcare a navei. Era un spaiu drgu.
Cred c nava asta este nou-nou, zise Ford.
De unde tii? se mir Arthur. Ai la tine vreun dispozitiv
exotic de msurare a vrstei metalului?
Nu, dar tocmai am gsit pe podea broura asta de
vnzri. Conine multe chestii de genul Universul poate fi al
vostru. Ah! Uite, am avut dreptate.
Ford se repezi la una dintre pagini i i-o art lui Arthur.
Spune aici: O descoperire senzaional a Fizicii
Improbabilitii. Imediat ce cursa navei atinge Improbabilitatea
Infinit, ea trece prin fiecare punct din univers. Este motivul
invidiei altor guverne majore. Uh, chestia asta e serioas ru.
Ford vn emoionat detaliile tehnice despre nav, icnind
din cnd n cnd uluit de ceea ce citea n mod clar
astrotehnologia galactic progresase serios n timpul ct el
fusese exilat.
Arthur l ascult pentru o vreme, ns, din pricina
incapacitii de a nelege cea mai mare parte a spuselor lui
Ford, ncepu s-i lase mintea s hlduiasc liber.
Mngind cu degetele marginea unui banc imposibil de lung
de computere, se ntinse i aps un buton rou, care l
ispitea de pe un panou apropiat. Panoul se lumin, afind
cuvintele V rugm s nu mai apsai acest buton din nou.
Arthur tremur involuntar.
Ascult, zise Ford, care continua s citeasc din
broura de vnzri, tipii tia fac mare caz pe seama
ciberneticii navei. O nou generaie de roboi i computere ale
Corporaiei Cibernetice Sirius, cu noua caracteristic PPA.
Caracteristic PPA? se mir Arthur. Ce mai e i asta?
Pi, aici spune c nseamn Personaliti Populare
Autentice.
Aha, exclam Arthur, sun nspimnttor.
Aa este, rosti o voce din spatele lor.
Vocea era cobort i lipsit de speran, fiind nsoit de
92

un sunet asemntor unui uor clinchet. Ford i Arthur se

rsucir pe clcie i vzur un om abject de oel stnd
ndoit de spate n pragul uii.
Ce? exclamar ei.
Totul e nspimnttor, continu Marvin. Absolut
nspimnttor. Nici mcar nu trebuie s vorbeti despre
asta. Uitai-v la ua asta, zise el, pind prin ea. Circuitele
de ironie intervenir n modulatorul lui de voce n vreme ce
robotul mima cuvintele din broura de vnzri. Toate uile de
pe nav au o dispoziie vesel i nsorit. Este plcerea lor s
se deschid pentru dumneavoastr i satisfacia lor s se
nchid la loc, cu contiina datoriei mplinite.
n vreme ce ua se nchise, deveni evident c aceasta prea
a
aciona
cu
un
oftat
de
satisfacie:
Hummmmmmmiummmmmmmm ah!
Marvin o privi cu un dispre rece, n vreme ce circuitele
sale logice discutar dezgustate unul cu cellalt i tremurar
de emoie la ideea conceptului de violen fizic mpotriva
uii. Alte circuite intervenir spunnd: De ce s ne
deranjm? Ce sens are? Nimic nu merit implicarea noastr.
Alte circuite se amuzar analiznd componentele moleculare
ale uii i componentele celulelor nervoase ale umanoizilor.
Pre de nc o clip, msurar nivelul emisiei de hidrogen din
parsecul cubic de spaiu nconjurtor, apoi se nchiser de
plictiseal. Trupul robotului fu scuturat de un spasm de
disperare. Umanoidul se ntoarse.
Haidei, mormi el. Mi s-a ordonat s v duc pe punte.
Iat-m, un creier de dimensiunea unei planete i mi se cere
s v duc pe punte. Se poate numi asta satisfacia muncii?
Penc eu unul, nu cred.
Se ntoarse din nou i porni napoi, spre ua mult-urt.
, scuz-m, zise Ford, lundu-se dup el, ce guvern
deine nava?
Marvin l ignor.
Urmrii aceast u, mormi el, e pe punctul de a se
93

deschide din nou. V spun asta dup aerul intolerabil de

ngmfare pe care l genereaz brusc.
Cu un mic fonet nerecunosctor, ua se deschise i
Marvin trecu prin ea.
Haidei, rosti el.
Ceilali l urmar repede i ua alunec la loc cu cteva
sfrieli i clinchete satisfcute.
Mulumesc, divizie de marketing a Corporaiei
Cibernetice Sirius, zise Marvin, trindu-i dezolat
picioarele metalice pe coridorul curbat i strlucitor care se
ntindea n faa lor. S construim roboi cu Personaliti
Populare Autentice, au zis ei. Aa c au ncercat cu mine. Eu
sunt prototipul personalitii. Se vede, nu-i aa?
Ford i Arthur murmurar stingherii cteva proteste
firave.
Ursc ua aia, continu Marvin. Nu v ofensez deloc,
nu?
Care guvern ncepu Ford din nou.
Nu o deine niciun guvern, zise rnjind robotul. A fost
furat.
Furat?
Furat? l imit ironic Marvin.
De cine? ntreb Ford.
De Zaphod Beeblebrox.
Ceva extraordinar se ntmpl cu faa lui Ford. Cel puin
cinci expresii distincte de oc i uimire i se amestecar pe
chip ntr-un melanj haotic. Piciorul stng, aflat n plin curs
de coborre, pru s gseasc podeaua cu greu. Ford se
holb la robot i ncerc s i flexeze nite muchi.
Zaphod Beeblebrox? ntreb el ncet.
Scuze, am rostit ceva greit? se mir Marvin,
continund s mearg indiferent nainte. M iertai c respir,
ceea ce oricum nu fac niciodat, aa c habar n-am de ce m
deranjez s spun asta. Oh, Doamne, sunt att de deprimat!
Uite nc una din uile alea autosatisfcute. Viaa! Nu-mi
94

vorbii mie despre via.

Nici mcar nu s-a menionat aa ceva, mormi iritat
Arthur. Ford, te simi bine?
Ford se uit fix la el.
Robotul a spus Zaphod Beeblebrox? ntreb el.

12
O adevrat bolboroseal de muzic anodin inund
cabina de pe Inima de Aur cnd Zaphod ncepu s caute veti
despre sine pe lungimile de und ale radioului subeteric.
Mainria era destul de greu de operat. Ani de-a rndul
radiourile fuseser manevrate prin apsarea de butoane i
rotirea de comutatoare; apoi, pe msur ce tehnologia
avansase, butoanele deveniser sensibile la atingere aa c
panourile de control abia dac trebuiau mngiate cu
degetele. Acum era suficient s i ondulezi palma n direcia
general a componentelor i s speri. Bineneles c asta
scutea efortul muscular, dar nsemna i s stai enervant de
nemicat dac voiai s asculi mai mult timp acelai
program.
Zaphod flutur din mn i canalul comut din nou. Alt
muzic anodin, dar de aceast dat ca fundal pentru un
anun. tirile erau ntotdeauna redactate astfel nct s se
potriveasc ritmurilor muzicale.
iar rapoartele de tiri aduse aici pe frecvena
subeteric, transmind non-stop n toat galaxia, chiia
o voce, iar noi vom transmite un mare salut tuturor
formelor de via inteligente de pretutindeni i tuturor
celor din spaiu, cci secretul este s ciocneti pietrele
una de alta, prieteni. i, bineneles, marea tire din
seara asta este furtul senzaional al noii nave-prototip de
95

Curs cu Improbabilitate de ctre nimeni altul dect

preedintele galactic Zaphod Beeblebrox. Iar ntrebarea
pe care i-o pune toat lumea este oare Marele Z a
luat-o n sfrit razna? Beeblebrox, omul care a inventat
Pan Galactic Gargle Blaster, cel care nela ncrederea,
descris pe vremuri de Excentrica Gallumbits drept Cel
Mai Bun Bang dup Cel Mare i recent votat pentru a
aptea oar Cel Mai Prost mbrcat Fiin cu Sentimente
din Universul Cunoscut Are el un rspuns de aceast
dat? L-am ntrebat pe specialistul lui particular de
ngrijire a creierului, Gag Halfrunt

Muzica se atenua pentru o clip. Se auzi o alt voce,

probabil a lui Halfrunt. Acesta spuse:
n vine, Zaphod e toar un tip, jtii?
Emisia se ntrerupse din pricina unui creion electric care
zbur prin cabin i trecu prin spaiul sensibil de
pornire/nchidere al radioului. Zaphod se ntoarse i se uit
urt la Trillian ea aruncase creionul.
Hei, de ce ai fcut asta?
Trillian tasta cu degetul pe un ecran plin de cifre.
Tocmai m-am gndit la ceva, rspunse ea.
Mda? Care s merite ntreruperea unui buletin de tiri
despre mine?
Auzi i aa destule despre tine.
M simt tare nesigur. tii asta.
Putem lsa egoul tu la o parte pentru o clip? Chestia
asta e important.
Dac exist ceva mai important n jur dect egoul meu,
vreau ca acest ceva s fie prins i mpucat acum, continu
Zaphod i se uit iari urt la ea, apoi rse.
Ascult, i-am cules pe tipii ia doi
Care tipi?
Cei pe care i-am cules.
A, da, rosti Zaphod, tipii ia.
I-am cules n sectorul ZZ9 Plural Z Alfa.
96

 Mda?
i spune ceva chestia asta?
Mmm, zise Zaphod, ZZ9 Plural Z Alfa. ZZ9 Plural Z Alfa?
Ei bine? Trillian atepta.
A ce nseamn Z?
Care dintre ele?
Oricare.
n relaia ei cu Zaphod, una dintre dificultile majore
consta n nvarea deosebirii ntre ipostaza n care el
pretindea c e prost doar ca s-i prind pe indivizi cu garda
jos, ipostaza n care pretindea c e prost doar pentru c nu
se mai obosea s gndeasc i voia ca altcineva s o fac n
locul lui, ipostaza n care pretindea c e incredibil de prost
doar ca s ascund faptul c nu nelege ceea ce se petrece i
ipostaza n care era prost n mod autentic. Era renumit
pentru inteligena lui uimitoare i n mod clar aa era dar
nu tot timpul, fapt care l ngrijora evident, de unde i
ipostazele teatrale. Prefera ca lumea s fie mai degrab
nedumerit dect dispreuitoare. Chestia asta mai mult ca
orice i se prea o prostie lui Trillian, dar nu se mai deranja
de mult s-l contrazic pe tema asta.
Oft i aps o hart stelar pe viziecran, ca s-i poat
explica n termeni simpli, indiferent care ar fi fost motivele
pentru care el se comporta aa.
Uite, zise ea, chiar acolo.
Hei da! exclam Zaphod.
Ei bine?
Ei bine, ce?
Pri din interiorul capului ei urlar la alte pri din
interiorul capului ei. Rosti, foarte calm:
Este acelai sector din care m-ai cules tu iniial.
El o privi, apoi se uit la ecran.
Hei, da, ce mai chestie. Ar fi trebuit s nim chiar n
mijlocul Nebuloasei Capului de Cal. Cum am ajuns aici?
Vreau s spun c aici nu suntem nicieri.
97

Trillian ignor remarca.

Cursa de Improbabilitate, rosti ea cu rbdare. Chiar tu
mi-ai explicat. Trecem prin fiecare punct din univers, tii
asta.
Mda, dar e o coinciden bizar, nu-i aa?
Da.
S culegi pe cineva din acel punct? Cnd ai ntregul
univers din care s alegi? Asta e prea Vreau s lucrez la
asta. Computer?
Computerul de bord Sirius Cybernetics, care controla i
penetra n fiecare particul a navei, comut pe mod de
comunicaie.
Salut! rosti computerul voios, simultan scuipnd o
panglic mic de band de nregistrat, ca totul s fie oficial.
Aceasta zise:
Salut!
Of, Doamne, fcu Zaphod.
Nu lucra de mult timp cu acest computer, dar nvase
deja s-l urasc. Computerul continu, vesel i ferice, ca i
cum ar fi vndut cutii de detergent:
Vreau s tii c, oricare ar fi problema, eu sunt aici
pentru a v ajuta s o rezolvai.
Da, da, zise Zaphod. Ascult, cred c mai bine a folosi
o bucat de hrtie.
Categoric, rosti computerul, aruncnd n acelai timp
mesajul ntr-un co de gunoi, neleg. Dac vei vrea
vreodat
Taci! se roi el, dup care, nfcnd un creion, se
aez lng Trillian la consol.
Bine, bine zise computerul cu o voce rnit, dup care
i nchise canalul de vorbire.
Zaphod i Trillian ncepur s prelucreze cifrele pe care
scannerul de curs de zbor de improbabilitate le ilumina
discret n faa lor.
Din punctul lor de vedere, ne putem da seama care era
98

improbabilitatea salvrii lor?

Da, asta e o constant, zise Trillian. E doi la puterea
dou sute aptezeci i apte de mii, apte sute nou.
E mare. Tipii tia au avut noroc cu carul.
Da.
ns, legat de ceea ce fceam noi cnd i-a cules nava
Trillian tast cifrele. Acestea artar o improbabilitate de
doi-la-puterea-infinit-minus-unu (un numr iraional care
are doar un neles convenional n Fizica Improbabilitii).
e destul de sczut, continu Zaphod cu un fluierat
uor.
Da, aprob Trillian, uitndu-se enigmatic la el.
Este o cantitate mare de improbabilitate care trebuie
luat n calcul. Ceva destul de improbabil trebuie s apar pe
foaia de bilan dac vrem ca suma rezultat s fie frumoas.
Zaphod scrijeli cteva sume, le ncruci i arunc
creionul.
Nu-mi d niciun rezultat.
Ei bine?
Zaphod i lovi, de iritare, cele dou capete unul de cellalt
i scrni din dini.
Bine, rosti el. Computer!
Circuitele de voce se trezir din nou la via:
Ei, salut! (band de nregistrat, band de nregistrat).
Nu vreau dect s v fac ziua mai frumoas i mai frumoas
i mai frumoas
Mda, taci din gur i prelucreaz ceva pentru mine.
Categoric, sporovi computerul, dac vrei o previziune
de probabilitate bazat pe
Date de improbabilitate, da.
Bine. Iat o noiune interesant. V-ai dat seama c
vieile celor mai multe persoane sunt guvernate de numere
de telefon?
Pe feele lui Zaphod se ivi o expresie de durere, care trecu
de la un chip la cellalt.
99

 Ai luat-o razna? ntreb el.

Nu, dar voi o vei face cnd v voi spune c
Trillian icni. Aps butoanele de pe ecranul cursului de
zbor de improbabilitate.
Numr de telefon? interveni ea. Chestia aia chiar a spus
numr de telefon?
Numerele licrir pe ecran. Computerul fcuse o pauz din
politee, dar acum relu:
Eram pe punctul de a spune c
Te rog, nu te mai deranja, zise Trillian.
Uite! Ce e asta? ntreb Zaphod.
Nu tiu, dar strinii tia sunt pe drum spre punte cu
nenorocitul la de robot. i putem depista pe vreuna dintre
camerele de monitorizare?

13
Marvin se tra pe coridor, continund s geam:
i pe urm am, bineneles, durerea asta n toate
diodele de pe partea stng
Serios? rosti Arthur cu voce sumbr, mergnd alturi de
el. Chiar aa?
Chiar aa. Le-am cerut s mi le nlocuiasc, dar nimeni
nu m ascult, niciodat.
mi imaginez.
Dinspre Ford se auzeau tot felul de fluierturi i fredonri.
Mi, mi, mi, vorbea el pentru sine, Zaphod
Beeblebrox Brusc, Marvin se opri i ridic o mn.
Bineneles c tii ce s-a ntmplat acum, nu?
Nu, ce anume? ntreb Arthur, care n-avea niciun chef
s afle.
Am ajuns la o nou u.
100

Se vedea o u glisant pe partea lateral a coridorului.

Marvin se uit bnuitor la ea.
Ei? ntreb Ford cu nerbdare. Nu trecem prin ea?
Nu trecem prin ea? l lu Marvin peste picior. Ba da.
Asta este intrarea pe punte. Mi s-a spus s v aduc pe punte.
Probabil c e cea mai important cerere care va fi adresat
capacitilor mele intelectuale pe ziua de azi.
ncet, cu un mare dispre, pi ctre u, ca un vntor
care i adulmec prada. Brusc, ua glis i se deschise.
Mulumesc, zise ea, c ai fcut o simpl u foarte
fericit.
Undeva, n adncurile lui Marvin, manetele scrir.
Ce interesant, inton el pe ton funebru, c exact atunci
cnd crezi c viaa nu poate fi mai rea, se ntmpl ceva care
te contrazice.
Se tr cu greu prin u i i ls pe Ford i pe Arthur s se
holbeze unul la cellalt i s dea din umeri. Dinuntru se
auzi iari vocea lui Marvin:
Presupun c vrei s-i vedei pe strini acum. Vrei s
stau n col i s ruginesc sau s m dezmembrez acolo unde
sunt acum?
Mda, mulumete-te s-i pofteti nuntru, te rog, se
auzi o alt voce.
Arthur se uit la Ford i fu uluit s-l vad rznd.
Ce se?
t, fcu Ford, vino nuntru.
Pi prin u pe punte. Arthur l urm nervos i vzu cu
uimire un individ eznd relaxat pe un scaun, cu picioarele
pe o consol de control, curindu-i dinii din gura capului
de pe dreapta cu mna stng. Capul de pe dreapta prea
profund preocupat de aceast sarcin, dar cel de pe stnga
afia un zmbet larg, relaxat i nonalant. Erau multe lucruri
pe care Arthur le vedea i pe care nu le putea crede. Pentru o
vreme, falca i czu ct putu de jos.
Individul acela aparte fcu un gest lene din mn spre
101

Ford i zise, cu un accent teribil de nonalant:

Bun, Ford, ce mai faci? M bucur c ai trecut pe aici.
Ford n-avea de gnd s se lase mai prejos.
Zaphod, rosti el trgnat, ce minune s te vd! Ari
bine, braul la suplimentar i se potrivete. Frumoas nav
ai furat.
Arthur fcu ochii mari nspre el.
Vrei s spui c l tii pe tipul sta?
Dac l tiu! exclam Ford. Este
Se opri i decise s fac altfel prezentrile.
Zaphod, el e un prieten de-al meu, Arthur Dent. L-am
salvat cnd i-a fost aruncat planeta n aer.
Aha, desigur, zise Zaphod. Salut, Arthur, m bucur c
ai supravieuit.
Capul de pe dreapta privi binevoitor n jur, zise bun i
i relu treaba cu dinii. Ford continu:
Arthur, el este veriorul meu pe jumtate, Zaphod
Beeb
Ne-am cunoscut, l ntrerupse brusc Arthur.
Cnd goneti pe o pist de curse pe culoarul rapid i treci
lene pe lng cteva maini conduse la puterea maxim, te
simi destul de mulumit de tine, dup care accidental
schimbi din viteza a patra ntr-a ntia n loc de a treia, gest
care are darul de a-i cam distruge motorul la modul urt, te
simi suficient de scos din ale tale, cam cum se simea n
acea clip Ford Prefect din cauza remarcii lui Arthur.
ce? exclam el.
Am spus c ne-am cunoscut.
Zaphod art un nceput stngaci de surprindere i i lovi
dureros o gingie.
Hei , ne-am cunoscut? Adic
Ford se ntoarse spre Arthur cu un licr de mnie n ochi.
Acum, c simea c revenise pe teren cunoscut, ncepu brusc
s urasc faptul c se legase la cap cu acel primitiv ignorant
102

care cunotea la fel de multe despre afacerile galaxiei precum

tia un nar din Ilford despre viaa din Beijing.
Cum adic v-ai cunoscut? Acesta este Zaphod
Beeblebrox de pe Betelgeuse V, s tii, nu un nenorocit de
Martin Smith din Croydon.
Nu-mi pas, rosti Arthur cu rceal. Ne-am cunoscut,
Zaphod Beeblebrox, nu-i aa? Sau mai bine s-i spun
Phil?
Ce??? strig Ford.
Va trebui s-mi aminteti, zise Zaphod. Am o memorie
groaznic atunci cnd vine vorba despre specii.
Eram la o petrecere, insist Arthur.
Mda, ei bine, m cam ndoiesc de asta!
Las-o balt, Arthur! ceru Ford.
Arthur nu se ls abtut.
O petrecere cu ase luni n urm. Pe Pmnt Anglia
Zaphod cltin din cap cu un zmbet ngheat.
Londra, insist Arthur. n Islington.
Oh, zise Zaphod cu un zmbet vinovat, acea petrecere.
Nu era deloc corect fa de Ford. Acesta se uita cnd la
unul, cnd la cellalt.
Cee? Doar nu vrei s spui c i tu ai fost pe planeta aia
mic i mizerabil!
Nu, bineneles c nu, rosti Zaphod dintr-o rsuflare. n
fine, poate c am trecut pe acolo, tii, n drum ctre ceva
Dar eu am nepenit acolo cincisprezece ani!
Pi, nu aveam de unde s tiu asta, nu?
Dar ce fceai acolo?
Cutam i eu diverse, tii.
A distrus o petrecere, zise Arthur tremurnd de furie, o
petrecere frumoas
Nici nu se putea altfel!
La petrecerea asta, insist Arthur, era o fat n fine,
uite ce e, acum nu mai conteaz. Tot locul la a disprut,
oricum
103

 A vrea s nu mai oftezi dup planeta aia nenorocit,

zise Ford. Cine era cucoana?
Oh, doar cineva. n fine, nu m descurcam prea bine cu
ea, dei ncercasem toat seara. La naiba, era o adevrat
figur. Frumoas, ncnttoare, devastator de inteligent, o
prinsesem pentru mine cteva minute i o vrjeam cu un pic
de conversaie, cnd se ivete prietenul sta al tu i spune:
Hei, ppu, te plictisete tipul sta? De ce nu vorbeti n
schimb cu mine? Eu sunt de pe o alt planet. N-am mai
vzut-o niciodat de atunci.
Zaphod!? exclam ntrebtor Ford.
Da, zise Arthur, uitndu-se urt la el i ncercnd s nu
par un idiot. Pe atunci avea doar dou brae i un cap i i
spunea Phil, dar
Dar trebuie s recunoti c s-a dovedit a fi de pe o alt
planet, interveni Trillian, ivindu-se din cellalt capt al
punii.
Se uit la Arthur cu un zmbet plcut, care l lovi pe
acesta ca un munte de crmizi, dup care i ntoarse din
nou atenia asupra dispozitivelor de control ale navei.
Se ls tcerea cteva secunde, apoi creierul zdruncinat al
lui Arthur reui s conceap cteva cuvinte:
Tricia McMillan? Ce caui aici?
La fel ca tine. Am fcut autostopul. n definitiv, cu o
licen n matematic i o alta n astrofizic, ce altceva
puteam face acolo? Ori plecam, ori m aezam luni la coada
pentru ajutorul de omaj.
Infinit minus unu, sporovi computerul. Suma de
Improbabilitate este acum complet.
Zaphod privi n jurul lui, la Ford, la Arthur, apoi la Trillian.
Trillian, zise el, genul sta de lucru se va ntmpla de
fiecare dat cnd vom folosi Cursa de Improbabilitate?
M tem c e foarte probabil, rspunse ea.

104

14
Inima de Aur cltorea tcut prin noaptea spaial, acum
pe propulsie convenional fotonic. Cele patru persoane din
echipaj se simeau destul de ru tiind c ajunseser
mpreun nu din voina lor sau prin coinciden, ci printr-o
perversiune curioas a fizicii ca i cum relaiile dintre
indivizi erau susceptibile la aplicarea acelorai legi care
guvernau relaiile dintre atomi i molecule.
Fcndu-se noapte artificial pe nav, fiecare se simi
uurat s se retrag n cte o cabin separat i s ncerce
s i pun gndurile n ordine.
Trillian nu putea dormi. Se aez pe o canapea i privi fix o
cuc mic, n care se gsea ultima i singura ei legtur cu
Pmntul doi oareci albi pentru care insistase pe lng
Zaphod s-i poat aduce cu ea. Se ateptase s nu mai
revad niciodat planeta, dar acum era deranjat de reacia
ei negativ la vestea c Pmntul fusese distrus. Prea o
chestie ndeprtat i ireal, iar ea nu descoperea niciun
gnd anume asupra cruia s se concentreze. Urmri oriceii
agitndu-se n cuc i alergnd furioi n rotiele lor de
plastic pn ce i absorbir complet atenia. Brusc, se
scutur din gnduri i se ntoarse pe punte, privind
luminiele i cifrele licritoare care nregistrau naintarea
navei prin vid. i-ar fi dorit s tie la ce anume ncerca s nu
se gndeasc.
Zaphod nu putea dormi. i el i-ar fi dorit s tie ce era
acel lucru la care nu-i putea permite s se gndeasc. Din
cte i amintea, suferise din pricina unui sentiment vag de
ngrijorare dureroas, legat de o senzaie de nemplinire. n
cea mai mare parte a timpului fusese capabil s lase acest
gnd deoparte i s nu-i mai fac griji n privina lui, dar
acesta fusese redeteptat de sosirea brusc i inexplicabil a
lui Ford Prefect i a lui Arthur Dent. Cumva, aceast sosire
105

prea s se conformeze unui tipar invizibil pentru el.

Nici Ford nu putea dormi. Era prea emoionat, pentru c
pornise din nou la drum. Se ncheiaser cei cincisprezece ani
de nchisoare virtual, exact atunci cnd ncepuse s-i
piard sperana. Parcurgerea ctorva cltorii alturi de
Zaphod promitea s fie extrem de distractiv, dei
semiveriorul su prea s aib un aer ciudat, a crui cauz
nu o putea identifica precis. Era uluitor faptul c ajunsese
preedinte al galaxiei, uluitoare fiind i maniera lui de a-i
prsi postul. Oare exista vreun motiv secret? N-avea niciun
sens s-l ntrebe pe Zaphod, cci individul nu prea
niciodat s aib vreun motiv anume pentru aciunile lui.
Ridicase imprevizibilitatea la rang de art. Ataca totul n via
cu un amestec de geniu extraordinar i incompeten naiv
i adesea era greu s deosebeti una de alta.
Arthur dormea; era ngrozitor de obosit.
Se auzi o btaie uoar n ua lui Zaphod. Aceasta se
deschise.
Zaphod?
Mda?
Silueta lui Trillian se vedea decupat ntr-un oval de
lumin.
Cred c tocmai am descoperit ce anume ai venit s
caui.
Hei, da?
Ford renun la tentativa de a adormi. n colul cabinei lui
se gseau un mic ecran de computer i o tastatur. Se aez
n faa lor pentru o vreme i ncerc s compun o nou
intrare n Ghid pentru subiectul vogonilor, dar nu se putea
gndi la nimic suficient de acid, aa c renun i la aceast
tentativ, i puse un halat i plec s se plimbe pe punte.
Intrnd, fu surprins s vad alte dou siluete, aplecate
asupra instrumentelor.
106

 Vezi? Nava e pe cale s se plaseze pe orbit, spunea

Trillian. E o planet acolo. Sunt coordonatele exacte prezise
de tine.
Zaphod auzi un zgomot i i nl privirea.
Ford! uier el. Hei, vino s te uii aici.
Ford se apropie i se uit. Era o serie de cifre, licrind pe
un ecran.
Recunoti coordonatele astea galactice?
Nu.
i voi da un indiciu. Computer!
Salut, gac! rosti mainria. ncepe s miroas a
societate pe aici!
Taci, l repezi Zaphod, i arat-ne ecranele.
Lumina de pe punte se diminu. Licre luminoase
ncepur s joace de-a latul consolei i se reflectar n patru
perechi de ochi care se uitau la ecranele externe. Nu se vedea
absolut nimic pe ele.
Recunoti asta? opti Zaphod.
Ford se ncrunt.
, nu, zise el.
Ce vezi?
Nimic.
l recunoti?
Ce vrei s spui?
Suntem n Nebuloasa Capului de Cal. Un ntreg nor
imens i ntunecat.
i trebuia s recunosc asta dintr-un ecran gol?
Interiorul unei nebuloase ntunecate este singurul loc
din galaxie unde se vede un ecran gol.
Foarte bine.
Zaphod rse. Era n mod clar foarte emoionat de ceva,
aproape copilrete de emoionat.
Hei, chestia asta e chiar teribil, este mult prea mult!
Ce e aa de nemaipomenit c te-ai nepenit ntr-un nor
de praf?
107

 Ce crezi c vom gsi aici? l zori Zaphod.

Nimic.
Nicio stea? Nicio planet?
Nu.
Computer, inverseaz unghiul de vedere cu o sut
optzeci de grade i nu scoate nicio vorb!
Pre de o clip nu pru s se ntmple nimic, apoi la
marginea ecranului uria ncepu s licreasc ceva
strlucitor. O stea roie de dimensiunea unei mici farfurii
parcurse ecranul, urmat repede de o alta un sistem binar.
Apoi se ivi o semilun mare, care tie colul ntregii imagini
un fulger rou care se pierdea n ntunericul profund, n
partea ntunecat a planetei.
Am gsit-o! strig Zaphod, dnd cu pumnul n consol.
Am gsit-o!
Ford se holb uluit.
Ce e asta? ntreb el.
Asta rosti Zaphod, este cea mai improbabil planet
care a existat vreodat.

15
(Extras din Ghidul autostopistului galactic,
pagina 634784, seciunea 5a. Intrare: Magrathea)
Cu mult timp n urm, n negura vremurilor antice, n
mreele i glorioasele zile ale fostului Imperiu Galactic,
viaa era slbatic, bogat i n mare parte scutit de
taxe.
Nave spaiale puternice i croiau drum printre sori
exotici, cutnd aventura i recompensa n rndul celor
mai ndeprtate coluri ale spaiului galactic. n acele zile
sufletele erau curajoase, mizele nalte, brbaii erau
108

brbai adevrai, femeile erau femei adevrate, iar micile

creaturi blnoase din Alfa Centauri erau mici creaturi
blnoase adevrate din Alfa Centauri. i cu toii ncercau
s nfrunte terori necunoscute, s fac fapte eroice, s
despart plini de curaj infinitive pe care nimeni nu le mai
desprise nainte i aa a fost furit Imperiul.
Muli indivizi au devenit, bineneles, extrem de bogai,
dar asta era ceva perfect natural i nimeni nu se ruina
pentru c nimeni nu era cu adevrat srac cel puin
nimeni care s merite s se vorbeasc despre el. Iar
pentru toi negutorii bogai i de succes, viaa a devenit
inevitabil plictisitoare i enervant, aa c au nceput si imagineze c totul se ntmpla din cauza lumilor n
care i fcuser ei sla niciuna dintre ele nu era pe
deplin satisfctoare. Fie climatul nu era cum trebuie n
partea a doua a dup-amiezii, fie ziua era cu o jumtate
de or prea lung, fie apa mrii avea exact nuana greit
de roz.
i aa s-au creat condiiile pentru o nou form
uluitoare de industrie specializat: construirea de planete
de lux, la cererea clientului. Domiciliul acestei industrii a
fost planeta Magrathea, unde inginerii hiperspaiali
sugeau materia prin guri albe din spaiu, ca s o
modeleze n planete de vis planete de aur, planete de
platin, planete din cauciuc moale cu o mulime de
cutremure toate fiind minunat create pentru a
corespunde standardelor precise ateptate de cei mai
bogai indivizi din galaxie.
ns ntreprinderea s-a dovedit att de plin de succes,
nct Magrathea nsi a devenit curnd cea mai bogat
planet din toate timpurile, iar restul galaxiei a fost redus
la o srcie abject. Ca atare, sistemul s-a fisurat,
Imperiul s-a prbuit i o tcere mbufnat s-a aternut
peste un miliard de lumi nfometate, ntrerupt doar de
scritul penielor savanilor n vreme ce acetia
munceau noaptea trziu la crticele nfumurate despre
valoarea unei economii politice planificate.
Magrathea nsi a disprut i amintirea ei a trecut
109

curnd n obscuritatea legendei. Bineneles c n zilele

noastre luminate, nimeni nu mai crede o iot despre
toate acestea.

16
Arthur se trezi auzind o ceart i se duse pe punte. Ford
ddea din mini.
Eti nebun, Zaphod, zicea el. Magrathea este un mit, un
basm, este ceea ce le povestesc prinii copiilor noaptea, dac
vor ca acetia s devin economiti, este
i este planeta n jurul creia orbitm acum.
Ascult, nu m privete n jurul cui vrei s orbitezi tu
personal, dar nava asta
Computer! strig Zaphod.
Oh, nu
Salut! Aici este Eddie, computerul vostru de bord, i m
simt nemaipomenit, prieteni, i mai tiu c o s ncasez nite
uturi pentru orice program pe care vrei s-l rulai prin
mine.
Arthur se uit ntrebtor la Trillian. Ea i fcu semn s
intre, dar s pstreze tcerea.
Computer, rosti Zaphod, spune-ne din nou care este
traiectoria noastr curent.
O adevrat plcere, omule! Acum orbitm la o
altitudine de patru sute cincizeci de kilometri n jurul
legendarei planete Magrathea.
Asta nu dovedete nimic, spuse Ford. N-a avea
ncredere n computerul sta nici s-mi msoare greutatea.
Categoric pot face asta pentru tine, izbucni vesel
computerul, aruncnd alt band de nregistrare. Pot chiar
s-i rezolv problemele de personalitate pn la zece
zecimale, dac te ajut.
110

Trillian interveni:
Zaphod, de-acum suntem pe cale s intrm n zona de
zi a planetei, orice planet ar fi ea.
Hei, ce-ai vrut s spui prin asta? Planeta este acolo
unde am prezis eu c va fi, nu-i aa?
Da, tiu c e o planet acolo. Nu vreau s m cert cu
nimeni, doar c n-a putea s deosebesc Magrathea de
oricare alt stnc rece i pustie. Se ivesc zorile, dac asta te
ncnt.
Bine, bine, cel puin s ne bucurm ochii. Computer!
Salut! Ce pot
Taci i ofer-ne din nou privelitea planetei.
Ecranele se umplur iari de o mas ntunecat i lipsit
de detalii planeta care se rostogolea sub ei. Urmrir tcui
scena cteva clipe, dar Zaphod era prea agitat de emoie.
Traversm acum partea ntunecat, de noapte, zise el n
oapt.
Planeta continu s se roteasc.
Suprafaa planetei este acum la patru sute cincizeci de
kilometri sub noi, continu el, ncercnd s renvie
sentimentul a ceea ce el simea c trebuie s nsemne o
ocazie mrea. Magrathea! Reacia de scepticism a lui Ford
l lovise ru. Magrathea! n cteva secunde, relu el, ar trebui
s vedem Uitai!
Momentul se dezvlui singur. Nici mcar cel mai nrit
vagabond stelar nu-i poate mpiedica un tremurat
observnd drama spectaculoas a unui rsrit de soare vzut
din spaiu, iar un rsrit de soare binar este una dintre
minunile galaxiei.
Din bezna cea mai adnc ni ca un pumnal un punct
de lumin orbitoare. Punctul se nl lent i se mprtie n
lateral ntr-o lam subire n form de semilun. n cteva
secunde se vzur doi sori, ca nite furnale de lumin,
sfiind marginea neagr a orizontului din flcri albe. Prin
atmosfera subire de sub ei se mprtiar dre aprinse de
111

culoare.
Focurile zorilor! icni Zaphod. Cei doi sori gemeni
Soulianis i Rahm!
Sau cum s-or numi ei, zise Ford ncet.
Soulianis i Rahm!
Sorii strlucir n spaiu i o muzic fantomatic ncepu s
pluteasc pe punte: Marvin fredona ironic, deoarece i ura
att de mult pe oameni.
Privind spectacolul de lumin din faa lor, Ford simi
emoia crescnd n el, dar era doar emoia vederii unei
planete noi i ciudate, i era suficient s-o vad aa cum era. l
irita un pic c Zaphod trebuia s-i impun fanteziile lui
stupide ca s cread n ce spune. Tot acest nonsens cu
Magrathea prea o chestie juvenil. Nu e suficient oare s
vezi o grdin frumoas? Trebuie s mai i crezi c n captul
ei sunt zne?
Pentru Arthur, toat afacerea asta cu Magrathea prea de
neneles. Se furi lng Trillian i o ntreb ce se petrece
acolo.
Eu tiu doar ce mi-a spus Zaphod, opti ea. Se pare c
Magrathea este un soi de legend din vremuri antice, n care
nimeni nu crede cu adevrat. Seamn un pic cu Atlantida
de pe Pmnt, cu excepia faptului c magratheenii
obinuiau s fabrice planete.
Arthur clipi i simi c i scap ceva important. Brusc i
ddu seama despre ce era vorba.
Pe nava asta spaial exist ceai? ntreb el.
n vreme ce Inima de Aur i continua cltoria orbital,
planeta se dezvluia tot mai mult privirilor. Sorii se ridicaser
acum pe cerul negru, efectele pirotehnice ale zorilor se
terminaser, iar suprafaa planetei prea stearp i banal n
lumina obinuit a zilei cenuie, prfoas i cu un contur
extrem de vag. Prea moart i rece ca o cript funerar. Din
cnd n cnd, contururi promitoare apreau la orizontul
ndeprtat ravene, poate muni, poate chiar orae dar n
112

vreme ce se apropiau, liniile se nmuiau i se estompau n

anonimat. Suprafaa planetei era nceoat de timp i de
micarea nceat a atmosferei subiri i sttute, care o
nvelea de secole. Era clar c era o planet foarte, foarte
btrn.
Ford ncerc o clip de ndoial urmrind peisajul cenuiu
de sub ei. Imensitatea timpului l ngrijora; simea timpul ca
pe o prezen fizic. i drese glasul.
Pi, chiar presupunnd c e
Este, rosti ferm Zaphod.
Ceea ce nu e, continu Ford. Ce vrei de la ea, oricum?
Nu e nimic aici.
Nu la suprafa, replic Zaphod.
Bine, presupunnd c e ceva, bnuiesc c nu ai venit
aici pentru arheologia industrial pur. Ce caui?
Unul dintre capetele lui Zaphod se uit n alt parte.
Cellalt privi n jur, ca s vad la ce se uita primul cap, care
nu privea spre nimic anume.
Ei bine, rosti aerian Zaphod, parial din curiozitate,
parial dintr-un sim al aventurii, dar n cea mai mare parte
cred c e vorba de faim i de bani
Ford se uit la el cu asprime. Avea impresia foarte clar c
Zaphod n-avea nici cea mai mic idee de ce venise acolo.
S tii c nu-mi place deloc cum arat planeta aia, zise
Trillian, scuturat de un fior.
Ah, nu lua chestia asta n seam! Cu jumtate din
averea fostului Imperiu Galactic depozitat undeva pe ea, i
permite s arate nfricotor.
Prostii, i spuse Ford. Chiar dac planeta era leagnul
unor civilizaii antice acum transformate n pulbere, chiar
presupunnd un numr de alte lucruri improbabile, era
imposibil ca acolo s fie depozitate bogii mari, care acum s
mai aib vreo importan.
Cred c este doar o planet moart, zise el.
Suspansul m omoar, interveni i Arthur, ca s testeze
113

apele.
Stresul i tensiunea nervoas reprezint acum probleme
sociale serioase n toate prile galaxiei, iar urmtoarele fapte
vor fi dezvluite n avans, n ideea ca aceast situaie s nu
fie sub niciun chip exacerbat.
Planeta n discuie este de fapt legendara Magrathea.
Atacul mortal cu rachete care urmeaz s fie lansat n
curnd de un vechi sistem automat de aprare va duce doar
la spargerea a trei ceti de cafea i a unei cuti de oareci, la
zgrierea braului cuiva i la crearea nainte de termen,
urmat de brusca lui anihilare, a unui ghiveci cu petunii i a
unui caalot inofensiv.
Pentru pstrarea unui oarecare sentiment al misterului,
nu se va face nc nicio dezvluire despre persoana al crei
bra a fost zgriat. Acest lucru poate constitui un subiect de
suspans fr probleme, de vreme ce oricum nu are nicio
semnificaie.

17
Dup un nceput de zi cam ezitant, mintea lui Arthur
reuise s se recompun dup ocurile prin care trecuse cu o
zi nainte. Descoperise o mainrie Nutri-Matic, de unde
luase un pahar de plastic plin cu un lichid care nu semna
deloc, dect foarte puin, cu ceaiul. Era foarte interesant cum
funciona mainria. Cnd era apsat butonul butur,
aceasta efectua o examinare instantanee i extrem de
detaliat a buricelor degetelor celui care dduse comanda, o
analiz spectroscopic a metabolismului clientului i apoi
trimitea mici semnale experimentale pe canalele nervoase
ctre centrii gustului din creierul subiectului, pentru a
114

depista ce anume i se potrivea cel mai bine. n orice caz,

nimeni nu tia exact de ce proceda mainria astfel, deoarece
n mod invariabil ea livra o ceac de lichid care nu semna
deloc, dect foarte puin, cu ceaiul. Mainria Nutri-Matic
era proiectat i fabricat de Corporaia Cibernetic Sirius, al
crei departament de reclamaii acoper acum ca dimensiuni
toate spaiile deschise de pe primele trei planete ale
sistemului stelar Sirius Tau.
Arthur bu lichidul i l gsi nviortor. Privi din nou spre
ecrane i urmri trecerea pe dedesubt a altor ctorva sute de
kilometri de suprafa cenuie i gola. Brusc i veni n
minte s pun o ntrebare care l preocupa de mai mult timp:
Este sigur?
Magrathea este moart de cinci milioane de ani,
rspunse Zaphod, aa c bineneles c e sigur. Chiar i
fantomele probabil c s-au aezat la casele lor acum i au
familii.
n acel moment, un sunet ciudat i inexplicabil se auzi pe
punte un sunet ca de fanfar aflat undeva departe; un
sunet gunos, metalic i lipsit de substan. Sunetul preced
o voce la fel de gunoas, metalic i lipsit de substan.
Vocea rosti:
Salutri vou
Cineva de pe planeta moart li se adresa.
Computer! strig Zaphod.
Salutare!
Ce e cu semnalul sta?
Oh, doar o band veche de cinci milioane de ani, care
emite spre noi.
O ce? O nregistrare?
t! fcu Ford. Mesajul continu.
Vocea era btrn, plin de curtoazie, aproape
fermectoare, dar era marcat de o ameninare imposibil de
confundat.
Este un anun nregistrat, zise vocea, deoarece m tem c
115

n acest moment noi am disprut. Consiliul comercial de pe

Magrathea v mulumete pentru vizita voastr mult stimat
O voce de pe Magrathea antic! url Zaphod.
Bine, bine, l potoli Ford.
dar regret, continu vocea, c ntreaga planet este
temporar nchis pentru afaceri. V mulumim. Dac vrei s
v lsai numele i adresa la care putei fi contactai, v
rugm s vorbii cnd auzii tonul.
Urm un bzit scurt, apoi se ls tcerea.
Vor s scape de noi, rosti nervoas Trillian. Ce facem?
E doar o nregistrare, zise Zaphod. Mergem nainte. Ai
priceput, computer?
Am priceput, zise computerul, accelernd uor nava.
Dup o secund i ceva se auzi din nou aceeai fanfar,
apoi vocea:
Am vrea s v asigurm c, de ndat ce afacerile
noastre vor fi reluate, vom face anunuri n toate revistele
potrivite i n suplimentele color, iar clienii notri vor putea
alege iari dintre cele mai bune coordonate geografice
contemporane. Ameninarea din voce deveni i mai evident.
ntre timp, le mulumim clienilor notri pentru interesul lor
generos i am vrea s le cerem s plece. Acum.
Arthur se uit la chipurile nervoase ale tovarilor lui.
Presupun c ar fi mai bine s plecm, nu? propuse el.
t! uier Zaphod. Nu avem de ce s ne facem griji.
Atunci, de ce este toat lumea att de ncordat?
Suntem doar interesai! Computer, ncepi coborrea n
atmosfer i pregtete-te de aterizare.
De aceast dat, fanfara se auzi tare de tot, iar vocea
deveni rece:
Este extrem de apreciabil faptul c entuziasmul vostru
pentru planeta noastr nu se las abtut, dar vrem s v
asigurm c rachetele ghidate care acum converg ctre nava
voastr fac parte dintr-un serviciu special pe care noi l oferim
tuturor clienilor notri mai entuziati, iar focoasele nucleare
116

complet armate sunt, desigur, doar un detaliu de curtoazie.

Abia ateptm s v deservim i n viaa viitoare Mulumim.
Vocea se stinse brusc.
Oh! exclam Trillian.
bjbi Arthur.
Ei bine? ntreb Ford.
Ascultai, zise Zaphod, chiar nu vrei s pricepei? Este
doar un mesaj nregistrat. E vechi de milioane de ani. Nu ni
se aplic nou, clar?
Atunci, cum rmne cu rachetele? ntreb Trillian.
Rachete? Nu m face s rd.
Ford l btu pe Zaphod pe umr i art ecranul din spate.
La distan n urma lor, dou sgei argintii urcau clar prin
atmosfera planetei, ctre nav. O schimbare brusc de
magnitudine le aduse aproape dou rachete masive i
adevrate, care goneau pe cer. Periculozitatea brusc a
imaginii era ocant.
Am impresia c se strduiesc s ni se aplice nou,
remarc Ford.
Zaphod se uit uluit la proiectile.
Hei, e groaznic! Cineva de acolo de jos ncearc s ne
ucid!
Groaznic, l ngn Arthur.
Dar nu v dai seama ce nseamn asta?
Ba da. O s murim.
Bun, dar dincolo de asta?
Dincolo de asta?
nseamn c trebuie s fi dat peste ceva!
Ct de repede putem scpa de aici?
Cu fiecare secund, imaginea rachetelor pe ecran devenea
tot mai mare. Se rotiser pe un curs de abordare direct, aa
c acum nu se mai vedeau dect capetele focoaselor venind
drept spre ei.
Din curiozitate, rosti Trillian, ce vom face?
Ne vom pstra sngele rece, rspunse Zaphod.
117

 Asta e tot? ip Arthur.

Nu. De asemenea, vom trece la la aciune
evaziv! zise Zaphod, cuprins de un acces brusc de panic.
Computer, ce aciune evaziv putem ntreprinde?
, m tem c niciuna, prieteni.
atunci altceva, continu Zaphod.
Se pare c exist ceva care mi bruiaz sistemele de
ghidare, explic vesel computerul. Timp pn la impact,
patruzeci i cinci de secunde. V rog s mi spunei Eddie,
dac asta v ajut s v relaxai.
Zaphod ncerc s fug simultan n mai multe direcii la fel
de decisive.
Bine! exclam el. trebuie s trecem nava pe control
manual.
O poi pilota? ntreb Ford cu voce politicoas.
Nu, tu poi?
Nu.
Trillian, tu poi?
Nu.
Perfect. O s-o facem mpreun.
Nici eu nu pot, interveni Arthur, care simea c sosise
timpul s se fac remarcat.
Am bnuit asta, replic Zaphod. Bun! Computer, vreau
control manual deplin, acum.
S-a fcut, zise computerul.
Mai multe panouri mari se deschiser, iar din ele ieir
bancuri de console de control, mprocnd echipajul cu
bucele de ambalaj de polistiren expandat i rotocoale de
celofan. Consolele de control nu fuseser folosite niciodat.
Zaphod se holb la ele nnebunit.
Bine. Ford, motoarele pe complet napoi i ia zece grade
la tribord. Sau ceva de genul sta
Mult noroc, prieteni, ciripi computerul, treizeci de
secunde pn la impact
Ford se repezi la consolele de control doar cteva manete
118

i spuneau ct de ct ceva, aa c trase de ele. Nava se

scutur i gemu, n vreme ce motoarele de ghidaj ncercar
s trag, fiecare n legea lui. Ford ddu drumul la jumtate
din manete i nava ni ntr-un viraj n ac de pr i se
ntoarse pe drumul pe care venise, drept spre rachete.
Pernele de aer ieir din perei ntr-o clipit, n vreme ce
toi cei de pe punte se trezir aruncai n ele. Cteva clipe,
fora inerial i meninu aplatizai, cutnd aerul cu
disperare, incapabili s se mite. Zaphod se agit i mpinse
cu o frenezie de maniac, astfel c n cele din urm reui o
lovitur slbatic ntr-un mic levier care fcea parte din
sistemul de ghidare.
Levierul se deplas cu toat fora. Nava se rsuci violent i
ni n sus. Echipajul fu aruncat cu slbticie pe spate, de-a
lungul
cabinei.
Exemplarul
lui
Ford
din
Ghidul
autostopistului galactic se zdrobi de o alt parte a consolei de
control, cu rezultatul c Ghidul ncepu s explice oricui voia
s asculte care erau cele mai bune modaliti de a fura
glande de piigoi antarean de pe Antares (o gland de piigoi
antarean nfipt pe un mic b este o delicates revolttoare,
dar mult cutat, i adesea se pltesc sume mari de bani
pentru aa ceva de ctre idioi foarte bogai care vor s
impresioneze ali idioi foarte bogai), iar nava czu brusc din
cer, ca o piatr.
Bineneles c la un moment dat se ntmpl ca un
membru al echipajului s ncaseze o zgrietur urt pe bra.
Chestia asta trebuie subliniat deoarece, aa cum a fost deja
dezvluit, echipajul scp astfel complet nevtmat, iar
rachetele nucleare mortale ratar nava. Sigurana
echipajului era nendoielnic.
Douzeci de secunde pn la impact, prieteni zise
computerul.
Atunci, pornete din nou nenorocitele alea de motoare!
119

se roi Zaphod.
Oh, categoric, prieteni.
Cu un muget subtil, motoarele revenir la via, nava reui
s se redreseze frumos din vrie i porni din nou spre rachete.
Computerul ncepu s cnte:
Cnd te plimbi prin furtun, ine-i capul drept n sus
Zaphod url la el s tac, dar vocea lui se pierdu n
vacarmul a ceea ce toat lumea presupuse c reprezint
apropierea distrugerii.
i nu te teme de ntuneric! scnci Eddie.
n cursul procesului de revenire, nava se rotise de fapt cu
fundul n sus i aa cum stteau acum, lipii de tavan,
membrilor echipajului le era imposibil s ajung la sistemul
de ghidaj.
La sfritul furtunii gnguri Eddie.
Cele dou rachete se apropiau amenintoare pe ecrane,
cu un zgomot de tunet.
este un cer auriu
ns, printr-un noroc extraordinar, rachetele nu i
adaptaser pe deplin traiectoria de zbor la cea a navei care se
deplasa haotic, aa c trecur chiar pe sub ea.
i trilul dulce i argintiu al ciocrliei.. Timp revizuit pn
la impact, cincisprezece secunde, prieteni Mergi mai
departe prin vnt
Rachetele virar abrupt n ac de pr i plonjar din nou n
urmrire.
Asta e, rosti Arthur, uitndu-se la ele. Acum chiar o s
murim, nu-i aa?
A vrea s termini cu asta, strig Ford.
Pi, o s murim, nu?
Da.
Mergi mai departe prin ploaie cnta Eddie.
O idee trecu prin mintea lui Arthur. Se strdui s se ridice
n picioare.
De ce nu pornete nimeni chestia asta cu Cursa de
120

Improbabilitate? ntreb el. Probabil c am putea ajunge

pn acolo.
Ce, eti nebun? ripost Zaphod. Fr o programare
adecvat, se poate ntmpla orice.
Mai conteaz n acest moment?
Dei visurile tale vor fi strivite i aruncate n aer cnta
Eddie.
Arthur se chinui s ajung la una dintre decoraiunile
aflate n locul n care peretele se ntlnea cu tavanul.
Mergi mai departe, mergi mai departe, cu sperana n
inim
tie cineva de ce Arthur nu poate porni Cursa de
Improbabilitate? url Trillian.
i nu vei merge niciodat singur Impact n cinci
secunde, a fost nemaipomenit s v cunosc, prieteni,
Dumnezeu s binecuvnteze Nu te vei plim ba nici
odat singur!
Am ntrebat, url Trillian, tie cineva
n clipa urmtoare avu loc o explozie nucitoare de zgomot
i lumin.

18
Iar dup aceea se petrecu ceva simplu: Inima de Aur i
continu drumul perfect normal, cu un interior interesant
redecorat. Era cumva mai mare i colorat n tonuri delicate
de verde i albastru. n centru, o scar n spiral, care nu
ducea nicieri anume, se ridica ntr-o feerie de ferigi i flori
galbene, iar alturi de ea un piedestal de piatr gzduia
principalul terminal de computer. Lumini i oglinzi aezate
cu miestrie creau iluzia unei sere care se deschidea spre o
grdin atent ngrijit. n jurul serei se gseau mese cu plci
121

din marmur aezate pe picioare incredibil de frumoase din

fier forjat. Privind suprafaa lustruit a marmurei, n faa
ochilor i apreau forme vagi de instrumente muzicale, iar la
atingere instrumentele se materializau instantaneu. Privite
din unghiurile adecvate, oglinzile preau s reflecte toate
ecranele cu date, dei nu era deloc clar de unde anume se
reflectau acestea. Totul era, de fapt, senzaional de frumos.
Relaxndu-se ntr-un ezlong, Zaphod Beeblebrox zise:
Ce naiba s-a ntmplat?
Pi, tocmai spuneam c lng mine este comutatorul de
Curs de Improbabilitate rosti Arthur, eznd lungit lng
un mic iaz cu peti i dnd din mn spre locul n care
fusese comutatorul.
Acum acolo se afla o plant ntr-un ghiveci.
Dar unde ne aflm? ntreb Ford, care edea pe scara n
spiral, innd n mn un pahar bine rcit de Pan Galactic
Gargle Blaster.
Cred c exact unde eram i nainte zise Trillian, n
vreme ce, de jur mprejurul lor, oglinzile artar brusc o
imagine plin de bici a peisajului de pe Magrathea, care
nc se derula sub ei.
Zaphod se ridic din ezlong.
Atunci, ce s-a ntmplat cu rachetele?
n oglinzi se ivi o imagine nou i uluitoare.
Se pare, rspunse nesigur Ford, c s-au transformat
ntr-un vas cu petunii i un caalot care pare foarte
surprins
Cu un Factor de Improbabilitate, interveni Eddie, de
unu contra opt milioane apte sute aizeci i apte de mii o
sut douzeci i opt.
Zaphod se uit la Arthur:
Te-ai gndit la asta, pmnteanule?
Pi, rspunse Arthur, eu doar am
S tii c te-ai gndit foarte bine. S porneti Cursa de
Improbabilitate pre de o secund fr s activezi ecranele de
122

protecie. Hei, putiule, tii c tocmai ne-ai salvat vieile?

Oh, rosti Arthur, pi, n-a fost nimic, zu
N-a fost? Bine, las-o balt atunci. Computer, du-ne pe
sol.
Dar
Am spus s-o lai balt.
Un alt fapt trecut cu vederea a fost acela c, n ciuda
tuturor probabilitilor, un caalot fusese brusc adus la via
la civa kilometri de suprafaa unei planete ciudate.
i, pentru c asta nu reprezint deloc o poziie de
siguran pentru un caalot, biata i nevinovata creatur avu
foarte puin timp la dispoziie ca s se mpace cu identitatea
ei de balen nainte de a se mpca o dat pentru totdeauna
cu gndul c nu mai este deloc balen.
Iat o nregistrare complet a gndirii ei din clipa n care
i-a nceput viaa, pn n clipa n care aceasta s-a sfrit.
Ah! Ce se petrece? A, scuze, cine sunt eu?
Alo?
De ce sunt aici? Care e scopul meu n via?
Cum adic cine sunt eu?
Calmeaz-te, stpnete-te Oh! Uite o senzaie
interesant! E ca un cscat, ca o gdiltur n n n fine,
cred c mai bine ar fi s gsesc nume pentru lucruri, dac
vreau s mi croiesc un drum n ceea ce de dragul discuiei am
s denumesc lume. Aa c am s-i spun stomac.
Bun. Oooh, senzaia devine tot mai puternic. i, hei, ce-i cu
sunetul sta de uierat mugitor trecnd pe lng ceea ce brusc
am s numesc cap? Poate c l pot boteza vnt! Este un
nume bun? O s mearg poate c gsesc un nume mai bun
pentru el mai trziu, cnd am s descopr ce reprezint.
Trebuie s fie ceva foarte important, pentru c n jur e plin de
aa ceva. Hei! Ce e chestia asta? Asta s-i spunem coad
da, coad. Hei! Pot da din ea destul de bine, nu? Ah! M
simt minunat! Nu pare s rezolve multe lucruri, dar probabil c
123

o s descopr mai trziu la ce folosete. i acum mi-am

construit o imagine coerent a lucrurilor deja?
Nu.
Nu conteaz. Hei, m simt emoionat, sunt attea de aflat,
attea de ateptat, anticiparea m ameete de-a dreptul
Sau s fie vntul?
E chiar mult vnt, nu?
i, oh! Hei! Ce e chestia asta care vine brusc i foarte
repede spre mine? Foarte, foarte repede. Att de mare i de
plat i de rotund, are nevoie de un nume mare i rsuntor
precum ou ol bol sol! Asta el E un nume bun sol!
M ntreb dac va fi prieten cu mine.
Dup un zgomot surd i ud, restul deveni tcere.
Curios, dar singurul lucru care trecu prin mintea vasului
de petunii n vreme ce cdea a fost: Nu, ah nu, nu din nou!
Muli indivizi au fcut ulterior supoziii c, dac am fi aflat
exact de ce gndise vasul cu petunii aa, am ti despre
natura universului mult mai multe dect tim acum.

19
Lum robotul sta cu noi? ntreb Ford, privind cu
neplcere spre Marvin, care edea ntr-o poziie ciudat de
ghemuit n col, sub un mic palmier.
Zaphod i mut privirea de la ecranele cu oglinzi care
prezentau o imagine panoramic a peisajului plin de bube pe
care aterizase deja Inima de Aur.
Oh, androidul paranoic, zise el. Mda. l lum cu noi.
Dar ce putem face cu un robot maniaco-depresiv?
Tu crezi c ai probleme, interveni Marvin ca i cum se
124

adresa unui sicriu proaspt ocupat, dar ce-i rmne de

fcut dac chiar eti un robot maniaco-depresiv? Nu, nu te
obosi s rspunzi la asta, sunt de cincizeci de mii de ori mai
inteligent dect tine i nici mcar eu nu cunosc rspunsul.
M doare capul doar ncercnd s m cobor la nivelul tu.
Trillian ddu buzna pe u, venind dinspre cabina ei.
Au disprut oarecii mei albi!
Pe ambele chipuri ale lui Zaphod nu se citi nicio expresie
de ngrijorare sau preocupare.
La naiba cu oarecii ti albi!
Trillian i arunc o privire suprat i se fcu din nou
nevzut.
Este posibil ca remarca ei s fi suscitat o mai mare atenie
dac ar fi existat o contientizare general a faptului c
fiinele umane sunt a treia form de via de pe Pmnt n
ordinea inteligenei, nu a doua, aa au crezut pn acum cei
mai muli observatori independeni.
Bun ziua, biei.
Vocea era ciudat de familiar i n acelai timp ciudat de
bizar. Avea un ton matriarhal. Se prezent n faa
echipajului cnd acesta ajunse la sasul de ieire pe planet.
Membrii echipajului se uitar, nedumerii unii la alii.
E computerul, explic Zaphod. Am descoperit c avea o
personalitate de rezerv pentru urgen, care am socotit c i
se potrivete mai bine.
Asta va fi prima voastr zi pe o planet nou i ciudat,
continu noua voce a lui Eddie, aa c vreau ca toi s v
nfurai n ceva clduros i s nu v jucai cu vreun
monstrule rutcios cu ochi de insect.
Zaphod btu cu degetele, nerbdtor, n chepeng.
mi cer scuze, zise el, cred c ar fi mai bine s plecm la
drum fr attea reguli.
Aa! spuse a batjocur computerul. Cine a zis asta?
Vrei s deschizi chepengul, te rog, computer? ceru
Zaphod, ncercnd s nu se enerveze.
125

 Nu, pn ce nu iese n fa cel care a rostit acele vorbe,

se ncpn computerul, nchizndu-i cteva sinapse.
Of, Doamne, mormi Ford, care sttea lipit de un perete
i ncepuse s numere pn la zece.
Era profund ngrijorat c, ntr-o zi, formele de via
capabile de sentimente aveau s uite cum s fac aa ceva.
Oamenii i puteau demonstra independena fa de
computere doar numrnd.
Haide, insist Eddie.
Computer ncepu Zaphod
Atept, l ntrerupse Eddie. Pot atepta toat ziua, dac
e nevoie
Computer zise din nou Zaphod, care ncercase s
gseasc o cale subtil de a argumenta ca s blocheze criza
de rezisten a computerului i decisese n cele din urm s
nu intre n disput cu el pe terenul acestuia. Dac nu
deschizi chepengul de ieire n acest moment, m duc drept
la bncile tale de date i te reprogramez cu un topor foarte
mare, ai neles?
ocat, Eddie tcu i se gndi la cele auzite. Ford continua
s numere n tcere. Era aproape cel mai agresiv mod de
comportament fa de un computer, echivalentul aciunii de
a te posta n faa unei fiine umane i de a-i spune: snge
snge snge snge
n cele din urm, Eddie rosti ncetior:
Vd c avem cu toii de lucrat la aceast relaie.
Dup care chepengul se deschise. i izbi un vnt de ghea,
aa c se mbriar strns i pir pe treptele rampei de
coborre pn pe solul pustiu de pe Magrathea.
Totul se va sfri n lacrimi, o tiu, strig Eddie dup ei,
apoi nchise chepengul.
Cteva minute mai trziu deschise i nchise chepengul
din nou, ca rspuns la o comand care l lu complet prin
surprindere.
126

20
Cinci siluete se deplasau ncet pe terenul ars. Pri din
acest teren erau plictisitor de cenuii, alte pri plictisitor de
maro, iar restul i mai puin interesant de privit. Totul
semna cu o mlatin secat, golit acum de toat vegetaia
i acoperit cu un strat de praf gros de circa trei centimetri.
Era extrem de frig.
Zaphod se simea n mod clar deprimat. Se ndeprt de
unul singur i curnd dispru din raza vizual a celorlali n
spatele unei mici ridicturi a solului.
Vntul i ardea lui Arthur ochii i urechile, iar aerul
rarefiat l strngea de gt. n orice caz, cel mai tare l ardea
propriul creier.
Este fantastic rosti el, iar vocea i sun ciudat n
urechi.
Sunetul era prost transmis n acea atmosfer rarefiat.
Pentru mine e doar o gaur dezamgitoare, zise Ford.
M-a distra mai bine ntr-un vas cu excremente de pisic.
Simea cum crete iritarea n el. Dintre toate planetele de
pe toate sistemele stelare din toat galaxia multe dintre ele
slbatice i exotice, mustind de via trebuia s eueze ntro fundtur ca asta, dup ce cincisprezece ani fusese un
proscris? Nu se vedea absolut nimic n jur. Ford se aplec i
culese o bucat rece de rn, dar sub ea nu vzu nimic
care s merite parcurgerea a mii de ani-lumin.
Nu, insist Arthur, nu nelegi, pentru mine este pentru
prima dat c pesc cu adevrat pe suprafaa altei planete
O ntreag lume extraterestr! i totui, pcat c e o
asemenea fundtur.
Trillian se mbri singur, tremurnd ncruntat. Putea
jura c zrise o micare uoar i neateptat cu colul
ochiului, dar cnd privi n direcia respectiv, constat c nu
era vorba dect de nav, nemicat i tcut, la o distan de
127

circa o sut de ani n spatele lor.

Se simi uurat o secund mai trziu, cnd l zrir cu
toii pe Zaphod stnd pe vrful ridicturii de pmnt i
fcndu-le semn s vin lng el. Prea emoionat, dar nu se
putea auzi clar ce spunea, din pricina vntului i a
atmosferei rarefiate.
Apropiindu-se de ridictura de teren, constatar c
aceasta prea circular ca un crater cu diametrul de circa o
sut cincizeci de metri. Pe marginea craterului, terenul
ridicat era mpestriat cu noduli negri i roii. Se oprir i se
uitar la un astfel de nodul. Era ud. i avea aspect de
cauciuc.
Cu groaz i ddur seama c era o bucat proaspt de
carne de balen.
n vrful buzei craterului se ntlnir cu Zaphod.
Privii, zise el, artnd spre centrul craterului.
n centru zcea carcasa explodat a unui caalot care nu
trise suficient de mult ca s fie dezamgit de via. Tcerea
era ntrerupt doar de spasmele involuntare ale gtlejului lui
Trillian.
Presupun c n-are niciun sens s ncercm s o
ngropm? murmur Arthur, care regret imediat ntrebarea.
Venii, zise Zaphod, ncepnd s coboare spre centrul
craterului.
Ce, s mergem acolo jos? se mir Trillian, cu un dispre
evident.
Mda, rspunse Zaphod, haidei, vreau s v art ceva.
Dar vedem i de aici!
Nu asta, replic Zaphod, altceva. Haidei.
Ezitar cu toii.
Haidei, insist Zaphod. Am gsit o cale de intrare.
Ctre ce? exclam Arthur cu groaz.
Ctre interiorul planetei! Un pasaj subteran. Fora
impactului cu balena a deschis calea de acces i pe acolo
trebuie s trecem. Acolo unde nimeni nu a ptruns de cinci
128

milioane de ani, chiar n mruntaiele timpului

Marvin ncepu iari s fredoneze ironic. Zaphod i trase
una i robotul tcu.
Tremurnd de dezgust, l urmar cu toii pe panta
craterului, ncercnd din rsputeri s nu priveasc spre
rmiele celei care l provocase.
Viaa, rosti Marvin cu mare tristee, o poi uri sau
ignora, dar nu-i poate plcea.
Acolo unde se prbuise balena, solul cedase, dezvluind o
reea de galerii i pasaje, acum n mare parte obstrucionate
de moloz. Zaphod ncepuse curenia, nlturnd molozul de
la intrarea ntr-una dintre galerii, dar Marvin era capabil s
se descurce mult mai repede. Din temniele subpmntene
rbufni un val de aer sttut, n btaia cruia tora aprins de
Zaphod nu reui s fac prea mult lumin.
Conform legendei, rosti el, magratheenii i duceau
vieile n majoritate sub pmnt.
De ce? ntreb Arthur. Era prea mult poluare la
suprafa sau prea mult populaie?
Nu, nu cred, rspunse Zaphod. Cred doar c nu le
plcea prea mult la suprafa.
Eti sigur c tii ce faci? ntreb Trillian, mijind
nervoas ochii n ntuneric. Am fost deja atacai o dat, tii
bine.
Ascult, putoaico, sunt sigur c populaia vie a acestei
planete este zero plus noi patru, aa c hai s intrm acolo.
, hei, pmnteanule!
Arthur m cheam.
M rog, tu ai putea s ii robotul sta cu tine i s
pzeti captul pasajului. Bine?
S pzesc? se repezi Arthur. De cine? Tocmai ai spus c
nu e nimeni aici.
Mda, pi pentru siguran, bine?
A cui? A voastr sau a mea?
Bun biat! Bine, plecm.
129

Zaphod se furi n pasaj, urmat de Trillian i de Ford.

Sper s petrecei cu toii nite momente mizerabile, le
ur Arthur.
Nu-i face griji, l asigur Marvin, aa va fi.
n cteva secunde, ceilali disprur din raza lui vizual.
Arthur btu din picior, apoi i spuse c mormntul unei
balene nu e tocmai locul potrivit unde s bai din picior.
Marvin se uit bleg la el cteva clipe, apoi se nchise singur.
Zaphod mergea repede prin pasaj, ngrozitor de nervos, dar
ncercnd s-i ascund starea naintnd cu pai siguri.
Flutura tora n jurul lui. Pereii erau acoperii de plci
ntunecate i erau reci la atingere, iar aerul mirosea a
putreziciune.
Uitai, ce v-am spus? zise el. O planet locuit,
Magrathea.
Continu s mearg prin praful i resturile de moloz care
acopereau podeaua.
Lui Trillian, totul i amintea inevitabil de metroul londonez,
dei pasajul era mult mai puin prginit. Din cnd n cnd,
de-a lungul pereilor, plcile fceau loc unor mozaicuri mari
tipare n unghiuri simple i culori strlucitoare. Trillian se
opri i studie unul dintre mozaicuri, dar nu putu gsi niciun
sens. l chem pe Zaphod.
Hei, ai idee ce sunt aceste simboluri ciudate?
Cred c sunt doar un soi de simboluri ciudate, rspunse
Zaphod, abia catadicsind s ntoarc privirea.
Trillian ddu din umeri i se grbi dup el. Din cnd n
cnd, o u ducea n stnga sau n dreapta, spre camere
micue pe care Ford le descoperi pline de echipamente
computerizate nvechite. l trase pe Zaphod ca s se uite ntruna din aceste ncperi. Trillian i urm.
Ascult, zise Ford, tu susii c asta e Magrathea
Mda, rspunse Zaphod, i am auzit cu toii vocea, nu?
Bun, deci am nghiit ideea c e Magrathea
130

deocamdat. Ce ai spus tu pn acum nu mi d nicio idee

despre modul n care ai reuit s o gseti n galaxie. Doar
nu te-ai uitat ntr-un atlas stelar!
Cercetare. Arhive guvernamentale. Treab de detectiv.
Cteva bnuieli norocoase. Foarte uor.
i dup aceea ai furat Inima de Aur, ca s vii s-o caui?
Am furat-o ca s caut multe lucruri.
Multe lucruri! exclam Ford, surprins. Cum ar fi?
Nu tiu.
Cee?
Nu tiu ce caut.
De ce nu?
Deoarece deoarece probabil pentru c, dac tiam,
n-a fi fost n stare s caut.
Ce, ai nnebunit?
Este o posibilitate pe care nu am exclus-o complet nc,
rspunse ncet Zaphod. tiu despre mine doar ct poate
descifra mintea mea n condiiile actuale. Iar condiiile
actuale nu sunt bune.
Timp de cteva minute nimeni nu mai scoase o vorb. Ford
se uit la Zaphod cu mintea plin de gnduri de ngrijorare.
Ascult, prieten vechi, dac vrei s ncepu el ntr-un
trziu.
Nu, ateapt O s-i spun ceva. Mie mi place mult s
experimentez. mi vine o idee s fac ceva i atunci, hei, de ce
s n-o fac? mi dau seama c voi deveni preedintele galaxiei
i exact asta se ntmpl, e uor. Decid s fur nava asta.
Decid s caut Magrathea i o gsesc. Mda, caut cea mai bun
cale s obin ce vreau i ntotdeauna mi iese. Ca i cum a
avea un card Galacticredit care continu s fie valabil, dei
niciodat nu e alimentat. i apoi, cnd m opresc i m
gndesc de ce am vrut s fac ceva i cum mi-am dat seama
cum s rezolv problema, m cuprinde o dorin foarte
puternic s nu m mai gndesc la nimic. Ca acum. Pentru
mine efortul e mare doar s vorbesc despre asta.
131

Zaphod fcu o pauz. Pentru o vreme se ls tcerea. Apoi

el se ncrunt i relu:
Noaptea trecut mi-am fcut iari griji n privina asta.
n legtur cu faptul c o parte a minii mele nu prea s
funcioneze cum trebuie. Apoi mi-a trecut prin cap ideea c
totul e ca i cum altcineva mi folosete mintea ca s obin
idei bune, fr s-mi spun i mie despre asta. Am legat cele
dou idei i am hotrt c e posibil ca cineva s-mi fi blocat o
parte a minii pentru un scop anume, i de-asta nu sunt
capabil s folosesc acea parte. M-am ntrebat dac exist
vreo cale de a verifica.
M-am dus la infirmeria navei i m-am conectat singur la
dispozitivul encefalografic. Mi-am trecut ambele capete prin
toate testele majore toate testele pe care a trebuit s le
efectuez n faa ofierilor medicali guvernamentali nainte de
ratificarea nominalizrii mele la preedinie. Nu a aprut
nimic. Cel puin nimic neateptat. Testele au demonstrat c
sunt inteligent, am imaginaie, sunt iresponsabil, nu sunt de
ncredere, sunt extrovertit nimic care s nu poat fi ghicit.
Nicio alt anomalie. Aa c am nceput s inventez alte teste,
complet aleatorii. Nimic. Apoi am ncercat s supraimprim
rezultatele unui cap peste rezultatele celuilalt cap. Tot nimic.
ntr-un trziu m-am prostit, pentru c am socotit totul doar
ca pe un atac de paranoia. Ultimul lucru pe care l-am fcut a
fost s iau poza supraimprimat i s-o privesc printr-un filtru
verde. i aminteti c eram ntotdeauna superstiios la
culoarea verde cnd eram copil? C ntotdeauna am vrut s
fiu pilot ntr-una dintre patrulele de nego?
Ford ddu din cap.
Aa am vzut totul, continu Zaphod. Limpede ca
lumina zilei. O ntreag seciune din mijlocul ambelor creiere,
care se leag numai una de cealalt i de nimic din jurul lor.
Un ticlos mi-a cauterizat toate sinapsele i mi-a traumatizat
electronic acei doi bulbi cerebrali.
Ford se holb la el, ngreoat. Trillian se fcu alb.
132

 i-a fcut cineva asta? opti Ford.

Da.
Dar ai idee cine? Sau de ce?
De ce? Pot doar s ghicesc. Dar tiu cine a fost
nemernicul.
tii? Cum poi s tii?
Pentru c i-a lsat iniialele arse pe sinapsele
cauterizate. Au fost lsate acolo ca eu s le vd.
Ford se uit ngrozit la el i ncepu s simt c i se face
pielea de gin.
Iniiale? Arse n creierul tu?
Da.
i care erau, pentru numele lui Dumnezeu?
Zaphod se uit la el n tcere cteva clipe. Apoi privi n alt
parte.
Z.B., rosti el ncetior.
n acel moment, un panou de oel czu cu zgomot n
spatele lor i n ncpere ncepu s intre gaz.
i povestesc despre asta mai trziu, rosti Zaphod
necndu-se, dup care toi trei leinar.

21
La suprafaa planetei, Arthur se plimba necjit.
Ford i lsase, dnd dovad de nelepciune, exemplarul lui
din Ghidul autostopistului galactic, ca Arthur s mai aib cu
ce s-i ocupe timpul. Acum aps cteva butoane la
ntmplare.
Ghidul autostopistului galactic este o carte redactat
foarte inegal i conine multe pasaje care pur i simplu li
s-au prut editorilor idei bune la momentul respectiv.
Unul dintre aceste pasaje (peste care ddu acum
133

Arthur) se presupune c relateaz despre experienele

unuia, Veet Voojagig, un student tnr i discret de la
Universitatea Maximegalon, care a urmat o carier
academic strlucit, studiind filologia antic, etica
transformaional i teoria undei armonice a percepiei
istorice, dup care, la sfritul unei nopi de but Pan
Galactic Gargle Blaster cu Zaphod Beeblebrox, a devenit
tot mai obsedat de ceea ce se ntmplase cu toate pixurile
cu bil pe care el le cumprase n ultimii ani.
A urmat o perioad dureroas de cercetare, n cursul
creia a vizitat toate centrele majore de raportare a
pixurilor cu bil de pe cuprinsul galaxiei i n cele din
urm a venit cu o mic teorie care a aprins imaginaia
public. Individul susinea c undeva n cosmos, alturi
de toate planetele locuite de umanoizi, reptiloizi, ihtioizi,
copacoizi umbltori i nuane superinteligente ale culorii
albastru, exista o planet aflat n stpnirea formelor de
via de tip pix cu bil. Iar pixurile cu bil nefolosite
dispreau ctre aceast planet, strecurndu-se tcute
prin guri de vierme n spaiu, ctre o lume n care tiau
c se pot bucura de o via unic de tip pixoid,
rspunznd la stimuli orientai ctre pixurile cu bil i n
general ducnd echivalentul pixoid al unei viei
ndestulate.
Aa cum e soarta teoriilor, i aceasta a fost bun i
plcut pn ce Veet Voojagig a pretins brusc c a gsit
aceast planet i c a lucrat acolo o vreme ca ofer de
limuzin pentru o familie de pixuri verzi ieftine, de unde
a fost luat, nchis, apoi a scris o carte i a fost n cele din
urm trimis n exil fiscal, ceea ce reprezint soarta
rezervat n mod obinuit celor hotri s se fac de rs
n public.
ntr-o bun zi, cnd a fost trimis o expediie pe
coordonatele spaiale pretinse de Voojagig pentru aceast
planet, s-a descoperit doar un mic asteroid locuit de un
btrn solitar, care susinea continuu c nimic nu era
adevrat, dei s-a descoperit ulterior c individul minea.
n orice caz, rmne problema celor 60.000 de dolari
134

altairieni misterioi, pltii anual n contul lui bancar de

pe Brantisvogan i, bineneles, problema afacerii extrem
de profitabile cu pixuri la mna a doua a lui Zaphod
Beeblebrox.

Arthur citi i ls cartea jos. Robotul continua s stea

acolo, inert. Arthur se ridic i merse pn n vrful
craterului. Se plimb n jurul acestuia. Urmri apusul
magnific al celor doi sori ai Magratheei.
Se ntoarse n crater. Trezi robotul, deoarece oricum era
mai bine s discute cu un robot maniaco-depresiv dect s
nu schimbe o vorb cu nimeni.
Se las noaptea, zise el. Ascult, robotule, apar stelele.
Din inima unei nebuloase ntunecate se vd foarte puine
stele i doar vag, dar ele erau acolo ca s fie vzute. Robotul
se uit supus, apoi i ntoarse privirea.
tiu, rosti el. Ce pcat, nu-i aa?
Dar apusul la de soare! N-am vzut aa ceva nici n
cele mai slbatice vise ale mele cei doi sori! Ca nite muni
de foc fierbnd n spaiu.
L-am vzut, zise Marvin. E o porcrie.
Acas aveam un singur soare, persever Arthur. S tii
c eu vin de pe o planet denumit Pmnt.
tiu, replic Marvin, tot dai din gur pe tema asta. Sun
groaznic.
Ah, nu, era un loc frumos.
Avea oceane?
Da, oft Arthur, oceane mari i largi i albastre care se
rostogoleau
Nu suport oceanele, pufni Marvin.
Spune-mi, te nelegi bine cu ali roboi?
i ursc! Unde te duci?
Arthur nu mai putea suporta. Se ridicase din nou n
picioare.
Cred c o s m mai plimb puin, zise el.
135

 Nu te nvinuiesc, rosti Marvin, dup care numr cinci

sute nouzeci i apte de mii de milioane de oi nainte de a
adormi din nou, o secund mai trziu.
Arthur i trase palme, ncercnd s-i entuziasmeze un
pic circulaia sngelui. Se cr napoi pe peretele
craterului.
Deoarece atmosfera era att de rarefiat i din pricina
lipsei unei Luni, cderea nopii se petrecea cu repeziciune,
aa c se fcuse deja foarte ntuneric. n consecin, Arthur
aproape clc peste btrn nainte de a-l observa.

22
Sttea cu spatele la Arthur i urmrea ultimele licre de
lumin pierzndu-se n bezn, dincolo de orizont. Era mai
degrab nalt, vrstnic i mbrcat cu o rob lung, cenuie.
Cnd se ntoarse, se vzu c avea un chip subire i distins,
ridat fr a deveni urt, genul de chip cruia i-ai ncredina
cu uurin banii. ns individul nu se ntoarse cu totul nc,
nici mcar ca s reacioneze la icnetul de surpriz al lui
Arthur.
n cele din urm, ultimele raze de soare disprur complet
i individul se ntoarse. Chipul lui continua s fie luminat de
undeva i, cutnd sursa de lumin, Arthur descoperi, la
civa metri deprtare, o mic ambarcaiune ca un
hovercraft liliputan. Ambarcaiunea arunca o lumin slab
de jur mprejurul ei. Individul se uit la Arthur, mai degrab
cu tristee.
i-ai ales o noapte rece s ne vizitezi planeta moart,
rosti el.
Cine cine eti? ngim Arthur.
Individul se uit n alt parte. Din nou chipul i pru
136

inundat de o expresie de tristee.

Numele meu are mai mic importan, rspunse el.
Prea s-l bntuie un gnd anume. Era clar c nu avea
chef de o conversaie rapid. Arthur se simi ciudat.
Eu m-ai ocat zise el, ezitnd.
Individul privi spre el i ridic uor din sprncene.
Hmmm?
Am spus c m-ai ocat.
Nu te alarma, nu-i voi face ru.
Arthur se ncrunt.
Dar ai tras n noi! Rachetele alea zise el.
Individul privi int spre fundul craterului. Licrul uor
emis de ochii lui Marvin arunca umbre roii vagi asupra
imensei carcase a balenei. Individul chicoti uor.
Un sistem automat, zise el, oftnd ncet. Computere
antice nirate n mruntaiele planetei bat msura mileniilor
ntunecate, iar erele se aaz grele i pline de praf pe bncile
lor de date. Cred c mai trag din cnd n cnd cu ceva ca s
mai scape de monotonie. Se uit extrem de serios la Arthur i
adug: S tii c sunt un mare admirator al tiinei.
Oh , zu? ntreb Arthur, ncepnd s-l gseasc pe
individ interesant, dei oarecum deconcertant.
Da, da, rosti btrnul, dup care tcu pur i simplu.
Aha, zise Arthur,
Avea sentimentul bizar c era prins n mijlocul unui
adulter, surprins de brbatul femeii care intr ca o furtun
n dormitor, i schimb pantalonii, rostete cteva remarci
benigne despre vreme, apoi pleac din nou.
Mi se pare c i-e ru, zise btrnul, dovedind o
ngrijorare politicoas.
, nu De fapt, da. De fapt, vezi tu, nu ne ateptam s
gsim pe cineva aici. Am bnuit c erai cu toii mori sau
ceva de genul sta
Mori? se mir btrnul. Of, Doamne, nu, am fost
adormii.
137

 Adormii? repet incredul Arthur.

Da, pe timpul recesiunii economice, nelegi? explic
btrnul, prnd s nu-l intereseze ctui de puin dac
Arthur nelegea ceva din ce spunea el sau nu.
Arthur l ndemn din nou.
, recesiunea economic?
Pi, vezi tu, acum cinci milioane de ani, economia
galactic s-a prbuit i, observnd c planetele construite la
comand reprezint o marf de lux, nelegi Se opri i se
uit la Arthur. Doar tii c am construit planete, nu? ntreb
el cu solemnitate.
Pi da, eu mi-am imaginat
Minunat nego, rosti btrnul, cu un aer de regret n
ochi. Mie ntotdeauna mi-a plcut s creez rmuri. M
distram mereu de minune cu fiordurile n fine, relu el
ncercnd s nnoade firul, a venit recesiunea i am hotrt
c am fi scutii de multe necazuri dac am dormi n perioada
respectiv. Aa c am programat computerele s ne trezeasc
la via cnd se termin totul.
Omul i nbui un cscat i continu:
Computerele au fost conectate la indicele de curs al
aciunilor galactice, nelegi, astfel ca noi toi s fim readui
la via cnd toate planetele i-au refcut economiile
suficient de bine ca s-i permit serviciile noastre scumpe.
Cititor frecvent de Guardian5, Arthur se simi profund
ocat auzind toate astea.
Dar sta e un comportament cam neplcut, nu?
Chiar aa! se mir btrnul. mi cer scuze, am cam ieit
din ritm. Art spre fundul craterului. Robotul la e al tu?
ntreb el.
Nu, se auzi o voce metalic din crater, eu sunt doar al
meu.
Asta dac i spui robot, mormi Arthur. E mai degrab o
5

Cotidian al Partidului Conservator din Marea Britanie (n. tr.).

138

mainrie electronic de mbufnare.

Adu-l, zise btrnul.
Arthur fu surprins s aud nota de hotrre din vocea
btrnului.
l chem pe Marvin, care se tr de-a lungul pantei fcnd
zgomotos pe invalidul, ceea ce nu era adevrat.
Dac m gndesc mai bine, rosti btrnul, las-l aici.
Tu trebuie s vii cu mine. Ne ateapt lucruri mree.
Se ntoarse spre ambarcaiunea lui care, dei nu prea s
fi primit vreun semnal, acum plutea tcut spre ei prin
ntuneric.
Arthur se uit la Marvin, care se ddea iari n spectacol
ntorcndu-se extrem de ncet i de greu i pornind n jos pe
panta craterului, mormind tot felul de nimicuri pentru sine.
Vino, zise btrnul, vino acum sau vei rposa.
Rposa? se mir Arthur. Cum adic?
Care e numele tu, fiin uman?
Dent. Arthur Dent.
Rposa, ca n rposatul Dentarthurdent, rspunse
btrnul cu fermitate. E un soi de ameninare, nelegi. O
nou expresie de regret i se citi n ochi. Nici eu nu m-am
descurcat prea bine cu ele, dar mi s-a spus c pot fi foarte
eficiente.
Arthur clipi.
Ce persoan extraordinar, mormi el pentru sine.
Poftim? fcu btrnul.
Oh, nimic, mi cer scuze, rosti Arthur, stnjenit. n
regul, unde mergem?
n maina mea aerian, rspunse btrnul, fcndu-i
semn s intre n ambarcaiunea care se odihnea tcut lng
ei. Vom merge adnc n mruntaiele planetei, acolo unde
chiar acum rasa noastr se trezete iari din coma ei de
cinci milioane de ani. Magrathea se deteapt.
Arthur se scutur involuntar i se aez lng btrn.
Ciudenia situaiei i micarea tcut de sltare a
139

ambarcaiunii n vreme ce urca pe cerul nopii aveau darul

de a-l neliniti profund. Se uit la btrn, a crui fa era
luminat de licrul indicatoarelor de pe panoul cu
instrumente de control.
Scuz-m, zise el, pe tine cum te cheam?
Cum m cheam? repet btrnul, cu aceeai expresie
de tristee pe chip. Numele meu este Slartibartfast.
Arthur simi c se neac.
Cum ai spus? exclam el.
Slartibartfast.
Slartibartfast?
Btrnul se uit la el cu seriozitate.
i-am spus c nu are importan, rosti el.
Maina aerian navig prin noapte.

23
Faptul c lucrurile nu sunt ntotdeauna ceea ce par este
cunoscut i important. De exemplu, pe planeta Pmnt, omul
a presupus ntotdeauna c e mai inteligent dect delfinii
deoarece a dobndit att de multe roata, New Yorkul,
rzboaiele i aa mai departe n vreme ce delfinii nu fceau
altceva dect s se distreze n ap, cu giumbulucuri. i
invers lucrurile stteau la fel, cci delfinii crezuser
ntotdeauna c sunt mult mai inteligeni dect oamenii din
exact aceleai motive.
Ca o curiozitate, delfinii aflaser cu mult nainte de
distrugerea iminent a planetei Pmnt i ncercaser de
multe ori s alerteze omenirea cu privire la pericol. Numai c
mesajele lor fuseser greit interpretate drept tentative
amuzante de a mpinge mingi de fotbal sau de a fluiera
pentru aplauze, aa c n cele din urm au renunat i au
140

prsit Pmntul prin mijloace proprii, cu puin nainte de

sosirea vogonilor.
Ultimul mesaj transmis de delfini a fost greit interpretat
ca o ncercare surprinztor de sofisticat de a face un salt
dublu pe spate printr-un cerc, fluiernd n acelai timp
msuri din Star Spangled Banner, cnd, de fapt, mesajul era
acesta: La revedere i mulumim pentru toi petii.
De fapt, pe planet exista o singur specie mai inteligent
dect delfinii i membrii ei petreceau o mare parte din timpul
lor n laboratoare de cercetare comportamental care
funcionau non-stop n interiorul roilor i conduceau
experimente nspimnttor de elegante i de subtile asupra
oamenilor. Faptul c oamenii au interpretat iari greit
aceast relaie s-a conformat n ntregime cu planurile
acestor creaturi.

24
Maina aerian naviga tcut prin bezna rece un licr
unic de lumin, cumplit de singuratic n profunda noapte
magratheean. Aeronava nainta rapid. Tovarul lui Arthur
prea cufundat n propriile gnduri. Cnd Arthur ncerc, n
mai multe ocazii, s l atrag n conversaie, replic simplu,
ntrebndu-l dac se simea bine i renunnd s mai scoat
vreo alt vorb. Arthur ncerc s estimeze viteza cu care
cltoreau, dar bezna de afar era complet, aa c nu putea
discerne niciun punct de referin. Micarea era att de lin
i de uoar, nct abia dac avea impresia c se mic.
Apoi un licr minuscul de lumin apru la mare distan.
n cteva secunde crescu att de mult n dimensiuni, nct
Arthur i ddu seama c lumina venea spre ei cu o vitez
colosal. ncerc s neleag ce fel de nav putea fi. Se zgi
141

la ea, dar nu reui s discearn niciun fel de form clar.

Brusc, icni alarmat cnd maina aerian vir abrupt i se
ndrept n jos pe ceea ce prea un curs de coliziune. Viteza
lor relativ prea incredibil, iar Arthur abia avu timp s
inspire nainte ca totul s ia sfrit. Urmtorul lucru pe care
l contientiz fu o cea argintie nucitoare, care prea s-l
nconjoare. i rsuci iute capul i vzu un mic punct negru
care se deprta rapid de ei, n spate. Avu nevoie de cteva
secunde ca s-i dea seama ce se ntmplase.
Plonjaser ntr-un tunel din sol. Viteza colosal fusese de
fapt viteza lor de apropiere de licrul luminos, care era o
gaur n sol, gura unui tunel. Ceaa argintie nucitoare
reprezenta peretele tunelului de-a lungul cruia goneau ei
acum, n aparen cu cteva sute de kilometri pe or.
nchise ochii, ngrozit. Dup un timp, pe care Arthur nu
fcu niciun efort de a-l aprecia, sesiz o uoar ncetinire.
Ceva mai trziu deveni evident c alunecau lent spre o oprire
blnd.
Arthur deschise ochii din nou. Se gseau tot n tunelul
argintiu, croindu-i drum prin ceea ce prea o intersecie de
tunele convergente. Cnd n cele din urm se oprir, o fcur
ntr-o mic ncpere de oel curbat. Mai multe tunele i
aveau punctul terminus acolo, n captul ndeprtat al
ncperii, Arthur zri un cerc mare de lumin slab i
iritant. Era iritant deoarece juca feste ochilor. Era
imposibil s te concentrezi asupra ei ca lumea i s-i dai
seama ct de aproape sau de departe era. Arthur ghici
(greit) c putea fi vorba despre lumin ultraviolet.
Slartibartfast se ntoarse i l privi cu ochii lui btrni i
solemni.
Pmnteanule, zise el, acum ne aflm adnc n inima
Magratheei.
De unde tiai c sunt pmntean? se mir Arthur.
Lucrurile astea vor deveni clare pentru tine, sau cel
puin ceva mai clare dect sunt n acest moment, explic
142

btrnul cu o uoar ndoial n voce, dup care continu: Ar

trebui s te avertizez c ncperea n care vom intra nu exist
ca atare n interiorul planetei noastre. Este un pic prea
mare. Vom trece printr-o poart ctre un imens traiect al
hiperspaiului. S-ar putea s te deranjeze.
Arthur scoase mai multe sunete nervoase. Slartibartfast
atinse un buton i adug:
Pe mine m sperie de moarte. ine-te bine.
Maina ni nainte drept, n cercul de lumin. Brusc,
Arthur avu o idee clar asupra infinitului.
De fapt, nu era infinitul. Infinitul n sine arat plat i
neinteresant. A te uita la cerul nopii nseamn s priveti
infinitul distana este de neneles i, ca atare, fr sens.
Camera n care ptrunse maina era complet diferit de
infinit. Era doar foarte, foarte, foarte mare, att de mare nct
ddea impresia de infinit mult mai bine dect infinitul nsui.
Simurile lui Arthur o luar razna pe msur ce, purtat de
viteza imens a mainii aeriene, se trezi c urc ncet prin
spaiul deschis, lsnd poarta prin care trecuser, ca un
punct tot mai puin vizibil, n zidul licritor din spatele lor.
Zidul.
Zidul sfida orice imaginaie o seducea i o nvingea. Era
att de paralizant de mare i de plat nct vrful, fundul i
marginile laterale ieeau din raza lor vizual. Simplul oc al
vertijului acolo putea ucide o persoan.
Zidul prea perfect plat. Ar fi fost nevoie de cel mai fin
echipament laser de msurare ca s detecteze asta pe
msur ce se nla, n aparen spre infinit, pe msur ce
plonja spre adncimi ameitoare i pe msur ce se deprta
n direciile laterale, unde se i curba. Zidul se ntlnea iari
cu el nsui la treisprezece secunde-lumin deprtare. Cu
alte cuvinte, forma interiorul unei sfere goale, o sfer cu un
diametru de peste patru milioane, cinci sute de mii de
kilometri i inundat de o lumin inimaginabil.
143

 Bun venit, rosti Slartibartfast, n vreme ce punctul

reprezentat de maina aerian cltorea acum cu o vitez
tripl fa de viteza sunetului, trndu-se imperceptibil
nainte, n acel spaiu nucitor. Bun venit n sectorul nostru
de producie.
Arthur se holb la el cu un amestec de groaz i uluial.
nirate n faa lor, la distane pe care nu le putea aprecia i
nici mcar ghici, se gseau mai multe suspensii curioase,
spirale delicate de metal i lumin, care atrnau de nite
forme sferice umbroase, ce preau s pluteasc n spaiu.
Aici crem noi cele mai multe planete, nelegi? zise
Slartibartfast.
Vrei s spui, rosti Arthur, ncercnd s articuleze
cuvintele, vrei s spui c o luai de la capt chiar acum?
Nu, nu, cerule, nu! exclam btrnul. Nu, galaxia nu a
redevenit suficient de bogat ca s ne suporte. Nu, am fost
redeteptai ca s aducem la ndeplinire doar o treab
extraordinar pentru nite clieni speciali din alt
dimensiune. S-ar putea s te intereseze Uite acolo, la
distan n faa noastr.
Arthur urmri degetul btrnului, pn ce reui s
disting structura plutitoare indicat. Era ntr-adevr doar
una dintre multele structuri care trdau semne de activitate,
dei era vorba mai degrab de o impresie subliminal dect
de un lucru cert.
n acel moment, un fulger luminos se arcui prin structur
i dezvlui formele care erau create pe sfera ntunecat
dinuntru. Forme pe care Arthur le cunotea, forme care i
erau familiare precum formele literelor i fceau parte din
structura minii lui. Cteva secunde rmase ntr-o tcere
ncremenit, n vreme ce imaginile goneau n jurul minii lui,
ncercnd s se aeze undeva i, de asemenea, s capete
sens.
O parte a creierului i spunea c tia foarte bine la ce se
uita i ce reprezentau acele forme, n vreme ce alt parte
144

refuza s accepte ideea oricrui alt gnd ndreptat n acel

sens.
Fulgerul se vzu din nou i de aceast dat nu mai ls loc
la nicio ndoial.
Pmntul opti Arthur.
Pi, de fapt este Pmntul Scena Doi, zise Slartibartfast
cu nsufleire. Facem o copie dup proiectele noastre
originale.
Fcu o pauz.
Vrei s-mi spui, zise Arthur, ncet i ncercnd s-i
menin controlul, c voi ai fcut Pmntul i prima dat?
Oh, da. Ai fost vreodat ntr-un loc cred c i se
spunea Norvegia?
Nu, n-am fost.
Pcat, zise Slartibartfast. Asta a fost una dintre creaiile
mele. A ctigat i un premiu, s tii. Ce margini zdrenuite
minunate! Am fost suprat la culme s aud de distrugerea ei.
Tu ai fost suprat?
Da. Cinci minute mai trziu n-ar mai fi contat att de
mult. A fost o lucrare ocant de prost realizat.
Ha? fcu Arthur.
oarecii au fost furioi.
oarecii au fost furioi?
Oh, da, rosti btrnul cu blndee.
Mda, i presupun c la fel au fost i cinii i pisicile i
raele cu coad ptat, dar
Ah, dar toi tia nu au pltit pentru ea, nelegi?
Ascult, l repezi Arthur, te-ar scuti de efort dac a
renuna acum i a lua-o complet razna?
O vreme, maina aerian zbur n tcere. Apoi btrnul
ncerc din nou s explice:
Pmnteanule, planeta pe care ai trit a fost
comandat, pltit i condus de oareci. A fost distrus cu
cinci minute nainte de mplinirea scopului pentru care a fost
construit i, ca atare, trebuie s construim alta.
145

n mintea lui Arthur se nregistrase un singur cuvnt.

oareci?
Chiar aa, pmnteanule.
Ascult, mi cer scuze vorbim despre chestiile alea
mici, albe i blnoase, obsedate de brnz i din cauza
crora femeile urcau pe mese i ipau n filmele proaste din
anii aizeci?
Slartibartfast tui politicos.
Pmnteanule, uneori este greu s-i urmresc felul de
a vorbi. Amintete-i c am dormit n interiorul acestei
planete, Magrathea, cinci milioane de ani, aa c tiu puine
despre filmele astea proaste de la nceputul anilor aizeci la
care te referi. Creaturile astea crora tu le spui oareci nu
sunt chiar ceea ce par. Sunt doar proiecia n dimensiunea
noastr a unor fiine pandimensionale de o inteligen
hipervast. Toat povestea cu brnza i cu chiiala este doar
o faad.
Btrnul fcu o pauz, dup care continu cu o
ncrunttur de compasiune:
M tem c au fcut experimente pe voi.
Arthur se gndi cteva clipe, apoi chipul i se lumin.
Aha, exclam el, acum mi dau seama care este sursa
nenelegerii. Nu, ascult, vezi tu, ce s-a ntmplat n realitate
a fost c noi obinuiam s experimentm pe ei. Erau adesea
folosii n cercetri comportamentale, Pavlov i chestii dastea. Deci ce s-a ntmplat a fost c oarecii erau supui la
tot soiul de teste, nvau s apese pe butoane, alergau prin
labirinturi i chestii de genul sta, ca s poat fi examinat
ntreaga natur a procesului de nvare. Din observaiile
noastre asupra comportamentului lor puteam afla o mulime
de lucruri despre propriul nostru
Vocea lui Arthur se stinse.
O asemenea subtilitate rosti Slartibartfast, este de
admirat.
Cee? exclam Arthur.
146

 Cum s-i deghizeze mai bine adevratele lor firi i cum

s v ghideze mai bine gndirea? Parcurgerea n goan n
direcia greit a unui labirint, consumarea unui soi greit de
brnz, moartea subit din cauza mixomatozei dac este
calculat bine, efectul cumulat este enorm. Fcu o pauz
pentru efect, apoi relu: Vezi tu, pmnteanule, chiar sunt
fiine pandimensionale extrem de hiperinteligente. Planeta ta
i oamenii au format matricea unui computer organic care a
derulat un program de cercetare de zece milioane de ani
D-mi voie s-i spun ntreaga poveste. Va lua ceva timp.
Timpul, rosti Arthur, nu reprezint acum una dintre
problemele mele.

25
Exist, bineneles, multe probleme asociate vieii, unele
dintre cele mai populare fiind: De ce se nasc oamenii? De ce
mor? De ce vor s petreac att de mult din timpul
intermediar purtnd ceasuri digitale?
Cu multe, multe milioane de ani n urm, o specie de fiine
pandimensionale hiperinteligente (a cror manifestare fizic
n universul lor pandimensional nu este cu mult diferit de a
noastr) s-a sturat att de tare de cleveteala constant
asupra sensului vieii, care le ntrerupea frecvent momentele
favorite de Ultra-Crichet Brockian (un joc curios, ce implica
lovirea brusc a indivizilor fr niciun motiv aparent i fuga
de la locul faptei), nct au decis s ia loc i s rezolve
problema o dat pentru totdeauna.
Iar n acest scop i-au construit un supercomputer uria,
care era att de inteligent, c a nceput, nainte de a fi
conectat la bazele de date, cu Gndesc, deci exist i a ajuns
pn la deducerea existenei budincii de orez i a impozitului
147

pe venit nainte ca cineva s reueasc s-l nchid.

Avea dimensiunile unui mic ora. Consola lui principal
era instalat ntr-o ncpere special proiectat i montat pe
un imens birou directorial de supermahon mbrcat n piele
ultraroie. Covoarele nchise la culoare erau discret de
somptuoase, n ncpere erau mprtiate n mod liberal
ghivece cu plante exotice i schie gravate cu gust ale
principalilor programatori de computer i ale familiilor lor, iar
ferestrele monumentale ddeau spre o pia public
mrginit de copaci.
n ziua Marii Porniri, doi programatori mbrcai sobru, cu
serviete-diplomat n mini, au ajuns acolo i au fost condui
discret n camer. Erau contieni c n acea zi reprezentau
ntreaga lor specie n cel mai important moment al existenei
ei, dar se comportau cu calm i discreie. Se aezar lejer n
faa biroului de mahon, i deschiser servietele i scoaser
agendele nvelite n piele.
Cei doi se numeau Lunkwill i Fook. Cteva clipe rmaser
ntr-o tcere respectuoas; apoi, dup ce schimb o privire
tcut cu Fook, Lunkwill se aplec i atinse un mic panou
negru. Un zumzit extrem de fin indic faptul c masivul
computer intrase n regim activ. Dup o scurt pauz, acesta
le vorbi cu o voce ampl, rezonant i profund, care spuse:
Care este aceast sarcin mrea pentru care eu,
Gndire Profund, cel de-al doilea computer ca mrime din
Universul Timpului i Spaiului, am fost chemat la via?
Lunkwill i Fook schimbar o privire surprins.
Sarcina ta, o, computere ncepu Fook.
Nu, stai un pic, ceva nu e n regul, interveni Lunkwill,
ngrijorat. Noi am proiectat acest computer special pentru a fi
cel mai mare din toate timpurile i nu ne e suficient al doilea
ca mrime. Gndire Profund, se adres el computerului, nu
eti aa cum te-am proiectat noi s fii, cel mai mare i mai
puternic computer din toate timpurile?
M-am descris ca fiind al doilea ca mrime, inton
148

Gndire Profund, i aa sunt.

Cei doi programatori schimbar din nou o privire
ngrijorat. Lunkwill i drese glasul.
Trebuie s fie o greeal, zise el. Nu eti un computer
mai mare dect Gargantucreier Miliard din Maximegalon,
care poate numra toi atomii dintr-o stea ntr-o
milisecund?
Gargantucreier Miliard? rosti Gndire Profund cu
dispre nedisimulat. E doar un abac nu merit menionat.
i nu eti tu, zise Fook, aplecndu-se cu nerbdare
nainte, un analist mai mare dect Gnditorul Googleplex
Star din cea de-a aptea Galaxie de Lumin i Ingeniozitate,
care poate calcula traiectoria fiecrei particule de praf dintr-o
furtun de nisip de cinci sptmni de pe Dangrabad Beta?
O furtun de nisip de cinci sptmni? se mir Gndire
Profund. M ntrebi aa ceva pe mine, care am studiat chiar
vectorii atomilor din nsui Big-Bang? Nu m comparai cu
acest calculator de buzunar.
Cei doi programatori intrar ntr-o stare de tcere
stingher cteva clipe. Apoi Lunkwill se aplec din nou:
Dar nu eti tu un critic mai feroce dect Marele
Hiperlobic
Omni-Cognate
Neutron
Wrangler
de
pe
Ciceronicus 12, Magicul i Neobositul?
Marele Hiperlobic Omni-Cognate Neutron Wrangler, zise
Gndire Profund, accentund r-urile, ar putea discuta cu
toate cele patru picioare ale unui Mega-Mgar arcturan dar
numai eu l-a putea convinge s mearg la o plimbare dup
aceea.
Atunci, care e problema? ntreb Fook.
Nu-i nicio problem, rspunse Gndire Profund cu o
voce magnific. Pur i simplu sunt al doilea computer ca
mrime din Universul Spaiului i Timpului.
Al doilea? insist Lunkwill. De ce tot spui al doilea?
Doar nu te gndeti la Multicorticoid Perspicutron Titan
Muller, nu? Sau la Pondermatic? Sau la
149

Pe consola computerului se aprinser nite luminie

dispreuitoare.
Nu aloc nici mcar o singur unitate de gndire pentru
primitivii tia cibernetici! tun el. Eu nu vorbesc despre
altceva dect despre computerul care va aprea dup mine!
Fook ncepea s-i piard rbdarea. i puse agenda
deoparte i mormi:
Cred c povestea asta ncepe s devin inutil de
mesianic.
Nu tii nimic despre timpul viitor, pronun Gndire
Profund, i totui prin circuitele mele pot naviga prin
nenumratele uvoaie delta de probabilitate a viitorului,
vznd c ntr-o zi trebuie s apar un computer ai crui
simpli parametri operaionali nu pot s-i calculez, dar care n
cele din urm mi va cdea mie n sarcin s l proiectez.
Fook oft din rrunchi i se uit scurt la Lunkwill.
Putem merge mai departe cu ntrebarea? zise el.
Lunkwill i fcu semn s atepte.
Ce computer este sta despre care vorbeti?
Nu voi mai vorbi despre el n acest timp prezent, rosti
Gndire Profund. i acum, spune ce altceva vrei de la mine.
Vorbete!
Cei doi ddur din umeri. Fook se reculese.
O, computere Gndire Profund, zise el, sarcina pentru
care te-am proiectat este asta: vrem s ne spui rspunsul!
Rspunsul? se mir Gndire Profund. Rspunsul la
ce?
La via! l ndemn Fook.
La univers! zise Lunkwill.
La totul! rostir amndoi n cor.
Gndire Profund se opri o clip, pentru reflecie.
E provocator, rosti el n cele din urm.
Dar o poi face?
Din nou o pauz semnificativ.
Da, rspunse Gndire Profund. O pot face.
150

 Exist un rspuns? ntreb Fook cu nedisimulat

emoie.
Un rspuns simplu? adug Lunkwill.
Da, rspunse Gndire Profund. Viaa, Universul i tot
Restul. Exist un rspuns. Dar va trebui s meditez la el.
O agitaie brusc distruse momentul magic: ua se
deschise violent i doi indivizi furioi, mbrcai n robe de un
albastru ters i purtnd centurile Universitii Cruxwan,
ddur nval n ncpere, mpingnd cu putere lingii
ineficieni de la u, care ncercaser s le bareze calea.
Cerem s fim primii! url individul mai tnr, lovind cu
cotul o tnr secretar drgu.
Haidei, url i cellalt, nu ne putei ine pe afar!
Asta mpinse un programator junior napoi prin u.
Cerem s nu ne inei afar! strig tnrul, dei acum
se afla n mod evident n ncpere i nimeni nu mai ncerca
s l opreasc.
Cine suntei? ntreb Lunkwill, ridicndu-se furios de
pe scaun. Ce vrei?
Eu sunt Majikthise! anun individul mai n vrst.
Iar eu pretind c sunt Vroomfondel! url tnrul.
Majikthise se ntoarse spre Vroomfondel.
E-n regul, explic el furios. Nu trebuie s pretinzi asta.
Bine! ltr Vroomfondel, izbind ntr-un birou din
preajm. Eu sunt Vroomfondel i asta nu este o pretenie,
sta este un fapt! Noi pretindem fapte!
Nu, n-o facem! exclam iritat Majikthise. Tocmai asta
nu pretindem!
Abia reuind s-i trag rsuflarea, Vroomfondel tun:
Nu pretindem fapte! Ce pretindem noi este lipsa total a
faptelor. Pretind c s-ar putea sau nu s fiu Vroomfondel!
Dar cine naiba suntei? exclam perplex Fook.
Noi suntem Filosofi, zise Majikthise.
Dei s-ar putea s nu fim, replic Vroomfondel, dnd
amenintor din deget n direcia programatorilor.
151

 Ba da, suntem, insist Majikthise. Suntem n mod cert

aici ca reprezentani ai Uniunii Amalgamate a Filosofilor,
nelepilor, Luminailor i Altor Persoane Gnditoare, vrem
nchiderea acestei maini i vrem nchiderea ei acum!
Care-i problema? se interes Lunkwill.
i spun eu care-i problema, amice, zise Majikthise.
Demarcaia, asta-i problema!
Pretindem, url Vroomfondel, c demarcaia ar putea
sau nu s fie problema!
Voi continuai s lsai mainile s socoteasc, avertiz
Majikthise, i vom avea noi grij de adevrurile eterne,
mulumesc. Poate vrei s-i verifici statutul legal, amice.
Conform legii, Cutarea Adevrului Absolut este n mod clar
prerogativa inalienabil a muncitorilor votri gnditori. Orice
main care gsete acest adevr ne las omeri, nu? Adic,
ce sens are ca noi s edem o jumtate de noapte certndune c poate exist un Dumnezeu sau nu, dac aceast
main v ofer numrul lui de telefon a doua zi?
Corect, url Vroomfondel, pretindem zone rigid definite
de ndoial i nesiguran!
Brusc, o voce de stentor tun n ncpere:
Pot face i eu o observaie n acest moment?
Era Gndire Profund.
Intrm n grev! url Vroomfondel.
Corect! l aprob Majikthise. Vei avea o grev naional
a filosofilor!
Nivelul de zgomot din ncpere crescu brusc cu civa
decibeli, rezonnd n dulapuri-difuzor sculptate n mod
linititor i furniruite, ceea ce oferi vocii lui Gndire Profund
ceva mai mult putere.
Tot ce voiam s spun, relu computerul, este c
circuitele mele sunt acum n mod irevocabil dedicate
calculrii rspunsului la Ultima ntrebare a Vieii,
Universului i tot Restului Fcu o pauz, satisfcut c
acaparase atenia tuturor, apoi conin mai ncet: Dar
152

programul va dura ceva timp ca execuie.

Fook se uit impacientat la ceas.
Ct? ntreb el.
apte milioane de ani i jumtate, rspunse Gndire
Profund.
Lunkwill i Fook clipir uluii:
apte milioane i jumtate!
Da. Am spus c trebuie s m gndesc la asta, nu? i
mi se pare c executarea unui astfel de program va genera o
cantitate enorm de publicitate populist pentru ntregul
sector al filosofiei n general. Toi vor emite teorii proprii
despre rspunsul pe care n cele din urm am s-l emit i
cine ar putea capitaliza mai bine atenia mass-media dect
voi niv? Ct vreme continuai s fii n dezacord violent
unul cu cellalt, s srii unul la gtul altuia n presa
popular i ct timp vei avea ageni istei, v vei menine de
minune n trenul vieii. Cum vi se pare?
Cei doi filosofi cscar gura.
Mi s fie, rosti Majikthise, uite o mostr adevrat de
ceea ce eu numesc gndire. Mi, Vroomfondel, noi de ce nu
ne gndim niciodat la astfel de lucruri?
Nu tiu, rspunse Vroomfondel ntr-o oapt uluit,
cred c avem creierele mult prea ncercate, Majikthise.
Astea fiind spuse, cei doi se rsucir pe clcie, ieir pe
u i intrar ntr-un mod de via aflat dincolo de cele mai
frumoase visuri ale lor.

26
Da, foarte interesant, rosti Arthur, dup ce
Slartibartfast i relatase prile principale ale acestei poveti.
Dar nu pricep ce au toate astea de a face cu Pmntul,
153

oarecii i celelalte chestii.

Asta nu e dect prima jumtate a povetii,
pmnteanule, zise btrnul. Dac vrei s descoperi ce s-a
ntmplat cu apte milioane i jumtate de ani mai trziu, n
mreaa zi a Rspunsului, d-mi voie s te invit n biroul
meu, unde poi experimenta tu nsui evenimentele prin
nregistrrile noastre Sens-O-Band. Asta dac nu cumva
preferi s dai o fug repede pe suprafaa Noului Pmnt. M
tem c e completat doar pe jumtate nici mcar n-am
terminat cu ngroparea n scoara terestr a scheletelor
artificiale de dinozaur, apoi mai avem de aezat stratele
corespunztoare epocilor teriar i cuaternar ale
Neozoicului i
Nu, mulumesc, rspunse Arthur, nu ar fi chiar acelai
lucru.
Nu, replic Slartibartfast, n-ar fi.
Dup care ntoarse maina aerian i porni din nou spre
acel zid nucitor.

27
Biroul lui Slartibartfast era un dezastru total, artnd ca o
bibliotec public dup o explozie. Btrnul se ncrunt cnd
pir nuntru.
Ce pcat, zise el, c a explodat o diod ntr-unul dintre
computerele de meninere a vieii. Cnd am ncercat s
repornim echipamentele de curenie, am descoperit c erau
moarte de aproape treizeci de mii de ani. Ce vreau eu s tiu
este cine va ndeprta cadavrele. Ascult, ce-ar fi s te aezi
aici i s te conectez?
i fcu semn lui Arthur spre un scaun care prea s fi fost
fcut din pieptul unui stegozaur.
154

 A fost confecionat din pieptul unui stegozaur, explic

btrnul, n vreme ce scotea diverse buci de cablu de sub
stivele de hrtie i instrumentele de desenat. Uite, ine astea,
i i ddu lui Arthur dou capete dezizolate de cablu.
n clipa n care le atinse, prin Arthur trecu o pasre.
Era suspendat n aer i complet invizibil pentru sine
nsui. Sub el se vedea o pia oreneasc drgu,
mrginit de copaci, iar de jur mprejurul ei, ct puteai
cuprinde cu privirea, se vedeau cldiri albe din beton cu un
design spaios i aerisit, dar cumva prost construite multe
erau crpate i ptate de ploaie. n orice caz, acum soarele
strlucea pe cer, copacii erau nfiorai de o briz proaspt i
uoar, iar ciudata senzaie c toate cldirile fredonau era
probabil provocat de faptul c piaa i strzile din jurul ei
erau pline de oameni veseli i emoionai. Undeva cnta o
orchestr, steaguri viu colorate fluturau n vnt i spiritul
carnavalului se simea n aer.
Arthur se simi ngrozitor de singur acolo sus, n aer,
deasupra tuturor, fr un trup al lui, ns nainte de a avea
rgazul necesar pentru a reflecta asupra acestei situaii, o
voce se auzi n pia, cernd atenia tuturor. Un om, stnd
pe o esplanad decorat strlucitor n faa cldirii care
domina n mod clar piaa, se adresa mulimii:
O, lume, care atepi la umbra lui Gndire Profund!
Onorai descendeni ai lui Vroomfondel i Majikthise, cei mai
mari i cu adevrat interesani experi cunoscui vreodat n
univers Timpul ateptrii a luat sfrit!
n mulime izbucnir urale slbatice. Steaguri, panglici i
fluiere nir prin aer. Strzile nguste artau mai degrab
ca nite miriapode ntoarse pe spate i dnd cu frenezie din
picioare.
Rasa noastr a ateptat apte milioane de ani i
jumtate pentru aceast zi minunat i iluminatoare! strig
vorbitorul. Ziua Rspunsului!
Urale izbucnir din mulimea n extaz.
155

 Nu se va mai ntmpla niciodat, ip individul. Nu se

va mai ntmpla niciodat s ne sculm dimineaa i s ne
ntrebm: Cine sunt eu? Care e scopul meu n via? Chiar
conteaz, vorbind din punct de vedere cosmic, dac nu m
scol s m duc la lucru? Cci astzi vom afla o dat pentru
totdeauna rspunsul simplu i direct la toate aceste
probleme suprtoare ale Vieii, Universului i tot Restului!
n vreme ce mulimea izbucni din nou, Arthur se trezi
alunecnd n jos prin aer, ctre una dintre ferestrele
monumentale de la primul etaj al cldirii din spatele tribunei
de la care urla vorbitorul.
Pentru o clip l ncerc spaima cnd vzu c se ndreapt
chiar spre fereastr, apoi, o secund i ceva mai trziu,
descoperi c trecuse chiar prin geamul solid, fr s-l fi
atins.
Nimeni din ncpere nu remarc sosirea lui, ceea ce nu era
surprinztor, cci el nu era de fapt acolo. ncepu s-i dea
seama c ntreaga experien era doar o proiecie
nregistrat, care btea de departe orice proiecie pe ase
canale de aptezeci de centimetri.
ncperea semna mult cu ceea ce descrisese
Slartibartfast. n decursul a apte milioane de ani i
jumtate, fusese bine ngrijit i curat regulat la fiecare
secol i ceva. Biroul de ultramahon era ros pe la margini,
covorul se mai estompase, dar terminalul mare de computer
se odihnea n glorie pe marginea de piele a biroului, la fel de
strlucitor ca i cum ar fi fost construit cu o zi nainte. Doi
indivizi mbrcai sobru edeau respectuoi n faa
terminalului i ateptau.
Aproape c a sosit clipa, zise unul.
Arthur constat surprins c vede un cuvnt n aer, chiar
lng gtul omului. Cuvntul era loonquawl i acesta clipi de
mai multe ori, dup care dispru. nainte ca Arthur s
asimileze imaginea, vorbi cellalt individ i n dreptul gtului
acestuia apru cuvntul phouchg.
156

 Cu aptezeci i cinci de mii de generaii n urm,

strmoii notri au iniiat acest program, zise al doilea
individ, iar dup tot acest timp, noi vom auzi primii
computerul vorbind.
O perspectiv uluitoare, Phouchg, fu de acord primul
individ.
Arthur i ddu seama brusc c urmrea o nregistrare
subtitrat.
Noi suntem cei care vom auzi rspunsul, zise Phouchg,
la marea ntrebare a Vieii!
A Universului! exclam Loonquawl.
i a tot Restului!
t, fcu Loonquawl cu un gest. Cred c Gndire
Profund se pregtete s vorbeasc!
Urm un moment de pauz ncrcat de ateptare, n
vreme ce panourile se trezir ncet la via pe partea frontal
a consolei. Luminile se aprinser i se stinser experimental,
dup care se aprinser conform unui cod de procedur. Un
zumzet slab i moale se auzi dinspre canalul de comunicaii.
Bun dimineaa, rosti n sfrit Gndire Profund.
Bun dimineaa, O, Gndire Profund, rosti nervos
Loonquawl, ai , adic
Un rspuns pentru voi? l ntrerupse Gndire Profund
cu maiestuozitate. Da, am.
Cei doi indivizi tremurar de nerbdare. Ateptarea lor nu
fusese inutil.
Chiar exist unul? icni Phouchg.
Chiar exist unul, confirm Gndire Profund.
La tot? La marea ntrebare a Vieii, Universului i tot
Restului?
Da.
Ambii indivizi fuseser antrenai pentru acest moment.
Vieile lor fuseser o pregtire a acestei clipe. Fuseser
selectai la natere pentru a fi martori la Rspuns. Chiar i
aa, ns, se trezir amndoi cscnd gura mare i agitndu157

se ca nite copii emoionai.

i eti gata s ni-l dai? ntreb Loonquawl.
Sunt gata.
Acum?
Acum.
Amndoi i linser buzele uscate.
Dei nu cred, adug Gndire Profund, c v va
plcea.
Nu conteaz! izbucni Phouchg. Trebuie s-l tim! Acum!
Acum?
Da! Acum
Bine, rosti computerul, dup care tcu din nou.
Cei doi indivizi se agitar pe loc. Tensiunea devenise
insuportabil.
Chiar c nu o s v plac, observ Gndire Profund.
Spune-ne!
n regul. Rspunsul la Marea ntrebare
Da!
A Vieii, Universului i tot Restul continu Gndire
Profund.
Da!
Este
Computerul se opri.
Da!!
Este
Da!!!?
Patruzeci i doi, rspunse Gndire Profund, cu un
calm i o maiestuozitate infinite.

28
Trecu mult nainte ca unul dintre cei doi s scoat vreo
158

vorb. Cu colul ochiului, Phouchg putea vedea marea de

chipuri n ateptare, n piaa de afar.
Vom fi linai, nu? opti el.
A fost o misiune dur, rosti Gndire Profund cu
blndee.
Patruzeci i doi! url Loonquawl. Asta-i tot ce poi s dai
dup o munc de apte milioane de ani i jumtate?
Am verificat foarte amnunit, zise computerul, i sta
este n mod cert rspunsul. Ca s fiu sincer cu voi, cred c
problema este c n-ai tiut niciodat care e ntrebarea.
Dar era Marea ntrebare! Suprema ntrebare a Vieii,
Universului i a tot Restului, ltr Loonquawl.
Da, rosti Gndire Profund cu aerul unuia care suport
resemnat idioii, dar care este aceasta?
O tcere stupefiat se ls peste cei doi. Se uitar la
computer, apoi se holbar unul la cellalt.
Pi, tii, este doar Totul Totul ncerc slab Phouchg.
Exact! rosti Gndire Profund. Aa c, ndat ce tii
care este ntrebarea, vei ti i ce nseamn rspunsul.
Oh, minunat, mormi Phouchg, aruncnd agenda i
tergndu-i o lacrim mic.
Ascult, e-n regul, zise Loonquawl, dar ne poi spune,
te rugm, care e ntrebarea?
Suprema ntrebare?
Da.
Despre Via, Univers i tot Restul?
Da!
Computerul se gndi o clip.
Periculos, zise el.
Dar poi s-o faci? ip Loonquawl.
Gndire Profund se gndi la asta o alt clip ndelungat.
n cele din urm:
Nu, rspunse el cu fermitate.
Amndoi indivizii se prbuir disperai pe scaune.
Dar v voi spune cine poate, zise Gndire Profund.
159

Amndoi i ridicar iute privirea.

Cine? Spune-ne.
Brusc, Arthur ncepu s-i simt easta aparent
nonexistent ncepnd s-l furnice, cnd se trezi deplasnduse ncet, dar inexorabil, ctre consol. ns era vorba doar de
un zoom de efect din partea celui care fcuse nregistrarea.
Nu vorbesc despre nimeni altcineva dect despre
computerul care va veni dup mine, inton Gndire
Profund, redobndindu-i tonul declamator din voce. Un
computer ai crui parametri operaionali eu nu sunt demn
s-i calculez i totui l voi proiecta pentru voi. Un
computer care poate calcula ntrebarea pentru Rspunsul
Suprem, un computer de o asemenea complexitate infinit i
subtil, nct nsi viaa organic va face parte din matricea
lui operaional. Iar voi niv vei lua noi forme i v vei
duce n computer ca s navigai prin programul lui de zece
milioane de ani! Da! Voi proiecta acest computer pentru voi.
i tot eu l voi boteza pentru voi. i va fi numit Pmntul.
Phouchg fcu gura mare.
Ce nume tmpit, zise el, dup care pe toat lungimea
corpului i aprur nite incizii mari.
Loonquawl fu atacat din senin de nite guri ngrozitoare.
Consola computerului bolborosi i se crp, pereii licrir i
se fisurar, iar ncperea se prbui n sus, ctre propriul
tavan
Slartibartfast sttea n faa lui Arthur, innd de cele dou
cabluri.
Sfritul benzii, explic el.

160

29
Zaphod! Trezete-te!
Mmmmmhhhrrrrrr?
Hei, haide odat, trezete-te!
Lsai-m s m ocup de ce m pricep, bine? mormi el
i se ntoarse pe partea cealalt.
Vrei s te lovesc? ntreb Ford.
Ai fi extrem de mulumit? replic, mofluz, Zaphod.
Nu.
Nici eu. Aa c, ce sens are? nceteaz s m necjeti.
A ncasat o doz dubl de gaz, zise Trillian, privind spre
el. Dou evi ntregi.
i termin cu vorbitul, zise Zaphod, i-aa mi-e greu s
dorm. Ce s-a ntmplat cu solul? Este dur i rece.
E aur, explic Ford.
Cu o uluitoare micare de balet, Zaphod ajunse n picioare,
scannd orizontul, deoarece pn acolo se ntindea aurul n
orice direcie, perfect neted i solid. Sclipea precum
imposibil de spus cum sclipea, ntruct nimic din univers nu
sclipete la fel ca o planet din aur masiv.
Cine a pus totul aici? icni Zaphod, cu ochii ct cepele.
Nu te nfierbnta, zise Ford, e doar un catalog.
Un cee?
Un catalog, interveni Trillian. O iluzie.
Cum poi spune asta? ip Zaphod, cznd n mini i
genunchi i holbndu-se la sol. l ciupi i l nghionti. Era
foarte greu i foarte molatic l putea zgria cu unghia. Era
foarte galben i foarte sclipitor, iar cnd respira deasupra lui,
respiraia se evapora n acel mod aparte, tipic pentru aurul
solid.
Trillian i cu mine ne-am deteptat cu ceva vreme n
urm, zise Ford. Am strigat i am urlat pn ce a venit
cineva, dup care am continuat s strigm i s urlm pn
161

ce s-au sturat i ne-au introdus n catalogul planetei lor, ca

s ne in ocupai pn ce vor fi gata s se ocupe de noi.
Chestia asta este doar o nregistrare Sens-O-Band.
Zaphod se uit la el cu amrciune.
Ah, la naiba, exclam el, m trezii din propriul vis
perfect ca s-mi artai visul altcuiva.
Se aez pe jos cu un bufnet.
Ce e cu vile alea de acolo? ntreb el.
Afie de cinema, rspunse Ford. Am verificat.
Nu te-am trezit mai devreme, zise Trillian. Ultima
planet era afundat pn la genunchi n pete.
Pete?
Unora le plac cele mai bizare lucruri.
i nainte de asta, zise Ford, am avut platin. Un pic
cam plictisitoare. Ne-am zis ns c pe asta i-ar plcea s-o
vezi.
Mri de lumin sclipeau n direcia lor aidoma unei flcri
solide orincotro se uitau.
Foarte drgu!
Pe cer apru un numr verde, imens, de catalog. Licri i
se schimb, iar cnd privir n jur constatar c se
schimbase i solul.
ntr-o singur voce, toi trei fcur:
Bleah!
Marea era purpurie. Plaja pe care se gseau era compus
din pietre minuscule galbene i verzi probabil pietre extrem
de preioase. Munii din deprtare preau moi i ondulai, cu
creste roii. n apropiere se gsea o mas de plaj din argint
masiv, cu un parasolar mov i ciucuri argintii. Pe cer apru
un semn uria, care nlocui numrul de catalog. Semnul
spunea: Oricare ar fi gusturile dumneavoastr, Magrathea vi
le poate satisface. Nu suntem mndri de asta.
n acel moment, cinci sute de femei complet goale czur
din cer cu parautele. n clipa urmtoare scena dispru i i
ls pe o pajite primvratic plin cu vaci.
162

 Au! exclam Zaphod. Creierele mele!

Vrei s vorbeti despre asta? ntreb Ford.
Mda, n regul, rspunse Zaphod.
Se aezar toi trei i ignorar scenele care apreau i
dispreau n jurul lor.
Eu mi imaginez urmtorul lucru, zise Zaphod. Orice sar fi ntmplat cu mintea mea, eu am fcut-o. i am fcut-o
n aa fel nct s nu poat fi detectat de testele
guvernamentale de depistare. Iar eu nsumi nu trebuia s
cunosc nimic despre asta. Ce nebunie, nu?
Ceilali doi ncuviinar tcui.
Aa c m ntreb ce e att de secret c nu pot lsa pe
nimeni s tie c eu tiu, nici guvernul galactic, nici chiar pe
mine nsumi? Iar rspunsul este c nu tiu. Evident. Dar am
pus cteva lucruri cap la cap i pot ncepe s ghicesc. Cnd
am decis s candidez la preedinie? Curnd dup moartea
preedintelui Yooden Vranx. i-l aminteti pe Yooden, Ford?
Da, era tipul la pe care l-am cunoscut cnd eram copii,
cpitanul arcturian. Era o figur. Ne-a dat castane cnd ai
nvlit n meganava lui de transport. Spunea c eti cel mai
uluitor puti pe care l-a cunoscut vreodat.
Ce-s toate astea? ntreb Trillian.
Istorie antic, zise Ford, din vremea cnd eram amndoi
copii
pe
Betelgeuse.
Megatransportoarele
arcturiene
desfurau cea mai mare parte a negoului ntre Centrul
Galactic i regiunile periferice. Agenii de prospectare
comercial de pe Betelgeuse gseau pieele i arcturienii le
aprovizionau. Au existat multe necazuri cu piraii spaiali
nainte ca acetia s fie eradicai n rzboaiele Dordellis, iar
megatransportoarele urmau s fie echipate cu cele mai
fantastice scuturi de aprare cunoscute n tiina galactic.
Erau nite namile de nave, imense. Orbitnd n jurul unei
planete, ajungeau s eclipseze Soarele.
ntr-o zi, tnrul Zaphod, cel de aici, a decis s abordeze o
nav. Pe un scuter trijet proiectat pentru lucrul n
163

stratosfer, ca un puti. Vreau s spun c era mai nebun

dect o maimu dement. Am mers i eu cu el, pentru c
pariasem nite bani serioi c n-o poate face i n-aveam chef
s se ntoarc cu dovezi false. i atunci, ce s-a ntmplat?
Ne-am urcat n trijetul lui, pe care l transformase n ceva cu
totul diferit, am traversat trei parseci n cteva sptmni,
am dat buzna, nici acum nu tiu cum, ntr-un
megatransportor, ne-am npustit pe punte fluturnd pistoale
de jucrie i am cerut castane. O chestie nebuneasc, aa
cum nu mi-a fi imaginat. Am pierdut banii de buzunar pe
un an. Pentru ce? Castane.
Cpitan era tipul sta cu totul uimitor, Yooden Vranx,
interveni Zaphod. Ne-a dat de mncare, butur chestii din
regiuni cu adevrat ciudate ale galaxiei i o mulime de
castane, bineneles, iar noi ne-am distrat pe cinste. Apoi nea teleportat napoi. n aripa de maxim securitate a nchisorii
de stat de pe Betelgeuse. Era un tip ca lumea. A devenit
preedintele galaxiei.
Zaphod fcu o pauz. Scena era acum morbid. Ceuri
negre se nvrteau n jurul lor i forme elefantine se
ntrezreau vag n umbr. Aerul se umplea din cnd n cnd
de fiine iluzorii care ucideau alte fiine iluzorii. Probabil c
destule persoane ndrgeau astfel de chestii, ca s
ntocmeasc o cerere att de scump.
Ford, rosti Zaphod ncetior.
Mda?
Chiar nainte de a muri, Yooden a venit s m vad.
Ce? Nu mi-ai spus niciodat.
Nu.
Ce a spus? Pentru ce a venit s te vad?
Mi-a povestit despre Inima de Aur. A fost ideea lui s-o
fur.
Ideea lui?
Da, i singura cale de a o fura era s fiu la ceremonia de
lansare.
164

Ford csc gura de uimire cteva clipe, apoi izbucni ntrun hohot de rs.
Vrei s-mi spui, zise el, c te-ai aranjat singur s devii
preedinte al galaxiei doar ca s furi nava aia?
Exact, rspunse Zaphod cu un zmbet care ar fi
determinat cele mai multe fiine s se nchid cu lanul n
cas.
Dar de ce? se mir Ford. De ce e att de important s o
ai?
Nu tiu. Cred c dac a fi tiut de ce e important s o
am i pentru ce a fi avut nevoie de ea, s-ar fi vzut pe testele
mele cerebrale, pe care nu le-a fi trecut niciodat. Cred c
Yooden mi-a mai spus multe alte lucruri, care sunt zvorte
bine.
Deci crezi c te-ai jucat cu propriul creier ca rezultat al
discuiei dintre tine i Yooden?
Era un povestitor pe cinste.
Mda, dar Zaphod, prietene, ar cam trebui s ai grij de
tine, s tii.
Zaphod ridic din umeri.
Adic nu ai nici cea mai vag idee legat de motivele
care te-au determinat s faci toate astea?
Zaphod se gndi intens i n minte pru s-i apar
ndoiala.
Nu, rosti el ntr-un trziu, se pare c nu pot s intru n
niciunul din secretele mele. i totui, adug el dup alte
cteva momente de reflecie, pot nelege totul. Eu unul nu
m-a ncrede n mine mai mult dect ntr-un obolan.
O clip mai trziu, ultima planet din catalog dispru de
sub ei i lumea real reveni.
edeau ntr-o sal de ateptare elegant, plin de mese cu
tblii de sticl i premii pentru design. n faa lor sttea un
magratheean nalt.
oarecii sunt dispui s v vad acum, zise el.
165

30
Acum ai aflat, zise Slartibartfast, ncercnd inutil s
curee cte ceva din dezastrul din birou.
Culese o bucat de hrtie din vrful unui teanc, dar nu se
putu hotr unde s o pun, aa c o ls napoi pe teancul
original care, inevitabil, czu.
Gndire Profund a proiectat Pmntul, noi l-am
construit i tu ai trit pe el.
Iar vogonii au venit i l-au distrus cu cinci minute
nainte de terminarea programului, adug Arthur, nu fr
amrciune.
Da, replic btrnul, oprindu-se i privind cu disperare
prin ncpere. Zece milioane de ani de planificare i munc
disprui ca prin farmec. Zece milioane de ani,
pmnteanule poi concepe o asemenea durat? O
civilizaie galactic ar putea crete dintr-un singur vierme de
cinci ori n acest timp. Totul a pierit. Fcu o pauz. n fine,
asta pentru tine nseamn birocraie, adug el.
tii, zise Arthur gnditor, toate astea explic o grmad
de lucruri. De-a lungul ntregii mele viei am trit aceast
senzaie ciudat c se petrece n lume ceva mre, chiar
sinistru, i nimeni nu mi putea spune despre ce era vorba.
Nu, replic btrnul. Asta este doar paranoia perfect
normal. Toat lumea din univers sufer de asta.
Toat lumea! Pi, dac toat lumea sufer de asta, ceva
atunci poate c nseamn ceva! Poate c undeva, dincolo de
universul pe care l cunoatem
Poate. Cui i pas? l ntrerupse Slartibartfast nainte ca
Arthur s se nfierbnte prea tare. Poate c sunt eu prea
btrn i prea obosit, continu el, dar ntotdeauna mi zic c
ansele de a afla ce anume se petrece cu adevrat sunt att
de absurd de mici, nct singurul lucru care se poate face cu
adevrat este s nu te mai preocupe chestia asta i s i
166

gseti alte treburi. Uit-te la mine: eu desenez rmuri.

Pentru Norvegia am primit un premiu.
Cotrobi printr-un morman de moloz i scoase un bloc
mare de plexiglas, cu numele lui pe el i un model al
Norvegiei ncastrat nuntru.
Ce sens are asta? relu el. Eu nu am gsit niciunul. Am
fcut fiorduri toat viaa. La un moment dat au ajuns la
mod i atunci am primit un premiu.
Rsuci premiul n mini i ridic din umeri, apoi l puse
indiferent deoparte, dar nu att de indiferent nct s nu l
lase pe ceva moale.
La actualul Pmnt numrul doi mi-au dat s fac Africa
i sigur c o fac cu toate fiordurile mele, pentru c mi plac i
sunt suficient de clasic n gusturi ca s cred c fiordurile
confer un aer baroc ncnttor unui continent. Iar ei mi
spun c nu e suficient de ecuatorial. Ecuatorial! Scoase un
hohot fals de rs. Ce mai conteaz? Bineneles c tiina a
dobndit nite cunotine minunate, dar eu unul a prefera
oricnd s fiu fericit dect corect.
i eti?
Nu. i bineneles c aici se rupe totul.
Pcat, l comptimi Arthur. Altfel, mi se prea un stil de
via excelent.
Undeva, pe perete, licri o mic lumin alb.
Vino, zise Slartibartfast. Vei cunoate oarecii. Sosirea
voastr pe planet a strnit o vie emoie. Deja a fost
catalogat, cel puin aa mi nchipui, ca al treilea eveniment
ca improbabilitate din istoria universului.
Care au fost primele dou?
Oh, probabil doar coincidene, rspunse cu indiferen
Slartibartfast.
Deschise ua i l atept s ias.
Arthur privi iari n jur, apoi n jos spre sine, la hainele n
neornduial i pline de sudoare cu care zcuse n noroi n
dimineaa zilei de joi.
167

 Se pare c am dificulti enorme cu stilul meu de via,

mormi el pentru sine.
Ce spui acolo?
Nimic, rspunse el. Doar glumeam.

31
Se tie cu siguran c vorbirea fr noim poate costa
viei, dar dimensiunea exact a problemei nu este niciodat
apreciat cum se cuvine. De exemplu, chiar n clipa n care
Arthur rostise Se pare c am dificulti enorme cu stilul meu
de via, o gaur de vierme se deschisese n estura
continuumului spaiu-timp i purtase cuvintele lui mult,
mult napoi n timp, de-a lungul ntinderilor aproape infinite
ale spaiului, ctre o galaxie ndeprtat, unde fiine ciudate
i rzboinice erau la limita declanrii unei nfiortoare
btlii interstelare.
Cei doi lideri adversari se ntlneau pentru ultima dat. O
tcere nspimnttoare se ls peste masa de conferine, n
vreme ce comandantul VlHurgilor, superb n pantalonii lui
scuri de btlie decorai cu bijuterii, se uita fix la liderul
GGugvunttilor, care sttea vizavi de el ntr-un nor de abur
verde cu miros dulce i, cu un milion de crucitoare spaiale
zvelte i teribil de narmate hotrte s dezlnuie moartea
electric la un singur ordin, pretindea de la cealalt creatur
nemernic s retrag ceea ce spusese despre maic-sa.
Creatura se agit n vaporii ei greoi. Chiar atunci
cuvintele Se pare c am dificulti enorme cu stilul meu de
via se auzir deasupra mesei de conferine. Din nefericire,
n limba VlHurg, aceste cuvinte nsemnau cea mai groaznic
insult imaginabil, iar pentru plata ei nu se putea concepe
altceva dect declanarea unui rzboi cumplit, de secole.
168

n cele din urm, desigur, dup ce galaxia lor a fost

decimat n cteva mii de ani, s-a neles c toat povestea
fusese doar o eroare ngrozitoare, aa c cele dou flote
dumane i rezolvar cele cteva diferende minore rmase i
lansar un atac combinat asupra galaxiei noastre acum
pozitiv identificat drept sursa remarcii ofensatoare.
Timp de alte cteva mii de ani, nave puternice navigar dea lungul ntinderilor pustii ale spaiului i n cele din urm
plonjar urlnd asupra primei planete ntlnite n cale care
se ntmpl s fie Pmntul unde, din pricina unei
cumplite greeli de calcul, ntreaga flot de btlie fu
nghiit din greeal de un celu.
Cei care studiaz jocul complex dintre cauz i efect n
istoria universului spun c acest gen de lucru se petrece tot
timpul, dar c noi suntem lipsii de puterea de a-l preveni.
E doar o chestiune de via, susin ei.
O cltorie scurt cu maina aerian i duse pe Arthur i
pe btrnul magratheean ctre o u. Prsir maina i
intrar ntr-o sal de ateptare plin de mese cu tblii de
sticl i premii din plexiglas. Aproape imediat, licri o lumin
deasupra uii aflate n partea opus a ncperii i cei doi
intrar.
Arthur! N-ai pit nimic!? exclam o voce.
Aa s fie? zise Arthur uluit. Oh, ce bine!
Iluminatul era mai degrab slab i Arthur avu nevoie de
cteva clipe ca s-i vad pe Ford, Trillian i Zaphod eznd n
jurul unei mese mari, ncrcate cu feluri exotice de mncare,
alimente confiate bizare i fructe ciudate. Se ndopau.
Ce s-a ntmplat cu voi? ceru Arthur s afle.
Pi, rspunse Zaphod, atacnd un antricot fript, gazdele
noastre ne-au gazat, ne-au scurtcircuitat minile i, n
general, s-au comportat ciudat, iar acum ne-au dat o mas
bogat ca s-i rscumpere faptele. Uite, continu el, lund o
bucat de carne mirosind ngrozitor, ncearc nite cotlet de
169

rhino de pe Vegan. Este delicios, dac se ntmpl s i plac

aa ceva.
Gazde? se mir Arthur. Ce gazde? Eu nu vd niciuna
Atunci se auzi o voce mic:
Bun venit la prnz, creatur pmntean.
Arthur privi n jur i scoase brusc un ipt.
Uh! exclam el. Pe mas sunt oareci!
Se ls o tcere stnjenitoare, n vreme ce toat lumea se
uit mustrtor la el.
Arthur se holba la cei doi oareci albi care stteau pe
mas, n ceea ce preau s fie dou pahare de whisky. Simi
tcerea i privi la chipurile din jur.
Oh! exclam el, dndu-i brusc seama. Oh, mi cer
scuze, nu eram pregtit pentru
Dai-mi voie s fac prezentrile, rosti Trillian. Arthur, el
este oarecele Benjy.
Bun, rosti unul dintre oareci.
Mustile lui atinser ceea ce trebuia s fie un panou
sensibil de pe interiorul chestiei cu aspect de pahar de
whisky i chestia se mic uor nainte.
Iar el este oarecele Frankie.
ncntat s te cunosc, rosti cellalt oarece, executnd
aceleai micri.
Arthur csc gura de uimire.
Dar nu sunt
Ba da, i-o retez Trillian, sunt oarecii pe care i-am
adus cu mine de pe Pmnt.
Ea l privi drept n ochi i Arthur avu impresia c sesiseaz
o uoar resemnare.
Poi s-mi dai vasul la cu megamgar arcturan? l rug
ea.
Slartibartfast tui politicos.
, scuzai-m, zise el.
Da, mulumesc, Slartibartfast, rosti oarecele Benjy cu
voce ascuit, poi s pleci.
170

 Cee? Oh , foarte bine, fcu btrnul uor iritat.

Atunci m duc s-mi vd de fiordurile mele.
Ah, de fapt nu va mai fi nevoie, zise oarecele Frankie.
Se pare c nu vom mai avea nevoie de noul Pmnt, acum c
am gsit un btina al planetei care era acolo cu cteva
secunde nainte de a fi distrus.
Ce?? ip Slartibartfast, oripilat. Nu putei vorbi serios!
Am o mie de gheari proiectai, gata de a se rostogoli peste
Africa!
Pi, atunci, poate i iei o scurt vacan de schi nainte
de a-i dezmembra, rosti Frankie cu ironie.
Vacan de schi! explod btrnul. Ghearii ia sunt
nite opere de art! Au contururi elegant sculptate, ace de
ghea semee, vi maiestuos de adnci! Ar fi un sacrilegiu s
schiezi pe o oper de art!
Mulumim, Slartibartfast, interveni Benjy cu fermitate.
Asta-i tot.
Da, domnule, accept btrnul cu rceal, v
mulumesc foarte mult. n fine, adio, pmnteanule, i zise el
lui Arthur. Sper c stilul tu de via va fi mai bun.
Cu un gest scurt din cap n direcia celorlali, se rsuci pe
clcie i iei trist din ncpere. Arthur rmase cu privirea
aintit dup el, netiind ce s spun.
i acum, rosti oarecele Benjy, hai la treab.
Ford i Zaphod ciocnir paharele.
La treab! exclamar ei la unison.
Poftim? se mir Benjy.
Ford privi n jur.
mi cer scuze, credeam c propunei un toast, zise el.
Cei doi oareci se agitar nerbdtori n transportoarele lor
de sticl. n cele din urm se linitir i Benjy naint ca s i
se adreseze lui Arthur.
i acum, creatur pmntean, iat care e situaia.
Dup cum tii, am condus planeta ta timp de zece milioane
de ani ca s descoperim blestemia asta numit ntrebarea
171

Suprem.
De ce? ntreb Arthur, tios.
Nu deja ne-am gndit la asta, ntrerupse Frankie, dar
nu se potrivete cu rspunsul. De ce? Patruzeci i doi
Vezi, nu merge.
Nu la asta m refer, replic Arthur. Vreau s spun, de
ce facei aa ceva?
Aha, neleg, rspunse Frankie. Pi, cred c n cele din
urm, din obinuin, ca s fiu brutal de sincer. i mai mult
sau mai puin tocmai asta e i ideea suntem stui pn n
gt de toat chestia asta, iar perspectiva de a repeta
procedura din pricina acelor blestemai de vogoni m face, ca
s fiu sincer, s m apuce chiitul cu sughiuri, dac
nelegi la ce m refer. A fost un noroc chior c Benjy i cu
mine ne-am terminat treaba i am prsit planeta mai
devreme pentru o vacan, iar de atunci ne-am croit drum pe
Magrathea prin bunele oficii ale prietenilor ti.
Magrathea este o poart napoi ctre dimensiunea
noastr, interveni Benjy.
De atunci, continu colegul lui roztor, am primit oferta
de a ncheia un contract extrem de gras pentru a modera
circuitul de show chat i lectur n cinci dimensiuni din
codrii aflai n dimensiunea noastr i suntem nclinai s o
acceptm.
Eu aa a face, nu, Ford? rosti Zaphod.
Oh, da, a sri ca un glon s o nfac, rspunse Ford.
Arthur se uit la ei, ntrebndu-se ctre ce conducea toat
aceast introducere.
Numai c trebuie s ducem cu noi produsul, nelegi,
zise Frankie. Vreau s spun c avem nc nevoie de
ntrebarea Suprem ntr-o form sau alta.
Zaphod se aplec spre Arthur.
Vezi tu, zise el, dac ei doi or s stea pur i simplu n
studio, prnd foarte relaxai i, tii tu, menionnd c din
ntmplare cunosc Rspunsul la Via, Univers i tot Restul,
172

dup care recunosc c, de fapt, este Patruzeci i doi, atunci

probabil c spectacolul va fi extrem de scurt. Nu va avea o
urmare, nelegi?
Trebuie s avem ceva care sun bine, zise Benjy.
Ceva care sun bine? exclam Arthur. O ntrebare
Suprem care sun bine? Din partea a doi oareci?
oarecii se burzuluir.
Da, pi noi spunem da idealismului, da demnitii
cercetrii pure, da cutrii adevrului n toate formele lui,
dar vine un moment cnd m tem c ncepi s bnuieti c,
dac exist vreun adevr real, acela e c ntreaga infinitate
multidimensional a universului este aproape sigur condus
de o gac de maniaci. i dac se ajunge la o alegere ntre a
mai petrece alte zece milioane de ani pentru a descoperi acest
lucru i, pe de alt parte, a nfca banii i a fugi cu ei,
atunci eu unul m-a opri la exerciiul fizic, zise Frankie.
Dar ncepu Arthur, exasperat.
Hei, nu vrei s pricepi, pmntene? l ntrerupse
Zaphod. Tu eti produsul de ultim generaie al matricei de
computer, corect? i erai acolo chiar n clipa n care planetei
tale i s-a venit de hac, da?

Ca atare, creierul tu a fost o parte organic a
penultimei configuraii a programului de computer, interveni
Ford, cu destul luciditate, dup prerea lui.
Corect! accentu Zaphod.
Hmram, fcu Arthur, cuprins de ndoieli.
Nu fusese niciodat contient c se simte o parte organic
a ceva anume. ntotdeauna considerase asta ca fiind una
dintre problemele lui.
Cu alte cuvinte, zise Benjy, mnndu-i ciudatul
vehicul de transport pn la Arthur, exist o mare ans ca
structura ntrebrii s fie codat n structura creierului tu
aa c vrem s o scoatem de acolo.
Ce, ntrebarea? fcu Arthur.
173

 Da, rspunser la unison Ford i Trillian.

Contra unei sume mari de bani, sublinie Zaphod.
Nu, nu, interveni Frankie, noi creierul vrem s-l
cumprm.
Cee?
Pi, cine i-ar observa lipsa? se mir Benjy.
Credeam c ai spus c i vei citi creierul n mod
electronic, protest Ford.
Oh, da, rspunse Frankie, dar mai nti va trebui s-l
scoatem. Trebuie preparat.
Tratat, zise Benjy.
Feliat.
Mulumesc, ip Arthur, mpingnd scaunul i
ndeprtndu-se de mas ngrozit.
Ar putea fi nlocuit, zise Benjy, dac i se pare
important.
Da, cu un creier electronic, interveni Frankie. E
suficient unul simplu.
Unul simplu!? se vit Arthur.
Mda, rse Zaphod, cu un rnjet, n-ar trebui dect s-l
programezi s spun Ce? i Nu neleg i Unde-i ceaiul cine
i-ar da seama de diferen?
Cee? strig Arthur, continund s dea napoi.
Vezi la ce m refer? zise Zaphod, dup care url de
durere din pricina unei chestii fcute de Trillian n acea clip.
Eu mi-a da seama de diferen, replic Arthur.
Nu, nu-i vei da seama, ripost oarecele Frankie, cci
vei fi programat s nu-i dai seama.
Ford se ndrept spre u.
Ascult, mi pare ru, amicilor oareci, zise el, dar nu
cred c facem afacerea.
Noi credem c trebuie s facem afacerea, rostir la
unison oarecii, cu o voce din care dispruse orice farmec.
Cu un mic scrit, cele dou pahare de transport se
ridicar de pe mas i se repezir prin aer ctre Arthur, care
174

continu s mearg cu spatele ctre un col, incapabil s se

gndeasc la o salvare.
Trillian l prinse cu disperare de mn i ncerc s-l trag
spre ua pe care Zaphod i Ford se strduiau s o deschid,
dar Arthur era ca o piatr nensufleit prea hipnotizat de
roztoarele care veneau spre el n zbor.
Trillian ip la el, dar Arthur se mulumi s cate gura. Cu
un ultim efort, Ford i Zaphod deschiser ua. De cealalt
parte a uii se gsea o mic gac de fiine mai degrab
urte, care nu puteau fi bnuite c aparin dect mafiei grele
de pe Magrathea. Nu numai c fiinele erau urte ele nsele,
dar i echipamentul medical pe care l duceau era departe de
a fi plcut ochiului. Indivizii atacar.
Aadar, Arthur era pe punctul de a-i vedea easta
despicat, Trillian era incapabil s-l ajute, iar Ford i
Zaphod erau ct pe ce s fie dai peste cap de nite chestii
mai grele i mai bine narmate dect ei.
Lund n considerare situaia, se poate socoti drept noroc
chior faptul c n acea clip toate sirenele de alarm de pe
planet izbucnir ntr-un vaiet lugubru, care-i sprgea
timpanele.

32
Alarm! Alarm! urlau sirenele de pretutindeni. Pe
planet a aterizat o nav ostil. Dumani narmai n
seciunea 8A. La posturile de aprare, la posturile de aprare!
Cei doi oareci pufnir iritai n jurul fragmentelor de
transportoare rmase pe podea, n urma spargerii din pricina
alarmei.
Blestemie, mormi oarecele Frankie, toat tevatura
asta pentru un picule de creier pmntean.
175

Se agit i se nvrti pe loc, cu ochii roz aruncnd sgei de

mnie i cu blnia lui alb licrind de electricitate static.
Singurul lucru pe care l mai putem face acum, zise
Benjy, ghemuindu-se i mngindu-i meditativ mustile cu
lbua, este s ncercm s gsim noi o ntrebare, s
inventm una care s par plauzibil.
Greu, gndi Frankie cu voce tare. Apoi: Ce zici de: Ce e
galben i periculos?
Benjy medit cteva clipe.
Nu, nu e bun, rspunse el. Nu se potrivete cu
rspunsul.
Rmaser amndoi tcui cteva secunde.
Bun, zise Benjy. Ct obii dac nmuleti ase cu
apte?
Nu, nu, e prea literal, prea faptic. Nu ar satisface
interesul experilor.
Czur din nou pe gnduri. Apoi Frankie zise:
Uite la ce m gndeam: Cte drumuri trebuie s
parcurg un om?
Ah! exclam Benjy. Aha, acum sun promitor!
Mestec fraza n minte cteva clipe. Da, rosti el, este
excelent! Pare plin de neles, fr s te lege de vreun
neles anume. Cte drumuri trebuie s parcurg un om?
Patruzeci i dou. Excelent, excelent, asta i va captiva.
Frankie, biatule, ne-am scos!
De emoie, ncepur amndoi s danseze pe loc. Lng ei,
pe podea, zceau cteva fiine urte care fuseser lovite n
cap cu nite premii grele pentru design.
La opt sute de metri deprtare, patru siluete parcurgeau
un coridor, cutnd o ieire. Ieir ntr-un port de computer
mare i deschis. Privir nnebunii n jur.
Pe ce cale s apucm, Zaphod? ntreb Ford.
La prima vedere, a spune c pe aici, zise Zaphod,
ncepnd s alerge n dreapta, ntre un stativ de computer i
zid. Ceilali se luar dup el, dar Zaphod fu oprit de un fulger
176

de energie Omoar-i-Anihileaz, care sfri prin aer la

civa centimetri n faa lui i prji o mic seciune a zidului
nvecinat. n acea clip se auzi o voce puternic:
Bine, Beeblebrox, stai pe loc. Te-am ncercuit.
Copoi! uier Zaphod, dup care se rsuci instantaneu
pe clcie. Vrei s ncercm, Ford?
Bine, pe aici, zise Ford, i cei patru apucar pe un gang
ntre dou stative de computer.
La captul gangului apru o siluet narmat pn n dini
i mbrcat n costum spaial, care flutura o arm mortal
Omoar-i-Anihileaz.
Nu vrem s te mpucm, Beeblebrox, strig silueta.
Mie mi convine! ripost Zaphod, dup care coti printr-o
sprtur ntre dou uniti de procesare a datelor.
Ceilali cotir strns dup el.
Sunt doi, observ Trillian. Suntem ncercuii.
Se nghesuir cu toii ntr-un col, ntre o unitate mare de
memorie i zid. i inur respiraia i ateptar. Brusc aerul
explod de fulgere de energie. Ambii poliiti deschiseser
simultan focul asupra lor.
Hei, trag n noi, zise Arthur, fcndu-se ghem. Credeam
c au spus c nu vor s fac asta.
Mda, i eu credeam c am auzit asta, l aprob Ford.
Pre de o clip extrem de periculoas, Zaphod ridic unul
dintre capete.
Hei, url el, credeam c ai spus c nu vrei s ne
mpucai!
Apoi se ascunse la loc. Ateptar. Dup o clip, o voce
replic:
Nu e uor s fii poliist!
Ce a spus? opti uluit Ford.
A spus c nu e uor s fii poliist.
Ei bine, asta e n mod clar problema lui, nu?
i eu a fi gndit la fel.
Hei, ascultai! Strig Ford. Cred c avem i aa destule
177

probleme cu voi trgnd asupra noastr, aa c dac ai

putea s nu mai aruncai problemele voastre n crca
noastr, cred c ne-am descurca mai uor cu toii.
O alt pauz, apoi vocea bubui din nou:
Ia ascult aici, amice, s tii c nu ai de-a face cu vreun
pmplu idiot cu prul tuns scurt, ochii mici i porcini i
lipsit de darul conversaiei! Noi suntem doi tipi inteligeni,
grijulii, care probabil v-ar plcea dac i-ai cunoate n
mprejurri sociale! Eu nu m apuc s mpuc lumea de
poman, dup care s m laud n baruri spaiale pentru
erifi, ca unii copoi pe care i tiu! Eu mpuc lumea de
poman i apoi plng ore n ir pe umrul prietenei mele!
Iar eu scriu romane! adug cellalt poliist. Cu toate c
nu mi-a fost publicat niciunul nc, aa c v previn c sunt
ntr-o dispoziie taaareee rea!
Ochii lui Ford ieir pe jumtate din orbite.
Cine sunt tipii tia? ntreb el.
Nu tiu, rspunse Zaphod, dar cred c i preferam cnd
trgeau.
Aadar, avei de gnd s ieii de acolo n linite, strig
iari unul dintre copoi, sau ne vei lsa s v aruncm n
aer?
Tu ce ai prefera? strig Ford.
Peste o fraciune de secund aerul din jurul lor ncepu s
frig din nou, n vreme ce fulger dup fulger de energie
ncepur s se descarce n stativul de computer din faa lor.
Jocul continu cteva secunde la un nivel insuportabil de
intensitate.
Cnd se opri, ecourile reverberar mai multe secunde.
Mai suntei acolo? ltr unul dintre copoi.
Nu ne-a plcut deloc s facem asta, ip cellalt.
Ne-am dat seama, ripost Ford.
i-acum ascult-ne, Beeblebrox, i ai face bine s ne
asculi cu atenie!
De ce?
178

 Deoarece, strig copoiul, ce-i voi spune va fi foarte

inteligent, destul de interesant i chiar uman! i-acum fie
v predai cu toii i ne lsai s v batem niel, dei
bineneles nu foarte tare, pentru c noi ne opunem cu trie
violenei inutile, fie aruncm n aer ntreaga planet i poate
chiar nc una sau dou pe care le-am vzut pe drum
ncoace!
Dar asta e o nebunie! strig Trillian. Nu ai fi n stare de
aa ceva!
Oh, ba am fi, ip copoiul. Nu-i aa? i ntreb el
colegul.
Da, da, va trebui s-o facem, fr ndoial! strig cellalt.
Dar de ce?
Deoarece sunt lucruri pe care trebuie s le faci chiar
dac eti un poliist liberal luminat, care tie totul despre
sensibilitate i toate chestiile astea!
Eu nu-i cred pe tipii tia, murmur Ford, cltinnd din
cap. Unul din copoi rcni ctre cellalt:
i mai mpucm puin?
Da, de ce nu?
Ddur amndoi drumul unui nou baraj de electricitate.
Cldura i zgomotul degajate erau de-a dreptul fantastice.
Stativul de computer ncepu ncet s se dezintegreze. Partea
din fa se topise aproape n ntregime i praie nguste de
metal lichid ncepeau s-i croiasc drum spre locul unde se
ascundeau fugarii. Acetia se nghesuir i mai mult n spate
i ateptar sfritul.

33
Dar sfritul nu veni, cel puin nu atunci. Barajul de
electricitate se opri brusc i tcerea neateptat de dup
179

aceea fu ntrerupt de mai multe horcieli i bufnituri. Cei

patru se uitar unii la alii.
Ce s-a ntmplat? ntreb Arthur.
S-au oprit, rspunse Zaphod, ridicnd din umeri.
De ce?
Nu tiu, vrei s te duci s-i ntrebi?
Nu.
Ateptar.
Alo? strig Ford.
Niciun rspuns.
Ce ciudat
Poate c e o capcan.
N-au ei deteptciunea necesar.
Ce a fost cu bufniturile alea?
Nu tiu.
Ateptar alte cteva secunde.
Bun, rosti Ford, eu m duc s m uit.
Privi n jur, la ceilali.
Nu spune nimeni: Nu, nu se poate, m duc eu n locul
tu! Ceilali cltinar din cap.
Offf, biiiine, zise el i se ridic.
Pentru o clip, nu se ntmpl nimic. Apoi, dup o
secund i ceva, continu s nu se ntmple nimic. Ford se
zgi prin fumul gros care ieea din computerul topit.
Cu pruden, iei n spaiul deschis. Continua s nu se
ntmple nimic.
La douzeci de metri deprtare abia vedea prin fum silueta
n costum spaial a unuia dintre poliiti. Individul zcea
prbuit pe sol. La douzeci de metri n cealalt direcie
zcea al doilea individ. Nu se vedea nimeni altcineva n jur.
Chestia asta i se pru lui Ford extrem de ciudat. ncet,
nervos, porni spre primul poliist. Corpul rmase suficient de
nemicat n vreme ce el se apropie i continu s zac
suficient de nemicat i cnd ajunse n dreptul lui i puse
piciorul pe arma Omoar-i-Anihileaz, care nc atrna de
180

degetele inerte ale individului.

Se aplec i culese arma, fr a ntmpina nicio rezisten.
Copoiul era suficient de mort.
O inspecie rapid a situaiei i permise lui Ford s
descopere c individul era de pe Blagulon-Kappa era o
form de via care respira metan i era dependent de
costumul spaial pentru supravieuirea n atmosfera
oxigenat de pe Magrathea. Micul computer de meninere a
vieii din rucsacul de pe spatele lui prea s fi explodat n
chip neateptat.
Ford cotrobi uluit prin rucsac. Computerele astea
miniaturale pentru costume dispuneau de obicei de sprijinul
total al computerului principal de pe nav, cu care erau n
mod direct legate prin unde subeterice. Un astfel de sistem
era ferit de eec n oricare circumstane, cu excepia unei
proaste funcionri a legturii, chestie despre care nu se mai
auzise pn atunci. Se grbi spre cealalt siluet i descoperi
c exact acelai lucru i se ntmplase i ei, probabil simultan.
i chem i pe ceilali s arunce o privire. Acetia venir,
prur la fel de uluii, dar nu-i mprtir curiozitatea.
Hai s disprem din gaura asta, rosti Zaphod. Dac
ceea ce se presupune c eu caut se afl aici, atunci nu mi
trebuie.
nfac a doua arm, pulveriz un computer de
contabilitate complet nevinovat i iei pe coridor, urmat de
ceilali. Aproape c arunc n aer o main aerian, care i
atepta la civa metri deprtare.
Maina aerian era pustie, dar Arthur o recunoscu ca
aparinnd lui Slartibartfast. Coninea un bilet de la el, prins
de o parte a panoului cu instrumente. Biletul avea o sgeat
desenat, artnd spre unul dintre butoanele de control.
Pe bilet scria: Probabil c sta este cel mai bun buton pe
care s apsai.

181

34
Maina aerian i purta la o vitez mai mare de R17 prin
tunelurile de oel care conduceau spre suprafaa planetei,
cuprins acum de mbriarea altor zori de zi plictisitori.
Sinistre lumini cenuii se prelingeau pe sol.
R este un indicator de velocitate, definit ca o vitez
rezonabil de cltorie depinznd de sntate, de starea
mental de bine i de o ntrziere de maximum cinci minute.
Ca atare, este limpede c e vorba de o cifr aproape infinit
variabil, conform cu circumstanele, de vreme ce primii doi
factori variaz nu numai cu viteza luat la modul absolut, ci
i cu gradul de contientizare a celui de-al treilea factor.
Dac nu e abordat cu linite, aceast ecuaie poate duce la
un stres considerabil, ulcer i chiar moarte. R17 nu
reprezint o velocitate fix, dar n mod clar este mult prea
rapid.
Maina aerian se npusti prin aer cu R17 i chiar peste i
i ls lng Inima de Aur, care sttea pe solul ngheat ca un
os descrnat, dup care porni singur napoi, n direcia din
care venise, probabil ca s duc la ndeplinire o treab numai
de ea tiut.
Tremurnd, cei patru se ridicar i se uitar la nav.
Alturi de ea se afla o alt nav. Era nava de poliie de pe
Blagulon-Kappa, o chestie bulbucat ca un rechin, de
culoare verde-ardezie i mpestriat cu litere negre de
diverse grade de mrime i dumnie. Literele informau pe
oricine se deranja s le citeasc despre originea navei, despre
secia de poliie creia i era alocat i despre locul n care
trebuiau conectate cablurile de putere.
Prea cumva nefiresc de ntunecat i de tcut, chiar i
pentru o nav al crei echipaj de dou persoane zcea n acel
moment asfixiat ntr-o camer plin de fum, la civa
kilometri sub sol. Era vorba despre unul dintre lucrurile
182

acelea bizare, imposibil de explicat sau definit, dar care ofer

o senzaie clar de nav moart.
Ford putea simi asta i gsi faptul extrem de curios o
nav i doi poliiti preau s fi murit n mod spontan. Din
experiena lui, universul pur i simplu nu funciona aa.
i ceilali trei puteau simi asta, dar simeau i mai bine
frigul amarnic, aa c se grbir s intre napoi n Inima de
Aur, lovii brusc de un atac de lips de curiozitate.
Ford rmase afar i se duse s examineze nava de pe
Blagulon. n drum, aproape c se mpiedic de o siluet de
oel care zcea cu faa n jos n praful rece.
Marvin! exclam el. Ce faci?
Nu te simi obligat s m remarci, te rog, se auzi o
mormial nfundat.
Dar ce mai faci, omule de metal?
Sunt foarte deprimat.
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu, rspunse Marvin. N-am tiut niciodat.
De ce zaci cu faa n jos n praf? ntreb Ford,
ghemuindu-se lng robot i tremurnd.
E un mod foarte eficient de a te simi mizerabil. Nu te
preface c vrei s discui cu mine, cci tiu c m urti.
Nu, nu te ursc.
Ba da, toat lumea m urte. Face parte din forma
universului. Trebuie doar s vorbesc cu cineva, ca s nceap
s m urasc. Chiar i roboii m ursc. Dac m vei ignora,
probabil c voi pleca de aici.
Se ridic n picioare i se propi hotrt cu faa n direcia
opus.
Nava aia m-a urt, zise el, artnd spre nava de poliie.
Nava aia? exclam Ford, brusc emoionat. Ce s-a
ntmplat cu ea? Ai habar?
M-a urt pentru c am vorbit cu ea.
Ai vorbit cu ea? exclam iari Ford. Cum adic ai
vorbit cu ea?
183

 Simplu. M-am plictisit enorm i am devenit tot mai

deprimat, aa c m-am dus i m-am conectat la prizele
externe de alimentare ale computerului. Am discutat pe
ndelete cu computerul i i-am explicat viziunea mea asupra
universului, rspunse Marvin.
i ce s-a ntmplat? insist Ford.
Computerul s-a sinucis, rosti Marvin, dup care porni
napoi spre Inima de Aur.

35
n acea noapte, n vreme ce Inima de Aur era preocupat
s pun civa ani-lumin ntre ea i Nebuloasa Capului de
Cal, Zaphod se ntinse sub micul palmier de pe punte,
ncercnd s-i pun creierele n ordine, folosind n acest
scop cantiti masive de Pan Galactic Gargle Blaster; Ford i
Trillian stteau ntr-un col, discutnd despre via i despre
chestiunile generate de aceasta; iar Arthur se retrase n pat
s rsfoiasc exemplarul lui Ford din Ghidul autostopistului
galactic. i spusese c, de vreme ce urma s triasc n acel
loc, era mai bine s nceap s afle cte ceva despre el.
Ajunse la urmtoarea adnotare:
Istoria oricrei Civilizaii Galactice majore tinde s treac
prin trei faze distincte i recognoscibile, anume cea de
Supravieuire, cea de Interogare i cea de Sofisticare, altfel
cunoscute sub numele de fazele Cum, De ce i Unde.
De exemplu, prima faz este caracterizat de ntrebarea
Cum putem mnca?, a doua de ntrebarea: De ce mncm?
i a treia de ntrebarea: Unde lum prnzul?
Nu apuc s treac mai departe, cnd sistemul intern de
comunicaie al navei se trezi la via.
Hei, pmnteanule! i-e foame, putiule?
184

Era vocea lui Zaphod.

, pi, da, presupun c mi-e cam foame, rspunse
Arthur.
Bine, biete, ine-te bine! Vom lua o gustare frugal la
Restaurantul de la Captul Universului.

185

RESTAURANTUL DE LA CAPTUL
UNIVERSULUI

186

Pentru Jane i Jame

Multe mulumiri lui Geoffrey Perkins, pentru c a reuit
Improbabilul, lui Paddy Kingsland, Lisa Braun i Alick
Hale Munro, pentru c l-au ajutat, lui John Lloyd, pentru
contribuia la scenariul original Milliways, lui Simon Brett,
pentru c a nceput toat povestea. Albumului lui Paul
Simon, One Trick Ponyy pe care l-am ascultat ncontinuu
cat timp am scris aceast carte. Cinci ani nseamn mult.
i mulumiri speciale lui Jacqui Graham, pentru rbdarea
infinit, amabilitatea i mncarea oferite n condiii de
restrite.

187

Exist o teorie care spune c, dac cineva va

descoperi cu exactitate care e scopul universului i de ce
este el aici, acesta va disprea instantaneu i va fi
nlocuit de ceva i mai bizar i inexplicabil.

188

O alt teorie spune c asta s-a ntmplat deja.

189

1
Povestea de pn acum:
La nceput a fost creat universul.
Chestia asta i-a nfuriat pe muli i a fost privit n mare
parte ca o mutare greit. Multe rase cred c el a fost creat
de un soi de zeu, dei poporul jatravartid de pe Viltvodle VI
consider c ntregul univers a fost de fapt strnutat din
nasul unei fiine denumite Marele Arkleseizure Verde.
Jatravartizii, care triesc cu teama perpetu c va sosi un
moment pe care ei l numesc Venirea Marii Batiste Albe, sunt
nite creaturi mici i albastre, cu mai mult de cincizeci de
brae fiecare, iar asta le confer un caracter unic, fiind
singura specie din istorie care a inventat deodorantul cu
aerosoli nainte de roat.
n orice caz, Teoria Marelui Arkleseizure Verde nu este
acceptat dincolo de Viltvodle VI. Ca atare, din cauza faptului
c universul continu s creeze confuzie, se caut n mod
constant alte explicaii.
De exemplu, o ras de fiine pandimensionale
hiperinteligente a construit odat un supercomputer gigantic,
botezat Gndire Profund, pentru a calcula o dat pentru
totdeauna Rspunsul la ntrebarea Suprem a Vieii,
Universului i tot Restului.
Timp de apte milioane de ani i jumtate, Gndire
Profund a calculat i a procesat, iar la sfrit a anunat c
rspunsul era Patruzeci i doi aa c a fost nevoie s se
construiasc un alt computer i mai mare, pentru a se
descoperi care era, de fapt, ntrebarea. Iar acest computer,
botezat Pmnt, era att de mare, nct adesea a fost socotit
din greeal o planet mai ales de ciudatele fiine
190

asemntoare maimuelor care se agitau pe suprafaa lui,

ignornd complet faptul c fceau parte dintr-un program
gigantic de computer.
Iar chestia asta e foarte ciudat, deoarece fr aceast
bucic simpl i evident de cunoatere, nimic din ceea ce
s-a ntmplat pe Pmnt nu are sens.
Din nefericire ns, chiar nainte de momentul critic al
aflrii rezultatului, Pmntul a fost distrus n mod neateptat
de vogoni, pentru a face loc sau aa pretindeau ei unei
noi scurtturi hiperspaiale, astfel c sperana descoperirii
unui sens al vieii a fost pierdut pentru totdeauna.
Sau cel puin aa se prea. Dou dintre aceste creaturi
asemntoare maimuelor au supravieuit.
Arthur Dent a scpat n ultimul moment, deoarece un
vechi prieten al lui, Ford Prefect, s-a dovedit brusc a fi de pe
o mic planet de undeva din apropierea stelei Betelgeuse i
nu din Guildford, aa cum susinuse pn atunci. Mai
important, ns, Ford Prefect tia cum s fac autostopul la
farfuriile zburtoare.
Tricia McMillan sau Trillian fugise de pe planet cu
ase luni mai devreme, mpreun cu Zaphod Beeblebrox, pe
atunci preedintele galaxiei.
Doi supravieuitori.
Ei reprezint tot ce a rmas din cel mai mare experiment
condus vreodat gsirea ntrebrii Supreme i a
Rspunsului Suprem la Via, Univers i tot Restul.
Iar acum, la mai puin de apte sute cincizeci de mii de
kilometri de locul n care nava lor plutete lene prin bezna
de cerneal a spaiului, o nav vogon se ndreapt ncet
ctre ei.

191

2
Precum toate navele vogone, i aceasta arta ca i cum ar
fi nchegat, nu proiectat. Umflturile i edificiile galbene i
urte care ieeau n relief, n unghiuri neplcute, ar fi
desfigurat aspectul celor mai multe nave, ns n acest caz
aa ceva era, din pcate, imposibil, n spaiu fuseser zrite
i alte lucruri mai urte, dar nu de martori de ncredere.
De fapt, ca s vezi ceva mai urt dect o nav vogon
trebuia s intri n ea i s te uii la un vogon. Dac eti o
persoan neleapt, totui, vei evita s faci asta, deoarece
vogonul obinuit nu se va gndi de dou ori nainte de a-i
face ceva att de inutil de hidos, nct s-ar putea s-i doreti
s nu te fi nscut niciodat sau, dac eti un gnditor cu
mintea limpede, i vei dori ca vogonul s nu se fi nscut
niciodat.
De fapt, vogonul de rnd probabil c nu ar gndi nici
mcar o dat. Vogonii sunt creaturi cu mintea simpl, cu
mult voin i cu creier de melc, iar gndirea nu reprezint
un domeniu n care ei exceleaz. Analiza anatomic a
vogonilor dezvluie faptul c, la origine, creierul lor a fost un
ficat groaznic de deformat, prost plasat i dispeptic. Ca atare,
cel mai corect lucru care se poate spune despre ei este c
tiu ce le place, iar ceea ce le place are n general legtur cu
chinuirea altor fiine i, ori de cte ori e posibil, cu nfurierea
peste msur.
Un lucru care nu le place este s lase o treab neterminat
mai ales vogonul de fa i mai ales aceast treab din
diverse motive.
Acest vogon era cpitanul Prostetnic Vogon Jeltz din
Consiliul Galactic de Planificare a Hiperspaiului i primise
nsrcinarea de a distruge aa-numita planet Pmnt. i
agit trupul monstruos de mare n scaunul ngust i
alunecos i se uit la monitorul pe care era scanat n mod
192

sistematic nava Inima de Aur.

Nu conta deloc pentru el c Inima de Aur, graie Cursei de
Improbabilitate Infinit, era cea mai frumoas i mai
revoluionar nav construit vreodat. Estetica i tehnologia
reprezentau nite cri nchise i, dac ar fi fost dup el,
aceste cri ar fi fost de mult arse i ngropate. Conta i mai
puin c la bordul navei se gsea Zaphod Beeblebrox. Zaphod
Beeblebrox era acum fostul preedinte al galaxiei i, cu toate
c forele de poliie din galaxie erau n cutarea lui i a navei
pe care o furase, vogonul nu era interesat de asta. Avea alt
pete de prins.
S-a spus c vogonii nu sunt mai presus de micile pgi i
de corupie, la fel cum marea nu se afl deasupra norilor, iar
acest fapt era cu siguran adevrat n cazul lui. Cnd auzea
cuvintele integritate sau corectitudine moral, vogonul
ntindea imediat mna dup dicionar, dar cnd auzea
sunetul banilor n cantiti mari, era gata s pun mna pe
regulamente i s le arunce ct colo.
n ndeplinirea att de definitiv a sarcinii de distrugere a
Pmntului i a tot ce se afla pe sau n el, vogonul trecuse
cumva mai presus i de chemarea sa profesional. Existau
chiar ndoieli c menionata scurttur spaial avea s fie
construit, dar chestiunea fusese deja ngropat.
Vogonul emise un soi de mormial de satisfacie.
Computer, cri el, f-mi legtura cu specialistul n
ngrijirea creierului.
n cteva secunde, chipul lui Gag Halfrunt apru pe ecran,
cu zmbetul unui individ care se tie la zece ani-lumin
deprtare de faa vogon pe care o vede. n zmbet se citea o
urm de ironie. Dei vogonul insista s l numeasc
specialistul meu particular de ngrijire a creierului, acesta
nu prea avea ce creier s ngrijeasc. De fapt, Halfrunt era
cel care l angajase pe vogon. i pltea o sum exorbitant ca
s execute o treab murdar. Fiind unul dintre cei mai de
seam i de succes psihiatri din galaxie, el i colegii lui erau
193

pregtii s cheltuiasc o adevrat avere atunci cnd aveau

impresia c n joc se afla ntregul viitor al psihiatriei.
Ei bine, zise el, salutare, cpitane al Prostetnicilor
vogoni. Cum ne simim astzi?
Cpitanul vogon i spuse c n ultimele ore vaporizase
aproape jumtate din echipajul lui, ca exerciiu de disciplin.
Zmbetul lui Halfrunt nu se modific nici mcar o fraciune
de secund.
Pi, cred c sta e un comportament perfect normal
pentru un vogon. Canalizare fireasc i sntoas a
instinctelor agresive n acte de violen ilogice.
Asta spui ntotdeauna, mormi vogonul.
Pi, cred c sta e un comportament perfect normal
pentru un psihiatru, replic Halfrunt. Bun. Este clar c
astzi suntem amndoi bine ajustai n atitudinile noastre
mentale. i acum, spune-mi, ce veti mai ai despre misiune?
Am localizat nava.
Minunat, rosti Halfrunt, minunat! i despre ocupani?
Pmnteanul e acolo.
Excelent! i?
O femeie de pe aceeai planet. Ei sunt ultimii.
Bun, bun, radie de bucurie Halfrunt. i cine mai e?
Individul la, Prefect.
Da.
i Zaphod Beeblebrox.
Pentru o fraciune de secund, zmbetul lui Halfrunt se
estomp.
Ah, da, zise el, m ateptam la asta. Este ct se poate
de regretabil.
Un prieten personal? ntreb vogonul, care auzise
expresia undeva i decise s o testeze.
Ah, nu, n profesia mea, tii, nu prea ne facem prieteni
personali.
Aha, detaare profesional!
Nu, replic Halfrunt cu veselie, pur i simplu nu tim
194

cum.
Fcu o pauz. Gura lui continua s zmbeasc, ns ochii i
se ntunecaser uor.
S tii c Beeblebrox este unul dintre cei mai rentabili
clieni ai mei, continu el. Are probleme de personalitate mai
mari dect n visurile oricror analiti.
n fine, relu, jucndu-se puin cu gndul nainte de a
renuna la el, nu fr ezitare. Eti gata s-i ndeplineti
sarcina?
Da.
Bun. Distruge imediat nava.
Cum rmne cu Beeblebrox?
Pi, Zaphod e doar un oarecare, nelegi?
Dup care Halfrunt dispru de pe ecran. Cpitanul vogon
aps un buton de comunicare prin care se conecta cu ce-i
mai rmsese din echipaj.
Atacai, ordon el.
Exact n acel moment, Zaphod Beeblebrox se gsea n
cabina lui, njurnd cu voce tare. Cu dou ore nainte
spusese c se vor duce s ia o gustare la Restaurantul de la
Captul Universului, dup care avusese o ceart cu scntei
cu computerul navei i se npustise n cabina lui ipnd c
va prelucra factorii de Improbabilitate cu creionul, dac va fi
nevoie.
Cursa de Improbabilitate de pe Inima de Aur conferea
navei caracteristicile de cea mai puternic i mai
impredictibil nav existent. Nimic nu era imposibil pentru
aceast nav, cu condiia s tii ct de improbabil era s se
petreac lucrul pe care l cutai.
Zaphod furase nava ca preedinte, n clipa n care ar fi
trebuit s o lanseze oficial. Habar n-avea de ce o furase, dar i
plcea c o fcuse.
N-avea habar nici de ce devenise preedinte al galaxiei,
ns i se pruse distractiv.
195

tia prea bine c existau motive mai bune, dar c aceste

motive erau ngropate undeva, ntr-o seciune ntunecat i
ncuiat a celor dou creiere ale sale. i-ar fi dorit ca acele
seciuni ntunecate i ncuiate din cele dou creiere s
dispar, pentru c, din cnd n cnd, ieeau pentru cteva
clipe la suprafa i aduceau cu ele gnduri ciudate n
seciunile mai luminoase i mai amuzante ale minii,
ncercnd s l abat de la ceea ce socotea el a fi afacerea de
baz a vieii sale, anume de a se simi ntotdeauna foarte
bine.
n acel moment nu se simea foarte bine. i pierduse
rbdarea i creioanele i era extrem de nfometat.
Starpox! strig el.
n acelai moment, Ford Prefect se gsea n aer. Asta nu
avea nimic de-a face cu cmpul de gravitaie artificial al
navei, ci cu faptul c srea treptele scrii ctre cabinele
personalului de pe nav. Era un salt greu de efectuat dintrodat i Ford ateriz cu stngcie, se mpiedic, i reveni,
porni n fug pe coridor, zburnd din drum mai muli roboi
miniaturali de serviciu, alunec la col, ddu buzna pe ua
cabinei lui Zaphod i i explic ce avea pe suflet.
Vogonii, rosti el.
Cu puin vreme nainte de asta, Arthur Dent ieise din
cabina lui, n cutarea unei ceti de ceai. Nu era o aventur
n care pornise cu optimism, deoarece tia c singura surs
de buturi fierbini de pe nav era un echipament produs de
Corporaia Cibernetic Sirius. Era denumit Sintetizator de
Buturi Nutri-Matic, iar Arthur se mai ntlnise cu el nainte.
Dispozitivul susinea c produce cea mai larg gam de
buturi preparate dup gustul i metabolismul celui care se
deranja s l foloseasc. Pus la ncercare, ns, echipamentul
scotea n mod invariabil o ceac de plastic plin cu un lichid
care se deosebea complet, dac nu total, de ceai.
Arthur ncerc acum s discute cu mainria.
Ceai, comand el.
196

 mparte i bucur-te, replic maina, livrndu-i o

ceac din lichidul cunoscut.
Arthur o arunc.
mparte i bucur-te, repet maina, producnd o alt
ceac.
mparte i bucur-te este mottoul corporatist al
preacunoscutei Divizii Reclamaii a Corporaiei Cibernetice
Sirius, care acoper acum principalele teritorii de pe trei
planete de dimensiuni medii i este singurul departament al
Corporaiei care a nregistrat un profit consistent n ultimii
ani.
Mottoul este inscripionat sau mai degrab era
inscripionat cu litere luminoase, nalte de aproape cinci
kilometri,
aproape
de
spaioportul
Departamentului
Reclamaii de pe Eadrax. Din nefericire, greutatea lui era att
de mare, nct la scurt timp dup ce a fost amplasat acolo,
solul de sub litere s-a surpat i cuvintele au czut pe
birourile
multor
funcionari
tineri
i
talentai
ai
departamentului acum decedai cu toii.
Azi se mai vd doar prile superioare ale literelor i
mesajul format astfel spune, n limba local, Du-te i bag-i
capul ntr-un porc. Literele nu mai sunt luminoase, dect cu
ocazia unor srbtori speciale.
Arthur arunc o a asea ceac de lichid.
Ascult, main, zise el, pretinzi c poi sintetiza orice fel
de butur; atunci de ce continui s-mi livrezi aceeai chestie
de nebut?
Nutriie i date de sim plcute, bolborosi maina.
mparte i bucur-te.
Are gust de rahat!
Dac te-ai bucurat de experiena acestei buturi,
continu maina, de ce n-o mpri cu prietenii ti?
Deoarece vreau s mi-i pstrez, rosti acru Arthur. Poi
s ncerci s nelegi ce-i spun? Butura aia
Butura aia, rosti maina cu dulcea n voce, a fost
197

fabricat ca s corespund cerinelor tale personale de

nutriie i plcere.
Aha, fcu Arthur, deci sunt un masochist la diet, nu?
mparte i bucur-te.
Oh, mai taci din gur!
Asta-i tot?
Arthur decise s renune.
Da.
Apoi hotr c naiba s-l ia dac renun.
Nu, reveni el. Ascult, este foarte, foarte simplu tot ce
vreau este o ceac de ceai. Tu vei face una pentru mine.
Taci i ascult.
Apoi se aez. i povesti mainriei despre India, i povesti
despre China, i povesti despre Ceylon. i povesti despre
frunzele grase uscndu-se la soare. i povesti despre
ceainicele de argint. i povesti despre dup-amiezile de var
pe pajite. i povesti despre turnatul laptelui nainte de ceai,
ca acesta s nu se brnzeasc. i povesti chiar (pe scurt)
despre istoria Companiei Indiilor de Est.
Deci asta era, nu? rosti Nutri-Matic la sfrit.
Da, aprob Arthur, asta e ce vreau.
Vrei gustul frunzelor uscate, fierte n ap?
, da. Cu lapte.
Abia muls de la vac?
Pi, ntr-un anume sens, presupun
Voi avea nevoie de ajutor cu chestia asta.
Bolboroseala vesel i dispruse din voce. Acum trecuse la
treab.
Pi, orice pot s fac, se oferi Arthur.
Ai fcut deja destule, l inform maina.
Nutri-Matic acces computerul navei.
Hei, salut! zise computerul navei.
Maina i spuse acestuia cum vine povestea cu ceaiul.
Computerul bolborosi, i leg circuitele logice la Nutri-Matic
i mpreun se cufundar ntr-o tcere mbufnat.
198

Arthur se uit i atept o vreme, dar nu se mai ntmpl

nimic. Btu n main, dar tot nu se ntmpl nimic.
n cele din urm renun i porni sus, spre punte.
n pustietatea spaiului, Inima de Aur sttea nemicat. n
jurul ei luceau miliardele de stele ale galaxiei. Ctre ea se
furia gogoaa galben a navei vogone.

3
Are cineva un ibric? se interes Arthur intrnd pe
punte.
Instantaneu ncepu s se ntrebe de ce Trillian urla la
computer ca acesta s-i vorbeasc, de ce Ford btea cu
pumnii n taste, iar Zaphod l lovea cu picioarele i, mai ales,
de ce se vedea o umfltur galben i urt pe ecran.
Ls jos ceaca goal i se apropie de ei.
Alo? fcu el.
n acel moment, Zaphod se repezi la suprafeele din
marmur lefuit coninnd instrumentele care controlau
propulsia convenional fotonic. Butoanele se materializar
sub minile lui i Zaphod trecu pe control manual. mpinse,
trase, aps i njur. Propulsia fotonic scoase un fsit
jalnic i se ntrerupse din nou.
S-a ntmplat ceva? se interes Arthur.
Hei, a auzit asta? murmur Zaphod n vreme ce se
repezi spre comenzile Cursei de Improbabilitate Infinit. A
vorbit maimua!
Cursa de Improbabilitate scoase dou nechezaturi slabe i
se ntrerupse la rndul ei.
O maimu vorbitoare nseamn istorie pur, omule!
exclam Zaphod, lovind Cursa de Improbabilitate.
199

 Dac te supr ceva rosti Arthur.

Vogonii! izbucni Ford. Suntem atacai!
Arthur fu cuprins de un fior.
Pi, ce facei? Haidei s o tergem de aici!
Nu se poate. Computerul e blocat.
Blocat?
Spune c toate circuitele lui sunt ocupate. Nu exist
energie nicieri pe nav.
Ford se deprt de terminalul de computer, i terse
fruntea cu mneca i apoi se propti de perete.
Nu putem face nimic, zise el privind mnios n gol i
mucndu-i buza.
n anii de coal, cu mult nainte ca Pmntul s fie
distrus, Arthur jucase fotbal. Nu fusese deloc bun la acest
sport, dar avusese un talent particular: acela de a marca
autogoluri n meciurile importante. Cnd se ntmpla aa
ceva, l ncerca de obicei o mncrime aparte n jurul cefei,
care urca ncet pe obraji i ajungea s-i ncing sprncenele.
Acum i reveni cu violen n minte imaginea noroiului, a
ierbii i a mulimii de bieei care urlau.
Aceeai senzaie de mncrime din jurul cefei i se urca
acum ncet pe obraji i i ncingea sprncenele.
ncepu s vorbeasc i se opri. ncepu iari s vorbeasc
i se opri din nou. n cele din urm, reui s ngaime:

Dup care i drese glasul.
Spunei-mi, continu el, cu o voce att de nervoas,
nct ceilali se ntoarser spre el.
Arthur arunc o privire glmei galbene care se apropia pe
ecran.
Spunei-mi, computerul a explicat ce l ine ocupat?
ntreb doar din pur interes
Ochii celorlali l msurar cu atenie.
i, zu c asta e, ntreb din curiozitate.
Zaphod ntinse o mn i l apuc de ceaf.
200

 Ce i-ai fcut, maimu uman? icni el.

Pi, absolut nimic. Cred doar c, de ceva vreme,
ncearc s-i dea seama cum
Da?
S-mi prepare nite ceai.
Corect, prieteni, ciripi brusc computerul, cu voce tare.
M ocup de problema asta chiar acum i, of, e una serioas
ru. Ne revedem mai trziu.
Dup care computerul reintr n starea de muenie,
echivalat n intensitate doar de tcerea celor trei indivizi
care se holbau la Arthur Dent. Pentru a elimina tensiunea,
vogonii aleser acea clip s nceap lupta.
Nava tremur, nava gemu. Afar, cmpul de for, gros de
trei centimetri, din jurul ei crp, se bic i scuip sub
atacul unei duzini de tunuri 30-Megalovitur UcidereDefinitiv Photrazon. Ford Prefect estim timpul de rezisten
la patru minute.
Trei minute i cincizeci de secunde, zise el dup un
scurt timp. i patruzeci i cinci de secunde, adug la
momentul oportun.
Aps nervos pe cteva butoane inutile, apoi se uit
neprietenos la Arthur.
Mureai dup o ceac de ceai, ha? Trei minute i
patruzeci de secunde.
Vrei s nu mai numeri? l repezi Zaphod.
M opresc, rosti el, n trei minute i treizeci i cinci de
secunde.
La bordul navei vogone, Prostetnicul Vogon Jeltz era
nedumerit. Se ateptase la o urmrire, la o vntoare
emoionant cu fascicule de tractare, la obligativitatea de a
folosi dispozitivul special Sub-Ciclic de Normalitate
Evalueaz-i-Tron
ca
s
contracareze
Cursa
de
Improbabilitate Infinit de pe Inima de Aur. Numai c
201

dispozitivul Sub-Ciclic de Normalitate Evalueaz-i-Tron zcea

nefolosit, n vreme ce Inima de Aur sttea nemicat i o
ncasa.
Cele dousprezece tunuri 30-Megalovitur UcidereDefinitiv Photrazon continuar s trag asupra Inimii de
Aur, care sttea nemicat i o ncasa.
Test toi senzorii aflai la dispoziia lui, ca s vad dac
nu era vorba de vreo mecherie la mijloc, dar nu reui s
depisteze niciuna.
Bineneles c nu tia de povestea cu ceaiul. Dup cum nu
tia exact nici cum i petreceau ocupanii Inimii de Aur
ultimele trei minute i treizeci de secunde din viaa lor.
Zaphod Beeblebrox ajunse, fr s tie nici el exact cum,
la ideea de a ine chiar atunci o edin de spiritism.
Evident, tema morii plutea n aer, dar era mai degrab un
subiect care trebuia evitat dect abordat direct. Era posibil
ca groaza ncercat de Zaphod la gndul ntlnirii cu rudele
lui decedate s-l fi condus la ideea c i ele mprteau
sentimente similare i, mai important, c vor decide cumva
ntreprinderea unei aciuni menite s amne aceast
reuniune.
Dup cum era la fel de posibil s nu fie vorba dect despre
una dintre viziunile bizare care ieeau ocazional la suprafa
din acea zon ntunecat a minii pe care el nsui o ncuiase
nainte de a deveni preedinte al galaxiei.
Vrei s vorbeti cu str-strbunicul tu? bolborosi Ford.
Mda.
i vrei musai acum?
Nava continu s tremure i s geam. Temperatura din
interior cretea. Lumina se diminua toat energia de care
computerul nu avea nevoie pentru a se gndi la sintetizarea
ceaiului era pompat n cmpul de for ce slbea n
intensitate vznd cu ochii.
Da! insist Zaphod. Ascult, Ford, cred c el ar putea s
ne ajute.
202

 Eti sigur pe termenul cred? Alege-i cuvintele cu grij.

D-mi tu o idee ce altceva am putea face.
, pi
Bun, facei cerc n jurul consolei centrale. Acum.
Haidei! Trillian, maimu uman, micai-v!
Se strnser nedumerii n jurul consolei centrale, se
aezar i, cu un sentiment de complet idioenie, i
prinser minile n cerc. Cu cel de-al treilea bra, Zaphod
stinse lumina.
Nava se cufund n bezn. Afar, mugetele tunurilor
Ucidere-Definitiv continuar s smulg buci din cmpul
de for.
Concentrai-v asupra numelui su, uier Zaphod.
Care e? ntreb Arthur.
Zaphod Beeblebrox al Patrulea.
Cee?
Zaphod Beeblebrox al Patrulea. Concentreaz-te!
Al Patrulea?
Mda. Ascult, eu sunt Zaphod Beeblebrox, tata a fost
Zaphod. Beeblebrox al Doilea, bunicul Zaphod Beeblebrox al
Treilea
Cee?
Un accident cu un contraceptiv i o main a timpului.
i acum, concentrai-v!
Trei minute, rosti Ford Prefect.
De ce facem asta? se mir Arthur Dent.
Taci, i suger Zaphod Beeblebrox.
Trillian nu spuse nimic. Se gndi c, oricum, nu are sens
s spun ceva.
Singura lumin de pe punte venea dinspre dou
triunghiuri slab luminate dintr-un col ndeprtat, unde
Marvin, androidul paranoic, edea ghemuit, ignornd totul i
ignorat de toi, cufundat ntr-un univers propriu i mai
degrab neplcut.
n jurul consolei centrale, patru siluete se aplecar
203

concentrate, ncercnd s-i alunge din minte ngrozitorul

tremurat al navei i nfiortorul muget care rezona n ea.
Se concentrar.
Continuar s se concentreze.
Secundele treceau una dup alta.
Pe sprncenele lui Zaphod se vedeau picturi de sudoare,
mai nti de concentrare, apoi de frustrare i de ruine. n
cele din urm scoase un strigt de mnie, i smulse minile
din palmele lui Trillian i ale lui Ford i sri spre comutatorul
de lumin.
Ah, ncepeam s cred c nu vei mai aprinde niciodat
luminile, zise o voce. Nu, nu prea intense, te rog, ochii mei
nu mai sunt ce au fost odat.
Cele patru siluete tresrir n scaunele lor. i ntoarser
ncet capetele pentru a privi, dei estele lor preau s
ncerce cu de la ele putere s rmn nemicate.
i-acum Cine m deranjeaz ntr-un asemenea
moment? rosti silueta mic, ncovoiat i strvezie de lng
ramurile de ferig aflate la captul ndeprtat al punii.
Cele dou capete mici i acoperite cu cteva fire de pr ale
siluetei preau att de btrne, nct generau sentimentul c
posed amintiri vagi despre nsi naterea galaxiilor. Unul
din ele moia adormit, cellalt i privea. Dac ochii nu mai
erau ce fuseser, nsemna c pe vremuri avuseser tria
tietoarelor de diamante.
Zaphod se agit nervos cteva clipe. Ddu scurt din cap de
dou ori, n gestul tradiional betelgeusian de respect
familial.
Oh , salut, str-strbunule icni el.
Mica siluet se apropie de ei. Se zgi prin lumina chioar.
Apoi ntinse un deget osos ctre str-strnepotul lui.
Ah, Zaphod Beeblebrox! Ultimul din marea noastr
stirpe. Zaphod Beeblebrox al Nimiclea.
Primul.
Al Nimiclea, scuip silueta.
204

Zaphod i ura vocea. Cnd se gndea la sufletul siluetei,

parc avea sentimentul scritului de unghii pe o tabl
colreasc. Se agit stingherit pe scaunul lui.
, mda, mormi el. , ascult, mi pare tare ru de
flori, am vrut s i le trimit, dar tii, magazinul tocmai
rmsese fr coroane i
Ai uitat! tun Zaphod Beeblebrox al Patrulea.
Pi
Prea ocupat. Niciodat nu te gndeti la alii. Cei aflai
n via sunt cu toii la fel.
Dou minute, Zaphod, opti Ford cu un uierat ngrozit.
Zaphod se agit iari, nervos.
Da, dar chiar am vrut s le trimit, zise el. i o s-i scriu
i str-strbunicii, imediat ce ieim din povestea asta
Str-strbunica ta fcu mica siluet ca pentru sine.
Mda, rspunse Zaphod. , ce mai face? Uite ce e, m
duc s o vd. Dar mai nti trebuie s
Rposata ta str-strbunic i cu mine suntem foarte
bine.
Aha. Oh!
Dar e foarte dezamgit de tine, tinere Zaphod
Mda, pi
Zaphod se simea tot mai incapabil s controleze aceast
conversaie, iar respiraia grea a lui Ford lng el i spunea
c secundele se scurgeau cu repeziciune. Zgomotul i
tremurturile atinseser proporii nfiortoare. Zri feele lui
Arthur i Trillian, albe i imobile n lumina spectral.
, str-strbunicule
i-am urmrit progresul cu dezamgire constant
Mda, ascult, nelegi c
Ca s nu spun cu dispre!
Ai putea ncerca s asculi o clip
Adic, ce faci tu mai exact cu viaa ta?
Sunt atacat de o flot vogon! url Zaphod.
Era o exagerare, dar era singura ocazie ca s ajung la
205

motivul adevrat al exerciiului de spiritism.

Nu m surprinde deloc, zise mica siluet, dnd din
umeri.
Numai c se ntmpl chiar acum, nelegi? insist
Zaphod cu febrilitate.
Strmoul lui spectral ddu din cap, apuc ceaca adus
de Arthur Dent i se uit la ea cu interes.
str-strbunule
tiai, l ntrerupse silueta fantomatic, fixndu-l pe
Zaphod cu o privire dur, c Betelgeuse V a cptat acum o
uoar excentricitate a orbitei?
Zaphod nu tia i gsi informaia complet inutil din
pricina zgomotelor, a iminenei morii i a tuturor celorlalte.
, nu Ascult, zise el.
M rsucesc n mormnt! ltr strmoul, apoi trnti
ceaca i ndrept un deget tremurtor i acuzator ctre
Zaphod: E vina ta!
Un minut i jumtate, murmur Ford, inndu-i capul
n palme.
Mda, ascult, str-strbunule, poi s ne ajui? Pentru
c
S v ajut? exclam btrnul, ca i cum nu i-ar fi venit
s-i cread urechilor.
Mda, s ne ajui acum, deoarece altfel
S v ajut! repet strmoul, prnd la fel de incredul.
Tu te plimbi ca un vagabond prin galaxie cu peror el,
dnd dispreuitor din mn, cu prietenii ti demni de dispre,
prea ocupat ca s-mi aezi flori la mormnt, chiar dac ar fi
mers i unele din plastic i chiar dac i s-ar fi potrivit mai
bine. Dar nu! Eti prea ocupat. Prea modern. Prea sceptic
pn ce te trezeti brusc ntr-o mic belea i atunci apari
dintr-odat cu o ncpnare astral! Cltin din cap cu
atenie, ca s nu deranjeze somnul celuilalt cap, care prea
deja c ncepe s se trezeasc i adug: n fine, nu tiu ce
s zic, tinere Zaphod. Cred c va trebui s meditez la chestia
206

asta.
Un minut i zece, rosti Ford cu o voce lipsit de
expresie.
Zaphod Beeblebrox al Patrulea se uit curios la el.
De ce vorbete individul la n numere?
Numerele, rspunse Zaphod, reprezint timpul care nea mai rmas de trit.
Oh, fcu str-strbunicul lui, dup care se ncrunt.
Bineneles c asta nu mi se aplic mie, concluzion el, apoi
se mut ctre o poriune i mai slab luminat a punii, n
cutarea altui obiect de inspecie.
Zaphod simea c ajunge la limita nebuniei i se ntreb
dac n-ar fi fost mai bine s sar asupra strmoului i s
termine cu el.
Str-strbunicule, insist el, dar ni se aplic nou! Noi
suntem nc n via i suntem pe cale s ne-o pierdem.
Ei, uite o chestie bun!
Cee?
Ce folos are viaa voastr pentru cineva? Cnd m
gndesc la ceea ce ai fcut din viaa ta, n minte mi vine
irezistibil expresia troac de porci.
Dar am fost preedintele galaxiei, omule!
Hmm, mormi strmoul, i ce fel de slujb este asta
pentru un Beeblebrox?
Hei, ce spui? Am fost preedinte, tii? Al ntregii galaxii!
Micu megappu arogant!
Zaphod clipi, uluit.
Hei, , unde vrei s ajungi, omule? Adic, strstrbunicule.
Mica siluet grbovit se apropie de str-strnepotul lui i
l btu pe genunchi. Gestul avu darul s-i reaminteasc lui
Zaphod c vorbea cu o fantom, cci nu simi absolut nimic.
i tu i eu tim ce nseamn s fii preedinte, tinere
Zaphod. Tu tii pentru c ai fost acolo, eu tiu pentru c
sunt mort i am putut astfel cpta o perspectiv nengrdit
207

asupra lucrurilor. Sus acolo avem o zical: Viaa este irosit

pe cei care triesc.
Mda, rosti Zaphod cu amrciune, foarte bine. Foarte
profund. Chiar c aveam nevoie acum de aforisme, aa cum
am nevoie de guri n capete.
Cincizeci de secunde, gemu Ford Prefect.
Unde rmsesem? zise Zaphod Beeblebrox al Patrulea.
La pontificare, rspunse Zaphod Beeblebrox.
Oh, da.
Tipul sta chiar poate s ne ajute? mormi Ford spre
Zaphod.
Nimeni altcineva nu poate.
Ford ddu dezamgit din cap.
Zaphod! exclam fantoma, ai devenit preedinte al
galaxiei cu un motiv. Ai uitat?
Putem discuta asta mai trziu?
Ai uitat??
Da! Bineneles c am uitat! Trebuia s uit. S tii c
atunci cnd primeti slujba, i scaneaz creierul. Dac ar fi
descoperit c am capul plin de idei mechereti, m-a fi trezit
iari pe strzi, fr nimic altceva n afara unei pensii grase,
a unui personal de secretariat, a unei flote de nave i a
ctorva gtlejuri tiate.
Aha! exclam fantoma cu satisfacie. Atunci i
aminteti!
Fcu o pauz.
Bun, zise el i zgomotul ncet.
Patruzeci i opt de secunde, rosti Ford.
Se uit din nou la ceas i btu uor n el. Apoi ridic
privirea.
Hei, s-a oprit zgomotul.
n ochiorii duri ai fantomei sclipi o lucire viclean.
Am ncetinit timpul pentru o clip, doar pentru o clip,
nelegi? M-a ur dac ai rata tot ce am eu de spus.
Nu, ascult-m, liliac btrn care vede tot, interveni
208

Zaphod, srind de pe scaun. A: mersi c ai oprit timpul i

aa mai departe, e minunat, nemaipomenit, superb, dar B: nam de ce s-i mulumesc pentru predic, nelegi? Habar nam care este lucrul sta mre pe care se presupune c
trebuie s-l ndeplinesc i mi se pare c nici nu trebuia s
tiu. Iar eu ursc asta, pricepi? Vechiul meu eu tia.
Vechiului meu eu i psa. Bun, pn acum e ca lumea. Cu
excepia faptului c vechiului meu eu i-a psat att de tare,
c a intrat n interiorul propriului creier creierul meu i a
ncuiat prile care tiau i le psa, pentru c dac a fi tiut
i mi-ar fi psat, n-a mai fi fost n stare s o fac. N-a fi
putut s fiu preedinte, i n-a fi putut fura aceast nav,
care trebuie s fie lucrul cel mai important. Dar acest fost eu
al meu s-a sinucis, nu, atunci cnd mi-am schimbat
creierul? Bun, asta a fost alegerea lui. Noul meu eu are i el
alegeri de fcut i, printr-o stranie coinciden, aceste alegeri
implic faptul ca eu s nu tiu i s nu-mi pese de aceast
chestie mrea, oricare ar fi ea. Asta a vrut i asta a obinut.
Numai c acest vechi eu al meu a ncercat s rmn la
control, lsndu-mi ordine n bucata de creier pe care a
zvort-o. Ei bine, eu nu vreau s le cunosc i nici s le aud.
Asta e alegerea mea. Nu voi fi ppua nimnui, mai ales
propria mea ppu.
Zaphod lovi furios consola, indiferent la privirile prostite pe
care le atrgea asupra lui.
Vechiul meu eu este mort! url el. S-a sinucis! Morii nar trebui s adaste n lumea celor vii ncercnd s interfereze
cu ei!
i cu toate astea, m-ai chemat pe mine ca s te ajut
cnd ai dat de belea, zise fantoma.
Ah, fcu Zaphod, aezndu-se la loc, pi, asta este
altceva, nu?
Schi un zmbet nspre Trillian.
Zaphod, uier spectrul, cred c singurul motiv pentru
care mi irosesc rsuflarea cu tine este c, fiind mort, nu mi209

o pot folosi nicicum altcumva.

Bine. Ce-ar fi s-mi dezvlui care e marele secret? Ai
ncredere n mine.
Zaphod, cnd erai preedinte al galaxiei tiai, la fel ca
Yooden Vranx de dinaintea ta, c preedintele e un nimic. Un
cifru. Undeva n umbr se afl altcineva, o fiin, ceva, cu
puteri supreme. Trebuie s gseti acel individ sau acea
fiin cel care controleaz galaxia i, bnuim noi, i pe
altele. Posibil ntregul univers.
De ce?
De cee? exclam uimit fantoma. De ce? Privete n
jurul tu, biete, i se pare c totul e pe mini bune?
Mi se pare c da.
Btrna stafie se uit urt la el.
Nu m voi certa cu tine. Vei lua pur i simplu aceast
nav, aceast nav cu Curs de Improbabilitate, i o vei duce
acolo unde e nevoie de ea. O vei face. S nu crezi c poi
scpa de elul tu. Cmpul de Improbabilitate te controleaz.
Eti n puterea lui. Ce mai e i asta?
Sttea i btea cu degetul ntr-unul dintre terminalele lui
Eddie, computerul de bord. Zaphod i explic.
i ce face?
ncearc s prepare ceai.
Bun, zise str-strbunicul. Aprob asta. i acum,
Zaphod, nu tiu dac eti capabil de reuit n misiunea ta.
Sper c nu vei fi n stare s o ratezi. Oricum, eu sunt de prea
mult timp mort i sunt prea obosit ca s-mi pese aa cum mi
psa. Motivul principal pentru care te ajut acum este c n-a
suporta gndul ca tu i prietenii ti moderni s v volatilizai
tocmai aici. neles?
Mda, mersi grozav.
Oh, i Zaphod!
, da?
Dac vei descoperi iari c ai nevoie de ajutor, tii tu,
dac dai de necaz, dac ai nevoie de o mn cnd eti strns
210

la col
Mda?
Te rog s nu ezii s te faci pierdut.
n rstimpul unei secunde, un fulger luminos trecu din
minile btrne ale fantomei ctre computer, fantoma
dispru, puntea se umplu de vltuci de fum, iar Inima de
Aur strbtu o traiectorie necunoscut prin dimensiunile
timpului i spaiului.

4
La zece ani-lumin distan, Gag Halfrunt i micor
sensibil zmbetul. Urmrind imaginea de pe ecran, transmis
prin subeter de pe puntea navei vogone, vzu rmiele
cmpului de for ale Inimii de Aur ndeprtndu-se i nava
nsi disprnd ntr-un norior de fum.
Bun, i zise el. Gndi c sta nsemna sfritul ultimilor
supravieuitori ai distrugerii planetei Pmnt, ordonate de el.
Sfritul acestui experiment periculos (pentru profesiunea
psihiatric) i subversiv (tot pentru profesiunea psihiatric)
de gsire a ntrebrii la Rspunsul Suprem al Vieii,
Universului i tot Restului.
n noaptea aceea avea s srbtoreasc mpreun cu
colegii lui, iar diminea aveau s se ntlneasc iari cu
pacienii lor nefericii, uluii i extrem de profitabili, linitii
de contientizarea faptului c Sensul Vieii nu va fi acum
descifrat cu adevrat, o dat pentru totdeauna.
Familia este mereu iritant, nu? i zise Ford lui Zaphod
cnd fumul ncepu s se mai mprtie.
Se opri i privi n jur.
Unde-i Zaphod? ntreb el.
211

Arthur i Trillian privir nucii n ncpere. Erau palizi i

tremurau i habar n-aveau unde era Zaphod.
Marvin, zise Ford. Unde-i Zaphod?
O clip mai trziu ntreb din nou:
Unde-i Marvin?
Colul robotului era pustiu.
Nava era ciudat de tcut. Zcea nemicat n spaiul gros
i negru. Din cnd n cnd se rotea i srea. Niciun
instrument de la bord nu mergea i toate ecranele erau
negre. Consultar computerul. Acesta le spuse:
Regret c momentan am fost nchis pentru orice
comunicaii, ntre timp, v ofer puin muzic uoar.
Oprir muzica uoar. Cutar fiecare colior al navei cu
uimire i cu alarmare crescnd. Totul era tcut i mort. Nu
se vedea nici urm din Zaphod sau de Marvin.
Una dintre ultimele zone cercetate era micul sector n care
se gsea maina Nutri-Matic. Pe platforma de livrare a
Sintetizatorului de Buturi Nutri-Matic se vedea o tav mic,
pe care se odihneau trei ceti de porelan i trei farfurioare, o
can de porelan cu lapte, un ceainic de argint plin cu cel
mai bun ceai gustat vreodat de Arthur i un bileel tiprit pe
care scria: Ateptai.

5
Unii spun c Ursa Mic Beta este unul din cele mai
atrgtoare locuri din universul cunoscut. Cu toate c este
un loc teribil de bogat, oribil de nsorit i mai plin de oameni
minunat de interesani dect este o rodie de semine, nu este
deloc nesemnificativ faptul c, atunci cnd o ediie recent a
revistei Playbeing a pus n titlul unui articol cuvintele Cnd
te-ai plictisit de Ursa Mic Beta, te-ai plictisit de via, rata
212

sinuciderilor s-a mptrit peste noapte.

Nu c ar exista noapte pe Ursa Mic Beta. Este o planet
din zona de vest care, printr-o scpare topografic
inexplicabil i cumva ciudat, const aproape n ntregime
din linii de coast subtropicale. Printr-o scpare temporal la
fel de ciudat, acolo este aproape ntotdeauna smbt dupamiaz, chiar nainte de nchiderea barurilor de pe plaj.
Formele de via dominante de pe Ursa Mic Beta nu au
oferit nicio explicaie adecvat pentru aceste fenomene. Ele
i petrec cea mai mare parte a timpului ncercnd s
dobndeasc iluminare spiritual prin alergri n jurul
piscinelor i prin invitaii adresate Oficialitilor de
Investigaie ale Comisiei de Control Galactice Geo-Temporale
pentru a experimenta o anomalie diurn drgu.
Pe Ursa Mic Beta exist un singur ora; este denumit
ora deoarece piscinele sunt ceva mai groase la sol aici dect
n alte pri.
Dac te apropii de Oraul Luminii pe cale aerian i nu
exist alt cale de acces, cci nu exist faciliti portuare i
dac nu zbori nu poi intra n ora vei descoperi de unde i
se trage numele. Aici soarele strlucete cel mai tare, lucind
pe suprafaa piscinelor, licrind pe bulevardele albe
mrginite de palmieri, sclipind pe obiectele sntos bronzate
care se deplaseaz n susul i n josul lor, radiind de pe vile,
de pe aeroporturi, de pe barurile de plaj i aa mai departe.
Strlucete mai ales pe o cldire, o cldire nalt i
frumoas format din dou turnuri albe de cte treizeci de
etaje, conectate printr-o pasarel la jumtatea nlimii lor.
Cldirea este cminul unei cri i a fost construit aici ca
rezultat al unui proces extraordinar de drepturi de autor
purtat ntre editorii crii i o companie de cereale pentru
micul dejun.
Cartea este un ghid de drumeii. Este una dintre cele mai
remarcabile cri i, cu siguran, cea mai de succes editat
vreodat de marile corporaii editoriale de pe Ursa Mic mai
213

popular dect Viaa ncepe la cinci sute cincizeci, mai bine

vndut dect Teoria Big-Bang-ului un punct de vedere
personal de Excentrica Gallumbits (curva cu trei e de pe
Eroticon VI) i mai controversat dect ultimul bestseller
semnat Oolon Colluphid, Tot ce n-ai vrut s aflai vreodat
despre sex, dar ai fost forat s descoperii.
(i, n multe dintre civilizaiile mai linitite de pe braul
exterior estic al galaxiei, cartea a nlocuit de mult mreaa
Enciclopedie Galactic drept depozitar standard al tuturor
cunotinelor i nelepciunii, cci n ciuda multor omisiuni i
a unui substanial coninut apocrif, sau cel puin extrem de
incorect, ea depete lucrarea mai veche i mai ndelung
cumpnit, din dou puncte de vedere importante. Mai nti,
este puin mai ieftin, apoi are cuvintele nu intrai n panic
tiprite cu litere mari i prietenoase pe copert.)
Este, bineneles, vorba despre tovarul de nepreuit al
tuturor celor care vor s vad minunile universului
cunoscut, cu mai puin de treizeci de dolari altairieni pe zi
Ghidul autostopistului galactic.
Iar dac stai cu spatele la holul principal de la intrarea n
birourile Ghidului (presupunnd c ai aterizat deja i te-ai
mprosptat cu un du i un pui de somn) i mergi spre est,
vei trece prin umbra frunzoas a Bulevardului Vieii, unde
vei fi uimit de culoarea aurie a plajelor care se ntind n
stnga ta, vei fi ocat de surferii mentali care plutesc
neglijeni la aizeci de centimetri deasupra valurilor ca i
cum asta n-ar nsemna nimic, vei fi surprins i n cele din
urm iritat de palmierii gigantici care zumzie afoni t ot felul
de nimicuri n cursul orelor diurne, adic continuu.
Dac apoi mergi ctre captul Bulevardului Vieii, vei
ntlni districtul comercial Lalamantine, copaci cu nuci
uriae i cafenele pe trotuar, unde betanii-UM vin s se
relaxeze dup o relaxare grea de dup-amiaz pe plaj.
Districtul Lalamantine este una dintre foarte puinele zone
care nu se bucur de o smbt dup-amiaz perpetu
214

 Dar au n schimb rcoarea unui nceput de smbt

seara perpetuu. Dincolo de district se gsesc cluburile de
noapte.
Dac, n aceast zi anume, dup-amiaz sau la nceput de
sear spune-i cum vrei te apropii de a doua cafenea de pe
partea dreapt, vei vedea mulimea obinuit de betani-UM
sporovind, bnd, prnd foarte relaxai i privindu-i pe
furi unii celorlali ceasurile, ca s constate ct de scumpe
sunt.
Totodat, vei vedea o pereche de autostopiti, cu aspect
mai degrab neglijent, de pe Algol, care au aterizat recent la
bordul unui megatransportor arcturan, dup ce au cltorit
cu el cteva zile. Erau furioi i uluii s descopere c aici, n
apropiere de cldirea Ghidului autostopistului, un simplu
pahar cu suc de fructe cost echivalentul a peste aizeci de
dolari altairieni.
Vnzare n profit, zise unul din ei cu amrciune.
Dac n acel moment te-ai fi uitat la a doua mas
alturat, l-ai fi vzut pe Zaphod Beeblebrox eznd la ea i
prnd extrem de uluit.
Motivul nedumeririi era acela c, doar cu cinci secunde
nainte, se aflase pe puntea navei spaiale Inima de Aur.
Categoric profit, rosti din nou vocea.
Zaphod privi nervos cu colul ochiului la cei doi
autostopiti cu aspect neglijent de la masa alturat. Unde
naiba se gsea? Cum ajunsese aici? Unde era nava? Mna lui
simi braul fotoliului pe care edea, apoi masa din fa.
Amndou preau destul de solide. Rmase nemicat.
Cum pot sta s scrie un ghid pentru autostopiti ntrun astfel de loc? continu vocea. Adic, uit-te la el. Uit-te!
Zaphod se uit la el. i zise c era un loc drgu. Dar unde
se afla? i de ce?
Pipi n buzunar dup dou perechi de ochelari de soare.
n acelai buzunar descoperi un ghemotoc greu, neted i
neidentificat din metal foarte greu. l scoase i se uit la el.
215

Clipi, surprins, vzndu-l. De unde primise aa ceva? Bg

obiectul napoi n buzunar i i puse ochelarii de soare, iritat
s descopere c obiectul de metal zgriase una dintre lentile.
Cu toate astea, se simea mult mai confortabil cu ei pe nas.
Era o pereche dubl, Joo Janta 200 Super-Chromatic Perii
Sensitive, special proiectat ca s ajute purttorii s i
dezvolte o atitudine relaxat fa de pericol. La primul semn
de necazuri, ochelarii devin complet negri i prin aceasta te
mpiedic s vezi orice te-ar putea alarma.
n afara zgrieturii, lentilele nu piser nimic. Zaphod se
relax, dar numai pentru puin timp.
Autostopistul mnios continu s priveasc urt spre
sucul su de fructe monstruos de scump.
E cel mai prost lucru pentru Ghid c s-a mutat n Ursa
Mic Beta, mormi el. S-au nmuiat cu toii. tii, am auzit
chiar c au creat un ntreg univers complet sintetizat
electronic ntr-unul dintre birouri, ca s poat face
documentare pentru articole ziua i s se duc la petreceri
seara. Nu c ziua i seara ar nsemna prea mult n acest loc.
Ursa Mic Beta, i zise Zaphod. Cel puin acum tia
unde se afl. Presupuse c era opera str-strbunicului su,
dar cu ce motiv s o fi fcut?
Spre iritarea lui, prin minte i trecu un gnd. Era unul
extrem de limpede i de distinct, iar acum ajunsese s
recunoasc astfel de gnduri la adevrata lor valoare.
Instinctul i spunea s li se opun. Erau ndemnuri
antecalculate, venind din zonele ntunecate i ncuiate ale
minii lui.
Rmase nemicat i ignor gndul cu furie. Acesta i ddu
trcoale. El continu s-l ignore. Gndul continu s-i dea
trcoale. El l ignor. Acesta iar i ddu trcoale. Pn la
urm i se pred.
Ce naiba, i zise el, trebuie s merg cu valul. Era prea
obosit, prea confuz i prea nfometat ca s reziste. Nici mcar
nu tia ce nseamn acel gnd.
216

6
Alo? Da? Megadodo Publications, cminul Ghidului
autostopistului galactic, cea mai remarcabil carte din istoria
universului cunoscut, cu ce v putem ajuta? rosti insecta cu
aripi mari, roz, la unul dintre cele aptezeci de telefoane
aliniate de-a lungul tejghelei mari i cromate a biroului de
recepie din holul sediului Ghidului autostopistului galactic.
Insecta btu din aripi i i rostogoli ochii. Se uit urt la
toi acei indivizi care se nghesuiau n hol, murdreau
covoarele i lsau urme de labe pe tapierii. Dei adora s
munceasc pentru Ghidul autostopistului galactic, insecta ar
fi vrut s gseasc o cale de a ine toi autostopitii la
distan. Oare acetia nu ar fi trebuit s vagabondeze prin
spaioporturi murdare sau ceva de genul sta? Era convins
c citise ceva, undeva, n carte despre importana
vagabondrii prin spaioporturi murdare. Din nefericire, cei
mai muli preau s vin s hlduiasc prin acest hol curat
i drgu, imediat dup ce bntuiser prin spaioporturi
extrem de murdare. i tot ce fceau era s se plng. Insecta
tremur din aripi.
Ce? exclam ea n telefon. Da, am transmis mesajul
dumneavoastr domnului Zarniwoop, dar m tem c i e prea
frig pentru a v primi acum. Este plecat ntr-o croazier
intergalactic.
Insecta agit un tentacul ctre unul dintre indivizii soioi
care ncerca furios s-i atrag atenia. Tentaculul i fcu
semn individului furios s se uite la biletul de pe perete, din
stnga lui, i s nu ntrerup o convorbire telefonic
important.
Da, rosti insecta, este n biroul lui, dar este plecat ntr-o
croazier intergalactic. Mulumim mult pentru apel.
Trnti telefonul n furc.
Citii biletul, i zise apoi individului furios care ncerca
217

s se plng de una dintre informaiile periculos de greite

din carte.
Ghidul autostopistului galactic e un nsoitor indispensabil
al tuturor celor care vor s gseasc sensul vieii ntr-un
univers infinit de complex i de confuz. Nu poate spera s
devin o surs vast de informaii din toate domeniile, ci
poate doar afirma n mod linititor c, acolo unde informaiile
sunt incorecte, ele sunt, cel puin, complet incorecte. n
cazuri de discrepane flagrante, realitatea este cea care
greete ntotdeauna.
Asta era i esena biletului. Pe el se vedea scris: Ghidul
este definitiv. Realitatea este frecvent incorect.
Chestia asta condusese la cteva consecine interesante.
De exemplu, cnd editorii Ghidului au fost dai n judecat de
familiile celor care au murit fiindc au crezut ad litteram
articolul referitor la planeta Traal (care spunea: Bestia
flmnd mnctoare de gndaci prepar adesea o mas
extrem de gustoas pentru turitii vizitatori n loc de Bestia
flmnd mnctoare de gndaci prepar adesea o mas
extrem de gustoas din turitii vizitatori), acetia au pretins
c prima versiune a frazei era mai plcut din punct de
vedere estetic, au chemat un poet atestat ca s certifice sub
jurmnt c frumuseea nseamn adevr, iar adevrul
frumusee i au sperat, ca atare, s dovedeasc faptul c
partea vinovat n acest caz era nsi Viaa, deoarece nu
reuise s fie frumoas i nici adevrat. Judectorii s-au
sftuit i, ntr-un discurs mictor, au declarat c Viaa
nsi a sfidat Curtea i, ca atare, au confiscat-o de la toi cei
prezeni, nainte de a se duce s se bucure de o sear plcut
de ultragolf.
Zaphod Beeblebrox intr n hol. Se duse drept ctre
recepionerul insect.
Bun, zise el, unde-i Zarniwoop? D-mi-l pe Zarniwoop.
M scuzai, domnule? fcu insecta cu rceal.
Nu suporta s fie apelat ntr-o asemenea manier.
218

 Zarniwoop. D-mi-l, nelegi? D-mi-l acum!

Pi, domnule, i-o ntoarse mica i fragila creatur, dac vai pstra puin calmul n privina asta
Ascult, o ntrerupse Zaphod, sunt calm pn peste
cap. Sunt att de uimitor de calm, c ai putea ine n faa
mea o halc de carne putred timp de o lun. Sunt aa de
olduros c mi-e greu s m uit dincolo de pelvis. i acum,
vrei s te miti nainte s explodez?
Pi, dac mi-ai da voie s v explic, domnule, zise
insecta, agitndu-i cel mai la ndemn tentacul, m tem c
aa ceva nu e posibil chiar acum, ntruct domnul Zarniwoop
este ntr-o croazier intergalactic.
Pe dracu e, gndi Zaphod.
Cnd se va ntoarce? se interes el.
S se ntoarc, domnule? Dar e la birou.
Zaphod se opri, ncercnd s descifreze situaia. Nu reui.
Pisoiul sta este ntr-o croazier intergalactic n
biroul lui?
Se aplec n fa i apuc tentaculul insectei.
Ascult, trei ochi, zise el, s nu ncerci s te ntreci n
bizarerii cu mine, cci halesc chestii mai ciudate dect tine
cu cerealele de la micul dejun.
Pi, cine crezi c eti, dulcea? ripost insecta,
tremurnd din aripi de furie. Zaphod Beeblebrox sau ceva de
genul sta?
Numr-mi capetele, rosti Zaphod cu voce rguit.
Insecta clipi. Apoi clipi din nou.
Chiar eti Zaphod Beeblebrox?
Mda, rspunse Zaphod, dar nu mai ipa aa, cci altfel
toat lumea o s dea nval.
Acel Zaphod Beeblebrox?
Nu, doar un Zaphod Beeblebrox. N-ai auzit c eu vin la
pachete de cte ase?
Insecta i uni tentaculele ntr-un gest de mare agitaie.
Dar, domnule, schelli ea, tocmai am auzit un raport
219

la radioul subeteric. Spunea c suntei mort

Mda, corect, rspunse Zaphod, numai c nu m-am oprit
nc din micare. i-acum, unde-l gsesc pe Zarniwoop?
Pi, domnule, biroul lui e la etajul cincisprezece, dar
Dar e ntr-o croazier intergalactic, tiu, tiu. Cum
ajung la el?
Nou-instalatele Transportoare Verticale Fericite ale
Corporaiei Cibernetice Sirius se afl n colul ndeprtat,
domnule. Dar, domnule
Zaphod se rsuci s plece. Apoi se rsuci la loc.
Da?
Pot s v ntreb de ce vrei s-l vedei pe domnul
Zarniwoop?
Mda, rspunse Zaphod, netiind nici el motivul, m-am
gndit c trebuie s o fac.
Poftim, domnule?
Zaphod se aplec n fa i adopt un aer conspirativ.
M-am materializat de nicieri ntr-una dintre cafenelele
voastre, zise el, ca rezultat al unei dispute cu fantoma strstrbunicului meu. Nu ajunsesem bine aici c fostul meu eu,
cel care a mi-a operat creierul, s-a ivit n mintea mea i mi-a
spus: Du-te s-l vezi pe Zarniwoop. N-am auzit niciodat de
pisoiaul sta. Asta-i tot ce tiu. Asta i faptul c trebuie s
gsesc fiina care conduce universul.
Fcu un semn din ochi.
Domnule Beeblebrox, zise insecta cuprins de uimire,
suntei att de ciudat, c ar trebui s jucai n filme.
Mda, rosti Zaphod, btnd uor creatura pe o arip roz
lucitoare, iar tu, baby, ar trebui s joci n viaa real.
Insecta se opri o clip ca s-i revin din agitaia interioar
i ntinse un tentacul rspunznd la un telefon ce ncepuse
s sune. O mn de metal l opri.
Scuzai-m, zise proprietarul minii de metal cu o voce
care ar fi fcut o insect aflat ntr-o dispoziie mai
sentimental s izbucneasc n lacrimi.
220

Insecta de fa nu se gsea ntr-o asemenea dispoziie i

nu putea suferi roboii.
Da, domnule, uier ea, v pot ajuta cu ceva?
M ndoiesc, rosti Marvin.
Pi, n acest caz, dac vrei s m scuzai
Acum sunau ase telefoane. Un milion de lucruri ateptau
ca insecta s le acorde atenie.
Nimeni nu m poate ajuta, se plnse Marvin.
Da, domnule, pi
Nu c ar fi ncercat cineva, bineneles.
Mna puternic de metal czu moale pe lng Marvin.
Capul lui se aplec foarte puin nainte.
Nu zu, zise insecta cu ironie.
Cu greu merit un robot plictisitor ajutorul cuiva, nu?
mi pare ru, domnule, dac
Adic, unde-i ctimea aia de amabilitate sau de
ntrajutorare fa de un robot, dac el nu dispune de niciun
fel de circuite de gratitudine?
i dumneavoastr nu avei aa ceva? ntreb insecta,
care prea incapabil s pun capt conversaiei.
N-am avut niciodat ocazia s descopr, o inform
Marvin.
Ascult, grmad mizerabil de metal alienat
Nu m ntrebi ce vreau?
Insecta fcu o pauz. Limba ei lung i subire iei, ncepu
s-i ling ochii, apoi intr la locul ei.
Merit? ntreb ea.
Merit ceva? ripost imediat Marvin.
Ce vrei?
Caut pe cineva.
Pe cine?
Pe Zaphod Beeblebrox. E acolo.
Insecta se nfior de mnie. Abia mai putea vorbi.
Atunci de ce m-ai ntrebat pe mine?
Voiam doar s discut cu cineva, zise Marvin.
221

 Cee?
Jalnic, nu-i aa?
Cu un scrit de manete, Marvin se rsuci i plec. l
prinse pe Zaphod n vreme ce se apropia de lifturi. Acesta se
ntoarse uluit.
Hei Marvin! exclam el. Marvin! Cum ai ajuns aici?
Marvin trebuia s spun ceva ce i venea foarte greu s
rosteasc.
Nu tiu.
Dar
Acum edeam n nava ta i m simeam foarte deprimat,
iar n clipa urmtoare stteam aici, simindu-m i mai
mizerabil. Cred c e vorba de un Cmp de Improbabilitate.
Mda, rosti Zaphod. Cred c str-strbunicul meu te-a
trimis ca s-mi ii companie. Mersi mult, strbunule, adug
el printre dini. Apoi, cu voce tare: Deci, ce mai faci?
Oh, minunat, dac i place s fii ca mine, ceea ce eu
personal nu suport.
Da, da, fcu Zaphod, n vreme ce uile liftului se
deschiser.
Salut, rosti cu dulcea n glas liftul. Eu sunt
ascensorul tu pentru aceast cltorie la etajul pe care l
doreti. Am fost proiectat de Corporaia Cibernetic Sirius ca
s te duc, vizitator al Ghidului autostopistului galactic, n
aceste birouri ale sale. Dac eti mulumit de cltorie, care
va fi rapid i plcut, atunci poate c vei dori s ncerci
cteva dintre celelalte ascensoare recent instalate n birourile
departamentului galactic de Taxe i impozite, la Boobiloo
Baby Foods i la Spitalul de stat de boli mentale sirian, unde
muli foti directori ai Corporaiei Cibernetice Sirius vor fi
ncntai s i binecuvnteze vizita, simpatia pentru ei i
povetile fericite despre lumea dinafar.
Mda, zise Zaphod pind n lift, ce altceva mai faci n
afar de a vorbi?
Merg n sus, rspunse ascensorul, sau n jos.
222

 Bun, atunci mergem sus.

Sau jos, i reaminti ascensorul.
Mda. Sus, te rog.
Urm un moment de tcere.
Jos e foarte plcut, suger ascensorul plin de speran.
Ei, nu zu?
E super.
Minunat, rosti Zaphod. i acum, vrei s ne duci sus?
Pot s v ntreb, rosti ascensorul cu cea mai rezonabil
i dulce voce, dac ai luat n considerare toate oportunitile
pe care vi le poate oferi coborrea?
Zaphod i lovi unul dintre capete de peretele interior al
liftului, i zise c nu avea nevoie de aa ceva, mai ales de aa
ceva. Nu el ceruse s se afle acolo. Dac ar fi fost ntrebat n
acel moment unde i-ar fi plcut s se afle, ar fi spus probabil
c pe plaj, s zac alturi de cel puin cincizeci de femei
frumoase i o mic echip de experi care s gseasc noi
modaliti de a fi amabili cu el, ceea ce constituia replica lui
uzual. La toate acestea ar fi adugat, probabil, ceva
pasional pe tema mncrii.
Un lucru pe care clar n-avea chef s l fac era s alerge
dup fiina care controla universul, un individ care fcea un
lucru pe care i-l putea vr undeva, deoarece dac nu-l fcea
el, n mod sigur l-ar fi fcut altcineva. Iar mai presus de
toate, nu voia s se afle ntr-un bloc de birouri i s se certe
cu un ascensor.
Ce oportuniti? ntreb el cu sufletul greu.
Pi, ciripi vocea dulce ca mierea pe biscuii, exist
subsolul, microfiierele, sistemul de nclzire Se opri o
clip, apoi adug: Nimic cu adevrat interesant, dar mai
sunt i altele.
Sfinte Zarquon, mormi Zaphod, am cerut eu un
ascensor existenial?
Btu cu pumnii n perei.
Ce naiba e cu chestia asta? scuip el printre dini.
223

 Nu vrea s urce, rosti simplu Marvin. Cred c i e fric.

Fric? De ce anume? De nlime? Un ascensor cruia i
e fric de nlime?
Nu, rspunse ascensorul cu o voce mizerabil, de
viitor
De viitor? exclam Zaphod. Ce dracu vrea i nemernicul
sta, un program de pensionare?
n acel moment, se auzi zarv n holul din spatele lor. Din
perei se fcu remarcat un sunet de mainrii intrate n
activitate.
Putem vedea cu toii n viitor, opti ascensorul cu o voce
care prea ngrozit. Face parte din programarea noastr.
Zaphod privi n afar o mulime agitat se strnsese n
apropiere, artnd spre ceva i urlnd. Toate ascensoarele
din cldire coborau, n mare vitez. Zaphod se ascunse iari
nuntru.
Marvin, zise el, f acest ascensor s urce, vrei? Trebuie
s ajungem la Zarniwoop.
De ce? ntreb robotul cu indolen.
Nu tiu, rspunse Zaphod, dar cnd l voi gsi, ar fi bine
s-mi ofere un motiv bun pentru care s vreau s-l vd.
Ascensoarele moderne sunt entiti ciudate i complexe.
Vechiul scripete electric i anunurile de tip capacitate
maxim de opt persoane au tot atta legtur cu un
Transportor Vertical Fericit pentru Oameni al Corporaiei
Cibernetice Sirius, precum are o pung de alune cu ntreaga
arip de vest a Spitalului de boli mentale sirian.
Asta se ntmpl deoarece ascensoarele opereaz pe baza
principiului curios al percepiei temporale deconcentrate.
Cu alte cuvinte, ele au capacitatea de a ntrezri viitorul
imediat, ceea ce le permite s se afle la etajul potrivit pentru
a te lua, chiar nainte ca tu s contientizezi c vrei asta.
Astfel, ele elimin toate clevetelile, toat relaxarea i toat
socializarea pe care oamenii erau obligai s le fac nainte,
224

n vreme ce ateptau ascensoarele.

Ca o consecin nu complet nefireasc, multe ascensoare
dotate cu inteligen i premoniie au devenit teribil de
frustrate din pricina afacerii tembele de a urca i a cobor,
sus i jos, exprimndu-i aceast frustrare prin ncercarea de
a merge n lateral, ca un soi de protest existenial, dup care
au cerut s participe la procesul de adoptare a deciziilor i n
cele din urm s-au hotrt s se ascund mofluze n
subsoluri.
Un autostopist srac, care viziteaz oricare planet din
sistemul stelar Sirius n zilele noastre, poate face uor rost de
bani lucrnd ca psiholog pentru ascensoarele nevrotice.
La etajul cincisprezece, uile ascensorului se deschiser
repede.
Cincisprezece, rosti ascensorul, i amintete-i: fac asta
doar pentru c mi place robotul tu.
Zaphod i Marvin ieir din lift, care i nchise uile
instantaneu i cobor ct de repede l ineau mecanismele.
Zaphod privi ngrijorat n jur. Coridorul era pustiu i tcut.
Nu oferea niciun indiciu despre locul unde putea fi gsit
Zarniwoop. Toate uile care ddeau n coridor erau nchise i
nu aveau plcue pe ele.
Stteau n apropiere de pasarela care conducea dintr-un
turn al cldirii n cellalt. Soarele strlucitor de pe Ursa Mic
Beta arunca printr-o fereastr mare blocuri de lumin n care
dansau firioare de praf. O umbr acoperi momentan
fereastra.
Lsai n pustietate de un lift, mormi Zaphod, care se
simea puin iritat.
Se uitar amndoi n toate direciile.
tii ceva? i zise Zaphod lui Marvin.
Mai multe dect i poi imagina tu.
Sunt convins c aceast cldire nu ar trebui s tremure.
Tlpile nregistrau doar un tremur uor apoi altul. n
razele luminoase, firele de praf dansar mai abitir. O alt
225

umbr acoperi fereastra.

Zaphod privi podeaua.
Fie dispun aici de un sistem vibrator de tonifiere a
muchilor n timp ce lucrezi, rosti el fr prea mult tragere
de inim, fie
Se duse la fereastr i se mpiedic brusc, deoarece n acel
moment ochelarii si Joo Janta 200 Super-Chromatic Perii
Senzitive devenir negri ca noaptea. O umbr mare trecu
prin faa ferestrei cu un bzit ascuit.
Zaphod i smulse ochelarii de soare i, n vreme ce fcea
asta, cldirea se scutur cu un muget tuntor. Sri la
fereastr.
Fie aceast cldire este bombardat! exclam el.
Un alt muget rsun.
Cine ar vrea s bombardeze o editur? se mir Zaphod.
Nu auzi ns replica lui Marvin, deoarece n acel moment
cldirea tremur din pricina altui atac cu bombe. Zaphod
ncerc s se ntoarc la ascensor o manevr inutil, i
ddu seama de asta, dar singura la care se putea gndi.
Brusc, la captul unui coridor n unghi drept fa de cel pe
care se afla el, zri o siluet, un om. Omul l vzu.
Beeblebrox, aici! ip el.
Zaphod l privi cu nencredere, n vreme ce alt explozie
zgudui cldirea.
Nu, strig el.
Beeblebrox, aici!
Cine eti?
Un prieten! replic omul, apoi porni n fug spre
Zaphod.
Oh, da? Prietenul cuiva anume sau eti doar aa, n
general, la dispoziia oamenilor?
Insul fugi de-a lungul coridorului. Podeaua se ndoia sub
picioarele lui, ca o ptur emoionat. Era scurt, ndesat i
btut de soare, iar hainele lui artau ca i cum ar fi fost
purtate de dou ori n jurul galaxiei.
226

 tiai, ip Zaphod n urechea omului cnd acesta

ajunse lng el, c i este bombardat cldirea?
Omul art cu un gest c tia.
Pe neateptate, ncet s mai fie lumin afar. Privind spre
fereastr ca s vad motivul, Zaphod csc gura mare, zrind
o imens nav spaial de un verde metalic ce se tra prin
aer, pe lng cldire. Alte dou nave o urmau.
Guvernul pe care l-ai prsit vine s pun laba pe tine,
Zaphod, uier omul. Au trimis o escadril de Lupttori
Frogstar.
Lupttori Frogstar! mormi Zaphod. Zarquon!
Ai neles acum?
Ce sunt Lupttorii Frogstar?
Zaphod era sigur c auzise pe cineva vorbind despre ei n
vremea ct fusese preedinte, dar nu acordase niciodat prea
mult atenie chestiunilor oficiale.
Individul l trgea napoi printr-o u. Zaphod l urm. Cu
un nechezat nfiortor, un mic obiect negru asemntor unui
pianjen travers aerul i dispru pe coridor.
Ce a fost asta?
Iscoad robot Frogstar clasa A, cutndu-te pe tine,
rspunse omul.
Hei, chiar aa?
La podea!
Din direcia opus apru un obiect mai mare, asemntor
unui pianjen negru. Acesta trecu n goan pe lng ei.
i asta a fost?
O iscoad robot Frogstar clasa B, cutndu-te pe tine.
i aia? ntreb Zaphod, cnd un al treilea robot travers
aerul.
O iscoad robot Frogstar clasa C, cutndu-te pe tine.
Hei, chicoti Zaphod pentru sine, cam tmpii roboii,
nu? Dinspre pasarel se auzi un zumzit gigantic. O form
neagr uria traversa pasarela dinspre cealalt cldire. Era
de forma i mrimea unui tanc.
227

 Sfinte Foton, asta ce mai e? icni Zaphod.

Un tanc, zise individul. Iscoad robot Frogstar clasa D,
venind s te nface.
S plecm?
Cred c ar trebui.
Marvin!
Ce vrei?
Marvin se ridic de pe o stiv de moloz aflat mai ncolo pe
coridor i privi spre ei.
Vezi robotul la care vine spre noi?
Marvin se uit la forma gigantic i neagr care se apropia
pe pasarel. Privi n jos spre micul lui trup de metal. Apoi se
uit napoi spre tanc.
Presupun c vrei s-l opresc, zise el.
Da.
n vreme ce voi v salvai pieile.
Da, rosti Zaphod, treci acolo!
Doar atta vreme ct tiu cum stau, preciz Marvin.
Individul l trase pe Zaphod de mn i acesta l urm de-a
lungul coridorului.
Un gnd i trecu prin minte.
Unde mergem? ntreb el.
n biroul lui Zarniwoop.
E un moment bun pentru o ntlnire?
Vino!

7
Marvin rmase la captul de acces dinspre pasarel. De
fapt, nu era un robot tocmai mic. Trupul lui argintiu scnteia
n razele prfoase de soare i tremura din pricina tirului
continuu la care cldirea continua s fie supus.
228

Arta ns tot mai mic pe msur ce tancul gigantic se

apropia, oprindu-se apoi n faa lui. Tancul l examin cu o
sond. Sonda se retrase. Marvin rmase nemicat.
D-te la o parte din calea mea, roboelule, mri tancul.
M tem c am fost lsat aici ca s te opresc.
Sonda reveni pentru o scurt reverificare, apoi se retrase
din nou.
Tu? S m opreti? D-i drumul de aici!
Nu, chiar trebuie s te opresc, rosti Marvin cu
simplitate.
Cu ce eti narmat?
Ia ghicete!
Motoarele tancului urnir. Releele electronice de
dimensiunea unor molecule, aflate adnc n creierul
electronic, comutar napoi i nainte, consternate.
S ghicesc? se mir tancul.
Zaphod i individul neidentificat urcar pe un coridor,
coborr un altul i parcurser un al treilea. Cldirea
continua s se zglie i s se agite, iar chestia asta l
nedumerea. Dac voiau s-o arunce n aer, de ce dura aa de
mult?
Cu dificultate ajunser la una dintre numeroasele ui
nemarcate i se mpinser n ea. Cu un tresrit brusc,
aceasta se deschise i amndoi czur nuntru.
Toate astea, i spuse Zaphod, tot deranjul, toat
iritarea de a nu sta acum ntins la plaj ca s m simt bine
pentru ce? Un singur scaun, un singur birou i o singur
scrumier murdar, ntr-o camer fr nicio decoraiune. Cu
excepia ctorva fire dansante de praf i a unei agrafe
singuratice, de o form revoluionar, ncperea era pustie.
Unde e Zarniwoop? ntreb Zaphod, simind c i scpa
printre degete i dramul de control asupra situaiei pe care
credea c l mai are.
Este ntr-o croazier intergalactic, rspunse individul.
229

Zaphod ncerc s-l msoare din priviri. Prea tipul de

individ sincer i fr prea mult chef de rs. Probabil c i
alocase o bun bucat din timpul lui alergnd n sus i n jos
pe coridoare, sprgnd ui i emind remarci criptice n
birourile pustii.
Dai-mi voie s m prezint, zise omul. Numele meu este
Roosta, iar acesta este prosopul meu.
Salut, Roosta, zise Zaphod. Salut, prosopule, adug
cnd Roosta scoase la iveal un prosop cu un motiv floral
mai degrab neplcut.
Netiind ce s fac, l scutur de un col.
Dincolo de fereastr, una dintre navele imense trecu pe
lng cldire, mrind.
Da, d-i drumul, ndemn Marvin imensa mainrie de
lupt, n-ai s ghiceti niciodat.
Ermmmm fcu maina, vibrnd din pricina unor
gnduri neobinuite, fascicule laser?
Marvin cltin solemn din cap.
Nu, mormi tancul cu vocea lui gutural, ar fi prea
evident. Raze antimaterie? se aventur el.
Mult prea evident, l admonest Marvin.
Mda. ce zici de o baterie electronic de asalt?
Asta era o noutate pentru Marvin.
Ce mai e i asta? ntreb el.
Aa o chestie, rspunse tancul cu entuziasm.
Din turel iei o lance ascuit, care scuip un singur
fulger mortal de lumin. n spatele lui Marvin, un zid gemu i
se prbui ca un castel din fire de nisip. Praful se agit
puin, apoi se aez.
Nu, zise Marvin, nu-i aa ceva.
Dar e o arm bun, nu?
Foarte bun.
tiu! rosti maina de lupt Frogstar. Dup alte cteva
clipe de gndire: Probabil c deii unul dintre noii Emitori
230

Xanthic Re-Structuron Destabilizat Zenon!

Simpatici, nu-i aa? rspunse Marvin.
Asta ai? rosti tancul, cu o surprindere colosal n glas.
Nu.
Oh, zise tancul, dezamgit. Atunci trebuie s fie
Gndeti n termeni greii, i-o retez robotul. Nu vrei s
iei n calcul ceva de baz n relaia dintre oameni i roboi.
, tiu, se repezi mainria de lupt. E vorba de
Dup care se stinse iari n procesul raionamentului.
Gndete, l ndemn Marvin. M-au lsat pe mine, un
robot ordinar, s te opresc pe tine, o main gigantic de
btlie, n vreme ce ei au fugit ca s se ascund. Cu ce arme
crezi c m-ar fi lsat?
Aaa, pi, , murmur mainria alarmat, m atept la
ceva al naibii de devastator.
Te atepi! fcu Marvin. Oh, da, te atepi. S-i spun cu
ce m-au lsat s m protejez n faa ta?
Da, n regul, accept tancul, mbrbtndu-se singur
pentru ce era mai ru.
Cu nimic.
Urm o pauz extrem de periculoas.
Cu nimic? tun maina de lupt.
Absolut cu nimic, inton Marvin pe ton plngre. Nici
mcar cu un crnat electronic.
Tancul ncepu s tremure de furie.
Mi, dar asta pune capac la toate! tun el. Cu nimic, ai?
tia nu gndesc, nu?
Iar eu am durerea asta cumplit n toate diodele din
partea stng!
i vine s vomii, nu?
Da, aprob Marvin cu nsufleire.
La naiba, asta m nfurie ru, mugi tancul. Cred c o s
drm zidul la!
Bateria electronic trase un nou fulger orbitor de lumin i
drm zidul de alturi.
231

 Cum crezi c m simt eu? ntreb Marvin cu

amrciune.
Au fugit pur i simplu i te-au prsit, nu?
Da.
Cred c o s drm i nenorocitul de tavan! url tancul.
i distruse plafonul pasarelei.
Foarte impresionant, murmur Marvin.
i nc n-ai vzut nimic. Pot s drm i podeaua fr
probleme!
Drm i podeaua.
Clopotele iadului! mugi tancul n vreme ce plonj cale
de cincisprezece etaje i se fcu buci pe solul de dedesubt.
Ce main deprimant de idioat, zise Marvin, dup care
plec de acolo.

8
Aadar, stm aici de poman sau ce facem? ntreb
furios Zaphod. Tipii ia de afar ce vor?
Pe tine, Beeblebrox, rspunse Roosta. Or s te duc pe
Frogstar cea mai diavoleasc lume din galaxie.
Oh, da? fcu Zaphod. Mai nti trebuie s pun laba pe
mine.
Tocmai au venit i au pus laba pe tine. Uit-te pe
fereastr.
Zaphod se uit i csc gura mare.
Solul fuge de sub noi! icni el. Unde duc solul?
Iau cldirea, zise Roosta. Suntem transportai prin aer.
Prin faa ferestrei trecur nori. Undeva, n aer, se vedea
inelul de nave de lupt Frogstar n jurul turnului cldirii,
rsturnat cu fundul n sus. O reea de fascicule luminoase
radia dinspre nave i meninea turnul ntr-o strnsoare
232

puternic. Zaphod cltin perplex din ambele capete.

Ce am fcut ca s merit aa ceva? Dac intru ntr-o
cldire, ei o iau cu totul.
Pe ei nu i ngrijoreaz ce ai fcut, ci ceea ce ai de gnd
s faci, replic Roosta.
Pi, eu nu am nimic de spus n privina asta?
Ai avut, cu ani n urm. Mai bine te-ai ine de ceva, cci
ne ateapt o cltorie rapid i cam plin de zglieli.
Dac m voi ntlni vreodat cu mine, zise Zaphod, o
s-mi dau una aa de tare, c nici mcar nu voi ti ce m-a
lovit.
Marvin se ivi n u, se uit acuzator la Zaphod, apoi se
trnti ntr-un col i se deconect singur.
Totul era tcut pe puntea Inimii de Aur. Arthur se holba la
grtarul din faa lui i se gndea. O prinse pe Trillian c se
uit ntrebtoare la el i-i ntoarse privirea spre grtar. n
cele din urm vzu.
Apuc apte ptrate mici de plastic i le puse pe planeta
care edea chiar n faa grtarului. Cele apte ptrate aveau
pe ele cte o liter, D, E, S, , V, i R. Le puse alturi de
literele , I, T.
Desvrit, rosti el, pe un careu cu punctaj triplu. M
tem c scorul e chiar foarte mare.
Nava se scutur i mprtie o parte din litere pentru a n-a
oar. Trillian oft i ncepu s le amestece din nou.
Ecoul pailor lui Ford Prefect se auzea n susul i n josul
coridoarelor tcute, n vreme ce el se plimba prin nav, lovind
tot felul de instrumente moarte.
De ce tremur nava? se ntreb el. De ce se scutura i se
agita? De ce nu putea afla el unde se gseau?
De fapt, unde se gseau?
Turnul din stnga al cldirii Ghidului autostopistului
galactic gonea prin spaiul interstelar cu o vitez
233

nemaiegalat nainte de vreun alt bloc de birouri din univers.

ntr-o camer la jumtatea nlimii turnului, Zaphod
Beeblebrox se plimba nfuriat. Roosta edea pe marginea
biroului i efectua cteva lucrri banale de ntreinere a
prosopului.
Hei, unde ziceai c se ndreapt cldirea asta? ntreb
Zaphod.
Spre Frogstar, cel mai diavolesc loc din univers.
Au i hran acolo?
Hran? Te ndrepi spre Frogstar i pe tine te
intereseaz dac au hran acolo?
Fr hran s-ar putea s nu ajung pe Frogstar.
Dincolo de fereastr nu se vedea nimic, n afara licrelor
de energie i a unor vagi dungi verzi, care reprezentau
probabil formele sclciate ale navelor de lupt Frogstar. La o
asemenea vitez, spaiul nsui era invizibil i cu adevrat
ireal.
Uite, suge asta, zise Roosta, oferindu-i prosopul su lui
Zaphod.
Zaphod se uit la el ca i cum s-ar fi ateptat ca din
fruntea lui s ias un cuc pe un arc.
Este mbibat n substane nutritive.
Ce eti tu, un mnctor de dezastre sau ceva de genul
sta? se mir Zaphod.
Dungile galbene au un coninut ridicat de proteine, cele
verzi conin complexul de vitamine B i C, iar florile mici roz
au n ele extras de germeni de gru.
Zaphod lu prosopul i se uit uluit la el.
Ce sunt petele maro?
Sos barbecue, rspunse Roosta, pentru clipele cnd mi
se face ru de la atia germeni de gru.
Zaphod adulmec prosopul. ncepu i mai precaut s sug
un col. Scuip imediat.
Ugghh, fcu el.
Da, zise Roosta. De obicei, cnd trebuie s sug captul
234

la, m vd obligat s sug puin i din cellalt capt.

De ce? ntreb Zaphod, bnuitor. Ce este acolo?
Antidepresive.
M-am sturat de prosopul sta, s tii, replic el,
napoindu-i obiectul.
Roosta l lu napoi, sri de pe birou, se plimb n jurul lui,
se aez pe scaun i i ridic picioarele pe birou.
Beeblebrox, zise el, punndu-i minile n spatele
capului, ai idee ce i se va ntmpla pe Frogstar?
O s-mi dea de mncare? se aventur Zaphod, plin de
speran.
O s te hrneasc n Vortexul Perspectivei Totale!
Zaphod nu mai auzise de aa ceva. Credea c auzise
despre toate chestiile amuzante din galaxie, aa c
presupuse c acest Vortex al Perspectivei Totale nu era o
chestie amuzant. ntreb ce e.
E doar cea mai slbatic tortur psihic pe care o poate
ndura o fiin uman, rspunse Roosta.
Zaphod ddu resemnat din cap.
Deci nu am parte de mncare, nu?
Ascult, exclam Roosta, poi ucide un om, i poi
distruge corpul, i poi nfrnge spiritul, dar numai Vortexul
Perspectivei Totale poate anihila sufletul unei fiine!
Tratamentul dureaz cteva secunde, dar efectele rmn tot
restul vieii!
Ai but vreodat un Pan Galactic Gargle Blaster? se
repezi Zaphod.
Asta e mai ru.
Pfiiuuu! Ai idee de ce vor s-mi fac mie una ca asta?
Cred c e cea mai bun cale de a te distruge pe vecie.
tiu ce urmreti.
Ar putea s-mi scrie un bilet, ca s tiu i eu?
tii, Beeblebrox, zise Roosta, tii. Vrei s te ntlneti cu
fiina care conduce universul.
tie s gteasc? ntreb Zaphod. Dup cteva clipe de
235

gndire, adug: M ndoiesc c tie. Dac ar fi tiut s

gteasc ceva ca lumea, nu s-ar mai fi ngrijorat de restul
universului. Vreau s m ntlnesc cu un buctar.
Roosta oft din rrunchi.
Oricum, tu ce faci aici? ceru Zaphod s afle. Ce au de-a
face toate astea cu tine?
Sunt doar unul dintre cei care au plnuit aceast
mutare, mpreun cu Zarniwoop, mpreun cu Yooden
Vranx, mpreun cu str-strbunicul tu i mpreun cu
tine, Beeblebrox.
Cu mine?
Da, cu tine. Mi s-a spus c te-ai schimbat. Nu tiam ct
de mult.
Dar
M aflu aici cu o singur treab. O voi face nainte de a
te prsi.
Ce treab, omule, ce tot spui acolo?
O voi face nainte de a te prsi.
Apoi Roosta czu ntr-o tcere impenetrabil. Zaphod se
bucur enorm.

9
Aerul din jurul celei de-a doua planete a sistemului
Frogstar era sttut i incomplet. Vnturile umede care suflau
continuu pe suprafaa ei treceau peste platouri srate,
mlatini secate, vegetaie mbrligat i putrezit i
rmiele prbuite ale oraelor distruse. Nicio form de
via nu se mica la suprafa. Solul fusese prsit de mult
vreme, la fel ca n cazul multor planete din aceast parte a
galaxiei.
Vntul urla nfiortor prin vechile ruine ale caselor din
236

orae; urla i mai nfiortor cnd se nvrtejea n jurul

prilor de jos ale turnurilor nalte i negre care se ridicau ici
i colo, la suprafaa acestei lumi. n vrfurile lor colciau
colonii de psri mari, osoase i mirosind ngrozitor,
singurele supravieuitoare ale civilizaiei care trise odinioar
acolo.
Vntul urla ns cel mai nfiortor cnd trecea peste un loc
bubos, aezat n mijlocul unei cmpii largi, cenuii, la
periferia celui mai mare ora abandonat.
Locul bubos era cel care atrsese reputaia acestei lumi de
a fi cel mai diavolesc loc din galaxie. Privit de afar, era un
simplu dom de oel cu diametrul de circa zece metri. Privit
dinuntru, era ceva mult mai monstruos dect poate nelege
orice minte. La circa o sut i ceva de metri deprtare,
separat de locul bubos printr-o ntindere ars i pocit de cel
mai gola pmnt imaginabil, se gsea ceea ce probabil putea
fi descris drept un platou de aterizare. Mai exact, pe o zon
mricic se vedeau mprtiate scheletele ctorva zeci de
cldiri prbuite la aterizare.
Plutind peste i n jurul acestor cldiri se afla o minte, o
minte care atepta ceva. Aceasta i direcion atenia n aer
i nu mult dup aceea apru un punct la mare distan,
nconjurat de un cerc de puncte mai mici.
Punctul mai mare era turnul din stnga al cldirii de
birouri a Ghidului autostopistului galactic, cobornd prin
stratosfera Lumii Frogstar B. n vreme ce cobora, Roosta
rupse brusc lunga i inconfortabila tcere care se lsase ntre
ei. Se ridic i i strnse prosopul ntr-o geant. Rosti:
Beeblebrox, acum voi face treaba pentru care am fost
trimis aici.
Zaphod se uit la el de unde edea, ntr-un col,
mprtind cu Marvin gnduri nerostite.
Mda? fcu el.
Cldirea va ateriza n curnd. Cnd o prseti, s nu
iei pe u, ci pe fereastr. Noroc, adug el, dup care iei
237

pe u, disprnd din viaa lui Zaphod la fel de misterios

precum intrase.
Zaphod sri i ncerc ua, dar Roosta deja o ncuiase.
Ridic din umeri i se ntoarse n colul lui.
Dou minute mai trziu, cldirea se prbui printre
celelalte ruine. Escorta de nave i dezactiv fasciculele de
prindere i se npusti napoi n spaiu, pornind spre Lumea
Frogstar A, un loc n esen mult mai plcut. Navele nu
aterizau niciodat pe Lumea Frogstar B. Nimeni nu o fcea.
Nimeni nu strbtea suprafaa planetei, n afara victimelor
destinate Vortexului Perspectivei Totale.
Pe Zaphod prbuirea l zgudui ru de tot. Rmase o
vreme ntins n molozul prfos la care se redusese cea mai
mare parte a ncperii. Simea c ajunsese n cel mai cobort
punct al vieii. Era uluit, singur i neiubit. n cele din urm
simi c trebuie s treac peste aceast stare, oricare ar fi
fost ea.
Privi n jur, prin ncperea crpat. Zidul se rupsese n
jurul uii, iar ua atrna liber. Prin cine tie ce miracol,
fereastra era nchis i intact. O vreme Zaphod ezit, apoi se
gndi c, dac acel tovar ciudat trecuse prin tot ceea ce
trecuse el doar ca s-i spun ce-i spusese, atunci trebuia s
existe un motiv al naibii de bun. Cu ajutorul lui Marvin,
deschise fereastra. Afar, norul de praf strnit de prbuire
i scheletele celorlalte cldiri care o nconjurau pe cea n care
se afla el l mpiedicau s vad ceva. Nu c povestea asta l
ngrijora prea tare. Principala lui grij apru cnd privi n jos.
Biroul lui Zarniwoop se gsea la etajul cincisprezece.
Cldirea aterizase cu o nclinare de aproximativ patruzeci i
cinci de grade, ns coborrea la sol continua s par
inaccesibil.
n cele din urm, atins de seria continu de priviri
dispreuitoare pe care Marvin prea s i le arunce, Zaphod
inspir adnc i se coco afar, pe partea lateral puternic
nclinat a cldirii. Marvin l urm i mpreun ncepur s
238

se trasc ncet i dureros n josul celor cincisprezece etaje

care i separau de sol.
Starea de spirit a lui Zaphod nu avu darul de a se
mbunti nici cu ocazia remarcii accidentale a lui Marvin,
care spuse:
sta e genul de lucru care v bucur pe voi, formele de
via nsufleite, nu? ntreb asta din pur curiozitate.
Cam la jumtatea distanei se oprir s se odihneasc. n
vreme ce zcea gfind de team i de oboseal, Zaphod avu
impresia c Marvin pare ceva mai vesel dect de obicei. ntrun trziu, i ddu seama c lucrurile nu stteau aa.
Robotul prea vesel doar prin comparaie cu starea lui de
spirit.
O pasre mare, neagr i scheletic, veni dnd din aripi
printre norii de praf care se aezau ncet pe sol i,
ntinzndu-i picioarele zdrenuroase, ateriz pe pervazul
nclinat al unei ferestre, la civa metri de Zaphod. Pasrea
i mpturi aripile inegale i se cltin stngace pe muchie.
Probabil c deschiderea aripilor se apropia de doi metri, iar
capul i gtul preau nefiresc de mari pentru o pasre. Faa
i era plat, ciocul subdezvoltat, iar la jumtatea prii
inferioare a aripilor se vedeau vestigiile unor terminaii
asemntoare unor mini.
De fapt, pasrea prea aproape uman. i ntoarse ochii
grei spre Zaphod i clmpni din cioc ntr-o manier haotic.
Pleac de aici, rosti Zaphod.
Bine, mormi pasrea morocnoas, dup care porni
iari n zbor prin norul de praf.
Zaphod urmri uluit plecarea psrii.
Pasrea aia a vorbit cu mine? l ntreb el nervos pe
Marvin.
Era pregtit s asculte o alt explicaie, de exemplu c
avea halucinaii.
Da, i confirm robotul.
Biete suflete, rosti o voce profund, eteric, n urechea
239

lui Zaphod.
Rsucindu-se violent ca s descopere sursa vocii din
apropiere,
Zaphod aproape czu de pe cldire. Se prinse slbatic de
un cadru de fereastr ieit n afar i i tie mna n el. Se
ag cum putu, respirnd cu greutate.
Vocea nu prea s provin dintr-o surs vizibil nu era
nimeni n jur. Cu toate astea, se auzi din nou:
Au o istorie tragic n spate, s tii. O nefericire
groaznic.
Zaphod privi nnebunit n jur. Vocea era profund i
discret. n alte circumstane, ar fi putut s fie descris ca
linititoare. ns nu e nimic linititor atunci cnd i se
adreseaz o voce fr trup, venit de nicieri, mai ales cnd,
la fel ca Zaphod Beeblebrox, nu eti n cea mai bun stare i
atrni de un pervaz la etajul opt al unei cldiri prbuite.
Hei, ngim el.
S-i spun povestea lor? ntreb vocea ncet.
Hei, cine eti? Unde eti?
Poate mai trziu, murmur vocea. Sunt Gargravarr.
Sunt custodele Vortexului Perspectivei Totale.
De ce nu te pot vedea?
Vei descoperi c poi cobor mult mai uor, rosti vocea
ceva mai tare, dac te deplasezi cam cu doi metri n stnga.
De ce nu ncerci?
Zaphod se uit i zri o serie de guri orizontale
strbtnd toat nlimea cldirii. Recunosctor, i mut
greutatea ntr-acolo.
Ce-ar fi s ne vedem iari jos? zise vocea n urechea
lui, dup care se estomp.
Hei, strig Zaphod, unde eti?
Va dura doar cteva minute
Marvin, rosti Zaphod imediat n direcia robotului care
sttea blegit alturi, a a vorbit o voce
Da, confirm Marvin cu glas plat.
240

Zaphod ddu din cap. i scoase iari ochelarii de soare

Perii Senzitive. Erau complet negri i zgriai ru de obiectul
de metal din buzunar. i puse la ochi. Drumul n josul cldirii
avea s fie mai relaxant dac nu trebuia s se uite la ceea ce
fcea.
Cteva minute mai trziu se cr pe marginile rupte i
contorsionate ale fundaiei cldirii, dup care, lundu-i
ochelarii de la ochi, se ls s cad pe sol. Marvin i se
altur o clip mai trziu i se ntinse cu faa n jos n praf i
moloz, de unde nu mai ddu semne c ar vrea s se scoale.
Ah, aici erai, rosti vocea brusc n urechea lui Zaphod.
Scuz-m c te-am prsit aa, numai c m apuc o durere
cumplit de cap la nlime. Cel puin ns, am un cap la
nlime.
Zaphod privi ncet i cu atenie n jur, s vad dac nu
pierduse ceva care putea reprezenta sursa vocii. Nu vzu
ns dect praf, moloz i scheletele cldirilor nconjurtoare.
Hei, de ce nu te pot vedea? ntreb el. De ce nu
eti aici?
Dar sunt aici, zise vocea lent. A vrut i corpul meu s
vin, dar deocamdat e un pic ocupat. Are lucruri de fcut i
oameni de vzut. Dup ceva ce semna a oftat eteric, adug:
tii cum e cu corpurile.
Zaphod nu era sigur ce trebuie s rspund.
Credeam c tiu, zise el.
Sper doar c acum face o cur de odihn, continu
vocea. La viaa pe care a dus-o n ultima vreme, probabil c a
rmas doar n ultimele coate.
Coate? se mir Zaphod. Poate vrei s spui picioare?
Vocea nu mai zise nimic o vreme. Zaphod privi stingherit
n jur. Habar n-avea dac vocea plecase sau continua s fie
acolo. Apoi o auzi din nou:
Deci tu trebuie s fii bgat n Vortex, nu?
, pi fcu Zaphod ntr-o ncercare palid de a mima
nonalana, s tii c nu m grbesc deloc. Pot s m nvrt
241

un pic, ca s m uit la peisajul local?

Ai vzut peisajul local? ntreb vocea lui Gargravarr.
, nu.
Zaphod se cr peste moloz i nconjur una dintre
cldirile distruse, care i obtura cmpul vizual. Se uit la
peisajul de pe Lumea Frogstar B.
Ah, n regul, zise el, atunci m nvrt doar pe aici.
Nu, replic Gargravarr, Vortexul e gata pentru tine
acum. Trebuie s vii. Urmeaz-m.
, da? i cum a putea s fac asta?
Voi fredona pentru tine. Urmeaz cntecul.
Un sunet moale i romantic ncepu s pluteasc prin aer.
Un sunet trist, care prea s nu reprezinte nimic. Zaphod
putea s sesizeze direcia din care venea doar ascultnd cu
foarte mare atenie. ncet, ameit, porni mpiedicndu-se n
urma sunetului. Ce altceva putea face?

10
Aa cum s-a observat nainte, universul este un loc
nelinititor de mare. E un fapt pe care cei mai muli oameni
tind s-l ignore de dragul unei viei linitite. Muli s-ar muta
fericii ntr-un loc mai degrab micu, construit de ei, iar asta
este ceea ce, de fapt, fac cele mai multe fiine.
De exemplu, ntr-un col al braului de est al galaxiei se
afl marea planet mpdurit Oglaroon, a crei ntreag
populaie inteligent triete permanent ntr-un nuc destul
de mic i de aglomerat. n acel copac, fiinele se nasc, triesc,
se ndrgostesc, sculpteaz mici articole n lemn ce amintesc
de sensul vieii, inutilitatea morii i importana controlului
naterilor, poart cteva rzboaie minore i n cele din urm
mor prinse de partea inferioar a unora dintre ramurile
242

exterioare puin accesibile.

De fapt, singurii oglaroonieni care prsesc copacul sunt
cei exilai de pe el pentru monstruoasa crim de a se ntreba
dac nu cumva i ali copaci sunt capabili s ntrein viaa
sau dac ntr-adevr ceilali copaci nu sunt dect nite iluzii
generate de consumarea prea multor oglanuci.
Orict de exotic ar prea un asemenea comportament, nu
exist form de via din galaxie care s nu fie n vreun fel
vinovat de acelai lucru i de aceea Vortexul Perspectivei
Totale este aa de ngrozitor. Cci atunci cnd eti bgat ntrun vortex, i se ofer doar o ntrezrire temporar a ntregii
infiniti de neimaginat a creaiei, iar undeva n ea se gsete
un mic marker, un punct microscopic pe un alt punct
microscopic, care spune Eti aici.
Cmpia cenuie se ntindea n faa lui Zaphod. O cmpie
distrus i sfrmat. Vntul sufla cu slbticie deasupra ei.
n mijloc se vedea structura de oel a domului. Zaphod
bnuia c aia era destinaia lor. Ala era Vortexul Perspectivei
Totale.
Cnd se opri uitndu-se ca prostul la el, un geamt de
groaz, brusc i inuman, eman dinspre dom, ca i cum ar fi
fost vorba de un om al crui suflet este desprins de trup prin
ardere. Geamtul se nl deasupra vntului i se stinse.
Zaphod se holb cu fric i i simi sngele c devine heliu
lichid.
Hei, ce-a fost asta? murmur el fr glas.
O nregistrare a ultimului om bgat n Vortex, rspunse
Gargravarr. nregistrarea este ntotdeauna prezentat
urmtoarei victime. Ca un soi de preludiu.
Hei, sun cu adevrat ru ngim Zaphod. N-am
putea s ne ducem undeva, la o petrecere, pentru o vreme, ca
s ne mai gndim la chestia asta?
Din cte tiu eu, rosti vocea eteric a lui Gargravarr,
suntem deja la o petrecere. Mai exact, trupul meu. Se duce la
243

o mulime de petreceri fr mine. Spune c i stau n cale.

Hei ho.
Ce e toat chestia asta cu trupul tu? ntreb Zaphod,
dornic s amne ceea ce avea s i se ntmple.
Pi, e e ocupat, nelegi?
Vrei s spui c are o minte proprie?
Urm o pauz lung i nfiortoare, nainte ca Gargravarr
s vorbeasc din nou:
Trebuie s spun c gsesc aceast remarc de un gust
ndoielnic.
Zaphod ngim o scuz stnjenit i uluit.
Nu conteaz, zise vocea tulbure, nefericit, nu trebuia
s tii. Adevrul este, continu ea pe un ton care sugera
lupta pentru a se menine n limite rezonabile, c acum
trecem printr-un proces de separare legal. Bnuiesc c vom
sfri printr-un divor.
Apoi tcu din nou, lsndu-l pe Zaphod fr replic.
Mormi ceva, nesigur pe el.
Cred c e posibil s nu fi fost potrivii unul cu cellalt,
relu Gargravarr. Nu pream niciodat fericii s facem
acelai lucru, ntotdeauna ne-am certat cel mai tare pe teme
sexuale i de pescuit, n cele din urm, am ncercat s le
combinm, dar asta a condus la dezastru, aa cum probabil
i poi imagina. Iar acum trupul meu refuz s m
primeasc. Nici mcar nu vrea s m vad Fcu din nou o
pauz n chip tragic, n vreme ce sufla cu putere deasupra
cmpiei. Spune c eu doar locuiesc n el. Am scos n eviden
faptul c am fost destinat s locuiesc acolo, iar el mi-a
replicat c era exact genul de remarc inteligent care are
darul de a ridica nara stng a unui cadavru, aa c am
lsat-o balt. Probabil c va primi custodia prenumelui meu.
Oh? fcu Zaphod. i care e sta?
Pizpot, rspunse vocea. Numele meu complet este Pizpot
Gargravarr. E un nume care spune totul, nu?
A ezit Zaphod.
244

 i de aceea eu, ca o minte fr trup, am aceast slujb,

de Custode al Vortexului Perspectivei Totale. Nimeni nu va
merge vreodat pe solul acestei planete. Cu excepia
victimelor Vortexului, dar m tem c ele nu prea conteaz.
Ah
i voi spune o poveste. Vrei s o auzi?

Cu muli ani n urm, asta era o planet fericit i plin
de via
Oameni, orae, magazine, o lume normal. Cu excepia
faptului c pe bulevardele acestor orae se gseau ceva mai
multe magazine de pantofi dect ar fi fost necesar. Treptat, n
mod insidios, numrul acestor magazine a crescut. Este un
fenomen economic cunoscut, dar tragic cnd vezi cum
opereaz, cci cu ct mai multe magazine de pantofi s-ar fi
deschis, cu att ar fi trebuit fabricai mai muli pantofi, care
deveneau tot mai proti i mai de nepurtat. i cu ct mai ru
se comportau la purtat, cu att oamenii se vedeau nevoii s
cumpere mai muli ca s rmn nclai, iar cu ct
magazinele proliferau, cu att ntreaga economie se apropia
de ceea ce cred c se cheam Orizontul de Eveniment Pantof.
Aa a devenit imposibil din punct de vedere economic s se
mai construiasc i altceva n afara magazinelor de pantofi.
Rezultatul colapsul, ruina i foametea. Cea mai mare parte
a populaiei s-a stins. Cei care dispuneau de instabilitatea
genetic adecvat s-au transformat n psri ai vzut una
dintre ele care i-au blestemat picioarele, au blestemat
solul i au jurat ca nimeni s nu mai calce pe el vreodat. Ce
gac nefericit! Hai, trebuie s te duc la Vortex.
Zaphod cltin din cap uimit i porni mai departe,
mpiedicndu-se, pe cmpie.
i tu, ntreb el, tu provii din acest loc de iad, nu?
Nu, nu, rspunse Gargravarr, surprins, eu provin de pe
Lumea Frogstar C. Un loc frumos. Se pescuiete
nemaipomenit acolo. M reped pn acolo seara. Dei tot ce
245

pot face acum e s privesc. Vortexul Perspectivei Totale este

singurul lucru de pe aceast planet care are o funciune. A
fost construit aici pentru c nimeni altcineva nu l-a vrut
construit n ograda lui.
n acel moment, un alt urlet ngrozitor strbtu aerul i
Zaphod se nfior.
Ce poate face chestia aia unui individ, ca s genereze o
asemenea reacie? icni el.
Universul, rspunse simplu Gargravarr. Tot universul
infinit. Sori infinii, distanele infinite dintre ei i tu nsui
un punct invizibil pe un punct invizibil, infinitezimal de mic.
Hei, eu sunt Zaphod Beeblebrox, omule, s tii!
Gargravarr nu spuse nimic, ci se mulumi s i reia
fredonatul pn ce ajunser la domul de oel din mijlocul
cmpiei. Acolo, o u se deschise fredonnd n partea
lateral, dezvluind o camer mic i ntunecoas.
Intr, zise Gargravarr.
Zaphod simi frica.
Hei, ce, acum? ntreb el.
Acum.
Zaphod se zgi nervos nuntru. Camera era foarte mic.
Era cptuit cu oel i nuntru abia dac era loc pentru
mai mult de un om.
Pi mie nu mi se pare c arat a vortex.
Nici nu e. E doar liftul. Intr.
Cu o agitaie intern enorm, Zaphod pi nuntru. Era
contient c Gargravarr urcase n lift cu el, cu toate c
individul fr trup deocamdat prefera s tac. Liftul ncepu
s coboare.
Trebuie s adopt structura mental potrivit pentru
asta, murmur Zaphod.
Nu exist o structur mental potrivit, rosti Gargravarr
cu fermitate.
Chiar c tii cum s indispui un om.
Eu, nu. Dar vortexul, da.
246

La captul de jos al puului, spatele liftului se deschise i

Zaphod trecu ntr-o camer i mai mic, funcional i
cptuit cu oel. n extremitatea ei ndeprtat se afla o
singur cutie de oel, suficient de larg ca s ncap un
singur om n ea. Era simpl. Se lega la o mic stiv de
componente i instrumente prin intermediul unui singur
cablu gros.
Asta e? ntreb Zaphod, surprins.
sta e.
Nu arat prea ru, gndi el.
i eu trebuie s intru acolo, nu?
Tu intri acolo, rspunse Gargravarr, i m tem c
trebuie s o faci acum.
Bine, bine!
Deschise ua cutiei i pi nuntru. Acolo atept.
Dup cinci secunde se auzi un clic i n cutie, alturi de
el, se ivi ntreg universul.

11
Vortexul Perspectivei Totale i deriv imaginea ntregului
univers pe principiul analizei materiale extrapolate. Ca s
explicm: de vreme ce fiecare bucic de materie din univers
este ntr-o anumit msur afectat de fiecare alt bucic
de materie din univers, teoretic este posibil s se extrapoleze
ntreaga creaie fiecare soare, fiecare planet, orbitele lor,
compoziia lor i istoria lor economic i social dintr-o
mic bucat de, s zicem, tort virtual.
Individul care inventase Vortexul Perspectivei Totale o
fcuse n esen ca s-i irite nevasta. Trin Tragula cci
sta era numele lui era un vistor, un gnditor, un filosof
speculativ sau, aa cum spunea nevasta lui, un idiot.
247

Iar ea l lua nencetat la rost n legtur cu timpul teribil

de lung pe care el l petrecea holbndu-se n spaiu sau
momondind la mecanica acelor de siguran ori efectund
analize spectrografice ale bucilor de tort virtual.
Nu mai ai niciun sim al proporiilor! i spunea ea,
uneori i de treizeci i opt de ori ntr-o singur zi.
Aa c el a construit Vortexul Perspectivei Totale doar ca
s-i arate el ei. Iar ntr-un capt a conectat ntreaga realitate
extrapolat dintr-o bucat de tort virtual, iar n cellalt i-a
conectat nevasta. Ca atare, cnd a pornit mainria, ea a
vzut ntr-o fraciune de secund ntreaga infinitate a creaiei
i s-a vzut pe ea n relaie cu aceasta.
Spre groaza lui Trin Tragula, ocul i-a anihilat complet
creierul; ns spre satisfacia lui, Trin i-a dat seama c
dovedise concludent c, dac viaa exist ntr-un univers de
asemenea proporii, atunci singurul lucru pe care nu-i
putea permite s-l aib era simul proporiei.
Ua Vortexului se deschise.
Din interiorul minii fr trup, Gargravarr urmrea degajat
totul, i plcuse de Zaphod Beeblebrox, ntr-un mod ciudat.
Desigur, era un individ cu multe abiliti, chiar dac n cea
mai mare parte acestea erau negative.
Atept ca el s neasc din cutie, aa cum se ntmpla
cu toi. ns Zaphod pi afar bine mersi.
Salut! zise el.
Beeblebrox icni, uluit, mintea lui Gargravarr.
A putea s beau ceva, te rog?
Tu tu ai fost n Vortex?
M-ai vzut, putiule!
i a funcionat?
Categoric.
i ai vzut ntreaga infinitate a creaiei?
Categoric. tiai c e un loc cu adevrat simpatic?
Mintea lui Gargravarr se nvrtea pe loc, uluit. Dac ar fi
248

fost nsoit de trup, s-ar fi aezat pe jos, cu gura cscat.

i te-ai vzut pe tine n relaie cu totul? continu
Gargravarr.
Oh, da, da.
Dar prin ce experien ai trecut?
Zaphod ddu ndrzne din umeri.
Mi-a confirmat doar ceea ce am tiut dintotdeauna. C
sunt un tip cu adevrat grozav i mre. Doar i-am spus,
biete, c eu sunt Zaphod Beeblebrox!
Privirea lui trecu dincolo de mainria care alimenta
Vortexul i se opri brusc, ocat.
Hei, exclam el, aia chiar e o bucat de tort virtual?
Smulse mica bucat de prjitur din senzorii de care era
nconjurat.
Dac i-a povesti ct de mult nevoie aveam de asta,
zise el hulpav, n-a mai avea timp s o mnnc.
Aa c o mnc.

12
La puin timp dup aceea, alerga peste cmp n direcia
oraului distrus. Aerul umed i uiera zgomotos n plmni i
el se mpiedica adesea din pricina epuizrii pe care continua
s o resimt. ncepea s se lase noaptea i solul denivelat
devenea tot mai periculos.
Revelaia recentei sale experiene continua s l marcheze.
ntregul univers. Vzuse ntregul univers ntinzndu-se la
infinit n jurul lui
Totul. Iar odat cu asta venise i contientizarea
faptului extraordinar de clar c el nsui era cel mai
important lucru din univers. A avea un ego nemsurat este
una. A-i spune o mainrie chestia asta este cu totul
249

altceva.
Numai c nu dispunea de timp ca s mediteze pe aceast
tem. Gargravarr i spusese c trebuia s-i alerteze stpnii
cu privire la cele ntmplate, dar c era pregtit s atepte un
interval decent de timp nainte de a face asta. Suficient ca
Zaphod s evadeze i s-i gseasc un ascunzi.
Habar n-avea ce-i rmnea de fcut acum, dar sentimentul
c era cea mai important persoan din univers i conferea
ncrederea c se va ivi ceva i pentru salvarea lui. Nimic
altceva de pe acea planet nefericit nu i-ar fi oferit vreun
motiv de optimism. Aa c se puse pe alergat i n curnd
ajunse la periferia oraului abandonat.
Se plimb pe drumuri crpate i pline de guri, mpslite
cu tot soiul de ierburi ciudate, n vreme ce gurile erau pline
de pantofi putrezii. Cldirile pe lng care trecea erau att
de cocovite i de prginite, nct Zaphod i zise c era total
nesntos s se adposteasc n vreuna din ele. Unde se
putea ascunde? Se grbi mai departe.
Dup o vreme, din drumul pe care mergea se ivir
rmiele unui alt drum larg i erpuit, la captul cruia se
vedea o cldire mare i joas, nconjurat de cldiri mai mici,
toate fiind nconjurate de rmiele unei bariere perimetrale
de protecie. Cldirea principal prea s fie nc rezonabil de
solid, aa c Zaphod coti spre ea ca s vad dac l putea
ajuta cu n fine, cu ceva.
Se apropie de cldire. De-a lungul unei pri a ei partea
frontal se prea, de vreme ce ddea spre o platform mare
betonat se vedeau trei ui gigantice, nalte poate de
douzeci de metri. Cea mai deprtat dintre ele era deschis,
i Zaphod alerg spre ea.
nuntru totul era sinistru, plin de praf i de confuzie.
Pnze uriae de pianjen se ntindeau pretutindeni. O parte a
infrastructurii se prbuise, o parte a peretelui din spate
fcuse implozie, iar pe podea se odihnea un strat gros de
civa centimetri de praf neccios.
250

n atmosfera cumplit de sinistr se iveau forme uriae

amenintoare, acoperite de moloz. Formele erau uneori
cilindrice, uneori bulboase, uneori asemntoare unor ou
sau mai degrab unor ou crpate. Cele mai multe erau
sparte de-a binelea sau n curs de dezintegrare, altele erau
doar nite schelete.
Toate erau nave spaiale vechi. Zaphod se plimb frustrat
printre epave. Nimic de acolo nu prea funcional. Simpla
vibraie produs de paii lui provoc prbuirea total a unei
epave aflate n stare avansat de degradare.
Spre partea din spate a cldirii se afla o alt nav veche,
ceva mai mare dect celelalte, ngropat sub straturi i mai
groase de praf i pnze de pianjen. Conturul ei exterior
prea nc intact. Zaphod se apropie de ea cu interes, iar n
cursul acestui proces se mpiedic de un cablu de
alimentare.
ncerc s dea cablul la o parte, dar, spre surprinderea lui,
descoperi c era conectat la nav. Zaphod descoperi uluit c
acel cablu chiar zumzia uor. Se uit surprins la nav, apoi
din nou la cablul din minile sale.
i scoase haina i o arunc. Trndu-se pe coate i
genunchi, urm cablul pn la punctul de legtur cu nava.
Conexiunea era solid, iar zumziala se simea i mai bine.
Inima i btea cu putere. i terse murdria de pe obraz i
i lipi o ureche de partea lateral a navei. Auzi un zgomot
slab i neidentificabil. Scotoci cu febrilitate prin molozul care
zcea pe podea de jur mprejurul lui i descoperi un tub
scurt i o can din plastic nonbiodegradabil. Din acestea
furi un soi de stetoscop pe care l aez pe partea lateral a
navei.
Ceea ce auzi avu darul s-i nvrt creierii n capete. O
voce rosti:
Linia de croazier Transtellar le cere scuze pasagerilor
pentru continua amnare a acestui zbor. Acum ateptm
ncrcarea transportului de erveele din hrtie nmuiate n
251

lmie
pentru
confortul,
mprosptarea
i
igiena
dumneavoastr n cursul cltoriei. ntre timp, v mulumim
pentru rbdare. Echipajul v va servi n curnd iari cafea
i biscuii.
Zaphod se ddu napoi, uitndu-se nuc la nav. Se
nvrti n cerc cteva momente, ameit. n acest timp zri
brusc o platform de intrare atrnnd deschis, doar de o
balama, de tavanul de deasupra lui. Era plin de murdrie,
dar unele cifre erau nc lizibile.
Privirea sa inspect cifrele, apoi creierii lui fcur repede
nite calcule. Ochii i se mrir.
Nou sute de ani icni el pentru sine.
Att de mult ntrziase acea nav. Dou minute mai
trziu, ajunse la bordul ei.
Trecnd prin sasul de intrare, constat c aerul dinuntru
era rcoros i proaspt ceea ce nsemna c aerul
condiionat continua s funcioneze. Luminile erau aprinse.
Trecu din mica ncpere de acces ntr-un coridor ngust i
scurt i pi nervos de-a lungul lui.
Brusc, se deschise o u i o siluet se ivi n faa lui.
V rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr,
domnule, rosti stewardesa android care, dup ce-i ntoarse
spatele, porni pe coridor.
Cnd i simi inima btndu-i din nou, Zaphod se lu
dup ea. Stewardesa deschise ua de la captul coridorului
i trecu prin ea. Zaphod o urm. Ajunser ntr-un
compartiment de pasageri i inima lui se opri iari pentru o
clip.
Pe fiecare scaun se vedea cte un pasager, legat bine cu
centura. Pasagerii aveau prul lung i n dezordine, unghiile
lungi, iar brbaii purtau brbi. Toi erau n mod clar n via
dar dormeau.
Zaphod simi c se nfioar de groaz.
Se plimb ncet de-a lungul coridorului, ca ntr-un vis.
Cnd ajunse la mijloc, vzu c stewardesa se afla deja n
252

captul ndeprtat. Aceasta se ntoarse ctre el i zise cu o

voce dulce:
Bun ziua, doamnelor i domnilor. V mulumim c neai suportat n cursul acestei mici ntrzieri. Vom decola
imediat ce va fi posibil. Dac vrei s v trezii acum, v voi
servi cafea i biscuii.
Se auzi un zumzet uor. n acel moment, toi pasagerii se
deteptar. Se trezir ipnd i trgnd de centurile i de
sistemele de meninere a vieii care i ineau strns legai pe
scaunele lor. Strigar, se agitar i urlar pn ce Zaphod
avu impresia c urechile lui aveau s explodeze. Se luptar i
se foir n vreme ce stewardesa parcurse rbdtoare
coridorul, punnd cte o cecu cu cafea i un pachet de
biscuii n faa fiecruia dintre ei.
Apoi unul dintre pasageri se ridic de pe scaun. Se
ntoarse i privi spre Zaphod.
Acesta i simi pielea ca de gin pe ntreaga suprafa a
corpului. Se rsuci pe clcie i o lu la fug ca s scape din
azilul de nebuni. Plonj prin u i ajunse napoi pe coridor.
Individul care se ridicase l urmrea. Goni ca nebunul spre
captul coridorului, apoi trecu prin camera de intrare i
dincolo de ea. Ajunse pe puntea de zbor, unde trnti i ncuie
ua n urma lui. Se sprijini de u, gfind din greu.
n cteva secunde, o mn ncepu s bat n u. De
undeva de pe puntea de zbor, o voce metalic i se adres:
Pasagerii nu au voie pe puntea de zbor. V rog s v
ntoarcei la locul dumneavoastr i s ateptai decolarea
navei. Se servesc biscuii i cafea. V vorbete autopilotul. V
rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr.
Zaphod nu rspunse. Respira cu greutate. n spatele lui,
mna continua s bat n u.
V rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr, repet
autopilotul. Pasagerii nu au voie pe puntea de zbor.
Nu sunt pasager, icni Zaphod.
V rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr.
253

 Nu sunt pasager!
V rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr.
Nu sunt Alo, m auzi?
V rog s v ntoarcei la locul dumneavoastr.
Eti autopilotul? ntreb Zaphod.
Da, rosti vocea de la consola de zbor.
Tu eti la comanda acestei nave?
Da, rspunse din nou vocea. A aprut o ntrziere.
Pasagerii trebuie meninui temporar n stare de suspensie,
pentru confortul i plcerea lor. n fiecare an se servesc
biscuii i cafea, dup care pasagerii sunt reintrodui n
starea de suspensie pentru confortul i plcerea lor. Plecarea
va avea loc atunci cnd magaziile de zbor vor fi pline. Ne
cerem scuze pentru ntrziere.
Zaphod se ndeprt de ua n care nu mai btea nimeni.
Se apropie de consola de zbor.
ntrziere? ip el. Ai vzut lumea din exteriorul acestei
nave? E un deert, un imens pustiu. Civilizaia a disprut de
mult de aici, omule! Nu vine niciun erveel de hrtie nmuiat
n lmie, de nicieri!
Probabilitatea
statistic,
relu
autopilotul
cu
promptitudine, spune c se vor nla alte civilizaii. ntr-o zi
vor veni erveelele de hrtie nmuiate n lmie. Pn atunci
va fi o mic ntrziere. V rog s v ntoarcei la locul
dumneavoastr.
Dar
Dar n acel moment se deschise ua. Zaphod se rsuci pe
clcie i-l vzu n cadrul uii pe individul care l urmrise.
Acesta ducea o geant-diplomat mare, era mbrcat elegant i
avea prul tuns scurt. Nu purta barb i nu avea nici unghii
lungi.
Zaphod Beeblebrox, rosti el. Numele meu este
Zarniwoop. Cred c m cutai.
Zaphod Beeblebrox simi c i se face ru. Pe ambele lui
guri ncepur s ias tot felul de baliverne. Se ls s cad
254

pe un scaun.
Oh, omule, oh, omule, de unde ai rsrit?
Te-am ateptat aici, rspunse individul pe un ton de
afaceri.
Ls jos geanta-diplomat i se aez pe un alt scaun.
M bucur c ai urmat instruciunile, zise el. Am fost un
pic ngrijorat c puteai pleca din biroul meu pe u, n loc s
pleci pe fereastr. Atunci ai fi dat de belea.
Zaphod cltin din capete i bolborosi ceva.
Cnd ai intrat pe ua biroului, ai intrat n universul
meu sintetizat electronic, explic individul. Dac ai fi ieit pe
u, te-ai fi trezit napoi n universul real. Cel artificial
funcioneaz de aici.
Btu uor geanta cu un aer de superioritate. Zaphod se
uit la el cu dispre i ur.
Care-i diferena? mormi el.
Niciuna, rspunse Zarniwoop, sunt identice. Oh,
exceptnd faptul c am impresia c navele de lupt Frogstar
sunt cenuii n universul real.
Ce se ntmpl?
E simplu.
ncrederea lui n sine i aerul de superioritate l fceau pe
Zaphod s strng din dini.
E foarte simplu, repet Zarniwoop. Am descoperit
coordonatele la care poate fi gsit acest individ individul
care conduce universul i am descoperit c lumea lui este
protejat de un Cmp de Improbabilitate. Ca s-mi apr
secretul i pe mine nsumi m-am retras n sigurana
acestui univers complet artificial i m-am ascuns ntr-o nav
de croazier uitat. Eram n siguran, ntre timp, tu i cu
mine
Tu i cu mine? se repezi furios Zaphod. Vrei s spui c
te cunoteam?
Da, replic Zarniwoop. Ne cunoteam bine unul cu
cellalt.
255

 N-am avut gusturi bune, replic Zaphod, dup care se

retrase ntr-o tcere mbufnat.
ntre timp, tu i cu mine am aranjat s furi nava cu
Curs de Improbabilitate Infinit singura care poate ajunge
n lumea conductorului i s mi-o aduci aici. Sunt convins
c ai fcut asta, i te felicit.
Schi un zmbet, pe care Zaphod vru s-l tearg cu o
crmid.
Oh, iar n cazul n care te ntrebi, adug Zarniwoop,
acest univers a fost creat n mod special pentru venirea ta.
Ca atare, tu eti cea mai important persoan din acest
univers. Nu ai fi supravieuit niciodat Vortexului
Perspectivei Totale n universul adevrat, continu el cu un
zmbet i mai demn de a fi lovit cu o crmid. Mergem?
Unde? ntreb Zaphod mbufnat.
Se simea total distrus.
La nava ta. Inima de Aur. Bnuiesc c ai adus-o, nu?
Nu.
Unde i-e haina?
Zaphod se uit mortificat la individ.
Haina? Am scos-o. E afar.
Bun, vom merge i o vom gsi.
Zarniwoop se ridic i i fcu un semn s l urmeze.
Din nou n sasul de intrare, auzir strigtele pasagerilor
crora li se administrau cafea i biscuii.
Nu a fost o experien plcut s te atept, zise
Zarniwoop.
Nu a fost pentru tine! ltr Zaphod. Cum crezi?
Zarniwoop ridic un deget n semn de tcere, n vreme ce
sasul se deschise. La civa pai de ei se vedea haina lui
Zaphod zcnd n moloz.
O nav remarcabil i foarte puternic, zise Zarniwoop.
Privete.
Urmrir amndoi cum buzunarul hainei se umfl brusc.
Treptat acesta se crp, apoi se rupse. Micul model de metal
256

al Inimii de Aur pe care Zaphod l descoperise uluit n

buzunar devenea tot mai mare. Crescu i continu s
creasc. Dup dou minute ajunse la dimensiunea maxim.
Cu un Nivel de Improbabilitate, zise Zarniwoop, de oh,
nu tiu, dar n orice caz, foarte mare.
Zaphod se agit pe loc.
Vrei s spui c am avut nava tot timpul cu mine?
Zarniwoop zmbi. Ridic geanta-diplomat i o deschise.
Aps pe un buton din interiorul ei.
Adio, univers artificial, zise el. Salut, univers real!
Scena din faa lor tremur uor i reapru exact ca
nainte.
Vezi? zise Zarniwoop. Este exact la fel.
Vrei s spui, repet Zaphod cu ncpnare, c am
avut nava cu mine tot timpul?
Oh, da. Bineneles c da. Tocmai sta era tot pilul.
Ajunge, zise Zaphod. Pe mine poi renuna s mai
contezi. Din acest moment eu m retrag. Mi-a ajuns prin ce
am trecut. i faci singur jocurile de acum nainte.
M tem c nu poi pleca, replic Zarniwoop. Eti prins
n Cmpul de Improbabilitate. Nu poi evada.
Zmbi cu acelai surs pe care Zaphod voia s-l loveasc.
De aceast dat, l lovi.

13
Ford Prefect tropi pe puntea Inimii de Aur.
Trillian! Arthur! strig el. Merge! Nava a fost reactivat!
Trillian i Arthur dormeau pe podea.
Haidei, oameni buni, mergem, ne micm, zise el,
lovindu-i cu piciorul ca s-i trezeasc.
Salut, prieteni! ciripi computerul. E minunat s revin
257

alturi de voi i vreau doar s spun c

Taci, l repezi Ford. Spune-ne unde naiba suntem.
Pe Lumea Frogstar B, o groap de gunoi infect, zise
Zaphod, ivindu-se n fug pe punte. Salut, prieteni, probabil
c suntei att de uimitor de bucuroi c m vedei, nct nici
nu v gsii cuvintele ca s-mi spunei ce tip senzaional
sunt.
Ce fel de tip? rosti Arthur confuz, abia ridicndu-se de
jos i nc nedndu-i seama ce se ntmplase.
tiu cum te simi, zise Zaphod. Sunt att de mre,
nct i mie mi se mpleticete limba cnd trebuie s vorbesc
cu mine nsumi. Hei, m bucur s v vd, Trillian, Ford,
maimu uman! Hei, , computer?
Salut, domnule Beeblebrox, sir, cu siguran este o
mare onoare s
Taci i scoate-ne de aici, repede, repede, repede.
Categoric, amice, unde vrei s mergi?
Oriunde, nu conteaz, strig Zaphod. Ba da, conteaz!
reveni el, vrem s mergem n cel mai apropiat loc cu
mncare!
Categoric, zise fericit computerul i o explozie masiv
zgudui puntea.
Cnd intr, un minut i ceva mai trziu, cu un ochi
nvineit, Zarniwoop privi cu interes cele patru fuioare de
fum.

14
Patru trupuri inerte se scufundar n ntunericul care se
nvrtea. Contiena murise, iar uitarea rece trgea corpurile
tot mai jos n puul nefiinei. Mugetul tcerii rezona incredibil
de tare n jurul lor, iar ei se adnceau ntr-o mare ntunecat
258

i amar de un rou intens, care i cuprindea treptat, n

aparen pentru totdeauna.
Parc dup o eternitate, marea se retrase i i ls ntini
pe un rm rece i dur, ca pe nite vagabonzi ai Vieii,
Universului i tot Restului.
Spasme reci i scuturar, iar luminile dansar ameitor n
jurul lor. rmul rece i dur se nvrti, se agit i apoi
rmase nemicat. Emana luciri ntunecate era un rm rece
i dur lefuit cu forme regulate. Un abur verde i urmrea
dezaprobator. Acesta tui.
Bun seara, doamn, domnilor, rosti aburul, avei
rezervare? Contiena lui Ford Prefect reveni brusc la via ca
un elastic, deteptndu-i creierul. Ford se uit confuz n sus,
la abur.
Rezervare? rosti el slbit.
Da, domnule, zise aburul verde.
Ai nevoie de rezervare pentru viaa de dup?
Aburul verde ridic din sprncene, att ct e posibil pentru
un abur verde s ridice dispreuitor din sprncene.
Viaa de dup, domnule? se mir el.
Arthur Dent bjbi dup contiena sa, aa cum bjbie
cineva s nface spunul pe care tocmai l-a scpat n baie.
Asta e viaa de dup? ngim el.
Pi, presupun c da, zise Ford Prefect, ncercnd s-i
dea seama ncotro era susul.
Testa teoria care spunea c susul trebuie s se afle n
direcia opus rmului rece i dur pe care zcea el, aa c se
ridic pe ceea ce spera s fie n continuare picioarele lui.
Adic, zise el, ondulndu-se cu blndee, este imposibil
s fi supravieuit exploziei, nu?
Aa e, murmur Arthur.
Se ridicase n coate, dar asta nu prea s-i
mbunteasc starea. Aa c se prbui la loc.
Aa e, rosti i Trillian, ridicndu-se. n mod categoric.
Un glgit horcitor i aspru se auzi dinspre podea. Era
259

Zaphod Beeblebrox, care ncerca s vorbeasc.

Cu siguran c n-am supravieuit, bolborosi el. M-am
dus de tot. Pam, bang! i asta a fost tot.
Mda, mulumit ie, n-am avut nicio ans, zise Ford.
Probabil c am fost fcui buci. Brae i picioare
pretutindeni.
Da, rosti Zaphod, zbtndu-se cu zgomot s se ridice n
picioare.
Dac doamna i domnii doresc s comande ceva de
but zise aburul verde plutind nerbdtor lng ei.
Trosc, pleosc, continu Zaphod, i ne-am dezintegrat
instantaneu n moleculele componente. Hei, Ford, zise el,
identificnd unul dintre aburii care se solidificau ncet n
jurul lui, ai vzut chestia aia cu ntreaga via trecndu-i
ntr-o fraciune de secund prin fa?
i tu ai vzut-o? ntreb Ford. ntreaga ta via?
Da, rspunse Zaphod. Cel puin, presupun c a fost a
mea. tii c mi petrec mult timp n afara craniilor mele.
Privi n jurul lui la formele variate care deveneau n sfrit
forme adevrate n loc de forme vagi, tremurtoare i lipsite
de orice form.
Aadar zise el.
Aadar ce? se mir Ford.
Aadar, iat-ne aici, relu Zaphod, ezitnd. Zcem
mori
Stm n picioare, l corect Trillian.
, stm mori n picioare, continu Zaphod, n acest
dezolant
Restaurant, punct Arthur Dent, care se ridicase i
putea acum s vad clar, spre mirarea lui.
De fapt, chestia care l surprindea nu era att faptul c
putea s vad, ci ce anume putea s vad.
Iat-ne aici, continu Zaphod neabtut, stnd mori n
picioare n acest dezolant
De cinci stele, zise Trillian.
260

 Restaurant, concluzion Zaphod.

Ciudat, nu-i aa? ntreb Ford.
, mda.
Frumoase candelabre, coment Trillian.
Privir cu toii n jurul lor, vag amuzai.
Chestia asta nu prea seamn cu viaa de apoi, zise
Arthur, ci mai degrab cu un soi de postvia.
Candelabrele erau de fapt un pic prea strlucitoare i, ntrun univers ideal, tavanul jos de care atrnau nu ar fi fost
pictat n acea nuan aparte de turcoaz profund; sau dac ar
fi fost, nu puteau fi puse n eviden de abajururi mascate.
sta nu era ns un univers ideal, aa cum avea s fie mai
trziu subliniat de tiparele podelei de marmur i de modul
n care fusese confecionat faada barului lung de douzeci
i cinci de metri cu tejghea de marmur. Aceasta fusese
confecionat prin coaserea laolalt a aproape douzeci de
mii de piei de oprl mozaic antarean, n ciuda faptului
c fusese nevoie ca mruntaiele celor douzeci de mii de
oprle s fie pstrate nuntru.
Cteva creaturi mbrcate elegant stteau lejer la bar sau
se relaxau pe fotoliile bogat colorate i confortabile
mprtiate ici i colo n zona barului. Un tnr ofier VlHurg
i tnra lui doamn verde i scond aburi trecur prin
uile mari de sticl fumurie din captul ndeprtat al barului,
ctre luminile orbitoare ale tronsonului principal al
restaurantului de dincolo.
n spatele lui Arthur se gsea o fereastr mare, acoperit
cu draperii. Arthur ddu la o parte colul draperiei i privi
spre un peisaj sterp i neinteresant, cenuiu, nefericit i
brzdat de cicatrice, un peisaj care n circumstane normale
i-ar fi fcut pielea de gin. ns acestea nu erau
circumstane normale, cci lucrul care i nghe sngele i i
fcu prul de pe ceaf s i se ridice era cerul. Cerul era
Un servitor ceremonios trase politicos draperia la loc.
Toate la timpul lor, domnule, zise el.
261

Privirea lui Zaphod luci.

Hei, ia stai aa, amicii mei mori, zise el, eu cred c ne
scap ceva ultraimportant aici. Ceva ce a zis cineva i noi nu
ne-am prins.
Arthur se simi profund uurat s i se atrag atenia ctre
altceva dect ceea ce tocmai vzuse. Spuse:
Am zis c e un soi de post
Mda, i n-ai vrea s n-o fi fcut? ntreb Zaphod. Ford?
Am spus c e ciudat.
Da, viclean, dar plictisitor, poate c a fost
Poate, l ntrerupse aburul verde care ntre timp se
transformase ntr-un chelner mic i verde mbrcat cu
costum negru, poate c ai dori s discutai aceast
chestiune cu o butur n fa
Butur! strig Zaphod. Asta era! Vedei ce poi rata
dac nu rmi pe faz?
ntr-adevr, domnule, rosti chelnerul cu rbdare, dac
doamna i domnii ar dori s ia ceva de but nainte de cin
Cin! exclam Zaphod cu mare pasiune. Ascult,
personaj mic i verde, stomacul meu te-ar putea lua acas i
mbria toat noaptea, doar pentru aceast idee.
iar universul, continu chelnerul, hotrt s nu se
lase abtut de diversiune, va exploda mai trziu pentru
plcerea dumneavoastr.
Capul lui Ford se rsuci ncet spre el. Vorbi cu sentiment:
Oh! Ce fel de buturi se servesc n acest loc?
Chelnerul scoase un soi de rset politicos de chelner.
Ah! Cred c domnul e posibil s m fi neles greit.
Oh, dar eu sper c nu!
Chelnerul tui politicos ca un chelner.
Nu e neobinuit pentru clienii notri s fie puin
dezorientai de cltoria prin timp, aa c, dac v-a putea
sugera
Cltorie prin timp? fcu Zaphod.
Cltorie prin timp? fcu Ford.
262

 Cltorie prin timp? fcu Trillian.

Vrei s spui c asta nu e viaa de apoi? ntreb Arthur.
Chelnerul schi un zmbet amabil de chelner. Aproape c
i epuizase repertoriul su politicos i simea c avea s
alunece n curnd n rolul de chelner sarcastic.
Viaa de apoi, domnule? se mir el. Nu, domnule.
i nu suntem mori? ntreb Arthur.
Chelnerul ncepu s strng din buze.
Aha, fcu el. Ha, domnul este n mod evident viu, altfel
nu a ncerca s l servesc pe domnul.
Cu un gest extraordinar, inutil de descris aici, Zaphod
Beeblebrox i plesni ambele fruni cu dou brae i una
dintre coapse cu cealalt mn.
Hei, prieteni, zise el. Asta e o nebunie. Am reuit. n
sfrit am ajuns acolo ncotro ne ndreptam. Asta e Milliways!
Milliways! exclam Ford.
Da, domnule, zise chelnerul, la limita rbdrii sale, sta
e Milliways Restaurantul de la Captul Universului.
Captul cui? ntreb Arthur.
Al universului, repet chelnerul, foarte limpede i inutil
de clar.
Cnd a ajuns la capt?
Peste cteva minute, domnule, rspunse chelnerul, apoi
inspir adnc.
Nu trebuia s fac asta, de vreme ce trupul lui era
alimentat cu toate gazele necesare supravieuirii, printr-un
mic dispozitiv intravenos legat de piciorul lui. Exist
momente ns cnd, indiferent de metabolism, oricine trebuie
s inspire adnc.
i acum, dac dorii n sfrit s comandai buturile
Dup aceea v voi conduce la masa dumneavoastr.
Zaphod scoase dou zmbete de nebun, se repezi la bar i
cumpr cea mai mare parte din el.

263

15
Restaurantul de la Captul Universului este unul dintre
cele mai extraordinare locuri din ntreaga istorie a
cateringului. A fost construit pe rmiele fragmentate ale
va fi construit pe fragmentele adic o fi fost construit pn
acum i ntr-adevr a fost.
Una dintre problemele majore ntlnite n cursul
cltoriilor n timp nu este aceea de a deveni n mod
accidental tatl sau mama ta. O familie cu vederi largi i bine
acordat nu are nicio problem dac devii astfel propriul tu
tat sau propria ta mam. Totodat, nu este nicio problem
legat de schimbarea cursului istoriei cursul istoriei nu se
schimb, deoarece totul se potrivete laolalt ca un puzzle.
Toate schimbrile importante s-au petrecut nainte de
lucrurile presupuse a fi fost schimbate, aa c la final totul
se mbin perfect.
Problema major este pur i simplu una de gramatic, iar
principala oper de consultan n aceast chestiune este
lucrarea doctorului Dan Streetmentioner, Manual de buzunar
despre cele 1001 de timpuri gramaticale ale cltorului prin
timp. Acest ghid v va spune, de exemplu, cum s descriei
ceva ce urma s vi se ntmple n trecut nainte de a fi evitat
acel ceva prin saltul nainte n timp cu dou zile, ca s ocolii
acel ceva. Evenimentul va fi descris altfel, conform cu
situaia n care v referii la el din punctul de vedere al
timpului dumneavoastr natural, din punctul de vedere al
unui timp n viitorul mai ndeprtat sau din punctul de
vedere al unui trecut ndeprtat i este mai departe complicat
de posibilitatea efecturii unor conversaii n vreme ce
traversezi de la un timp la altul cu intenia de a deveni
propriul tu tat sau propria ta mam.
Cei mai muli cititori ajung doar la capitolul Viitorul SemiCondiional Modificat Subinversat Plagial Trecut Subjonctiv
264

Intenional, nainte de a renuna. De fapt, n ediiile

ulterioare ale crii, toate paginile aflate dincolo de acest
capitol au fost lsate albe, pentru a reduce costurile de
tiprire.
Ghidul autostopistului galactic trece uor peste aceast
jungl a abstraciunilor academice, oprindu-se doar asupra
observaiei c termenul viitorul perfect a fost abandonat,
deoarece s-a descoperit c nu exist.
Ca s rezumm:
Restaurantul de la Captul Universului este unul dintre
cele mai extraordinare locuri din ntreaga istorie a
cateringului. Este construit pe rmiele fragmentate ale
unei planete n cele din urm distruse, care este (voa foi
foast) inclus ntr-o imens bul de timp i proiectat nainte
n timp ctre momentul precis de la Captul Universului.
Muli ar spune c aa ceva este imposibil.
n el, oaspeii i ocup (voar fi oucupaat) locurile la mese
i mnnc (voar fi mncaat) feluri somptuoase n vreme ce
urmresc (voar fi urmriit) creaia n ntregul ei explodnd
n jurul lor. Muli vor spune c aa ceva este la fel de
imposibil.
Poi ajunge acolo (voai fi anteputut) i ocupa orice loc vrei
fr o rezervare anterioar (post antedus), deoarece poi
rezerva retrospectiv, aa cum se nimerete, cnd te ntorci n
timpul
tu.
(Poi
avea
anterezervare
pentrucnd
presupusenera dusuntorsa retrocasa.) Muli ar insista acum
c aa ceva este absolut imposibil.
La restaurant te poi ntlni i poi cina cu (veei fii putut
ntlniteran con cu cinan pe cnd) o seciune transversal
fascinant prin ntreaga populaie a spaiului i timpului.
Chestia asta poate fi explicat cu rbdare ca fiind tot
imposibil.
l poi vizita ori de cte ori vrei (voai fi putut vizitaat
reviziliternd i aa mai departe pentru alte corecii
privind
timpurile
consultai
cartea
doctorului
265

Streetmentioner), fiind sigur c nu te vei ntlni niciodat cu

tine nsui, innd seama de neplcerile provocate de chestia
asta. Cei care se ndoiesc spun c aa ceva este complet
imposibil, chiar dac restul ar fi adevrat, ceea ce nu e cazul.
Tot ce ai de fcut este s depozitezi un bnu ntr-un cont
de economii din vremea ta, iar cnd ajungi la Captul
Timpului, dobnda strns va acoperi costul fabulos al
mncrii pe care ai consumat-o.
Muli pretind c aa ceva nu numai c e imposibil, dar e
chiar o nebunie curat, motiv pentru care directorii de
publicitate ai sistemului stelar Bastablon au venit cu
urmtorul slogan: Dac ai fcut ase lucruri imposibile de
diminea, de ce nu ai ntregi totul cu micul dejun luat la
Milliways, Restaurantul de la Captul Universului?

16
La bar, Zaphod ncepea s oboseasc tot mai tare.
Capetele i se ciocneau unul de cellalt i zmbetele i se
desincronizau tot mai des. Era mizerabil de fericit.
Zaphod, zise Ford, ct vreme mai poi vorbi, vrei s-mi
spui ce fotonul meu s-a ntmplat? Unde ai fost? Unde am
fost noi? E o chestiune minor, dar a vrea s-o lmuresc.
Capul din stnga al lui Zaphod se ridic serios, lsnd
capul din dreapta s se afunde mai tare n obscuritatea
indus de butur.
Mda, rosti acesta. M-am plimbat pe aici. Vor s-l gsesc
pe individul care conduce universul, dar mie nu-mi pas de
ntlnirea cu el. Cred c individul nu tie s gteasc.
Capul din stnga urmri capul din dreapta rostind toate
acestea i apoi ncuviin.
Adevrat, zise el. Mai ia o butur.
266

Ford lu un alt Pan Galactic Gargle Blaster, butura

descris ca fiind echivalentul alcoolic al unei tlhrii scump
i cu efect ru pentru cap. Ford hotr c oricum nu-i psa
prea mult, orice s-ar fi ntmplat.
Ascult, Ford, zise Zaphod. Totul e mito i haios.
Vrei s spui c totul e sub control.
Nu, rspunse cellalt. Nu vreau s spun c totul e sub
control. Asta n-ar fi mito i haios. Dac vrei s tii ce s-a
ntmplat, s spunem doar c aveam ntreaga situaie n
buzunar. Bine?
Ford ridic din umeri. Zaphod chicoti n butura lui.
Aceasta fcu spum i se ridic peste buza paharului, apoi
ncepu s i croiasc drum peste tejgheaua de marmur a
barului, dizolvnd-o.
Un igan stelar cu piele bizar se apropie de ei i ncepu s
le cnte din vioara electric pn ce Zaphod i ddu o groaz
de bani i individul accept s plece de acolo. iganul se
apropie de Arthur i de Trillian, care edeau n alt parte a
barului.
Nu tiu ce anume este locul sta, zise Arthur, dar cred
c m nfioar.
Mai bea ceva, replic Trillian. Bucur-te de ocazie.
Cum? ripost el. Cele dou stri se exclud reciproc.
Bietul de Arthur, nu prea eti fcut pentru o astfel de
via, nu?
Tu numeti asta via?
ncepi s vorbeti ca Marvin.
Marvin este cel mai logic gnditor pe care l cunosc.
Cum crezi c l-am fcut pe violonist s plece?
De ei se apropie chelnerul.
Masa dumneavoastr este gata, zise el.
Vzut dinafar, ceea ce nu se ntmpl niciodat,
restaurantul seamn cu o gigantic stea-de-mare
sclipitoare, euat pe o stnc uitat. Fiecare bra gzduiete
267

baruri, buctrii, generatoarele de cmpuri de for care

protejeaz ntreaga structur i bucata decrepit de planet
pe care st, precum i Turbinele Timpului, care mut ncet
ntreaga chestie napoi i nainte n timp, peste momentul
crucial.
n centru se afl domul auriu gigantic, un glob aproape
complet, iar Zaphod, Ford, Arthur i Trillian treceau acum
chiar prin aceast zon.
Cel puin cinci tone de sclipici intraser n structur
naintea lor i acum acopereau toate suprafeele disponibile.
Celelalte suprafee nu erau disponibile deoarece erau deja
incrustate cu bijuterii, scoici preioase de pe Santraginus,
foi de aur, plci mozaicate, piei de oprl i un milion de
alte decoraiuni i brizbizuri neidentificabile. Sticla licrea,
argintul lucea, aurul sclipea, iar Arthur Dent csca ochii
mari.
O-ho, exclam Zaphod.
Incredibil! icni Arthur. Oamenii! Lucrurile!
Lucrurile, zise ncet Ford Prefect, sunt tot oameni.
Oamenii relu Arthur, ceilali oameni
Luminile! exclam Trillian.
Mesele zise Arthur.
Hainele! exclam iari Trillian.
Chelnerul avea impresia c indivizii tia semnau cu doi
aprozi.
Captul Universului este foarte popular, rosti Zaphod,
naintnd nesigur printre irurile de mese, unele din
marmur, altele din ultramahon mbogit, altele chiar din
platin, la fiecare dintre ele stnd grupuri de creaturi exotice,
care vorbeau ntre ele i studiau meniurile.
Acestor fiine le place s se mbrace frumos pentru asta,
continu Zaphod. Le confer sentimentul unei ocazii
speciale.
Mesele erau aranjate ntr-un cerc mare, n jurul unei scene
centrale unde o mic orchestr interpreta muzic uoar.
268

Arthur bnuia c acolo erau cel puin o mie de mese. Printre

ele se vedeau palmieri unduitori, fntni uiertoare, statui
groteti pe scurt, ntreaga paranghelie tipic tuturor
restaurantelor n care s-a cheltuit cte ceva pentru a se crea
impresia c nu a fost precupeit niciun efort financiar. Arthur
privi n jur, pe jumtate ateptndu-se s vad pe cineva
filmnd de fapt o reclam pentru American Express.
Zaphod se ntinse ctre Ford, care se ntinse la rndul lui
ctre Zaphod.
O-ho! exclam Zaphod.
Zappo, zise Ford.
S tii c str-strbunicul meu a dat complet peste cap
modul de lucru al computerului, zise Zaphod. I-am spus s
ne duc n cel mai apropiat punct unde putem mnca, iar el
ne trimite la Captul Universului. Amintete-mi s fiu drgu
cu el ntr-o bun zi. Fcu o pauz, apoi adug: Hei, s tii
c toat lumea e aici. Toat lumea care a fost cineva.
Care a fost? se mir Arthur.
La Captul Universului trebuie s foloseti mult timpul
trecut, replic Zaphod, penc totul a fost fcut, nelegi?
Salut, prieteni, exclam el n direcia unei gti de forme
iguanice din apropiere, ce-ai mai fcut?
Ala e Zaphod Beeblebrox? ntreb o iguan pe o alta.
Cred c da, replic aceasta.
Mi s fie, chestia asta merit un biscuit, zise prima
iguan.
Ce chestie amuzant de veche, viaa, rosti a doua.
E cum i-o faci, decret prima, dup care tcur
amndou.
Ateptau cel mai mare spectacol din univers.
Hei, Zaphod, rosti Ford, ntinzndu-se dup braul lui i
ratndu-l, din cauza celui de-al treilea Pan Galactic Gargle
Blaster consumat. Ridic n schimb un deget arttor: Uite
un vechi amic de-al meu. Hotblack Desiato! Vezi individul de
la masa de platin, mbrcat n costum de platin?
269

Zaphod ncerc s urmreasc degetul lui Ford, dar efortul

l amei, n cele din urm, vzu.
Oh, da! zise el, dar recunoaterea veni abia o clip mai
trziu. Hei, tipul la a fcut-o de megaoaie! Mai mare dect
cel mai mare lucru! Altfel dect mine.
i cine se presupune c e? ntreb Trillian.
Hotblack Desiato? exclam uluit Zaphod. Nu tii? N-ai
auzit niciodat de Zona de Dezastru?
Nu, rspunse Trillian, care nu auzise.
Cea mai mare, zise Ford, cea mai tare
Mai bogat suger Zaphod.
formaie rock din istoria
Cuta cuvntul.
nsei istoriei, complet Zaphod.
Nu, insist Trillian.
Mi s fie, fcu Zaphod, noi suntem la Captul
Universului i tu nici n-ai trit mcar! Ai ratat multe.
O conduse spre masa n dreptul creia chelnerul ateptase
n tot acest timp. Arthur i urm, simindu-se foarte pierdut
i singur.
Ford i croi drum prin gloat, ca s salute o veche
cunotin.
Hei, , Hotblack, strig el, ce mai faci? Ce bine c te
vd, uriaule, cum e cu zgomotul? Ari excelent, chiar
foarte, foarte gras i nesntos. Uluitor.
l btu pe individ pe spate i pru uor surprins c nu
primi nicio reacie de rspuns. Pan Galactic Gargle Blasterele
ngurgitate, care se rostogoleau n el, l ndemnau s insiste,
indiferent de consecine.
i aminteti vremurile de demult? ntreb el. Cnd
obinuiam s mergem mpreun, corect? i aminteti de
Bistro Ilegal? De Slims Throat Emporium? De Evildome
Boozarama? Ce vremuri mree, ei?
Hotblack Desiato nu-i spuse dac acele zile fuseser
mree sau nu. Ford rmase imperturbabil pe poziie.
270

 i cnd ne era foame, ne ddeam drept inspectori de

sntate public, i aminteti? i ne plcea s confiscm
mncarea i butura, corect? Pn ce am dat peste mncare
otrvit. Oh, i apoi au fost nopile lungi de discuii i but n
camerele alea mirositoare de deasupra Cafe Lou din Gretchen
Town, New Betel, i tu erai ntotdeauna n camera alturat
ncercnd s scrii cntece cu ajutorul tu pe care noi toi le
uram. i tu ziceai c nu-i pas, iar noi spuneam c ne pas
deoarece le uram att de tare. Ochii lui Ford ncepeau s se
nceoeze, dar continu nostalgic: i tu strigai c nu vrei s
fii o stea, fiindc dispreuiai sistemul stelar. Iar noi spuneam,
Hadra, Sulijoo i cu mine, c nu credem c ai de ales. i ce
faci acum? Acum cumperi sisteme stelare!
Se ntoarse i solicit atenia celor de la mesele nvecinate.
Iat un individ care cumpr sisteme stelare!
Hotblack Desiato nu avu nicio tentativ de a confirma sau
nega acest fapt, aa c atenia audienei temporare se stinse
cu repeziciune.
Cred c cineva s-a mbtat, mormi o fiin purpurie,
asemntoare unui tufi, n paharul ei de vin.
Ford se cltin uor i se aez cu greutate pe scaunul din
faa lui Hotblack Desiato.
Ce numr mai execui? ntreb el, apucndu-se fr
inspiraie de o sticl pentru a-i gsi un sprijin i
rsturnnd-o ntmpltor ntr-un pahar din apropiere.
Ca s nu iroseasc un incident fericit, goli paharul.
Numrul la cu adevrat uria, continu el, cum mai
merge? Bwarm! Bwarm! Baderr! ceva n sensul sta, iar n
scena pe care o montezi totul se termin cu nava asta care se
prbuete chiar n Soare, iar tu chiar o faci!
Ford i plesni palma cu pumnul de la cealalt mn, ca
s-i ilustreze admiraia n mod plastic. Rsturn iari
sticla.
Nav! Soare! Zbang! url el. Uit de lasere i de chestiile
astea; voi, prieteni, suntei cu flcrile solare i cu
271

adevratele arsuri! Oh, i cu cntece teribile.

Privirea lui urmri uvoiul lichid care glgia din sticla
aflat pe mas. i zise c trebuie ntreprins ceva n legtur
cu asta.
Hei, vrei s bei ceva? ntreb el.
n mintea lui se cuibrea ideea c lipsea ceva de la aceast
reuniune i c acel ceva care lipsea avea cumva legtur cu
faptul c individul gras ce sttea vizavi de el n costumul lui
de platin, cu plria moale argintie, nu rostise nc Salut,
Ford sau Ce bine s te vd dup att timp sau ceva, orice.
Mai mult, nici mcar nu se micase de pe loc.
Hotblack? ntreb Ford.
Din spate ateriz pe umrul lui o mn gras i crnoas,
care l mpinse. Ford alunec fr graie de pe scaun i se
zgi ncercnd s vad dac l poate depista pe deintorul
acelei mini lipsite de orice politee. Deintorul nu era greu
de observat, deoarece avea peste doi metri nlime i era pe
ct de nalt, pe att de lat. De fapt, constituia lui semna cu
cea a unei canapele de piele; era lucitoare, noduroas i plin
de umplutur. Costumul n care fusese nghesuit trupul
individului arta ca i cum singurul lui rost n via era s
demonstreze ct de greu era s faci un asemenea trup s
ncap ntr-un costum. Chipul avea compoziia unei
portocale i culoarea unui mr, dar aici se termina orice
asemnare cu ceva dulce.
Putiule rosti o voce care iei din gura individului ca
i cum ar fi petrecut nite momente neplcute n pieptul lui.
, da? fcu Ford, pus pe conversaie.
Se ridic n picioare cltinndu-se i constat dezamgit
c vrful capului propriu nu-i ajunge individului nici pn la
coul pieptului.
terge-o, rosti vocea.
Oh, da? zise Ford, ntrebndu-se ct de nelept
proceda. Dar tu cine eti?
Individul se gndi cteva clipe. Nu era obinuit s i se
272

pun o asemenea ntrebare. Cu toate astea, dup o vreme

gsi un rspuns:
Sunt tipul care i spune s o tergi nainte s o ncasezi
zdravn.
i-acum ascult, zise nervos Ford care i-ar fi dorit ca
mintea s nu i se mai nvrt, s se aeze cuminte la loc i s
preia controlul asupra situaiei i-acum ascult, sunt unul
dintre cei mai vechi prieteni ai lui Hotblack i
Privi scurt spre Hotblack Desiato, care continua s stea
nemicat, fr s clipeasc mcar din gene.
i ncerc iari Ford, ntrebndu-se ce cuvnt bun
putea rosti dup acel i.
Uriaul avea o ntreag propoziie de spus dup i. O
spuse:
i eu sunt bodyguardul domnului Desiato i rspund de
trupul lui, nu de al tu, aa c ia-i-l de aici nainte de a fi
deformat ru.
Hei, stai o secund!
Fr secunde! tun insul. Fr stat! Domnul Desiato nu
discut cu nimeni!
Pi, poate ar fi mai bine s-l lai pe el s-i expun
prerea despre situaia asta.
Nu vorbete cu nimeni! mugi individul.
Ford se uit nervos din nou la Hotblack i trebui s admit
c matahala prea s dein controlul asupra faptelor.
Continua s nu schieze nicio micare, darmite vreun semn
de interes pentru starea lui de bine.
De ce? ntreb Ford. Ce s-a ntmplat cu el?
Insul i povesti.

273

17
Ghidul autostopistului galactic noteaz c Zona de
Dezastru, o formaie rock de plutoniu din Zonele Mentale
Gagrakacka, este n general socotit a fi nu doar cea mai
zgomotoas formaie rock din galaxie, ci chiar cea mai mare
surs de zgomot de orice fel. Cei care merg n mod regulat la
concerte spun c echilibrul acustic ideal se poate obine din
interiorul unor mari buncre de beton aflate la circa aizeci
de kilometri distan de scen, n vreme ce muzicienii nii
cnt la instrumente prin telecomand, din interiorul unei
nave spaiale bine izolate care orbiteaz n jurul planetei
sau i mai des n jurul unei alte planete.
Cntecele lor sunt n esen foarte simple i urmeaz n
cea mai mare parte tema familiar a biatului care ntlnete
o fat sub Luna argintie, care apoi explodeaz pentru un
motiv insuficient cercetat.
Multe lumi au interzis acum spectacolul lor, uneori din
motive artistice, ns cel mai des deoarece sistemul de
adresare public al formaiei contravine tratatelor locale de
limitare a narmrilor strategice.
Asta nu le-a oprit valul de ctiguri obinute din
mpingerea napoi a granielor hipermatematicii pure, iar
contabilul lor ef a fost recent numit profesor de
neomatematic la Universitatea din Maximegalon, n semn de
recunoatere att a Teoriei sale Generale, ct i a Teoriei sale
Speciale asupra Veniturilor Returnate din Impozite de Zona
de Dezastru, teorii n cadrul crora el dovedete c ntreaga
textur a continuumului spaiu-timp nu e doar curbat, ci
complet strmb.
Ford merse mpleticit napoi, la masa unde Zaphod, Arthur
i Trillian edeau i ateptau nceperea distraciei.
Trebuie s halesc ceva, zise el.
274

 Salut, Ford, rosti Zaphod. Ai vorbit cu biatul cu

zgomotul mare?
Ford ddu vag din cap.
Hotblack? Oarecum am vorbit cu el, mda.
Ce a avut de spus?
Pi, nu prea multe. Este
Mda?
E pedepsit cu un an de moarte din motive de impozite.
Trebuie s stau jos.
Se aez. Chelnerul se apropie de ei.
Vrei s vedei meniul? ntreb el, sau vrei s
cunoatei Felul Zilei?
Ha? fcu Ford.
Ha? fcu Arthur.
Ha? fcu Trillian.
Asta-i mito, zise Zaphod, ne vom ntlni cu carnea.
ntr-o mic ncpere dintr-un bra al restaurantului, o
siluet nalt, subire i deirat trase o draperie i Uitarea
Complet o privi drept n fa.
Nu era o fa drgla, poate din cauz c Uitarea o
privise drept n ochi de prea multe ori. Mai nti era prea
lung, apoi ochii erau prea nfundai i adumbrii, obrajii
prea scoflcii, buzele prea subiri i prea lungi, iar cnd
acestea se despreau, dinii semnau prea mult cu un
bovindou recent lefuit. Minile care ineau draperia erau i
ele lungi i subiri; n acelai timp, erau reci. Zceau de-a
lungul cutelor draperiei i ddeau impresia c, dac silueta
nu le supraveghea precum un oim, aveau s se trie napoi
din proprie voin i s fac ntr-un col ceva de nerostit.
Individul purttor de siluet ls draperia s cad i
lumina teribil care i jucase pe trsturi se duse s se joace
n alt parte, mai sntoas. Individul se furi prin mica lui
ncpere precum o insect care-i contempl prada de sear,
apoi se aez pe un ezlong, lng o mas pe capre, unde
275

rsfoi cteva file cu glume.

Sun un clopoel.
Ddu la o parte teancul subire de hrtii i se ridic n
picioare. Minile lui periar civa dintre cei peste un milion
de nasturi metalici n toate culorile curcubeului cu care i era
mpodobit haina, apoi individul dispru pe u.
n restaurant luminile se diminuar, orchestra i ntei
ritmul i o lumin de scen singular sfie ntunericul scrii
care conducea n sus, spre centrul scenei.
n capul scrilor se ivi o siluet nalt, strlucitor colorat.
Individul ddu buzna pe scen, se mpletici uor pn la
microfon, l smulse de pe stativ cu o singur micare a minii
sale lungi i subiri i rmase pentru cteva clipe aplecnduse n stnga i n dreapta, spre public, ca mulumire pentru
aplauze, afindu-i n acelai timp dinii n form de
bovindou. Fcu din mn mai ales prietenilor din public, dei
nu exista niciunul acolo, i atept ca aplauzele s se sting.
Ridic mna i emise un zmbet care nu numai c se
ntindea de la o ureche la alta, dar prea s se extind cumva
dincolo de limitele chipului su.
V mulumesc, doamnelor i domnilor! strig el, v
mulumesc foarte mult. V mulumesc aa de mult!
Doamnelor i domnilor, universul, aa cum l tim, exist de
peste o sut aptezeci de milioane de miliarde de ani i se va
termina peste ceva mai mult de o jumtate de or. Aadar,
bun venit tuturor la Milliways, Restaurantul de la Captul
Universului!
Cu un singur gest, ceru cu ndrzneal o nou rund de
aplauze. Cu un alt gest, reduse aplauzele la tcere.
n noaptea asta sunt gazda dumneavoastr, relu el.
Numele meu este Max Quordlepleen (toat lumea tia asta,
cci numele lui era faimos n galaxie, dar el spusese asta
pentru aplauzele spontane generate, pe care le primi cu un
zmbet nevinovat i cu un gest din mn) i tocmai am venit
din cellalt capt al timpului, unde am inut un spectacol la
276

Burger Barul de la Big-Bang, i unde v pot spune c am

avut o sear foarte emoionant. Doamnelor i domnilor, voi
fi alturi de dumneavoastr pe tot parcursul acestei ocazii
istorice: Captul Istoriei!
Un alt ropot de aplauze se stinse repede, n vreme ce
luminile se diminuar i mai mult. La fiecare mas
lumnrile se aprinser spontan, genernd mici icnete de
surpriz din partea tuturor i nvluindu-i ntr-o mie de
luminie plpitoare i un milion de umbre intime. O und de
emoie trecu prin restaurantul ntunecat, n vreme ce
imensul dom auriu de deasupra ncepu, foarte, foarte ncet,
s se diminueze, s se ntunece, s se estompeze.
Max continu cu o voce optit:
Aadar, doamnelor i domnilor, lumnrile sunt
aprinse, orchestra cnt ncet, iar n vreme ce domul protejat
de cmpurile de for de deasupra noastr se estompeaz
ctre transparen, dezvluind un cer ntunecat i mbufnat,
care atrn ngreunat de lumina antic a stelelor umflate i
livide, eu observ c suntem cu toii pregtii pentru o
apocalips fabuloas!
Chiar i muzica nceat a orchestrei se estomp n vreme
ce starea de oc cobor deasupra tuturor celor care nu
zriser aceast privelite nainte.
Peste ei pogor o lumin monstruoas i decadent, o
lumin hidoas, o lumin pestilenial i fierbtoare, o
lumin care ar fi desfigurat iadul.
Universul se apropia de capt.
Timp de cteva secunde interminabile, restaurantul se roti
tcut prin vidul turbat. Apoi Max vorbi din nou:
Pentru aceia dintre voi care ai sperat vreodat s vedei
lumina de la captul tunelului, s tii c aceasta e.
Orchestra relu muzica mai tare.
V mulumesc, doamnelor i domnilor, url Max. M voi
ntoarce peste cteva clipe, dar ntre timp v las n minile
extrem de pricepute ale domnului Reg Nullify i a sa
277

Cataclysmic Combo. Un ropot mare de aplauze, v rog,

doamnelor i domnilor, pentru Reg i bieii lui!
Agitaia graioas a cerurilor continu. Ezitnd, publicul
ncepu s aplaude i dup o clip conversaiile revenir la
normal. Max i ncepu turul pe la mese, schimbnd glume,
strignd i rznd, ctigndu-i existena.
Un animal rumegtor se apropie de masa lui Zaphod
Beeblebrox. Era un animal din specia bovinelor, mare, gras,
cu patru picioare, cu ochi foarte mari i umezi i cu ceea ce
aproape c semna cu un zmbet sfidtor pe buze.
Bun seara, zise animalul, aezndu-se pe picioarele
din spate. Eu sunt principalul Fel al Zilei. V intereseaz vreo
parte a corpului meu?
Animalul rgi i glgi un pic, i agit fesele ntr-o poziie
mai confortabil i se uit panic la ei. Privirea lui se ntlni
cu privirile uluite ale lui Arthur i Trillian, cu o ridicare
resemnat din umeri a lui Ford Prefect i cu uittura lacom
a lui Zaphod Beeblebrox.
Poate ceva de la umr? propuse animalul. Pregtit n
sos de vin alb?
, umrul tu? opti ngrozit Arthur.
Dar bineneles c umrul meu, domnule, mugi
animalul mulumit, cci pe mine m am de oferit.
Zaphod sri n picioare i ncepu s pipie apreciativ
umrul animalului.
i coapsa e foarte bun, murmur bovina. Am exersat
cu ea i am mncat o mulime de cereale, aa c e foarte
mult carne bun acolo.
Apoi scoase un geamt uor, regurgit i ncepu s
mestece ceea ce avea n stomac. Apoi nghii mncarea la loc.
Sau poate ceva gustri din mine? adug el.
Vrei s spui c animalul sta chiar vrea s-l mncm? i
opti Trillian lui Ford.
Eu? se mir Ford, cu o privire ocat n ochi. Eu nu
vreau s spun nimic.
278

 Dar e absolut oribil, exclam Arthur. E cel mai

revolttor lucru de care am auzit vreodat.
Care-i problema, pmnteanule? ntreb Zaphod,
transferndu-i acum atenia ctre coapsa enorm a
animalului.
Pur i simplu nu vreau s mnnc un animal care st
acolo i m invit s o fac, explic Arthur. E lipsit de inim.
E mai bine dect s mnnci un animal care nu vrea s
fie mncat, zise Zaphod.
Dar nu asta-i problema, protest Arthur. Apoi se gndi
cteva clipe. Bine, admise el, poate c asta e problema. Numi pas, nu m voi gndi la asta acum. Doar c o s
Universul gemu n chinurile morii.
Cred c o s m mulumesc cu o salat verde, murmur
el.
V pot ndemna s v gndii la ficatul meu? ntreb
animalul. Probabil c e foarte fraged i bogat n substane
acum, cci m-am hrnit forat de luni la rndul.
O salat verde, insist Arthur.
O salat verde? fcu animalul, rotindu-i dezaprobator
ochii n direcia lui.
Vrei s-mi spui c n-ar trebui s iau o salat verde?
Pi, tiu multe legume i zarzavaturi care au un punct
clar de vedere n aceast privin, rspunse animalul. Tocmai
de aceea s-a decis n cele din urm s se taie nodul gordian
al problemei i s se creasc un animal care chiar i dorete
s fie mncat i e capabil s spun asta clar i rspicat. Aa
c, iat-m.
Animalul reui o uoar nclinare.
Un pahar de ap, v rog, fcu Arthur.
Ascult, interveni Zaphod, noi vrem s mncm, nu
vrem s facem o varz din toate chestiile astea. Patru fripturi
mari, v rog, i grbii-v. Nu am mai mncat de cinci sute
aptezeci i ase de milioane de ani.
Animalul se ridic pe toate cele patru picioare. Emise un
279

rgit uor.
O alegere foarte neleapt, domnule, dac mi permitei.
Foarte bine, spuse el. Acum m duc s m mpuc.
Se ntoarse i i fcu prietenete cu ochiul lui Arthur.
Nu v facei griji, domnule, zise el. M voi mpuca
foarte uman.
Plec ondulndu-se uor din olduri spre buctrie, fr
s se grbeasc.
Cteva minute mai trziu, chelnerul sosi cu patru fripturi
mari i aburinde. Zaphod i Ford se npustir asupra lor fr
ezitare, cu o foame de lup. Trillian se opri puin, apoi ridic
din umeri i ncepu s mnnce din poria ei. Arthur se
holb la bucata de carne din faa lui, simind c i se face ru.
Hei, pmnteanule, zise Zaphod cu un rnjet maliios
pe chipul care nu se ghiftuia, ce te roade?
Iar orchestra continua s cnte. De jur mprejurul
restaurantului, oamenii i lucrurile se relaxar i ncepur s
sporoviasc. Aerul era plin de discuii pe cele mai diferite
teme, amestecate cu arome de plante exotice, mncruri
extravagante i vinuri parive. Pe o distan infinit n orice
direcie, cataclismul universal se pregtea de un climax
stupefiant. Privindu-i ceasul, Max se ntoarse pe scen cu
un zmbet nfloritor.
i acum, doamnelor i domnilor, rosti el strlucind, se
simte toat lumea minunat pentru ultima dat?
Da, strigar genurile de indivizi care strig de obicei da
atunci cnd comedianii i ntreab dac se simt minunat.
Asta-i excelent, continu entuziast Max, absolut
nemaipomenit. Iar n vreme ce furtunile fotonice se strng n
uvoaie turbate n jurul nostru, pregtindu-se s rup n
buci ultimul dintre sorii roii i fierbini, tiu c v vei
relaxa i v vei bucura alturi de mine de ceea ce vom socoti
cu toii o experien terminal extrem de excitant. Fcu o
pauz. Privi publicul cu ochi scnteietori i adug: Credeim, doamnelor i domnilor, nu exist nimic penultim n acest
280

caz.
Fcu din nou o pauz. n noaptea asta, sincronizarea era
extraordinar. Condusese acest spectacol de nenumrate ori,
noapte de noapte. Nu c noaptea ar fi avut vreun neles
aici, la captul timpului. Nu exista dect repetarea la
nesfrit a momentului final, n vreme ce restaurantul se
zglia ncet spre marginea celei mai ndeprtate limite a
timpului i iari napoi. Aceast noapte era totui bun,
cci el avea publicul la degetul mic. Vocea i sczu n
intensitate. Indivizii care l ascultau trebuia s i ntind
capetele ca s l aud.
Acesta, spuse el, este cu adevrat sfritul absolut,
nfiortoarea dezolare final, n care dispare complet ntreaga
palet maiestuoas a creaiei. Acesta, doamnelor i domnilor,
este proverbialul el.
i cobor vocea i mai mult. n nemicarea din jur, nici
mcar o musc nu ar fi ndrznit s i dreag glasul.
Dup asta, continu el, nu mai e nimic. Vidul.
Pustietatea. Uitarea. Absolut nimic Ochii i scnteiar din
nou sau doar lucir? Nimic cu excepia, bineneles, a
tortului i a unei selecii fine de lichioruri de pe Aldebaran!
Orchestra punct momentul cu un acord muzical. Max iar fi dorit s nu se fi ntmplat asta, cci nu avea nevoie de
aa ceva, mai ales un artist de calibrul lui. Se putea juca
oricnd cu publicul ca i cu propriul instrument muzical.
Spectatorii rdeau de uurare. Aa c el continu:
i mcar de data asta, nu trebuie s v facei griji n
legtur cu mahmureala de diminea deoarece nu vor mai
exista diminei!
Privi cu ochi scnteietori publicul vesel i fericit. Se uit la
cer, care trecea prin aceeai rutin de moarte din fiecare
noapte, privi ntr-acolo doar pentru o fraciune de secund.
Avea ncredere c bolta cereasc avea s-i fac treaba, aa
cum un profesionist se ncrede ntr-un alt profesionist.
i acum, rosti el, plimbndu-se pe scen, cu riscul de a
281

pune clu sentimentului minunat de inutilitate i

condamnare din aceast sear, a vrea s salut cteva
grupuri.
Scoase un carton din buzunar.
Avem aici ridic o mn ca s amne chiuiturile
avem aici un grup de la Clubul de Bridge Zansellquasare
Flamarion de dincolo de Vortvoidul Qvarne? Este aici?
Mai multe chiote de rutin rsunar n spate, dar el
pretinse c nu le aude. Se zgi n jur, ncercnd s descopere
grupul.
Sunt aici? ntreb din nou, ca s strneasc nite chiote
i mai puternice.
Le primi, ca ntotdeauna.
Ah, uite-i! Ei bine, ultimele licitaii, prieteni i fr
triri, amintii-v c acesta este un moment solemn. Fcu
un gest de stimulare a rsetelor. i mai avem, avem un
grup de zeiti inferioare din Slile Asgardului?
Dinspre dreapta se auzi un tunet. Un fulger se arcui peste
scen. Un mic grup de indivizi proi, cu cti, edeau la un
loc, indivizii prnd foarte mulumii de sine. i ridicar
paharele n cinstea lui Max. Un grup de foti, i spuse
acesta.
Atenie cu ciocanul la, domnule, zise el.
Indivizii repetar trucul cu fulgerul. Max le oferi un zmbet
cu buzele foarte strnse.
Iar n al treilea rnd, rosti el, n al treilea rnd, un grup
de Tineri Conservatori de pe Sirius B. Este aici?
Un grup de tineri cini elegant mbrcai se oprir din
aruncarea cornurilor ntre membrii grupului i ncepur s
arunce cu cornuri spre scen. Cinii se apucar s scheaune
i s latre neneles.
Da, rosti Max. Pi, asta este din vina voastr, v dai
seama? i n cele din urm, relu el, reducnd publicul la
tcere i adoptnd o masc solemn, n cele din urm cred
c avem cu noi n seara asta, aici, un grup de credincioi, de
282

credincioi devotai ai Bisericii celei de-a Doua Veniri a

Marelui Profet Zarquon.
Erau cam douzeci de credincioi la marginea scenei,
mbrcai ca nite ascei, bnd nervoi ap mineral i
nelund parte la festiviti. Clipir iritai cnd luminile scenei
se oprir asupra lor.
Uitai-i, zise Max. Stau acolo, rbdtori. El a spus c va
veni din nou i v-a lsat s ateptai mult timp, aa c s
sperm c se grbete, prieteni, pentru c i-au mai rmas
doar opt minute!
Credincioii lui Zarquon rmaser rigizi, refuznd s fie
luai peste picior de valurile de rsete nemiloase care i
nconjurau. Max i potoli iari publicul cu un gest.
Acum, serios vorbind, prieteni, serios vorbind, n-am
vrut s ofensez pe cineva. Nu, tiu c n-ar trebui s ne
amuzm pe seama unor credine adnc nrdcinate, aa c
v rog s-l aplaudai din inim pe Marele Profet Zarquon
Publicul aplaud cu respect.
oriunde s-ar duce el!
Le fcu o bezea credincioilor care l priveau cu severitate
i se ntoarse n mijlocul scenei. Lu un scaun nalt i se
aez pe el.
E minunat totui, i ddu el mai departe, s vd atta
lume aici n seara asta chiar este, nu-i aa? Da, e absolut
minunat. Deoarece tiu c atia dintre voi vin aici de multe
ori, ceea ce cred c este cu adevrat nemaipomenit, s vii i
s urmreti acest sfrit al tuturor lucrurilor, apoi s te
ntorci acas n propria ta er i s creti copii, s te lupi
pentru societi noi i mai bune, s pori rzboaie teribile
pentru ceea ce crezi a fi corect chiar c aa mai exist
sperana ntr-un viitor al tuturor formelor de via.
Bineneles, cu excepia aici fcu un gest ctre furtuna
teribil care se aduna deasupra i n jurul lor cu excepia
faptului c tim despre inexistena unui asemenea viitor
Arthur se rsuci spre Ford nc nu nelegea nimic din ce
283

se ntmpla acolo.
Ascult, dar dac universul e pe cale s se termine
zise el, nu ne terminm i noi odat cu el?
Ford i arunc o privire ca dup ce consumase trei Pan
Galactic Gargle Blastere, cu alte cuvinte o privire total
nesigur.
Nu, rspunse el. Uite ce e, ndat ce ai venit aici, ai fost
prins n chestia asta uluitoare cu saltul protejat n timp,
printr-un cmp de for temporal. Aa cred.
Oh, fcu Arthur.
i ntoarse atenia ctre un castron cu sup pe care
reuise s-l obin de la chelner n schimbul fripturii.
Ascult, reveni Ford. O s-i art.
nfc un erveel de pe mas i ncepu s-l
desptureasc.
Uite, relu el, imagineaz-i acest erveel, nelegi, ca pe
universul temporal, nelegi? Iar aceast lingur ca pe un
mod transductiv n curbura materiei
i trebui o vreme ca s rosteasc ultima parte, iar Arthur
ura s l ntrerup.
Asta e lingura cu care mncam, rosti el.
Bine, zise Ford, imagineaz-i aceast lingur gsi o
linguri de lemn pe o tav cu resturi aceast linguri
dar descoperi c era cam greu s o apuce nu, mai bine
aceast furculi
Hei, vrei s mi lai furculia n pace? strig Zaphod.
Bine, bine. Ce-ar fi s spunem ce-ar fi s spunem c
acest pahar de vin este universul temporal
Care, cel pe care tocmai l-ai fcut ndri de podea?
Am fcut eu asta?
Da.
Bun, relu Ford, s uitm asta. Adic adic, uite,
tii tii cum a nceput de fapt universul?
Probabil c nu, rspunse Arthur, i i dori s nu fi
ntrebat nimic.
284

 Bun, reveni Ford. Imagineaz-i asta. Aa. Ai o baie.

Aa. O baie mare i rotund. Care este fcut din abanos.
De unde? ntreb Arthur. Harrods a fost distrus de
vogoni.
Nu conteaz.
Tot zici asta.
Ascult!
n regul.
Ai baia asta, pricepi? Imagineaz-i c ai baia asta. i e
din abanos. i e conic.
Conic? se mir Arthur. Ce fel de
t! uier Ford. E conic. Deci ceea ce faci tu, pricepi,
e s o umpli cu nisip fin alb, n regul? Sau cu zahr. Nisip
fin alb i/sau zahr. Orice. Nu conteaz. Zahrul e perfect. i
cnd e plin, scoi dopul M asculi?
Ascult.
Scoi dopul i totul se rsucete n afar, se rsucete n
afar, pricepi, prin scurgerea rmas fr dop.
Pricep.
Nu pricepi. Nu pricepi nimic. nc n-am ajuns la partea
deteapt. Vrei s auzi partea deteapt?
Spune-mi care e partea deteapt.
i spun eu care e partea deteapt.
Ford se gndi cteva clipe, ncercnd s-i aminteasc mai
bine care era partea deteapt.
Partea deteapt, rosti el, este asta. Filmezi cnd se
petrece.
Deteapt chestie, fu Arthur de acord.
Iei o camer i filmezi cum se petrece.
Deteapt chestie.
Asta nu e partea deteapt. Acum vine partea deteapt.
i amintesc c acum vine partea deteapt. Partea deteapt
este c dup aceea pui filmul n proiector de la coad la
cap!
De la coad la cap?
285

 Da. Punerea de la coad la cap este n mod clar partea

deteapt. Aa c dup aceea stai i urmreti i totul pare
s se nurubeze n sus, afar din scurgere, i s umple baia.
Pricepi?
i aa a nceput universul? ntreb Arthur.
Nu, rspunse Ford, dar e o cale excelent de a te relaxa.
ntinse mna dup paharul lui de vin.
Unde-i paharul meu de vin? se roi el.
Pe podea.
Ah.
Dndu-i scaunul n spate ca s-l caute, Ford se ciocni de
micul chelner verde care se apropia cu un telefon portabil n
mn. Ford se scuz, explicnd c totul se ntmplase din
pricin c era groaznic de beat. Chelnerul spuse c totul era
n regul i c nelegea perfect situaia. Ford i mulumi
pentru indulgena lui amabil, ncerc s fac o reveren,
rat cu cincisprezece centimetri i alunec sub mas.
Domnul Zaphod Beeblebrox? ntreb chelnerul.
, da? fcu Zaphod, ridicndu-i privirea de la cea de-a
treia friptur din farfurie.
Un telefon pentru dumneavoastr.
Hei, ce?
Un apel telefonic, domnule.
Pentru mine? Aici? Hei, dar cine tie unde sunt eu?
Unul dintre creierele lui gndi cu iueal. Cellalt absorbea
ncntat mireasma mncrii pe care gura continua s o
mestece.
M scuzi dac mi vd mai departe de treab, nu? rosti
capul care mnca i care i vzu mai departe de friptur.
Pe Zaphod l urmreau atia indivizi, c el unul le
pierduse irul. Nu ar fi trebuit s-i fac o intrare att de
spectaculoas. Hei, la naiba, n definitiv de ce nu? i spuse
el. Cum s tii c te distrezi dac nu te vede nimeni
distrndu-te?
Poate c cineva de aici a oferit un pont poliiei galactice,
286

rosti Trillian. Toat lumea a vzut cnd ai intrat.

Adic vor s m aresteze prin telefon? se mir Zaphod.
S-ar putea. Sunt un tip cam periculos cnd sunt ncolit.
Mda, rosti o voce de sub mas, te faci buci att de
repede nct oamenii din jur sunt mprocai de rapnele.
Hei, ce e asta, Ziua Judecii de Apoi? zise Zaphod.
Vom vedea i asta? ntreb Arthur nervos.
Eu nu m grbesc, mormi Zaphod. Bun, deci cine e
pisoiul de la telefon? i ddu un ut lui Ford. Hei, vino sus,
putiule. S-ar putea, s am nevoie de tine.
Eu unul nu-l cunosc pe domnul de metal n chestiune,
domnule zise chelnerul.
De metal?
Da, domnule.
Ai spus de metal?
Da, domnule. Am spus c eu unul nu-l cunosc pe
domnul de metal n chestiune
Bine, d-i drumul mai departe cu ce ai de fcut.
Dar am fost informat c ateapt ntoarcerea
dumneavoastr de un numr considerabil de milenii. Se pare
c ai plecat de aici n grab.
S plec de aici? se mir Zaphod. Eti ciudat! Abia am
ajuns aici.
ntr-adevr, domnule, insist chelnerul ca un cine, dar
nainte de a ajunge aici, domnule, am neles c ai plecat de
aici.
Zaphod ncerc s deslueasc misterul cu un creier, apoi
cu cellalt.
Vrei s spui, rosti el, c nainte de a veni aici, am plecat
de aici?
O s fie o noapte lung, i spuse chelnerul.
Exact, domnule, zise el.
Ai probleme cu deduciile logice, amice.
Nu, stai aa, interveni Ford, aprnd iari la nivelul
mesei. Unde anume este acest aici?
287

 Ca s fiu foarte exact, domnule, aici este Lumea

Frogstar B.
Dar abia am plecat de acolo, protest Zaphod. Am
plecat de acolo i am venit la Restaurantul de la Captul
Universului.
Da, domnule, zise chelnerul, simind c intr oarecum
pe un teren familiar. A doua a fost construit pe ruinele celei
dinti.
Aha, interveni Arthur cu o sclipire de geniu, vrei s spui
c am cltorit n timp, dar nu i n spaiu.
Ascult, primat semievoluat, i-o retez Zaphod, nu
vrei mai bine s te caeri ntr-un copac?
Arthur tresri.
Iar tu du-te s-i ciocneti capetele unul de cellalt,
patru-ochi, l sftui el pe Zaphod.
Nu, nu, interveni chelnerul n direcia lui Zaphod,
maimua dumneavoastr a neles bine, domnule.
Arthur tremur de furie i nu reui s scoat pe gur
nimic logic sau mcar coerent.
Ai fcut un salt nainte cred c de cinci sute i
aptezeci i ase de milioane de ani, n vreme ce ai rmas
exact n acelai loc, explic chelnerul.
Apoi zmbi. l ncerca sentimentul minunat c reuise s o
scoat la capt, n ciuda anselor care preau extrem de
potrivnice.
Asta e! izbucni Zaphod. M-am prins. I-am spus
computerului s ne duc n cel mai apropiat loc unde s
mncm i exact asta a fcut. Nu ne-am micat din loc, dect
cu plus sau minus cinci sute i aptezeci i ase de milioane
de ani. Grozav!
Erau cu toii de acord c era grozav.
Dar cine e pisoiul de la telefon? ntreb Zaphod cu voce
tare.
Ce s-o fi ntmplat cu Marvin? se interes Trillian.
Zaphod i plesni minile de capete.
288

 Androidul paranoic! L-am prsit morocnos pe

Frogstar B.
Cnd s-a ntmplat asta?
Pi, , presupun c acum cinci sute i aptezeci i ase
de milioane de ani. Hei, , d-mi telecomanda, Cpitane
Plate.
Sprncenele micului chelner se ridicar pe frunte n semn
de nedumerire.
V cer scuze, domnule?
Telefonul, chelner, porunci Zaphod, smulgnd aparatul
din mna individului. Mi, voi, prieteni, suntei att de rigizi
nct m mir c nu v cad posterioarele din pricina asta.
ntr-adevr, domnule.
Hei, Marvin, tu eti? ntreb Zaphod n telefon. Ce mai
faci, biete?
Urm o pauz lung, nainte ca de la cellalt capt s se
aud o voce slab i subire.
Cred c ar trebui s tii c m simt foarte deprimat,
rosti Marvin.
Zaphod i fcu palma cu peste telefon.
E Marvin, zise el ctre ceilali. Hei, Marvin, rosti el din
nou n telefon, noi ne simim minunat aici. Mncare, vin,
cteva abuzuri personale i universul care st s explodeze.
Unde te putem gsi?
Din nou pauz.
S tii c nu trebuie s te prefaci interesat de mine,
rosti Marvin ntr-un final. tiu foarte bine c sunt doar un
robot de menaj.
Bine, bine, fcu nerbdtor Zaphod, dar unde eti?
Inverseaz motoarele primare, Marvin, asta mi spun
ei mie. Deschide sasul numrul trei, Marvin. Marvin, poi
ridica bucata aia de hrtie? Dac pot ridica o bucat de
hrtie?! Asta n vreme ce eu am un creier de dimensiunea
unei planete i mie mi se cere s
Mda, mda, l comptimi Zaphod fr niciun fel de
289

indulgen.
Dar m-am obinuit s fiu umilit, continu Marvin s se
plng. Chiar m pot duce s-mi vr capul ntr-o gleat cu
ap dac vrei. Vrei s m duc i s-mi vr capul ntr-o
gleat cu ap? Am una gata. Stai o clip.
, hei, Marvin ncerc Zaphod s-l ntrerup, dar era
prea trziu.
Pe linie se auzir nite clipoceli i glgituri triste.
Ce spune? se interes Trillian.
Nimic, rspunse Zaphod. A telefonat doar ca s se spele
pe cap de noi.
Aa, rosti Marvin, revenind pe linie i glgind un pic.
Sper c asta v-a oferit satisfacie
Mda, mda. Acum vrei s ne spui, te rog, unde eti?
Sunt n parcarea de maini.
Parcarea de maini? se mir Zaphod. Ce caui acolo?
Parchez maini, ce altceva poate face cineva ntr-o
parcare de maini?
Bine, rmi acolo, venim imediat la tine.
Cu o singur micare, Zaphod sri n picioare, arunc
telefonul i scrise Hotblack Desiato pe nota de plat.
Haidei, prieteni, zise el, Marvin e n parcarea de maini.
S mergem acolo.
Ce face n parcarea de maini? ntreb Arthur.
Parcheaz maini, ce altceva s fac? Eti cap-sec.
Dar cum rmne cu Captul Universului? Vom rata
marele moment.
L-am vzut. E o porcrie, rspunse Zaphod. Nu e
altceva dect un gnab-gib.
Un cee?
Un Big-Bang pe dos. Haidei, s ne micm pronto.
Prea puini dintre ceilali comeseni le acordar atenie n
vreme ce i croir drum prin restaurant, ctre ieire. Privirile
lor erau aintite pe ororile de pe cer.
Un efect interesant de urmrit, spunea Max, este cel din
290

cadranul stnga-sus al cerului, unde, dac vei privi cu mare

atenie, vei vedea sistemul stelar Halstromil fierbnd pn
ce d n ultraviolet. E cineva aici din Halstromil?
Se auzir unul sau dou chiote uor ezitante, de undeva
din spate.
Ei, bine, rosti Max n direcia lor, acum e prea trziu s
v mai facei griji dac ai uitat gazul aprins acas.

18
Holul de la recepie era aproape pustiu, dar Ford i undui
drum prin el. Zaphod l prinse ferm de bra i l conduse
ctre un cub aflat ntr-o parte lateral a holului de intrare.
Ce-i faci? ntreb Arthur.
l trezesc, rspunse Zaphod, dup care mpinse o
moned ntr-o gaur.
Luminile ncepur s clipeasc i gazele s se nvolbureze.
Salut, rosti Ford, ieind de acolo o clip mai trziu,
unde mergem?
Pn n parcarea de maini, haide.
De ce nu folosim Teleportarea Temporal personal? Ne
trimite imediat napoi pe Inima de Aur.
Mda, dar m-am cam sturat de nava aia. Poate s o ia
Zarniwoop. Nu vreau s-i fac jocul. Hai s vedem ce
descoperim.
Un Transportor Vertical Fericit pentru Oameni al
Corporaiei Cibernetice Sirius i duse la mare adncime n
stratul geologic de sub restaurant. Constatar bucuroi c
ascensorul fusese vandalizat i, ca atare, nu ncerc s-i fac
i fericii pe lng treaba de a-i transporta n jos.
La fundul puului, uile se deschiser. i lovi o pal de aer
sttut i rece. Dup ce ieir din ascensor, primul lucru pe
291

care l vzur fu un perete lung de beton, cu peste cincizeci

de ui oferind faciliti de toalet pentru toate cele cincizeci
de forme majore de via din galaxie. Cu toate astea, la fel ca
toate parcrile de maini din galaxie, din istoria parcrilor de
maini, i aceast parcare de maini mirosea ngrozitor de
tare a nerbdare.
Ddur un col i se trezir pe o pasarel mobil care
traversa un spaiu vast i cavernos, ce se ntindea mult spre
orizont. Spaiul era mprit n dane. Fiecare dan coninea o
nav spaial aparinnd unui grup de comeseni de sus.
Unele erau mai mici, fiind modele ale produciei de mas
utilitare, altele erau adevrate limu-nave sclipitoare,
aparinnd n mod clar celor foarte bogai.
Trecnd pe lng ele, ochii lui Zaphod lucir de ceea ce
putea sau nu s fie un semn de avariie. De fapt, cel mai bine
ar fi s fim exaci n aceast privin era vorba n mod clar
de avariie.
Acolo e, rosti Trillian. E Marvin, acolo jos.
Se uitar n direcia indicat de ea. Se vedea vag o siluet
mic de metal, frecnd de zor un col ndeprtat al unui
pachebot solar gigantic din argint, cu o crp mic.
La intervale scurte, de-a lungul pasarelei mobile, tuburi
transparente conduceau n jos spre nivelul de acces n nave.
Zaphod pi de pe pasarel ntr-un astfel de tub i pluti uor
n jos. Ceilali l urmar. Ulterior, gndindu-se la acest gest,
Arthur Dent avea s-i spun c fusese singura experien
cu adevrat plcut din timpul cltoriilor lui prin galaxie.
Hei, Marvin, rosti Zaphod, alunecnd spre el. Hei,
putiule, ce bucuroi suntem c te vedem!
Marvin se rsuci pe clcie. Pe chipul lui pru s se
citeasc reproul, ct era de posibil s se citeasc aa ceva
pe un chip de metal complet inert.
Nu, nu suntei, replic el. Nimeni nu e vreodat.
Cum vrei, replic Zaphod, ntorcndu-se s priveasc
navele.
292

Ford se duse cu el. Doar Trillian i Arthur se apropiar cu

adevrat de Marvin.
Ba chiar suntem, zise Trillian, btndu-l uor pe umr,
ntr-o manier care lui i displcea profund. S te nvri pe
aici i s ne atepi atta amar de vreme!
Cinci sute aptezeci i ase de milioane, trei mii cinci
sute aptezeci i nou de ani, rosti Marvin. I-am numrat.
Ei bine, acum suntem aici, replic Trillian, simind
destul de corect n opinia lui Marvin c era o mic prostie
ceea ce spusese.
Cele mai rele au fost primele zece milioane de ani, zise
Marvin, i al doilea set de zece milioane de ani. Al treilea set
de zece milioane de ani nu mi-a plcut deloc. Dup aceea am
intrat ntr-un soi de declin.
Fcu o pauz suficient de lung pentru ca ei s simt c
trebuie s spun ceva, dar apoi i ntrerupse.
Lumea pe care o ntlneti n aceast meserie e cea care
te deprim, zise el, dup care se opri din nou.
Trillian i drese glasul.
Asta e
Cea mai bun conversaie pe care am avut-o a fost cu
peste patruzeci de milioane de ani n urm, continu Marvin.
Din nou o pauz.
Oh, d
i aia a fost cu o main de fcut cafea.
Atept.
Asta e
Nu-i place s vorbeti cu mine, nu-i aa? rosti Marvin
pe un ton sczut i dezolat.
Trillian se ntoarse s vorbeasc cu Arthur.
Ceva mai ncolo n acel spaiu, Ford descoperise ceva care
i plcea cum arta. De fapt, l interesau mai multe astfel de
lucruri.
Zaphod, rosti el cu voce cobort, uit-te la unele din
293

troleele astea stelare mici

Zaphod se uit i i plcu.
Nava pe care o priveau era destul de mic, dar
extraordinar, semnnd foarte mult cu jucria unui puti
bogat. Nu prea aveai la ce s te uii. Aducea foarte bine cu o
sgeat de hrtie lung de circa ase metri, confecionat din
folie metalic subire, dar dur. La captul din spate se vedea
o cabin mic, orizontal, pentru dou persoane. Avea un
motor mic i fermector, dar incapabil s deplaseze nava cu
viteze prea mari. Chestia care mica nava la asemenea viteze
era ns un cazan. Cazanul nsemna o mas de circa dou
mii de miliarde de tone, coninut n interiorul unei guri
negre montate ntr-un cmp electromagnetic situat la
jumtatea navei. Acest cazan permitea ca nava s fie
manevrat la distan de civa kilometri de un soare galben,
unde prindea flcrile solare care neau de la suprafa i
putea clri pe ele.
Cltoria pe flcrile solare reprezint unul din cele mai
exotice i ncnttoare sporturi existente, iar cei care
ndrznesc i i permit s o fac se numr printre cele mai
lionizate fiine din galaxie. Totodat, este o curs stupefiant
de periculoas cei care nu mor clrind flcrile mor
invariabil de epuizare sexual la una dintre petrecerile AprsFlacr de la Clubul Daedalus.
Ford i Zaphod se uitar i trecur mai departe.
Uite i copilaul sta, rosti Ford, cruciorul stelar
mandarin cu propulsoare solare negre
Cruciorul stelar era o nav mic denumit cu totul
impropriu aa, deoarece unul dintre lucrurile pe care nu le
putea face era s cltoreasc pe distane interstelare. n
esen, nava era un pitor sportiv pe planete, ambalat astfel
nct s arate a altceva. Cu toate astea, avea nite linii
superbe. Cei doi trecur mai departe.
Urmtoarea nav era mare i lung de zece metri o limunav construit pentru plcere i cu un singur scop, acela de
294

a-l mbolnvi de invidie pe cel care o privea. Vopseaua i

accesoriile spuneau clar: Nu numai c sunt suficient de
bogat ca s-mi permit aceast nav, dar sunt i suficient de
bogat ca s n-o iau n serios. Era minunat de hidoas.
Uit-te la ea, zise Zaphod. Curs pe baz de quarcuri
multiciorchine, panouri de comand din perspulex. Trebuie
s fie un proiect personalizat al lui Lazlar Lyricon.
Examin fiecare centimetru al navei.
Da, exclam el. Uite emblema n form de oprl n
infraroz pe reactorul cu neutroni. Marca lui Lazlar. Individul
sta nu mai are niciun fel de reinere.
Am fost depit o dat de una dintre mmicile astea, pe
lng Nebuloasa Axei, spuse Ford. Eu mergeam la maximum
i chestia asta m-a depit ca pe nimic, cu propulsorul stelar
abia auzindu-se. Pur i simplu incredibil.
Zaphod fluier apreciativ.
Zece secunde mai trziu, reveni Ford, s-a zdrobit de cea
de-a treia Lun a lui Jaglan Beta.
Mda, chiar aa?
E o nav cu aspect uluitor. Arat ca un pete, se
deplaseaz ca un pete, dar vireaz ca o vac.
Ford se uit n cealalt parte.
Hei, vino s vezi, strig el. Pe partea asta e un desen
mare, mural. Un soare n erupie marca Zonei de Dezastru.
Asta trebuie s fie nava lui Hotblack. Norocosul! Au cntecul
sta oribil, tii, care se termin cu o nav-cascador ce se
prbuete n soare. Spectacolul e prevzut s fie uluitor. E
cam scump totui, n termeni de nave-cascador.
Atenia lui Zaphod era ns ndreptat n alt parte.
Fusese atras de nava care se odihnea alturi de limuzina lui
Hotblack Desiato. Gurile i se cscaser de poft.
Asta, zise el, asta chiar c face ru ochilor
Ford se uit. Rmase i el uluit. Era o nav cu un design
simplu, clasic, ca un somon aplatizat, lung de ase metri,
foarte curat i foarte zvelt. Un lucru ns era absolut
295

remarcabil la ea.
Este att de neagr! exclam Ford Prefect. Abia dac i
discerni forma lumina pare s ptrund pur i simplu n
ea!
Zaphod nu zise nimic. Pur i simplu se ndrgostise la
prima vedere. Negrul navei era att de intens, nct era
aproape imposibil s i dai seama ct de aproape de ea te
aflai.
Privirea ta tocmai a depit-o zise Ford, vrjit.
Era un moment ncrcat de emoie. i muc buza.
Zaphod se apropie ncet de ea, ca un om posedat sau mai
exact ca un om care voia s o posede. Mna i se ntinse s
mngie nava. Mna i se opri. Mna i se ntinse ca s o
mngie iari. Mna i se opri din nou.
Vino s simi suprafaa, rosti el cu voce nfundat.
Ford ntinse mna s simt. Mna i se opri.
Nu nu poi zise el.
Vezi? zise Zaphod. E complet lipsit de frecare. Asta
trebuie s fie mama mictoarelor
Se ntoarse, privindu-l pe Ford cu seriozitate. Sau cel puin
unul din capete o fcu cellalt continund s priveasc
vrjit nava.
Ce zici, Ford?
Vrei s spui
Ford privi peste umr.
Vrei s plecm cu ea? Crezi c ar trebui?
Nu.
Nici eu.
Dar o vom face, nu?
Cum am putea s n-o facem?
Se mai uitar puin, pn ce Zaphod i reveni brusc.
Ar fi bine s plecm n curnd, zise el. Peste o clip
universul va fi terminat i toi cpitanii vor nvli aici,
cutndu-i mictoarele burgheze.
Zaphod!
296

 Mda?
Cum o facem?
Simplu, rspunse Zaphod. Marvin!
ncet, laborios, cu un milion de clinchete i scrituri pe
care nvase s le simuleze, Marvin fcu stnga mprejur ca
s rspund chemrii.
Vino aici, zise Zaphod, avem o treab pentru tine.
Marvin se tr spre ei.
Nu-mi va plcea, rosti el.
Ba da, i va plcea, ripost Zaphod. n faa ta se ivete
o via nou.
Oh, nu alta nou!
Vrei s taci i s asculi? De data asta vor fi emoii,
aventur i chestii cu adevrat slbatice.
Sun groaznic.
Marvin! Tot ce ncerc s te rog
Presupun c vrei s deschid aceast nav spaial
pentru tine?
Ce? da. Mda, corect, rosti Zaphod ca pe ghimpi.
i inea cel puin trei ochi aintii asupra intrrii. Nu prea
mai aveau timp la dispoziie.
Pi, a dori mai degrab s mi-o spui direct dect s
apelezi la entuziasmul meu, rspunse Marvin, cci nu dispun
de aa ceva.
Se duse la nav, o atinse i imediat se deschise un
chepeng. Ford i Zaphod se holbar la deschiztur.
Nu-mi mulumi, zise Marvin. Oh, nici n-ai fcut-o.
Porni, trndu-se, napoi. Arthur i Trillian se apropiar.
Ce se ntmpl? ntreb Arthur.
Uitai-v la asta, zise Ford. Uitai-v la interiorul acestei
nave.
Mai ciudat i tot mai ciudat, icni Zaphod.
E negru, rosti Ford. Totul nuntru este complet
negru
297

n restaurant, situaia se apropia cu repeziciune de

momentul dup care nu aveau s mai existe momente.
Toate privirile erau aintite asupra domului, cu excepia
celei a matahalei lui Hotblack Desiato, care se uita atent la
Hotblack Desiato, i a lui Hotblack Desiato nsui, ai crui
ochi matahala i nchisese n semn de respect.
Matahala se aplec peste mas. Dac Hotblack Desiato ar
fi fost viu, probabil c ar fi socotit acest moment un bun
prilej s se sprijine de sptar sau chiar s ias la o mic
plimbare. Paznicul lui nu era o fiin a improvizaiilor. Din
cauza strii lui nefericite, ns, Hotblack Desiato rmase
inert.
Domnule Desiato, sir? opti matahala.
Cnd vorbea, muchii din prile laterale ale gurii lui
ddeau impresia c se bat unul cu altul pentru a se da la o
parte.
Domnule Desiato? M auzii?
Evident i ct se poate de firesc, Hotblack Desiato nu
spuse nimic.
Hotblack? uier paznicul.
Din nou, ct se poate de firesc, Hotblack Desiato nu
rspunse, n mod supranatural ns, o fcu. Pe masa din faa
lui, un pahar de vin se agit i o furculi se nl doi
centimetri i btu n pahar. Apoi se aez la loc pe mas.
Matahala scoase un mormit de satisfacie.
E timpul s plecm, domnule Desiato. Nu vreau s fim
prini n aglomeraie, nu n starea dumneavoastr. Trebuie
s ajungei la urmtorul spectacol proaspt i relaxat. Ai
avut parte de o audien cu adevrat impresionant.
Kakrafoon. Cu cinci sute aptezeci i ase de mii i dou
milioane de ani n urm. Abia l-ai fi ateptat?
Furculia se ridic din nou, fcu o pauz, se agit ntr-un
mod nehotrt i czu la loc.
Ah, fii serios, zise paznicul, va fi s fi fost
nemaipomenit. I-ai fcut praf.
298

Matahala i-ar fi provocat doctorului Dan Streetmentioner

un atac de apoplexie.
Nava neagr care se prbuete n soare i prinde
mereu, iar cea nou e o frumusee. mi pare cu adevrat ru
s o vd ducndu-se. Dac ajungem acolo, voi seta
autopilotul navei negre i noi vom pleca n limu-nav. Bine?
Furculia btu o dat n mas n semn de aprobare, iar
paharul de vin se goli singur n mod misterios. Paznicul
scoase scaunul lui Hotblack Desiato din restaurant.
i acum, ip Max din centrul scenei, vine momentul pe
care l-ai ateptat cu toii!
i arunc braele n aer. n spatele lui, orchestra intr
ntr-o frenezie percuionist i de sintocorduri. Max se
certase cu ei pe tema asta, dar membrii orchestrei
pretinseser c scrie n contractul lor c vor face asta.
Agentul lui Max trebuia s rezolve dilema.
Cerurile ncep s fiarb! strig el. Natura se prbuete
n vidul urlnd! n douzeci de secunde, universul n sine va
ajunge la un capt! Vedei unde lumina infinitii d nval
peste noi?
Furia hidoas a distrugerii scnteie deasupra lor iar n
acel moment o mic trompet se fcu auzit, ca de la o
distan infinit. Ochii lui Max se ntoarser, privind urt la
orchestr. Nimeni nu prea s cnte la trompet. Brusc, un
fuior de fum se nvrti i se agit pe scen, lng el.
Trompetei i se alturar alte trompete. Max inuse acest
spectacol de peste cinci sute de ori, dar nimic asemntor nu
se mai produsese nainte. Se ddu alarmat napoi din calea
fumului, iar n vreme ce fcea asta, n interiorul uvoiului de
fum se materializ ncet o siluet, silueta unui individ din
Antichitate, brbos, mbrcat cu rob i nvluit n lumin.
n ochi i se vedeau stele, iar pe frunte-i strlucea o coroan
aurie.
Ce mai e i asta? opti Max, cu ochii ct cepele. Ce se
ntmpl?
299

n spatele restaurantului, grupul de chipuri mpietrite

aparinnd
Bisericii celei de-a Doua Veniri a Marelui Profet Zarquon
sri extaziat n picioare i ncepu s ipe i s cnte. Max
clipi uluit. Ridic braele n direcia publicului.
Aplauze furtunoase, doamnelor i domnilor, rcni el,
pentru Marele Profet Zarquon! A venit! Zarquon a venit din
nou!
Izbucnir aplauze furtunoase, n vreme ce Max parcurse
scena i i ddu microfonul Profetului.
Zarquon tui. Privi n jur la acea adunare. Stelele din ochii
lui sclipir stingherite. Mnuia microfonul cu stngcie.
A ncepu el. Salut. A, ascultai, mi cer scuze c am
ntrziat. Am trecut prin cea mai nefericit perioad, cu tot
felul de lucruri care au aprut n ultimul moment.
Prea nervos din pricina oaptelor ncrcate de ateptri
din sal. i drese glasul.
, cum stm cu timpul? Am doar un min
i universul ajunse la capt.

19
Un aspect major ce contribuie la vnzarea acelei cri de
cltorie remarcabile Ghidul autostopistului galactic, relativ
ieftin i avnd cuvintele nu intrai n panic scrise cu litere
mari i prietenoase pe copert, e glosarul cuprinztor i pe
alocuri corect. De exemplu, statisticile legate de natura geosocial a universului sunt aezate miestrit ntre paginile
nou sute treizeci i opt de mii trei sute douzeci i patru i
nou sute treizeci i opt de mii trei sute douzeci i ase;
stilul simplist n care sunt scrise e explicat n parte de faptul
c editorii, fiind obligai s respecte termenul-limit, au
300

copiat informaiile de pe spatele unei cutii de cereale pentru

micul dejun, mpnndu-le n grab cu cteva note de subsol
ca s nu fie dai n judecat din perspectiva legilor
incomprehensibil de sinuoase ale Drepturilor de Autor
Galactice.
E interesant de notat c ulterior un editor mai atent a
trimis cartea napoi n timp printr-o gaur temporal i a dat
cu succes n judecat compania productoare a cerealelor
pentru micul dejun, pentru nclcarea acelorai legi.
Iat o mostr:
Universul cteva informaii menite s v ajute s
trii n el.
1. ntindere: infinit
Ghidul autostopistului galactic ofer urmtoarea
definiie a cuvntului Infinit:
Infinit mai mare dect cel mai mare lucru din toate
timpurile i nc ceva n plus. De fapt, mult mai mare de
att, cu adevrat uluitor de mare, de o mrime total
ocant, cu adevrat chiar mare. Infinitatea este att de
mare nct, prin comparaie, marele n sine pare
minuscul. Conceptul pe care vrem s-l descriem aici este
gigantic
multiplicat
cu
colosal,
nmulit
cu
incomensurabil.
2. Importuri: de niciun fel
Este imposibil s impori lucruri ntr-o zon cu
ntindere infinit, cci nu exist afar de unde s
impori.
3. Exporturi: de niciun fel
Vezi Importuri.
4. Populaie: nimic
Se tie c exist un numr infinit de lumi, pur i
simplu deoarece exist o cantitate infinit de spaiu n
care s existe. Oricum, nu toate aceste lumi sunt locuite.
301

Ca atare, trebuie s existe un numr finit de lumi locuite.

Orice numr finit mprit la infinit se apropie foarte mult
de nimic, aa c se poate spune c populaia medie a
tuturor planetelor din univers este zero. Din asta se trage
concluzia c populaia ntregului univers este tot zero i
c indivizii pe care i-ai putea ntlni din cnd n cnd
sunt doar produsul unei imaginaii dereglate.
5. Uniti Monetare: niciuna
De fapt, exist trei devize liber convertibile n galaxie,
dar niciuna dintre ele nu conteaz. Dolarul altairian s-a
prbuit recent, mrgeaua de pe Flainian Pobble se poate
schimba doar cu o alt mrgea de pe Flainian Pobble, iar
pu-ul triganic are problemele lui aparte. Rata de schimb
de opt ningi la un pu este suficient de simpl, dar cum
un ningi este o moned triunghiular de cauciuc cu
latura de zece mii dou sute de kilometri, nimeni nu a
strns atia ningi ct s dein un pu. Ningii nu sunt
monede negociabile, deoarece galactibncile refuz s
aib de-a face cu mruni divizionar. Pornind de la
aceast premis, este foarte simplu de dovedit c
galactibncile sunt i ele produsul unei imaginaii
deranjate.
6. Art: de niciun fel
Funcia artei este aceea de a ridica oglinda n faa
naturii i, pur i simplu, nu exist o oglind suficient de
mare vezi punctul unu.
7. Sex: de niciun fel
Pi, de fapt sexul se practic intens, mai ales din
pricina lipsei totale de bani, comer, bnci, art sau
altceva care ar putea ine ocupai indivizii nonexisteni
din univers.
Oricum, subiectul nu merit o dezbatere ncins
acum, deoarece este cu adevrat teribil de complicat.
Pentru mai multe informaii, vezi capitolele apte, nou,
zece, unsprezece, paisprezece, aisprezece, aptesprezece,
302

nousprezece i de la douzeci i unu la optzeci i patru

inclusiv din Ghid, ca de altfel cea mai mare parte a
restului Ghidului.

20
Restaurantul continua s existe, dar orice altceva se
oprise. Elasticele temporale l ineau i l protejau ntr-un
nimic care nu nsemna doar vid, ci pur i simplu un nimic
nu putea fi ceva n care un vid s poat exista.
Domul protejat de cmpuri de for redevenise opac,
petrecerea se sfrise, oaspeii plecau, Zarquon dispruse
mpreun cu restul universului, Turbinele Timpului se
pregteau s trag restaurantul napoi n timp, pentru a fi
gata de masa de prnz, iar Max Quordlepleen se napoiase n
mica lui cabin de machiaj, ncercnd s-i prind
impresarul la tempo-telefon.
n parcarea de maini sttea nava neagr, nchis i
tcut. n parcare i fcu apariia i rposatul domn
Hotblack Desiato, propulsat de-a lungul pasarelei de
paznicul su.
Coborr mpreun printr-unul dintre tuburi. n vreme ce
se apropiau de limu-nav, un chepeng se deschise n partea
lateral, abord roile cruciorului i l trase nuntru.
Paznicul urm cruciorul i, dup ce i vzu eful conectat
n siguran la sistemul de suport al morii, se duse n
cabina mic. Acolo manevr sistemul de telecomand care
activa autopilotul din nava neagr aflat lng limu-nav,
astfel genernd un sentiment de mare uurare pentru
Zaphod Beeblebrox, care ncerca de peste zece minute s
porneasc blestemia.
Nava neagr alunec lin nainte, ieind din portul de
parcare, se ntoarse i porni pe culoarul central tcut i fr
303

zgomot. La captul cutaarului acceler brusc, se npusti n

camera de lansare temporal i ncepu lunga cltorie napoi,
n trecutul ndeprtat.
Meniul de prnz de la Milliways citeaz, pe baz de
permisiune, un pasaj din Ghidul autostopistului galactic.
Pasajul spune aa:
Istoria fiecrei Civilizaii Galactice majore tinde s
treac prin trei faze distincte i uor de recunoscut, anume
cele ale Supravieuirii, Interogrii i Sofisticrii, altfel
cunoscute i ca fazele Cum, De ce i Unde.
De exemplu, prima faz este caracterizat de ntrebarea
Cum putem mnca?, a doua de ntrebarea De ce
mncm?
i a treia de ntrebarea Unde vom lua
prnzul?

Meniul sugereaz mai departe c Milliways, Restaurantul

de la Captul Universului, ar fi un rspuns agreabil i
sofisticat la cea de-a treia ntrebare. Ce nu spune el este c,
dei unei civilizaii mari i vor trebui multe mii de ani ca s
treac prin fazele Cum, De ce i Unde, mici grupuri sociale,
n condiii de stres, le pot parcurge pe toate trei cu maxim
iueal.
Ce facem? ntreb Arthur Dent.
Facem ru, rspunse Ford Prefect.
Unde mergem? se interes Trillian.
Habar n-am, rspunse Zaphod Beeblebrox.
De ce n-ai habar? se roi Arthur Dent.
Taci din gur, i sugerar la unison Zaphod Beeblebrox
i Ford Prefect.
n esen, ce ncerci tu s spui, insist Arthur Dent
ignornd sugestia, este c nu avem niciun fel de control.
Nava treslta i se nvrtea ca nebuna, n vreme ce Ford i
Zaphod ncercau s smulg controlul din puterea
autopilotului. Motoarele gemeau i scnceau ca nite copii
304

obosii ntr-un supermarket.

Schema nebuneasc a culorilor este cea care m sperie,
rosti Zaphod, a crui poveste de dragoste cu nava durase
aproape trei minute dup nceputul zborului. De fiecare dat
cnd ncerci s manevrezi una dintre manetele astea negre i
bizare, etichetate n negru pe un fundal negru, mici lumini
negre se aprind ca s te anune c ai reuit. Ce mai e i asta?
Un soi de hipercar mortuar galactic?
Pereii cabinei care se nvrtea erau tot negri, tavanul era
negru, scaunele de o form rudimentar, de vreme ce
singurul drum important pe care aceast nav fusese
proiectat s-l strbat se presupunea c nu va fi fcut cu
fiine vii la bord erau negre, panoul de control era negru,
instrumentele erau negre, uruburile care le ineau n loc
erau negre, cearceaful subire de nailon care acoperea
podeaua era negru i, cnd ridicaser un col al cearafului
descoperiser c spuma de dedesubt era tot neagr.
Poate c proiectantul acestei nave avea ochi care
reacionau la lungimi diferite de und, propuse Trillian.
Sau nu avea prea mult imaginaie, mormi Arthur.
Sau poate c se simea extrem de deprimat, zise Marvin.
De fapt, chiar dac ei nu tiau, decorul fusese ales n
onoarea strii triste, lamentabile i condiionate de impozite a
proprietarului navei.
Nava fcu un salt extrem de brusc.
Ia-o mai ncet, se rug Arthur, mi provoci grea
spaial.
Grea temporal, zise Ford, cci ne rostogolim napoi n
timp.
Mulumesc! Acum cred c mi se va face cu adevrat
ru.
D-i drumul, l ndemn Zaphod. Ne-ar prinde bine ceva
culoare n locul sta.
i asta se presupune c ar fi o conversaie politicoas de
dup cin? arunc Arthur.
305

Zaphod ls manetele n seama lui Ford i se ntinse ctre

Arthur.
Ascult, pmnteanule, rosti el furios, tu ai o treab de
fcut, corect? ntrebarea pentru Rspunsul Suprem, corect?
Ce, chestia aia? Credeam c ai uitat de ea.
N-am uitat, amice. Aa cum au spus oarecii, n
anumite sectoare ntrebarea valoreaz o mulime de bnet. i
e nchis n chestia aia care la tine ine loc de cap.
Da, dar
Dar nimic! Gndete-te la asta. Sensul Vieii! Avem n
vrful degetelor noastre ceea ce poate constitui o recompens
n fiecare col al galaxiei, iar asta valoreaz ceva. Eu unul mi
datorez nite ment.
Arthur inspir adnc, fr prea mult entuziasm.
Bine, zise el, dar de unde ncepem? Cum a putea s
tiu? Ei spun c Rspunsul Suprem sau cum s-o numi este
Patruzeci i doi; de unde s tiu care e ntrebarea? Ar putea
fi orice. Adic, ct face ase ori apte?
Zaphod se uit la el cu duritate pentru cteva clipe. Apoi
ochii i sclipir de emoie.
Patruzeci i doi!
Arthur i terse palma de frunte.
Da, rosti el cu rbdare. tiu asta.
Gurile lui Zaphod se cscar mari.
Eu susin doar c aceast ntrebare ar putea fi oricare,
zise Arthur, i nu vd cum a putea-o ti.
Ai putea ti, ssi Zaphod, pentru c erai acolo cnd
planeta ta a explodat n marele foc de artificii.
Pe Pmnt avem o chestie
Aveai, l corect Zaphod.
denumit tact. Oh, las-o balt! Uite ce e, pur i
simplu nu tiu.
O voce se auzi ricond pe un ton jos n jurul cabinei.
tiu eu, rosti Marvin.
Ford se rsuci de la manetele cu care ducea o btlie deja
306

pierdut.
Nu te bga n chestia asta, Marvin, l avertiz el, acum
avem o discuie ntre fiine organice.
Este ntiprit n undele cerebrale ale pmnteanului,
continu Marvin, dar presupun c nu suntei foarte
interesai s tii asta.
Vrei s spui, zise Arthur, vrei s spui c poi vedea ce e
n mintea mea?
Da, rspunse Marvin.
Arthur se uit uluit la el.
i?.
M uimete modul n care reueti s trieti n ceva
att de mic.
Ah, fcu Arthur, e vorba de abuz.
Da.
Of, ignor-l, interveni Zaphod. Inventeaz lucruri.
Inventez? protest Marvin, rotindu-i capul n semn de
imitaie de uimire. De ce a vrea s inventez ceva? Viaa e
suficient de ingrat aa cum e, fr ca eu s mai vreau s
inventez ceva.
Marvin, l ntrerupse Trillian cu cea mai blnd i mai
ginga voce cu care ea credea c se poate adresa acestei
creaturi nefericite. Dac ai tiut tot timpul, de ce nu ne-ai
spus?
Capul lui Marvin se rsuci spre ea.
Nu m-ai ntrebat, rspunse el simplu.
Ei bine, te ntrebm acum, fiin de metal, zise Ford,
ntorcndu-se ca s se uite la el.
n acel moment nava se opri brusc din zguduial i
motoarele se calmar pn la nivelul unui zumzit blnd.
Hei, Ford, zise Zaphod, chestia asta sun bine. i-ai dat
seama cum se controleaz brcua asta?
Nu, rspunse Ford. Doar am ncetat s m mai joc cu
manetele. Cred c trebuie s mergem oriunde merge nava i
s ieim repede din ea.
307

 Mda, corect, fcu Zaphod.

Eram convins c nu suntei cu adevrat interesai,
mormi Marvin pentru sine, dup care se prbui ntr-un
col i se nchise singur.
Problema e, zise Ford, c m ngrijoreaz singurul
instrument din aceast nav pe care se poate citi ceva. Dac
e ceea ce cred eu c e, i dac arat ce cred eu c arat,
atunci am mers deja mult prea departe n trecut. Poate chiar
cu dou milioane de ani nainte de era noastr.
Zaphod ridic din umeri:
Timpul e un nonsens.
M ntreb cui aparine aceast nav, rosti Arthur.
Mie, rspunse Zaphod.
Nu. Cui aparine cu adevrat.
Chiar mie, insist Zaphod. Ascult, proprietatea
nseamn jaf, corect? Ca atare, jaful nseamn proprietate.
Ca atare, nava asta este a mea, bine?
Spune-i i navei chestia asta, rosti Arthur.
Zaphod se repezi la consol.
Nav, exclam el, dnd cu pumnul n panou, aici i
vorbete noul tu proprietar
Nu reui s ajung mai departe. Cteva lucruri se
ntmplar dintr-odat. Nava iei din modul navigare n timp
i reintr n spaiul real. Toate comenzile de pe consol,
nchise pentru cltoria n timp, se aprinser. Un ecran mare
deasupra consolei se trezi la via, dezvluind un peisaj
stelar imens i un soare foarte mare i singur, chiar n faa
lor.
Niciunul dintre aceste lucruri ns nu putea fi fcut
responsabil pentru faptul c Zaphod se trezi n acelai
moment aruncat napoi n spatele cabinei, mpreun cu
ceilali. Erau aruncai napoi de un val uria de zgomot, care
tun din difuzoarele navei, de jur mprejurul ecranului.

308

21
Undeva jos, pe planeta roie i uscat Kakrafoon, n
mijlocul vastului Deert Rudlit, tehnicienii de scen testau
sistemul sonor. Mai exact, sistemul sonor era n deert, dar
nu i tehnicienii. Ei se retrseser la adpostul imensei nave
de control a Zonei de Dezastru, care plutea pe orbit la circa
ase sute de kilometri deasupra planetei, i testau de acolo
sunetul. Nicio fiin aflat pe o raz de opt kilometri
deprtare de silozurile-difuzoare n-ar fi supravieuit
zgomotelor de calibrare.
Dac Arthur Dent s-ar fi aflat la mai puin de opt kilometri
de silozurile-difuzoare, atunci ultimul lui gnd nainte de
moarte ar fi fost c instalaiile sonore semnau ca
dimensiuni i form cu Manhattanul. nlate din silozuri,
stivele de difuzoare cu faz neutronic se ridicau monstruos
de mult ctre cer, blocnd vederea spre bncile de reactoare
cu plutoniu i amplificatoarele seismice din spatele lor.
ngropate adnc n buncre de beton, sub oraul de
difuzoare, se aflau instrumentele pe care muzicienii le
controlau de pe nava lor, masivul ajuitar cu fotoni,
detonatorul de bai i complexul de tobe Megabang. Urma s
fie un spectacol zgomotos.
La bordul imensei nave de control era agitaie mare. Limunava lui Hotblack Desiato, un mormoloc pe lng nava de
control, sosise i andocase, iar lamentabila vedet era
transportat pe coridoarele nalt arcuite ctre ntlnirea cu
mediumul care avea s interpreteze impulsurile psihice ale
vedetei pe tastatura ajuitarului.
La faa locului ajunseser i un doctor, un logician i un
biolog marin, adui cu cheltuieli fenomenale de pe
Maximegalon pentru a ncerca s dialogheze cu solistul
trupei, care se ncuiase n baie cu o sticlu de pastile i
refuza s ias de acolo pn ce nu i se demonstra fr niciun
309

dubiu c nu era un pete. Basistul era ocupat cu mitralierea

dormitorului su, iar bateristul nu putea fi gsit nicieri la
bord.
Cercetri febrile au condus la descoperirea lui pe o plaj de
pe Santraginus V, la peste o sut de ani-lumin distan,
unde, pretindea el, fusese fericit mai mult de o jumtate de
or i gsise o pietricic pe care i-o fcuse prieten.
Managerul trupei era profund uurat. Asta nsemna c,
pentru a aptesprezecea oar n acest turneu, la tobe avea s
bat un robot i, ca atare, temporizarea armonicelor avea s
fie adecvat.
Subeterul vibra de comunicaiile tehnicienilor de scen,
care testau canalele difuzoarelor, iar aceste vibraii se
transmiteau n interiorul navei negre. Ocupanii ei ocai
zceau lipii de peretele cabinei i ascultau vocile din
difuzoarele de monitorizare.
Bun, canalul nou e activ, rosti o voce. Testez canalul
cincisprezece
Un alt val asurzitor de zgomot ptrunse n nav.
Canalul cincisprezece n regul, zise alt voce.
O a treia interveni:
Nava neagr de cascadorie e acum pe poziie. Arat
bine. Se pare c va fi un plonjon solar pe cinste. Computerul
de scen e online?
Rspunse o voce de computer:
Online.
Preia controlul asupra navei negre.
Nava neagr prins n programul traiectoriei, n
ateptare.
Testare canal douzeci.
Zaphod se repezi prin cabin i schimb frecvenele
receptorului subeteric nainte ca urmtorul zgomot
distrugtor s-i loveasc. Rmase acolo tremurnd.
Ce nseamn plonjon solar? ntreb Trillian cu o voce
mic.
310

 nseamn c nava asta o s plonjeze n soare, rspunse

Marvin. Plonjeze Soare. E foarte simplu de neles. La ce s
te atepi dac furi nava de cascadorie a lui Hotblack
Desiato?
De unde tii? rosti Zaphod cu o voce care ar fi nfiorat
de frig o oprl de zpad de pe Vegan, c asta e nava de
cascadorie a lui Hotblack Desiato?
Simplu, rspunse Marvin. Eu i-am parcat-o.
i atunci de ce nu ne-ai spus?
Pentru c ziceai c vrei emoii, aventur i chestii cu
adevrat slbatice.
Dar asta e groaznic, adug complet inutil Arthur, n
pauza care urm.
Aa am zis i eu, confirm Marvin.
Pe o frecven diferit, receptorul subeteric prinsese o
transmisiune de tip public, care acum rsun de jur
mprejurul cabinei.
o vreme excelent pentru concertul de aici, din
aceast dup-amiaz. Stau n faa scenei, mini reporterul, n
mijlocul Deertului Rudlit, i cu ajutorul ochelarilor
hiperbinoptici abia dac vd imensul public care se
adpostete la la orizont, mprejurul meu. n spatele meu,
stivele de difuzoare se nal ca o creast abrupt i sus,
deasupra mea, soarele strlucete i habar n-are ce l va lovi.
Organizaiile ecologiste tiu ce l va lovi i pretind c acest
concert va provoca uragane, cutremure, tsunami, distrugeri
ireparabile atmosferei i toate chestiile obinuite pe care ele
le susin de obicei. ns tocmai am primit informaia c un
reprezentant al Zonei de Dezastru s-a ntlnit cu ecologitii la
prnz i a pus ca toi s fie mpucai, aa c acum nimeni
nu se mai opune
Zaphod nchise receptorul. Se ntoarse spre Ford.
tii la ce m gndesc?
Cred c da, rspunse Ford.
Spune-mi la ce crezi c m gndesc.
311

 Cred c te gndeti c a sosit vremea s plecm de pe

nava asta.
Cred c ai dreptate.
Cred c ai dreptate, zise i Ford.
Cum? ntreb Arthur.
Tcere, poruncir Ford i Zaphod la unison. Gndim.
Aadar, asta e, concluzion Arthur. O s murim.
A vrea s nu mai spui asta, rosti Ford.
n acest moment merit s repetm teoriile la care a ajuns
Ford, la prima lui ntlnire cu fiinele umane, cu privire la
obiceiul lor aparte de a afirma i reafirma n mod continuu
ceea ce este foarte, foarte evident, ca Este o zi frumoas sau
Eti foarte nalt sau Aadar asta e, o s murim. Prima lui
teorie fusese aceea c, dac nu exersau cu buzele, fiinelor
umane li se ncuia gura. Dup cteva luni de observaii,
venise cu o a doua teorie, care spunea astfel: Dac fiinele
umane nu exerseaz cu buzele, creierele lor ncep s
funcioneze. De fapt, aceast a doua teorie este mult mai
adevrat pentru poporul Belcerebon de pe Kakrafoon.
Poporul Belcerebon obinuia s provoace resentimente
intense i senzaii de nesiguran n rndul raselor
nconjurtoare, deoarece reprezenta una din cele mai
iluminate, mai ndestulate i mai presus de toate discrete
civilizaii din galaxie.
Ca pedeaps pentru acest comportament, socotit ofensiv
de ndreptit i provocator, un Tribunal Galactic l-a
condamnat la cea mai crud dintre maladiile sociale,
telepatia. n consecin, ca s previn transmiterea celor mai
discrete gnduri care i trec prin minte oricui pe o raz de opt
kilometri, fiinele de pe planet trebuie s vorbeasc foarte
tare i continuu despre vreme, despre micile lor dureri,
despre meciul de dup-amiaz i despre ce loc zgomotos a
devenit brusc Kakrafoon.
O alt metod de a-i bloca temporar minile este s fie
gazde ale unui concert al Zonei de Dezastru.
312

Programarea spectacolului era critic. Nava trebuia s-i

nceap plonjonul nainte de nceperea concertului, astfel
nct s loveasc soarele cu ase minute i treizeci i apte
de secunde nainte de punctul culminant al cntecului de
care era legat, astfel nct lumina flcrilor solare s aib
timp s cltoreasc pn la Kakrafoon.
Nava i ncepuse deja de cteva minute plonjonul n
momentul n care Ford Prefect reui s termine cutarea
celorlalte compartimente ale navei negre. Ford ddu buzna
napoi n cabin.
Soarele de pe Kakrafoon se mrea amenintor pe ecran,
cu infernul orbitor i alb de nuclee de hidrogen care fuzionau
crescnd clip de clip, n vreme ce nava avansa, insensibil
la btile i ciocnelile minilor lui Zaphod n panoul de
control. Arthur i Trillian aveau expresiile fixe ale unor iepuri
pe un drum de noapte, care cred c modalitatea cea mai
bun de a scpa de farurile care se apropie este s se holbeze
la ele.
Zaphod se rsuci, cu ochii ieii din orbite.
Ford, zise el, cte capsule de salvare exist?
Niciuna.
Zaphod se nfior.
Le-ai numrat?
De dou ori, rspunse Ford. Tu ai reuit s dai prin
radio de echipa de la scen?
Mda, rosti Zaphod cu amrciune. Le-am spus c sunt
mai muli oameni la bord i ei mi-au transmis s v salut pe
toi.
Ford fcu ochii ct cepele.
Nu le-ai spus cine eti?
Oh, ba da. Mi-au zis c e o mare onoare pentru ei. Apoi
au rostit ceva despre o not de plat de la restaurant i
despre executorii mei.
Ford l mpinse pe Arthur cu brutalitate din calea lui i se
aplec deasupra consolei de control.
313

 Nu funcioneaz nimic din toate astea?

Sunt toate date peste cap.
Zdrobete autopilotul.
Mai nti gsete-l. Nimic nu se conecteaz la el.
Urm o clip de tcere ngheat.
Arthur se mpiedica prin spatele cabinei. Brusc, se opri.
Din ntmplare, rosti el, ce nseamn teleportare?
Trecu un alt moment. ncet, ceilali se ntoarser apoi cu
faa spre el.
Probabil c e un moment prost s ntreb, continu
Arthur. Doar c mi amintesc c v-am auzit folosind cuvntul
cu puin vreme nainte i ridic acum aceast tem
deoarece
Unde scrie teleportare? ntreb Ford Prefect cu voce
nceat.
Pi, chiar aici, zise Arthur, artnd spre o cutie neagr
din spatele cabinei. Chiar sub cuvntul urgen, deasupra
cuvntului sistem i lng semnul care spune Ieit din
funciune.
n nebunia care se instal imediat n cabin, singura
aciune care putea fi observat fu aceea a lui Ford Prefect
care sri ctre cutia mic i neagr indicat de Arthur, dup
care lovi repetat n singurul buton montat pe cutie.
Alturi de cutie se deschise un panou de doi metri ptrai
care dezvlui un compartiment semnnd cu o baterie
multipl de duuri, ce i gsiser o nou funcie n via ca
depozit de prostii pentru un electrician. Din tavan atrnau
cabluri pe jumtate finisate, pe podea zcea un adevrat
covor de componente abandonate, iar panoul de programare
sttea sprijinit de gaura din perete n care ar fi trebuit s se
afle.
Un contabil primar al Zonei de Dezastru, n vizit la
antierul unde fusese construit nava, ceruse s afle de la
eful echipei de muncitori de ce naiba montau ei un sistem
de teleportare foarte scump ntr-o nav care avea o singur
314

cltorie important de efectuat i aceea fr echipaj la bord.

eful de echip explicase c sistemul de teleportare era
disponibil cu o reducere de 10%, iar contabilul i spusese c
asta e irelevant. Atunci eful de echip adugase c era cel
mai fin, mai puternic i mai sofisticat sistem de teleportare
care putea fi cumprat cu bani, iar contabilul ripostase c
banii nu voiau s cumpere aa ceva. Atunci eful de echip
explicase c, n ciuda tuturor obieciilor, oamenii trebuie s
intre i s ias din nav, iar contabilul replicase c nava
dispunea de o u perfect funcional. eful de echip i
spusese contabilului c se putea duce s-i pun capul la
fiert, iar contabilul i explicase efului c lucrul care se
apropia cu repeziciune de el dinspre stnga era un pumn
fcut sendvi. Dup ncheierea explicaiilor, munca fusese
ntrerupt la sistemul de teleportare, acesta fiind ulterior
strecurat neobservat pe factur ca Explic. dumin., la un
tarif de cinci ori mai mare dect preul normal al manoperei.
Pe catrii iadului, murmur Zaphod, n vreme ce el i
Ford ncercau s deslueasc ceva n mraia de cabluri.
Dup circa o clip, Ford i spuse lui Zaphod s se dea n
spate. Arunc o moned n staia de teleportare i nvrti o
manet pe panoul de control dezmembrat. Cu un prit i un
fulger luminos, moneda dispru.
Mcar asta funcioneaz, zise Ford. ns nu exist un
sistem de ghidare. Un sistem de teleportare a materiei fr
aplicaii de ghidare te-ar putea duce n fine, oriunde.
Soarele de pe Kakrafoon devenise amenintor de mare pe
ecran.
Cui i pas? fcu Zaphod. Mergem unde o fi.
n plus, rosti Ford, nu exist un sistem auto. Nu am
putea s mergem cu toii. Cineva trebuie s rmn i s
opereze sistemul.
Un moment solemn se scurse tcut. Soarele se apropia tot
mai mare i mai mare.
Hei, Marvin biete, zise Zaphod cu voce vesel, ce mai
315

faci?
Bnuiesc c foarte ru, mormi Marvin.
Peste foarte puin timp, concertul de pe Kakrafoon ajunse
la un moment culminant neateptat. Nava neagr, cu unicul
ei ocupant mofluz, plonjase conform programului n furnalul
nuclear al soarelui. Flcri solare masive linser nava la
milioane de kilometri distan n spaiu, nfiorndu-i i n
cteva cazuri dezmembrndu-i pe Clreii Flcrilor, care
sttuser n apropiere de suprafaa soarelui, anticipnd
momentul culminant.
Cu cteva clipe nainte ca lumina flcrilor s ajung pe
Kakrafoon, deertul planetei se crp de-a lungul unei falii
adnci. Un fluviu subteran imens i pn atunci nedetectat,
care zcea la mare distan sub nisip, explod la suprafa,
urmat cteva secunde mai trziu de erupia a milioane de
tone de lav ncins, care se nl la sute de metri n aer,
vaporiznd instantaneu fluviul de deasupra i de sub
suprafa ntr-o explozie care se fcu auzit pn la captul
lumii i napoi.
Cei foarte puini care au fost martori la eveniment i au
reuit s supravieuiasc jur c toate cele cteva sute de mii
de kilometri ptrai de deert s-au ridicat n aer ca o cltit
groas de un kilometru i jumtate, care s-a nvrtit n aer i
a czut la loc. n exact acel moment, radiaia solar emis de
flcri trecu prin norii de vapori de ap i izbi solul.
Un an mai trziu, sutele de mii de kilometri ptrai de
deert erau pline de flori. Structura atmosferei din jurul
planetei fusese uor modificat. Soarele strlucea mai puin
orbitor vara, frigul muca mai puin amarnic iarna, ploi
plcute cdeau mai des i, treptat, lumea deertic de pe
Kakrafoon deveni un paradis. Fora exploziei reui chiar s
disperseze toat puterea telepatic cu care fuseser
blestemate fiinele de pe Kakrafoon.
Un purttor de cuvnt al Zonei de Dezastru cel care i
316

mpucase pe toi ecologitii a fost ulterior citat ca spunnd

c a fost o chestie tare.
Muli
oameni
vorbesc
mictor
despre
puterile
tmduitoare ale muzicii. Civa oameni de tiin sceptici au
examinat nregistrrile evenimentului cu mai mult atenie i
au pretins c au descoperit vestigii vagi ale unui Cmp de
Improbabilitate vast, indus artificial dinspre o regiune
spaial nvecinat.

22
Arthur se trezi i regret instantaneu. Mai suferise de
mahmureli, dar niciodat de una aa de intens. Era cea
mare, era mahmureala suprem. Hotr c fasciculele de
transfer al materiei nu sunt la fel de distractive precum, s
zicem, o lovitur zdravn la cap.
Fiind pe moment incapabil s se mite, din cauza unei
zvcneli cumplite pe care o resimea, Arthur rmase o vreme
ntins i se gndi, i spuse c necazul cu cele mai multe
forme de transport era acela c niciuna dintre ele nu merita
att deranj. Pe Pmnt cnd existase un Pmnt, nainte de
a fi distrus pentru a se face loc unei scurtturi hiperspaiale
problema o constituiser mainile. Dezavantajele scoaterii
unor grmezi mari de chestii negre i lipicioase din solul n
care stteau ascunse n siguran, ale transformrii acestor
chestii n smoal cu care s se acopere terenurile i n fum
cu care s se umple aerul, restul fiind aruncat n mare
toate acestea pruser s pleasc n faa avantajului de a fi
n stare s ajungi mai repede dintr-un loc n altul mai ales
cnd locul n care ajungeai devenise, ca rezultat al acestei
aciuni, foarte asemntor cu locul din care plecasei, adic
acoperit de smoal, plin de fum i srcit n pete.
317

i cum rmnea cu fasciculele de transfer al materiei?

Orice form de transport care implica dezmembrarea ta atom
cu atom, transmiterea acelor atomi prin subeter, apoi
recompunerea lor exact n clipa n care respectivii atomi
cptau, pentru prima dat dup muli ani, gustul libertii,
trebuia s nsemne ceva ru.
Multe fiine crezuser toate astea nainte de Arthur Dent i
trecuser chiar la a scrie poeme dedicate subiectului. Iat un
asemenea poem, pe care-l cntau de obicei mulimi uriae n
faa fabricii de Sisteme de Teleportare a Corporaiei
Cibernetice Sirius de pe Happy-Worid III:
Aldebaran e mre, bine.
Algol e destul de drgu,
Fetele simpatice de pe Betelgeuse
Te vor scoate din mini
Vor face orice vrei
Foarte repede i apoi foarte ncet,
Dar dac trebuie s m dezmembrezi ca s m duci
acolo,
Atunci nu vreau s merg.
Cntnd,
Dezmembreaz-m, dezmembreaz-m,
Ce mod de a vagabonda,
i dac trebuie s m dezmembrezi ca s m duci
acolo,
A prefera s rmn acas.
Sirius e pavat cu aur
Aa am auzit c se spune.
Cine e atunci nebunul care zice
S vezi Tau i apoi s mori?
Cu bucurie a porni pe autostrad
Sau chiar pe un drum desfundat,
318

Dar dac trebuie s m dezmembrezi ca s m duci

acolo
Atunci, eu unul, nu voi merge.
Cntnd,
Dezmembreaz-m, dezmembreaz-m,
Probabil c ai luat-o razna,
i dac trebuie s m dezmembrezi ca s m duci
acolo
Atunci voi rmne chiar aici, n pat
i aa mai departe. Un alt cntec favorit era mult mai
scurt:
M-am teleportat acas ntr-o noapte
Cu Ron, Sid i Meg.
Ron i-a furat inima lui Meggie
Iar eu m-am ales cu piciorul lui Sidney.
Arthur simi cum durerea ncepe treptat s l lase, dei
continua s contientizeze un junghi nfiortor, zvcnind. Cu
grij, ncet, se ridic n picioare.
Auzi un zvcnet care pulseaz dureros? ntreb Ford
Prefect.
Arthur se rsuci pe clcie i trecu nesigur de pe un picior
pe cellalt. Ford Prefect se apropie de el, cu ochii roii i
buhit.
Unde suntem? icni Arthur.
Ford privi n jur. Se aflau ntr-un coridor lung i curbat,
care se ntindea n ambele direcii dincolo de raza lui vizual.
Peretele exterior de oel vopsit n nuana aceea oribil de
verde pal folosit n coli, spitale i aziluri de nebuni pentru a
ine pacienii calmi se curba deasupra capetelor lor ctre
locul unde se ntlnea cu peretele interior perpendicular
care, n mod curios, era acoperit cu un soi de pnz de sac
319

maro-nchis. Podeaua era din cauciuc verde-nchis.

Ford se duse la un panou foarte gros, ntunecat i
transparent, montat n peretele exterior. Panoul avea mai
multe straturi n adncime, ns prin el se puteau vedea stele
la mare distan.
Cred c suntem ntr-un soi de nav spaial, rosti el.
De pe coridor se auzi zgomotul unui zvcnet care pulsa
dureros.
Trillian? ntreb nervos Arthur. Zaphod?
Ford ridic din umeri.
Nu sunt nicieri prin preajm, zise el. I-am cutat. Ar
putea fi oriunde. Un sistem de teleportare neprogramat te
poate arunca la distan de ani-lumin n orice direcie.
Judecnd dup modul n care m simt, ar trebui s cred c
am parcurs cu adevrat o distan lung.
Cum te simi?
Ru.
Crezi c ei
Nu avem de unde s tim unde sunt i n ce stare sunt
i nici nu putem face nimic n privina asta. F ce fac i eu.
Ce?
Nu te mai gndi la asta.
Arthur nvrti ideea n minte, i ddu ezitnd seama de
nelepciunea ei, apoi o ascunse ntr-un col al creierului.
Inspir adnc.
Urme de pai! exclam brusc Ford.
Unde?
Zgomotul la. Zvcnetul la pulsant. Pai care tropie.
Ascult!
Arthur ascult. Zgomotul reverber prin coridor spre ei, de
la o distan nedeterminat. Era sunetul nfundat al unor
pai care tropiau i devenea tot mai tare.
Hai s o lum din loc, zise Ford.
Plecar amndoi n direcii opuse.
Nu ntr-acolo, rosti Ford. De-acolo se aude zgomotul.
320

 Nu, nu e aa, ripost Arthur. Vine din cealalt direcie.

Nu, se aude
Se oprir amndoi. Se ntoarser. Ascultar cu mare
atenie. Czur amndoi de acord. Apoi plecar iari n
direcii opuse.
Frica i prinse n mrejele ei. Din ambele direcii, zgomotul
se auzea tot mai tare.
La civa metri n stnga lor, un alt coridor ducea n unghi
drept ctre peretele interior. Alergar spre el i gonir de-a
lungul lui. Era ntunecat, imens de lung i, pe msur ce l
parcurgeau, le ddea impresia c devenea tot mai rece. Alte
coridoare se deschideau spre stnga i spre dreapta, fiecare
foarte ntunecat i fiecare supunndu-i la ocuri de aer
ngheat cnd treceau prin dreptul deschizturilor.
Se oprir cteva clipe, alarmai. Cu ct naintau mai
departe pe coridor, cu att mai puternic devenea zgomotul
tropielii.
Se lipir de peretele rece i ascultar furioi. Frigul,
ntunericul i tropiala i prinseser n strnsoare ru de tot.
Ford se nfior, n parte din pricina frigului, n parte din
pricina amintirilor despre povetile pe care mama lui favorit
i le spunea pe vremea cnd era un biet pui de betelgeusian
care abia ajungea la nivelul gleznei unui megagreiere
arcturan: poveti despre nave ale morii, matahale posedate
care se nvrteau neobosite prin regiunile obscure ale
spaiului profund, infestate cu demoni sau fantome ale
echipajelor de mult uitate. Alte poveti despre cltori
nesbuii care descopereau i intrau n astfel de nave
Poveti despre
n acea clip Ford i aminti de pnza de sac maro care
mbrca peretele primului coridor i i veni n fire. Oricum ar
fi ales fantomele i demonii s-i decoreze matahalele morii,
Ford putea pune pariu pe orice sum de bani c n-ar fi fcuto cu tapierie din pnz de sac. l prinse pe Arthur de bra.
napoi pe unde am venit, rosti el cu fermitate.
321

Pornir amndoi pe urmele propriilor pai. O clip mai

trziu se npustir ca nite oprle uluite de-a lungul celei
mai apropiate intersecii de coridoare, atunci cnd posesorii
picioarelor care tropiau intrar pe neateptate n raza lor
vizual, chiar n faa lor.
Ascuni pe dup col, cscar amndoi gura mare de
uimire zrind vreo dou duzini de femei i brbai
supraponderali trecnd pe lng ei, gemnd i icnind ntr-o
manier care ar fi alarmat la culme un chirurg cardiolog.
Ford Prefect se holb dup ei.
Alergtori! uier el, n vreme ce sunetul pailor rsun
n sus i n jos de-a lungul reelei de coridoare.
Alergtori? opti Arthur Dent.
Alergtori, confirm Ford Prefect cu o ridicare din
umeri.
Coridorul pe care stteau ascuni nu era precum celelalte.
Era foarte scurt i se termina cu o u masiv de oel. Ford o
examin, descoperi mecanismul de deschidere i o csc
larg.
Primul lucru care le izbi privirile fu ceva ce prea s
semene cu un cociug.
Iar celelalte patru mii nou sute nouzeci i nou de
lucruri care le izbir privirea erau tot cociuge.

23
Cavoul avea tavanul jos, era prost luminat i era gigantic.
La captul ndeprtat, cam la trei sute de metri distan, o
arcad conducea spre ceea ce prea a fi o camer similar i
ocupat n mod similar.
Ford Prefect scoase un mic fluierat n vreme ce pi pe
podeaua cavoului.
322

 Ce slbatic, exclam el.

Ce e att de nemaipomenit la nite mori? ntreb
Arthur, pind nervos n urma lui.
Nu tiu, dar hai s aflm, bine?
La o cercetare mai atent, cociugele preau s semene
mai degrab cu nite sarcofage. Ajungeau cam n dreptul
taliei ca nlime i erau construite din ceva asemntor
marmurei albe, fiind aproape sigur ceva ce doar semna cu
marmura alb. Capacele erau translucide, iar prin ele se
distingeau oarecum trsturile rposailor. Erau umanoizi i
prsiser n mod clar necazurile oricrei lumi n care
triser, dar dincolo de asta se mai putea distinge i altceva.
ntre sarcofage se vedea un gaz greu, unsuros i alb,
rostogolindu-se ncet n jurul podelei, gaz despre care Arthur
crezu la nceput c ar putea s se afle acolo pentru a da un
pic de atmosfer locului, pn ce descoperi c acelai gaz i
nghea gleznele. Sarcofagele erau i ele extrem de reci la
atingere.
Ford se ghemui brusc lng unul dintre ele. Scoase un col
al prosopului afar din scule i ncepu s frece furios ceva
cu el.
Uite, pe sta e o plcu, i explic el lui Arthur. E
ngheat bocn.
ndeprt gheaa i examin caracterele gravate. Pentru
Arthur semnau cu amprentele unui pianjen care
consumase un pic prea mult din ceea ce consum pianjenii
la distracie, dar Ford recunoscu instantaneu o veche form
de Eezzeereed Galactic.
Uite ce scrie: Flota Golgafrincham Ark, Nava B,
Magazia apte, Sanitar Telefonic Clasa a Doua i un numr
de serie.
Un sanitar telefonic? se mir Arthur. Un sanitar
telefonic mort?
De cel mai bun soi.
Dar ce face aici?
323

Ford privi prin capac la silueta dinuntru.

Nu prea multe, zise el, dup care brusc afi unul
dintre zmbetele lui, n urma crora oamenii credeau
ntotdeauna c el se ntrecuse cu gluma i trebuia s se
odihneasc puin.
Se duse la un alt sarcofag. Dup cteva clipe de munc
asidu cu prosopul, anun:
sta e un frizer mort. Hopa!
Urmtorul sarcofag se dovedi a fi ultimul loc de odihn
pentru un manager de cont publicitar; iar cel de dup
coninea un vnztor de maini la mna a doua, clasa a
treia.
Atenia lui Ford fu brusc atras de o trap de inspectare
montat n podea. Se ghemui s-o desigileze, ndeprtnd cu
minile norii de gaz ngheat, care ameninau s-l nvluie.
Lui Arthur i trecu un gnd prin minte.
Dac astea sunt doar cociuge, zise el, de ce sunt
meninute att de reci?
Sau, mai bine zis, de ce sunt meninute, zise Ford,
deschiznd trapa. Prin ea nvli gazul. De fapt, de ce i-ar
asuma cineva necazurile i costurile de deplasare a cinci mii
de cadavre prin spaiu?
Zece mii, fcu Arthur, artnd spre arcada prin care
abia se vedea cealalt ncpere.
Ford i vr capul prin trapa din podea. Apoi i ridic
privirea la loc.
Cincisprezece mii, rosti el, cci aici jos mai e o mulime
similar.
Cincisprezece milioane, rosti o voce.
Asta-i mult, fcu Ford. Mult prea mult.
ntoarce-te ncet, ltr vocea, i ridic minile. O
micare n plus i te fac buci foarte, foarte mici.
Alo? zise Ford, ntorcndu-se foarte ncet, cu minile
sus i fr s fac vreun gest n plus.
De ce nu e toat lumea fericit s ne vad? se mir
324

Arthur Dent.
Fiina care nu era fericit s i vad sttea n pragul uii
prin care intraser n seif. Neplcerea ei era comunicat
parial prin tonul de ltrtur din voce i parial prin violena
cu care aintea spre ei o arm lung i argintie Omoar-iAnihileaz. Inventatorul armei fusese clar instruit s nu se
joace de-a proiectarea. F-o diabolic, i se spusese. F s
fie limpede c aceast arm are un capt uciga i un capt
de care o apuci. F-o n aa fel nct s-i fie clar oricui care
st n faa captului uciga c situaia este foarte proast
pentru el. Iar dac asta nseamn mprtierea a tot felul de
epe, cuie i resturi nnegrite n jurul ei, atunci aa s fie.
Asta nu e o arm de atrnat deasupra cminului sau de pus
n standul de umbrele, este o arm de ieit afar i fcut
viaa amar fiinelor vii.
Ford i Arthur privir nefericii spre arm. Individul care o
inea plec de la u i le ddu ocol. Cnd ajunse n lumin,
Ford i Arthur i vzur uniforma neagr cu auriu, pe care
nasturii erau att de lefuii, nct strluceau cu o
intensitate care ar fi orbit un motociclist mergnd cu farurile
aprinse. Individul fcu un gest ctre u.
Afar! porunci el.
Indivizii care pot livra o asemenea putere de foc nu au
nevoie s se justifice prin vorbe. Ford i Arthur ieir, urmai
ndeaproape de captul uciga al armei Omoar-iAnihileaz i de nasturii uniformei.
Cotind pe coridor, fur ntmpinai de douzeci i patru de
alergtori duai i mbrcai, care trecur pe lng ei i
intrar n cavou. Arthur se ntoarse i privi nedumerit spre
ei.
Mic! strig cel care i capturase.
Arthur se mic.
Ford ridic din umeri i se mic.
n cavou, alergtorii se duser la douzeci i patru de
325

sarcofage goale aliniate de-a lungul peretelui, le deschiser

capacele, se crar nuntru i czur n douzeci i patru
de somnuri lipsite de vise.

24
A, cpitane
Da, Numrul Unu?
Tocmai am un soi de raport de la Numrul Doi.
Of, Doamne!
Sus, pe puntea navei, cpitanul privea fix spre
nemrginirea spaiului, cu o uoar iritare. De unde sttea,
sub o bul mare i boltit, putea vedea n faa i deasupra lui
panorama vast a stelelor printre care se deplasau o
panoram care se subiase considerabil n cursul voiajului.
ntorcndu-se i privind n spate, peste carena imens, lung
de trei kilometri i jumtate a navei, putea zri masa mult
mai dens de stele din spate, care preau s formeze o
banchiz aproape solid. Asta era privelitea n centrul
galactic prin care cltoreau i prin care trecuser ani la
rndul, cu o vitez pe care el nu i-o mai amintea n acel
moment, dar despre care tia c era ngrozitor de mare. Era
vorba despre ceva care se apropia de viteza unei alte chestii
ori a alteia, sau era vorba de viteza tripl fa de viteza altei
chestii? Oricum, era mbucurtor de impresionant. Privi spre
spaiul strlucitor din spatele navei, cercetnd. Fcea asta la
fiecare cteva minute, dar nu gsea niciodat ceea ce cuta.
Cu toate astea, nu se lsa copleit de poveste. Tipii de la
departamentul tiinific insistaser c totul avea s se
desfoare perfect, cu condiia ca nimeni s nu intre n
panic i toat lumea s i vad de treab, n ordine, fr s
se calce pe btturi.
326

Cpitanul nu era panicat. Din punctul lui de vedere, totul

decurgea splendid. i terse umrul cu un burete mare i
nspumat. n minte continua s i se insinueze gndul c ceva
l irita uor. Oare despre ce era vorba? O tuse discret l
atenion asupra faptului c primul ofier al navei continua
s stea n apropiere.
Ce tip drgu, Numrul Unu! Nu din cale afar de
inteligent avea permanent de rezolvat problema legrii
ireturilor dar era un ofier vesel i croit pentru meserie.
Cpitanul nu era genul de individ care s-i dea una vreunui
tip care se apleca ncercnd s-i lege ireturile, indiferent de
ct timp ar fi avut nevoie pentru asta. Nu ca nenorocitul la
de Numr Doi, care se nvrtea peste tot, frecndu-i nasturii
i emind rapoarte la fiecare or: Nava continu s se
deplaseze, cpitane. Suntem nc pe curs, cpitane.
Nivelurile de oxigen sunt nc meninute, cpitane. Cel mai
tare l irita Abia am ratat-o. Ah, da, asta era chestia care l
irita de atta vreme. Se zgi la Numrul Unu.
Da, cpitane Acum striga ceva despre gsirea unor
prizonieri
Cpitanul se gndi la asta. I se prea cam improbabil, dar
nu era el fiina care s-i contrazic ofierii.
Ei bine, poate c asta l va face fericit o vreme, spuse el.
ntotdeauna i-a dorit nite prizonieri.
Ford Prefect i Arthur Dent se trr nainte pe coridoarele
aparent infinite ale navei. Numrul Doi mrluia n spate,
ltrnd din cnd n cnd ordine despre interzicerea
micrilor nelalocul lor sau a oricror chestii deplasate.
Preau s fi parcurs cel puin un kilometru i jumtate de
perete mbrcat n pnz de sac maro. ntr-un trziu,
ajunser la o u mare de oel, care se deschise cnd
Numrul Doi strig la ea.
Intrar. Pentru ochii lui Ford Prefect i ai lui Arthur Dent,
lucrul cel mai remarcabil de pe puntea navei nu era domul
semisferic cu diametrul de cincisprezece metri care o
327

acoperea i prin care se vedea strlucirea ameitoare a

stelelor. Pentru nite fiine care mncaser n Restaurantul
de la Captul Universului, astfel de minunii reprezint o
banalitate. Dup cum la fel de puin impresionant era i irul
uluitor de instrumente care aglomerau peretele lung i
curbat din jurul lor. Pentru Arthur, asta era exact privelitea
unui interior de nav spaial la care se atepta n mod
tradiional, iar pentru Ford privelitea era de-a dreptul
antic. Asta i confirma bnuielile c nava de cascadorie a
Zonei de Dezastru i dusese napoi n timp cu cel puin un
milion, dac nu chiar cu dou milioane de ani nainte de
vremea lor.
Nu, chestia care i-a luat cu adevrat prin surprindere a
fost baia.
Baia se ridica pe un piedestal de doi metri construit din
cristal acvatic albastru, cioplit grosier i era o monstruozitate
baroc nu prea des vzut n afara Muzeului Maximegalon al
Imaginaiilor Maladive. O mraie cumplit de evi fusese
scoas la iveal i vopsit n auriu, n loc s fie ngropat
decent la miez de noapte ntr-un cimitir fr identitate.
Robinetele i buonul de ataare al duului ar fi fcut un
gargui s sar n sus.
Ca pies dominant a punii unei nave spaiale, baia era
un element greit, iar Numrul Doi se apropie de ea cu aerul
mpovrat de amrciune al unui individ care tia asta prea
bine.
Cpitane, domnule! strig el printre dinii ncletai o
sarcin dificil, pentru perfecionarea creia se antrenase ani
la rndul.
Un chip vesel i un bra vesel acoperit de spum se ivir
peste marginea monstruoasei bi.
Ah, salut, Numrul Doi, zise cpitanul, dnd vesel din
burete. Ai o zi bun?
Numrul Doi i pocni clciele i mai tare dect o fcuse
pn atunci.
328

 V-am adus prizonierii pe care i-am localizat n zona de

congelare apte, domnule!
Ford i Arthur tuir nedumerii.
salut, ziser ei.
Cpitanul se ncrunt la ei. Deci Numrul Doi chiar gsise
nite prizonieri. Ei bine, bravo lui! Cpitanul i zise c era
excelent s vad pe cineva executnd ceea ce se pricepe cel
mai bine.
Oh, salut i vou, zise el. Scuzai-m c nu m ridic,
dar fac o baie rapid. Pn atunci, jynnan tonnyx la toat
lumea. Uit-te n frigider, Numrul Unu.
Desigur, domnule.
E un fapt curios, unul cruia nimeni nu prea tie ce grad
de importan s-i atribuie, acela c aproximativ 85% din
lumile cunoscute ale galaxiei, fie ele primitive sau
superavansate, au inventat o butur intitulat jynnan
tonnyx sau gi-NN-TN-ix sau jinond-o-nicks sau oricare
dintre cele peste o mie de variaiuni fonetice pe aceeai tem.
Buturile n sine nu sunt la fel i variaz ntre silvovianul
chinanto/mnigs, care este ap ordinar servit la o
temperatur uor mai ridicat dect cea a camerei, i
gagrakackanul tzjin-anthony-ks, care ucide vacile de la o
sut de pai. De fapt, factorul comun al tuturor, dincolo de
asemnarea numelor, este acela c au fost toate inventate i
botezate nainte ca lumile implicate s ia contact cu alte
lumi.
Ce rezult din acest fapt? C termenul exist ntr-o izolare
total. Din punctul de vedere al oricrei teorii de lingvistic
structurat, termenul iese din orice grafic i cu toate astea
persist. Vechii lingviti structuraliti se nfurie de-a dreptul
cnd cei mai tineri abordeaz aceast tem. Tinerii lingviti
structuraliti se emoioneaz enorm i rmn n dezbateri
pn noaptea trziu, convini c sunt aproape de o
descoperire de o importan profund i sfresc prin a
deveni vechi lingviti structuraliti nainte de termen,
329

artndu-se furioi fa de cei mai tineri. Lingvistica

structuralist este o disciplin amarnic i nefericit divizat i
un numr mare de practicani ai ei petrec prea multe nopi
necndu-i problemele n Ouisghian Zodahs.
Numrul Doi rmase n faa bii cpitanului, tremurnd
de frustrare.
Nu vrei s interogai prizonierii, domnule? chelli el.
Cpitanul se zgi la el amuzat.
De ce a vrea s fac asta? se mir el.
Ca s stoarcei informaii de la ei, domnule! Ca s aflai
de ce au venit aici!
Oh, nu, nu, nu, rosti cpitanul. Cred c au trecut doar
pe aici pentru un jynnan tonnyx, nu?
Dar, domnule, sunt prizonierii mei! Trebuie s-i
interoghez!
Cpitanul se uit la ei cu ndoial.
Of, bine, accept el. Dac aa trebuie ntreab-i ce vor
s bea.
n ochii Numrului Doi lucir dou spade reci de furie. Se
apropie ncet de Ford Prefect i de Arthur Dent.
Bine, nemernicilor, mri el, viermi nenorocii
l plesni pe Ford cu arma Omoar-i-Anihileaz.
Uurel, Numrul Doi, l admonest cpitanul cu
blndee.
Ce vrei s beei? url Numrul Doi.
Pi, jynnan tonnyx sun foarte bine pentru mine, zise
Ford. Tu ce vrei, Arthur?
Arthur clipi.
Ce? Oh, , da, fcu el.
Cu ghea sau fr?! tun Numrul Doi.
Oh, cu, v rog, rspunse Ford.
Lmie??!!
Da, v rog, rspunse iari Ford. i avei cumva vreun
biscuit din aceia mici? tii, din cei cu brnz?
Eu pun ntrebrile!!! url Numrul Doi, cu trupul
330

vibrnd de spasme asemntoare unui atac de apoplexie.

A, Numrul Doi interveni slab cpitanul.
Domnule?!
Las-o mai moale, vrei? Pare un tip de treab. Iar eu
ncerc s m relaxez cu o baie.
Ochii Numrului Doi se ngustar i devenir ceea ce n
breasla Ucigailor i Urltorilor se numesc fante de ghea,
ideea unui astfel de termen provenind probabil de la
inducerea n mintea dumanului a impresiei c i-ai pierdut
ochelarii sau ai greuti s te menii treaz. De ce asemenea
ochi sunt nspimnttori constituie i la ora actual un
mister nerezolvat.
Numrul Doi naint spre cpitan, cu gura strns ntr-o
linie subire. Din nou, e interesant de aflat de ce un
asemenea comportament este considerat ca fiind tipic
lupttorilor. Dac, n vreme ce hlduieti prin jungla de pe
Traal, se ntmpl s dai brusc peste celebra Bestie
Flmnd Mnctoare de Gndaci, ai toate motivele s fii
recunosctor dac gura lui e doar o linie subire i nu, aa
cum se ntmpl de obicei, o peter cscat plin de coli
umezi de saliv.
mi permitei s v reamintesc, domnule, uier atunci
Numrul Doi, c stai n baia aia de peste trei ani?!
Dup ce livr aceast ultim salv, Numrul Doi se rsuci
pe clcie i se duse ntr-un col, ca s exerseze trasul cu
ochiul n oglind.
Cpitanul se agit n baie. i oferi lui Ford Prefect un
zmbet neutru.
Ei bine, trebuie s te relaxezi mult ntr-o slujb ca a
mea, zise el.
Ford i ls ncet minile n jos. Gestul lui nu provoc
nicio reacie. Arthur i ls i el minile jos. Deplasndu-se
ncet i cu mare grij, Ford se duse pn la piedestalul bii.
Btu uor n acesta.
Drgu, mini el.
331

Se ntreb dac putea s zmbeasc fr grij. Foarte ncet

i cu foarte mare grij, zmbi. Era n siguran.
fcu el spre cpitan.
Da?
M ntreb dac v pot ntreba care este de fapt slujba
dumneavoastr.
n acea clip o mn i se ls pe umr. Ford se rsuci pe
clcie. Era primul ofier.
Buturile voastre, zise el.
Ah, mulumesc, rosti Ford.
El i Arthur i luar jynnan tonnyxurile. Arthur sorbi din
al lui i descoperi surprins c semna foarte bine la gust cu
un whisky cu ap.
Vreau s spun c nu m-am putut abine s nu observ,
zise Ford, sorbind i el din licoare. Cadavrele. La conservare.
Cadavrele? rosti cpitanul, prnd mirat.
Ford se opri i medit puin. Nu lua niciodat nimic ca pe
ceva dat, i zise el. S fie posibil ca acel cpitan s nu fi
tiut c are cincisprezece milioane de cadavre n nav?
Cpitanul ddea vesel din cap spre el. Prea s se joace n
acelai timp cu o ra de cauciuc. Ford privi n jur. Numrul
Doi se uit la el n oglind, dar numai pentru cteva fraciuni
de secund: ochii lui se micau continuu. Primul ofier sttea
ncremenit locului, innd tava cu buturi i zmbind
benign.
Cadavre? se mir din nou cpitanul.
Ford i umezi buzele.
Da, rosti el n cele din urm. Toi sanitarii ia telefonici
i responsabilii de conturi mori, i tii, ia de jos.
Cpitanul se holb la el. Brusc i ddu capul pe spate i
izbucni n rs.
Oh, dar nu sunt mori! Doamne, nu, sunt doar
ngheai! Vor fi trezii din nou la via.
Ford fcu ceva ce fcea extrem de rar. Clipi. Arthur ddea
semne c ar iei dintr-o trans.
332

 Vrei s spunei c avei o cal plin de frizeri congelai?

ntreb el.
Oh, da, rspunse cpitanul. Sunt cu milioanele. Frizeri,
productori TV extenuai, ageni de asigurare, responsabili
cu resursele umane, paznici, directori de relaii publice,
consultani n management, de toate felurile. Vom coloniza o
alt planet.
Ford se agit foarte discret.
Emoionant, nu-i aa? zise cpitanul.
Ce, cu doar atia? se mir Arthur.
Ah, acum s nu m nelegei greit. Suntem doar una
dintre navele Flotei Arcei. Vedei, noi suntem Arca B. mi
cer scuze, te pot ruga s mai dai drumul la nite ap
fierbinte pentru mine?
Arthur se execut imediat i o cascad de ap nspumat
i roz se nvolbur deasupra bii. Cpitanul scoase un oftat
de plcere.
i mulumesc din inim, tinere semen al meu. Servii-v
cu un nou rnd de buturi, v rog.
Ford i puse butura jos, lu sticla de pe tava inut de
primul ofier i i umplu din nou paharul pn la buz.
Ce este o Arc B? se interes el.
Asta e, rspunse cpitanul, rscolind vesel apa
nspumat cu ruca lui de jucrie.
Da, fcu Ford, dar
Ei bine, ceea ce s-a ntmplat, vezi tu, este c planeta
noastr, lumea din care venim era, ca s spun aa,
condamnat.
Condamnat?
Da, da. Aa c toat lumea i-a zis c e mai bine s
mbarcm ntreaga populaie n nite nave spaiale gigant i
s-o ducem spre alt planet, unde s se stabileasc.
Dup ce povestise att de mult, cpitanul se ls pe spate
epuizat, cu un geamt de satisfacie.
Adic pe o planet mai puin condamnat? interveni
333

Arthur.
Ce ai spus, drag seamn al meu?
O planet mai puin condamnat. Pe care s v stabilii.
Pe care s ne stabilim, da. Aa c s-a hotrt s se
construiasc trei nave, nelegi, trei Arce spaiale, i Nu v
plictisesc, nu?
Nu, nu, neg Ford categoric. Este fascinant.
S tii c e minunat s poi discuta i cu altcineva, ca
diversitate, reflect cpitanul cu voce tare.
Privirea Numrului Doi se furi iute prin ncpere, apoi se
ainti din nou asupra oglinzii, ca o musc distras pentru o
fraciune de secund de la bucata ei de carne veche de o
lun.
Problema cu o cltorie lung precum aceasta, continu
cpitanul, este aceea c sfreti prin a vorbi foarte mult cu
tine nsui, fapt care devine extrem de plictisitor, deoarece n
jumtate din cazuri tii ce anume i vei replica.
Doar n jumtate din cazuri? ntreb Arthur, surprins.
Cpitanul se gndi cteva clipe.
Da, cam aa a zice. Oricum unde-i spunul?
Pescui n jurul lui i l gsi.
Da, aa c oricum, relu el, ideea a fost c n prima
nav, nava A, s intre toi conductorii strlucii, oamenii
de tiin, marii artiti, tii voi, toi merituoii. Apoi, ntr-a
treia, sau nava C, merg toate persoanele care au efectuat
munca efectiv, care fac diverse lucruri i au fcut diverse
lucruri. n fine, n nava B tia suntem noi merge tot
restul lumii, persoanele de mijloc, nelegei.
Zmbi fericit n direcia lor.
i noi suntem trimii primii, trase el concluzia, dup
care fredon un cntecel de baie.
Cntecelul de baie, compus special pentru cpitan de unul
dintre cei mai emoionani i prolifici scriitori de cntecele
zornitoare (care n mod curent dormea la rece cu treizeci i
ase de mii nou sute de ani n urma lor), acoperi ceea ce
334

altfel s-ar fi transformat ntr-un moment de tcere

stnjenitor. Ford i Arthur i trir picioarele i evitar cu
furie s se uite unul la altul.
A zise Ford dup o clip, aadar ce anume nu era n
regul cu planeta voastr?
Oh, era condamnat, cum am mai spus. Se pare c
urma s se prbueasc n soare sau ceva de genul sta. Sau
poate era vorba de Luna care urma s se prbueasc peste
noi. Ceva de genul sta. Oricum, indiferent ce ar fi fost,
perspectiva era nfiortoare.
Oh, interveni primul ofier pe neateptate, eu credeam
c era vorba de faptul c planeta urma s fie invadat de un
roi gigantic de albine piranha de patru metri. Nu despre asta
era vorba?
Numrul Doi se rsuci pe clcie, avnd n ochi o lumin
dur i rece, rezultat n urma exerciiilor pe care acum voia
s le pun n practic.
Nu asta mi s-a spus mie! uier el. Ofierul meu
comandant mi-a spus c ntreaga planet era n pericol
iminent de a fi mncat de o imens capr stelar mutant!
Hai, s fim serioi fcu Ford Prefect.
Da! O creatur monstruoas din puul iadului, cu dinii
ca pumnalele lungi de cincisprezece kilometri, cu respiraie
care fcea oceanele s fiarb, cu gheare care puteau sfia
continente din rdcin, cu o mie de ochi care ardeau ca
soarele, cu flci nfiortoare, late de un milion i jumtate de
kilometri, un monstru aa cum voi niciodat niciodat
niciodat
i s-au asigurat c v trimit pe voi primii, nu? ntreb
Arthur.
Oh, da, rspunse cpitanul. Pi toat lumea a spus,
foarte frumos dup prerea mea, c era foarte important
pentru moralul tuturor s simt c vor ajunge pe o planet
unde pot fi siguri de o tunsoare adecvat i unde telefoanele
sunt curate.
335

 Mda, evident, fu de acord Ford. neleg c aa ceva e

foarte important. i celelalte nave, s-au luat dup voi,
nu?
Pre de o clip, cpitanul nu-i rspunse. Se rsuci n baia
lui i privi n spate, peste carena imens a navei, ctre
centrul strlucitor al galaxiei. Miji ochii n acea deprtare de
neconceput.
Ah! Ei, bine, e ciudat s spui aa ceva, zise el,
permindu-i o uoar ncruntare la adresa lui Ford Prefect,
deoarece e destul de curios c n-am primit niciun semnal de
la ei de cnd am plecat, acum cinci ani Dar trebuie s fie n
spate, undeva.
Se zgi din nou n deprtare. Ford se uit i el i se
ncrunt gnditor.
Asta doar dac nu au fost mncai de capr, rosti el cu
voce moale.
Ah, da spuse cpitanul, cu o uoar ezitare n voce,
capra
Privirea lui se plimb peste formele solide ale
instrumentelor i computerelor care se aliniau pe punte.
Acestea clipir nevinovate spre el. Cpitanul privi apoi la
stele, dar niciuna nu rosti nimic. Se uit la primul i la al
doilea ofier, dar acetia preau pierdui n propriile gnduri
pe moment. Se uit la Ford Prefect, care ridic din sprncene
n direcia lui.
E o chestie ciudat, s tii, rosti cpitanul ntr-un
trziu, dar acum, c am ajuns s spun povestea altcuiva
Adic, nu i se pare ciudat, Numr Unu?
A zise Numrul Unu.
Ei bine, interveni Ford, mi dau seama c sunt multe
lucruri despre care vei dori s vorbii, aa c mulumim
pentru buturi i, dac suntei drgui s ne lsai pe cea
mai apropiat planet
Ah, dar asta e un pic cam dificil, nelegi, zise cpitanul,
deoarece chestia cu traiectoria noastr a fost setat dinainte
336

de a pleca de pe Golgafrincham, cred c parial din cauz c

eu nu m pricep prea bine la cifre
Vrei s spunei c suntem prini aici, pe nav? exclam
Ford, pierzndu-i brusc rbdarea fa de ntreaga arad.
Cnd trebuie s ajungei pe aceast planet pe care se
presupune c trebuie s-o colonizai?
Oh, cred c suntem aproape de ea, rspunse cpitanul.
n orice secund se poate ntmpla. Probabil c a sosit
vremea s ies din baia asta, de fapt. Hmm, dei nu tiu, de ce
s m opresc din ceva care mi face plcere?
Deci vom ateriza peste cteva minute? ntreb Arthur.
Pi, de fapt nu prea vom ateriza, mai exact nu vom
ateriza ca atare, nu
Ce vrei s spunei? l repezi Ford.
Ei bine, rspunse cpitanul alegndu-i cu atenie
cuvintele, cred c, din cte mi amintesc, am fost programai
s ne prbuim pe ea.
S v prbuii? strigar Arthur i Ford la unison.
A, da. Da, cred c face parte din plan. A existat un
motiv foarte bun pentru asta, pe care momentan nu prea mi-l
amintesc. Era ceva legat de
Ford explod:
Suntei cu toii o grmad de nebuni inutili!
Ah, da, asta era, rosti triumftor cpitanul. sta era
motivul.

25
Ghidul autostopistului galactic se refer la planeta
Golgafrincham n termenii urmtori: este o planet cu o istorie
veche i misterioas, bogat n legende, roie i din cnd n
cnd verde din pricina sngelui vrsat de cei care de-a lungul
337

epocilor trecute au ncercat s o cucereasc; are un sol cu

peisaje golae i uscate, cu aer dulce i mbufnat, ncrcat de
aroma primverilor parfumate care se furieaz peste stncile
fierbini i prfoase, i hrnesc ntunericul i lichenii mirositori,
de dedesubt; un sol al ncruntrilor ptimae i al imaginaiilor
intoxicate, mai ales n rndul celor care se nfrupt cu licheni;
totodat un sol al rcorii i al gndurilor mascate n rndul
celor care au nvat s nu mai bage lichenii n seam i i
gsesc un copac sub care s stea; n acelai timp un sol al
oelului, al sngelui i al eroismului; un sol al trupului i al
spiritului. Asta este istoria ei.
Iar de-a lungul ntregii acestei istorii vechi i misterioase,
cele mai enigmatice personaje dintre toate erau fr ndoial
cele ale Marilor Poei Circulatorii din Arium. Aceti Poei
Circulatori obinuiau s locuiasc n psuri montane
ndeprtate, unde edeau ntini n ateptarea unor mici gti
de cltori senini, crora le ddeau trcoale i n care aruncau
cu pietre.
Iar cnd cltorii strigau, ntrebndu-i de ce nu pleac de
acolo ca s scrie ceva poezii n loc s plictiseasc oamenii cu
afacerea asta de prost-gust a aruncatului cu pietre, Poeii se
opreau brusc, dup care se apucau s intoneze pe neateptate
unul dintre cele apte sute i nouzeci i patru de mree
Cicluri Muzicale din Vassillian. Aceste cntece erau toate de o
frumusee extraordinar, de o lungime i mai extraordinar i
toate cdeau n absolut aceleai tipare.
Prima parte a fiecrui cntec povestea despre modul n care
un grup de cinci prini nelepi cu patru cai au plecat odat din
Citadela Vassillian. Prinii, care bineneles c sunt curajoi,
nobili i nelepi, cltoresc n teritorii ndeprtate, se bat cu
fiare gigantice, urmeaz filosofii exotice, iau ceaiul cu zeiti
bizare i salveaz montri frumoi de prinese hulpave nainte
de a anuna, n sfrit, c au atins iluminarea i c scopul
vagabondajului lor a fost prin urmare mplinit.
Partea a doua, mult mai lung, a fiecrui cntec, povestete
338

despre toat glceava legat de problema aceluia dintre ei

care urmeaz s fie obligat s se ntoarc acas pe jos.
Toate acestea se regsesc n trecutul ndeprtat al planetei.
n orice caz, ns, un descendent al unuia dintre aceti poei
excentrici a fost cel care a inventat basmele hilare despre
pericolul iminent care ptea planeta, fapt care a permis
poporului de pe Golgafrincham s se descotoroseasc de o
ntreag treime inutil a populaiei. Celelalte dou treimi au
rmas cumini acas i au trit viei pline, fericite i bogate,
pn ce au fost dintr-odat eradicate de o epidemie generat
de o boal virulent luat de la un telefon murdar.

26
n acea noapte, nava a aterizat prin prbuire pe o mic
planet albastru-verzuie nfiortor de insignifiant, o planet
care se rotea n jurul unui mic soare galben nesemnificativ,
din deprtrile necartografiate ale captului imund al
braului spiralat de vest al galaxiei.
n orele dinaintea prbuirii, Ford Prefect se luptase cu
furie, dar n van, s decupleze comenzile navei de pe
traiectoria predeterminat de zbor. i dduse repede seama
c nava fusese programat s livreze ncrctura n
siguran, chiar dac ntr-un mod inconfortabil, la noul
cmin, iar n acest proces s se deformeze dincolo de orice
posibilitate de reparare.
Coborrea uiertoare i plin de scntei prin atmosfera
planetei vduvise nava de cea mai mare parte a
suprastructurii i a scuturilor exterioare, iar cztura final
caraghioas, cu burta n sus, ntr-o mlatin noroioas
lsase echipajului doar cteva ore de ntuneric n timpul
crora s ncerce trezirea la via i scoaterea ncrcturii
339

congelate i nedorite afar, cci nava ncepuse aproape

imediat s se scufunde n mzga greoas. O dat sau de
dou ori pe parcursul nopii, nava se profil pe fundalul
cerului, cnd mai muli meteorii n flcri rezultai n
urma coborrii navei lucir pe cer.
n lumina cenuie a zorilor, nava scoase un muget obscen
i se scufund pe vecie n adncurile puturoase.
n acea diminea, cnd rsri, soarele i mprtie
lumina subire i apoas peste o zon vast, nesat de
frizeri plngcioi, directori de relaii publice, cercettori de
pia i tot felul de alte fiine, toate trndu-se disperate
ctre solul ferm.
Un soare mai puin ncpnat probabil c ar fi cobort
imediat sub linia orizontului, dar acesta continu s se
caere pe cer i, dup un timp, influena razelor sale calde
ncepu s aib un oarecare efect nviortor asupra creaturilor
care se agitau cu frenezie.
Fr a surprinde pe nimeni, un numr imens de
golgafrinchami czuser prad mlatinii n acea noapte i
alte milioane fuseser nghiite odat cu nava, dar
supravieuitorii puteau fi nc numrai cu sutele de mii, iar
pe msur ce ziua nainta, acetia se trr afar din
mlatin, n peisajul nconjurtor, fiecare cutnd civa
metri ptrai de sol uscat pe care s se prbueasc i s-i
revin din comarul suferit cu o noapte nainte.
Dou siluete se deplasar mai departe pe teren. De pe o
coam de deal din apropiere, Ford Prefect i Arthur Dent
urmreau oroarea din care simeau c nu fac parte.
O poant cam nesrat, mormi Arthur.
Ford zgrie solul cu un b i ridic din umeri.
E o soluie ingenioas la o problem asupra creia a fi
meditat i eu, replic el.
De ce nu pot oamenii nva s triasc mpreun n
pace i armonie?
Ford emise un hohot de rs rsuntor i gunos.
340

 Patruzeci i doi! exclam el cu un rnjet rutcios. Nu,

nu merge. Nu conteaz.
Arthur se uit la el ca i cum l-ar fi crezut nebun i,
nevznd nimic care s indice contrariul, i ddu seama c
era perfect rezonabil s presupun c exact aa ceva se
petrecuse.
Ce crezi c se va ntmpla cu ei toi? rosti el dup o
vreme.
ntr-un univers infinit se poate ntmpla orice, rspunse
Ford. Pot chiar s supravieuiasc. Ciudat, dar adevrat.
n ochi i se ivi o privire curioas, n vreme ce amndoi
parcurser vizual peisajul, dup care se fixar iari asupra
mizerabilei scene de sub ei.
Cred c se vor descurca o vreme, zise el.
Arthur ridic iute privirea.
De ce spui asta?
Ford ddu din umeri.
E doar o intuiie, zise el, refuznd s se lase atras ntr-o
alt serie de ntrebri. Uite! exclam apoi brusc.
Arthur privi n urma degetului lui arttor. Jos, printre
masele de oameni care se agitau, o siluet se mica sau
mai degrab se prelingea. Silueta prea s care ceva pe
umr. n vreme ce trecea de la o creatur n stare de
prostraie la alt creatur n stare de prostraie, silueta prea
s legene ceea ce inea pe umr, cu o micare nesigur, ca de
beiv. Dup o vreme renun s se mai agite i se prbui pe
sol. Arthur n-avea nici cea mai mic idee ce putea s
nsemne asta pentru el.
E o camer video, rosti Ford. Ca s nregistreze
momentul istoric. Hmm, nu tiu ce ai tu de gnd s faci,
relu el peste o clip, dar eu ies din circulaie.
Rmase o vreme tcut. Dup o vreme, tcerea pru s
necesite un comentariu.
, cnd spui c iei din circulaie, la ce te referi mai
exact? ntreb Arthur.
341

 Bun ntrebare! nseamn c vreau tcere total.

Privind peste umr, Arthur vzu c Ford rsucea nite
butoane pe o cutie mic i neagr. Ford i prezentase deja
aceast cutie ca fiind un Sens-O-Matic Sub-Eteric, dar
Arthur se mulumise s dea absent din cap i nu insistase
asupra chestiunii. n mintea lui, universul continua s fie
divizat n dou pri Pmntul i tot restul. Cum Pmntul
fusese distrus pentru a se face loc unei scurtturi
hiperspaiale, aceast diviziune a universului era un pic
micorat, ns Arthur tindea s se agae de aceast micime
ca fiind ultimul contact cu casa lui. Sens-O-Matic SubEtericele aparineau n mod clar categoriei tot restul.
Niciun crnat, rosti Ford, scuturnd cutia.
i vine s crezi, rosti exasperat Ford, c nu exist
niciun fel de transmisiuni pe o raz de ani-lumin distan
de vrful sta blestemat? M asculi?
Ce? fcu Arthur.
Avem necazuri mari.
Aha.
Pentru Arthur, vestea suna ca un anun vechi de o lun.
Dac nu recepionm nimic cu mainria asta, zise
Ford, ansele de a pleca de pe aceast planet sunt nule.
Poate c de vin e vreun efect idiot al cmpului magnetic al
planetei caz n care trebuie s ne mai nvrtim pn ce
descoperim o zon mai bun de recepie. Vii?
i culese echipamentul i porni. Arthur se uit n jos.
Individul cu camera de filmat se ridicase anevoie din nou n
picioare, la timp ca s-i filmeze unul din colegi cum se
prbuete. Smulse o mn de iarb i porni dup Ford.

342

27
Cred c v-a plcut masa, le spuse Zarniwoop lui Zaphod
i lui Trillian cnd acetia se rematerializar pe puntea navei
spaiale Inima de Aur i se trezir pe podea, n dureri.
Zaphod deschise civa ochi i se uit urt la el.
Tu! scuip el printre dini.
Se ridic anevoie n picioare i se mpletici pn ce gsi un
scaun pe care s se aeze. Dup care se trnti pe el, epuizat.
Am programat computerul pe Coordonatele de
Improbabilitate necesare cltoriei noastre, zise Zarniwoop.
Vom ajunge acolo foarte curnd. ntre timp, ce-ar fi s v
odihnii i s v pregtii pentru ntlnire?
Zaphod nu rspunse. Se ridic i se duse ctre un mic
dulap din care scoase o sticl de Old Janx Spirit. Trase o
duc zdravn din ea.
Iar cnd toate astea se vor fi sfrit, zise el icnind, se vor
fi sfrit, n regul? Sunt liber s plec ca s fac ce naiba
vreau, s zac pe plaje i chestii dintr-astea?
Depinde de ceea ce rezult din ntlnire, l avertiz
Zarniwoop.
Zaphod, cine e acest individ? ntreb Trillian, tremurnd
i ncercnd s se ridice n picioare. Ce caut aici? De ce e pe
nava noastr?
E un individ tare idiot, rspunse Zaphod, care vrea s-l
ntlneasc pe cel care conduce universul.
Aha, fcu Trillian, lund sticla de la Zaphod i servinduse singur. E un carierist social.

343

28
Problema major una dintre ele, cci sunt mai multe
aadar una din multele probleme majore ale guvernrii
popoarelor este aceea a persoanelor nsrcinate s le
conduc. Sau, mai degrab, a persoanei care reuete s fac
popoarele s-o lase s le guverneze.
Ca s sumarizm: este un fapt bine cunoscut c acele
persoane care vor cel mai tare s conduc popoare sunt, ipso
facto, cel mai puin dotate pentru a o face. Ca s sumarizm
sumarul: oricine este capabil s ajung n poziia de
preedinte n-ar trebui lsat, sub nicio form, s fac aceast
treab. Ca s sumarizm sumarul sumarului: popoarele
constituie o problem.
Aa c, iat ce situaie descoperim: o succesiune de
preedini galactici care se bucur att de mult de distracia
i gargarageala de a fi la putere, c foarte rar ajung s
observe c de fapt nu sunt la putere.
Iar undeva n umbr, n spatele lor cine e? Cine poate
conduce cu adevrat, dac celor care vor s o fac nu li se
permite s o fac?

29
ntr-o lume mic i obscur, undeva n mijlocul unui
nicieri anume mai exact un nicieri de negsit, de vreme
ce e protejat de un vast cmp de improbabilitate de la care
doar ase indivizi din aceast galaxie dein o cheie ploua.
Turna cu gleata de ore ntregi. Ploaia transformase
suprafaa mrii n cea, biciuia cu asprime copacii i
transformase un petic de sol nverzit de lng mare ntr-o
344

uria balt de noroi. Picturile de ploaie bteau i dansau

ca nebunele pe acoperiul de tabl ondulat al micii barci
care se afla n mijlocul acestui petic de sol nverzit.
Ajunseser s ascund vederii crarea mic i abrupt care
ducea dinspre barac n jos, spre rmul mrii, i s fac
buci straturile ordonate de scoici interesante care fuseser
depozitate acolo.
Zgomotul ploii care biciuia acoperiul barcii era de-a
dreptul asurzitor nuntru, dar trecea n mare parte
neobservat de ocupantul barcii, a crui atenie era atras de
altceva.
Era un individ nalt i deirat, cu prul de culoarea
spicului de gru, lipit de east din pricina ploii care se
scurgea n barac printr-o sprtur. Hainele i stteau n
neornduial, spatele i era ncovoiat, iar ochii preau
nchii, dei individul i inea deschii.
n barac se gseau un vechi fotoliu desfundat, o mas
veche i zgriat, o saltea veche, cteva perne i o sob mic,
dar cald. Tot acolo mai era un motan btrn i uor ridat
din pricina vremii. Motanul reprezenta n acel moment
obiectul ateniei individului. Acesta i aplec silueta deirat
ctre animal.
Pisi, pisi, pisi, rosti el, cucicucicu vrea pisi petele? O
bucat bun de pete pisi o vrea?
Motanul prea nehotrt n aceast privin. Ddu mai
degrab dispreuitor cu laba n bucata de pete pe care
individul o inea ntins, apoi atenia i fu distras de nite
praf de pe podea.
Cred c dac pisi nu i pap petele, pisi slbete i se
duce, rosti individul. n voce i se citea ndoiala. mi imaginez
c aa se va ntmpla, adug el, dar de unde s-mi dau eu
seama?
Oferi petele din nou.
Pisi gndete, zise el. Mnnc petele sau nu mnnc
petele. Cred c ar fi mai bine dac nu m-a amesteca. Oft.
345

Cred c petele e bun, dar mai cred c ploaia este ud, aa

c cine sunt eu ca s judec?
Ls petele pe podea pentru animal i se retrase la locul
su.
Ah, mi se pare c te vd mncndu-l, rosti el ntr-un
trziu,
cnd
motanul,
epuizat
dup
consumarea
posibilitilor de a se distra cu praful, se atinse de bucata de
pete.
mi place s te vd mncnd pete, zise individul,
deoarece n gndul meu vei pieri dac nu o faci.
Culese de pe mas o bucat de hrtie i un ciot de creion.
inu hrtia ntr-o mn i ciotul n cealalt, apoi
experiment diferite moduri de a altura cele dou obiecte.
ncerc s in creionul sub hrtie, apoi peste hrtie, apoi
lng hrtie. ncerc s o nfoare n jurul creionului, s
frece captul bont al creionului de ea, apoi ncerc s frece
captul ascuit al creionului de hrtie. Fcu un semn i fu
ncntat de descoperire, aa cum se ntmpla n fiecare zi.
Culese o alt bucat de hrtie de pe mas. Aceasta avea un
rebus pe ea. l studie cteva clipe i complet dou-trei
cuvinte, dup care i pierdu interesul pentru joc.
ncerc s stea pe una dintre mini i se simi intrigat de
senzaia pe care o avea n oasele oldului.
Petele vine de foarte departe, zise el, sau cel puin aa
mi s-a spus. Sau aa mi imaginez eu c mi s-a spus. Cnd
vin oamenii sau cnd n mintea mea oamenii vin n cele ase
nave ale lor, negre i strlucitoare, vin i n mintea ta? Tu ce
vezi, pisi?
Se uit la motan, care era mult mai preocupat cu
dovedirea bucii de pete dect cu astfel de speculaii.
i cnd le aud ntrebrile, le auzi i tu? Ce nseamn
vocile lor pentru tine? Poate c doar crezi c i cnt.
Medit puin la asta i observ eroarea din presupunere.
Poate c ei doar i cnt ceva ie, zise el, iar eu cred c
mi pun mie ntrebri.
346

Fcu o nou pauz. Uneori fcea pauze de zile ntregi, doar

ca s vad cum se simea.
Crezi c vin astzi? ntreb el. Eu cred c da. Pe podea e
noroi, pe mas sunt igri i whisky, pe o tav e pete pentru
tine i n creierul meu e amintirea lor. tiu c astea nu sunt
dovezi elocvente, dar n definitiv toate dovezile sunt
circumstaniale. i uit-te ce mi-au mai lsat.
Se ntinse deasupra mesei i lu de acolo mai multe
lucruri.
Rebusuri, dicionare i un calculator.
Se juc o or cu calculatorul, n vreme ce pisica se duse la
culcare i ploaia de afar continu s cad. ntr-un trziu
ls calculatorul deoparte.
Cred c am dreptate s m gndesc c mi pun
ntrebri, rosti el. S parcurg toat distana asta i s lase
toate lucrurile astea doar pentru privilegiul de a-i fredona ie
nite cntece ar fi un comportament bizar. Sau aa mi se
pare. Cine poate ti, cine poate ti?
De pe mas culese o igar i o aprinse cu un tciune din
sob. Inhal fumul adnc i se ls pe spate.
Cred c astzi am vzut o alt nav pe cer, zise el n cele
din urm. O nav mare i alb. N-am mai vzut niciodat
una mare i alb, ci doar pe cele ase negre. i pe cele ase
verzi. i pe celelalte care susin c vin de aa de departe.
Niciodat una mare i alb. Poate c ase mici i negre
seamn uneori cu una mare i alb. Poate c a vrea un
pahar de whisky. Da, asta pare mai potrivit.
Se ridic i gsi un pahar care zcea pe podea, lng
saltea. Turn n el o msur de butur din sticla de whisky.
Apoi se aez la loc.
Poate c ali oameni vin s m vad, zise el.
La o sut de metri deprtare, biciuit de ploaia torenial,
se odihnea Inima de Aur. Trapa de acces n nav se deschise
i prin ea trecur trei siluete, care se nghesuir unele n
347

altele, s nu lase ploaia s le ating feele.

Acolo? strig Trillian peste zgomotul ploii.
Da, rosti Zarniwoop.
n baraca aia?
Da.
Ciudat, fcu Zaphod.
Dar e n mijlocul lui nicieri, zise Trillian. Probabil c nam venit unde trebuie. Nu poi conduce universul dintr-o
barac.
Gonir prin ploaie i ajunser, uzi leoarc, la u.
Ciocnir. Tremurau. Ua se deschise.
Salut! rosti individul dinuntru.
Ah, scuzai-m, spuse Zarniwoop. Am motive s cred
Dumneata conduci universul? ntreb direct Zaphod.
Individul i zmbi.
ncerc s n-o fac. Suntei uzi?
Zaphod se uit uluit la el.
Uzi? Nu prem uzi?
Mie aa mi prei, zise gazda, dar ce prere avei voi
despre asta ar putea fi o chestiune cu totul diferit. Dac
suntei de prere c puin cldur v usuc, atunci ar fi
mai bine s intrai.
Intrar.
Privir de jur mprejur prin mica barac, Zarniwoop cu un
uor rictus, Trillian cu interes i Zaphod cu ncntare.
Hei, fcu Zaphod. Cum te numeti?
Individul se uit la ei cu ndoial.
Nu tiu. De ce, crezi c ar trebui s am un nume? Mie
mi se pare foarte ciudat s dau nume unor biete i vagi
percepii senzoriale.
O invit pe Trillian s ia loc pe fotoliu. El se aez pe
braul fotoliului, Zarniwoop se sprijini rigid de mas i
Zaphod se ntinse pe saltea.
Mi s fie! exclam Zaphod. Asta e scaunul puterii!
Se apuc s gdile motanul.
348

 Ascult, rosti Zarniwoop, trebuie s-i pun nite

ntrebri.
Bine, accept individul cu blndee. Dac i place, i
poi cnta motanului meu.
I-ar plcea asta? se mir Zaphod.
Mai bine l ntrebi pe el.
Vorbete?
Nu mi-l amintesc s vorbeasc, dar n mine nu se poate
avea ncredere, replic individul.
Zarniwoop scoase cteva nsemnri dintr-un buzunar.
i-acum, ntreb el, tu conduci universul, nu?
De unde s tiu eu?
Zarniwoop bif o nsemnare de pe hrtie.
De ct timp faci asta?
Ah, rosti individul. Asta este o ntrebare despre trecut,
nu-i aa?
Zarniwoop se uit nedumerit la el. Nu era chiar rspunsul
pe care l atepta.
Da, confirm el.
De unde s tiu eu dac trecutul nu e doar o ficiune
menit s contabilizeze discrepana dintre senzaiile mele
fizice imediate i starea mea de spirit?
Zarniwoop fcu ochii mari. Din hainele ude ncepuser s-i
ias fuioare de abur.
Deci sta e genul tu de rspuns la toate ntrebrile?
Gazda se grbi s-i rspund:
Eu spun ceea ce mi trece prin minte s spun cnd cred
c aud lumea spunnd diverse lucruri. Mai multe nu pot
spune.
Zaphod izbucni n rs.
Beau pentru asta, zise el i scoase o sticl de Janx
Spirit.
Sri de pe saltea i-i ddu sticla conductorului
universului, care o lu cu vdit plcere.
Bine le zici, mare conductor, continu Zaphod. Le spui
349

aa cum sunt.
Nu, ascult-m, interveni Zarniwoop, la tine vine lumea,
nu? n nave
Cred c da, rspunse individul i-i ddu sticla lui
Trillian.
i lumea i cere s iei decizii n locul ei? insist
Zarniwoop. Decizii legate de vieile fiinelor, de planete, de
economii, de rzboaie, de tot ce se ntmpl acolo, n
univers?
Acolo? se mir individul. Acolo unde?
Acolo! strig Zarniwoop, artnd spre u.
De unde tii c e ceva acolo? Ua e nchis.
Ploaia continua s bat n acoperi. nuntrul barcii era
cald.
Dar tii c e un ntreg univers acolo afar! ip
Zarniwoop. Nu te poi deroga de responsabilitile tale
spunnd c ele nu exist!
Conductorul universului se gndi mult timp la asta, n
vreme ce Zarniwoop tremura de mnie.
Eti foarte sigur de faptele tale, zise el ntr-un trziu. Eu
n-a putea avea ncredere n gndirea unui individ care ia
universul dac exist vreunul ca pe ceva dat.
Zarniwoop continu s tremure, dar rmase tcut.
Eu decid doar n privina universului meu, continu
individul cu voce nceat. Universul meu nseamn ochii i
urechile mele. Orice altceva este doar un zvon.
Dar nu crezi n nimic?
Insul ridic din umeri i lu motanul de jos.
Nu neleg la ce te referi.
Nu nelegi c tot ceea ce decizi tu n baraca asta a ta
afecteaz viaa i soarta a milioane de creaturi? Toat
povestea asta este o greeal monstruoas!
Nu tiu. Eu n-am cunoscut niciodat creaturile astea
despre care vorbeti. i bnuiesc c nici tu. Ele exist doar n
cuvintele pe care le auzim. Este o prostie s afirmi c tii ce
350

se ntmpl cu alte fiine. Doar ele pot ti, asta dac exist.
Au propriul univers de ochi i urechi.
Trillian interveni:
Cred c m duc puin pn afar.
Plec i iei n ploaie.
Crezi c exist alte fiine? insist Zarniwoop.
N-am nicio opinie. De unde s tiu?
Mai bine a vedea ce a pit Trillian, zise Zaphod, dup
care se furi i el afar.
Ajuns afar, i spuse:
Cred c universul e pe mini destul de bune, nu?
Foarte bune, l aprob Trillian.
Pornir s se plimbe n ploaie. nuntru, Zarniwoop
continu:
Dar nu nelegi c aceste fiine triesc sau mor doar n
funcie de cuvntul tu?
Conductorul universului atept pn ce nu mai putu.
Cnd auzi mugetul slab al motoarelor navei, rspunse ca s
acopere zgomotul acestora:
N-are nimic de-a face cu mine. Eu nu sunt implicat n
vieile fiinelor. Domnul tie c nu sunt un individ crud.
Ah! ltr Zarniwoop. Ai spus Domnul. Crezi n ceva!
Motanul meu, rspunse benign interlocutorul lui,
apucnd animalul i mngindu-l. Eu i spun Domnul. Sunt
drgu cu el.
Bine, zise Zarniwoop, nevrnd s lase ocazia s-i scape
din mn. De unde tii c el exist? De unde tii c el te
cunoate ca fiind drgu sau doar se bucur de ceea ce
socotete a fi drglenia ta?
Nu tiu, rspunse individul cu un zmbet. Habar n-am.
Pur i simplu m satisface c m comport ntr-un anume
mod fa de ceea ce pare a fi un motan. Tu te compori altfel?
Te rog, cred c am obosit.
Zarniwoop scoase un oftat greu de insatisfacie i privi n
jur.
351

 Unde sunt ceilali doi? ntreb el brusc.

Care ceilali doi? se mir conductorul universului,
aezndu-se la loc n fotoliu i umplndu-i din nou paharul
cu whisky.
Beeblebrox i fata! Cei doi care au fost aici!
Nu-mi amintesc de nimeni. Trecutul este doar o ficiune
care trebuie socotit
Bag-i-l undeva, arunc Zarniwoop, dup care ni
afar n ploaie.
Nu se vedea nici urm de nav. Ploaia continua s
biciuiasc noroiul. Nu se vedea absolut niciun indiciu al
locului n care fusese nava. Zarniwoop url n ploaie. Se
rsuci pe clcie, se napoie n goan la barac i o descoperi
ncuiat.
Conductorul universului moia uor n fotoliul lui. Dup
o vreme se juc iari cu creionul i hrtia i fu mai mult
dect ncntat cnd descoperi cum s fac nsemnri cu
unul pe cealalt. Afar se auzeau diverse zgomote, dar el
habar n-avea dac erau reale sau nu. Apoi vorbi cu masa
timp de o sptmn ca s vad cum avea aceasta s
reacioneze.

30
n acea noapte se ivir stelele, orbitoare n strlucirea i
claritatea lor. Ford i Arthur merseser pe jos mai muli
kilometri dect fuseser n stare s socoteasc i n cele din
urm se oprir s se odihneasc. Noaptea era rcoroas i
mblsmat, aerul pur, iar dispozitivul Sens-O-Matic SubEteric complet tcut.
O nemicare ncnttoare plutea deasupra lumii, un calm
de o magie care se combina cu aroma discret a pdurii, cu
352

zumzetul molcom al insectelor i cu lumina sclipitoare a

stelelor ca s le calmeze sufletele nvolburate. nsui Ford
Prefect, care vizitase mai multe lumi dect putea socoti de-a
lungul unei dup-amiezi ndelungate, ncepea vag s se
ntrebe dac nu cumva asta era cea mai frumoas lume pe
care o vzuse. ntreaga zi trecuser printre dealuri i vi
nverzite, acoperite cu iarb luxuriant, flori cu parfum
mbttor i copaci nali cu frunzi des, soarele i nclzise,
adierile de vnt i rcoriser, iar Ford Prefect i verificase
dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Eteric la intervale de timp din
ce n ce mai mari i dovedise din ce n ce mai puin iritare
vznd tcerea dispozitivului. ncepea s cread c-i place
acolo.
n ciuda aerului rcoros, dormir butean amndoi i
confortabil n aer liber i se trezir cteva ore mai trziu,
odat cu roua depus de zori, mprosptai, dar nfometai.
Ford nghesuise nite chiftele mici n sculeul lui la
Milliways, aa c i luar micul dejun nainte de a pleca mai
departe.
Pn atunci vagabondaser pur i simplu la ntmplare,
ns acum pornir hotri spre est, avnd sentimentul c,
dac ar fi trebuit s exploreze aceast lume, atunci era
nevoie s aib o idee clar de unde plecaser i ncotro se
ndreptau.
Cu puin naintea amiezii observar primul indiciu c
lumea n care ajunseser nu era nelocuit: o jumtate de fa
abia zrit printre copaci, urmrindu-i. Chipul dispru n
fraciunea de secund n care l zrir amndoi, dar imaginea
cu care Ford i Arthur rmaser era cea a unei creaturi
umanoide, curioas s i vad, dar nu i alarmat. O
jumtate de or mai trziu zrir o alt fa asemntoare i
zece minute mai trziu o alta.
Un minut mai trziu ajunser ntr-un lumini mare i
ncremenir locului. n faa lor, n mijlocul luminiului, se
afla un grup de circa douzeci i cinci de femei i brbai.
353

Stteau nemicai i tcui, privind spre Ford i spre Arthur.

n jurul unora dintre femei se hrjoneau civa copii, iar n
spatele grupului se vedea un ir de colibe mici confecionate
din lut i ramuri de copac.
Ford i Arthur i inur respiraia.
Cel mai nalt dintre brbai avea puin peste un metru
aizeci i cinci. Erau cu toii uor grbovii, aveau brae lungi
i fruni teite, ochi limpezi i strlucitori, cu care se uitau fix
la strini.
Vznd c nu aveau arme i nu ncercau s se apropie de
ei, Ford i Arthur se relaxar puin. Pentru o vreme, cele
dou grupuri se uitar pur i simplu unii la alii, niciuna din
pri nendrznind s fac vreo micare. Btinaii preau
nedumerii din pricina intruilor i, chiar dac nu ddeau
semne de agresiune, nici nu preau dornici de apropiere. Nu
se ntmpl nimic.
Timp de dou minute nu se ntmpl nimic. Dup alte
dou minute, Ford decise c sosise vremea s treac la
aciune.
Salut, zise el.
Femeile i traser copiii ceva mai aproape de ele. Brbaii
abia dac fcur vreo micare i totui ntreaga lor postur
spunea limpede c salutul nu era binevenit nu c ar fi fost
respins categoric, ci doar nu era binevenit.
Unul dintre brbai, care sttuse ceva mai n faa grupului
i care prea liderul acestuia, pi n fa. Avea un chip
linitit i calm, aproape senin.
Ugghhhuuuggghhhrrr uh uh ruh uurgh, rosti el ncet.
Arthur fu luat prin surprindere. Devenise att de obinuit
s primeasc o traducere instantanee i automat a tot ce
auzea, prin intermediul petelui Babel din ureche, nct
ncetase de mult s mai fie contient de asta. Acum i aminti
de prezena lui, tocmai pentru c nu nelegea nimic. Prin
cotloanele ntunecate ale minii sale preau s circule nite
umbre de nelegere, dar nu exista nimic ferm de care s se
354

agae. Bnuia, de altfel corect, aa cum se mai ntmpl, c

aceti oameni nu i dezvoltaser dect un limbaj rudimentar
i de aceea petele Babel nu avea cum s-l ajute. Privi spre
Ford, care avea infinit mai mult experien n astfel de
chestiuni.
Cred c ne ntreab dac nu ne-ar deranja s o lum pe
la marginea satului, rosti el printre dini.
O clip mai trziu, un gest venit din partea creaturii
umanoide pru s-i confirme bnuiala.
Ruurgggghhhh urrgggh; urgh urgh (uh ruh) rruurruuh
ug, continu creatura-om.
Ideea general, zise Ford, din cte mi dau seama, este
c suntem binevenii s ne continum cltoria oricum vrem,
dar dac ocolim satul sta n loc s trecem prin el, ar fi cu
toii foarte fericii.
Deci ce facem?
Cred c i facem fericii, rspunse Ford.
ncet i cu mare pruden, ocolir perimetrul luminiului.
Aciunea pru s fie bine primit de btinai, care se
nclinar vag n direcia lor, apoi i continuar treburile.
Ford i Arthur merser mai departe prin pdure. La cteva
sute de metri distan de lumini ddur brusc peste o mic
stiv de fructe chiar n calea lor fructe de pdure care
semnau izbitor cu murele i afinele i fructe cu coaja verde
i crnoas, semnnd bine cu perele.
Pn atunci evitaser s se ating de fructele vzute, dei
copacii i arbutii erau ncrcai cu ele.
Hai s privim chestia asta aa, rosti Ford Prefect.
Fructele i legumele de pe planetele bizare te fac s trieti
sau te omoar. Aadar, punctul de la care trebuie s ncepi
s te joci cu ele este acela n care vei muri dac nu o faci. Aa
rmi n via. Secretul autostopismului sntos este s
consumi mncare nesntoas.
Se uitar bnuitori la grmada care sttea n calea lor.
Arta att de bine, c aproape i fcea s se simt ameii de
355

foame.
Hai s privim lucrurile altfel, propuse Ford.
Da? fcu Arthur.
ncerc s gsesc o cale de a privi aceste fructe astfel
nct s le mncm, replic Ford.
Razele soarelui ascuns de frunzele copacilor luceau pe
cojile ademenitoare ale chestiilor care semnau cu nite pere.
Chestiile care semnau cu nite mure i nite cpune erau
mai grase i mai coapte dect orice vzuse Arthur vreodat,
inclusiv n reclamele la ngheat.
Ce-ar fi s le mncm i s ne gndim la asta dup
aceea? propuse el.
Poate c asta vor i ei s facem.
Bine, atunci s privim lucrurile astfel
Pn acum sun bine.
Sunt acolo ca noi s le mncm. Ori e de bine, ori e de
ru, ori vor s ne hrneasc, ori vor s ne otrveasc. Dac
sunt otrvitoare i nu le mncm, ne vor ataca altfel. Dac
nu le mncm, pierdem oricum.
mi place cum gndeti, zise Ford. i acum, mnnc
un fruct.
Ezitnd, Arthur apuc una dintre chestiile care semnau
cu o par.
ntotdeauna am crezut asta despre povestea cu grdina
Raiului, zise Ford.
Ce?
Grdina Raiului. Copac. Mr. Muctura aia, i
aminteti?
Da, bineneles c da.
Personajul Dumnezeu pune un mr n mijlocul unei
grdini i spune: Facei ce vrei, prieteni, dar nu mncai
mrul. Surprize, surprize, ia l mnnc i el sare din
spatele unui tufi strignd V-am prins! N-ar fi contat deloc
dac ia nu l-ar fi mncat.
De ce nu?
356

 Deoarece, dac ai de-a face cu cineva care are

mentalitatea c e distractiv s mometi oamenii cu lucruri
sub care se ascund scorpioni sau pianjeni, trebuie s fii
perfect contient c acel cineva nu va renuna niciodat.
Pn la urm va pune laba pe tine.
Ce naiba tot vorbeti acolo?
Nu conteaz, mnnc fructul.
tii, locul sta chiar seamn cu grdina Raiului.
Mnnc fructul.
i sun ca ea.
Arthur muc din chestia care semna cu o par.
Este o par, rosti el.
Cteva clipe mai trziu, dup ce consumar grmada de
fructe, Ford Prefect se rsuci pe clcie i strig:
V mulumesc. V mulumesc foarte mult, ai fost foarte
amabili.
Apoi i continuar amndoi drumul.
Pe parcursul urmtorilor optzeci de kilometri spre est,
continuar s gseasc din cnd n cnd fructe n calea lor.
Dei o dat sau de dou ori zrir silueta unei creaturi
umanoide printre copaci, nu luar niciodat legtura direct
cu ea. Hotrr c le place aceast specie de fiine care lsau
clar s se vad c vor s fie lsate n pace.
Fructele ncetar dup optzeci de kilometri, deoarece acolo
ncepea marea. Nefiind presai de timp, construir o plut i
traversar marea. Apa era relativ calm, lat de circa
nouzeci de kilometri, aa c avur parte de o traversare
rezonabil de plcut i ajunser ntr-un inut cel puin la fel
de plcut precum cel pe care l prsiser.
Pe scurt, viaa era ridicol de uoar i, cel puin pentru o
vreme, fur n stare s se descurce cu problema lipsei de el
i cu cea a izolrii, hotrnd s le ignore. Cnd dorul de
companie urma s devin copleitor, tiau unde puteau s
gseasc aa ceva, dar deocamdat erau fericii s tie c
357

golgafrinchamii se gseau la sute de kilometri n spatele lor.

n ciuda acestui fapt, Ford Prefect ncepu din nou s-i
foloseasc mai des dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Eteric. O
singur dat recepion un semnal, dar era att de slab i
venea de la o asemenea distan, nct acest lucru l deprim
mai mult dect tcerea care continua s se manifeste
nestingherit n jurul lor.
Dintr-un moft, virar spre nord. Dup sptmni de
cltorie ajunser la alt mare, construir o nou plut i o
traversar. De aceast dat traversarea fu mai grea, ntruct
clima devenea mai rece. Arthur bnuia c n Ford Prefect
exista un smbure de masochism dificultatea crescnd a
cltoriei prea s-i ofere un sentiment al atingerii unui
obiectiv, sentiment care altfel i lipsea. Mergea neobosit
nainte.
Drumul spre nord i duse ntr-o zon de teren muntos de o
slbticie i frumusee rpitoare. Piscurile imense, zdrenuite
i acoperite de zpad, le rveau simurile. Frigul ncepea
s le intre n oase.
Se nfurar n piei de animal i blnuri pe care Ford le
dobndi printr-o tehnic deprins demult de la o pereche de
clugri ex-Pralite, care conduceau o staiune de surfingmental pe dealurile de pe Hunian.
Galaxia este mpnzit cu clugri ex-Pralite, toi la fel,
deoarece tehnicile de control psihic ale Ordinului au evoluat
ca o form de devoiune i sunt realmente senzaionale i
un numr extraordinar de clugri prsesc ordinul imediat
ce i-au terminat instruirea devoional i chiar nainte de a
depune jurmntul de a rmne ncuiai n mici cuti de
metal pentru tot restul vieii lor.
Tehnica lui Ford const n principal n ncremenirea pe loc
pentru o vreme i adoptarea unui zmbet senin. Dup un
timp, un animal poate o cprioar se ivete dintre copaci
i se uit curios la el. Ford continu s zmbeasc, cu ochi
moi i strlucitori, prnd s radieze o iubire profund i
358

universal, o iubire care mbrieaz toat creaia. O tcere

minunat coboar asupra peisajului nconjurtor, panic i
senin, emannd n ntregime din omul transfigurat. Atunci
cprioara se apropie ncet, pas cu pas, pn ce aproape
ajunge s l mngie pe Ford cu botul, moment n care Ford
Prefect ntinde braele i i rupe gtul.
Controlul feromonilor, mi-a explicat el c se numete
aceast tehnic. Trebuie doar s tii cum s generezi mirosul
adecvat.

31
La cteva zile dup ce au ajuns n acel inut montan, Ford
i Arthur ddur peste un rm care se ntindea n diagonal
n faa lor, dinspre sud-vest spre nord-est, un rm de o
grandoare monumental: creste maiestuoase i adnci,
fiorduri de ghea ca nite pumnale n aer.
Timp de alte dou zile se trr i se crar peste stnci
i gheari, ocai de atta frumusee.
Arthur! strig brusc Ford.
Era dup-amiaza celei de-a doua zile. Arthur edea pe o
stnc nalt i urmrea marea gemnd i sprgndu-se de
promontoriile zdrenuite.
Arthur! strig Ford din nou.
Arthur privi n direcia din care se auzise vocea lui Ford,
purtat uor de vnt.
Ford se dusese s examineze un ghear. Arthur l gsi
acolo, ghemuit lng peretele solid de ghea albastr.
Tremura din pricina emoiei. Privirea i se ridic spre Arthur.
Privete, exclam el. Privete!
Arthur privi. Vzu peretele solid de ghea albastr.
Mda, rosti el. E un ghear. Am mai vzut aa ceva.
359

 Nu, zise Ford. Te-ai uitat la el, dar nu l-ai vzut.

Privete.
Ford arta undeva adnc, spre inima gheii.
Arthur se zgi, dar nu zri altceva dect nite umbre vagi.
D-te un pic napoi i privete din nou, i explic Ford.
Arthur se ddu napoi i privi din nou.
N, fcu el, ridicnd din umeri. Ce ar trebui s caut?
Brusc, vzu.
Acum vezi?
Vedea.
Gura vru s spun ceva, dar creierul hotr c n-avea
nimic de spus nc, aa c o nchise la loc. Apoi creierul
ncepu s priceap problema la care ochii se uitau, dar n
cursul aciunii pierdu controlul asupra gurii, care se csc la
loc. nc o dat ctignd controlul asupra flcilor, creierul
pierdu controlul asupra minii stngi, care ni nainte ntro manier necontrolat. Pre de o secund i ceva, creierul
ncerc s prind mna stng fr a renuna la controlul
asupra gurii i ncerc simultan s se gndeasc la chestia
ngropat n ghea, motiv pentru care slbi controlul asupra
picioarelor i Arthur czu n fund pe sol.
Chestia care provocase toat aceast tulburare neuronal
era o reea de umbre n ghea, aflate la aproximativ cincizeci
de centimetri sub suprafa. Privite din unghiul potrivit,
formele se transformau n caracterele solide ale unui alfabet
extraterestru, fiecare liter fiind nalt cam de un metru. Iar
pentru cei care, ca i Arthur, nu tiau s citeasc n
magrathean, deasupra literelor se vedea conturul unui chip
care atrna n ghea.
Era un chip btrn, subire i distins, ngrijorat, dar nu
dezagreabil. Era chipul omului care ctigase un premiu
pentru proiectarea liniei de coast pe care Ford i Arthur
contientizau acum c stau.

360

32
Un nechezat subire se ridic n aer. Nechezatul se nvrti
i url printre copaci, deranjnd veveriele. Cteva psri i
luar dezgustate zborul. Zgomotul dans i se furi n jurul
luminiului. Chiuia, se repezea rguit i, n general, irita.
Cpitanul se uita ns la cimpoierul singuratic cu un ochi
indulgent. Cu greu putea fi pacea lui tulburat de ceva. ntradevr, dup ce n sfrit acceptase pierderea minunatei sale
bi n timpul acelei experiene neplcute din mlatin, cu
cteva luni n urm, ncepuse s i priveasc noua lui via
cu veselie. n miezul unei pietre mari din mijlocul luminiului
fusese scobit o copaie, iar cpitanul se blcea zilnic n ea,
n vreme ce asistenii turnau ap peste el. Trebuie spus c
nu era vorba de ap cald, cci nimeni nu reuise s
depisteze nc un sistem de a o nclzi. Nu conta, o astfel de
descoperire avea s se petreac, iar ntre timp echipe de
cercetai cutau departe, n zonele nvecinate, un izvor
termal, preferabil unul ascuns n mod plcut ntr-o zon
nfrunzit, iar dac s-ar fi gsit n apropierea unei mine de
spun cu att mai bine. Celor care spuneau c au senzaia
c spunul nu se gsete n mine, cpitanul le sugera c
poate senzaia era provocat de faptul c nu cutaser
suficient de atent, iar aceast idee fusese pn la urm
acceptat, nu fr ezitri.
Nu, viaa era foarte plcut, iar lucrul cel mai bun n
privina asta era acela c, odat cu descoperirea izvorului
termal i cu anunul reverberat peste dealuri i vi de
localizare a minei de spun i de producere a cinci sute de
calupuri pe zi, viaa avea s devin i mai plcut. Era foarte
important s existe lucruri pe care s le atepi cu
nerbdare.
Odat cu cimpoiul se auzeau plnsete, scrituri, alte
plnsete, urlete, claxoane, chiituri, toate intensificnd
361

plcerea deja considerabil a cpitanului la gndul c n

orice moment zgomotele puteau nceta: un alt lucru pe care l
atepta cu nerbdare.
Se ntreb ce altceva putea fi mai plcut? Ei bine, multe
lucruri: roul i auriul copacilor acum, c se apropia toamna;
clnneala panic a foarfecilor la civa pai de baia lui,
unde vreo doi frizeri i exersau talentele pe un director
artistic care moia i pe asistentul acestuia; reflexiile
strlucitoare ale razelor solare pe cele ase telefoane
sclipitoare, aliniate la marginea bii scobite n piatr.
Singurul lucru mai drgu dect un telefon care nu suna tot
timpul (sau deloc) era ase telefoane care nu sunau tot
timpul (sau chiar deloc).
Iar cel mai drgu era murmurul fericit al sutelor de
oameni care se strngeau ncet n lumini n jurul lui, ca s
urmreasc edina de comitet de dup-amiaz. Cpitanul
ddu jucu un ghiont rutii de cauciuc. edinele de
comitet de dup-amiaz erau favoritele lui.
i ali ochi urmreau cum se strng mulimile. Sus, ntrun copac de la marginea luminiului, se cuibrea Ford
Prefect, ntors de scurt vreme de pe teritorii strine. Dup
cltoria lui de ase luni, Ford era zvelt i sntos, ochii i
sclipeau, barba i era deas, iar chipul la fel de bronzat ca al
unui solist de muzic country-rock. Corpul i era nvelit cu o
piele de cprioar.
El i Arthur Dent i urmreau pe golgafrinchami de
aproape o sptmn, iar Ford decisese c sosise vremea s
agite spiritele un pic.
Luminiul era plin acum. Sute de brbai i femei se
lungiser pe jos, discutnd, mncnd fructe, jucnd cri i
n general simindu-se bine i relaxai. Costumele de zbor le
erau murdare i pe alocuri rupte, ns frizurile le stteau
impecabil. Ford constatase cu nedumerire c muli i
ndesaser frunze n costume i se ntrebase dac nu cumva
362

asta era o msur de izolare fa de iarna care se apropia.

Ochii i se ngustar. Doar nu-i apucase brusc pe toi
interesul fa de botanic, nu?
n miezul acestor speculaii, vocea cpitanului se nl pe
fundalul zgomotului indefinit de voci.
Bine, rosti el. A vrea s aduc aceast edin la un soi
de ordine, dac se poate. Accept toat lumea? Zmbi cu
veselie. Peste un minut. Cnd vei fi cu toii gata.
Discuiile se stinser treptat i n lumini se instaur
linitea, cu excepia cimpoierului, care prea s se fi
cufundat ntr-un soi de univers muzical slbatic i nelocuit,
al lui personal. Civa dintre cei aflai n imediata lui
vecintate aruncar cu frunze n el. Motivul unui asemenea
gest i scp lui Ford Prefect pe moment.
Civa oameni se adunaser n jurul cpitanului i unul
dintre ei se pregtea n mod clar s vorbeasc. Fcu asta
ridicndu-se n picioare, dregndu-i glasul i apoi privind
pierdut n distan, ca pentru a semnala mulimii c avea s
fie alturi de ea ntr-un minut. Bineneles c mulimea
reacion imediat i toi ochii se ntoarser ctre vorbitor.
Urm o clip de tcere, socotit de Ford a fi cel mai potrivit
moment dramatic pentru a intra n scen. Omul se ntoarse
s vorbeasc.
Ford se ls s cad din copac.
Salut tuturor, rosti el.
Mulimea se rsuci instantaneu.
Oh, dragul meu prieten, rosti cpitanul cu voce tare. Ai
ceva chibrituri la tine? Sau o brichet? Orice de genul sta?
Nu, rspunse Ford, prnd uor dezumflat.
Nu se pregtise pentru aa ceva. Decise s abordeze
subiectul cu ceva mai mult trie.
Nu, nu am chibrituri, rspunse el. n loc de asta, v
aduc veti
Pcat, rosti cpitanul. Am rmas toi fr aa ceva. Nam mai apucat o baie fierbinte de sptmni bune.
363

Ford refuz s se lase atras ntr-o asemenea discuie.

V aduc veti, repet el, despre o descoperire care s-ar
putea s v intereseze.
Este pe agenda de zi? se interes individul pe care l
ntrerupsese Ford.
Ford emise un zmbet de cntre country-rock.
Hai, s fim serioi, rspunse el.
Pi, mi pare ru, rosti individul cu ncpnare, ns
vorbind n calitatea mea de consultant n management cu
muli ani de activitate n spate, trebuie s insist asupra
importanei pstrrii ordinii de zi.
Ford privi peste ntreaga adunare.
S tii c e nebun, zise el. Asta e o planet preistoric.
Adresai-v
scaunului!
strig
consultantul
n
management.
Nu exist un scaun, explic Ford, ci doar o stnc.
Consultantul n management decise c situaia trebuia
rezolvat prin testarea apelor.
Pi, s-i spunem atunci scaun, rosti el.
De ce s nu-i spunem stnc?
Este clar c dumneata nu ai nici cea mai vag idee
despre metodele moderne de afaceri, zise consultantul n
management, nerenunnd la testarea apelor n favoarea
clasicei maniere de a rcni la oponent.
Iar dumneata habar n-ai unde te afli, zise Ford.
O fat cu voce strident sri n picioare i i folosi aceast
voce:
Voi doi, tcei din gur! Vreau s depun pe mas o
moiune.
Adic vrei s betonezi o moiune, interveni un frizer.
Ordine, ordine! ip consultantul n management.
Bine, ripost Ford, hai s vedem ce facei.
Se aez pe sol, ca s vad ct de mult i putea pstra
rbdarea. Cpitanul scoase un soi de zgomot mpciuitor, ca
un strnut.
364

 A vrea s chem la ordine, zise el cu voce amabil, cea

de-a cinci sute aptezeci i treia edin a comitetului de
colonizare de pe Fintlewoodlewix
Zece secunde, i spuse Ford, srind la loc n picioare.
Este o tmpenie, exclam el. Cinci sute aptezeci i trei
de edine de comitet i nc n-ai descoperit focul!
Dac v-ai deranja, l ntrerupse fata cu voce strident,
s examinai foaia de agend
Piatra de agend, ciripi vesel frizerul.
Mersi, am neles asta prea bine, mormi Ford.
vei vedea continu fata cu fermitate, c am
primit astzi un raport al Sub-Comitetului Frizerilor de
Dezvoltare a Focului.
Oh ah, rosti frizerul cu o privire sfioas recunoscut
n galaxia ntreag ca nsemnnd , atunci ne vedem
marea viitoare?
Bine, rosti Ford, ntorcndu-se spre el. Ce ai fcut
dumneata? Ce ai de gnd s faci? Care sunt ideile dumitale
privind dezvoltarea focului?
Pi, nu tiu, rspunse frizerul. Nu mi s-au dat dect
dou bee
i ce ai fcut cu ele?
Nervos, frizerul pescui ceva din buzunarul de sus al
costumului i i ddu lui Ford rezultatele muncii sale. Ford le
ridic la nlime, ca s le vad toat lumea.
Pensete curbe, zise el.
Mulimea izbucni n aplauze.
Nu conteaz, replic Ford. Nici Roma n-a fost ars ntr-o
singur zi.
Mulimea n-avea nici cea mai vag idee la ce fcea el
referire, dar i plcu remarca. Ford primi aplauze.
Ei, bineneles c suntei complet naiv, zise fata. Cnd
ai lucrat n marketing la fel de mult ca mine, tii c nainte
de dezvoltarea oricrui produs nou, acesta trebuie cercetat
bine. Trebuie s descoperim ce vor oamenii de la foc, cum se
365

raporteaz la el, ce soi de imagine are focul pentru ei.

Mulimea se ncord. Se atepta la ceva minunat de la
Ford.
Bag-i-l n nas, rosti el.
Exact genul sta de lucruri trebuie s aflm, insist
fata. Oare vor oamenii un foc care s se potriveasc nazal?
Vrei? ntreb Ford.
Da! strigar unii.
Nu! rspunser veseli alii.
Habar n-aveau, credeau doar c este ceva mre.
i roata, interveni cpitanul. Cum rmne cu chestia
asta cu roata? Pare un proiect teribil de interesant.
Ah, exclam fata. Ei bine, aici ntmpinm ceva
dificulti.
Dificulti? se mir Ford. Dificulti? Cum adic,
dificulti? Este cea mai simpl mainrie din ntregul
univers!
Fata de la marketing l strpunse cu o privire veninoas.
Bine, domnule tie-Tot, rosti ea. Fiindc eti att de
detept, spune-ne tu ce culoare s aib.
Mulimea izbucni n delir. Unu la zero pentru echipa
gazd, i zise ea. Ford ridic din umeri i se aez la loc, pe
sol.
Pe atotputernicul Zarquon, zise el. N-ai fcut niciunul
dintre voi nimic?
Ca pentru a i se rspunde la ntrebare, dinspre intrarea n
lumini se auzi un zgomot brusc. Mulimii nu-i venea s
cread ce bine se distra n aceast dup-amiaz. n lumini
ptrunse o echip de circa o duzin de brbai echipai n
rmiele
uniformelor
aparinnd
Regimentului
3
Golgafrincham. Cam jumtate dintre ei erau narmai cu
arme Omoar-i-Anihileaz, n vreme ce restul aveau sulie,
care se loveau una de alta n timpul mersului. Indivizii
preau bronzai, sntoi, ngrozitor de epuizai i ameii. Se
oprir ezitnd i btur din picior ca s atrag atenia. Unul
366

dintre ei se prbui la pmnt i nu se mai mic.

Cpitanule, domnule! ip Numrul Doi cci el era
liderul soldailor cer permisiunea s raportez, domnule!
Da, n regul, Numrul Doi, bine ai venit napoi i alte
alea. Ai gsit vreun izvor fierbinte? ntreb cpitanul plin de
speran.
Nu, domnule!
M-am gndit eu c n-o s gsii.
Numrul Doi trecu prin mulime i ddu onorul n faa
stncii de baie.
Am descoperit un alt continent!
Cnd s-a ntmplat asta?
Se afl dincolo de mare explic Numrul Doi,
ngustndu-i ochii. Ctre est!
Ah.
Numrul Doi se ntoarse cu faa ctre mulime. Ridic
arma deasupra capului. Acum o s se iveasc ceva mre, i
zise mulimea.
I-am declarat continentului rzboi!
Chiote slbatice de satisfacie izbucnir din toate colurile
luminiului chestia asta depea toate ateptrile.
Stai o clip, ip Ford Prefect. Stai o clip!
Sri n picioare i ceru atenia tuturor. Dup o vreme o
obinu sau cel puin obinu ceea ce semna a tcere ct mai
mult posibil n circumstanele date, circumstane n care
cimpoierul se apucase deja s compun spontan un imn
naional.
Trebuie oare s-l inem pe cimpoier ntre noi? se repezi
Ford.
Oh, da, rspunse cpitanul. I-am dat o burs.
Ford se gndi s supun aceast idee dezbaterii, dar
decise repede c asta nsemna s strneasc un roi de viespi.
n loc de asta, arunc o piatr bine cntrit spre cimpoier i
se ntoarse cu faa spre Numrul Doi.
Rzboi? ntreb el.
367

 Da!
Numrul Doi se uit dispreuitor la Ford Prefect.
Pe continentul nvecinat?
Da! Rzboi total! Rzboi care s pun capt tuturor
rzboaielor!
Dar nc nu triete nimeni acolo!
Ah, interesant, i spuse mulimea, bun argument.
Privirea Numrului Doi rmase netulburat. Din acest
punct de vedere, ochii lui semnau cu doi nari care
plutesc hotri la ase centimetri de nas i refuz s se dea
la o parte cnd sunt gonii de mn, ziare sau pliciuri de
mute.
tiu asta, zise el, dar ntr-o zi va tri cineva! Aa c am
lsat acolo un ultimatum cu termen nelimitat.
Ce?
i am aruncat n aer cteva instalaii militare.
Cpitanul iei puin n afara stncii de baie.
Instalaii militare, Numrul Doi? se mir el.
Pentru o clip, ochii ezitar.
Da, domnule. Mai exact, instalaii cu potenial militar.
M rog copaci.
Momentul de nesiguran trecu i privirea lui fichiui
mulimea ca un bici.
i am interogat o gazel! tun el.
i agit n mod inteligent arma Omoar-i-Anihileaz i
mrlui prin nebunia care erupse n rndurile mulimii
extaziate. Nu reui s fac dect civa pai nainte de a fi
ajuns din urm i ridicat pe umeri pentru un tur de onoare
mprejurul luminiului.
Ford se aez i ncepu s adune mai multe pietre laolalt.
i ce altceva ai mai fcut? ntreb el dup ce momentul
de srbtorire se sfri.
Am nceput o cultur, rspunse fata de la marketing.
Ah, nu zu? fcu Ford.
Zu. Unul dintre productorii notri de film pregtete
368

deja un documentar fascinant despre oamenii peterilor din

partea locului.
Nu sunt oameni ai peterilor.
Arat ca nite oameni ai peterilor.
Triesc n peteri?
Pi
Triesc n colibe.
Poate c i-au redecorat peterile, strig un oarecare din
mulime.
Ford se ntoarse mnios spre individ.
Foarte amuzant, rosti el. Ai observat ns c oamenii
aceia mor pe capete?
n timpul cltoriei napoi, Ford i Arthur dduser peste
dou sate n paragin i peste cadavrele multor btinai n
pduri, acolo unde se trser ca s moar. Cei care nc
triau preau lovii de ceva i fr vlag, ca i cum ar fi
suferit mai degrab de o maladie a sufletului dect a
trupului. Se deplasau mpleticit i cu o tristee infinit. Li se
furase viitorul.
Mor pe capete! repet Ford. tii ce nseamn asta?
c nu ar trebui s le vindem asigurri de via?
strig iar acelai oarecare.
Ford nu l lu n seam i se adres ntregii mulimi:
Putei ncerca s nelegei c acele fiine au nceput s
moar din clipa n care am ajuns noi aici!?
De fapt, chestia asta pic nemaipomenit de bine n film,
rosti fata de la marketing. Ofer exact acel dramatism realist
care reprezint piatra de rezisten a unui documentar cu
adevrat mare. Productorul este foarte devotat acestui
lucru.
Ar trebui s fie, mormi Ford.
Bnuiesc c urmtorul documentar va fi despre tine,
cpitane, zise fata, ntorcndu-se ca s se adreseze
cpitanului, care ncepuse s moie.
Oh, chiar aa? rosti cpitanul, brusc readus la via.
369

Dar asta e ngrozitor de drgu.

Are o abordare personal n privina asta, s tii,
despre povara responsabilitii, despre singurtatea celui de
la comand
Cpitanul scoase o serie de hmmm-uri i ah-uri pre de
o clip i ceva.
M rog, eu n-a accentua din cale afar o asemenea
abordare, s tii, rosti el n cele din urm. Nimeni nu e
singur cnd are o ra de cauciuc.
Ridic ruca de jucrie din ap i mulimea o ovaion
apreciativ.
n tot acest timp, consultantul n management pstrase o
tcere de piatr, cu buricele degetelor apsate pe tmple, ca
s arate c el unul atepta i avea s atepte toat ziua dac
era nevoie. n acel moment decise c nu era nevoie s atepte
toat ziua i c putea pretinde pur i simplu c ultima
jumtate de or nu avusese loc. Se ridic n picioare.
Dac ne-am putea concentra o clip, rosti el testnd
apele, pe subiectul politicii fiscale
Politica fiscal! izbucni Ford Prefect. Politica fiscal!!!?
Consultantul n management i arunc o privire
nimicitoare.
Politica fiscal repet el. Exact asta am spus.
De unde ai putea avea bani, dac niciunul dintre voi
nu produce nimic? S tii c banii nu cresc n copaci.
Dac mi vei permite s continui
Ford ddu din cap a lehamite.
Mulumesc. De vreme ce acum cteva sptmni am
decis s adoptm frunza ca moned oficial, am devenit,
bineneles, cu toii putred de bogai.
Ford se holb nevenindu-i s cread la inii care scoteau
murmure apreciative la adresa acestei idei i mngiau cu
lcomie grmezile de frunze care le umpleau costumele.
Numai c, din aceast pricin, continu consultantul n
management, am dat peste o mic problem inflaionist ca
370

urmare a nivelului ridicat de disponibilitate a frunzelor, ceea

ce nseamn, cred eu, c rata curent de schimb a ajuns
undeva la trei pduri medii contra unei alune de pe nav.
Dinspre mulime se auzir murmure de alarm.
Consultantul n management fcu semn ca mulimea s se
calmeze.
Ca atare, pentru rezolvarea acestei probleme i pentru
aprecierea efectiv a frunzei, ne vom angaja ntr-o campanie
de desfoliere masiv i vom arde toate pdurile. Cred
c vei fi cu toii de acord c e o mutare de bun-sim n
actualele circumstane.
Mulimea pru nesigur n privina acestei idei pre de o
secund i ceva, pn cnd un oarecare scoase n eviden
faptul c o asemenea aciune avea s mreasc valoarea
frunzelor din buzunarele tuturor, n acel moment mulimea
scoase chiote de ncntare i ncepu s-l ovaioneze n
picioare pe consultantul n management. Contabilii abia
ateptau o toamn profitabil.
Suntei nebuni cu toii, rosti Ford Prefect. Suntei buni
de dus la ospiciu, suger el. Suntei doar o grmad de
cretini, mai arunc apoi.
Valul opiniei populare se ntorcea mpotriva lui. Ce
ncepuse ca o distracie nemaipomenit se transformase, n
opinia mulimii, ntr-un abuz de ncredere, iar cum acest
abuz era ndreptat n principal mpotriva ei, oamenii se
revoltau.
Sesiznd schimbarea de atitudine, fata de la marketing se
repezi asupra lui.
Poate c ar fi bine s te ntrebm ce ai fcut tu n toate
aceste luni? Tu i cellalt intrus ai lipsit chiar din ziua n
care am ajuns.
Am fost ntr-o cltorie, rspunse Ford. Am plecat
departe, ncercnd s descoperim ceva despre aceast
planet.
Oh, rosti fata cu voce dur, mie chestia asta nu mi se
371

pare prea productiv.

Nu? Pi, atunci m tem c am nite veti pentru tine,
dulcea. Am descoperit viitorul acestei planete.
Ford atept efectul declaraiei lui. Nu se fcu remarcat
niciunul. Habar n-aveau ce le spunea el. Ca atare, continu:
Nu conteaz nici mcar ct o pereche de rinichi putrezi
de dingo ce vei alege s facei de acum nainte. Putei arde
pdurile, putei face orice, nu va conta nimic. Istoria voastr
viitoare s-a ntmplat deja.
Mai avei dou milioane de ani i asta-i tot. La sfritul
acestei perioade de timp, rasa voastr va disprea, va fi
vaporizat i i se va ura cltorie sprncenat n neant.
Amintii-v asta, dou milioane de ani!
Mulimea ncepu s murmure ceva, iritat. Oameni putred
de bogai ca ei, care se mbogiser peste noapte, nu ar fi
trebuit s fie obligai s asculte astfel de bazaconii. Poate c
i puteau da individului un baci de o frunz sau dou i
acesta avea s plece de acolo.
Mulimea nu trebuia s se ngrijoreze prea tare. Ford i
croia deja drum afar din lumini, oprindu-se doar ca s
clatine din cap n direcia Numrului Doi, care trgea deja cu
arma lui Omoar-i-Anihileaz n nite copaci nconjurtori.
Dintr-odat, se ntoarse n loc.
Dou milioane de ani! rosti el, dup care rse.
Ei bine, zise cpitanul cu un zmbet linititor, mai e
ceva timp pentru nite bi. Poate cineva s-mi dea buretele?
Tocmai l-am scpat peste marginea stncii.

33
La un kilometru i ceva deprtare prin pdure, Arthur
Dent era prea ocupat cu ceea ce fcea ca s-l aud pe Ford
372

Prefect apropiindu-se. Iar ceea ce fcea reprezenta mai

degrab o curiozitate i chiar era o curiozitate: pe o suprafa
larg i neted de stnc, zgriase forma unui ptrat mare,
divizat n o sut aizeci i nou de ptrate mai mici, cte
treisprezece de fiecare parte.
Mai departe, Arthur strnsese laolalt o grmad de pietre
plate mai mici i zgriase forma unei litere pe fiecare dintre
ele. n jurul stncii edeau mbufnai civa dintre btinaii
care supravieuiser i crora Arthur Dent ncerca s le
prezinte conceptul curios ascuns n acele pietre.
Pn acum nu se descurcaser prea bine. ncercaser s
mnnce cteva dintre ele, s ngroape altele i s arunce
restul departe. Arthur l ncurajase n cele din urm pe unul
dintre ei s aeze cteva pietre pe tabla njghebat de el, o
aciune care nu se ridica nici pe departe la nivelul de succes
al celei reuite cu o zi nainte. Pe lng deteriorarea rapid a
moralului acestor creaturi, prea s se manifeste i o
deteriorare rapid a nivelului lor de inteligen.
n ncercarea de a le servi drept model, Arthur aezase el
nsui cteva litere pe tabl, dup care i ncurajase pe
btinai s adauge altele din proprie iniiativ. Lucrurile nu
evoluau ntr-o direcie bun.
Ford i urmri n tcere de lng un copac din apropiere.
Nu, i zise Arthur unuia dintre btinai, care tocmai
mprtiase mai multe litere ntr-o izbucnire de furie
profund. Q are zece puncte, nelegi, i are valoare tripl
ntr-un cuvnt, aa c Uite, v-am explicat regulile Nu,
nu, ascult, te rog, las jos scheletul la de mandibul
Bine, ncepem din nou. i de aceast dat, ncercai s v
concentrai.
Ford se sprijini cu cotul de copac i i duse mna la cap.
Ce faci, Arthur? ntreb el ncetior.
Arthur ridic surprins privirea. Brusc fu cuprins de
senzaia c tot ce fcea semna cu o prostie. tia doar c
treaba asta mersese de minune n cazul lui, atunci cnd
373

fusese copil. ns situaia era alta atunci sau mai degrab

avea s fie.
ncerc s-i nv pe oamenii peterilor cum se joac
scrabble, zise el.
Nu sunt oameni ai peterilor!
Dar arat ca nite oameni ai peterilor.
Ford ls de la el.
neleg, replic el.
Este o munc migloas, rosti Arthur cu obid.
Singurul cuvnt pe care tia l cunosc este geamt i
habar n-au s-l silabiseasc.
Oft i se ls pe spate.
i ce ai vrea s obii? ntreb Ford.
Trebuie s-i ncurajm s evolueze! S se dezvolte!
izbucni Arthur cu furie.
Spera sincer ca oftatul i apoi manifestarea de furie s
genereze o atmosfer de contracarare a sentimentului
copleitor de tmpenie care l ncerca n acele secunde. Nu se
ntmpl aa ceva. i sri n picioare.
i poi imagina cum ar arta o lume cu descendeni ai
cretinilor lora mpreun cu care am sosit aici? ntreb el.
S-mi imaginez? se mir Ford, ridicnd din sprncene.
Nu trebuie s ne imaginm. Putem vedea direct.
Dar
Arthur ddu din mini lipsit de speran.
Am vzut deja i nu exist nicio scpare, zise Ford.
Le-ai povestit despre descoperirea noastr? ntreb
Arthur.
Hmmmm? fcu Ford, cam lipsit de concentrare n acel
moment.
Norvegia. Semntura lui Slartibartfast n ghear. Le-ai
povestit?
Ce sens are? Ce nsemntate ar avea asta pentru ei?
nsemntate? se mir Arthur. nsemntate? tii perfect
ce importan are. Aceast planet este Pmntul! Este casa
374

mea! Este locul n care m-am nscut!

Te-ai nscut? fcu Ford.
Bine, m voi nate.
Da, peste dou milioane de ani. De ce nu le spui tu
asta? Du-te i spune-le: Scuzai-m, a vrea doar s
subliniez c peste dou milioane de ani m voi nate la doar
civa kilometri distan de acest loc. Vezi ce-i rspund. Te
vor sili s te sui ntr-un copac, cruia i vor da foc.
Arthur nghii cu dificultate aceast remarc.
Trebuie s recunoti c idioii de acolo sunt strmoii
ti, nu aceste biete creaturi de aici, zise Ford.
Se duse spre locul n care creaturile asemntoare unor
maimue se jucau fr noim cu literele de piatr. Cltin
din cap.
Las jocul de scrabble deoparte, Arthur, rosti Ford. Nu
va salva rasa uman, deoarece indivizii tia nu o vor
constitui. Aceast ras uman ade acum n jurul unei
stnci de cealalt parte a acestui deal, realiznd filme
documentare despre ea nsi.
Arthur se strmb.
Trebuie s putem face ceva, zise el.
Prin corp i trecu un fior cumplit de dezolare. Era aici, pe
Pmnt, Pmntul care i pierduse viitorul ntr-o catastrof
oribil de arbitrar i care acum prea pe punctul de a-i
pierde i trecutul.
Nu, respinse Ford ideea. Nu putem face nimic. Ceea ce
se ntmpl acum nu schimb istoria Pmntului, nelegi, ci
chiar este istoria Pmntului. i convine sau nu,
golgafrinchamii sunt oamenii din care descinzi. Peste dou
milioane de ani vor fi distrui de vogoni. Vezi tu, istoria nu e
niciodat modificat, ci doar se mbuc, aidoma pieselor unui
puzzle. Ce chestie veche i ironic e viaa, nu?
Apuc litera Q i o arunc ntr-un tufi ndeprtat, unde
aceasta lovi un iepure tnr. Iepurele se ncovrig ngrozit i
o lu la fug. Se opri doar cnd fu prins i mncat de o
375

vulpe, care se nec cu un os al iepurelui i muri pe malul

unui pru, a crui ap lu n cele din urm cadavrul de
acolo.
n cursul sptmnilor care urmar, Ford Prefect ls
mndria personal la o parte i leg o relaie cu o fat care
fusese ofier de personal pe Golgafrincham. Fu teribil de
suprat cnd fata muri brusc, dup ce buse ap dintr-o
balt poluat de cadavrul unei vulpi. Singura moral care
poate fi tras din aceast poveste este aceea c nimeni nu
trebuie s arunce litera Q n tufiuri, ns din nefericire
exist momente cnd aa ceva este de neevitat.
Precum cele mai multe lucruri cruciale din via, acest lan
de evenimente fu complet invizibil pentru Ford Prefect i
Arthur Dent. Ei se uitau cu tristee la unul dintre btinai,
care nvrtea posac literele fr nicio noim.
Biei oameni ai peterilor, rosti Arthur.
Nu sunt
Ce?
Oh, las-o balt, zise Ford.
Biata creatur scoase un urlet patetic i se lovi singur de
stnc.
Totul a fost o pierdere de timp pentru ei, nu? ntreb
Arthur.
Uh uh urghhhh, mormi btinaul, dup care se izbi
iari de stnc.
Au fost depii n evoluie de sanitarii telefoniti.
Urgh, grr grr, gruh! insist btinaul, continund s se
izbeasc de stnc.
De ce se tot izbete de stnc? se mir Arthur.
Cred c vrea s te joci iari scrabble cu el, rspunse
Ford, cci arat spre litere.
Pobabil
c
bietul
amrt
a
silabisit
iari
crzjgrdwldiwde. i tot spun c e un singur g n
crzjgrdwldiwde.
Btinaul se izbi din nou de stnc. Privir dincolo de
376

umrul lui. Ochii li se fcur cte cepele. Acolo, n jungla de

litere amestecate, se gseau mai multe litere aranjate ntr-un
ir cu neles clar.
Literele formau dou cuvinte. Iar cuvintele erau acestea:
patruzeci-doi.
Grrrurgh guh guh, explic btinaul.
Mtur iritat literele i se duse s mormie ceva sub un
copac nvecinat, mpreun cu colegul lui.
Ford i Arthur se holbar la el. Apoi se uitar ocai unul
la cellalt.
Oare acolo e scris ceea ce cred eu c e scris? rostir
amndoi simultan.
Da, rspunser amndoi, tot simultan.
Patruzeci i doi, zise Arthur.
Patruzeci i doi.
Arthur alerg spre cei doi btinai.
Ce ncercai s ne spunei? strig el. i chestia aia ce
vrea s nsemne?
Unul dintre btinai se rostogoli pe sol, i ridic
picioarele n aer, se rostogoli din nou i apoi se culc. Cellalt
scutur copacul i arunc trei castane spre Ford Prefect.
Orice ar fi vrut ei s spun, spuseser deja.
tii ce nseamn asta, zise Ford.
Nu n ntregime.
Patruzeci i doi este numrul pe care Gndire Profund
ni l-a dat ca fiind Rspunsul Suprem.
Da.
Iar Pmntul este computerul proiectat de Gndire
Profund i construit ca s calculeze ntrebarea pentru
Rspunsul Suprem.
Aa am fost lsai s credem.
Iar viaa organic era parte din matricea computerului.
Dac aa spui tu!
Aa spun eu. Asta nseamn c aceti btinai, aceste
maimue evoluate, fac parte integrant din programul de
377

computer i c noi i golgafrinchamii nu facem.

Dar
oamenii
peterilor
sunt
pe
moarte,
iar
golgafrinchamii sunt destinai n mod clar s-i nlocuiasc.
Exact. Deci i dai seama ce nseamn.
Ce?
Un dezastru, rspunse Ford Prefect.
Arthur privi n jurul lui.
Planeta asta e lovit de multe dezastre, zise el.
Ford rmase interzis cteva clipe.
Cu toate astea, ceva tot a ieit de aici, rosti el ntr-un
trziu, cci Marvin a spus c poate vedea ntrebarea
imprimat n tiparele creierului tu.
Dar
Probabil una greit sau o deformare a celei bune. Ar
trebui s ne ofere un indiciu dac am descoperi-o. ns nu
vd cum am putea s-o facem.
Pentru o vreme, se retraser ntr-o tcere mbufnat.
Arthur se aez pe sol i ncepu s smulg smocuri de iarb,
dar descoperi curnd c nu era o ocupaie n care s se
afunde prea mult. Nu putea avea ncredere n iarb, copacii
preau inutili, dealurile preau s nu se ndrepte nicieri, iar
viitorul prea doar un tunel prin care trebuia s se trasc.
Ford se juc puin cu dispozitivul Sens-O-Matic SubEteric. Acesta tcea. Ford oft i l ls n pace. Arthur apuc
una dintre literele de piatr din jocul artizanal de scrabble.
Era un T. Oft i o ls jos. Dup aceea puse alturi litera A.
Asta nsemna AT. Puse alturi de ele alte trei litere. Se
ntmpl ca acestea s fie un C, un A i un C. Printr-o
coinciden bizar, cuvntul rezultat exprima perfect
sentimentele pe care Arthur le nutrea n acel moment fa de
ntreaga situaie. Se uit fix la cuvnt cteva clipe. Nu o
fcuse intenionat, fusese doar o ntmplare. Creierul ncepu
ncet s-i funcioneze n treapta nti.
Ford, exclam el brusc. Uite, dac acea ntrebare este
acolo n tiparele mele cerebrale, dar eu nu sunt contient de
378

chestia asta, atunci trebuie s fie ceva din subcontientul

meu.
Da, presupun c da.
S-ar putea s existe o cale de a scoate la lumin acel
tipar subcontient.
Oh, da?
Da, prin introducerea unor elemente aleatorii care pot fi
modelate de acel tipar.
Cum ar fi?
Cum ar fi s scot, legat la ochi, litere de scrabble dintr-o
pung.
Ford sri n picioare.
Strlucitor! exclam el.
i scoase prosopul din scule i, cu cteva noduri
meteugit executate, l transform ntr-o pung.
O nebunie total, zise el. Un nonsens complet. Dar o s-o
facem pentru c e un nonsens strlucitor. Haide, haide!
Soarele trecu respectuos prin spatele unui nor. Czur
cteva picturi de ploaie mici i triste. Strnser mpreun
toate literele rmase i le puser n pung. Apoi le
amestecar.
Bun, zise Ford. nchide ochii. Scoate-le. Haide, haide,
haide!
Arthur nchise ochii i introduse mna n punga-prosop.
nvrti pietrele printre degete, scoase dou dintre ele i i le
ddu lui Ford. Acesta le puse pe sol n ordinea n care le
primise.
C, E Ce! exclam Ford. Clipi, nevenindu-i s cread.
Am impresia c funcioneaz!
Arthur i mai ddu trei litere.
O, B, T Obt. Oh, poate c de fapt nu funcioneaz,
zise Ford.
Uite urmtoarele trei.
I, I, D Obtiid M tem c nu are sens.
Arthur scoase alte dou litere din pung. Ford le puse la
379

locul lor.
I, N, obtiidin Obii din! strig Ford. Merge! Este
uluitor, chiar funcioneaz!
Alte litere.
Arthur ncepuse s le arunce cu nerbdare, pe msur ce
le extrgea.
D, A, C, A, rosti Ford, M, U, L, T, I, P, L, I, C, I Ce obii
dac multiplici S, A, S, E ase C, U, cu, ase cu Ce
obii dac multiplici ase cu N, O, U, A ase cu nou
Fcu o pauz. Haide, unde e restul?
Pi, astea-s toate, rspunse Arthur. Nu mai sunt alte
litere nuntru.
Se trase n spate, nedumerit. Cut din nou n prosopul
fcut pung, dar nu mai gsi nicio liter.
Adic asta e tot? ntreb Ford.
Asta e tot.
ase ori nou. Patruzeci i doi.
Asta e. Asta e tot ce-i acolo.

34
Soarele se ivi i luci vesel n direcia lor. O pasre ncepu
s cnte. O briz cald sufl printre copaci i nl corolele
florilor, purtnd aroma lor departe prin pdure. O insect
trecu bzind, ducndu-se s fac ceea ce fac insectele dupamiaza trziu. Sunetul vocilor plutind printre copaci fu
urmat o clip mai trziu de dou fete care se oprir surprinse
cnd i vzur pe Ford Prefect i pe Arthur Dent prnd s
zac n agonie, dar de fapt scuturndu-se de un rs fr
zgomot.
Nu, nu plecai, strig Ford Prefect printre hohote, venim
la voi ntr-o clip.
380

 Ce s-a ntmplat? se interes una dintre fete.

Era cea mai nalt i mai zvelt dintre cele dou. Pe
Golgafrincham fusese asistent de personal, dar slujba nu-i
plcuse prea mult.
Ford i reveni n fire.
Scuzai-m, zise el. Salut. Prietenul meu i cu mine
contemplam sensul vieii. Un exerciiu frivol.
Oh, tu eti! rosti fata. Dup-amiaz te-ai cam dat n
spectacol. La nceput ai fost destul de amuzant, nu zic nu,
dar dup care ai cam sfeclit-o.
Am dat-o? A, da.
Da, pentru ce a fost tot spectacolul la? ntreb cealalt
fat, o fiin mai scund i cu faa rotund, care fusese
director artistic pentru o companie mic de publicitate pe
Golgafrincham.
Oricare ar fi fost privaiunile acestei lumi, fata se ducea la
culcare n fiecare noapte profund recunosctoare pentru
faptul c, orice ar fi avut de nfruntat a doua zi de diminea,
nu era vorba de comparaia a sute de fotografii aproape
identice ale unor tuburi de past de dini iluminate diferit.
Pentru ce? Pentru nimic. Iar nimic nseamn orice, rosti
vesel Ford Prefect. Venii alturi de noi. Eu sunt Ford, iar el
este Arthur. Tocmai aveam de gnd s nu facem nimic o
vreme, dar chestia asta mai poate atepta.
Fetele se uitar cu ndoial la ei.
Eu sunt Agda, rosti cea nalt, iar ea e Mella.
Bun, Agda, bun, Mella, le salut Ford.
Tu vorbeti vreodat? l ntreb Mella pe Arthur.
Hm, n cele din urm da, rspunse Arthur cu un
zmbet, dar nu la fel de mult ca Ford.
Bine.
Urm o mic pauz.
Ce ai vrut s spui, ntreb Agda, prin faptul c mai
avem doar dou milioane de ani? N-am priceput nimic.
A, chestia aia, fcu Ford. Nu conteaz.
381

 E vorba doar de faptul c lumea asta va fi distrus ca s

fac loc unei scurtturi hiperspaiale, explic Arthur cu o
ridicare din umeri, dar asta se va ntmpla abia peste dou
milioane de ani i, oricum, este o treab a vogonilor care fac
doar ce tiu vogonii s fac.
Vogoni? se mir Mella.
Da, n-ai de unde s-i tii.
De unde a aprut aceast idee?
Chiar c nu conteaz. E doar ca un vis din trecut sau
din viitor.
Arthur zmbi i privi n alt parte.
Te ngrijoreaz c nu poi rosti cuvinte cu sens? ntreb
Agda.
Ascult, las-o balt, interveni Ford. Uit absolut totul.
Nu conteaz nimic. Uite ce-i, e o zi frumoas, aa c hai s
ne bucurm de ea. Soarele, verdele dealurilor, rul din vale,
copacii care ard
Chiar dac e doar un vis, zise Mella, ideea de distrugere
a unei lumi doar pentru crearea unei scurtturi este oribil.
Oh, am auzit eu altele i mai i, replic Ford. Am citit
despre o planet din a aptea dimensiune care era folosit ca
minge ntr-un joc de biliard intergalactic. A ajuns drept ntr-o
gaur neagr. Au murit zece miliarde de fiine.
Asta-i o nebunie!
Da, i a marcat doar treizeci de puncte.
Agda i Mella schimbar o privire.
Ascultai, rosti Agda, n noaptea asta, dup edina
comitetului, e o petrecere. Putei veni i voi dac vrei.
Mda, bine, zise Ford.
Mi-ar plcea, adug Arthur.
Multe ore mai trziu, Arthur i Mella edeau i urmreau
Luna cum se nal peste licrul roiatic al copacilor ari.
Povestea aia cu lumea care e distrus ncepu Mella.
Peste dou milioane de ani, da.
O spui ca i cum crezi cu trie c e adevrat.
382

 Da, cred c e. Cred c am fost acolo.

Fata cltin din cap nedumerit.
Eti foarte ciudat, zise ea.
Nu, sunt foarte banal, dar mi s-au ntmplat nite
chestii foarte ciudate. Ai putea spune mai degrab c sunt.
i cealalt lume despre care vorbea prietenul tu, cea
care a ajuns ntr-o gaur neagr?
Ah, despre aia nu tiu nimic. Pare a fi ceva din carte.
Ce carte?
Arthur fcu o pauz.
Ghidul autostopistului galactic, rosti el ntr-un trziu.
Ce mai e i asta?
Oh, doar o carte pe care am aruncat-o n ru n seara
asta. Nu cred c mai vreau s am de-a face cu ea, zise Arthur
Dent.

383

VIAA, UNIVERSUL I TOT RESTUL

384

Pentru Sally

385

1
Arthur Dent se trezea dimineaa devreme n urletul
obinuit de groaz care i amintea brusc unde se gsea.
Nu era vorba doar de rceala peterii sau de mirosul i
umezeala de acolo. Ci de faptul c acea peter se gsea n
mijlocul Islingtonului i c pe acolo nu avea s treac niciun
autobuz, dect peste vreo dou milioane de ani.
Timpul este cel mai nepotrivit loc n care s te pierzi, dac
putem spune aa, la fel cum Arthur Dent putea depune
mrturie n acest sens, dup ce se pierduse n timp i n
spaiu cam de mult vreme. Cel puin, dac te rtceai n
spaiu, aveai o ocupaie.
Era prins n capcana Pmntului preistoric n urma unei
secvene complexe de evenimente care nsemnaser
aruncarea planetei n aer, simultan cu insultarea lui n mai
multe regiuni bizare ale galaxiei dect visase el vreodat c ar
putea exista i, cu toate c viaa lui devenise acum foarte,
foarte, foarte tcut, Arthur continua s se simt iritat.
Nu mai fusese aruncat n aer de cinci ani. Cum nu prea
mai vzuse pe nimeni din clipa n care el i Ford se
despriser, cu patru ani n urm, nici nu mai fusese
insultat n tot acest timp.
Cu o singur excepie. Excepia avusese loc ntr-o sear de
primvar, cam cu doi ani nainte. Tocmai se ntorcea la
petera lui, puin dup lsarea amurgului, cnd zri nite
lumini lucind bizar printre nori. Se ntoarse i privise int
ntr-acolo, simind brusc n inim o speran imens.
386

Salvarea. Evadarea. Visul imposibil al naufragiatului o

nav.
Pe msur ce se uita, privind uimit i emoionat, o nav
lung i argintie coborse prin aerul cald de sear, tcut,
fr zgomot, cu tlpile lungi de fixare desfcndu-se ntr-un
balet fin al tehnologiei.
Nava ateriz cu blndee pe sol i zumzetul fin pe care l
scotea se stinse, ca i cum ar fi fost oprit de calmul serii. O
ramp iei din nav. Lumina izbucni din ea.
O siluet nalt se ivi n sasul de intrare. Aceasta porni pe
ramp i se opri n faa lui Arthur.
Eti un nemernic, Dent, rosti simplu silueta.
Era un extraterestru, foarte extraterestru. Avea o nlime
specific extrateretrilor, ochi mici ca dou fante, specifici
extrateretrilor. Era mbrcat cu o rob galben extravagant
decorat, cu un desen pe guler tipic extrateretrilor, i avea o
piele verzui-cenuie extraterestr, care emitea acel licr pe
care cele mai multe fee verzui-cenuii l pot dobndi doar cu
preul multor exerciii i al folosirii spunului n exces.
Arthur se nclin n faa siluetei. Aceasta se uita neutru la
el.
Primele sentimente de speran i emoie fur instantaneu
nlocuite de uimire. Tot felul de gnduri ncepur s i se
amestece n minte i s ncerce s-i fac loc n exprimarea
lui vocal.
Chh? rosti el.
Bu hu uh adug imediat.
Ru ra chhi cine? reui ntr-un trziu s ngaime,
dup care czu ntr-un soi de tcere nnebunitoare.
Resimea acut efectele faptului c nu mai vorbise nimic cu
nimeni din timpuri imemoriale. Creatura extraterestr se
ncrunt scurt i consult ceea ce prea s fie un soi de
carnet, pe care l inea n mna ei subire i descrnat.
Arthur Dent? ntreb silueta.
Arthur ddu neajutorat din cap.
387

 Arthur Philip Dent? insist extraterestrul ntr-un soi de

rsuflare icnit.
da , confirm Arthur.
Eti un nemernic, repet strinul, un dobitoc
irecuperabil.

Creatura ddu din cap ca pentru sine, fcu un gest tipic
extraterestru, ca i cum ar fi bifat ceva n carnet, dup care
se rsuci scurt pe clcie napoi spre nav.
izbucni Arthur cu disperare.
Nu m lua cu d-astea, i-o retez extraterestrul.
Apoi porni n grab spre ramp, trecu prin sas i dispru
n interior. Imediat nava se sigil automat. Dup care ncepu
s scoat un zumzet fin.
, hei! strig Arthur, ncepnd s alerge disperat spre
nav. Stai o clip! Ce e asta? Ce?? Stai o clip!
Nava se nl pe tlpi, ca i cum i-ar fi aruncat greutatea
pe sol, dup care ncepu s pluteasc uor. Apoi ni n mod
ciudat drept spre cerul de sear. Trecu prin nori,
iluminndu-i pentru cteva fraciuni de secund, apoi
dispru, lsndu-l pe Arthur, singur ntr-un teritoriu imens,
s opie un mic dans al disperrii.
Ce?? urlase el. Ce? Ce? Hei, ce? Vino napoi aici ca smi spui!
Srise i dansase pn ce ncepuser s-i tremure
picioarele. Urlase pn ce i obosiser plmnii. Nu primise
niciun rspuns. Nu exista nimeni care s-l aud sau cu care
s vorbeasc.
Nava extraterestr gonea deja ctre straturile superioare
ale atmosferei, pe drum spre vidul atrgtor care separ unul
de altul cele cteva lucruri care exist n univers.
Ocupantul navei, extraterestrul cu un ten atent ngrijit, se
lsase pe spate n singurul scaun din nav. Numele lui era
Wowbagger cel Infinit Prelungit. Era o fiin cu un el. Nu
unul prea nobil, aa cum ar fi recunoscut el nsui primul,
388

dar cel puin era un scop care l meninea n permanent

micare.
Wowbagger cel Infinit Prelungit era i ntr-adevr este
una dintre foarte puinele fiine nemuritoare din univers.
Cei care se nasc nemuritori tiu instinctiv cum s se
descurce cu aa ceva, dar Wowbagger nu fcea parte dintre
acetia.
ntr-adevr,
ajunsese
chiar
s-i
urasc,
considerndu-i o gac de ticloi senini. Nemurirea i fusese
n mod nepotrivit implementat n urma unui accident
nefericit cu un accelerator iraional de particule, un prnz
lichid i o pereche de benzi de cauciuc. Detaliile exacte nu
sunt importante, deoarece nimeni nu a reuit s repete
circumstanele sale exacte i, n ncercarea de a o face, multe
fiine sfriser prin a se dovedi prostue, prin a muri sau
prin amndou.
Wowbagger nchisese ochii ntr-o expresie sumbr de
ngrijorare, pusese nite jazz la combina stereo a navei i
meditase c ar fi reuit s se descurce cu starea lui dac n-ar
fi existat dup-amiezile de duminic. Chiar ar fi reuit s se
descurce.
n cea mai mare parte, viaa lui era distractiv. Avea o
minge, tria periculos, i asuma riscuri, fcea ravagii printre
investiiile pe termen lung cu rat mare de ctig i, n
general, tria mai mult ca oricine.
n cele din urm ns nu se putea descurca nicicum cu
dup-amiezile de duminic i cu starea aceea cumplit de
moleeal care ncepe s se instaureze pe la ora 14.55, cnd
tii c ai fcut toate bile pe care le puteai face n mod util n
acea zi, c orict de mult te-ai fi holbat la vreun paragraf
anume din ziar n-aveai s-l citeti niciodat cu adevrat, c
n-aveai s foloseti tehnica revoluionar de citit pe srite
descris n respectivul paragraf i, c pe msur ce te holbezi
la ceas, minile i se mic spasmodic pn la ora 16.00,
cnd urmeaz s intri n lunga i ntunecata or a ceaiului
sufletesc.
389

Aa c lucrurile ncepuser s ia o turnur proast pentru

el. Zmbetele fericite pe care obinuia s le poarte la
nmormntrile altor fiine ncepuser s se estompeze. Apoi
ncepuse s dispreuiasc universul, n general, i tot ce se
gsea n interiorul lui n particular.
Acesta fusese punctul n care i definise singur elul,
lucrul care avea s-l motiveze pe mai departe i care, din cte
nelegea el, putea s-l motiveze la nesfrit. Scopul era
urmtorul: avea s insulte universul.
Mai precis, avea s insulte pe toat lumea din univers.
Individual, personal, unul cte unul i n ordine alfabetic,
iar asta era chestia care constituia motivarea suprem.
Cnd fiinele protestau fa de el, aa cum se mai
ntmplase uneori, legat de faptul c planul nu numai c era
prost mascat, dar i imposibil din cauza numrului imens de
fiine care se nteau i mureau, el le fixa cu o privire de oel
i le spunea: O fiin poate visa, nu-i aa?
i aa ncepuse totul. Echipase o nav spaial construit
s reziste la infinit cu un computer capabil s se descurce cu
procesarea datelor de care era nevoie pentru a ine evidena
populaiei ntregului univers cunoscut i pentru a stabili
rutele oribil de complicate implicate n acest proces.
Nava lui zbura acum prin orbitele interioare ale sistemului
solar Sol, pregtindu-se s coteasc pe lng Soare i s se
azvrle n spaiul interstelar.
Computer, rosti el.
Aici, ciripi computerul.
Unde mergem mai departe?
Procesez informaia.
Wowbagger privi cteva clipe la niruirea fantastic de
bijuterii ale nopii, miliardele de mici diamante stelare care
strpungeau ntunericul infinit. Toate aceste luminie,
absolut toate fceau parte din itinerarul lui. Pe lng cele
mai multe trecea de milioane de ori.
i imagin pentru o clip traseul lui legnd toate punctele
390

de pe cer, ca un puzzle numerotat pentru copii. Spera ca un

astfel de desen n univers s rezulte ntr-un cuvnt foarte,
foarte obscen. Computerul bipi fr intonaie, ca s indice
faptul c i terminase calculele.
Folfanga, rosti el.
Apoi bipi din nou.
A patra lume din sistemul Folfanga, continu el.
Apoi bipi iar.
Timp estimat de cltorie, trei sptmni.
Apoi bipi din nou.
Acolo o s te ntlneti cu un mic limax, unul din genul
A-Rth-Urp-Hil-Ipdenu. Cred, adug el, dup o mic pauz
n timpul creia bipi din nou, c ai decis s-i spui pulama
fr creier.
Wowbagger gemu. Urmri maiestuozitatea creaiei de
dincolo de fereastr nc o clip sau dou.
Cred c voi trage un pui de somn, spuse el, dup care
adug: Prin ce reele de emisie vom trece n cursul
urmtoarelor cteva ore?
Computerul bipi.
Cosmovid, Thinkpix i Home Brain Box, zise acesta,
apoi bipi din nou.
Vreun film pe care s nu-l fi vzut deja de treizeci de mii
de ori?
Nu.
h.
Mai e Angst n Space. Pe sta l-ai vzut doar de treizeci
i trei de mii cinci sute aptesprezece ori.
Trezete-m la bobina a doua.
Computerul bipi.
Somn uor, i ur el.
Nava zbur mai departe n noapte.
ntre timp pe Pmnt ncepuse s toarne cu gleata i
Arthur Dent se aezase n petera lui, avnd una dintre cele
mai mizerabile seri din ntreaga lui via, gndindu-se la
391

diversele lucruri pe care i le-ar fi putut spune

extraterestrului i omornd mute, care i ele aveau parte de
o sear mizerabil.
A doua zi i confecionase o pung din piele de iepure,
deoarece se gndise c i-ar fi util s in n ea diverse
lucruri.

2
n aceast diminea, la doi ani dup acel eveniment, aerul
era dulce i plin de arome cnd Arthur iei din petera pe
care o socotea casa lui pn i-ar fi gsit un nume mai bun
sau o peter mai bun.
Cu toate c simea iari usturimi n gt de la ipetele de
diminea, Arthur se trezi brusc cu o dispoziie ngrozitor de
bun. i nfur haina zdrenuit n jurul trupului i zmbi
n dimineaa strlucitoare. Aerul era limpede i parfumat,
briza adia uor prin iarba nalt din jurul peterii lui,
psrile ciripeau una la alta, fluturii zburau graioi prin
preajm i ntreaga natur prea s conspire ca s fie att de
plcut.
Cu toate astea, Arthur nu se simea att de vesel doar
datorit ncntrilor pastorale. Tocmai i venise o idee
minunat despre modul n care urma s se descurce cu
teribila lui stare de izolare, cu comarurile, cu eecurile
tuturor ncercrilor horticole i cu lipsa de viitor i de
utilitate a vieii lui aici, pe Pmntul preistoric, motiv pentru
care simea c nnebunete.
Zmbi iari cu toat faa i muc dintr-un picior de
iepure rmas de la cin. Mestec fericit cteva clipe, apoi
decise n mod formal s anune cu glas tare decizia pe care o
luase. Se ridic drept n picioare i privi lumea n ansamblul
392

ei de dealuri i cmpii. Ca s adauge greutate cuvintelor,

pocni osul de iepure de palm. i ntinse braele larg n
lateral.
Voi nnebuni! anun el.
Bun idee, rosti Ford Prefect, cobornd de pe stnca pe
care edea.
Creierul lui Arthur se bloc pentru o clip. Gura i se
deschise larg.
Eu am nnebunit o vreme, continu Ford, dar n cele din
urm nu mi-a fcut bine.
Ochii lui Arthur se mrir ct roata.
Vezi tu, zise Ford
Unde ai fost? l ntrerupse Arthur, cnd rotiele
creierului ncepuser s i se nvrt din nou.
Pe aici! Pe aici i prin zon. Zmbi ntr-o manier pe
care el singur o aprecie, la justa ei valoare, iritant. Mi-am
eliberat creierul o vreme. Mi-am zis c, dac lumea m vrea
suficient de mult, atunci m va chema napoi. A fcut-o.
Scoase dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Eteric din sculeul
lui, care acum arta zdrenuit i jalnic.
Cel puin aa cred, continu Ford. Chestia asta a scos
ceva sunete. ncepu s clatine dispozitivul. Dac a fost o
alarm fals, voi nnebuni de tot, din nou.
Arthur cltin din cap i se aez. Privi n sus.
Credeam c ai murit rosti el simplu.
Aa s-a i ntmplat pentru o vreme, zise Ford, dup
care am decis c sunt o lmie pre de cteva sptmni. Mam amuzat tot acest timp srind n i dintr-un gin tonic.
Arthur i drese glasul, apoi repet aciunea.
Unde ai? ntreb el.
Gsit gin tonic? Am descoperit un mic lac despre care
am crezut c e gin tonic i am srit n i din el. Cel puin cred
c lacul i imagina c e gin tonic. E posibil, adug el cu un
rnjet care ar fi expediat urgent oamenii ntregi la minte s se
ascund n copaci, s-mi fi nchipuit totul.
393

Atept o reacie de la Arthur, dar acesta i cunotea prea

bine omul ca s riposteze.
Zi-i mai departe, rosti el n cele din urm.
Ideea este, vezi tu, zise Ford, c n-are niciun sens s
nnebuneti ncercnd s mpiedici procesul de nnebunire.
Mai bine te predai i i pstrezi starea de normalitate
mental pentru mai trziu.
i acum eti iari normal, nu-i aa? ntreb doar din
pur curiozitate.
M-am dus n Africa, zise Ford.
Da?
Da.
Cum a fost?
i asta e petera ta, nu?
A, da, rspunse Arthur.
Se simea foarte ciudat. Dup aproape patru ani de izolare
total era att de mulumit i de uurat s l vad pe Ford,
nct aproape c i venea s plng. Pe de alt parte, Ford
devenise o persoan aproape instantaneu iritant.
Foarte drgu, rosti Ford, cu referire la petera lui
Arthur. Cred c o urti.
Arthur nu se obosi s replice.
Africa a fost foarte interesant, zise Ford. M-am
comportat tare bizar acolo.
Privi gnditor n zare.
M-am obinuit s fiu crud cu animalele, rosti el, aerian.
Dar numai ca un hobby, se grbi s adauge.
Oh, da, zise Arthur, ngrijorat.
Da. Nu te voi supra cu detalii, pentru c te-ar
Ce?
Deranja. Dar s-ar putea s fii interesat s afli c sunt
singurul responsabil pentru forma evoluat a animalului pe
care n secolul tu ai ajuns s-l cunoti sub denumirea de
giraf. i am ncercat s nv s zbor. M crezi?
Povestete-mi, rosti Arthur.
394

 O s-i povestesc mai trziu. O s menionez doar c

Ghidul spune
Cine?
Ghidul. Ghidul autostopistului galactic. i aduci aminte?
Da. mi amintesc c l-am aruncat n ru.
Da, confirm Ford, dar l-am pescuit eu de acolo.
Nu mi-ai spus.
N-am vrut s-l arunci din nou.
Destul de corect, admise Arthur. i spune?
Ce?
Ghidul spune c?
Ghidul spune c exist o art a zborului, zise Ford, sau
mai degrab un pil, care const n nvarea modului n care
te arunci la sol i ratezi.
Schi un zmbet. Art spre genunchii pantalonilor lui i
ridic braele ca s-i arate coatele hainei. Toate erau roase
i frmiate.
Nu m-am descurcat foarte bine pn acum, mrturisi el.
ntinse mna. M bucur tare mult s te revd, Arthur,
adug.
Arthur cltin din cap ntr-un acces brusc de emoie i
uimire.
N-am vzut pe nimeni de civa ani, rosti el. Pe nimeni.
Abia dac mi amintesc cum s vorbesc. Uit mereu cuvinte.
Dar exersez, nelegi? Exersez vorbind cu vorbind cu Ce
sunt lucrurile alea cu care, dac vorbeti, oamenii cred c ai
nnebunit? Precum George al III-lea.
Regi? suger Ford.
Nu, nu, replic Arthur. Chestiile cu care vorbea el.
Suntem nconjurai de ele, pentru numele lui Dumnezeu! Eu
nsumi am plantat sute. Au murit toate. Copaci! Exersez
vorbind cu copacii. Aia pentru ce e?
Ford continua s stea cu mna ntins. Arthur se uita la
ea fr s priceap.
Ca s o scuturi, l ndemn Ford.
395

Arthur se conform, la nceput cu nervozitate, cci se

putea dovedi a fi un pete. Apoi o strnse cu vigoare cu
ambele sale mini, cuprins de un acces copleitor de
uurare. O scutur i iar o scutur. Dup o vreme, Ford
consider c sosise momentul s se despart. Se crar
amndoi pe vrful unui morman apropiat de stnci i privir
scena din jurul lor.
Ce s-a ntmplat cu golgafrinchamii? ntreb Ford.
Arthur ridic din umeri.
Cu trei ani n urm, muli dintre ei n-au supravieuit
iernii. Cei puini, rmai n via pn n primvar, au spus
c au nevoie de o vacan i au plecat cu o plut mare.
Istoria spune c trebuie s fi supravieuit cumva
h, fcu Ford. Da, da.
i nfipse minile n olduri i privi din nou n jur, la
universul pustiu. Brusc, Ford prea animat de un sentiment
de energie, de un scop n via.
Mergem, rosti el agitat, scuturndu-se de un fior.
Unde? Cum?
Nu tiu, rspunse Ford, dar simt c momentul e
potrivit. Lucrurile o s se ntmple. Plecm. i cobor vocea
la nivelul unei oapte i adug: Am detectat dezorganizri n
spltur.
Privi n deprtare cu nesa, prnd c i-ar fi plcut la
nebunie ca vntul s-i fluture prul dramatic pe spate n
acea clip, dar acesta era ocupat s se prosteasc cu cteva
frunze, la mic distan mai ncolo.
Arthur i ceru s repete ceea ce spusese, deoarece nu
nelesese prea bine. Ford repet.
Spltur? se mir apoi Arthur.
Spltur spaiu-timp.
Cnd vntul trecu pe aproape cteva fraciuni de secund,
i nfipse dinii n el. Arthur ddu din cap, apoi i drese
glasul.
Vorbim despre un fel de main vogon de splat,
396

ntreb el cu pruden, sau despre ce vorbim?

Zone n continuumul spaio-temporal, explic Ford.
Aha! Zoe, deci! Chiar ea?
i bg minile n buzunarele hainei i privi cu un aer
cunosctor spre orizont.
Ce? bigui Ford.
Adic cine, l corect Arthur. Cine mai e i Zoe?
Ford se uit mnios la el.
Vrei s asculi ca lumea? strig el.
Dar am ascultat, protest Arthur. Nu sunt ns sigur c
a ajutat.
Ford l nfc de reverele hainei i i se adres rar, distinct
i rbdtor, ca i cum ar fi fost cineva de la departamentul de
relaii cu publicul al unei companii de telefonie.
Se pare rosti el, c sunt nite zone de instabilitate
n textura
Arthur se uit prostit la materialul hainei, de unde l inea
Ford. Acesta continu nainte ca Arthur s i transforme
privirea tmp ntr-o replic idioat.
n textura spaiului-timp, sfri el.
Ah, chestia asta, fcu Arthur.
Da, chestia asta.
Stteau acolo singuri, pe un deal al Pmntului preistoric,
i se fixau hotri unul pe altul cu privirea.
i a fcut ce? ntreb Arthur.
A dezvoltat zone de instabilitate.
Chiar aa? se mir Arthur, fr ca mcar s clipeasc.
Chiar aa, replic Ford, imitnd postura lui Arthur.
Bine, rosti Arthur.
nelegi? ntreb Ford.
Nu, rspunse Arthur.
Urm o pauz discret.
Dificultatea acestei conversaii, relu Arthur dup ce l
cntri cu privirea, ca un alpinist care studiaz o crevas
neltoare, este c e foarte diferit de cele mai multe
397

conversaii pe care le-am avut n ultima vreme. i care, aa

cum i-am explicat deja, au fost n cea mai mare parte cu
copacii. Nu erau astfel de discuii. Poate cu excepia unora pe
care le-am avut cu nite ulmi care uneori se cam ncovoaie.
Arthur! zise Ford.
Alo? Da? fcu Arthur.
Crede doar ce i spun i totul va fi foarte, foarte simplu.
Pi, nu sunt sigur c pot crede asta.
Se aezar pe jos i ncepur s mediteze. Ford i scoase
dispozitivul Sens-O-Matic Sub-Eteric. Acesta emitea nite
bzituri vagi i o lumini de pe el licrea slab.
Rmi fr baterie? ntreb Arthur.
Nu, rspunse Ford. Este o dezorganizare care se
deplaseaz n textura spaiu-timp, un vrtej, o zon de
instabilitate i se afl undeva n vecintatea noastr.
Unde?
Ford mut dispozitivul ntr-o micare semicircular lent.
Brusc lumina clipi puternic.
Acolo! exclam el, ntinznd braul. Acolo, dincolo de
canapeaua aia!
Arthur privi. Spre surprinderea lui, pe cmpul din faa lor
se odihnea o canapea cu tapierie din catifea. Art n mod
inteligent cu degetul spre ea. n minte i rsrir ntrebri
viclene.
De ce st o canapea pe cmp?
i-am spus! strig Ford, srind n picioare. Zone de
instabilitate n continuumul spaiu-timp!
Iar asta e canapeaua ei, nu-i aa? ntreb Arthur,
ridicndu-se cu greu n picioare i spernd, fr prea mult
optimism, s i vin n fire.
Arthur! ip Ford la el. Canapeaua aia se afl acolo din
cauza instabilitii spaio-temporale pe care ncercam s o
descriu creierului tu terminat i nmuiat n mod definitiv. A
fost expulzat din continuum, este un reziduu al spaiotimpului, nu conteaz ce e, trebuie s-o prindem, cci e
398

singura noastr cale de a pleca de aici!

Cobor repede pe mormanul de stnci i o lu la goan
peste cmp.
S-o prindem? ngim Arthur, apoi se ncrunt parial
amuzat cnd vzu canapeaua srind lene din loc i
ndeprtndu-se peste stratul de iarb.
Cu un chiot de ncntare, total neateptat, sri de pe
stnc i plonj ntr-o urmrire nebun a lui Ford Prefect i
a piesei de mobilier iraionale.
Gonir ca slbaticii prin iarb, srind, rznd, strignd
instruciuni unul altuia ca s taie calea obiectului pe ici sau
pe colo. Soarele lumina vistor iarba i animalele mici de
cmpie fugeau nnebunite din calea lor.
Arthur se simea fericit. Era groaznic de mulumit c acea
zi decurgea n sfrit att de mult conform planului. Cu doar
douzeci de minute nainte decisese c avea s
nnebuneasc, iar acum urmrea deja o canapea pe cmpiile
Pmntului preistoric.
Canapeaua srea din loc n loc, prnd simultan s fie
solid ca un copac n vreme ce trecea de unii arbori i
ceoas ca un vis aburit cnd plutea ca o fantom printre
alii. Ford i Arthur gonir haotic dup ea, dar canapeaua se
ascundea i se unduia, ca i cum ar fi urmrit un complicat
traseu topografic aleator, ceea ce se i ntmpla. Cu toate
astea, cei doi continuau s o vneze, iar ea continua s
danseze i s se nvrt, dup care brusc se rsuci i cobor
ca i cum ar fi traversat marginea unui grafic de catastrof,
iar Arthur i Ford ajunser practic deasupra ei. Cu un
geamt, se aruncar asupra ei. Soarele se stinse. Czur
printr-o nimicnicie greoas i ieir n mod neateptat n
mijlocul terenului Lords Cricket Ground din St Johns Wood,
Londra, ctre sfritul ultimului meci-test al Seriilor
Australiene din anul 198-, cu Anglia avnd nevoie doar de 28
de ture ca s ctige.
399

3
Fapte importante din istoria galactic, numrul unu:
(Reprodus dup Cartea menionarului zilnic sideral al
Istoriei Galactice Populare.)

Cerul de noapte de deasupra planetei Krikkit este

privelitea cea mai puin interesant din ntregul
univers.

4
La Lords era o zi ncnttoare i delicioas cnd Ford i
Arthur se rostogolir haotic dintr-o anomalie spaiu-timp i
czur dur pe terenul imaculat. Mulimea aclama cu frenezie.
Aplauzele nu le erau destinate lor, dar, din instinct, cei doi se
ddur n spate o mutare care se dovedi inspirat, cci
mingea mic, roie i grea pe care o aplauda mulimea, trecu
fluiernd la civa milimetri deasupra estei lui Arthur. Un
om se prbui n mulime.
Se aruncar la sol. Acesta prea s se nvrt cumplit de
tare n jurul lor.
Ce-a fost asta? opti Arthur.
Ceva rou, i explic Ford, tot n oapt.
Unde suntem?
, undeva unde e verde.
Forme, murmur Arthur. Am nevoie de forme.
Aplauzele mulimii lsar repede loc icnetelor de uluial i
uotelilor stingherite ale sutelor de persoane crora nu le
vedea nc s cread dac ceea ce vzuser era adevrat sau
nu.
400

 Asta e canapeaua voastr? ntreb o voce.

Ce a fost asta? opti Ford.
Arthur i nl privirea.
Ceva albastru, rspunse el.
Form? ntreb Ford.
Arthur privi din nou.
Are form, opti el, cu sprncenele groaznic de
ncruntate, are form de poliist.
Rmaser ghemuii alte cteva secunde, ncruntndu-se
amndoi profund. Chestia albastr cu form de poliist i
btu uor pe umeri.
Haidei, voi doi, rosti forma. Haidei s v lum.
Cuvintele avur un efect electrizant asupra lui Arthur. Sri
n picioare ca un scriitor care aude telefonul sunnd i
arunc o serie de priviri ocate n jurul lui, panoram care se
transformase brusc n ceva banal.
De unde ai luat asta? ip el la forma de poliist.
Ce ai spus? rosti forma uluit.
sta e Lords Cricket Ground, nu? Unde l-ai gsit, cum
l-ai adus aici? Cred c ar fi mai bine s m calmez, adug
el, ducndu-i mna la sprncean.
Se ghemui n faa lui Ford.
Este un poliist, zise el. Ce facem?
Ford ridic din umeri.
Ce vrei s faci?
Vreau ca tu s-mi spui c am trit n vis n ultimii cinci
ani, zise Arthur.
Ford nl iari din umeri i se conform:
Ai trit n vis ultimii cinci ani.
Arthur se ridic n picioare.
E-n regul, domnule ofier, spuse el. Am trit n vis n
ultimii cinci ani. ntrebai-l pe el, a fcut parte din vis,
adug, artnd spre Ford.
Cu asta, porni spre marginea terenului, aranjndu-i pe
drum haina. Atunci observ cu ce era mbrcat i se opri. Se
401

holb la el. Se ntoarse repede la poliist.

De unde am eu hainele astea? url el.
Se prbui i rmase pe iarb, zvrcolindu-se. Ford cltin
din cap.
A petrecut dou milioane de ani de comar, i explic el
poliistului.
mpreun, cei doi l aburcar pe Arthur pe canapea i l
crar n afara terenului, fiind tulburai n aciunea lor doar
de brusca dispariie a canapelei. Mulimea reacion la suita
de ntmplri n mod divers. Cei mai muli spectatori nu se
ncumetar s priveasc scena, prefernd s o asculte la
radio.
Ei bine, este un incident interesant, Brian, rosti un
comentator radio ctre altul. Nu cred c au mai existat
materializri misterioase pe teren din hm, din ei bine, de
fapt nici nu cred c au mai existat, nu? Cel puin unele de
care s-mi amintesc eu.
Edgbaston, 1932?
A, ce s-a ntmplat atunci?
Ei bine, Peter, cred c s-a ntmplat cnd Cantor se
confrunta cu Wilcox, care venea dinspre captul pavilionului
cnd un spectator a alergat brusc s traverseze terenul.
Urm o pauz, n vreme ce primul comentator medit la
cele auzite.
D d a rosti el. Da, de fapt nu prea e nimic
misterios n asta, nu? De fapt nu prea s-a materializat de
undeva, nu? Doar c a luat-o la fug pe teren.
Nu, e adevrat, dar omul a pretins c vzuse ceva
materializndu-se pe teren.
Ah, chiar aa?
Da. Cred c un aligator de o specie oarecare.
Aha. i a mai observat cineva chestia asta?
Se pare c nu. i nimeni n-a putut obine o descriere
foarte detaliat de la el, aa c s-au efectuat doar verificri
sumare.
402

 i ce s-a ntmplat cu omul?

Ei bine, cred c s-a oferit cineva s-l scoat de acolo i
s-i cumpere un prnz, dar el a explicat c mncase deja
destul de bine, aa c povestea a fost uitat i Warwickshire
i-a vzut de treab mai departe i a ctigat la trei crose
distan.
Deci nu prea seamn cu acest caz. Pentru cei care abia
acum au dat drumul la radio, poate v-ar interesa s aflai c,
doi oameni mai degrab mbrcai ponosit i o canapea
cred c o canapea mbrcat n piele?
Da, o canapea de piele.
Tocmai s-au materializat aici, n mijlocul Lords Cricket
Ground. Dar nu cred c au vrut s fac vreun ru, s-au
comportat foarte decent i
mi cer scuze c te ntrerup o clip, Peter, ca s anun
c acea canapea tocmai s-a evaporat.
Chiar aa! Ei bine, asta nseamn un mister mai puin.
Cu toate astea, cred c e vorba de un mister pentru Cartea
Recordurilor, mai ales c se petrece ntr-un moment
dramatic al jocului, cu Anglia avnd nevoie doar de 24 de
ture ca s ctige seria. Cei doi prsesc terenul nsoii de
un ofier de poliie. Cred c toat lumea s-a calmat deja i
jocul este pe cale de a fi reluat.
i acum, domnule, rosti poliistul dup ce trecuser
prin mulimea de curioi i lsaser corpul inert al lui Arthur
pe o ptur, poate c vrei s-mi spunei cine suntei, de
unde venii i ce a fost cu toat scena aia?
Ford se uit n pmnt cteva clipe, ca i cum s-ar fi
mbrbtat pentru ceva, apoi se ndrept i i arunc
poliistului o privire care l lovi pe acesta cu ntreaga for a
fiecrui centimetru din cei ase ani-lumin distan dintre
Pmnt i planeta natal a lui Ford, de lng Betelgeuse.
Bine, accept Ford cu voce cobort. O s v spun.
Da, m rog, nu e chiar nevoie, rosti grbit poliistul.
Doar s nu se mai ntmple iari.
403

Apoi se rsuci pe clcie i plec n cutarea oricui nu era

originar de pe Betelgeuse. Din fericire, Pmntul era plin de
asemenea persoane.
Arthur reveni treptat la starea de normalitate de foarte
departe i cu mari ezitri. Contiina lui suferise cteva clipe
de comar urt de tot. ncet i cu mare nervozitate, contiina
i ptrunse din nou n trup i se reaez n poziia ei
obinuit. Arthur se ridic n capul oaselor.
Unde m aflu? ntreb el.
La Lords Cricket Ground, rspunse Ford.
Bine, replic Arthur, dup care contiina lui iei din
nou din trup pentru o gur rapid de aer proaspt.
Trupul czu iari pe iarb.
Zece minute mai trziu, ghemuit deasupra unei ceti de
ceai n cortul cu buturi, Arthur ncepu s se coloreze iari
la fa.
Cum te simi? se interes Ford.
Sunt acas, rspunse Arthur cu vocea horcit.
nchise ochii i inhal cu lcomie aburul de la ceaca de
ceai ca i cum ar fi fost ei bine, din punctul de vedere al lui
Arthur , ca i cum ar fi fost ceai, ceea ce i era.
Sunt acas, repet el. Acas. Sunt n Anglia, este astzi,
comarul s-a sfrit. Deschise iari ochii i zmbi cu
senintate. Sunt acolo de unde aparin, zise el cu o oapt
emoionant.
Simt c trebuie s-i spun dou lucruri, rosti Ford,
aruncnd spre el un exemplar din The Guardian.
Sunt acas, zise iari acesta.
Da, rspunse Ford. Artnd data din colul ziarului,
continu: Primul lucru este c Pmntul va fi distrus peste
dou zile.
Sunt acas, repet Arthur. Ceai, crichet oft de
plcere iarb tuns, bnci de lemn, haine albe, cutii cu
bere
ncepu treptat s se concentreze asupra ziarului. i ls
404

capul ntr-o parte, cu o uoar ncrunttur.

L-am mai vzut nainte, rosti el.
Privirea i urc ncet spre data pe care Ford o btea uor
cu degetul. Chipul i ncremeni o secund sau dou, apoi
ncepu s se descompun uor, aa cum fac n mod
spectaculos primvara bucile de ghea din Arctica.
i cellalt lucru, rosti Ford, este c pari a avea un os n
barb.
n afara cortului cu buturi, soarele strlucea deasupra
unei mulimi fericite. Strlucea deasupra plriilor albe i a
feelor nroite. Strlucea deasupra acadelelor de ngheat i
le topea. Strlucea deasupra lacrimilor de copii ale cror
acadele de ngheat tocmai se topiser i czuser de pe b.
Strlucea deasupra copacilor, fcea crosele de crichet s
luceasc, sclipea n obiectul ciudat de extraordinar care se
odihnea n spatele ecranelor de la marginea terenului i pe
care nimeni nu prea s-l fi observat. Strlucea deasupra lui
Ford i a lui Arthur, cnd ei ieir clipind din cort i
inspectar scena din jurul lor.
Arthur tremura.
Poate c ar trebui zise el.
Nu, i-o retez Ford cu asprime.
Ce?
Nu ncerca s te suni pe tine acas.
De unde ai tiut?
Ford ridic din umeri.
Dar de ce nu? se mir Arthur.
Oamenii care vorbesc cu ei nii la telefon nu nva
niciodat nimic spre avantajul lor.
Dar
Ascult, zise Ford.
Ridic un receptor imaginar i form un numr fictiv.
Alo? zise el n receptorul ireal. Eti cumva Arthur Dent?
Ah, salut, da. Aici este Arthur Dent. Nu nchide.
Ford se uit dezamgit la telefonul imaginar.
405

 A nchis, zise el, dup care ddu din umeri i puse

telefonul fictiv napoi n furc. Asta nu e prima mea anomalie
temporal, adug el.
Expresia sumbr de pe chipul lui Arthur Dent fu nlocuit
de o alta i mai sumbr.
Deci nu suntem acas i uscai, zise el.
Nici mcar nu ne putem imagina c suntem acas i ne
tergem viguros cu prosopul, explic Ford.
Jocul continu. Arunctorul se apropie de poart cu pai
mari, apoi tropotind i n fine gonind. Explod brusc ntr-o
nebunie de brae i picioare, cu unul dintre membre
aruncnd mingea. Individul de la btaie o pocni n spatele
lui, trimind-o peste ecrane. Ford urmri cu privirea
traiectoria bolidului i ochii i se rotir n cap. nepeni. Privi
din nou traseul mingii i ochii i clipir din nou.
Asta nu e prosopul meu, zise Arthur, care scotocea n
punga lui din piele de iepure.
t, fcu Ford.
i miji ochii de concentrare.
Aveam un prosop de alergare golgafrincham, continu
Arthur. Era albastru cu stele galbene pe el. Nu e sta.
t, fcu din nou Ford.
i acoperi un ochi i se uit cu cellalt.
Asta e roz, zise Arthur. Nu e al tu, nu-i aa?
A vrea s ncetezi cu prosopul sta al tu.
Dar nu e al meu, insist Arthur. Tocmai aici ncerc eu
s
Iar momentul cnd a vrea s taci din gur cu prosopul
tu, mri Ford pe un ton cobort, este acum.
Bine, accept Arthur, ncepnd s nghesuie prosopul
napoi n punga din piele de iepure. mi dau seama c la o
scar cosmic a lucrurilor, chestia asta nu e important, ci
doar ciudat. n loc de un prosop albastru cu stele galbene,
m trezesc brusc cu unul roz.
Ford ncepea s se comporte ciudat sau, mai degrab, ntr406

un fel care diferea n mod bizar de celelalte feluri ciudate n

care se comporta el. Iar comportamentul lui ciudat se
manifesta astfel: ignornd privirile amuzate pe care le atrgea
din partea oamenilor strni n jurul terenului, i unduia
minile cu micri brute peste fa, ascunzndu-se n
spatele unor oameni, srind n spatele altora, apoi rmnnd
nemicat i clipind intens. Dup cteva momente de astfel de
comportament, Ford ncepu s se trasc nainte ncet i
constant, cu o expresie intens de concentrare pe chip, ca un
leopard care nu tie sigur dac nu cumva tocmai a zrit o
cutie pe jumtate goal de mncare pentru pisici la opt sute
de metri distan pe un cmp fierbinte i prfos.
Iar asta nici mcar nu e punga mea, rosti brusc Arthur.
Concentrarea lui Ford se destrm. Se ntoarse furios spre
Arthur.
Dar nu vorbeam de prosopul meu, se apr acesta. Am
stabilit deja c la nu e al meu. ns punga n care puneam
prosopul care nu era al meu nu e nici ea a mea, dei este
extraordinar de asemntoare. Personal, cred c toat
chestia asta este bizar, mai ales c punga mi-am
confecionat-o singur pe Pmntul preistoric. Iar astea nu
sunt nici ele pietrele mele, adug el, scond cteva pietre
plate i cenuii din pung. Eu aveam o colecie interesant,
iar astea sunt n mod clar banale.
Un muget de emoie rsri din rndul mulimii i acoperi
replica lui Ford. Mingea de crichet care strnise aceast
emoie czu din cer i se ascunse drept n punga misterioas
din piele de iepure a lui Arthur.
A zice c i sta a fost un eveniment foarte curios, zise
Arthur, nchiznd repede punga i pretinznd c se apuc s
caute mingea pe jos.
Nu cred c e aici, le zise el copiilor care se adunar
imediat lng el ca s ajute la cutri. Probabil c s-a
rostogolit undeva. Cred c pe acolo.
Art vag n direcia n care i-ar fi dorit s plece copiii.
407

Unul dintre puti se uit ntrebtor la el.

Te simi bine? l ntreb.
Nu, rspunse Arthur.
Atunci de ce ai un os n barb?
Exersez, ca s arate bine oriunde l-a pune.
Arthur rosti vorbele cu emfaz. i spuse c era exact genul
de lucru care ar distra i stimula minile tinere.
Oh, exclam putiul, lsndu-i capul ntr-o parte i
gndindu-se la cele auzite. Cum te cheam?
Dent. Arthur Dent.
Eti un ticlos, Dent, zise biatul, un nemernic.
Putiul privi dincolo de Arthur spre altceva, ca s
demonstreze c nu se grbea s o ia la fug, apoi plec,
scrpinndu-i nasul. Brusc Arthur i aminti c Pmntul
urma s fie distrus din nou peste dou zile, dar de aceast
dat nu l mai ncerc nicio prere de ru.
Jocul fu reluat cu o minge nou, soarele continua s
strluceasc, iar Ford srea n sus i n jos, cltinnd din
cap i clipind.
Te preocup ceva, nu-i aa? ntreb Arthur.
Cred c acolo este o PAP, rspunse Ford cu tonul pe
care Arthur ncepea s-l recunoasc deja, cel cu care
prietenul lui anuna ceva complet de neneles.
Ford art cu degetul. Curios, dar direcia n care arta nu
era aceeai cu cea n care se uita el. Arthur privi i ntr-o
parte, adic spre ecrane, i n cealalt, adic spre terenul de
joc. Ddu din cap i ridic din umeri. Apoi ridic iari din
umeri.
Un ce? se mir el.
O PAP.
O P?
AP.
i asta ce mai nseamn?
Problema Altei Persoane, rspunse Ford.
Aha, bine, replic Arthur, dup care se liniti.
408

Habar n-avea despre ce era vorba, dar cel puin necazul

prea s se fi sfrit. Nu era deloc aa.
Acolo, zise Ford, artnd din nou spre ecrane i privind
spre teren.
Unde?
Acolo!
neleg, rosti Arthur, dei nu pricepea o iot.
Chiar aa?
Ce?
nelegi PAP?
Credeam c ai spus c e Problema Altei Persoane.
Corect.
Arthur ddu ncet din cap, atent i cu un aer de imens
prostie.
i vreau s tiu dac o poi vedea, zise Ford.
Chiar vrei?
Da.
Cum arat? ntreb Arthur.
Pi, de unde s tiu, zevzecule? ip Ford. Spune-mi
dac o poi vedea.
Arthur simi chiar n spatele tmplelor acea senzaie
dureroas care caracteriza conversaiile lui cu Ford. Creierul
i tresri ca un celu nspimntat n cuca lui. Ford l lu
de bra.
O PAP, zise el, este ceva ce nu putem vedea sau nelege
ori creierul nostru nu ne las s pricepem, deoarece noi
credem c e o problem a altei persoane. Asta nseamn PAP.
Problema Altei Persoane. Creierul o refuz pur i simplu, ca
pe un punct orb. Dac te uii direct la ea, nu o vei vedea dac
nu tii exact ce e. Singura speran este s o iei prin
surprindere, pe la colul ochiului.
Aha, exclam Arthur. Atunci de asta
Da, rspunse Ford, care tia ce avea de gnd Arthur s
spun.
sreai n sus i
409

 Da.
n jos, i clipeai
Da.
i
Cred c ai priceput mesajul.
neleg, e o nav spaial, zise Arthur.
Pentru o clip Arthur fu ocat de reacia pe care o provoc
aceast revelaie. Un muget imens izbucni din rndul
mulimii i din toate direciile oamenii ncepur s alerge, s
urle, s ipe, rostogolindu-se unii peste alii ntr-un tumult al
confuziei. Arthur se ddu napoi uluit i privi nfricoat n
jur. Apoi se uit iari n jur i mai uimit.
Emoionant, nu-i aa? rosti o artare.
Artarea tremur n faa ochilor lui Arthur, dei mai corect
este s spunem c ochii lui Arthur tremurau n faa apariiei.
Gura lui tremura i ea.
C e e e rosti gura lui.
Cred c echipa voastr tocmai a ctigat, zise apariia.
C e e e repet Arthur, punctnd fiecare
tremurat cu o btaie n spatele lui Ford.
Ford se uit la tumultul mulimii cu nerbdare.
Eti englez, nu-i aa? ntreb apariia.
C e e e da, rspunse Arthur.
Ei bine, echipa ta, aa cum am spus, tocmai a ctigat.
Meciul, nseamn c Cenua rmne la ea. Trebuie s fii tare
mulumit. Trebuie s recunosc c iubesc destul de mult
crichetul, dei nu mi-ar plcea s m aud cineva din afara
acestei planete rostind aa ceva. Oh, drag, nu!
Apariia schi ceea ce ar fi putut prea un rnjet
rutcios, dar era greu de spus exact, deoarece soarele se
lsase chiar n spatele ei, genernd un halo orbitor n jurul
capului i iluminndu-i prul argintiu i barba ntr-un fel
uluitor, dramatic i greu de asemuit cu un rnjet rutcios.
Din nefericire, totul se va termina peste dou zile, nu-i
aa? rosti artarea. Dei, aa cum i-am spus cnd ne-am
410

ntlnit ultima dat, mi-a prut foarte ru pentru asta. i

totui ceea ce va fi fost s fie va fi fost s fie.
Arthur ncerc s spun ceva, dar renun n faa luptei
inegale, l nghionti din nou pe Ford.
Am crezut c s-a ntmplat ceva ngrozitor, zise Ford,
dar e vorba doar de sfritul jocului. Trebuie s plecm de
aici. Oh, salut, Slartibartfast, ce caui aici?
Ei, m preumblu i eu, ce s fac?
Bine. Chestia e doar c planeta asta o s fie distrus
destul de curnd.
tiu, replic Slartibartfast.
i n fine, voiam s evideniez chestia asta.
Evidenierea a fost reinut.
i dac tu simi c vrei cu adevrat s i pierzi timpul
pe un teren de crichet n acest moment
Da, chiar simt.
Atunci, e nava ta.
Aa e.
Presupun.
Ford se rsuci nervos.
Salut, Slartibartfast, rosti n sfrit i Arthur.
Salut, pmnteanule.
n definitiv, murim cu toii o singur dat, interveni
Ford.
Btrnul ignor remarca i privi lacom spre teren, cu o
privire ce prea nsufleit de expresii care aparent n-aveau
nicio legtur cu ceea ce se ntmpla acolo. Mulimea se
aduna ntr-un cerc mare la centrul terenului. Doar
Slartibartfast tia ce anume vedea el n toat aceast
micare.
Ford fredona ceva. Era doar o singur not, repetat la
intervale regulate de timp. Spera s-l ntrebe cineva ce
anume cnta, dar n-o fcu nimeni. Dac l-ar fi ntrebat
careva, ar fi rspuns c fredona la nesfrit prima msur
dintr-un cntec de Noel Coward intitulat Nebun dup biat.
411

Atunci i s-ar fi spus c el fredona doar o singur not,

moment n care ar fi replicat c, din motive pe care el le spera
evidente, omitea cu bun tiin partea cu dup biat. n
mod clar, era iritat c nimeni nu l ntreba nimic.
E vorba doar de faptul c, dac nu plecm n curnd, sar putea s fim iari prini n miezul ntregii poveti, izbucni
el cnd constat c nu mai suporta. i nimic nu m deprim
mai tare dect s vd o planet distrus. Poate cu excepia
situaiei cnd eu sunt nc pe ea atunci cnd se ntmpl.
Sau atunci cnd pierd timpul pe la meciuri de crichet.
Rbdare, repet Slartibartfast. Lucruri mree tocmai
stau s se petreac.
Asta ai spus i ultima dat cnd ne-am ntlnit, zise
Arthur.
Pi, aa era.
Da, asta-i adevrat, admise Arthur.
Lucrurile mree care tocmai stteau s se petreac
preau s se rezume la un soi de ceremonie pregtit n mod
special mai degrab n beneficiul televiziunii dect al
spectatorilor. De unde stteau, singurele amnunte ale
pregtirii pe care le puteau nelege erau cele pe care le
auzeau de la un radio aflat n apropiere. Ford prea
dezinteresat ntr-un mod agresiv.
Se agit cnd auzi explicndu-se c acea Cenu avea s
fie prezentat cpitanului echipei engleze chiar acolo, pe
teren, l apucar pandaliile cnd i se spuse c asta se
ntmpla deoarece echipa ctigase pentru a n-a oar i ltr
de iritare cnd auzi informaia c acea Cenu reprezenta
ceea ce rmsese dintr-o poart de crichet, iar cnd i se ceru
s fie mulumit de faptul c poarta de crichet n discuie
arsese n Melbourne, Australia, n 1882, pentru a celebra
moartea crichetului englezesc, se rsuci spre Slartibartfast,
inspir adnc, dar nu avu nicio ans de a spune ceva,
deoarece btrnul nu mai era acolo. Acesta alerga spre teren,
prnd foarte hotrt n fuga lui, cu prul, barba i hainele
412

fluturnd n jurul trupului, precum ar fi artat probabil

Moise dac Sinai ar fi fost o pajite bine ntreinut n loc s
fie, aa cum este prezentat de obicei, un munte feroce din
care iese fum.
A spus s ne ntlnim cu el la nav, rosti Arthur.
Pe toi fariseii zarkanieni, ce face prostul la btrn?
explod Ford.
Se ntlnete cu noi la nav peste dou minute, zise
Arthur ridicnd din umeri, ceea ce semnala o lips total a
oricrei gndiri.
Pornir i ei ctre nav. La urechi le ajungeau sunete
ciudate, ncercar s nu le asculte, dar nu se putur opri s
nu observe c Slartibartfast cerea zgomotos s i se dea urna
argintie care coninea Cenua, cci, susinea el, aceasta era
vital ca importan pentru sigurana trecut, prezent i
viitoare a galaxiei, iar o asemenea declaraie strnea hohote
slbatice de rs. Cei doi hotrr s ignore totul.
ns nu putur neglija ce se ntmpl imediat dup aceea.
Cu un zgomot asemntor unui hop scos simultan de o
sut de mii de oameni, o nav spaial alb pru s se
genereze singur din senin chiar deasupra terenului de
crichet i s atrne acolo ca o ameninare teribil, scond
un zumzet uor.
Pentru o vreme, nava nu fcu nimic, ca i cum s-ar fi
ateptat ca toat lumea s i vad de treburile fireti i s
nu ia n considerare felul n care atrn ea acolo. Apoi fcu
un lucru ieit din comun. Se deschise i ls ceva cu totul
extraordinar s ias din pntecele ei. Mai exact, unsprezece
lucruri nemaipomenite.
Erau roboi, de culoare alb. Extraordinar la ei era faptul
c preau perfect mbrcai pentru acea ocazie. Nu numai c
erau albi, dar crau cu ei ceea ce prea s semene a bte de
crichet i, n plus, purtau nite pernie albe n jurul prilor
inferioare ale picioarelor. Aceste pernie erau ieite din
comun, deoarece conineau jeturi de flcri ce le permiteau
413

roboilor ciudat de civilizai s coboare de pe nava lor

spaial i s nceap s ucid oameni.
Hei, exclam Arthur, se pare c se ntmpl ceva.
Du-te la nav, strig Ford. Nu vreau s tiu, du-te la
nav! ncepu s alerge. Nu vreau s tiu, nu vreau s vd, nu
vreau s aud, asta nu e planeta mea, nu eu am ales s fiu
aici, nu vreau s fiu implicat, doar scoatei-m de aici i
ducei-m la o petrecere cu fiine cu care pot comunica!
Terenul fu cuprins de fum i foc.
Ei bine, brigada supranatural pare cu siguran s dea
un atac n for astzi bolborosi o voce vesel la radio.
Ce-mi trebuie mie, ip Ford ca modalitate de a lmuri
remarcile lui anterioare, este o butur tare i un grup de
amici.
Continu s fug, oprindu-se o singur clip ca s-l
nface pe Arthur de bra i s-l trag dup el. Arthur
adoptase poziia lui normal de criz, ceea ce nsemna c
sttea cu gura cscat i lsa ca totul s se desfoare n
jurul lui.
Joac crichet, murmur Arthur, tropotind n urma lui
Ford. Jur c joac crichet. Habar n-am de ce fac asta, dar o
fac. Nu se mulumesc s omoare oamenii, i trimit n sus.
Ford, tia ne trimit n sus!
Ar fi fost destul de greu s nu crezi asta fr s tii despre
istoria galaxiei mai multe dect reuise Arthur s afle pn
atunci n cltoriile lui. Formele fantomatice, dar violente,
care puteau fi zrite deplasndu-se prin fumul dens, preau
s parodieze n mod bizar loviturile de bt, diferena fa de
jocul real fiind aceea c fiecare minge pe care o loveau
exploda la locul de aterizare. Iar prima explozie reuise s
anihileze prima reacie a lui Arthur, anume aceea c ntreaga
poveste putea fi doar o cascadorie publicitar pus la punct
de productorii australieni de margarin.
n acea clip totul se termin, la fel de brusc precum
ncepuse. Cei unsprezece roboi albi se nlar nconjurai
414

de un nor n formaie strns i, cu cteva ultime luciri de

flcri, ntrar n pntecele navei lor albe care, cu zgomotul a
o sut de mii de oameni care scot simultan un hop, dispru
prompt n aerul din care se materializase.
Pentru o clip se ls o tcere mpietrit, apoi, din fumul
care se destrma, iei figura palid a lui Slartibartfast,
semnnd i mai mult cu Moise, deoarece n ciuda absenei
continue a muntelui, cel puin acum traversa o pajite bine
tuns i fumegnd.
Privi slbatic n jurul lui pn ce zri siluetele sprintene
ale lui Arthur Dent i Ford Prefect croindu-i drum prin
mulimea nfricoat, care deocamdat era preocupat s se
calce n picioare n direcie opus. Era clar c mulimea
gndea c ziua devenea tot mai neobinuit i, ca atare, nu
tia n ce parte s se ntoarc mai repede.
Slartibartfast gesticula spre Ford i Arthur i striga la ei,
pe msur ce toi trei se apropiau treptat de nava lui, care
continua s se odihneasc dincolo de ecrane, prnd n
continuare neobservat de mulimea care se nghesuia pe
lng ea, probabil mult prea preocupat de problemele
proprii ca s mai observe aa ceva.
Au garbl varble farbl! strig Slartibartfast cu vocea lui
subire i tremurtoare.
Ce a spus? icni Ford continund s-i croiasc drum cu
coatele.
Arthur cltin din cap.
Au ceva, rspunse el.
Au tabl varble farbl! strig iari Slartibartfast.
Ford i Arthur cltinar din capete.
Pare urgent, zise Arthur.
Se opri i strig:
Ce?
Au garbl varbl nua! ip Slartibartfast, continund s
dea din mini n direcia lor.
Spune c au luat Cenua, rosti Arthur. Cred c asta
415

spune.
Continuar s alerge.
Ce? fcu Ford.
Cenua, explic Arthur pe un ton lipsit de intonaie.
Rmiele arse ale unei pori de crichet. Este un trofeu. Se
pare c pentru asta au venit i au luat.
Cltin uor din cap ca i cum ar fi ncercat s-i
determine creierul s se aeze mai bine n east.
Ciudat lucru vrea s ne spun, ripost Ford.
Ciudat lucru s iei.
Ciudat nav.
Ajunseser la ea. Al doilea lucru straniu la acea nav era
s urmreti cmpul de aciune al Problemei Altei Persoane
la lucru. Acum puteau zri n mod limpede nava ca atare,
pur i simplu pentru c tiau c e acolo. Era destul de clar
ns c nimeni altcineva nu o vedea. Asta nu se ntmpla
deoarece nava ar fi fost invizibil sau ceva hiperimposibil de
genul sta. Tehnologia implicat n transformarea oricrui
lucru n ceva invizibil este att de infinit de complex, nct
n nou sute i nouzeci i nou de mii de milioane nou
sute i nouzeci i nou de milioane nou sute i nouzeci i
nou de mii nou sute i nouzeci i nou de cazuri dintr-un
miliard este mult mai simplu i mai eficient s iei acel lucru
cu tine, fr s-i mai faci altceva. Ultrafaimosul scientomagician Effrafax de pe Wug a pariat odat pe viaa lui c, n
termen de un an, avea s fac marele megamunte Magramal
n ntregime invizibil.
Dup ce i petrecuse cea mai mare parte a anului
jucndu-se cu diverse Lux-O-Valve imense, cu RefractoNulificatoare i cu dispozitive Spectrum-Bypass-O-Matice, i
dduse seama, cnd mai avea nou ore pn la mplinirea
sorocului, c nu va reui.
Aa c el i prietenii lui, i prietenii prietenilor lui, i
prietenii prietenilor prietenilor lui, i prietenii prietenilor
prietenilor prietenilor lui i ali civa prieteni mai puin buni
416

care deineau din ntmplare o companie mare de transport

interstelar, au trecut la ceea ce acum este recunoscut pe
scar larg ca fiind cea mai grea noapte de munc din istorie
i, a doua zi, Magramal nu mai era vizibil. Effrafax a pierdut
pariul i, ca atare, i-a pierdut viaa pur i simplu din
cauza unei oficialiti de adjudecare a pariului prea pedant
care a observat: (a) atunci cnd se plimba prin zona unde ar
fi trebuit s fie Magramal nu se mpiedica de nimic i nici nui rupea nasul i (b) c pe cer apruse o Lun suplimentar
cu aspect ciudat.
Cmpul de aciune a Problemei Altei Persoane este mult
mai simplu i mult mai eficient. n plus, poate fi meninut
activ peste o sut de ani doar cu energia unei simple baterii
de lantern. Asta se ntmpl deoarece el se bazeaz pe
predispoziia fireasc a oamenilor de a nu vedea nimic din
ceea ce nu vor, din ce nu se ateapt sau din ce nu pot
explica. Dac Effrafax ar fi pictat muntele n roz i ar fi
activat un cmp de aciune PAP ieftin i simplu n jurul lui,
atunci oamenii ar fi trecut peste munte, pe lng munte sau
i-ar fi dat ocol fr ca mcar s observe c acel lucru se afl
acolo.
Exact aa ceva se petrecea cu nava lui Slartibartfast. Nu
era roz, dar, dac ar fi fost, devenea cea mai puin
important dintre problemele vizuale, aa c oamenii o
ignorau pur i simplu, ca pe orice altceva.
Cel mai extraordinar lucru la ea era acela c nava arta
doar parial ca una spaial cu aripi de ghidaj, motoarerachet, tambuchiuri de salvare i aa mai departe,
semnnd n rest cu un mic bistrou italian suspendat.
Ford i Arthur se holbar n sus la ea cu uimire i cu
sensibilitile proprii profund ofensate.
Da, tiu, rosti Slartibartfast, grbindu-se spre ei n acea
clip, agitat i gfind. ns exist un motiv. Venii, trebuie
s plecm. Comarul vechi se deteapt iari la via. Ne
confruntm cu toii cu apocalipsa. Trebuie s plecm
417

imediat.
Mi-ar plcea undeva nsorit, rosti Ford.
Ford i Arthur l urmar pe Slartibartfast n nav.
Rmaser perpleci de ceea ce vzur nuntru, nct
ignorar complet ceea ce se petrecu afar n clipele
urmtoare.
nc o nav spaial, de aceast dat zvelt i argintie,
cobor discret din cer pe teren, fr agitaie, cu picioarele
lungi desfcndu-se ntr-un adevrat balet al tehnologiei.
Nava ateriz cu delicatee. Din ea iei o ramp scurt. O
siluet nalt, cenuiu-verzuie, iei cu micri repezi i se
apropie de un grup mic de oameni adunai n mijlocul
terenului, care aveau grij de victimele recentului masacru
bizar. Silueta ddu oamenii la o parte cu o autoritate tcut
i subneleas i ajunse n sfrit la cel care zcea ntr-o
balt de snge, n mod clar aflndu-se dincolo de orice
posibilitate de intervenie a medicinei pmntene, horcind i
tuindu-i ultimele clipe de via. Silueta ngenunche tcut
alturi de el.
Arthur Philip Deodat? ntreb ea.
Cu o expresie cumplit de confuzie n privire, omul ddu
vag din cap.
Eti un puturos incapabil de ceva bun, opti creatura.
Mi-am zis c e bine s tii asta nainte de a te duce.

5
Fapte importante din istoria galactic, numrul doi:
(Reproduse din Cartea menionatului zilnic sideral al
Istoriei
Galactice Populare.)

De la nceputul acestei galaxii, civilizaii vaste s418

au ridicat i s-au prbuit, s-au ridicat i s-au

prbuit, s-au ridicat i s-au prbuit att de des,
nct devine foarte tentant s gndeti c viaa n
galaxie trebuie s fie:
a) ceva nrudit cu rul de mare ru de spaiu,
ru de timp, ru de istorie sau ceva de genul sta, i
b) stupid.

6
Arthur avu senzaia c ntregul cer se d brusc la o parte
i i las pe ei s treac.
I se prea c atomii creierului su i cei ai cosmosului se
ngemnau unii cu alii.
I se prea c era suflat de vntul universului i c acel
vnt era el nsui.
I se prea c este unul dintre gndurile universului i c
universul era un gnd al lui.
Oamenilor de pe Lords Cricket Ground li se pru c un alt
restaurant North London abia apruse i dispruse, aa cum
se ntmpl adesea cu aceste restaurante, i c asta era
Problema Altei Persoane.
Ce s-a ntmplat? opti Arthur, uluit peste msur.
Am decolat, explic Slartibartfast.
Arthur rmase nemicat i ocat pe canapeaua de
accelerare. Nu era sigur dac tocmai fusese lovit de rul
spaial sau de religie.
Se mic bine, rosti Ford ntr-o tentativ nereuit de a
deghiza felul n care era impresionat de ceea ce tocmai fcuse
nava lui Slartibartfast. Pcat de decor.
Pre de o clip sau dou, btrnul nu replic. Se uita fix la
instrumente cu aerul unuia care ncearc s transforme
419

gradele Fahrenheit n grade Celsius n vreme ce casa i arde

pn la temelie.
Apoi sprncenele i revenir la normal i se uit o clip la
ecranul panoramic din faa lui, care afia o complexitate
nucitoare de stele sclipind ca nite ae argintii n jurul lor.
Buzele i se micar ca i cum ar fi ncercat s spun ceva.
Brusc, privirea i se ntoarse alarmat la instrumente, dar
apoi expresia i se schimb ntr-una de concentrare
ncruntat. Privi napoi spre ecran, i simea propriul puls.
ncruntarea i se adnci pentru o clip, apoi expresia de pe
chip deveni mai relaxat.
Este o greeal dac ncerci s nelegi mainile, rosti el.
mi dau bti de cap. Ce ai spus?
Decorul, relu Ford. Pcat de el.
Undeva, adnc n inima fundamental a minii i a
universului, exist un motiv, zise Slartibartfast.
Ford privi iute n jur. Credea n mod clar c o asemenea
perspectiv asupra lucrurilor era prea optimist.
Interiorul punii de zbor era verde-nchis, rou-nchis,
maro-nchis, nghesuit i prost luminat. n mod inexplicabil,
asemnarea cu un bistrou italian nu se sfrea la
tambuchiul de acces n nav. Mici zone de lumin scoteau n
eviden ghivece cu plante, buci de ceramic porelanat i
tot felul de mruniuri de neidentificat.
n umbr, luceau amenintor sticle mbrcate n rafie.
Instrumentele care atrseser atenia lui Slartibartfast
preau s fie montate n fundul sticlelor nfipte n beton.
Ford ntinse mna i le atinse. Beton fals. Plastic. Sticle
false nfipte n beton fals.
i zise c inima fundamental a minii i a universului
putea face un salt n vitez, cci totul n jur era o porcrie. Pe
de alt parte, nu se putea nega faptul c modul n care se
micase nava fcea Inima de Aur s arate, prin comparaie,
ca o fars de natur electric.
Se smulse de pe canapea. Sri n picioare. Se uit la
420

Arthur, care cnta ncet pentru sine. Se uit la ecran i nu

recunoscu nimic. Se uit la Slartibartfast.
Ct am cltorit? ntreb el.
Circa rspunse Slartibartfast, a spune c n mare
circa dou treimi din diametrul discului galactic. Da, n mare
dou treimi, cred.
Ce lucru ciudat, coment Arthur cu voce nceat. Cu ct
mai departe i mai repede cltorete cineva prin univers, cu
att poziia acelui cineva n univers pare s devin tot mai
imaterial i acel cineva este ptruns de profunzimea sau
mai degrab de pustietatea unei
Mda, foarte ciudat, i-o retez Ford. Unde mergem?
Mergem s ne confruntm cu un vechi comar al
universului, rspunse Slartibartfast.
i unde ai de gnd s ne lai?
Voi avea nevoie de ajutorul vostru.
Dur. Ascult, poi s ne duci undeva unde s ne
distrm? ncerc s m gndesc la un asemenea loc. Unde s
ne mbtm i poate s ascultm nite muzic ndrcit. Stai
aa, am eu unde s caut.
i scoase exemplarul din Ghidul autostopistului galactic i
rsfoi prin acele pri ale indexului concentrate n primul
rnd asupra sexului, drogurilor i rock-and-rollului.
Un blestem s-a nlat din ceurile vremurilor, rosti
Slartibartfast.
Da, m ateptam la asta, zise Ford. Hei, fcu el,
luminndu-se cnd zri un anume articol n Ghid. Ai ntlnito vreodat pe Excentrica Gallumbits? Curva cu trei e de pe
Eroticon VI. Unii susin c zonele ei erogene ncep de la ase
kilometri distan de corp. Eu nu sunt de acord. Eu a zice
c de la opt.
Un blestem, relu Slartibartfast, care va cuprinde
galaxia cu flcri i distrugere i posibil va aduce universul la
o apocalips prematur. Vorbesc serios.
Sun a moment prost, rosti Ford. Cu puin noroc voi fi
421

destul de beat ca s nu observ. Uite, adug el, nfigndu-i

degetul n ecranul Ghidului, aici ar fi un loc cu adevrat
depravat i cred c acolo ar trebui s mergem. Tu ce spui,
Arthur? Termin cu incantaiile i acord-mi atenie. Ratezi
nite chestii importante aici.
Arthur se ridic de pe canapea i cltin din cap.
Unde mergem? se interes el.
S ne confruntm cu un vechi co
Las-o balt, interveni Ford. Arthur, mergem prin galaxie
ca s ne distrm un pic. Ai ceva mpotriva unei asemenea
idei?
De ce pare Slartibartfast att de nelinitit? se mir
Arthur.
N-are nimic.
Blestem, rosti Slartibartfast cuprins brusc de autoritate.
Haidei, sunt multe de artat i de povestit.
Porni spre o scar n spiral din fier forjat verde, montat
din motive obscure n mijlocul punii de zbor, i ncepu s-o
urce. ncruntndu-se, Arthur l urm.
Ford strecur mbufnat Ghidul napoi n sculeul lui.
Doctorul meu spune c am o gland deformat a
datoriei publice i un deficit natural n fibre morale, mormi
el pentru sine. Ca atare, sunt scutit de la salvarea
universurilor.
Cu toate astea, tropi pe scri n spatele lor. Ceea ce gsir
sus era o tmpenie sau aa prea i Ford cltin din cap, i
ngrop faa n palme i se mpiedic de un ghiveci de plante,
zdrobindu-l de perete.
Zona central de calcul, explic imperturbabil
Slartibartfast. Aici se efectueaz toate calculele care afecteaz
nava. Da, tiu cum arat, dar de fapt este o hart complex
n patru dimensiuni a unor funcii matematice extrem de
complicate.
Pare o glum, rosti Arthur.
tiu cum pare, rosti Slartibartfast, intrnd n spaiu.
422

n timp ce fcea asta, Arthur avu o tresrire cnd i ddu

seama ce ar fi putut nsemna asta, dar refuz s cread. i
spuse c era imposibil ca universul s funcioneze n acest
fel. Ar fi fost la fel de absurd ca la fel de absurd ca
Gndurile refuzar s-i mearg mai departe. Majoritatea
ideilor cu adevrat absurde pe care i le putea imagina se
materializaser deja n realitate. Iar sta era unul dintre
acele gnduri absurde.
Era o cuc mare de sticl sau o cutie de fapt, o camer.
n ea se gsea o mas, una lung. n jurul ei erau strnse
cam o duzin de scaune, din lemn curbat. Pe ea era o fa de
mas, n ptrate de ah albe i roii, ptat cu arsuri de
igar, fiecare dintre acestea avnd o poziie calculat cu
precizie matematic.
Iar pe faa de mas se odihneau vreo jumtate de duzin
de feluri de mncare italian pe jumtate consumate,
mpodobite cu franzele pe jumtate ronite i pahare de vin
pe jumtate bute, cu care se jucau roboi.
Totul era complet artificial. Clienii roboi erau servii de
un chelner robot, un chelar robot i un ef de sal robot.
Mobila era artificial, faa de mas artificial i fiecare fel de
mncare putea demonstra n mod clar toate caracteristicile
mecanice ale unei, s spunem, pollo sorpreso, fr s fie aa
ceva.
i cu toii participau la un mic dans o rutin complex
care nsemna manipularea meniurilor, a notelor de plat, a
portofelelor, a carnetelor de cecuri, a crilor de credit, a
ceasurilor, a creioanelor i a erveelelor de hrtie, toate
acestea prnd s pluteasc n mod constant la limita
violenei, dar fr s ajung undeva.
Slartibartfast se grbi, apoi pru s se ntrein amical cu
eful de sal, n vreme ce unul dintre roboii clieni alunec
ncet sub mas, menionnd ceea ce avea de gnd s-i fac
unui tip din pricina unei fete.
Slartibartfast lu n primire locul rmas astfel vacant i
423

arunc un ochi viclean peste meniu. Tempoul rutinei din

jurul mesei pru cumva s se iueasc imperceptibil. Izbucni
o ceart i lumea ncerc s dovedeasc diverse lucruri cu
ajutorul erveelelor. Indivizii agitar pumnii unii n direcia
celorlali i ncercar s-i examineze reciproc bucile de pui
din farfurie. Mna chelnerului porni s se mite pe carnetul
cu note de plat mai des dect ar fi reuit o mn uman,
apoi mai repede dect ar fi putut urmri un ochi uman.
Ritmul se acceler. Curnd, peste grup se ls o politee
extraordinar i insistent i cteva secunde mai trziu pru
c se atinge brusc un moment de consens. Nava se scutur
cuprins de o nou vibraie.
Slartibartfast iei din camera de sticl.
Bistromatic, rosti el. Cea mai puternic for de calcul
cunoscut n paratiin. Venii n Camera Iluziilor
Informaionale.
Trecu pe lng cei doi i i lu, uluii, cu el.

7
Cursa Bistromatic reprezint o nou i minunat
metod de a traversa distane interstelare vaste fr s ai
de-a face cu toi acei factori periculoi care caracterizeaz
Cursa de Improbabilitate.
Bistromatica n sine este pur i simplu o cale nou i
revoluionar de a nelege comportamentul numerelor. Aa
cum Einstein a observat c timpul nu era absolut, ci
depindea de micarea observatorului n spaiu i c
spaiul nu era absolut, ci depindea de micarea
observatorului n timp, aa s-a neles acum c numerele
nu sunt nite absolute, ci depind de micarea
observatorului prin restaurante.
Primul numr nonabsolut este numrul de oameni
424

pentru care este rezervat masa. Acest numr va varia n

cursul primelor apeluri telefonice ctre restaurant, apoi nu
va prea s aib nicio legtur cu numrul de oameni care
apar pn la urm la restaurant sau cu numrul de
oameni
care
li
se
altur
ulterior
dup
spectacol/meci/petrecere/agap sau cu numrul de
oameni care pleac atunci cnd vd cine a mai aprut.
Cel de-al doilea numr nonabsolut este momentul dat al
sosirii la restaurant, care nu e recunoscut a fi unul dintre
acele concepte matematice extrem de bizare, o excludere
reciproc, un numra crui existen poate fi definit ca
fiind orice altceva n afara lui nsui. Cu alte cuvinte,
momentul dat al sosirii este acel moment de timp n care
este imposibil s soseasc vreun participant la petrecere.
Excluderea reciproc joac acum un rol important n multe
ramuri ale matematicii, inclusiv n statistic i contabilitate
i formeaz ecuaiile de baz ale amorsrii cmpului de
aciune al Problemei Altei Persoane.
Al treilea i cel mai misterios aspect de nonabsolutism
din toate punctele de vedere zace n relaia dintre numrul
de articole de pe nota de plat, costul fiecrui articol,
numrul de persoane de la mas i ct este fiecare dintre
aceste persoane gata s plteasc. (Numrul de persoane
care au adus ceva bani reprezint doar un subfenomen n
acest cmp.)
Discrepanele deconcertante care au aprut n acest
punct au rmas neanchetate timp de secole, pur i simplu
deoarece nimeni nu le-a luat n serios. n timp ele au fost
puse pe seama unor lucruri precum politeea, lipsa de
politee, rutatea, iueala de mn, oboseala, emoia sau
ora trzie i au fost complet uitate a doua zi de diminea.
Bineneles c n-au fost niciodat testate n condiii de
laborator, deoarece nu au avut niciodat loc n laboratoare
cel puin nu n cele cu o reputaie bun.
Aa c adevrul a nceput s ias la iveal doar odat
cu apariia calculatoarelor de buzunar. Iar acest adevr
spune aa:
Numerele scrise pe notele de plat n interiorul spaiului
425

limitat al restaurantelor nu se conformeaz acelorai legi

matematice precum numerele scrise pe oricare alte buci
de hrtie n oricare alt parte a universului.
Acest fapt unic a produs o furtun n lumea tiinific. A
revoluionat-o complet. Att de multe conferine pe teme de
matematic au avut loc n restaurante bune, c multe
dintre cele mai strlucite mini ale unei generaii au murit
de obezitate i insuficien cardiac, iar tiina matematicii
a fost mult dat napoi.
Treptat, ns, implicaiile acestei idei au nceput s fie
nelese. Iniial, ar fi nsemnat prea mult durere, prea
mare nebunie i prea mult cruzime ca omul obinuit de pe
strad s spun Oh, da, v-a fi putut spune i eu asta,
cu privire la acest subiect. Apoi au fost inventate unele
fraze, precum Cadrul Interactiv al Subiectivitii i toat
lumea s-a putut relaxa i i-a vzut mai departe de treab.
Grupurilor mici de clugri care i luaser obiceiul de a
vagabonda n jurul principalelor institute de cercetare
cntnd diverse cntece ciudate prin care afirmau c
universul este doar o plsmuire a propriei imaginaii li s-a
oferit n cele din urm acces la teatre de strad i astfel sau dispersat de la sine.

8
Vezi tu, n cursul cltoriilor spaiale, zise Slartibartfast
n timp ce manevra nite instrumente n Camera Iluziilor
Informaionale, n cursul cltoriilor spaiale
Se opri i privi n jurul lui.
Camera Iluziilor Informaionale reprezenta o uurare
binevenit dup monstruozitile vizuale din zona central de
calcul. Nu se gsea nimic acolo. Nici informaii, nici iluzii.
Erau doar ei, nite perei albi i cteva instrumente mici care
artau ca i cum trebuia nfipte n ceva ce Slartibartfast nu
426

gsea.
Da? l ndemn Arthur.
Adoptase stilul imperios al lui Slartibartfast, dar nu tia ce
s fac cu el.
Da, ce? replic btrnul.
Spuneai?
Slartibartfast i arunc o privire dur.
Numerele sunt ngrozitoare, zise el, dup care i relu
cutarea.
Arthur ddu din cap pentru sine. Dup o vreme, nelese
c aa nu ajungea nicieri i c trebuia s repete ntrebarea
ce?
n cursul cltoriilor spaiale, relu Slartibartfast, toate
numerele sunt ngrozitoare.
Arthur ddu iari din cap i privi spre Ford cerndu-i
ajutorul, dar acesta exersa mbufnarea i i mbuntea
vizibil stilul.
ncercam doar s te scutesc de oboseala de a m ntreba
de ce toate calculele navei se efectueaz pe carneelul cu note
de plat al unui chelner, rosti Slartibartfast cu un oftat.
Arthur se ncrunt.
De ce, ntreb el, se efectueaz toate calculele navei pe
carne
Se opri.
Deoarece n cursul cltoriilor spaiale toate numerele
sunt ngrozitoare, explic Slartibartfast.
i ddu seama c explicaia lui nu provocase nicio reacie.
Ascult, relu el. Pe carnetul cu note de plat al unui
chelner, numerele danseaz. Trebuie s fi ntlnit i tu
fenomenul.
Pi
Pe carnetul cu note de plat al unui chelner, realitatea
i ficiunea se ciocnesc la un asemenea nivel fundamental,
nct fiecare devine cealalt i totul este posibil, n limitele
anumitor parametri, desigur.
427

 Care parametri?
E imposibil de spus, rspunse Slartibartfast. sta este
unul dintre ei. Ciudat, dar adevrat. Cel puin, eu cred c e
ciudat i am fost asigurat c e adevrat.
n acel moment identific locul din perete pe care l cuta
i introduse instrumentul pe care l inea n mn n loca.
Nu fi alarmat, zise el, apoi arunc el nsui o privire
speriat asupra instrumentului i se ddu n spate. Este
Nu auzir ce spune, deoarece n acel moment nava se
dematerializ n jurul lor i o nav spaial de lupt, de
mrimea unui mic ora industrial din Midiands, se ivi din
noapte venind spre ei, cu laserele stelare aprinse. ntunericul
fu sfiat de o furtun de comar de lumini orbitoare, care
aruncar n aer o bucat din planeta aflat chiar n spatele
lor.
Icnir, cscar i ochii i gurile mari i nu izbutir s
scoat niciun sunet.

9
O alt lume, o alt zi, ali zori. O dr subire de lumin
apru tcut, dimineaa devreme. Cteva miliarde de
trilioane de tone de nuclee explozive de hidrogen
superfierbinte se nlar ncet deasupra orizontului, reuind
s par mici, reci i uor umede.
Exist un moment n fiecare zori de zi cnd lumina
plutete i magia se poate ntmpla. Creaia i ine
respiraia. Momentul trecu, aa cum trecea regulat pe
Squomshellous Zeta, fr incidente. Ceaa adsta la
suprafaa mlatinilor. Copacii din mlatin se fcur cenuii
din pricina ceii, iar ierburile nalte devenir invizibile. Totul
atrna nemicat, ca o respiraie reinut.
428

Nu se clintea nimic. Pretutindeni era tcere. Soarele se

lupt disperat cu ceaa, ncercnd s mpart puin cldur
ici, s dea puin lumin colo, dar n mod clar ziua avea s
nsemne pentru el doar o alt lung cltorie pe cer.
Nimic nu se mica.
i, din nou, tcere.
Nimic nu se mica.
Tcere.
Nimic nu se mica.
Pe Squomshellous Zeta, foarte des treceau zile ntregi
precum aceasta, iar aceast zi avea ntr-adevr s se numere
printre ele.
Paisprezece ore mai trziu, soarele se scufund fr
speran dincolo de orizontul opus, cu un sentiment de efort
complet irosit. i cteva ore dup aceea reapru, scutur din
umeri i porni iari n sus pe cer.
De aceast dat, ns, se petrecea ceva. O saltea tocmai se
ntlnise cu un robot.
Salut, robotule, zise salteaua.
Bleah, fcu robotul, continundu-i treaba, adic
plimbarea nceat n cercuri foarte mici.
Eti fericit? ntreb salteaua.
Robotul se opri i se uit la ea. O privi enigmatic. n mod
clar, era o saltea foarte proast. Se uita napoi la el cu ochi
mari.
Dup un timp calculat cu zece zecimale semnificative ca
fiind durata exact de pauz necesar pentru a-i exprima
dispreul fa de tot ce nsemna saltea, robotul i relu
plimbarea n cercuri mici.
Am putea discuta, reveni salteaua. i-ar plcea s o
facem?
Era o saltea mare, probabil una de calitate foarte bun. De
fapt, n zilele noastre foarte puine lucruri se mai fabric,
deoarece ntr-un univers infinit de mare cum este, de
exemplu, cel n care trim noi, cele mai multe lucruri pe care
429

i le poate imagina cineva, precum i multe dintre lucrurile

pe care acel cineva nu i le imagineaz, cresc undeva.
Recent, a fost descoperit o pdure unde cei mai muli copaci
dau urubelnie pe post de fructe. Ciclul de via al fructului
urubelni este destul de interesant. Odat cules, are nevoie
de un sertar ntunecat i plin de praf unde s zac
nederanjat mai muli ani. Apoi, ntr-o noapte, fructul
explodeaz, se descotorosete de pielea exterioar, care se
face praf, i iese dinuntru ca un obiect de metal complet
neidentificabil, cu flane la ambele capete, un soi de a i un
soi de gaur pentru urub. Cnd fructul este gsit, aceste
extremiti i sunt ndeprtate. Nimeni nu tie ce se ctig
dintr-un asemenea gest. Se presupune c, n infinita ei
nelepciune, natura lucreaz la mbuntirea produsului.
Nimeni nu tie cu adevrat ce obin saltelele de la viaa lor.
Sunt nite creaturi mari, prietenoase, pline de buzunare,
care i duc viaa lor privat n mlatinile de pe
Squomshellous Zeta. Multe dintre ele sunt prinse,
mcelrite, uscate, expediate i folosite de alii s doarm pe
ele. Niciuna dintre saltele nu pare s se supere i toate au
numele Zem.
Nu, rspunse Marvin.
Numele meu este Zem, zise salteaua. Am putea discuta
un pic despre vreme.
Marvin se opri din nou din micarea lui circular.
Roua, observ el, a czut clar n aceast diminea cu
un zgomot nfiortor.
i relu plimbarea, ca i cum ar fi fost determinat de
aceast ieire conversaional ctre noi culmi de disperare.
Mergea cu tenacitate. Dac ar fi avut dini, n acest moment
ar fi scrnit din ei. Dar nu avea, aa c nu scrni. Mersul
lui spunea totul.
Salteaua flendur n jurul lui. Este un lucru pe care numai
saltelele vii din mlatini sunt capabile s-l fac i, tocmai de
aceea, cuvntul nu e folosit pe scar mai larg. Flendur
430

ntr-un mod compasional, deplasnd un strat de ap n

timpul aciunii. Scoase cteva bule de aer prin ap,
provocator. Dungile ei albastre i albe lucir scurt n razele
soarelui care izbutiser s ptrund n mod neateptat prin
stratul de cea, determinnd creatura s se ncovoaie
momentan.
Marvin tropia.
Cred c n mintea ta e ceva, rosti salteaua, flendurnd.
Mai multe dect i poi tu imagina, replic trgnat
Marvin. Capacitatea mea de activitate mental de orice fel
este la fel de nemrginit ca nsui spaiul. Bineneles, cu
excepia capacitii mele de a fi fericit.
Trop, trop, trop.
Capacitatea mea de a fi fericit, adug el, ar putea
ncpea ntr-o cutie de chibrituri fr s scoi chibriturile de
acolo.
Salteaua plesci. Este sunetul scos de o saltea vie de
mlatin care e profund micat de povestea unei tragedii
personale. Conform Dicionarului Maximegalon Ultracomplet
al Tuturor Limbilor Dintotdeauna, cuvntul poate nsenina i
zgomotul scos de Lordul High Sanvalvwag de pe Hollop la
descoperirea faptului c uitase de ziua de natere a soiei
sale pentru al doilea an consecutiv. Cum a existat un singur
Lord High Sanvalvwag de pe Hollop i el n-a fost niciodat
nsurat, cuvntul este folosit doar n sens negativ sau
speculativ, iar numrul celor care cred c Dicionarul
Maximegalon Ultracomplet nu merit flota de mijloace de
transport de care are nevoie pentru a plimba ediia stocat n
format micro este n cretere accelerat. Curios, dar
dicionarul omite cuvntul flendurnd, care nseamn pur
i simplu n maniera a ceva care este flendurat.
Salteaua plesci din nou.
Sesizez o decepie profund n diodele tale, volut ea
(pentru a vedea nelesul cuvntului a voluta, cumprai un
exemplar din Limba de mlatin de pe Squomshellous de la
431

orice librrie recomandat sau, ca alternativ, cumprai

Dicionarul Maximegalon Ultracomplet, cci universitatea va fi
foarte bucuroas s scape de el i astfel s reintre n posesia
unor spaii valoroase de parcare), iar asta m ntristeaz. Ar
trebui s semeni mai mult cu o saltea. Noi ducem nite viei
discrete i retrase n mlatin, unde ne mulumim s
flendurm, s volutm i s privim umezeala ntr-o manier
foarte flendurnd. Unele dintre noi sunt omorte, dar toate
ne numim Zem, aa c nu tim niciodat care e ucis i, ca
atare, plesciala e meninut la un nivel minim. De ce te
plimbi n cerc?
Pentru c mi-a nepenit piciorul, rspunse Marvin cu
simplitate.
Mie mi se pare c piciorul tu e cam slab, zise salteaua
cu compasiune.
Ai dreptate, aa este.
Surpi, exclam salteaua.
Aa zic i eu i m atept s gseti amuzant ideea
unui robot cu un picior artificial. Ar trebui s le povesteti
prietenelor tale Zem i Zem, cnd o s le vezi mai trziu. O s
rd, dac le cunosc eu bine i nu le cunosc, cu excepia,
din cte tiu eu, a tuturor formelor organice de via, ceea ce
nseamn mult mai bine dect mi-a dori. Ha, dar ntreaga
mea via este o cutie de viermi.
Tropi din nou n cercul su mic, n jurul piciorului de oel
nepenit, care se rotea n noroi, dar altfel prea paralizat.
Dar de ce te tot miti? ntreb salteaua.
Ca s evideniez starea mea, rspunse Marvin,
continund s se nvrt.
Consider-o evideniat, dragul meu prieten. Consider-o
evideniat.
nc un milion de ani, zise Marvin. nc un alt milion
rapid de ani. Apoi a putea ncerca n sens invers. Doar
pentru varietate, nelegi?
Salteaua simea n cele mai ascunse buzunare ale ei c
432

robotul tare ar fi vrut s fie ntrebat de ct vreme se chinuia

n acest mod inutil i steril. Cu un nou plescit discret, o
fcu.
Oh, abia am trecut de reperul 1,5 milioane, rspunse
Marvin. ntreab-m dac m plictisesc vreodat. Hai,
ntreab-m.
Salteaua l ntreb. Marvin ignor ntrebarea, dar tropi cu
i mai mare aplomb.
Am inut odat un discurs, rosti el brusc i aparent fr
nicio legtur. Poate c nu-i dai seama de ce deschid
subiectul, dar asta se ntmpl deoarece mintea mea
lucreaz att de fenomenal de repede, iar la o estimare
primar eu sunt de treizeci de miliarde de ori mai inteligent
ca tine. S-i dau un exemplu. Gndete-te la un numr,
orice numr.
A, cinci, zise salteaua.
Greit, replic Marvin. nelegi?
Salteaua rmase impresionat i i ddu seama c se
gsea n prezena unei mini deloc neremarcabile. Se
volscutur pe ntreaga ei lungime, trimind valuri uoare de
excitaie prin balta acoperit cu alge. Gulpi de emoie.
Povestete-mi, rosti ea, despre discursul pe care l-ai
inut, abia atept s aud.
A fost recepionat foarte ru, din mai multe motive,
rspunse Marvin. L-am livrat acolo, cam la o distan de un
kilometru i jumtate, adug el, fcnd o scurt pauz ca
s gesticuleze stingherit cu braul lui nu tocmai perfect valid,
ns aflat ntr-o stare cu mult mai bun dect cellalt bra,
sudat n mod iremediabil de partea stng a corpului.
Art spre locul respectiv cum putu mai bine. Era clar c
voia s-i arate limpede limitele disponibilitii sale de a
indica acel loc, prin cea, dincolo de ierburi, ctre o parte a
mlatinii care arta exact la fel ca restul prilor ei.
Acolo, repet el. Pe atunci eram un soi de celebritate.
Salteaua nu mai putea de nerbdare. Nu se auzise
433

niciodat de discursuri livrate pe Squomshellous Zeta, mai

ales din partea unor celebriti. Apa clipoci cnd spatele ei fu
scuturat de un fior.
Zem fcu un gest pe care saltelele se deranjeaz foarte rar
s l fac. Chemnd n ajutor toate puterile de care era
capabil, i nl corpul paralelipipedic cu greu n aer i i -l
meninu tremurnd acolo cteva secunde, zgindu-se prin
stratul de cea, peste ierburi, ctre zona de mlatin
indicat de Marvin, constatnd, fr s fie dezamgit, c
zona semna foarte bine cu toate celelalte zone ale mlatinii.
Efortul nsemn prea mult pentru ea, aa c pic napoi n
balt, mprocndu-l de Marvin cu noroi puturos, muchi i
alge.
Pentru scurt vreme, am fost o celebritate datorit
scprii mele miraculoase i cumplit de nedorite de o soart
aproape la fel de bun precum moartea sub razele unui soare
orbitor, continu robotul cu tristee. Din starea mea i poi
da seama pe ce muchie de cuit a fost aceast scpare. Am
fost salvat de un negustor de fier vechi. Imagineaz-i. i
iat-m, cu un creier de mrimea nu conteaz.
Tropi cu slbticie pre de cteva secunde.
El a fost cel care m-a aranjat cu piciorul sta. Mizerabil,
nu-i aa? M-a vndut la o grdin zoologic mental. Eram
exponatul-vedet. Trebuia s stau pe o cutie i s-mi spun
povestea n vreme ce vizitatorii m ndemnau s m
nveselesc i s gndesc pozitiv. Arat-ne un zmbet,
micuule robot, ipau ei la mine. Rzi un pic. Le explicam
c, pentru a-mi face chipul s zmbeasc, mi-ar fi trebuit
cteva ore de lucru ntr-un atelier cu un ciocan, iar explicaia
a mers de minune.
Discursul, l ndemn iari salteaua. Mi-e dor s aud
discursul pe care l-ai inut n mlatin.
Peste mlatin era construit un pod. Un hiperpod cu
structur cibernetic, lung de sute de kilometri, peste care
treceau nave de transport i insecte ionizate ca s traverseze
434

mlatina.
Un pod? chiruli salteaua. Aici, n mlatin?
Un pod, confirm Marvin, aici n mlatin. Avea s
revitalizeze economia sistemului solar Squomshellous. Au
distrus ntreaga economie a sistemului ca s-l construiasc.
M-au rugat s-l inaugurez. Bieii nebuni!
ncepu s cad ploaia, ca un spray fin traversnd ceaa.
Stteam pe platform. Podul se ntindea pe o distan
de sute de kilometri n faa mea i sute de kilometri n
spatele meu.
Lucea? se entuziasm salteaua.
Lucea.
Se ntindea maiestuos?
Se ntindea maiestuos.
Se arcuia ca o a argintie pn n ceaa invizibil?
Da, rosti Marvin. Vrei s auzi aceast poveste?
Vreau s aud discursul tu, replic salteaua.
Iat ce am spus. Am zis: A vrea s spun c este o
mare plcere, o onoare i un privilegiu pentru mine s
inaugurez acest pod, dar n-o pot face fiindc circuitele mele
de minit au rmas fr alimentare. V ursc i v
dispreuiesc pe toi. Declar acum aceast ciberstructur
inutil deschis abuzurilor de negndit ale celor care o vor
traversa cu lcomie. Dup care m-am conectat la circuitele
de inaugurare.
Marvin se opri, aducndu-i aminte de acel moment.
Salteaua flurid i glupi. Flendur, clonci i se ncovon,
ultimul gest fcndu-l ntr-o manier aparte.
Surpi, exclam ea n cele din urm. i a fost o ocazie
magnific?
Rezonabil de magnific. Tot podul, lung de o mie cinci
sute de kilometri, s-a mpturit spontan de-a lungul
armurilor sale lucitoare i s-a scufundat n balt, lund totul
cu el.
n acest moment al conversaiei urm o pauz trist i
435

mizerabil, n cursul creia o sut de mii de oameni prur

s exclame hop la unison i o echip de roboi albi cobor
din cer ca nite semine purtate de vnt n formaie militar
strns. Pentru o clip de o violen neateptat, se
npustir cu toii acolo, n mlatin, desprinzndu-i lui
Marvin piciorul fals, apoi disprur iari n nava lor, care
fcu hai.
i dai seama cu ce trebuie s m mulumesc eu? o
ntreb Marvin pe salteaua tremurnd.
Brusc, o clip mai trziu, roboii se ntoarser pentru un
alt incident violent. De aceast dat, cnd plecar, salteaua
constat c rmsese singur n mlatin. Flendur uluit i
alarmat. Aproape c se ncobstroci de fric. Se nl ca s
vad dincolo de ierburi, dar nu era nimic de vzut. Niciun
robot, niciun pod lucitor, nicio nav, doar alte i alte ierburi.
Ascult, dar vntul nu purta niciun sunet cu el dincolo de
zgomotele etimologilor pe jumtate nebuni care strigau n
deprtare unul la altul, peste balta puturoas.

10
Corpul lui Arthur Dent se rostogoli. Universul se sfrm
ntr-un milion de fragmente sclipitoare n jurul lui i fiecare
achie se rsuci tcut prin vid, reflectnd pe suprafaa ei
argintie cte un holocaust al focului i distrugerii.
Apoi explod ntunericul din spatele universului i fiecare
bucic de ntuneric ntruchip fumul nvolburat al iadului.
Iar nimicnicia din spatele ntunericului din spatele
universului erupse, iar n spatele nimicniciei din spatele
ntunericului din spatele universului se gsea n sfrit
silueta ntunecat a unui uria care rostea cuvinte uriae.
Acestea, atunci, rosti silueta, vorbind de pe un fotoliu
436

uria i confortabil, au fost rzboaiele krikkitiene, cea mai

mare devastare care a lovit galaxia noastr. Ce ai trit
Slatibartfast trecu plutind i gesticulnd pe lng.
Este doar un documentar, strig el. Partea asta nu e
bun. mi pare teribil de ru. ncerc s gsesc butonul de
derulat napoi
este ceea ce miliarde peste miliarde de nevinovai
S nu acceptai s cumprai nimic n acest moment,
strig Slartibartfast plutind iari pe lng i luptndu-se
furios cu lucrul pe care l nfipsese n peretele Camerei
Iluziilor Informaionale i care continua s fie nepenit acolo.
oameni, creaturi, fiine ca voi
Muzica bubui din nou, era o muzic gigantic, scoas de
corzi uriae. n spatele siluetei ncepur s apar, treptat,
trei stlpi nali din ceaa uria, nvolburat.
au trit i au experimentat sau, cel mai adesea, nu
au reuit s triasc. Gndii-v la asta, prieteni. i s nu
uitm i peste doar o clip voi fi capabil s sugerez o
modalitate care ne va ajuta ntotdeauna s ne amintim c
nainte de rzboaiele krikkitiene, galaxia a fost acel lucru rar
i minunat, adic o galaxie fericit!
Muzica o luase acum razna din pricina gigantismului.
O Galaxie Fericit, prieteni, aa cum e reprezentat de
simbolul Porii Wikkit!
Cei trei stlpi se vedeau clar acum. Trei stlpi ornai n
vrf cu dou piese n form de cruce, ntr-un fel stupefiant de
familiar pentru creierul nucit al lui Arthur.
Cei trei stlpi, tun silueta. Stlpul de oel care
reprezenta Vigoarea i Puterea Galaxiei!
Mai multe fascicule luminoase i aruncar razele ntr-un
dans nebun n susul i n josul stlpului din stnga, care era
n mod clar confecionat din oel sau ceva foarte asemntor.
Muzica tun i gemu.
Stlpul Perspex, anun silueta, reprezentnd forele
tiinei i Gndirii n Galaxie!
437

Alte lumini jucar exotic n susul i n josul stlpului din

dreapta, un stlp transparent, crend modele uluitoare n
interiorul lui i, n stomacul lui Arthur Dent, o dorin
cumplit de a mnca ngheat.
i, continu vocea ca de tunet, Stlpul de Lemn,
reprezentnd aici vocea deveni uor rguit datorit
sentimentului de plcere forele Naturii i Spiritualitii.
Luminile cuprinser stlpul central. Muzica adopt nite
tonuri ridicate, de pe culmile negririi totale.
ntre ele, sprijinindu-le, mugi mai departe vocea, se afl
Arcul de Aur al Prosperitii i Arcul de Argint al Pcii!
ntreaga structur era acum scldat n lumin orbitoare,
iar muzica trecuse deja, din fericire, de limitele
discernabilitii. La marginea celor trei stlpi se aflau cele
dou arcuri, sclipind strlucitor. Pe marginea lor preau s
stea mai multe fete sau poate era vorba de nite ngeri. i
totui ngerii sunt reprezentai de obicei mai bine mbrcai
dect acele artri.
Brusc se auzi o oapt dramatic n ceea ce se presupunea
c e cosmosul i luminile se stinser.
n galaxie nu exist nicio lume, nici mcar o singur
lume civilizat n care acest simbol s nu fie adorat chiar i
n ziua de astzi, rosti vocea expert a siluetei. El persist n
memoria raselor chiar i n lumile primitive. Asta au distrus
forele din Krikkit, i asta le ine lumea ncarcerat pn la
sfritul eternitii!
Cu un zmbet, silueta scoase la iveal un model al Porii
Wikkit. Erau extrem de greu de apreciat dimensiunile n
cadrul acestui spectacol extraordinar, dar modelul prea s
aib cam un metru nlime.
Bineneles c nu e cheia original. Asta a fost distrus,
aa cum tie toat lumea. A fost aruncat n limitele venice
ale continuumului spaiu-timp i este pierdut pentru
totdeauna. Aceasta este o replic remarcabil, confecionat
manual de artizani pricepui i asamblat cu miestrie prin
438

folosirea vechilor secrete meteugreti ntr-un memento pe

care vei fi mndri s l deinei, n amintirea celor czui i
ca tribut acordat galaxiei galaxiei noastre pe care ei au
aprat-o cu preul vieii
n acel moment, Slartibartfast se ivi iari, plutind.
Am gsit, rosti el. Putem pierde toate porcriile astea.
Doar s nu ncuviinai din cap, asta-i tot.
i acum, s dm din cap n semn de acceptare a plii,
inton vocea, dup care rosti ndemnul din nou, mai repede
i de-a-ndoaselea.
Luminile se aprinser i se stinser, stlpii disprur,
silueta se pierdu iari n nimicnicie i universul se asambl
urgent la loc n jurul lor.
V-ai prins de poant? ntreb Slartibartfast.
Sunt ocat, rosti Arthur. i uluit.
Eu am dormit, rosti Ford, care n acel moment se ivi
plutind n raza lor vizual. Am pierdut ceva?
Se trezir din nou balansndu-se periculos pe coama unui
deal ucigtor de nalt. Vntul le sufla cu putere n fa i
peste un golf, unde rmiele uneia din cele mai mari i mai
puternice flote de nave spaiale de lupt asamblate vreodat
n galaxie se materializau din nou, arznd. Cerul era de un
roz mbufnat, ntunecndu-se prin intermediul unei nuane
mai degrab curioase ctre albastru i apoi ctre negru.
Fumul curgea din cer cu nite pale incredibil de mari.
Evenimentele treceau acum de-a-ndoaselea pe lng ei
aproape prea repede ca s mai poat fi distinse. Puin mai
trziu, cnd o nav imens de lupt se ndeprt de ei ca i
cum ei i-ar fi spus bau, recunoscur cu toii c ajunseser
din nou n punctul de unde ncepuse totul.
Lucrurile se desfurau deja cu o vitez prea mare, cu o
cea video care i purta prin secole de istorie galactic,
rsucindu-se, ntorcndu-se, licrind. Sunetul care se auzea
prea doar un iuit extrem de ascuit.
Din loc n loc, de-a lungul niruirii haotice de evenimente,
439

sesizar catastrofe ngrozitoare, calamiti oribile, ocuri

cataclismice, toate asociate cu anumite imagini recurente,
singurele imagini care se evideniau din avalana de istorie
care se rostogolea: o poart de crichet, o minge mic roie,
mai muli roboi duri i albi i nc ceva mai puin distinct,
ceva ntunecat i ceos.
ns din trecerea tumultuoas a timpului se mai nla o
anumit senzaie. Aa cum nite pocnete individuale i pierd
definiia individualitii cnd ritmul lor se nteete i treptat
capt un caracter de sunet constant i n cretere, aa i
impresiile individuale trite cptar o caracteristic de
emoie susinut i totui, nu chiar de emoie. Dac ar fi
fost o emoie, atunci, ar fi fost una complet lipsit de emoie.
Era vorba de ur, o ur implacabil. Era rece, nu chiar
precum gheaa, ci mai degrab ca un zid. Era impersonal,
nu la fel de impersonal ca un pumn agitat n faa unei
mulimi, ci mai degrab precum o alegere la ntmplare
efectuat de un computer. i mai era mortal din nou, nu
n sensul n care ucigtoare sunt un glon sau un cuit, ci n
sensul n care e mortal un zid de crmid peste o
autostrad.
i aa cum un ton n cretere i va modifica structura i
va cpta armonici, aa i aceast emoie lipsit de emoie
prea s creasc spre un nivel de urlet insuportabil, chiar
dac neauzit, prnd brusc s devin un urlet de vinovie i
eec.
Care, brusc, se opri.
Rmaser pe coama panic a unui deal, ntr-o sear
linitit.
Soarele apunea. De jur mprejurul lor, peisajul verde de
ar se ondula blnd n deprtare. Psrile cntau despre ce
credeau ele de cuviin, iar starea general de spirit prea s
fie bun. La o deprtare oarecare, se putea auzi zgomotul
fcut de copiii care se jucau i un pic mai ncolo de sursa
440

aparent a acelui zgomot se vedea, n lumina slab a serii,

conturul unui orel.
Oraul prea s constea n cea mai mare parte din cldiri
joase, din piatr alb. Acoperiurile creau nite curbe plcute
vederii. Soarele aproape c apusese. Ca din senin, se auzi
muzic. Slartibartfast aps un buton i muzica ncet. O
voce rosti:
Asta
Slartibartfast aps pe un buton i glasul se stinse.
V povestesc eu totul, explic el cu voce nceat.
Locul era panic. Arthur se simea fericit. Chiar i Ford
prea vesel. Parcurser o mic distan n direcia oraului.
Iluzia Informaional a ierbii era plcut i proaspt sub
picioarele lor, n vreme ce Iluzia Informaional a florilor
emitea o arom dulce i puternic. Doar Slartibartfast prea
apsat de ceva i cu gndul n alt parte. Brusc, se opri i
ridic privirea.
Lui Arthur i trecu prin minte c, ajungnd la captul sau
mai degrab la nceputul tuturor grozviilor prin care
trecuser, ceva urt trebuia s se ntmple. l nelinitea
gndul c se putea petrece, ntr-un loc att de idilic precum
acesta, ceva urt. Ridic i el privirea. Pe cer nu se vedea
nimic.
Nu vor ataca aici, nu? ntreb el.
i ddea seama c se plimbau printr-o nregistrare, dar
continua s se simt alarmat.
Nimic nu va ataca aici, rosti Slartibartfast cu o voce
neateptat de tremurtoare din cauza emoiei. Aici ncepe
totul. sta este locul n sine. sta este Krikkit.
Privi drept spre cer. De la un orizont la altul, dinspre est
spre vest i de la nord la sud, cerul era complet i perfect
negru.

441

11
Trop trop. Sfrrr.
ncntat s servesc.
Taci.
Mulumesc.
Trop trop trop trop trop. Sfrrr.
Mulumesc pentru c ai fcut foarte fericit o simpl
u.
Sper s-i putrezeasc diodele.
Mulumesc. O zi plcut!
Trop trop trop trop. Sfrrr.
Este plcerea mea s deschid pentru tine
nchide clana.
i satisfacia mea s nchid la loc cu contiina unei
trebi bine fcute.
Am zis s nchizi clana.
Mulumesc pentru c asculi acest mesaj.
Trop trop trop trop.
Hop.
Zaphod se opri din tropit. Tropia prin interiorul Inimii de
Aur de zile ntregi i pn acum nicio u nu-i mai zisese
hop. Era destul de sigur c nu o u i spusese hop acum.
Nu era genul de lucruri pe care s le rosteasc o u. Prea
concis. Mai mult, nu existau destule ui. Sunase ca i cum o
sut de mii de oameni ar fi spus hop simultan, ceea ce l
nedumerea, pentru c el era singura persoan de pe nav.
Era ntuneric. Majoritatea sistemelor neeseniale de pe
nav fuseser nchise. Nava plutea n deriv ntr-o zon
ndeprtat a galaxiei, adnc n bezna mocirloas a spaiului.
Deci ce sut de mii de persoane puteau aprea brusc ntr-un
asemenea loc, ca s rosteasc un hop cu totul neateptat?
Privi n jurul lui, n susul i n josul coridorului. Totul era
nvluit ntr-o umbr profund. Se vedeau foarte slab doar
442

contururile rozalii ale uilor care licreau n ntuneric i

pulsau ori de cte ori vorbeau, dei Zaphod ncercase toate
modalitile la care se putuse gndi ca s le opreasc.
Luminile erau stinse, astfel nct cele dou capete ale lui
s poat evita s se uite unul la altul, deoarece niciunul
dintre ele nu oferea de fapt o privelite prea atrgtoare.
Erau aa de cnd Zaphod comisese eroarea de a-i privi
sufletul.
Fusese cu adevrat o eroare. Se petrecuse ntr-o noapte
trziu bineneles. Fusese o zi dificil bineneles.
Sistemul sonor al navei lsase s se aud o muzic de suflet
bineneles. Iar el, bineneles, fusese uor beat.
Cu alte cuvinte, se aplicaser toate condiiile obinuite de
aducere a unei persoane la grania introspeciei sufleteti i
cu toate astea fusese clar o eroare.
Stnd acum, tcut i singur n coridorul ntunecat, i
aminti de acel moment i fu scuturat de un fior. Unul dintre
capete se uit ntr-o parte i cellalt n cealalt parte i
fiecare decise c trebuia abordat drumul ales de cellalt cap.
Ascult, dar nu auzea nimic. Nu se auzise dect acel
hop. Prea extrem de greu s aduci un numr enorm de
persoane care s rosteasc un singur cuvnt.
ncepu nervos s i croiasc drum n direcia punii. Cel
puin acolo avea s dein controlul. Se opri din nou. Aa
cum se simea, nu credea c putea fi capabil s exercite
vreun control.
Gndind retrospectiv, primul oc al acelui moment l trise
cnd descoperise c avea un suflet. De fapt, ntotdeauna
presupusese mai mult sau mai puin c deine aa ceva din
pricin c dispunea din plin de alte elemente, dar ntlnirea
cu lucrul acela care sttea la pnd undeva adnc n
interiorul lui avusese darul de a-i provoca un spasm
asemntor unui oc electric.
Apoi se simise iari electrocutat cnd descoperise (al
doilea oc) faptul c nu era vorba de acel lucru minunat pe
443

care el avea senzaia c un om n poziia lui trebuia s-l

atepte n chip firesc.
Dup aceea se gndise la poziia lui adevrat i noul oc
electric (al treilea) aproape c i vrsase butura din pahar.
Golise paharul repede nainte ca acesta s peasc vreo
pagub serioas. Dup care i umpluse un alt pahar, pe
care l golise la fel de repede, ca s verifice c totul era n
regul.
Libertate, spuse el cu voce tare.
n acel moment se ivi pe punte Trillian, care rosti cteva
propoziii entuziaste pe tema libertii.
Nu m descurc cu ea, rosti el sumbru, nghiind un al
treilea pahar de butur ca s vad de ce al doilea nu
ajunsese n acelai loc cu primul. Se uit nesigur la ambele
siluete ale lui Trillian i o prefer pe cea din dreapta.
i turn o nou butur pe cellalt gtlej, cu gndul c
aceasta se va ntlni cu precedenta la locul de jonciune a
gtlejurilor i mpreun vor face a doua butur s se aeze
la locul ei. Apoi toate trei aveau s plece n cutarea primeia,
cu care aveau s poarte o discuie serioas i poate aveau
chiar s cnte ceva mpreun.
Nu tia sigur dac a patra butur nelesese toate astea,
aa c trimise o a cincea doz ca s le explice i celorlalte
planul detaliat i o a asea pentru sprijin moral.
Bei prea mult, rosti Trillian.
Capetele lui se ciocnir, ncercnd s discearn ntre cele
patru siluete ale fetei, care se vedeau acum ca o singur
persoan. Renun i privi spre ecranul de navigaie.
Constat uluit c vede un numr fenomenal de mare de
stele.
Emoie, aventur i chestii cu adevrat slbatice,
mormi el.
Ascult, rosti ea plin de compasiune i aezndu-se
lng el. Este perfect de neles faptul c te vei simi cam
dezorientat pentru o vreme.
444

Se strmb la ea. Nu mai vzuse niciodat nainte pe

cineva multiplicat stnd n propria poal.
Oho, exclam el.
Lu o alt butur.
i-ai terminat misiunea la care munceti de atia ani.
N-am muncit la ea. Am ncercat s evit s muncesc la
ea.
Cu toate astea, ai terminat-o.
Zaphod se ncrunt. n stomacul lui prea s se dea o
petrecere ngrozitoare.
Cred c ea m-a terminat pe mine, rosti el. Iat-m,
Zaphod Beeblebrox, cel care se poate duce oriunde, care
poate face orice.
Am cea mai extraordinar nav din cerurile cunoscute, o
fat cu care lucrurile par s mearg destul de bine
Aa s fie?
Din cte mi dau eu seama. Nu sunt expert n relaii
personale
Trillian ridic din sprncene.
Sunt un tip pe cinste, adug el. Pot face orice vreau,
numai c nu am nici cea mai vag idee ce anume. Fcu o
pauz. Un lucru a ncetat brusc s mai conduc la altul,
continu el.
n contradicie cu cele spuse, nghii o alt butur i
alunec graios de pe fotoliul lui. n vreme ce el czu ntr-un
somn profund, Trillian se apuc s cerceteze exemplarul de
pe nav din Ghidul autostopistului galactic. n el se gseau
unele sfaturi n cazuri de beie.
D-i drumul, rosti ghidul, i noroc!
Era deschis la intrarea care se referea la mrimea
universului i la modalitile de a le aborda. Apoi gsi
articolul despre Han Wavel, o planet exotic de vacan,
una dintre minunile galaxiei.
Han Wavel este o lume care const n mare parte n hoteluri
i cazinouri fabulos de ultraluxoase, toate fiind construite prin
445

procesul de eroziune natural cauzat de vnt i ploaie.

ansele de a se ntmpla aa ceva sunt mai mult sau mai
puin egale cu unu la infinit. Se cunosc foarte puine lucruri
despre modul n care a fost posibil o asemenea lume,
deoarece niciunul dintre geofizicienii, statisticienii probabiliti,
meteoanalitii sau bizar ologii care ar fi att de dornici s
cerceteze nu-i pot permite s locuiasc acolo.
Groaznic, i spuse Trillian. n cteva ore, marea nav
spaial alb n form de pantof i ncetinea treptat
coborul din cer, sub un soare fierbinte i strlucitor, ctre
un spaioport prfos i viu colorat. Nava provoca n mod clar
senzaie la sol i Trillian se bucura vznd asta. l auzi pe
Zaphod micndu-se i fluiernd undeva n interiorul navei.
Cum te simi? ntreb ea prin intercom.
Bine, rspunse el vesel. Teribil de bine.
Unde eti?
n baie.
Ce faci?
Stau aici.
Dup o or sau dou, deveni clar c el vorbise serios i
nava se ntoarse pe cer fr s-i fi deschis mcar o dat
tambuchiurile.
Hopa hop, rosti Eddie, computerul.
Trillian ddu rbdtoare din cap, tast ceva cu degetele de
mai multe ori i aps butonul intercomului.
Cred c o distracie pe cinste nu te-ar atrage prea mult
n acest moment.
Probabil c nu, rspunse Zaphod de unde era.
Cred c un pic de provocare fizic te-ar ajuta s te
extragi din tine.
Cred i eu ce crezi tu, replic Zaphod.
Puin mai trziu, cnd Trillian lu loc ca s rsfoiasc
iari Ghidul, titlul Imposibiliti Recreative i atrase atenia.
n vreme ce Inima de Aur gonea cu viteze improbabile ctre o
direcie nedeterminat, Trillian bu o ceac de ceva de
446

nebut de la Sintetizatorul de Buturi Nutri-Matic i citi

despre instruciunile privind zborul.
Ghidul autostopistului galactic are urmtoarele lucruri de
spus despre subiectul zbor:
Exist o art sau, mai degrab, un clenci al
zborului.
Clenciul rezid n a nva cum s te arunci la sol i
s ratezi.
Alege o zi frumoas, se sugereaz n carte, i
ncearc.
Prima parte este uoar.
Tot ce trebuie este pur i simplu abilitatea de a te
arunca nainte cu toat greutatea i voina de a nu-i
psa c te va durea.
Adic te va durea dac euezi s nu atingi solul.
Cei mai muli oameni nu reuesc s nu ating solul
i, dac ncearc ntr-adevr ca lumea, cel mai
probabil vor rata n tentativa lor ru de tot.
n mod clar aceast a doua parte, cea a ratrii,
este cea care prezint cele mai multe dificulti.
Una dintre probleme este aceea c trebuie s ratezi
solul din ntmplare. Nu este bine s ratezi
intenionat, pentru c nu vei izbuti. La jumtatea
distanei pn la sol trebuie ca atenia ta s fie
distras de ceva n mod brusc, astfel nct s nu te
mai gndeti la faptul c eti n cdere sau la
impactul cu solul sau la ct de tare te va durea dac
nu reueti s ratezi solul.
Este recunoscut dificultatea de a-i ndrepta
atenia n alt parte de la aceste trei lucruri
infraciunea de secund pe care o ai la dispoziie. De
aici rezult i eecul celor mai muli oameni i
deziluzia lor ulterioar legat de acest sport
spectaculos i generator de fiori ns dac eti
447

suficient de norocos ca atenia ta s fie distras n

momentul crucial de, s zicem, o pereche minunat de
picioare (tentacule, pseudopode, n conformitate cu
tipul de fiin i/sau nclinaia personal) sau de o
bomb care explodeaz n imediata ta vecintate sau
de zrirea neateptat a unei specii extrem de rare de
crbu care se car pe o plant apropiat, atunci,
n uluiala ta, vei rata complet solul i vei rmne
atrnat la doar civa centimetri deasupra lui, ntr-o
manier care poate prea cam znatic.
Acesta este un moment adecvat pentru concentrare
delicat i extraordinar. S atrni i s pluteti, s
pluteti i s atrni. Ignor toate gndurile legate de
greutatea ta i las-te pur i simplu purtat de cureni
tot mai sus.
Nu asculta ce-i spune cineva n aceast clip,
deoarece este puin probabil s i zic ceva care s te
ajute. Cel mai probabil este s spun ceva de genul:
Doamne, nu se poate s zbori! Este vital s nu-l
crezi, altfel se va dovedi brusc c are dreptate.
nal-te mai sus i tot mai sus. Testeaz cteva
rostogoliri, pe cele mai blnde la nceput, apoi plutete
deasupra
vrfurilor
copacilor
respirnd
cu
regularitate.
S NU FACI CU MNA NIMNUI.
Dup ce vei reui de cteva ori, vei descoperi c
poi atinge momentul de distragere tot mai uor.
Atunci vei fi nvat tot felul de lucruri despre cum si controlezi zborul, viteza, manevrabilitatea, iar trucul
aici st n faptul c nu trebuie s te gndeti prea
mult la ceea ce vrei s faci, ci s lai s se ntmple
ca i cum ar fi inevitabil.
Vei nva, de asemenea, cum s aterizezi corect,
un lucru pe care aproape cu siguran l vei face
prost, chiar prost de tot, de la prima ncercare.
448

Te poi altura unor cluburi private de zbor, care s

te ajute s ajungi mai repede la momentul critic al
distragerii Aceste cluburi angajeaz oameni cu trupuri
sau opinii surprinztoare, care se ivesc brusc din
spatele tufiurilor i dezvluie i/sau spun ce au de
artat/spus n momentele critice. Puini autostopiti
autentici i vor permite s se alture unor asemenea
cluburi, dar este posibil ca unii s gseasc de lucru
ceva temporar n cadrul lor.
Trillian citi toate astea cu poft i decise fr tragere de
inim c Zaphod nu se gsea n dispoziia sufleteasc
adecvat ca s ncerce s zboare, ca s se plimbe prin muni
sau ca s ncerce s contientizeze Serviciul Civil
Brantisvogan n privina unui card de schimbare de adres,
adic toate celelalte lucruri listate sub titlul Imposibiliti
Recreative.
n loc de toate astea, Trillian conduse nava ctre
Allosimanius Syneca, o lume de ghea, zpad, frumusee
orbitoare i frig nepenitor. Drumul de pe cmpiile de zpad
din Liska spre vrful Piramidelor din Cristale de Ghea din
Sastantua este lung i chinuitor, chiar parcurs cu schijeturi
i cu un echipaj de ogari Syneca de zpad, dar privelitea
din vrf, care cuprinde Cmpurile de Ghea Stin,
tremurtorii Muni ai Prismei i luminile ngheate dansante,
este una care mai nti ncremenete mintea, apoi o
elibereaz treptat ctre nite orizonturi virgine de frumusee.
Din punctul ei de vedere, Trillian simea c avea nevoie ca
mintea ei s fie treptat eliberat ctre acele orizonturi.
Intrar pe orbit joas. Sub ei se ntindea frumuseea albargintie de pe Allosimanius Syneca.
Zaphod sttea ntins n pat, cu un cap ascuns sub o pern
i cu cellalt dezlegnd rebusuri pn noaptea trziu.
Trillian ddu iari rbdtoare din cap, numr pn la o
cifr suficient de mare i i spuse c acum cel mai important
449

lucru era s l fac pe Zaphod s vorbeasc.

Dezactivnd toate mainriile robotice din buctrie,
pregti cea mai fabulos de delicioas mas la care se putea
gndi crnuri delicat unse cu grsime, fructe parfumate,
brnzeturi cu arome puternice, vinuri fine de pe Aldebaran.
i duse mncarea lui Zaphod i l ntreb dac avea chef s
discute despre problemele lui.
Tac-i clana, replic el.
Trillian ddu rbdtoare din cap, numr n gnd pn la
o cifr i mai mare, ddu uor tava la o parte, se duse n
camera de transportare i se teleport afar din viaa lui.
Nici mcar nu-i programase nite coordonate. Habar navea ncotro se ndreapt, ci doar plec un irag aleatoriu
de puncte zburnd prin univers.
Orice e mai bun dect ceea ce e acum, i spuse ea chiar
nainte de a pleca.
Bun treab, mormi Zaphod, apoi se rsuci ntr-o
parte i nu reui s adoarm.
A doua zi, Zaphod ncepuse s se plimbe ca nebunul pe
coridoarele pustii ale navei, pretinznd c nu o caut pe
Trillian, dei tia c ea nu mai era acolo. Ignor preteniile
absurde ale computerului de a afla ce naiba se ntmpla de i
se pusese un clu electronic n jurul unei perechi de
terminale.
Dup o vreme ncepu s sting luminile. Nu mai avea
nimic de vzut. Nimic nu se mai ntmpla.
Zcnd n pat ntr-o noapte iar acum noaptea devenise
practic continu pe nav decise s-i revin n fire i s
aeze lucrurile ntr-un soi de perspectiv. Se ridic abrupt n
capul oaselor i ncepu s se mbrace. Hotr c trebuia s
existe cineva n univers care s se simt mai distrus, mai
mizerabil i mai prsit dect el, aa c hotr s gseasc
acea fiin.
La jumtatea drumului spre punte i trecu prin minte c
acea fiin ar putea fi Marvin, aa c decise s se ntoarc n
450

pat.
Cteva ore mai trziu, n vreme ce tropia neconsolat pe
coridoarele ntunecate njurnd uile vesele, Zaphod auzi acel
hop, ceea ce l fcu foarte nervos. Se sprijini ncordat de
perete i se ncrunt ca un om care ncearc s ndoaie un
tirbuon prin telekinezie. i lipi buricele degetelor de perete
i simi o vibraie neobinuit. Iar acum putea auzi n mod
clar zgomote uoare i sesiz i de unde proveneau de pe
punte.
Plimbndu-i palma de-a lungul peretelui, descoperi ceva
cu bucurie. Se duse un pic mai departe, n tcere.
Computer? opti el.
Mmmm? rosti terminalul cel mai apropiat de el, la fel de
optit.
E cineva pe nava asta?
Mmmmm, rspunse computerul.
Cine e?
Mmmmm mmm mmmmm.
Ce?
Mmmm mmmm mm mmmmmmm.
Zaphod i ngrop una dintre fee n mini.
Oh, Zarquon, mormi el pentru sine.
Apoi ridic privirea ctre intrarea pe punte, aflat n
deprtare, de unde se auzeau tot mai multe zgomote i unde
se gseau terminalele prinse cu clu.
Computer, opti el din nou.
Mmmmm?
Dac te dezleg
Mmmmm.
Amintete-mi s-mi trag un pumn n gur.
Mmmmm mmm?
n oricare. i-acum, spune-mi ceva. Unu pentru da, doi
pentru nu. Este periculos?
Mmmm.
Este?
451

 Mmmm.
Nu cumva ai fcut mmmm de dou ori?
Mmmm mmmm.
Hmmmm.
Fcu un pas mic pe coridor, ca i cum ar fi preferat s fug
de acolo, ceea ce era adevrat.
Se gsea la doi metri de ua dinspre punte cnd, spre
groaza lui, i ddu seama brusc c ua avea s fie drgu
cu el, aa c ncremeni locului. Nu fusese n stare s nchid
circuitele de comunicare amabil ale uilor.
Aceast u spre punte era ascuns vederii datorit
modului aparte n care puntea fusese proiectat s se
curbeze n jurul ei, iar Zaphod spera s intre neobservat. Se
sprijini disperat de perete i rosti cteva cuvinte pe care
cellalt cap al lui le auzi ocat.
Se zgi la conturul abia luminat al uii i descoperi c, n
bezna holului, abia dac putea observa Cmpul Senzorial
care se extindea n coridor i anuna ua cnd era acolo
cineva pentru care trebuia ca ea s se deschid i cui trebuia
s adreseze o remarc vesel i plcut.
Se sprijini iari cu putere de perete i porni cu micri
mrunte spre u, lipindu-i pieptul ct putu mai tare de zid,
ca s evite perimetrul de aciune al Cmpului Senzorial. i
inu respiraia i se felicit singur c sttuse mbufnat n pat
n ultimele cteva zile n loc s-i exteriorizeze sentimentele
prin exerciii n sala de gimnastic a navei.
Apoi i ddu seama c n acel moment avea s fie nevoit
s vorbeasc. Inspir de cteva ori superficial, apoi rosti pe
ct putu de repede i de tcut:
U, dac m auzi, spune-o foarte, foarte ncet.
Foarte, foarte ncet, ua murmur:
Te aud.
Bine. i acum, peste o clip, am s-i cer s te deschizi.
Cnd te vei deschide, nu vreau s spui c i-a fcut plcere.
Bine?
452

 Bine.
i nu vreau s-mi spui c am fcut o simpl u foarte
fericit sau c e plcerea ta s te deschizi pentru mine i
satisfacia ta s te nchizi la loc cu contiina unei trebi bine
fcute. Bine?
Bine.
i nu vreau s-mi ceri s am o zi bun, nelegi?
neleg.
Bun, i acum deschide-te!
Ua se deschise tcut. Zaphod se strecur discret prin ea.
Ua se nchise tcut n urma lui.
i-a plcut aa, domnule Beeblebrox? ntreb ua cu
glas tare.
Vreau s v imaginai c am n mn un pistol extrem
de puternic Omoar-i-Anihileaz, zise Zaphod n direcia
grupului de roboi albi care se rsucir pe clcie n acel
moment ca s se holbeze la el.
Urm o tcere impresionant de rece i de slbatic. Roboii
se uitar la el cu ochi hidoi, de mort. Rmaser perfect
nemicai. Aspectul lor avea ceva intens de macabru, mai
ales pentru Zaphod, care nu mai vzuse vreunul nainte i
nici nu tia nimic despre ei. Rzboaiele krikkitiene
aparineau trecutului ndeprtat al galaxiei i Zaphod i
petrecuse o mare parte din timpul alocat cursurilor timpurii
de istorie plnuind cum s fac sex cu fata din cibercubul
alturat celui n care se afla el. Deoarece computerul profesor
fcuse parte integrant din acest plan, n cele din urm toate
circuitele legate de istorie i fuseser terse i nlocuite cu un
set complet diferit de idei, care la acea vreme duseser la
degradarea computerului i trimiterea lui la un cmin pentru
Ciberprofesori Degenerai, unde fusese urmat de fata care se
ndrgostise complet nepotrivit de nefericita main, cu
rezultatul: (a) c Zaphod n-a apucat nici mcar s se apropie
de ea i (b) c a lipsit de la lecia despre o perioad de istorie
veche, care s-ar fi dovedit de o inestimabil valoare n acest
453

moment.
Zaphod se holb ocat la ei. Era imposibil de explicat de
ce, dar corpurile lor zvelte i netede preau s reprezinte
ntruchiparea celui mai curat i clinic ru. De la ochii hidos
de mori la picioarele puternice lipsite de via, roboii erau n
mod clar produsul calculat al unei mini care nu dorea dect
s ucid. Zaphod csc gura, nfricoat de moarte.
Roboii dezmembraser o parte a peretelui din spate de pe
punte, fornd trecerea prin nite mruntaie vitale ale navei.
Cu un nou i puternic sentiment de oc, Zaphod putu vedea,
prin hiul creat, c roboii i croiau drum ctre centrul
vital al navei, inima Cursei de Improbabilitate care fusese
att de misterios creat din senin, ctre nssi Inima de Aur.
Robotul cel mai apropiat de el l privea de parc ar fi
sugerat c i msura toate particulele din trup, minte i
capaciti. Cnd vorbi, impresia pru s se confirme definitiv.
nainte de a trece mai departe la ceea ce a rostit efectiv
robotul, merit consemnat n acest punct c Zaphod era
prima fiin organic vie care auzea una dintre aceste
creaturi rostind ceva, de mai bine de zece miliarde de ani.
Dac ar fi acordat mai mult atenie leciilor de istorie veche
i mai puin fiinei, sale organice, poate c ar fi fost mai
impresionat de aceast onoare.
Vocea robotului corespundea cu trupul lui, rece, subire i
lipsit de via. Avea o nuan de rgueal cultural n ea.
Suna la fel de veche precum era.
Ai n mn un pistol Omoar-i-Anihileaz, rosti el.
Zaphod nu-i ddu seama pe moment ce nsemna asta,
dar apoi se uit la propria mn i constat uurat c
obiectul pe care l gsise prins de perete era ntr-adevr ceea
ce credea el c e.
Mda, rspunse cu un soi de pufnitur de uurare. Ei
bine, nu voiam s-i ncarc prea mult imaginaia, robotule.
Pentru o vreme nimeni nu mai rosti nimic i Zaphod i
ddu seama c roboii nu se gseau acolo ca s converseze,
454

iar rezolvarea situaiei depindea de el.

Nu pot s nu observ c v-ai parcat nava prin nava mea,
zise el cu un gest al unuia dintre capete n direcia potrivit.
Nu se putea nega aa ceva. Fr niciun fel de consideraie
pentru un comportament dimensional adecvat, roboii i
materializaser nava exact acolo unde voiau s ajung, ceea
ce nsemna c era pur i simplu prins de Inima de Aur, ca i
cum cele dou nave ar fi fost doi piepteni mbrligai.
Roboii nu rspunser nici la acest comentariu, iar Zaphod
se ntreb dac aceast conversaie ar fi dus undeva n cazul
n care i-ar fi reformulat ideile sub form de ntrebri.
nu-i aa? adug el.
Da, replic robotul.
A, bine. Deci ce facei voi, motanilor, aici?
Tcere.
Roboilor, relu Zaphod. Roboilor, ce facei aici?
Am venit pentru Aurul Arcului, rspunse rguit
robotul.
Zaphod ddu din cap. i agit arma ca s invite roboii s
explice ideea. Robotul apropiat de el pru s neleag asta.
Arcul de Aur face parte din Cheia pe care o cutm, ca
s-i eliberm pe Stpnii notri din Krikkit.
Zaphod ddu iari din cap. i agit din nou arma.
Cheia, continu simplu robotul, a fost dezintegrat n
timp i spaiu. Arcul de Aur este ncastrat n dispozitivul care
manevreaz nava ta. Va fi reconstituit n Cheie. Stpnii
notri vor fi eliberai. Reajustarea universal va continua.
Zaphod ddu iari din cap.
Ce naiba vorbeti acolo? ntreb el.
Pe chipul total lipsit de expresie al robotului pru s apar
o grimas de uoar durere. Robotul gsea deprimant
aceast conversaie.
Obliterare, rspunse el. Cutm Cheia. Avem deja
Stlpul de Lemn, Stlpul de Oel i Stlpul Perspex. Peste
cteva clipe vom avea Arcul de Aur
455

 Nu, nu-l vei avea.

l vom avea, strui robotul.
Nu, nu-l vei avea. El face nava mea s funcioneze.
Peste cteva clipe, repet robotul cu rbdare, vom avea
Arcul de Aur
Nu-l vei avea, zise Zaphod cu hotrre.
i apoi trebuie s plecm, continu robotul extrem de
serios, la o petrecere.
Oh, fcu Zaphod, uluit. Pot veni i eu?
Nu. Te vom mpuca.
Nu zu?
Zu, replic robotul, dup care l mpucar.
Zaphod fu att de surprins, c roboii se vzur obligai
s-l mpute din nou, ca el s cad.

12
t, fcu Slartibartfast. Taci i ascult.
Se lsase noaptea pe antica Krikkit. Cerul era ntunecat i
gol. Singura surs de lumin o constituia oraul nvecinat, de
unde briza aducea sunete plcute de petrecere. Stteau sub
un copac din care emanau tot felul de arome grele. Arthur se
ghemui i simi Iluzia Informaional a solului i a ierbii. O
trecu printre degete. Solul prea greu i bogat, iar iarba
rezistent. i era greu s evite impresia c acel loc era teribil
de plcut din toate punctele de vedere.
Cerul ns era ngrozitor de sterp i Arthur avea impresia
c el arunca o umbr de rcoare peste peisajul altfel idilic,
chiar dac invizibil. Cu toate astea, presupunea c totul nu
era dect o chestiune de obinuin.
Simi o btaie uoar pe umr i ridic privirea.
Slartibartfast i atrgea tcut atenia ctre ceva aflat n
456

partea cealalt a dealului. Arthur privi ntr-acolo i abia putu

zri nite luminie vagi dansnd i agitndu-se i
deplasndu-se ncet n direcia lor. Pe msur ce luminiele
se apropiar, ncepur s se aud i sunetele. Curnd
luminiele i sunetele se contopir ntr-un grup mic de
persoane care traversau dealul spre ora ca s ajung acas.
Indivizii trecur destul de aproape de privitorii de sub
copac, agitndu-i lanternele care fceau ca luminile lor
slabe s danseze ca nebunele printre copaci i prin iarb.
Sporoviau mulumii i chiar ngnau un cntecel despre
ct de cumplit de frumos era totul, ct de fericii erau ei, ct
de mult le plcea s lucreze la ferm i ce plcut era s se
duc acas la neveste i copii, accentund un pic pe ideea c
florile miroseau extrem de frumos n aceast perioad a
anului i c era mare pcat de cine, care murise de plcerea
de a le vedea. Arthur aproape c i-l putea imagina cntnd
pe Paul McCartney, stnd cu picioarele n sus lng foc ntro sear, fredonnd cntecelul nevestei lui, Linda, ntrebnduse ce s mai cumpere i gndindu-se probabil la Essex.
Stpnii de pe Krikkit, icni Slartibartfast cu un ton
eteric.
Cznd att de dur pe propriile lui gnduri legate de
Essex, remarca produse confuzie n mintea lui Arthur. Apoi
logica situaiei i puse stpnire pe creier i Arthur descoperi
c tot nu pricepea la ce se referea btrnul.
Ce? se mir el.
Stpnii de pe Krikkit, repet Slartibartfast, iar dac
icnetul lui fusese eteric nainte, acum el semna cu unul
scos de cineva cu bronit din regatul lui Hades.
Arthur se zgi la grup i ncerc s gseasc o logic n
puinele informaii de care dispunea n acel moment. Era clar
c indivizii din grup erau extrateretri, fie i pentru c
preau puin prea nali, slabi, coluroi i palizi, aproape
cadaverici. Altfel ns preau remarcabil de plcui. Poate c
aveau puin aer de snobism n ei, ceea ce nu i fcea prea de
457

dorit n calitate de parteneri de cltorie pe distane lungi,

dar ideea fundamental era aceea c preau mai degrab
nclinai ctre a fi nite persoane prea amabile n loc de a se
dovedi nite ursuzi, n caz c deviau de la linia lor dreapt de
mers. i atunci, de ce preau sunetele astea rguite scoase
de plmnii lui Slartibartfast mai potrivite unei reclame radio
pentru unul dintre filmele alea rele despre tietorii de lemne
care i duc munca acas?
Apoi mai era i abordarea asta dur legat de Krikkit.
Arthur nc nu desluise conexiunea ntre ceea ce tia el ca
fiind crichetul i ce
Slartibartfast i ntrerupse gndurile n acel moment ca i
cum ar fi sesizat ce-i trece lui prin minte.
Jocul pe care tu l cunoti sub denumirea de crichet,
zise el cu vocea continund s-i par pierdut prin cine tie
ce cotloane subterane, este doar una dintre acele ciudenii
ale memoriei rasiale care poate pstra imaginile vii n minte
milioane de ani dup ce adevrata semnificaie a
evenimentelor s-a pierdut n ceurile timpului. Dintre toate
rasele din galaxie, doar englezii ar fi fost n stare s renvie
amintirea celor mai groaznice rzboaie care au devastat
universul i s o transforme n ceea ce m tem c n general
este privit ca un joc imposibil de plictisitor i de inutil.
Mrturisesc c i mie mi place puin, adug el, dar n ochii
celor mai multe fiine suntei vinovai de cel mai grotesc
prost-gust. Mai ales n privina povetii leia cu mingea mic
i roie care lovete poarta, chestie care e tare urt.
Hmm, rosti Arthur cu o ncrunttur menit s indice
faptul c sinapsele lui cognitive ncercau s absoarb situaia
cum puteau mai bine. Hmm!
Iar tia, relu Slartibartfast, revenind la tonul gutural
i artnd spre grupul de krikkitieni care treceau acum pe
lng ei, sunt cei care au pornit totul, iar acest tot va ncepe
la noapte. Vino, i vom urma i vom vedea de ce.
Ieir de sub copac i se luar dup grupul vesel, de-a
458

lungul potecii ntunecate. Din instinct, mergeau n tcere i

prudeni n urmrirea przii, dei, deoarece parcurgeau doar
o nregistrare din Iluzia Informaional, ar fi putut s bat
din tlngi i s fluiere din sirene, cci prada n-avea cum si remarce.
Arthur observ c mai muli membri ai grupului fredonau
acum altceva. Cntecul ajungea la ei prin aerul molcolm de
noapte. Era o balad romantic i dulce, care l-ar fi fcut pe
McCartney mai bogat de zece ori i l-ar fi determinat s uite
de Kent i de Sussex i s oferteze direct pentru Hampshire.
Cu siguran c tii ce se va ntmpla? l ntreb
Slartibartfast pe Ford.
Eu? se mir Ford. Nu.
N-ai nvat nimic despre istoria antic a galaxiei cnd
erai copil?
Eram n cibercub n spatele lui Zaphod, mrturisi Ford.
Iar asta avea darul s-mi distrag atenia. ns nu pot s
spun c n-am nvat, aa, nite chestii destul de ocante.
n acest moment Arthur observ o caracteristic aparte a
cntecului interpretat de grup. A opta strof din mijloc, care
l-ar fi fcut pe McCartney n mod clar s i consolideze
poziia n Winchester i s priveasc hulpav peste Test Valley
ctre domeniile bogate New Forest din spate, avea nite
versuri curioase. Cel care scrisese versurile se referea la
ntlnirea cu o fat nu sub clar de lun sau sub stele, ci
deasupra ierbii, ceea ce lui Arthur i se pru un pic prea
prozaic. Apoi nl iari privirea ctre uluitorul cer sterp i
avu senzaia distinct c acolo se gsea un punct important,
asta dac i-ar fi dat seama despre ce era vorba. Parc era
singur n univers, i exprim senzaia cu glas tare.
Nu, rspunse Slartibartfast cu o uoar iuire a pasului.
Krikkitienii nu s-au gndit niciodat la ei nii ca fiind
singuri n univers. Sunt nconjurai de un Nor de Praf
uria, nelegi. Au doar soarele cu lumea lor i se afl exact n
extremitatea estic a galaxiei. Din cauza Norului de Praf, n459

au putut vedea niciodat nimic pe cer. Noaptea este complet

sterp. Ziua se vede soarele, dar nu te poi uita direct la el.
Aa c locuitorii nu prea contientizeaz existena cerului. Ca
i cum ar dispune doar de un ecran orb, care se ntinde pe
180 de grade de la un orizont la altul. Vezi tu, motivul pentru
care ei n-au gndit niciodat suntem singuri n univers este
acela c pn n noaptea asta habar n-au avut de univers.
Pn n noaptea asta.
Merse mai departe, lsnd cuvintele s atrne n aerul din
spatele lor.
Imaginai-v, continu el, s nu te gndeti niciodat
sunt singur, pur i simplu deoarece nu i-a trecut niciodat
prin minte s crezi c lucrurile pot sta i altfel.
Merse iari mai departe.
M tem c povestea asta se va dovedi un pic iritant,
adug el.
n vreme ce el vorbea, devenir cu toii contieni de un
urlet slab, ca un muget, pe cerul sterp de deasupra lor. Se
uitar alarmai n sus, dar pentru o clip sau dou nu zrir
nimic. Apoi Arthur observ c indivizii din grupul dinaintea
lor auziser zgomotul, dar niciunul dintre ei nu prea s tie
cum s se comporte fa de el. Priveau n jurul lor
consternai, spre stnga, spre dreapta, nainte, napoi, ba
chiar n jos, spre sol. Nici mcar nu le trecea prin minte s se
uite n sus.
Profunzimea ocului i a groazei prin care trecur cteva
clipe mai trziu, cnd din cer se prvli epava arznd a unei
nave spaiale, care se zdrobi la circa opt sute de metri
distan de locul unde se aflau ei, era o privelite care
trebuia trit pe viu ca s fie neleas.
Unii vorbesc n oapt despre Inima de Aur, alii o fac
atunci cnd se refer la nava stelar Bistromath. Muli
vorbesc despre gigantica i legendara nav stelar Titanic, un
crucitor de croazier maiestuos i luxos, lansat de pe
complexele antiere de construcie ale asteroizilor sistemului
460

Artrifactovol cu cteva sute de ani n urm. i au toate

motivele s vorbeasc.
Nava era senzaional de frumoas, uluitor de gigantic i
echipat mai bine dect oricare alt nav din ceea ce mai
rmne din istorie (vezi nota de dedesubt despre Campania
pentru Timpul Real), dar a avut ghinionul s fie construit n
primele zile ale Fizicii Improbabilitii, cu mult nainte ca
aceast ramur dificil a cunoaterii s fie pe deplin
neleas.
n inocena lor, proiectanii i inginerii au decis s
construiasc un prototip al Cmpului de Improbabilitate n
nav, pentru a garanta c era Infinit de Improbabil s se
ntmple ceva ru cu vreo parte a navei.
Nu-i dduser seama c, din cauza naturii circulare i
cvasireciproce a tuturor calculelor legate de Improbabilitate,
orice era Infinit Improbabil devenea foarte probabil c se va
petrece aproape imediat.
Nava stelar Titanic era o privelite monstruos de
frumoas, aa cum sttea ancorat ca o Megavoidbalen
Arcturan argintie n dantelria luminat de lasere a
suporilor mari pentru echipamentele de construcii, un nor
strlucitor de ace i agrafe de lumin pe fundalul
ntunericului interstelar profund. Dup lansare, ns, nava
nu reuise nici mcar s-i completeze primul mesaj radio
un S.O.S. nainte de a nregistra un eec existenial brusc
i inutil.
n orice caz, acelai eveniment care marcase insuccesul
dezastruos al unei tiine, aflate la nceputuri, provocase
apoteoza alteia. S-a demonstrat cu probe c transmisia
tridimensional TV a lansrii a fost urmrit de mai multe
persoane dect existau n acel moment, iar acest fapt este
acum recunoscut ca fiind cea mai mare cucerire a tiinei
cercetrii audienei.
Un alt eveniment media spectaculos al acelui timp a fost
supernova n care s-a transformat steaua Ysllodins cteva
461

ore mai trziu. Ysllodins este steaua n jurul creia triesc cei
mai muli ageni de asigurri din galaxie sau, mai degrab,
au trit.
ns, n vreme ce aceste nave spaiale i altele mree care
ne vin acum n minte, cum ar fi Navele Galactice de Lupt
GSS Daring, GSS Audacity i GSS Suicidal Insanity i despre
care se vorbete cu uimire, mndrie, entuziasm, dragoste,
admiraie, regret, invidie, ur, de fapt cu majoritatea
sentimentelor cunoscute cea care producea n mod regulat
uluiala complet a fost Krikkit One, prima nav spaial
construit de poporul de pe Krikkit.
Asta nu pentru c ar fi fost o nav minunat. Cci nu era.
Era o bucat tmpit de epav. Arta ca i cum ar fi fost
ciocnit n curtea cuiva; de fapt, chiar ntr-un asemenea loc
fusese construit. Lucrul cel mai uimitor legat de nav nu
era acela c fusese bine asamblat (cci nu fusese), ci acela
c fusese pn la urm construit. Iar perioada de timp
scurs ntre momentul n care poporul de pe Krikkit
descoperise c exista o chestie numit spaiu i lansarea
acestei prime nave spaiale a lor fusese de exact un an.
Ford Prefect era extrem de recunosctor pentru c era
vorba doar de o alt Iluzie Informaional i, ca atare, pentru
c el era n siguran. n viaa real nu ar fi pus piciorul ntro astfel de nav nici pentru tot vinul de orez din China.
Gioars putred era una dintre expresiile care i veneau n
minte, iar alta era V rog, pot s ies?
Asta o s zboare? ntreb Arthur, aruncnd priviri
nfricoate ncrengturii de evi i srme care mpodobeau
interiorul navei.
Slartibartfast l asigur c da, c ei sunt n perfect
siguran i c totul avea s fie extrem de instructiv i deloc
nspimnttor.
Ford i Arthur deciser s se relaxeze i s se nspimnte.
De ce s nu nnebunim chiar? ntreb Ford.
n fa i, bineneles, complet netiutori n privina
462

prezenei lor, deoarece ei nu erau de fapt acolo se gseau

cei trei piloi. Tot ei construiser nava. Fuseser pe crarea
deluroas n acea noapte, fredonnd din inim cntecele
ncurajatoare. Creierele le fuseser uor deplasate de
prbuirea navei strine n apropiere. Petrecuser sptmni
ntregi culegnd cele mai mici secrete din epava ars, n tot
acest timp intonnd cntecele de furat obiecte de pe navele
spaiale. Apoi i construiser propria nav i asta fusese tot.
Era a lor, iar acum cntau o melodie despre asta,
exprimndu-i bucuria dubl a proprietii i a realizrii
extraordinare. Corul era un pic prea zgomotos n modul cum
povestea despre amrciunea lor legat de faptul c munca i
inuse attea ore n garaj, departe de compania nevestelor i
a copiilor, crora le fusese teribil de dor de ei, dar le
ntreinuser moralul aducndu-le permanent veti despre
modul fericit n care cretea progenitura cinelui mort.
Zbuf, fcur ei i decolar. nir pe cer ca echipajul unei
nave care tia precis ce face.
Nu se poate ca vreun popor s proiecteze i s
construiasc o astfel de nav ntr-un an, orict ar fi de
motivat, rosti Ford ceva mai trziu, dup ce i revenir din
ocul acceleraiei i ieir din atmosfera planetei. Nu o cred.
Dovedii-mi i tot nu voi crede.
Cltin gnditor din cap i privi fix ctre un mic loc de
nimicnicie din afara navei. Cltoria decurse monoton o
vreme, iar Slartibartfast i asigur cu centuri pe parcursul ei.
Ca atare, ajunser foarte repede la perimetrul interior al
Norului de Praf sferic i gunos care nconjura soarele
planetei i planeta nsi, ocupnd prima orbit exterioar.
Totul se desfura ca i cum consistena i textura
spaiului se schimbau treptat. ntunericul prea acum s se
destrame i s se sfie dincolo de ei. Era un ntuneric foarte
rece, foarte dens i sterp, era ntunericul cerului de noapte
de pe Krikkit.
Rceala, intensitatea i bezna acestui ntuneric cuprinser
463

ncet inima lui Arthur, iar el deveni tot mai contient la

modul acut de sentimentele piloilor de pe Krikkit,
sentimente care atrnau n aer precum o ncrctur
electrostatic masiv. Ajunseser acum la grania contienei
istorice a rasei lor. Era ultima limit dincolo de care niciunul
dintre ei nu ndrznise s mearg cu mintea sau mcar s
tie c putea ndrzni s mearg cu mintea.
ntunecimea norului nvluia nava. nuntru se gsea
tcerea istoriei. Misiunea lor istoric era aceea de a descoperi
dac exista ceva undeva, de cealalt parte a cerului, de unde
ar fi putut proveni epava navei spaiale. Poate o alt lume,
orict de ciudat i de neneles ar fi fost un asemenea gnd
pentru minile ncorsetate ale celor care triser sub cerul de
pe Krikkit.
Istoria se strngea n sine ca s furnizeze o nou lovitur,
ntunericul continua s se sfie n jurul lor, iar nimicnicia
nconjura ntunericul. Prea tot mai aproape, tot mai groas,
tot mai intens. Brusc, dispru.
Ieir din nor. Vzur diamantele orbitoare ale nopii n
ntinderea lor infinit i minile lor intonar un cntec de
fric. Pentru o vreme continuar s zboare, imobili pe
fundalul stelar al galaxiei, ea nsi nemicat pe fundalul
infinit al universului. Apoi ntoarser nava.
Va trebui s abandonm, ziser indivizii de pe Krikkit n
vreme ce pornir napoi spre cas.
Pe drumul de ntoarcere intonar mai multe cntece
meditative pe tema pcii, dreptii, moralitii, culturii,
sportului, vieii de familie i a extinciei tuturor celorlalte
forme de via.

464

13
Aadar, vedei cum este, zise Slartibartfast, agitndu-i
ncet cafeaua artificial i, ca atare, agitnd i interfeele
dintre numerele reale i cele ireale, ntre percepiile
interactive ale minii i universului i, ca atare, genernd
matricele restructurate ale subiectivitii implicit ncastrate,
care permitea navei sale s reformuleze nsui conceptul de
timp i spaiu.
Da, zise Arthur.
Da, confirm Ford.
Ce fac cu bucata asta de pui? ntreb Arthur.
Slartibartfast se uit mustrtor la el.
Joac-te cu ea, joac-te cu ea, rspunse el.
i demonstr ce trebuie s fac, folosind propria bucat de
pui. Arthur se conform i simi uoara gdiltur a unei
funcii matematice scuturnd piciorul puiului n vreme ce
acesta traversa cvadridimensional ceea ce Slartibartfast l
asigurase c era un spaiu cu cinci dimensiuni.
ntreaga populaie de pe Krikkit s-a transformat peste
noapte, zise Slartibartfast, de la un popor ncnttor,
minunat, inteligent
chiar dac plin de toane interveni Arthur.
de fiine obinuite, continu Slartibartfast, ntr-un
popor ncnttor, minunat, inteligent
plin de toane
de xenofobi maniaci. Ideea unui univers nu se ncadra
n imaginea lor despre lume, ca s spun aa. Pur i simplu
nu o puteau accepta. Ca atare, au decis s l distrug cu
ncntare, minunie i inteligen i chiar cu toanele lor,
dac aa i place ie. Acum ce mai e?
Nu-mi prea place vinul sta, rspunse Arthur
mirosindu-l.
Pi, trimite-l napoi. Totul face parte din ecuaia
465

matematic.
Arthur se conform. Nu-i plcea topografia zmbetului
afiat de chelner, dar oricum nu-i plcuser niciodat
ecuaiile grafice.
Unde mergem? ntreb Ford.
napoi n Camera Iluziilor Informaionale, rspunse
Slartibartfast, ridicndu-se i tergndu-se la gur cu
reprezentarea matematic a unui erveel de hrtie. Ne
ateapt partea a doua.

14
Populaia de pe Krikkit este, n fine, doar o grmad de
indivizi cu adevrat simpatici, s tii, care din ntmplare au
vrut s ucid pe toat lumea. La naiba, am i eu aceleai
sentimente n unele diminei. Rahat, exclam nlimea Sa
Judectoreasc Suprem, Judectorul Pag, IFR (cel nvat,
Imparial i Foarte Relaxat), Preedintele Comitetului de
Judectori la Procesul Crimelor de Rzboi de pe Krikkit. Bun,
continu el, punndu-i piciorul sus pe banca din faa lui i
oprindu-se o clip ca s culeag o a de pe Pantofii si
Ceremonioi de Plaj. Aadar, nu vei dori n mod necesar s
mprii aceeai galaxie cu aceti tipi.
Era foarte adevrat. Atacul krikkitienilor asupra galaxiei
fusese ocant. Mii i mii de nave imense de lupt de pe
Krikkit sriser brusc n hiperspaiu i atacaser simultan
mii i mii de planete majore, mai nti capturnd rezerve
materiale vitale pentru construirea urmtorului val de atac,
apoi vaporiznd acele planete.
Dup ce trecuse printr-o perioad de pace i prosperitate
neobinuit pentru acea epoc, galaxia se burzuluise ca un
individ care este tlhrit pe o pajite linitit.
466

 Vreau s spun c aceti indivizi sunt doar obsedai,

continu Judectorul Pag, privind n jur prin sala de
judecat ultramodern (lucrurile se petreceau cu zece
miliarde de ani n urm, cnd conceptul de ultramodern
nsemna doar o grmad de oel inoxidabil i beton).
i asta era foarte adevrat. Este singura explicaie care a
fost oferit vreodat pentru viteza de neimaginat cu care
populaia de pe Krikkit i urmrise scopul nou i absolut
distrugerea oricrui lucru sau a oricrei fiine care nu era de
pe Krikkit. Totodat, este singura explicaie pentru
capturarea uluitor de brusc a tuturor hipertehnologiilor
implicate n construirea miilor de nave spaiale ale lor i a
milioanelor de roboi albi mortali.
Acetia mprtiaser cu adevrat groaza n inimile tuturor
celor care se ntlniser cu ei n cele mai multe cazuri,
oricum, groaza avusese o via foarte scurt, la fel ca
persoana care era ncercat de un asemenea sentiment.
Roboii erau doar nite maini de lupt zburtoare, slbatice
i
ncpnate.
Mnuiau
nite
bte
de
lupt
multifuncionale formidabile care, orientate ntr-o parte,
puteau drma cldiri, iar orientate n partea cealalt
trgeau cu raze Omni-Distructo-Vaporizeaz. Orientate n a
treia parte, lansau un arsenal hidos de grenade, ntinznduse de la dispozitive incendiare minore la dispozitive MaxiSlorta Hipernucleare, care puteau vaporiza un soare de
dimensiuni mari. Simpla lovire a grenadelor cu btele le
lansa cu o precizie fenomenal la distane variind de la civa
metri la sute de mii de kilometri.
Bun, rosti din nou Judectorul Pag. Aadar, noi am
nvins. Se opri i mestec o gum mic. Am ctigat, dar asta
nu nseamn mare scofal. Adic, o galaxie de mrime medie
mpotriva unei singure planete i ct timp ne-a luat? Aprod
al Curii?
Domnu? rosti omuleul cu gravitate, ridicndu-se n
picioare.
467

 Ct ne-a luat, putiule?

Este un pic cam dificil, domnu, ca s fim precii n
aceast privin. Timpul i distana
Relaxeaz-te, amice, f doar o apreciere vag.
Nu prea mi place s fiu vag, domnu, cnd e vorba de
aa
Muc din glon i execut-te.
Aprodul Curii clipi. Era limpede c, la fel ca majoritatea
profesionitilor din brana juridic a Galaxiei, i el l gsea pe
Judectorul Pag (sau Zipo Bibrok 5x108, aa cum era el
cunoscut n cercuri private, ntr-un mod inexplicabil) ca fiind
un personaj mai degrab iritant. n mod clar, era un imoral
i un escroc. Prea s cread c dac era nzestrat cu cea
mai strlucit minte juridic descoperit vreodat avea
dreptul s se comporte exact cum avea chef. Din nefericire,
prea s aib dreptate.
, pi, domnu, cu mare aproximaie dou mii de
ani, murmur Aprodul, tare nefericit.
i ci tipi au fost aneantizai?
Dou grilioane, domnu.
Aprodul se aez. O fotografie hidrospectral a lui n acel
moment ar fi dezvluit c individul scotea fuioare subiri de
abur.
Judectorul Pag privi nc o dat prin sala de judecat,
unde se strnseser sute de nalte oficialiti din ntreaga
administraie galactic, toi mbrcai cu uniforme sau cu
trupuri de ceremonie, n funcie de metabolismul i obiceiul
local. n spatele unui perete de Cristal Blindat-la-Vaporizare
stteau un grup reprezentativ de indivizi de pe Krikkit,
privind cu dispre calm i politicos toi strinii adunai ca si judece. Era momentul cel mai solemn din istoria justiiei i
Judectorul Pag o tia.
i scoase guma de mestecat i o lipi de scaun.
Asta nseamn o mulime de cadavre, rosti el ncet.
Tcerea sumbr din sala de judecat prea s-i dea
468

dreptate n privina acestei opinii.

Aadar, cum am mai spus, tipii tia sunt tare drgui,
dar n-ai vrea s mprii galaxia cu ei, cel puin dac vor
rmne pe poziii i dac n-or s nvee s se relaxeze niel.
Vreau s spun c altfel ar continua s fie o problem
permanent, corect? Poc, poc, poc, cnd o s ajung i la
noi? Coexistena panic se duce naibii, corect? S-mi aduc
cineva nite ap, mulumesc.
Se ls pe spatele scaunului i sorbi meditativ din lichid.
Bun, relu el. Ascultai-m, ascultai-m! Chestia e ca
i cum aceti tipi, tii, ar fi ndrituii la o prere proprie
despre univers. i conform cu aceast prere, pe care
universul le-a creat-o, corect, au fcut ceea ce trebuie. Pare o
nebunie, dar cred c vei fi de acord. Ei cred n
Consult o bucat de hrtie pe care o pescui din
buzunarul de la spate al blugilor lui judectoreti.
Ei cred n pace, justiie, moralitate, cultur, sport, via
de familie i extincia tuturor celorlalte forme de via.
Ridic din umeri.
Am auzit altele i mai rele, continu el.
Se scrpin meditativ n zona genital.
Libeeri, rosti el.
Lu o alt gur de ap, apoi ridic paharul n lumin i se
ncrunt. Roti paharul.
Hei, apa asta are ceva n ea?
A, nu, domnu, rosti mai degrab nervos Uierul, cel
care-i adusese apa.
Atunci ia-o de aici i pune ceva n ea. Am o idee.
mpinse paharul i se aplec n fa.
Ascultai-m, ascultai-m!
Soluia gsit se dovedi strlucit. n mare, suna cam aa:
planeta Krikkit trebuia ncastrat pentru eternitate ntr-un
plic de nce-Timp, n interiorul cruia viaa urma s continue
cu o ncetineal aproape infinit. Toate luminile aveau s fie
reflectate de plic, astfel nct acesta s rmn invizibil i
469

impenetrabil. Evadarea din plic avea s fie practic imposibil,

cu excepia cazului n care plicul era descuiat din exterior.
Cnd restul universului urma s ajung la final, cnd
ntreaga creaie urma s ajung pe moarte (toate astea se
ntmplau, bineneles, nainte de a se afla c sfritul
universului
nsemna
doar
o
aventur
culinar
spectaculoas), iar viaa i materia i ncetau existena,
atunci planeta Krikkit i soarele ei aveau s ias din plicul
nce-Timp i s-i continue existena solitar, n crepusculul
vidului universal.
ncuietoarea avea s se gseasc pe un asteroid care urma
s orbiteze ncet n jurul plicului. Cheia avea s fie simbolul
galaxiei Poarta Wikkit.
Cnd aplauzele din sala de judecat se stinser,
Judectorul Pag se gsea deja n Sens-O-Du, cu o membr
a juriului mai degrab drgu, creia i strecurase un bilet
cu o jumtate de or nainte.

15
Dou luni mai trziu, Zipo Bibrok 5x108 i tiase fundul
blugilor si galactici i i cheltuia o parte din enorma
indemnizaie pe care i-o ctigaser judecile emise pe o
plaj plin de bijuterii, n vreme ce aceeai membr drgu
a juriului i ddea pe spate cu Esen de Qualactin. Fiina
era o fat soolfinian de dincolo de Lumilenorii de pe Yaga.
Avea pielea ca mtasea de lmie i era i foarte interesat de
corpul legii.
Ai auzit vestea? ntreb ea.
Eeeiaaahh! exclam Zipo Bibrok 5x108.
Ca s afle exact motivul exclamaiei, cineva interesat ar fi
trebuit s fie martor ocular. Nimic din toate astea nu fusese
470

nregistrat pe banda Iluziei Informaionale i totul se bazeaz

pe zvonistic.
Nu, adug el, cnd lucrul care l fcuse s exclame
Eeeiaaahh se ncheie.
i roti ncet trupul ca s prind primele raze ale celui deal treilea i cel mai mare dintre cei trei sori primordiali de pe
Vod, care acum se ivea deasupra orizontului obscen de
frumos. Cerul strlucea cu una din cele mai mari puteri de
bronzare cunoscute vreodat.
O briz puternic aromat se ridic din marea molcolm, se
plimb de-a lungul plajei, se ntoarse spre mare, ntrebnduse unde s se duc mai departe de acolo. n urma unui
impuls nebunesc, se duse iari pe plaj. Apoi pluti napoi
spre mare.
Sper c nu sunt veti bune, penc nu cred c le-a
suporta, mormi Zipo Bibrok 5x108.
Sentina ta n cazul Krikkit a fost dus la ndeplinire
astzi, rosti fata cu somptuozitate. Nu avea nevoie s
rosteasc un asemenea lucru simplu cu emfaz, dar ea o
fcu oricum, deoarece era o zi potrivit pentru aa ceva. Am
auzit la radio, continu ea. Cnd m-am dus pe nav pentru
ulei.
h, o ngn Zipo, odihnindu-i capul pe nisipul plin de
bijuterii.
S-a ntmplat ceva, anun fata.
Mmmmm?
Imediat dup sigilarea plicului nce-Timp, rosti ea,
oprindu-se o clip din masajul cu Esena de Qualactin, o
nav de lupt krikkitian care dispruse i fusese socotit
distrus s-a dovedit c dispruse doar. A aprut din senin i
a ncercat s nface Cheia.
Zipo se ridic abrupt n capul oaselor.
Hei, ce? fcu el.
E-n regul, rspunse ea cu o voce care ar fi oprit din
expansiune chiar i Big-Bangul. Se pare c a existat o btlie
471

scurt. Cheia i nava de lupt au fost dezintegrate i

aruncate n continuumul spaiu-timp. Se pare c s-au
pierdut pentru totdeauna.
Fata zmbi i mai puse nite Esen de Qualactin pe
buricele degetelor. El se relax i se ntinse la loc.
F ce ai fcut cu o clip sau dou n urm, murmur el.
Aa?
Nu, nu. Aa.
Fata ncerc din nou.
Aa?
Eeeeiaaaahh!
Din nou, ca s neleag, cineva ar fi trebuit s fie martor
la faa locului. Briza aromat se ridic iari din mare. Un
magician hoinrea pe plaj, dar nimeni nu avea nevoie de el.

16
Nimic nu se pierde pentru totdeauna, rosti
Slartibartfast, cu faa lucind roiatic n lumina lumnrii pe
care chelnerul robot ncerca s o ia de acolo. Cu excepia
Catedralei din Chalesm.
Ce anume? exclam Arthur.
Catedrala din Chalesm. S-a ntmplat n cursul
cercetrilor mele privind Campania pentru Timp Real pe care
eu
Cee? exclam iari Arthur.
Btrnul se opri i i adun gndurile, spernd c nu va
mai fi ntrerupt din derularea povetii. Chelnerul robot se
deplasa prin matricele spaiu-timp ntr-un fel care combina
spectaculos mbufnarea cu servilismul. ntr-o clip de
neatenie ntinse mna i apuc lumnarea. Terminaser cu
nota de plat, se certaser cu argumente n legtur cu cine
472

mncase cannelloni i cte sticle de vin se consumaser i,

aa cum Arthur devenise vag contient, manevraser cu
succes nava din spaiul subiectiv, pe o orbit de parcare n
jurul unei planete bizare. Chelnerul era acum nerbdtor s
i termine partea lui din arad i s o tearg din bistrou.
Totul se va limpezi, rosti Slartibartfast.
Cnd?
Peste un minut. Ascultai! Culoarele timpului sunt
foarte poluate acum. n ele plutesc o mulime de mizerii,
dejecii de ardere i altele i tot mai multe sunt acum
regurgitate n lumea fizic. Vrtejuri n continuumul spaiutimp, nelegei?
Aa am auzit i eu, zise Arthur.
Ascult, unde mergem? ntreb Ford, mpingndu-i
scaunul de la mas cu nervozitate. Deoarece abia atept s
ajung acolo.
i vom mpiedica pe roboii de rzboi de pe Krikkit s
pun iari mna pe Cheia de care au nevoie ca s descuie
planeta din plicul nce-Timp i s elibereze restul armatei i
pe Stpnii lor nebuni, rspunse Slartibartfast cu vocea
nceat i msurat.
Mda, dar ai menionat o petrecere, ripost Ford.
Aa e, zise Slartibartfast, bgndu-i capul ntre umeri.
i dduse seama c fusese o greeal, deoarece ideea
pruse s exercite o fascinaie ciudat i nesntoas asupra
minii lui Ford Prefect. Cu ct Slartibartfast dezvluia mai
multe despre povestea ntunecat i tragic a planetei Krikkit
i a populaiei de pe ea, cu att Ford Prefect voia mai mult s
danseze cu fete i s bea zdravn.
Btrnul simea c nu ar fi trebuit s menioneze
petrecerea mai devreme dect era cazul. ns acum faptele
ieiser la iveal i Ford Prefect se ataase de acea idee aa
cum un Megapduche Arcturan se lipete de victima sa
nainte de a-i smulge capul prin muctur i de a pleca mai
departe cu nava lui spaial.
473

 Cnd ajungem acolo? se interes Ford, plin de dorin.

Cnd termin de povestit de ce trebuie s ajungem acolo.
Eu tiu de ce merg, rosti Ford, dup care se ls pe
spate, lipindu-i palmele de ceaf.
Afi unul dintre zmbetele lui, care fceau ali oameni s
tresar.
Slartibartfast sperase la o retragere uoar. Plnuise s
nvee cum s cnte la heebiefonul octaventral dei tia c
sarcina era plcut de inutil, deoarece el dispunea de un
numr nepotrivit de guri.
Mai plnuise s scrie o monografie excentric i total
mincinoas pe tema fiordurilor ecuatoriale, pentru a pune
lucrurile n dezordine n legtur cu una sau dou chestiuni
pe care le considera importante.
n loc de asta, se lsase cumva convins s munceasc n
regim de colaborare la Campania pentru un Timp Real i
ncepuse s ia totul n serios pentru prima dat n viaa lui.
Consecina era c acum se trezise petrecndu-i anii de
decrepitudine n lupt cu rul i n ncercarea de a salva
galaxia.
Gsea munca epuizant, aa c oft din rrunchi.
Ascultai, zise el. La Camtim
Cee? fcu Arthur.
Campania pentru un Timp Real, despre care v voi
povesti mai trziu. Am observat c cinci buci de deeuri
care au revenit recent la existen preau s corespund cu
cele cinci buci ale Cheii disprute. Am putut depista exact
doar dou dintre ele Stlpul de Lemn, care a aprut pe
planeta ta, i Arcul de Argint. Se pare c acesta se afl la un
soi de petrecere. Trebuie s ajungem acolo pentru a-l
recupera nainte ca roboii krikkitieni s-l gseasc, altfel
cine tie ce se mai poate ntmpla.
Nu, ripost Ford cu fermitate. Trebuie s ajungem la
petrecere ca s bem pe rupte i s dansm cu fetele.
Dar n-ai neles tot ce eu?
474

 Ba da, replic Ford cu o asprime brusc i neateptat.

Am neles totul perfect. Tocmai de asta vreau s beau ct
mai mult i s dansez cu ct mai multe fete, ct vreme mai
exist aa ceva. Dac tot ce ne-ai artat este adevrat
Adevrat? Bineneles c e adevrat.
atunci nu dispunem nici mcar de ansa unei
molute pierdute ntr-o supernov.
O cee? se mir iari Arthur.
Urmrise conversaia ca un celu pn n acea clip i navea chef s-i piard acum firul.
ansa unei molute pierdute ntr-o supernov, repet
Ford, fr s se lase abtut de la ideea lui. Este
Ce-are molusc de-a face cu o supernov?
Nu are absolut nicio ans, rspunse Ford pe un ton
neutru.
Se opri ca s vad dac problema fusese lmurit.
Expresia proaspt de nedumerire de pe chipul lui Arthur i
spuse c lmurirea se gsea nc departe.
O supernov, relu Ford ct putu de repede i de clar,
este o stea care explodeaz cu aproape jumtate din viteza
luminii i arde cu strlucirea unui miliard de sori, dup care
face implozie ca o stea neutronic supergrea. Este o stea care
arde alte stele, ai priceput? Absolut nimic nu are vreo ans
de a supravieui ntr-o supernov.
neleg, rosti Arthur.
Este
i atunci, de ce o molusc?
De ce nu, o molusc? Nu conteaz.
Arthur accept ideea i Ford merse mai departe, relundui ideea cu ncpnarea de care mai era n stare.
Poanta este c oameni ca tine i ca mine, Slartibartfast
i Arthur n mod particular i mai ales Arthur sunt doar
nite diletani, excentrici, lenei, binoi, dac vrei.
Slartibartfast se ncrunt, n parte de nedumerire i n
parte de revolt. ncepu s riposteze:
475


Att reui s scoat din el.
Nu suntem obsedai de nimic, nelegei, insist Ford.

Iar sta e factorul decisiv. Nu putem nvinge mpotriva

obsesiei. Lor le pas, nou nu. Ei nving.
Dar mie mi pas de o mulime de lucruri, protest
Slartibartfast, cu vocea tremurnd parial de iritare i parial
de nesiguran.
Cum ar fi?
Pi, cum ar fi viaa, universul i tot restul. Chiar aa.
Fiorduri.
Ai muri pentru ele?
Pentru fiorduri? se mir Slartibartfast, surprins. Nu.
Vezi?
Nu prea vd care-i ideea, ca s fiu sincer.
Iar eu tot nu-mi dau seama de legtura cu molutele,
interveni Arthur.
Ford simea cum conversaia i scap de sub control, dar
n acest moment refuza s fie deviat de la subiect.
Ideea este, ssi el, c noi nu suntem fiine obsesive i
nu avem nicio ans mpotriva
Cu excepia obsesiei tale brute pentru molute, pe care
tot n-am neles-o, interveni iari Arthur.
Vrei s lai molutele n pace?
Le voi lsa dac le lai i tu. Tu ai adus subiectul n
discuie.
Am comis o eroare. Uit de ele. Ideea este urmtoarea.
Se aplec n fa i i sprijini fruntea de vrfurile degetelor.
Despre ce vorbeam? ntreb el, obosit.
Hai s mergem la petrecere, zise Slartibartfast.
Indiferent de motiv.
Se ridic n picioare, cltinnd din cap.
Cred c asta ncercam s spun i eu, rosti Ford.
Din cine tie ce motiv neexplicat, cuburile de teleportare se
476

gseau n camera de baie.

17
Cltoria prin timp este privit tot mai mult ca o
ameninare. Istoria este poluat. Enciclopedia Galactic are
multe de spus n privina teoriei i practicii cltoriei n timp,
cea mai mare parte a acestor lucruri fiind de neneles pentru
cineva care n-a petrecut cel puin patru viei studiind
hipermatematica avansat; i cum aa ceva era imposibil
nainte de cltoria n timp, exist un anumit grad de
confuzie referitor la modul n care a aprut ideea n primul
rnd. Unul dintre raionamentele legate de aceast teorie
afirm c, prin nsi natura ei, cltoria n timp a fost
descoperit simultan n toate erele istorice, dar un asemenea
raionament este n mod clar un nonsens.
Problema e c acum o mare parte din istorie a devenit un
nonsens la fel de mare.
Iat un exemplu. Pentru unii s-ar putea ca el s nu par
important, dar pentru alii este crucial. Cu siguran c este
semnificativ prin aceea c acest eveniment singular a
provocat iniierea Campaniei pentru un Timp Real. (Sau a
nchis-o? Depinde din ce capt se privete curgerea istoriei,
iar aceasta a ajuns ea nsi o ntrebare tot mai iritant.)
Exist sau a existat un poet. Se numea Lallafa. El a scris
ceea ce este larg recunoscut n galaxie ca fiind cele mai
frumoase poeme existente, Cntecele Solului ntins.
Sunt/erau nite poeme incredibile, minunate. Mai exact,
nu puteai vorbi foarte mult dintr-odat despre ele fr s te
simi att de copleit de emoie, de adevr i de un sentiment
de plenitudine i unitate a lucrurilor, nct aveai curnd
nevoia s dai o tur rapid n jurul blocului, poate cu o mic
477

pauz la un bar pe drumul de ntoarcere, pentru un pahar de

ap mineral i puin perspectiv. ntr-att erau poemele de
bune.
Lallafa trise n pdurile de pe Solurile ntinse din Effa.
Trise i i scrisese poemele acolo. Le scrisese pe pagini
confecionate din frunze uscate, fr a beneficia de educaie
sau de creion corector. A scris despre lumina din pdure i
despre ce credea el cu privire la ea. A scris despre ntunericul
din pdure i despre ce credea el cu privire la ntuneric. A
scris despre fata care l prsise i n mod categoric i plastic
despre ce credea el n acest sens.
La mult timp dup moartea lui, poemele i-au fost
descoperite i lumea s-a minunat citindu-le. Vestea despre
ele s-a rspndit ca lumina soarelui de diminea. Timp de
secole, ele au iluminat i au adpat vieile multor fiine ale
cror triri puteau s fie altfel mai ntunecate i mai sterpe.
Apoi, la scurt timp dup inventarea cltoriei n timp,
civa productori majori de creioane corectoare s-au
ntrebat dac poemele lui nu ar fi fost mai bune n ipoteza c
poetul ar fi avut acces la nite material corector de nalt
calitate i dac nu cumva l-ar fi putut convinge s spun
cteva cuvinte n acest sens.
Aa c au purces la drum pe cuantele timpului, l-au gsit,
i-au explicat situaia cu ceva dificulti i, ntr-adevr, lau convins. De fapt, l-au convins n aa msur, c el a
devenit extrem de bogat datorit lor, iar fata despre care el
era destinat s scrie cu asemenea pasiune nu l-a mai prsit
niciodat, ba chiar cei doi s-au mutat din pdure ntr-o
csu drgu din ora, de unde el a fcut dese incursiuni
n viitor ca s susin spectacole de chat, unde scnteia prin
talent.
Bineneles c n-a mai apucat s scrie poemele, ceea ce a
constituit o problem, dar care s-a rezolvat uor. Productorii
de creioane corectoare pur i simplu l-au expediat pachet
undeva, timp de o sptmn, cu un exemplar al unei ediii
478

ulterioare a crii sale i un teanc de frunze uscate pe care s

copieze poemele, pe drum comind greeli intenionate i
rectificndu-le cu corector.
Muli oameni susin acum c poemele au devenit brusc
lipsite de valoare. Alii contraatac, afirmnd c ele sunt la
fel cum au fost mereu, deci unde e schimbarea? Primii susin
c nu asta e ideea. Nu sunt nici ei siguri care este ideea, dar
sunt convini c nu asta e. Au nfiinat Campania pentru un
Timp Real ca s ncerce stoparea desfurrii unor astfel de
evenimente. Cazul lor a fost considerabil ntrit de faptul c,
la o sptmn dup ce s-au asociat, a aprut vestea c
mreaa Catedral din Chalesm fusese demolat pentru a se
construi o nou rafinrie ionic i, mai mult, c ridicarea ei a
durat att de mult i a trebuit extins att de mult n trecut
ca s permit nceperea la timp a produciei de ioni, nct
Catedrala din Chalesm brusc n-a mai fost niciodat
construit. Ilustratele cu catedrala au devenit pe neateptate
extrem de valoroase.
O mare parte din istorie a disprut acum definitiv.
Susintorii Campaniei pentru un Timp Real pretind c, la fel
cum facilitatea cltoriilor a erodat diferenele dintre o ar i
alta i dintre o lume i alta, la fel cltoria prin timp erodeaz
acum diferenele dintre o er i alta. Trecutul, susin ei,
este acum cu adevrat ca o ar strin. Lucrurile se fac
acolo exact la fel.

18
Arthur se materializ cu toate mormielile obinuite i cu
pipirea gtului, inimii i diverselor lui membre, gesturi cu
care continua s se ocupe ori de cte ori trecea printr-una
din aceste materializri sinistre i dureroase, cu care el era
479

hotrt s nu se obinuiasc.
Privi n jur dup ceilali. Nu erau acolo.
Privi din nou n jur dup ceilali. Continuau s nu fie
acolo.
nchise ochii. i deschise. Privi n jur dup ceilali. Acetia
persistau cu obstinaie s absenteze.
nchise iari ochii, pregtindu-se s repete acest exerciiu
inutil nc o dat, dar n vreme ce ochii i erau nchii,
creierul lui ncepu s nregistreze ceea ce ochii lui vzuser
ct vreme fuseser deschii i atunci pe fa i apru o
expresie de ncruntare nedumerit.
Aa c deschise iari ochii, ca s verifice faptele, i
ncruntarea i rmase pe chip.
Ba mai mult, se intensific i prinse rdcini zdravene.
Dac asta era o petrecere, atunci era una groaznic de
mizerabil, deoarece toat lumea plecase. Arthur abandon
aceast linie de raionament, ca fiind inutil. Era clar c asta
nu era o petrecere. Era o peter sau un labirint sau un
tunel sau ceva lumina era prea slab ca s-i dea seama.
Totul era ntuneric, o bezn umed i sclipitoare. Singurele
sunete care se auzeau erau ecourile propriei respiraii, care
prea ngrijorat. Tui foarte ncet i apoi fu obligat s
asculte ecoul fantomatic slab al tusei lui, ndeprtndu-se
prin coridoarele bntuite de vnt i prin camere nevzute, ca
n cazul unui labirint mare, n cele din urm ntorcndu-se la
el prin aceleai coridoare nevzute, ca i cum ar fi rostit
Da? Chestia asta se ntmpla la cel mai mic zgomot fcut,
ceea ce l irita enorm. ncerc s fredoneze un cntecel vesel,
dar acesta se ntoarse ca un ecou de mar funebru, aa c se
opri.
Mintea i se umplu de imagini ale povetii spuse de
Slartibartfast. Brusc, aproape c se atept s vad roboii
albi i letali ieind tcui din umbre i ucigndu-l. i inu
respiraia. Nu apru nimeni. Ddu drumul aerului din
plmni. Nu tia la ce s se mai atepte.
480

n orice caz, cineva sau ceva prea s-l atepte, cci n acel
moment, n deprtarea ntunecat se aprinse brusc un semn
ciudat din neon verde. Acesta afirma, fr s scoat niciun
sunet:
AI FOST DEVIAT
Semnul se stinse, ntr-un mod despre care Arthur nu avu
o impresie prea bun. Se stinse cu un soi de nflorire
dispreuitoare. Arthur ncerc apoi s se liniteasc,
spunndu-i c nu era vorba dect de o fest ridicol a
imaginaiei lui. Un semn din neon este aprins sau stins,
depinznd de faptul c este alimentat sau nu cu energie
electric. i spuse c era imposibil ca tranziia de la o stare
la alta s se efectueze printr-o nflorire dispreuitoare. Se
nfur mai strns n rochia lui i se scutur cuprins de un
fior.
Neonul din deprtare se aprinse iari brusc, batjocoritor,
artnd doar trei puncte i o virgul. Cam aa:
...,
Totul n neon verde. Dup ce se holb pre de o secund
sau dou, Arthur i ddu seama c semnul se comporta
provocator. i transmitea c urma i altceva, c propoziia nu
era complet. Un comportament provocator printr-o
pedanterie aproape suprauman. Sau, cel puin, printr-o
pedanterie inuman.
Propoziia se complet cu aceste dou cuvinte:
Arthur Dent.
Arthur bi din tot corpul. Se propti mai tare pe picioare,
ca s se uite bine la acel semn. Continua s scrie Arthur
Dent, aa c bi din nou din tot corpul.
Semnul se stinse iari, lsndu-l s clipeasc n bezn,
cu retina impregnat de imaginea numelui su n nuane
roietice vagi.
Bun venit, i ur brusc semnul.
481

Dup o clip, adug:

Nu cred.
Frica ngheat care adsta n jurul lui Arthur, ateptnd
doar momentul oportun, recunoscu apariia acestui moment,
aa c se npusti asupra lui. Acesta ncerc s lupte cu ea.
Czu ntr-un soi de poziie ghemuit de alert, aa cum
vzuse pe cineva la televizor c procedeaz n astfel de cazuri,
ns, probabil c fusese vorba de cineva cu genunchi mai
zdraveni. Se zgi nfiorat n bezn.
, alo? ngim el.
i drese glasul i rosti vorbele din nou, mai tare i fr
. La o oarecare distan n lungul coridorului, pru brusc
c ncepe s bat o tob.
Ascult toba cteva secunde i i ddu seama c era doar
btaia inimii lui. Ascult pre de alte cteva secunde i i
ddu seama c nu era inima lui, ci chiar era cineva pe
coridor care btea ntr-o tob.
Pe sprncene i se formar broboane de sudoare, care se
strnser i czur. i puse o mn pe podea ca s-i
echilibreze poziia ghemuit, care ncepea s tremure.
Semnul se aprinse cu un alt mesaj, care spunea:
Nu fi alarmat.
Dup o scurt pauz, adug:
Fii foarte, foarte nfricoat, Arthur Dent.
Dup care se stinse la loc. Arthur rmase iari n bezn.
Ochii preau s-i ias din orbite. Nu era deloc convins c
asta se petrecea pentru c ei ncercau s vad mai bine sau
pentru c ar fi avut chef s plece de acolo.
Alo? rosti el iari cu glas tare, de aceast dat
ncercnd s adauge tonului o nuan de asprime i
agresivitate. E cineva acolo?
Nicio replic, nimic. Asta l descumpni mai mult dect o
replic, aa c ncepu s se dea ndrt din faa acelei
nimicnicii nfricotoare. Cu ct se ddea napoi mai tare, cu
att devenea mai speriat. Dup un timp, i ddu seama c
482

motivul acestei temeri rezida n toate filmele pe care le

vzuse, n care eroul se ndeprteaz tot mai mult de cine
tie ce monstru din faa lui, doar ca s dea peste el venind pe
la spate.
n acea clip i trecu prin minte s se rsuceasc iute pe
clcie.
Nu era nimic acolo. Doar ntunericul. Iar chestia asta l
scoase cu totul din mini, aa c ncepu s se trag n spate,
s se ntoarc pe drumul pe care venise.
Dup o scurt perioad, i trecu brusc prin minte c acum
mergea de-a-ndratelea ctre motivul pentru care se dduse
napoi n prim instan.
Iar chestia asta era o aciune prosteasc. Decise c ar fi
fost mai bine s mearg de-a-ndratelea, aa cum mersese la
nceput, aa c se rsuci iari pe clcie.
n acel moment deveni evident c al doilea su impuls
fusese cel corect, deoarece lng el sttea tcut un monstru
indescriptibil de hidos. Arthur icni nnebunit, n vreme ce
pielea lui ncerc s o ia ntr-o parte i scheletul n alta, n
tot acest timp creierul ncercnd s decid prin care ureche
era mai bine s ias din east.
Doar nu te ateptai s m revezi, rosti monstrul.
Arthur nu se putu opri s nu-i spun c remarca era cel
puin ciudat, dat fiind c nu mai vzuse niciodat acea
creatur. i ddea seama c nu se mai ntlnise cu creatura
datorit simplului fapt c era capabil s mai doarm
noaptea. Era era era
Arthur clipi. Rmase complet nemicat. Creatura i se
prea vag familiar. Fu inundat de un calm cumplit de rece,
dndu-i seama c se uita de fapt la o hologram nalt de
doi metri a unei mute. Se ntreb a cui era vocea pe care o
auzise.
Era o hologram cumplit de realist. Care dispru.
Sau poate i aminteti mai bine de mine sub form de
iepure, rosti brusc vocea.
483

Era o voce profund, gunoas, ruvoitoare, ca un plescit

malefic de smoal topit pe o membran de tob.
Cu un zgomot scurt, n labirintul ntunecat de lng el se
ivi un iepure imens, monstruos, hidos de molatic i de ginga
din nou o imagine, dar una n care fiecare firior moale i
ginga de pr prea un fir adevrat care cretea n blana lui
moale i ginga. Arthur fu uluit s-i vad propriul chip
reflectat n ochiul maro gigantic, moale i ginga al iepurelui.
Nscut n bezn, tun vocea, i crescut n bezn. ntr-o
diminea am dat cu capul pentru prima dat de o lume
nou i necunoscut i m-am trezit cu el despicat de ceea ce
prea suspicios de asemntor cu un instrument primitiv de
atac fcut din cremene. Fcut de tine, Arthur Dent, i
aruncat de tine. Cu mare putere, dac mi amintesc eu bine.
Mi-ai transformat pielea n punga n care i ii diverse pietre
interesante. tiu asta din ntmplare, deoarece n viaa mea
ulterioar m-am rencarnat ca musc i tu m-ai zdrobit. Din
nou. Numai c de aceast dat m-ai zdrobit cu punga pe care
i-ai fcut-o din pielea mea anterioar. Arthur Dent, nu eti
doar un om crud i lipsit de inim, ci i uluitor de lipsit de
tact.
Vocea fcu o pauz, n vreme ce Arthur csc gura mare.
Vd c i-ai pierdut punga, zise vocea. Probabil c te-ai
plictisit de ea, nu-i aa?
Arthur cltin din cap neajutorat. Voia s explice c
fusese, de fapt, ataat de pung i avusese foarte bine grij
de ea i o luase oriunde se dusese, dar c prea n mod
inexplicabil s sfreasc, de fiecare dat cnd cltorea
undeva, cu o alt pung; n mod extrem de curios, chiar aa
cum stteau ei acolo, tocmai observase c punga care era la
el n acel moment prea s fi fost fcut din imitaie de piele
de leopard i nu era aceeai pung cu cea pe care o avusese
nainte de a ajunge n locul acela, dup cum nu era punga pe
care i-ar fi ales-o el; de vreme ce nu era a lui, cine tie ce se
gsea n ea i i-ar fi dorit foarte mult s recapete punga
484

original, cu excepia faptului c i prea extrem de ru s-o fi

jupuit att de brutal sau mai degrab prile ei
componente, cum era de exemplu pielea de iepure de pe
proprietarul anterior al acelor pri, adic iepurele cruia
care acum avea onoarea s ncerce n van s i se adreseze.
Tot ce reui s ngaime fu:
Erp.
Acum f cunotin cu salamandra pe care ai clcat,
rosti vocea.
i imediat apru, pe coridor lng Arthur, o salamandr
uria i verde. Arthur se ntoarse, icni, sri napoi i se trezi
n mijlocul iepurelui. Icni din nou, dar nu mai gsi niciun loc
unde s sar.
Tot eu am fost i asta, continu vocea cu un mrit jos
i amenintor. Ca i cum n-ai fi tiut
tiut? ripost Arthur. Ce s tiu?
Chestia interesant la rencarnare, horci vocea, este
aceea c majoritatea fiinelor i spiritelor nu sunt contiente
c povestea li se ntmpl lor.
Fcu o pauz de efect. Din punctul de vedere al lui Arthur,
efectele trite erau deja copleitoare.
Eu am fost contient, ssi vocea. Mai exact, am devenit
contient. Treptat. Gradat.
El, oricine ar fi fost, se opri din nou i i adun forele.
Dar nu puteam mpiedica asta, nu? tun vocea, acelai
lucru s se petreac la nesfrit, din nou i din nou i din
nou! n fiecare via pe care am trit-o, am fost omort de
Arthur Dent. n oricare lume, trup sau timp m-a ncarna i
stabili, apare i Arthur Dent i, poc! M ucide. E cam greu
s nu observi. O mic scpare de memorie. Un mic indiciu. O
mic urmrire nenorocit! Spiritul meu i-ar putea spune c
e amuzant, zburnd napoi ctre lumea de dincolo, dup o
nou aventur n lumea celor vii, aventur terminat de
Dent, omul care tocmai a dat peste mine n timp ce opiam
peste osea ctre iazul meu favorit s Aa c, treptat, am
485

pus bucile cap la cap: Dent, tu-eti-cel-care-m-ai-omortde-multiple-ori!

Ecourile vocii rsunar de-a lungul i de-a latul
coridoarelor. Arthur rmase tcut i ngheat, cltinnd din
cap a nencredere.
Iar sta a fost momentul, Dent, sta a fost momentul
cnd am tiut! ip vocea, atingnd un prag insuportabil de
ur.
Chestia care se deschise brusc n faa lui Arthur era
indescriptibil de hidoas, fcndu-l s cate gura mare i s
glgie de groaz, ns noi vom ncerca s descriem ct de
nfricotoare era artarea. Era o peter imens, umed i
palpitnd, cu o creatur uria, slinoas, fioroas,
asemntoare unei balene, care se rostogolea n jurul ei i
aluneca peste nite pietre funerare albe, monstruoase.
Undeva sus, deasupra peterii, se nla un promontoriu vast
n care se puteau vedea rmiele ntunecate ale altor dou
peteri, care
Arthur Dent i ddu brusc seama c se uita la propria
gur, cnd atenia sa trebuia s fie atras ctre scoica vie
care se zbtea neajutorat n interiorul ei. Se ddu napoi cu
un ipt i i lu privirea dintr-acolo. Cnd se uit din nou,
ngrozitoarea apariie se fcuse nevzut. Coridorul era
ntunecat i tcut. Arthur rmsese singur cu gndurile lui.
Erau extrem de neplcute, iar Arthur ar fi preferat s nu fie
singur acolo.
Urmtorul sunet care se fcu auzit era un zgomot de
rostogolire grea a unei mari poriuni a peretelui, care se ddu
ntr-o parte, dezvluind pe moment doar bezna din spatele
lui. Arthur privi prin deschiztur la fel cum se uit un
oarece ntr-o cuc ntunecat de cine. Iar vocea i se
adres din nou.
Spune-mi c a fost o coinciden, Dent, zise ea. Te
provoc s-mi spui c a fost o coinciden!
Dar a fost o coinciden, rosti iute Arthur.
486

 Nu a fost!
A fost a fost
Dac a fost o coinciden, atunci numele meu nu este
Agrajag!!! tun vocea.
i presupun c vei pretinde c sta era numele tu,
rosti Arthur.
Da! ssi Agrajag, ca i cum tocmai ar fi completat un
silogism mai degrab plictisitor.
Pi, m tem c totul rmne o coinciden, insist
Arthur.
Intr aici i spune asta! mri vocea, brusc cuprins
iari de apoplexie.
Arthur intr i spuse c a fost o coinciden sau cel puin
aproape spuse c a fost o coinciden. Limba lui pru mai
degrab s i piard consistena spre sfritul ultimului
cuvnt, deoarece se aprinser luminile i el vzu n ce anume
intrase.
Era o Catedral a Urii.
Era produsul unei mini nu numai contorsionate, ci de-a
dreptul mprtiate. Era imens. Era groaznic.
Avea o Statuie n ea. Vom reveni la Statuie peste cteva
clipe.
ncperea imposibil de vast arta ca i cum ar fi fost
sculptat n mruntaiele unui munte; arta aa tocmai
pentru c fusese sculptat n chestia asta. Stnd i cscnd
gura la ea, lui Arthur i se pru c se nvrte greos n jurul
lui. Era neagr. Acolo unde nu era neagr, i-ai fi dorit s fie,
deoarece culorile unora dintre detaliile de nedescris variau n
chip oribil n ntreg spectrul, de la Ultra Violent la Infra Mort,
trecnd prin Mov Ficel, Lila Greos, Galben Icteros,
Maroniu Ars i Verde Cangrenos.
Detaliile de nedescris colorate n astfel de nuane erau
nite capete de balaur care l-ar fi ridicat de la mas chiar i
pe Francis Bacon. Capetele de balaur priveau toate spre
interior din perei, de pe stlpi, din amvoane, din stalurile
487

pentru cor, ctre Statuie, la care vom ajunge peste o clip.

Iar dac estele de balaur l-ar fi pus pe fug pe Francis
Bacon, atunci de pe chipurile lor era clar c Statuia le-ar fi
pus pe ele pe fug, dac ar fi fost vii ca s-o mnnce, aa
cum nu erau, i dac ar fi ncercat cineva s le serveasc aa
ceva, ceea ce nu se ntmpla. De jur mprejurul pereilor
monumentali erau ncastrate tablete masive de piatr n
memoria celor care czuser victime lui Arthur Dent.
Numele unora dintre cei comemorai erau subliniate i
aveau asteriscuri n dreptul lor. De exemplu, numele unei
vaci mcelrite, din care Arthur mncase din ntmplare un
muchi file beneficia de o gravur simpl, n vreme ce numele
unui pete pe care nsui Arthur l prinsese, dup care
decisese c nu-i place i l lsase pe marginea farfuriei, era
subliniat de dou ori, avea trei seturi de asteriscuri i un
pumnal sngernd adugat ca decoraie, tocmai ca s
sublinieze diferena.
Iar cel mai deranjant lucru n toate astea, dincolo de
Statuie, la care ajungem treptat-treptat, era sugestia foarte
clar c toate aceste fiine i creaturi erau cu adevrat una i
aceeai persoan, multiplicat la nesfrit. Era la fel de clar
c aceast persoan era, chiar dac ntr-un mod incorect,
extrem de suprat i de iritat.
De fapt, ar fi adecvat s spunem c aceast creatur
atinsese un nivel de iritare cum nu mai fusese observat
vreodat n univers. Era o iritare de proporii epice, ca o
flacr uria, arztoare, o iritare care acum cuprindea
ntreg spaiul i timpul, n infinita lor acoperire.
Iar aceast iritare cptase cea mai deplin expresie n
Statuia din mijlocul ntregii monstruoziti. Era o statuie a
lui Arthur Dent, una deloc flatant. Dac un centimetru ar fi
avut zece metri, atunci nu exista niciun centimetru care s
nu fie plin de insulte la adresa subiectului, iar zece metri de
astfel de lucruri ar fi fost ndeajuns ca s fac orice subiect
s se simt ru. De la micul neg de pe partea lateral a
488

nasului la croiala destrblat a rochiei, niciun amnunt al

lui Arthur Dent nu fusese lsat neatacat i nebatjocorit de
sculptor.
Arthur aprea ca un clu, un diavol, un monstru rapace,
hrpre i nsetat de snge, croindu-i drum prin mcelrire
ntr-un univers nevinovat i singular.
Fiecare dintre cele treizeci de brae cu care sculptorul
dotase statuia, ntr-un acces de pasiune artistic, fcea un
lucru abominabil: scotea creierul unui iepure, rupea aripile
unei mute, sprgea un os, apuca un purice de peri sau alte
gesturi pe care Arthur nu le putea identifica la prima vedere.
Numeroasele lui picioare clcau aproape toate pe furnici.
Arthur i duse palmele la ochi, i cobor capul ntre umeri
i l cltin ncet dintr-o parte n alta, ntristat i ngrozit de
nebunia lucrurilor. i cnd deschise din nou ochii, n faa lui
sttea silueta omului sau a creaturii, ce-o fi fost ea, pe care
se presupunea c o persecutase el n tot acest timp.
HhhhhhhhhrrrrrraaaaaaHHHHHH! exclam Agrajag.
El sau creatura, sau ce-o fi fost, arta ca un liliac gras i
nebun. Se nvrti ncet n jurul lui Arthur i l ciupi cu
ghearele ndoite.
Ascult! protest Arthur.
HhhhhhhrrrrrraaaaaaHHHHHH! explic Agrajag.
Arthur accept explicaia ezitnd, pe motiv c era mai
degrab nfricoat de aceast apariie hidoas i ciudat.
Agrajag era negru, umflat, plin de piei i zbrcit. Aripile lui
de liliac erau cumva i mai nfricotoare aa cum artau,
rupte jalnic i czute, dect dac ar fi fost nite aripi
puternice, pline de muchi. Iar lucrul cel mai nspimnttor
era probabil tenacitatea cu care creatura continua s existe
n ciuda tuturor sorilor potrivnici.
Avea cea mai uluitoare colecie de dini. Artau ca i cum
fiecare provenea de la un animal diferit i erau aranjai n
gur n unghiuri att de bizare, nct lsau impresia c, dac
acea creatur ar fi ncercat cu adevrat s mestece, atunci i489

ar fi mestecat i jumtate din fa, poate chiar i un ochi.

Fiecare dintre cei trei ochi ai si era mic i privea la fel de
sntos ca un ochi de pete euat ntr-un tufi uscat.
Eram la un meci de crichet, rosti creatura.
Prea o idee att de absurd, nct Arthur avu imediat
senzaia c se neac.
Nu cu acest trup, scri creatura, nu cu acest trup!
sta este ultimul meu trup. Ultima mea via. sta e trupul
meu de rzbuntor. Trupul meu de omoar-l-pe-Arthur-Dent.
Ultima mea ans. A trebuit s lupt ca s-o capt.
Dar
Am fost la un meci de crichet! tun Agrajag. Sufeream
de insuficien cardiac. ns nevestei mele i-am spus c nare ce s mi se ntmple la un meci de crichet. Iar n vreme
ce urmresc meciul, ce se ntmpl? Doi oameni apar din
senin chiar n faa mea. Ultimul lucru pe care nu m pot
mpiedica s-l observ nainte ca biata mea inim s cedeze
ocat este c unul dintre ei e Arthur Dent, care poart un os
de iepure n barb. Coinciden?
Da, rspunse Arthur.
Coinciden? url creatura, dnd dureros din aripile
frnte i genernd o mic gaur n obrazul drept, cu un dinte
ngrozitor de ncpnat.
La o examinare mai atent, pe care sperase s o evite,
Arthur observ c o mare parte din faa lui Agrajag era
acoperit cu benzi uzate de plasturi negri i lipicioi.
Se ddu nervos napoi. i pipi barba. Descoperi cu
stupoare c mai avea osul de iepure nfipt n ea. l scoase de
acolo i l arunc.
Ascult, spuse el. De vin e doar soarta care i joac
nite farse proaste. i mie. Nou. Este o coinciden total.
Ce ai mpotriva mea, Dent? se burzului creatura,
naintnd spre el cu un bit dureros.
Nimic, insist Arthur. Sincer, n-am nimic cu tine.
Agrajag l fix cu o privire criminal.
490

 Mi se pare un mod ciudat s te raportezi la un ins

mpotriva cruia nu ai nimic prin uciderea lui permanent.
A spune c este o mostr foarte bizar de interaciune
social. Totodat, a mai spune c e o minciun!
Dar uite ce e, protest Arthur. mi pare foarte, foarte
ru. A avut loc o nenelegere groaznic. Eu trebuie s plec.
Ai un ceas? Eu trebuie s ajut la salvarea universului.
Se ddu i mai mult n spate. Agrajag naint i mai mult.
La un moment dat, uier el, la un moment dat am
decis s renun. Da. Nu voiam s m mai ntorc. Voiam s
stau n lumea inferioar. i ce s-a ntmplat?
Arthur art prin cltinri aleatorii ale capului c habar navea i nici nu voia s aib habar. Descoperi c ajunsese cu
spatele lipit de piatra rece care fusese sculptat prin cine tie
ce efort herculeean ntr-un travesti monstruos al papucilor
lui de dormitor. Se uit n sus la propria imagine oribil
parodiat, care strjuia deasupra lui. nc nu nelegea ce
naiba trebuia s fac una dintre minile lui din imagine.
Am fost aruncat n mod involuntar napoi n lumea
fizic, adug Agrajag. n chip de buchet de petunii. ntr-un
vas, a preciza. Aceast perioad scurt de via fericit a
nceput cu mine, n vasul meu, nesprijinit de nimic, la patru
sute cincizeci de kilometri deasupra unei planete ngrozitor
de sumbre. Ai crede c nu e o poziie prea solid pentru un
vas cu petunii. i ai avea dreptate. Acea via s-a sfrit la
foarte scurt timp dup aceea, cu patru sute cincizeci de
kilometri mai jos. n interiorul mruntaielor proaspt
rscolite ale unei balene, a aduga eu. Fratele meu
spiritual.
Se uit la Arthur cu o ur rennoit.
n timpul picajului, se zburli el, am observat o nav
spaial alb, cu aspect fios. Iar pe un hublou al acestei
nave cu aspect fios se uita, cu un aer snob, Arthur Dent.
Coinciden?!!
Da! strig Arthur.
491

i ridic iari privirea i i ddu seama c braul care l

nedumerise att era reprezentat ca i cum ar fi chemat
viclean la via un vas cu petunii condamnate. Nu era un
concept care s fie nregistrat cu uurin de retin.
Trebuie s plec, insist Arthur.
Poi s pleci, rspunse Agrajag, dup ce te voi ucide.
Nu, nu te va ajuta cu nimic, explic Arthur, ncepnd s
urce panta de piatr a papucului sculptat, deoarece eu
trebuie s salvez universul, nelegi? Ideea e c trebuie s
gsesc un Arc de Argint. Iar mort ar fi cam greu s-mi
ndeplinesc misiunea.
S salvezi universul, scuip Agrajag cu dispre. Ar fi
trebuit s te gndeti la asta nainte de a-i ncepe vendeta la
adresa mea! Cum rmne cu timpul ct ai fost pe Stavromula
Beta i cineva
N-am fost niciodat acolo, replic Arthur.
cineva a ncercat s te asasineze i tu te-ai eschivat.
Pe cine crezi c a lovit glonul? Ce ai zis?
N-am fost niciodat acolo, repet Arthur. Despre ce
vorbeti? Eu trebuie s plec.
Agrajag se opri locului.
Trebuie s fi fost acolo. Ai fost responsabil de moartea
mea de acolo, ca de oriunde altundeva. Un martor nevinovat!
exclam el, scuturndu-i un fior.
N-am auzit niciodat de locul la, insist Arthur. i, cu
siguran, nimeni nu a ncercat vreodat s m asasineze.
Nimeni n afara ta. Poate c ajung acolo mai trziu, ce crezi?
Agrajag clipi lent, ca ntr-un fel de groaz logic.
N-ai fost pe Stavromula Beta nc? opti el.
Nu, rspunse Arthur. Nu tiu nimic despre acel loc. Cu
siguran n-am fost niciodat i nici nu am de gnd s m
duc acolo.
Oh, te vei duce acolo clar, te vei duce acolo. Oh, pe toi
zarcii! Agrajag trepid i privi cu slbticie n jur, la imensa
lui Catedral a Urii. Te-am adus aici prea devreme!
492

ncepu s ipe i s urle:

Te-am adus aici prea devreme!
Brusc i reveni i l fix pe Arthur cu o privire ncrcat de
ur i de resentimente.
O s te ucid oricum! tun el. O s ncerc, chiar dac
este o imposibilitate logic! Voi arunca n aer tot muntele
sta! Hai s vedem cum iei de aici, Dent!!
ncepu s goneasc ntr-un ir de unduiri dureroase ctre
ceea ce prea s fie un mic altar negru pentru sacrificii. Urla
att de slbatic acum, nct i schimonosea ngrozitor toat
faa. Arthur sri jos de pe sculptur i o lu la fug,
ncercnd s opreasc acea creatur pe trei sferturi nebun.
Sri asupra ei i se prbui odat cu ea deasupra altarului.
Agrajag url din nou, se zbtu cu slbticie cteva clipe, apoi
se uit nnebunit la Arthur.
tii ce ai fcut? glgi el ndurerat. M-ai ucis din nou. n
definitiv, ce vrei de la mine, snge?
Se prbui din nou, cuprins parc de apoplexie, tresri
spasmodic i apoi ncremeni, zdrobind pe parcurs un buton
mare i rou de pe altar.
Arthur fu cuprins de groaz i team, mai nti pentru
ceea ce fcuse, apoi din pricina sirenelor i a clopotelor
zgomotoase care sfiar brusc aerul ca s anune o urgen
nfiortoare. Privi nnebunit n jurul lui. Singura ieire prea
s fie pe drumul pe care venise. Sri ntr-acolo, aruncnd pe
drum punga din piele fals de leopard.
Goni la ntmplare i la noroc prin hiul labirintic de
coridoare. I se prea c e urmrit tot mai amenintor de
claxoane, sirene i lumini clipitoare. Ddu brusc un col i
vzu o lumin n faa lui. Aceasta nu clipea. Era lumina zilei.

493

19
Dei s-a spus c din galaxia ntreag doar pe Pmnt
krikkitul (sau crichetul) este tratat ca subiect potrivit pentru
un joc i c din acest motiv Pmntul a fost evitat, povestea
asta nu se aplic galaxiei noastre i, mai exact, dimensiunii
noastre. n unele dintre dimensiunile mai nalte, fiinele simt
c se pot automulumi mai bine sau mai ru, aa c au jucat
un joc anume intitulat Ultra-Crichet Brockian ntr-un timp
echivalent cu miliarde de ani de-ai notri.
Trebuie s fim direci i s spunem c e un joc periculos
(susine Ghidul autostopistului galactic), dar n definitiv oricine
a vizitat dimensiunile superioare poate confirma c acolo sus
sunt multe spirite nfierbntate care ar trebui zdrobite i
lichidate i poate c aa s-ar ntmpla dac ar putea gsi
cineva o modalitate de a lansa rachete cu un unghi corect spre
realitate.
Asta este un alt exemplu al faptului c Ghidul
autostopistului galactic va angaja pe oricine este dispus s
ias pe strad i s se lase jumulit, mai ales dac acel cineva
iese pe strad dup-amiaza, cnd foarte puini angajai
permaneni sunt la birou.
Aici se regsete un lucru fundamental:
Istoria Ghidului autostopistului galactic
este una
caracterizat de idealism, lupt, disperare, pasiune, succes,
eec i pauze de prnz enorm de lungi. Cele mai timpurii
origini ale Ghidului sunt acum pierdute n ceurile
vremurilor, mpreun cu cele mai multe nregistrri
financiar-contabile. Pentru alte teorii, mai curioase, despre
locul unde s-au pierdut, vezi mai departe. Cele mai multe
teorii care au supravieuit ns vorbesc despre un editor
fondator pe nume Hurling Frootmig.
Se spune c Hurling Frootmig a fondat Ghidul, i-a stabilit
principiile fundamentale legate de onestitate i idealism,
494

dup care a dat faliment. Au urmat muli ani de penurie i

dureri de inim, n cursul crora el i-a consultat prietenii, a
stat n camere ntunecate n stri mentale proaste, s-a gndit
la una i la alta, s-a jucat cu greutile, apoi, dup o ntlnire
norocoas cu Clugrii Prnzului Sfnt de pe Voondoon (care
pretindeau c, aa cum prnzul se afla n miezul unei zile
temporale pentru o fiin, iar ziua temporal a oricrei fiine
poate fi vzut ca o analogie pentru viaa ei spiritual, aa i
prnzul ar trebui: (a) vzut ca miez al vieii spirituale a unei
fiine i (b) s aib loc n restaurante drgue i vesele), a
fondat din nou Ghidul, i-a definit principiile fundamentale de
onestitate i idealism i a artat unde pot fi bgate
amndou, dup care a gestionat ascensiunea spre primul
succes comercial major.
A nceput apoi s dezvolte i s exploreze rolul pauzei
editoriale de prnz, care avea ulterior s joace un rol att de
important n istoria Ghidului, de vreme ce asta nsemna c
mare parte a activitii era fcut de orice strin care se
ntmpla s se plimbe prin birourile pustii dup-amiaza i s
constate c poate face i el ceva meritoriu.
La puin timp dup aceea, Ghidul a fost preluat de
Megadodo Publications de pe Ursa Minor Beta, prin aceasta
aeznd ntreaga afacere pe o baz financiar foarte solid i
permindu-i celui de-al patrulea editor, Lig Lury Jr., s se
angajeze n pauze de prnz de o asemenea anvergur, nct
chiar i eforturile editorilor de dat recent, care au nceput
s accepte pauze de prnz sponsorizate n scop caritabil, par
prin comparaie nite biete boabe de fasole.
De fapt, Lig nu a demisionat niciodat oficial din calitatea
lui editorial ntr-o diminea a plecat trziu de la birou i
de atunci nu s-a mai ntors. Dei a trecut mai bine de un
secol, muli membri ai echipei Ghidului au ntiprit n minte
noiunea c el s-a dus doar dup un croasant cu unc i se
va ntoarce s trag dup-amiaza din greu la jug.
Mai concret, dup Lig Lury Jr., toi editorii au fost botezai
495

Editori n Exerciiu, iar biroul lui Lig continu s fie pstrat

aa cum l-a lsat el, avnd n plus pe el un mic semn pe care
scrie Lig Lury Jr., Editor, Disprut, presupus Hrnit.
Unele surse subversive i vulgare induc ideea c Lig s-a
evaporat
de fapt n cursul
primelor experimente
extraordinare ale Ghidului legate de contabilitatea alternativ.
Se tiu foarte puine despre acest lucru, iar de discutat se
discut i mai puin. Toi cei care au observat, fr s mai i
atrag atenia asupra acestui fapt, legtura curioas i
extrem de incidental i de lipsit de semnificaie dintre
stabilirea cte unui departament de contabilitate al Ghidului
pe cte o planet i dispariia acesteia la scurt timp dup
aceea, n cursul unui rzboi devastator sau al unui dezastru
natural, sunt pasibili s fie dai n judecat i condamnai la
rupere n buci.
Un fapt interesant, dei fr nicio legtur, este acela c
pe parcursul a dou sau trei zile nainte de distrugerea
planetei Pmnt, cu scopul crerii unei noi scurtturi
hiperspaiale, numrul de vizualizri de OZN-uri pe acea
planet a crescut dramatic, nu numai deasupra Lords
Cricket Ground din St Johns Wood, n Londra, ci i n
Glastombury, Somerset.
Glastombury a fost asociat de mult vreme cu miturile
regilor antici, cu vrjitoria i vindecarea negilor, iar acum
fusese selectat drept locaie pentru noul birou de nregistrri
contabile al Ghidului autostopistului. ntr-adevr, pe un deal
magic din zon, chiar la marginea oraului, au fost
transferate dosare financiare echivalente cu zece ani de
munc, doar cu cteva ore nainte de sosirea vogonilor.
Orict ar fi de ciudate i de inexplicabile aceste fapte,
niciunul dintre ele nu se compar cu regulile de joc ale UltraCrichetului Brockian jucat n dimensiuni mai nalte. Jocul
dispune de un set masiv de reguli att de complicate, nct,
cu singura ocazie cnd au fost reunite ntr-o carte, acestea
au suferit o prbuire gravitaional i au devenit o Gaur
496

Neagr.
Ca atare, un sumar scurt ar spune dup cum urmeaz:
Regula nti: Cretei-v cel puin trei picioare
suplimentare. Nu vei avea nevoie de ele, dar vor face
deliciul mulimilor.
Regula doi: Gsii un juctor bun de Ultra-Crichet
Brockian. Clonai-l de cteva ori. Asta v va scuti de
un efort enorm de selecie ndelungat i
antrenament.
Regula trei: Punei echipa proprie i echipa
advers pe un teren mare i construii un perete
nalt n jurul lor.
Motivul este acela c, dei jocul e un sport cu
spectatori, frustrarea publicului de a nu putea vedea
ce anume se petrece pe teren l va determina s-i
imagineze c jocul este mult mai palpitant dect n
realitate. O mulime care tocmai a fost martora unei
experiene sportive cli este mult mai puin dornic
de via dect una care are senzaia c tocmai a
ratat cel mai dramatic eveniment din istoria
sportiv.
Regula patru: Aruncai peste perete o mulime de
echipamente sportive asortate, pentru juctori.
Merge orice fel de echipament bte de crichet, bte
de baseball, tunuri de tenis, schiuri, orice lucru cu
care poi lovi bine.
Regula cinci: Juctorii ar trebui acum s se
pocneasc bine cu tot ce gsesc la ndemn. De
cte ori un juctor lovete un alt juctor, ar trebui
s fug imediat la o distan sigur, de unde s i
cear scuze.
Scuzele ar trebui s fie concise, sincere i livrate
prin
megafon,
pentru
maxim
claritate
i
nregistrarea punctelor.
497

Regula ase: Echipa ctigtoare va fi prima

echip care nvinge.
Este curios, dar cu ct se intensific obsesia pentru joc n
dimensiunile nalte, cu att este jocul mai puin practicat,
deoarece majoritatea echipelor concurente ajung ntr-o stare
de rzboi permanent fiecare cu fiecare, privind interpretarea
acestor reguli. Iar acest lucru se dovedete de bun augur pe
termen lung, deoarece un rzboi clasic i serios este mult
mai puin duntor din punct de vedere psihologic dect un
joc tergiversat de Ultra-Crichet Brockian.

20
n vreme ce alerga furiat, sltat i gfit n josul muntelui,
Arthur simi brusc ntreg trupul muntelui deplasndu-se
foarte, foarte lin sub el. Se auzi un geamt, un horcit,
urmate de o micare uor vlurit i apoi de o limb de
cldur izvort la distan n faa i n spatele lui. Arthur
goni i mai tare, nnebunit de fric. Terenul ncepu s
alunece i el simi brusc fora sintagmei alunecare de teren
ntr-un mod pe care nu-l mai contientizase nainte. Mereu
fusese vorba doar de o expresie pentru el, ns acum era
dintr-odat i la modul oribil contient c alunecarea
reprezint o aciune ciudat i dttoare de grea din partea
unei buci de sol. n plus, aciunea se petrecea cu el pe
bucata respectiv de sol. Se simi ru din pricina fricii i a
tremuratului. Solul alunec, muntele se surp, iar el
alunec, se prbui, se ridic, alunec din nou i o lu iari
la goan. ncepu avalana.
Pietre, apoi buci de roc i apoi bolovani mari treceau pe
lng el ca nite celui nendemnatici, doar c mult, mult
498

mai mari, mult, mult mai grei i mai duri i mult mai
probabil gata s te ucid dac picau peste tine. Privirea i
dansa mpreun cu pietrele care cdeau, iar picioarele i
tresltau din pricina solului care se mica. Arthur fugea ca i
cum goana ar fi fost o boal cumplit plin de sudoare, iar
inima i btea n ritmul nebuniei geologice care se desfura
n jurul lui.
Logica acelei situaii, care spunea c Arthur trebuia n
mod clar s supravieuiasc pentru a se petrece urmtorul
eveniment prevzut de saga persecutrii incredibile a lui
Agrajag, nu reuea cu niciun chip s-i ptrund n minte sau
s exercite vreo influen asupra lui n acele clipe. Gonea cu
frica morii n suflet, sub el, peste el, nfcndu-l strns de
pr.
Brusc se mpiedic din nou i fu mpins n fa de ineria
considerabil pe care o cptase. ns chiar n clipa n care
ajunse pe punctul de a se lovi ru de sol, vzu o geant mic
de voiaj bleumarin zcnd chiar n faa lui, despre care tia
sigur c o pierduse n sistemul de rulare a bagajelor de pe
aeroportul din Atena, cu circa zece ani nainte pe fosta lui
scar temporal, aa c, de uluial, rat complet solul i se
ridic n aer cu creierul cntnd.
Ce anume fcea el se numea n mod clar zbor. Privi
surprins n jurul lui, dar nu exista nicio ndoial c zbura.
Nu atingea solul cu nicio parte a trupului i nici mcar nu se
apropia de acesta. Pur i simplu plutea acolo, cu bolovanii
zburnd prin aer n jurul lui.
Acum putea face ceva n privina asta. Clipind, se nl
fr efort n vzduh, iar acum bolovanii sfiau aerul sub el.
Privi n jos cu o mare curiozitate. ntre el i sol se gseau
acum aproape zece metri de spaiu aerian pustiu, asta dac
nu se puneau la socoteal bolovanii care nu rmneau n
acel spaiu prea mult timp, ci se rostogoleau n jos prini de
fora de fier a legii gravitaiei, aceeai lege care prea, pe
neateptate, s-i fi dat lui Arthur un moment de respiro.
499

Cu corectitudinea instinctiv pe care simul de conservare

o declaneaz n minte, i trecu instantaneu prin cap c nu
trebuie s se gndeasc la asta, deoarece, dac ar face-o,
legea gravitaiei ar privi brusc n direcia lui i ar cere s afle
ce naiba credea el c face acolo sus, dup care totul ar fi
pierdut.
Aa c se gndi la lalele. Era dificil, dar o fcu. Se gndi la
rotunjimea ferm i plcut a fundului lalelelor, se gndi la
varietatea mare de culori a lor i se ntreb ce procent din
numrul total de lalele care creteau sau crescuser pe
Pmnt exist pe o raz de un kilometru n jurul unei mori
de vnt. Dup o vreme ajunse periculos de plictisit de astfel
de gnduri, simi aerul alunecnd pe sub el, simi c e pe
cale s pluteasc n calea bolovanilor la care ncerca att de
insistent s nu se gndeasc, aa c medit puin la
aeroportul din Atena, iar asta l meninu suficient de iritat
pre de cinci minute la sfritul crora descoperi cu uimire
c acum plutea la circa aizeci de metri deasupra solului.
Se ntreb o clip cum avea s ajung napoi jos, dar iei
imediat din aceast zon de speculaii i ncerc s priveasc
situaia calm.
Zbura. Ce putea face el n privina asta? Se uit iari spre
sol. Nu se uit cu intensitate, dar ncerc din rsputeri s
arunce o privire piezi, n trecere. Nu reui s ignore cteva
lucruri. Unul era acela c alunecarea muntelui prea s se fi
terminat imediat sub vrf se csca acum un crater,
probabil unde stncile se prbuiser peste imensa
catedral, peste statuia lui i peste silueta ngrozitor de
abuzat a lui Agrajag.
Al doilea era geanta sa de voiaj, cea pierdut n aeroportul
din Atena. Se odihnea nevinovat pe un petic de sol curat,
nconjurat de bolovani epuizai de cdere, dar n aparen
nevtmat de vreunul dintre ei. Nu putea nelege de ce
lucrurile stteau aa, dar cum acest mister era complet
umbrit n primul rnd de imposibilitatea monstruoas ca
500

geanta s fie acolo, nu se mai simea capabil s neleag.

Cert era c geanta se gsea acolo. Iar punga urt din piele
fals de leopard prea s fi disprut, ceea ce nu putea dect
s fie un semn bun, chiar dac nu complet explicabil.
Era confruntat cu faptul c trebuia s ridice acel obiect de
jos. Iar el zbura la aizeci de metri deasupra suprafeei unei
planete strine, al crei nume nici mcar nu i-l amintea. Nu
putea ignora micimea acestei chestii care nsemna viaa lui
aici, la atia ani-lumin de rmiele pulverizate ale
propriei case. i ddu mai departe seama c geanta, dac se
gsea n aceeai stare n care o pierduse, coninea o conserv
cu singurul ulei de msline supravieuitor din univers.
ncet, cu mare pruden, centimetru dup centimetru,
ncepu s alunece n jos, plutind cu blndee dintr-o parte n
alta ca o foaie de hrtie care i croiete drum spre sol.
Mergea bine i el se simea excelent. Aerul l sprijinea, dar l
i lsa s treac. Dou minute mai trziu ajunse s
pluteasc la doar o jumtate de metru deasupra genii i se
trezi confruntat cu nite decizii grele. Acolo, alunec uor. Se
ncrunt, dar din nou ct putu de uor.
Dac ridica geanta, o putea cra cu el? Nu cumva
greutatea suplimentar l-ar fi tras drept la sol? Oare nu
cumva simplul act de a atinge ceva de pe sol ar fi blocat fora
misterioas care l meninea n aer? Oare nu era mai bine s
dea dovad de bun-sim n acest moment i s renune la
zbor pentru cteva clipe, ca s revin pe sol? i dac o fcea,
avea s mai fie capabil s zboare iari?
Senzaia, atunci cnd i ngdui s o contientizeze, era
una de extaz tcut i el nu suporta s-o piard, mai ales dac
era vorba de o pierdere pe vecie. Cu aceast grij n gnd,
slt iari puin n aer, doar ca s mai ncerce senzaia i
micrile surprinztoare i lipsite de efort. Se nl i pluti.
ncerc un mic viraj n plan vertical.
Virajul era extraordinar. Cu braele ntinse n faa lui, cu
prul i rochia ntinzndu-se n spate, cobor din cer, plan
501

pe un strat de aer la circa o jumtate de metru de sol i se

nl la loc, dup care reveni plutind. Rmase acolo sus.
Era minunat. i ddu seama c aa trebuia s ia geanta.
Trebuia s intre n picaj i s agae geanta exact n punctul
de schimbare a direciei. Avea s care geanta cu el n zbor.
Poate c va ezita puin, dar era convins c o putea cra.
ncerc unul sau dou picaje experimentale i cpt tot
mai mult experien. Aerul care i biciuia faa, tresririle
corpului, toate acestea se combinau ca s-l fac s-i simt
sufletul plin, o senzaie pe care n-o mai trise de cnd de
cnd n fine, dup cum i amintea el, de cnd se nscuse.
Pluti mai departe pe valurile brizei i inspect peisajul cu
privirea, unul destul de urt, dup cum descoperi. Avea un
aer de rveal inutil. Decise s nu se mai uite la el. Urma
doar s ridice geanta i apoi habar n-avea ce anume avea
s fac dup ce urma s ridice geanta. Decise s-o ridice i s
vad ncotro se ndreptau lucrurile de acolo.
Se puse cu corpul mpotriva vntului, se mpinse n el i se
rsuci. Pluti. Nu-i ddea seama, dar n acel moment corpul
i trepida. Se ghemui sub uvoiul de aer i plonj.
Vntul se arunc mpotriva lui i trecu prin el. Solul
tremur nesigur, i adun gndurile i se nl ca s-l
ntmpine, oferindu-i geanta cu mnerele de plastic ridicate
spre el.
Pe la jumtatea picajului se confrunt brusc cu un
moment periculos, cnd pentru o fraciune de secund i
pierdu ncrederea n ceea ce fcea i, ca atare, fu ct pe-aci
s nu mai fac nimic, dar recuper terenul pierdut la timp,
trecu razant pe lng sol, i petrecu cu precizie un bra prin
mnerele genii i ncepu s se nale iari n aer, dar nu
reui s duc efortul pn la capt, aa c se prbui pe
neateptate, se lovi i se zgrie, apoi rmase tremurnd pe
sol.
Se ridic imediat n picioare cltinndu-se i se roti
neajutorat n jurul lui, balansnd geanta ntr-o agonie a
502

durerii i dezamgirii.
Dintr-odat i simea picioarele lipite de pmnt, aa cum
fuseser ntotdeauna. i simea corpul ca un sac greoi de
cartofi care se rostogolea pe sol, iar mintea i era cuprins de
uurina unui rucsac cu plumb.
Se agit, se roti i gemu de durere. ncerc inutil s o ia la
fug, cci i simea brusc picioarele prea slbite. Se
mpiedic i czu cu faa nainte. n acel moment i aminti
c n geanta pe care o cra nu se afla numai o conserv n
ulei grecesc de msline, ci i o ntreag ncrctur de
retsin6, iar n ocul plcut al nelegerii nu observ timp de
cel puin zece secunde c zbura din nou.
Chiri i ip de uurare i plcere, de pur ncntare
fizic. uier, se rostogoli, alunec i se roti prin aer. Se
aez cu ndrzneal pe o pal de vnt n sus i inspect
coninutul genii. Se simea aa cum i imagina c trebuie
s se simt un nger dansnd pe gmlia unui ac n vreme ce
este invocat de filosofi. Rse de plcerea de a descoperi c
geanta chiar coninea ulei de msline i sticlele cu vin, plus o
pereche de ochelari de soare crpai, cteva costume de baie
pline de nisip, cteva vederi boite ale insulei Santorini, un
prosop mare, cteva pietre interesante i diverse foi de hrtie
cu adresele oamenilor n legtur cu care se simea uurat c
nu avea s-i mai ntlneasc niciodat, chiar dac dintr-un
motiv trist. Ddu drumul pietrelor, i puse ochelarii de soare
i ls bucile de hrtie s fie luate de vnt.
Zece minute mai trziu, plutind n deriv printr-un nor,
primi o petrecere imens i neplcut drept n ceaf.

Vin grecesc cu parfum de rin (n. trad.).

503

21
Cea mai lung i mai distructiv petrecere organizat
vreodat a ajuns acum la a patra generaie i nimeni nu d
nc semne c ar vrea s plece. Cineva s-a uitat odat la
ceas, dar asta se ntmpla cu unsprezece ani n urm, iar de
atunci nimeni n-a mai repetat gestul. Dezastrul era
extraordinar i trebuia vzut ca s fie crezut, dar dac cineva
nu trebuie s cread neaprat, atunci poate s nu se duc
pentru a vedea, deoarece nu-i va face nicio plcere.
S-au fcut remarcate nite tunete i fulgere n nori; exist
o teorie care susine c este vorba de o btlie dus de flotele
companiilor rivale de curat covoare, care adulmec locul
precum vulturii, dar nu trebuie s crezi chiar tot ce se aude
pe la petreceri i mai ales ce s-a putut auzi de la aceasta.
Una dintre probleme, care n mod evident se va nruti,
este aceea c toate persoanele de la petrecere sunt fie copiii,
fie nepoii, fie strnepoii celor care n-au vrut s plece la
nceput, iar graie ntregii afaceri cu relaiile sexuale
selective, genele regresive i aa mai departe, nseamn c
toate persoanele aflate acum la petrecere sunt fie nite
petrecrei fanatici, fie nite idioi patentai, fie, mai des,
amndou.
Oricum, asta nseamn c, genetic vorbind, fiecare
generaie succesiv este mai puin predispus s plece dect
precedenta. Aa c n afacere intr ali factori, ca atunci cnd
butura e pe cale s se termine.
Acum, datorit anumitor lucruri care s-au petrecut i care
au prut o idee bun la momentul respectiv (iar una dintre
problemele unei petreceri care nu se mai oprete este aceea
c lucrurile care par o idee bun la nceput continu s par
o idee bun), astfel de factori de influen par nc
ndeprtai.
Unul dintre lucrurile care au prut o idee bun la
504

momentul respectiv a fost acela c petrecerea ar trebui s

zboare nu la sensul figurat i normal n care zboar
petrecerile, ci n sens propriu.
ntr-o noapte, cu mult timp n urm, o gac de
astroingineri bei din prima generaie au dat roat cldirii,
spnd ici, reparnd cte ceva colo, lovind tare cu ciocanul
dincolo, iar a doua zi la nlarea soarelui pe cer, acesta a
constatat uluit c razele lui strlucesc pe o cldire plin cu
indivizi fericii i bei, care acum plutea ca o pasre tnr i
nesigur deasupra copacilor.
i asta nu era totul. Petrecerea zburtoare reuise s se
narmeze destul de serios. Dac urmau s intre n cine tie ce
dispute mrunte cu negustorii de vin, petrecreii voiau s se
asigure c aveau fora de partea lor.
Tranziia de la petrecere la sol la petrecere parial
zburtoare s-a efectuat cu uurin i a contribuit enorm la
sarea i piperul ntregii afaceri, aciune de care era mare
nevoie la acel moment ca urmare a numrului enorm de
repetri ale melodiilor n decursul anilor.
Petrecreii se apucar s jefuiasc, s pustiasc i s in
ostatice orae ntregi n schimbul unei recompense ce
presupunea rezerve proaspete de biscuii cu brnz, pulp de
avocado, costie, vin i alcool tare, care acum ajunsese s fie
tras cu conducta la bord din rezervoare plutitoare.
Problema cu butura care se termin este aceea c toi ne
confruntm cu ea ntr-o bun zi. Planeta deasupra creia
plutesc petrecreii nu mai este cea care era atunci cnd se
ridicaser ei de la sol. Planeta este ntr-o form proast.
Petrecerea a atacat i a jefuit o mare parte din ea i nimeni
nu a putut s riposteze, din cauza modului aleatoriu i
imprevizibil n care se deplaseaz pe cer. Este o petrecere pe
cinste.
Totodat, e ngrozitor s fii lovit de aa ceva drept n ceaf.

505

22
Arthur zcea gemnd de durere pe o bucat rupt i
dezmembrat de beton armat. Era necat din cnd n cnd de
uvie de nori n trecere i indus n eroare de sunetele de
petrecere ce se auzeau undeva n spatele lui.
Nu putu identifica imediat un anumit sunet, n mare parte
din pricin c nu cunotea cntecul Mi-am pierdut piciorul pe
Jaglan Beta, n parte fiindc orchestra care l interpreta era
extrem de obosit, iar unii instrumentiti cntau n tempo de
trei ptrimi, alii n tempo de patru ptrimi, iar alii ntr-un
fel de felie r2, fiecare n conformitate cu perioada de somn
pe care reuise s o prind recent.
Arthur zcea, icnind cu greutate n aerul umed i ncerc
s-i simt diverse pri ale trupului ca s vad unde putea
s se fi rnit, ntlnea durere oriunde se atingea. Dup o
vreme i zise c aa ceva se ntmpla deoarece l durea, de
fapt, mna. I se prea c-i scrntise ncheietura minii. l
durea i spatele, dar curnd constat cu satisfacie c nu era
rnit ru, ci doar plin de vnti i cam speriat, dar cine nu
ar fi fost, n postura lui? Nu nelegea ce cuta o cldire n
zbor printre nori.
Pe de alt parte, ar fi avut oarece greuti n a gsi o
explicaie convingtoare a prezenei sale acolo, aa c decise
c el i acea cldire pur i simplu trebuia s se accepte
reciproc. i nl privirea de acolo de unde zcea. n spatele
lui se ridica un zid de crmizi din piatr albicioas i ptat.
Era cldirea ca atare. Arthur prea s zac ntins pe un soi
de platform sau de buz, care se extindea n afar pe o
distan de circa un metru i ceva de jur mprejurul cldirii.
Era de fapt o parte din solul n care cldirea i avusese
temelia i care plecase n zbor odat cu ea pentru a nu se
rupe de cea pe care o adpostise.
Se ridic nervos n capul oaselor i, brusc, privind peste
506

margine, simi c i se face ru din pricina vertijului. Se lipi

iari de perete, ud de transpiraie i din pricina ceii. Capul i
se nvrtea la greu i ceva i se zbtea ru de tot n stomac.
Chiar dac ajunsese aici sus prin propriile puteri, acum
nici mcar nu suporta gndul de a privi prpastia imens de
sub el. N-avea de gnd s i foreze norocul srind de acolo.
Nu voia s se mai apropie nici mcar cu un milimetru de
margine.
Strngnd bine geanta n mn, Arthur se prelinse de-a
lungul zidului, spernd s gseasc o u. Masa
considerabil a conservei de ulei de msline reprezenta o
mare poli de asigurare pentru el.
Se furi spre ce mai apropiat col, cu sperana c zidul de
dincolo avea mai multe de oferit n sensul intrrilor dect cel
pe lng care se prelingea el acum, un zid de o srcie lucie
din acest punct de vedere.
Inconstana zborului cldirii l fcea s se simt ru din
cauza fricii; peste puin timp scoase prosopul din geanta de
voiaj i fcu un gest care justific poziia suprem a
prosopului pe lista obiectelor utile de luat cu tine atunci
cnd faci autostopul prin galaxie. i-l puse peste cap, ca s
nu mai fie obligat s vad ce face.
Tlpile simeau terenul de dedesubt. Mna ntins pipia
zidul, ntr-un trziu ajunse la col i, cnd mna trecu
dincolo, ddu peste ceva care l oc att de tare, nct fu ct
pe-aci s cad. Era o alt mn.
Cele dou mini se strnser una pe alta.
Arthur vru cu disperare s i foloseasc cealalt mn ca
s i trag prosopul de la ochi, dar aceasta inea geanta cu
uleiul de msline, provizia de retsin i vederile din
Santorini, iar el n-avea chef s lase geanta jos.
Trecu printr-unul dintre acele momente ale sinelui, unul
dintre acele momente cnd te rsuceti brusc pe clcie, te
priveti i gndeti: Cine sunt eu? Ce am de gnd? Ce am
dobndit? Oare fac bine? Scnci uor.
507

ncerc s-i elibereze mna, dar nu reui. Cealalt mn

i-o inea strns. Nu avea de ales, dect s se apropie mai tare
de col. Se furi i ddu din cap ntr-o tentativ de a se
descotorosi de prosop. Gestul pru s genereze un ipt
ascuit de emoie din partea posesorului celeilalte mini.
Prosopul i fu luat de pe ochi i Arthur se trezi c privete
drept n ochii lui Ford Prefect. n spatele acestuia sttea
Slartibartfast, iar dincolo de ei se puteau vedea clar o
verand i o u mare, nchis.
Erau amndoi lipii de zid, cu ochii mrii de groaz n
timp ce se holbau la norul gros care i nconjura, ncercnd
s reziste la zglielile i legnrile cldirii.
Unde fotonul meu amrt ai fost? uier Ford, lovit de
panic.
, pi pe aici, ngim Arthur, netiind cum s-i
spun pania n cteva vorbe. Tu ce faci aici?
Ford i ntoarse iari privirea nnebunit spre el.
Nu ne las s intrm fr o sticl, uier el din nou.
Primul lucru remarcat de Arthur dup ce intr n miezul
petrecerii, dincolo de zgomot, de cldura sufocant, de
amestecul haotic de culori violente care rzbteau prin
atmosfera ncrcat de fum dens, de covoare pline cu sticle,
scrum i resturi de avocado i de cele cteva creaturi
asemntoare unor pterodactili mbrcai n lurex care se
npustir asupra rezervei lui de retsin, chirind: O nou
plcere, o nou plcere!, fu prezena lui Trillian, nsoit de
un Zeu al Tunetului.
Nu te-am vzut eu la Milliways? rosti acesta.
Tu erai tipul cu ciocanul?
Da. Dar mi place mai mult aici. E mai puin
respectabil, dar mai plin de provocri.
Chirieli provocate de cine tie ce plcere hidoas
rsunar de jur mprejurul ncperii. Dimensiunile camerei
erau complet invizibile prin mulimea de creaturi fericite i
508

zgomotoase, care strigau unele la altele diverse chestii pe

care nimeni nu le auzea, unele fiind din cnd n cnd
apucate de cte o criz de isterie.
Pare amuzant, zise Trillian. Ce ai spus, Arthur?
Cum naiba ai ajuns aici?
Am fost doar o grmad de atomi care au zburat haotic
prin univers. L-ai cunoscut pe Thor? El face tunete.
Salut, rosti Arthur. Cred c este foarte interesant ce faci
tu.
Salut, rspunse Thor. Chiar este. Ai de but?
, nu chiar
Atunci de ce nu te duci s i iei ceva?
Ne vedem mai trziu, Arthur, rosti Trillian.
Un gnd l fulger, aa c privi iute n jur.
Zaphod nu e aici, nu?
Ne vedem mai trziu, rspunse Trillian cu fermitate.
Thor se uit urt la el cu nite ochi negri precum tciunii.
Barba i tremur, iar puina lumin din acel loc i adun
forele pentru a luci amenintor n coarnele de pe casca
individului.
Acesta prinse cotul lui Trillian n palma lui imens, iar
muchii de pe bra i se micar unul n jurul celuilalt
precum dou maini Volkswagen care parcheaz.
Individul o trase dup el.
Unul dintre cele mai interesante lucruri cnd eti
nemuritor, rosti el, este acela
Unul din lucrurile interesante n privina spaiului este
ct de plictisitor poate fi, l auzi Arthur pe Slartibartfast
spunnd unei creaturi mari i voluminoase, care semna cu
cineva care pierduse o btlie cu o pilot roz i care se uita
vrjit la ochii i la barba argintie ale btrnului.
Plictisitor? se mir creatura, clipind din ochii ei zbrcii
i injectai.
Da, ngrozitor de plictisitor, rspunse Slartibartfast.
Uluitor de plictisitor. Vezi tu, este att de mare i sunt att
509

de puine n el. Vrei s-i ofer nite statistici?

A, pi
Te rog, mi-ar face plcere. i statisticile sunt senzaional
de plictisitoare.
M ntorc s le aud ntr-o clip, rosti creatura, dup
care l btu pe Slartibartfast pe bra, i ridic fustele precum
un vehicul pe pern de aer i se ndeprt spre mulime.
Credeam c n-o s mai plece niciodat, mri btrnul.
Vino, pmnteanule
Arthur.
Trebuie s gsim Arcul de Argint, este pe undeva pe
aici.
Nu putem s ne relaxm un pic? Am avut o zi grea. Din
ntmplare e i Trillian aici, nu mi-a spus cum a ajuns, dar
probabil c nu conteaz.
Gndete-te la pericolul pentru univers.
Universul este suficient de mare i de btrn ca s aib
grij de el o or, replic Arthur, dup care, rspunznd
agitaiei crescnde manifestate de Slartibartfast, adug: n
regul, o s m plimb pe aici ca s vd dac nu a zrit
nimeni Arcul.
Bine, bine, bine, replic Slartibartfast.
Se amestec el nsui prin mulime i toi cei pe lng care
trecu l sftuir s ia o pauz.
Ai vzut un arc pe undeva? l ntreb Arthur pe un
omule care prea s stea i s atepte cu nerbdare s
asculte pe cineva. Este confecionat din argint, are o
importan vital pentru sigurana viitoare a universului i e
cam att de lung.
Nu, rspunse cu entuziasm omuleul. ns ia-i ceva de
but i povestete-mi despre acel obiect.
Ford Prefect trecu pe lng ei, micndu-se n ritmul unui
dans slbatic, frenetic i nu lipsit de obscenitate cu o
persoan de sex feminin care arta ca i cum ar fi purtat pe
cap ntreaga Oper din Sydney. Urla ceva ce semna a
510

conversaie inutil pe deasupra podoabei capilare.

mi place plria! strig el.
Ce?
Am spus c mi place plria.
Dar nu port o plrie.
Atunci mi place capul.
Ce?
Am spus c mi place capul. Interesant structur
osoas.
Ce?
Ford reui s dea din umeri n complexul de micri pe
care tocmai l executa.
Am spus c dansezi minunat, ip el. Nu mai da ns
atta din cap.
Ce?
De fiecare dat cnd dai din cap Au! fcu Ford cnd
partenera lui ddu iari din cap ca s ntrebe Ce? i n
proces l izbi din nou cu putere n frunte cu captul ascuit al
craniului ei umflat n fa.
Planeta mea a fost aruncat n aer ntr-o diminea, zise
Arthur, care se trezise n mod neateptat relatndu-i
omuleului povestea vieii lui sau cel puin nite pasaje mai
romanate din ea. De aceea sunt mbrcat aa, cu rochie.
Planeta mi-a fost aruncat n aer cu toate hainele, nelegi?
Nu tiam c am s ajung la o petrecere.
Omuleul ddu entuziasmat din cap.
Apoi am fost aruncat de pe o nav spaial. Tot n
rochie. Nu n costumul spaial la care s-ar atepta oricine.
Curnd dup aceea am descoperit c planeta mea a fost
construit iniial pentru o gac de oareci. V imaginai cum
m simt n privina asta. Apoi am fost mpucat pentru o
vreme i aruncat n aer. De fapt, am fost aruncat n aer
ridicol de des, s-a tras n mine, am fost insultat, dezintegrat
regulat, lipsit de ceai i recent m-am prbuit ntr-o mlatin
i a trebuit s petrec cinci ani ntr-o peter umed.
511

 Ah, rosti cu efervescen omuleul. i v-ai distrat bine?

Arthur se nec violent cu butura lui.
Ce tuse minunat de emoionant, zise omuleul, uluit.
V suprai dac v imit?
Cu asta, individul se lans n cel mai extraordinar i mai
spectaculos acces de tuse, care l surprinse n aa msur pe
Arthur, c ncepu i el s tueasc violent, apoi descoperi c
el tuea deja i nu mai tiu ce s cread. mpreun
interpretar un duet excelent, care dur dou minute pline
nainte ca Arthur s reueasc s se opreasc din tuse.
Ce nviortor, rosti omuleul, icnind i tergndu-i
lacrimile. Ce via incitant trebuie s ducei! V mulumesc
foarte mult.
i scutur mna clduros i se amestec prin mulime.
Arthur cltin din cap uluit.
De el se apropie un individ cu aspect mai tineresc, genul
agresiv, cu o gur n form de crlig, un nas n form de
lantern i nite pomei mici, n form de psti de mazre.
Purta pantaloni negri, o cma neagr de mtase deschis
pn la nivelul buricului dei Arthur nvase s nu mai
fac presupuneri despre anatomia fiinelor cu care se
ntlnea n acele zile i avea tot felul de lucruri sinistre de
aur atrnate n jurul gtului. Cra ceva ntr-o geant neagr
i voia n mod clar ca indivizii din jur s observe c el n-avea
chef s fie observat de nimeni.
Hei, , te-am auzit cumva rostindu-i numele? ntreb
el.
Fusese unul din multele lucruri pe care Arthur le
dezvluise omuleului plin de entuziasm.
Da. Arthur Dent.
Individul prea s danseze uor ntr-un ritm al lui, altul
dect oricare dintre ritmurile interpretate cu mare plictiseal
de orchestr.
Mda, rosti el. Era un individ de la munte care voia s te
vad.
512

 L-am ntlnit.
Mda, numai c prea cam nerbdtor n privina asta,
s tii.
Da, l-am cunoscut.
Pi, cred c trebuia s tii asta.
O tiu. L-am ntlnit.
Individul fcu o pauz ca s mestece o bucat mic de
gum. Apoi l btu pe Arthur pe spate.
Bun, rosti el. n regul. Eu doar i spun, bine? Noapte
bun, noroc i ctig premii.
Ce? fcu Arthur, care n acest moment ncepu s se
clatine serios.
Orice. F ce faci. F-o bine.
Cu asta, individul scoase un soi de cloncnit cu ceea ce
mesteca, apoi fcu un gest vag.
De ce? se interes Arthur.
F-o ru, cui i pas? Pe cine intereseaz?
Chipul individului pru s se nroeasc brusc, iar
personajul se puse pe strigat:
De ce s nu nnebuneti?? Pleac, ia i spatele meu cu
tine, amice. Dispari!!!
Bine, am plecat, rosti Arthur n grab.
A fost real.
Individul se undui cu gesturi brute i dispru n mulime.
Ce a mai fost i asta? o ntreb Arthur pe o fat pe care
o descoperi stnd alturi de el. De ce mi-a urat s ctig
premii?
Doar vorbraie de parad, rspunse fata ridicnd din
umeri. Tocmai a ctigat un premiu la Ceremonia anual de
premiere a Institutului pentru Iluzii Recreative de pe Ursa
Mic Alfa i acum spera s l paseze uor mai departe, numai
c nu ai menionat nimic despre asta, aa c nu a putut s o
fac.
Oh, replic Arthur, mi pare ru c n-am fcut-o. Pentru
ce a fost primit premiul?
513

 Pentru cea mai gratuit folosire a verbului a f**e ntrun scenariu serios. Este un premiu foarte prestigios.
neleg, rosti Arthur. i ce se primete ca premiu?
Un Rory. Este doar un lucru mic de argint aezat pe o
platform neagr, mare. Ce-ai spus?
N-am spus nimic. Tocmai voiam s ntreb ce e cu
argintul
Oh, credeam c ai spus vup.
S spun ce anume?
Vup.
Fiinele veneau la petrecere de ani buni, personaje
mondene din alte lumi i, pentru o vreme, petrecreilor le
trecuse prin minte, cnd se uitau la lumea de sub ei cu
oraele ruinate, cu fermele de avocado distruse, cu podgoriile
secate, cu ntinderile vaste de deert nou, cu mrile pline de
buci de biscuii i alte chestii mai rele, c lumea lor
devenise ntr-un mod imperceptibil i minuscul mai puin
distractiv dect fusese. Unii dintre ei ncepuser s se
ntrebe dac vor reui s rmn treji suficient vreme
pentru a transforma petrecerea n ceva bun pentru o
cltorie spaial i a o transfera ctre alte lumi, unde aerul
putea fi mai proaspt, dndu-le mai puine dureri de cap.
Cei civa fermieri subnutrii care reueau nc s duc o
existen mizerabil pe suprafaa pe jumtate moart a
planetei ar fi fost extrem de mulumii s aud aa ceva, dar
n acea zi, pe msur ce petrecerea ieea urlnd din nori i
fermierii se uitau n sus nfricoai s nu fie supui unui nou
raid de confiscare a brnzei i vinului, deveni evident c
petrecerea nu avea s se mai duc nicieri pentru o vreme i
c urma s se sfreasc n curnd. n foarte scurt timp,
fermierii aveau s i ia din nou plriile i hainele i s ias
afar ca s descopere ce or a zilei era, ce zi a anului i dac
pe acele terenuri arse i rvite mai exista vreun taxi care
mergea undeva.
Petrecerea era blocat ntr-o mbriare cumplit cu o
514

ciudat nav spaial alb, care prea s ias pe jumtate

prin petrecere, mpreun, cele dou entiti se rostogoleau,
gemeau i se rsuceau pe cer ntr-un dispre grotesc fa de
propria lor greutate.
Norii se ddur la o parte. Aerul gemu i sri din calea lor.
mbriate, petrecerea i nava krikkitian semnau un pic
cu dou rae, una ncercnd s creeze o a treia ra n
interiorul celei de-a doua rae, n acest timp a doua
ncercnd din rsputeri s explice c nu se simte pregtit
pentru o a treia ra acum, c nu e sigur c vrea ca o a treia
ra s fie creat de acea prim ra i cu certitudine nu n
vreme ce ea, a doua ra, zboar.
Cerul cnt i ip de furie din pricina ntregii situaii,
dup care torpil solul cu unde de oc. Brusc, cu un fonet
puternic, nava krikkitian dispru. Petrecerea se rostogoli
neajutorat pe cer, ca un om care se sprijin n mod
neateptat de o u deschis. Se roti i tremur pe jeturile
sale de aer. ncerc s se ndrepte i n loc de asta se
dezechilibr i mai tare. Reveni la cursul rostogolit pe cer.
Aceste rsturnri continuar s se manifeste o vreme, ns
era clar c nu puteau continua mult vreme. Petrecerea era
acum o entitate rnit de moarte. Dispruse toat distracia,
aa cum piruetele haotice ale entitii lsau clar s se vad.
Cu ct petrecerea evita mai mult solul, cu att avea s fie
mai dur prbuirea final.
Nici n interiorul petrecerii lucrurile nu mergeau prea bine.
De fapt, mergeau chiar monstruos de ru, iar petrecreii
urau asta i i exprimau antipatia cu glas tare. Fuseser
roboii krikkitieni. Acetia ndeprtaser Premiul pentru cea
mai gratuit folosire a verbului a f**e ntr-un scenariu
serios, lsnd n loc o scen de devastare care l fcea pe
Arthur s se simt aproape la fel de ru ca un candidat la
Rory.
Ne-ar plcea s mai stm ca s ajutm, strig Ford,
515

croindu-i drum prin molozul rezultat, dar n-o s-o facem.

Petrecerea se roti din nou, genernd ipete nfierbntate i
gemete din epava fumegnd.
Vedei dumneavoastr, noi trebuie s mergem i s
salvm universul, continu Ford. Iar dac asta sun ca o
scuz fals, s-ar putea s avei dreptate. n orice caz, noi am
plecat de aici.
Ddu brusc peste o sticl nedeschis care zcea,
miraculos de intact, pe podea.
V suprai dac lum asta? ntreb el. Nu vei mai
avea nevoie de ea.
Lu i o pung de cartofi.
Trillian? strig Arthur cu voce ocat i slbit.
Nu vedea nimic prin fumul neccios.
Trebuie s plecm, pmnteanule, rosti nervos
Slartibartfast.
Trillian? strig iari Arthur.
O clip sau dou mai trziu, Trillian se ivi, tremurnd, n
raza lui vizual, sprijinit de noul ei prieten, Zeul Tunetelor.
Fata rmne cu mine, zise Thor. n Valhalla e o
petrecere pe cinste i vom zbura
Unde erai cnd s-au petrecut toate evenimentele de
aici? ntreb Arthur.
Sus, rspunse Thor. O cntream. Zborul e o chestie
periculoas, nelegi, trebuie s calculezi vntul
Ea vine cu noi, replic Arthur.
Hei, interveni Trillian, nu am i eu
Nu, i-o retez Arthur. Tu vii cu noi.
Thor se uit la ei cu ochi de smoal topit. Bolborosea ceva
despre zeitate, ceva care n-avea nimic n comun cu a fi curat.
Ea vine cu mine, rosti el ncetior.
Haide, pmnteanule, zise nervos Slartibartfast,
apucndu-l pe Arthur de mnec.
Haide, Slartibartfast, rosti nervos Ford, apucnd
mneca btrnului.
516

Slartibartfast dispunea de dispozitivul de teleportare.

Petrecerea se rostogolea i se rotea, trimiindu-i pe toi n
perei, cu excepia lui Thor i a lui Arthur, care se holba,
tremurnd, n ochii negri ai Zeului Tunetului.
ncet, incredibil, Arthur i art ceea ce preau s fie nite
pumni minusculi.
Vrei s rezolvm situaia? ntreb el.
Poftim? tun Thor.
Am spus, vrei s rezolvm situaia? repet Arthur, fr
s-i poat mpiedica tremuratul din voce.
i agit pumnii mici i ridicoli. Thor l privi incredul. Apoi
un uvoi de fum i se ivi din nri. n fum se vedeau i nite
flcri mici. Apuc centura. i umfl pieptul ca s arate clar
c era genul de individ peste care puteai s calci numai dac
aveai cu tine cteva rachete nucleare cu care s-l dobori.
Desfcu teaca barosului de la centur. Ridic ciocanul n
mini ca s le arate tuturor capul masiv de fier al acestuia.
Prin asta ndeprt orice eventual nenelegere legat de
posibilitatea de a duce cu el un stlp de telegraf.
Dac vreau s rezolv situaia? rosti el, cu un uierat ca
de ru care curge printr-o topitorie de oel.
Da, zise Arthur, cu o voce brusc extraordinar de
puternic i de rzboinic.
i agit iari pumniorii, de aceast dat ca i cum
vorbea serios.
Vrei s ieim afar? se burzului el la Thor.
Bine! tun acesta, ca un taur nfuriat (sau, de fapt, ca
un Zeu nfuriat al Tunetului, ceea ce nseamn un efect mult
mai impresionant), dup care proced n consecin.
Bun, rosti Arthur. Acum am scpat de el. Slarty, scoatene de aici.

517

23
Bine, url Ford spre Arthur. Deci sunt un la, dar ideea
este c sunt nc n via.
Se ntorseser la bordul navei spaiale Bistromath,
mpreun cu Slartibartfast i Trillian. ns armonia i
concordia nu se ntorseser odat cu ei.
Pi, i eu triesc, nu? ripost Arthur, plin de simul
aventurii i de mnie.
Sprncenele i se ridicau i coborau ca i cum ar fi vrut s
se pocneasc una pe alta.
A fost ct pe-aci s nu mai trieti, explod Ford.
Arthur se rsuci brusc spre Slartibartfast, care edea pe
fotoliul su de pilot de pe puntea de zbor, privind gnditor la
fundul unei sticle care i spunea ceva ce el n mod clar nu
putea nelege. Apel la el.
Crezi c a priceput primul cuvnt pe care l-am rostit?
ntreb el, tremurnd de emoie.
Nu tiu, rspunse Slartibartfast, un pic cam abstract.
Nu sunt sigur c neleg nici eu. Se uit la instrumentele lui
cu vigoare rennoit i cu uluial. Va trebui s ne explici
totul de la capt, zise el.
Pi
Dar mai trziu. Ne ateapt lucruri ngrozitoare. Btu
uor n pseudosticla fundului de sticl. M tem c ne-am
descurcat mai degrab patetic la petrecere, adug, i
singura noastr speran acum este s ncercm s
mpiedicm roboii s bage Cheia n ncuietoare. Habar n-am
cum vom reui asta. Presupun c trebuie doar s mergem
acolo. Nu pot afirma c-mi place ideea. Probabil c vom sfri
prin a muri.
Unde e Trillian? ntreb Arthur afind o neateptat
lips de interes.
Era foarte furios pe faptul c Ford l betelise pentru c
518

irosise timp cu afacerea aia cu Zeul Tunetului, cnd ar fi

putut evada de acolo mai repede. Opinia lui Arthur, pe care o
oferise oricui avea sentimentul c merit, era aceea c el se
comportase cu un curaj extraordinar.
Opinia majoritar ns prea s fie aceea c prerea lui
Arthur nu conta nici mcar ct o pereche de rinichi putrezi
de cine dingo. Dureros ns era faptul c Trillian nu pruse
s reacioneze n vreun fel i plecase de capul ei undeva.
i unde sunt cartofii mei? se roi Ford.
Cartofii i fata sunt n Camera Iluziilor Informaionale,
rspunse Slartibartfast, fr a-i nla privirea. Cred c
tnra ta prieten ncearc s neleag nite chestiuni de
istorie galactic. i mai cred c acei fulgi de cartofi o ajut n
privina asta.

24
Este o greeal s se cread c problemele majore pot fi
rezolvate doar cu ajutorul unor cartofi. De exemplu, a existat
odat o ras de fiine nesntos de agresive, pe nume
Blindatticloii Silastici de pe Striterax. Asta era pur i
simplu numele rasei lor. Numele armatei lor nsemna ceva i
mai oribil. Din fericire, aceast ras a trit n vremurile
antice ale galaxiei, cu mult timp naintea oricrei alte rase
cunoscute de noi cu douzeci de miliarde de ani n urm
cnd galaxia era tnr i proaspt i fiecare idee pentru
care merita s te lupi era nou.
Iar Blindatticloii Silastici de pe Striterax se pricepeau la
lupt i, pricepndu-se la aa ceva, se nfruntau pe rupte. Se
luptau cu inamicii lor (cu oricine adic) i unii cu alii.
Planeta lor era o ruin total. Suprafaa planetei era
presrat cu orae abandonate, nconjurate de mainrii de
519

rzboi abandonate, care erau la rndul lor nconjurate de

buncre adnci n care triau i se bteau unii cu alii
Blindatticloii Silastici.
Cea mai bun cale de a intra n lupt cu un Blindatticlos
Silastic de pe Striterax era s te nati pur i simplu.
Blindatticloilor nu le plcea asta i deveneau plini de
resentimente. Iar cnd unul era plin de ur, cineva era rnit.
S-ar putea spune c era un mod de via epuizant, dar aceste
fiine preau s dispun de foarte mult energie.
Cea mai bun cale de a avea de-a face cu un Blindatticlos
Silastic era s-l izolezi singur ntr-o camer, deoarece mai
devreme sau mai trziu sfrea prin a se bate cu sine pn la
moarte.
ntr-un trziu, aceste fiine i-au dat seama c au nevoie
s-i fac ordine n modul de via, aa c au adoptat o lege
care decreta c toi cei care trebuie s poarte arm ca parte a
activitii Silastice normale (poliiti, paznici, nvtori de
coal primar etc.) erau obligai s petreac zilnic cel puin
patruzeci i cinci de minute lovind un sac de cartofi ca s
scape de agresivitatea n exces. Pentru o vreme procedeul
funcion de minune, pn cnd cineva se gndi c ar fi mult
mai eficient i mai economic din punctul de vedere al
timpului cheltuit dac s-ar trece pur i simplu la mpucarea
cartofilor.
Un astfel de procedeu conduse la un entuziasm rennoit
pentru mpucarea a tot felul de lucruri, aa c toate fiinele
se entuziasmar enorm din pricina izbucnirii primului rzboi
major, dup sptmni de pace.
O alt realizare a Blindatticloilor Silastici de pe Striterax
este aceea c au fost prima ras care a reuit vreodat s
ocheze un computer. Era un computer gigantic nscut n
spaiu, pe nume Hactar, care pn n ziua de astzi este
inut minte drept unul din cele mai puternice realizate
vreodat. A fost primul construit ca un creier natural, prin
aceea c fiecare particul celular a sa purta n sine tiparul
520

ntregului, ceea ce-i permitea s gndeasc cu mai mult

flexibilitate i imaginaie i, se pare, s fie ocat.
Blindatticloii Silastici de pe Striterax erau angajai ntrunul dintre rzboaiele lor obinuite cu Garlupttorii Harnici
de pe Stug i nu se bucurau de el ca de obicei, deoarece
implica un numr enorm de urmriri prin Mlatinile
Radiante de pe Cwulzenda i peste Munii Focoi de pe
Frazfraga, niciunul dintre aceste dou cmpuri de btlie
nefiindu-le prea cunoscute.
Ca atare, cnd Stileii Strangulatori de pe Jajazikstak au
intrat n btlie i i-au forat s deschid un alt front n
Peterile Gamma de pe Carfrax i prin Furtunile Glaciare de
pe Varlengooten, au decis c totul are o limit, aa c i-au
ordonat lui Hactar s le proiecteze o Arm Suprem.
Ce nelegei prin suprem? i-a ntrebat Hactar.
La care Blindatticloii Silastici de pe Striterax au spus:
Citete ntr-un nenorocit de dicionar.
Dup care s-au npustit napoi n lupt. Aa c Hactar a
proiectat o Arm Suprem. Era o bomb foarte, foarte mic,
aidoma unei simple cutii de jonciune n hiperspaiu care,
odat activat, ar fi conectat miezul tuturor sorilor majori din
galaxie i astfel ar fi transformat ntregul univers ntr-o
supernov hiperspaial gigantic.
Cnd Blindatticloii Silastici au ncercat s o foloseasc
pentru a arunca n aer unul dintre depozitele de muniii ale
Stileilor Strangulatori ntr-una dintre Peterile Gamma, au
fost extrem de iritai cnd au vzut c nu funcioneaz i iau exprimat cu glas tare frustrarea.
Hactar fusese ocat de toat ideea.
ncerc s explice c se gndise la afacerea asta cu Arma
Suprem i i dduse seama c nicio consecin previzibil a
neexplodrii bombei nu putea fi mai rea dect consecinele
cunoscute ale exploziei ei, aa c i luase libertatea de a
introduce o mic eroare n proiectul bombei, iar el spera c
toat lumea implicat va simi, reflectnd la rece, c
521

Blindatticloii Silastici nu au fost de acord cu el i au

pulverizat computerul. Ulterior s-au gndit mai bine i au
distrus i bomba nefuncional. Dup care, oprindu-se doar
ca s zdrobeasc Garlupttorii Harnici de pe Stug i Stileii
Strangulatori de pe Jajazikstak, au mers mai departe n
gsirea unui mod cu totul nou de a se arunca singuri n aer,
ceea ce a nsemnat o uurare profund pentru tot restul
galaxiei, mai ales pentru Garlupttori, Stilei i cartofi.
Trillian urmrise toate acestea, ca i povestea Krikkitului.
Iei gnditoare din Camera Iluziilor Informaionale, la timp ca
s descopere c ajunseser prea trziu la destinaie.

25
Chiar atunci cnd Bistromath ajunse la obiectiv pe vrful
unei mici creste de pe asteroidul lat de un kilometru i
jumtate care urmrea o cale singuratic i etern pe orbit
n jurul sistemului solar nchis de pe Krikkit, echipajul
contientiz faptul c nava ajunsese la timp doar ca s fie
martor a unui eveniment istoric de neoprit.
Nimeni nu i ddea seama c era vorba, de fapt, despre
dou evenimente.
Rmaser cu toii reci, singuratici i neajutorai pe
marginea crestei i urmrir activitatea de dedesubt. Sulie
de lumin se roteau n arcuri sinistre pe fondul vidului,
dintr-un punct aflat la doar o sut de metri dedesubtul i n
faa lor.
Se holbar la evenimentul orbitor. O extensie a cmpului
de protecie al navei le permitea s stea acolo, prin
exploatarea nc o dat a predispoziiei minii de a permite s
i se joace feste: problema cderii de pe micul asteroid sau a
522

nu mai putea s respiri devenea pur i simplu Problema Altei

Persoane.
Nava alb de lupt krikkitian era parcat pe stncile
cenuii i golae ale asteroidului, alternnd licrirea n
lumina arcurilor cu dispariia n ntuneric. Umbrele negre
aruncate de stnci dansau ntr-o coregrafie slbatic, n
vreme ce luminile arcurilor sltau n jurul lor.
Cei unsprezece roboi albi purtau, ca ntr-o procesiune,
Cheia Wikkit ctre mijlocul unui cer de lumini palpitnde.
Cheia Wikkit era reconstruit. Componentele ei strluceau i
licreau: Stlpul de Oel (sau piciorul lui Marvin) al Forei i
Puterii, Arcul de Aur (sau inima Cursei de Improbabilitate
Infinit) al Prosperitii, Stlpul Perspex (sau Sceptrul
Argabuthon al Justiiei) al tiinei i Judecii, Arcul de
Argint (sau Premiul Rory pentru cea mai gratuit folosire a
verbului a f**e ntr-un scenariu serios) i nou reconstituitul
Stlp de Lemn (sau Cenua unei pori arse ce semnifica
decesul crichetului englezesc) al Naturii i Spiritualitii.
Presupun c nu mai putem face nimic n acest moment,
spuse nervos Arthur.
Cam aa ceva, oft Slartibartfast.
Pe chipul lui Arthur trecu o expresie de eec i dezamgire
i, fiindc sttea n umbr, i permise s-o transforme ntruna de uurare.
Pcat, spuse el.
N-avem niciun fel de arme, zise Slartibartfast. Ce
prostie!
La naiba, rosti Arthur foarte ncet.
Ford tcea. Trillian nu spunea nimic, dar ntr-un fel
gnditor i distinct. Se uita fix la acea bezn a spaiului de
dincolo de asteroid. Asteroidul se rotea n jurul Norului de
Praf care nconjura plicul
nce-Timp, care cuprindea lumea pe care triau populaia
krikkitian, Stpnii de pe Krikkit i roboii lor ucigai.
Neajutoratul grup nu avea de unde s tie dac roboii de
523

pe Krikkit erau contieni de prezena lor sau nu. Puteau

presupune doar c acetia o percepeau, dar simeau, destul
de corect n circumstanele date, c n-aveau de ce s se
team. Roboii aveau o sarcin istoric de ndeplinit, iar
audiena putea fi privit cu dispre.
Ce senzaie cumplit de impoten, nu? rosti Arthur,
dar ceilali l ignorar.
n centrul zonei de lumin de care se apropiau roboii
apru o crptur ptrat n sol. Crptura se defini tot mai
bine, astfel nct curnd deveni clar c din sol se ridica un
bloc cu o suprafa de circa doi metri ptrai. n acelai timp
devenir contieni de o alt micare, una aproape
subliminal i pentru o clip sau dou nu fu deloc clar ce
anume se mica.
Apoi totul deveni limpede. Asteroidul se deplasa. Se mica
ncet ctre Norul de Praf, ca i cum ar fi fost atras inexorabil
de miezul unui magnet celest. Urmau s fac n timp real
cltoria pe care o efectuaser deja prin Nor n Camera
Iluziilor Informaionale. Rmaser ncremenii n tcere.
Trillian se ncrunt.
Pru s treac o venicie. Evenimentele preau s se
petreac extrem de ncet, pe msur ce marginea
asteroidului trecea prin perimetrul extern vag i moale al
Norului. Curnd se trezir nconjurai de o obscuritate
subire i vibrnd. Trecur prin ea, parc la nesfrit, abia
contieni de forme vagi i micri nedetectabile n bezn,
zrite cu colul ochiului.
Praful subie fasciculele de lumin strlucitoare.
Fasciculele de lumin strlucitoare licrir n milioanele de
particule de praf. Trillian privi din nou trecerea prin prisma
gndurilor proprii ncruntate.
Trecur prin Nor. Habar n-aveau dac durase un minut
sau o jumtate de or, dar trecur prin el i se confruntar
cu o bezn proaspt, ca i cum spaiul ar fi ncetat s mai
existe n faa lor.
524

Iar acum lucrurile prinser a se desfura cu repeziciune.

Un fascicul orbitor de lumin pru aproape s explodeze din
blocul care se nlase la un metru deasupra solului, iar din
acesta rsri un mic bloc de Perspex, uluindu-i pe toi cu
culorile interioare dansante. Blocul avea nite tieturi
adnci, trei drept n sus i dou n lateral, tieturi clar
proiectate pentru acceptarea Cheii Wikkit.
Roboii se apropiar de ncuietoare, introduser Cheia n
adpostul ei i se ddur napoi. Blocul se roti n jurul axei
sale din proprie iniiativ, iar spaiul ncepu s se deformeze.
n vreme ce se altera, spaiul prea s rsuceasc n orbite
ochii privitorilor, la modul agonizant. Acetia se trezir
holbndu-se, orbii, la un soare care ni n faa lor acolo
unde cu doar cteva secunde nainte nu existase nici mcar
vid spaial. Trecu o secund sau dou nainte ca ei s devin
suficient de contieni de cele petrecute, pentru a-i duce
minile la ochii oribil de orbii. n acest timp, vzur clar
punctul minuscul care se deplasa peste centrul acelui soare.
Se ddur napoi cltinndu-se i auzir cntecul subire
i neateptat al roboilor care intonau la unison:
Krikkit! Krikkit! Krikkit! Krikkit!
Sunetul i nfior. Era aspru, era rece, era pustiu, era plin
de dispre mecanic. Totodat, era triumftor.
Fur att de uluii de aceste dou ocuri senzoriale, c
aproape ratar cel de-al doilea eveniment istoric. Zaphod
Beeblebrox, singura fiin din istorie care supravieuise unui
atac direct al roboilor krikkitieni, iei n goan din nava de
rzboi krikkitian, crnd cu el o arm Anihileaz.
Bine, ip el, ncepnd din acest moment, situaia este
complet sub control.
Unicul robot care pzea chepengul de acces n nav i roti
bta n tcere i o lipi de ceafa capului din stnga al lui
Zaphod.
Cine mgria m-sii a fcut asta? url capul din stnga,
dup care se ncovoie teribil.
525

Capul din dreapta privi iute n deprtare.

Cine a fcut asta? ntreb el.
Bta se lipi de ceafa capului din dreapta. Zaphod i
msur lungimea trupului sub forma unei mogldee ntinse
pe sol.
n cteva secunde, ntregul eveniment lu sfrit. Cu
cteva lovituri, ncuietoarea fu distrus pentru totdeauna.
Aceasta se rupse, se topi i i vrs coninutul. Roboii
mrluir sumbri i aproape fr convingere napoi n nava
lor de lupt care, cu un vup, se fcu nevzut.
Trillian i Ford o luar la fug i coborr panta abrupt,
spre trupul ntunecat i nemicat al lui Zaphod Beeblebrox.
Nu tiu, ar fi putut s m ucid, dar n-au fcut-o, rosti
Zaphod, avnd impresia c repet asta pentru a treizeci i
aptea oar. Poate c i-au zis c sunt un tip minunat sau
ceva de genul sta. Ar fi de neles. Ceilali i exprimar n
gnd opiniile despre o astfel de teorie.
Zaphod zcea pe podeaua rece a punii de zbor. Spatele lui
prea s se lupte cu podeaua pe msur ce durerea urca tot
mai atroce spre capete.
Cred c totui ceva nu e n regul cu idioii ia
electronizai, ceva ciudat n mod fundamental, opti el.
Sunt programai s ucid pe toat lumea, evidenie
Slartibartfast.
S-ar putea s fie vorba de asta, uier Zaphod printre
zvcnetele dureroase.
Nu prea deloc convins.
Hei, baby, i spuse el lui Trillian, spernd ca vorbele de
acum s-i rscumpere comportamentul anterior.
Eti bine? l ntreb ea cu blndee.
Mda. Sunt bine.
Perfect, zise ea, dup care se ndeprt ca s mediteze.
Se uit la ecranul imens de deasupra canapelelor de zbor
i, apsnd un comutator, proiect nite imagini locale pe
ecran. O imagine reprezenta pustietatea Norului de Praf. Una
526

era cu soarele krikkitian. Alta era a nsei planetei Krikkit.

Trecu furios prin toate cele trei imagini.
Pi, asta nseamn c ne lum adio de la galaxie, spuse
Arthur, izbindu-i genunchii i ridicndu-se n picioare.
Nu, rosti Slartibartfast cu gravitate. Cursul nostru este
limpede.
ncrunt o sprncean pn ce aceasta ajunse ntr-o
poziie n care se puteau cultiva leguminoase de dimensiuni
mici n ea. Se ridic i ncepu s se plimbe. Cnd vorbi din
nou, ceea ce spuse l nspimnt att de tare, c simi
nevoia s se aeze la loc.
Trebuie s coborm pe Krikkit.
Un oftat din rrunchi i scutur trupul btrn i ochii
prur s i se nvrt n orbite.
Am euat iari ntr-un mod demn de mil, rosti el.
Chiar foarte demn de mil.
Asta s-a petrecut din cauz c nu ne pas suficient de
mult, explic Ford cu voce nceat. i-am mai spus asta.
i nl picioarele pe panoul cu instrumente i atinse
ceva de acolo cu o unghie.
Dar dac nu hotrm s trecem la aciune, rosti
btrnul tremurnd, ca i cum s-ar fi luptat cu un gnd
extrem de obraznic prin nsi natura lui, atunci vom fi cu
toii distrui i vom muri. Cu siguran c ne pas de aa
ceva, nu?
Nu ndeajuns ca s fim dispui s murim din pricina
asta, zise Ford.
Arbor un soi de zmbet gunos i se rsuci prin ncpere,
ca oricine de acolo s i-l poat vedea.
Era clar c Slartibartfast gsea acest punct de vedere
extrem de seductor, aa c se lupt contra lui. Se ntoarse
iari spre Zaphod, care strngea din dini i asuda de
durere.
Cu siguran trebuie s ai idee de ce i-au cruat viaa,
rosti btrnul. Mi se pare extrem de ciudat i de neobinuit.
527

 Cred c nici mcar nu i-au dat seama, aa cum v-am

mai spus, ridic Zaphod din umeri. M-au lovit cu fora cea
mai mic, doar ct s lein, nelegei? M-au dus n nava lor,
m-au aruncat ntr-un col i m-au ignorat. Ca i cum ar fi
fost stingherii c eram acolo. Dac spuneam ceva, m loveau
iari pn la lein. Am avut cteva conversaii excelente.
Hei buf! Salut buf! M ntreb buf! Chestia asta ma amuzat ore ntregi, s tii.
Zaphod se strmb iari de durere.
ntre degete frmnta un obiect, pe care l ridic: era Arcul
de Aur Inima de Aur, miezul Cursei cu Improbabilitate
Infinit. Doar Arcul i Stlpul de Lemn supravieuiser
intacte distrugerii ncuietorii.
Am auzit c nava ta se poate mica destul de bine,
spuse el. Deci, ce-ai zice s m duci napoi la nava mea
nainte s
Nu vrei s ne ajui? ntreb Slartibartfast.
Ne? se mir iute Ford. Din cine e compus acest ne?
Mi-ar plcea s stau i s v ajut la salvarea galaxiei,
insist Zaphod, ndreptndu-i spatele, dar m ncearc
mama i tata durerilor de cap i am senzaia c m pndesc
pe dup col i nepoii lor. Data viitoare cnd va fi nevoie de o
salvare, voi fi omul vostru. Hei, Trillian, fetio?
Fata ntoarse privirea.
Da?
Vrei s vii? Inima de Aur? Emoii, aventur i chestii cu
adevrat slbatice?
Cobor pe Krikkit, rosti ea.

27
Era acelai deal i totui diferit. De aceast dat nu mai
528

era o Iluzie Informaional. Era nsi planeta Krikkit i se

aflau pe ea. n apropiere, dincolo de copaci, se ridica ciudatul
restaurant italian care atrsese trupurile lor reale ctre
lumea actual de pe Krikkit.
Iarba puternic de sub picioarele lor era adevrat, la fel i
solul bogat. i aromele intense emanate de copaci erau reale.
Noaptea era ct se poate de real.
Krikkit. Probabil cel mai periculos loc din galaxie pentru
oricine nu era krikkitian. Locul care nu suporta existena
niciunui alt loc i ai crui locuitori fermectori, minunai i
inteligeni ar fi urlat de fric, slbticie i ur criminal dac
ar fi fost confruntai cu cineva diferit de ei nii.
Arthur se nfior.
Slartibartfast se nfior.
Ford se nfior i el, destul de surprinztor.
De fapt, surprinztor nu era c se nfiora, ci c se gsea
acolo, ns cnd l napoiaser pe Zaphod pe nava lui, Ford
se simise neateptat de ruinat de ideea de a da bir cu
fugiii. Acum i spunea c fcuse o mare, imens, uria
greeal. Strnse mai bine una dintre armele Anihileaz pe
care le luaser din rastelul navei lui Zaphod.
Trillian se nfior i se ncrunt privind spre cer. Nici
acesta nu era la fel. Nu mai era pustiu i lipsit de via.
n vreme ce peisajul din jurul lor se schimbase prea puin
n cei dou mii de ani de rzboaie krikkitiene plus cei cinci
ani care se scurseser de cnd Krikkit fusese sigilat n
plicul nce-Timp, cu zece miliarde de ani n urm, cerul se
transformase n mod dramatic. Pe el se vedeau lumini vagi i
umbre grele.
Sus n vzduh, unde nu se uita niciodat vreun krikkitian,
se gseau Zonele de Rzboi, Zonele de Roboi nave de lupt
imense i blocuri-turn care pluteau n cmpurile Zero-OGravit la mare distan deasupra terenurilor idilice de la
suprafaa planetei.
Trillian se holb la ele i medit.
529

 Trillian, opti Ford Prefect n direcia ei.

Da?
Ce faci?
M gndesc.
ntotdeauna respiri aa cnd te gndeti?
Nu eram contient c respir zgomotos.
Asta m i ngrijoreaz.
Cred c tiu
t! uier alarmat Slartibartfast.
Mna lui subire i tremurnd le fcu semn s se
ascund mai bine la umbra copacilor. Brusc, precum nainte
pe banda nregistrat, pe crarea de pe deal se vzur lumini
apropiindu-se, dar de data asta fasciculele dansante nu
proveneau de la lanterne, ci de la tore electrice. Schimbarea
nu era dramatic n sine, dar fiecare detaliu provoca panic
n sufletele lor ngrozite. De aceast dat nu se mai auzeau
cntecele nevinovate despre flori, ferme i cini mori, ci mai
multe voci nbuite care discutau cu aprindere.
Pe cer se mic cu ncetineal o lumin. Arthur era
cuprins de o groaz claustrofobic, iar vntul cald l sufoca.
n cteva secunde deveni vizibil un al doilea grup,
apropiindu-se din cealalt parte a dealului ntunecat.
Indivizii se micau rapid i cu hotrre, iscodind n jurul lor.
Grupurile aveau s se ntlneasc, dar nu numai ntre ele.
Se ndreptau n mod clar ctre locul unde se aflau Arthur i
ceilali.
Arthur auzi fonetul uor cnd Ford Prefect ridic arma la
umr i tuea uor scncit cu care Slartibartfast l imit cu
arma proprie. Simi greutatea rece i neobinuit a propriei
arme, pe care o ridic la rndul lui, cu mini tremurnde.
Degetele se luptar s elibereze piedica de siguran i s
acioneze comutatorul de pericol extrem, aa cum i artase
Ford. Tremura att de tare, nct dac ar fi tras n cineva n
acel moment, probabil c i-ar fi ars singur degetele.
Doar Trillian rmase cu arma n jos. Ridic din sprncene,
530

le cobor la loc i i muc buza gnditoare.

V-a trecut prin minte ncepu ea, dar nimeni n-avea
prea mult chef de discuie n acel moment.
O lumin sfie ntunericul din spatele lor. Se rsucir pe
clcie ca s descopere un al treilea grup de krikkitieni,
cutndu-i cu torele. Arma lui Ford Prefect se descrc, dar
reculul i-o smulse din mini.
Urm o clip de groaz pur, o secund ncremenit
nainte ca vreo arm s mai fie descrcat.
Iar la captul acelei secunde nu trase nimeni. Erau
nconjurai de krikkitieni palizi la chip i mbiai n lumina
torelor. Captivii se holbar la cei care i capturaser, iar
acetia le rspunser cu aceeai moned.
Alo? rosti unul dintre vntori. Scuzai-m, dar suntei
cumva extrateretri?

28
ntre timp, la mai multe milioane de kilometri deprtare
dect poate cuprinde o minte normal, Zaphod Beeblebrox
intra iari ntr-o criz de personalitate.
i reparase nava adic urmrise cu interes crescnd
cum un robot de serviciu i-o reparase. Acum dispunea iari
de una dintre cele mai puternice i mai extraordinare nave
existente n univers. Se putea duce oriunde i putea face
orice. Jongl cu o carte, apoi o arunc departe de el. Era una
pe care o mai citise.
Se duse la panoul de comunicaii i deschise un canal de
urgen cu acces pe toate frecvenele.
Vrea cineva s bea ceva? ntreb el.
Asta e canal de urgen, amice! cri o voce din cealalt
parte a galaxiei.
531

 Avei vreun mixer? continu Zaphod.

Ia du-te la plimbare pe o comet!
Bine, bine, accept el i nchise canalul.
Oft i se aez. Se ridic din nou i se duse ctre un
ecran de computer. Aps cteva butoane. Pe ecran aprur
mai multe bile mici care se alergar, mncndu-se una pe
alta.
Bum! exclam Zaphod. Fiiiuuuu! Poc poc poc!
Salutare, rosti computerul dup un minut de
exclamaii. Ai marcat trei puncte. Cel mai bun scor anterior a
fost de apte milioane cinci sute nouzeci i apte de mii,
dou sute i
Bine, bine, replic Zaphod i nchise ecranul.
Lu iari loc. Jongl acum cu un creion. i acesta ncepu
treptat s i piard atractivitatea.
Bine, bine, rosti Zaphod i introduse scorul nregistrat
de el i pe cel anterior n memoria computerului.
Nava lui efectu un salt prin univers.

29
Spunei-ne, avei idee despre ceva care se cheam
Echilibrul Naturii? ntreb krikkitianul cu fa smead i
palid care ieise n faa rndului i sttea nesigur n cercul
de lumini aruncate de tore, inndu-i arma ca i cum i-ar fi
inut-o altcuiva care plecase undeva, dar avea s se ntoarc
ntr-un minut.
Captivii nu rspunser sau cel puin nu reuir s emit
altceva n afara unor gemete i mormieli confuze. Lumina
torelor continua s danseze pe ei. Sus, pe cer, continua
activitatea obscur n Zona de Roboi.
E vorba despre ceva auzit de noi, probabil fr
532

importan, continu nesigur krikkitianul. Pi, atunci,

presupun c ar fi mai bine s v lichidm pe toi.
Se uit la arma lui, ca i cum ar fi ncercat s afle acum pe
care parte s apese.
Asta doar dac nu vrei s flecrim un pic pe o tem
anume, relu el, ridicndu-i privirea.
Amoreala
uluit
urc ncet
prin trupurile
lui
Slartibartfast, Ford i Arthur. Foarte curnd avea s ajung
la creierele lor, ocupate n acel moment doar cu deplasarea
maxilarelor n sus i n jos. Trillian cltina din cap, ca i cum
ar fi vrut s dezlege o enigm aruncnd literele n aer.
Vedei, suntem ngrijorai n legtur cu acest plan al
distrugerii universale, rosti un alt individ din mulime.
Da, adug un altul. i de echilibrul naturii. Ni se pare
c, dac tot restul universului este distrus, atunci echilibrul
naturii va fi cumva deranjat. Suntem destul de preocupai de
ecologie, nelegei?
Vocea i se stinse, nefericit.
i de sport, rosti altul cu voce tare.
Intervenia smulse un chiot general de aprobare din partea
celorlali.
Da, aprob primul, i de sport
Se uit stingherit la semenii lui i i scrpin obrazul.
Prea s se lupte cu o confuzie intern profund, ca i cum
tot ce voia s spun i tot ceea ce gndea reprezentau lucruri
cu totul diferite, ntre care nu vedea nicio legtur posibil.
Vedei, unii dintre noi ngim el, privind n jur
pentru confirmare. Ceilali scoaser nite sunete de
ncurajare. Unii dintre noi sunt destul de dornici s aib
legturi sportive cu restul galaxiei i, n ciuda faptului c mi
dau seama de fora argumentului ca sportul s rmn n
afara politicii, cred c dac vrem s avem legturi sportive cu
restul galaxiei, ceea ce vrem, atunci comitem probabil o
greeal distrugnd-o. i cu ea i restul universului Adic,
ideea care pare acum s triumfe
533

 Cec fcu Slartibartfast. Ce

Eeee? rosti Arthur.
Dr zise Ford Prefect.
Bun, rosti Trillian. S discutm pe tema asta.
Iei n fa i l lu pe bietul i nedumeritul krikkitian de
bra. Individul prea s aib douzeci i ceva de ani, ceea ce
nsemna, din cauza distorsiunilor temporale care se
petrecuser n acea zon, c avusese doar douzeci de ani
cnd se terminaser rzboaiele krikkitiene, cu zece miliarde
de ani n urm.
Trillian l conduse ntr-o mic plimbare la lumina torelor
nainte de a mai spune ceva. El merse mpleticit dup ea.
Cercul de lumini deveni ceva mai puin strlucitor, ca i cum
luminile ar fi cedat n faa fetei ciudate, tcute, singura din
acest univers ntunecat care prea s tie ce face.
Trillian se ntoarse cu faa spre el i i apuc ambele mini
cu blndee. Individul ntruchipa imaginea nefericirii pline de
uimire.
Spune-mi, rosti ea.
El nu rspunse pe moment, privirea plimbndu-i-se de la
un ochi al ei la cellalt.
Noi rosti el, noi trebuie s rmnem singuri cred.
i nl fruntea i apoi i ls capul n fa, cltinnd
din el precum o fiin care ncearc s scuture o moned
dintr-o cutie cu bani. i ridic iari privirea.
Vezi, noi dispunem acum de bomba asta, rosti el. Este
doar o bomb mic.
tiu, rosti Trillian.
Individul bolborosi ca i cum fata ar fi rostit ceva foarte,
foarte ciudat despre sfecla de zahr.
Zu, este foarte, foarte mic.
tiu, repet ea.
Dar se spune, relu el cu voce stins, se spune c poate
distruge tot ce exist. i cred c trebuie s-o facem, nelegi?
Ne va duce chestia asta la singurtate? Habar n-am. Se pare
534

totui c e menirea noastr.

Orice ar nsemna asta, izbucni o voce gunoas din
mulime.
Trillian l nconjur ncet cu braele pe bietul tnr
krikkitian uluit i i puse capul pe umrul ei.
E-n regul, zise ea ncet, dar suficient de clar ca toat
mulimea s aud. Nu trebuie s-o facei.
l legn.
Nu trebuie s-o facei, repet ea.
i ddu drumul i se ndrept.
Vreau s facei ns ceva pentru mine, zise Trillian,
dup care izbucni pe neateptate n rs. Vreau relu ea
rznd din nou, dup care i duse palma la gur i deveni
serioas. Vreau s m ducei la conductorul vostru, ceru ea,
artnd spre Zonele de Rzboi de pe cer.
Prea cumva s tie c liderul acelei mulimi se gsea
acolo. Rsul ei pru s elibereze ceva n atmosfer. De
undeva din spatele mulimii, o voce singular ncepu s
interpreteze un cntec care i-ar fi permis lui Paul McCartney,
dac l-ar fi scris el, s cumpere ntreaga lume.

30
Zaphod Beeblebrox se tr plin de curaj de-a lungul unui
tunel, ca un tip pe cinste ce era. Prea confuz, dar continu
s se trasc ncpnat, deoarece avea att curaj.
Era confuz din pricin c tocmai vzuse ceva, dar nici
mcar pe jumtate la fel de confuz precum avea s fie din
pricina a ceea ce urma s aud, aa c acum cel mai bine ar
fi s explicm unde se afla. Era n Zonele de Rzboi ale
Roboilor, la muli kilometri deasupra planetei Krikkit. Aici
atmosfera era rarefiat i relativ neprotejat de raze sau de
535

tot ce putea arunca spaiul cosmic n direcia lui.

i parcase Inima de Aur printre construciile imense care
se ngrmdeau pe cer deasupra planetei i intrase n ceea ce
prea s fie cea mai mare i mai important cldire de pe cer,
purtnd doar o arm Anihileaz i ceva pilule pentru durerile
lui de capete.
Se trezise ntr-un coridor lung, larg i prost luminat, n
care putea s se ascund pn ce avea s-i dea seama ce
urma s fac. Se ascunsese acolo deoarece, din cnd n cnd,
cte un robot krikkitian trecea pe lng el i, cu toate c
pn atunci izbutise ca prin minune s nu peasc nimic
letal din pricina roboilor, ceea ce i se ntmplase l duruse
suficient de tare, aa c n-avea niciun chef s trag prea
mult de ceea ce era doar pe jumtate nclinat s numeasc
ans.
La un moment dat, se ascunsese ntr-o camer care ddea
n coridor i descoperise c se afl ntr-o ncpere uria i,
din nou, prost luminat.
De fapt, era un muzeu cu un singur exponat epava unei
nave spaiale. Epava era groaznic de ars i de deformat i
acum, c se pusese la curent cu o parte din istoria galactic
pe care o ratase n urma tentativelor euate de a face sex cu
fata din cibercubul alturat la coal, putea ghici n mod
inteligent c era vorba despre epava navei spaiale care
czuse prin Norul de Praf cu miliarde de ani n urm i
generase toat povestea cu dezastrele ulterioare.
i din acest punct ncepuse confuzia: ceva nu era deloc n
regul cu acea epav. Era distrus cu adevrat. Era ars cu
adevrat, dar o scurt inspecie cu o privire de specialist
dovedi c nu era o nav spaial autentic. Era mai degrab
modelul la scar real o schi multidimensional. Cu alte
cuvinte, era un lucru extrem de util n caz c te hotrai brusc
s-i construieti singur o nav spaial i nu tiai cum s-o
faci. ns nu era un lucru care s zboare undeva prin fore
proprii.
536

Zaphod continua s fie nedumerit n aceast privin de

fapt, abia ncepuse s fie nedumerit cnd deveni contient
c o u se deschisese n alt parte a ncperii i pe ea
ptrunsese o alt pereche de roboi krikkitieni, care aveau un
aer destul de sumbru. N-avea niciun chef s dea piept cu ei,
aa c, hotrnd c discreia era cea mai bun aciune la
ndemn, aa cum laitatea era cea mai bun arm a
discreiei, se ascunse repede ntr-un dulap de vase.
Dulapul se dovedi a fi de fapt partea de sus a unui pu
care ducea printr-o gur de inspectare ctre un tunel de
ventilaie larg. Zaphod se ls n tunel i ncepu s se trasc
de-a lungul lui, moment n care l descoperim i noi.
Nu-i plcea deloc. Era rece, ntunecat i profund
inconfortabil. n plus, l nspimnta. Cu prima ocazie ceea
ce nsemna un alt pu la o sut de metri deprtare iei din
tunel.
De aceast dat iei ntr-o camer mai mic, aparent un
centru informatic. Ajunse ntr-un spaiu ngust i ntunecat
dintre un panou mare de computere i perete.
Afl repede c nu era singur n camer i vru s plece, dar
ncepu s asculte cu interes ce spuneau ceilali ocupani ai
ncperii.
Sunt roboii, domnule, zise o voce. Ceva nu e n regul
cu ei.
Mai exact, ce anume?
Vorbeau doi Comandani de Rzboi krikkitieni. Toi
Comandanii de Rzboi locuiau n cer, n Zonele de Rzboi
ale Roboilor, i i dobndiser n mare parte imunitatea fa
de ndoielile i nesiguranele care i afectau pe semenii lor
aflai pe suprafaa planetei.
Ei bine, domnule, cred c nu mai sunt conectai la
efortul de rzboi i c vom detona bomba supernovic. n
foarte scurtul timp de cnd am fost eliberai din plic
Vino la subiect.
Roboilor nu le place, domnule.
537

 Ce anume?
Rzboiul, domnule. Se pare c i demoralizeaz. Cu
siguran par ngrijorai n legtur cu soarta lumii sau, mai
degrab, ar trebui s spun a universului.
Pi, asta e bine, doar trebuie s ne ajute s-l distrugem.
Da, dar gsesc c e greu s fac asta, domnule. Sunt
afectai de un anume grad de demotivare. Le vine foarte greu
s-i ndeplineasc treaba. Le lipsete dorina de a striga.
Ce vrei s spui?
Pi, cred c sunt foarte deprimai de ceva, domnule.
Ce Krikkitul meu spui tu acolo?
Pi, n cele cteva rfuieli pe care le-au avut recent, se
pare c au intrat n btlie, au ridicat armele s trag i
dintr-odat i-au zis c acum n-are niciun sens s se mai
preocupe de asta. S-au ntrebat despre ce e vorba, din punct
de vedere cosmic. i se pare c au cam obosit i sunt cam
sumbri.
i atunci, cu ce se ocup?
, cel mai mult cu ecuaii cvadratice. Unele al naibii de
grele, dup toate socotelile. Dup care se mbufneaz.
Se mbufneaz?
Da, domnule.
Cine a mai auzit de un robot mbufnat?
Nu tiu, domnule.
Ce a fost zgomotul la?
Era zgomotul scos de Zaphod care pleca din camer cu
capul nvrtindu-i-se.

31
Un robot edea ntr-un pu adnc i ntunecat. Era tcut
n bezna lui metalic de ceva vreme. Era rece i umed, dar
538

fiind un robot n-ar fi trebuit s observe astfel de lucruri. ns

el, cu un suprem efort de voin, reui s le observe.
Creierul lui fusese legat de miezul central de informaii al
Computerului de Rzboi krikkitian. Nu-i plcea experiena,
dup cum nu-i plcea nici miezului central de informaii al
Computerului de Rzboi krikkitian.
Roboii krikkitieni care salvaser aceast creatur patetic
de metal din mlatinile de pe Squomshellous Zeta o fcuser
deoarece i recunoscuser aproape instantaneu inteligena
uria i utilitatea pe care aceasta o avea pentru ei. Nu
recunoscuser i tulburrile serioase de personalitate ale
robotului, pe care rceala, ntunericul, umiditatea i
singurtatea nu aveau cum s le atenueze.
Robotul nu era fericit cu misiunea lui. Dincolo de orice
altceva, simpla coordonare a strategiei militare a unei ntregi
planete utiliza doar o mic parte a formidabilei lui mini, iar
restul ei devenise extrem de plictisit. Dup ce rezolvase de
trei ori toate problemele majore de natur matematic, fizic,
chimic, biologic, sociologic, filosofic, etimologic,
meteorologic i psihologic din univers, cu excepia
problemelor personale, robotul i dorea cu disperare s fac
altceva, aa c se apucase s compun cntecele melancolice
fr nicio melodie. Ultimul era un cntecel de leagn:
Acum lumea s-a dus n pat, mormi Marvin,
Bezna nu m va face lat,
Pot vedea n stil plat,
Ce mult ursc noaptea.
Se opri ca s-i adune fora emoional i artistic pentru
a compune urmtoarea strof:
Acum m ntind s dorm puin,
Oi electrice ncerc s ain,
Vise dulci i dorine s le menin,
539

Ce mult ursc noaptea.

Marvin! uier o voce.
Capul robotului ni n sus, aproape distrugnd
complicata reea de electrozi care l conectau la Computerul
de Rzboi krikkitian.
Se deschisese un chepeng de inspecie i un cap
neobinuit se zgi prin acel spaiu, n timp ce al doilea cap
privea extrem de nervos n jur.
Oh, tu eti, mormi robotul. Trebuia s-mi fi dat seama.
Hei, putiule, rosti Zaphod cu uimire. Tu cntai
adineauri?
Da, confirm Marvin cu amrciune, ntr-o form
special de dezintegrare n acest moment.
Zaphod i vr capul prin chepeng i privi n jur.
Eti singur?
Da, rspunse Marvin. ed aici cu mare greutate, avnd
drept tovari doar mizeria i durerea. i, bineneles, vasta
mea inteligen. i o amrciune infinit. i
Mda, fcu Zaphod. Hei, care e legtura ta cu toate
astea?
Asta, replic Marvin, artnd cu braul mai puin
distrus ctre electrozii care l legau de computerul krikkitian.
Atunci, bnuiesc c tu mi-ai salvat viaa, rosti Zaphod
cu o uoar stinghereal. De dou ori chiar.
De trei ori, preciz Marvin.
Capul lui Zaphod se roti n jur (cellalt cap privea oimete
ntr-o direcie cu totul greit) la timp ca s-l vad pe robotul
uciga din spatele lui cum ncepe s fumege. Robotul se
mpletici napoi i se lovi de un perete. Alunec de-a lungul
lui. Czu n lateral, i ddu capul pe spate i ncepu s
ofteze neconsolat.
Zaphod i ntoarse privirea spre Marvin.
Trebuie s ai o prere groaznic despre via, zise el.
Nici mcar s nu ntrebi!
540

 Nu o voi face, promise Zaphod, i se inu de promisiune.

Hei, ascult, faci o treab extraordinar!
Ceea ce presupun c nseamn c n-ai de gnd s m
eliberezi sau ceva de genul sta, ripost Marvin, folosind
pentru un astfel de raionament logic doar a zecea suta mia
milioana miliarda cvadriliarda grilioana parte a puterilor sale
mentale.
tii bine c mi-ar plcea s o fac, putiule.
Dar n-o vei face.
Nu.
neleg.
Munceti bine.
Da, rspunse Marvin. De ce s m opresc tocmai acum,
cnd ursc teribil ceea ce fac?
Trebuie s plec n cutarea lui Trillian i a celorlali.
Hei, ai vreo idee unde sunt? Adic, am o singur planet de
unde pot alege. S-ar putea s dureze o vreme.
Sunt foarte aproape, zise Marvin, supus. i poi urmri
de aici dac vrei.
Mai bine m duc s i iau. , poate c au nevoie de
ceva ajutor, nu?
Poate c ar fi mai bine dac i-ai urmri de aici, replic
Marvin cu neateptat autoritate n glasul lui lugubru. Fata
aia este una dintre formele de via cele mai lipsite de
inteligen pe care am avut neplcerea s nu le pot evita.
Zaphod avu nevoie de o clip sau dou ca s se orienteze
prin tot acest labirint de impresii negative i iei din labirint
surprins.
Trillian? fcu el. E doar o copil. Mda, e drgu, dar e
i temperamental. tii i tu cum e cu femeile. Sau poate c
nu. Presupun c nu. Dac tii, nu vreau s aflu. Conecteazne.
complet manipulat.
Ce? se mir Zaphod.
Vorbea Trillian. Zaphod se rsuci pe clcie.
541

Peretele lng care ofta robotul krikkitian se luminase

dezvluind o scen ce se petrecea ntr-o alt parte
necunoscut a Zonelor de Rzboi ale Roboilor krikkitieni.
Prea a fi un soi de sal de consiliu Zaphod nu-i ddea
prea bine seama din pricina robotului prbuit n faa
ecranului.
ncerc s-l mute de acolo, dar era prea ngreunat de
durere i, n plus, ncerc s l mute, aa c privi ct putu
mai bine pe lng robot.
Gndii-v la asta, rosti vocea lui Trillian. Istoria voastr
este doar o serie de evenimente nfiortor de improbabile. Iar
eu recunosc un eveniment improbabil cnd l vd. Izolarea
voastr complet de restul galaxiei a fost de la nceput
nspimnttoare. Chiar la marginea ei, cu un Nor de Praf n
jurul vostru. Este o nscenare. Evident.
Zaphod era nebun de frustrare c nu putea vedea ecranul.
Capul robotului i bloca vederea spre indivizii cu care discuta
Trillian. Bta lui multifuncional bloca fundalul, iar cotul
braului pe care robotul i-l apsase n mod tragic peste
sprncean o bloca pe Trillian nsi.
Apoi, este nava asta spaial care s-a prbuit pe
planeta voastr, continu Trillian. Asta este ceea ce probabil
s-a petrecut, nu? Avei idee ct de mici sunt ansele ca o
nav care plutete n deriv s intersecteze din ntmplare
orbita unei planete?
Hei, exclam Zaphod. Habar n-are ce vorbete acolo. Am
vzut nava aia. Este o fctur. Nicio scofal.
Credeam eu c s-ar putea s fie aa, rosti Marvin din
nchisoarea lui, n spatele lui Zaphod.
Oh, da, replic acesta. ie i-e uor s spui asta. Tocmai
ce te-am informat eu. Oricum, nu vd ce are asta de-a face.
i mai ales care sunt ansele ca ea s intersecteze
orbita unei planete din galaxie sau din ntregul univers, rosti
Trillian. Ai fi surprini s aflai. tii care sunt? Nu tiu nici
eu, att sunt de mici. V spun din nou c e o nscenare. Nu
542

m-ar surprinde dac acea nav spaial ar fi de fapt o

fctur.
Zaphod reui s mute bta robotului. n spatele ei pe
ecran se vedeau figurile lui Ford, Arthur i Slartibartfast,
care preau uluii i ocai de ntregul eveniment.
Hei, privete, exclam Zaphod cu emoie. Tipii se
descurc nemaipomenit. Ra, ra, ra! Pe ei, prieteni.
i cum rmne cu toat tehnologia asta pe care ai
reuit s o construii peste noapte? relu Trillian. Celor mai
multe popoare le-ar trebui mii de ani s ajung la aa ceva.
Cineva v-a alimentat cu tot ce trebuia s tii; cineva v
meninea n priz.
tiu, tiu, adug ea ca rspuns la o ntrerupere
nevzut. tiu c nu v-ai dat seama ce se petrece. Tocmai
asta e i ideea mea. Nu v-ai dat seama niciodat de nimic.
Cum ar fi aceast Bomb Supernovic.
De unde ai aflat despre ea? se interes o voce nevzut.
Pur i simplu tiu, rspunse Trillian. V ateptai s
cred c suntei suficient de geniali ca s inventai ceva att
de strlucit i n acelai timp destul de idioi ca s nu v dai
seama c v-ar distruge i pe voi? Aa ceva nu ar nsemna o
idioenie simpl, ci o dovad spectaculoas de obtuzitate.
Hei, ce e chestia asta cu bomba? l ntreb, alarmat,
Zaphod pe Marvin.
Bomba supernovic? se mir Marvin. Este o bomb
foarte, foarte mic.
Da?
Ar distruge universul n ntregime. O idee bun, dup
mine. i totui nu vor reui s-o detoneze.
De ce nu, dac e att de nemaipomenit?
Chiar este nemaipomenit, zise Marvin. Dar ei nu sunt.
Au ajuns pn la proiectarea ei nainte de a fi nchii n plic.
i-au petrecut ultimii cinci ani construind-o. Cred c au
realizat-o bine, dar nu e aa. Sunt la fel de tmpii ca oricare
alt form de via organic, i ursc.
543

Trillian continua s vorbeasc. Zaphod ncerc s ia

robotul de acolo trgndu-l de picior, dar acesta lovi i mri,
apoi se ghemui ntr-o nou izbucnire de oftaturi. Dup care
se prbui brusc i continu s-i exprime sentimentele pe
podea, departe de oricine.
Trillian sttea singur n mijlocul camerei, obosit, dar cu
ochii aruncnd flcri.
n faa ei edeau nirai, dup grad, Stpnii cu chipuri
palide i zbrcite de pe Krikkit, nemicai n spatele biroului
lor de control, uitndu-se la fat cu fric neajutorat i ur.
n faa lor, la mijlocul distanei dintre biroul de control i
centrul ncperii, unde Trillian sttea ca i cum ar fi fost
judecat, se gsea un stlp alb i subire, nalt de un metru
i ceva. Pe vrful stlpului se odihnea un mic glob alb, cu
diametrul de circa ase-apte centimetri.
Lng stlp sttea un robot krikkitian, narmat cu bta sa
multifuncional.
De fapt, explica Trillian, suntei att de tmpii i idioi
(fata asuda. Zaphod i zise c aa ceva reprezenta un gest
complet neatrgtor din partea ei, ntr-un asemenea
moment), nct m ndoiesc, ba chiar m ndoiesc foarte
mult, c ai fost capabili s construii bomba ca lumea fr
niciun fel de ajutor de la Hactar n ultimii cinci ani.
Cine mai e i tipul sta, Hactar? ntreb Zaphod,
ndreptndu-i umerii.
Zaphod nu auzi eventuala replic a lui Marvin. ntreaga lui
atenie era concentrat asupra ecranului. Unul dintre
Stpnii de pe Krikkit fcu un gest cu mna spre robotul
krikkitian. Robotul i ridic bta.
Nu pot face nimic, rosti Marvin. Este pe un circuit
independent de celelalte.
Ateptai, zise Trillian.
Stpnul fcu un mic gest. Robotul se opri. Trillian pru
brusc s aib ndoieli n privina propriei judeci.
Cum de tii toate astea? l ntreb Zaphod pe Marvin.
544

 nregistrri de computer, rspunse acesta. Am acces la

ele.
Suntei foarte diferii de semenii votri de la sol, rosti
Trillian n direcia Stpnilor. V-ai trit toat viaa aici sus,
neprotejai de atmosfer. Ai fost foarte vulnerabili. Restul
rasei voastre este extrem de nfricoat, s tii. Nu vor s
facei asta. Ai pierdut contactul cu realitatea. Ce-ar fi s mai
verificai ce se ntmpl?
Stpnul krikkitian devenea tot mai iritat. Fcu un gest n
direcia robotului, n sens complet invers gestului anterior.
Robotul i cltin bta. Aceasta lovi micul glob alb. Micul
glob alb era bomba supernovic. Era una foarte, foarte mic,
proiectat s provoace sfritul ntregului univers.
Bomba supernovic zbur prin aer. Lovi peretele din spate
al slii de consiliu i l avarie foarte serios.
Cum se face c ea tie toate astea? ntreb Zaphod.
Marvin pstr o tcere mbufnat.
Probabil c joac la cacealma, zise Zaphod. Biata copil,
n-ar fi trebuit s-o las niciodat singur.

32
Hactar! strig Trillian. Ce ai de gnd?
Nu primi nicio replic din ntunericul nconjurtor. Trillian
atept nervoas. Era convins c nu se putea nela. Se zgi
n bezna din care atepta un soi de rspuns. Dintr-acolo nu
venea ns dect o tcere ngheat.
Hactar? strig ea din nou. A vrea s-l cunoti pe
prietenul meu, Arthur Dent. Am vrut s plec cu un Zeu al
Tunetului, dar el nu m-a lsat i apreciez asta. M-a fcut smi dau seama care sunt sentimentele mele adevrate. Din
nefericire, Zaphod e prea nfricoat de toate astea, aa c l545

am adus n locul lui pe Arthur. Nu prea tiu de ce i

povestesc toate astea. Alo? strig ea din nou. Hactar?
Atunci se auzi. Era subire i tremurat, ca o voce purtat
de vnt de la mare distan, abia auzit. Semna mai
degrab cu un vis despre o voce.
Nu vrei s ieii amndoi? rosti aceast voce. V promit
c vei fi n siguran.
Se uitar unul la altul, apoi ieir de-a lungul drei de
lumin care se ivea din chepengul deschis al Inimii de Aur, n
ntunericul granulat al Norului de Praf.
Arthur ncerc s o in de mn ca s-o echilibreze i s-o
asigure, dar ea nu l ls. Aa c se inu de geanta lui de
voiaj, cu cutia de ulei de msline, cu prosopul, cu vederile
boite din Santorini i cu toate celelalte chestii. n loc de
Trillian, echilibr i asigur geanta.
Stteau pe i n nimic. Un nimic noroios i prfos. Fiecare
grunte de praf din computerul pulverizat licrea vag n
vreme ce se rotea i se rsucea ncet, prinznd lumina
soarelui n ntuneric. Fiecare particul a computerului,
fiecare firior de praf reinea n sine, vag i slab, tiparul
ntregului. Reducnd computerul la o mare de particule de
praf, Blindatticloii Silastici de pe Striterax reuiser doar
s avarieze computerul, dar nu s-l distrug. Un cmp slab
i neuniform meninea particulele ntr-o relaie slab una cu
cealalt.
Arthur i Trillian stteau sau mai degrab pluteau n
mijlocul acestei entiti bizare. Nu puteau respira nimic, dar
pe moment asta nu prea s conteze. Hactar i inuse
promisiunea. Erau n siguran. Deocamdat.
Din punctul de vedere al ospitalitii, nu am nimic s v
ofer, rosti vag Hactar, n afara unor trucuri luminoase. Este
posibil s te simi confortabil i cu nite trucuri luminoase,
dac doar de asta dispui.
Vocea i se pierdu, iar n praful ntunecat se ivi forma
ceoas a unei canapele acoperite cu catifea.
546

Arthur abia putea suporta faptul c era aceeai canapea

care i apruse n faa ochilor pe cmpiile Pmntului
preistoric. Voia s urle i s tremure de mnie c universul
continua s-i joace astfel de feste nnebunitor de uluitoare.
Ls sentimentul s i se ostoiasc, apoi se aez pe canapea
cu atenie. Trillian se aez i ea.
Era adevrat.
Dac nu era adevrat, cel puin i suporta pe amndoi i
cum asta se presupune c fac canapelele, atunci aceasta era
real, conform oricrui test relevant.
Vocea din vntul solar rsufl iari spre ei:
Sper c stai bine.
Ddur amndoi din cap.
i a vrea s v felicit pentru acurateea deduciilor.
Arthur evidenie rapid c el unul nu dedusese prea multe,
c Trillian fusese cea care fcuse totul. i ceruse s vin cu el
pur i simplu pentru c el era interesat de via, univers i
tot restul.
M intereseaz i pe mine aa ceva, icni Hactar.
Pi, ar trebui s discutm cndva pe tema asta, zise
Arthur. La o ceac de ceai.
n faa lor se materializar treptat o mic mas de lemn pe
care se odihneau un ceainic de argint, o can de lapte din
porelan, o zaharni i dou ceti tot din porelan pe dou
farfurioare.
Arthur ntinse mna, dar totul nu era dect un truc al
luminii. Se ls napoi pe sptarul canapelei, o iluzie pe care
trupul lui era pregtit s o accepte drept confortabil.
De ce simi c trebuie s distrugi universul? ntreb
Trillian.
Gsea un pic cam greu s nu vorbeasc cu nimeni i s nu
aib nimic asupra cruia s-i concentreze privirea. Hactar
observ asta n mod clar. Scoase un chicotit fantomatic.
Dac o s fie o astfel de edin, zise el, atunci am putea
avea decorul potrivit.
547

Acum n faa lor se materializ ceva nou. Era imaginea

ceoas a unui divan un divan de psihiatru. Pielea n care
era mbrcat lucea i era somptuoas, dar i aici era vorba
despre un truc luminos.
Ca s completeze decorul, n jurul lor apru iluzia ceoas
a unor perei lambrisai. Apoi, pe divan se form chiar
imaginea lui Hactar, o imagine fioroas pentru ochi.
Divanul prea de o lungime normal pentru cabinetul unui
psihiatru era lung de circa doi metri. Computerul avea o
mrime normal pentru un computer satelit negru, nscut n
spaiu era lat de circa o mie cinci sute de kilometri.
Iluzia c al doilea sttea pe primul era cea care oferea acea
imagine fioroas pentru ochi.
Bine, rosti Trillian cu fermitate.
Se ridic de pe canapea. Avea senzaia c i se cerea s se
simt prea confortabil i s accepte prea multe iluzii.
Foarte bine, relu ea. Poi construi i lucruri reale?
Adic obiecte solide?
Urm din nou o pauz nainte de rspuns, ca i cum
mintea pulverizat a lui Hactar trebuia s-i adune gndurile
de la milioanele de kilometri distan, unde erau mprtiate.
Ah, oft el. Te gndeti la nava spaial.
Gndurile preau s pluteasc pe lng i prin ei, precum
undele prin eter.
Da, confirm el. Pot. Dar este nevoie de efort i timp. Tot
ce pot face n starea mea de particule, nelegi, este s
ncurajez i s sugerez. S ncurajez i s sugerez. i s
sugerez
Imaginea lui Hactar pe divan pru s tremure i s se agite
uor, ca i cum i-ar fi fost greu s reziste pe poziie. Apoi
prinse noi puteri.
Pot ncuraja i sugera bucilor minuscule de deeuri
spaiale fragmente de meteorii, cteva molecule ici, civa
atomi de hidrogen colo s se uneasc. i ncurajez s se
uneasc. i pot aduce i ntr-o form anume, dar e nevoie de
548

eoni de timp pentru asta.

Aadar, tu ai construit modelul epavei de nav spaial?
ntreb iari Trillian.
A da, murmur Hactar. Am confecionat cteva
lucruri. Le pot deplasa dintr-un loc n altul. Am confecionat
nava spaial. Mi s-a prut cel mai bun lucru de fcut.
Ceva l determin atunci pe Arthur s apuce geanta de
voiaj de unde o lsase, pe canapea i s o strng bine.
Ceaa anticului creier electronic al lui Hactar se nvrtea n
jurul lor, ca i cum prin ea treceau tot felul de visuri
neplcute.
M-am cit, nelegei? murmur el. M-am cit c mi-am
sabotat propriul proiect pentru Blindatticloii Silastici. Nu
era de datoria mea s iau asemenea decizii. Am fost creat s
ndeplinesc o funcie i am euat. Mi-am negat propria
existen.
Hactar oft. Ateptar n tcere ca el s-i continue
povestea.
Aveai dreptate, relu el. Am avut deliberat grij de
aceast planet astfel ca locuitorii ei s ating acelai nivel
de raiune ca Blindatticloii Silastici i s-mi cear proiectul
bombei pe care am euat s o fac de prima dat. M-am
nfurat n jurul planetei i i-am inut de cald. Sub influena
evenimentelor am fost capabil de inginerii i am putut genera
influene n urma crora au nvat s urasc precum
maniacii. A trebuit s-i fac s locuiasc n cer. La sol,
influena mea era prea slab. Bineneles c fr mine, pe
cnd erau nchii n plicul nce-Timp, rspunsurile lor au
devenit foarte confuze i au fost incapabili s se descurce.
Mda, n fine, adug el, am ncercat doar s-mi ndeplinesc
funcia.
Foarte, foarte ncet i treptat, imaginile din nor ncepur s
se estompeze i uor, uor, s se topeasc. Apoi, brusc,
estomparea ncet.
A mai fost, bineneles, i chestiunea rzbunrii, zise
549

Hactar cu o for nou n voce. Amintii-v c am fost

pulverizat i apoi lsat n stare de invaliditate i de
semiimpoten timp de miliarde de ani. Sincer v spun c a
vrea s distrug universul. i voi ai simi la fel, credei-m.
Fcu din nou o pauz, n vreme ce vrtejuri scuturau
Norul de Praf.
ns, n primul rnd, am ncercat s-mi ndeplinesc
funcia, reveni el cu tonul de nelepciune dinainte. Ah, n
fine.
Te ngrijoreaz faptul c ai euat? ntreb Trillian.
Am euat? opti Hactar.
Imaginea computerului de pe divanul de psihiatru ncepu
iari s se estompeze.
Ah, n fine, n fine, inton vocea tot mai deprtat. Nu,
eecul nu m mai deranjeaz acum.
tii ce trebuie s facem? zise Trillian cu o voce rece, de
afacerist versat.
Da, rspunse Hactar. M vei dispersa. mi vei distruge
contiina. Suntei invitaii mei dup atia eoni de timp,
nu-mi doresc dect venicia uitrii. Dac nu mi-am ndeplinit
deja funcia, acum e prea trziu. V mulumesc i noapte
bun.
Canapeaua dispru. Masa de ceai dispru. Divanul i
computerul disprur. Pereii disprur. Arthur i Trillian i
croir drum napoi, n Inima de Aur.
Ei bine, i cu asta se pare c basta, rosti Arthur.
Flcrile dansar tot mai sus n faa lui, apoi se
estompar. Cteva ultime limbi portocalii zvcnir i
disprur, lsndu-l pe Arthur cu un morman mic de
Cenu, acolo unde cu cteva minute nainte fusese Stlpul
de Lemn al Naturii i Spiritualitii.
Adun grmjoara de pe Grtarul cu raze gamma al Inimii
de Aur, o puse ntr-o pung de hrtie i se duse pe punte.
Cred c ar trebui s ducem Cenua napoi, zise el. Simt
550

asta cu putere.
Se certase deja cu Slartibartfast pe aceast tem i, n cele
din urm, btrnul se iritase i plecase. Se ntorsese pe
propria nav, Bistromath, avusese o disput furioas cu
chelnerul i dispruse cu o idee complet subiectiv despre
ceea ce era spaiul.
Cearta se iscase deoarece ideea lui Arthur de a returna
Cenua pe Lords Cricket Ground exact n acelai moment n
care o luaser de acolo ar fi nsemnat cltoria napoi n timp
cu o zi sau cam aa ceva, iar un astfel de gest gratuit i
iresponsabil fcea parte exact din categoria de aciuni pe care
Campania pentru un Timp Real ncerca s le opreasc.
Da, argumentase Arthur, dar ncearc s explici asta i
celor de la MCC.
Dup care nu mai voise s aud nimic pe aceast tem.
Cred rosti el apoi, dup care se opri.
Motivul pentru care ncepuse s rosteasc din nou ideea
era acela c nimeni nu l ascultase prima dat, iar motivul
pentru care se oprise era acela c prea suficient de limpede
c nimeni nu avea de gnd s l asculte nici de aceast dat.
Ford, Zaphod i Trillian urmreau ecranul navei cu
hotrre. Hactar se dispersa sub presiunea unui cmp de
vibraii provocat de Inima de Aur.
Ce a spus? ntreb Ford.
Cred c l-am auzit spunnd: Ce a fost a fost mi-am
ndeplinit funcia, rosti Trillian cu o voce nedumerit.
Cred c ar trebui s ducem asta napoi, interveni
Arthur, ridicnd punga cu Cenu. Simt asta cu putere.

33
Soarele strlucea calm peste o scen de haos complet.
551

Fumul se nvrtoea peste iarba ars dinainte de furtul

Cenuii de ctre roboii krikkitieni. Oamenii alergau lovii de
panic prin fum, ciocnindu-se unii de alii, mpiedicndu-se
de trgi i sfrind prin a fi arestai.
Un poliist ncerca s-l aresteze pe Wowbagger cel
Prelungit la Infinit pentru comportament insulttor, dar nu-l
putu mpiedica pe extraterestrul nalt i cenuiu-verzui s se
ntoarc pe nava sa i s decoleze cu arogan, prin asta
provocnd intensificarea panicii i a haosului.
n mijlocul tuturor acestor evenimente, pentru a doua oar
n acea dup-amiaz, siluetele lui Arthur Dent i Ford Prefect
se materializar brusc; se teleportaser de pe Inima de Aur,
care acum sttea parcat pe orbit n jurul planetei.
V pot explica, strig Arthur. Am Cenua! Este n punga
asta.
Nu cred c le-ai captat atenia, rosti Ford.
Am ajutat, de asemenea, la salvarea universului,
adug Arthur adresndu-se oricui era dispus s asculte,
adic nimnui.
Asta ar fi trebuit s opreasc mulimea n loc, i zise
Arthur lui Ford.
N-a fost s fie, coment acesta.
Arthur opri un poliist care trecea pe lng el.
Scuzai-m! Am aici Cenua. A fost furat cu cteva
clipe n urm de roboii ia albi. Am totul n punga asta. A
fcut parte din Cheia plicului nce-Timp, nelegei i, n fine,
oricine poate deduce restul. Ideea este c o am aici i ce
trebuie s fac cu ea?
Poliistul i spuse ce s fac, dar Arthur presupuse c
acesta rostise vorbele doar la modul metaforic. Se nvrtea de
colo-colo fr niciun el, neconsolat.
Nimeni nu e interesat?
Un om trecu n grab pe lng el i l lovi n cot. Arthur
scp punga pe jos i coninutul acesteia se vrs peste tot.
Arthur se holb la dezastru cu gura fcut pung. Ford l
552

privi.
Acum vrei s pleci? ntreb el.
Arthur scoase un oftat din rrunchi. Privi n jur planeta
Pmnt, de acum convins c o fcea pentru ultima dat.
Bine, accept el.
n acel moment, prin fumul care se limpezea, zri una
dintre pori, care continua s stea n picioare, n ciuda
tuturor celor care se petreceau n jur.
Stai o clip, i spuse el lui Ford. Cnd eram bieel
Nu-mi poi povesti mai trziu?
Nutream o pasiune pentru crichet, s tii, dar nu eram
prea bun la el.
Sau deloc, dac i convine aa.
i am visat mereu, mai degrab ntr-un mod stupid, c
ntr-o zi voi nscrie pe Lords.
Privi n jurul lui, la mulimea lovit de panic. Nimnui navea s-i pese foarte mult.
Bine, oft Ford. Treci peste asta. Eu voi fi acolo,
ocupndu-m cu plictiseala.
Se duse i se aez pe un petic de iarb fumegnd.
Arthur i aminti c la prima lor vizit acolo, n acea dupamiaz, mingea de crichet chiar aterizase n geanta lui, aa
c se uit n geant. Deja descoperise mingea n ea nainte de
a-i aminti c nu era aceeai geant pe care o avusese
nainte. Ls geanta jos. Avea s fac acest lucru cum se
cuvine.
Plimb mica minge dur i roie dintr-o mn n alta,
simindu-i greutatea. Cu un sentiment minunat de uurare
i lips de griji, plec de lng poart. Decise s adopte un
pas mediu spre rapid i se ndeprt o distan bunicic.
Privi n sus, spre cer. Psrile se nvrteau n cercuri i
civa nori albi se plimbau lenei. Aerul era ncrcat de
zgomotul sirenelor de poliie i de ambulan, de ipetele i
de urletele oamenilor, dar el se simea curios de fericit i de
neatins. Urma s nscrie un punct pe Lords.
553

Se ntoarse i btu uor n teren de cteva ori cu papucii

lui de dormitor. i ndrept umerii, arunc mingea n sus i
o prinse din nou.
ncepu s alerge. Pe msur ce alerga, vzu c n dreptul
porii era un om cu bt. Oh, Doamne, i zise el, asta ar
trebui s adauge nite
Apoi, pe msur ce fuga l aducea mai aproape de int,
vzu mai limpede. Omul cu bta stnd pregtit n poart nu
aparinea echipei de crichet a Angliei. Nu aparinea nici
echipei de crichet a Australiei. Aparinea echipei de roboi de
pe Krikkit. Era un robot alb, rece, dur i mortal, care
probabil nu se ntorsese la nava lui mpreun cu ceilali.
n acel moment, n mintea lui Arthur Dent se ciocnir mai
multe gnduri, ns n ciuda acestui fapt, el pru incapabil
s se opreasc din alergare. Timpul prea s treac teribil,
teribil de ncet, ns el tot nu prea capabil s se opreasc.
Micndu-se ca printr-o mas imens de sirop, i rsuci
ncet capul ameit i i privi mna care inea mingea mic i
roie. Picioarele continuau s se deplaseze ncet nainte, de
neoprit, n vreme ce el se holba la mingea pe care o strngea
cu o mn neajutorat. Mingea emitea o luminiscen de o
roea profund i licrea intermitent. Iar picioarele lui
continuau s nainteze inexorabil.
Se uit iari la robotul krikkitian cum st nemicat i
hotrt n faa lui, cu bta gata ridicat. Ochii i ardeau cu o
lumin rece, profund i fascinant, iar Arthur nu-i putea
lua privirea de la ei. Prea s se uite la ei ca printr-un tunel
nimic din afara lor nu prea s mai existe.
Iat cteva dintre gndurile care se ciocnir n mintea lui
n acel moment:
Se simea prost ca naiba.
Simea c ar fi trebuit s asculte cu mai mult atenie
unele lucruri pe care le auzise, fraze care acum i se nvrteau
prin minte n vreme ce picioarele mergeau nainte, ctre
punctul unde el avea s dea inevitabil drumul mingii n
554

direcia robotului krikkitian, cel care avea, inevitabil, s o

loveasc.
i-l aminti pe Hactar spunnd: Am euat? Eecul nu m
deranjeaz.
i aminti relatarea ultimelor cuvinte ale lui Hactar: Ce a
fost a fost, eu mi-am ndeplinit funcia.
i-l aminti pe Hactar spunnd c reuise s fac unele
lucruri, i aminti micarea brusc din geanta lui de voiaj,
care l determinase s o strng cu putere cnd se afla n
Norul de Praf.
i aminti c mai cltorise napoi n timp cteva zile, ca s
ajung din nou pe Lords.
i mai aminti c nu era un marcator foarte bun. i simi
braul arcuindu-se i strngnd cu putere mingea despre
care tia acum cu precizie c e bomba supernovic pe care o
construise Hactar i i-o plantase lui, bomba care avea s
provoace un sfrit prematur i abrupt al universului.
Spera i se ruga s nu existe via dup. Apoi i ddu
seama c aici era o contradicie, aa c sper doar s nu
existe via dup.
S-ar fi simit foarte, foarte stnjenit s ntlneasc pe
cineva dup.
Spera, spera, spera ca aruncarea lui s fie la fel de proast
precum i amintea, deoarece asta prea singura ans de a
evita transformarea acelui moment n neantul universal.
i simi picioarele zvcnind, braul cum i se arcuiete mai
tare, picioarele mpiedicndu-se de geanta de voiaj pe care o
lsase ca prostul pe pmnt n faa lui, se trezi cznd cu
greutate nainte, dar, cu mintea plin de attea alte lucruri n
acest moment, uit complet s loveasc solul, aa c n-o
fcu.
Continund s in ferm mingea n mna dreapt, se
npusti n aer, scncind de surprindere.
Se rostogoli i se roti prin vzduh, nvrtindu-se fr
niciun fel de control.
555

Se arcui spre pmnt, contorsionndu-se haotic prin aer,

n acelai timp aruncnd bomba fr o int precis, n
deprtare.
Se repezi ctre robotul uluit din spate. Robotul continua s
in bta multifuncional ridicat, dar rmsese brusc fr
niciun obiect de lovit.
Cu un acces brusc i nebunesc de for, Arthur smulse
bta din strnsoarea robotului uluit, execut un viraj
ameitor n aer, plonj napoi fioros i, cu o lovitur
nfiortoare, smulse capul robotului de pe umeri.
Acum ai de gnd s vii? ntreb Ford.

556

EPILOG
Iar la sfrit plecar din nou la drum.
n acel moment Arthur n-ar mai fi vrut aa ceva. El spuse
c acea Curs Bistromathic prin care trecuse i dezvluise
c timpul i distana erau unul i acelai lucru, la fel ca
mintea i universul, ca percepia i realitatea, c pe msur
ce cltoreti mai mult, cu att stai mai mult n acelai loc i
c, punnd toate acestea cap la cap, el unul ar fi preferat s
stea undeva pentru o vreme i s-i pun gndurile n
ordine, dup care ar fi putut prinde o odihn pe cinste, ar fi
putut zbura puin i ar fi putut nva s gteasc, ceea ce
mereu i dorise s fac. Cutia cu ulei de msline grecesc
reprezenta acum cea mai preioas posesiune a lui, iar el
spuse c modul neateptat n care aceasta se ivise n viaa lui
i oferise din nou un anumit sim al unitii lucrurilor, ceea
ce l fcea s simt
Csc i adormi.
De diminea, n vreme ce l pregteau s l duc pe o
planet linitit i idilic unde nu i-ar fi deranjat ca el s
continue cu aiurelile lui, prinser brusc un semnal de ajutor
emis de computer i se abtur ca s cerceteze.
O nav spaial mic i aparent intact din clasa Merida
prea s efectueze un dans ciudat n vid. O cercetare sumar
cu ajutorul computerului dezvlui faptul c nava n-avea
nimic, computerul era n regul, dar pilotul nnebunise.
Pe jumtate nebun, pe jumtate nebun, insist individul
n vreme ce era adus, plin de spume, la bord.
Era un ziarist de la Siderial Daily Mentioner. l sedar i l
trimiser pe Marvin s-i in companie pn ce avea s-i
557

vin n fire.
Transmiteam de la un proces, rosti el ntr-un trziu. Pe
Argabuthon.
Se ridic pe coatele lui subiri, uitndu-se cu ochii holbai,
ca un slbatic. Prul alb de pe cap prea s i se unduiasc n
direcia cuiva cunoscut din ncperea alturat.
Uurel, uurel, l ndemn Ford.
Trillian i ls o mn linititoare pe umrul lui. Individul
se prbui la loc i se uit fix n tavanul infirmeriei.
Cazul nu mai conteaz acum, zise el, dar era un
martor un martor un individ pe nume Prak. Un individ
ciudat i dificil. n cele din urm a fost nevoie s i se
administreze un drog pentru a-l face s spun adevrul. Un
drog al adevrului.
Ochii i se rostogolir neajutorai n orbite.
I-au administrat prea mult, continu el n oapt. I-au
administrat prea mult. ncepu s plng. Cred c roboii au
mnuit braul chirurgului.
Roboii? ntreb brusc Zaphod. Ce roboi?
Nite roboi albi, care au dat buzna n sala de judecat
i au furat sceptrul judectorului, Sceptrul Justiiei de pe
Argabuthon, o chestie urt din Perspex. Habar n-am de ce lau vrut. ncepu s plng din nou. i mai cred c au acionat
braul chirurgului
Cltin cu disperare din cap, neajutorat, trist, cu ochii
ncrcai de durere.
Iar cnd procesul a fost reluat, continu el tot n oapt
plngrea, l-au ntrebat pe Prak o chestie tare nenorocit.
I-au cerut s spun Adevrul, ntreg Adevrul i Doar
Adevrul. Dar, nelegei?
Se ridic din nou brusc pe coate i se apuc s ipe la ei.
I-au administrat prea mult din drogul la!
Se prbui la loc, gemnd ncetior.
Mult prea mult, prea mult, prea mult, prea
Fiinele strnse n jurul patului se uitar unele la altele. Li
558

se fcuse prul mciuc.

Ce s-a ntmplat? ntreb Zaphod ntr-un trziu.
Oh, a spus adevrul, rspunse individul cu violen, i,
din cte tiu, l mai spune i acum. Lucruri ciudate i
oribile oribile, oribile!
ncercar s-l calmeze, dar individul se lupt s se ridice
iari pe coate.
Lucruri oribile, de neneles, ip el, lucruri care ar
nnebuni orice fiin!
Se uit nuc la ei.
Sau, n cazul meu, ar nnebuni-o pe jumtate. Eu sunt
ziarist.
Vrei s spui c eti obinuit s te confruni cu adevrul?
ntreb Arthur ncetior.
Nu, rspunse individul cu o ncrunttur de
nedumerire. Vreau s spun c am gsit o scuz i am plecat
mai devreme de acolo.
Se prbui n com, din care i reveni doar o singur dat
i pentru scurt timp. Cu acea unic ocazie, aflar de la el
urmtoarele:
Cnd devenise limpede ce se petrecea i pe msur ce era
tot mai clar c Prak nu putea fi oprit, c el spunea adevrul
n forma lui final i absolut, Curtea a fost evacuat. Nu
numai c a fost evacuat, ci a fost chiar sigilat, cu Prak
nuntru. n jurul ncperii au fost ridicai perei de oel i,
pentru mai mult siguran, au fost instalate srm
ghimpat, garduri electrice, mlatini cu crocodili i trei
armate, astfel ca nimeni s nu l aud pe Prak vorbind.
Ce pcat! zise Arthur. Mi-ar plcea s aud ce are el de
spus. Probabil c tie care este ntrebarea pentru Rspunsul
Suprem. M-a deranjat mereu c n-am aflat niciodat.
Gndete-te la orice numr, rosti atunci computerul de
bord.
Arthur i spuse computerului numrul de telefon al
centrului de relaii cu clienii din gara britanic Kings Cross,
559

pe temeiul c acesta trebuia s ndeplineasc o anumit

funcie, iar aceast funcie ar fi putut furniza ntrebarea.
Computerul
introduse
numrul
n
Cursa
de
Improbabilitate reconstituit a navei. n cadrul relativitii,
materia i spune spaiului cum s se curbeze, iar spaiul i
spune materiei cum s se mite.
Inima de Aur comand spaiului s se nnoade i parc
singur cu miestrie n perimetrul interior al Camerei de
Justiie de pe Argabuthon.
Sala de judecat era un loc auster, o camer mare i
ntunecat, fiind n mod clar proiectat mai degrab pentru
Justiie dect pentru Plcere. Nu puteai ine o petrecere acolo
cel puin nu una de succes. Decorul i putea deprima total
pe oaspei.
Tavanele erau nalte, curbate i foarte ntunecoase.
Umbrele pluteau pe acolo cu o imens hotrre. Lambriurile
pentru perei i bnci i decoraiunile stlpilor masivi
fuseser sculptate din cei mai ntunecai i duri copaci din
temuta Pdure de pe Arglebard. Masivul Podium negru al
Justiiei, care domina centrul camerei, era o monstruozitate
gravitaional. Dac vreo raz de soare ar fi reuit s
ptrund att de departe n complexul de Justiie de pe
Argabuthon, s-ar fi ntors imediat i ar fi ieit n goan
napoi.
Arthur i Trillian intrar primii, n vreme ce Ford i
Zaphod se oferir plini de curaj s le pzeasc spatele. La
nceput locul pru complet ntunecat i pustiu. Paii lor
rsunau gunos n ncpere. Totul prea extrem de curios.
Toate mijloacele de protecie i aprare erau pe poziie,
operaionale de jur mprejurul cldirii pe exterior i ei
fcuser verificri prin scanare nainte. Ca atare,
presupuseser ei, rostirea adevrului trebuia s continue n
interior.
ns acolo nu era nimic. Apoi, pe msur ce ochii li se
560

obinuir cu ntunericul, depistar un licr roiatic ntr-un

col, iar n spatele licrului o umbr vie. Se ndreptar cu o
tor n acea direcie. Prak sttea ntins pe o banc, fumnd
o igar fr filtru.
Bun, rosti el, scond un norior de fum.
Vocea i rsun n camer. Era un omule cu prul rar.
Sttea cu umerii aplecai n fa, iar capul i genunchii i
tremurau continuu. Trase un fum din igar. Se holbar la
el.
Ce se petrece aici? ntreb Trillian.
Nimic, rspunse omuleul, dnd din umeri.
Arthur i nfipse tora n faa lui Prak.
Ne gndeam c tu trebuie s spui Adevrul, ntreg
Adevrul i Doar Adevrul, zise el.
Oh, chestia aia, fcu Prak. Mda. Aa trebuia. Am
terminat. Nu e chiar att de mult de spus precum i
imagineaz lumea. O parte din el e destul de amuzant,
totui.
Explod brusc n circa trei secunde de rs maniacal, dup
care se opri din nou. Sttea acolo, bind din cap i
genunchi. Trase din igar cu o jumtate de zmbet ciudat pe
chip. Ford i Zaphod se ivir i ei din umbr.
Povestete-ne, rosti Ford.
Oh, acum nu-mi mai amintesc nimic, replic Prak. Mam gndit s scriu ceva pe hrtie, dar n primul rnd n-am
gsit un creion, iar apoi mi-am zis c n-are niciun sens s
m deranjez.
Urm o tcere lung, n cursul creia toi avur impresia
c simt cum universul mbtrnete puin. Prak se uita fix la
tor.
Nimic, nimic? ntreb Arthur. Nu-i aminteti absolut
nimic?
Nu. Cu excepia faptului c amnuntele cele mai
interesante erau legate de broate. Asta mi amintesc.
Brusc fu scuturat iari de un hohot de rs i btu cu
561

picioarele n podea.
N-ai crede niciodat unele lucruri despre broate, icni
el. Haidei s ieim i s gsim o broasc. Mi, dar tiu c pe
ele o s le vd clar ntr-o alt lumin de acum nainte!
Sri n picioare i execut un mic dans. Apoi se opri i
trase adnc din igar.
S gsim o broasc la care s pot rde, continu el
simplu. Oricum, voi cine suntei?
Am venit s te gsim, rspunse Trillian, pstrndu-i
intenionat dezamgirea n voce. Eu m numesc Trillian.
Prak bi din cap.
Ford Prefect, se recomand Ford cu o ridicare din
umeri.
Prak bi din cap.
Iar eu, interveni Zaphod, cnd i se pru c tcerea
devenise din nou suficient de profund ca s-i permit
efectuarea cu lejeritate a unui asemenea anun important,
sunt Zaphod Beeblebrox.
Prak bi din cap.
i tipul sta cine e? ntreb Prak, bind din umr
ctre Arthur, care rmsese tcut pe moment, pierdut n
gnduri dezamgitoare.
Eu? se mir Arthur. Oh, numele meu este Arthur Dent.
Prak fcu ochii ct cepele.
Nu glumeti? exclam el. Tu eti Arthur Dent? Acel
Arthur Dent?
Se ddu napoi mpleticindu-se, i duse minile la burt i
se ghemui de un nou acces nebunesc de rs.
Hei, ce chestie s m ntlnesc cu tine! icni el. Mi, eti
cel mai hei, tu depeti broatele!
Url i ip de rs. Czu pe spate pe banc. Chiui i strig
isteric. ip iari de rs, izbi cu picioarele n aer, se btu cu
pumnii n piept. Treptat se potoli, gfind. Se uit la ei. Se
uit la Arthur. Czu iari pe spate, urlnd de rs. n cele
din urm adormi.
562

Arthur rmase pe loc, cu buzele tremurndu-i ntr-un tic

nervos, n vreme ce ceilali l crar pe Prak n stare de com,
pe nav.
nainte de a-l fi luat pe Prak, zise Arthur, voiam s plec.
nc vreau asta i cred c ar trebui s-o fac ct mai repede
posibil.
Ceilali ncuviinar n tcere, o tcere uor deranjat de
sunetul nfundat i distant al rsului isteric care venea din
cabina lui Prak, din captul cel mai ndeprtat al navei.
L-am chestionat, continu Arthur, sau cel puin voi l-ai
chestionat dup cum tii, eu nu m pot apropia de el n
toate privinele, iar el nu pare s aib ceva important de
spus. Doar chestii obinuite i lucruri despre broate pe care
nu vreau s le aud.
Ceilali ncercar s-i ascund rnjetele.
Eu sunt primul care s aprecieze o glum, continu
Arthur, dup care trebui s atepte ca hohotele de rs ale
celorlali s se opreasc.
Eu sunt primul
Se opri din nou. De aceast dat ascult tcerea. Acum
tcerea era deplin i survenise brusc.
Prak tcea. Zile ntregi triser cu rsul acela de maniac
rsunnd n ntreaga nav, doar periodic potolit de scurte
interludii de chicoteli i somn. Sufletul lui Arthur era prins n
ghearele paranoiei.
Asta nu era tcerea somnului. Sun o sonerie. O privire pe
bordul de comand le art c soneria fusese acionat de
Prak.
Nu se simte bine, rosti Trillian ncetior. Rsul constant
i epuizeaz trupul.
Buzele lui Arthur tresrir, dar nu scoase nicio vorb.
Mai bine ne-am duce s-l vedem, spuse Trillian.
Trillian iei din cabin cu o masc de seriozitate pe chip.
Vrea s te duci la el, i spuse ea lui Arthur, care purta la
563

rndul lui expresia cu buzele strnse.

Arthur i nfipse minile adnc n buzunarele rochiei i
ncerc s se gndeasc la cevaul pe care s-l rosteasc i
care s nu sune a neghiobie. Prea cumplit de nedrept, dar
nu putea s gseasc nimic.
Te rog, zise Trillian.
Arthur ridic din umeri i intr, lundu-i cu el masca
ncruntat cu buze strnse, n ciuda reaciei pe care un astfel
de chip o provoca mereu din partea lui Prak. Se uit la cel
care l chinuia i care zcea tcut pe pat, cenuiu la fa i
epuizat. Respira foarte superficial. Ford i Zaphod stteau
alturi, prnd foarte stingherii.
Voiai s-mi ceri ceva, rosti Prak cu voce subire, tuind
uor.
Tuea l fcu pe Arthur s ncremeneasc, dar senzaia
trecu i se estomp.
De unde tii asta? ntreb el.
Prak se agit slab.
Penc e adevrat, rspunse el simplu.
Arthur accept argumentul.
Da, rosti el n cele din urm, cu o voce uor trgnat.
Aveam o ntrebare. Sau, mai degrab, ceea ce am eu este un
Rspuns. Voiam s tiu care este ntrebarea.
Prak ddu din cap cu simpatie i Arthur se relax puin.
Este n fine, e o poveste lung, zise el, dar ntrebarea
pe care a dori s o cunosc este ntrebarea Suprem a Vieii,
Universului i tot Restului. Tot ce tim despre ea este c
Rspunsul este Patruzeci i doi, ceea ce pare un pic
agravant.
Prak ddu iari din cap.
Patruzeci i doi, rosti el. Da, e adevrat.
Se opri. Pe chip i trecur valuri de gndire i amintiri, ca
nite umbre de nori care se reflect pe sol.
M tem, rosti el ntr-un trziu, c ntrebarea i
Rspunsul se exclud reciproc. Cunoaterea uneia n mod
564

logic prentmpin cunoaterea celuilalt. Este imposibil ca

ambele s fie cunoscute n legtur cu acelai univers.
Se opri din nou. Pe chipul lui Arthur se citi dezamgirea
tot mai profund.
Cu excepia faptului, zise Prak luptndu-se s dea glas
unui gnd, c, dac s-ar ntmpla, se pare c ntrebarea i
Rspunsul s-ar anula reciproc i ar lua universul cu ele, care
ulterior ar fi nlocuit de ceva i mai bizar. Este posibil ca asta
s se fi ntmplat deja, dar exist o anumit doz de
Nesiguran n privina asta.
Corpul i fu scuturat de un mic chicotit. Arthur se aez pe
un taburet.
Oh, n fine, rosti el cu resemnare. Speram doar s existe
un soi de motiv.
tii povestea Motivului? ntreb Prak.
Arthur rspunse c nu, iar atunci Prak i spuse c tia
asta. Aa c i povesti.
ntr-o noapte, spuse el, o nav spaial a aprut pe cerul
unei planete care nu mai vzuse aa ceva nainte. Planeta se
numea Dalforsas, iar nava era cea n care se aflau ei acum.
Prea o nou stea strlucitoare, deplasndu-se tcut prin
ceruri.
Fiinele tribale primitive care stteau adunate pe Dealurile
Reci i ridicar privirile din recipientele lor cu butur
fierbinte i artar cu degete tremurnde, jurnd c au vzut
un semn, un indiciu de la zeii lor, care nsemna c acum
puteau n sfrit s se rscoale i s-i mcelreasc pe Prinii
demonici ai Cmpiilor.
Pe meterezele nalte ale palatelor, Prinii Cmpiilor ridicar
privirile i observar steaua strlucitoare, primind-o ca pe un
semn de netgduit al zeilor c trebuie s se duc i s
lichideze blestematele de fiine tribale de pe Dealurile Reci.
Iar ntre cele dou tabere, Locuitorii Pdurii i ridicar
privirile pe cer i observar semnul noii stele i l vzur cu
fric i ngrijorare, cci, dei nu mai vzuser nimic
565

asemntor nainte, ei tiau exact ce nseamn, aa c i

nclinar disperai capetele.
tiau c venirea ploilor era un semn.
Plecarea ploilor era alt semn.
Cnd se ridicau vnturile era un semn.
Cnd vnturile se potoleau era alt semn.
Cnd n inut se ntea la miezul unei nopi cu lun plin
o capr cu trei capete, asta era un alt semn.
Cnd n inut se ntea uneori dup-amiaza o pisic
perfect normal sau un porc fr niciun fel de complicaii la
natere sau doar un copil cu nasul despicat, toate astea erau
adesea luate drept semne.
Aa c nu exista nicio ndoial c o nou stea pe cer
nsemna un semn de o magnitudine special. i fiecare semn
nou avea aceeai semnificaie c Prinii Cmpiilor i fiinele
tribale de pe Dealurile Reci aveau s se ncaiere din nou pn
la decimare.
Lucrul sta n sine n-ar fi fost att de ru, dac Prinii
Cmpiilor i fiinele tribale de pe Dealurile Reci nu ar fi ales
de fiecare dat s se mcelreasc reciproc n Pdure i
ntotdeauna Locuitorii Pdurii ieeau cel mai prost din aceste
schimburi de pruial, dei rfuiala n-avea nimic de a face
cu ei, din cte i ddeau ei seama.
i uneori, dup unele dintre cele mai atroce btlii,
Locuitorii din Pdure trimiteau un mesager la liderul Prinilor
din Cmpii sau la cel al fiinelor tribale de pe Dealurile Reci
cernd s afle Motivul acestui comportament intolerabil.
Iar liderul, din oricare tabr ar fi fost el, lua mesagerul de
o parte i i explica Motivul, ncet i metodic, cu mare grij
pentru detaliile considerabile implicate.
Iar cel mai teribil lucru era acela c Motivul era foarte bun.
Era foarte clar, foarte raional i dur. Mesagerul i lsa capul
n jos, se simea plin de tristee i de naivitate c nu i
dduse seama pn atunci ce loc complex i dur era lumea
real i cu ce dificulti i paradoxuri trebuia s te
566

obinuieti dac voiai s trieti n ea.

Acum nelegi? spunea liderul.
Mesagerul ddea prostete din cap.
i vezi de ce aceste btlii trebuie s aib loc?
O alt ncuviinare prosteasc.
i de ce trebuie s aib loc n Pdure i de ce este n
interesul tuturor, inclusiv al Locuitorilor Pdurii, ca acolo s
se desfoare ele?

Pe termen lung.
, da.
Iar mesagerul nelegea Motivul i se ntorcea la oamenii
lui din Pdure. ns pe msur ce se apropia de ei, n vreme
ce trecea prin Pdure i printre copaci, descoperea c tot cei mai amintea despre Motiv era c argumentaia fusese
extrem de clar. Nu-i mai putea aminti defel care anume era
acel Motiv.
Iar asta nsemna, bineneles, un mare motiv de uurare
cu urmtoarea ocazie cnd fiinele tribale i Prinii veneau
mcelrind i arznd totul n calea lor prin Pdure, ucignd
n drum toi Locuitorii Pdurii.
Prak fcu o pauz n povestea lui i tui jalnic.
Eu am fost mesagerul dup btliile iscate de apariia
navei voastre, btlii nfiortor de slbatice, continu el.
Muli dintre semenii notri au murit. Am crezut c pot aduce
Motivul napoi. M-am dus i Motivul mi-a fost comunicat de
liderul Prinilor, dar pe drumul de ntoarcere Motivul s-a
topit din mintea mea precum se topete zpada la soare. Asta
se ntmpla cu muli ani n urm i multe s-au petrecut de
atunci.
Se uit la Arthur i chicoti iari cu blndee.
mi mai amintesc ceva datorit drogului adevrului, n
afar de broate, iar sta e mesajul lui Dumnezeu ctre
creaia lui. Ai vrea s l auzii?
Pre de o clip nimeni nu tiu dac s l ia n serios.
567

 Adevrat, zise el. E real. Vorbesc serios.

Pieptul i se ridic greu; fcea eforturi ca s respire. Capul i
se ddu uor ntr-o parte.
Cnd am aflat prima dat care este, n-am fost foarte
impresionat, zise el. Acum, ns, c m gndesc la ct de
impresionat am fost de Motivul Prinului i cum nu mi l-am
putut aminti la scurt vreme dup aceea, cred c ar putea fi
de mult mai mult ajutor. Vrei s tii care e? Vrei?
Cei trei ddur prostete din cap.
Puteam s pun pariu c vrei. Dac suntei att de
interesai, v sugerez s v ducei i s-l cutai. Este scris
cu litere de foc nalte de zece metri pe vrful Muntelui
Quentulus Quazgar din inutul Sevorbeupstry de pe planeta
Preliumtarn, a treia de la soarele Zarss n sectorul galactic
QQ7 Active J Gamma. Este pzit de Vantrascoica Lajestic de
pe Lob.
Dup acest anun se ls o tcere lung, spart ntr-un
trziu de Arthur.
Scuze, unde e?
Este scris cu litere de foc nalte de zece metri pe vrful
Muntelui Quentulus Quazgar din inutul Sevorbeupstry de
pe planeta Preliumtarn, a treia de la
Scuze, l ntrerupse Arthur din nou. Care munte?
Muntele Quentulus Quazgar din inutul Sevorbeupstry,
aflat pe planeta
Ce inut e sta? Nu m-am prins.
Sevorbeupstry, de pe planeta
Sevorbe cee?
Oh, pentru numele lui Dumnezeu, zise Prak, dup care
i ddu duhul.
n zilele care urmar, Arthur se gndi puin la Mesaj, dar
n cele din urm decise c nu-i putea permite s se lase
absorbit de un asemenea gnd i insist n a-i urmri
planul iniial de a gsi o lume drgu undeva, unde s se
568

aeze i s duc o via retras i discret. Dup ce salvase

universul de dou ori ntr-o zi, i zise c putea lua lucrurile
ceva mai uor de acum nainte.
l lsar pe planeta Krikkit, care devenise iari o lume
idilic i pastoral, chiar dac uneori cntecele l scoteau din
mini. i petrecu o mare parte a timpului zburnd. nv s
comunice cu psrile i descoperi c acestea aveau o
conversaie fantastic de plictisitoare. Era legat doar de
viteza vntului, limea aripilor, rapoarte putere-greutate i
foarte puin de fructele slbatice. Din nefericire, descoperi c,
odat ce ai nvat psreasca, ajungi repede s i dai seama
c aerul este plin de sporovial inutil ntre psri. i n-ai
cum s scapi de aa ceva. Din acest motiv, Arthur renun n
cele din urm la acest sport i nv s triasc pe sol i s-l
iubeasc, n ciuda sporovielilor inutile pe care le auzea i
acolo.
ntr-o zi se plimba pe cmp, fredonnd un cntecel
nemaipomenit, cnd din cer cobor o nav spaial argintie,
care ateriz chiar n faa lui. Se deschise o trap, se extinse o
ramp de acces i un extraterestru nalt, cenuiu-verzui, iei
i se apropie de el.
Arthur Phili rosti creatura, apoi se uit cu asprime la
el i la caietul din mn. Se ncrunt. Se uit iari la
Arthur. Pe tine te-am rezolvat i nainte, nu-i aa? ntreb
apoi.

569

LA REVEDERE I MULUMESC
PENTRU PETE

570

Pentru Jane
Mulumiri lui Rick i Heidi, pentru c mi-au sugerat
evenimentul stabil, lui Mogens i Andy i tuturor celor
de la Huntsham Court, pentru un numr de
evenimente instabile, i mai ales lui Sonny Mehta,
pentru c a rmas stabil n cursul tuturor
evenimentelor.

571

PROLOG
Undeva departe, n strfundurile necartografiate ale
captului demodat al braului spiralat vestic al galaxiei se
afl un soare mic, galben, nensemnat. n jurul lui, la o
distan de circa o sut cincizeci de milioane de kilometri,
orbiteaz
o
planet
verzui-albastr
ngrozitor
de
nesemnificativ, ale crei forme de via descinznd din
maimue sunt att de primitive, nct continu s cread c
ceasurile digitale reprezint o idee trsnet.
Aceast planet are sau mai degrab a avut o
problem, anume: cei mai muli oameni care triau aici erau
nefericii n cea mai mare parte a timpului. Au fost propuse
multe soluii, dar majoritatea erau legate de deplasarea unor
buci mici i verzi de hrtie, ceea ce este foarte ciudat,
ntruct nu aceste mici buci verzi de hrtie erau nefericite.
Aa c problema a rmas n picioare: numeroi oameni
erau rutcioi i muli dintre ei se simeau mizerabil, chiar
i cei care posedau ceasuri digitale. Muli aderau din ce n ce
mai tare la ideea c fcuser o mare greeal iniial,
cobornd din copaci. Iar unii susineau c pn i copacii
reprezentaser o idee proast i c nimeni n-ar fi trebuit s
prseasc oceanele.
Atunci, ntr-o zi de joi, la aproape dou mii de ani dup ce
un om a fost rstignit pe un lemn pentru c a spus ce
minunat ar fi ca oamenii s fie drgui cu ali oameni, o fat
care edea ntr-o cafenea din Rickmansworth i-a dat brusc
seama ce anume nu a mers bine n tot acest timp i a neles
cum se putea ca lumea s devin un loc bun i fericit. De
aceast dat avea s fie bine, avea s mearg i nimeni nu
572

avea s mai fie rstignit pe ceva.

Ce trist ns c, nainte ca fata s pun mna pe un
telefon ca s poat povesti cuiva, a avut loc o catastrof
cumplit i ideea s-a pierdut pentru totdeauna.
Aceasta este povestea ei.

573

1
Noaptea se ls devreme, un fapt normal pentru acea
perioad a anului. Era rece i btea vntul, ceea ce era la fel
de normal. ncepu s plou, ceea ce era perfect normal.
O nav spaial ateriz pe sol, ceea ce nu mai era normal.
Nimeni nu vzu coborrea, cu excepia ctorva patrupede
spectaculos de proaste, care habar n-aveau cum s trateze
evenimentul, dac trebuia s trateze evenimentul cumva, sau
s-l mnnce, sau s fac orice. Ca atare, procedar aa cum
fceau mereu, adic o luar la fug i ncercar s se
ascund unul sub altul, ceea ce nu mergea niciodat.
Nava se furi dintre nori, prnd echilibrat pe un singur
fascicul luminos. De la distan abia se putea observa printre
fulgere i norii de furtun, dar vzut de aproape era ciudat
de frumoas o capodoper gri, cu o form elegant desenat:
destul de mic.
Bineneles c nimeni nu avea nici cea mai vag idee ce
mrime sau form pot avea diferitele specii, dar dac te luai
dup descoperirile ultimului recensmnt Mid-galactic,
folosindu-l drept ghid corect pentru mediile statistice, i
ddeai seama c nava nu putea adposti dect vreo ase
fiine i probabil c ai fi avut dreptate.
ns se poate s fi ghicit aa ceva, oricum. Recensmntul,
la fel ca majoritatea studiilor, costase o grmad imens de
bani i nu dezvluia nimnui nimic din ceea ce nu se tia
deja cu excepia faptului c fiecare fiin din galaxie avea
2,4 picioare i poseda o hien. Cum aa ceva era n mod clar
neadevrat, ntregul raport a trebuit aruncat n cele din urm
la coul de gunoi.
574

Nava alunec tcut prin ploaie. Luminile ei de croazier o

nvluiau n curcubeie pline de gust i culoare. Zumzia
uor, un zgomot care deveni treptat tot mai intens i mai
profund, pe msur ce nava se apropie de sol, i care la o
altitudine de cincisprezece centimetri se transform ntr-un
muget greu.
n cele din urm nava se ls pe sol i tcu. Se deschise o
trap. Un rnd scurt de trepte se desfcu de la sine. n
deschiztur se ivi o lumin, care strbtu noaptea ud. n
spatele luminii aprur umbre.
O siluet nalt se ivi n lumin, privi n jur, se strmb i
se grbi s coboare scrile, ducnd o saco mare sub bra.
Aceasta se ntoarse i fcu o singur dat din mn spre
nav. Ploaia curgea deja uvoaie prin prul ei.
Mulumesc, rosti silueta cu voce tare. Mulumesc
foarte
Fu ntrerupt de pritul ngrozitor al unui tunet. Insul
privi ngrijorat n sus, dup care, ca rspuns la un gnd
neateptat, ncepu s rscoleasc brusc prin sacoa mare de
plastic, constatnd cu neplcere c aceasta avea o gaur la
fund.
Sacoa avea caractere mari imprimate pe o parte, iar
mesajul spunea (oricui putea descifra alfabetul centaurian):
Duty Free Megamarket, Port Brasta, Alpha Centauri. Fii ca al
douzeci i doilea elefant cu valoare fierbinte din spaiu
latr!
Stai aa! strig individul, fcnd semn navei.
Treptele scrii, care ncepuser s se mptureasc la loc
prin trap, se oprir din aciune, se redesfcur i-i ddur
voie s se ntoarc n nav. Silueta iei din nou cteva
secunde mai trziu, ducnd cu ea un prosop ponosit i uzat,
pe care l ndes n saco.
Individul fcu din nou semn cu mna, strnse bagajul sub
bra i o lu la goan n direcia unor copaci, n vreme ce, n
spatele lui, nava spaial i ncepuse deja ascensiunea.
575

Cerul fu strbtut de un fulger imens. Silueta se opri o

secund, apoi porni grbit mai departe, modificndu-i
traseul ca s dea ocol mare copacilor. Se deplasa cu uurin
pe teren, alunecnd ici i colo, protejndu-se cum putea de
ploaia care acum cdea cu picturi mari, ca i cum ar fi fost
atras din cer. Picioarele i flecir prin noroi. Tunetul se
rostogoli peste dealuri. Individul i terse inutil picturile de
ploaie de pe chip i continu s mearg mai departe.
Alte lumini. Nu de la fulgere de aceast dat; erau nite
lumini mai difuze i mai estompate, care aprur ncet la
orizont, dup care disprur.
Silueta se opri din nou vzndu-le, apoi i dubl ritmul
pailor, ndreptndu-se direct spre punctul de la orizont
unde apruser.
Iar acum solul devenea mai abrupt, unduindu-se n sus.
Dup nc vreo dou sau trei sute de metri, apru n sfrit
un obstacol. Silueta se opri s examineze bariera din faa ei,
apoi ls sacoa s cad peste ea, nainte de a se cra
pentru a o depi.
Individul abia atinse solul de cealalt parte, cnd o
mainrie se apropie prin ploaie de el, cu luminile
ptrunznd prin peretele de ap. Silueta se ddu napoi n
vreme ce bolidul se apropia de ea. Avea o form joas,
bulboas, ca o mic balen care iese la suprafa zvelt,
cenuie,
rotunjit
i
micndu-se
cu
o
vitez
nspimnttoare.
Individul i ridic instinctiv braele ca s se protejeze, dar
fu lovit doar de un val de ap, n vreme ce mainria trecu pe
lng el i dispru n noapte.
Obiectul fu luminat o fraciune de secund de un alt fulger
de pe cer, care-i permise individului muiat de ap de pe
marginea drumului s citeasc fugar un semn mic din
spatele mainriei, nainte ca aceasta s dispar definitiv.
Spre uluirea lui total, pe semn scria: Cealalt main a
mea e tot un Porsche.
576

2
Rob Mekenna era un ticlos mizerabil. tia i el asta,
deoarece o mulime de oameni i-o spuseser de-a lungul
anilor i el nu gsise niciun motiv ca s nu fie de acord cu ei,
cu excepia celui mai evident dintre ele, anume c i plcea
s se certe cu oamenii, mai ales cu cei care nu-i plceau,
ceea ce, n ultim instan, nsemna chiar toat lumea.
Scoase un oftat i bg ntr-o treapt inferioar de vitez.
Dealul devenea mai abrupt i maina lui era plin de
comenzi termostatice daneze de radiator. Predispoziia lui
fireasc nu era una de mbufnare sau cel puin aa spera el.
Era vorba doar de ploaia care l deprima. ntotdeauna era
vorba de ea.
Iar acum ploua. Era o ploaie aparte, pe care el o ura n
mod aparte, mai ales cnd conducea o main. Avea i un
numr pentru asta. Era una de tipul 17.
Citise undeva c eschimoii dispuneau de peste dou sute
de cuvinte diferite pentru zpad, fr de care conversaia lor
ar fi devenit probabil extrem de monoton. Aa puteau
distinge ntre ninsoare slab i ninsoare puternic, zpad
uoar i zpad grea, zpad mocirloas, zpad ngheat,
ninsoare n rafale, ninsoare n valuri, ninsoare care i intr
n igluul tu frumos pe tlpile bocancilor vecinului, ninsoare
de iarn, ninsoare de primvar, ninsoarea din copilrie, mai
frumoas dect orice ninsoare de acum, ninsoare fin,
ninsoare fulguit, ninsoare troienit, ninsoare n vi,
ninsoare de diminea, ninsoare de noapte, ninsoare care
cade brusc atunci cnd vrei s pleci la pescuit i ninsoare pe
care cinii de traciune au fcut pipi, n ciuda tuturor
eforturilor tale de a-i educa.
Rob Mekenna avea dou sute treizeci i una de intrri
diferite pentru ploaie n agenda lui personal i niciuna
dintre ele nu-i fcea plcere. Bg maneta de vitez ntr-o
577

treapt i mai joas, iar maina se nfipse mai bine pe drum.

Aceasta toarse satisfcut din toate comenzile termostatice
daneze de radiator pe care le ducea cu ea.
De cnd plecase din Danemarca, cu o dup-amiaz
nainte, trecuse prin ploi de tipul 33 (burni uoar, care
fcea drumurile alunecoase), 39 (ploaie cu picturi grele), de
la 47 la 51 (de la ploaie mrunt, vertical, la ploaie cu
picturi fichiuitoare i apoi la ploaie moderat, nviortoare),
87 i 88 (dou varieti bine delimitate de averse verticale),
100 (ploaie cernit i rece postavers), toate tipurile de
furtuni marine ntre 192 i 213 la un loc, 123, 124, 126 i
127 (rafale slabe i moderate, ploaie cu spume constant i
n sincope), 11 (picturi fine piezie), iar acum cea mai puin
favorit ploaie, cea de tipul 17.
Ploaia de tip 17 era o perdea mocirloas care i fichiuia
parbrizul cu asemenea for, c nu mai conta dac
tergtoarele funcionau sau nu.
i test teoria oprindu-le pentru scurt timp, dar se dovedi
c vizibilitatea scade dramatic. Din pcate, aceasta nu deveni
mai bun odat cu repornirea lor.
De fapt, unul dintre tergtoare ncepu chiar s derapeze.
F f f flop f f flop f f flop f flop f
flop flop flop poc.
Trase de volan, btu cu piciorul n podea, ddu un pumn
casetofonului pn ce acesta ncepu brusc s cnte ceva de
Barry Manilow, btu iari n el pn ce se opri, apoi njur
i njur i njur i njur i njur.
Exact n clipa n care furia sa atingea apogeul, o siluet de
pe marginea drumului se ivi amenintoare i ntunecat,
abia vizibil prin perdeaua de ap n lumina farurilor. O
siluet jalnic de deirat, ciudat mbrcat, mai ud ca un
maiou ntr-o main de splat, care fcea autostopul.
Bietul amrt, i zise Rob Mekenna n sinea lui, dndui seama c exista cineva care avea tot dreptul s njure mai
abitir ca el. Probabil i-au ngheat i oasele n el. Ce
578

tmpenie s faci autostopul pe o astfel de vreme. Tot ce

reueti e s rceti, s te uzi i s te trezeti cu maini care
te mproac din cap pn n picioare cu noroi.
Cltin trist din cap, scoase un nou oftat, roti uor de
volan i intr n plin ntr-o bltoac.
Vezi ce ziceam? gndi el n vreme ce manevra maina
prin pnza de ap. Sunt tot felul de ticloi pe osea.
Cteva secunde mai trziu, zri n oglinda retrovizoare
silueta lbrat a autostopistului murat de ploaie. Pentru
moment se simi bine. O clip sau dou mai trziu i pru
ru c se simte bine. Apoi se simi bine c i pare ru c se
simte bine i, satisfcut de sine, merse mai departe n
noapte.
Cel puin se revana acum pentru c fusese ntrecut de
Porsche-ul la pe care l blocase cu ncpnare pe
parcursul ultimilor douzeci de kilometri.
n drumul su, norii de ploaie se deplasar pe cer dup el
cci, dei el nu bnuia, Rob Mekenna era un Zeu al Ploii. Tot
ce tia era faptul c zilele i erau mizerabile, inclusiv cele din
weekend. n timpul sta, norii nu tiau dect c l iubeau i
voiau s fie lng el, s-l ngrijeasc i s-l ude bine.

3
Urmtoarele dou maini nu erau conduse de Zei ai Ploii,
dar procedar absolut identic ca prima.
Silueta se mpletici sau, mai degrab, fleci mai departe,
pn ce urcuul rencepu i foaia neltoare de ap rmase
mult n urm.
Dup o vreme ploaia ncepu s se mai potoleasc i Luna
i ivi fugar chipul printre nori.
579

Un Renault trecu pe lng el, cu oferul dnd semnale

complexe i nnebunite din claxon, ca s indice c n mod
normal ar fi fost ncntat s ia trectorul la bord, dar nu de
aceast dat, ntruct nu se deplasa n direcia n care voia el
s mearg, oricare ar fi fost aceasta, i n plus era convins c
drumeul nelegea aceast situaie. ncheie claxonarea cu un
semn de victorie din degetele mari, ca i cum ar fi vrut s
spun c el unul spera c silueta se simea mpcat cu
frigul i umezeala i promitea c avea s-o ia la bord data
urmtoare.
Silueta merse mai departe. Apoi trecu un Fiat i proced la
fel ca Renault-ul.
Pe cealalt parte a drumului trecu un Maxi i i fcu
siluetei semn cu farurile, dei nu era clar dac semnul
nsemna Salut sau mi pare ru, dar merg n cealalt
direcie sau Hei, uite, e cineva n ploaie, ce mizerabil. O
panglic verde din partea de sus a parbrizului arta c,
oricare ar fi fost el, mesajul venea de la Steve i Carola.
Furtuna se opri de tot, iar tunetele se abteau acum peste
dealuri aflate la distan, ca o fiin care spune A, i nc un
lucru la douzeci de minute dup ce a ieit nvins dintr-o
disput.
Aerul se limpezise i noaptea devenise mai rece. Sunetul se
reverbera mai bine. Rtcit, tremurnd cu disperare, silueta
ajunse la o intersecie, de unde un drum lateral cotea spre
stnga. n partea cealalt se afla un indicator rutier ctre
care silueta se grbi cu fervoare. Nu ajunse la el, cci se
rsuci pe clcie cnd o alt main trecu brusc pe lng ea.
Apoi o alta. Prima zbur cu un dispre suveran, cea de-a
doua clipi inutil din faruri. Apoi trecu un Ford Cortina, al
crui ofer acion frnele.
Tresrind de surprindere, silueta i strnse sacoa la
piept i se grbi spre main, dar n ultimul moment Ford-ul
i tur roile pe noroi i intr pe drum cu un scrit mai
degrab amuzat.
580

Silueta se opri i rmase acolo, pierdut i respins de

toat lumea.
Aa cum se mai ntmpl uneori, a doua zi oferul
Fordului intr n spital pentru o operaie de apendicit, dar,
din cauza unei ncurcturi mai degrab amuzante, chirurgul
i tie din greeal piciorul, iar nainte ca apendictomia s
poat fi reprogramat, apendicita se transform ntr-un caz
extrem de grav de peritonit, astfel c justiia fu n acest fel
servit.
Silueta merse mai departe. Un Saab trase pe dreapta lng
ea. Geamul de la portier cobor i o voce prietenoas rosti:
Vii de departe?
Silueta se ntoarse ctre voce. Se opri i apuc mnerul
portierei.
Silueta, maina i mnerul portierei se gseau toate pe o
planet numit Pmnt, o lume despre care Ghidul
autostopistului galactic spunea doar cteva cuvinte: n mare
parte inofensiv.
Omul care scrisese aceste cuvinte se numea Ford Prefect,
iar n acel moment el se gsea ntr-o lume departe de a fi
inofensiv, stnd ntr-un bar departe de a fi inofensiv i
provocnd scandal.

4
Niciun observator ntmpltor nu i-ar fi dat seama
imediat dac el proceda aa din cauz c era beat, bolnav
sau un nebun sinuciga; oricum, nu exista niciun observator
ntmpltor n barul Old Pink Dog 7 din zona Lower South
7

Btrnul Cine Roz (n. trad.).

581

Side a oraului Han Dold, deoarece nu era genul de loc n

care s faci ceva din ntmplare, dac voiai s rmi viu.
Orice observator de acolo ar fi trebuit s stea cu ochii n
patru, narmat pn n dini, mcinat de dureri groaznice de
cap care l-ar fi fcut s comit lucruri nebuneti dac ar fi
observat ceva ce nu i-ar fi plcut.
Asupra locului se abtu una dintre uierturile acelea
urte, un uierat ca ntr-o criz a rachetelor. Chiar i
pasrea cu aspect diavolesc din vrful unui b nfipt n bar
se opri din strigarea numelor i adreselor asasinilor pltii ai
locului, un serviciu pe care l furniza pe gratis.
Toi ochii erau aintii spre Ford Prefect. Civa stteau la
pnd.
Modul aparte n care el alesese s se joace cu moartea n
acea zi se concretiza n ncercarea de a plti pentru ingerarea
unui volum de buturi n valoare egal cu aceea a unui mic
buget al aprrii cu un card American Express, de
neacceptat nicieri n universul cunoscut.
De ce v facei griji? ntreb el cu voce care voia s par
vesel. Din pricina datei expirrii? Oameni buni, voi n-ai
auzit niciodat pe aici de neorelativitate? Exist domenii
complet noi ale fizicii care pot avea grij de acest gen de
lucruri. Efecte de dilatare a timpului, relastatic temporal
Nu ne ngrijoreaz data expirrii, rosti individul cruia i
fuseser adresate cuvintele i care era un barman periculos
ntr-un ora periculos.
Vocea i semna cu un tors moale, ca acela discret generat
de deschiderea uilor unui hangar de rachete nucleare. O
palm de mrimea unei pleti btea ncet n tejgheaua
barului, mngind-o uor.
Pi, atunci totul e bine, zise Ford, mpachetndu-i
rucsacul i pregtindu-se s plece.
Degetul care btea n tejghea se ntinse i se aez discret
pe umrul lui Ford Prefect. Acesta l mpiedica s plece.
Dei degetul era ataat de o palm ct o paleac, iar
582

palma era n continuarea unui antebra ca o bt, antebraul

nu era ataat de nimic, cu excepia sensului metaforic n
care era legat cu o loialitate de cine feroce de barul care
constituia cminul lui. Cu ceva vreme nainte fusese mult
mai convenabil ataat de proprietarul iniial al barului, care,
pe patul de moarte, l donase n mod neateptat n folosul
tiinei medicale. tiina medical decisese c nu-i place
aspectul antebraului i l donase imediat napoi barului Old
Pink Dog.
Noul barman nu credea n supranatural, poltergeist sau
alte prostii de acest gen, dar recunotea un aliat util cnd l
vedea. Mna se odihnea pe bar. Primea comenzi i lupta n
mod uciga cu oamenii care se comportau ca i cum ar fi
vrut s fie ucii. Ford Prefect rmase nemicat.
Nu ne ngrijoreaz data expirrii, repet barmanul,
satisfcut c acum Ford Prefect i acorda ntreaga lui atenie.
Ne ngrijoreaz toat bucata asta de plastic.
Ce? fcu Ford un pic descumpnit.
Chestia asta, zise barmanul, ridicnd cardul ca i cum
ar fi fost un petior al crui suflet plecase cu cteva
sptmni nainte spre inutul Unde Petii sunt
Binecuvntai pe Vecie. Nu acceptm aa ceva.
Ford se gndi cteva clipe dac era bine s menioneze c
nu dispunea de alte mijloace de plat, dar hotr s se abin
deocamdat.
Mna dezmembrat i strngea acum uor, dar ferm,
umrul ntre degetul arttor i cel mare.
Dar nu nelegei, rosti el, cu o expresie care trecu ncet
de la descumpnire la incredulitate. Asta este un card
American Express. Este cea mai comod modalitate de a
reglementa facturile pltite, din cte cunosc oamenii. Nu ai
citit prospectele lor de promovare de tot rahatul?
Vocea vesel a lui Ford ncepea s sune a pil iritant n
urechile barmanului; precum un zgomot continuu de
fierstru n timpul unuia dintre pasajele mai grave ale unui
583

recviem de rzboi.
Unul dintre oasele din umrul lui Ford ncepu s apese
asupra altui os din umr, ntr-o manier care sugera c
mna nvase principiile aplicrii durerii de la un
chiropractor meseria. Ford spera doar ca afacerea s fie
rezolvat nainte ca mna s nceap s-i preseze vreun os al
umrului de un alt os dintr-o alt parte a corpului. Din
fericire, umrul pe care l strngea mna nu era cel pe care
atrna rucsacul.
Barmanul mpinse cardul peste bar, napoi spre Ford.
N-am auzit niciodat de aa ceva, rosti el cu o voce pus
pe har.
Chestia asta nu avea cum s fie surprinztoare.
Ford l dobndise doar printr-o eroare serioas de
computer, ctre finalul sejurului de cincisprezece ani pe care
l petrecuse pe Pmnt. Compania American Express i
dduse aproape imediat seama ct de serioas fusese acea
eroare, iar strigtele de panic ale departamentului de
colectare a debitelor fuseser reduse la tcere doar de
distrugerea ntregii planete de ctre vogoni, pentru a face loc
unei noi scurtturi hiperspaiale.
Ford pstrase cardul fiindc i se pruse util s care cu el o
form oarecare de devize pe care nu le accepta nimeni.
Credit? ncerc el. Aaaauuu
Cele dou cuvinte erau de obicei cuplate n barul Old Pink
Dog.
Credeam, icni Ford, c sta e un local de clas
mondial
Privi n jur la colecia sinistr de bandii, peti i directori
de companii de nregistrri muzicale, care se ieau la
marginile zonelor slab luminate ce mpestriau umbrele
prelungi din loc n loc. Acum priveau cu toii n orice alt
direcie, numai spre el nu, relund cu grij firul
conversaiilor ntrerupte despre crime, carteluri de droguri i
afaceri din industria muzical. De-acum tiau ce avea s se
584

petreac i nu voiau s fie martori, dac asta nsemna s nu

mai poat bea.
O s mori, biete, mormi ncetior barmanul spre Ford
Prefect, i nimic n jur nu sugera altceva.
Barul avusese odinioar un semn care atrna la nlime i
pe care scria: V rugm nu cerei credit, cci un pumn n
gur poate reprezenta adesea un rspuns ofensator. n
interesul corectitudinii, semnul fusese n timp modificat n:
V rugm nu cerei credit deoarece o pasre care v rupe
gtul n vreme ce o mn dezmembrat v zdrobete capul
poate nsemna adesea un rspuns ofensator. Oricum, un
asemenea mesaj era practic de neneles i nu avea aceeai
rezonan ca anteriorul, aa c semnul fusese dat jos. Se
considerase c povestea avea s fie transmis mai departe pe
cale oral, ceea ce se i ntmplase.
Las-m s vd iari nota aia, zise Ford.
Apuc nota de plat i o studie gnditor sub privirea
ncrcat de rutate a barmanului i sub cea la fel de
rutcioas a psrii, care se apucase s lase brazde adnci
n tejgheaua barului cu ghearele sale.
Nota de plat era destul de lung. La captul ei se gsea
un numr care semna cu unul dintre numerele acelea
seriale scrise pe partea inferioar a combinelor stereo i care
au nevoie ntotdeauna de mult timp ca s fie copiate pe
formularul de nregistrare a produsului. La urma urmei, Ford
fusese n bar toat ziua, buse o mulime de chestii cu bule
n ele i fcuse cinste de nenumrate ori tuturor bandiilor,
petilor i directorilor muzicali care, brusc, nu-i mai
aminteau cine este el.
i drese glasul mai degrab cu discreie i i pipi
buzunarele. Aa cum bnuia, n ele nu se gsea nimic. i
puse uor mna stng pe buza pe jumtate deschis a
rucsacului. Mna dezmembrat i rennoi presiunea asupra
umrului drept.
Vezi tu, rosti barmanul, cu un chip care prea s se
585

agite amenintor n faa lui Ford, eu am o reputaie de

pstrat. nelegi, nu?
Asta e, gndi Ford. Nu mai era nimic de fcut.
Respectase regulile, ncercase cu bun-credin s plteasc
nota de plat, dar tentativa lui fusese respins. Acum viaa
lui era n pericol.
Ei bine, rosti el ncetior, dac este vorba despre
reputaia ta
Cu vitez nebnuit, deschise rucsacul i trnti pe
tejgheaua barului exemplarul su din Ghidul autostopistului
galactic i legitimaia oficial care spunea c e cercettor de
teren pentru Ghid i c i era complet interzis s procedeze
aa cum fcea acum.
Vrei un autograf?
Chipul barmanului se opri din agitaie. Ghearele psrii
ncetar s mai traseze brazde n tejghea. Mna i slbi uor
strnsoarea.
Asta va plti totul, domnule, zise barmanul ntr-o
oapt abia audibil, scoas printre buzele uscate.

5
Ghidul autostopistului galactic este un organ puternic. ntradevr, influena lui este att de prodigioas, nct a fost
nevoie de stabilirea unor reguli stricte de ctre personalul
editorial pentru prentmpinarea folosirii lui greite. Ca atare,
niciunul dintre cercettorii de teren ai Ghidului nu are voie s
accepte niciun fel de serviciu, reducere sau tratament
preferenial de orice natur ca plat pentru favoruri
editoriale, cu excepia cazului n care:
a) a efectuat cu bun-credin o tentativ de a plti pentru
un serviciu pe o cale normal;
586

b) viaa sa ar fi altfel n pericol;

c) chiar vrea s fac asta.
De vreme ce invocarea regulii numrul trei nsemna
ntotdeauna oferirea unei pgi editorului, Ford prefera
mereu s apeleze la primele dou.
Iei repede pe strad, mergnd cu vioiciune. Aerul era
nbuitor, dar lui i plcea, deoarece era aer nbuitor de
ora, ncrcat de mirosuri excitant de neplcute, sunete
periculoase i zgomote ndeprtate scoase de triburile
poliieneti puse pe rzboi.
i ducea rucsacul cu o micare unduitoare, lejer, ca s
poat lovi uor cu el pe oricine ar fi ncercat s i-l ia fr s
cear voie. Rucsacul coninea tot ce poseda el, ceea ce n acel
moment nu nsemna prea mult.
O limuzin naviga ncet pe strad, furindu-se printre
stivele de gunoi arznd i nspimntnd un vechi animal de
ora care sri, scheunnd, din calea ei, se mpiedic de
fereastra unui magazin de plante medicinale, declan o
alarm, czu napoi pe strad, apoi pretinse c se
rostogolete pe treptele unui restaurant specializat n paste,
unde tia c va fi fotografiat i va primi de mncare.
Ford se ndrept spre nord. Se gndi c poate merge spre
portul spaial, dar chibzuise la asta i nainte. tia c trecea
prin acea parte a oraului n care planurile oamenilor se
schimbau relativ pe neateptate.
Vrei s te simi bine? ntreb o voce din cadrul unei ui.
Din cte tiu eu, deja m simt bine. Mersi, rosti Ford.
Eti bogat? l ntreb alta.
Asta l fcu s rd.
Se ntoarse i i deschise braele ntr-un gest larg.
Art a fiin bogat? se mir el.
Nu tiu, replic fata. Poate da, poate nu. Poate c te vei
mbogi. Am un serviciu special pentru oamenii bogai
Oh, da? se mir Ford intrigat, dar prudent. i care ar fi
587

acela?
Le spun c e n regul s fie bogai.
De la o fereastr, la mare nlime deasupra lor, erupser
focuri de arm, dar era vorba doar despre un basist mpucat
pentru c interpretase msurile greit de trei ori la rnd, iar
n oraul Han Dold basitii nu valoreaz nici ct o ceap
degerat.
Ford se opri i se zgi prin cadrul ntunecat al uii.
Ce le faci? se mir el.
Fata rse i iei cu un pas din umbr. Era nalt i avea
acel aer de timiditate stpnit care constituie o arm
preioas n mna unui expert.
Este cel mai bun numr al meu, rosti ea. Am masteratul
n economie social i pot fi foarte convingtoare. Oamenilor
le place la nebunie. Mai ales n acest ora.
Goosnargh, exclam Ford Prefect cu un cuvnt
betelgeusian aparte, pe care l folosea cnd tia c trebuia s
rosteasc ceva, dar fr s-i dea seama exact ce anume.
Pi pe o treapt, scoase din rucsac o sticl de OlJanx
Spirit i un prosop. Deschise sticla i i terse gtul cu
prosopul, ceea ce avu un efect invers celui scontat, n sensul
c picturile de OlJanx Spirit uciser instantaneu milioane
de germeni care se instalaser treptat n cadrul civilizaiei
complexe i iluminate a petelor mirositoare de pe prosop.
Vrei o duc? ntreb el, dup ce trase un gt.
Fata ridic din umeri i lu sticla. Rmaser aa o vreme,
ascultnd n linite i pace zgomotul alarmelor contra hoilor
din blocul nvecinat.
Se ntmpl c mi se datoreaz o mulime de bani, zise
Ford, aa c, dac o s pun vreodat mna pe ei, pot veni
atunci pe la tine?
Desigur, voi fi aici, rspunse fata. Ct de mult nseamn
o mulime?
Plata pe cincisprezece ani n urm.
Pentru?
588

 C am scris patru cuvinte.

Zarquon! exclam fata. Pentru care dintre ele ai avut
nevoie de att timp?
Pentru primul. Odat ce l-am lmurit, celelalte mi-au
venit n minte ntr-o dup-amiaz, dup masa de prnz.
Prin fereastra aflat la mare nlime deasupra lor zbur o
imens baterie electronic, ateriz i se fcu bucele pe
caldarm, n faa lor.
Curnd deveni evident c unele dintre alarmele contra
hoilor din blocul nvecinat fuseser declanate intenionat
de un trib poliist ca s nsceneze o ambuscad pentru alt
trib. n zon aprur maini cu sirenele urlnd, care se
pomenir culese de pe osele de elicoptere venite cu zgomote
bubuitoare printre blocurile oraului, nalte ct munii.
De fapt, zise Ford, obligat acum s zbiere ca s se fac
auzit, nu a fost chiar aa. Am scris multe chestii, dar ei au
redus totul la patru cuvinte.
i scoase iari Ghidul din rucsac.
Apoi planeta a fost distrus, strig el. O treab extrem
de valoroas, nu? Nici acum nu m-au pltit pentru asta.
Lucrezi pentru chestia aia? url fata ca rspuns.
Mda.
Bun numr!
Vrei s vezi chestiile pe care le-am scris? ip el. nainte
de a fi terse? Noile revizuiri vor fi efectuate la noapte, prin
reeaua intergalactic. Cineva trebuie s fi descoperit c
planeta pe care am petrecut cincisprezece ani a fost distrus.
Au ratat chestia asta la ultimele cteva revizii, dar nu le
poate scpa ateniei pentru totdeauna.
Devine imposibil s vorbim, nu?
Ce?
Fata ridic din umeri i art cu degetul n sus. Acum un
elicopter ajunsese chiar deasupra lor, prnd implicat ntr-o
mic lupt colateral cu trupa muzical de la etajul superior.
Din cldire ieeau fuioare de fum. Inginerul de sunet al
589

trupei atrna de fereastr, agat n vrful degetelor, i un

chitarist ieit din mini lovea cu degetele corzile unei chitare
n flcri. Elicopterul trgea n toi.
Putem s plecm?
Pornir n josul strzii, deprtndu-se de zgomot. Ddur
peste o trup de teatru stradal, care ncerca s interpreteze o
mic pies despre problemele interne ale oraului, dar
renun aproape imediat i dispru n micul restaurant
patronat de curnd de un animal de ora.
n tot acest timp, Ford pipia interfaa Ghidului. Se
adpostir pe o alee lateral. Ford se mpiedic de o pubel,
n vreme ce informaiile ncepur s curg pe ecranul
Ghidului. Localiz articolul de care avea nevoie.
Pmntul: n mare parte inofensiv.
Aproape imediat ecranul se transform ntr-un pienjeni
de mesaje de sistem.
Uite c apare, rosti Ford.
V rugm s ateptai, spuser mesajele. Intrrile sunt
actualizate prin Sub-Etha Net. Aceast intrare este revizuit.
Sistemul nu va funciona timp de zece secunde.
La captul aleii se tra o limuzin gri-metalizat.
Hei, ascult, zise fata. Dac vei fi pltit, caut-m. Eu
sunt muncitoare i acolo sunt oameni care au nevoie de
mine. Trebuie s plec.
Ignor protestele pe jumtate articulate ale lui Ford i l
prsi, lsndu-l dezumflat pe pubel, ca s se pregteasc
pentru clipa n care o mare parte a vieii lui active avea s fie
terminat pe cale electronic.
Pe strad lucrurile se mai calmaser puin. Btlia cu
poliia se mutase n alte sectoare ale oraului, cei civa
supravieuitori ai trupei rock conveniser s-i accepte
diferenele muzicale i s continue n cariere solo, trupa de
teatru stradal ieea din restaurant mpreun cu animalul de
ora, spunndu-i c l vor duce la un bar unde tiau c va fi
tratat cu respect, iar ceva mai departe pe alee, limuzina gri590

metalizat era parcat n tcere ntr-o curb.

Fata se grbi spre ea.
n spatele ei, n ntunericul aleii, un licr verzui lumin
chipul lui Ford, iar ochii lui se fcur tot mai mari de uimire.
Acolo unde se ateptase s nu gseasc nimic n afara
unui articol ters i nchis definitiv, descoperi un flux
continuu de date text, diagrame, imagini i poze, descrieri
mictoare ale surfingului pe plajele australiene, ale iaurtului
din insulele greceti, ale restaurantelor de evitat n Los
Angeles, ale negocierilor valutare de evitat n Istanbul, ale
vremii de evitat n Londra, ale barurilor acceptabile de
pretutindeni. Erau pagini i pagini de informaii. Totul era
acolo, tot ce scrisese el.
ncruntndu-se tot mai accentuat din pricin c nu
nelegea, Ford rsfoi paginile, oprindu-se ici i colo, la
diverse intrri.
Sfaturi pentru extrateretri n New York:
Aterizai oriunde, n Central Park, oriunde. Nimnui nu-i
va psa i nimeni nu va observa.
Supravieuire: Luai-v imediat o slujb de ofer de taxi.
Treaba unui ofer de taxi este s duc oamenii oriunde vor
acetia, n nite maini mari i galbene denumite taxiuri. Nu
v facei griji dac nu tii cum funcioneaz maina i nu
vorbii limba, dac nu nelegei geografia i nici fizica de
baz a zonei, iar n plus din cap v ies nite antene lungi i
verzi. Credei-ne, este cea mai bun cale de a trece
neobservat.
Dac trupul vostru este cu adevrat ciudat, ncercai s-l
artai oamenilor de pe strad, ca s primii ceva bnui.
Formele de via amfibii de pe oricare dintre lumile
Swulling, Noxios sau Nausalia se vor bucura n mod special
n East River, despre care se spune c este mai bogat n
elemente nutritive dect tot ce pot oferi cele mai fine i mai
virulente laboratoare cunoscute.
591

Distracie: Asta este cea mai mare seciune. Este imposibil

s te distrezi altundeva mai bine fr s-i electrocutezi
centrii plcerii
Ford aps comutatorul pe care vzu c acum sttea scris
Gata de modul executare n loc de demodatul Ateptare
acces, care nlocuise de mult vreme anticul Ieit din
funciune.
Asta era o planet pe care el o vzuse complet distrus. O
vzuse cu amndoi ochii lui sau, mai degrab, orbit de
explozia nfiortoare de aer i lumin i o simise cu propriile
picioare cnd solul ncepuse s-l izbeasc precum un ciocan,
tunnd, gemnd, prins de valurile de energie care curgeau
furtunos din mizerabilele nave galbene ale vogonilor. i apoi
la sfrit, la cinci secunde dup ce trecuse ultimul moment
posibil calculat de el, l ncercase greaa blnd i unduitoare
a dematerializrii, cnd el i Arthur Dent fuseser
transportai n particule prin atmosfer, ca o emisiune
sportiv.
Nu era nicio greeal. Aa ceva era imposibil. Pmntul
fusese n mod clar distrus. Clar, clar. Fusese vaporizat n
spaiu.
i totui aici activ iari Ghidul se regsea articolul
su despre ceea ce trebuia s faci ca s te simi bine n
Bournemouth, Dorset, Anglia, cu care el se mndrise
ntotdeauna ca fiind unul din cele mai baroce articole scrise
vreodat de el. Citi intrarea din nou i cltin din cap, de-a
dreptul ngrijorat.
Brusc i ddu seama care era rspunsul: ceva foarte bizar
se petrecea. Iar dac se petrecea ceva foarte bizar, atunci ar fi
fost bine s i se ntmple i lui.
nghesui Ghidul napoi n rucsac i porni din nou pe
strad, ndreptndu-se iari ctre nord, trecu de o limuzin
gri-metalizat parcat n dreptul unei curbe, iar din cadrul
unei ui apropiate auzi o voce moale rostind:
E-n regul, dragule, chiar e-n regul, trebuie s nvei
592

s te simi relaxat. Uit-te la modul n care e structurat

ntreaga economie mondial
Ford rnji, ocoli pe lng blocul urmtor, care acum era
cuprins de flcri, gsi un elicopter de poliie care se odihnea
pe strad fr nimeni la bord, ddu buzna n carling, i
puse centura de siguran, i ncruci degetele i decol
spre cer, ca un nceptor. Se undui periculos n sus printre
zidurile oraului. Apoi, dup ce scp de ele, se npusti prin
smogul negru i rou care adsta permanent deasupra
localitii.
Zece minute mai trziu, cu toate sirenele elicopterului n
aciune i trgnd la ntmplare printre nori cu mitralierele
de la bord, Ford Prefect aduse aeronava ntre luminile de
aterizare ale spaioportului din Han Dold, unde se aez pe
sol ca o cpu gigantic, uluit i foarte zgomotoas.
Cum nu avariase elicopterul prea tare, reui s-l vnd
contra unui bilet la clasa nti n prima nav care prsea
sistemul solar, n interiorul creia se instal confortabil pe
unul dintre locurile spaioase i voluptuoase, n vederea
cltoriei.
i zise c avea s fie distractiv. n acest timp nava se
npusti prin ntinderea nemrginit a spaiului, iar
personalul de serviciu intr n aciune.
Da, v rog, spunea el personalului de bord de fiecare
dat cnd unul dintre membrii echipajului venea s-i ofere
cte ceva.
Zmbi cu un soi de bucurie de maniac atunci cnd reciti
noua intrare misterioas pentru planeta Pmnt. Acum avea
o afacere neterminat de care era n stare s se ocupe i era
teribil de mulumit c viaa i oferise brusc un obiectiv serios
de atins.
Deodat i trecu prin minte s se ntrebe unde era Arthur
Dent i dac acesta tia despre schimbare.
Arthur Dent se gsea la o mie patru sute treizeci i apte
593

de ani-lumin deprtare, ntr-un Saab, i era nelinitit.

n spatele lui, pe canapea, se gsea o fat care l fcuse s
se loveasc cu capul de portier cnd intrase n vehicul. Nu
tia dac asta se ntmplase doar pentru c fata era prima
fiin de sex feminin din specia lui pe care o vedea dup
muli ani sau din alt pricin, dar se simea stupefiat de
de Este absurd, i spuse el. Calmeaz-te. Nu eti ntr-o
stare bun pentru a raiona i a gndi. Tocmai ai fcut
autostopul peste o sut de mii de ani-lumin de-a lungul
galaxiei, eti foarte obosit, un pic confuz i extrem de
vulnerabil. Relaxeaz-te, nu intra n panic i concentreazte s inspiri adnc. Se rsuci pe scaunul lui.
Eti sigur c ea e-n regul? ntreb din nou.
Dincolo de faptul c, pentru el, fata era nucitor de
frumoas, Arthur putea distinge foarte puine detalii legate
de nlime, vrst sau nuana prului. i nici nu o putea
ntreba ceva despre ea nsi deoarece, din nefericire, fata era
complet incontient.
E doar drogat, rosti fratele ei, ridicnd din umeri i
fr s-i ia privirea de la drumul din faa lui.
i asta nseamn c e-n regul, nu?
Pentru mine, da.
Ah, fcu Arthur.
Pn acum conversaia se desfurase nfiortor de ru.
Dup valul de saluturi de nceput, el i Russell fratele
minunatei fete se numea Russell, un nume care lui Arthur i
amintea mereu de oameni masivi, cu musti blonde i pr
srmos care, la cea mai mic provocare, ar fi nceput s
poarte smochinguri din catifea i cmi scrobite i apoi ar fi
trebuit oprii cu fora de la comentarea meciurilor de snooker
descoperiser repede c nu se plceau deloc unul pe altul.
Russell era un individ masiv. Avea o musta blond. Prul
i era subire i srmos. Ca s fim coreci dei Arthur nu
considera necesar aa ceva, dincolo de un simplu exerciiu de
gndire el nsui, adic Arthur, prea destul de posomort.
594

Un om nu poate traversa o distan de o sut de mii de anilumin, n cea mai mare parte n compartimentele de bagaje
ale altora, fr s se enerveze un pic, iar Arthur avusese
parte din plin de enervare.
Nu e dependent, rosti brusc Russell, ca i cum s-ar fi
gndit n mod clar c altcineva din main ar putea fi. Este
doar sub efectul sedativelor.
Dar asta e ngrozitor, zise Arthur, rsucindu-se ca s o
priveasc din nou.
Fata prea s se agite uor, iar capul i czu ntr-o parte,
pe umr. Prul ei de culoare nchis i veni peste fa,
acoperind-o.
Ce a pit, este bolnav?
Nu, doar latr ca nebuna, rspunse Russell.
Ce? exclam Arthur, oripilat.
E icnit, complet dus cu pluta. O duc napoi la spital,
ca s le spun lora s ncerce i altceva. I-au dat drumul de
acolo cnd se credea hrciog.
Hrciog?
Russell claxon cu furie o main care se ivi dintr-o curb
ctre ei, intrnd pe jumtate pe sensul lor de mers i
obligndu-l s trag de volan. Furia prea s-l fac s se
simt mai bine.
n fine, poate c nu un hrciog, rosti el dup ce se
calm. Dei probabil c ar fi mai simplu s te descurci cu aa
ceva. Dac cineva crede c este hrciog, probabil c i dai o
oglind i cteva poze cu hrciogi i i spui s se descurce
singur i s revin cnd se simte mai bine. Ideea este c
medicina, cel puin, se poate descurca acum cu chestia asta.
ns se pare c povestea nu e destul de bun pentru Fenny.
Fenny?
tii ce i-am luat de Crciun?
Pi, nu.
Dicionarul medical al lui Black.
Frumos cadou!
595

 Aa credeam i eu. Sunt mii de boli descrise acolo,

aranjate n ordine alfabetic.
Spui c numele ei este Fenny?
Mda. I-am spus s aleag ceva. Tot ce se afl n carte
poate fi tratat. Se pot prescrie medicamentele potrivite. Dar
nu, ei i-a trebuit ceva diferit. Doar ca s-i complice viaa.
Aa era i la coal, s tii.
Era?
Da. A czut n vreme ce juca hochei i i-a rupt un os de
care nimeni nu a auzit vreodat.
mi dau seama ct de neplcut poate fi aa ceva, rosti
Arthur cu ndoial.
Se simea mai degrab dezamgit, descoperind c fata se
numea Fenny. Era un nume caraghios, descumpnitor, aa
cum poate s-ar fi poreclit singur o mtu urt, care nu
putea susine prin argumente adecvate numele Fenella.
Nu c nu mi-a fost mil de ea, continu Russell. Dar ma enervat niel. A chioptat luni buni.
Maina ncetini.
Aici te dai jos, nu?
Ah, nu, rspunse Arthur. nc opt kilometri. Dac n-ai
nimic mpotriv.
Bine, accept Russell dup o pauz foarte scurt, care
sugera c avea ceva mpotriv, apoi acceler din nou.
De fapt, era intersecia la care trebuia s coboare, dar nu
putea pleca fr s descopere mai multe despre fata asta,
care prea s i se fi infiltrat puternic n minte, chiar i n
stare de incontien. Se putea opri la oricare dintre
urmtoarele dou intersecii.
Drumurile laterale duceau napoi ctre satul care fusese
cminul lui Arthur. El ezita s-i nchipuie ce putea gsi
acolo. Vzuse peisaje familiare, care trecuser ca nite
fantome pe lng main, dnd natere unor fiori pe care
doar lucrurile foarte normale i pot genera, atunci cnd sunt
vzute n momentele n care mintea nu e pregtit i ntr-o
596

lumin neprielnic.
Folosind propria scar personal a timpului, din cte
putea estima el, dup ce trise n raza de aciune a attor
sori ndeprtai, trecuser opt ani de la plecarea lui, dar ct
anume trecuse pe planet era greu de ghicit. ntr-adevr,
evenimentele care se petrecuser depeau capacitatea lui de
nelegere, deoarece aceast planet, casa lui, nu ar fi trebuit
s se gseasc aici.
Cu opt ani nainte, la vremea prnzului, planeta fusese
distrus n mod oribil de uriaele nave galbene vogone, care
plutiser pe cerul zilei ca i cum legea gravitaiei nu
reprezenta dect o reglementare pe plan local, iar nclcarea
ei doar o nerespectare a regulamentului de parcare.
Halucinaii, rosti Russell.
Poftim? exclam Arthur, scos brusc din gndurile n
care se scufundase.
Ea spune c sufer de halucinaii ciudate, cum c ar
tri n lumea real. Nu are niciun sens s-i spun c triete
n lumea real, deoarece ea susine c tocmai de aceea sunt
halucinaiile att de bizare. Nu tiu ce prere ai tu, dar eu
gsesc astfel de conversaii destul de epuizante. Rspunsul
meu este s-i dau pilulele i s m car la o bere. n fond, ct
poate suporta cineva aa ceva?
Arthur se ncrunt, nu pentru prima dat.
Pi
i pe urm, toat chestia asta cu visele i comarurile.
i cu doctorii care vorbesc doar despre salturi ciudate n
undele ei cerebrale.
Salturi?
Asta, rosti Fenny.
Arthur se rsuci pe scaunul lui i se holb n ochii
deschii i ngrozitor de goi ai fetei. Orice ar fi privit ea, acel
ceva nu se gsea n main. Ochii i clipir, capul i tresri o
dat, apoi reczu ntr-un somn panic.
Ce a zis? ntreb Arthur.
597

 A zis sta.
Asta ce?
sta ce? De unde naiba s tiu? Hrciogul sta,
burlanul la, penseta cealalt a lui Don Alfonso! Latr ca
nebuna, cred c i-am mai spus asta.
Nu pare s-i pese prea mult.
Arthur ncerc s rosteasc fraza pe un ton ct mai
neutru, dar nu pru s-i ias.
Ascult, amice
Bine, mi cer scuze. Nu e treaba mea. Nu voiam s sune
aa. E clar c i pas mult. tiu c trebuie s faci fa cumva
problemei. Va trebui s m scuzi. Tocmai am fcut
autostopul din cealalt parte a nebuloasei Capului de Cal.
Privi furios afar, pe geamul portierei. Era ocat c, dintre
toate senzaiile care se zbteau s-i fac loc n capul lui n
aceast noapte, n vreme ce se ntorcea spre casa pe care o
crezuse vaporizat pentru totdeauna, singura care l obseda
era cea creat de aceast fat bizar despre care nu tia
nimic n afar c-i spusese sta i c nu-i dorea deloc ca
fratele ei s se bat cu un vogon.
Deci, , ce era cu salturile alea pe care le-ai
menionat? relu el ct de repede putu,
Ascult, asta e sora mea. Nici mcar nu tiu de ce
discut cu tine despre
Bine, mi cer scuze. Poate c ar fi mai bine s cobor.
Asta e
n momentul n care rosti cuvintele, aciunea de a cobor
deveni imposibil, deoarece furtuna care i depise explod
brusc din nou. Fulgerele brzdar cerul i cineva pru s
toarne peste ei, printr-o sit, ceva ce se asemna mult cu
Oceanul Atlantic.
Russell njur i se uit mnios la cer cteva secunde, n
vreme ce acesta lsa ploaia s-i biciuiasc. i consum
mnia accelernd ca s depeasc o main inscripionat
cu mesajul Transport Mekenna pentru orice vreme.
598

Tensiunea se reduse cnd ploaia se mai domoli.

A nceput cu afacerea aia a agentului CIA gsit n
rezervor, cnd toat lumea a avut halucinaii i chestii dintrastea, i aminteti?
Arthur se gndi o clip dac era cazul s menioneze din
nou c tocmai se ntorsese din cealalt parte a nebuloasei
Capului de Cal i c din aceast cauz, ca i din alte motive
nrudite i uimitoare, pierduse irul evenimentelor de dat
recent. Decise c o asemenea confesiune nu avea dect
darul s produc i mai mult confuzie.
Nu, rspunse el.
la a fost momentul n care ea a luat-o razna. Era
undeva, ntr-o cafenea. Rickmansworth. Habar n-am ce
fcea, dar acolo a nnebunit. Se pare c s-a ridicat n
picioare, a anunat cu calm c avusese o revelaie
extraordinar sau ceva de genul sta, a tremurat niel,
prnd confuz, apoi s-a prbuit ipnd la un sendvi cu
ou.
Arthur se strmb.
mi pare foarte ru s aud asta.
Russell scoase un soi de mormit.
Deci ce fcea agentul CIA n rezervor? se interes
Arthur, ncercnd s rennoade firul evenimentelor.
Plutea n sus i n jos, bineneles. Era mort.
Dar ce
Haide, doar i aminteti chestiile alea! Halucinaiile.
Toat lumea spunea c a fost o nscenare, c CIA a fcut un
experiment cu droguri sau ceva de genul sta. Era vorba de o
teorie tmpit, c n loc s invadezi o ar ar fi mult mai
ieftin i mai eficient s faci pe toat lumea s cread c ara
a fost invadat.
Ce halucinaii au fost alea mai exact? ntreb Arthur
cu o voce nceat.
Cum adic, ce halucinaii? Vorbesc despre toate
chestiile alea cu navele mari i galbene, cu toat lumea
599

nnebunind i spunnd c o s murim cu toii, dup care

buf, totul a disprut cnd efectul halucinogen a ncetat.
CIA a negat totul, ceea ce nseamn c trebuie s fi fost
adevrat.
Arthur i simi capul nvrtindu-i-se. Mna lui se prinse
de ceva i strnse cu for, ca s se in bine. Gura i se csc
i se nchise, ca i cum intenia lui ar fi fost s spun ceva,
fr s reueasc s scoat vreun sunet.
n orice caz, continu Russell, oricare ar fi fost
halucinogenul, efectul lui nu a prut s treac aa de uor n
cazul lui Fenny. Eu am vrut s dau CIA n judecat, dar un
prieten de-al meu, avocat, a spus c aa ceva ar fi ca i cum
a ncerca s atac un azil de lunatici cu o banan, aa c
Russell ridic din umeri.
Vogonii chii Arthurnavele galbene au disprut?
Pi, bineneles c da, doar erau nite halucinaii,
replic Russell, uitndu-se cu rceal la Arthur. Vrei s spui
c nu-i aminteti nimic din toate astea? Unde ai fost, pentru
numele lui Dumnezeu?
Pentru Arthur, ntrebarea era att de bun, nct aproape
c sri de pe scaun din pricina ocului.
Iisuse!!! strig Russell, luptndu-se s controleze
maina care ncerc brusc s derapeze.
Devie din calea unei maini venind pe sensul opus i vir
pe un petic de iarb. n vreme ce maina se oprea, fata din
spate fu aruncat peste scaunul lui Russell i se prbui ca o
ppu dezarticulat. Arthur se rsuci ngrozit.
A pit ceva? izbucni el.
Russell i trecu furios minile prin prul srmos. i
mngie mustaa blond. Se ntoarse ctre Arthur.
Te rog, vrei s dai drumul frnei de mn? rosti el.

600

6
De acolo mai erau ase kilometri pe jos pn n satul lui:
un kilometru i jumtate pn la intersecia ctre care
Russell refuza acum cu obstinaie s l mai duc i de acolo
patru kilometri i jumtate de drumeag de ar erpuit.
Saab-ul dispru n noapte. Arthur l privi cum se
ndeprteaz, la fel de ocat ca un om care, dup ce a crezut
c e complet orb timp de cinci ani, descoper brusc c doar a
purtat pe cap o plrie prea mare.
i scutur cu furie easta, n sperana c astfel va putea
provoca apariia unui fapt cert care s dea sens acestui
univers cumplit de incredibil, dar cum acel fapt, n caz c
exista vreunul, refuz s apar, plec iari la drum, spernd
c o plimbare vioaie i poate cteva bici dureroase l-ar
ajuta s-i contientizeze mai bine propria existen, dac nu
cumva propria sntate mental.
Ajunse la ora 10.30, un fapt pe care l descoperi prin
fereastra aburit i unsuroas a localului Horse and Groom,
unde atrna de muli ani un ceas vechi Guiness ponosit, pe
care se vedea poza unui emu cu o halb nfipt amuzant n
gt.
Acesta era localul n care luase acel prnz n cursul cruia
casa lui i apoi ntreaga planet Pmnt fuseser distruse,
sau lsaser impresia c sunt distruse. Nu, la naiba,
fuseser distruse, cci dac n-ar fi fost, atunci unde dracului
fusese el n ultimii opt ani i cum ajunsese unde fusese dac
nu ntr-una dintre acele nave vogone mari i galbene despre
care individul pe nume Russell i povestise c existaser doar
ca nite halucinaii induse de droguri? i totui, dac
fuseser distruse, pe ce sttea el acum?
Se opri din aceast niruire de gnduri, deoarece nu
simea c ajunge cu ele mai departe dect fusese cu douzeci
de minute n urm.
601

Porni iari la drum. sta era localul n care luase acel

prnz n cursul cruia se petrecuse ceva ce avea s
stabileasc mai trziu ce anume se ntmplase i
Tot nu avea niciun sens. Porni iari la drum.
sta era localul n care sta era un local.
Localurile serveau buturi i el avea nevoie de aa ceva.
Satisfcut c procesul gndirii ajunsese n sfrit la o
concluzie, una cu care era mulumit, chiar dac nu era exact
cea la care sperase s ajung, Arthur se ndrept spre u.
i se opri.
Un terier negru i mic cu blan srmoas iei n fug din
spatele unui zid de nlime mic dup care, zrindu-l pe el,
ncepu s mrie.
Arthur cunotea cinele, chiar foarte bine. Aparinea unui
prieten de-al lui din publicitate i fusese botezat Bozo-Nutie-Nimic din cauz c modul n care i se ridica blana pe
cap le amintea oamenilor de preedintele Statelor Unite ale
Americii. i cinele l cunotea pe Arthur sau cel puin ar fi
trebuit s-l cunoasc. Era un cine prost, incapabil s-i
miroas propriile urme, motiv pentru care unii oameni
protestaser auzind cum fusese botezat, dar cel puin ar fi
trebuit s-l poat recunoate pe Arthur n loc s stea acolo
cu blana zburlit, ca i cum Arthur ar fi fost cea mai
nfiortoare apariie din viaa lui patetic i mizerabil.
Chestia asta l ndemn s se duc i s priveasc iari
pe fereastr, de aceast dat fr s se mai uite la pasrea
care se asfixia, ci la sine nsui.
Vzndu-se brusc, pentru prima dat dup mult timp,
ntr-un context cunoscut, Arthur trebui s admit c
animalul avea dreptate.
Semna foarte bine cu o artare pe care o folosesc fermierii
ca s sperie psrile cerului, iar intrarea lui n local ntr-o
asemenea stare ar strni fr ndoial comentarii acide; ba,
mai ru, nuntru trebuie se afl, fr ndoial, civa
cunoscui de-ai lui, care ar sri evident s-l bombardeze cu
602

ntrebri la care el unul nu se simea, deocamdat, pregtit

s rspund.
De exemplu, Will Smithers, proprietarul cinelui neminune Bozo-Nu-tie-Nimic, un animal att de prost c nu
fusese acceptat ntr-o reclam a lui Will fiindc nu reuise
s-i dea seama ce hran pentru cini trebuie s prefere, n
ciuda faptului c n celelalte castroane fusese turnat ulei de
motor peste bucile de carne.
Will se afla cu siguran nuntru. Afar era cinele lui, ca
i maina lui, un Porsche gri 928S cu un semn pe lunet pe
care se putea citi: Cealalt main a mea e tot un Porsche.
La dracu cu el!
Arthur se holb la main i i ddu seama c tocmai
aflase ceva ce nu tiuse nainte.
Precum cei mai muli nemernici suprapltii i superficiali
pe care Arthur i cunotea n domeniul publicitii, Will
Smithers i fcuse un stil de via din a-i schimba maina
n fiecare august, ca s le poat spune oamenilor c a fost
pus de contabil s fac asta, dei adevrul era c acel
contabil ncerca din rsputeri s-l opreasc, din pricina
pensiei alimentare pe care Will trebuia s o plteasc i din
pricina altor chestii iar asta era aceeai main pe care
Arthur i amintea c o avusese i nainte. Plcua de
nmatriculare sttea martor pentru an.
Dat fiind faptul c acum era iarn i c evenimentul care i
produsese attea necazuri cu opt ani nainte se petrecuse la
nceputul lui septembrie, pe Pmnt nu putuser trece mai
mult de ase sau apte luni.
Rmase nemicat cteva clipe i l ls pe Bozo-Nu-tieNimic s sar n sus i n jos, adulmecndu-l. Fu brusc ocat
de nelegerea unui fapt pe care nu-l mai putea evita, i
anume: acum el nsui devenise un extraterestru n lumea
lui. Chiar dac ar fi ncercat, nimeni nu avea s fie capabil
s-i cread povestea. Nu numai c suna teribil de incredibil,
dar era i flagrant contrazis de cele mai simple fapte
603

observabile.
Oare sta chiar era Pmntul? Exista cumva o posibilitate
oarecare ca Arthur s fi comis o greeal extraordinar?
Localul din faa lui i se prea insuportabil de familiar n
toate detaliile fiecare crmid, fiecare bucic de vopsea
scorojit. Iar nuntru sesiza cldura zgomotoas i
nbuitoare cunoscut, brnele ieite n eviden,
decoraiunile din fier forjat, lipsite de autenticitate, ale
instalaiilor luminoase, barul lipicios pe care i puneau
oamenii coatele, supravegheat de pozele de pe perete cu fete
care i mprtiau pungi cu alune peste sni. Toate astea
nsemnau casa lui, lumea lui. l cunotea i pe amrtul la
de cine.
Hei, Nu-tie-Nimic!
Sunetul vocii lui Will Smithers nsemna c Arthur trebuia
s decid repede ce urma s fac. Dac rmnea acolo, avea
s fie descoperit i urma s nceap circul. Dac se
ascundea, nsemna doar s amne momentul adevrului, iar
afar era un frig amarnic.
Faptul c era vorba de Will fcea alegerea mai uoar.
Arthur nu l dispreuia pe Will ca atare tipul era destul de
distractiv. Doar c era distractiv ntr-o manier epuizant
deoarece, lucrnd n publicitate, voia ntotdeauna s se tie
ct de bine se distra i de unde luase haina care era pe el.
Lund n considerare toate acestea, Arthur se ascunse n
spatele unei camionete.
Hei, Nu-tie-Nimic, ce s-a ntmplat?
Se deschise ua i Will pi afar, purtnd o jachet din
piele. i pusese un amic de la Road Research Laboratory s
fac un test special cu un manechin mbrcat cu jacheta,
care s-a zdrobit ntr-un accident de main, pentru ca
jacheta s capete un aer ponosit. Nu-tie-Nimic pufni de
ncntare, dup care, primind atenia pe care o dorea, uit
imediat de Arthur.
Will era cu nite prieteni. mpreun jucau un joc cu
604

cinele.
Comuniti! strigar cu toii n cor la cine. Comuniti,
comuniti, comuniti!!!
Cinele nnebuni subit ltrnd, srind n sus i n jos,
pufnind n for i dovedindu-se nfuriat ca naiba. Oamenii
rser i l felicitar, apoi se mprtiar treptat la mainile
lor i disprur n noapte.
n fine, asta limpezete un lucru, i zise Arthur din
spatele camionetei. Asta e, clar, planeta pe care mi-o
amintesc eu.

7
Casa lui se afla nc acolo.
Habar n-avea cum sau de ce. Decisese s se duc i s
vad cum stau lucrurile n timp ce atepta golirea localului,
ca s-i poat cere dup aceea proprietarului un pat pentru
noapte. Iar acum se uita la propria lui cas.
Intr grbit, folosind o cheie pe care o pstra sub o
broasc de piatr n grdin, deoarece, orict ar fi prut de
ocant, suna telefonul. l auzise vag ct parcursese aleea de
acces i ncepuse s alerge imediat ce i dduse seama de
unde provenea sunetul.
Fu obligat s foreze ua din pricina cantitii uluitoare de
plicuri care se acumulaser dincolo de prag. Ua se
mpiedic de ceea ce Arthur descoperi ulterior a fi
paisprezece invitaii identice, adresate personal, de a aplica
pentru un card de credit pe care el l avea deja, aptesprezece
scrisori identice de ameninare pentru neplata datoriilor de
pe un card de credit pe care nu-l avea, treizeci i trei de
misive identice care spuneau c el personal fusese selectat ca
un om de gust i cu sim estetic care tia ce vrea i ncotro se
605

ndreapt n lumea sofisticat din ziua de azi i, ca atare, era

invitat s cumpere un portofel de prim mn i un pisoi
trcat mort.
Se strecur prin deschiztura relativ ngust, se mpiedic
de un teanc de oferte de vinuri pe care niciun cunosctor nu
i-ar fi permis s le rateze, alunec peste nite pliante cu
vacane n vile pe plaj, se npusti pe scrile ntunecate ctre
dormitorul lui i ajunse la telefon exact n clipa n care acesta
amui.
Se prbui, gfind, pe patul lui vechi, mirosind a sttut,
i pre de cteva minute ncerc s opreasc lumea s se mai
nvrt n jurul capului su.
Dup ce lumea din jur socoti c se nvrtise destul i se
mai calm, Arthur ntinse mna dup lumina de pe noptier,
fr s se atepte ca aceasta s funcioneze. Spre
surprinderea lui, lumina se aprinse. Chestia asta i ddu
imediat de gndit logicii sale. De vreme ce compania de
electricitate i tia curentul negreit de fiecare dat cnd el i
pltea factura, prea rezonabil s l lase conectat atunci cnd
nu pltea nimic. Evident, pltind, nu fcea altceva dect s
atrag atenia asupra lui.
Camera era n mare parte aa cum o lsase, adic n
dezordine, dei efectul era atenuat puin de un strat gros de
praf. Cri i reviste citite pe jumtate se nghesuiau printre
stive de prosoape pe jumtate utilizate. Ciorapi desperecheai
se odihneau n ceti cu cafea but pe jumtate. Ceea ce pe
vremuri fusese un sendvi pe jumtate mncat se
transformase acum pe jumtate n ceva despre care Arthur
nu voia s aib cu niciun chip habar. Dac ar trsni o dat
prin toat aceast mizerie, viaa ar lua-o de la capt, i zise
el.
Un singur lucru din ncpere era altfel. Pentru o clip sau
dou nu vzu acel lucru care era diferit, deoarece i el era
acoperit de un strat gros de praf. Apoi privirea i czu pe el i
se opri din cutare. Se afla alturi de un televizor vechi
606

ponosit, la care se puteau urmri doar cursurile Open

University, deoarece oricare alt program mai interesant l-ar fi
fcut buci.
Era o cutie. Arthur se ridic pe coate i se zgi la ea. Era o
cutie cenuie, cu un soi de patin veche pe ea. Era o cutie
cenuie cubic, cu latura cam de patruzeci de centimetri. Era
legat cu o singur panglic gri, cu o fund elegant pe
capac.
Arthur se ridic n picioare, se duse la cutie i o atinse
surprins. Orice ar fi fost, era clar ambalat sub form de
cadou, curat i frumos, i l atepta pe el ca s-l desfac.
Cu pruden, o ridic i o duse pe pat. terse praful de pe
capac i dezleg panglica. Roti capacul i privi n cutie.
nuntru se gsea un glob de sticl, nvelit n hrtie fin de
ambalaj, gri. Scoase globul de acolo cu mare atenie. Nu era
chiar un glob, deoarece fundul nu era rotund sau, aa cum
i ddu el seama ntorcnd obiectul, partea de sus era
deschis, cu o margine de jur mprejur. Era un bol. Un bol
pentru peti.
Era fcut din cea mai minunat sticl, perfect
transparent i totui cu o nuan gri-argintie extraordinar,
ca i cum la confecionare ar fi fost folosite cristalul i
ardezia.
Arthur rsuci ncet bolul n mini. Era unul dintre cele
mai frumoase obiecte pe care le vzuse vreodat, unul care l
ls perplex. Privi n cutie, dar acolo nu se mai gsea nimic
n afara ambalajului de hrtie. Pe dinafar, cutia nu avea
nimic inscripionat.
Roti iari vasul. Era superb. Era fin. Dar era un vas
pentru peti, l ciocni uor cu unghia i vasul rspunse cu
un sunet profund i glorios care se auzi mult timp, iar cnd
n cele din urm se estomp, pru nu a se stinge, ci a se
transfera ctre alte lumi, ca ntr-un vis profund.
Vrjit, Arthur roti iari vasul, iar de aceast dat lumina
de la veioza mic i prfuit de pe noptier l prinse ntr-un
607

unghi diferit i evidenie cteva incrustaii fine de pe

suprafaa sticlei. Ridic vasul, ajustnd unghiul de privire la
direcia luminii i zri brusc cuvintele pe care incrustaiile
fine preau s le formeze prin sticl.
La revedere, scria acolo, i mulumesc
Asta era tot. Arthur clipi i nu pricepu nimic.
Alte cinci minute roti bolul continuu, l inu n lumin n
diverse unghiuri, l ciocni pentru sunetul pe care l scotea i
se gndi la nelesul cuvintelor, fr a gsi vreunul. n cele
din urm se ridic n picioare, umplu vasul cu ap de la
robinet i l puse pe msua de lng televizor. Scoase petele
Babel din ureche i l ls s cad, agitndu-se, n vas. Nu va
mai avea nevoie de el, dect cnd va vrea s vad filme
strine.
Se ntinse la loc pe pat i stinse lumina. Rmase tcut i
nemicat. Absorbi cu toat fiina ntunericul din jur, i
relax treptat membrele, i liniti respiraia, i goli mintea
de orice gnd, nchise ochii i nu reui deloc s adoarm.
n acea noapte plou din belug. Norii se deplasaser i
acum se concentrau pe o cafenea mic de la intrarea n
Bournemouth, dar cerul pe care trecuser fusese deranjat i
acum sufla un aer umed spre sol, ca i cum n-ar fi tiut ce
altceva s mai fac n lipsa altor provocri.
Luna rsrise, cam apoas. Arta ca un ghemotoc de
hrtie rmas n buzunarul din spate al unor blugi proaspt
ieii din maina de splat i din care doar timpul i fierul de
clcat puteau spune dac va rezulta o list veche de
cumprturi sau o bancnot de cinci lire sterline.
Vntul porni s bat un pic, precum coada unui cal care
ncearc s decid n ce stare de spirit este n acea sear, i
un clopot anun undeva miezul nopii.
O fereastr de luminator se ntredeschise.
Rama era nepenit i pentru a se ntredeschide fu nevoie
de ceva lupt i munc de convingere; cerceveaua era uor
608

putrezit, iar balamaua fusese cndva acoperit cu vopsea.

O stinghie fu nfipt n ram ca s o menin deschis i o
siluet se strecur prin spaiul ngust dintre marginile opuse
ale acoperiului. Aceasta se ridic n picioare i se uit la cer.
Cu greu ar mai fi putut s fie recunoscut drept creatura
cu aspect slbatic care dduse iama nebunete n sat cu mai
puin de o or nainte. Rochia zdrenuit de atta purtat,
ptat de noroiul attor planete i murdrit de condimente
alimentare din attea porturi spaiale nenorocite, dispruse.
Dispruser i claia de pr n neornduial, i barba lung i
nclcit care gzduia un imens ecosistem de vieti
minuscule.
n locul acelui personaj apruse Arthur Dent cel curat i
obinuit, mbrcat cu pantaloni de ln i pulover gros. Prul
era tuns scurt i splat, iar obrazul ras complet. Doar ochii i
pstrau o expresie de rug adresat universului, ca acesta s
nceteze s-i mai fac tot ce-i fcuse pn atunci.
Nu erau aceiai ochi cu care privise ultima dat aceast
scen, iar creierul care interpreta imaginile transmise de ochi
nu mai era nici el la fel. Nu fusese vorba de niciun fel de
operaie chirurgical, ci doar de acumularea continu de
experien.
n acel moment noaptea i se prea o fiin vie, iar terenul
ntunecat din jur o chestie n care el i inea rdcinile.
Simea, ca o mncrime n terminaiile nervoase cele mai
deprtate ale corpului, clipocitul unui ru ndeprtat, pantele
dealurilor invizibile, ghemul de nori de ploaie strns undeva
nspre sud. Mai simea i fiorul de a fi un copac, o chestie la
care nu se ateptase. tia c te simi bine dac i nfigi
clciele n pmnt, dar nu-i dduse niciodat seama ct de
bine. Simea aproape un val de plcere ajungnd la el tocmai
dinspre New Forest. i zise c n acea var trebuia s ncerce
s simt cum e s lai s creasc frunze pe tine.
Dintr-o alt direcie simi senzaia unei oi ocate de o
farfurie zburtoare, o senzaie practic imposibil de deosebit
609

de cea de oaie ocat de orice ntlnete n cale, cci oile erau

creaturi care nvau extrem de puine lucruri n cursul
periplului lor prin via i ar fi fost ocate s vad soarele
rsrind dimineaa i uluite de toat verdeaa aia de pe
cmpii.
Era surprins s descopere c putea simi uluiala oii n faa
soarelui din acea diminea, i din dimineaa dinainte, i
uluiala din faa unui plc de copaci cu nc o zi nainte. Se
putea duce i mai departe napoi n timp, dar deveni repede
plictisitor, cci totul consta doar n oi surprinse de lucruri
care le-au mai ocat i cu o zi nainte.
Ls oile n pace i i permise minii sale s hlduiasc
somnoroas n voie. Simi prezena altor mini. Erau cu
sutele, cu miile ntr-o adevrat reea, unele somnoroase,
altele dormind, altele teribil de excitate, una dintre ele
fracturat.
Una fracturat.
Trecu plutind pe lng ea i ncerc s o simt din nou,
dar mintea l evit, cum fcuse i cardul cu un mr pe el, din
Pelmanism. Simi un fior de emoie cci tiu instinctiv despre
cine era vorba sau cel puin tiu cine ar fi vrut el s fie, iar
odat ce tii ce anume vrei s fie adevrat, instinctul
reprezint o unealt foarte util pentru atingerea scopului
urmrit.
tia din instinct c era vorba de Fenny i c i dorea s o
gseasc, ns nu putea. Forndu-se prea tare, simea c i
pierde aceast nou i ciudat facilitate, aa c i relax
cutarea i i ls mintea s se plimbe din nou n voia ei.
i simi din nou fractura.
i din nou nu o putu gsi. De aceast dat, orice i-ar fi
spus instinctul c e bine s cread, nu mai fu deloc sigur c
era vorba de Fenny sau poate c de aceast dat era vorba
de o fractur diferit. Lsa aceeai impresie de dezmembrare,
dar prea o senzaie de fractur mai general, mai profund,
provocat nu de o singur minte, ba poate chiar de altceva
610

dect o minte. Era diferit.

i ls mintea s se scufunde ncet i adnc n Pmnt,
sfrind, uiernd i afundndu-se.
Urma Pmntul n cursul zilelor lui, plutea cu ritmurile
miliardelor de pulsuri, traversa reelele vieii lui, se unduia
pe valurile lui, se rotea odat cu greutatea lui. Fractura
continua s revin, ca o durere izolat i ndeprtat.
Iar acum zbura printr-un inut al luminii. Lumina era
timpul, iar undele ei erau zilele n trecerea lor. Fractura pe
care o sesizase el, a doua fractur, se gsea n deprtare n
faa lui, dincolo de inut, i avea grosimea unui fir de pr n
peisajul vistor al zilelor Pmntului.
Brusc se trezi n dreptul ei.
Dans ameit deasupra marginii, iar inutul de vis cobor
abrupt sub el, precipitndu-se stupefiant spre nicieri, cu el
rsucindu-se, cutnd s prind vid, flfind ntr-un spaiu
oribil, dup aceea rotindu-se i cznd.
Dincolo de haos fusese un alt inut, un alt timp, o alt
lume, nu izolat, ci abia unit: dou Pmnturi. Arthur se
detept.
O briz rece i rcori transpiraia fierbinte care i se
acumulase pe frunte. Comarul se epuizase, la fel ca el.
Umerii i czur i i frec blnd ochii cu buricele degetelor.
n sfrit, era la fel de somnoros precum era de obosit. Ct
despre semnificaia ntregii poveti, dac exista vreo
semnificaie, avea s se gndeasc la ea de diminea.
Deocamdat voia s se bage n pat i s doarm. n patul lui,
propriul lui somn.
Vedea casa lui n deprtare i se ntreb de ce se ntmpla
aa. Se profila pe fundalul luminii selenare i Arthur i
recunoscu forma banal. Privi n jurul lui i observ c se
gsea la circa o jumtate de metru deasupra tufiurilor de
trandafiri ale unuia din vecinii lui, John Ainsworth.
Tufiurile vecinului erau ngrijite cu mare atenie, legate
pentru iarn, prinse n plcuri i etichetate, iar Arthur se
611

ntreb ce cuta el deasupra lor. Se ntreb ce l reinea

acolo, iar cnd descoperi c nimic nu l reinea, se prbui cu
zgomot pe sol.
Se ridic greu, czu la loc i apoi se tr napoi spre casa
lui, cu o glezn scrntit. Se dezbrc i se bg n pat.
n timp ce dormi, telefonul sun din nou. Sun
cincisprezece minute fr ntrerupere i l fcu pe Arthur s
se rsuceasc de dou ori n somn. ns nu avu nicio ans
s l trezeasc pentru a rspunde.

8
Arthur se trezi simindu-se excelent, absolut fabulos,
mprosptat, superncntat s fie acas, trepidnd de
energie, deloc dezamgit s descopere c era mijlocul lui
februarie.
Aproape c dans pn la frigider, gsi trei chestii proase
n el, le puse pe o farfurie i le urmri cu atenie timp de
dou minute. Cum chestiile nu ncercar defel s se mite n
acest timp, Arthur le botez mic dejun i le mnc. Chestiile
uciser o maladie spaial virulent pe care Arthur o luase
fr s tie din Mlatinile Gazoase de pe Flargathon cu
cteva zile nainte i care altfel ar fi ucis jumtate din
populaia emisferei vestice i ar fi nnebunit i sterilizat
restul planetei, aa c Pmntul avu noroc aici.
Se simea puternic i sntos. Se descotorosi voios cu o
sap de scrisorile primite i apoi ngrop pisica.
Exact cnd termin treaba sun telefonul, dar Arthur l
ls s sune n vreme ce pstr un moment respectuos de
reculegere. Oricine ar fi fost, avea s sune iari dac
problema era important. Se scutur de noroiul de pe
picioare i intr napoi n cas.
612

n mormanul de prostii primite fuseser i cteva scrisori

importante unele documente de la consiliul local, datate cu
trei ani nainte, legate de propunerea de demolare a casei
sale i alte cteva scrisori despre iniierea unei anchete
publice legate de ntreaga schem de scurtcircuitare a zonei;
mai exista o scrisoare veche de la Greenpeace, grupul de
presiune ecologic n favoarea cui fcea el din cnd n cnd
donaii, prin care i se cerea ajutor n privina proiectului de
eliberare a delfinilor i orcelor din captivitate, precum i
cteva vederi de la prieteni care se plngeau c nu mai luase
legtura cu ei n ultima vreme.
Strnse toate aceste misive la un loc i le puse ntr-un
dosar pe care scrise Lucruri de fcut. De vreme ce se
simea att de viguros i de dinamic n acea diminea,
adug i cuvntul Urgent!
i despachet prosopul i alte cteva ciudenii din sacoa
de plastic pe care o cumprase la Mega-market Port Brasta.
Sloganul de pe partea lateral reprezenta un joc elaborat i
inteligent de cuvinte n Lingua Centauri, complet de neneles
n oricare alt limb i, ca atare, total fr sens pentru un
Duty Free Shop de pe orice spaioport. Sacoa mai avea i o
gaur n ea, aa c Arthur o arunc.
i ddu seama cu o tresrire c trebuia s mai fi scpat
ceva n mica nav spaial care l adusese napoi pe Pmnt,
dup ce pilotul acceptase cu nelegere s se abat din drum
ca s-l lase chiar lng autostrada A303. i pierduse
exemplarul lui ponosit i cltorit prin spaiu din chestia
care l ajutase s-i gseasc drumul printre distanele
incredibil de mari ale spaiului pe care l traversase. i
pierduse exemplarul lui din Ghidul autostopistului galactic.
Ei bine, gndi el, de aceast dat chiar c nu voi mai
avea nevoie de el vreodat.
Trebuia s dea nite telefoane. Hotrse cum s fac fa
numrului imens de contradicii pe care cltoria lui de
ntoarcere l generase i anume s fac public totul.
613

Telefon BBC-ului i ceru s-i fie dat legtura cu eful lui de

departament.
Oh, salut, aici e Arthur Dent. Ascult, mi cer scuze c
n-am venit la serviciu timp de ase luni, dar am nnebunit.
Oh, nu-i face griji. Mi-am zis eu c trebuie s fie vorba
de ceva de genul sta. Pe aici se ntmpl tot timpul. Ct de
repede te putem atepta?
Cnd se opresc hrciogii din hibernare?
Cndva n cursul primverii, cred.
Vin la scurt timp dup aceea.
Bine.
Rsfoi Pagini Aurii i i ntocmi o list scurt de numere
de ncercat.
Oh, bun ziua, spitalul Old Elms? Da, am sunat ca s
vd dac pot s discut ceva cu Fenella, Fenella
Doamne, ce prostu sunt, o s uit cum m cheam i pe
mine, , Fenella nu e ridicol? O pacient de-a
dumneavoastr, o fat brunet, a venit noaptea trecut
M tem c nu avem nicio pacient cu numele Fenella.
Oh, nu? Am vrut s spun Fiona, bineneles, doar c noi
i spunem Fen
mi pare ru, la revedere.
Clic.
Dup ase astfel de conversaii, optimismul lui dinamic i
viguros se mai domoli, aa c decise s fac un drum pn la
local i s se laude un pic nainte ca dispoziia bun s i se
sting de tot.
i trecuse prin minte ideea perfect prin care s evite prea
multe explicaii pe tema comportamentului su bizar. n
vreme ce deschidea ua care l chinuise att de mult cu o
noapte n urm, fluiera vesel pentru sine.
Arthur!!!
Zmbi vesel tuturor ochilor ieii din orbite care se holbar
la el din toate colurile localului i le povesti tuturor ce bine
se distrase n sudul Californiei.
614

9
Accept nc o halb i lu o nghiitur din ea.
Bineneles c aveam i alchimistul meu personal.
Poftim?
Devenea tot mai caraghios i o tia. Exuberana i berea
amruie Hali and Woodhouse reprezentau un amestec de
care trebuia s i fie team, dar unul din primele lui efecte
era acela c te mpiedica s-i mai faci griji, iar momentul n
care Arthur ar fi trebuit s se fi oprit i s nu mai explice
nimic devenise momentul n care ncepuse s inventeze.
Oh, da, insist el cu un zmbet fericit. De-asta am
slbit att de tare.
Ce? se mir la unison audiena lui.
Oh, da, repet el. Californienii au redescoperit alchimia.
Oh, da.
Zmbi din nou.
Doar c acum se face ntr-o form mult mai util dect
n Se opri gnditor ca s lase gramatica s i spun
cuvntul n capul lui. n felul cum procedau anticii. Sau, cel
puin, n care nu reueau s o practice. Nu o puteau face s
funcioneze, nelegei? Nostradamus i toi ia. Nu gseau
doza potrivit.
Nostradamus? se mir o voce din public.
Nu tiam c a fost alchimist, rosti alt voce.
Credeam c a fost un vizionar, rosti o a treia.
A devenit vizionar deoarece era un alchimist jalnic. Ar
trebui s tii asta, rosti Arthur n direcia publicului, n
rndul cruia mai muli indivizi ncepuser s clatine din
cap.
Arthur mai lu o gur de bere. Nu mai gustase aa ceva de
opt ani. Gust din ea i iari gust.
Ce are alchimia de a face cu slbitul? ntrebar civa
din public.
615

 M bucur c ai ntrebat asta. M bucur foarte mult. i

acum v voi spune care este legtura dintre Arthur fcu o
pauz. Dintre acele dou lucruri. Lucrurile pe care le-ai
menionat. V voi spune.
Se opri din nou i i manevr gndurile. Ca i cum ar fi
urmrit petroliere efectund viraje n trei timpi n Canalul
Mnecii.
Au descoperit cum s transformi excesul de grsime
corporal n aur, rosti el, cu o izbucnire brusc de coeren.
Glumeti!
Oh, da! Nu, se corect el. Ei o fac.
Se ntoarse ctre partea publicului care se ndoia, adic
ntreg publicul, aa c dur ceva timp pn cnd reui un
tur complet.
Voi ai fost n California? tun el. Cunoatei chestiile
care se fac pe acolo?
Trei membri ai publicului spuser c au fost acolo i c
Arthur debita prostii.
N-ai vzut nimic, insist el. Oh, da, continu cnd
cineva se oferi s mai cumpere un rnd de buturi. Dovada,
relu el, artnd spre sine i ratnd inta cu doar civa
centimetri, se afl naintea ochilor votri. Paisprezece ore n
trans ntr-un recipient. n trans. Am fost ntr-un tanc.
Cred c deja am mai spus asta.
Atept cu rbdare ca noul rnd de buturi s fie
distribuit la toat lumea. i compuse n minte urmtoarea
parte a povetii, care avea s fie ceva despre recipientul care
trebuia orientat de-a lungul unei linii trase perpendicular
dinspre Steaua Polar ctre un reper de baz aflat ntre
Marte i Venus i tocmai voia s reia povestea cnd decise s
renune la idee.
Un timp ndelungat, rosti el n schimb, ntr-un
recipient. n trans.
Se uit cu gravitate la public, ca s se asigure c toat
lumea l urmrea cu atenie. Relu:
616

 Unde am rmas?
n trans, zise unul.
ntr-un recipient, rosti altul.
Ah, da. Mulumesc. ncet, ncet, ncet-ncet, toat
grsimea corporal n exces i se transform n fcu
o pauz pentru efect aur subcota subcutu subcutoni
subcutanat, care apoi poate fi ndeprtat pe cale chirurgical.
Ieirea din recipient nseamn un iad. Ce ai spus?
mi dregeam glasul doar.
Cred c v ndoii de mine.
mi dregeam glasul.
i dregea glasul, confirm o parte semnificativ a
publicului cu un mormit pe un ton cobort.
Oh, da, rosti Arthur. Bine. Dup aia mpri rezultatul
fcu din nou o pauz pentru un calcul matematic jumijuma cu alchimistul. Se fac o groaz de bani aa!
Privi mndru spre public i nu se putu mpiedica s nu
observe un aer de scepticism pe feele oamenilor. Lu totul ca
pe un afront personal.
Altfel cum mi-a fi putut permite s-mi las chipul s
cad? tun el.
Cteva brae prietenoase ncepur s-l care spre cas.
Ascultai, protest el cnd briza rece de februarie i
biciui faa. Acum la mod n California este s ai o fa
prelung. Trebuie s ari ca i cum ai fi vzut galaxia. Adic
viaa. Trebuie s ari ca i cum ai fi vzut viaa. Asta am
fcut eu. Mi-am prelungit chipul. Dai-mi opt ani, am zis
eu. Sper s nu revin la mod s ari de treizeci de ani, cci
altfel am irosit o grmad de bani.
Fcu o pauz mai lung, n vreme ce braele prietenoase
continuau s-l poarte pe alee spre cas.
Am venit ieri, mormi el. Sunt foarte, foarte, foarte
fericit c sunt din nou acas. Sau pe aproape
Diferen de fus orar, explic unul dintre prietenii lui.
Drumul lung din California. Te cam doboar pentru cteva
617

zile.
Eu nu cred c a fost acolo, rosti altul. M ntreb unde a
fost cu adevrat. i ce s-a ntmplat cu el.
Dup un somn scurt, Arthur se trezi i se plimb puin
prin cas. Se simea ameit i cu tonusul cam sczut, nc
dezorientat din pricina cltoriei spaiale. Se ntreb cum
avea s-o gseasc pe Fenny.
Se uit lung la bolul pentru peti. Ciocni iari uor n el
i acesta rezon la fel de fermector ca nainte, n ciuda
faptului c acum era plin cu ap i coninea un mic pete
Babel galben, care se nvrtea prin bol mai degrab
dispreuitor.
Arthur i zise c exista cineva care ncerca s-i
mulumeasc n felul sta pentru ceva. Se ntreb cine putea
fi i ce motiv avea.

10
La a treia btaie va fi unu treizeci i doi i douzeci
de secunde.
Bip bip bip.
Ford Prefect i suprim un mic chicotit de satisfacie
rutcioas, i ddu seama c nu are niciun motiv s-i
suprime aa ceva, aa c rse rutcios cu glas tare.
Comut semnalul prin Sub-Etha Net ctre excelentul
sistem hi-fi al navei i vocea ciudat, mai degrab sltrea
i cnttoare, se auzi cu o claritate remarcabil n cabin.
La a treia btaie va fi unu treizeci i doi i treizeci de
secunde.
Bip bip bip.
Mri puin volumul sonor, supraveghind n acelai timp cu
618

privirea tabloul cu cifre, care se schimbau cu repeziciune pe

ecranul de computer al navei. Pentru durata pe care o avea el
n minte, problema consumului de putere devenea
semnificativ. Nu avea chef s aib o crim pe contiin.
La a treia btaie va fi unu treizeci i doi i patruzeci
de secunde.
Bip bip bip.
Se uit n jur prin mica nav. Porni s strbat coridorul
scurt.
La a treia btaie
i vr capul n mica sal de baie funcional, cu pereii
din oel sclipitor.
va fi
Se auzea foarte bine acolo. Se uit n dormitorul micu.
unu treizeci i doi
Vocea suna un pic nfundat. Unul dintre difuzoare era
acoperit cu un prosop. Ford lu prosopul de acolo.
i cincizeci de secunde.
Perfect. Verific ncrctura din cal i nu pru deloc
satisfcut de sunet. n drumul lui se gseau prea multe
porcrii. Pi napoi i atept ca ua s se nchid ermetic.
Deschise un panou de control i aps butonul de evacuare.
Habar n-avea de ce nu se gndise la asta pn atunci. Se
auzi un zgomot de ceva care se rostogolete, care se stinse cu
repeziciune. Dup o pauz se auzi din nou un uor sfrit.
Acesta se opri. Ford atept aprinderea luminii verzi, apoi
deschise din nou ua ctre cala acum pustie.
unu treizeci i trei i cincizeci de secunde.
Foarte drgu.
Bip bip bip.
Se duse apoi pentru o ultim inspecie riguroas a camerei
de animaie suspendat de urgen, care se gsea acolo unde
voia el s fie auzit.
La a treia btaie va fi unu treizeci i patru exact.
l scutur un fior uitndu-se prin capacul ngheat la
619

forma vag dinuntru. ntr-o zi, cine tie cnd, forma avea s
se trezeasc i va afla ce or este. Corect. Nu era ora exact a
locului, dar asta conta mai puin.
Verific de dou ori ecranul de computer de deasupra
congelatorului, micor intensitatea luminilor i verific din
nou.
La a treia btaie va fi
Iei pe vrfuri i se ntoarse n cabina de control.
unu treizeci i patru i douzeci de secunde.
Vocea rsuna la fel de clar ca i cum s-ar fi auzit printr-o
linie telefonic la Londra, ceea ce nu era adevrat nici pe
departe.
Privi afar, n noaptea de cerneal. Steaua din deprtare,
de mrimea unei firimituri strlucitoare, era Zondostina sau,
cum era cunoscut n lumea de unde provenea vocea
cntat, Pleiades Zeta.
Curba de un portocaliu strlucitor care umplea jumtate
din aria de vizibilitate era gigantica planet gazoas Sesefras
Magna, unde andocau navele de lupt xaxisiene, iar imediat
deasupra liniei orizontului se gsea o mic lun albastr i
rece, Epun.
La a treia btaie va fi
Timp de douzeci de minute sttu i urmri cum se
micoreaz distana dintre nav i Epun, n vreme ce
computerul procesa numerele care aveau s se transforme
ntr-o traiectorie pentru nav, pentru ca aceasta s efectueze
o bucl n jurul micii luni, s nchid bucla i s se menin
acolo, pe o orbit n perpetu obscuritate.
Unu cincizeci i nou
Planul lui iniial fusese acela de a opri orice semnal i
radiaie emanate dinspre nav, de a face nava ct de puin
vizibil se putea, astfel nct s n-o vezi dect dac te uitai
direct la ea, ns apoi i venise o idee pe care o preferase.
Acum nava emitea o singur radiaie continu, n band
extrem de ngust, transmind semnalul de timp care sosea
620

la ea ctre planeta de origine a semnalului, unde acesta avea

s ajung abia peste patru sute de ani, cltorind cu viteza
luminii i avnd s provoace oarece agitaie la sosire.
Bip bip bip.
Pufni. Nu-i plcea s se gndeasc la sine ca la genul de
persoan care chicotea i pufnea, dar trebuia s admit c
pufnise i chicotise aproape continuu de peste o jumtate de
or.
La a treia btaie
Nava era acum prins aproape perfect pe orbita din jurul
acelei luni puin cunoscute i niciodat vizitate. Totul era
aproape perfect. Rmnea un singur lucru. Derul din nou
simularea pe computer a lansrii micului vehicul de urgen
Gndcel-O-Evadeaz, reglnd aciunile, reaciunile, forele
tangeniale i toat acea poezie matematic a micrii,
constatnd c totul mergea bine.
nainte de a pleca, stinse luminile. Dup ce iei din nav i
porni n cltoria de trei zile ctre staia orbital Port
Sesefron, mica navet de urgen travers timp de cteva
secunde un fascicul de radiaie ngust ct un creion, care
pornea i el la drum ntr-o cltorie mult mai ndelungat.
La a treia btaie va fi dou treisprezece i cincizeci
de secunde.
Chicoti i pufni. Ar fi rs din toat inima, dar n-avea
spaiu destul la ndemn pentru asta.
Bip bip bip.

11
Ursc mai ales aversele din aprilie.
Orict de neutru ar fi mormit Arthur, individul prea
hotrt s-i vorbeasc. Se ntreb dac n-ar fi fost cazul s
621

se ridice i s se duc la alt mas, dar se prea c nu era

niciuna liber n ntreaga cafenea. Amestec n cafeaua lui cu
linguria, furios.
Nenorocitele de ploi din aprilie. Le ursc, ursc, ursc!
Arthur privi fix, ncruntat, pe fereastr. oseaua era
btut de o ploaie fin, cu soare. Avea dou luni de cnd se
ntorsese. Revenirea la viaa lui dinainte fusese, de fapt,
extrem de uoar. Oamenii aveau memoria att de scurt, iar
el nu fcea excepie de la regul. Opt ani de hlduial
nebun prin galaxie i se preau acum doar un comar, ca
ntr-un film pe care l nregistrase pe band video de la
televizor i pe care acum l pstra n spatele unui dulap, fr
s se mai osteneasc s l vad.
Un efect exista, ns, i acela era legat de bucuria de a fi
revenit acas. i spunea, n mod complet eronat, c acum,
de vreme ce atmosfera Pmntului l nconjura din nou, de
aceast dat pentru totdeauna, tot ce se gsea n interiorul
acestei atmosfere i provoca o plcere nespus. Uitndu-se la
scnteierile argintii ale picturilor de ploaie, simi nevoia s
protesteze.
Ei bine, mie mi plac, rosti el brusc, i asta din motive
evidente. Sunt uoare i nviortoare. Scnteiaz i te fac s
te simi bine.
Individul de alturi pufni dispreuitor.
Asta spun toi, rosti el, uitndu-se urt de pe locul lui
din col.
Era un ofer de camion. Arthur tia asta deoarece prima
remarc a individului fusese:
Sunt ofer de camion. Ursc s conduc pe ploaie. Ce
ironie, nu-i aa? O nenorocit de ironie.
Arthur nu reuise s descifreze niciun sens ascuns n
remarca tipului, aa c mormise ceva, ca s arate c a
auzit, dar fr s ncurajeze vreo continuare. Numai c
individul nu se lsase descurajat atunci i cu siguran nici
acum.
622

 Toi spun asta despre nenorocitele de averse de aprilie,

zise el. Att de nenorocit de nviortoare, de uoare! Ce vreme
nenorocit de ncnttoare!
Se aplec n fa, dndu-i capul pe spate ca i cum ar fi
avut de gnd s spun ceva extraordinar despre guvern.
Uite ce vreau eu s tiu: dac asta e vreme bun, atunci
de ce nu poate fi bun fr nenorocita de ploaie?
Arthur renun. Decise s renune la cafea. Oricum era
prea fierbinte ca s fie but rapid i prea groaznic la gust
ca s fie but rece.
Pi, trebuie s plec, zise el, ridicndu-se. Pa.
Se opri la magazinul staiei de benzin, apoi travers
parcarea, bucurndu-se nadins de jocul picturilor de ploaie
pe faa lui. Observ chiar i un curcubeu subire peste
dealurile din Devon. Se bucur i de el. Se urc n vechiul,
dar ncnttorul su Golf Gti negru, porni scrnind din
cauciucuri i trecu pe lng pompele de benzin spre aleea
de acces n staie i apoi spre osea.
Greea gndindu-se c atmosfera Pmntului l cuprinsese
definitiv i pe vecie la snul ei.
Greea creznd c-i va fi posibil s lase n urm vreodat
pienjeniul de confuzii generat de cltoriile lui galactice.
Greea creznd c acum putea uita c planeta mare, grea,
unsuroas, murdar, traversat de curcubeu, pe care tria el
era doar un punct microscopic pe un punct microscopic
pierdut n infinitatea de neimaginat a universului.
Conduse mai departe fredonnd, fr s i dea seama c
greea n toate aceste privine. Motivul pentru care greea
sttea pe marginea oselei alunecoase, sub o mic umbrel.
Lui Arthur i czu falca. i scrnti glezna apsnd pedala
de frn i derap att de tare, c aproape se rsuci cu
maina pe loc.
Fenny!
Dup ce reuise s n-o calce cu maina, o pocni cu
portiera mainii, cnd se ntinse s i-o deschid larg. Portiera
623

izbi mna fetei i i zbur umbrela, care se rostogoli imediat

de-a lungul oselei.
La naiba! strig Arthur ct putu, dup care sri din
main pe partea lui, abia reuind s evite ciocnirea cu
maina lui Mekenna, care venea din spate i care fcu n
schimb terci umbrela fetei.
Camionul se ndeprt nesimitor pe osea i dispru din
raza lor vizual. Umbrela rmase pe asfalt ca o ppu
dezarticulat, dndu-i amrt obtescul sfrit. Palele de
vnt fceau pnza s se nvolbureze.
Arthur culese cadavrul umbrelei de jos.
A, fcu el.
Prea s n-aib niciun sens s-i napoieze fetei obiectul.
De unde mi cunoti numele? ntreb ea.
A, pi Ascult, i fac rost de alt
Se uit la ea i vocea i se stinse. Era o fat nalt, cu prul
negru cznd n valuri n jurul unui chip palid i serios.
Stnd nemicat, de una singur, prea aproape rigid, ca o
statuie a unui personaj ct de ct important, dar nepopular,
ntr-o grdin. Prea s se uite la altceva dect la ce avea
aerul c se uit de fapt.
Cnd zmbea ns, aa ca acum, prea c brusc vine de
undeva. Cldura i viaa i nsufleeau chipul i generau
micri imposibil de graioase ale trupului. Efectul era
descumpnitor i chiar l dezechilibra ngrozitor pe Arthur.
Fata zmbi, i arunc poeta n spatele mainii i se urc
pe scaunul din fa.
Nu-i face griji n legtur cu umbrela, rosti ea. A fost a
fratelui meu i e imposibil ca lui s-i fi plcut, pentru c
altfel nu mi-ar fi dat-o. Rse i i puse centura. Nu eti
prieten cu fratele meu, nu?
Nu.
n tot trupul ei, doar gura se abinu s formuleze un
Bine.
Pentru Arthur, prezena ei acolo, n maina lui, era un fapt
624

extraordinar. Bgnd ncet maneta n vitez, simi c abia

poate gndi sau respira, spernd ca niciuna din aceste
funcii ale organismului s nu nsemne ceva vital pentru
capacitatea lui de a ofa, cci altfel intrau amndoi n
bucluc.
Aadar, ceea ce trise n cealalt main, maina fratelui
ei, n noaptea n care se ntorsese epuizat i ocat din anii de
comar stelar, nu reprezentase un dezechilibru de moment
sau, dac fusese, atunci era de dou ori mai dezechilibrat
acum i susceptibil s cad de pe orice chestie pe care se
presupune c se sprijin oamenii echilibrai.
Deci zise el, spernd s porneasc de undeva
conversaia.
Trebuia s m ia fratele meu dar a sunat ca s-mi
spun c nu poate s ajung. L-am ntrebat despre liniile de
autobuz, dar el prea s-mi povesteasc mai degrab ceva
despre un calendar dect despre un orar de funcionare, aa
c am decis s fac autostopul. Asta e.
Asta e.
Aa c, uite-m. i a vrea s aflu de unde mi tii
numele.
Poate c ar fi mai bine s lmurim unde vrei s te duc,
zise Arthur, privind peste umr la traficul de pe osea.
Spera s o duc fie foarte aproape, fie foarte departe.
Aproape nsemna c fata locuia lng el, departe nsemna o
cltorie lung alturi de ea.
A vrea s ajung n Taunton, te rog, rosti ea. Dac nu te
deranjeaz. Nu e prea departe. M poi lsa la
Locuieti n Taunton? se mir el, spernd s fi reuit s
sune mai degrab curios dect extaziat.
Taunton se gsea minunat de aproape de el. Ar fi putut
Nu, n Londra, rspunse ea. Dar prin Taunton trece un
tren n mai puin de o or.
Era cum nu se putea mai prost. Taunton se gsea la
distan de cteva minute de mers pe osea. Se ntreb ce-i
625

rmnea de fcut i, n vreme ce se ntreba ngrozit, se trezi

spunnd:
Oh, dar te pot duce eu la Londra. Las-m s te duc la
Londra
Ce idiot fusese! De ce naiba rostise acel las-m ntr-o
manier att de tmpit? Se comporta ca un nc de
doisprezece ani.
Mergi la Londra? ntreb ea.
Nu voiam, dar
Iari vorbise ca un idiot.
E drgu din partea ta, dar mai bine nu, rspunse ea.
Mi-ar plcea s iau trenul.
Dup care, brusc, dispru. Sau mai degrab acea parte a
ei care o fcea s fie vie. Fata se uit distant pe geamul
portierei i ncepu s fredoneze ceva uurel.
Lui Arthur nu-i venea s cread. Dup doar treizeci de
secunde de conversaie, o dduse n bar.
Adulii, n ciuda secolelor de dovezi acumulate legate de
comportamentul oamenilor maturi, nu se comport aa, i
zise el.
Taunton 8 kilometri, scria pe un indicator. Trase de
volan cu asemenea putere, c maina derap. Era obligat s
fac un gest dramatic.
Fenny, rosti el.
Fata se uit iute la el.
nc nu mi-ai spus cum
Ascult, i voi spune, dei povestea e mai degrab
ciudat. Foarte ciudat.
Ea continua s se uite la el, fr a scoate o vorb.
Ascult
Ai mai spus asta.
Da? Oh! Trebuie s discut cu tine despre nite lucruri i
sunt unele chestii pe care trebuie s i le dezvlui trebuie
s-i spun o poveste care
Pierdea controlul asupra situaiei. Voia ceva de genul
626

uniunii realizate prin dragoste izbucnit ptima la prima

vedere, dar nu credea c e n stare de asta i nu-i plcea
partea cu referirea la hrciog.
care are nevoie de mai mult de opt kilometri, reui el
s ncheie, mai degrab ntr-un mod jalnic.
Pi
S presupunem, doar s presupunem, o ntrerupse el,
netiind ce avea s urmeze, c tu eti, printr-o ntmplare
extraordinar, important pentru mine i c, dei nu ai de
unde s tii, eu sunt foarte important pentru tine, dar totul
s-ar duce de rp deoarece nu am avea dect opt kilometri la
dispoziie, iar eu a fi suficient de idiot ca s nu tiu cum s
spun ceva foarte important unei fiine pe care abia am
cunoscut-o, fr s m ciocnesc n acelai timp de diverse
alte maini Ce ai zice c ar trebui s fac?
S te uii la drum! ip ea.
La dracu!
Evit la musta s intre n partea lateral a unui camion
german care cra n remorc o sut de maini de splat
italiene.
Cred c ar trebui s-mi iei ceva de but nainte de
plecarea trenului, rosti ea, cu un oftat de uurare.

12
Din cine tie ce motiv, barurile din apropierea staiilor de
cale ferat au un aer extrem de sordid i includ un anumit
soi de mitocnie, iar plcintele cu carne de porc au o paloare
nesntoas.
Mai rele dect plcintele cu carne de porc sunt
sendviurile. n Anglia persist sentimentul c sendviurile
interesante, atractive sau plcute la gust constituie un pcat
627

ce trebuie comis numai de strini.

Facei-le uscate, este instruciunea ntiprit undeva n
contiina colectiv naional. Facei-le talp. Dac trebuie
s pstrai carnea proaspt, facei-o splnd-o o dat pe
sptmn.
Mncnd sendviuri n localuri smbta la prnz,
britanicii caut rscumprarea pentru pcatele lor, oricare ar
fi acestea. Nu reuesc niciodat s cad de acord care sunt
acestea i nici nu vor s afle. Pcatul nu reprezint un lucru
de tiut pentru nimeni. Oricare ar fi aceste pcate, ns, ele
sunt rscumprate de sendviurile pe care se chinuie s le
mnnce.
Dac exist ceva mai ru dect sendviurile, atunci este
vorba despre crnaii de lng sendviuri. Nite mae lipsite
de vlag, pline de grsime, plutind ntr-o mare de ceva
fierbinte i trist, n care stau nfipte scobitori de plastic de
forma unui coif de buctar. Ca o slujb de pomenire, ar
putea crede cineva, pentru vreun buctar care ura lumea i a
murit, uitat i singur, printre pisicile lui, pe o scar dosnic
din Stepney.
Crnaii sunt pentru cei care i cunosc pcatele i vor s
le rscumpere.
Trebuie s existe un alt loc mai bun, zise Arthur.
N-avem timp, explic Fenny, privindu-i ceasul. Trenul
meu pleac peste o jumtate de or.
Se aezar la o msu dosnic. n faa erau cteva pahare
murdare i cteva suporturi de pahare, imprimate cu diverse
glume. Arthur i lu lui Fenny un suc de roii i lui nsui o
halb de ap galben cu ceva bule de aer n ea. i doi
crnai. Nu tia de ce. i cumpr ca s aib ceva de fcut n
vreme ce bulele se liniteau n halb. Barmanul i arunc
restul ntr-o balt de bere de pe tejghea, gest pentru care
Arthur i mulumi.
Bine, rosti Fenny, uitndu-se iari la ceas. Spune-mi
ce ai de spus.
628

Prea, i chiar putea s fie, extrem de sceptic, iar Arthur

simi cum i se strnge inima. Nu era deloc mediul cel mai
prielnic pentru a ncerca s-i explice, n vreme ce ea edea
acolo, brusc rece i defensiv, c ntr-un soi de vis
extracorporal simise n mod telepatic cum cderea ei
nervoas fusese legat de faptul c, n ciuda aparenelor care
susineau contrariul, Pmntul fusese distrus pentru a se
face loc unei noi scurtturi hiperspaiale. Un lucru despre
care, pe Pmnt, doar el avea habar, urmrind practic tot
procesul dintr-o nav spaial vogon i c, mai departe, att
trupul, ct i sufletul lui tnjeau nespus de mult dup ea, iar
el trebuia s se culce cu ea ct de repede era omenete
posibil.
Fenny, ncepu el.
Nu vrei s cumprai nite bilete la loteria noastr?
Este o loterie de mic importan.
Arthur ridic imediat privirea.
Ca s facem rost de bani pentru pensionarea lui Anjie.
Ce?
i are nevoie de o main pentru rinichi.
Era dat peste cap de o femeie ntre dou vrste, mai
degrab micu de statur i rigid n micri, mbrcat cu
un costum croetat i cu prul aranjat permanent, purtnd
pe chip un zmbet nevinovat, care era probabil lins din
belug de diveri cini din mprejurimi. Femeia inea ntinse
mai multe bilete i o cutie de colectat bani.
Doar zece penny fiecare, rosti ea. Aa c probabil putei
cumpra chiar dou. Fr s dai spargere la banc! Scoase
un rset ca de tabl i apoi un oftat curios de lung.
Faptul c rostise Fr s dai spargere la banc i oferise
evident mai mult plcere dect orice altceva, de cnd nite
soldai fuseser cazai la ea acas n timpul rzboiului.
A, da, bine, accept Arthur, bgnd iute mna n
buzunar i pescuind cteva monede.
Cu o ncetineal nfuriant i cu gesturi de primadon,
629

dac se mai putea vorbi de aa ceva n cazul ei, femeia rupse

dou bilete din cotor i i le ddu.
Chiar sper s ctigai, rosti ea cu un zmbet din buzele
care se arcuir brusc precum un origami. Premiile sunt att
de drgue.
Da, mulumesc, zise Arthur, bgnd repede biletele n
buzunar i uitndu-se la ceas.
Se ntoarse spre Fenny. La fel ca femeia cu biletele de
loterie.
i cum rmne cu dumneata, tnr domni? Banii
sunt pentru maina de rinichi a lui Anjie. Iese la pensie,
nelegi? Da?
i li i mai mult zmbetul pe chip. Ar fi trebuit s se
opreasc, altfel pielea obrazului avea s-i crape cu siguran.
, uite aici, zise Arthur, dndu-i femeii o moned de
cincizeci de penny n sperana c aa va pleca.
Oh, dar chiar avem bani, nu? insist femeia cu un oftat
lung i zmbitor. Venim din Londra, nu?
Arthur i dori ca individa s nu mai vorbeasc att de
trgnat.
Nu, e n regul, zu aa, zise el cu un gest de
concediere, moment n care femeia se apuc s taie cinci
bilete, unul cte unul, cu o ncetineal ngrozitoare.
Oh, dar trebuie s v luai biletele, insist ea. Altfel nu
v putei cere premiul. S tii c sunt premii foarte
frumoase. Foarte potrivite.
Arthur nfc biletele i i mulumi pe un ton ct putu de
aspru. Femeia se ntoarse iari spre Fenny.
i acum, ce zicei
Nu! izbucni Arthur, aproape urlnd. Astea sunt pentru
ea, explic el, artnd cele cinci bilete.
Oh, neleg! Ce drgu!
Individa le zmbi greos amndurora.
Pi, chiar sper c
Da, i-o retez Arthur. Mulumesc.
630

Femeia plec n sfrit spre masa alturat. Arthur se

ntoarse disperat ctre Fenny i constat uurat c fata se
zglia n tcere de rs. Oft i zmbi.
Unde rmsesem?
mi spuneai Fenny i eu eram pe punctul de a-i cere s
n-o mai faci.
Ce vrei s spui?
Fata amestec n sucul ei de roii cu bagheta de lemn.
De-asta te-am ntrebat dac eti prieten cu fratele meu.
Mai exact cu fratele meu vitreg. El e singurul care mi spune
Fenny i nu prea l ndrgesc pentru asta.
i atunci care e?
Fenchurch.
Ce?
Fenchurch.
Fenchurch.
Ea l privi fix.
Da, iar acum te privesc precum un linx, ca s vd dac
mi vei pune aceeai ntrebare prosteasc pe care mi-o pune
toat lumea, pn ce mi vine s urlu. Voi fi tare dezamgit
dac faci asta. n plus, voi ipa. Aa c ai grij.
Zmbi, i scutur puin prul peste fa i se uit la el.
Oh, fcu el, dar e cam necinstit, nu?
Da.
Bine.
n regul, replic ea, rznd, m poi ntreba. Dar am
putea s trecem peste asta. Mai bine dect s-mi spui Fenny
tot timpul.
Presupunnd ncepu Arthur.
Mai avem doar dou bilete rmase, nelegei, i cum ai
fost att de generos cnd v-am vorbit mai devreme
Ce? izbucni Arthur.
Femeia cu permanent, zmbet larg i un cotor aproape gol
de bilete i flutura acum ultimele dou petice de hrtie pe sub
nas.
631

 Mi-am zis s v ofer aceast ocazie, deoarece premiile

sunt att de frumoase!
Strmb uor din nas ntr-un gest de confidenialitate.
De bun-gust. tiu c o s v plac. i sunt pentru
cadoul de pensionare al lui Anjie, nelegei? Vrem s-i
oferim
O main pentru rinichi, da, rosti Arthur. Uite aici.
Mai scoase dou monede de zece penny i lu biletele. n
acel moment, femeia pru c e strfulgerat de o idee. Se
putea citi totul pe chipul ei, precum un val prelung pe o plaj
nisipoas.
Mi s fie, zise ea. Sper c nu v deranjez cumva?
Se uit nelinitit la amndoi.
Nu, e-n regul, rspunse Arthur. Tot ce ar putea fi n
regul este n regul. Mulumesc.
Mi, exclam ea, ntr-un extaz al ngrijorrii, voi doi nu
suntei ndrgostii, nu?
E foarte greu de spus, replic Arthur. nc n-am avut
ocazia s discutm pe tema asta.
Furi o privire nspre Fenchurch. Fata zmbea. Femeia
ddu din cap cu aerul c tie ea ce tie.
V art premiile peste o clip, rosti ea, dup care plec.
Arthur se rsuci cu un oftat napoi spre fata despre care i
era greu s-i dea seama dac era ndrgostit.
Erai pe punctul s m ntrebi ceva, rosti ea.
Da.
O putem face mpreun dac vrei. Am fost cumva
gsit
ntr-o saco i se altur Arthur.
la Biroul de Bagaje Pierdute continuar ei la
unison din gara din Fenchurch Street? terminar
mpreun.
Iar rspunsul este nu, replic Fenchurch.
Bine.
Am fost conceput acolo.
632

 Ce?
Am fost con
La Biroul de Bagaje Pierdute?
Nu, bineneles c nu. Nu fi prostu! Ce s caute prinii
mei n Biroul de Bagaje Pierdute? rspunse ea, mai degrab
descumpnit de idee.
Pi, nu tiu, bolborosi Arthur. Sau mai degrab
S-a ntmplat la coada de bilete.
La
Coada de bilete. Sau aa pretind ei. Refuz s
povesteasc mai mult. Spun doar c este de necrezut ct de
plictisitor este s stai la coad la bilete n gara din Fenchurch
Street.
Fata lu o gur de suc de roii i se uit la ceas. Arthur
continu s bolboroseasc o secund sau dou.
Va trebui s plec peste un minut sau dou, zise
Fenchurch, iar tu nici mcar nu ai nceput s-mi povesteti
care este lucrul sta teribil de extraordinar pe care voiai s il iei de pe suflet.
De ce nu m lai s te duc la Londra? ntreb Arthur.
Este smbt. N-am nimic anume de fcut, a
Nu, l opri Fenchurch. Mersi, e drgu din partea ta, dar
nu. Trebuie s fiu singur cteva zile.
Zmbi i ridic din umeri.
Dar
mi poi povesti alt dat. i dau numrul meu de
telefon.
Inima lui Arthur tresalt i bubui cu putere n piept, n
vreme ce fata scrijeli apte cifre cu creionul pe o bucat de
hrtie, pe care i-o ddu lui.
i acum putem sta relaxai, zise ea, cu un surs care
umplu sufletul lui Arthur pn ce el avu impresia c
explodeaz.
Fenchurch, rosti el, plcndu-i numele imediat ce l
rostise. Eu
633

 O cutie cu sticle de lichior de ciree, rosti o voce

trgnat, i
Iar asta v va plcea un disc de gramofon cu muzic
scoian de cimpoi
Da, mulumesc, e foarte drgu, rosti Arthur.
Mi-am zis s v las s aruncai o privire la ele, rosti
femeia cu permanent, cci, de vreme ce suntei din Londra
Individa inea obiectele cu mndrie, ca Arthur s le vad.
Acesta constat c era ntr-adevr vorba despre o cutie cu
sticle de lichior de ciree i un disc cu muzic de cimpoi.
Acum v las s v terminai buturile n linite, zise ea,
btndu-l uor pe Arthur pe umr, dar tiam eu c v-ar fi
plcut s le vedei.
Arthur reveni cu privirea la Fenchurch i brusc nu-i mai
trecu prin minte nimic de spus. ntre ei doi apruse i
dispruse o clip magic, dar mreia ei fusese distrus de
nemernica i blestemata aia de femeie.
Nu-i face griji, zise fata, privindu-l cu fermitate pe
deasupra buzei paharului. O s vorbim din nou.
Lu o gur de suc.
Poate c n-ar fi mers att de bine dac nu era ea,
adug apoi.
Schi un zmbet timid i i ls iari prul peste fa.
Era perfect adevrat. Arthur trebuia s admit c era perfect
adevrat.

13
n acea noapte, acas, n vreme ce hlduia prin camere
pretinznd c se plimb agale prin lanurile de porumb i
izbucnind n hohote brute de rs, Arthur avu sentimentul c
este n stare s asculte discul cu muzic de cimpoi pe care l
634

ctigase. Ceasul arta ora 8.00 i el decise c se va obliga,

ba chiar se va fora s asculte ntreg discul nainte de a o
suna. Poate c ar fi fost bine s amne telefonul pn a doua
zi. Asta ar fi fost cel mai nelept lucru de fcut. Sau poate
chiar pn sptmna viitoare, cndva.
Nu. Fr jocuri. O dorea i nu-i psa cine tia despre asta.
O voia n mod absolut i definitiv, o adora, i era dor de ea,
voia s fac mpreun cu ea mai multe lucruri dect putea
defini. Ajunse chiar s se surprind exclamnd chestii
precum Hiiii! n vreme ce hlduia ridicol n jurul casei.
Ochii ei, prul ei, vocea, totul
Se opri. Avea s pun discul cu muzic de cimpoi. Dup
aceea o va suna. Sau poate trebuia s o sune mai nti pe
ea?
Nu. Avea s procedeze astfel: va pune discul cu muzic. l
va asculta, pn la capt. Apoi o va suna. Asta era ordinea
corect. Asta avea de fcut.
Era ngrijorat ca lucrurile s nu explodeze la atingerea lui.
Apuc discul. Acesta nu sri n aer. l scoase din ambalaj.
Deschise capacul pick-upului i ddu staia mai tare. Ambele
aparate rmaser ntregi. Chicoti prostete n vreme ce ls
acul pe platan.
Se aez i ascult solemn A Scottish Soldier. Ascult
Amazing Grace. Ascult ceva despre o vale sau o lunc. Se
gndi la prnzul lui miraculos.
Erau tocmai pe punctul de a iei, cnd atenia le fusese
atras de un iuhuuuuu! oribil. Femeia cu permanent le
fcea semne disperate din cealalt parte a ncperii, ca o
pasre tmpit cu o arip frnt. Toat lumea din local se
ntorsese spre ei, ateptnd un soi de rspuns din partea lor.
Nu ascultaser deloc plvrgeala despre mulumirea i
fericirea lui Anjie pentru cele patru lire i treizeci de penny
strni n sprijinul achiziionrii mainii pentru rinichi,
contientizaser vag faptul c de la masa alturat cineva
ctigase o cutie cu sticle de lichior de ciree i le trebuiser
635

cteva secunde ca s priceap c femeia cu chiotul i ntreba

dac nu cumva au biletul cu numrul 37.
Arthur descoperise c avea acel bilet. Se uitase furios la
ceas. Fenchurch l mpinsese.
Du-te, zisese ea, du-te i ia premiul. Nu fi prost-crescut.
ine-le un discurs drgu despre ncntarea ta. M poi suna
apoi ca s-mi spui cum au decurs lucrurile. O s vreau i eu
s aud discul. Du-te.
l strnsese de bra i plecase. Obinuiii locului gsiser
discursul lui de acceptare un pic prea entuziast. n definitiv,
era vorba doar despre un disc cu muzic de cimpoi.
Arthur se gndi la toate astea, ascult muzica i continu
s izbucneasc n rs.

14
Ring ring. Ring ring. Ring ring.
Alo, da? Da, corect. Da. Trebuie s vorbii mai tare, e
zgomot cam mult aici. Ce? Nu, m ocup de bar doar seara. La
prnz se ocup Yvonne i Jim, proprietarul. Nu, eu nu eram.
Ce? Trebuie s vorbii mai tare. Ce? Nu, nu tiu nimic despre
vreo loterie. Ce?
Barmania i puse palma peste receptor i strig s
acopere zgomotul din jur:
A, Jim, amicu de la telefon spune ceva cum c a
ctigat la o loterie. Tot zice c are biletu 37 i el a ctigat.
Nu, a ctigat un tip de aici, replic barmanul.
Ne ntreab dac avem biletu.
Pi cum crede c a ctigat dac n-are biletul?
Jim spune de unde crezi cai ctigat dac nici mcar nai biletu. Ce?
i puse iari palma peste receptor.
636

 Jim, sta tot ip i url la mine. Spune c era un

numr pe bilet.
Neles c era un numr pe bilet, doar era un nenorocit
de bilet de loterie, nu?
Spune c se refer la numru de telefon de pe bilet.
Las jos telefonu i servete clienii, nelegi?

15
La distan de opt ore spre vest, un brbat edea singur pe
plaj, deplngnd o pierdere inexplicabil. Se gndea la
pierderea lui n felii mici de durere, deoarece pierderea era
greu de cuprins n ntregul ei.
Urmri valurile lenee ale Pacificului cum se revars peste
nisip, i atept, i atept nimicul care tia c se va
ntmpla. Cnd sosi clipa ca el s nu se ntmple, nu se
ntmpl i aa dup-amiaza se stinse i soarele czu dincolo
de orizontul lung al mrii, fcnd ziua s dispar.
Plaja era doar o plaj pe care n-o vom numi, deoarece
acolo se gsea casa particular a brbatului, dar era doar o
ntindere mic de nisip pierdut undeva prin sutele de
kilometri de coast care o ia spre vest din Los Angeles i care
este descris n noua ediie a Ghidului autostopistului galactic
printr-o singur intrare, ca mirositor, amgitor, dezamgitor,
coruptor i tot felul de alte rele, iar n alt intrare, scris cu
doar cteva ore mai trziu, apare ca semnnd cu cteva
sute de mii de kilometri ptrai de brouri American Express,
dar fr acelai sim al profunzimii morale. Plus c aerul este
galben, din cine tie ce motiv.
Coasta merge spre vest, apoi cotete spre nord, ctre
ceosul golf San Francisco, pe care Ghidul l descrie ca pe un
loc bun de vizitat. E foarte uor s crezi c toat lumea pe
637

care o ntlneti acolo cltorete prin spaiu. Crearea unei

noi religii pentru tine este doar modul lor de a te saluta. Pn
ce te aezi i te familiarizezi cu locul, este cel mai bine s
rspunzi nu la trei dintre cele patru ntrebri pe care
oricine i le poate pune, deoarece se petrec nite lucruri
foarte ciudate acolo, n urma crora un extraterestru inocent
poate muri. Sutele de kilometri de dealuri i nisip, palmieri i
apusuri de soare sunt descrise n Ghid ca: Un miraj. Unul
bun.
Iar undeva pe ntinderea mirajului se afl casa acestui
brbat de neconsolat, un om pe care muli l socotesc nebun.
Dar asta se ntmpl numai pentru c, aa cum le spunea el
oamenilor, chiar este nebun.
Unul dintre multele motive pentru care oamenii l credeau
scrntit era aspectul aparte al locuinei lui, care avea un aer
de un exotism cu totul deosebit, chiar i ntr-un inut unde
casele celor mai muli oameni erau aparte ntr-un fel sau
altul.
Casa lui era botezat Exteriorul Azilului.
Omul se numea simplu John Watson, dei prefera s i se
spun Wonko cel Sntos iar unii dintre prietenii lui
acceptaser, ezitnd, s l strige aa.
n casa lui se gseau mai multe lucruri bizare, inclusiv un
bol de sticl gri cu ase cuvinte gravate pe el. Putem vorbi
despre el mult mai ncolo acum este vorba doar de un
interludiu ca s urmrim soarele apunnd i s spunem c el
se gsea acolo, urmrindu-l. Pierduse absolut tot ce avusese
mai drag, iar acum atepta pur i simplu sfritul lumii
dndu-i prea puin seama c acesta se ntmplase deja i
trecuse.

638

16
Dup o duminic dezgusttoare petrecut golind pubelele
din spatele unui local din Taunton, fr s descopere ceva de
genul unui bilet de loterie sau al unui numr de telefon,
Arthur ncerc tot ce-i sttea n puteri ca s dea de
Fenchurch, dar cu ct ncerca mai multe lucruri, cu att
treceau mai multe sptmni.
Turba i rcnea mpotriva lui nsui, mpotriva sorii,
mpotriva lumii i a vremii. n amrciunea i furia lui,
ajunse chiar s se duc i s stea la benzinria de pe osea
unde sttuse nainte de a o ntlni pe ea.
Mai ales riala m face morocnos.
Te rog s taci din gur cu riala ta, uier Arthur.
A tcea dac s-ar potoli riala.
Ascult
Dar vrei s-i spun ce se va ntmpla dup ce se termin
riala?
Nu.
Va ncepe ploaia mocneasc.
Ce?
Va ncepe ploaia mocneasc.
Arthur privi pe deasupra cetii de cafea la universul
morocnos de afar. i ddu seama c el nsui se gsea
ntr-un loc complet lipsit de sens, unde ajunsese condus mai
degrab de superstiie dect de logic. n orice caz, ca pentru
a-l momi cu contientizarea faptului c astfel de coincidene
se pot petrece n realitate, soarta decisese s l aduc iar
alturi cu oferul de camion pe care l ntlnise ultima dat
acolo. Cu ct ncerca mai mult s-l ignore, cu att se trezea
tras napoi n vrtejul gravitaional al conversaiei lui
exasperante.
Cred c se potolete, rosti el, blestemndu-se pentru
simplul efort de a rosti astfel de vorbe.
639

 Ha!
Arthur se mulumi s dea din umeri. Ar fi trebuit s plece.
Asta ar fi fost indicat s fac. Ar fi trebuit s plece.
Ploaia nu se oprete niciodat! insist, turbat, oferul de
alturi.
Omul btu cu pumnul n mas, i vrs ceaiul i, pentru
o fraciune de secund, pru s emane aburi din trup. Este
imposibil s pleci fr s rspunzi unei astfel de remarci.
Bineneles c se oprete, rosti Arthur.
Cu greu putea fi socotit un argument elegant, dar trebuia
rostit.
Plou tot timpul, rcni individul, btnd n mas n
ritm cu vorbele.
Arthur cltin din cap.
E o prostie s spui c plou tot timpul
Omul ncrunt din sprncene, groaznic de iritat.
Prostie? De ce este o prostie? De ce e o prostie s spui
c plou mereu, dac plou tot timpul?
Ieri n-a plouat.
Ba a plouat n Darlington.
Arthur nu replic imediat.
Vrei s m ntrebi unde am fost ieri? fcu omul. Ei?
Nu.
Dar bnuiesc c poi ghici.
Chiar aa?
ncepe cu D.
Chiar aa?
Iar acolo a rit serios, i spun eu.
Nu faci bine c stai acolo, amice, rosti un trector n
direcia lui Arthur. Ala e colul Furtunosului. E rezervat
special pentru sta cu Ploaia Care Cade Pe Capul Meu.
Exist cte un astfel de col rezervat n fiecare local de pe
osea de aici i pn n nsorita Danemarc. Sfatul meu este
s nu te atingi de el. Asta facem noi. Cum merge treaba,
Rob? Eti ocupat? i-ai pus cauciucurile de vreme umed?
640

Sfrr sfrr.
Trecu pe lng ei i se duse s spun o glum despre Britt
Ekland cuiva de la o mas alturat.
Vezi, niciunul dintre ticloii tia nu m ia n serios,
zise Rob Mekenna. Dar tiu cu toii c eu spun adevrul!
Arthur se ncrunt.
Ca i nevasta mea, continu singurul posesor i ofer al
Mainii lui Mekenna cu Traciune pentru Orice Vreme. Ea
spune c totul e o prostie i c m agit i m plng fr rost,
dar ntotdeauna i ia haina de ploaie pe ea cnd o sun ca
s-i comunic c vin acas! Ce prere ai de asta?
Pi
Am o carte, continu el. Am o carte. Un jurnal. l in de
cincisprezece ani. n el apar toate locurile n care am fost.
Fiecare zi. i cum era vremea. Iar vremea a fost constant
mizerabil. Am fost prin toat Anglia, Scoia i ara Galilor.
Am fost pe tot continentul, n Italia, Germania, n susul i n
josul Danemarcei, n Iugoslavia. Totul este marcat i
cartografiat acolo. Chiar i cnd mi-am vizitat fratele, n
Seattle.
Pi, atunci, ai face bine s-l ari cuiva, zise Arthur,
ridicndu-se s plece n sfrit.
O voi face, promise Rob Mekenna.
i se inu de promisiune.

17
Mizerie. Deprimare. Mai mult mizerie i mai mult
deprimare. Avea nevoie de un proiect i i oferi singur unul.
Va afla unde fusese petera lui. Pe Pmntul preistoric trise
ntr-o peter, nu una drgu, ci mai degrab mizerabil,
dar Nu exista niciun dar. Fusese una complet sinistr i
641

el o urse. Dar locuise n ea cinci ani, ceea ce nsemna c

devenise un soi de cmin pentru el, iar oricrei persoane i
place s in evidena caselor n care a stat. Arthur Dent era
o astfel de persoan, aa c se duse pn n Exeter ca s-i
cumpere un computer.
Bineneles c i dorea cu adevrat un computer. Simea
ns c trebuia s aib un scop serios n minte nainte de a
se duce i a inspecta o serie de produse gata fabricate despre
care ali oameni puteau crede n mod greit c sunt doar
lucruri cu care s te joci. Ca atare, sta era scopul lui serios.
S identifice locaia unei peteri de pe Pmntul preistoric. i
explic vnztorului de la magazin ce voia.
De ce? l ntreb vnztorul.
Era o ntrebare cu dublu ti.
Bine, s trecem peste asta, rosti omul. Cum?
Pi, speram s m ajutai dumneavoastr cu chestia
asta.
Vnztorul oft i umerii i czur.
Avei experien cu computerele?
Arthur se gndi dac era cazul s-l aminteasc pe Eddie,
computerul de bord de pe Inima de Aur, care ar fi putut
ndeplini sarcina ntr-o secund, sau pe Gndire Profund
sau dar decise s nu scoat nicio vorb.
Nu, rspunse el.
Mi se pare c voi avea o dup-amiaz amuzant, rosti
vnztorul pentru sine.
Arthur cumpr oricum computerul Apple. Peste cteva
zile achiziion i o aplicaie software de astronomie, punct
micrile stelelor, tras schie i diagrame despre cum i se
prea c-i amintete poziia stelelor pe cer atunci cnd se
uita n sus din petera lui noaptea i munci la toate astea
mai multe sptmni, trgnd vesel concluzia la care tia c
va ajunge n mod inevitabil, anume c ntregul proiect era o
tmpenie.
Schiele din memorie erau inutile. Habar n-avea cu ct
642

timp n urm se petrecuse totul, dincolo de estimarea

grosier de vreo dou milioane de ani fcut de Ford
Prefect, iar el nu dispunea pur i simplu de cunotinele
matematice necesare.
Cu toate astea, n cele din urm invent o metod care
avea cel puin s produc un rezultat. Decise s nu in cont
de faptul c gsirea galaxiei corecte nsemna un simplu joc
de noroc prin prisma aproximrilor grosiere, a calculelor pe
ghicite i a datului cu banul, aa c merse nainte i obinu
un rezultat.
Avea s-l numeasc rezultatul corect. Cine avea s tie?
Aa cum se mai ntmpl, printre miliardele de anse ale
sorii, Arthur o gsi pe cea exact, dei el nsui nu avea s
tie niciodat asta. Se duse drept la Londra i ciocni n ua
care i ieise din calcule.
Oh! Credeam c m vei suna mai nti.
Arthur csc gura uluit.
Poi intra doar cteva minute, zise Fenchurch. Tocmai
ieeam.

18
O zi de var n Islington, plin de tnguielile jalnice ale
aparatelor de restaurare a antichitilor. Fenchurch era
ocupat n cursul dup-amiezii, aa c Arthur hldui ca
ntr-o vraj i se uit prin toate magazinele care, n Islington,
sunt nite locuri destul de utile, aa cum ar putea confirma
oricine are nevoie n mod regulat de unelte vechi de
tmplrie, cti, mobilier de birou, drage sau peti.
Soarele btea n grdinile cu flori de pe acoperiuri. Btea
n arhiteci i instalatori. Btea n notari i hoi. Btea n
feliile de pizza. Btea n agenii imobiliari.
643

Btea i n Arthur atunci cnd el intr ntr-un magazin de

mobil restaurat.
Este o cldire interesant, rosti vesel patronul. Jos este
o pivni cu un pasaj secret care duce pn ntr-un local din
apropiere. Se pare c a fost construit pentru prinul regent,
ca el s poat evada cnd avea nevoie.
Vrei s spunei n caz c l prindea cineva cumprnd
mobilier din placaj de brad.
Nu, nu din acest motiv.
V rog s m iertai, zise Arthur. Sunt cumplit de fericit.
Vd.
Arthur hldui iari ca prin cea i se trezi n faa
birourilor organizaiei Greenpeace. i aminti coninutul
dosarului cu eticheta Lucruri de fcut urgent!, pe care
ntre timp nu-l mai deschisese. Intr n sediu cu un zmbet
plin de vioiciune i spuse c venise ca s doneze nite bani n
scopul eliberrii delfinilor.
Foarte amuzant, i se rspunse la ofert. i acum tergeo de aici.
Nu era chiar rspunsul ateptat de el, aa c ncerc din
nou. De aceast dat, indivizii de acolo se suprar destul de
tare, aa c Arthur le ls nite bani i iei iar la lumina
soarelui.
Imediat dup ora ase se ntoarse la casa lui Fenchurch,
cu o sticl de ampanie n mn.
ine asta, rosti ea, punndu-i o frnghie n brae, apoi
dispru nuntru printr-o u mare din lemn vopsit n alb, de
care atrna un mner mare, prins de o bar din fier negru.
Casa era doar un fost opron transformat de pe o alee
industrial din spatele demodatei Royal Agricultural Hali, din
Islington. Pe lng porile mari de opron, casa dispunea de o
u de intrare cu aspect normal, din lemn furniruit i lcuit,
cu un ciocan negru n form de delfin. Singurul lucru ciudat
la u era pragul, nalt de trei metri, cci ua era amplasat
la nivelul etajului superior i fusese probabil folosit iniial
644

pentru a arunca fn cailor nfometai.

Un scripete vechi ieea din zidria de deasupra uii i
frnghia pe care o inea Arthur trecea peste el. La cellalt
capt al frnghiei sttea suspendat un violoncel.
Ua se deschise deasupra capului su.
Bine, rosti Fenchurch, trage de frnghie i ine bine de
violoncel. Trece-l spre mine.
Arthur trase de frnghie i meninu instrumentul n
echilibru.
Nu mai pot trage de frnghie, avertiz el, fr s dau
drumul violoncelului.
Fenchurch se aplec.
in eu violoncelul. Tu trage de frnghie.
Violoncelul ajunse la nivelul uii, blngnindu-se uor,
iar Fenchurch l manevr spre interiorul casei.
Vino i tu sus, l invit ea.
Arthur i lu sacoa cu bunti i trecu prin porile
grajdului, vibrnd de emoie.
Camera de jos, pe care o vzuse n trecere nainte, era
nefinisat i plin de chestii inutile. Se afla acolo un grtar
mare din fier forjat, iar un col era plin de chiuvete de
buctrie. Arthur constat alarmat c se mai afla nuntru i
un crucior de copii, dar era un crucior foarte vechi i
ncrcat cu cri.
Podeaua era din ciment plin de pete i crpat. Arthur urc
scara de lemn din col ntr-o dispoziie de intens excitare.
Chiar i o podea crpat din ciment i se prea un lucru
aproape insuportabil de senzual.
Un prieten arhitect mi tot spune ce minuni poate face el
din locul sta, zise Fenchurch cnd Arthur ajunse la etaj. Tot
vine pe aici, st nemicat i uluit mormind ceva despre
spaiu, obiecte, evenimente i caliti minunate ale luminii,
apoi spune c are nevoie de un creion i dispare sptmni
ntregi. Ca atare, mai multe lucruri minunate nu au reuit s
se ntmple cu locul sta.
645

De fapt, i zise Arthur privind n jur, ncperea de sus era

oricum rezonabil de frumoas. Era simplu decorat, mobilat
cu lucruri pline de pernue i o combin stereo cu nite boxe
care i-ar fi impresionat pe tipii care pregtiser concertul de
la Stonehenge. Se mai vedeau acolo flori n culori palide i
picturi interesante.
n spaiul acoperiului se gsea un soi de structur de
galerie, unde erau un pat i o baie n care, aa cum i explic
Fenchurch, puteai chiar s nvri o pisic innd-o de
coad.
Dar, adug ea, cu condiia s fie o pisic rezonabil de
rbdtoare i creia s nu-i pese de cteva cucuie. Deci, am
ajuns aici.
Da.
Se uitar unul la altul cteva clipe. Clipele se lungir i
brusc se transformar ntr-o perioad, att de lung nct
oricui i-ar fi fost greu s spun de unde provenea tot acel
timp.
Pentru Arthur, care de obicei se putea fora s devin
contient de sine dac era lsat singur destul de mult timp
alturi de o roat de brnz elveian, clipele prin care trecea
erau unele de revelaie intens. Se simea brusc precum un
animal nscut n grdina zoologic, nghesuit, care se
trezete ntr-o diminea i descoper ua de la cuc
deschis n mod discret i savana ntinzndu-se n fa,
cenuie i roz ctre soarele care rsare n deprtare, n vreme
ce de jur mprejur noi sunete se fac auzite.
Se ntreb ce era cu acele sunete noi, uitndu-se fix la
chipul ei ntrebtor i la ochii care i zmbeau cu o
surprindere mprtit i de el. Nu i dduse seama c
viaa i se adreseaz cu o voce proprie, o voce care aduce cu
ea rspunsuri la ntrebri pe care i le pui n mod continuu,
rspunsuri pe care nu le-ai detectat niciodat n mod
contient sau nu le-ai recunoscut nuanele, pn acum,
cnd ele i spuneau ceva ce el nu mai auzise nainte, adic
646

un Da.
Fenchurch i cobor n sfrit privirea, cu o uoar
cltinare din cap.
tiu, rosti ea. Va trebui s-mi amintesc c eti genul de
persoan care nu poate ine o simpl bucat de hrtie dou
minute fr s ctige la loterie cu ea. Se rsuci pe clcie.
Hai s ieim la o plimbare, continu ea repede. n Hyde Park.
M schimb n ceva mai puin convenional.
Era mbrcat cu o rochie neagr mai degrab sever, nu
neaprat de clas, care nu i se potrivea prea bine.
O port special pentru profesorul meu de violoncel,
explic fata. Este un btrn de treab, dar uneori cred c
toate aplecrile alea l cam excit. Cobor ntr-o clip.
Urc n grab scrile ctre galeria de deasupra, rostind
tare n urm:
Pune sticla n frigider pentru mai trziu.
n vreme ce strecura sticla de ampanie n ua frigiderului,
Arthur observ c aceasta avea o sor geamn alturi de
care s stea.
Se duse la fereastr i privi afar. Se ntoarse i ncepu s
se uite la discurile ei. De sus auzea fonetul rochiei. Vorbi cu
el nsui despre ce gen de persoan era el. i spuse cu
fermitate c, mcar pentru acest moment, i va ine privirea
strns lipit i ancorat de cotoarele discurilor ei cu muzic,
va citi titlurile, va da apreciativ din cap i va numra
nenorocitele de coperte dac va fi nevoie. Avea s-i in
capul jos.
Eu complet i n mod abject n ndeplinirea unei
asemenea intenii. Ea l privea cu asemenea intensitate, c
abia prea s observe c i el se uita la ea. Apoi brusc cltin
din cap, ls rochia de var s-i cad pe trup i dispru
repede n baie.
Iei o clip mai trziu, toat numai zmbet, cu o plrie de
protecie contra soarelui pe cap, apoi cobor treptele cu o
lejeritate extraordinar. Avea nite micri ciudate, ca ntr647

un dans fluid. Vzu c el observase i i ls uor capul

ntr-o parte.
i place? ntreb ea.
Ari superb, zise el simplu, pentru c nu era nevoie de
mai mult.
Hmmmm, fcu ea, ca i cum el nu-i rspunsese cu
adevrat la ntrebare.
nchise ua de intrare de la etaj, cci aceasta rmsese
deschis tot acest timp, i privi prin ncpere ca s vad dac
putea fi abandonat pentru o vreme n starea n care se afla.
Privirea lui Arthur urmri privirea ei i, n vreme ce el se uit
n alt parte, ea lu ceva dintr-un sertar i strecur acel ceva
n poeta de pnz pe care o ducea. Arthur se ntoarse ctre
ea.
Gata?
tiai c e ceva n neregul cu mine? ntreb ea cu un
zmbet uor nedumerit.
Abordarea ei direct l lu pe nepregtite.
Pi, am auzit ceva vag despre
M ntreb ct de multe cunoti despre mine. Dac ai
auzit totul de unde cred eu c ai auzit, atunci nu e adevrat.
Russell cam inventeaz diverse lucruri, deoarece nu poate
suporta realitatea.
Arthur se simi sgetat de un fior de ngrijorare.
i atunci, despre ce e vorba? mi poi spune?
Nu-i face griji, rspunse ea. Nu e vorba deloc de ceva
ru. Doar neobinuit. Foarte, foarte neobinuit.
Atinse mna lui Arthur, apoi se aplec i l srut fugar.
Voi fi foarte interesat s aflu dac reueti s i dai
seama ce sear este aceasta, rosti ea.
Arthur simi c, dac ar fi fost lovit uor de cineva n acel
moment, ar fi vibrat n ntregime, precum vibra profund
vasul lui gri pentru peti cnd l atingea cu buricele
degetelor.
648

19
Ford Prefect devenea tot mai iritat de faptul c era n mod
constant trezit de zgomot de foc de arme. Se strecur afar
din nia de ntreinere pe care o transformase ntr-un
adpost pentru sine prin dezactivarea ctorva mainrii
glgioase din imediata vecintate i amortizarea zgomotului
lor cu prosoape. Cobor pe scara de acces i se aventur pe
coridoare.
Erau prost luminate i generau un sentiment de
claustrofobie; n plus, luminile plpiau i variau n
intensitate pe msur ce energia electric alimenta mai
consistent o parte sau alta a navei, provocnd vibraii intense
i zgomote aspre.
ns asta nu era totul. Ford se opri i se sprijini cu spatele
de perete, n vreme ce o chestie care semna cu un mic
dispozitiv electric argintiu trecu pe lng el de-a lungul
coridorului, cu un scrit nfiortor.
Nici asta nu era totul. Trecu furindu-se printr-o poart
de acces i se trezi ntr-un coridor mai larg, la fel de prost
luminat.
Nava pic n viraj. Fcea astfel de chestii de ceva vreme,
dar de data asta era mai ru. Pe lng Ford trecu un mic
pluton de roboi, scond nite zgomote cumplite.
Nici sta nu era rspunsul. Dintr-un capt al coridorului
se nla un fum puturos, aa c Ford o lu n direcie opus.
Trecu de mai multe monitoare de observaie montate n
perei n spatele unor plci de perspex ntrit, dar groaznic de
zgriat.
Pe unul dintre monitoare se vedea o figur reptilian
nfricotor de verde rcnind i fcnd spume la bot n
privina sistemului de Votare cu Transfer Unic. Era greu de
spus dac acea fiin era pentru sau mpotriva sistemului,
dar avea n mod limpede sentimente puternice vizavi de
649

problema dezbtut. Ford ddu sonorul la minimum.

Nici asta nu rezolv chestiunea.
Trecu de alt monitor. Pe el se vedea o reclam pentru o
marc de past de dini care prea s te fac s te simi liber
dac o foloseai. i aici muzica era nfiortor de tare, dar nu
zgomotele ei l deranjau pe Ford.
Ajunse la un alt monitor, mult mai mare i tridimensional,
care supraveghea exteriorul imensei nave xaxisiene argintii.
Uitndu-se, Ford vzu o mie de crucitoare Zirzla robotice,
narmate, ieind din umbra ntunecat a unei luni i
proiectndu-se pe fundalul discului orbitor al stelei Xaxis. n
acelai timp, nava n care se afla el lans mpotriva
crucitoarelor un atac distrugtor, cu fore ngrozitor de
puternice prin toate deschizturile.
Asta era problema.
Ford cltin din cap iritat i se frec la ochi. Se prbui pe
scheletul unui robot argintiu, care n mod clar arsese cu
totul mai nainte, dar acum se rcise suficient ct s se poat
aeza cineva pe el.
Csc i i scoase din rucsac exemplarul lui din Ghidul
autostopistului galactic. Activ ecranul i cotrobi printre
intrrile de nivel trei i de nivel patru. Cuta nite tratamente
bune contra insomniei.
Gsi odihn, de care avea atta nevoie. Gsi odihn i
recuperare i fu ct p-aci s treac mai departe, cnd i veni
o idee mai bun. Se uit la monitorul de pe perete. Btlia se
desfura din ce n ce mai atroce i zgomotul devenea
ngrozitor. Nava tremura, ipa din ncheieturi i treslta cu
fiecare jet de energie eliberat sau ncasat.
Privi napoi spre Ghid i rsfoi printre mai multe locaii
potrivite. Izbucni brusc n rs, apoi cotrobi din nou prin
rucsac. Scoase un mic modul de golire a memoriei, l terse
de frmiturile de biscuii i l conect la o interfa din
spatele Ghidului.
Cnd toate informaiile pe care el le socotea relevante fur
650

golite n modul, Ford deconect modulul, l strnse uor n

palm, puse Ghidul napoi n rucsac, rnji i plec n
cutarea bncilor de date ale computerului navei.

20
Soarele coboar seara la orizont, vara, mai ales n
parcuri, rosti vocea cu sinceritate, ca s se poat vedea mai
bine cum urc i coboar snii fetelor. Sunt convins c sta
este motivul.
Arthur i Fenchurch chicotir auzind nzdrvnia. Fata l
strnse mai tare lng ea.
i mai sunt convins, continu tnrul cu nas lung i
subire care rostea toate astea de pe banca de lng
Serpentin, adresndu-se tovarului lui subire i brunet
care sttea prbuit pe banca alturat, simindu-se
deprimat din pricina petelor de pe trupul lui, c oricine s-a
gndit serios la acest argument a descoperit c este perfect
natural i logic din toate punctele de vedere susinute de
Darwin. Asta e cert. i de necontestat. n plus, mi place.
Tnrul se ntoarse brusc i se zgi prin ochelari la
Fenchurch. Arthur o trase de mn i i simi tremurul tcut.
Urmtoarea ncercare, rosti fata dup ce se opri din
chicotit. Haide.
Bine, accept el. Cotul tu. Cotul tu stng. Are o
imperfeciune.
Din nou ai greit, zise ea. Complet greit. Eti pe o pist
complet greit.
Soarele de var se cufunda printre copacii din parc,
artnd ca i cum Hai s nu folosim cuvinte greite. Hyde
Park este uluitor. Totul n el este uluitor, cu excepia
gunoaielor de luni diminea. Chiar i raele sunt uluitoare.
651

Oricine se plimb prin Hyde Park ntr-o sear de var i nu

se simte micat de frumuseea locului, probabil c o face
ntins ntr-o ambulan, cu un cearceaf tras peste fa.
Este un parc unde oamenii fac mai multe lucruri
extraordinare dect n oricare alt parte. Arthur i Fenchurch
gsir un brbat n pantaloni scuri, care practica pentru
sine cntatul din cimpoi sub un copac. Omul se opri ca s
goneasc de acolo un cuplu de americani care ncercaser,
timid, s arunce nite monede pe cutia din care fusese scos
cimpoiul.
Nu! strig el la ei. Plecai! Eu exersez doar!
ncepu cu hotrre s-i umfle cimpoiul, dar nici zgomotul
scos de instrument nu le putu schimba americanilor
inteniile.
Arthur o nconjur pe fat cu braul i porni ncet pe alee.
Nu cred c fundul tu are ceva, zise el dup o vreme,
cci nu mi se pare nimic greit la el.
Da, fu ea de acord. Fundul meu n-are absolut nimic
ru.
Se srutar pentru un moment att de lung, c n cele din
urm cimpoierul se duse s exerseze de cealalt parte a
copacului.
O s-i spun o poveste, zise Arthur.
Bine.
Gsir un petic de iarb fr cupluri mbriate, se
aezar i urmrir raele uluitoare i razele piezie ale
soarelui la orizont, unduind apa de sub acele rae uluitoare.
O poveste, rosti Fenchurch, strngndu-l de bra.
Care va spune cte ceva despre genul de lucruri care mi
se ntmpl mie. Este absolut adevrat.
tii c uneori oamenii i spun poveti care se
presupune c li s-au ntmplat celei mai bune prietene a
verioarei nevestei lor, dar pe drum undeva ajung s fie
inventate.
Ei bine, este o astfel de poveste, doar c s-a petrecut n
652

realitate i tiu c s-a petrecut, deoarece eu am fost cel care

a pit-o.
Ca biletul de loterie.
Arthur izbucni n rs.
Da. Deci, aveam un tren de prins. Am ajuns la gar
i-am povestit vreodat, l ntrerupse Fenchurch, ce s-a
ntmplat cu prinii mei ntr-o gar?
Da, rspunse Arthur.
Voiam doar s verific.
Arthur se uit la ceas.
Presupun c ar trebui s ne cam ntoarcem, zise el.
Spune-mi povestea, rosti Fenchurch cu fermitate. Ai
ajuns la gar.
Ajunsesem cu douzeci de minute mai devreme.
nelesesem greit ora la care vine trenul. Presupun c este la
fel de posibil ca, de fapt, Cile Ferate Britanice s fi greit ora
sosirii. Pn acum nu mi-a trecut aa ceva prin minte.
Zi-i mai departe, l ndemn Fenchurch, rznd.
Aa c am cumprat un ziar, ca s dezleg cuvinte
ncruciate, i m-am dus la bufet ca s-mi iau o ceac de
cafea.
i place s dezlegi cuvinte ncruciate?
Da.
Din ce ziar?
De obicei din Guardian.
Cred c ia ncearc s le fac prea uoare. Eu prefer
The Times. i l-ai rezolvat?
Ce?
Rebusul din Guardian.
Nici mcar n-am apucat s m uit la el, mrturisi
Arthur. Rmsesem la faza n care ncercam s-mi iau o
ceac de cafea.
Bine. Cumpr cafeaua.
O cumpr. Mai cumpr i nite biscuii.
De care?
653

 Rich Tea.
Bun alegere.
mi plac. ncrcat cu toate acele posesiuni, m duc i
m aez la o mas. Nu m ntreba cum era masa, cci asta
se ntmpla cu ceva vreme n urm i nu-mi mai amintesc.
Probabil c era rotund.
Bine.
Las-m s-i ofer imaginea general. Eu stnd la mas.
n stnga mea, ziarul. n dreapta mea, ceaca de cafea. n
mijlocul mesei, pachetul de biscuii.
mi imaginez perfect.
Ce nu-i imaginezi, pentru c n-am spus nimic nc
despre el, este tipul care deja st la mas. St acolo, n
partea opus.
Cum arat?
Total insipid. Geant-diplomat. Costum. Nu prea c
are de gnd s fac ceva ciudat.
Ah, cunosc genul. i ce a fcut?
Asta. S-a aplecat peste mas, a luat pachetul de
biscuii, l-a rupt, a scos un biscuit i
Ce?
L-a mncat.
Ce?
L-a mncat.
Fenchurch se uit ocat la el.
i tu ce naiba ai fcut?
Pi, n circumstanele date, m-am comportat ca orice
englez cu snge fierbinte. M-am strduit s l ignor, rspunse
Arthur.
Ce? De ce?
Pi, viaa nu prea te antreneaz pentru astfel de clipe,
nu? Mi-am fcut o introspecie i am descoperit c nimic din
educaia, experiena sau instinctele mele primare nu-mi
spunea cum s reacionez fa de cineva care, simplu, cu
calm, stnd chiar acolo n faa mea, mi-a furat un biscuit.
654

 Pi, puteai Fenchurch medit un pic la asta. Trebuie

s mrturisesc c nici eu nu tiu ce a fi fcut. i ce s-a
ntmplat?
M-am holbat furios la rebus, continu Arthur. N-am
putut rezolva nici mcar un cuvnt. Am luat o gur de cafea,
era prea fierbinte, aa c nici cu asta nu puteam face nimic.
M-am mbrbtat singur. Am luat un biscuit, prefcndu-m
cu greu c nu observ c pachetul este deja desfcut
Dar ai ripostat, adoptnd un ton dur.
Dup modul meu de a fi, da. Am mncat biscuitul. L-am
mncat foarte ncet i foarte zgomotos, ca el s nu aib
niciun dubiu asupra naturii aciunii mele. Cnd mnnc un
biscuit, acesta rmne mncat.
i el ce a fcut?
A mai luat unul. Sincer, insist Arthur, chiar asta s-a
ntmplat. A luat un alt biscuit i l-a mncat. Limpede ca
lumina zilei. La fel de sigur precum edem noi acum pe sol.
Fenchurch se agit tulburat.
Iar problema era, relu Arthur, c, tcnd prima dat,
mi era cumva mult mai greu s deschid subiectul a doua
oar. Ce s spui? Scuzai-m nu am putut s nu observ
c, Nu merge. Nu, l-am ignorat cu i mai mult
ncpnare ca prima dat.
Omule
M-am holbat iari la rebus, fr s pricep nimic din el,
demonstrnd astfel un pic din spiritul dovedit de Henric al Vlea de Ziua St Crispin
Ce?
Am intrat iari n dispoziie rzboinic. Am luat un alt
biscuit. i, pentru o secund, privirile ni s-au ntlnit.
Cam aa?
Da, n fine, nu, nu chiar aa. Dar s-au ntlnit. Doar
pentru o fraciune de secund. i amndoi ne-am uitat n
alt parte. ns acum pot s-i spun c se simea ceva
tensiune n atmosfer, mrturisi Arthur. Masa aia se ncrca
655

n mod clar cu electricitate. Era cam pe la ora asta.

mi imaginez.
Am terminat pachetul n felul sta. El, eu, el, eu
ntreg pachetul?
Pi, erau doar opt biscuii, rspunse Arthur, dar pn
s-l terminm, parc totul durase o venicie. Cred c nici
gladiatorii nu au avut momente mai grele.
Gladiatorii, rosti Fenchurch, ar fi trebuit s stea la
soare. E mai obositor fizic.
Aa e. Aadar, cnd pachetul s-a terminat, individul s-a
ridicat, dup ce comisese ce putea fi mai ru, i a plecat.
Bineneles c am scos un oftat de uurare. Cum se mai
ntmpl, trenul meu a fost anunat o clip sau dou mai
trziu, aa c mi-am terminat cafeaua, m-am ridicat, mi-am
luat ziarul i, sub ziar
Da?
Erau biscuiii mei.
Ce? exclam Fenchurch. Ce?
Adevrat.
Nu!
Fata icni i se ls pe spate n iarb, rznd n hohote. Se
ridic din nou.
Ce zpuc eti, hhi ea. Eti iremediabil pierdut,
prostuule!
l mpinse pe spate, se rostogoli peste el, l srut i se
rostogoli la loc. Arthur era surprins de ct de uoar era fata.
Acum spune-mi tu o poveste.
Credeam c eti dornic s ne ntoarcem, zise ea cu voce
joas i rguit.
Nicio grab, rosti el aerian. Vreau s-mi spui o poveste.
Fata privi dincolo de lac i se gndi.
Bine, accept ea n cele din urm. E una scurt. i nu e
amuzant ca a ta, dar n fine.
Privi n jos. Arthur simea c era un moment aparte. Aerul
prea nemicat n jurul lor, ateptnd. Arthur ar fi vrut ca
656

aerul s dispar de acolo i s-i vad de treburile lui.

Cnd eram mic, ncepu ea. Genul sta de poveti
ncepe mereu n felul sta, nu-i aa? Cnd eram mic, n
fine. Aici e partea unde fata spune brusc Cnd eram mic
i ncepe s se descarce. Am ajuns la acea parte. Cnd eram
mic aveam o pictur atrnnd la piciorul patului meu Ce
crezi pn acum despre poveste?
mi place. Cred c se desfoar bine. Atingi chestia cu
interesul pentru dormitor foarte elocvent i devreme. Probabil
c am putea s i descriem un pic pictura.
Era una dintre picturile alea despre care se presupune
c le plac copiilor, rosti ea, dar pe care n realitate ei le ursc.
Plin de animlue drgue fcnd tot felul de lucruri
drgue. tii la ce m refer?
tiu. i eu am fost marcat de aa ceva. Iepuri cu veste.
Exact. Iepurii tia erau de fapt pe o plut, mpreun cu
nite obolani i bufnie. Poate c acolo era i un ren.
Pe plut.
Pe plut. i mai era un biat care sttea tot pe plut.
Printre iepuri cu veste i bufnie i reni.
Chiar acolo. Un biat de tipul iganului vesel cu atra
lui.
Ch.
Trebuie s recunosc c pictura m nelinitea. n faa
plutei nota o vidr i obinuiam s stau treaz noaptea,
ngrijorndu-m c aceasta trebuia s trag de plut, cu
toate blestematele de animale care nici mcar nu s-ar fi
cuvenit s se gseasc pe o plut, iar vidra avea o coad aa
de subire ca s remorcheze cu ea, c m gndeam ct
trebuie s o doar tot folosind-o la tras. M ngrijora. Nu
tare, ci mai degrab vag, tot timpul.
Apoi, ntr-o zi i amintete-i c m-am uitat la
imaginea asta n fiecare noapte ani la rndul am remarcat
brusc c pluta avea o pnz. Nu o vzusem pn atunci.
Vidra n-avea nimic, doar nota alturi de plut.
657

Fenchurch ridic din umeri.

E o poveste bun? ntreb ea.
Se sfrete n coad de pete, rspunse Arthur, i las
publicul ipnd: Bine, dar ce-i cu asta? E bun pn acolo,
dar are nevoie de un final mai fierbinte.
Fenchurch rse i i mbri picioarele.
A fost o revelaie att de neateptat! Atia ani de griji
aproape neobservate s-au evaporat ntr-o clip, ca i cum mi
s-ar fi descrcat o mare greutate de pe suflet, ca i cum
negrul i albul ar fi devenit culori, ca i cum o tulpin uscat
ar fi fost brusc udat. M-a marcat schimbarea brusc de
perspectiv care spune Las grijile deoparte, lumea e un loc
bun i perfect. De fapt, e chiar foarte uor. Probabil c i
spui c eu rostesc asta deoarece am de gnd s mrturisesc
c m-am simit atunci aa cum m simt acum, nu?
Pi, eu zise Arthur, schimbndu-i brusc expresia de
pe chip.
n fine, e-n regul, rosti ea, cci aa e. Exact aa m-am
simit. Numai c, vezi tu, am mai simit asta nainte, chiar
mai puternic. Incredibil de puternic. M tem c sunt
nclinat s am revelaii brute i uluitoare, ncheie fata,
privind n deprtare.
Arthur era pierdut, abia putea ngima ceva i simi c e
mai nelept s nu spun nimic n asemenea clipe.
A fost foarte bizar, relu ea, aa cum probabil au spus
egiptenii despre comportamentul Mrii Roii atunci cnd
Moise a dat din toiag n faa ei, desprindu-i apele. Foarte
bizar, cci n cteva zile s-au ngrmdit n mine cele mai
ciudate senzaii, ca i cum aveam s nasc. Nu, de fapt nu a
fost aa, ci mai degrab ca i cum a fi fost legat de ceva,
atom cu atom. Nu, nici mcar aa; a fost ca i cum ntregul
Pmnt, prin mine, avea s
nseamn ceva, orice, numrul patruzeci i doi pentru
tine? o ntrerupse Arthur ct putu de blnd.
Ce? Nu, ce vrei s spui?
658

 Era doar un gnd, murmur el.

Arthur, s tii c vorbesc serios, chestia asta este foarte
real pentru mine. E ct se poate de serioas.
i eu am fost ct se poate de serios. Numai c nu prea
sunt sigur n privina universului.
Cum adic?
Povestete-mi i restul, o ndemn el. Nu-i face griji
dac sun ciudat. Crede-m, te adresezi unei persoane care a
vzut o mulime de chestii ciudate. i nu m refer acum la
biscuii.
Fata ddu din cap, prnd s-l cread. Brusc, l apuc
strns de bra.
Era att de simplu, rosti ea. Att de minunat i de
extraordinar de simplu cnd a aprut.
Ce anume? ntreb el ncetior.
Arthur, cum s-i explic, tocmai asta nu mai tiu. Iar
pierderea este de nesuportat. Dac ncerc s-mi aduc aminte,
totul ncepe s sar din matc, iar dac ncerc prea tare,
ajung doar la ceaca de ceai i lein.
Ce?
Pi, ca n povestea ta, cea mai bun parte s-a
desfurat ntr-o cafenea. Stteam acolo, cu o ceac de ceai.
Asta se ntmpla la zile ntregi distan de acea senzaie, de
sentimentul de conectare. Cred c fredonam uor. La o
cldire de vizavi de cafenea se fceau nite lucrri, iar eu
urmream totul prin fereastr, peste buza cetii mele de ceai,
cci aa socotesc eu c e cel mai drgu mod de a-i urmri pe
oameni cum muncesc. i, brusc, n mintea mea a aprut
acest mesaj de undeva. i era att de simplu! Ddea sens
oricrui lucru. M-am ridicat pe scaun i mi-am zis: Oh! Oh,
pi atunci, e bine. Eram aa de uluit, c aproape am
scpat ceaca, ba de fapt chiar cred c am scpat-o. Da, sunt
sigur c am scpat-o, adug ea gnditoare. Are vreun sens
ceea ce spun acum?
A fost perfect pn la partea cu ceaca de ceai.
659

Fenchurch cltin din cap, apoi cltin din nou, ca i cum

ar fi ncercat s-i limpezeasc mintea, adic exact ceea ce
inteniona s fac.
Pi, atunci asta e, rosti ea. E perfect pn la partea cu
ceaca de ceai. Ala a fost punctul n care am avut
literalmente senzaia c lumea a explodat.
Ce?
tiu c pare o nebunie i toat lumea spune c a fost
vorba de halucinaii, dar dac alea au fost halucinaii, atunci
le-am avut n trei dimensiuni, pe un ecran imens cu sunet
dolby stereo pe aisprezece canale i probabil c ar trebui s
m nchiriez singur pentru oamenii care s-au plictisit de
filmele cu rechini. A fost ca i cum solul literalmente a fost
rupt de sub picioarele mele i i
Btu uor iarba cu palma, ca pentru a se asigura, apoi
pru s se rzgndeasc i s spun cu totul altceva dect
avusese intenia.
i m-am trezit la spital. Presupun c de atunci am tot
avut astfel de crize. i de asta sufr de un soi de nervozitate
instinctiv n privina revelaiilor brute i ocante c totul va
fi n regul.
i ridic privirea spre el. Arthur ncetase pur i simplu si mai fac griji n privina anomaliilor care nconjurau
revenirea lui acas sau, mai degrab, le expediase n acea
parte a minii pe care scria Lucruri de gndit Urgent. Aici
este lumea, i spusese singur. Din cine tie ce motiv, aici
este lumea i aici va rmne. Cu mine n ea. Acum ns
lumea prea s devin apoas n jurul lui, aa cum se
ntmplase n acea noapte n main, cnd fratele lui
Fenchurch i spusese toate tmpeniile alea despre agentul
CIA din rezervor. Ambasada Franei deveni apoas. Copacii
devenir apoi. Lacul deveni apos, dar sta era un lucru
perfect natural i nu avea cum s constituie un motiv de
alarm, pentru c o gsc cenuie tocmai aterizase pe el.
Gtele se simeau foarte bine acolo i nu aveau rspunsuri
660

majore la care voiau s afle ntrebrile.

n orice caz, relu Fenchurch brusc, cu vioiciune i cu
un zmbet larg, ceva nu e n regul cu o parte din mine i tu
trebuie s descoperi ce anume. Vom merge acas.
Arthur cltin din cap.
Ce s-a ntmplat? se mir ea.
Arthur cltinase din cap nu pentru c nu era de acord cu
sugestia ei, pe care o credea excelent de altfel, de-a dreptul
una dintre cele mai mree sugestii din istoria omenirii, ci
pentru c ncerca, pentru o clip, s se elibereze de
sentimentul copleitor pe care l nutrea, anume c universul
avea s se iveasc brusc din spatele unei ui, cnd el se
atepta cel mai puin, i avea s-l sperie de moarte.
ncerc doar s limpezesc totul n mintea mea, rosti
Arthur. Tu zici c ai simit ca i cum Pmntul chiar a
explodat
Da. A fost mai mult dect o senzaie.
De aceea toat lumea spune c e vorba de halucinaii?
ntreb el ezitnd.
Da, dar e ridicol, Arthur. Oamenii cred c dac spui
halucinaii, asta explic tot ce vrei tu s explice i, astfel,
tot ce nu poi nelege va disprea. Este ns doar un cuvnt
care nu explic nimic. Nu explic de ce au disprut delfinii.
Nu, rspunse Arthur. Nu. Nu, adug el gnditor. Ce?
Nu explic dispariia delfinilor.
Nu. neleg. La ce delfini te referi?
Cum adic la ce delfini m refer? M refer la momentul
cnd toi delfinii au disprut.
i puse mna pe genunchi, ceea ce l fcu pe Arthur s
priceap c vibraia care i urca i cobora pe ira spinrii nu
provenea de la faptul c ea i mngia ncet spatele, ci
trebuia s reprezinte una dintre acele senzaii neplcute pe
care le avea adesea cnd oamenii ncercau s-i explice
diverse lucruri.
Delfinii?
661

 Da.
Au disprut toi delfinii? ntreb Arthur.
Da.
Delfinii? Spui c delfinii au disprut cu totul? Asta vrei
s spui? repet Arthur, ncercnd s lmureasc lucrurile
din acest punct de vedere.
Arthur, unde ai fost, pentru numele lui Dumnezeu?
Delfinii au disprut cu toii n aceeai zi n care eu
Fata se uit fix n ochii lui ocai.
Ce?
Niciun delfin. Toi au disprut. Au pierit.
Se uit ntrebtor la faa lui.
Chiar nu tiai chestia asta?
Era clar c nu, dup expresia de uluire de pe chipul lui.
Unde s-au dus? ntreb el.
Nu tie nimeni. Asta nseamn c au pierit. Fenchurch
fcu o pauz. n fine, exist un om care afirm c tie despre
chestia asta, dar toat lumea spune c el triete n
California i e nebun. M gndeam s m duc s-l vd,
deoarece individul pare singura pist pe care o am ca s aflu
ce mi s-a ntmplat.
Fata nl din umeri, apoi se uit lung i n tcere la el.
i puse mna pe obrazul lui.
A vrea tare mult s tiu unde ai fost, rosti ea. Cred c
i cu tine s-a ntmplat ceva groaznic. i de asta ne-am
recunoscut unul pe altul. Privi n jur prin parc, care acum
era cuprins de umbrele amurgului. Ei bine, continu ea,
acum cel puin poi povesti cuiva.
Arthur scoase ncet un oftat lung ct un an.
Este o poveste foarte lung, zise el.
Fenchurch se sprijini de el i i trase aproape poeta de
pnz.
Are cumva de-a face cu asta? ntreb ea.
Scoase din poet un obiect ponosit i trecut prin multe
peripeii: fusese aruncat n apele nvolburate ale rurilor
662

preistorice, prjit sub razele soarelui rou de pe Kakrafoon,

pe jumtate ngropat n nisipurile de marmur care
mrginesc oceanele de pe Santraginus V, ngheat n ghearii
de pe Jaglan Beta, clcat n picioare, aruncat de colo-colo
prin nave spaiale, abuzat, iar cum creatorii lui se gndiser
c tocmai astfel de lucruri putea pi obiectul, l
introduseser grijulii ntr-o copert de plastic dur i
scriseser pe ea, cu litere mari i prietenoase, cuvintele Nu
intra n panic.
De unde l ai? ntreb Arthur, uluit, lund obiectul din
mna ei.
Ah, rosti ea. Credeam c e al tu. Din maina lui
Russell, n seara aia. L-ai scpat. Ai fost n multe dintre
locurile alea?
Arthur scoase din copert Ghidul autostopistului galactic.
Era ca un computer mic, subire i flexibil. Aps cteva
butoane, iar ecranul se umplu de texte.
n cteva, rspunse el.
Putem merge s le vizitm?
Ce? Nu, rspunse iute Arthur, dup care o ls mai
moale, dar fr a scpa de ngrijorare. Vrei s mergi? ntreb
spernd ca rspunsul s fie negativ.
Reprezenta un act de mare generozitate din partea lui
faptul c nu spusese Doar nu vrei aa ceva, nu?, aa cum
se atepta.
Da, rspunse ea. Vreau s tiu care era mesajul pe care
l-am pierdut i de unde a venit. Pentru c nu cred, adug
ridicndu-se i privind n jur la bezna care se lsa peste parc,
nu cred c a venit de aici. Nici mcar nu sunt sigur c tiu
unde este acest aici.

663

21
Ghidul autostopistului galactic este, aa cum s-a remarcat
adesea nainte, un lucru destul de ocant. Aa cum implic i
titlul, este un ghid. Problema sau mai degrab una dintre
probleme, cci sunt multe, un procent nsemnat devenind
cauze n instanele civile, comerciale i penale din toate
zonele galaxiei i, acolo unde este posibil, mai ales n cele cu
un grad ridicat de corupie, este aceasta. Propoziia
anterioar are sens. Nu asta e problema.
Asta e:
Schimbarea.
Citii din nou i v vei da seama. Galaxia este un loc care
se schimb rapid. Schimbrile sunt, de fapt, att de multe,
nct fiecare bucic a galaxiei este n perpetu micare i
schimbare. S-ar putea spune c asta reprezint un mic
comar pentru un editor scrupulos i contiincios, care
ncearc disciplinat s-i menin detaliata i complexa
lucrare electronic mai presus de toate circumstanele
schimbtoare i de condiiile prin care galaxia trece n fiecare
minut al fiecrei ore din fiecare zi, dar ar fi o greeal. Ar fi o
greeal dac n-am nelege c editorul, ca toi editorii pe
care i-a avut Ghidul, nu cunoate foarte bine nelesul
cuvintelor scrupulos, contiincios sau disciplinat i
tinde s-i filtreze comarurile printr-un pai.
Intrrile sunt actualizate sau nu prin Sub-Etha Net, n
funcie de gradul lor de lizibilitate.
S lum, de exemplu, cazul Brequinda de pe Foth of
Avalars, renumit n mituri, legende i miniseriale plicticoase
tridimensionale, ca fiind cminul magnificului i magicului
Dragon de Foc Fuolornis.
n Antichitate, nainte de Postul Sorthului de pe Bragadox,
cnd Fragilii cntau i Saxaquinii de pe Quenelux deineau
puterea, pe cnd aerul era dulceag i nopile nmiresmate,
664

dar toat lumea reuea cumva s fie sau cel puin pretindea
c e virgin, dei nu se tie cum de erau ei convini c putea
cineva crede o astfel de pretenie cu tot aerul la dulceag i
nopile nmiresmate, nu era posibil s arunci o crmid pe
Brequinda de pe Foth of Avalars fr s loveti cel puin o
jumtate de duzin de Dragoni de Foc Fuolornis.
Cu totul alt chestiune era motivul pentru care voiai s
faci aa ceva.
Nu c Dragonii de Foc n-ar fi fost o specie n esen
panic, deoarece erau. Adorau pacea n cele mai mici
amnunte, iar aceast adorare a lucrurilor n cele mai mici
amnunte ale lor reprezenta de multe ori problema n sine.
Att de des cineva poate rni pe cel sau cea la care ine, mai
ales dac acel cineva este un Dragon de Foc Fuolornis cu
respiraia ca focul de rachet i dinii precum un gard de
parc! O alt problem era aceea c, odat intrai ntr-o
anumit dispoziie, dragonii treceau adesea la rnirea
multora dintre cei iubii i de alte fiine. Adugai la toate
astea numrul relativ mic de nebuni care se apucau s
arunce crmizi i vei sfri cu o mulime de fiine din
Brequinda de pe Foth of Avalars serios rnite de dragoni.
Dar le psa? Deloc. Au fost auzii c-i deplng soarta?
Nu. Dragonii de Foc Fuolornis au fost adulai n inuturile
Brequindei de pe Foth of Avalars pentru frumuseea lor
slbatic, drumurile lor nobile i obiceiul lor de a muca
fiinele care nu-i adulau.
De ce? Rspunsul e simplu. Din cauza sexului.
Din cine tie ce motiv nedezvluit, este extraordinar de
sexy s vezi dragoni magici cu respiraie de foc zburnd la
mic nlime pe cer n nopile cu lun, deja periculoase din
cauza aerului dulceag i nopii nmiresmate.
Fiinele lovite de romantism incurabil din Brequinda de pe
Foth of Avalars nu ar fi putut spune de ce se ntmpla aa
ceva i nici mcar nu s-ar fi oprit din drumul lor ca s
discute chestiunea, odat ce efectul era instalat, cci imediat
665

ce o turm de ase Dragoni de Foc Fuolomis cu aripi

mtsoase i corpuri mbrcate n piele aprea n raza
vizual la orizontul de sear, jumtate dintre fiinele din
Brequinda dispreau n pduri cu cealalt jumtate, unde
petreceau o noapte epuizant mpreun, dup care ieeau
odat cu primele raze ale zorilor, zmbind fericite i
continund s pretind c sunt virgine, chiar dac nite
virgine cam mbujorate i lipicioase.
Unii cercettori spuneau c e vorba de feromoni. Alii
susineau c motivul e unul sonor.
Locul era ntotdeauna plin de cercettori ncercnd s
ajung la rspunsul final i petrecnd foarte mult timp n
cutarea lui.
Nu surprinde pe nimeni c descrierea grafic extrem de
incitant din Ghid a strii generale de fapt de pe aceast
planet s-a dovedit extrem de popular n rndul
autostopitilor care i permit s se lase ndrumai de Ghid,
aa c intrarea pur i simplu n-a fost scoas niciodat i este
lsat pentru cltorii ntrziai, ca s descopere ei nii c
Brequinda modern de astzi, din Oraul-Stat Avalars,
nseamn doar ceva mai mult dect localuri deocheate din
beton i baruri Dragon Burger.

22
Noaptea n Islington era dulceag i nmiresmat.
Bineneles c pe alee nu era niciun Dragon de Foc Fuolornis,
dar dac vreunuia i-ar fi dat prin minte s apar, s-ar fi
putut la fel de bine duce s mnnce o pizza, cci nu ar fi
fost nevoie de el acolo.
Iar dac cei doi s-ar fi trezit brusc apucai de pofte de
neoprit, ct vreme i savurau poriile de American Hots cu
666

topping de anoa, ar fi putut pune oricnd Dire Straits la

combina stereo, cci se tie c efectul este n mare parte
identic.
Nu, zise Fenchurch. Nu nc.
Arthur puse Dire Straits la combin. Fenchurch
ntredeschise ua de la etaj, ca s lase o parte din aerul
nmiresmat de afar s ptrund n cas. Stteau amndoi
pe o canapea cu pernie, foarte aproape de sticla de
ampanie, deschis.
Nu, repet Fenchurch. Cel puin nu pn cnd
descoperi care parte din mine nu e n regul. Presupun ns,
adug ea foarte, foarte, foarte ncet, c putem ncepe cu
locul unde st mna ta acum.
i n ce direcie s o iau? ntreb Arthur.
Cu aceast ocazie, n jos, replic Fenchurch.
El i mut mna.
De fapt, jos nseamn n cealalt direcie, zise ea.
Oh, da.
Mark Knopfler dispune de abilitatea extraordinar de a
face o chitar Schecter Custom Stratocaster s cnte i s se
tnguie ca un cor de ngeri ntr-o sear de smbt, obosii
de attea binefaceri toat sptmna i dornici de o bere tare
ceea ce nu e extrem de relevant n acest moment, cci
nregistrarea muzical nu a ajuns nc la acea parte, dar
cnd va ajunge se vor desfura n paralel mai multe
evenimente i, mai mult, cronicarul nu are de gnd s stea
aici cu o list de melodii i un cronometru, aa c e cel mai
bine de menionat acest amnunt acum, ct vreme lucrurile
se desfoar nc molcolm.
i aa ajungem la genunchiul tu, rosti Arthur. Ceva
este cumplit i tragic de ru cu genunchiul tu stng.
Genunchiul meu stng este absolut perfect, ripost
Fenchurch.
Aa i e.
tiai c
667

 Ce?
Hmmm, nimic, mi dau seama c tii. Nu, mergi mai
departe.
Deci trebuie s fie vorba de ceva cu piciorul tu
Fenchurch zmbi n lumina slab i ddu fr voie din
umeri, aezat pe pernie. De vreme ce exist pernie n
univers, mai exact pe Squornishellous Beta, la dou lumi de
inutul mltinos al saltelelor i din moment ce le place
frecarea de ele, mai ales dac e neintenionat, datorit
ritmului sincopat n care se mic umerii, era mare pcat c
acestea nu se gseau acum acolo. Nu se gseau, dar aa e
viaa.
Arthur inu piciorul stng al fetei n poala lui i se uit cu
mare atenie la el. n acel moment i venea foarte greu s
gndeasc limpede, din pricina modurilor n care rochia ei se
ndeprta de trup.
Trebuie s admit, zise el, c nu prea tiu ce caut.
Vei ti cnd o s gseti, rspunse ea. Zu c vei ti. n
vocea ei se citea un accent jucu. Nu e aia.
Simindu-se tot mai nedumerit, Arthur i ls piciorul
stng jos pe podea i se mut puin ca s-i ia piciorul drept.
Fata se deplas n fa, l cuprinse cu braele i l srut,
deoarece muzica ajunsese la acel pasaj unde, dac tiai
nregistrarea, i era imposibil s nu faci un asemenea gest.
Dup aceea i ddu piciorul drept. El l mngie, i plimb
degetele n jurul gleznei, sub clci, pe marginea lateral i
nu gsi nimic n neregul.
Ea l urmri amuzat, rse i cltin din cap.
Nu, nu te opri, dar nu e acolo.
Arthur se opri i se ncrunt la piciorul stng de pe podea.
Nu te opri.
i mngie piciorul drept, i plimb degetele n jurul
gleznei, sub clci, de-a lungul prii laterale, i zise:
Vrei s spui c problema are de-a face cu acel picior pe
care
668

Fata ridic iari din umeri, cu un gest care ar fi provocat

att de mult bucurie n viaa unei pernie simple de pe
Squomshellous Beta. Arthur se ncrunt.
Ridic-m, rosti ea ncet.
Arthur i ls piciorul drept pe podea i se ridic. Ea l
imit. O prinse n brae i se srutar din nou. Chestia asta
dur o vreme, apoi ea rosti:
Acum las-m iari jos.
nc nedumerit, el se conform.
Ei bine?
Ea l privi aproape provocator.
Deci, care-i problema cu picioarele mele?
Arthur continua s nu priceap. Se aez pe podea, apoi
se puse n patru labe ca s se uite la picioarele ei, aa cum
erau, n poziie ortostatic. Privind mai ndeaproape, observ
ceva ciudat. i lipi capul de podea i se zgi. Urm o pauz
lung. Se aez la loc cu greutate.
Da, rosti el. neleg ce nu e n regul cu picioarele tale.
Nu ating solul.
Deci deci ce crezi?
Arthur se uit repede la ea i observ ngrijorarea
profund care i ntuneca ochii. Fenchurch i muc buza,
tremurnd din tot corpul.
Ce ngim ea. Eti?
i scutur prul peste ochii care se umpleau de temeri
adnci i ntunecate.
El se ridic repede, o strnse n brae i o srut scurt.
Poate c eti n stare s faci ce fac eu, zise el i iei
drept pe ua de la etaj.
Melodia ajunsese la partea culminant.

669

23
Btlia pentru steaua Xaxis era n toi. Sute din fioroasele
i puternic narmatele nave Zirzla fuseser zdrobite i
prefcute n atomi de forele imense pe care le putea lansa
imensa nav argintie xaxisian. Dispruse i o parte din
Lun, aruncat n aer de aceleai arme nfiortoare care
sfiau nsi estura spaiului n timp ce treceau prin el.
Navele Zirzla care rmseser, aa narmate cum erau,
acum fuseser depite fr speran de fora devastatoare a
navei xaxisiene i zburau ctre adpost n spatele Lunii care
se dezintegra cu repeziciune, cnd nava xaxisian, aflat n
urmrirea lor, anun brusc c are nevoie de o vacan i
prsi cmpul de btlie.
Teama i consternarea se dublar momentan, dar nava
dispru cu adevrat. Dispunnd de acele fore oribil de mari,
nava travers distanele din spaiul iraional modelat cu
repeziciune, fr efort i, mai presus de toate, cu discreie.
Ascuns n cotlonul lui unsuros i mirositor, adaptat dintro magazie de ntreinere, Ford Prefect dormea printre
prosoapele lui, bntuit de comaruri vechi. La un moment
dat, n comarurile lui ajunse s viseze New Yorkul.
n vis se plimba trziu noaptea pe East Side, lng rul
care devenise att de poluat, nct din el ieeau acum
spontan noi forme de via, pretinznd bunstare i dreptul
la vot.
Una dintre aceste creaturi pluti acum pe lng Ford,
salutndu-l cu un membru. Ford i fcu din mn napoi.
Creatura se arunc asupra malului i se for s l urce.
Salut, rosti ea. Tocmai am fost creat. Universul este
complet nou pentru mine, din toate punctele de vedere. mi
poi spune ceva?
Pfui, fcu Ford, un pic deranjat. Cred c i pot spune
unde sunt nite baruri.
670

 Ce zici despre iubire i fericire? Sesizez o nevoie

profund pentru astfel de lucruri, zise creatura, dnd din
tentacule. Ai vreo idee?
Poi obine cte ceva din ce vrei tu pe Seventh Avenue.
Simt instinctiv c am nevoie s fiu frumoas. Aa sunt?
Eti cam direct, nu?
N-are sens s evii rspunsul. Sunt?
Chestia se scurgea acum peste tot, plescind i
bolborosind. Un vagabond din apropiere devenea tot mai
interesat de ce se petrecea acolo.
Pentru mine? ntreb Ford. Nu. Dar ascult, cei mai
muli oameni se prefac. Mai sunt ca tine acolo jos?
Habar n-am, amice, rspunse creatura. Cum am mai
spus, sunt nou pe aici. Viaa reprezint ceva ciudat pentru
mine. Chiar aa, cum e?
n acest punct Ford simi c putea vorbi cu glasul
autoritii.
Viaa este ca un grepfrut.
, adic?
Pi e cam portocaliu-glbuie i pistruiat pe dinafar,
ud i gelatinoas la mijloc. Are i smburi nuntru. Oh, iar
unii oameni consum jumtate din ea la micul dejun.
Mai e cineva pe aici cu care pot discuta?
Cred c da, rspunse Ford. ntreab un poliist.
n culcuul lui, Ford se agit i se ntoarse pe partea
cealalt. Nu era genul lui favorit de vis, deoarece n el nu se
regsea Excentrica Gallumbits, Curva cu trei e de pe
Eroticon VI, cea care aprea n multe dintre visele lui. Dar cel
puin era un vis. Cel puin, dormea.

671

24
Din fericire, aleea era strbtut de un puternic curent de
aer ascendent. Arthur nu mai zburase de ceva timp, cel puin
nu intenionat i uite c era imposibil s zboare dac se
gndea deliberat la asta.
Se arunc n jos, aproape fisurndu-i falca n pragul uii,
i se rostogoli prin aer, att de uluit de prostia pe care o
comisese, nct uit complet de partea cu lovitul solului, aa
c nu se lovi.
i zise c era un truc iste, dac erai capabil de aa ceva.
Solul atrna amenintor deasupra capului su.
ncerc s nu se gndeasc la sol, la ce lucru extraordinar
de mare era acesta i ct de mult l-ar fi durut dac ar fi decis
s nu mai atrne acolo i s cad brusc pe el. n schimb
ncerc s se gndeasc la ceva frumos, cum erau lemurii,
adic exact lucrul potrivit pentru acea clip, deoarece pe
moment nu-i mai amintea ce este un lemur, dac era unul
dintre lucrurile acelea care zburd n ciurde maiestuoase pe
cmpii undeva sau dac era o bestie slbatic, aa c era
periculos s gndeti ceva frumos despre un lucru fr s te
raportezi cu un soi de dispoziie lipicioas la acel lucru, iar
toate acestea i meninur mintea ocupat din plin, n vreme
ce trupul ncerc s i se adapteze la faptul c nu atingea
nimic.
Pe alee zbur un ambalaj de ciocolat Mars.
Dup un moment care pru de ndoial i indecizie,
ambalajul ddu voie vntului s-l ia de acolo i s se
interpun, flfind, ntre Arthur i sol.
Arthur
Solul continua s atrne amenintor deasupra capului
su, iar Arthur i zise c sosise clipa s ntreprind ceva n
privina asta, de pild s se ndeprteze, adic exact ceea ce
i fcu. ncet. Foarte, foarte ncet. n vreme ce cdea ncet,
672

foarte, foarte ncet, nchise ochii cu grij, ca pentru a nu

deranja nimic.
Senzaia nchiderii ochilor i strbtu ntreg trupul. Odat
ce senzaia i ajunse n picioare i ntreg trupul deveni alertat
de faptul c ochii lui erau acum nchii i astfel reui s evite
intrarea n panic, Arthur ncepu ncet, foarte, foarte ncet
s-i roteasc trupul ntr-o parte i mintea n cealalt.
Micarea ar fi trebuit s scoat solul din calcule.
Acum simea clar aerul n jur, suflnd pe lng el destul
de vioi, nederanjat de prezena lui acolo, aa c ncet, foarte,
foarte ncet, deschise ochii, ca trezindu-se dintr-un somn
profund i foarte ndeprtat.
Bineneles c mai zburase nainte, chiar de mai multe ori
pe Krikkit, pn cnd toat psreasca pe care o auzea l
nnebunise, dar acum era altfel. Aici era n lumea lui, cu
discreie i fr agitaie, i plutea n aer, doar cu un uor
tremurat care putea fi atribuit unui numr oarecare de
cauze.
La trei sau cinci metri sub el se gsea asfaltul dur, iar la
civa metri spre dreapta se vedeau felinarele galbene de pe
Upper Street.
Din fericire, aleea era ntunecat, cci luminile care se
presupuneau c stau aprinse noaptea erau comandate de un
senzor temporal ingenios, ceea ce nsemna c se aprindeau
chiar naintea prnzului i se stingeau chiar la lsarea serii.
Ca atare, Arthur era n siguran nvluit ntr-un linoliu de
neagr obscuritate.
ncet, foarte, foarte ncet, i nl capul spre Fenchurch,
care sttea tcut i uluit, ca o siluet n cadrul uii. Chipul
ei era la doar cteva zeci de centimetri de al lui.
Voiam s te ntreb ce faci, rosti fata. Dar apoi mi-am dat
seama ce fceai. Zburai. Aa c mi s-a prut o ntrebare
prosteasc.
Tu poi zbura? ntreb Arthur.
Nu.
673

 Vrei s ncerci?
Fata i muc buza i cltin din cap, nu att pentru a
refuza propunerea, ct pentru a-i exprima uluiala profund.
Tremura ca varga.
E destul de uor, o ndemn Arthur, dac nu tii cum so faci. Asta e cea mai important parte. S nu fii deloc sigur
cum s-o faci.
Ca s-i demonstreze ct era de uor, pluti de-a lungul aleii,
se ridic n mod dramatic i pic napoi spre ea, ca o
bancnot luat de o pal de vnt.
ntreab-m cum am fcut.
Cum ai fcut asta?
Nu tiu. N-am nici cea mai vag idee.
Fata se scutur nfiorat i ocat.
i eu cum pot s?
Arthur se ls un pic mai jos i ntinse mna.
Vreau s ncerci, zise el. Vreau s te ii de mna mea.
F doar un pas.
Ce?
ncearc.
Nervoas, ezitnd, aproape i spuse ea ca i cum ar fi
ncercat s peasc pe mna cuiva care plutea n faa ei,
pi pe mna lui.
Acum i cu cellalt.
Ce?
Ridic-i greutatea de pe cellalt picior.
Nu pot.
ncearc!
Aa?
Aa.
Nervoas, ezitnd, aproape i spuse ea ca i cum
Fenchurch ncet s se gndeasc la ce face i cum anume
se simea, pentru c o ncerca sentimentul profund c, n
definitiv, nu voia s tie.
i fix privirea ferm pe burlanele de pe magazia prginit
674

de vizavi, care o irita de sptmni ntregi, deoarece era

limpede c avea s se prbueasc i se ntreba dac va
exista cineva care s ntreprind ceva n acest sens sau dac
nu cumva ar fi trebuit ca ea s spun ceva cuiva, fr s se
gndeasc pe moment la faptul c se sprijinea de minile
cuiva care nu se sprijinea de nimic.
i acum ridic-i piciorul stng, o instrui Arthur.
Fenchurch se gndi c magazia aparinea companiei de
covoare care i avea birourile dup col i i ridic piciorul
stng aa c probabil c ar fi trebuit s se duc i s
discute cu ei despre acele burlane.
i acum, ridic piciorul drept, o ndemn Arthur.
Nu pot.
ncearc.
Nu mai vzuse burlanele dintr-un asemenea unghi nainte,
iar acum i se prea c, pe lng noroiul i mizeriile strnse,
acolo s-ar fi putut gsi i un cuib de pasre. Dac se apleca
doar puin n fa i i ridica piciorul drept, probabil c
putea s-l vad mai bine.
Arthur observ alarmat c jos, pe alee, cineva ncerca s
fure bicicleta lui Fenchurch. El nsui nu avea niciun chef s
fie implicat ntr-o ceart n acel moment i spera doar ca
houl s-i fac treaba n tcere i s nu se uite n sus.
Avea aerul discret i prudent al cuiva care fur din
obinuin biciclete de pe alei dosnice i care tot din
obinuin nu se ateapt s-i descopere pe posesorii
acestora plutind la civa metri deasupra capului. Ambele
obinuine l fceau s se simt relaxat, aa c i vzu de
treab cu hotrre i concentrare, iar cnd descoperi c
bicicleta era bine legat cu lanuri de carbid de tungsten de
un stlp de fier prins n beton, lu linitit cele dou roi i i
vzu de drum.
Arthur scoase un lung oftat de uurare.
S vezi ce coaj de ou i-am gsit, rosti Fenchurch n
urechea lui.
675

25
Cei care urmresc cu regularitate faptele lui Arthur Dent
poate c i-au format o prere despre caracterul i obiceiurile
lui, care chiar dac implic adevrul i, bineneles, nimic
altceva dect adevrul, nu reuesc, prin componena lor, s
cuprind ntreg adevrul n toate aspectele lui glorioase.
Iar motivele sunt evidente. Ele constau n editare, selecie
i nevoia de a echilibra ceea ce este interesant cu ceea ce este
relevant, cu tierea tuturor amnuntelor tendenioase.
Cum ar fi, de exemplu, n cazul urmtor: Arthur Dent se
duse la culcare. Urc treptele scrii, toate cele cincisprezece,
deschise ua, intr n camera lui, i scoase pantofii i
ciorapii i apoi se dezbrc de restul hainelor una cte una,
i le ls ntr-un maldr ngrijit boit pe podea. i mbrc
pijamaua, cea albastr cu dungi. i spl faa i minile, se
spl pe dini, se duse la toalet, i ddu seama c iari
greise ordinea aciunilor, se vzu nevoit s se spele iari pe
mini i se duse la culcare. Citi cincisprezece minute,
petrecnd ultimele zece minute din cele cincisprezece
ncercnd s-i dea seama unde ajunsese cu cartea n
noaptea anterioar, apoi stinse lumina i peste un minut i
ceva adormi.
Era ntuneric. Rmase ntins pe partea stng o or
ntreag. Dup aceea se agit n somn o clip i apoi se
rsuci s doarm pe partea dreapt. La nc o or dup
aceea ochii i clipir scurt i se scrpin uor pe nas, dei
mai avea peste douzeci de minute nainte de a se ntoarce
iari pe partea stng. Aa i petrecu el noaptea n
continuare, dormind. La ora patru se scul i se duse din
nou la toalet. Deschise ua toaletei i aa mai departe.
Este o porcrie. Nu prezint aciunea. Seamn cu acele
cri mari i groase care mpnzesc piaa american, dar nu
duce nicieri. Pe scurt, nu i ofer nicio posibilitate s afli
676

ceva.
Numai c exist i alte omisiuni, pe lng curarea
dinilor i ncercarea de a gsi nite ciorapi curai, iar n
cazul unora dintre aceste scpri, oamenii au prut adesea
neobinuit de interesai. Vor s tie, de pild, ce e cu toat
povestea aia dintre Arthur i Trillian; a avut vreodat un
final?
La care rspunsul, bineneles, este acela c nu e treaba
lor s tie.
Iar oamenii continu, ntrebnd ce voia el cu toate nopile
alea petrecute pe planeta Krikkit? Doar fiindc planeta nu
avea Dragoni de Foc Fuolornis sau formaii ca Dire Straits nu
nsemna c toat lumea i petrecea noaptea citind.
Sau, ca s lum un exemplu mai concret, cum a rmas cu
noaptea de dup petrecerea comitetului de ntmpinare de pe
Pmntul preistoric, cnd Arthur s-a trezit pe un deal
urmrind Luna cum rsare peste copacii arznd mocnit, n
compania unei tinere frumoase pe nume Mella, recent
evadat dintr-o via de holbare n fiecare diminea la o sut
de fotografii aproape identice ale unor tuburi de past de
dini luminate haotic n departamentul artistic al unei agenii
de publicitate de pe planeta Golgafrincham? Ce a urmat? Ce
s-a ntmplat dup aceea? Iar rspunsul este, bineneles, c
s-a terminat cartea.
Urmtoarea nu a reluat povestea dect cinci ani mai
trziu, iar unii pot pretinde c s-a mers cu discreia prea
departe. Acest Arthur Dent se aude rcnetul din cele mai
ndeprtate coluri ale galaxiei, rcnet care a fost descoperit
acum inscripionat pe o sond spaial misterioas, socotit
a proveni dintr-o galaxie bizar, aflat la o distan prea
mare pentru a fi calculat Ce este el, om sau oarece? Nu e
interesat de nimic altceva dect de ceai i de chestiunile mai
vagi ale vieii? Nu are suflet? Nu are pasiuni? Ca s ne
exprimm mai plastic, el nu f**e?
Cei care vor s afle ar trebui s citeasc mai departe. Alii
677

ar putea dori s sar la ultimul capitol, care este foarte bun

i n care apare i Marvin.

26
Arthur Dent i permise pentru un moment nedemn s
gndeasc, n vreme ce se nlau amndoi, c spera foarte
mult ca prietenii lui, care l gsiser mereu plcut, dar cam
plictisitor sau, mai recent, ciudat, dar plictisitor, s se
distreze pe cinste n local, dar asta fu pentru ultima dat,
deocamdat, cnd se gndi la ei.
Se nlar, spiralnd ncet unul pe lng cellalt, ca nite
semine de sicomor cznd din sicomori toamna, dar n
direcie invers.
n vreme ce se nlau, minile lor vibrau de
contientizarea extatic a faptului c fie ceea ce fceau era
complet i total imposibil, fie c legile fizicii aveau mult de
recuperat ca s ajung din urm realitatea.
Fizica ncepu s clatine din cap i, privind n cealalt
parte, se concentr pe meninerea mainilor pe cursul lor pe
Euston Road i, spre vest, ctre pista de zbor Westway, pe
meninerea felinarelor de pe strzi aprinse i pe certitudinea
c atunci cnd cineva de pe Baker Street lsa un
cheeseburger s cad, acesta se lea pe sol.
Lucind intens sub ei, irurile de lumini ale Londrei
Londra, trebuia Arthur s-i aminteasc, nu cmpurile
ciudat colorate de pe Krikkit, de la marginile ndeprtate ale
galaxiei, puncte de lumin care licreau vag pe cerul deschis
de deasupra lor, dar Londra ntr-adevr
Se nvrteau, nvrtindu-se i, rotindu-se, se roteau.
ncearc un picaj, i spuse el lui Fenchurch.
Ce?
678

Vocea ei prea ciudat de clar, dar deprtat n aerul

deschis i vast. Era ncrcat de nencredere i de ngrijorare
gfit toate acele lucruri, limpezimea, deprtarea, gfiala
fiind adunate la un loc.
Zburm zise ea.
E un truc, rosti Arthur. Nu te gndi la el. ncearc un
picaj.
Un pic
Mna ei prinse tare mna lui i ntr-o secund, ca prin
minune, ea dispru, rostogolindu-se sub el, ncercnd cu
slbticie s se agae de nimic.
Fizica se uit la Arthur i bolborosi ngrozit vznd c i
el dispruse, cznd ameitor n picaj, ipnd din toate
prile trupului, cu excepia vocii.
Cdeau amndoi pentru c aici era Londra i astfel de
lucruri nu se puteau face ntr-un asemenea loc.
Arthur nu o putea prinde pe Fenchurch, deoarece aici era
Londra i nu un milion de kilometri mai ncolo, mai exact o
mie dou sute nou, n Pisa, unde Galilei demonstrase
limpede c dou corpuri cad cu aceeai acceleraie, indiferent
de masa lor relativ.
Czur.
n vreme ce cdea, ameitor i ngreoat, Arthur i ddu
seama c, dac avea s mai stea mult n aer creznd tot ceea
ce spuneau italienii despre fizic n condiiile n care ei nu
erau n stare nici mcar s menin un turn drept, atunci se
gseau ntr-un bucluc de moarte, aa c pic mai repede
dect Fenchurch. O prinse de deasupra i se strdui s-i
apuce strns umerii. Reui.
Perfect. Acum cdeau mpreun, ceea ce nsemna un lucru
foarte dulce i romantic, dar care nu rezolva problema
principal, anume aceea c amndoi cdeau, iar solul nu-i
atepta ca s vad dac Arthur mai dispunea de ceva
mecherii ascunse n mnec, ci se ridica spre ei ca s-i
ntmpine cu fora unui tren expres.
679

Arthur nu putea susine greutatea fetei i nu dispunea de

niciun sprijin cu care s se ajute. Singurul lucru la care se
putea gndi era acela c aveau amndoi s moar n mod
clar, iar dac el voia s se ntmple altceva dect inevitabilul,
atunci trebuia s ntreprind ceva care s opreasc acest
inevitabil. Aici se simea pe un teritoriu familiar.
Ddu drumul fetei, o mpinse i, cnd ea i ntoarse faa
spre el cu o expresie de groaz pur, i prinse degetul mic cu
degetul lui mic i o trase n sus, rostogolindu-se stngace
dup ea.
Rahat, rosti ea, n vreme ce se aez gfind i icnind pe
absolut nimic.
Dup ce i reveni un pic, i reluar amndoi zborul prin
noapte.
Chiar sub nivelul norilor se oprir i cercetar cu privirea
locul imposibil n care ajunseser. Nu se puteau uita la sol
direct, ci doar puteau furia o privire piezi, n trecere.
Fenchurch ncerc mai multe picaje de mic amploare, cu
ndrzneal, i descoperi c, dac se opintea cum trebuie
mpotriva unui puior de vnt, atunci putea realiza chiar
nite picaje ameitoare, cu cte o mic piruet la final,
urmate de o scurt cdere care i nfur rochia n jurul
trupului, iar n acest moment cititorii care sunt dornici s
afle ce au mai fcut Marvin i Ford Prefect ntre timp ar
trebui s treac la capitolele urmtoare, deoarece Arthur nu
mai putu suporta i o ajut pe fat s se descotoroseasc de
rochie.
Aceasta czu n deriv, purtat de vnt, pn ce ajunse
doar un punct care n sfrit dispru i, din motive variate i
complicate, revoluion viaa unei familii din Hounslow, peste
a crei frnghie de uscat rufe fu descoperit a doua zi de
diminea.
ntr-o mbriare mut, zburar n sus pn ce ajunser
s noate printre drele ceoase de umezeal care se formeaz
n jurul aripilor unui avion, dar pe care nu le simi niciodat
680

ca pasager, deoarece stai confortabil nuntrul avionului

aglomerat i priveti prin micul hublou de perspex zgriat din
dreptul tu, n vreme ce putiul cuiva ncearc plin de
rbdare s i toarne lapte cald n cma.
Arthur i Fenchurch simeau fuioarele de cea, reci i
subiri, nfurndu-se n jurul capului, foarte reci i foarte
subiri. Simeau acum, odat protejai de elementele naturii
de numai cteva articole vestimentare de la Marks &
Spencer, c dac nu lsau fora gravitaional s-i deranjeze,
atunci rceala i umezeala atmosferei nu aveau cum s-i
irite.
Cele dou articole vestimentare de la Marks & Spencer pe
care, pe msur ce Fenchurch se ridica tot mai mult n
miezul ceos al norilor, Arthur le scoase foarte, foarte ncet
aceasta fiind singura cale n care se poate face aa ceva cnd
zbori i nu i foloseti minile generar un haos
considerabil dimineaa urmtoare n, socotind de sus n jos,
Isleworth i Richmond.
Rmaser mult vreme ascuni n nor, deoarece acesta
avea o nlime considerabil, i cnd n sfrit ieir uzi
deasupra lui, Fenchurch rsucindu-se ncet ca o meduz
purtat la mal de un val, descoperir c abia deasupra
norilor noaptea devenea serios luminat de Lun. Lumina
este ntunecat strlucitoare. Sus acolo se vd diveri muni,
dar sunt muni, cu propriile lor curcubeie albe de zpad.
Ieiser n vrful naltului nor cumulonimbus i acum
ncepur s pluteasc lenei ctre marginile norului, n timp
ce Fenchurch ntoarse favoarea i l uur pe Arthur de
haine, scondu-le una cte una pn ce disprur toate
ntr-o cdere uoar n albul nconjurtor al norului.
Ea l srut, i srut gtul, pieptul i curnd ajunser s
se lase n voia curenilor de aer, rsucindu-se ncet, ntr-un
soi de T tcut, ceea ce ar fi determinat chiar i un Dragon de
Foc Fuolornis, dac n acea clip ar fi trecut vreunul
mbuibat cu pizza pe acolo, s i agite aripile i s tueasc
681

puin.
Oricum, nu exista niciun Dragon de Foc Fuolornis n nori
i nici nu putea fi cci, precum dinozaurii, mamuii i
Wintwockii Btui Mr de pe Stegbartle Major din constelaia
Fraz, i spre deosebire de avioanele Boeing 747, care sunt n
numr suficient de mare, Dragonii de Foc au disprut ca
specie i universul nu le va mai cunoate spia din nou.
Motivul pentru care un Boeing 747 apare n chip mai
degrab neateptat n lista de mai sus este legat de faptul c
un lucru foarte asemntor se petrecu n vieile lui Arthur i
Fenchurch o clip sau dou mai trziu.
Sunt nite chestii mari, nfiortor de mari. i dai imediat
seama dac vreuna dintre aceste matahale se afl n aer
lng tine. Aerul te atac vijelios, vntul vine spre tine ca un
zid urltor i te trezeti dat cu brutalitate la o parte, dac eti
suficient de prost s faci ceva care s semene, chiar i pe
departe, cu ceea ce Arthur i Fenchurch fceau n
vecintatea lui, ca nite fluturi n lumina unui bli.
De aceast dat, ns, se ntmpl o cdere ngrozitoare
sau o scpare a nervilor, urmat cteva momente mai trziu
de o regrupare, i o idee nou i minunat se ivi prin peretele
de zgomot ngrozitor.
Doamna E. Kapelson din Boston, Massachusetts, era o
doamn n vrst, care simea c traiul i se apropie de
sfrit. Avusese parte de multe n via, fusese nedumerit de
cteva evenimente, dar ntr-o etap att de avansat a
existenei, devenise oarecum incapabil s mai simt ceva i
se plictisea prea mult. Fusese totul foarte plcut, dar poate
un pic prea determinist i prea rutinier. Cu un oftat, trase
jaluzeaua de plastic de pe hublou i se uit spre aripa
avionului.
La nceput crezu c trebuie s cheme stewardesa, dar apoi
i spuse c nu e cazul, la naiba, cci ceea ce se petrecea
acolo era destinat numai i numai ei. Cnd cei doi oameni
misterioi se rostogolir n sfrit de pe arip i czur napoi
682

n jetul de aer lsat n urm de avion, dispoziia doamnei

Kapelson se schimbase radical de mult n bine. Era enorm de
uurat s cread c practic tot ceea ce auzise pn atunci
n viaa ei era greit.
Dimineaa urmtoare, Arthur i Fenchurch dormir pn
foarte trziu pe alee, n ciuda zgomotelor de mobilier
restaurat. n noaptea care urm repetar isprava dinainte, de
aceast dat nsoii de radiouri Sony.

27
Toate astea sunt splendide, rosti Fenchurch cteva zile
mai trziu. Dar trebuie s aflu ce mi s-a ntmplat. Vezi tu,
ntre noi e o diferen. Anume c tu ai pierdut ceva ce apoi ai
regsit, pe cnd eu am gsit ceva ce apoi am pierdut. Trebuie
s gsesc iari acel ceva.
Fata trebuia s ias n ora toat ziua, aa c Arthur
rmase s dea telefoane. Murray Bost Henson era ziarist la
unul dintre ziarele cu texte scurte i poze mari. Ar fi fost bine
ca asta s nu nsemne ceva ru, dar nu era cazul.
ntmpltor, el era singurul ziarist pe care l cunotea
Arthur, aa c l sun oricum.
Arthur, vechea mea lingur de sup, tura mea de argint,
ct sunt de ocat s te aud! Cineva mi-a spus c ai plecat n
spaiu sau ceva de genul sta.
Murray avea un limbaj propriu, pe care l inventase pentru
folos personal i pe care nimeni altcineva nu-l putea vorbi
sau urmri. Cam nimic din ce spunea nu nsemna ceva.
Bucelele care aveau un oarecare sens erau adesea att de
ascunse, c nimeni nu le putea depista clar n avalana de
prostii debitate. Iar ulterior, cnd descopereai la ce anume
683

fcea referire, te trezeai c e un moment nepotrivit pentru toi

cei implicai.
Ce? fcu Arthur.
Doar un zvon, btrnul meu filde de elefant, micua
mea mas verde de joc, doar un zvon. Probabil c nu
nseamn nimic, dar s-ar putea s am nevoie de o declaraie
de la tine.
N-am nimic de spus, totul e plvrgeal de beivi.
Dar noi ne hrnim din ea, btrnul meu membru
legumat, ne hrnim din ea. n plus, s-ar potrivi ca o musc la
rahat cu una dintre celelalte chestii de la alte articole ale
sptmnii, aa c poate merit doar s negi totul. Scuzm, tocmai mi-a czut ceva din ureche.
Urm o scurt pauz, la captul creia Murray Bost
Henson reveni pe fir prnd autentic ocat.
Tocmai mi-am amintit, zise el, ce sear ciudat am avut
ieri. Oricum, btrne, nu-i spun ce a fost, dar cum te simi
dup ce ai clrit cometa Halley?
N-am clrit cometa Halley, rspunse Arthur,
nbuindu-i un oftat.
Bine. Cum te simi c n-ai clrit cometa Halley?
Destul de relaxat, Murray.
Urm o pauz ct timp Murray not rspunsul.
Un rspuns suficient de bun pentru mine, Arthur.
Pentru mine, Ethel i pui. Se potrivete cu ciudenia
general a sptmnii. Ne gndim s-o botezm Sptmna
Ciudailor. E bun, ei?
Foarte bun.
Are sonoritate. Mai nti l avem pe tipul sta peste care
plou mereu.
Ce?
Este adevrul curat. Totul e scris n jurnalul lui mic i
negru i se verific la fiecare nivel. Aia de la Oficiul Meteo
sunt ca nite banane mari cu fric i nite omulei haioi cu
halate albe vin din toat lumea aici cu ruletele i cutiuele i
684

instrumentele lor. Tipul sta a ajuns genunchiul albinei

pentru toi, a devenit sfrcul viespii. Ba eu a spune chiar c
a devenit tot setul de zone erogene al tuturor insectelor
importante din lumea occidental. Noi i spunem Zeul Ploii.
Drgu, nu?
Cred c l-am cunoscut.
Bun sonoritate! Ce-ai spus?
E posibil s-l fi cunoscut. Se plnge tot timpul, nu?
Incredibil! L-ai cunoscut pe Zeul Ploii?
Dac e acelai tip. I-am spus s termine cu smiorciala
i s arate cuiva jurnalul la al lui.
Dinspre Murray Bost Henson se ls o pauz impresionant
de lung.
Ei bine, ai fcut o legtur. O legtur absolut a fost
creat n mod absolut de tine. Ascult, ai idee ct l-ar plti
un patron din turism pe tipul la ca s nu se duc n Malaga
anul sta? Vreau s spun c las naibii irigarea Saharei i
chestii plictisitoare de genul sta, tipul are o ntreag carier
n fa, doar primind bani ca s nu se duc n diverse locuri.
Omul se transform ntr-un monstru, Arthur, s-ar putea s
fim nevoii chiar s-l facem s ctige la bingo. Ascult, e
posibil s vrem s scriem o poveste despre tine, Arthur, Omul
care l-a Fcut pe Zeul Ploii s Plou. Are o sonoritate bun,
nu?
E o chestie drgu, dar
Poate c va fi nevoie s te pozm sub un du n grdin,
dar o s fie n regul. Unde eti?
, sunt n Islington. Ascult, Murray
Islington!
Da
Hei, ce zici de adevrata ciudenie a sptmnii,
chestia cu adevrat scrntit? tii ceva de oamenii ia
zburtori?
Nu.
Trebuie s tii. Asta e chestia cu adevrat scrntit ru.
685

Acum vorbesc de chiftelele din coc. Localnicii sun

permanent ca s spun c vd un cuplu care zboar
noaptea. Avem nite amici care lucreaz n laboratoarele
noastre foto ca s scoat o fotografie autentic. Trebuie s fi
auzit!
Nu.
Unde ai fost, Arthur? Oh, n spaiu, corect, am notat
citatul de la tine. Dar asta s-a ntmplat cu cteva luni n
urm. Ascult, chestia asta s-a petrecut noapte dup noapte,
btrnul meu grtrel de fript brnza, chiar n ograda ta.
Cuplul sta zboar pur i simplu pe cer i face tot felul de
chestii. i nu m refer la uitatul prin perei sau la pretenia
de a fi nite statui. Nu tii nimic?
Nu.
Arthur, a fost inexprimabil de delicios s conversez cu
tine, amice, dar trebuie s te las. O s-l trimit la tine pe tipul
cu aparatul foto i cu furtunul. D-mi adresa, sunt gata de
scris.
Ascult, Murray, te-am sunat s te ntreb ceva.
Am multe de fcut acum.
Voiam doar s aflu ceva despre delfini.
E fumat. Chestie de anul trecut. Uit de ei. S-au dus.
E important.
Ascult, nimeni nu se mai atinge de asta. tii bine c
nu poi susine o poveste cnd singurele veti sunt legate de
absena continu a subiectului povetii. Oricum nu e
teritoriul nostru, ncearc la sptmnalele de duminic.
Poate c ele vor scrie un articol de genul Ce s-a ntmplat cu
Ce s-o fi ntmplat cu delfinii? peste vreo doi ani, prin
august. Dar acum, ce rost are? Delfinii continu s fie
disprui? Continu absena delfinilor? Delfinii alte zile
fr ei? Povestea n-are miez, Arthur. O astfel de poveste zace
pe spate i d din picioruele ei firave prin aer, iar acum este
destinat marii epe aurii din cer, btrnul meu liliac
frugivor.
686

 Murray, pe mine nu m intereseaz dac sta e un

subiect de articol. Vreau doar s aflu cum pot lua legtura cu
tipul la din California care pretinde c tie ceva n privina
asta. Credeam c tu tii.

28
Oamenii ncep s vorbeasc, zise Fenchurch n acea
sear, dup ce ridicar violoncelul n cas.
Nu numai s vorbeasc, rspunse Arthur, ci i s scrie
despre asta, cu litere mari de tipar sub anunurile legate de
premiile la bingo. De aceea m-am gndit c ar fi bine s iau
astea.
i art copertele lunguiee ale biletelor de avion.
Arthur! exclam ea, mbrindu-l. Asta nseamn c
ai reuit s vorbeti cu el?
Am avut o zi epuizant de convorbiri telefonice. Am
vorbit practic cu fiecare departament al fiecrui ziar de pe
Fleet Street i n cele din urm am dat de numrul lui.
E clar c ai muncit mult, cci eti ud de transpiraie,
bietul de tine.
Nu de transpiraie, replic Arthur. Tocmai a fost un
fotograf aici. Am ncercat s protestez, dar nu mai conteaz,
rspunsul e da.
Ai vorbit cu el!
Am vorbit cu nevasta lui. Mi-a spus c el e prea ciudat
ca s vin la telefon chiar atunci i m-a rugat s revin.
Se aez jos cu greutate, i ddu seama c i lipsea ceva i
se duse la frigider s gseasc acel ceva.
Vrei s bei ceva?
A fi n stare s comit o crim ca s beau ceva. mi dau
mereu seama c m ateapt o chestie grea cnd profesorul
687

meu de violoncel m msoar de sus pn jos i spune Ah,

draga mea, cred c facem un pic de Ceaikovski astzi.
Am sunat iari, continu Arthur, i femeia mi-a zis c
el se afl la 3,2 ani-lumin de telefon i c ar trebui s revin.
Ah.
Am sunat din nou. Mi-a spus c situaia s-a
mbuntit. Acum el se gsea doar la 2,6 ani-lumin de
telefon, dar nc prea departe ca s-l strige.
Nu crezi c am putea discuta i cu altcineva? ntreb cu
ndoial Fenchurch.
Stai c devine i mai ru, rspunse Arthur. Am discutat
cu cineva de la o revist de tiin, care l cunoate pe tip, i
sta mi-a spus c John Watson nu numai crede, dar chiar
deine dovada absolut, adesea dictat lui de ngeri cu brbi
aurii, aripi verzi i nclminte Dr. Scholl, c teoria cea mai
idioat a lunii este adevrat. Pentru oamenii care pun la
ndoial validitatea acestor viziuni, el va scoate triumftor la
iveal obiectele n chestiune, iar sta e punctul-limit n care
se poate ajunge.
Nu mi-am dat seama c e att de ru, rosti Fenchurch
ncetior.
Se juca agitat cu biletele de avion.
Am sunat-o din nou pe doamna Watson, continu
Arthur. Apropo, numele ei, cci poate vrei s afli asta, este
Arcane Jill.
neleg.
M bucur c nelegi. Mi-am zis c nu o s crezi nimic
din toate astea, aa c ultima dat cnd am sunat-o am
folosit robotul telefonic ca s nregistrez convorbirea.
Se duse la aparatul telefonic i se distr o vreme cu toate
butoanele lui, deoarece era genul de aparat recomandat
special de revista Which? i era aproape imposibil de folosit
fr s turbezi de furie nainte.
n fine, rosti el n sfrit, tergndu-i sudoarea de pe
sprncene.
688

Vocea era subire i spart din cauza drumului parcurs de

semnal pn la satelitul geostaionar i napoi. Totodat, era
o voce neateptat de calm.
Poate c ar trebui s v explic, rosti vocea lui Arcane
Jill, c telefonul este de fapt ntr-o camer n care el nu intr
niciodat.
Vedei dumneavoastr, este n Azil. Lui Wonko cel Sntos
nu-i place s intre n Azil, aa c nu o face. Simt c trebuie
s tii asta deoarece v-ar scuti s mai dai telefoane. Dac
vrei s l ntlnii, se poate aranja foarte uor. Nu trebuie
dect s venii aici. El se ntlnete cu oamenii doar n afara
Azilului.
Urm vocea lui Arthur, exprimnd buimceala la
maximum:
mi cer scuze, nu pricep. Unde este Azilul?
Unde este Azilul? se auzi iari vocea lui Arcane Jill
Watson. Ai citit vreodat instruciunile de pe o pung de
scobitori?
Pe band, vocea lui Arthur admise c nu o fcuse.
Poate c ar trebui s facei asta. Vei descoperi c v
clarific niel lucrurile. Poate chiar gsii un indiciu despre
locul n care este Azilul. V mulumesc.
Se auzi declicul liniei telefonice. Arthur opri robotul.
Ei bine, presupun c putem privi toate astea ca o
invitaie, rosti el dnd din umeri. Am reuit chiar s obin
adresa de la tipul cu revista de tiin.
Fenchurch l privi iari cu o ncrunttur meditativ, apoi
se uit la bilete.
Crezi c merit?
Pi, singurul lucru cu care toat lumea cu care am
discutat a fost de acord, dincolo de faptul c toi l consider
nebun de legat, este acela c el tie mai multe despre delfini
dect oricare alt fiin uman, rspunse Arthur.

689

29
Acesta este un anun important. Acesta este Zborul 121
ctre Los Angeles. Dac planurile dumneavoastr de zbor
pentru astzi nu includ Los Angelesul, acum este momentul
perfect s debarcai.

30
n Los Angeles nchiriar o main dintr-unul din locurile
unde se nchiriaz mainile pe care ali oameni le-au
aruncat.
Virajele reprezint o mic problem, zise tipul din
spatele ochelarilor de soare, n vreme ce le ddea cheile.
Uneori e mai simplu s v dai jos i s gsii o alt main
care merge n direcia dorit.
Se oprir o noapte la un hotel de pe Sunset Boulevard
despre care cineva le spusese c i va ncnta prin starea de
confuzie.
Toat lumea de acolo este fie englez, fie ciudat, fie
amndou. Au o piscin unde v putei duce ca s vedei
vedete rock engleze citind Language, Truth and Logic n faa
fotografilor.
Era adevrat. La hotel era o vedet i ea fcea exact acest
lucru.
Seara trziu merser cu maina printre dealurile
Hollywoodului, pe Mulholland Drive i se oprir s priveasc
mai nti oceanul ameitor de lumini tremurnde care este
Los Angelesul, apoi oceanul ameitor de lumini tremurnde
care este San Fernando Valley. Czur de acord c ameeala
li se oprea undeva n fundul ochilor i nu le atingea nicio alt
690

parte a trupului, aa c plecar ciudat de nesatisfcui de

spectacol. Ca oceane unduitoare, luminile erau perfecte, dar
lumina trebuie s ilumineze ceva, iar ei nu se prea gndiser
la asta dup ce conduseser prin mijlocul acestor ape
luminoase dramatice.
Dormir pn trziu i se trezir la vremea prnzului,
cnd afar era stupid de fierbinte. Conduser de-a lungul
autostrzii ctre Santa Monica, pentru a arunca prima lor
privire Oceanului Pacific, oceanul pe care Wonko cel Sntos
l privea n toate zilele i ntr-o bun parte din nopi.
Mi-a spus cineva, rosti Fenchurch, c odat a auzit
dou femei n vrst pe aceast plaj, fcnd ceea ce facem i
noi, adic uitndu-se pentru prima dat n viaa lor la
Oceanul Pacific. Se pare c, dup o pauz lung, una i-a
spus celeilalte: tii, nu e att de mare precum m
ateptam.
Starea lor de spirit se mbunti treptat n vreme ce se
plimbau pe plaja din Malibu i urmreau toi milionarii n
cbnuele lor ic cum se spioneaz reciproc cu mare grij,
pentru a vedea cum le crete bogia acumulat.
Starea lor de spirit se mbunti i mai mult cnd soarele
ncepu s coboare pe jumtatea vestic a cerului, iar la
vremea cnd ajunser napoi n maina lor rablagit i
pornir ctre un apus de soare, caracterizat de faptul c
nimeni cu o sensibilitate ct de mic la frumos nu ar fi
construit un ora ca Los Angelesul n faa lui, se simeau
uluitor i iraional de fericii, i nici mcar nu-i deranja
faptul c vechiul aparat radio al mainii prindea doar dou
posturi, simultan. i ce dac, ambele posturi emiteau rockand-roll de calitate.
tiu c el ne va putea ajuta, rosti Fenchurch cu
hotrre. tiu c o va face. Care e numele la al lui cu care i
place s fie apelat?
Wonko cel Sntos.
tiu c va putea s ne ajute.
691

Arthur se ntreb dac aa stteau lucrurile, spernd s fie

adevrat i spernd ca Fenchurch s gseasc aici ceea ce
pierduse, pe acest Pmnt, orice s-ar fi dovedit acest Pmnt
c e.
Spera, aa cum sperase continuu i cu fervoare din
momentele n care discutaser unul cu cellalt pe malurile
Serpentinei, c tipului nu i se va cere s ncerce s-i
aminteasc ceva ce el a ngropat ferm i deliberat n
adncurile cele mai profunde ale memoriei lui, dorindu-i ca
acest ceva s nu l mai necjeasc niciodat.
n Santa Barbara se oprir la un restaurant pescresc n
ceea ce prea s fie o magazie transformat.
Fenchurch lu roioar i spuse c a fost delicioas.
Arthur prefer friptur de pete-spad i spuse c l-a
nfuriat. Apuc de bra o chelneri n trecere i se repezi la
ea.
De ce petele sta este att de al naibii de bun?
V rog s-l scuzai pe prietenul meu, i zise Fenchurch
chelneriei ocate. Cred c n sfrit are i el o zi bun.

31
Dac iei doi David Bowie i nghesui un David Bowie peste
cellalt David Bowie, apoi ataezi cte un alt David Bowie la
captul fiecrui bra al celor doi David Bowie mai de sus i
nfori tot ce obii ntr-un halat de plaj murdar, este posibil
s capei ceva care nu seamn exact cu John Watson, dar
pe care cei care l cunosc ar socoti c seamn incredibil de
mult cu el.
Era nalt i deirat. Cnd edea pe ezlongul lui privind
Pacificul, fr acea surprindere slbatic, ci mai degrab cu o
692

resemnare profund i panic, era un pic dificil de spus

unde se sfrea ezlongul i unde ncepea el i ai fi ezitat si pui mna pe, s zicem, antebraul lui, de team ca ntreaga
andrama s nu se prbueasc brusc cu un troscnit i si ia i mna cu ea.
ns atunci cnd se ntorcea spre tine, vedeai c are un
zmbet remarcabil. Prea compus din toate lucrurile oribile
pe care i le poate face viaa, dar care, odat asamblate ntr-o
ordine anume pe chipul lui, te determinau s exclami brusc:
Oh, pi atunci totul e n regul. Cnd vorbea, deveneai
bucuros c folosea des zmbetul care te fcea s te simi
bine.
Oh, da, rosti el, vin s m vad. Se aaz chiar aici. Se
aaz chiar acolo unde stai voi.
Vorbea despre ngerii cu brbi aurii i aripi verzi i sandale
Dr. Scholl.
Mnnc tortillas, despre care spun c nu pot fi
mncate acolo de unde vin ei. Fac o grmad de coca i sunt
minunai n multe privine.
Chiar aa? se mir Arthur. Chiar aa? Deci, cnd
se ntmpl asta? Cnd vin?
Privi i el Pacificul. Nite becae mici care alergau la
marginea rmului preau s aib urmtoarea problem:
erau obligate s-i gseasc hrana n nisipul pe care un val
mare tocmai l splase, dar nu suportau s-i ude picioarele.
Ca s rezolve problema, alergau cu un soi ciudat de micare,
ca i cum ar fi fost create de cineva foarte inteligent din
Elveia.
Fenchurch edea pe nisip, desennd alene forme bizare cu
degetul.
Mai ales n weekenduri, rspunse Wonko cel Sntos.
Pe scutere mici. Sunt nite mainrii nemaipomenite.
Zmbi.
neleg, zise Arthur. neleg.
O tuse uoar dinspre Fenchurch i atrase atenia lui
693

Arthur, care se uit la ea. Fata reuise s schieze pe nisip

un desen cu ei doi n nori. O clip i zise c ncerca s-l
excite, apoi i ddu seama c de fapt l lua peste picior.
Cine suntem noi, rostea ea prin desen, ca s spunem c e
nebun?
Casa omului era cu siguran aparte i, cum fusese primul
lucru pe care Arthur i Fenchurch l vzuser aici, ar fi de
ajutor s tim i noi cum arta.
Casa arta astfel:
Era cu nuntrul n afar. Att de mult cu nuntrul n
afar, nct fuseser obligai s parcheze maina pe covor.
De-a lungul a ceea ce n mod normal s-ar numi zid,
zugrvit ntr-un roz de interior plin de gust, se gseau rafturi
de cri, dou dintre acele mese ciudate cu trei picioare i cu
tblii semicirculare care stau de parc ar vrea s sugereze c
cineva tocmai a scpat un perete prin ele i poze n mod clar
fcute s liniteasc.
Lucrurile deveneau cu adevrat ciudate la acoperi. Acesta
se ndoia asupra lui nsui precum o chestie pe care Maurits
C. Escher, dac acesta ar fi avut nclinaie ctre petrecerea
unor nopi lungi n ora, ceea ce nu vrea aceast naraiune
s sugereze, dei uneori este greu, uitndu-te la pozele lui,
mai ales la cea cu trepte ciudate, s nu sugerezi aa ceva, ar
fi putut-o imagina dup o astfel de noapte lung, cci micile
candelabre care ar fi trebuit s atrne nuntru erau pe
dinafar, ndreptate n sus.
Genernd confuzie.
Semnul de deasupra uii spunea Venii afar i ei se
conformar, nelinitii.
Bineneles c nuntru era afar. Crmizi unite cu
mortar, tencuieli bine lucrate, burlane n stare bun, o alee
de grdin, vreo doi copcei, cteva camere cu vedere.
Iar pereii interiori se ntindeau n jos, se curbau n mod
curios i se deschideau spre capt ca i cum, printr-o iluzie
optic de natur a-l ncrunta serios pe Maurits C. Escher i
694

a-l face s se ntrebe cum a fost realizat totul, ar fi vrut s

cuprind ntre ei chiar Oceanul Pacific.
Salut, zise John Watson, Wonko cel Sntos.
Asta-i bine, i spuser ei. Ne descurcm fr probleme
cu un Salut.
Salut, rspunser ei la unison, surprini singuri c
zmbesc.
Pentru o vreme el pru curios de stingherit s vorbeasc
despre delfini, cu un aer ciudat de distrat i spunnd Uit
ori de cte ori venea vorba despre ei, dar artndu-le, n
schimb, cu mndrie toate excentricitile casei.
mi face mare plcere, zise el, dei mrturisesc c, ntrun mod curios, un optician competent nu a fost n stare s le
corecteze.
l plceau. Avea un caracter deschis, provocator i prea
capabil s se ironizeze singur nainte de a o face alii.
Soia dumneavoastr, spuse Arthur privind n jur, a
menionat ceva despre scobitori.
Rosti vorbele cu un aer ngrijorat, ca i cum ar fi fost
nelinitit c femeia era n stare s se iveasc pe neateptate
din spatele uii i s le povesteasc din nou despre scobitori.
Wonko cel Sntos izbucni n rs. Era un rs uor i prea
c mai fusese folosit nainte i c el era fericit de asta.
Ah, da, rosti el. Asta are de-a face cu ziua n care mi-am
dat n sfrit seama c lumea a nnebunit complet i am
construit Azilul ca s-o bag nuntru, biata de ea, spernd s
se fac bine.
Asta fu momentul n care Arthur ncepu s se simt iari
un pic nervos.
Aici, continu Wonko cel Sntos, suntem n afara
Azilului. Art din nou spre crmizi, tencuial i burlane.
Trecei prin ua aia, le art el ua prin care intraser la
nceput, i vei ajunge n Azil. Am ncercat s-l decorez
frumos, ca bolnavii s fie fericii, dar nu se pot ntreprinde
prea multe lucruri n acest sens. Acum eu nsumi nu mai
695

intru niciodat acolo. Dac sunt vreodat tentat, ceea ce se

ntmpl rar n aceste zile, m uit pur i simplu la semnul de
deasupra uii i m nfricoez.
Acela? ntreb Fenchurch, artnd, mai degrab
nedumerit, spre o plachet albastr cu cteva instruciuni
scrise pe ea.
Da. Sunt cuvintele care m-au transformat n pustnicul
care sunt astzi. S-a petrecut destul de brusc. Le-am vzut i
mi-am dat seama ce trebuie s fac.
Pe semn se putea citi:
ine bul aproape de mijlocul lui. nmoaie captul
ascuit n gur. Insereaz-l n spaiul dintelui, cu captul
bont lng gingie. Folosete micri blnde de du-tevino.

Mi s-a prut, relu Wonko cel Sntos, c orice

civilizaie care i-a pierdut raiunea ntr-att ca s aib
nevoie de emiterea unor instruciuni detaliate de folosire a
unei pungi de scobitori nu mai este o civilizaie n care eu s
triesc i s rmn ntreg la minte.
Individul se uit iari la Pacific, ca i cum l-ar fi provocat
s se mnie pe el, dar acesta rmase calm pe loc i continu
s se joace cu becaele pe rm.
Iar n cazul n care v-a trecut prin minte s v ntrebai,
cci mi dau seama c e posibil i aa ceva, eu sunt complet
sntos la minte. De aceea mi i spun Wonko cel Sntos,
doar ca s asigur oamenii de acest amnunt. Wonko este
numele cu care m striga mama cnd eram un puti
nendemnatic care rsturna lucrurile, iar sntos vine de la
felul n care sunt eu i n care intenionez s rmn. Mergem
pe plaj s vedem despre ce trebuie s discutm?
Se duser pe plaj, unde ncepu s vorbeasc despre ngeri
cu brbi aurii i aripi verzi i sandale Dr. Scholl.
Despre delfini aminti Fenchurch cu blndee i
696

optimism n voce.
V pot arta sandalele, zise Wonko cel Sntos.
M ntrebam, tii cumva
Vrei s v art sandalele? Le am. Le aduc aici. Sunt
fcute de compania Dr. Scholl, iar ngerii spun c sunt
perfect potrivite pentru terenul pe care trebuie s lucreze ei.
Spun c au grij de un stand concesionat prin mesaj. Cnd
le explic c habar n-am ce nseamn asta, ei mi dau dreptate
i rd. n fine, m duc s le aduc oricum.
n vreme ce el se ndrepta spre interior sau spre exterior,
depinde cum priveai problema, Arthur i Fenchurch se uitar
unul la cellalt ntr-un fel ngrijorat i un pic disperat, apoi
fiecare ridic din umeri i se apuc s deseneze ceva pe
nisip.
Cum i simi picioarele astzi? ntreb Arthur.
Bine. Pe nisip nu mai par att de ciudate. Sau n ap.
Apa le atinge perfect. Cred doar c asta nu e lumea noastr.
Ridic iari din umeri.
Ce crezi c a vrut s spun prin acel mesaj? continu
ea.
Nu tiu, rspunse Arthur, dei l deranja amintirea unui
individ pe nume Prak, care rdea de el.
Cnd se ntoarse, Wonko ducea cu el ceva ce l oc pe
Arthur. Nu era vorba de sandale; acestea erau nite sandale
banale, cu tlpi de lemn.
Mi-am zis c v-ar plcea s vedei, zise el, ce poart
ngerii n picioare. Din curiozitate doar. Apropo, nu ncerc s
dovedesc nimic. Sunt un om de tiin i tiu ce nseamn o
dovad. Dar motivul pentru care m recomand cu numele
din copilrie este ca s-mi amintesc c un om de tiin
trebuie s fie n acelai timp ca un copil. Dac vede un lucru,
trebuie s spun c l vede, indiferent dac e vorba de ceea
ce credea el c va vedea sau nu. Mai nti vezi, apoi gndeti,
ulterior testezi. Dar ntotdeauna mai nti vezi. Altfel vei
vedea doar ceea ce te atepi s vezi. Cei mai muli oameni de
697

tiin uit amnuntul sta. O s v art mai trziu ceva

care demonstreaz ce v zic eu. Deci, cellalt motiv pentru
care mi spun Wonko cel Sntos este ca oamenii s m
cread nebun. Asta mi permite s spun ce vd cnd vd. Nu
se poate s fii om de tiin dac te supr c oamenii te cred
nebun. Oricum, m-am gndit c ai vrea s vedei i asta.
Asta era lucrul care l ocase pe Arthur n clipa n care l
vzuse, cci era un minunat vas de inut petii, gri-argintiu
din sticl, prnd identic cu cel din dormitorul lui.
De treizeci de secunde Arthur ncerca deja s ntrebe, fr
succes, De unde avei asta?, reuind doar s nghit n sec.
n cele din urm sosi i clipa lui, dar o rat pentru o
milisecund.
De unde avei asta? ntreb Fenchurch, cu voce aspr i
uor surprins.
Arthur o privi aspru i zise surprins:
Ce? Ai mai vzut aa ceva nainte?
Da, rspunse ea. Am i eu unul. Sau cel puin aveam.
Russell mi l-a gbjit ca s-i pun n el mingile de golf. Habar
n-am de unde a venit, dar tiu c sunt furioas pe Russell
pentru c mi l-a luat. De ce, ai i tu unul?
Da, era
Devenir amndoi contieni c Wonko cel Sntos privea
aspru cnd la unul, cnd la cellalt, prnd surprins.
i voi avei cte unul?
Da, rostir amndoi la unison.
Wonko se uit lung i calm la fiecare, apoi ridic vasul
pentru a prinde n el lumina soarelui californian. Vasul pru
aproape s cnte cu soarele, s vibreze de intensitatea
luminii i s arunce curcubeie ntunecat de sclipitoare pe
nisip i peste ei. l rsuci i iari l rsuci. Se vedeau clar n
substana fin a bolului cuvintele: La revedere i mulumesc
pentru pete.
tii ce este asta? ntreb Wonko ncet.
Cltinar amndoi lent din cap i cu mirare, aproape
698

hipnotizai de licrele umbrelor luminoase din sticla gri.

Este un cadou de desprire de la delfini, rosti Wonko
aproape n oapt, delfinii pe care i-am iubit i studiat, cu
care am notat i pe care i-am hrnit cu pete, a cror limb
chiar am ncercat s o nv, o sarcin pe care ei se pare c
au fcut-o imposibil, lund n considerare faptul c acum
mi dau seama c erau perfect capabili s comunice n limba
noastr, dac ar fi vrut.
Cltin din cap cu un zmbet vag, apoi se uit la
Fenchurch i la Arthur.
Ai l ntreb el pe Arthur. Ce ai fcut cu vasul
dumneavoastr? Pot s v ntreb asta?
A, in un pete n el, rspunse Arthur, uor stingherit.
S-a ntmplat s am un pete i m ntrebam ce s fac cu el,
apoi, s-a ivit acest vas.
Vocea i se stinse.
N-ai fcut nimic altceva? Nu, cci dac ai fi fcut-o, ai
fi tiut. Cltin iari din cap. Nevasta mea pstreaz
germeni de gru n el, relu apoi, cu un nou ton n voce.
Pn noaptea trecut
Ce s-a ntmplat noaptea trecut?
Am rmas fr germeni de gru, rspunse Wonko pe un
ton neutru. Nevasta mea s-a dus s mai ia.
Pru pierdut n propriile gnduri pentru cteva clipe.
i apoi ce s-a ntmplat? ntreb Fenchurch.
L-am splat. L-am splat cu mare atenie, foarte, foarte
mare atenie, ndeprtnd toate particulele de germeni de
gru, apoi l-am ters foarte ncet cu o crp curat, cu mare
atenie, rsucindu-l pe toate prile. Apoi l-am dus la ureche.
Ai ai inut vreunul la ureche?
Cltinar amndoi din cap, din nou cu ncetineal,
prostii.
Poate c ar trebui s o facei, ncheie el.

699

32
Mugetul profund al oceanului.
Spargerea valurilor pe rmuri ndeprtate, pe care doar
gndul le poate descoperi.
Tunetele tcute ale adncurilor.
Iar dintre toate astea, voci strignd, i totui nu voci, ci
mai degrab triluri fredonnde, fragmente de cuvinte,
cntecele pe jumtate articulate ale gndirii.
Salutri, valuri de salutri, alunecnd napoi n cuvinte
nearticulate, care se sparg mpreun.
Un pocnet al amrciunii pe rmurile Pmntului.
Valuri de bucurie unde? O lume indescriptibil gsit,
indescriptibil ajuns, indescriptibil de ud, un cntec al apei.
i acum o fug a vocilor, explicaii zglobii ale unui
dezastru de neevitat, o lume care va fi distrus, o izbucnire a
neajutorrii, un spasm de disperare, o cdere fatal, apoi din
nou cuvintele sparte.
i izbucnirea speranei, descoperirea unui Pmnt-umbr
n faldurile timpului, dimensiuni scufundate, atracia
paralelelor, atracia din adncuri, roata voinei, nvrtirea i
spargerea ei, zborul. Un nou Pmnt tras spre nlocuire,
delfinii disprui.
Apoi, ocant, o singur voce, cu destul limpezime:
Acest vas v-a fost adus de Campania de Salvare a
Oamenilor. V spunem adio.
i apoi sunetul unor corpuri lungi, grele, perfect cenuii,
ndeprtndu-se ctre un adnc necunoscut i insondabil,
chicotind discret.

700

33
n acea noapte rmaser n Exteriorul Azilului i urmrir
televizorul din interiorul lui.
Asta voiam s vedei, rosti Wonko cel Sntos cnd pe
ecran apru buletinul de tiri. E un vechi coleg de-al meu. Se
afl n ara dumneavoastr, derulnd o investigaie. Uitai-v.
Era o conferin de pres.
M tem c nu pot face comentarii asupra numelui Zeul
Ploii n acest moment. Noi l socotim un exemplu al unui
Fenomen Meteorologic Para-Cauzal Spontan.
Ne putei spune ce nseamn asta?
Nu sunt sigur. Trebuie s lmurim lucrurile aici. Dac
descoperim ceva ce nu nelegem, atunci ne place s-l numim
ceva ce voi nu putei nelege sau nici mcar pronuna. Vreau
c spun c, dac v-am lsa s vorbii despre el cu titlul Zeul
Ploii, atunci asta ar sugera c voi tii ceva ce noi nu tim, iar
asta nu se poate. Nu, mai nti trebuie s numim acel ceva
cu un termen despre care spunem c e al nostru, nu al
vostru, apoi ncercm s gsim o cale de a dovedi c nu e ce
ai zis voi, ci ceva ce zicem noi. Iar dac se dovedete c voi
avei dreptate, vei continua s v nelai, pentru c i vom
spune simplu un , Supranormal nu paranormal sau
supranatural, deoarece voi credei c tii acum ce nseamn
asta. Nu, un Inductor Incremental de Precipitaii
Supranormal. Probabil c vom vrea s introducem un
Cvasi undeva n denumire, ca s ne autoprotejm. Zeul
Ploii! Ha, n-am auzit o asemenea prostie niciodat n viaa
mea. Recunosc c nu m-ai prinde ducndu-m n vacan
cu el. Mulumesc, asta-i tot deocamdat, i a mai vrea doar
s-i spun Salut! lui Wonko, dac m urmrete acum.

701

34
Pe drumul napoi spre cas, o femeie care edea lng ei n
avion i privea mai degrab bizar. Arthur i Fenchurch
discutau n oapt ntre ei.
Tot trebuie s tiu, rosti Fenchurch. n plus, simt c ai
habar de ceva ce nu-mi dezvlui i mie.
Arthur oft i scoase o bucat de hrtie.
Ai un creion? ntreb el.
Fata cut i gsi unul.
Ce faci, iubitule? se mir ea, dup ce el petrecu
douzeci de minute ncruntndu-se, roznd din creion,
scrijelind ceva pe hrtie, ncercnd s lmureasc lucrurile,
scrijelind din nou, roznd iari creionul i mormind iritat
pentru sine.
ncerc s-mi amintesc o adres pe care cineva mi-a dato odat.
Viaa ta ar fi cu mult mai simpl dac i-ai cumpra o
agend.
n cele din urm, Arthur i ddu bucata de hrtie.
Ai grij de ea, opti.
Fenchurch se uit. Printre toate mzgliturile i frnturile
de silabe se distingeau cuvintele Munii Quentulus Quazgar.
Sevorbeupstry. Planeta Preliumtarn. Soarele-Zarss. Sector
Galactic QQ7 Active J Gamma.
i ce-i acolo?
Se pare c este Ultimul Mesaj al lui Dumnezeu ctre
Creaia Lui, rspunse Arthur.
Pare destul de probabil. Cum ajungem acolo?
Chiar?
Da, rspunse Fenchurch cu fermitate. Chiar vreau s
tiu.
Arthur privi prin micul hublou de perspex ctre cerul
nelimitat de afar.
702

 Scuzai-m, interveni brusc femeia care i privea mai

degrab bizar. Sper s nu m socotii necioplit. M
plictisesc att de mult n cursele astea lungi i e att de bine
s discui cu cineva. Numele meu este Enid Kapelsen i sunt
din Boston. Spunei-mi, zburai mult?

35
Se duser la casa lui Arthur din West Country, nghesuir
cteva prosoape i alte chestii ntr-o geant, apoi se aezar
ca s atepte ceea ce orice autostopist galactic ateapt n
cea mai mare parte a timpului su. Ateptar venirea unei
farfurii zburtoare.
Un prieten de-al meu a fcut asta timp de cincisprezece
ani, rosti Arthur ntr-o noapte, n vreme ce edeau i se uitau
cu ncpnare la cer.
Cine era?
Se numea Ford Prefect.
Se trezi fcnd ceva ce nu se mai ateptase s fac
vreodat. Se ntreb unde era Ford Prefect.
Printr-o coinciden extraordinar, a doua zi aprur dou
articole n ziar, unul despre cel mai uluitor incident cu o
farfurie zburtoare, cellalt despre o serie de revolte
nemaintlnite n localurile publice. Ford Prefect se ivi a doua
zi dup aceea, prnd mahmur i plngndu-se c Arthur nu
rspunde niciodat la telefon.
De fapt, arta extrem de ru, nu chiar ca i cum ar fi fost
tras pe spate printr-o brazd, ci ca i cum brazda ar fi fost
simultan tras napoi printr-o combin de recoltare. Intr
cltinndu-se n camera de zi a lui Arthur, respingnd toate
ofertele de sprijin, ceea ce nsemna o greeal, deoarece
efortul de respingere l fcu s-i piard echilibrul i Arthur
703

se vzu nevoit s-l trasc pn la canapea.

Mulumesc, rosti Ford. Mulumesc foarte mult. Ai mai
apuc el s spun, dup care adormi timp de trei ore.
mcar idee, continu el brusc, cnd se trezi, ct de
greu este s intri, din Pleiade, n sistemul telefonic britanic?
Vd c n-ai, aa c i spun eu, la cana imens de cafea
neagr pe care mi-o vei prepara.
l urm ameit pe Arthur n buctrie.
Operatorii ia tmpii te tot ntreab de unde suni, iar
tu ncerci s le spui c din Letchworth, iar ei i rspund c
este imposibil s suni pe acel circuit. Ce mai faci?
i prepar nite cafea neagr.
Oh.
Ford prea ciudat de dezamgit. Privi mahmur n jurul lui.
Ce sunt astea? ntreb el.
Fulgi de orez.
i asta?
Paprika.
neleg, zise cu solemnitate, punnd cele dou obiecte
jos, unul peste cellalt.
Obiectele nu prur s se echilibreze corect, aa c le
invers poziiile i aa pru s mearg.
Am cam rmas cu ru de spaiu cosmic, explic el. Ce
spuneam?
C nu puteai suna din Letchworth.
Nu sunam de acolo. I-am explicat asta cucoanei. La
naiba cu Letchworth, i-am zis, dac asta este atitudinea
dumitale. De fapt sun de pe o navet de vnzri a Corporaiei
Cibernetice Sirius, aflat acum n croazier cu vitez
subluminic ntre stelele cunoscute pe planeta dumitale,
chiar dac nu n mod necesar i dumitale nsi, drag
doamn I-am spus drag doamn pentru c nu voiam ca
ea s se simt jignit de sugestia mea c este o cretin
ignorant explic Ford.
Plin de tact, observ Arthur.
704

 Chiar aa. Plin de tact, consimi Ford. Se ncrunt. Rul

de spaiu este foarte ru pentru subclauze, continu el. Va
trebui s m ajui din nou, amintindu-mi despre ce vorbeam.
ntre stelele cunoscute pe planeta dumitale, chiar dac
nu n mod necesar i dumitale nsi, drag doamn, zise
Arthur.
ca fiind Pleiadele Epsilon i Pleiadele Zeta, sfri
Ford, triumftor. Conversaia asta este chiar nviortoare,
nu?
Ia nite cafea.
Nu, mulumesc. Iar motivul pentru care v deranjez pe
dumneavoastr n loc s sun direct, am continuat eu,
fiindc dispunem de nite echipamente de telecomunicaii
destul de sofisticate aici n Pleiade, este c nemernicul sta
zgrciob care piloteaz bestia asta de nav spaial insist s
sun cu tax invers. V vine s credei asta?
i i-a venit?
Nu tiu. mi nchisese deja. Deci! Ce presupui c am
fcut la pasul urmtor?
Habar n-am.
Pcat. Speram s-mi poi aminti tu. Chiar i ursc pe
tipii ia, s tii. Sunt nite adevrate jigodii ale cosmosului,
bzind prin infinitul celest cu mainriile lor de trei parale
care nu funcioneaz niciodat ca lumea sau, cnd
funcioneaz, ndeplinesc nite funciuni de care niciun om
sntos n-ar avea nevoie i fac bip-bip mereu ca s-i spun
cnd i-au terminat treaba!
Era perfect adevrat i constituia o opinie foarte
respectabil, mprtit pe larg de fiine cu o gndire
corect, care pot fi recunoscute c au o gndire corect
tocmai pentru c mprtesc o asemenea opinie.
ntr-o clip de luciditate raional aproape unic pe
parcursul celor cinci milioane nou sute aptezeci i cinci de
mii cinci sute nou pagini, Ghidul autostopistului galactic
spune despre produsele Corporaiei Cibernetice Sirius c
705

este foarte uor s ignori inutilitatea lor fundamental din

cauza sentimentului de mplinire pe care l capei reuind s
le pui n funciune.
Cu alte cuvinte iar acesta este principiul solid ca o
stnc pe care se fundamenteaz ntreg imensul succes al
Corporaiei erorile lor fundamentale de proiectare sunt
perfect acoperite de erorile lor superficiale de proiectare.
Iar tipul sta, continu Ford, mergea s mai vnd i
altele! Misiunea lui de cinci ani era s caute i s exploreze
lumi noi i ciudate i s vnd Sisteme Substitut pentru
Muzica Avansat restaurantelor, ascensoarelor i barurilor!
Sau dac n-aveau nc restaurante, ascensoare i baruri, s
accelereze n mod artificial modernizarea civilizaiei lor pn
ce dispuneau de aa ceva! Unde-i cafeaua aia?
Am aruncat-o.
Mai f una! Acum mi amintesc ce am fcut la pasul
urmtor. Am salvat civilizaia aa cum o cunoatem noi.
tiam eu c e ceva de genul sta.
Se ndrept hotrt napoi spre camera de zi, unde pru s
continue s vorbeasc cu sine nsui, mpiedicndu-se de
mobile i scond zgomote ca de bipuri. Cteva minute mai
trziu, cu un chip placid, Arthur l urm. Ford prea ocat.
Unde ai fost? tun el.
S prepar nite cafea, rspunse Arthur, continund s
aib o expresie placid pe chip.
i dduse seama cu mult timp n urm c singurul mod n
care putea reui s stea n compania lui Ford era s-i
pstreze ct mai mult timp la vedere chipul placid.
Ai pierdut cea mai bun parte! rcni Ford. Ai ratat
partea unde l-am srit pe tip! Acum va trebui s-l sar iari
peste tot!
Se arunc fr mil pe un scaun i l rupse.
Era mai bine data trecut, continu el mbufnat, dnd
vag din mn n direcia altui scaun rupt pe care l azvrlise
deja n jurul mesei din sufragerie.
706

 neleg, zise Arthur, uitndu-se placid la epava

scaunului. i, , la ce folosesc toate cuburile alea de
ghea?
Ce? ip Ford. Ce? Ai ratat i partea aia? Este facilitatea
de animaie suspendat! L-am bgat pe tip n facilitatea de
animaie suspendat. Pi, a trebuit s o fac, nu?
Aa s-ar prea, rosti Arthur, cu vocea lui placid.
Nu atinge asta!!! url Ford.
Arthur, care tocmai voia s pun telefonul la locul lui, cci
zcea n mod misterios pe mas, se opri, placid.
Bine, continu Ford, calmndu-se. Ascult la el.
Arthur duse receptorul la ureche.
Este robotul care spune ora exact, rosti el.
Bip, bip, bip, zise Ford. Exact ceea ce se aude n toat
nava tipului luia, n vreme ce el doarme, n ghea,
nvrtindu-se ncet n jurul unei luni puin cunoscute din
Sesefras Magna. Ceasul Vorbitor din Londra!
neleg, zise din nou Arthur, hotrnd c sosise clipa
pentru ntrebarea cea mare. De ce? se interes el, placid.
Cu puin noroc, factura de telefon i va falimenta pe
nemernici. Se arunc, asudnd, pe canapea. n fine, zise el,
sosirea e cam dramatic, nu crezi?

36
Farfuria zburtoare n care Ford Prefect se furiase ocase
lumea. n sfrit nu mai exista nicio ndoial, nicio
posibilitate de eroare, nicio halucinaie, niciun misterios
agent CIA gsit plutind n rezervoare. De aceast dat era
adevrat i clar. Era chiar limpede de clar.
Coborse din cer cu un superb dispre pentru tot ce se afla
sub ea i zdrobise o suprafa mare dintr-una din cele mai
707

scumpe zone rezideniale din lume, incluznd o mare parte

din Harrods.
Chestia era masiv, lat de aproape un kilometru i
jumtate, conform opiniei unora, de culoare plictisitor de
argintie, cu suprafaa plin de guri, ars i desfigurat de
cicatricele nenumratelor btlii spaiale purtate cu fore
inamice slbatice la lumina unor sori necunoscui
umanitii.
Se deschise o trap de acces, care apoi se prbui peste
raioanele de alimente din Harrods, demol Harvey Nichols i,
cu un ultim ipt de oper arhitectural dobort, zdrobi
Sheraton Park Tower.
Dup un lung moment cutremurtor de prbuiri interne
i gemete de mainrii dislocate, din nav iei mrluind pe
rampa de acces un imens robot de argint, nalt de treizeci de
metri.
Acesta ridic o mn.
Am venit cu gnd de pace, rosti el, n timp ce gemetele
continuau. Ducei-m la oprla voastr.
Bineneles c Ford Prefect nu avea nicio explicaie pentru
asta n vreme ce sttea cu Arthur i urmrea relatrile
frenetice i continue de la televizor, niciuna dintre ele
neavnd altceva de comunicat dect c obiectul provocase
attea stricciuni, evaluate la attea miliarde de lire sterline
i ucisese atia oameni, dup care repetau acelai lucru,
deoarece robotul se mulumea s stea pe loc, unduindu-se
foarte uor i emind scurte mesaje de eroare de neneles.
Vine dintr-o democraie foarte veche, nelegi
Vrei s spui c vine dintr-o lume de oprle?
Nu, replic Ford, care reuise s-i mai vin n fire i s
fie mai coerent, dup ce izbutise s bea cafeaua forndu-se.
Nu e chiar aa de simplu. Nu e chiar att de limpede. n
lumea lui, oamenii sunt oameni. Liderii sunt oprle.
Oamenii ursc oprlele i oprlele conduc oamenii.
Ciudat, fcu Arthur. Credeam c spuneai ceva despre o
708

democraie.
Aa e, rspunse Ford. i chiar este.
i atunci, de ce nu se descotorosesc oamenii de oprle?
ntreb Arthur, spernd s nu sune ridicol de obtuz.
Pur i simplu nu le trece prin minte, rspunse Ford. Au
cu toii dreptul la vot, aa c presupun cu toii c guvernul
pe care l-au votat aproximeaz mai mult sau mai puin
guvernul pe care i-l doresc.
Vrei s spui c ei voteaz pentru oprle?
Oh, da, bineneles, rspunse Ford cu o ridicare din
umeri.
Dar de ce?
Deoarece, dac nu voteaz pentru o oprl, la putere
ar putea veni o oprl rea. Ai nite gin?
Ce?
Te-am ntrebat dac ai nite gin, zise Ford, cu un ton de
disperare n voce.
O s caut. Povestete-mi despre oprle.
Ford ddu iari din umeri.
Unii oameni susin c oprlele nseamn cel mai bun
lucru care li s-a ntmplat. Bineneles c greesc total, sunt
complet pe dinafar i cineva ar trebui s le-o spun.
Dar e ngrozitor, protest Arthur.
Ascult, amice, dac a fi primit un dolar altairian de
fiecare dat cnd am auzit c o bucic din univers se uit
la alt bucic din univers i spune e ngrozitor, n-a mai
sta aici ca o lmie stoars care caut un pic de gin. Dar nam primit, aa c stau aici. n alt ordine de idei, de ce eti
aa de placid i lunatic? Eti ndrgostit?
Arthur rspunse c da, era, i o spuse cu placiditate.
De cineva care tie unde e sticla de gin? O voi cunoate?
O cunoscu, deoarece n acel moment se ivi Fenchurch cu o
stiv de ziare pe care le cumprase din sat. Fata se opri
uluit vznd debandada de pe mas i debandada de pe
Betelgeuse pe canapea.
709

 Unde-i ginul? o ntreb Ford. Apoi, ctre Arthur:

Apropo, ce s-a ntmplat cu Trillian?
, ea e Fenchurch, rspunse stingherit Arthur. N-a fost
nimic cu Trillian, tu trebuie s-o fi vzut ultimul.
Oh, da. S-a dus undeva cu Zaphod. Au nite copii sau
ceva de genul sta. Cel puin asta cred c au fcut. S tii c
Zaphod s-a potolit mult.
Zu? se mir Arthur, ducndu-se repede la Fenchurch
ca s-o elibereze de poveri.
Mda, fcu Ford, cel puin unul dintre capetele lui este
acum mai sntos dect un elan bgat n acid.
Arthur, el cine e? ntreb Fenchurch.
Ford Prefect. Poate c l-am menionat vreodat n
treact.

37
Timp de trei zile i trei nopi, imensul robot argintiu
rmase uluit pe loc peste ruinele din Knightsbridge,
unduindu-se uor i ncercnd s-i dea seama de mai multe
lucruri. Delegai ai autoritilor venir s l vad, jurnaliti
agitai i puser unii altora ntrebri despre ce gndeau ei,
escadre de avioane de vntoare-bombardament ncercar
jalnic s l atace dar nu apru nicio oprl. Robotul
cercet ncet orizontul.
Noaptea era cel mai spectaculos, iluminat de echipele de
televiziune care acopereau evenimentul ncontinuu, dei
ncontinuu nu se ntmpla nimic.
Robotul se gndi i se gndi i ajunse n cele din urm la o
concluzie. Trebuia s trimit n cercetare roboii de serviciu.
Ar fi trebuit s se gndeasc la asta nainte, dar avusese mai
multe probleme.
710

Roboeii zburtori ieir scrind ntr-un nor de metal

prin trap, ntr-o dup-amiaz. Se npustir peste terenul
nconjurtor, atacnd cu furie cteva lucruri i aprnd
altele. Unul dintre ei gsi n cele din urm un magazin de
animale de companie cu nite oprle i ncepu s apere
magazinul n numele democraiei cu asemenea nverunare,
c puine lucruri din acea zon supravieuir.
Un moment de cumpn se ivi atunci cnd o escadr de
roboi scritori descoperi grdina zoologic din Regents
Park i, mai ales, Casa Reptilelor.
nvnd s se comporte mai prudent, din greelile trecute
cu magazinul de animale, roboii se transformar n
ferstraie i spligi zburtoare i aduser cteva dintre
iguanele mai grase i mai mari n faa imensului robot
argintiu, care ncerc s poarte nite negocieri la nivel nalt.
n cele din urm robotul anun lumea ntreag c, n
ciuda schimbului deplin, cinstit i cuprinztor de opinii
desfurat n cadrul convorbirilor la nivel nalt, oprlele se
retrseser i c el, robotul, avea s-i ia un scurt concediu
undeva, alegnd, din cine tie ce motiv, Bournemouth pentru
asta.
Urmrind totul la televizor, Ford Prefect ddu din cap, rse
i i mai lu o bere.
Imediat ncepur pregtiri pentru plecarea robotului.
Uneltele zburtoare scrir, cusur, forar i prjir
lucruri cu lumini de-a lungul ntregii zile i nopi, iar
dimineaa, ca prin minune, o platform metalic gigantic
ncepu s se rostogoleasc spre vest simultan pe mai multe
drumuri, cu robotul stnd pe ea, fixat n mijlocul platformei.
Platforma se tr spre vest, ca o figur imens de carnaval
bzit din toate prile de servitorii ei, de elicoptere i
echipaje de tiri, lsnd dre imense pe pmnt pn ce
ajunse n fine n Bournemouth, unde robotul se eliber ncet
de legturile mijlocului de transport i se duse s zac zece
zile pe plaj.
711

Bineneles c era de departe cel mai emoionant lucru

care se petrecuse vreodat n Bournemouth. Mulimi se
adunau zilnic de-a lungul perimetrului pzit, considerat zon
de recreere a robotului, ncercnd s vad ce face acesta.
Iar el nu fcea nimic. Zcea pe plaj. Zcea un pic
stingherit pe suprafaa ei. Un ziarist de la un ziar local fu cel
care, trziu ntr-o noapte, reui ceea ce nimeni din lume nu
reuise pn atunci, adic s poarte o conversaie scurt i
cu sens cu unul dintre roboii de serviciu care pzeau
perimetrul.
Asta constituia o veste extraordinar.
Cred c iese un articol pe cinste, i spuse ziaristul
roboelului la o igar mprit prin gardul de oel. Dar este
nevoie de un unghi bun de abordare local. Am o list cu
ntrebri aici, continu el, scotocind prin buzunar, pe care
ncearc s i-o strecori lui, obiectului, ce-o fi el, ca s-o
parcurg cu repeziciune.
Mica urubelni zburtoare spuse c o s ncerce i plec
scrind. Nu se mai ntoarse niciodat cu un rspuns.
Curios ns era faptul c ntrebrile de pe bucata de hrtie se
potriveau mai mult sau mai puin exact cu ntrebrile care
treceau prin circuitele de calitate industrial, serios rnite n
urma btliilor, din mintea robotului. Acestea erau:
Cum te simi ca robot?
Cum te simi ca extraterestru?
Cum i place Bournemouth?
A doua zi devreme, totul fu mpachetat i n cteva zile
deveni evident c robotul se pregtete s plece pentru
totdeauna.
Ideea e, i spuse Fenchurch lui Ford, ne poi duce la
bordul navei?
Ford se uit cu disperare la ceas.
Am nite treburi serioase i neterminate de care trebuie
s m ngrijesc, exclam el.
712

38
Mulimile se apropiar ct putur de mult de imensa nav
argintie, ceea ce nu nsemna cine tie ce. Roboeii de serviciu
ngrdir perimetrul imediat i se apucar s patruleze n
jurul lui. Alturi de ei se postase armata, care nu fusese n
stare s sparg perimetrul interior, dar nici nu lsa pe
altcineva s ncerce. Armata era la rndul ei nconjurat de
un cordon de poliie, dei era total incert i subiect al multor
dezbateri faptul dac poliia se afla acolo ca s protejeze
publicul de armat, armata de public, ca s garanteze
imunitatea diplomatic a imensei nave sau ca s-o mpiedice
s pretind tichete de parcare.
Gardul perimetrului interior era acum dezasamblat.
Armata se agit nelinitit, nesigur cum s reacioneze n
faa faptului c motivul pentru care se afla ea acolo era doar
acela de a se regrupa i a se ntoarce n cazrmi.
Robotul gigantic se strecurase napoi pe nav la vremea
prnzului, iar acum era ora 5.00 dup-amiaza i de la
amiaz nu mai fusese vzut. Se auziser multe alte gemete
i mormieli din adncurile navei, muzica unui milion de
disfuncionaliti , simul de ateptare ncordat n rndul
mulimii nscndu-se din faptul c mulimea atepta cu
nerbdare s fie dezamgit. Chestia aceea extraordinar de
minunat apruse n vieile oamenilor, iar acum avea de
gnd pur i simplu s plece, lsndu-i cu buzele umflate.
Doi oameni contientizau acut aceast senzaie. Arthur i
Fenchurch inspectar nervoi mulimea, incapabili s-l
zreasc undeva pe Ford Prefect sau vreun indiciu al faptului
c el ar fi avut cea mai mic intenie s se gseasc acolo.
Ct de ncredere este el? ntreb Fenchurch cu voce
joas.
Ct e de ncredere? izbucni Arthur, scond un rs fals.
Ct de puin adnc e oceanul? Ct de rece este soarele?
713

La bordul navei erau urcate ultimele buci din platforma

de transport a robotului, iar cele cteva seciuni rmase din
gardul perimetral erau acum depozitate la captul rampei,
ateptnd la rnd. Soldaii de paz din jurul rampei se agitau
fr rost, ordine erau ltrate pretutindeni, mici conferine
erau inute n grab, dar nimic nu se mai putea face,
bineneles, n privina asta.
Din ce n ce mai disperai i rmai fr un plan clar
acum, Arthur i Fenchurch mpinser nainte prin mulime,
dar cum ntreaga mulime ncerca s mping nainte tot prin
mulime, cei doi nu obineau nimic.
n cteva minute nu mai rmase nimic n afara navei i
toate bucile de gard fur urcate la bord. Cteva ferstraie
prur s efectueze o ultim verificare n jur, apoi se
npustir scrnind prin trapa imens.
Trecur cteva secunde. Zgomotele de dezordine mecanic
dinuntru se schimbar n intensitate i treptat, cu greutate,
imensa ramp de oel ncepu s se ridice de pe halele
alimentare de la Harrods. O acompanie sunetul a mii de
glasuri de oameni emoionai i ncordai, care se simeau
ignorai.
Stai aa!
Dintr-un taxi se auzi ltratul unui megafon. Taxiul se opri
scrnind la marginea mulimii care fremta.
S-a produs o decopertare tiinific major, url
megafonul. O descoperire, se corect el imediat.
Ua taxiului se deschise i un omule de undeva, din
apropierea planetei Betelgeuse, sri pe caldarm, mbrcat
cu un halat alb.
Stai aa! ip el din nou, de aceast dat scond la
iveal o baghet scurt i neagr cu lumini pe ea. Luminile
clipir scurt, rampa se opri din micarea ei, apoi porni
asculttoare s coboare napoi spre sol, ascultnd de
comanda Degetului (contra cruia jumtate dintre inginerii
electroniti din galaxie ncearc permanent s gseasc noi
714

modaliti de a-l bruia, n vreme ce jumtatea cealalt

ncearc s gseasc modaliti noi de a bruia bruiajul).
Ford Prefect nfc megafonul din taxi i ncepu s urle la
mulime.
Facei loc, ip el. Facei loc, v rog, este vorba despre o
descoperire tiinific major. Tu i tu, luai echipamentele
din taxi.
Complet la ntmplare omuleul art spre Arthur i
Fenchurch, care se luptar s ias din mulime i se
apropiar de taxi.
Bun, acum vreau s creai un culoar de trecere, v rog,
pentru nite echipamente tiinifice importante, tun Ford.
Pstrai-v calmul. Totul este sub control, nu avei nimic de
vzut. Este doar o descoperire tiinific major. Pstrai-v
calmul. Sunt echipamente tiinifice importante. Facei loc.
Flmnd de emoii noi i ncntat de aceast salvare
brusc de la dezamgire, mulimea se ddu napoi cu
entuziasm i ncepu s se deschid.
Arthur fu un pic surprins s vad ce era tiprit pe cutiile
cu echipamente tiinifice importante din spatele taxiului.
Pune-i haina peste ele, murmur el spre Fenchurch, n
vreme ce i ddea cutiile.
Grbindu-se, manevr cruciorul mare de supermarket,
care era i el nghesuit pe bancheta din spate a mainii.
Acesta clmpni pe sol i, mpreun, Arthur i Fenchurch
ncrcar cutiile n el.
Facei drum, v rog, url iari Ford. Totul este sub
controlul tiinific cuvenit.
A spus c tu plteti, i zise oferul de taxi lui Arthur,
care scoase cteva bancnote i plti cursa.
n deprtare se auzeau sunetele sirenelor de poliie.
Plecai de acolo, ip Ford, i nimeni nu va pi nimic.
Mulimea sri i se nchise iari n spatele lor, n vreme ce
ei mpingeau cu frenezie i manevrau cruciorul de
supermarket prin moloz, ctre ramp.
715

 E-n regul, continu Ford s tune. Nu avei nimic de

vzut. Gata. Nimic din toate acestea nu se ntmpl cu
adevrat.
Facei loc, v rugm, tun un megafon de poliie din
spatele mulimii. A avut loc o decopertare, facei loc.
Descoperire, contraatac Ford. O descoperire tiinific!
Aici e poliia! Facei loc!
Echipamente tiinifice! Facei loc!
Poliia! Lsai-ne s trecem!
Casetofoane! ip Ford i scoase mai multe aparate
miniaturale din buzunare, pe care le arunc n mulime.
Secundele de zpceal complet care urmar le permiser
celor trei s ajung cu cruciorul la ramp i s l urce pe
buza acesteia.
inei-v bine, mormi Ford, apsnd un buton de pe
Degetul lui electronic.
Sub ei, imensa ramp tresri i ncepu ncet s urce.
Bine, copii, zise el, n vreme ce mulimea agitat
devenea tot mai mic dedesubt, iar ei pornir s parcurg
rampa spre mruntaiele navei. Se pare c am pornit la drum.

39
Arthur era iritat de faptul c era n mod constant trezit de
zgomot de arme de foc. Atent s nu o trezeasc pe
Fenchurch, care reuea cumva s doarm, se strecur afar
din ecluza de ntreinere pe care o transformaser ntr-un
adpost pentru ei nii, cobor pe scara de acces i se
aventur pe coridoare. Erau prost luminate i generau un
sentiment de claustrofobie i, n plus, circuitul de lumin
bzia iritant.
ns asta nu era totul. Se opri i se sprijini cu spatele de
716

perete, n vreme ce o forez zburtoare trecu pe lng el de-a

lungul coridorului, cu un scrit nfiortor, din cnd n cnd
izbindu-se de perei ca o albin beat.
Nici asta nu era totul. Trecu furindu-se printr-o poart
de acces i se trezi ntr-un coridor mai larg, la fel de prost
luminat. Dintr-un capt al coridorului se nla un fum
puturos, aa c o lu n direcie opus.
Ajunse la un monitor de observaie montat pe perete, n
spatele unor plci de perspex ntrit, dar nc groaznic de
zgriat.
Vrei s-l dai mai ncet, te rog? i zise el lui Ford Prefect,
care sttea ghemuit n faa ecranului, n mijlocul unei stive
de buci de echipamente video pe care le luase dintr-o
vitrin de magazin de pe Tottenham Court Road, dup ce mai
nti aruncase o crmid prin ea, apoi o grmjoar de cutii
de bere.
t! fcu Ford, zgindu-se cu concentrare de maniac la
ecran.
Urmrea filmul Cei apte magnifici.
Doar un pic, l rug Arthur.
Nu! Tocmai ajungem la partea bun! Ascult, n sfrit
am pus totul n ordine, nivelurile de tensiune, conversaia pe
linie, totul, iar asta este partea bun!
Cu un oftat i un nceput de durere de cap, Arthur se
aez lng el i urmri partea bun. Ascult chiotele i
gemetele lui Ford ct putu de placid.
Ascult, rosti el n cele din urm, cnd se termin totul
i Ford vna prin teancul de casete filmul Casablanca,
spune-mi cum se face, dac
sta e filmul cel mare! Pentru sta m-am ntors. i dai
seama ca nu l-am vzut niciodat de la un capt la altul? Am
ratat mereu finalul. Am revzut jumtate din el n noaptea
dinaintea venirii vogonilor. Cnd au aruncat planeta n aer
am crezut c n-o s mai ajung niciodat s-l vd. Hei, ce s-a
ntmplat cu toate astea, oricum?
717

 Doar o chestiune de via, rspunse Arthur, scond o

bere dintr-un bax de ase cutii.
Oh, iar chestia asta, replic Ford. Bnuiam eu c e
posibil s fie vorba despre ceva de genul sta. Prefer chestia
asta. Cum se face dac ce?
Ce?
Ai nceput s spui cum se face, dac
Cum se face, dac eti att de indiferent la soarta
Pmntului, c O, las-o balt, hai s ne uitm la film.
Chiar aa, l aprob Ford.

40
Mai sunt puine lucruri de povestit.
Dincolo de ceea ce fusese cunoscut drept Nelimitatele
Lumicmpuri de pe Flanux pn cnd Fortdomurile Cenuii
Legate de pe Saxaquine au fost descoperite ntinzndu-se n
spatele lor, se ntind Fortdomurile Cenuii Legate de pe
Saxaquine.
n interiorul Fortdomurilor Cenuii Legate de pe
Saxaquine se gsete steaua denumit Zarss, n jurul creia
orbiteaz planeta Preliumtarn, n care se afl inutul
Sevorbeupstry. n acest inut ajunser n sfrit Arthur i
Fenchurch, un pic obosii din pricina cltoriei.
Iar n inutul Sevorbeupstry ajunser la Marea Cmpie
Roie Rars, care era legat pe partea sudic de munii
Quentulus Quazgar, la captul ndeprtat al crora, conform
ultimelor cuvinte ale lui Prak, aveau s gseasc Mesajul
Final al lui Dumnezeu ctre Creaia Sa, scris cu litere de foc
nalte de zece metri.
Conform lui Prak, dac memoria lui Arthur mai funciona
bine, locul era pzit de Vantrascoica Lajestic de pe Lob i
718

aa se i dovedi c era. Era un individ mic cu o plrie

ciudat i le vndu un bilet.
Mergei spre stnga, rosti el. Mergei spre stnga.
Dup care trecu n goan pe lng ei pe un scuter.
i ddur seama c nu erau primii care treceau pe acolo,
deoarece crarea care ducea prin stnga Marii Cmpii era
bine bttorit i plin de chiocuri cu diverse. De la o
cabin cumprar o cutie cu pufulei preparai ntr-un
cuptor dintr-o peter din munte, nclzit de focul literelor
care formau Mesajul Final al lui Dumnezeu ctre Creaia Sa.
De la o alta cumprar cteva vederi potale. Literele de foc
fuseser mascate cu o pensul. Pe reversul vederilor scria c
gestul fusese fcut pentru a nu strica Marea Surpriz!
tii care este mesajul? o ntrebar pe micua doamn
din chioc.
Oh, da, fcu ea cu voioie. Oh, da!
Le fcu semn s mearg mai departe. La fiecare
aproximativ treizeci de kilometri se gsea un bordei mic de
piatr cu duuri i faciliti sanitare, dar drumul era dificil,
soarele nclzea puternic Marea Cmpie Roie, iar Marea
Cmpie Roie vibra de cldur.
Este posibil s nchiriem unul dintre scuterele astea
mici? Precum cel pe care l are Ventraceofi Lajestic, se
interes Arthur la unul dintre chiocuri.
Scuterele nu sunt pentru pioi, rspunse micua
doamn care servea la barul cu ngheat.
Pi, atunci e simplu, exclam Fenchurch, noi nu
suntem pioi n mod aparte. Suntem doar curioi.
Atunci trebuie s v ntoarcei acum, rosti micua
doamn cu severitate, iar cnd ei refuzar, le vndu dou
plrii de soare Mesajul Final i o fotografie cu ei nii,
strns mbriai pe Marea Cmpie Roie Rars.
Bur cteva buturi rcoritoare la umbra chiocului i
apoi ieir napoi n btaia soarelui.
Rmnem fr crem de protecie, rosti Fenchurch
719

dup ali civa kilometri parcuri. Ne putem duce la

urmtorul chioc sau ne putem ntoarce la cel anterior, care
e mai apropiat, dar asta nseamn c trebuie s ne napoiem
pe urmele pailor notri.
Privir nainte la punctul negru ndeprtat, care clipea n
ceaa cldurii. Privir n spatele lor. Aleser s mearg mai
departe.
Apoi descoperir c nu numai c nu erau primii care
fceau aceast cltorie, ci i c nu erau singurii care o
fceau acum. La ceva distan n faa lor, o form ciudat de
joas se tra pe sol, mergnd dureros de mpiedicat i de
ncet, pe jumtate chioptnd, pe jumtate trndu-se. Se
deplasa att de ncet, c nu peste mult timp prinser
creatura din urm i vzur c era fcut din metal rsucit,
rscopt i plin de zgrieturi.
Creatura gemu spre ei i se prbui n praful uscat i
fierbinte.
Atta vreme, gemu ea. Da, atta vreme. i atta durere,
att de mult i att de mult timp petrecut n suferin. M-a
fi descurcat probabil doar cu una sau cu alta. mpreun,
ns, cele dou m-au dobort. Oh, salut, iari tu!
Marvin? se mir Arthur, ghemuindu-se alturi de el. Tu
eti?
Tu ai fost mereu la cu ntrebrile superinteligente, nu?
gemu robotul mbtrnit.
Ce este? opti Fenchurch alarmat, ghemuindu-se n
spatele lui Arthur i prinzndu-l de bra.
Este un soi de prieten vechi, explic Arthur. Eu
Prieten! cri patetic robotul. Cuvntul se stinse ntr-un
soi de prit i bucele de rugin i czur din gur. Trebuie
s m scuzai ct vreme ncerc s-mi amintesc ce nseamn
cuvntul. S tii c unitile mele de memorie nu mai sunt
ce au fost i orice cuvnt care nu mai este folosit cteva
trilioane de ani trebuie mutat n memoria auxiliar de
rezerv. Ah, uite c vine.
720

Capul lovit al robotului se ridic puin, ca i cum ar fi fost

n plin proces de gndire.
Hmmm, fcu el. Ce concept curios. Se mai gndi puin.
Nu, rosti el ntr-un trziu. Nu cred c am dat vreodat peste
aa ceva. Scuze, nu v pot ajuta aici.
i tr jalnic un genunchi prin praf, apoi ncerc s se
rsuceasc n sus, pe coatele distruse.
Poate c exist vreun ultim serviciu pe care vrei s l
ndeplinesc pentru voi? ntreb el cu un soi de hrit. Poate
vreo bucat de hrtie pe care vrei s o ridic de jos? Sau
poate vrei s v deschid o u?
Capul i se nvrti pe rulmenii ruginii ai gtului i pru s
cerceteze orizontul ndeprtat cu privirea.
Actualmente nu par s existe niciun fel de ui prin
preajm, zise el, dar sunt convins c, dac ateptm destul,
cineva va construi una. i atunci a putea s o deschid
pentru voi. S tii c sunt obinuit s atept, continu el
ncet, rsucindu-i capul ca s se uite iari la Arthur.
Arthur, uier abrupt Fenchurch n urechea lui, nu miai povestit niciodat despre asta. Ce i-ai fcut bietei creaturi?
Nimic, rspunse Arthur cu tristee. ntotdeauna e aa
Ha! izbucni Marvin. Ha! Ce tii tu despre ntotdeauna?
mi spui ntotdeauna mie, care din pricina micilor treburi
idioate pe care formele tale de via organice m trimit s le
ndeplinesc, am ajuns s fiu mai btrn de treizeci i apte
de ori dect nsui universul? Alege-i cuvintele cu ceva mai
mult grij i tact.
l apuc o tuse btrneasc, pe care o duse pn la capt,
apoi relu:
Lsai-m, mergei nainte, lsai-m s m zbat
dureros cu drumul meu. n sfrit, aproape c mi-a venit
sorocul. Rasa mea este aproape disprut. M atept s
ajung n fine la liman, continu el, dnd slab dintr-un deget
rupt. Ar pica la anc. Uitai-v la mine, cu un creier de
mrimea
721

Arthur i Fenchurch l luar n brae, n ciuda protestelor

i insultelor lui slabe. Metalul era att de fierbinte, c
aproape i ustura la degete, dar robotul cntrea surprinztor
de puin i atrna inert n braele lor.
l crar cu ei de-a lungul potecii care se ntindea la
stnga Marii Cmpii Roii Rars, ctre munii Quentulus
Quazgar.
Arthur ncerc s-i explice lui Fenchurch, dar era prea des
ntrerupt de delirul cibernetic al lui Marvin. ncercar s
vad dac pot gsi piese de schimb pentru robot i nite ulei
de ostoit durerile la unul dintre chiocuri, dar Marvin nu vru
s aud de nimic din toate astea.
Sunt compus n ntregime din piese de schimb, mormi
el.
Lsai-m n pace! gemu el.
Fiecare bucat din mine a fost nlocuit de cel puin
cincizeci de ori cu excepia Pentru o clip imperceptibil
pru aproape s se nsenineze. Capul i blngni ntre ei din
pricina efortului de a rememora. i aminteti, ultima dat
cnd m-ai ntlnit, c mi se dduse sarcina epuizant din
punct de vedere intelectual de a te duce pe punte? i-am
spus c m trecea o durere cumplit n toate diodele din
partea stng? C am cerut nlocuirea lor, dar nimeni nu ma ascultat?
Ls o pauz mai lung nainte de a-i relua ideea. Cei doi
continuar s-l care ntre ei, sub soarele dogoritor care prea
s fi ncremenit pe cer i s n-aib niciun gnd s apun.
S vedem dac poi ghici, relu Marvin cnd socoti c
pauza devenise suficient de stnjenitoare, care pri din mine
n-au fost niciodat nlocuite. Hai, vezi dac poi ghici. Au,
adug el. Au, au, n sfrit ajunser la ultimul chioc, l
lsar jos pe Marvin ntre ei i se odihnir la umbr.
Fenchurch cumpr nite butoni pentru Russell, butoni care
aveau montate pietricele lefuite, culese din munii
Quentulus Quazgar, chiar de dedesubtul literelor de foc care
722

transmiteau Mesajul Final al lui Dumnezeu ctre Creaia Sa.

Arthur rscoli printr-o stiv mic de crulii religioase de
pe tejghea, mici meditaii asupra sensului Mesajului.
Gata? o ntreb el pe Fenchurch, care ddu din cap.
l ridicar iari pe Marvin ntre ei.
nconjurar baza munilor Quentulus Quazgar i ddur
peste Mesajul scris cu litere orbitoare de-a lungul crestei
muntelui. Exista acolo un mic post de observaie cu o cale
ferat de acces construit de-a lungul vrfului unei stnci
mari din faa Mesajului, de unde se vedea totul perfect.
Postul dispunea de un mic telescop cu plat pentru studierea
literelor n detaliu, dar nimeni nu l folosea vreodat,
deoarece literele ardeau ca strlucirea divin a cerurilor i,
dac ar fi fost privite printr-un telescop, ar fi distrus
iremediabil retina i nervul optic ale privitorului.
Se uitar uluii la Mesajul Final al lui Dumnezeu i, ncet
i inefabil, se simir cuprini de un sentiment uria de pace
i de nelegere final i complet. Fenchurch oft.
Da, rosti ea, asta era.
Se holbau la acele litere de mai bine de zece minute, cnd
devenir contieni c Marvin, care atrna ntre umerii lor,
avea mari probleme. Robotul nu i mai putea nla capul i
nu citise mesajul, i ridicar easta, dar el se plnse c
circuitele de vedere i se stricaser aproape de tot.
Gsir o moned i l ajutar s priveasc prin telescop.
Robotul se plnse i i insult, dar ei l ajutar s priveasc
fiecare liter n parte. Prima liter era un n, apoi un e.
Urma o pauz. Apoi venea un c, apoi un e i un r.
Marvin se opri ca s se odihneasc. Dup cteva clipe
reluar efortul i l lsar s vad restul cuvntului, adic un
e i un m.
Urmtoarele dou cuvinte erau scuze i pentru. Ultimul
cuvnt era unul lung i Marvin avu nevoie de o nou pauz
nainte de a-l ataca. ncepea cu n, apoi era un e, apoi un
723

p. Veneau apoi un l i un a, urmate de un c i un e.

Dup o nou pauz, Marvin i adun forele pentru
ultimele litere.
Citi r-ul i i-ul, apoi se ddu cltinndu-se napoi, pe
spate, n braele lor.
Cred c m simt bine acum, murmur el ntr-un trziu,
din adncul pieptului lui de metal corodat pn la fibr.
Luminile din ochi i se stinser pentru totdeauna. Din
fericire, n apropiere se gsea un stand de unde se puteau
nchiria scutere de la nite tipi cu aripi verzi.

724

EPILOG
Unul din cei mai mari binefctori ai tuturor formelor de
via era un individ care nu se putea concentra asupra trebii
pe care o avea de fcut.
Strlucitor?
Cu siguran.
Unul dintre cei mai geniali ingineri geneticieni din
generaia lui sau din oricare alt generaie, inclusiv un
numr de generaii proiectate de el nsui?
Fr nicio ndoial.
Problema consta n faptul c el era mult prea interesat de
lucruri de care n-ar fi trebuit s fie interesat sau, cel puin
aa cum i spuneau oamenii, nu acum. Parial din cauza
acestui lucru, individul era ntr-o stare de spirit mai degrab
iritabil.
Ca atare, cnd lumea lui fu ameninat de nite invadatori
groaznici de pe o stea deprtat, invadatori care nc se
gseau la o distan apreciabil, dar care cltoreau cu mare
vitez, el, Blart Versenwald III (se numea Blart Versenwald
III, fapt care nu este extrem de relevant, ci mai degrab
interesant deoarece nu conteaz, sta era numele lui i
putem discuta mai trziu motivul pentru care este interesant)
fu trimis la izolare, pzit, de stpnii rasei lui, cu instruciuni
de a proiecta o ras de superrzboinici fanatici care s reziste
i s anihileze invadatorii de temut, s o fac rapid i, aa
cum i spuseser pe ton poruncitor, cu mare concentrare.
Aa c se aez la o fereastr i privi o pajite de var i
proiect, proiect i iari proiect, dar n mod inevitabil fu
distras de nite chestii mrunte, aa c la momentul n care
725

invadatorii ajunser pe orbita planetei, iei de la izolare cu o

ras nou, remarcabil, de supermute care, de unele
singure, i puteau da seama cum s zboare prin jumtatea
deschis a unei ferestre semideschise. Iei de acolo i cu un
comutator de oprire pentru copii. Srbtorirea acestor
realizri remarcabile pru condamnat la o via scurt,
deoarece dezastrul devenise iminent prin aterizarea navelor
strine. Uluitor ns, invadatorii nfricotori care, la fel ca n
cele mai multe cazuri de rase rzboinice, erau pui doar pe
jaf din pricin c nu se mpcau cu starea de fapt de acas,
fur ocai de descoperirile extraordinare ale lui Versenwald,
se alturar srbtoririi i fur instantaneu convini s
semneze o gam larg de acorduri comerciale i s nfiineze
un program de schimburi culturale. i, ca o inversare
ocant a practicii normale n desfurarea unor astfel de
chestiuni, toat lumea implicat tri fericit pn la adnci
btrnei.
Povestea are i o moral, dar aceasta a scpat pe moment
din atenia cronicarului.

726

N MARE PARTE INOFENSIV

727

Pentru Ron
Mulumiri pline de recunotin lui Sue Freestone i
Micbael Bywater, pentru susinerea, ajutorul i
bgroenia lor constructiv

728

Orice se petrece se petrece.

729

Orice chestie care, petrecndu-se, provoac

petrecerea altei chestii, provoac petrecerea altei
chestii.

730

Orice chestie care, petrecndu-se,

repetarea ntmplrii, se petrece din nou.

731

provoac

Cu toate astea, nu o face n mod necesar n ordine

cronologic.

732

1
Istoria galaxiei s-a ncurcat puin, din mai multe cauze: n
parte din pricina faptului c aceia care ncearc s o menin
n ordine s-au ncurcat ei nii puin, dar i pentru c s-au
petrecut cteva evenimente capabile s provoace ncurcturi.
Una dintre probleme are de-a face cu viteza luminii i cu
dificultile ntmpinate n ncercarea de depire a ei. Aa
ceva nu se poate. Nimic nu cltorete mai rapid dect
lumina, cu posibila excepie a vetilor proaste, care se supun
unor legi proprii. Poporul Hingefreel de pe Arkintoofle Minor
a ncercat s construiasc nave spaiale alimentate cu veti
proaste, dar nu le-au lucrat suficient de ngrijit, aa c erau
extrem de prost primii oriunde se duceau, pn cnd i-au
dat seama c n-are niciun sens s continue n acest fel. Ca
atare, n marea lor majoritate, popoarele galaxiei tindeau s
se complac n propriile ncurcturi locale, aa c istoria ei n
sine a fost, mult vreme, n mare parte cosmologic.
Asta nu nseamn c oamenii nu ncercau. Au ncercat s
trimit flote de nave spaiale ca s se bat sau s fac afaceri
n zone ndeprtate ale galaxiei, dar acestor nave le lua de
obicei mii de ani ca s ajung undeva. Cnd n sfrit
ajungeau la destinaie, alte forme de cltorie se
descoperiser ntre timp, forme care foloseau hiperspaiul
pentru a scurtcircuita viteza luminii, aa c btliile pe care
flotele mai-lente-ca-viteza-luminii fuseser trimise s le
poarte avuseser deja loc cu secole nainte ca ele s ajung
acolo. Asta nu mpiedica, bineneles, echipajele de pe nave
s vrea s se bat oricum. Erau instruite, erau gata,
dormiser vreme de cteva mii de ani, veniser de departe ca
733

s ndeplineasc o treab dur i, pe zeii fiecruia, aveau si duc treaba la capt.

Atunci au avut loc primele ncurcturi din istoria galactic,
cu btlii care au reaprut continuu la secole dup ce
chestiunile pentru care se duseser se presupunea c au fost
rezolvate. Oricum, aceste ncurcturi nu se comparau nici pe
departe cu cele pe care istoricii au fost obligai s ncerce s
le dezvluie odat cu descoperirea cltoriei n timp, atunci
cnd luptele au nceput s pre-izbucneasc cu sute de ani
nainte de apariia motivelor de btlie. Odat cu sosirea
Cursei de Improbabilitate Infinit i cu transformarea
inexplicabil a unor planete ntregi n torturi cu banane,
imensa facultate de istorie de pe Maximegalon a renunat la
orice pretenii, s-a nchis i a predat cldirile dinamicei
faculti mixte de Divinitate i Polo pe Ap, care jinduia de
ani buni la acele cldiri.
Ceea ce n definitiv este foarte bine, desigur, dar aproape
cu siguran nseamn c nimeni nu va ti cu certitudine de
unde provin, de exemplu, Grebulonii sau, mai exact, ce vor
ei. Iar sta este un mare pcat, deoarece dac ar fi tiut
cineva ceva despre asta, este posibil ca o mare catastrof s
fi fost evitat sau cel puin catastrofa ar fi trebuit s
gseasc o alt modalitate de a se petrece.
Clic, hum.
Imensa i cenuia nav grebulon de recunoatere se
deplasa tcut prin vidul negru. Cltorea cu o vitez
fabuloas, nucitoare, i, totui, pe fundalul licritor al
miliardelor de stele, prea s stea pe loc. Era doar un punct
ntunecat, ncremenit pe fondul granular infinit al unei nopi
sclipitoare.
La bordul navei, totul era aa cum fusese de milenii,
profund ntunecat i tcut.
Clic, hum.
Cel puin, aproape totul.
734

Clic, clic, hum. Clic, hum, clic, hum, clic, hum. Clic, clic,
clic, clic, clic, hum.
Hmmm.
Un program de supraveghere la nivel de baz detept n
tcere un program de supraveghere la nivel mai nalt, aflat
undeva adnc n creierul cibernetic semisomnolent al navei i
i raport c de fiecare dat cnd el trimitea un clic, tot ce
primea ca rspuns era un hum.
Programul de supraveghere la nivel mai nalt ntreb ce
anume ar fi trebuit s recepioneze drept rspuns, iar
programul de supraveghere la nivel de baz i rspunse c
nu-i amintea exact, dar credea c ar fi trebuit s primeasc
mai degrab un soi de oftat satisfcut, nu-i aa? Nu tia ce
nsemna acel hum. Clic, hum, clic, hum. Asta era tot ce
cpta.
Programul de supraveghere la nivel mai nalt se gndi la
asta i nu-i plcu. ntreb programul de supraveghere de
baz ce anume superviza el i programul de supraveghere de
baz rspunse c nu i amintete nici asta, ci doar c era
ceva ce ar fi trebuit s fac clic i s ofteze la fiecare zece ani
sau ceva de genul sta, ceea ce, de obicei, se ntmpla fr
gre. ncercase s consulte tabelul cu erori, dar nu-l putea
gsi, motiv pentru care alertase programul de supraveghere
la nivel mai nalt.
Programul de supraveghere la nivel mai nalt se duse s
consulte unul dintre tabelele sale proprii, ca s descopere ce
anume trebuia s supravegheze programul de supraveghere
la nivel de baz. Nu reui s gseasc tabelul.
Ciudat.
Se uit din nou. Tot ce avea era un mesaj de eroare.
ncerc s depisteze mesajul de eroare n tabelul cu mesaje
de eroare i nu-l gsi nici pe acesta. Ls cteva
nanosecunde s treac, apoi repet procedura. Dup aceea
detept programul de supraveghere sectorial.
Supervizorul sectorial se apuc imediat de treab. l chem
735

pe agentul lui de intervenie, care se apuc i el de treab. n

cteva milionimi de secund, circuitele virtuale care zceau
n staz, unele de ani i ani, altele de secole, se trezeau la
via n ntreaga nav. Ceva, undeva, se defectase ru, dar
niciunul dintre programele de supraveghere nu putea spune
despre ce era vorba. Instruciuni vitale de la fiecare nivel
dispruser i mai lipseau i instruciunile cu ceea ce era de
fcut n cazul descoperirii lipsei lor.
Mici module software ageni se npustir pe canalele
logice, grupndu-se, consultndu-se i regrupndu-se.
Stabilir cu repeziciune c memoria navei era defect, pn
la modulul central al misiunii. Niciun fel de investigaie nu
putea determina ce anume se ntmplase. nsui modulul
central al misiunii prea avariat.
Asta fcea ntreaga problem simplu de rezolvat. Trebuia
nlocuit modulul central al misiunii. Exista un altul, o
rezerv, un duplicat identic al originalului. Schimbul se fcea
la nivel fizic deoarece, din motive de siguran, nu exista
nicio legtur virtual ntre original i copia sa. Odat ce
modulul central al misiunii era nlocuit, acesta putea el
nsui superviza reconstrucia restului sistemului n toate
amnuntele i totul avea s fie bine.
Roboii primir instruciuni s aduc modulul de rezerv
din camera protejat, unde l pzeau, n camera logic a
navei, pentru instalare. Asta implica un schimb complicat de
coduri i protocoale de urgen pe msur ce roboii
interogau agenii asupra autenticitii instruciunilor. n cele
din urm roboii se declarar satisfcui c toate procedurile
erau corecte. Scoaser modulul de rezerv din adpostul lui,
l duser la camera de stocare, czur de pe nav i se
duser nvrtindu-se n vidul spaial.
Isprava furniz primul indiciu major privind ceea ce nu era
n regul. Investigaii mai amnunite stabilir cu repeziciune
ce anume se ntmplase. Un meteorit fcuse o gaur mare n
nav. Nava nu detectase orificiul nainte, deoarece acesta
736

zdrobise exact acea parte a echipamentelor de procesare care

ar fi trebuit s detecteze lovirea navei de un meteorit.
Primul lucru de fcut era ncercarea de a astupa gaura.
Chestia asta se dovedi imposibil, deoarece senzorii navei nu
vedeau c exista o gaur, iar supervizorii, care ar fi trebuit s
spun c senzorii nu lucrau bine, nu funcionau nici ei
corect i spuneau c senzorii sunt n stare bun. Nava putea
deduce existena gurii doar din faptul c roboii czuser n
mod clar prin ea, lund cu ei creierul de rezerv, cel care ar fi
permis vederea gurii.
Nava ncerc s gndeasc inteligent problema, nu reui,
apoi se stinse complet pentru scurt timp. Bineneles c nu-i
ddu seama c se stinsese, deoarece se stinsese. Fu doar
surprins vznd stelele srind. Dup ce stelele srir a treia
oar, nava i ddu n fine seama c probabil se stinsese i c
sosise vremea unor decizii serioase.
Se relax.
Apoi i ddu seama c nc nu reuise s ia decizii
serioase i intr n panic. Se stinse iari pentru ceva timp.
Cnd se detept din nou, sigila toate trapele de acces din
jurul zonei n care tia c trebuie s se afle gaura nevzut.
n mod clar, nava nu ajunsese nc la destinaie, dar cum
nu avea nici cea mai vag idee care era acea destinaie sau
cum s ajung la ea, nu prea mai avea sens s continue.
ncepu s consulte bucelele de instruciuni care puteau fi
reconstruite din rmiele modulului central al misiunii.
A ta!!!!!!!!!!!!!!! misiune anual este s!!!!!!!!!!!!!!!, !!!!!,
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!, aterizezi!!!!!!!!!!!!!!! o distan sigur!!!!!!!!!!
monitorizeaz!!!!!!!!!!!!!!! Restul era un gunoi total.
nainte de a se stinge definitiv, nava trebuia s transmit
aceste instruciuni, aa cum erau, sistemelor subordonate
inferioare. Totodat, trebuia s renvie ntreg echipajul.
Mai era o problem. n vreme ce echipajul hiberna, minile
tuturor membrilor, memoriile, identitile lor i datele despre
737

misiune fuseser transferate n modulul central al misiunii,

pentru a fi pstrate n siguran. Echipajul n-avea s aib
nici cea mai vag idee ce cuta acolo. Asta era.
Chiar nainte de a se stinge pentru ultima dat, nava i
ddu seama c i motoarele ncepeau s-i cedeze. Nava i
echipajul ei renviat i confuz se puser sub controlul
sistemelor automate subordonate, care cutar simplu s
aterizeze oriunde puteau gsi un loc i s monitorizeze ceea
ce se mai putea.
n ceea ce privete gsirea unui loc de aterizare, nu se
descurcar prea bine. Planeta pe care o gsir era dezolant
de rece i de singuratic, att de dureros de departe de
soarele care ar fi trebuit s o nclzeasc, nct fu nevoie de
toate mainriile Mediu-O-Form i Sprijinul-Vieii-O-Sisteme
pe care le duceau cu ei ca s transforme pri din ea n spaii
ct de ct locuibile. n apropiere se gseau planete mai bune,
dar era clar c Strateg-O-Dirul navei rmsese blocat pe mod
Pnd i alesese cea mai ndeprtat i mai insipid planet
i, mai mult, nu ar fi putut fi scurtcircuitat n decizia lui
dect de Ofierul ef Strategic. Cum toi cei de pe nav i
pierduser minile, nimeni nu avea habar cine era acest ofier
sau, chiar dac putea fi identificat, cum ar fi reuit el s
scurtcircuiteze Strateg-O-Dirul navei?
n ceea ce privete gsirea unei chestii de monitorizat, aici
ddur peste aur solid.

2
Unul dintre cele mai extraordinare lucruri referitoare la
via este acela al locurilor n care viaa este pregtit s se
confrunte cu traiul. Oriunde prinde un pai de care s se
agae, indiferent c e vorba despre mrile mbttoare de pe
738

Santraginus V, unde petilor nu pare s le pese niciodat n

ce direcie noat, despre furtunile de foc de pe Frastra unde,
se spune, viaa ncepe la 40 000 de grade sau n intestinul
gros al unui obolan doar de dragul infernului de acolo, viaa
va gsi ntotdeauna o cale de a se aga de ceva, undeva.
Va adsta ntotdeauna n New York, dei e greu de tiut de
ce. Iarna temperatura scade mult sub minimul legal sau, mai
degrab, ar scdea, dac lumea ar avea bunul-sim de a fixa
un minim legal. Ultima dat cnd cineva a ntocmit o list cu
o sut dintre cele mai importante trsturi de caracter ale
newyorkezilor, bunul-sim s-a situat pe poziia 79. Vara ns
este mult prea a naibii de fierbinte. Una e s fii o form de
via care nflorete sub cldur i afl, aa cum o fac
frastranii, c ntre 40 000 i 40 004 grade temperatura este
foarte puin diferit i cu totul altceva este s fii genul de
animal care trebuie s se nfoare ntr-o mulime de alte
animale, la un moment dat pe orbita planetei, ca apoi s
descoperi, o jumtate de orbit mai trziu, c pielea i se
umple de bici.
Primvara este supraevaluat. Muli dintre locuitorii New
Yorkului vor luda plcerile primverii, dar dac ar cunoate
cu adevrat cte ceva despre ele, atunci ar ti cel puin cinci
mii nou sute optzeci i trei de alte locuri mai bune de a-i
petrece primvara dect New Yorkul; i asta doar la nivelul
aceleiai latitudini.
Cu toate astea, toamna e cel mai ru. Puine lucruri sunt
mai rele dect toamna n New York. Unele dintre chestiile
care triesc n intestinele groase ale obolanilor nu ar fi de
acord cu asta, dar oricum cele mai multe chestii care triesc
n intestinele groase ale obolanilor sunt extrem de
dezagreabile, aa c prerea lor poate i trebuie s fie
desconsiderat. Cnd se las toamna n New York, aerul
miroase de parc cineva ar prji api n el, iar dac eti
dornic s respiri, cel mai bine este s deschizi o fereastr i
s te bagi cu capul ntr-o cldire.
739

Triciei McMillan i plcea la nebunie New Yorkul. i repeta

singur asta la nesfrit. Upper West Side. Daa. Mid Town.
Hei, cumprturi mito. Soho. East Village. Haine. Cri.
Sushi. Italieni. Delis. h.
Filme. Tot h. Tricia tocmai fusese s vad noul film al lui
Woody Allen, care se referea n ntregime la angoasa de a fi
nevrotic n New York. Omul fcuse nc unul sau dou filme
care exploraser aceeai tem i Tricia se ntreba dac el se
gndise vreodat s se mute de acolo, dar auzise c se
opusese ideii cu vehemen. Aadar, bnuia c vor urma i
alte filme.
Tricia iubea New Yorkul, deoarece iubirea lui nsemna o
bun mutare n carier. Era o mutare bun pentru
cumprturi, o mutare bun pentru buctrie, nu prea era o
mutare bun pentru taxiuri sau caldarm de calitate
superioar, dar reprezenta n mod clar o mutare bun pentru
carier, care se numra printre cele mai bune i mai elevate.
Tricia era prezentatoare TV, iar New Yorkul reprezenta locul
n care cele mai multe televiziuni din lume erau prezente.
Pn atunci, activitatea de prezentatoare a Triciei se
desfurase exclusiv n Marea Britanie: tiri regionale, apoi
tiri de micul dejun i tiri de dup-amiaz. Dac limbajul ar
permite, ea ar fi fost denumit o prezentatoare cu ascensiune
rapid, dar hei, asta este televiziunea, ce mai conteaz?
Era o prezentatoare cu ascensiune rapid. Avea tot ce-i
trebuie: un pr minunat, o nelegere profund a sensului
strategic al sclipiciului de buze, inteligena de a nelege
lumea i o mic inerie interioar, care nsemna c nu-i pas.
Fiecare are un moment de mare oportunitate n via. Dac l
ratezi, atunci restul vieii devine ciudat de lejer.
Tricia ratase o singur dat momentul. Acum povestea nu
o mai fcea s tremure att de tare ca n trecut gndindu-se
la ea. Presupunea c de vin era acea parte a ei care devenise
nesimit.
NBS avea nevoie de o nou prezentatoare a tirilor. Mo
740

Minetti prsea emisiunea de diminea US/AM ca s nasc.

I se oferise o sum nucitoare ca s nasc n cadrul
emisiunii, dar refuzase pe neateptate, pe temei de intimitate
i gust personal. Echipe ntregi de avocai ai postului NBS
rscoliser de la un cap la altul contractul ei ca s vad dac
astfel de motive erau legitime, dar n cele din urm fuseser
obligai s-i dea drumul, cu mare prere de ru. Pentru ei
povestea asta era de foarte ru augur, deoarece n mod
normal a da drumul cuiva cu prere de ru reprezenta o
expresie care nu li se potrivea deloc.
Imediat se rspndise zvonul c poate, doar poate, ar fi
fost bun un accent britanic. Prul, tonusul pielii i structura
trebuia s se ridice la standardele americane pentru reelele
de televiziune, dar prin platouri se perindaser o mulime de
accente britanice mulumindu-le mamelor pentru Oscaruri, o
mulime de accente britanice cntnd pe Broadway i cteva
audiene neobinuit de mari ivite pentru accente britanice cu
peruci la teatrul Masterpiece. Accentele britanice spuneau
glume la spectacolele lui David Letterman i Jay Leno.
Nimeni nu nelegea glumele, dar cu toii rspundeau cu
adevrat la accente, aa c, poate, sosise timpul lor. Un
accent britanic la US/AM. Ei bine, ce naiba
De aceea se gsea Tricia aici. De aceea iubirea New
Yorkului se dovedea o mare mutare n carier. Bineneles c
nu sta era motivul declarat. Compania ei de televiziune din
Marea Britanie nu ar fi fost deloc de acord s-i plteasc
biletul de avion i ederea la hotel ca ea s-i caute de lucru
n Manhattan. Cum voia ceva cu un salariu de zece ori mai
mare dect cel pe care l primea acum, ar fi fost posibil ca ei
s-i imagineze c ea a fcut cumva rost de bani pe ci oculte
pentru a-i acoperi cheltuielile, dar reuise s vin cu o
poveste, un pretext, i inuse gura despre orice planuri
ulterioare i compania acceptase s-i plteasc avionul, la
clasa business, bineneles, dar chipul ei era cunoscut, aa
c fusese tot timpul doar un zmbet. Apsnd prghiile
741

corecte, i fcuse rost de o camer drgu la Brentwood i

acum era acolo, ntrebndu-se ce anume s fac la pasul
urmtor.
Zvonurile erau un lucru, contractele ferme altceva.
Dispunea de cteva nume i cteva numere, dar nu reui s
obin altceva dect s fie pus pe lista de ateptare, aa c
ajunsese napoi de unde venise. Lsase mesaje, pusese vorbe
bune, dar pn acum niciunul dintre eforturile ei nu fusese
rspltit. Treaba pe care venise s o fac acolo o realizase
ntr-o singur diminea. Slujba imaginar pe care o cuta
licrea ispititor undeva la un orizont care prea de neatins.
La naiba!
Prinse un taxi de la cinematograf napoi spre Brentwood.
Taxiul nu se putu apropia mai mult de destinaie din pricina
unei limuzine imense care ocupa tot spaiul disponibil, aa
c ea fu obligat s-i croiasc drum pe lng main. Scp
de aerul fetid i ncins de afar i pi n rcoarea
binecuvntat a holului cldirii. Bumbacul fin al bluzei i se
lipea de piele ca o mbrcminte murdar. i simea prul ca
pe o peruc pe care ar fi cumprat-o de la blci. La biroul de
la recepie ntreb dac avea vreun mesaj, neateptndu-se
la vreunul. Avea un mesaj.
Oh
Bun!
Funcionase. Se dusese la film special ca s fac telefonul
s sune. Nu suporta s atepte ntr-o camer de hotel.
Se ntreb dac s deschid mesajul acolo jos. Hainele i
ddeau mncrimi i i dorea enorm s se dezbrace complet
i s se ntind pe pat. Pusese aparatul de aer condiionat pe
ultima treapt de temperatur i pe cea mai puternic de
ventilator. n acel moment, i dorea mai mult dect orice pe
lume s simt cum i se face pielea ca de gin. Apoi un du
fierbinte, urmat de unul rece, apoi s zac pe un prosop, din
nou pe pat, uscndu-se n jetul aerului condiionat. Apoi s
citeasc mesajul. Poate c aa avea s-i fac din nou pielea
742

ca de gin. Era posibil orice.

Nu. Ce voia cel mai mult pe lume acum era o slujb n
televiziunile americane cu un salariu de zece ori mai mare
dect cel pe care l primea n prezent. Mai mult ca orice n
lume. n ntreaga lume. Iar ce i-ar fi dorit mai mult dect
orice altceva nu mai era o chestiune curent.
Se aez pe un scaun n hol, sub un palmier i deschise
pliculeul cu fereastr de celofan.
V rugm s sunai, scria n mesaj. Nefericit. Apoi
urma un numr de telefon. Numele semnatarei era Gail
Andrews.
Gail Andrews.
Nu era numele pe care l atepta. O luase prin surprindere.
Recunoscu acel nume, dar nu i ddu imediat seama de ce.
S fi fost secretara lui Andy Martin? Asistenta lui Hilary
Bass? Martin i Bass erau cele dou contacte importante pe
care i le fcuse sau pe care ncercase s i le fac, la NBS. i
ce nsemna acel Nefericit?
Nefericit? se mir ea n oapt.
Era complet uluit. S fi fost Woody Allen ncercnd s o
contacteze sub un nume fals? Era un numr din zona 212.
Deci era cineva din New York. Care nu era fericit. Ei bine,
chestia asta ngusta un pic aria de posibiliti, nu?
Se ntoarse la recepie.
Am o problem cu acest mesaj pe care tocmai mi l-ai
dat, zise ea. Cineva, o necunoscut, a ncercat s m sune i
spune c e nefericit.
Recepionerul se uit la bilet cu o ncrunttur.
Cunoatei persoana? ntreb el.
Nu, rspunse Tricia.
Hmmm Pare nefericit dintr-un anumit punct de
vedere.
Aa e.
Pare a fi un nume aici. Gail Andrews. Cunoatei pe
cineva cu acest nume?
743

 Nu.
Avei vreo idee de ce ar putea fi nefericit?
Nu.
Ai sunat la acest numr? E un numr aici.
Nu, rspunse Tricia. De-abia ce mi-ai dat biletul. ncerc
doar s obin mai multe informaii nainte de a suna. E
posibil s discut cu persoana care a preluat apelul?
Hmmm, fcu recepionerul, cercetnd biletul cu atenie.
Nu cred c avem aici pe cineva cu numele Gail Andrews.
Nu, mi dau seama de asta, rspunse Tricia. Doar c
Eu sunt Gail Andrews.
Vocea venea din spatele ei. Tricia se rsuci pe clcie.
Poftim?
Eu sunt Gail Andrews. Mi-ai luat interviu de diminea.
Oh! Oh, Dumnezeule, da, rspunse Tricia, uor
stnjenit.
Am lsat mesajul pentru dumneavoastr acum cteva
ore. Cum nu am primit niciun rspuns, aa c am trecut pe
aici. Nu voiam s v ratez.
Oh. Nu. Bineneles, zise Tricia, ncercnd din rsputeri
s se adapteze cu vitez situaiei.
Nu tiu nimic despre asta, interveni recepionerul, care
n-avea nicio treab cu viteza. Vrei s ncerc la acest numr
pentru dumneavoastr?
Nu, e-n regul, mulumesc, replic Tricia. M descurc
de aici.
Pot apela acest numr de camer dac v ajut, insist
omul, zgindu-se din nou la bilet.
Nu, nu va fi nevoie, mersi. Este numrul camerei mele.
Eu sunt destinatara mesajului. Cred c am lmurit asta
acum.
Atunci v urez o zi frumoas.
Tricia nu voia s aib parte de o zi frumoas. Era ocupat.
n acelai timp, nu avea chef s discute cu Gail Andrews.
Avea un cod de conduit foarte strict n privina nfririi cu
744

cretinii. Colegii ei botezaser subiecii interviurilor cretini

i adesea i fceau cruce cnd l vedeau pe cte unul intrnd
nevinovat n studio ca s o vad pe Tricia, mai ales dac ea
zmbea cu cldur i i arta dinii.
Tricia se ntoarse i zmbi cu rceal, ntrebndu-se ce
avea de fcut.
Gail Andrews era o femeie artoas, de patruzeci i ceva de
ani. Hainele ei se ncadrau bine n tiparele definite de bunulgust luxos, dar tindeau categoric ctre limita ceoas a
acestor tipare. Femeia era astrolog unul faimos i, dac
zvonurile erau adevrate, unul marcant, despre care se
presupunea c influenase mai multe decizii luate de
rposatul preedinte Hudson, de la acelea legate de ce arom
s aib frica pe care o consuma n fiecare zi a sptmnii la
aceea de bombardare sau nu a Damascului.
Tricia cutase mai mult dect att. Nu n temeiul
adevrului legat de povetile cu preedintele, cci asta era
istorie. La momentul respectiv, domnioara Andrews negase
cu aplomb orice sfat dat preedintelui Hudson n afara
chestiunilor personale, spirituale sau de alimentaie, fapt
care se prea c nu includea i bombardarea Damascului
(Nimic personal, Damascule! ipaser tabloidele din acea
vreme).
Nu, acum era vorba despre un unghi complet nou de
abordare, privind ntreaga problematic a astrologiei.
Domnioara Andrews nu fusese extrem de competent
pentru asta. Tricia, pe de alt parte, nici ea nu era pregtit
pentru o rentlnire n holul hotelului. Ce s fac?
V pot atepta la bar, dac avei nevoie de cteva
minute, rosti Gail Andrews. Dar a vrea tare mult s discut
cu dumneavoastr i plec din ora la noapte.
Prea uor nelinitit de ceva, mai degrab, dect
ngrijorat sau iritat.
Bine, accept Tricia. Dai-mi zece minute.
Se duse n camera ei. Dincolo de orice altceva, avea att de
745

puin ncredere n capacitatea individului de la recepie de a

se ocupa de o chestie complicat precum un mesaj, c voia
s fie de dou ori sigur c nu o atepta un bilet sub u. Nu
ar fi fost pentru prima dat cnd mesajele de la recepie i
cele de sub u ar fi fost diferite ntre ele.
Sub u nu era nimic. Totui, luminia de mesaje de pe
telefon clipea. Aps butonul i ddu peste operatoarea
hotelului.
Avei un mesaj de la Gary Andress, zise operatoarea.
Da? fcu Tricia. Un nume necunoscut. Ce spune?
Nefolosit.
Ne ce?
Folosit. Asta spune. Tipul zice c nu e folosit. Cred c
voia s tii asta. S v dau numrul?
n vreme ce operatoarea ncepu s dicteze numrul, Tricia
i ddu brusc seama c era doar o versiune stricat a
mesajului pe care l primise deja.
Bine, bine, rosti ea. Mai sunt i alte mesaje pentru
mine?
Numrul camerei?
Tricia nu-i ddu seama de ce operatoarea trebuia brusc
s ntrebe numrul camerei ei ntr-un asemenea moment al
conversaiei, dar i-l ddu oricum.
Numele?
McMillan, Tricia McMillan.
I-l rosti, rbdtoare, pe litere.
Nu suntei domnul MacManus?
Nu.
Niciun alt mesaj pentru dumneavoastr.
Clic. Tricia oft i form iari numrul. De aceast dat
i ddu numele i numrul camerei de la nceput.
Operatoarea nu art nici cea mai vag dovad de
recunoatere a faptului c vorbiser cu doar zece secunde
nainte.
Voi fi n bar, explic Tricia. n bar. Dac apare un apel
746

telefonic pentru mine, vrei, v rog, s l deviai spre mine la

bar?
Numele?
Continuar s treac prin aceeai procedur de cteva ori,
pn ce Tricia se asigur c tot ce trebuia clarificat devenise
limpede precum cristalul.
Fcu un du, i puse haine curate i i refcu machiajul
cu viteza unei profesioniste, dup care, uitndu-se cu regret
la pat, oft i prsi ncperea. i trecu prin gnd s se
furieze i s se ascund. Nu. Nici chiar aa.
Se admir n oglinda ascensorului, n vreme ce atepta s
ajung n hol. Arta bine i stpn pe situaie, iar dac era
n stare s se prosteasc pe sine, putea prosti pe oricine.
Trebuia s lmureasc lucrurile cu Gail Andrews. Bun, o
tratase pe femeie cu duritate. i prea ru, dar sta era jocul
i astea erau regulile. Domnioara Andrews fusese de acord
s fie intervievat deoarece tocmai scosese o carte pe pia i
expunerea la reflectoarele televiziunii nsemna publicitate
gratuit. Numai c nicieri nu existau prnzuri gratuite. Nu,
trebuia s renune la ideea asta.
De fapt, se ntmplase aa:
Cu o sptmn nainte, astronomii anunaser c
descoperiser n sfrit o a zecea planet, dincolo de orbita
lui Pluto. O cutau de muli ani, ndrumai de anumite
anomalii ale orbitelor planetelor periferice, iar acum o
gsiser i erau cu toii extrem de mulumii; i toat lumea
era extrem de fericit pentru ei i aa mai departe. Planeta
fusese botezat Persephone, dar fusese repede poreclit
Rupert, dup papagalul unui astronom chestia asta era
legat de o poveste teribil de nduiotoare i toate astea
erau extraordinar de minunate i de drgue.
Din anumite motive, Tricia urmase firul povetii cu un
interes considerabil. Apoi, n vreme ce cuta o scuz bun ca
s plece la New York pe cheltuiala companiei, observase din
747

ntmplare un comunicat de pres despre Gail Andrews i

noua ei carte, Tu i planetele tale.
Gail Andrews nu era chiar un nume celebru, dar toat
lumea i amintea de el odat ce era menionat preedintele
Hudson, frica i diferitele ei arome i amputarea
Damascului (lumea depise de mult moda chirurgical.
Termenul oficial pentru rezultatul operaiunii fusese de fapt
Damascectomie, nsemnnd scoaterea Damascului).
Tricia vzuse un unghi nou de abordare aici, pe care i-l
prezentase repede productorului ei. Cu siguran c ideea
unor pietre mari care se nvrt n spaiu i au habar de ziua
ta nu se deosebea prea tare de faptul c n spaiu apruse pe
neateptate o nou piatr, despre care nimeni nu tiuse
nimic nainte.
Iar chestia asta trebuia s modifice radical nite calcule,
nu? Cum rmnea cu hrile astrologice ale vedetelor i cu
micrile planetelor? Cu toii tim, cel puin n aparen, ce
se ntmpl cnd Neptun este n zodia Fecioarei i aa mai
departe. Cum rmne atunci cu momentul apariiei lui
Rupert? Nu trebuia regndit ntreaga astrologie? Nu cumva
venise acum clipa n care s se demonstreze c ntreaga
astrologie nsemna doar lturi de dat la porci i c era mai
bine ca lumea s se apuce cu seriozitate de creterea
porcilor, ale crei principii fuseser cel puin stabilite pe baze
raionale? Dac am fi tiut despre Rupert cu trei ani nainte,
oare nu cumva preedintele Hudson ar fi mncat frica sa cu
arom de mcee joia i nu vinerea? Sau poate c Damascul
ar fi continuat s stea n picioare? Chestii de genul sta.
Gail Andrews primise toate ntrebrile cu amabilitate.
Tocmai ncepea s-i revin din mcelul iniial, cnd
comisese greeala mai degrab serioas de a ncerca s o
destabilizeze pe Tricia vorbind lejer despre arce diurne,
ascendente drepte i cteva dintre zonele mai obscure ale
trigonometrici tridimensionale.
Spre surprinderea ei, descoperise c tot ce-i oferise Triciei i
748

se returnase cu o dobnd mai mare dect putea ea absorbi.

Nimeni nu o avertizase c a face pe prostua la televiziune
reprezenta pentru Tricia un al doilea rol n via. n spatele
sclipiciului ei de buze Chanel i al lentilelor de contact
albastre se gsea un creier care acumulase multe ntr-o faz
anterioar, acum abandonat, a vieii ei, o diplom de merit
n matematic i un doctorat n astrofizic.
n ascensor, uor nelinitit, Tricia i ddu seama c i
lsase poeta n camer i se ntreb dac nu ar fi fost mai
bine s urce napoi i s o ia. Nu. Probabil c era mai n
siguran acolo unde se afla i ea nu avea nevoie de nimic
anume de acolo. Continu s coboare. n plus, i spuse ea,
trgnd adnc aer n piept, viaa o nvase n mod clar un
lucru, i anume:
Niciodat nu e bine s te ntorci dup poet.
n vreme ce ascensorul cobora, Tricia se uit la plafon ntrun mod mai degrab hotrt. Cine n-o cunotea bine pe
Tricia McMillan ar fi spus c se uita la fel cum se uit uneori
oamenii n sus atunci cnd ncearc s-i rein lacrimile.
ns ea se uita probabil la micua camer video de securitate
montat n col.
Un minut mai trziu iei cu vioiciune din ascensor i se
duse iari la recepioner.
Acum am s scriu clar, deoarece nu vreau s se
ntmple ceva ru, zise ea.
i scrise numele cu litere mari pe o bucat de hrtie, apoi
numrul camerei, apoi cuvintele n bar i i-o ddu
recepionerului, care o lu i se uit la ea.
Asta n caz c vine un mesaj pentru mine. Bine?
Omul continu s se uite la hrtie.
Vrei s verific dac persoana e n camer? ntreb el.
Dou minute mai trziu, Tricia se strecur la bar alturi
749

de Gail Andrews, care sttea n faa unui pahar de vin alb.

Mi s-a prut c suntei genul de persoan care prefer
s stea la bar dect la o mas, rosti aceasta.
Era adevrat i afirmaia o descumpni puin pe Tricia.
Vodc? ntreb Gail.
Da, accept Tricia, cu suspiciune.
Tocmai se abinuse s ntrebe De unde ai tiut?, dar
Gail i rspunse la ntrebarea nerostit.
L-am ntrebat pe barman, zise ea, cu un zmbet amabil.
Acesta i pregtise deja vodca i i-o puse cu amabilitate pe
tejgheaua de mahon.
Mulumesc, rosti Tricia, amestecnd cu for n pahar.
Nu tia cum s se descurce cu atta drglenie brusc
i era hotrt s nu se lase prostit de asta. Newyorkezii nu
erau amabili unii cu alii fr un motiv anume.
Domnioar Andrews, zise ea cu fermitate, mi pare ru
c nu suntei fericit. tiu c avei probabil impresia c am
fost un pic dur cu dumneavoastr de diminea, dar
astrologia este, la urma urmei, doar o distracie popular,
ceea ce nu e ru deloc. Face parte din lumea
divertismentului i este un lucru pe care dumneavoastr l
facei bine i v urez succes cu el. E distractiv. Cu toate
astea, nu este o tiin i n-ar trebui socotit aa. Cred c
am reuit s demonstrm foarte bine acest lucru de
diminea, n acelai timp genernd cteva momente de
distracie popular, adic exact ceea ce amndou facem
pentru a ne ctiga existena. mi pare ru dac avei o
problem din acest punct de vedere.
Dar sunt foarte fericit, protest Gail Andrews.
Oh, fcu Tricia, nesigur cum s reacioneze la un
asemenea rspuns. Mesajul spunea c nu suntei fericit.
Nu, replic femeia. Am spus n mesaj c am impresia c
dumneavoastr nu suntei fericit i m ntrebam de ce.
Tricia avu senzaia c fusese lovit n moalele capului.
Ce?
750

 Are de-a face cu stelele. Cu ocazia discuiei noastre,

preai foarte furioas i nefericit n legtur cu o chestie
legat de stele i planete, iar asta m-a tulburat, motiv pentru
care am venit s vd dac v simii bine.
Tricia se holb la ea.
Domnioar Andrews, ncepu ea, dar i ddu imediat
seama c vocea ei sunase exact ca i cum ar fi fost furioas
i nefericit, chestie care submina n mod clar protestul ei.
V rog s-mi spunei Gail, dac n-avei nimic mpotriv.
Tricia prea total bulversat.
tiu c astrologia nu e o tiin, continu Gail.
Bineneles c nu e. Este doar un set de reguli arbitrare
precum ahul, tenisul sau chestia aia ciudat pe care o
jucai voi, britanicii.
, crichet? Dispreul de sine?
Democraia parlamentar. Regulile s-au cam impus de
la sine. Nu au nicio logic dect privite prin ele nsele. Dar
cnd impui aceste reguli, tot soiul de procese ncep s se
petreac i ncepi s descoperi tot felul de chestii despre
oameni. n astrologie se ntmpl ca regulile s se refere la
stele i planete, dar ar putea la fel de bine s se refere la rae
i btlani, c tot acelai lucru ar fi. Este doar un mod de a
gndi o problem care las forma acelei probleme s ias la
iveal. Cu ct sunt mai multe reguli, cu att sunt mai slabe
i cu ct sunt mai arbitrare, cu att mai bine. Ca i cum ai
arunca un praf de grafit fin pe o bucat de hrtie ca s vezi
unde sunt ascunse zgrieturile. Grafitul nu e important. Este
doar mijlocul de a dezvlui un mesaj. Aa c vedei,
astrologia nu are nimic de-a face cu astronomia. Are doar dea face cu oamenii care se gndesc la ali oameni. Aa c, de
diminea, cnd ai devenit att de emoional concentrat pe
planete i stele, am nceput s cred c nu suntei furioas pe
astrologie, ci pe stele i planete. Oamenii ajung, de obicei,
att de furioi i de nefericii doar atunci cnd pierd ceva.
Doar la asta m-am gndit i mai departe n-am putut discerne
751

nimic. Aa c am venit s vd dac suntei bine.

Tricia era ocat. O parte a creierului ei lucra deja la
diverse chestii. Era ocupat cu construcia a tot felul de
proteste legate de ridicolul horoscoapelor din ziare i de
farsele statistice pe care le jucau oamenilor. Treptat
gndurile i se calmar, deoarece i ddu seama c restul
creierului nu asculta. Era complet ocat.
O strin tocmai i dezvluise ceva ce ea inuse secret timp
de aptesprezece ani. Se ntoarse spre Gail.
Eu
Se opri. O camer mic de securitate din spatele barului se
micase dup cum se rsucise ea. Chestia asta o scoase cu
totul din mini. Cei mai muli oameni nu ar fi observat
micarea. Nici nu fusese efectuat ca s fie observat. Nu
fusese fcut pentru a sugera c n zilele noastre nici mcar
un hotel scump i elegant din New York nu putea fi sigur c
oaspeii si nu aveau de gnd s scoat pe neateptate o
arm sau s se mbrace indecent. ns chiar dac era
ascuns cu dibcie n spatele raftului cu sticle, camera nu
putea nela instinctele bine exersate ale unei prezentatoare
TV, care trebuia s tie n fiecare clip care camer de luat
vederi era fixat asupra ei.
S-a ntmplat ceva? ntreb Gail.
Nu, eu Trebuie s recunosc c m-ai ocat.
Decise s ignore camera de securitate. Era doar imaginaia
ei care i juca feste, deoarece se gndise att de mult la
televiziune n acea zi. Nu era prima dat c se ntmpla aa
ceva. Era convins c o camer de monitorizare a traficului
rutier se rotise ca s o urmreasc n timp ce trecea pe lng
ea, iar una de securitate din Bloomingdales pruse s se
fixeze cu obstinaie asupra ei n vreme ce ncerca mai multe
plrii, n mod clar devenea paranoic. i imaginase chiar c
o pasre din Central Park se uitase la ea cu atenie.
Decise s-i scoat aceast tmpenie din cap i lu o gur
de vodc. Cineva se plimba prin bar i ntreba consumatorii
752

dac se numeau cumva MacManus.

Bine, rosti ea. Nu tiu cum i-ai dat seama, dar
Nu mi-am dat seama, aa cum spui tu. Am ascultat
doar ce spui.
Cred c am pierdut o ntreag alt via.
Toat lumea crede asta. n fiecare clip a fiecrei zile.
Fiecare decizie pe care o lum, fiecare respiraie deschide
unele ui i nchide multe altele. Pe cele mai multe nu le
observm. Pe unele da. Se pare c tu ai observat una.
Oh, da, am observat, replic Tricia. n regul. Uite ce e.
E foarte simplu. Cu muli ani n urm am cunoscut un tip la
o petrecere. Mi-a spus c e de pe alt planet i m-a ntrebat
dac nu vreau s plec cu el. I-am spus c sunt de acord. Era
o petrecere dintr-alea. I-am spus s atepte ct m duc s-mi
iau poeta i dup aceea a fi fost fericit s plec cu el pe alt
planet. Mi-a rspuns c n-aveam nevoie de ea. Atunci i-am
replicat c n mod evident venea de pe o planet foarte
napoiat dac nu tia c o femeie are ntotdeauna nevoie si ia poeta cu ea. A devenit un pic nerbdtor, dar eu nu
aveam de gnd s m las complet prostit doar pentru c el
afirma c vine de pe o alt planet. M-am dus la etaj. Mi-a
luat ceva timp s-mi recuperez poeta, apoi am dat peste
toaleta ocupat de cineva. Am cobort i el dispruse.
Tricia fcu o pauz.
i? o ndemn Gail.
Era deschis ua dinspre grdin. Am ieit afar. Erau
lumini peste tot. Un soi de chestie care strlucea. Am ieit la
anc ca s-l vd nlndu-se spre cer, trecnd tcut prin
nori i disprnd. Asta a fost tot. Sfritul povetii. Sfritul
unei viei, nceputul alteia. ns nu sunt prea rare momentele
din aceast via cnd nu mi pun ntrebri despre cellalt eu
al meu. Un eu care nu s-a ntors dup poet. Simt c ar fi
undeva acolo i acum triesc n umbra lui.
Un angajat al hotelului fcea acum nconjurul barului
ntrebnd de un anume domn Miller. Nimeni nu se numea
753

aa.
Chiar crezi c aceast persoan venea de pe alt
planet? ntreb Gail.
Oh, desigur. Am vzut nava. Oh, i avea dou capete.
Dou? Nu a observat nimeni altcineva chestia asta?
Era un bal mascat.
neleg
i bineneles c avea o cuc de psri peste capete.
Cu o crp peste cuc. Pretindea c ine un papagal acolo. A
ciocnit n cuc i aceasta a scos un soi de Polly cel drgu
stupid, dup care a ciripit i aa mai departe. Apoi a dat
crpa la o parte pentru o clip i a izbucnit ntr-un rs
homeric. nuntru era un alt cap, care rdea n acelai fel. A
fost un moment de cumpn, i spun.
Cred c probabil ai procedat cum trebuie, nu-i aa,
draga mea? zise Gail.
Nu, replic Tricia. N-am fcut ce trebuia. i nici n-am
mai putut continua s fac ce fceam pn atunci. Vezi tu,
eram astrofizician. Nu poi fi unul ca lumea dac te-ai
ntlnit cu adevrat cu cineva de pe alt planet, cu dou
capete, dintre care unul pretinde c e papagal. Pur i simplu
n-o poi face. Eu, cel puin, n-am putut.
neleg c e greu. i de aceea ai probabil tendina de a fi
un pic dur cu ali oameni care par a rosti numai prostii.
Da, fu Tricia de acord. Cred c ai dreptate. mi cer
scuze.
E-n regul.
Apropo, eti primul om cruia i-am povestit chestia
asta.
M ntrebam eu. Eti mritat?
A, nu. E greu de ales n zilele noastre, nu? Dar ai
dreptate s m ntrebi, deoarece acela a fost probabil
motivul. Am fost foarte aproape de cteva ori, n principal
deoarece voiam un copil. Dar fiecare tip sfrea prin a m
ntreba de ce priveam mereu pe dup umrul lui. Ce s-i
754

spui? La un moment dat m-am gndit chiar s m duc la o

clinic de inseminare artificial i s-mi ncerc norocul. S
cresc copilul altcuiva, la ntmplare.
Nu vorbeti serios, nu?
Tricia rse.
Probabil c nu. Nu m-am dus niciodat la o astfel de
clinic. N-am avut niciodat curajul. Povestea vieii mele. Nam avut niciodat curaj s ncerc ceva adevrat. Cred c deasta sunt n televiziune. Nimic nu e adevrat.
Scuzai-m, doamn, v numii Tricia McMillan?
Tricia ntoarse capul, surprins. Un brbat sttea lng
ea, cu o apc de ofer pe cap.
Da, rspunse, revenindu-i instantaneu n fire.
Doamn, v caut de circa o or. Cei de la hotel mi-au
spus c nu exist nimeni cu acest nume aici, dar am verificat
din nou la biroul domnului Martin i mi s-a comunicat c
aceasta este adresa. Aa c am ntrebat din nou i mi s-a
spus iari c n-au auzit de dumneavoastr, aa c i-am
rugat s v apeleze oricum i nu v-au gsit. n cele din urm
i-am pus pe cei de la birou s-mi trimit prin fax o poz de-a
dumneavoastr, ca s caut eu nsumi.
Omul se uit la ceas.
S-ar putea s fie un pic cam trziu acum, dar vrei s
mergei?
Tricia era iari ocat.
Domnul Martin? Adic Andy Martin de la NBS?
Corect, doamn. Test pentru US/AM.
Tricia sri de pe scaun. Nici mcar nu mai suporta s se
gndeasc la toate acele apeluri pe care le auzise pentru
domnul MacManus i domnul Miller.
Numai c trebuie s ne grbim, rosti oferul. Din cte
am auzit, domnul Martin crede c merit s ncerce un
accent britanic. eful lui de la reea nu vrea s aud de idee.
Asta e domnul Zwingler i din ntmplare tiu c zboar spre
coast disear, deoarece eu sunt cel care trebuie s-l duc la
755

aeroport.
Bine, zise Tricia. Sunt gata. S mergem.
Bine, doamn. Este limuzina mare din fa.
Tricia se ntoarse spre Gail.
mi cer scuze, zise ea.
Du-te! Du-te! replic Gail. i mult noroc. Mi-a fcut
plcere s te cunosc.
Tricia ntinse mna spre poet, dup nite bani.
La naiba, exclam ea.
O uitase sus.
Butura e din partea mea, insist Gail. Zu. A fost
foarte interesant.
Tricia oft.
Ascult, mi pare cu adevrat ru pentru diminea i
Nu mai scoate o vorb. M simt bine. E vorba doar de
astrologie. Nu face ru. Nu e captul lumii.
Mersi.
Mnat de un impuls, Tricia o mbri.
Avei tot ce v trebuie? se interes oferul. Nu vrei s
v luai poeta sau altceva?
Viaa m-a nvat s nu m ntorc niciodat dup
poet, rspunse Tricia.
Cu ceva mai mult de o or mai trziu, Tricia sttea ntins
pe unul dintre paturile din camera ei de hotel. Timp de
cteva minute nu fcu nicio micare. Se holb doar la poeta
ei, care se odihnea nevinovat la captul celuilalt pat.
n mn inea un bilet de la Gail Andrews n care scria:
Nu fi prea dezamgit. Sun-m dac vrei s vorbeti. Dac
a fi n locul tu, a sta acas mine sear. Odihnete-te.
Dar nu m lua n seam i nu-i face griji. E vorba doar de
astrologie. Nu e sfritul lumii. Gail.
oferul avusese mare dreptate. De fapt, acel ofer prea s
tie mai multe despre ceea ce se petrecea n interiorul NBS
dect oricare alt persoan din organizaie. Martin era
756

dornic, Zwingler nu. Avusese ansa de a dovedi c Martin

avea dreptate i o ratase.
n fine. n fine, n fine, n fine.
Era timpul s se duc acas. S sune la linia aerian ca s
vad dac mai prindea un loc spre Heathrow n noaptea aia.
ntinse mna dup cartea de telefoane.
Oh! Mai nti trebuia s fac altceva. Ls cartea jos, i
lu poeta i se duse cu ea la baie. O ls jos i scoase de
acolo cutiua care i adpostea lentilele de contact, fr de
care nu fusese n stare s citeasc aa cum trebuie tirile de
pe prompter.
n vreme ce i fixa bucelele de plastic n ochi, i zise c
viaa o nvase clar c sunt momente cnd nu te ntorci
dup poet i momente cnd o faci. Mai trebuia s o nvee
s fac distincie ntre cele dou tipuri de momente.

3
n ceea ce numim n derdere trecut, Ghidul autostopistului
galactic a avut multe de spus despre universurile paralele.
Foarte puine din cele scrise acolo sunt ns pe nelesul
cuiva aflat sub nivelul de Zeu Avansat i, cum se tie foarte
bine c toi zeii cunoscui au prins via la trei milionimi de
secund dup crearea universului, mai degrab dect cu o
sptmn nainte, aa cum pretind ei de obicei, este clar c
aceste fiine au de dat multe explicaii i ca atare sunt
inaccesibile deocamdat pentru chestiuni de fizic
aprofundat.
Un lucru ncurajator pe care Ghidul l spune pe tema
universurilor paralele este acela c nu ai nici cea mai mic
ans de a le nelege. Ca atare, poi pune mereu ntrebri de
genul Ce? sau Cum? i chiar s te uii cruci i s ncepi
757

s tremuri dac vrei, fr teama de a te face singur de

ruine.
Ghidul spune c primul lucru pe care trebuie s-l nelegi
despre universurile paralele este c ele nu sunt deloc
paralele. Este, de asemenea, important s-i dai seama c ele
nu sunt, n sensul strict al cuvntului, universuri, dar e mai
uor dac ncerci s-i dai seama de asta un pic mai trziu,
dup ce i-ai dat seama c tot ce ai priceput pn n acel
moment nu este adevrat.
Motivul pentru care ele nu sunt universuri este acela c
orice univers dat nu este un lucru ca atare, ci doar un mod
de a privi ceea ce este cunoscut sub aspect tehnic drept
TFDMG sau Tot Felul De Mimauri Generale. Nici TFDMG
nu exist, dar este suma tuturor cilor diferite de a te uita la
el dac ar exista.
Motivul pentru care nu sunt paralele este acelai motiv
pentru care marea nu e paralel. Nu nseamn nimic. Poi
felia TFDMG oricum ai vrea i vei sfri cu ceva pe care
cineva l va numi acas.
i acum suntei liber s v apuce tremuratul.
Pmntul de care suntem preocupai aici, datorit
orientrii sale aparte n TFDMG, a fost lovit de un neutrino
aa cum celelalte Pmnturi nu au fost lovite.
Un neutrino nu este o chestie mare n caz de impact. De
fapt, nimeni nu se poate gndi la ceva mult mai mic cu care
s spere s se ciocneasc. i nu e vorba aici de faptul c o
ciocnire cu neutrino reprezint un eveniment cu totul ieit
din comun pentru ceva de dimensiunea Pmntului. Nici
vorb. Cu adevrat neobinuit ar fi o nanosecund n care
Pmntul s nu fie lovit de mai multe miliarde de neutrino n
trecere.
Bineneles c totul depinde de ceea ce nseamn lovit
pentru fiecare, avnd n vedere c materia const aproape n
ntregime din nimic. ansele ca un neutrino s loveasc ntr758

adevr ceva pe msur ce traverseaz pustietatea spaiului

sunt comparabile cu cele ca un rulment care cade
ntmpltor dintr-un Boeing 747 zburnd la mare nlime s
loveasc, s spunem, un sendvi cu ou.
n orice caz, acest neutrino a lovit ceva. S-ar putea spune
c asta nu e ceva important pe scara lucrurilor. Dar
problema cu o asemenea afirmaie este c poate fi complet
fals. Odat ce se ntmpl cu adevrat ceva, undeva ntr-un
loc att de complicat precum universul, Kevin tie cum se va
sfri totul unde Kevin definete orice entitate
ntmpltoare care nu tie nimic despre nimic.
Acest neutrino a lovit un atom.
Atomul fcea parte dintr-o molecul. Molecula era parte
dintr-un acid nucleic. Acidul nucleic fcea parte dintr-o gen.
Gena era parte dintr-o reet genetic de cretere i aa
mai departe. Rezultatul a fost c unei plante i-a crescut o
frunz n plus. n Essex. Sau n ceea ce avea s devin
Essex, dup multe plvrgeli i dificulti locale de natur
geologic.
Planta era un trifoi. i arunca greutatea sau, mai degrab,
smna n jur cu mult eficacitate, aa c a devenit rapid
genul dominant de trifoi n lume. Legtura cauzal exact
dintre acest mic accident biologic i cteva alte variaii
minore care exist n acea felie din TFDMG cum ar fi faptul
c Tricia McMillan a ratat plecarea alturi de Zaphod
Beeblebrox, nivelul anormal de sczut al vnzrilor de
ngheat cu arom de nuc i faptul c Pmntul pe care sau ntmplat toate astea nu a fost distrus de vogoni ca s
fac loc unei noi scurtturi hiperspaiale st actualmente la
poziia 4 763 984 132 pe lista de prioriti de cercetare a
celui care odinioar a fost Departamentul de Istorie al
Universitii Maximegalon i nimeni dintre cei care s-au
adunat acum la edina de rugciune lng piscin nu pare
s fie impacientat n privina acestei probleme.
759

4
Tricia ncepea s aib impresia c toat lumea conspira
mpotriva ei. tia c e perfect normal s simt aa ceva dup
o noapte de zbor spre est, cnd te ateapt n mod brusc o
nou zi misterios de amenintoare cu care s te descurci i
pentru care nu eti absolut deloc pregtit. i totui
Pe pajitea casei ei se vedeau nite urme.
Nu-i psa foarte mult de urmele de pe pajitea casei ei. i
puteau face de cap, din punctul ei de vedere. Era smbt
diminea. Tocmai se ntorsese acas din New York siminduse obosit, iritabil i paranoic; tot ce i dorea era s se
duc la culcare cu radioul pornit ncetior i s adoarm
treptat pe sunetul vocii lui Ned Sherrin cntnd ceva detept
despre vreo chestie.
Dar Eric Bartlett nu avea s-o lase s scape fr o cercetare
amnunit a urmelor. Eric era btrnul grdinar care venea
din sat smbta dimineaa ca s zgrme n grdina ei cu un
b. Omul nu-i aprecia pe cei care soseau de la New York la
prima or a dimineii. Nu inea. Era mpotriva firii. Cu toate
astea, credea cam n orice altceva.
Probabil c sunt extrateretrii din spaiu, zise el,
aplecndu-se i apsnd marginile urmelor cu bul. Zilele
astea se aud multe chestii despre extrateretrii din spaiu.
M atept ca ei s fie de vin.
Chiar aa? se mir Tricia, uitndu-se pe furi la ceas.
Nu credea c mai rezist zece minute n picioare. Dup
aceea avea s se prbueasc, fie pe patul din dormitor, fie
aici, n grdin. Asta dac trebuia doar s stea n picioare.
Dac era nevoit s mai dea i din cap din cnd n cnd,
rostind Chiar aa?, rezistena ei s-ar fi redus la cinci
minute.
Oh, da, rspunse Eric. Coboar aici, aterizeaz pe
pajitea dumitale, apoi o terg napoi, uneori lund cu ei i o
760

pisic. Doamna Williams de la Oficiul Potal, pisica ei o tii

pe aia bej? a fost rpit de extrateretri. Bineneles c au
adus-o napoi a doua zi, dar ntr-o dispoziie foarte ciudat. A
mieunat toat dimineaa, apoi a dormit toat dup-amiaza.
Ideea e c de obicei era exact invers. Modificare de ritm
biologic, nelegei, din cauz c a fost ntr-o nav
interplanetar.
neleg, rosti Tricia.
Doamna Williams spune c au i vopsit-o n negru. Iar
urmele astea sunt exact ca acelea pe care le-ar lsa trenurile
lor de aterizare.
Nu crezi c le-a lsat maina de tuns iarba?
Dac urmele ar fi fost mai rotunde, a zice, dar astea
sunt la limita rotunjelii. Una peste alta, au form mai
extraterestr.
mi amintesc c mi-ai spus c maina de tuns iarba
trebuie reparat, altfel ar putea ncepe s fac guri n
pajite.
Am spus asta, domnioar Tricia, i susin ce am spus.
Nu afirm c n niciun caz nu este maina de tuns, ci doar c
formele gurilor par a fi mai degrab provocate de altceva. Au
venit peste copaci, nelegei, cu trenurile lor de aterizare
Eric rosti Tricia, dnd dovad de rbdare.
S v spun eu ns ceva, domnioar Tricia, continu
Eric. M voi uita la maina de tuns, aa cum am vrut s-o fac
sptmna trecut i v las s facei ceea ce voiai s facei.
Mulumesc, Eric. Acum m duc la culcare, ca s fiu
cinstit. Servete-te singur cu ce vrei din buctrie.
V mulumesc, domnioar Tricia i v doresc noroc.
Eric se aplec i culese ceva de pe pajite.
Uitai, zise el. Un trifoi cu trei foi. E de noroc, vedei.
Se uit la frunz cu atenie, ca s verifice dac era cu
adevrat un trifoi cu trei foi i nu unul obinuit, cu patru foi,
de pe care czuse o foaie.
n locul dumneavoastr, totui, a fi atent la semne de
761

activitate extraterestr prin zon. Cercet cu atenie

orizontul. Mai ales de aici nspre Henley.
Mulumesc de sfat, Eric, rosti Tricia. O s-o fac.
Se duse la culcare i vis tot felul de papagali i alte
psri. Dup-amiaz se scul i se plimb prin cas agitat,
nesigur de ce voia s fac n restul zilei sau n restul vieii
ei. i petrecu cel puin o or vorbind cu sine, ncercnd s se
hotrasc dac s plece n ora i s i petreac seara la
Stavros. Era locul la mod pentru oamenii din media i
vederea ctorva prieteni acolo ar fi ajutat-o s reintre n viaa
cotidian. Se decise n sfrit s se duc. Era bine. Era
distractiv acolo. Ea nsi inea mult la Stavro, un grec cu
tat german o combinaie destul de ciudat. Tricia fusese
cu cteva seri nainte la Alfa, clubul iniial din New York al
lui Stavro, acum condus de fratele lui, Karl, care se considera
german cu mam grecoaic. Stavro s-ar fi bucurat s i se
spun c fratele lui se cam ddea n stamb cu clubul lui din
New York, aa c Tricia voia s se duc i s-l fac pe Stavro
fericit, ntre Stavro i Karl Mueller dragostea freasc
dispruse demult.
Bun. Asta va face.
i petrecu apoi o alt or dezbtnd problema
mbrcmintei, n cele din urm se hotr asupra unei rochii
scurte negre, pe care o cumprase din New York. i sun o
prieten ca s afle cine ar fi putut merge la club n acea
sear i i se spuse c localul era nchis pentru o petrecere de
nunt privat.
Tricia se gndi c a ncerca s-i duci viaa conform
oricrui plan pe care l concepi este ca i cum ai ncerca s
cumperi ingredientele de la supermarket pentru o reet
culinar. Iei unul dintre crucioarele alea mari, care pur i
simplu nu vrea s se ndrepte n direcia n care l mpingi, i
sfreti prin a fi obligat s cumperi chestii cu totul diferite.
Ce s faci cu ele? Ce s faci cu reeta? Tricia n-avea nici cea
mai vag idee.
762

Oricum, n acea noapte o nav extraterestr ateriz pe

pajitea ei.

5
O privi cobornd dinspre Henley, la nceput cu o
curiozitate vag, ntrebndu-se ce puteau fi acele lumini.
Locuind la o deprtare mai mic de un milion de kilometri de
Heathrow, era obinuit s vad lumini noaptea pe cer. De
obicei nu att de trziu sau aa de jos, motiv pentru care
deveni vag curioas.
Cnd obiectul cu pricina se apropie, curiozitatea ei ncepu
s se transforme n buimceal.
Hmmm, i spuse ea. Cam att reui s gndeasc.
Continua s se simt ca drogat i epuizat, iar mesajele pe
care o parte a creierului ei le trimitea fr ntrerupere
celeilalte pri nu ajungeau n mod necesar acolo la timp sau
pe calea corect. Prsi buctria, unde i pregtea o cafea,
i se duse s deschid ua din spate, care ddea spre
grdin. Inspir adnc aerul rcoros de sear, pi afar i
privi n sus.
Ceva cam de mrimea unei camionete mari era oprit la
circa treizeci de metri deasupra pajitii. Chiar era acolo.
Atrna acolo. Aproape tcut. Ceva se mic n mruntaiele
obiectului.
Tricia i ls braele s-i cad ncet de-a lungul trupului.
Nu observ cafeaua fierbinte care i czu pe picior. Abia
respira pe msur ce nava cobor ncet, centimetru cu
centimetru, metru cu metru. Luminile ei se plimbau cu
blndee deasupra solului, ca i cum l-ar fi sondat i palpat.
Se jucar deasupra ei.
Prea dincolo de orice posibilitate ca ei s i se ofere din
763

nou o ocazie. Oare el o gsise? Se ntorsese?

Nava cobor tot mai mult, pn ce se aez discret pe
pajitea ei. Nu semna cu cea pe care ea o vzuse plecnd cu
atia ani nainte, dar formele clare sunt greu de discernut pe
cerul nopii, printre lumini licritoare.
Tcere.
Apoi un clic i un hum. Apoi un alt clic i un alt hum. Clic
hum, clic hum.
O trap se deschise, lsnd lumina dinuntru s se
furieze peste pajite.
Tricia atept, tremurnd.
O siluet se post, fantomatic, n lumin, apoi alta i alta.
Nite ochi mari clipir ncet la ea. Nite mini se ridicar
ncet, n gest de salut.
McMillan? zise n sfrit o voce ciudat i subire, care
rostea silabele cu dificultate. Tricia McMillan. Domnioara
Tricia McMillan?
Da, rspunse Tricia, aproape fr glas.
Te-am monitorizat.
M monitorizat? Pe mine?
Da.
Se uitar la ea o vreme, cu ochii lor mari msurnd-o
foarte ncet n sus i n jos.
Pari mai mic n viaa real, zise ntr-un trziu una
dintre creaturi.
Ce?
Da.
N nu neleg, zise Tricia.
Bineneles c nu se ateptase la aa ceva, dar lucrurile nu
se desfurau aa cum s-ar fi ateptat ea chiar i pentru ceva
neateptat. n cele din urm reui s ngaime:
Suntei suntei din partea lui Zaphod?
ntrebarea pru s provoace oarecare consternare printre
cele trei siluete. Discutar unele cu altele ntr-o limb a lor,
apoi se ntoarser ctre ea.
764

 Nu credem. Din cte tim noi, nu, rspunse o siluet.

Unde e Zaphod? ntreb alta, privind n sus spre cerul
nopii.
N nu tiu, ngim Tricia, lipsit de speran.
E departe de aici? n ce direcie? Noi nu tim.
Tricia i ddu seama c siluetele habar n-aveau la ce
fcea ea referire. Sau mcar la ce spunea. Iar ea n-avea nici
cea mai vag idee la ce anume se refereau ele. i ls
speranele deoparte i i puse creierul la lucru. N-avea
niciun sens s fie dezamgit. Trebuia s accepte faptul c
era martora celei mai importante tiri a secolului. Ce s fac?
S intre napoi n cas i s ia o camer video? Oare fiinele
nu aveau s plece pn la revenirea ei? Simea o mare
confuzie n privina strategiei de adoptat. i zise c cel mai
bine era s le in de vorb. Avea s-i dea seama mai trziu
ce o s fac.
M-ai monitorizat pe mine?
Pe toi. Totul de pe planeta ta. Televiziunile. Radiourile.
Telecomunicaiile. Computerele. Circuitele video. Depozitele.
Ce?
Parcrile de maini. Totul. Monitorizm totul.
Tricia se holb la acele fiine.
Dar trebuie s fie tare plictisitor, nu-i aa? izbucni ea.
Da.
i atunci, de ce
Cu excepia
Da? Cu excepia a ce?
A meciurilor. Ne cam plac astfel de spectacole.
Se ls o tcere cumplit de lung n vreme ce Tricia privea
la extrateretri i acetia se uitau la ea.
Am nevoie de ceva din cas, rosti ea cu mare pruden.
V spun eu ce facem. Vrea vreunul dintre voi, sau poate
chiar toi, s vin nuntru cu mine, ca s arunce o privire?
Ne-ar plcea foarte mult, acceptar toi cu entuziasm.
Cele trei fiine stteau, uor stingherite, n camera ei de zi,
765

n vreme ce Tricia se grbi s ia o camer video, un aparat

foto, un casetofon i toate mijloacele de nregistrare pe care
putu pune mna la repezeal. Fiinele erau toate subiri i
emanau un soi de lumin verzuie vag.
mi mai trebuie doar o secund, oameni buni, rosti
Tricia, n vreme ce rscolea prin toate sertarele cutnd
casete i filme.
Extrateretrii se uitau la rafturile care conineau CD-urile
i discurile ei vechi. Unul dintre ei i nghionti foarte uor pe
ceilali doi.
Uite, zise el. Elvis.
Tricia se opri i se uit iari la acele fiine.
V place Elvis? ntreb ea.
Da, rspunser ei.
Elvis Presley?
Da.
Tricia cltin capul uluit, ncercnd s bage o caset
nou n camera video.
Unii semeni de-ai ti, rosti un extraterestru ezitnd,
cred c Elvis a fost rpit de strini din spaiu.
Ce? fcu Tricia. A fost?
Este posibil.
Vrei s-mi spunei c voi l-ai rpit pe Elvis?
ncerca s-i pstreze sngele rece suficient de bine ca s
nu-i strice echipamentele, dar chestia asta devenea tot mai
nucitoare.
Nu. Nu noi, replicar oaspeii ei. Strinii. Este o
posibilitate foarte interesant. Vorbim adesea despre ea.
Trebuie s nregistrez asta, murmur Tricia pentru sine.
Verific ncrcarea casetei i faptul c lucra. ndrept
camera spre extrateretri. Nu o duse la ochi, deoarece nu
voia s-i sperie. ns nu avea suficient experien ca s o
opereze de la old.
Bine, zise ea. i acum spunei-mi rar i cu atenie cine
suntei. Tu mai nti, o ndemn ea pe fiina din stnga. Cum
766

te cheam?
Nu tiu.
Nu tii.
Da.
neleg, rosti Tricia. i voi doi?
Nu tim.
Bun. Bun. Poate c mi spunei de unde suntei.
Extrateretrii cltinar din cap.
Nu tii de unde suntei?
Cltinar iari din cap.
Deci, fcu Tricia. Ce suntei voi
Se blbia, dar, fiind o profesionist, meninu camera
stabil n timpul sta.
Avem o misiune, zise unul dintre extrateretri.
O misiune? Ca s facei ce anume?
Nu tim.
Tricia continua s in camera stabil.
i atunci ce cutai aici, pe Pmnt?
Am venit s te nfcm pe tine.
Stabil ca o stnc, stabil ca o stnc. Aparatul video s-ar fi
putut foarte bine gsi pe un trepied. Tricia se ntreb dac nar fi trebuit s foloseasc un trepied. Se ntreb asta pentru
c aa i oferi singur un rgaz de cteva clipe ca s digere
cele auzite. Pn la urm hotr c inerea camerei n mn i
oferea mai mult flexibilitate. n acelai timp se ntreb ce-i
rmnea de fcut.
De ce ai venit ca s m nfcai?
Pentru c ne-am pierdut minile.
Scuzai-m, zise Tricia. Va trebui s iau un trepied.
Prur suficient de mulumii s rmn pe loc, nefcnd
nimic, n timp ce Tricia gsi iute un trepied i mont camera
pe el. Chipul i era perfect imobil, dar n sinea ei habar n avea ce se ntmpla sau ce s cread despre ntreaga poveste.
Bine, zise ea cnd fu gata. De ce
Ne-a plcut interviul tu cu astrologul.
767

 L-ai vzut?
Noi vedem totul. Suntem foarte interesai de astrologie.
Ne place. Este foarte interesant. Nu totul este interesant.
Astrologia este interesant. Ce ne spun stelele. Ce prevd
astrele. Am avea ce face cu asemenea informaii.
Dar
Tricia nu tia de unde s nceap. Preia controlul, i zise
ea. N-are sens s le dai ap la moar stora. Aa c spuse:
Dar eu nu tiu nimic despre astrologie.
tim noi.
tii voi?
Da. Ne urmrim horoscoapele. Suntem avizi. Ne uitm
n toate revistele i ziarele voastre i suntem avizi. Dar liderul
nostru spune c avem o problem.
Avei un lider?
Da.
Cum l cheam?
Nu tim.
Cum spune el c l cheam, pentru numele lui
Dumnezeu? mi pare ru c va trebui s tai remarca asta.
Cum spune el c l cheam?
Nu tie.
i atunci de unde tii voi c e liderul?
A preluat controlul. A zis c e nevoie s fac cineva ceva
pe aici.
Aha! exclam Tricia, prinznd un fir. Unde este aici?
Rupert.
Ce?
Oamenii votri i spun Rupert. A zecea planet de la
soarele vostru. Ne-am stabilit acolo de muli ani. E foarte
rece i neinteresant pe acolo. Dar e un loc bun de
monitorizare.
De ce ne monitorizai?
Asta tim s facem.
Bine, accept Tricia. Corect. Care e problema pe care
768

liderul vostru spune c o avei?

Triangulaia.
Poftim?
Astrologia este o tiin foarte exact. tim asta.
Pi zise Tricia, dup care o ls balt.
Dar este exact pentru voi aici, pe Pmnt.
D d a
Tricia avea o senzaie teribil c ncepea s ntrezreasc
vag ceva.
Aa c, de exemplu, atunci cnd Venus intr n
Capricorn, asta se ntmpl de pe Pmnt. Cum funcioneaz
aa ceva de pe Rupert? Dac Pmntul intr n Capricorn? E
greu pentru noi s tim. Printre lucrurile pe care le-am uitat,
iar noi credem c sunt multe i profunde, se numr
trigonometria.
Lsai-m s neleg bine, zise Tricia. Vrei s vin cu voi
pe Rupert
Da.
Ca s recalculez horoscoapele voastre, ca s putei ine
cont de poziiile relative ale Pmntului i planetei Rupert?
Da.
Primesc exclusivitatea?
Da.
Atunci sunt a voastr, rspunse Tricia, gndindu-se c
n cel mai ru caz putea vinde povestea la National Enquirer.
n vreme ce se mbarca pe nava care avea s o duc pn
la cea mai ndeprtat limit a sistemului solar, primul lucru
de care se izbi privirea ei fu un banc de monitoare video pe
care jucau mii de imagini. Un al patrulea extraterestru edea
urmrindu-le, concentrat asupra unui ecran anume, pe care
se vedea o singur imagine. Era o reluare a interviului ad-hoc
pe care Tricia l avusese cu cei trei colegi ai lui. Extraterestrul
ridic privirea cnd o zri intrnd nelinitit n nav.
Bun seara, domnioar McMillan, rosti el. Bun treab
769

cu camera aia video.

6
Ford Prefect atinse solul din alergare. Acesta se gsea cam
la opt centimetri mai departe de puul de ventilaie dect i
amintea el. Ca atare, calcul greit punctul n care avea s
ating solul, ncepu s alerge prea devreme, se mpiedic
prostete i i scrnti glezna. La naiba! Porni oricum n fug
pe coridor, chioptnd uor.
n ntreaga ncpere alarmele porneau sarabanda lor
obinuit de zgomote. Ford se ascunse pe dup obinuitele
dulapuri de obiecte, privi n jur ca s se asigure c nu e
vzut i ncepu repede s caute n sculeul lui lucrurile
obinuite de care avea nevoie.
Glezna l durea n mod neobinuit de tare. Solul nu numai
c se gsea la opt centimetri mai departe de puul de
ventilaie dect i amintea el, dar se afla i pe o alt planet
dect i amintea el. Ceea ce l surprinse ns erau cei opt
centimetri. Birourile Ghidului autostopistului galactic erau
adesea mutate fr avertisment pe alt planet, pe motive de
climat local, ostilitate local, facturi de energie sau impozite,
dar erau mereu reconstruite exact la fel, aproape la nivel de
molecule. Pentru muli dintre angajaii companiei,
aranjamentul birourilor reprezenta singura constant pe care
o cunoteau ntr-un univers personal puternic deformat.
i totui ceva era ciudat. n vreme ce scotea prosopul uor
de abordaj, Ford nu consider asta ca pe o surpriz. Practic
totul n viaa lui era straniu, ntr-o msur mai mare sau mai
mic. Doar c acum acest ceva era ciudat ntr-o manier
uor diferit dect era el obinuit cu ciudeniile, ceea ce
nsemna o bizarerie. Nu reui s-i dea seama imediat ce era
770

att de ciudat.
i scoase unealta de msurare Nr. 3. Alarmele sunau la fel
cum le tia el. Emanau un soi de muzic pe ritmul creia
aproape c i venea s fredoneze. Toate astea erau bine
cunoscute. Lumea de afar era ceva cu totul nou pentru el.
Nu mai fusese pn atunci la Saquo-Pilia Hensha, dar i
plcuse. Totul fusese nvluit ntr-un soi de atmosfer de
carnaval.
Scoase din scule un arc i o sgeat de jucrie, pe care
le cumprase dintr-un bazar stradal. Descoperise c motivul
atmosferei de carnaval de pe Saquo-Pilia Hensha era faptul
c fiinele de acolo celebrau srbtoarea anual a
Presupunerii Sfntului Antwelm. Sfntul Antwelm fusese, n
cursul vieii, un rege mare i popular care fcuse o supoziie
mrea i popular. Regele Antwelm presupusese c, n
condiiile n care toate celelalte lucruri erau egale, ceea ce
voia toat lumea era s fie fericit, s se distreze i s se
simt bine mpreun. Dup moartea lui, ntreaga sa avere
personal fusese destinat finanrii unui festival anual care
s aminteasc tuturor de aceast presupunere, festival plin
de mncare bun, dansuri i jocuri tmpiele, precum
Vntoarea Wockeilor. Presupunerea era att de mrea, c
regele fusese sanctificat datorit ei. Mai mult dect att, toate
fiinele care fuseser sanctificate nainte pentru diverse
motive, precum lapidarea cu pietre ntr-un mod mizerabil
sau traiul cu susul n jos n butoaie cu blegar, au fost
instantaneu desanctificate i socotite acum, mai degrab,
exemple stnjenitoare pentru comunitate.
Familiara form de H a cldirii cu birouri a Ghidului se
nla la periferia oraului i Ford Prefect intrase acolo n
modul bine cunoscut. Intra ntotdeauna prin sistemul de
ventilaie i nu prin holul principal, deoarece acesta era
patrulat de roboi a cror misiune era s interogheze
angajaii cu privire la conturile lor de cheltuieli. Conturile de
cheltuieli ale lui Ford Prefect erau recunoscute ca fiind nite
771

afaceri complexe i dificile, iar el descoperise, n esen, c

roboii din hol nu aveau capacitatea de a nelege
argumentele pe care ar fi vrut el s le aduc n relaia cu ei.
De aceea, prefera s i fac intrarea pe alt rut.
Asta nsemna declanarea tuturor alarmelor din cldire,
dar nu i a celei din departamentul contabil, adic exact aa
cum prefera Ford.
Se ghemui n spatele dulapului, linse ventuza sgeii de
jucrie i apoi o potrivi n coarda arcului. n decurs de circa
treizeci de secunde, un robot de securitate de dimensiunea
unui pepene mic veni zburnd pe coridor la nlimea
oldului, inspectnd n stnga i n dreapta dup orice lucru
neobinuit.
Cu o precizie implacabil, Ford trase sgeata de jucrie.
Aceasta travers coridorul i se prinse, vibrnd, de peretele
opus. n vreme ce zbura, senzorii robotului se fixar
instantaneu asupra ei i mainria se rsuci cu 90 ca s se
ia dup ea, s vad ce naiba era i ncotro se ndrepta.
Chestia asta i furniz lui Ford o secund preioas, n
cursul creia robotul se uita n direcia opus. Arunc
prosopul peste el i l prinse. Din cauza diverselor
protuberane senzoriale cu care era dotat robotul, acesta nu
se putu manevra n interiorul prosopului, aa c se smuci
doar nainte i napoi, incapabil s se ntoarc i s se
confrunte cu cel care l capturase.
Ford l trase repede spre el i l intui de sol. Robotul
ncepu s scnceasc jalnic. Cu o micare expert i precis,
Ford i bg mna n care inea unealta Nr. 3 sub prosop i
smulse capacul mic de plastic de pe capul robotului, pe unde
se accesau circuitele lui logice.
Logica reprezint un lucru minunat, dar care are, aa cum
au descoperit procesele evoluioniste, anumite puncte slabe.
Orice chestie care gndete logic poate fi prostit de ceva care
gndete cel puin la fel de logic. Cea mai uoar cale de a
prosti un robot pe deplin logic este s-l alimentezi cu aceeai
772

secven de stimuli la nesfrit, pn ce acesta se blocheaz

ntr-o bucl. Lucrul sta a fost demonstrat cel mai bine de
celebrele experimente Sendvi cu Hering, conduse cu mii de
ani n urm la IMDDES (Institutul Maximegalon de
Depistare nceat i Dureroas a Evidenei Surprinztoare).
Un robot a fost programat s cread c i plac sendviurile
cu hering. Asta a fost, de fapt, cea mai dificil parte a
experimentului. Odat ce robotul a fost programat s cread
c i plac sendviurile cu hering, n faa lui s-a aezat un
sendvi cu hering. n acel moment, robotul i-a spus: Ah! Un
sendvi cu hering! mi plac sendviurile cu hering! Dup
care s-a aplecat i a pus sendviul cu hering n casoleta lui
de sendvi cu hering, apoi s-a ndreptat la loc. Din nefericire
pentru robot, casoleta era astfel proiectat, nct aciunea de
ridicare la loc provoca alunecarea sendviului cu hering din
casolet i cderea lui pe podeaua din faa robotului. Atunci
robotul i-a spus: Ah! Un sendvi cu hering i aa mai
departe, repetnd aceeai aciune la nesfrit. Singurul lucru
care mpiedica sendviul cu hering s se plictiseasc de
moarte i s caute alte modaliti de a-i petrece timpul era
acela c sendviul cu hering, fiind doar o bucat de pete
mort ntre dou felii de pine, era mult mai puin atent la
ceea ce se ntmpla dect era robotul.
Astfel, oamenii de tiin de la institut au descoperit fora
motrice de la baza tuturor schimbrilor, dezvoltrii i
inovaiei n via, anume sendviurile cu hering. Au publicat
un document pe aceast tem, care a fost pe larg criticat ca
fiind extrem de stupid. Atunci i-au verificat cifrele i i-au
dat seama c ei descoperiser, de fapt, plictiseala sau, mai
degrab, funcia practic a plictiselii. Cuprini de emoie, sau pus pe lucru pentru a descoperi altele, precum iritarea,
depresia, ezitarea, mncrimea i aa mai departe.
Urmtorul mare pas nainte a fost fcut atunci cnd nu au
mai folosit sendviuri cu hering, din acel moment fiindu-le
disponibile spre studiere o nou pleiad de emoii, precum
773

uurarea, bucuria, teama, apetitul, satisfacia i, mai

important dect toate, dorina de fericire.
Asta a fost cea mai mare descoperire dintre toate. De-acum
puteau fi nlocuite foarte simplu pri ntregi din codurile
complexe ale computerelor, care guvernau comportamentul
roboilor n toate situaiile posibile. Roboii nu aveau nevoie
dect de capacitatea de a fi plictisii sau fericii i de cteva
condiii necesare pentru instaurarea acestor stri. Restul
cdea n sarcina lor proprie.
Robotul pe care Ford l prinsese n capcan sub prosop nu
era, n acel moment, unul fericit. Era fericit cnd se putea
mica n voie. Era fericit cnd putea vedea alte lucruri. Era
fericit mai ales cnd vedea alte lucruri micndu-se, mai ales
dac fceau ceva nepermis deoarece, n atari circumstane, el
putea ntocmi rapoarte, cu o ncntare deosebit.
Ford avea s ndrepte curnd situaia asta. Se aplec
deasupra robotului i l prinse strns ntre genunchi.
Prosopul continua s-i acopere toate mecanismele senzoriale,
dar Ford reuise s-i expun vederii circuitele logice. Robotul
sfria nervos i temtor, dar se putea agita doar pe loc,
incapabil s se mite. Folosindu-i unealta, Ford scoase un
cip din locaul lui. Imediat ce acest cip iei, robotul se potoli
i rmase prosternat pe loc, ca i cum ar fi intrat n com.
Cipul scos de Ford era cel care coninea instruciunile
pentru toate condiiile care trebuie ndeplinite pentru ca
robotul s se simt fericit. Robotul era fericit atunci cnd o
mic ncrctur electric dintr-un punct aflat la stnga
cipului ajungea la un alt punct imediat la dreapta cipului.
Cipul era cel care determina dac acea ncrctur ajungea
la destinaie sau nu.
Ford scoase din prosop o bucat mic de srm. Prinse un
capt de gaura de sus-stnga, a locaului pentru cip i
cellalt capt n gaura din dreapta-jos. Asta era tot. Acum
robotul putea fi fericit orice s-ar fi ntmplat.
Ford se ridic repede n picioare i smulse prosopul de pe
774

robot. Acesta se nl extaziat n aer i porni la drum

oarecum ameit. Se ntoarse i l zri pe Ford.
Domnule Prefect! Sunt att de fericit s v vd!
i eu m bucur s te vd, micul meu prieten.
Robotul raport imediat la sediul central de control c
totul era cum nu se putea mai bine n lume, alarmele se
potolir iute i viaa se ntoarse la normal.
Cel puin aproape de normal.
Locul la avea ceva ciudat.
Roboelul glgia de ncntare electric. Ford porni grbit
pe coridor, lsnd robotul s sar n sus i n jos n spatele
lui, spunndu-i ct de minunat era totul i ct de fericit era
el c poate spune asta.
Ford ns nu era bucuros. Trecu pe lng chipuri de
creaturi pe care nu le cunotea. Nu preau a fi genul lui.
Erau mult prea bine-crescute. Ochii lor erau prea mori. De
fiecare dat cnd credea c vede n deprtare pe cineva
cunoscut i se grbea s salute, se dovedea c e vorba de
altcineva, de o fiin cu un pr mult mai ngrijit i cu o
expresie mult mai ncreztoare i mai hotrt dect, n fine,
dect i amintea Ford.
O scar fusese mutat cu civa centimetri spre stnga.
Un tavan fusese uor cobort. Un hol fusese remodelat. Toate
aceste lucruri nu erau ngrijortoare prin ele nsele, dei erau
un pic dezorientante. Lucrul care alarma era decorul.
Obinuia s fie sclipitor i plin de culoare. Scump deoarece
Ghidul se vindea att de bine n toat galaxia civilizat i
postcivilizat dar scump i distractiv. Pe coridoare stteau
aliniate mainrii de jocuri mecanice. Piane imense, pictate
n culori turbate, atrnau de tavane, creaturi marine feroce
de pe planeta Viv se nghesuiau n piscine n atriuri pline de
copaci, roboi-valei mbrcai cu cmi stupide umpleau
coridoarele, cutnd mini n care s pun buturi. Oamenii
obinuiau s in vastdragoni n les pe post de animale de
companie i pteropsri pe rafturi n birouri. Oamenii tiau
775

cum s se distreze, iar dac nu reueau, existau cursuri la

care se puteau nscrie, corectnd o asemenea situaie.
Nimic din toate astea nu mai exista acum. Cineva trecuse
pe acolo i efectuase un soi curios de investigaie, care se
lsase cu urmri.
Ford coti brusc spre un mic alcov, i fcu mna cu i
prinse roboelul cu ea. Se aplec i se zgi la cibernautul
care scotea tot felul de zgomote.
Ce s-a ntmplat aici?
Oh, doar cele mai drgue lucruri, domnule, doar cele
mai drgue lucruri posibile. Pot s m aez n poala
dumneavoastr, v rog?
Nu, rspunse Ford, mpingnd robotul ct colo.
Obiectul se bucur imens s fie tratat astfel i ncepu s
sar i s bolboroseasc. Ford l prinse din nou i l nepeni
n aer la treizeci de centimetri n faa lui. Robotul ncerc s
stea unde era pus, dar nu se putea mpiedica s nu tremure
uor.
Ceva s-a schimbat, nu-i aa? uier Ford.
Oh, da, chii roboelul. n cel mai fabulos i minunat
mod. M simt att de bine n privina asta.
Pi, atunci, nainte cum era?
Delicios.
Dar i place modul cum s-a schimbat?
mi place totul, gemu robotul. Mai ales cnd ipi aa la
mine. F-o din nou, te rog!
Spune-mi doar ce s-a ntmplat!
Oh, mulumesc, mulumesc!
Ford oft.
Bine, bine, icni robotul. Ghidul a fost preluat. Exist un
management nou. Totul este att de minunat, c m-a putea
topi. Vechiul management a fost i el fabulos, bineneles,
dei nu sunt sigur c gndeam aa n acele momente.
Asta se ntmpla nainte s ai o srm nfipt n cap.
Ct de adevrat! Ct de minunat de adevrat! Ct de
776

minunat, de spumant i de exploziv de adevrat! Ce

observaie cu adevrat corect provocatoare de extaz!
Ce s-a ntmplat? insist Ford. Cine sunt noii
manageri? Cnd au preluat treaba? Eu oh, nu conteaz,
adug el, n vreme ce roboelul ncepu s tremure de o
bucurie incontrolabil i s se frece de genunchiul lui. M
duc s descopr singur.
Ford se npusti n ua biroului redactorului-ef, se ghemui
ca o minge cnd cadrul uii se rupse i ced, se rostogoli
repede pe podea ctre locul unde se odihnea cruul cu
buturi, ncrcat cu unele dintre cele mai potente i mai
scumpe licori din galaxie, se prinse de cru i, folosindu-l
drept acoperire, se furi mpreun cu el prin cea mai expus
parte a biroului, ctre locul n care se nla valoroasa i
extrem de necioplita statuie a Ledei cu Caracatia,
ascunzndu-se apoi n spatele acesteia. ntre timp, roboelul
de securitate, intrnd n birou la nlimea pieptului, fu
sinuciga de ncntat s atrag asupra lui focurile de arm
ndreptate mpotriva lui Ford.
Cel puin sta fusese planul, unul necesar. Redactorul-ef
actual, Stagyar-zil-Doggo, era un om periculos de
dezechilibrat, care privea cu ochi ucigai colaboratorii care
intrau n biroul lui fr pagini cu informaii noi, gata editate,
i avea la dispoziie o baterie de arme ghidate prin laser,
legate la dispozitive speciale de scanare montate n cadrul
uii, pentru a dezarma pe oricine ddea buzna acolo fr un
motiv al naibii de bun pentru care nu scrisese nimic. Astfel
se meninea un nivel ridicat al productivitii.
Din nefericire, cruciorul cu buturi nu era acolo.
Ford se arunc disperat n lateral i sri ctre statuia
Ledei cu Caracatia, care nici ea nu era acolo. Se rostogoli i
se arunc prin ncpere ntr-un soi de panic aleatorie, se
mpiedic, se rsuci, lovi fereastra, care din fericire era
construit ca s reziste la atacuri cu rachete, se reechilibr i
777

czu cu un salt caricatural pe o canapea cenuie din piele,

care nu fusese acolo nainte.
Dup cteva secunde i i ncet privirea peste marginea
canapelei. Pe lng cruciorul cu buturi i cu statuia Ledei
cu Caracati, lipseau n mod ocant i focurile de arm.
Ford se ncrunt. Toate astea erau cumplit de eronate.
Domnul Prefect, presupun, rosti o voce.
Vocea aparinea unui individ cu fa smead aflat n
spatele unui birou mare din tec. O fi fost Stagyar-zil-Doggo
un individ al dracului, dar nimeni nu i-ar fi spus, din mai
multe motive, c are chipul smead. Asta nu era Stagyar-zilDoggo.
Dup modul dumitale de intrare aici presupun c
deocamdat nu ai materiale noi pentru, , Ghid, rosti tipul.
Sttea cu coatele pe mas i cu degetele mpreunate ntr-o
manier care, inexplicabil, nu ofensase niciodat pe nimeni
n mod fundamental.
Am fost ocupat, rosti Ford, cu voce mai degrab slab.
Se ridic n picioare i se scutur. Apoi se ntreb de ce
naiba vorbea att de ncet. Trebuia s preia controlul asupra
situaiei. Trebuia s afle cine era persoana aia i se gndi
brusc la o cale de a afla.
Cine naiba eti?
Sunt noul tu redactor-ef. Asta dac hotrm s mai
apelm la serviciile tale. Numele meu este Vann Harl. Nu
ntinse mna, ci se mulumi s adauge: Ce ai fcut cu
robotul la de securitate?
Roboelul se nvrtea foarte, foarte ncet n jurul tavanului
i gemea discret pentru sine.
L-am fcut foarte fericit, ripost Ford. Este un fel de
misiune a mea. Unde-i Stagyar? Mai concret, unde-i
cruciorul cu buturi?
Domnul zil-Doggo nu mai lucreaz n organizaia
noastr. Iar cruciorul lui cu buturi cred c l consoleaz
acum n privina acestui fapt.
778

 Organizaia? ip Ford. Organizaia? Ce cuvnt stupid

pentru un decor idiot ca acesta!
Acestea sunt, exact, i sentimentele noastre. O entitate
prost structurat, cu mult prea multe resurse, prost
condus, superdotat cu alcool. Iar sta era doar editorul,
glumi Harl.
Eu sunt responsabil cu glumele, fichiui Ford.
Nu, rspunse Harl. Tu te vei ocupa de rubrica de
restaurante.
Puse o bucat de plastic pe birou, n faa lui. Ford nu se
mic pentru a o ridica.
Tu ce? se mir Ford.
Nu. Eu Harl. Tu Prefect. Tu faci rubrica de restaurante.
Eu editor. Eu stau aici i spun ie tu faci rubrica de
restaurante. Tu pricepi?
Rubrica de restaurant? ntreb Ford, nc prea uluit ca
s se nfurie.
Stai jos, Prefect, i ordon Harl.
Se roti pe scaunul lui cu rotile, se ridic n picioare i se
uit la siluetele mici care se bucurau de carnaval douzeci i
trei de etaje mai jos.
A venit timpul s punem afacerea asta pe picioare,
Prefect, rcni el. Noi, cei de la Infinidim Entreprises,
suntem
Voi de la ce?
Infinidim Entreprises. Noi am cumprat Ghidul.
Infinidim?
Am cheltuit milioane cu marca asta, Prefect. Dac nu i
place, poi s i faci bagajul.
Ford ridic din umeri. Nu avea niciun bagaj de fcut.
Galaxia se schimb, zise Harl. Noi trebuie s ne
schimbm odat cu ea. Piaa merge n sus. Aspiraii noi.
Tehnologii noi. Viitorul este
Nu-mi povestii mie de viitor, ripost Ford. Am vzut tot
viitorul. Mi-am petrecut jumtate de via acolo. Este la fel ca
779

oriunde altundeva. Oricnd altcndva. Aceeai chestie veche

n maini mai rapide i cu aer mai aromat.
sta este un viitor, zise Harl. Dac accepi, sta e
viitorul tu. Trebuie s nvei s gndeti n mai multe
dimensiuni. Exist viitoruri nelimitate ntinzndu-se n toate
direciile din acest moment, din momentul urmtor i dup
aceea. Sunt miliarde, bifurcndu-se n fiecare secund!
Fiecare poziie posibil a fiecrui electron posibil se
transform n miliarde de probabiliti! Miliarde i miliarde
de viitoruri strlucitoare, sclipitoare! tii ce nseamn asta?
Vi se scurg balele pe brbie.
Miliarde i miliarde de piee!
neleg, zise Ford. Deci vindei miliarde i miliarde de
Ghiduri.
Nu, ripost Harl, cutndu-i batista i negsind-o.
Scuz-m, dar chestia asta m excit enorm.
Ford i ddu prosopul lui.
Motivul pentru care nu vindem miliarde i miliarde de
Ghiduri, continu Harl dup ce se terse la gur, const n
cheltuieli. Ce facem noi este s vindem un Ghid de miliarde i
miliarde de ori. Exploatm natura multidimensional a
universului ca s reducem costurile de producie. i nu-l
vindem autostopitilor sraci lipii. Ce idee tmpit a fost i
asta! Gsete o ni de pia care, mai mult sau mai puin
prin definiie, nu are niciun fel de bani i ncearc s vinzi
acolo. Nu. Noi vindem cltorului de afaceri influent i
nevestei lui dornice de vacan ntr-un miliard de viitoruri
diferite. Este cea mai radical, dinamic i plin de curaj
ntreprindere iniiat vreodat n ntreaga infinitate
multidimensional a spaiului, timpului i probabilitii.
i vrei ca eu s fiu criticul de restaurante, zise Ford.
Am aprecia opiniile tale.
Ucide! strig Ford.
Strigase la prosopul lui. Prosopul sri din minile lui Harl.
Asta nu se ntmplase deoarece acesta avea o for motrice
780

proprie, ci din cauz c Harl era ocat de ideea c s-ar putea

ntmpla. Urmtorul lucru care l contratrie fu privelitea lui
Ford Prefect aruncndu-se peste birou, spre el, cu pumnii
nainte. De fapt, Ford se ntinsese doar dup cardul de credit,
dar nimeni nu ajunge s ocupe genul de poziie pe care o
ocupa Harl n organizaie fr s dezvolte o abordare
paranoic sntoas a vieii. Harl i lu cuvenita precauie
de a se arunca napoi i se izbi cu capul de geamul blindat,
dup care alunec ntr-o serie de vise extrem de personale i
de ngrijortoare.
Ford rmase ntins pe birou, surprins de ct de uor
decursese totul. Se uit repede la bucata de plastic pe care o
inea acum n mn era un card de credit Cina-O-Taxare
cu numele lui deja gravat pe el i cu data de expirare peste
doi ani din acel moment. Probabil c era cel mai emoionant
lucru pe care Ford l vzuse vreodat n viaa lui apoi sri
peste birou ca s vad ce se ntmplase cu Harl.
Individul rsufla destul de uor. Lui Ford i trecu prin
minte c ar fi putut respira i mai uor fr greutatea
portofelului, aa c l lu din buzunarul de la piept i se uit
n el. Destui bani ghea. Carduri de credit. Carduri de
membru al cluburilor de golf exclusiviste. Alte carduri de
membru al cluburilor. Poze cu nevasta i familia cuiva
probabil ale lui Harl, dar era greu s fii sigur n astfel de
vremuri. Directorii ocupai nu prea mai aveau timp pentru o
nevast i o familie permanent, aa c le nchiriau pentru
weekend.
Ha!
Nu-i venea s cread ce descoperise.
Scoase ncet din portofel o singur bucat de plastic care
se odihnea lng un teanc de chitane. Nu prea o nebunie
s te uii la ea. Era o bucat banal de plastic, mai mic i
un pic mai groas dect un card de credit i prea
semitransparent. Dac o ineai n lumin, vedeai o mulime
de informaii codate i imagini ngropate sub suprafaa
781

cardului.
Era un card Ident-i-Zeu i Harl fcuse o mare prostie
bgnd aa ceva n portofel, dei gestul lui era de neles. n
acele zile existau attea modaliti prin care i se putea cere o
dovad de necontestat a identitii, nct viaa putea deveni
cu uurin extrem de plictisitoare doar din pricina acestui
lucru, fr s se mai pun la socoteal problemele
existeniale profunde ale tentativei de a funciona ca o
contiin coerent ntr-un univers epistemologic ambiguu.
De exemplu, uitai-v la automatele bancare. Sunt cozi
ntregi de oameni care stau i ateapt s li se citeasc
amprentele, s li scaneze retinele, s li se analizeze genetic
ntr-o fraciune de secund (sau aproape instantaneu n
realitate n circa ase sau apte secunde extrem de lungi)
bucele de piele de pe ceaf, apoi s rspund la ntrebri
periculoase despre membri de familie despre care ei nici
mcar nu aveau habar c exist i despre preferinele lor
oficiale pentru culorile feelor de mas. i asta, doar ca s
fac rost de nite bani ghea pentru weekend. Dac ai fi
ncercat s iei un mprumut pentru o main, s semnezi un
tratat privind rachetele sau s plteti o not la restaurant,
lucrurile ar fi devenit cu adevrat grele.
De aici i cardul Ident-i-Zeu. Aceast bucic unic, plin
de informaii despre tine, corpul tu i viaa ta ntr-un singur
card omnivalent, care putea fi purtat n portofel i, ca atare,
constituia pn n acest moment cel mai important triumf al
tehnologiei asupra sinelui i a bunului-sim.
Ford l fur. I se prea o idee excelent, care tocmai i se
strecurase n minte. Se ntreb ct avea Harl s mai rmn
incontient.
Hei! strig el la roboelul ct un pepene care nc se
nvrtea euforic pe tavan. Vrei s rmi fericit?
Robotul bolborosi ceva afirmativ.
Atunci stai cu mine i execut fr gre tot ce-i
comand.
782

Robotul rspunse c era destul de fericit acolo unde era,

sus pe tavan. Nu i dduse niciodat seama nainte cte
senzaii putea transmite un tavan bun i el avea chef s
exploreze mai bine senzaiile legate de tavane.
Stai acolo i n curnd vei fi prins din nou i i se va
nlocui cipul condiional, l avertiz Ford. Dac vrei s rmi
fericit, trebuie s vii acum.
Robotul scoase un lung oftat de tristee lipsit de pasiune
i cobor de pe tavan, ezitnd.
Ascult, zise Ford, poi menine restul sistemului de
securitate fericit cteva minute?
Una dintre bucuriile adevratei fericiri, ciripi roboelul,
este aceea a mprtirii. Spumeg, tremur, m ncarc cu
Bun, l opri Ford. mprtie un pic de fericire n reeaua
de securitate. Nu da niciun fel de informaii. Doar f reeaua
s se simt bine i s nu aib nevoie s ntrebe ceva.
i lu prosopul i alerg vioi spre u. Viaa fusese cam
plictisitoare n ultima vreme. Acum ddea toate semnele c
avea s devin extrem de spumoas.

7
Arthur Dent mai fusese n gropi ale iadului nainte, dar nu
vzuse niciodat un port spaial cu un indicator pe care
scria: Chiar i o cltorie disperat este mai bun dect
poposirea aici. Ca s ntmpine vizitatorii, holul de la Sosiri
posta o fotografie a preedintelui de pe Acumce, zmbind.
Era singura poz disponibil cu insul i fusese fcut la
puin timp dup ce el se mpucase, aa c, dei fusese
retuat cum se putuse mai bine, zmbetul prea mai
degrab sinistru. Mrimea capului fusese desenat din
creion. Nu fusese gsit nicio alt poz care s o substituie,
783

deoarece nu fusese gsit niciun nlocuitor pentru preedinte.

Toat lumea de pe planet avea o singur ambiie, anume
aceea de a pleca de acolo.
Arthur se nregistr la un mic motel de la periferia oraului
i se aez posomort pe patul umed, apoi rsfoi broura cu
informaii, i ea umed. Aceasta spune c planeta Acumce
fusese botezat astfel dup cuvintele introductive ale primilor
coloniti care ajunseser acolo dup ce se strbtuser anilumin prin spaiu ca s ating cele mai ndeprtate zone de
la periferia galaxiei. Oraul principal era denumit Ohbine. Nu
mai existau alte orae despre care s se poat vorbi.
Colonizarea planetei nu fusese un succes i genul de fiine
care voiau s locuiasc pe Acumce nu era genul de fiine cu
care cineva s vrea s-i petreac timpul mpreun.
n brour se meniona comerul. Principala activitate de
comer efectuat se referea la pielea de hrciog Acumcetian,
dar asta nu nsemna cine tie ce, deoarece nimeni cu capul
pe umeri nu avea chef s cumpere o piele de hrciog
Acumcetian. Comerul se desfura totui cu o oarecare
regularitate fiindc exista ntotdeauna n galaxie un numr
semnificativ de fiine cu capul scos de pe umeri. Arthur se
simi tare stingherit privind n jur la unii dintre ceilali
ocupani ai micului compartiment de pasageri al navei.
Broura descria o parte din istoria planetei. Cine o scrisese
ncepuse evident prin a ncerca s strneasc un pic de
entuziasm pentru acel loc prin accentuarea faptului c nu
era, de fapt, rece i umed tot timpul, dar nu reuise s
gseasc prea multe elemente pozitive pe care s le adauge
acestei informaii, aa c tonul povetii degenera repede ntro ironie slbatic.
Broura vorbea despre primii ani de colonizare. Spunea c
principalele activiti desfurate pe Acumce erau cele de
prindere, jupuire i consumare a hrciogilor Acumcetieni,
singura form animal de existen de pe Acumce, toate
celelalte disprnd de mult din disperare. Hrciogii erau
784

nite creaturi mici i rele, iar distana extrem de mic dintre

comestibilitatea i indigestibilitatea lor constituia limita de
subzisten a vieii de pe planet. Aadar, care erau motivele,
orict de vagi, pentru care viaa de pe Acumce merita s fie
trit? Pi, nu exista aa ceva. Nici mcar unul. Chiar i
confecionarea unor haine protectoare din piele de hrciog
constituia un exerciiu dezamgitor i inutil, de vreme ce
pieile erau cumplit de subiri i de poroase. Chestia asta
provocase multe nedumeriri printre coloniti. Care era
secretul hrciogului de a-i pstra cldura? Dac ar fi nvat
cineva limba hrciogilor, ar fi descoperit c nu exista niciun
astfel de secret. Hrciogii erau la fel de nfrigurai i de uzi ca
toat lumea de pe planet. Nimeni nu avusese nici cea mai
mic dorin de a nva limba hrciogilor din simplul motiv
c aceste creaturi comunicau mucndu-se de coaps foarte
tare unul pe altul. Viaa de pe Acumce fiind aa cum era, cea
mai mare parte a ceea ce avea un hrciog de spus n privina
asta putea fi uor comunicat prin astfel de gesturi.
Arthur rsfoi prin brour pn gsi ce cuta. n spate
existau cteva hri ale planetei. Erau ca nite schie,
deoarece nu se crezuse c vor interesa pe cineva, dar i
spuneau lui Arthur ceea ce voia el s tie.
Nu recunoscu nimic la nceput, deoarece hrile erau
invers desenate fa de modul n care s-ar fi ateptat el i, ca
atare, artau destul de necunoscute. Bineneles c sus i
jos, nord i sud sunt destinaii absolut arbitrare, dar noi
suntem deprini s vedem lucrurile aa cum ne-am obinuit,
aa c Arthur fu obligat s le ntoarc cu fundul n sus ca s
priceap ceva din ele.
n partea din stnga-sus a paginii se vedea o mas mare
de teren, care se strngea ntr-o a ngust, apoi se balona,
exact ca o virgul mare. Pe partea dreapt se vedea o colecie
de forme mari adunate laolalt n mod familiar. Contururile
nu erau exact la fel i Arthur habar n-avea dac asta se
ntmpla din cauza faptului c harta era att de schematic
785

sau din pricin c nivelul mrii era crescut sau, n fine,

pentru c lucrurile erau altfel aici. Dar evidena nu putea fi
contestat.
Asta era n mod clar Pmntul.
Sau, mai degrab, n mod clar nu era.
Categoric semna mult cu Pmntul i ocupa aceleai
coordonate
spaio-temporale.
Nimeni
nu
tia
ns
coordonatele ocupate n cmpul Probabilitii.
Arthur oft. i ddu seama c mai aproape de cas dect
att nu putea ajunge. Ceea ce nsemna c era la fel de
departe de cas. Posomort, nchise broura cu zgomot i se
ntreb ce naiba urma s fac mai departe.
i permise un hohot de rs fals din pricina a ceea ce
tocmai gndise. Se uit la vechiul lui ceas i l scutur un pic
pentru a-l face s mearg. Conform propriei scri temporale,
i luase un an de cltorie nentrerupt ca s ajung aici. Un
an de la accidentul din hiperspaiu n care Fenchurch se
fcuse nevzut. edea alturi de el n Slumpjet; n
urmtorul moment nava efectuase un salt n hiperspaiu
perfect normal i, cnd el se uitase din nou, fata nu mai era
acolo. Locul ei nici mcar nu era cald. Numele ei nici mcar
nu se regsea pe lista pasagerilor.
Compania de cltorii spaiale se dovedise extrem de
ngrijorat cnd el fcuse plngere. Multe lucruri
stnjenitoare se petrec n cursul cltoriilor spaiale i multe
dintre acestea sunt adevrate mine de aur pentru avocai.
ns cnd l ntrebaser din ce sector galactic proveneau el i
Fenchurch i rspunsese c din ZZ9 Plural Z Alfa, indivizii se
relaxaser complet, ntr-o manier care nu-i produse lui
Arthur nicio plcere. Izbucniser n rs, chiar dac
dovedindu-i n acelai timp comptimirea. i artaser
clauza din contractul de cltorie care spunea c entitile
originare din orice zon de tip Plural erau sftuite s nu
cltoreasc n hiperspaiu, iar dac o fceau, atunci se
angajau s o fac pe propriul risc. i spuseser c toat
786

lumea tia asta. Tremuraser uor i cltinaser din capete.

n vreme ce prsea birourile companiei, Arthur
descoperise c tremur uor. Nu numai c o pierduse pe
Fenchurch prin cea mai nefericit i stupid modalitate
posibil, dar ajungea s simt c, odat cu petrecerea unui
timp mai ndelungat prin galaxie, numrul de lucruri despre
care nu tia nimic prea s creasc.
Tocmai cnd se afunda tot mai adnc n aceste amintiri
dureroase, n ua camerei de motel se auzi o ciocnitur. Ua
se deschise imediat. Prin ea trecu un individ gras, cu hainele
n neornduial, care cra cu el geanta de voiaj a lui Arthur.
Individul apuc s rosteasc doar:
Unde s pun
n acel moment se vzu o agitaie brusc i individul se
prbui greoi lng u, ncercnd s alunge o creatur mic
i rea care se ivise mrind din noaptea ud i i nfipsese
dinii n coapsa lui, chiar i prin straturile groase ale
mbrcmintei din piele pe care o purta. Urm un moment
scurt i urt de confuzie. Individul ip disperat i art spre
un loc. Arthur apuc o bt groas aflat lng u special
pentru un astfel de scop i plesni hrciogul cu ea.
Hrciogul renun brusc la atac i se ddu n spate
chioptnd, ameit i uluit. Se ntoarse iritat n colul
camerei, cu coada ncovrigat chiar sub labele din spate i se
ridic privind nervos la Arthur, smucindu-i capul n mod
repetat ntr-o parte. Prea s aib falca dislocat. ip puin
i i tr coada umed pe podea. La u, individul gras cu
geanta lui Arthur sttea i njura, ncercnd s opreasc
uvoiul de snge din coaps. Hainele i erau deja ude din
pricina ploii.
Arthur se holb la hrciog, netiind ce s fac. Hrciogul l
privi ntrebtor. ncerc s se apropie de el, scond mici
sunete ca nite scncete de jale. i mic falca dureroas.
Sri brusc asupra coapsei lui Arthur, dar mandibula lui
dislocat era prea slbit ca s mai apuce bine i s in, aa
787

c animalul se prbui la podea, continund s scnceasc

jalnic. Grsanul sri n picioare, apuc bta, pocni capul
hrciogului pn ce i mprtie creierii pe covorul subire din
ncpere, apoi rmase locului gfind, ca i cum l-ar fi
provocat s mai ndrzneasc s se mite.
Un ochi se vedea uitndu-se plin de repro la Arthur, din
mijlocul terciului rmas din creierul animalului.
Ce crezi c ncerca s spun? ntreb Arthur cu voce
mic.
Ah, nu prea multe, rosti individul. E doar felul lui de a fi
prietenos. Iar sta este felul nostru de a-i rspunde cu
prietenie, continu el, apucnd iari bta.
Cnd pleac urmtoarea nav de pe planet? ntreb
Arthur.
Credeam c abia ai sosit.
Aa e. Trebuia s fie o vizit scurt. Voiam doar s vd
dac sta e locul bun sau nu. Scuze.
Vrei s spunei c ai nimerit pe o planet greit? rosti
individul cu un ton lugubru. Ciudat ct de muli spun asta.
Mai ales fiinele care locuiesc aici.
Se uit la rmiele hrciogului cu o ur profund,
ancestral.
Oh, nu, replic Arthur. Planeta este cea corect. Ridic
broura umed de pe pat i o bg n buzunar. E-n regul,
mulumesc. Iau eu asta, continu el, apucnd geanta din
mna individului.
Se duse la u i privi afar, prin noaptea ud i rece.
Mda, e planeta corect, asta-i clar, repet el. Planeta e
bun, dar universul e greit.
O pasre singular se nvrti n cerc pe cer deasupra lui,
n vreme ce el porni napoi, ctre portul spaial.

788

8
Ford avea un cod propriu de etic. Nu era cine tie ce de
capul lui, dar i aparinea i el unul l respecta, mai mult sau
mai puin n ntregime. Una dintre regulile autoconcepute era
s nu-i cumpere niciodat singur butur. Nu era convins
c asta ar fi contat drept msur etic, dar trebuia s se
descurce cu ce avea. De asemenea, se opunea n mod ferm i
amarnic tuturor i oricrei forme de cruzime fa de orice
animale, cu excepia gtelor. i, mergnd mai departe, navea s fure niciodat de la patronii si.
n fine, nu chiar s fure.
Dac supervizorul lui contabil nu ncepea s hiperventileze
i s lanseze o alert de blocare a tuturor ieirilor cnd Ford
i nmna nota de plat, atunci Ford simea c nu-i fcuse
treaba cum trebuie, ns furtul nsemna cu totul altceva.
nsemna s mute mna care l hrnea. Era n regul dac
sugea foarte tare la ea sau chiar dac o rodea uor cu dinii
ntr-un mod plin de afeciune, dar niciodat nu avea voie s o
nhae. Nu atunci cnd acea mn era Ghidul. Ghidul
nsemna ceva sacru i special.
ns asta urma s se schimbe, i zise Ford n vreme ce se
ascundea i i croia drum n jos prin cldire. Iar de vin
erau doar ei. Era suficient s priveasc locul unde se gsea.
iruri de birouri cenuii frumos aranjate i de cabinete
manageriale. ntreg locul trepida de zumzetul minutelor de
edine traversnd reelele electronice ale cldirii. Pe strzi se
juca Vntoarea Wockeilor, pentru numele lui Zark, dar aici,
chiar n inima birourilor Ghidului, nimeni nu arunca mcar o
minge pe coridoare sau nu purta mbrcminte nepotrivit
pentru plaj.
Infinidim Enterprises, pufni Ford pentru sine n vreme
ce parcurgea cu repeziciune un coridor dup altul.
Ca prin minune, uile i se deschideau n drum, una dup
789

alta. Ascensoarele l duceau fericite n locuri n care n-ar fi

trebuit. Ford ncerca s urmeze cea mai ntortocheat i mai
complicat rut, ndreptndu-se n general n jos prin
cldire. Roboelul lui fericit avea grij de toate, mprtiind
valuri de bucurie n toate circuitele de securitate pe care le
ntlnea.
Ford i zise c roboelul avea nevoie de un nume, aa c
decise s-i spun Emily Saunders, dup numele unei fete
despre care pstra amintiri dragi. Apoi se gndi c Emily
Saunders era un nume absurd pentru un robot de securitate,
aa c decise s-l reboteze Colin, dup cinele lui Emily.
Ajunsese acum adnc n pntecele cldirii, n zone n care
nu mai fusese niciodat nainte, de securitate tot mai
avansat. ncepea s ntlneasc expresii de nedumerire din
partea personalului pe lng care trecea. La acest nivel de
securitate, fiinele nici mcar nu mai puteau fi numite
oameni. n plus, probabil c ndeplineau sarcini pe care
numai personalul specializat le putea ndeplini. Cnd se
duceau seara acas la familiile lor, deveneau iari oameni,
iar cnd copiii i priveau cu ochii lor mici i strlucitori i
spuneau: Tati, ce ai fcut astzi?, ei rspundeau doar ceva
de genul: Mi-am ndeplinit obligaiile i ngropau subiectul.
Adevrul era c multe chestii absconse se petreceau n
spatele faadei vesele i fericite construite de Ghid sau pe
care Ghidul o construise pentru sine nainte ca aceast gac
nou de la Infinidim Enterprises s preia controlul i s
nceap s transforme ntreaga chestie ntr-un lucru
misterios. Strlucitorul edificiu era sprijinit de tot felul de
mecherii financiare i de afaceri dubioase, iar undeva jos, la
nivelurile sigure de cercetare i procesare a datelor, se
gseau toate rspunsurile.
La fiecare civa ani, Ghidul i aeza propria afacere, ca i
propria cldire, ntr-o lume complet nou, unde totul era un
rs i o lumin vesel pentru o vreme, ct timp Ghidul i
nfigea rdcinile n cultura i economia local, furniza locuri
790

de munc, un sentiment al strlucirii i aventurii, ca apoi, la

sfrit, s se dovedeasc faptul c nu e un furnizor att de
mare de venituri precum speraser localnicii.
Cnd se muta, cu tot cu cldire, Ghidul pleca oarecum ca
un ho, noaptea. De fapt, chiar ca un ho, noaptea. De obicei
pleca la primele ore ale dimineii, iar ziua urmtoare se
dovedea ntotdeauna c lipsesc multe lucruri. n urma lui se
prbueau culturi i economii ntregi, adesea n decurs de o
sptmn, pustiind i ocnd planete altdat nfloritoare,
dar care continuau s rmn cu senzaia c fcuser parte
dintr-o aventur mrea.
Personalul care arunca priviri n direcia lui Ford n
vreme ce el se deplasa prin zonele cele mai sensibile ale
pntecelui cldirii era linitit de prezena lui Colin, care
zbura alturi de Ford bzind de mplinire emoional i
uurndu-i acestuia accesul la fiecare nivel.
n alte pri ale cldirii ncepeau s se declaneze alarmele.
Poate c asta nsemna faptul c Vann Harl fusese deja
descoperit, ceea ce putea constitui n sine o problem. Ford
sperase c va fi n stare s-i strecoare cardul Ident-i-Zeu
napoi n buzunar nainte ca Harl s-i vin n fire. Ei bine,
acum asta era o problem de rezolvat mai trziu, iar Ford navea, pe moment, nici cea mai vag idee cum anume avea s-o
rezolve. Deocamdat nu avea de gnd s-i fac griji.
Oriunde se ducea cu micuul Colin, era nconjurat de un val
de dulcegrii i lumin i, mai important, de ascensoare
docile i dornice de a-i mplini voia i de ui cu un
comportament evident pozitiv.
Ford ncepu chiar s fluiere, ceea ce constitui probabil o
greeal.. Nimnui nu-i place unul care fluier, mai ales
divinitii care ne furete destinele.
Urmtoarea us nu vru s se deschid. Iar sta constituia
un mare pcat, deoarece era chiar ua dorit cel mai mult de
Ford. Sttea acolo n faa lui, cenuie i hotrt de nchis,
cu un mesaj care spunea:
791

INTRAREA OPRIT,
INCLUSIV PERSONALULUI AUTORIZAT.
V PIERDEI TIMPUL AICI.

PLECAI.

Colin raport c uile deveneau tot mai posomorte n

aceste mruntaie ale cldirii. Ajunseser cam la zece etaje
sub nivelul solului. Aerul era ngheat i modelul cenuiu
plin de bun-gust al tapetului de pe perei fcuse loc unor
ziduri reci i cenuii din oel armat. Euforia debordant a lui
Colin se temperase pn la un soi de veselie hotrt.
Roboelul spuse c ncepea s cam oboseasc. Avea nevoie de
ntreaga lui energie ca s confere chiar i cea mai vag
bonomie uilor de aici. Ford izbi n u. Aceasta se deschise.
Amestecul de plcere i durere, mormi el. ntotdeauna
funcioneaz.
Intr i Colin l urm. Chiar i cu o srm nfipt drept n
electrodul plcerii, fericirea lui era una cam nervoas.
Roboelul se agit un pic pe loc.
ncperea era mic, cenuie i zumzia. Era centrul nervos
al ntregului Ghid. Terminalele de computer care se aliniau
de-a lungul pereilor cenuii reprezentau nite ferestre
deschise ctre toate aspectele operaionale ale Ghidului. Aici,
pe partea stng a camerei, se adunau rapoarte prin SubEtha-Net, de la cercettorii de pe teren din fiecare col al
galaxiei, care erau apoi trimise n reeaua de birouri
redacionale, unde prile cele mai suculente ale rapoartelor
erau scoase de secretare, deoarece redactorii erau plecai s
ia masa de prnz. Ceea ce rmnea era apoi trimis n cealalt
jumtate a cldirii cellalt picior al Hului unde se gsea
departamentul legal. Aici se scotea tot ce mai putea avea
urme de suculen n el i restul era trimis napoi ctre
birourile redactorilor-efi de departamente, aflai, de
asemenea, la masa de prnz. Ca atare, secretarele lor citeau
792

materialele, declarau c sunt nite tmpenii i tiau cea mai

mare parte din ceea ce rmsese.
Cnd redactorii se ntorceau ntr-un trziu de la mas,
ncepeau s exclame Ce e cu porcria asta pe care X unde
X era numele cercettorului de teren n discuie ne-a
trimis-o tocmai din cellalt capt al nenorocitei de galaxii? Ce
sens are s trimii pe cineva s petreac trei anotimpuri
orbitale n nenorocitele de Zone Mentale de pe Gagrakacka,
cu toate chestiile care se petrec acolo, dac rahatul sta
anemic este cel mai bun lucru pe care s-a deranjat s ni-l
trimit? Tiai-i banii de cheltuieli!
Ce s facem cu materialul? ntreba apoi secretara.
Ah, bgai-l n reea. Trebuie s avem ceva marf de acolo.
M-a luat durerea de cap. M duc acas.
Ca atare, materialul redactat trecea pentru ultima oar
prin foarfecile de cenzur ale departamentului legal, dup
care era trimis napoi la subsol, de unde era trimis prin SubEtha-Net pentru a fi citit de oriunde din galaxie. Povestea
asta era gestionat de echipamente monitorizate i controlate
de terminalele aflate n partea dreapt a camerei.
ntre timp, ordinul de tiere a cheltuielilor cercettorului
era trimis ctre terminalul aflat n colul din dreapta al
ncperii, terminal ctre care i croia acum drum Ford
Prefect.
(Dac citii toate astea pe planeta Pmnt, atunci:
a) S avei parte de mult noroc. Sunt groaznic de
multe chestii despre care n-avei habar, dar nu suntei
singurii. Doar c n cazul vostru, consecinele faptului c
nu avei habar despre multe sunt mai cu seam teribile,
ns, ce mai, doar asta e i calea prin care se fac
prjiturile.
b) Nu v imaginai c tii ce este un terminal de
computer. Un terminal de computer nu este vreun ecran
vechi de televizor cu o main de scris n faa lui. Este o
interfa n care mintea i trupul se pot conecta cu
793

universul i pot deplasa bucele din el prin jur.)

Ford se repezi la terminal, se aez n faa lui i se afund

cu iueal n universul acestuia. Nu era unul normal,
cunoscut de el. Era un univers de lumi dens mpachetate, de
topografii slbatice, de piscuri montane colosale, de rpe
dttoare de infarct, de luni sprgndu-se de clui-de-mare,
de crevase dureros de adnci, de oceane profunde i tcute i
de prpstii vuitoare i fr fund.
Rmase nemicat, ca s-i capete echilibrul. i control
respiraia, nchise ochii i se uit din nou. Aadar aici i
petreceau timpul contabilii. n mod clar, erau muli. Privi n
jur cu atenie, ncercnd s nu se lase copleit.
Nu tia cum s-i croiasc drum prin acest univers. Nici
mcar nu cunotea legile fizice care determinau limitele
dimensionale sau comportamentale ale acestui univers, dar
instinctul i spuse s caute cea mai vizibil caracteristic
detectabil i s se ndrepte spre ea.
Undeva departe, la o distan incalculabil s fi fost un
kilometru, un milion de kilometri sau un punct negru pe
retina lui? se gsea un vrf uluitor care se arcuia pe cer,
urca i urca i se mprtia n jerbe nfloritoare de aigrette 8,
aglomerate 9 i arhimandrii10.
Porni spre vrf, cznd i rostogolindu-se, i n cele din
urm ajunse la el ntr-o fraciune de timp inutil de lung. Se
ag de el, cu braele ntinse, apucndu-l strns de
suprafaa lui ptat i rugoas. Imediat ce fu sigur c se afl
n siguran, comise imensa greeal de a privi n jos.
n vreme ce cdea, se rostogolea i se npustea, spaiul de
sub el nu l deranjase prea tare, dar acum, c se prinsese de
vrf, distana i fcea creierul s i se nvrt n east.
Mnunchi ornamental de pene (n. tr.).
Roc format prin acumularea de materiale provenite din explozii
vulcanice (n. tr.).
10
Un cleric cu grad inferior episcopului (n. tr.).
794
8
9

Degetele i se albiser de durere i ncordare. Dinii i

clnneau i i se ciocneau unul de altul dincolo de orice
posibilitate de control din partea lui. Ochii i se nfundar n
orbite, din pricin c l apucase greaa.
Cu un efort uria de voin i credin, i ddu drumul i
mpinse. Simi c plutete. Se ndeprteaz. Apoi, incredibil,
zbur n sus. Tot mai sus. i ddu umerii napoi, ls
braele s-i cad de-a lungul trupului, privi n sus i se ls
atras n mod liber, spre cea mai mare nlime.
Nu peste mult vreme, orice ar fi nsemnat acest termen n
universul virtual, n faa lui apru o platform de care se
putea aga i pe care se putea cra. Se nl, se prinse,
se cr. Gfi puin. Chestia asta era destul de stresant.
Se inu bine de platform ct se aez pe ea. Nu era deloc
sigur c asta se ntmpla ca s i opreasc singur cderea
sau ca s se ridice mai departe, dar avea nevoie de ceva de
care s se prind n vreme ce inspecta lumea n care se
trezise. nlimea ameitoare l nucea i i rsucea creierul n
east pn ce se trezi, cu ochii nchii, c scncete i
mbrieaz zidul hidos de stnc.
Reui s i recapete ncet controlul asupra respiraiei. i
spuse n mod repetat c se gsea doar ntr-o reprezentare
grafic a lumii. Un univers virtual. O realitate simulat.
Putea pleca de acolo n orice clip.
Iei de acolo.
edea pe un scaun de birou tapiat cu o spum albastr
asemntoare pielii, n faa unui terminal de computer. Se
relax. Se inea de faa unui vrf muntos imposibil de nalt,
ghemuit pe o platform ngust, deasupra unui hu de o
adncime nucitoare.
Nu era vorba doar de peisajul aflat att de departe sub el,
ci i de faptul c i-ar fi dorit din suflet ca acesta s nceteze
cu ondulaiile i cu micrile. Trebuia s se in mai bine. Nu
de peretele de stnc
Aia era o iluzie. Trebuia s se in mai bine de situaie,
795

s fie capabil s priveasc lumea fizic n care se afla, n

vreme ce se extrgea din ea din punct de vedere emotiv.
Se opinti n interiorul lui i apoi, chiar n clipa n care
dduse drumul feei de piatr, renun la ideea de stnc i
se aez acolo clar i liber. Privi lumea. Respira bine. Era n
regul. Controla din nou situaia.
Se gsea n modelul topologic cvadridimensional al
sistemelor financiare ale Ghidului i cineva sau ceva va vrea
n scurt timp s tie ce cuta acolo.
i iat-le venind.
nvrtindu-se prin spaiul virtual, de el se apropie o
hoard mic de creaturi rele, cu ochi de oel i capete micue
i ascuite, cu musti pe oal i pretenii de a afla cine era
el, ce cuta acolo, care i era autorizaia, care era autorizaia
agentului su de autorizare, ct msura faa interioar a
coapsei lui i aa mai departe. De jur mprejurul lui licreau
lasere, ca i cum el ar fi fost un pachet de biscuii la un
punct de verificare dintr-un supermarket. Laserele de
capacitate mai mare erau inute deocamdat n rezerv. Nu
conta faptul c toate astea se petreceau n spaiul virtual. A fi
ucis n mod virtual de un laser virtual n spaiul virtual este
la fel de definitiv ca i cum totul s-ar petrece n realitate,
deoarece eti la fel de mort pe ct crezi tu c eti.
Cititoarele laser deveneau tot mai agitate pe msur ce
licreau deasupra amprentelor lui palmare, a retinei i a
modelului folicular de la baza prului. Nu le plcea deloc ce
descopereau. Blmjeala i scriala de ntrebri personale
puse cu un ton insolent creteau n intensitate. Un mic
bisturiu chirurgical din oel tocmai se ndrepta spre pielea de
pe ceafa lui Ford cnd acesta, inndu-i respiraia i
rugndu-se foarte ncet, scoase din buzunar cardul Ident-iZeu al lui Vann Harl i l flutur n faa laserelor.
Instantaneu, toate laserele se abtur asupra cardului i l
citir de la stnga la dreapta, de sus n jos i n diagonal,
examinnd i analiznd fiecare molecul. Apoi se oprir
796

brusc. ntreaga hoard de inspectori virtuali lu poziia de

drepi.
Ne pare bine s v vedem, domnule Harl, rostir ei la
unison. Putem face ceva pentru dumneavoastr?
Ford scoase un rnjet rutcios.
tii c eu cred c da? zise el.
Cinci minute mai trziu plecase deja de acolo. i luase cam
treizeci de secunde s-i fac treaba i vreo trei minute i
treizeci de secunde ca s-i acopere urmele. Ar fi putut
ntreprinde orice avea chef n acea structur virtual. Ar fi
putut transfera proprietatea ntregii organizaii pe numele
lui, dar se ndoia c o asemenea aciune ar fi trecut
neobservat. Oricum, nu voia aa ceva. Ar fi nsemnat
responsabilitate, ore trzii de lucru la birou, ca s nu mai
menionm investigaii masive i consumatoare de timp
privind fraudele, precum i petrecerea unui timp oarecare n
nchisoare. El voia ceva pe care doar computerul l-ar fi putut
observa: asta fusese chestia care durase treizeci de secunde.
Chestia care durase trei minute i treizeci de secunde
fusese legat de programarea computerului, ca s nu
constate c observase ceva.
Trebuia s-l fac s vrea s nu tie ce are Ford de gnd,
apoi putea lsa computerul s-i ia n linite propriile msuri
de aprare mpotriva informaiilor emise. Era o tehnic de
programare care fusese creat pe invers din acel gen de
blocaje mentale psihotice pe care oamenii altfel perfect
normali le dezvolt cnd sunt alei n funcii politice nalte.
Petrecu cellalt minut constatnd c acel computer
dispunea deja de un blocaj mental. i nc de unul mare.
Nu l-ar fi descoperit niciodat dac n-ar fi fost ocupat el
nsui cu generarea unui astfel de blocaj mental. Dduse
peste un ntreg set de proceduri clare i plauzibile de negare
i de subrutine diversioniste, exact acolo unde plnuise s
instaleze
propria
creaie.
Computerul
respinse
797

contientizarea lor, bineneles, apoi refuz s accepte c

exista ceva a crui cunotin trebuia negat i, n general,
se dovedi att de convingtor, c Ford aproape se trezi
gndindu-se c probabil comisese o eroare.
Era impresionat. De fapt era att de impresionat, c nu se
mai obosi s instaleze propriile sale proceduri de blocaj
mental, ci doar stabili proceduri de apelare a celor existente
deja, proceduri care porneau singure cnd erau interogate i
aa mai departe.
Apoi ncepu repede s deparaziteze bucelele de linii de
cod pe care le instalase el nsui, ca s descopere c nu
exista niciun parazit, njurnd, cut paraziii peste tot, dar
nu gsi nici urm de ei. Tocmai se pregtea s instaleze totul
de la capt, cnd i ddu seama c motivul pentru care nu i
gsea era acela c ei lucrau deja.
Rnji de satisfacie. ncerc s descopere la ce se referea
cellalt blocaj mental al computerului, dar acesta prea s
dispun, nu chiar n mod nefiresc, de un alt blocaj mental de
protecie. De fapt, era att de bun, c nu mai putea fi
depistat nicio urm din el. Nu cumva i imagina el aa
ceva? Se ntreb dac nu i imaginase c e ceva care are dea face cu ceva din cldire i cu numrul 13. Efectu cteva
teste. Da, era evident c i imaginase totul.
De-acum nu-i mai rmsese timp pentru manevre elegante
de evitare, cci n mod evident alerta de securitate rsuna n
ntreaga cldire. Ford lu liftul pn la nivelul parterului, ca
de acolo s ia ascensoarele expres. Trebuia cumva s pun
cardul Ident-i-Zeu napoi n buzunarul lui Harl nainte ca
lipsa acestuia s fie observat. Habar n-avea cum anume
avea s fac asta.
Uile ascensorului se deschiser, dezvluind o hait mare
de paznici i roboi de securitate care ateptau liftul cu
nerbdare, plimbnd n mini tot felul de arme cu aspect
lugubru. i ordonar s ias.
Ridicnd din umeri, Ford pi nainte. Cu toii trecur pe
798

lng el mpingndu-l cu brutalitate i intrar n ascensorul

care urma s-i duc jos, pentru a-i continua cercetrile la
niveluri inferioare.
Ford se simi amuzat. i ddu un pumn lui Colin, n joac.
Colin era practic primul robot cu adevrat util ntlnit de
Ford. Acesta srea prin aer n faa lui, ntr-o izbucnire de
extaz. Ford se bucura c l botezase dup un cine.
Era extrem de tentat s lase lucrurile balt n acel moment
i s se ncread n ansa lui, dar tia prea bine c acea
posibilitate urma s fie mai mare dac Harl nu descoperea
faptul c i lipsea cardul Ident-i-Zeu. Trebuia s-l napoieze
cumva. Se duser la ascensoarele expres.
Bun, rosti liftul n care intrar.
Bun, rspunse Ford.
Unde v duc astzi?
Etajul 23.
Pare a fi un etaj cutat astzi.
Hmmm, gndi Ford, deranjat de remarc. Ascensorul
aprinse beculeul pentru etajul 23 pe panou i ncepu s
urce cu vitez. Ceva legat de afiajul etajului produse un
gnd trector n mintea lui Ford, dar acesta nu putu pune
degetul pe el, aa c l uit. l ngrijora mai tare ideea c
etajul unde avea el treab era cutat. Nu se gndise cum
avea s se descurce cu ceea ce se petrecea acolo, deoarece
habar n-avea ce va gsi la faa locului. Trebuia s
improvizeze.
Ajunser. Uile se deschiser. O tcere amenintoare. Un
coridor pustiu.
Iat i ua biroului lui Harl, cu un mic strat de praf n
jurul ei. Ford tia c acel praf era format din miliarde de mici
roboi moleculari care ieiser din lemnrie, se construiser
unul pe altul, refcuser ua, se dezasamblaser reciproc i
apoi se furiaser napoi n lemnrie, ateptnd noi
stricciuni. Ford se ntreb ce fel de via o fi fost i aia, dar
nu pentru mult timp, deoarece l preocupa mult mai tare ce
799

fel de via avea el n acel moment.

Inspir adnc i i ncepu goana.

9
Arthur se simea oarecum pierdut. l atepta o galaxie
ntreag i el se ntreba dac era corect s se plng n sine
c i lipseau dou lucruri: lumea n care se nscuse i femeia
pe care o iubea. La naiba i la dracu, i zise el. Simea
nevoia de nite sfaturi i de ndrumare. Consult Ghidul
autostopistului galactic. Cut ndrumare i gsi Caut la
SFAT. Privi la sfat i gsi caut la NDRUMARE.
Efectuase tot felul de astfel de manevre recent i ajunsese s
se ntrebe dac nu cumva totul nu era dect o btaie de joc.
Se ndrepta spre braul estic exterior al galaxiei unde, se
spunea, se puteau gsi nelepciunea i adevrul, n special
pe planeta Hawalius, o planet de oracole, clarvztori i
prezictori, precum i o planet de pizzerii pentru acas,
deoarece majoritatea misticilor erau incapabili s i
gteasc.
n orice caz, se prea c un soi de calamitate afectase
planeta. n vreme ce se plimba pe strzile satului unde
locuiau marii profei, Arthur observ aerul de decaden din
jur. Ddu peste unul care i nchidea n mod clar prvlia i
l ntreb ce se ntmpla.
Nimeni nu mai are nevoie de noi, rspunse morocnos
profetul, n vreme ce btea un cui n placa de lemn care
urma s astupe fereastra biroului su.
Oh! De ce?
ine de cellalt capt al chestiei steia i o s-i art.
Arthur apuc de captul fr cuie al plcii i btrnul
profet se furi n interiorul barcii, de unde se ntoarse o
800

clip sau dou mai trziu cu o mic staie radio Sub-Etha. O

porni, se juc pentru o clip cu comutatorul i aez obiectul
pe bncua de lemn unde sttea el de obicei i prezicea. Apoi
lu iari placa de lemn i relu ciocneala. Arthur se aez
i ascult radioul.
confirmat, se auzi n aer. Mine, continu emisia,
vicepreedintele de pe Poffla Vigus, Roopy Ga Stip, va anuna
c intenioneaz s candideze la preedinie. ntr-un discurs
pe care l va ine mine la
Gsete alt canal, comand profetul.
Arthur aps pe butonul de canale preinstalate.
refuz orice comentariu, se auzi n aer. Numrul total
al omerilor de sptmna viitoare din sectorul Zabush va fi
cel mai mare de cnd a nceput nregistrarea ratei omajului.
Un raport publicat luna viitoare spune
Gsete altul, latr profetul.
Arthur aps din nou pe buton.
negat categoric, se auzi iari la aparat. Nunta regal
de luna viitoare dintre prinul Gid al Dinastiei Soofling i
prinesa Hooli de pe Raui Alfa va fi cea mai spectaculoas
ceremonie din istoria teritoriilor Bjanjy. Reporterul nostru
Trillian Astra este acolo i ne trimite acest raport.
Arthur clipi. Din staia radio erupser un zgomot de
mulimi aclamatoare i o cacofonie muzical. O voce foarte
cunoscut spuse:
Ei bine, Krart, scena de aici, de la mijlocul lunii viitoare,
este absolut incredibil. Prinesa Hooli arat strlucitor ntro
Profetul arunc radioul de pe banc. Staia se izbi de sol,
unde chii ca un pui de gin pe un ton fals.
Vezi cu ce ne confruntm? mormi profetul. Uite, ine
asta. Nu aia, asta. Nu, nu aa. Cu captul sta n sus. Cu
cellalt capt, prostule.
Ascultam ce spunea la radio, explic Arthur, apucnd
neajutorat ciocanul.
801

 La fel ca toat lumea. De aia locul sta seamn cu un

ora-fantom.
Btrnul scuip n praf.
Nu, vreau s spun c mi s-a prut c recunosc acea
voce.
Prinesa Hooli? Dac ar fi trebuit s salut pe toat
lumea care poart numele de prinesa Hooli mi-ar fi trebuit o
pereche nou de plmni.
Nu prinesa, replic Arthur. Reporterul. Numele ei este
Trillian. Nu tiu de unde o mai cheam i Astra. E de pe
aceeai planet cu mine. M ntrebam unde a mai ajuns.
Oh, e peste tot n zilele noastre. Bineneles c aici nu
prindem posturile TV tridimensionale, graie Marelui Arklatac
Verde, dar o poi auzi la radio, transmind de pretutindeni
prin continuumul spaiu-timp. Tnra aia vrea s se aeze
undeva i s-i gseasc un timp al ei stabil. Totul se va
sfri cu lacrimi. Probabil c deja s-a sfrit.
Profetul se nvrti cu ciocanul lui i i lovi degetul mare
destul de tare. ncepu s scoat tot felul de mscri pe gur.
Nici satul oracolelor nu era cu mult mai breaz. I se
spusese c, dac voia s gseasc un oracol bun, atunci cel
mai bine era s se adreseze celui la care se duceau celelalte
oracole, dar acolo era nchis. Pe intrare era postat un semn
care spunea: Pur i simplu nu mai tiu nimic. ncercai la
ua alturat, dar asta este doar o sugestie, nu un sfat de tip
oracol oficial.
Ua alturat era o peter la cteva sute de metri
deprtare. Arthur se ndrept spre ea. Fumul i aburul
ieeau dintr-un foc mic, respectiv dintr-o oal ponosit care
atrna deasupra lui. Dinspre oal venea un miros neplcut.
Cel puin Arthur credea c emana dinspre oal. Pe o sfoar
ntins la soare zceau la uscat bicile ntinse ale unora
dintre chestiile locale asemntoare unor api i mirosul
putea proveni dintr-acolo. Totodat, la o deprtare
802

ngrijortor de mic se vedea o stiv cu cadavre de chestii

asemntoare unor api i mirosul putea proveni i dintracolo.
ns izul putea proveni la fel de uor de la btrna care se
ocupa cu ndeprtarea mutelor de pe stiva de cadavre. Era
un efort zadarnic, deoarece fiecare musc era de
dimensiunea unui gt mare de sticl, iar btrna nu avea ca
arm dect o palet de tenis de mas. n plus, prea pe
jumtate oarb. Din cnd n cnd, din pur ntmplare,
agitaia ei slbatic avea ca rezultat plesnirea uneia dintre
mute cu un zgomot plin i satisfctor, caz n care gngania
se rostogolea prin aer i se zdrobea de pietrele aflate la civa
metri de intrarea n peter. Prin comportament, btrna
lsa impresia covritoare c tria pentru ceea ce fcea.
Arthur urmri o vreme acest spectacol exotic de la o
distan politicoas, apoi, ntr-un trziu, ncerc o tuse
discret ca s atrag atenia femeii. Menit s fie amabil,
tuea discret l determin pe Arthur s inhaleze mai mult
din atmosfera locului. Drept rezultat, izbucni ntr-un acces
de tuse cu expectoraie i se prbui pe pietre, necndu-se i
lcrimnd. Se lupt s respire, dar cu fiecare nou inspiraie
situaia se nrutea. Vomit, se nec iari pe jumtate, se
rostogoli peste propria vom, continu s se rostogoleasc
doi-trei metri i n cele din urm reui s ajung n patru
labe, dup care se tr, gfind, la un aer ceva mai proaspt.
Scuzai-m, zise el. i recptase ceva din respiraie.
Zu c mi pare teribil de ru. M simt complet ca un idiot
i
Fcu un gest de disperare ctre mica balt de vom care
zcea la intrarea n petera btrnei.
Ce pot s mai spun? continu el. Ce se mai poate
spune?
Chestia asta cel puin atrase atenia femeii. ntoarse capul
i se uit suspicioas la el, dar, fiind pe jumtate oarb, avu
dificulti s-l descopere n peisajul care pentru ea era ceos
803

i pietros.
Arthur fcu semn cu mna.
Alo! strig el.
n sfrit btrna l depist, mormi ceva pentru sine i se
ntoarse la treaba ei de zdrobire a mutelor. Dup felul cum
se micau curenii de aer n urma gesturilor ei, era oribil de
evident c principala surs a mirosului era ea nsi. Bicile
puse la uscat, cadavrele n putrefacie i balta de vom
contribuiau n mod clar la atmosfer, dar principala prezen
olfactiv era femeia nsi.
Btrna plesni nc o musc. Aceasta se zdrobi de pietre i
i ntoarse maele pe dos, ntr-o manier pe care btrna ar
fi considerat-o n mod clar satisfctoare, dac ar fi fost n
stare s o vad.
Nesigur pe picioare, Arthur se ridic i se terse cu o mn
de iarb uscat. Nu tia ce s mai fac pentru a se anuna
btrnei. Pe jumtate ar fi vrut s plece mai departe, dar se
simea stnjenit s lase o balt de vom la intrarea n casa
femeii. Se ntreb ce s fac n privina asta. ncepu s
scoat cu rdcini cu tot mai mult iarb uscat, care se
putea gsi ici i colo. l ngrijora totui faptul c, dac se
aventura mai aproape de bltoac, era posibil ca mai degrab
s adauge ceva la ea dect s curee mizeria de acolo.
Taman cnd dezbtea cu sine nsui problema celei mai
potrivite aciuni, ncepu s-i dea seama c btrna i
spunea ceva.
M scuzai? rosti el cu glas tare.
Am ntrebat dac v pot ajuta, zise femeia cu o voce
subire i strident, pe care Arthur de-abia o auzea.
, am venit s v cer sfatul, strig el, simindu-se un
pic ridicol.
Btrna se ntoarse i se zgi la el, ntr-un mod tipic
pentru un miop, apoi se ntoarse la loc, ddu ntr-o musc i
rat.
Despre ce? ntreb ea.
804

 Poftim? fcu el.

Am spus, despre ce?
Pi Mai degrab un soi de sfat general. Scria n
brour
Ha! Brour! scuip btrna.
Acum prea c mai degrab izbea la ntmplare cu paleta
ei.
Arthur pescui din buzunar broura ifonat bine. Nu era
sigur de ce fcuse asta. O citise deja, iar btrna nu prea s
aib chef s o fac. O deschise oricum, ca s aib la ce s se
ncrunte gnditor cteva clipe. Pagina din brour btea
cmpii despre antica art mistic a clarvztorilor i
nelepilor de pe Hawalius i luda peste msur spaiile de
cazare existente n Hawalion. Arthur continua s in la el un
exemplar din Ghidul autostopistului galactic, dar descoperise,
consultndu-l, c intrrile deveneau tot mai paranoice i
misterioase i aveau o mulime de x-uri, j-uri i -uri n
ele. Ceva era putred undeva. Nu putea ti dac era vorba
despre unitatea lui, despre o greeal cumplit fcut de
cineva sau ceva ori poate doar de o halucinaie chiar n inima
organizaiei Ghidului. Dar ntr-un fel sau altul era tot mai
puin nclinat s se bizuie pe Ghid, ceea ce nsemna c nu
mai credea deloc n el i l folosea n cea mai mare parte ca
suport pe care i mnca sendviurile atunci cnd edea pe o
piatr, holbndu-se la ceva n zare.
Femeia se ntorsese complet i se ndrept ncet spre el.
Arthur ncerc, fr a o face prea evident, s estimeze
direcia vntului i se deplas un pic mai ncolo pe msur
ce ea se apropia.
Sfat, rosti ea. Sfat, ai?
, da. Da, adic
Arthur se ncrunt iari spre brour, ca i cum s-ar fi
asigurat c nu citise incorect i nu dduse n mod prostesc
peste planeta greit sau ceva de genul sta. Broura
spunea: Prietenoii locuitori ai planetei vor mprti
805

bucuroi cu dumneavoastr cunotinele i nelepciunea

btrnilor. Avntai-v alturi de ei n misterele nvluitoare
ale timpului trecut i viitor! Mai existau acolo i nite
cupoane de reduceri, dar Arthur se simise prea stingherit ca
s le taie sau s ncerce s le prezinte cuiva.
Sfat, ai? repet btrna. Doar un sfat de natur
general, spui tu. Despre ce? Despre ce s faci cu viaa ta,
genul sta de poveste?
Da, rspunse Arthur. Genul sta de sfat. M cam
trezesc n ncurcturi, ca s fiu foarte sincer.
ncerca disperat, cu uoare micri de nvluire, s stea n
cealalt direcie a vntului fa de ea. Btrna l surprinse
ndeprtndu-se brusc de el i pornind spre petera ei.
Atunci va trebui s m ajui cu fotocopiatorul, zise ea.
Cee?
Fotocopiatorul, repet femeia cu calm. Va trebui s m
ajui s-l scot afar. Este alimentat cu energie solar. Trebuie
s-l in n peter, ca psrile s nu i fac nevoile pe el.
neleg, fcu Arthur.
n locul tu a inspira adnc de cteva ori, l sftui
btrna n vreme ce se afund n bezna peterii.
Arthur i urm sfatul. De fapt, ajunse aproape la
hiperventilaie. Cnd simi c e pregtit, i inu respiraia i
o urm pe btrn nuntru.
Copiatorul era o chestie veche i mare, montat pe un
crucior de traciune. Se odihnea chiar la umbra intrrii n
peter. Roile erau nepenite nadins n diferite direcii, iar
solul era dur i stncos.
Du-te i mai trage o gur de aer de afar, rosti btrna.
Arthur se nroise deja ncercnd s o ajute cu mutarea
din loc a mainriei. Auzind ndemnul, ddu din cap de
uurare. Dac ea nu se simea stnjenit, atunci nici el navea de ce s fac fasoane. Pi afar, inspir adnc de
cteva ori, apoi se ntoarse pentru alte mpinsturi i opinteli.
Trebui s repete manevrele cel puin de cteva ori pn ce
806

maina ajunse afar.

Soarele o lu imediat n primire. Btrna dispru iari n
petera ei i se ntoarse cu cteva panouri metalice, pe care
le conect la main ca s prind ct mai mult energie
solar. i ridic privirea spre cer. Soarele era destul de
strlucitor, dar atmosfera era ceoas.
Va dura o vreme, l avertiz femeia.
Arthur rspunse c era bucuros s atepte. Btrna ridic
din umeri i tropi spre foc. Coninutul oalei ncepea s
sfrie. Btrna se apuc s mestece n ea cu un b.
Nu cumva vrei s mnnci de prnz? l ntreb ea.
Am mncat, mulumesc, rspunse Arthur. Nu, chiar c
am mncat.
Sunt convins c ai fcut-o, replic btrna.
Amestec iari cu bul. Dup cteva minute pescui o
bucat de ceva din oal, sufl n ea ca s se rceasc puin,
apoi o bg n gur. Mestec gnditoare. Apoi se duse ncet
ctre mormanul de cadavre de chestii asemntoare apilor.
Scuip bucata din gur peste morman. Se ntoarse ncet spre
oal. ncerc s o scoat de pe chestia ca un trepied de care
atrna.
V pot ajuta? ntreb Arthur, srind politicos i se grbi
spre femeie.
mpreun scoaser oala de pe trepied i o crar cu
greutate pe panta uoar care ducea n jos, dinspre petera
btrnei ctre un plc de copaci burzuluii, care marcau
marginea unui an puternic nclinat, dar destul de puin
adnc, din care emana o nou gam de mirosuri ofensatoare.
Gata? ntreb femeia.
Da rspunse Arthur, dei nu tia pentru ce s fie
gata.
Unu, rosti btrna. Doi, continu ea. Trei.
Arthur i ddu seama n ultima clip care era intenia ei.
mpreun aruncar coninutul oalei n an.
Dup o or sau dou de tcere necomunicativ, btrna
807

hotr c panourile solare absorbiser suficient energie

pentru ca fotocopiatorul s funcioneze, aa c dispru s
caute ceva n petera ei. Iei de acolo cu cteva foi mari de
hrtie i le introduse n mainrie. Ddu copiile lui Arthur.
Deci, , sta e sfatul dumitale, nu? ntreb Arthur,
rsfoind nesigur printre foi.
Nu, rspunse btrna. Este povestea vieii mele. Vezi tu,
valoarea oricrui sfat oferit de cineva trebuie judecat dup
calitatea vieii duse de persoana care l-a dat. Ca atare, pe
msur ce vei studia acest document, vei observa c am
subliniat toate deciziile majore luate de mine. Sunt toate
indexate i trecute cu referine. Vezi? Tot ce i pot sugera
este c, dac iei decizii perfect opuse genului celor luate de
mine, atunci poate nu vei sfri, la captul vieii tale Fcu
o pauz i i umplu plmnii pentru un strigt
sntos:ntr-o peter veche i puturoas ca asta!
Apuc paleta de tenis de mas, i suflec mneca, porni
clcnd apsat spre mormanul de cadavre asemntoare
unor api i ncepu s plesneasc mutele cu o vigoare
rennoit.
Ultimul sat vizitat de Arthur consta n ntregime din stlpi
extrem de nali. Erau att de nali, nct era imposibil de
spus, de la sol, ce se gsea n vrful lor, iar Arthur fu obligat
s se caere pe trei dintre ei nainte de a gsi unul care avea
altceva n vrf dect o platform acoperit cu gina de
pasre.
Nu era o sarcin uoar. Urcai pe stlpi crndu-te pe
nite ieituri nguste de lemn care fuseser nfipte n spirale
uor ascendente. Orice turist mai puin contiincios dect
Arthur ar fi fcut cteva poze ale ciudeniilor i s-ar fi dus
imediat la cel mai apropiat Bar & Grill, unde se puteau
cumpra mai multe tipuri de torturi de ciocolat pentru a le
mnca n faa asceilor. Numai c, n mare parte ca rezultat
al unui asemenea gen de aciune, cei mai muli ascei
808

plecaser de acolo. De fapt, plecaser i nfiinaser centre

terapeutice profitabile pe unele dintre planetele mai vizitate
din partea de nord-vest a galaxiei, unde traiul era mai uor
cu un factor de aptesprezece milioane, iar ciocolata era pur
i simplu fabuloas. Dup cum s-a dovedit ulterior, cei mai
muli dintre ei nu tiau nimic despre ciocolat nainte de a
deveni ascei. ns majoritatea clienilor care veneau la
centrele lor terapeutice o cunoteau foarte bine.
n vrful celui de-al treilea stlp, Arthur se opri pentru o
pauz de respiraie. Se ncinsese foarte tare i gfia
puternic, din pricin c fiecare stlp era nalt de vreo
cincisprezece sau douzeci de metri. Lumea prea s se
nvrt vertiginos n jurul lui, dar asta nu l ngrijora prea
tare. tia c, logic vorbind, nu putea muri pn ce nu
ajungea pe Stavromula Beta 11 i, ca atare, reuise s-i
cultive o atitudine senin fa de pericolul personal extrem.
Se simea un pic ciudat fiind cocoat la cincisprezece metri n
aer pe vrful unui stlp, dar lupta contra senzaiei prin
nfulecarea unui sendvi. Tocmai voia s nceap s citeasc
istoria fotocopiat a vieii oracolului, cnd fu mai degrab
uluit s aud o tuse uoar n spatele lui.
Se ntoarse att de abrupt, c scp sendviul din mn.
Acesta se rsuci cu faa n jos prin aer i deveni un biet
punct n clipa cnd atinse solul.
La circa zece metri n spatele lui Arthur se gsea alt stlp,
singurul ntr-o pdure de circa trei duzini, al crui vrf era
ocupat de un btrn care, la rndul lui, prea muncit de
gnduri profunde ce l fceau s se ncrunte.
Scuzai-m, zise Arthur.
Omul l ignor. Vntul btea uor prin preajm. Doar
datorit ansei auzise acea tuse vag.
Alo? strig el. Alo!
Omul i ntoarse n sfrit privirea spre el. Pru surprins
11

Vezi Viaa, Universul i tot Restul, capitolul 18.

809

s l vad. Arthur nu i ddu seama dac era surprins

plcut sau doar surprins.
Suntei deschis? ntreb el.
Omul se ncrunt, nenelegnd. Arthur nu i ddea
seama dac nu pricepe sau nu aude.
Vin acolo, i explic. Nu plecai.
Se ddu jos de pe mica platform i cobor iute pe treptele
n spiral, ajungnd jos destul de ameit. ncepu s-i
croiasc drum spre stlpul pe care edea btrnul, apoi i
ddu brusc seama c se rtcise pe drum i nu mai tia cu
certitudine care era stlpul n cauz. Privi n jur dup repere
i reui s priceap care era cel bun. Se cr pe el. Nu era.
La naiba, exclam el. Scuzai-m! strig iari n
direcia btrnului, care se gsea acum chiar n faa lui, la
circa doisprezece metri deprtare. M-am rtcit. Vin acolo
ntr-un minut.
Cobor din nou, ncingndu-se tot mai tare i fiind tot mai
iritat. Cnd ajunse la destinaie, gfind i asudnd, i ddu
seama c btrnul, mai mult sau mai puin i btea joc de
el.
Ce vrei? strig el la Arthur.
Btrnul sttea acum pe vrful stlpului pe care Arthur l
recunotea ca fiind cel pe care i mncase el sendviul.
Cum ai ajuns aici? strig Arthur la rndul lui, uluit.
Crezi c am s-i spun aa, pur i simplu, cnd mie miau trebuit patruzeci de primveri, veri i toamne de stat n
vrful unui stlp ca s-mi dau seama?
Cum rmne cu iarna?
Ce-i cu iarna?
Nu ai stat pe stlp i iarna?
Dac stau n vrful unui stlp cea mai mare parte a
vieii nu nseamn c sunt un idiot, zise omul. Iarna plec
spre sud. Am o cas pe plaj. Stau pe coul sobei.
Avei vreun sfat pentru un cltor?
Da. Ia-i o cas pe plaj.
810

 neleg.
Individul privi n jur, la peisajul fierbinte i arid. De acolo
Arthur o putea zri pe btrn, ca un punct n deprtare,
dansnd n sus i n jos i zdrobind mute.
O vezi? ntreb brusc btrnul.
Da, rspunse Arthur. De fapt, am i fost la ea la
consultaie.
Mare brnz ce tie ea. Mi-am luat casa pe plaj
deoarece a refuzat-o ea. Ce sfat i-a dat?
S fac exact opusul celor fcute de ea.
Cu alte cuvinte, s-i iei o cas pe plaj.
Presupun c da, zise Arthur. Pi, poate c o s-mi iau
una.
Hmmmm.
Orizontul nota ntr-o cea fetid din pricina cldurii.
Vreun alt sfat? ntreb Arthur. Care s nu aib de-a
face cu proprietile imobiliare?
O cas pe plaj nu este doar o proprietate imobiliar.
Este o stare de spirit, rosti individul.
Se ntoarse i l privi pe Arthur. Ciudat, dar chipul omului
se gsea acum la doar civa pai deprtare. Pe de o parte
prea s aib o form perfect normal, dar corpul lui se
odihnea cu picioarele ncruciate pe un stlp la doisprezece
metri deprtare, n vreme ce faa i era la niciun metru. Fr
a-i deplasa chipul i fr s par c ntreprinde ceva
anume, se ridic i pi pe vrful unui alt stlp. Arthur i
spuse c de vin era cldura sau poate c spaiul avea o alt
dimensiune pentru btrn.
O cas pe plaj, rosti individul, nu trebuie s fie chiar
pe plaj. Dei cele mai bune sunt acolo. Tuturor ne place s
ne adunm n condiii-limit.
Zu? se mir Arthur.
Acolo unde pmntul se ntlnete cu apa. Unde solul
se ntlnete cu aerul. Unde trupul se ntlnete cu spiritul.
Ne place s fim ntr-o parte i s privim n cealalt.
811

Arthur deveni extrem de incitat. Era exact genul de lucru

pe care i-l promitea broura. Sttea lng o fiin care prea
s se deplaseze printr-un soi de spaiu Escher, spunnd tot
felul de lucruri profunde despre tot soiul de chestii.
Cu toate astea, era enervant. Omul pea acum de pe stlp
pe sol, de pe sol pe stlp, de pe un stlp pe alt stlp, de pe
stlp la orizont i napoi. i btea joc de universul spaial al
lui Arthur.
V rog s ncetai!
Nu supori, ha? zise individul. Fr a face nici cea mai
mic micare, omul era napoi, eznd cu picioarele
ncruciate pe vrful stlpului aflat la doisprezece metri n
faa lui Arthur. Tu vii la mine pentru sfaturi, dar nu te
descurci cu ceea ce nu recunoti. Hmmm! Deci noi trebuie
s-i spunem ceea ce tu tii deja, dar s facem s par ca o
noutate absolut, nu? n fine, cred c e vorba de afaceri, ca
de obicei. Oft i se uit posomort n deprtare. De unde
eti, biete? ntreb apoi.
Arthur decise s fie detept. Se sturase s fie luat drept
idiot de toat lumea cu care se ntlnea.
V spun eu cum facem, zise el. Suntei clarvztor. Cear fi s-mi spunei dumneavoastr?
Btrnul oft din nou.
Voiam doar s fac conversaie, zise el, trecndu-i
palma prin spatele capului.
Cnd aduse iari mna n fa, pe degetul lui arttor se
nvrtea un mic glob pmntesc. Nu putea fi confundat cu
altceva. Arthur fu uluit.
Cum ai
Nu-i pot spune.
De ce? Am venit tocmai pn aici.
Nu poi vedea ce vd eu, deoarece vezi doar ce vezi. Nu
poi ti ce tiu eu, deoarece tii doar ce tii. Ce tiu i ce vd
eu nu se poate aduga la ce tii i ce vezi tu, deoarece nu au
aceeai natur. Dup cum, ce vd i ce tiu eu nu poate
812

nlocui ce vezi i ce tii tu, deoarece asta ar nsemna s te

nlocuiasc pe tine nsui.
Stai aa, pot s scriu chestia asta? ntreb Arthur,
cutnd emoionat n buzunar un creion.
Poi lua un exemplar n portul spaial, rosti btrnul.
Au stive ntregi cu chestiile astea.
Oh, fcu Arthur, dezamgit. Pi, nu exist nimic un pic
mai personalizat, pentru mine?
Tot ce vezi, auzi sau experimentezi n orice fel i este
specific ie. Tu generezi un univers percepndu-l, aa c tot
ce percepi n univers i este specific.
Arthur l privi cu ndoial.
i asta pot s iau din portul spaial? ntreb el.
Va trebui s verifici.
n brour scrie c pot avea parte de o rugciune
special, croit individual pentru mine i pentru nevoile mele
speciale, insist Arthur, scond crulia din buzunar i
uitndu-se iari la ea.
Of, bine, accept btrnul. Uite o rugciune pentru tine.
Ai un creion?
Da.
Este cam aa. S vedem: Protejeaz-m de cunoaterea
a ceea ce nu am nevoie s cunosc. Protejeaz-m de
cunoaterea faptului c exist lucruri de cunoscut pe care nu
le cunosc. Protejeaz-m de cunoaterea faptului c am decis
s nu am habar de lucrurile despre care am decis s nu tiu
nimic. Amin. Asta e. Oricum, tu te rogi mereu n sinea ta n
sensul sta, aa c poate ar trebui s o rosteti cu glas tare.
Hmmm, rosti Arthur. Pi, mulumesc.
Mai exist o rugciune care o nsoete pe prima i e
foarte important, continu btrnul, nelund n seam
ntreruperea, aa c ar fi bine s o notezi i pe asta.
Bine.
Sun aa: Doamne, Doamne, Doamne E bine s
rosteti chiar aa, pentru orice eventualitate. Niciodat nu
813

poi fi prea sigur de ceva. Doamne, Doamne, Doamne.

Protejeaz-m de consecinele rugciunii anterioare. Amin.
i asta-i tot. Cele mai multe necazuri n care intr oamenii
provin din necunoaterea acestei ultime pri.
Ai auzit de vreun loc pe nume Stavromula Beta?
ntreb Arthur.
Nu.
Pi, atunci v mulumesc pentru ajutor.
Pentru puin, zise btrnul de pe stlp, dup care
dispru.

10
Ford se npusti n ua biroului redactorului-ef, se
transform ntr-un ghem strns cnd cadrul uii se fcu
frme i ced din nou, se rostogoli repede pe podea ctre
locul unde era canapeaua din piele cenuie i i stabili baza
operaional strategic n spatele ei.
Cel puin, sta era planul. Din pcate, canapeaua de piele
cenuie nu era la locul ei.
Oare de ce, se ntreb Ford, n vreme ce se rsuci n aer,
sri i se repezi la adpost n spatele biroului lui Harl, de ce
au oamenii obsesia asta stupid cu rearanjarea mobilierului
din birou la fiecare cinci minute? De ce, de exemplu, s
nlocuiasc o canapea perfect, chiar dac un pic cam
jerpelit, cu ceea ce pare a semna cu un mic tanc?
i cine era tipul mare cu lansatorul de rachete pe umr?
Cineva din sediu? Nu se putea. Asta era cldirea. Cel puin,
era sediul Ghidului. Doar Zarquon tia de unde proveneau
tipii tia de la Infinidim Enterprises. Probabil c dintr-un loc
prea puin nsorit, judecnd dup tenul i culoarea pielii lor.
Ford i zise c lucrurile mergeau prost de tot. Oamenii care
814

lucrau la Ghid ar fi trebuit s provin din locuri nsorite.

De fapt, erau acolo mai multe astfel de fiine, toate prnd
mai bine narmate i mai blindate dect era de ateptat de la
nite conductori de corporaie, chiar i n condiiile haotice
i dure ale lumii de afaceri actuale.
Bineneles c Ford fcea tot felul de supoziii. Presupuse
c acei tipi mari, cu gt de taur, erau cumva legai de
Infinidim Enterprises, dar era o bnuial rezonabil i el se
simea fericit n aceast privin, deoarece pe platoele lor
indivizii aveau blazoane pe care scria Infinidim Enterprises.
l ncerca bnuiala c asta nu era totui o edin de afaceri.
Totodat, avea un sentiment neplcut c le tia pe aceste
creaturi de undeva. Le cunotea, dar ntr-un mod nefamiliar.
Ei bine, se gsea n ncpere de peste dou secunde i
jumtate i avu impresia c venise timpul s ntreprind ceva
constructiv. Putea lua un ostatic. Asta ar fi fost o msur
bun.
Vann Harl edea pe scaunul lui rotativ, prnd alarmat,
palid i zguduit. Probabil c avea nite veti proaste de
transmis, pe lng umfltura urt de la ceaf. Ford sri n
picioare i se npusti spre el, ca s-l nhae.
Sub pretextul de a-l stabiliza mai bine pe scaun
prinzndu-l de ambele coate, Ford reui s strecoare cardul
Ident-i-Zeu napoi n buzunarul lui interior.
Bingo! ndeplinise misiunea. Acum trebuia s-i negocieze
ieirea de acolo.
Bine, rosti el. Eu
Se opri.
Tipul mare cu lansatorul de rachete se rsucea ctre el i l
intea cu arma, aciune pe care Ford nu se putu mpiedica s
nu o caracterizeze drept comportament total iresponsabil.
Eu ncepu el din nou, dup care, n urma unui impuls
brusc, decise s se ascund.
Se auzi un tunet asurzitor cnd flcrile ieir din spatele
lansatorului i o rachet ni prin partea din fa a armei.
815

Aceasta trecu pe lng Ford i lovi fereastra mare, care se

sparse n afar ntr-o ploaie de milioane de achii de sticl. n
ncpere rsunar unde imense de oc din cauza zgomotului
i presiunii aerului. Ele rsturnar i aruncar cteva
scaune, un dulap i pe Colin, robotul de securitate, pe
fereastr.
Ah! Aadar, nu sunt total blindate, i spuse Ford Prefect.
Cineva ar fi trebuit s adreseze o plngere cuiva n acest
sens. Se despri de Harl i ncerc s-i dea seama ncotro
trebuia s fug.
Era nconjurat. Tipul mare cu lansatorul de rachete punea
arma pe poziie pentru o nou ncercare. Ford se simi
complet pierdut n acea clip.
Ascult, rosti el cu voce goal.
ns nu era deloc sigur cum aveau s-l salveze expresii de
genul Ascult rostite cu voce goal, iar timpul nu era de
partea lui. Ce naiba, i zise el, eti tnr o singur dat.
Dup care se arunc pe fereastr. Astfel, cel puin elementul
surpriz rmnea de partea lui.

11
Arthur Dent i ddu seama cu resemnare c primul lucru
pe care l avea de fcut era s-i descopere o via. Asta
nsemna s gseasc o planet pe care s-i poat furi aa
ceva. Trebuia s fie o planet pe care s poat respira, unde
se putea ridica i aeza fr s-l ncerce disconfortul
gravitaional. Trebuia s fie undeva unde nivelurile acizilor s
fie sczute i plantele s nu te atace.
Ursc s fiu antropic n privina asta, rosti el n direcia
chestiei ciudate din spatele biroului de la Centrul de
Consiliere privind Recolonizrile de pe Pintleton Alfa, dar mi816

ar cam plcea s stau undeva unde locuitorii arat cel puin

vag la fel ca mine. tii dumneavoastr. S fie umanoizi.
Chestia ciudat din spatele biroului mprtie cteva
buci din ea n jur i pru mai degrab descumpnit de o
asemenea cerere. Apoi susur i se arcui de pe locul ei, i
linse drum ncet pe podea, inger vechiul dulap de metal
pentru acte i, cu o imens rgial, excret un sertar.
Scoase dou tentacule lucitoare din ureche, extrase cteva
documente din sertar, supse napoi sertarul i vomit
dulapul, i linse iari drum pe podea, se cr napoi pe
scaun i trnti documentele pe mas.
Vezi ceva ce-i place? ntreb ea.
Arthur rsfoi nervos cteva coli de hrtie umede i
lipicioase. Era clar c se gsea ntr-o zon napoiat a
galaxiei, undeva n stnga, la limita universului cunoscut i
recunoscut de el. n spaiul unde ar fi trebuit s se afle casa
lui se gsea o planet putred, necat de ploaie i locuit de
hrciogi. Nici mcar Ghidul autostopistului galactic nu prea
s funcioneze dect cu toane aici, motiv pentru care Arthur
fusese obligat s recurg la astfel de cercetri. Unul dintre
locurile despre care ntreba ntotdeauna era Stavromula
Beta, dar nimeni nu auzise de o asemenea planet.
Lumile disponibile preau destul de posomorte. Aveau
prea puine s-i ofere, deoarece el nsui avea prea puine de
dat. i dduse seama cu foarte mare tristee c, dei
provenea de pe o lume cu maini, computere, balet i
almanahuri, el nsui nu tia cum funcionau astfel de
lucruri. Nu o putea face. Lsat de capul lui, nu ar fi fost n
stare s construiasc nici mcar un prjitor de pine. Se
pricepea doar s-i fac un sendvi i cam asta era tot. Ca
atare, nu prea exista cerere pentru serviciile lui.
Arthur simi cum l apuc disperarea. Chestia asta l
surprinse, deoarece credea c se afl deja la cel mai cobort
nivel sufletesc posibil. nchise ochii pentru o clip. Voia
foarte mult s fie acas la el. i dorea enorm o lume a lui, i
817

dorea ca Pmntul pe care crescuse s nu fi fost distrus. i

dorea enorm ca nimic din ce trise s nu se fi petrecut. i
dorea att de mult ca, atunci cnd va deschide iari ochii,
s se afle pe pragul csuei sale din vestul Angliei, ca soarele
s strluceasc peste dealurile verzi, ca maina potei s
urce pe drumeag, ca narcisele galbene s-i nfloreasc n
grdin, iar n deprtare localul din sat s fie deschis pentru
masa de prnz. Voia enorm s ia cu el ziarul pn la local i
s-l citeasc la o halb de bere. Voia enorm s rezolve
rebusul din ziar. i dorea cumplit de tare s se
mpotmoleasc definitiv la dezlegarea lui 17 orizontal.
Deschise ochii. Chestia ciudat pulsa iritat n direcia lui,
btnd pe birou dintr-un soi de pseudodeget.
Arthur cltin din cap i se uit la urmtoarea foaie de
hrtie. Posomort, i zise el. Urmtoarea. Foarte
posomort. Urmtoarea.
Oh Asta chiar c arta mai bine. Era o planet pe nume
Bartledan. Avea oxigen. Avea dealuri verzi. Se prea c
dispune chiar de o cultur literar de renume. Dar lucrul
care i strni cel mai tare interesul era o fotografie cu un mic
grup de bartledanieni, stnd laolalt ntr-o pia de sat i
zmbind n mod plcut la aparatul foto.
Ah, exclam el, ntinznd poza spre chestia ciudat din
spatele biroului.
Aceasta i mut privirea pe foaia de hrtie, msurnd-o pe
lungime i pe lime i lsnd o dr lucitoare de bale peste
tot.
Da, rosti ea cu dispre. Arat exact ca tine.
Arthur se mut pe Bartledan i, folosindu-se de nite bani
pe care i ctigase din vnzarea unor mostre de unghii i
saliv unei bnci de ADN, i cumpr o camer n satul
prezentat n fotografie. Era plcut acolo. Aerul era calm.
Oamenii artau ca el i preau s nu fie deranjai de
prezena lui. Nu-l atacar cu nimic. i cumpr nite haine
818

i un dulap n care s le pun.

i fcuse rost de o via. Acum trebuia s gseasc un
rost al ei. La nceput ncerc s stea i s citeasc. Dar
literatura de pe Bartledan, renumit n acest sector al
galaxiei pentru subtilitate i graie, nu prea capabil s-i
susin lui interesul. Problema era c acea literatur nu se
referea, de fapt, deloc la fiine umane. Nu dezbtea ce doreau
oamenii. Cei de pe Bartledan erau remarcabil de asemntori
cu fiinele umane dac te uitai la ei, dar dac i spuneai
unuia Bun seara, acesta era tentat s priveasc uor
surprins n jur, s adulmece aerul i s spun c da,
probabil c era o sear bunioar, dac asta e prerea ta.
Nu, eu am vrut doar s v urez o sear bun, continua
Arthur, sau mai degrab obinuia s continue. nvase
repede s evite astfel de conversaii. Vreau s spun c sper
s avei o sear bun, aduga el.
Din nou nedumerire.
Urez? spunea bartledanianul n cele din urm, cu o
uimire politicoas.
, da. mi exprim doar sperana c
Sperana?
Da.
Ce este sperana?
Bun ntrebare, se gndea Arthur, dup care se retrgea
napoi n camera lui, ca s mediteze la diverse lucruri.
Pe de o parte, trebuia s aprecieze i s respecte cele
nvate despre opinia bartledanienilor legat de univers,
anume aceea c universul era ceea ce era, fr alte
comentarii. Pe de alt parte, nu se putea mpiedica s nu
simt c a nu dori nimic, nici mcar a ura sau a spera, era
ceva cu totul nefiresc.
Firesc. Iat un cuvnt neltor!
i dduse seama cu mult timp n urm c multe lucruri
pe care el le credea fireti, cum ar fi cumprarea de cadouri
de Crciun, oprirea la semafor sau cderea cu o vitez de
819

zece metri pe secund, reprezentau doar obiceiuri din lumea

lui, care nu funcionau n mod necesar la fel n alte pri. Dar
s nu-i doreti nimic asta chiar c nu era ceva firesc, nu?
Ca i cum n-ai mai respira.
Respiraia era un alt obicei cu care bartledanienii nu erau
familiarizai, n ciuda oxigenului din atmosfer. Stteau pur
i simplu acolo. Din cnd n cnd alergau roat i jucau
netball i alte chestii (fr a-i dori, bineneles, vreodat s
ctige se mulumeau s joace i cine ctiga ctiga), dar
nu respirau niciodat. Din cine tie ce motiv, nu aveau
nevoie de asta. Arthur nv repede c a juca netball
mpreun cu ei putea deveni o chestie de speriat. Dei artau
ca oamenii i se micau i vorbeau ca oamenii, bartledanienii
nu respirau i nu-i doreau nimic.
Pe de alt parte, Arthur prea c toat ziua respir i i
dorete diverse chestii. Uneori jinduia dup unele lucruri
att de mult, c respiraia i devenea agitat i trebuia s se
ntind o vreme. De capul lui. n cmrua lui. Att de
departe de lumea n care se nscuse, nct creierul lui nici
mcar nu putea procesa cifrele implicate, fr s amoreasc.
Prefera s nu se gndeasc la asta. Prefera s stea i s
citeasc
Sau cel puin prefera asta dac gsea ceva care s
merite citit. ns niciun personaj din povetile bartledaniene
nu voia vreodat ceva. Nici mcar un pahar cu ap. Cu
siguran c i luau ap dac le era sete, dar dac nu se
gsea n jur n astfel de momente, nu se mai gndeau la ea.
Arthur tocmai citise o ntreag carte n care personajul
principal efectuase, de-a lungul unei sptmni, ceva treburi
prin grdin, jucase mult netball, ajutase la repararea unui
drum, ngrijise un copil i apoi murise neateptat de sete,
chiar naintea ultimului capitol. Exasperat, Arthur rsfoise
napoi i n cele din urm gsise o referire pasager la o
problem cu instalaiile, n capitolul 2. i asta era tot.
Aadar, tipul moare. Se mai ntmpl.
820

Nu era nici mcar punctul culminant al crii, deoarece nu

exista aa ceva. Personajul murea cam la o treime din
parcursul penultimului capitol al crii, iar restul pn la
final reprezenta doar nite chestii n plus despre repararea
drumurilor. Cartea se termina brusc la cuvntul cu numrul
o sut de mii, deoarece asta era lungimea crilor de pe
Bartledan.
Arthur azvrli cartea de perei, vndu camera i plec.
ncepu s cltoreasc prin spaiu cu un sentiment acut de
abandon, comercializnd tot mai multe mostre de unghii,
saliv, snge, pr, orice ar fi vrut oricine, contra biletelor de
cltorie. Descoperi c, n schimbul spermei, putea cltori
la clasa nti. Nu se stabili nicieri, ci se mulumi s existe n
lumea bizar i crepuscular a cabinelor de pe navele
spaiale hiperspaiale, mncnd, bnd, dormind, urmrind
filme, oprindu-se n porturile spaiale doar ca s doneze alt
ADN i s prind urmtoarea curs de mare distan.
Atepta i atepta ca un alt accident s se petreac.
Problema cu ncercarea de a declana un accident potrivit
este c acesta nu se las provocat. Nu asta nseamn
accident. Accidentul care se petrecu n cele din urm nu
semna deloc cu cel planificat de el. Nava pe care se gsea
ezit n hiperspaiu, plpi groaznic ntre nouzeci i apte
de puncte diferite ale galaxiei simultan, prinse atracia
gravitaional neateptat a unei planete necartografiate ntruna dintre plpiri, se mpletici n atmosfera exterioar a
acesteia i ncepu s coboare n picaj, scrnind i rupnduse, ctre suprafaa ei.
Sistemele navei rmaser ferme pe poziia lor, susinnd
c totul este perfect normal i sub control, pe tot parcursul
cderii, dar deveni limpede pentru oricine c sistemele se
nelau amarnic atunci cnd nava intr ntr-o vrie final
haotic, se npusti distrugnd totul n cale ntr-o pdure pe
o lungime de opt sute de metri i n cele din urm explod
ntr-o minge imens de flcri.
821

Focul cuprinse pdurea, aprinse ntreaga noapte, apoi se

stinse frumuel, aa cum cere acum legea s se ntmple cu
toate incendiile neplanificate care depesc o anumit
dimensiune. Pentru scurt timp dup aceea, mici limbi de foc
se mai ivir ici i colo, pe msur ce buci de resturi
explodau discret, fiecare la timpul ei. Apoi i aceste limbi se
stinser.
Datorit purei plictiseli a cltoriei interstelare nesfrite,
Arthur Dent fu singurul pasager de la bord care se
familiarizase cu procedurile de siguran n caz de aterizare
forat. Ca atare, fu singurul supravieuitor al accidentului.
Rmase ntins i ameit, cu oasele rupte i sngernd ntr-un
soi de cocon pufos rozaliu, pe care era imprimat urarea S
avei o zi bun n peste trei mii de limbi diferite.
n mintea lui se nvrteau tceri negre i muginde. Arthur
tia cu un soi de siguran resemnat c va supravieui,
deoarece nc nu fusese pe Stavromula Beta. Dup ceea ce
pru o venicie de durere i ntuneric, contientiz formele
discrete care se micau n jurul lui.

12
Ford se rostogoli prin aer, ntr-un nor de cioburi de sticl
i buci de scaune. Din nou nu socotise nimic dinainte i
comisese actul la inspiraie, ca s ctige timp. n momente
de criz major, descoperise c i era adesea de ajutor s-i
rememoreze viaa ntr-o clip. I se oferea astfel ansa de a
reflecta asupra lucrurilor, de a le vedea ntr-un soi de
perspectiv, astfel dndu-i-se uneori cte un indiciu vital
privind ceea ce avea de fcut la pasul urmtor.
Bineneles c solul se npustea spre el cu o vitez de zece
metri pe secund, dar Ford i zicea c o s se ocupe de
822

problem atunci cnd avea s-i soseasc sorocul. Fiecare

lucru la timpul lui.
Ah, uite c sosea. Copilria lui. Chestii de doi bani, mai
trecuse prin ele i nainte. Imaginile licreau. Vremuri de
plictiseal pe Betelgeuse V. Zaphod Beeblebrox puti. Da,
tia toate astea. i-ar fi dorit s dispun n creier de un soi
de buton pe care s scrie repede nainte. Aniversarea lui de
apte ani, cnd i se dduse primul prosop. Haide, haide!
Se rsucea i se rostogolea n jos. La o asemenea nlime,
aerul era ca un cuit rece pentru plmnii lui. Se fora s nu
inhaleze cioburi de sticl.
Primele voiaje ctre alte planete. Oh, pentru numele lui
Zark, toat chestia asta prea un nenorocit de documentar
nainte de filmul serii. Primele clipe de lucru la Ghid.
Ah! Ce zile fuseser alea! i fcuser o caban pe Bwenelli
Atoli de pe Fanalla, nainte ca riktanarqalii i danquedii s o
fac chisli. ase tipi, cteva prosoape, o mn de
dispozitive digitale extrem de sofisticate i, mai important, o
mulime de visuri. Nu. Mai important, o mulime de rom
fanallan. Iar pentru sinceritate complet, cel mai important
lucru era acel OlJanx Spirit, apoi romul fanallan i, de
asemenea, unele dintre plajele de pe Atoli unde se gseau
fetele din partea locului; dar i visurile erau importante. Ce
se ntmplase cu toate acestea?
De fapt, nu-i mai amintea exact la ce se refereau ele, dar
n acele momente pruser extrem de importante. Cu
siguran nu se referiser la aceast cldire imens de nalt
de-a lungul creia cdea el acum. Toate acestea apruser
dup ce o parte a echipei originale ncepuse s se aeze i s
devin lacom, n vreme ce el i alii rmseser ageni de
teren, cercetnd i fcnd autostopul, devenind treptat tot
mai izolai de comarul corporatist n care se transformase
inexorabil Ghidul i monstruozitatea arhitectural pe care
ajunsese s o ocupe. Unde erau visurile? Se gndi la toi
avocaii corporatiti care ocupau jumtate din cldire, la tot
823

personalul operaional care ocupa nivelurile de jos i la toi

redactorii cu secretarele lor i avocaii secretarelor i
secretarele avocailor secretarelor i, cel mai ru, la toi
contabilii i la cei de la departamentul de marketing.
Se mai gndea doar cu o jumtate de minte la cdere.
Tocmai trecu de etajul aptesprezece, unde se gsea
departamentul de marketing. O mulime de linge-blide care
nu tiau dect s se certe asupra culorii Ghidului i s-i
exercite dup aceea talentele infailibile de a se arta detepi.
Dac vreunul de acolo ar fi hotrt s priveasc pe fereastr
n acel moment, ar fi fost uluit de privelitea lui Ford Prefect
cznd pe lng geam ctre o moarte sigur i fcndu-le
semnul victoriei cu degetele.
Etajul aisprezece. Subeditorii i redactorii. Nemernicii.
Cum rmsese cu materialul pe care i-l tiaser?
Cincisprezece ani de cercetri efectuai de el pe o singur
planet fuseser redui la patru cuvinte: n mare parte
inofensiv. i tia meritau V-ul victoriei.
Etajul cincisprezece. Administrare logistic, ce o mai fi
nsemnat i asta. Aveau cu toii maini mari. n definitiv, la
asta se reducea totul.
Etajul paisprezece. Resurse umane. Ford avea bnuiala
pervers c inii de acolo puseser la cale exilul lui de
cincisprezece ani, n vreme ce Ghidul se metamorfoza n
monolitul (sau mai degrab duolitul cci avocaii nu trebuia
uitai) corporatist care devenise.
Etajul treisprezece. Cercetare i dezvoltare.
Stai aa! Etajul treisprezece. Trebuia s gndeasc mai
repede acum, deoarece situaia devenea tot mai dramatic.
i aminti brusc panoul cu etajele din ascensor. Nu vzuse
etajul treisprezece. Nu se mai gndi la asta deoarece, dup ce
petrecuse cincisprezece ani pe napoiata planet Pmnt,
unde toat lumea avea superstiii legate de numrul
treisprezece, se obinuise s intre n cldiri care nu aveau
etajul treisprezece. Aici ns nu exista niciun motiv pentru
824

aa ceva.
Nu se putu mpiedica s nu observe, trecnd pe lng
ferestre, c acestea erau ntunecate.
Ce se ntmpla acolo? ncepu s-i aminteasc tot ceea ce
pomenise
Harl
n
sensul
sta.
Un
Ghid
nou,
multidimensional, extins ntr-un numr infinit de universuri.
Aa cum spusese Harl, pruse o nebunie lipsit de orice
logic visat de departamentul de marketing cu sprijinul
contabililor. Dac ideea nsemna mai mult de att, atunci era
bizar i periculoas. S fi fost real? Ce se ntmpla n
spatele ferestrelor ntunecate i nchise ale etajului
treisprezece?
Ford simi cum i se trezete curiozitatea, apoi cum e
cuprins de panic. Era lista complet de senzaii pe care le
ncerca. Din alte puncte de vedere, cdea cu foarte mare
vitez. Trebuia neaprat s-i concentreze mintea asupra
scprii cu via din aceast situaie.
Privi n jos. La circa treizeci de metri sub el, fiinele se
adunau n jur, unele ncepnd s priveasc n sus cu
anticipaie. i fceau loc pentru impact. Ba chiar renunaser
temporar la minunata i bogata lor vntoare de wockei.
Ura s i dezamgeasc, dar la circa un metru sub el se
vedea Colin. Nu i dduse seama de asta nainte. n mod
clar Colin fusese fericit s atepte decizia lui Ford n privina
aciunilor viitoare.
Colin! strig.
Colin nu-i rspunse. Ford se albi. Apoi i ddu seama c
nu-i spusese lui Colin c l-a botezat cu acest nume.
Vino aici! strig din nou.
Colin slt alturi de el. Se bucura enorm de acea cdere
i spera c i Ford nutrea acelai sentiment. Lumea
roboelului se ntunec pe neateptate, atunci cnd prosopul
lui Ford l acoperi. Colin simi imediat c devine mult, mult
mai greu. Era ncntat i emoionat de provocarea pe care i-o
prezentase Ford. Doar c nu era sigur c se putea ridica la
825

nlimea cerut, asta era tot.

Prosopul atrna peste Colin. Ford atrna de prosop,
strngndu-l de margini. Ali autostopiti crezuser c e
potrivit s-i modifice prosoapele ntr-un mod exotic,
ntreesnd n ele tot felul de unelte ezoterice, utiliti i chiar
echipamente computerizate. Ford era un puritan. i plceau
lucrurile simple. Avea la el unul obinuit, de la un magazin
obinuit de obiecte casnice. Prosopul chiar avea un model
floral n bleu i roz, n ciuda tentativelor lui repetate de a-l
nlbi. Cususe n el vreo dou buci de srm, un pic de
cret flexibil i i nmuiase un col n mai multe substane
nutritive, ca s poat suge hran n caz de urgen, dar altfel
era un simplu prosop cu care i puteai terge faa.
Singura modificare pe care un prieten l convinsese s o
fac era s-i ntreasc marginile. Acum Ford se inea cu
disperare de aceste margini.
Continuau s coboare, dar viteza sczuse.
Sus, Colin! strig el.
Nimic.
Numele tu este Colin. Aadar, cnd urlu Sus, Colin!
vreau ca tu, Colin, s urci. Bine? Sus, Colin!
Nimic. Sau mai degrab un soi de geamt nbuit dinspre
Colin. Ford devenea iritat. Coborau foarte ncet acum, dar l
irita genul de fiine pe care le vedea adunndu-se sub el.
Indivizii prietenoi din partea locului, pui pe vntoare de
wockei se dispersau, fiind nlocuii de creaturi greoaie, cu
gt de taur, narmate cu lansatoare de rachete, care
apruser din ceea ce ndeobte era cunoscut cu numele de
senin. Expresia Ca din senin, aa cum tiu toi cltorii
experimentai prin galaxie, ascunde, de fapt, o stare de
lucruri ncrcat de complexiti multidimensionale.
Sus! url Ford din nou. Sus! Colin, sus!
Colin se zbtea i gemea. Ajunseser acum practic s
pluteasc n aer. Ford avea senzaia c i se rupeau degetele.
Sus!
826

Rmaser nemicai.
Sus, sus, sus!
O creatur mizerabil se pregtea s lanseze o rachet n
direcia lui. Lui Ford nu-i venea s cread. Atrna n aer
suspendat de un prosop i un nenorocit se pregtea s trag
cu o rachet n el. ncepea s nu mai aib nicio idee de
aciune i s fie serios alarmat.
Era genul de situaie clar n care se baza pe Ghid pentru
sfaturi, orict de enervante sau idioate, dar acesta nu era un
moment propice ca el s caute n buzunar. Iar Ghidul prea
s nu-i mai fie un prieten i un aliat, ci s fi devenit n sine o
surs de pericol. Atrna suspendat lng birourile Ghidului,
viaa fiindu-i ameninat de indivizii care preau acum s-l
dein n proprietate. Ce se ntmplase cu toate acele visuri
despre care i amintea vag c le nutrise pe Bwenelli Atoli? Ar
fi trebuit s le lase n pace. Ar fi trebuit s rmn acolo. S
fi plecat de pe plaj. S fi iubit femei de treab. S fi trit
hrnindu-se cu pete. Ar fi trebuit s-i dea seama c totul
era o greeal atunci cnd ncepuser s atrne piane mari
peste bazinul cu montri marini din atrium. Se simea deja
mizerabil i epuizat. I se prea c degetele i luaser foc de
durere. Iar glezna continua s-l necjeasc.
Oh, mulumesc, glezn, gndi el. Mulumesc c mi
aminteti de problemele tale acum. M atept s i doreti o
baie bun i fierbinte ca s te simi mai bine, nu? Sau cel
puin ai vrea ca eu i venise o idee. Nemernicul narmat i
fixase lansatorul pe umr. Era de presupus c racheta ar fi
explodat la impactul cu orice s-ar fi micat n calea ei.
Ford se for s nu transpire, deoarece simea cum ncep
s-i alunece degetele pe marginile ntrite ale prosopului. Cu
clciul piciorului sntos ag marginea celuilalt pantof.
Mergi n sus, luate-ar naiba! mormi el n direcia lui
Colin, care se ntindea cu veselie, dar prea incapabil s se
ridice.
ntre timp, continu s lucreze la clciul pantofului.
827

ncerc s evalueze momentul corect, dar n-avea niciun sens.

Trebuia s ncerce, fie ce-o fi. Avea o singur ncercare i asta
era tot. Reui s-i scoat clciul pantofului de pe picior.
Glezna scrntit prea s se simt ceva mai bine. Cel puin
sta era un lucru bun, nu? Cu cellalt picior lovi n clciul
pantofului. Acesta alunec i czu prin aer. Circa o jumtate
de secund mai trziu, o rachet ni pe eava lansatorului,
ntlni pantoful, intr drept n el, l lovi i explod cu un
imens sentiment de satisfacie i de misiune ndeplinit.
Chestia asta se petrecu cam la cinci metri de sol.
Fora principal a exploziei se direcion n jos. Acolo
unde, cu o secund mai devreme, se vedea un grup mare de
angajai ai Infinidim Enterprises cu un lansator de rachete,
stnd ntr-o pia elegant terasat i pavat cu buci mari
de piatr tiate din vechile cariere de alabastru de pe
Zentalquabula, se vedea acum doar un crater imens cu ceva
resturi cu aspect urt n interiorul lui.
Un jet de aer fierbinte se ridic din pricina exploziei,
proiectndu-i cu violen pe Ford i pe Colin n sus. Ford se
lupt cu disperare, orbete, s-i menin echilibrul i eu.
Se ntoarse disperat cu faa n sus, spre cer, atinse vrful
unei curbe parabolice, se opri, apoi ncepu s cad din nou.
Czu i czu i czu, dup care brusc se ciocni violent de
Colin, care era nc pe panta ascendent a curbei.
Se prinse disperat de roboelul sferic. Colin se rostogoli
slbatic prin aer ctre turnul cu birouri ale Ghidului,
ncercnd cu ncntare s se controleze i s ncetineasc.
Lumea se nvrtea greos n jurul capului lui Ford, n
vreme ce amndoi se rostogoleau i se nvrteau unul n
jurul celuilalt, dup care, la fel de greos, totul se opri.
Ford se trezi ameit i depozitat pe un pervaz de fereastr.
Prosopul czu pe lng el. Reui s ntind mna i s l
prind. Colin treslt n aer, la civa centimetri deprtare de
el.
Ford se uit n jur cu o privire ameit, sngernd.
828

Pervazul avea doar circa treizeci de centimetri lime, iar el

sttea cocoat pe el ntr-o poziie precar, cu treisprezece
etaje mai sus dect solul.
Treisprezece.
tia c erau treisprezece etaje, deoarece ferestrele erau
ntunecate. Ford era suprat ru. i cumprase pantofii ia
cu un pre absurd de mare dintr-un magazin aflat n Lower
East Side, n New York. Consecina fusese aceea c scrisese
un ntreg eseu pe tema bucuriilor aduse de nclmintea de
calitate, eseu care fusese complet mcelrit, rezultatul fiind
acel n mare parte inofensiv. La naiba cu totul!
Iar acum unul dintre pantofii lui dispruse. i ddu capul
pe spate i se holb la cer. Nu ar fi fost o tragedie att de
mare, dac planeta n chestiune nu ar fi fost distrus, ceea
ce nsemna c n-avea s mai poat face rost de o pereche
nou de pantofi.
Desigur, dat fiind expansiunea infinit a probabilitii,
exista, n mod categoric, un multiplu aproape infinit de
planete Pmnt, dar dac se luau lucrurile la bani mruni, o
pereche de pantofi nu putea fi nlocuit pur i simplu
apucndu-te
s
scotoceti
prin
spaio-timpul
multidimensional.
Ford oft. n fine, avea s se descurce cum putea. Cel
puin pantoful sacrificat i salvase viaa. Deocamdat.
Era nghesuit pe un pervaz lat de treizeci de centimetri, la
etajul treisprezece al unei cldiri i nu era deloc sigur c
povestea asta merita sacrificarea unui pantof de calitate. Se
zgi prin geamul ntunecat.
nuntru era la fel de ntuneric i de linite ca ntr-un
mormnt. Nu. Ce idee ridicol! Ford avusese parte de nite
petreceri pe cinste desfurate n morminte.
Oare detecta ceva micare nuntru? Nu era sigur. I se
prea c vede o umbr ciudat, plutitoare. Poate c era doar
sngele care i se scurgea printre gene. i terse fruntea cu
mna. Doamne, ce i-ar mai fi plcut s aib o ferm undeva,
829

unde s se ngrijeasc de oi. Se zgi iari prin fereastr,

ncercnd s-i dea seama ce era cu acea umbr, dar avea
sentimentul, att de comun n universul de astzi, c se
zgia la un soi de iluzie optic i c ochii i jucau doar nite
feste prosteti.
S fi fost o pasre oarecare nuntru? Asta s fi ascuns ia
aici, ntr-un etaj, n spatele unor geamuri ntunecate i
blindate? Pasrea cuiva? Cu siguran ceva ddea din aripi
acolo, dar nu prea s fie o pasre, ci mai degrab o gaur
spaial n form de pasre.
nchise ochii, gest pe care oricum voia s-l fac de mai
mult vreme, pentru o perioad. Se ntreb ce naiba s fac
la pasul urmtor. S sar? S se caere? Nu credea c putea
gsi vreo cale de a sparge fereastra. Bun, bun, geamul
presupus a fi blindat se dovedise a fi mai puin rezistent
atunci cnd apruse o rachet, dar fusese vorba de o rachet
tras de la foarte mic distan, situaie care probabil nu
intrase n vederile inginerilor care-l proiectaser. Asta nu
nsemna c Ford putea fi n stare s sparg acel geam
nvelindu-i pumnul n prosop i lovindu-l cu putere. La
naiba, ncerc oricum varianta i l duru ngrozitor pumnul.
Pe de alt parte, de unde sttea nu putea avea o alonj prea
mare. Cldirea fusese ntrit serios odat cu reconstrucia
ei dup atacul Frogstar i probabil adpostea compania de
media cel mai bine blindat i narmat din acest domeniu
de afaceri, ns Ford tia c orice sistem proiectat de un
comitet corporatist avea slbiciuni. Deja descoperise una.
Inginerii care proiectaser ferestrele nu se ateptaser ca
acestea s fie lovite de o rachet de la mic distan, aa c
geamul cedase.
Aadar, la ce nu se gndiser inginerii proiectani c va
face cineva stnd pe pervazul ferestrei, n afara cldirii? i
stoarse creierii cteva clipe nainte de a pricepe. n primul
rnd, nimeni nu se ateptase ca el s fie acolo. Doar un idiot
perfect ar fi stat n acel loc, aa c el era deja n ctig. O
830

greeal banal pe care o fac oamenii atunci cnd ncearc

s proiecteze ceva blindat este s subestimeze ingeniozitatea
idioilor perfeci.
Ford scoase din buzunar cardul de credit proaspt
dobndit, l strecur ntr-o crptur, unde geamul se
ntlnea cu cerceveaua, i fcu ceva ce o rachet nu ar fi
putut face. l rsuci puin pe loc. Simi cum cedeaz o
balama. Deschise fereastra i aproape czu de pe pervaz de
rs, mulumind n acelai timp Marilor Revolte ale Ventilaiei
i Telefoniei de pe Srdt 3454.
Marile Revolte ale Ventilaiei i Telefoniei de pe Srdt 3454
ncepuser cu eliberarea unei mari cantiti de aer fierbinte.
Bineneles c era de presupus c ventilaia era cea care
trebuia s rezolve problema aerului fierbinte i n general ea
soluionase chestiunea destul de bine, pn n momentul n
care cineva inventase aerul condiionat, care rezolva
problema mult mai dramatic.
Iar o asemenea soluie prea bun i rezonabil, cu
condiia s poi suporta zgomotul i scurgerile. Asta pn ce
altcineva veni cu o rezolvare i mai incitant i mai deteapt
dect aerul condiionat, botezat control climateric interior.
Asta fusese o soluie meritorie. Diferenele majore fa de
aerul condiionat ordinar constau n preul mult mai mare i
n implicarea unor echipamente sofisticate de msur i de
reglaj, care tiau n fiecare clip ce gen de aer voiau s
respire fiinele, mult mai bine dect chiar aceste creaturi.
Totodat, pentru ca nimeni s nu i bat joc de calculele
sofisticate pe care sistemul le efectua n numele lor, toate
ferestrele erau sigilate din construcie. Cum nu se poate mai
adevrat.
n vreme ce erau instalate sistemele, mai multe fpturi
care urmau s lucreze n astfel de cldiri s-au trezit purtnd
conversaii cu fitingurile pentru sisteme Respir-O-Inteligent,
conversaii care au decurs cam aa:
Dar dac vrem s deschidem ferestrele?
831

 Cu noile sisteme Respir-O-Inteligent nu vrei dori s

deschidei ferestrele.
Da, dar dac presupunem c vrem doar s le
ntredeschidem?
Nu va trebui nici mcar s le ntredeschidei. Noul
sistem Respir-O-Inteligent va avea grij de asta.
Hmmm!
Bucurai-v de Respir-O-Inteligent!
Bun, dar dac Respir-O-Inteligent se stric sau o ia
razna?
Ah! Una dintre cele mai inteligente trsturi ale lui
Respir-O-Inteligent este c nu poate s o ia niciodat razna.
Aadar, nu avei de ce s v facei griji din acest punct de
vedere. Bucurai-v de respiraia voastr acum i s avei o zi
bun.
(Bineneles, ca rezultat al Marii Revolte a Ventilaiei i
Telefoniei de pe SrDt3454, tuturor dispozitivelor mecanice,
electrice, cuanto-mecanice, hidraulice, eoliene, acionate cu
abur sau cu piston li se cere s dispun de o anumit legend
gravat undeva pe ele. Nu conteaz ct de mic este obiectul,
proiectanii acelui obiect trebuie s gseasc o cale de a
nghesui legenda undeva, deoarece, mai degrab dect
utilizatorilor, lor li se atrage atenia mai mult dect este
necesar.
Legenda sun cam aa: Diferena principal ntre un lucru
care se poate defecta i un lucru care nu se poate defecta este
aceea c, atunci cnd se defecteaz un lucru care nu se poate
defecta, de obicei se dovedete c el nu poate fi reparat.)

Valurile majore de vreme clduroas au nceput s

coincid, cu o precizie aproape magic, cu eecurile de fond
ale sistemelor Respir-O-Inteligent. Chestia asta a provocat
resentimente inute sub presiune i doar cteva decese din
pricina asfixiei.
Oroarea a izbucnit n ziua n care trei evenimente s-au
petrecut simultan. Primul eveniment a fost acela c firma
832

Respir-O-Inteligent Inc. a emis o declaraie prin care se

spunea c rezultatele cele mai bune erau obinute din
folosirea sistemelor n climate temperate.
Al doilea eveniment a fost defectarea unui sistem RespirO-Inteligent ntr-o zi aparte de clduroas i de umed, ceea
ce a dus la evacuarea a sute de angajai pe strad, unde
acetia s-au confruntat cu al treilea incident, care a constat
n ntlnirea cu o gloat de telefoniste nfuriate att de tare
de obligaia lor de a spune zilnic V mulumim c ai folosit
BS & S tuturor idioilor care ridicau un receptor, c ieiser
nnebunite pe strzi, narmate cu tomberoane de gunoi,
megafoane i puti.
n zilele de carnagiu care au urmat au fost sparte toate
ferestrele din ora, blindate sau nu, de obicei ca
acompaniament la diverse urlete precum nchide linia,
dobitocule! Nu-mi pas ce numr vrei i de la ce interior
suni. Du-te i bag-i un b de artificii n fund! Ihaaaaaa!
Hoo Hoo Hoo! Broooooomm! Pleosc! i o varietate ntreag de
alte sunete animalice, pe care telefonistele nu aveau ocazia
s le practice n munca lor de zi cu zi.
Rezultatul a fost acela c tuturor telefonistelor li s-a dat
dreptul constituional de a spune Folosii BS & S i murii!
cel puin o dat pe or atunci cnd rspundeau la telefon, iar
toate cldirile de birouri au fost obligate s aib ferestre care
se deschid, fie i ntr-o mic msur.
Un alt rezultat, neateptat, a fost acela al scderii
dramatice a ratei sinuciderilor. Tot felul de funcionari
stresai, n ascensiune n carier, care fuseser obligai, n
vremea neagr a tiraniei Respir-O-Inteligent, s sar n faa
trenurilor sau s se njunghie singuri, se puteau cra acum
pe pervazurile ferestrelor ca s sar de acolo dup pofta
inimii. Ce s-a ntmplat, ns, a fost c n cele cteva clipe n
care se uitau n jos i se reculegeau, sinucigaii descopereau
cu surprindere c tot ce le trebuia n realitate era o gur de
aer proaspt i o alt abordare a situaiilor i poate, o ferm
833

a lor unde s creasc un numr oarecare de oi.

Un alt rezultat total neprevzut a fost acela c Ford
Prefect, crat la etajul treisprezece al unei cldiri blindate
i narmat doar cu un prosop i un card de credit, a fost
capabil s deschid o fereastr presupus blindat ca s
ptrund nuntru n siguran.
Ford nchise geamul cu grij, dup ce-i permise mai nti
lui Colin s intre, apoi ncepu s caute n jur dup chestia
aia psreasc. Lucrul de care i ddu seama cu privire la
ferestre fu acesta: deoarece fuseser convertite la ferestre
care se puteau deschide dup ce fuseser iniial proiectate s
fie mereu nchise, ele erau, de fapt, mult mai puin sigure
dect dac ar fi fost construite din capul locului ca
dispozitive care se deschid.
Tocmai i spunea c viaa e oriunde la fel, cnd i ddu
brusc seama c ncperea n care i dduse atta osteneal
s ptrund prin efracie nu era deloc interesant.
Se opri surprins. Unde era forma aceea ciudat care prea
c flfie? Unde se gseau toate acele chestii despre care
auzise attea vlul extraordinar de secretomanie care prea
s nvluie aceast ncpere i secvena la fel de
extraordinar de evenimente care pruser s conspire
laolalt pentru a-l face pe el s ajung acolo?
Ca oricare alt camer din cldire, ncperea era zugrvit
ntr-un cenuiu sordid i apstor. Pe perete se vedeau
cteva schie i nite grafice. Cele mai multe erau lipsite de
sens pentru Ford, dar curnd ddu peste ceva ce semna n
mod clar cu o parodie a unui poster de un anume gen.
Pe el se vedeau un soi de logo psresc i un slogan care
spunea Ghidul autostopistului galactic Mk II: singurul lucru
ocant inventat vreodat. n curnd va veni ntr-o
dimensiune apropiat dumneavoastr. Niciun fel de alte
informaii.
Ford privi iari n jur. Atenia i se focaliz treptat asupra
lui Colin, robotul de securitate cuprins n mod absurd de
834

fericire, care se retrsese ntr-un col al camerei i tremura

de ceea ce n mod ciudat semna cu un sentiment de team.
Ciudat, i zise Ford. Privi n jur ca s vad la ce anume
ar fi putut Colin reaciona n halul sta. Atunci zri ceva ce
nu observase nainte, zcnd n tcere pe un banc de lucru.
Era circular i negru, de mrimea unui mic platou. Vrful
i fundul obiectului erau uor convexe, astfel nct semna
cu un disc de joac de categorie uoar. Suprafeele
obiectului preau complet netede, nefisurate i lipsite de
orice nsemne.
Obiectul nu fcea nimic. Apoi Ford observ c discul avea
ceva scris pe el. Ciudat. Cu o clip nainte nu fusese nimic
scris pe el, iar acum era. ntre cele dou stri nu pruse s
existe vreo tranziie remarcabil.
Scria acolo, cu litere mici, de avertisment, un singur
cuvnt:
panic

Cu o clip nainte nu existau niciun fel de semne sau fisuri

n suprafaa discului. Acum erau. i creteau n dimensiuni.
Panic, spunea Ghidul Mk II. Ford ncepu s fac ceea ce i
se spusese. Tocmai i amintise de ce i se pruser cunoscui
nemernicii cu lansatoarele de rachete. Culoarea lor prea un
soi de cenuiu corporatist, dar din toate celelalte puncte de
vedere artau exact la fel ca vogonii.

13
Nava cobor n linite, ca s aterizeze la marginea
luminiului mare aflat la circa o sut de metri de sat. Se ivise
brusc i pe neateptate, dar cu un minim de zgomot emis.
835

Acum era un sfrit de dup-amiaz perfect de obinuit

pentru nceputul toamnei frunzele tocmai ncepeau s se
coloreze n rou i n galben, rul ncepea s se umfle din
nou din pricina ploilor czute n munii din nord, penajul
psrilor ncepea s se ngroae n anticiparea gerurilor de
iarn, din acel moment Bestiile Perfect Normale aveau s-i
nceap oricnd migraia tuntoare peste cmpii, Btrnul
Thrashbarg ncepea s mormie pentru sine n vreme ce
hlduia prin sat, mormial care nsemna c repeta i
elabora povetile pe care avea s le spun despre anul care
trecuse, ndat ce serile se lsau mai devreme i oamenii nu
mai aveau de ales dect s se adune n jurul focului i s-l
asculte mormind, dup care s spun c lucrurile nu se
petrecuser aa cum i amintea el iar n clipa urmtoare
apruse o nav spaial, lucind n soarele cald de toamn.
Nava zumzi un pic, apoi se opri. Nu era una mare. Dac
stenii ar fi fost experi n nave spaiale, i-ar fi dat imediat
seama c era una destul de nghesuit, un Hrundi zvelt cu
patru motoare nzestrat aproape cu toate dotrile
suplimentare prevzute n broura de prezentare, cu excepia
sistemului de Stabilizare Vectorial Avansat, dup care doar
neajutoraii se ddeau n vnt. Prin folosirea unui astfel de
sistem nu se putea obine o curb strns, n ac de pr, n
jurul unei axe trilaterale a timpului. Bun, cu sistemul
lucrurile erau un pic mai sigure, dar manevrarea devenea
extrem de dificil.
Bineneles c stenii habar n-aveau de aa ceva. Cei mai
muli de aici, de pe ndeprtata planet Lamuella, nu
vzuser niciodat o nav spaial, mai ales una dintr-o
singur bucat. i ziser cu toii, vznd-o cum lucete n
lumina cald a nceputului de sear, c era cel mai
spectaculos lucru peste care dduser din ziua n care Kirp
prinsese un pete cu cte un cap n ambele pri.
Toat lumea tcuse.
Cu cteva clipe nainte, vreo douzeci sau treizeci de
836

oameni se plimbau, sporoviau, tiau lemne, crau ap, se

jucau cu psrile sau ncercau doar cu amabilitate s nu
stea n calea Btrnului Thrashbarg, dar acum brusc toate
activitile se stinseser i toat lumea se ntoarse s
priveasc, uluit, ciudatul obiect.
Sau nu chiar toat lumea. Psrile aveau tendina de a fi
uluite de lucruri cu totul diferite. O frunz absolut banal
zcnd n mod neateptat pe o piatr provoca agitaia lor
paroxistic din pricina confuziei; rsritul de soare le lua
complet prin surprindere n fiecare diminea, dar sosirea
unei nave spaiale din alt lume pur i simplu nu reuea s
le distrag n vreun fel atenia. Continuar s scoat diverse
sunete de cip i cir i rip, n vreme ce culegeau semine de pe
sol; rul continua s bolboroseasc discret. De asemenea,
din ultima colib de pe stnga continua s se aud zgomotul
fcut de cineva care cnta cu voce tare, complet afon.
Brusc, cu un clic uor, o u iei n afara navei i ncepu
s coboare. Apoi, pentru un minut sau dou, nu pru s se
mai ntmple nimic n afara cntatului puternic din ultima
colib pe partea stng, iar nava rmase acolo, nemicat.
Unii dintre steni, mai ales bieii, se apropiar un pic, ca
s vad mai bine. Btrnul Thrashbarg ncerc s-i goneasc
de acolo. Era exact genul de lucru care nu-i plcea moului.
Nu-l prevzuse, nici mcar pe departe, i chiar dac era
capabil s gseasc un mod de a introduce evenimentul
cumva n povestea lui, toat chestia era prea ocant ca s
procedeze astfel.
Btrnul fcu un pas n fa, mpinse bieii napoi i i
ridic braele i vechiul lui baston n aer. Lumina prelung i
cald a soarelui de sear l prindea bine. Btrnul se pregti
s ureze bun venit oricror zei ar fi cobort din drcia aia, ca
i cum i-ar fi ateptat demult.
Continua s nu se ntmple nimic. Treptat deveni clar
pentru toat lumea c n interiorul navei se purta o discuie
aprins. Timpul trecu i Btrnul Thrashbarg ncepu s-i
837

simt braele dureroase.

Brusc, rampa se mpturi la loc. Asta uur misiunea
moului. Aia dinuntru erau demoni i el singur i
respinsese. Motivul pentru care nu spusese asta nainte era
acela c i-o interziceau modestia i prudena.
Aproape imediat o alt ramp se desfur de cealalt
parte a locului unde sttea Thrashbarg i pe ea pir n
sfrit dou siluete, continund s se certe una cu alta i
ignorndu-i pe toi cei din partea locului, chiar i pe
Thrashbarg, pe care nu aveau cum s-l observe de acolo de
unde se aflau.
Btrnul i muc nervos barba. S continue s stea cu
braele ridicate? S ngenuncheze cu capul aplecat i
bastonul ridicat spre ei? S cad teatral pe spate ca i cum
ar fi fost dobort de o lupt intern amarnic? Sau poate s
plece n pduri i s locuiasc ntr-un copac un an ntreg,
fr s mai vorbeasc cu nimeni?
Alese s-i lase braele n jos ntr-un gest teatral, ca i cum
ar fi nfptuit ce-i dorise. Oricum l dureau ru, aa c nu
avea de ales. Fcu un semn mic i secret, pe care tocmai l
inventase, n direcia rampei care se nchisese, apoi se ddu
napoi cu trei pai i jumtate, astfel nct cel puin s poat
privi mai bine cine erau aceste fiine i apoi s decid ce
urma s mai fac.
Fiina mai nalt era o femeie cu un aspect foarte
atrgtor, mbrcat n haine boite i moi. Btrnul
Thrashberg nu avea de unde s tie asta, dar erau
confecionate din Rymplon, un nou material sintetic care
prea nemaipomenit pentru cltoriile spaiale, deoarece
arta cel mai bine atunci cnd era boit i nduit.
Fiina mai scund era o fat. Prea stngace i avea un aer
mbufnat. Purta haine care artau absolut jalnic cnd erau
boite i nduite. Mai interesant era c prea s tie prea
bine asta.
Toi spectatorii se uitar la ele, cu excepia psrilor, care
838

i vedeau de treburile lor mai importante.

Femeia se ridic pe vrfuri i privi n jurul ei. Avea un aer
de hotrre n priviri. Era clar c i dorea ceva anume, dar
c nu tia exact unde s gseasc acel ceva. Privi stenii de
la un chip la altul, aa cum erau adunai i curioi n jurul
ei, dar pru s nu zreasc acel ceva pe care l cuta.
Thrashbarg habar n-avea cum s joace acest joc, aa c
decise s apeleze la incantaii. i ddu capul pe spate i
ncepu s atepte, dar fu instantaneu ntrerupt de o
izbucnire nou de cntece dinspre coliba Fctorului de
Sendviuri: ultima de pe stnga. Femeia i roti cu
repeziciune privirea i, treptat, pe chip i apru un zmbet.
Fr a-i arunca o privire btrnului Thrashbarg, porni ctre
colib.
Prepararea sendviurilor este o art i o afacere pe care
puini gsesc rgazul de a le explora n amnunime. Este o
sarcin simpl, dar oportunitile de asigurare a satisfaciei
sunt multe i profunde. S lum, de exemplu, alegerea pinii
potrivite. Fctorul de Sendviuri petrecuse multe luni
experimentnd i consultndu-se zilnic cu Grarp, brutarul,
pn ce, mpreun, ajunseser s genereze o pine cu
consistena i densitatea exacte pentru a se tia drept i
subire, continund s fie n acelai timp uoar, umed i
aromat, pentru a cuprinde i potena la maximum savoarea
crnii fripte de Bestie Perfect Normal.
Apoi trebuia rafinat geometria feliei, mai exact relaia
precis dintre limea i nlimea feliei, ambele n raport cu
grosimea, astfel ca sendviul final s aib greutatea corect.
i aici uurina constituia o virtute, la fel ca fermitatea,
generozitatea i acea promisiune de suculen i arom care
reprezint marca unei adevrate experiene de consumare a
unui sendvi.
Bineneles c erau cruciale i uneltele adecvate. Au fost
multe zile pe care Fctorul de Sendviuri, dac nu era
839

angajat alturi de brutar la cuptorul acestuia, i le-a petrecut

cu Strinder Creatorul de Unelte, cntrind i echilibrnd
cuite, ducndu-le la forj i napoi. Supleea, tria,
ascuimea tiului, lungimea i echilibrul au fost dezbtute
cu entuziasm de cei doi, dup care au fost formulate teorii,
urmate de testri, rafinri i aa au existat multe seri n care
Fctorul de Sendviuri i Creatorul de Unelte au putut fi
vzui nvluii n lumina soarelui la asfinit, n vreme ce
forja Creatorului de Unelte efectua micri lente n aer,
ncercnd un cuit dup altul, comparnd greuti i
echilibre, supleea i buna legare a mnerelor.
Era nevoie de trei cuite cu totul. Mai nti era cuitul de
tiere a pinii: o lam ferm, autoritar, care i impunea
voina clar i definitorie asupra bucii de pine. Apoi era
cuitul de ungere cu unt, care era o chestie mic i
biciuitoare, dar cu o structur ferm. Versiunile timpurii
fuseser prea biciuitoare, dar acum combinaia dintre
flexibilitate i un smbure de trie era perfect pentru a
dobndi netezimea maxim i graia ungerii.
Bineneles c ef ntre cuite era cel de sculptat. Era cel
care nu numai c i impunea voina asupra mediului prin
care se deplasa, aa cum proceda cuitul de pine; el trebuia
s lucreze cu acel mediu, s fie ghidat de firul crnii, s taie
felii cu cea mai potrivit consisten i transluciditate, care
trebuia s se separe n pelicule subiri de bucata principal
de carne. Fctorul de Sendviuri punea apoi cu o micare
scurt din ncheietur fiecare pelicul de carne pe felia de
pine anterioar, frumos proporionat, o tia cu patru
micri experte i apoi executa magia pe care copiii din sat o
sorbeau din priviri cu nesa, adunndu-se n jur i urmrind
cu atenie nermurit i uimire. Cu doar alte patru micri
iui i experte ale cuitului, asambla garnitura sendviului
ntr-un puzzle perfect, pe felia iniial de pine. Pentru
fiecare sendvi, dimensiunea i forma garniturilor erau
diferite, dar Fctorul de Sendviuri le asambla mereu fr
840

efort i fr ezitare, ntr-un model care se potrivea perfect.

Un al doilea strat de carne i un al doilea strat de garnitur
i actul de creaie era desvrit.
Fctorul de Sendviuri ddea apoi ceea ce rezultase
asistentului su, care aduga cteva felii de noustravete i
midiche i un strop de sos de bure, apoi aplica a doua felie
de pine i tia sendviul cu un al patrulea cuit, mai
butucnos. Nu c acestea ar fi fost operaiuni mai puin
delicate, dar un ucenic devotat, care ntr-o bun zi avea s
preia meteugul de la Fctorul de Sendviuri, atunci cnd
acesta urma s-i agae uneltele n cui, avea nevoie de mai
puin talent n executarea unor asemenea lucruri. Poziia de
ucenic era foarte bine cotat n sat, iar Drimple, cel care o
ocupa, era invidiat de toi constenii lui. n sat erau oameni
care tiau fericii lemne, cei care crau fericii ap, dar ca s
ajungi Fctor de Sendviuri nsemna s te ridici mai presus
de toate.
Ca atare, Fctorul de Sendviuri cnta n vreme ce lucra.
Folosea ultima tran de carne srat din acel an. Carnea
trecuse puin de perioada cea mai bun de utilizare, dar
aroma bogat a Bestiei Perfect Normale continua s rmn
nealterat i s constituie o experien inegalabil pentru un
sendvi. Se prevedea c, sptmna urmtoare, Bestiile
Perfect Normale aveau s apar din nou pentru perioada lor
obinuit de migraie, motiv pentru care ntreg satul avea s
fie cuprins iari de frenezia vnrii i uciderii a ase, poate
apte duzini din miile de animale care aveau s treac
mugind pe acolo. Apoi Bestiile trebuiau tranate rapid i
curate, iar majoritatea crnii srat pentru a fi conservat
pentru lunile de iarn, pn la migraia de ntoarcere din
primvar, moment n care proviziile lor aveau s fie
remprosptate.
Cele mai bune buci de carne erau fripte imediat, pentru
srbtoarea ce marca Trecerea de Toamn. Srbtorile aveau
s dureze trei zile, fiind pline de exuberan, dansuri i
841

poveti pe care btrnul Thrashbarg avea s le spun despre

derularea vntorii, poveti cu conceperea crora avea s fie
ocupat n coliba lui, n vreme ce restul satului se ocupa de
vntoarea propriu-zis.
Iar bucile cu totul speciale aveau s fie puse deoparte i
livrate direct Fctorului de Sendviuri. i Fctorul de
Sendviuri avea s-i exercite asupra lor talentele cu care
venise de la zei i s fac minunatele Sendviuri ale celui deal Treilea Sezon, din care ntregul sat avea s se nfrupte
nainte de a ncepe, ziua urmtoare, s se pregteasc pentru
rigorile iernii.
Astzi el fcea doar sendviuri obinuite, dac astfel de
delicatese, att de meteugit confecionate, puteau fi
denumite cu termenul de obinuite. Astzi ucenicul lui era
plecat, aa c Fctorul de Sendviuri aplica propriile
garnituri, o aciune pe care o ndeplinea fericit. De fapt, era
fericit s cam fac orice.
Tia i cnta. Aplica fiecare felie de carne cu grij pe o felie
de pine, o tia n buci i asambla bucile n model. Un
pic de salat, un pic de sos, o alt felie de pine, un alt
sendvi, un alt vers din Yellow Submarine.
Bun, Arthur.
Fctorul de Sendviuri aproape c i tie degetul.
Stenii urmriser consternai cum femeia se ndreptase
cu ndrzneal ctre coliba Fctorului de Sendviuri. Acesta
le fusese trimis lor de Atotputernicul Bob, ntr-o
nfricotoare caleac de foc. Cel puin asta era versiunea
prezentat de Thrashbarg, iar Thrashbarg reprezenta
autoritatea suprem n astfel de chestiuni. Deci, Thrashbarg
pretindea, iar Thrashbarg era i aa mai departe. Nici
mcar nu merita o disput pe tema asta.
Civa steni se ntrebaser de ce Atotputernicul Bob i
trimisese binecuvntatul Fctor de Sendviuri ntr-o
caleac nfricotoare de foc n loc de una care s fi aterizat
842

discret, fr s distrug jumtate de pdure, umplnd-o cu

fantome i, de asemenea, rnindu-l serios chiar pe Fctorul
de Sendviuri. Btrnul Thrashbarg spunea c era voina
inefabil a lui Bob, iar cnd stenii l ntrebaser ce
nseamn inefabil, el le rspunsese s caute n dicionar.
Asta era o problem, cci btrnul Thrashbarg dispunea
de singurul dicionar din sat i nu ddea voie nimnui s-l
mprumute. Stenii l ntrebaser de ce nu-l mprumuta i el
rspunsese c ei n-aveau nevoie s cunoasc voia
Atotputernicului Bob, iar cnd l ntrebaser din nou de ce
nu, le rspunsese c pentru c aa spun eu. Oricum,
cineva se furiase n coliba btrnului Thrashbarg ntr-o
bun zi, n vreme ce el se dusese s noate i cutase
cuvntul inefabil. Se prea c inefabil nsemna de
necunoscut, indescriptibil, de nespus, despre care nu trebuie
s se tie sau s se vorbeasc. Deci povestea asta lmuri
lucrurile.
Cel puin, se aleseser cu sendviurile.
ntr-o zi Thrashbarg afirmase c Atotputernicul Bob
decretase c el, Thrashbarg, trebuie s aleag primul
sendviul. Stenii l ntrebaser cnd se ntmplase asta mai
exact i Thrashbarg susinuse c se ntmplase cu o zi
nainte, cnd ei nu se uitaser.
Fii credincioi, rostise btrnul Thrashbarg, sau ardei
n iad!
l lsar s i aleag primul sendviul. Prea cea mai
uoar cale.
Iar acum aceast femeie se ivise din senin i se dusese
drept la coliba Fctorului de Sendviuri. Faima lui se
rspndise n mod evident, dei era greu de aflat ncotro, cci
aa cum susinea btrnul Thrashbarg, nu mai avea unde s
se rspndeasc. n orice caz, indiferent c se auzise despre
el acolo de unde venea ea, un loc presupus inefabil, femeia
era acum aici i se gsea n coliba Fctorului de Sendviuri.
843

Cine era? i cine era ciudata care se plimba plin de toane

prin faa colibei, lovind pietrele i dovedind prin fiecare gest
c n-avea chef s fie acolo? Prea ciudat pentru cineva s
fac atta drum, dintr-un loc inefabil ntr-o caleac
reprezentnd n mod evident o mbuntire a celei
nfricotoare i n flcri care l adusese la ei pe Fctorul
de Sendviuri, dac n-avea chef s se afle acolo?!
Se uitar cu toii la Thrashbarg, dar el czuse n genunchi
i mormia ceva i apoi se uita cu fermitate la cer, evitnd
privirile tuturor pn ce avea s-i vin n minte o idee
salvatoare.
Trillian! exclam Fctorul de Sendviuri, sugndu-i
rana de la deget. Ce? Cine? Cnd? Unde?
Exact ntrebrile pe care voiam s i le pun eu ie, zise
Trillian, privind interiorul colibei lui Arthur.
Era atent decorat cu ustensilele lui de buctrie. Se
vedeau cteva dulapuri i rafturi fr fasoane i un pat
primitiv n col. O u din spatele ncperii conducea spre
ceva ce Trillian nu vedea din pricin c ua era nchis.
Drgu, zise ea, dar pe un ton ntrebtor.
Nu-i ddea seama la ce folosea tot acel decor.
Foarte drgu, confirm Arthur. Minunat de drgu. Nu
mai tiu dac am fost vreodat ntr-un loc mai drgu. Sunt
fericit aici. Oamenii m plac, le fac sendviuri, i , cam
asta e totul. M plac i eu le fac sendviuri.
Sun,
Idilic, rosti Arthur cu fermitate. Chiar este. Nu m
atept s-i plac prea mult, dar pentru mine este n fine,
perfect. Ascult, stai jos, te rog, simte-te confortabil. i pot
oferi ceva , un sendvi?
Trillian apuc un sendvi i se uit la el. l mirosi cu
pruden.
ncearc-l, e bun, o ndemn Arthur.
Trilian roni din el, apoi muc i mestec gnditoare.
E bun, zise ea, privind sendviul.
844

 E opera vieii mele, rosti Arthur, ncercnd s par

mndru i spernd s nu sune complet idiot.
Era obinuit s fie un pic admirat i trebuia s treac
acum prin nite schimbri mentale neateptate.
Ce carne este nuntru?
Ah, da, este, , carne de Bestie Perfect Normal.
Ce?
Bestie Perfect Normal. Seamn un pic cu vaca sau,
mai degrab, cu taurul. De fapt, e un fel de bivol. Un animal
mare, de genul impulsiv.
i ce-i aa ciudat la el?
Nimic, este Perfect Normal.
neleg.
E un pic ciudat doar de unde vine el.
Tricia se ncrunt i se opri din mestecat.
De unde vine? ntreb ea cu gura plin.
Nu avea de gnd s nghit pn ce nu afla.
Pi, nu este doar chestiunea de unde vine, ci i unde se
duce. E-n regul, nu peti nimic dac nghii. Eu am
mncat tone ntregi. Este excelent. O carne foarte suculent.
Foarte fraged. O arom uor dulceag, cu un final
ndelungat i aspru.
Trillian nc nu nghiise.
De unde vine i unde se duce? ntreb ea cu insisten.
Animalele vin dintr-un punct aflat uor la est de Munii
Hondo. Sunt ia mari din spatele nostru, probabil c i-ai
vzut cnd ai venit. Apoi pleac n goan cu miile peste
marile cmpii Anhondo i, , cam asta-i tot. De acolo vin.
Acolo se duc.
Trillian se ncrunt. Nu nelegea nimic din toate astea.
Probabil c nu m-am exprimat prea clar, rosti Arthur.
Cnd spun c vin dintr-un punct aflat la est de Munii
Hondo, vreau s spun c la e locul unde apar ele brusc.
Apoi gonesc peste cmpiile Anhondo i, , dispar cu
adevrat. Avem cam ase zile la dispoziie ca s prindem ct
845

de multe putem, nainte ca ele s dispar. Primvara

fenomenul se repet, doar c din cealalt direcie, nelegi?
Trillian nghii cu noduri. Fie nghiea, fie scuipa
mbuctura, dar carnea avea chiar un gust bun.
neleg, rosti ea, dup ce se asigur c nu pise nimic.
i de ce sunt denumite Bestii Perfect Normale?
Pi, cred c din cauz c, altfel, oamenii ar putea crede
c e un pic ciudat. Eu cred c btrnul Thrashbarg le-a
botezat aa. Cic vin de unde vin i se duc unde se duc i c
este voina lui Bob i c asta-i tot.
Cine
Nici mcar nu ntreba.
Pi, ari bine.
M simt bine. i tu ari bine.
Mi-e bine. Mi-e foarte bine.
Pi, asta e bine.
Da.
Bun.
Bun.
Drgu din partea ta c ai venit pe aici.
Mersi.
Ei bine, fcu Arthur, privind n jurul lui.
Incredibil ct de greu era s se gndeasc la ceva de spus
cuiva dup atta amar de vreme.
Cred c te ntrebi cum am dat de tine, zise Trillian.
Da! exclam Arthur. Chiar asta m ntrebam. Cum m-ai
gsit?
Pi, aa cum s-ar putea s tii sau nu, acum lucrez
pentru una dintre marile reele de comunicaii Sub-Etha
care
tiam asta, rspunse Arthur, amintindu-i brusc. Da,
te-ai descurcat foarte bine. Este extraordinar. Foarte
emoionant. Bine executat. Cred c te distrezi pe cinste.
Este epuizant.
Cu toat agitaia asta. Bnuiesc c este, ntr-adevr,
846

epuizant.
Avem acces practic la orice fel de informaie. i-am
descoperit numele pe lista de pasageri a navei care s-a
prbuit.
Arthur era ocat.
Vrei s spui c se tia de prbuire?
Pi, bineneles c se tia. O nav de croazier nu
dispare n neant fr ca nimeni s nu tie de asta.
Vrei s spui c se tia unde s-a ntmplat? Se tia c
am supravieuit?
Da.
Dar n-a venit nimeni s m caute sau s m salveze! Nu
s-a ntmplat absolut nimic.
Pi, nici nu avea cum. Este o chestie complicat legat
de asigurare. De obicei astfel de chestii se ngroap pur i
simplu. Se pretinde c nu s-au ntmplat niciodat. Acum
afacerea cu asigurrile s-a dus naibii complet. tii c s-a
reintrodus
pedeapsa
cu
moartea
pentru
directorii
companiilor de asigurri?
Zu? se mir Arthur. Nu, nu tiam. Pentru ce
infraciune?
Trillian se ncrunt.
Ce vrei s spui prin infraciune?
neleg.
Trillian se uit lung la Arthur, apoi, pe un ton schimbat,
rosti:
A sosit vremea s-i asumi responsabiliti, Arthur.
Arthur ncerc s priceap remarca. Descoperise c adesea
i lua mai mult de cteva clipe ca s priceap exact ce voiau
oamenii s spun, aa c ls s treac o clip sau dou.
Viaa lui era plcut i relaxant n ultima vreme i deci avea
timp suficient ca s lase lucrurile n voia lor. Ls lucrurile n
voia lor.
ns continua s nu priceap ce anume voia ea s spun,
aa c n cele din urm fu obligat s mrturiseasc asta.
847

Trillian i oferi un zmbet rece, apoi se ntoarse ctre ua

colibei.
Random? strig ea. Intr. Intr i cunoate-i tatl.

14
n vreme ce Ghidul se mpturi singur la loc ntr-un disc
neted i ntunecat, Ford i ddu seama de cteva chestii
haotice. Sau cel puin ncerc s-i dea seama, dar totul era
prea confuz ca el s priceap din prima. Parc avea un
ciocan n cap, glezna l durea i, dei nu-i plcea s se plng
prea tare n privina asta, gsea mereu c logica
multidimensional intens era ceva ce nelegea cel mai bine
n baie. Avea nevoie s se gndeasc la toate astea. Avea
nevoie de timp, de o butur mare i nite ulei spumant de
baie.
Trebuia s ias de acolo. Era necesar s scoat Ghidul de
acolo. Nu credea c vor reui mpreun. Privi nnebunit prin
camer.
Gndete, gndete, gndete! Trebuia ceva simplu i
evident. Dac avea dreptate cu bnuielile lui ntunecate,
anume c avea de-a face cu vogoni ri i periculoi, atunci cu
ct lucrurile se petreceau mai simplu i mai evident, cu att
era mai bine.
Brusc, i ddu seama ce avea nevoie. Nu putea ncerca s
nving sistemul, ci trebuia doar s-l foloseasc. Lucrul cel
mai nfiortor la vogoni era hotrrea lor absolut nebuneasc
de a executa orice lucru care trebuia executat. Nu avea
niciodat sens s ncerci s apelezi la raiunea lor, deoarece
nu dispuneau de aa ceva. Oricum, dac i pstrai sngele
rece, uneori puteai exploata insistena lor enervant de a fi
enervani i ri. Nu era vorba de faptul c stnga lor nu tia
848

ce face dreapta, vorbind la modul metaforic. Adesea dreapta

lor era la fel de ceoas.
S ndrzneasc s-i trimit singur obiectul? S
ndrzneasc s l pun n sistem i s lase vogonii s i
imagineze cum s fac s-i parvin obiectul, n acelai timp
fiind ocupai, aa cum probabil aveau s fie, cu distrugerea
cldirii, ca s descopere unde era ascuns obiectul? Da.
Cuprins de febr, l mpachet. l ambal. l etichet.
Lund o scurt pauz ca s se ntrebe dac fcea cu adevrat
ce trebuie, ncredin pachetul sistemului de pot intern al
cldirii.
Colin, zise el, ntorcndu-se ctre mica bil care
treslta. O s te abandonez n voia sorii.
Sunt aa de fericit, rspunse Colin.
Bucur-te ct mai mult, l sftui Ford. Pentru c vreau
s scoi pachetul la din cldire. Probabil c te vor incinera
cnd te vor gsi, iar eu nu voi fi aici ca s te ajut. Va fi foarte,
foarte urt pentru tine, iar asta e groaznic. Pricepi?
Glgi de plcere, rspunse Colin.
Du-te!
Colin se supuse i cobor pe tubul de pot pentru a-i
ndeplini sarcina. Acum Ford trebuia s aib grij doar de
soarta lui, dar asta continua s nsemne o grij substanial.
Dincolo de u se auzeau zgomote de pai grei. Avusese
inspiraia s ncuie ua i s pun un dulap mare n faa ei.
l ngrijora faptul c totul decursese att de lin. Totul se
potrivise prea bine. Trecuse prin acea zi cu o neglijen
criminal, dar totul se rezolvase cu o uurin
nemaipomenit. Cu excepia pantofului su. l ntrista
pierderea pantofului. Chestia asta nsemna o socoteal care
trebuia reglementat.
Cu un tunet asurzitor, ua explod spre interior. n
vrtejul de fum i praf creat, Ford zri creaturi mari i urte
grbindu-se s intre.
Aadar, totul mergea bine, nu? Totul decurgea ca i cum
849

cel mai extraordinar noroc ar fi fost de partea lui? Urma s

vad dac aa stteau lucrurile.
n spiritul cercetrii tiinifice, sri iari pe fereastr.

15
Prima lun decurse cu dificultate n ncercrile de a se
cunoate unul pe altul. A doua lun trecu mult mai uor n
ncercarea de a cdea de acord cu ceea ce trebuia s afle
unul despre cellalt. A treia lun, cnd sosi cutia, deveni
ciudat.
La nceput era o problem s explice chiar i ce nsemna o
lun. Aici, pe Lamuella, chestiunea fusese extrem de simpl
pentru Arthur. Zilele erau cu puin mai lungi de douzeci i
cinci de ore, ceea ce n esen nsemna o or suplimentar de
somn n fiecare zi i, bineneles, obligaia ca Arthur s i
repotriveasc ceasul n mod regulat, ceea ce pe el unul nu-l
deranja deloc.
Totodat, se simea ca acas cu numrul de sori i luni de
pe Lamuella cte un exemplar din fiecare fa de unele
dintre planetele pe care fusese i care aveau un numr
ridicol de mare de astfel de corpuri cereti.
Planeta orbita n jurul singurului ei soare la fiecare trei
sute de zile, ceea ce reprezenta un numr bun, deoarece
nsemna c anul nu rmnea n urm. Luna orbita Lamuella
de circa nou ori pe an, ceea ce nsemna c o lun avea puin
mai mult de treizeci de zile, o chestie absolut perfect,
deoarece asta nsemna mai mult timp de pus lucrurile n
ordine. Situaia nu era doar linititoare, ca pe Pmnt, ci dea dreptul o mbuntire.
Random, pe de alt parte, credea c e prins ntr-un
comar care se repet la nesfrit. Izbucnea adesea n crize
850

de plns i credea c Luna st s o nface. n fiecare noapte

Luna era pe cer, iar cnd aceasta disprea, aprea Soarele i
se lua dup ea. Mereu i mereu acelai lucru.
Trillian l avertizase pe Arthur c era posibil ca Random s
aib dificulti n acomodarea cu un stil de via mai ordonat
dect cel cu care fusese obinuit pn atunci, dar el nu
fusese deloc pregtit pentru manifestri precum urlatul la
Lun.
Bineneles c, de fapt, nu fusese niciodat pregtit pentru
ceva.
Fata lui?
Fata lui? El i Trillian nu fuseser niciodat nu? Era
absolut convins s i-ar fi amintit. Dar dac tatl era
Zaphod?
Nu facem parte din aceeai specie, Arthur, rspunsese
Trillian. Cnd am decis c vreau un copil, mi-au efectuat tot
felul de teste genetice i au gsit o singur potrivire n ntreg
universul. Abia ulterior mi-am dat seama. Am verificat de
dou ori i am avut dreptate. De obicei nu i se spun astfel de
lucruri, dar eu am insistat.
Adic ai fost la o banc de ADN? ntrebase Arthur, cu
ochii ct cepele.
Da. ns ea n-a aprut chiar att de aleatoriu 12 dup
cum i sugereaz numele, deoarece, bineneles, tu erai
singurul donator din specia Homo sapiens. Trebuie s
recunosc ns c se pare c ai zburat destul de des.
Arthur se holbase cu ochii mari la fata cu aer nefericit,
care se ghemuia stingherit n cadrul uii, uitndu-se la el.
Dar cnd ct?
Vrei s ntrebi ce vrst are?
Da.
Cea nepotrivit.
Cum adic?
12

Random aleatoriu, n limba englez (n. tr.).

851

 Adic habar n-am.

Ce?
Pi, pe linia mea temporal au trecut cam zece ani de
cnd o am, dar este evident c e mai matur. Vezi tu, eu mi
petrec viaa mergnd nainte i napoi n timp. Asta mi-e
meseria. O luam cu mine de cte ori puteam, dar nu era
ntotdeauna posibil. Apoi am nceput s o duc n zonele
temporale cu ngrijire pentru copii, dar acum nu mai poi
urmri cu fidelitate timpul. Lai copiii acolo dimineaa i
habar n-ai ct vor fi de btrni seara. ipi i protestezi pn
te faci vnt la fa, dar chestia asta nu rezolv nimic. Odat
am lsat-o ntr-un astfel de loc cteva ore i, cnd m-am
ntors, am observat c trecuse de pubertate. Eu am fcut tot
ce am putut, Arthur, acum i-o predau ie. Trebuie s
transmit de la un rzboi.
Primele zece secunde scurse dup plecarea lui Trillian i sau prut lui Arthur Dent cele mai lungi din viaa lui. tim c
timpul este relativ. Poi cltori ani-lumin printre stele i
napoi, dar dac o faci cu viteza luminii, atunci, la ntoarcere,
e posibil s constai c ai mbtrnit cu cteva secunde, n
vreme ce fratele sau sora ta geamn vor fi mbtrnit cu
douzeci, treizeci, patruzeci sau mai muli ani, depinznd de
distana pe care a trebuit s o parcurgi.
Chestia asta o vei resimi ca pe un profund oc personal,
mai ales dac n-ai tiut c avei un frate sau o sor
geamn. Secundele n care ai absentat nu pot constitui un
timp suficient ca s v pregteasc pentru ocul unor relaii
de familie noi i ciudat de diluate la ntoarcere.
O tcere de zece secunde nu putea constitui un timp
suficient ca Arthur s-i recompun ntreaga viziune despre
sine i despre viaa lui ntr-un mod care s includ brusc o
progenitur cu totul nou, despre a crei existen nu
avusese nici cea mai vag idee sau bnuial n acea
diminea, la trezire. Legturile de familie profund emoionale
852

nu se pot construi n zece secunde, orict de mult i de

repede te-ai deprta de ele, iar Arthur nu putea s se simt
altfel dect neajutorat, uluit i amorit n vreme ce se uita la
fata care privea spre podea din cadrul uii.
Arthur consider c n-avea niciun sens s se dovedeasc
plin de ncredere. Se duse i o mbri.
Nu te iubesc, zise el. mi cer scuze pentru asta. Nici
mcar nu te cunosc nc. Dar las-m cteva minute.
Trim vremuri ciudate.
Totodat, trim n locuri ciudate: fiecare ntr-un univers
propriu. Oamenii cu care ne populm universurile sunt umbre
ale altor universuri ntregi, care se intersecteaz cu al nostru.
A fi capabil s arunci o privire n aceast complexitate
uluitoare de recursivitate infinit i s spui chestii precum
Oh, salut, Ed! Te-ai bronzat frumos. Ce mai face Carol?
implic un mare talent de filtrare, pentru care toate entitile
contiente trebuie s dezvolte n cele din urm o capacitate de
protecie proprie fa de contemplarea haosului prin care se
zbat i se rostogolesc. Aa c las-i copilul n pace, bine?
Extras din Sfaturi practice pentru prini ntr-un univers
fractal dement

Ce e asta?
Arthur aproape c renunase. Mai exact, nu avea de gnd
s renune. n mod categoric nu va renuna. Nu acum.
Niciodat. Dar dac ar fi fost genul de persoan care s
renune, probabil c acesta ar fi fost momentul n care s o
fac.
Neprndu-i-se suficiente mbufnarea, toanele, vrnd s se
duc i s se joace n era paleozoic, nenelegnd de ce
trebuia s fie supus permanent gravitii i s urle la Soare
ca s n-o mai urmreasc, Random folosise cuitul de
sculptat al lui Arthur ca s scobeasc pietre pe care s le
arunce n psri, din pricin c acestea se uitau la ea.
Arthur nici mcar nu tia dac Lamuella avea o er
853

paleozoic n trecutul ei. Conform celor spuse de Thrashbarg,

planeta fusese descoperit gata format n coada unui inel
gigantic, la ora 4.30 ntr-o dup-amiaz i, dei avea serioase
dubii n privina asta fiind un cltor galactic experimentat,
cu note bune de trecere n fizic i geografie considerase c
ar pierde timpul ncercnd s l contrazic pe Btrnul
Thrashbarg, ncercare pe care nu o fcuse nici nainte de
asta.
Oft n vreme ce se aez s repare cuitul ciobit i ndoit.
Avea s-o iubeasc pe fat chiar dac acel cuit l-ar fi ucis pe
el, pe ea, sau pe amndoi. Nu era uor s fii tat. tia c
nimeni nu spusese c avea s fie uor, dar nu asta era ideea,
deoarece n primul rnd el nu ceruse niciodat s fie tat.
i ddea toat silina. Petrecea alturi de ea fiecare clip
pe care o putea smulge de la confecionarea sendviurilor,
vorbindu-i, plimbndu-se cu ea, stnd pe deal alturi de ea
i urmrind Soarele cum coboar peste valea n care se
cuibrea satul, ncercnd s afle mai multe despre viaa ei,
ncercnd s-i explice mai multe despre viaa lui. Era o
chestie riscant. Dincolo de faptul c aveau gene aproape
identice, ceea ce i unea era cam de dimensiunea unei
picturi de ap. Sau, mai degrab, era cam de dimensiunea
lui Trillian, iar n privina ei aveau preri oarecum diferite.
Ce e asta?
i ddu brusc seama c ea i se adresa i el nu observase.
Sau, mai degrab, nu-i recunoscuse vocea.
n loc s foloseasc tonul obinuit cu care i se adresa,
adic o voce amar i cutnd pricin, fata i punea o simpl
ntrebare.
El ntoarse capul, surprins. Fata edea acolo pe un
scunel, n colul colibei, n felul ei ghemuit, cu genunchii
unii, cu labele picioarelor ntoarse n afar, cu prul negru
atrnndu-i peste fa i se uita la ceva cuibrit n palmele
ei.
Arthur se duse, un pic nervos, la ea. Schimbrile ei de
854

dispoziie erau extrem de imprevizibile, dar pn atunci se

petrecuser doar ntre forme diferite de stri proaste.
Izbucnirile de imprecaii amarnice lsau loc fr niciun fel de
avertisment milei de sine i apoi unor lungi explozii de
disperare mbufnat, punctate de acte nesbuite de violen
mpotriva unor obiecte nensufleite i de cereri imperative de
a merge la cluburi electrice.
Nu numai c pe Lamuella nu existau cluburi electrice,
niciun fel de cluburi i, de fapt, niciun fel de electricitate.
Existau o fierrie i o brutrie, cteva crue i un pu, dar
toate astea erau ultimul rcnet tehnologic al lamuellanilor,
astfel c mai multe izbucniri de furie de neneles din partea
lui Random erau ndreptate mpotriva napoierii cumplite a
acelui loc.
Fata putea prinde transmisii de televiziune Sub-Etha pe
un Flex-O-Panou mic, implantat chirurgical n ncheietura ei,
dar asta n-o ncnta deloc deoarece erau pline cu tiri despre
lucruri nesntos de emoionante care se petreceau n
oricare alt parte a galaxiei, n afara celei n care se gsea ea.
n acelai timp, tirile i ofereau frecvent veti despre mama
ei, care o prsise ca s se duc i s transmit de la un
rzboi ce prea s nu se fi petrecut sau cel puin s o fi luato complet razna din cauza lipsei oricror informaii
anterioare de spionaj. n plus, i ofereau acces la multe
spectacole pline de aventuri, n care se prezentau tot felul de
nave spaiale fantastic de scumpe zdrobindu-se una de alta.
Stenii erau absolut hipnotizai de toate aceste imagini
minunat de magice care licreau pe ncheietura ei. Vzuser
o singur dat o nav spaial prbuindu-se i spectacolul
fusese att de nspimnttor, de violent i de ocant,
provocnd n acelai timp attea distrugeri, incendii i
moarte, nct, n cel mai stupid mod, ei nu i dduser
niciodat seama c era o distracie.
Btrnul Thrashbarg fusese att de ocat de toate astea,
c vzuse imediat n Random un emisar al lui Bob, dar
855

reuise s decid ulterior c, de fapt, ea fusese trimis ca s-i

testeze lui credina i chiar rbdarea. De asemenea, btrnul
era alarmat de numrul mare de accidente cu nave spaiale
pe care urma s fie obligat s le introduc n povetile lui
sfinte, dac voia s mai rein atenia stenilor i s nu se
trezeasc cu ei dnd fuga mereu ca s se zgiasc la
ncheietura fetei.
n acel moment, Random nu se uita la ncheietura ei.
Ecranul fusese stins. Arthur se ghemui ncet alturi de ea,
pentru a-i da seama la ce se uit. Era ceasul lui. Arthur i-l
scosese cnd se dusese s fac du sub apele unei cascade
locale, iar Random l gsise i ncerca s-i dea de cap.
E doar un ceas, explic el. Menirea lui este s arate ora.
tiu asta, replic fata. Dar tu te tot joci cu el i ceasul
continu s nu arate ora exact. Sau ceva asemntor cu ora
exact.
Fata duse ecranul ceasului n dreptul ecranului de pe
ncheietura minii, care porni automat s citeasc ora local.
Panoul din ncheietur purcesese n mod discret la
msurarea gravitaiei i nclinrii orbitale locale i observase
unde se gsea Soarele, urmrindu-i micrile pe cer, totul n
decurs de doar cteva minute dup sosirea lui Random.
Dup aceea, culesese n grab indicii din mediu legate de
conveniile locale privind unitile de msur i se resetase n
mod corespunztor. Panoul fcea genul sta de lucruri
continuu, o aciune extrem de valoroas dac efectuai o
mulime de cltorii n timp i n spaiu.
Random se ncrunt privind ceasul tatlui ei, care nu
fcea nimic din toate astea.
Arthur iubea acel ceas. Era mai bun dect orice i-ar fi
permis el. i fusese druit cu ocazia mplinirii vrstei de
douzeci i doi de ani, de un na bogat i mcinat de
sentimentul de vinovie c uitase de toate celelalte
aniversri de pn atunci ale finului, uitnd pn i numele
acestuia. Ceasul arta data, ziua i fazele Lunii; pe el scria
856

Lui Albert, la douzeci i unu de ani i fusese gravat o

dat greit pe suprafaa zgriat a capacului de pe spate, cu
litere abia vizibile.
Ceasul trecuse prin destule n ultimii civa ani, cele mai
multe ncercri fiind mult n afara sferei de garanie acordate.
Nu era de crezut, bineneles, c certificatul de garanie
meniona n mod special c acel ceas se meninea precis
calibrat doar n limitele gravitaionale i magnetice specifice
Pmntului, doar ct vreme ziua avea douzeci i patru de
ore, planeta nu exploda i aa mai departe. Erau nite
presupuneri att de banale, c pn i avocailor le-au
scpat.
Din fericire, ceasul era cu mecanism cu chei sau cel
puin cu mecanism automat cu chei. Arthur n-ar mai fi
gsit nicieri n galaxie baterii de dimensiunile i
specificaiile de energie corespunztoare standardelor de pe
Pmnt.
i ce-i cu toate numerele astea? ntreb Random.
Arthur lu ceasul.
Numerele astea din jurul marginii marcheaz ora. n
fereastra mic din dreapta scrie J, ceea ce nseamn Joi, iar
numrul este 14, adic a paisprezecea zi a lunii mai,
exprimat prin MAI-ul din fereastra de aici. Iar aceast
fereastr n form de semilun din vrf i arat fazele Lunii.
Cu alte cuvinte, i arat ct din Lun este luminat noaptea
de Soare, ceea ce depinde de poziiile relative ale Soarelui,
Lunii i , Pmntului.
Pmntul, fcu Random.
Da.
De acolo ai venit tu i mama.
Da.
Random lu napoi ceasul i l privi din nou, n mod clar
buimcit de ceva. Apoi l duse la ureche i ascult
nedumerit.
Ce e cu zgomotul sta?
857

 Se numete ticit. Este inima ceasului. Este alctuit din

tot felul de rotie i arculee, care lucreaz mpreun ca s
rsuceasc limbile ceasului cu viteza exact pentru a marca
orele, minutele, zilele i aa mai departe.
Random continu s se zgiasc la obiect.
Ceva te intrig, rosti Arthur. Ce anume?
Aa e, confirm Random n cele din urm. De ce totul
este mecanic?
Arthur i propuse fetei o plimbare. Simea c sunt lucruri
pe care ar trebui s le discute. n plus, era pentru prima dat
c Random prea, dac nu amabil i dornic de a afla ceva
nou, mcar lipsit de dorina de a mri. i, din punctul ei
de vedere toate astea erau extrem de ciudate. Nu din cauz
c ea i-ar fi dorit s complice situaia, ci pentru c nu tia
ce atitudine anume s adopte.
Cine era tipul sta? Ce era cu viaa asta pe care trebuia ea
s o duc? Ce era cu lumea asta n care ea ar fi trebuit s
triasc? i ce era cu acest univers care o asalta permanent
prin ochi i urechi? Pentru ce era? Ce voia de la ea?
Random se nscuse ntr-o nav spaial care se deplasa de
undeva altundeva, iar atunci cnd ajungea altundeva, acel
altundeva se dovedea doar un alt undeva de unde trebuia s
plece iari altundeva i aa mai departe. Presupunea n mod
firesc c trebuia mereu s fie altundeva. Era normal s simt
c se gsea ntr-un loc nepotrivit.
Dup aceea, cltoriile permanente n timp intensificaser
aceast problem i conduseser la sentimentul c, pe lng
faptul c se gsea mereu ntr-un loc nepotrivit, se afla i la
momentul nepotrivit.
Nu observase c simea asta, deoarece era singurul mod n
care se simise vreodat, aa cum nu i se pruse niciodat
ciudat c aproape oriunde se ducea avea nevoie fie s poarte
greuti, fie costume antigravitaie i, de obicei, aparatur
special pentru respiraie. Singurele locuri unde te simeai
858

vreodat bine erau lumile pe care i le proiectai singur pentru

trai cum erau realitile virtuale din cluburile electrice. Nu-i
trecuse niciodat prin minte c universul real putea fi un loc
n care chiar s te potriveti.
Iar un asemenea univers includea i planeta asta,
Lamuella, pe care fusese prsit de mama ei. i mai
includea i aceast persoan care o nzestrase cu acest dar
preios i magic al vieii, n schimbul unui loc mai bun n
navele spaiale. Era foarte bine c el se dovedise a fi mai
degrab drgu i prietenos, altfel ar fi dat de necaz. n
buzunar, fata inea o piatr special ascuit, cu care putea
provoca multe daune. Poate fi foarte periculos s vezi
lucrurile din perspectiva altcuiva fr o instruire
corespunztoare.
edeau n locul care i plcea att de mult lui Arthur, pe
panta unui deal de unde se vedea ntreaga vale. Soarele
cobora peste sat.
Singurul lucru care nu-i plcea chiar att de mult lui
Arthur era c putea vedea ceva din valea urmtoare, unde o
pat ntunecat de pdure marca zona n care se prbuise
nava lui. Dar poate c tocmai acest amnunt l aducea mereu
n acel loc. Peisajul luxuriant de pe Lamuella putea fi admirat
din multe locuri, dar Arthur era atras ctre acesta anume, cu
acea zon neagr de fric i durere cuibrindu-se chiar la
limita orizontului su vizual.
Nu mai fusese acolo dup ce reuise s scape cu via din
naufragiu. Nici nu se mai putea duce. Nu suporta ideea.
De fapt, pornise ntr-acolo chiar a doua zi dup dezastru,
ct mai era nc amorit i ameit de oc. Avea un picior rupt,
cteva coaste fisurate, mai multe arsuri urte i nu gndea
coerent, dar insistase ca stenii s l duc ntr-acolo, ceea ce
ei fcuser, nu fr dificultate. Nu reuise s ajung chiar n
zona n care solul se contorsionase i se topise, iar n cele din
urm preferase s nu se mai duc la locul ororii niciodat.
Curnd se rspndise zvonul c ntreaga zon era bntuit
859

i nimeni nu se mai aventurase acolo din acel moment.

Terenul era plin de vi ncnttoare, frumoase i nverzite
aa c n-avea niciun sens s fie preocupat de un loc plin de
amintiri groaznice. Trecutul trebuia s rmn cu ale lui i
prezentul trebuia dus ctre viitor.
Random cuibri ceasul n palmele ei, rotindu-l ncet ca s
lase lumina alungit a soarelui de sear s licreasc jucu
n zgrieturile i adnciturile sticlei groase. O fascina s
urmreasc limba secundarului ticind pe cadran. De fiecare
dat cnd ea completa un cerc, limba mai lung se deplasa
exact la urmtoarea dintre cele aizeci de mici diviziuni de pe
cadran. Iar cnd limba lung i completa i ea cercul, limba
scurt trecea la rndul ei la urmtoarea diviziune.
Te uii la el de peste o or, rosti ncetior Arthur.
tiu, rspunse ea. O or nseamn cnd limba mare s-a
nvrtit complet, nu?
Corect.
Atunci m-am uitat timp de o or i aptesprezece
minute.
Random zmbi cu o plcere profund i misterioas i se
mic doar foarte puin, aa c ajunse s se sprijine un pic
de braul lui. Arthur simi cum i scap un oftat mic, ce i se
acumulase n piept de sptmni ntregi. Voia s i ia fata
de umeri, dar simea c e prea devreme pentru asta i ea ar fi
fugit de el. Ceva ns funciona. Ceva se dezmorea n sufletul
ei. Ceasul acela nsemna pentru ea ceva ce nimic altceva nu
reuise pn atunci s nsemne. Arthur nu era convins c
nelege despre ce este vorba, dar era profund mulumit i
uurat c n sufletul ei se ntmpla n sfrit ceva.
Explic-mi din nou, i ceru Random.
Nu e nimic prea complicat. Ceasornicria a fost un
meteug care s-a dezvoltat n sute de ani
Ani pmnteni.
Da. A devenit o art tot mai rafinat i tot mai
complicat. Era o munc extrem de delicat i care cerea
860

mult talent. Ceasurile trebuia s fie tot mai mici i s

continue s funcioneze orict de tare le scuturai sau le
scpai pe jos.
Dar numai pe o singur planet?
Pi, acolo a fost creat aceast art, nelegi? Nimeni nu
se atepta s plece n alte locuri i s aib de-a face cu ali
sori i alte luni, cmpuri magnetice i alte chestii. Vreau s
spun c drcia aia continu s mearg perfect, dar nu mai
nseamn aproape nimic la o asemenea deprtare de Elveia.
De ce anume?
De Elveia. Acolo au fost fcute astfel de ceasuri. O ar
mic i deluroas. Obositor de curat. Oamenii care fceau
ceasuri nu tiau c exist i alte lumi.
O chestie cam mare ca s n-o tii.
Pi, cam da.
i de unde veneau ei?
Pi, noi noi creteam acolo. Evoluam pe Pmnt. Din,
habar n-am, dintr-un soi de ml sau ceva asemntor.
Precum ceasul sta.
Hmm. Nu cred c ceasul a crescut din ml.
Nu nelegi!
Random sri brusc n picioare, ipnd:
Nu nelegi! Nu m nelegi pe mine, nu nelegi nimic!
Te ursc pentru c eti att de prost!
Fata ncepu s fug la ntmplare n josul dealului,
continund s in ceasul i strignd c l urte. Arthur sri
i el n picioare, uluit i pierdut pe moment. ncepu s fug
dup ea prin iarba deas. Pentru el era o aciune grea i
dureroas. Cnd i rupsese piciorul n naufragiu, fractura
nu fusese curat i nu se vindecase corect. Arthur se
mpiedica i se strmba de durere n vreme ce alerga.
Brusc, Random se ntoarse cu faa spre el, cu chipul negru
de furie. i art ceasul de la deprtare.
Nu nelegi c sta aparine unui loc? Undeva unde
funcioneaz? Undeva unde se potrivete?
861

Se ntoarse i o rupse din nou la fug. Era zvelt i cu

picioare puternice, iar Arthur nu putea ine pasul cu ea.
Problema nu era c nu se ateptase s i fie aa de greu ca
tat, ci c nu se ateptase deloc s fie tat, mai ales ntr-un
mod att de brusc, pe o planet strin.
Random se ntoarse ca s strige iari la el. Dintr-un motiv
oarecare, el se oprea la fiecare oprire a ei.
Cine crezi c sunt eu? ceru ea furioas s afle. Evoluia
ta? Cine bnuieti c a crezut mama c sunt? Vreun soi de
bilet de acces la viaa pe care ea n-a avut-o niciodat?
Nu tiu ce vrei s spui prin asta, icni Arthur, gemnd de
durere.
Nu tii ce vrea s spun oricine despre orice!
Adic?
Taci! Taci! Taci!
Spune-mi! Te rog s-mi spui! Ce vrea ea s spun prin
viaa pe care n-a avut-o?
i dorea s fi rmas pe Pmnt! i dorea s nu fi plecat
cu leguma aia fr pic de creier, Zaphod! Crede c ar fi avut o
cu totul alt via!
Dar ar fi fost ucis! protest Arthur. Ar fi fost ucis
cnd a fost distrus acea lume!
Pi, asta e o alt via, nu?
Este
Nu ar fi trebuit s m aib pe mine! M urte!
Nu se poate! Cum ar putea cineva, , adic
M-a avut doar pentru c menirea mea era s potrivesc
lucrurile pentru ea. Asta era treaba mea. Dar eu m
potriveam chiar mai ru dect ea! Aa c m-a expulzat i i-a
vzut mai departe de viaa ei stupid.
Ce e stupid n viaa ei? Are un succes fantastic, nu? E
peste tot, n spaiu i timp, pe toate canalele TV din SubEtha.
Stupid! Stupid! Stupid!
Random se ntoarse i o lu iari la goan. Arthur nu
862

putea ine pasul cu ea. Trebuia s se aeze puin i s lase

durerea din picior s se mai ostoiasc. Nu tia deloc ns
cum s-i calmeze vrtejul din minte.
Ajunse n sat, opind, o or mai trziu. Se ntuneca.
Stenii pe lng care trecea l salutau, dar n aer plutea o
oarecare nervozitate i se simea c nimeni nu tia exact ce
se petrece sau ce s fac. Btrnul Thrashbarg fusese vzut
trgndu-se puin de barb i uitndu-se la Lun, iar sta
nu era nici el un semn bun.
Arthur se duse la coliba lui. Random edea ghemuit la
mas, n tcere.
mi pare ru, zise ea. mi pare att de ru.
E-n regul, rosti Arthur cu ct blndee putea. E bine
s, , mai ai cte o mic discuie. Avem attea de nvat i
de neles unul despre cellalt, iar viaa nu e n fine,
compus doar din ceai i sendviuri
mi pare att de ru, zise fata iari, trgndu-i nasul.
Arthur se duse la ea i i nconjur umerii cu braul. Ea
nu-i opuse rezisten i nici nu se trase napoi. Apoi Arthur
vzu de ce i prea ei att de ru.
Ceasul lui zcea ntr-o balt de lumin aruncat de o
lantern lamuellan. Random forase deschiderea capacului
din spate cu lama cuitului de ntins unt i toate rotiele,
arcurile i levierele dinuntru zceau grmad acolo unde ea
se jucase cu ele.
Voiam doar s vd cum funcioneaz, explic Random,
cum se potrivete totul laolalt. mi pare att de ru! Nu-l pot
face la loc. mi pare ru, mi pare ru, mi pare ru. Nu tiu
ce s fac. O s-l repar eu cumva! Zu! O s-l repar!
A doua zi, Thrashbarg veni la ei i le povesti tot felul de
chestii de-ale lui Bob. ncerc s exercite o influen
calmant, invitnd-o pe Random s-i lase mintea s
hlduiasc prin misterul inefabil al inelului gigantic, dar
863

Random i rspunse c nu exista niciun fel de inel gigantic,

iar atunci Thrashbarg se albi, deveni rece i spuse c fata va
fi aruncat n bezna exterioar. Random i ripost c era de
acord, acolo se nscuse. n ziua urmtoare sosi pachetul.
Situaia devenea cam bizar.
De fapt, odat cu sosirea pachetului, livrat de un soi de
sond robotic ivit din senin i scond tot felul de sunete
specifice, apru un sentiment care treptat cuprinse ntreg
satul, anume c sosise vremea ca evenimentele neprevzute
s nceteze.
Nu era vina sondei robotice. Ea nu cerea dect semntura
sau amprenta lui Arthur Dent ori doar cteva frme de
celule epiteliale de pe ceafa lui, dup care avea s plece.
Rmase acolo ateptnd, nesigur de ce existau attea
resentimente n jur. ntre timp, Kirp prinsese un alt pete cu
cte un cap n fiecare parte, dar la o cercetare mai atent se
dovedi c erau de fapt doi peti tiai n jumtate i cusui
mpreun cam primitiv, de unde reiei nu numai c Kirp nu
reui s strneasc vreun interes major cu privire la petele
cu dou capete, ci i c izbuti s arunce o umbr serioas de
ndoial asupra autenticitii primului eveniment de acest
gen. Doar psrile preau s cread c totul este normal.
Sonda robotic obinu semntura lui Arthur i se fcu
nevzut. Arthur duse pachetul n coliba lui i rmase
uitndu-se la el.
S-l deschidem! exclam Random, care se simea mult
mai vesel n acea diminea, acum c totul n jurul ei
devenise bizar, dar Arthur refuz.
De ce nu?
Nu mi-e adresat mie.
Ba da.
Nu. Este adresat lui n fine, este adresat lui Ford
Prefect, prin grija mea.
Ford Prefect? El este cel care
864

 Da, rspunse Arthur, sec.

Am auzit de el.
Bnuiam.
S-l deschidem, oricum. Ce altceva s facem?
Nu tiu, replic Arthur, fiind sincer n replica lui.
i dusese cuitele deformate la fierrie la prima or a
dimineii i Strinder se uitase la ele i l informase c i va
da toat silina s le refac. ncercaser metoda obinuit de
a le arunca n aer ca s simt punctul de echilibru i punctul
de ndoire i tot aa, dar bucuria unei asemenea aciuni
dispruse, iar Arthur era ncercat de tristul sentiment c
zilele lui de pregtit sendviuri se apropiau de sfrit.
i ls capul n piept. Urmtoarea apariie a Bestiilor
Perfect Normale era iminent, dar Arthur bnuia c
srbtoarea obinuit a vntorii i celebrrii avea s fie
acum mai degrab discret i nesigur. Ceva se petrecuse
aici, pe Lamuella, iar Arthur avea senzaia oribil c era
vorba de el.
Ce crezi c e? insist Random, rsucind pachetul n
mini.
Nu tiu, rspunse Arthur. Ceva ru i ngrijortor.
De unde tii?
Deoarece orice are de-a face cu Ford Prefect trebuie s
fie mai ru i mai ngrijortor dect ceva ce n-are de-a face.
Crede-m.
Te supr ceva, nu-i aa?
Arthur oft.
Cred c m simt un pic ncordat i agitat, mrturisi el.
mi pare ru, replic Random, punnd pachetul jos.
i ddea seama c el ar fi fost cu adevrat suprat dac ea
deschidea acel pachet. Ca atare, trebuia s o fac atunci
cnd el nu se uita.

865

16
Arthur nu era sigur pe care l vzuse mai nti lipsind.
Cnd observ c unul nu se gsea acolo, gndul lui sri
imediat la cellalt i imediat i ddu seama c dispruser
amndoi i c o chestie ngrozitor de grea i de dificil avea
s se petreac.
Random nu era acolo. Nici pachetul nu era. Arthur l
lsase pe un raft, la vedere, toat ziua. Considerase totul un
test al ncrederii. tia c unul dintre lucrurile pe care ar fi
trebuit s le fac n calitate de printe era s dovedeasc
ncredere n copilul lui, s construiasc un sentiment de
ncredere reciproc ntre ei. Fusese cuprins de un sentiment
urt c tocmai comisese o prostie, dar o fcuse oricum, iar
pn la urm gestul se dovedise o idioenie. Omul ct triete
nva. Mcar triete.
Dar intr n panic. Iei n goan din colib. Se nserase
bine. Lumina devenea tot mai zgrcit, iar undeva se cocea o
furtun. Nu o vzu nicieri pe Random. Niciun semn.
ntreb. Nimeni nu o vzuse, ntreb din nou. Nici alii nu o
vzuser. Oamenii se duceau acas ca s-i petreac
noaptea. Pe la marginea satului uiera vntul, ridicnd
lucrurile
i
aruncndu-le
alandala
ntr-o
manier
periculoas.
l gsi pe btrnul Thrashbarg i l ntreb i pe el. Acesta
l privi cu ochi de ghea, dup care art ntr-o direcie pe
care Arthur o ura i, ca atare, tiuse din instinct c fata o
luase ntr-acolo.
Aa c acum tia ce era mai ru. Fata se dusese acolo
unde crezuse c el nu o va urmri.
Se uit la cerul mbufnat i livid i se gndi c era genul de
cer din care cei Patru Cavaleri ai Apocalipsei nu s-ar fi simit
nite idioi irecuperabili dac s-ar fi ivit.
Cu un sentiment al celei mai profunde groaze n suflet,
866

porni pe crarea care ducea spre pdurea din urmtoarea

vlcea. Primele picturi grele de ploaie ncepur s loveasc
solul cnd Arthur ncerca s se foreze s o ia la fug.
Random atinse vrful dealului i privi spre urmtoarea
vale. Crarea fusese mai lung i mai dificil dect
anticipase ea. Era puin ngrijorat c ideea de a efectua o
astfel de cltorie noaptea nu se dovedise prea fericit, dar
taic-su se nvrtise toat ziua prin preajma colibei,
ncercnd s par c nu face pe paznicul. n cele din urm
fusese obligat s se duc pn la fierrie ca s discute cu
Strinder despre cuite, iar Random sesizase imediat
oportunitatea i fugise cu pachetul.
Era foarte clar c nu putea deschide acel pachet acolo, n
colib sau n sat. Taic-su putea s dea peste ea oricnd.
Ceea ce nsemna c trebuia s se duc undeva unde s nu fie
urmrit.
Se putea opri acolo unde ajunsese. Venise ncoace cu
sperana c el n-o va urmri, iar dac el totui o va face, navea s-o gseasc n partea mpdurit a dealului, cu
noaptea lsndu-se tot mai accentuat i cu ploaia ncepnd
s cad din cer.
Pe tot drumul de urcu, pachetul se blngnise sub
braul ei. Era o chestie cu o greutate satisfctoare: o cutie
cu un capac ptrat, cu latura cam de lungimea antebraului
ei i adnc aproape ct palma ei, nvelit n plasper maro cu
un soi ingenios i nou de nod care se strngea singur.
nuntru nu se simea nimic la zguduial, dar Random
sesiz c ntreaga greutate era concentrat n centru.
Totui, dac venise pn acolo, Random simea un ndemn
ascuns s nu se opreasc acolo, ci s i continue drumul n
jos, ctre ceea ce prea aproape o zon interzis acolo unde
se prbuise nava tatlui ei. Random nu era sigur de
semnificaia cuvntului bntuit, dar putea ncerca s afle.
Avea s i continue drumul i s lase desfcutul pachetului
867

pentru mai trziu.

Numai c se ntuneca tot mai mult. Random nu i folosise
nc lanterna minuscul pe care o avea, deoarece nu voia s
fie vzut de la distan. Acum trebuia s o foloseasc, dar
oricum nu avea s mai conteze, cci se afla de cealalt parte
a dealului care desprea cele dou vi.
i aprinse lanterna. Aproape n aceeai clip un fulger
bifurcat sfie valea ctre care se ndrepta i o paraliz. Pe
msur ce ntunericul o nvlui din nou i un tunet se
rostogoli peste ntreaga zon, Random se simi brusc mic i
pierdut, narmat doar cu un creion luminos n mn. Poate
c ar fi fost totui mai bine s se opreasc i s desfac
pachetul acolo. Sau poate ar fi trebuit s se ntoarc i s
vin din nou a doua zi. Ezitarea nu dur dect cteva clipe.
tia c nu putea s se ntoarc n acea noapte i avea
senzaia c nu se va mai ntoarce niciodat.
Continu s coboare panta dealului. Ploaia se nteea. Dei
cu puin timp nainte cdeau doar cteva picturi grele,
acum ploaia devenise o adevrat perdea, susurnd n
copaci, iar solul era alunecos sub picioarele ei.
Cel puin ea credea c ploaia era cea care susura n
copaci. Diverse umbre se alungeau amenintoare spre ea, n
vreme ce lumina lanternei treslta printre crengi. n sus i n
jos.
i continu mersul alte zece sau cincisprezece minute,
ud pn la piele i tremurnd. Deveni treptat contient c
n faa ei prea s se vad o alt lumin, undeva. Lumina
prea foarte slab i Random nu era deloc sigur dac nu
cumva era vorba doar de imaginaia ei. i stinse lanterna ca
s-i dea seama. Chiar prea s se vad un soi de licr slab
nainte. Nu-i ddea seama despre ce era vorba. i aprinse
iari lanterna i continu s coboare dealul, ctre acea
lumin.
Ceva nu era deloc n regul cu pdurea. Nu-i ddu
imediat seama ce era, dar copacii nu preau s semene cu
868

nite arbori sntoi, care abia ateptau ntoarcerea

primverii. Se unduiau n nite unghiuri ciudate i aveau un
soi de aspect palid, bolnvicios. Random fu ncercat de mai
multe ori de senzaia ngrijortoare c arborii ncercau s
ajung la ea, dar totul era doar un truc provocat de lumina
lanternei, care determina umbrele copacilor s se alungeasc
i s se unduiasc.
Brusc, ceva czu dintr-un copac chiar n faa ei. Random
sri alarmat napoi, scpnd din mini att lanterna, ct i
cutia. Se ghemui i scoase piatra ascuit din buzunar.
Chestia care czuse din copac se mica. Lanterna zcea pe
sol, cu fasciculul ndreptat spre acea chestie, dezvluind o
umbr grotesc i imens care se alungea ctre ea. Auzi
fonete slabe i nite scrieli peste susurul constant al
ploii. Bjbi pe sol dup lantern, o gsi i lumin drept spre
artare.
n acelai moment, o alt creatur czu dintr-un copac
aflat la doar civa pai distan. Random rsuci lanterna
imediat de la o fiin la alta. i ridic piatra, gata s
riposteze.
Creaturile era destul de mici. Unghiul fasciculului de
lumin le fcea att de mari. Nu numai c erau mici, dar mai
erau i jucue i mblnite. Se ivi i o a treia, cznd dintrun alt copac. Aceasta pic drept prin fasciculul de lumin,
aa c Random o vzu destul de clar.
Creatura czu ca teleghidat, fr s ezite, apoi, asemenea
celorlalte dou, ncepu s avanseze ncet i cu hotrre spre
ea.
Fata rmase pironit locului. Continua s in piatra gata
de aruncare, dar devenea cumplit de contient c acele
chestii spre care ea era gata s arunce piatra erau nite
veverie. Sau, cel puin, nite creaturi asemntoare
veverielor. Nite chestii moi, calde, jucue, asemntoare
lor, care naintau spre ea ntr-o manier pe care Random nu
prea o plcea.
869

mpinse lanterna direct sub ochii primei creaturi. Aceasta

scotea zgomote agresive, sacadate, ca nite scrituri i
ducea ntr-unul din pumnulee o bucat mic i destrmat
de crp umed i roz. Random amenin creatura cu piatra
din mna ei, dar aceasta nu impresion defel veveria, care
continua s nainteze crnd bucata de crp.
Random se ddu napoi. Habar n-avea cum s trateze o
asemenea situaie. Dac ar fi fost vorba de nite bestii rele i
urte, cu coli lucitori, s-ar fi aruncat asupra lor, dar nu tia
ce atitudine s ia fa de nite veverie cu un asemenea
comportament.
Se ddu iari n spate. Cea de-a doua veveri ncepea s
efectueze o manevr de nvluire prin dreapta. Cra cu ea o
ceac. O chestie din ghind. Cea de-a treia se gsea chiar n
spatele celei de-a doua, naintnd la fel de hotrt. Asta ce
mai cra? Random crezu c zrete o frm de hrtie boit.
Se ddu din nou napoi, dar i prinse glezna de rdcina
unui copac i czu pe spate.
Instantaneu, prima veveri sri i ajunse peste Random,
naintnd peste burta ei cu o expresie de hotrre rece n
ochi i o bucat de crp ud n pumn.
Random ncerc s sar, dar reui s se ridice doar cu
vreo doi centimetri. Micarea de surprindere a veveriei de pe
burta ei avu darul s o mire i pe ea. Veveria ncremeni i
apuc pielea fetei prin cmaa ud, cu ghearele ei mici. Apoi
ncet, centimetru cu centimetru, se urc mai departe pe ea,
se opri i i oferi bucata de crp.
Random se simi aproape hipnotizat de ciudenia
ntmplrii i de ochii micui i sclipitori ai animalului.
Acesta i oferi din nou crpa. O mpinse cu insisten,
chiind, pn ce n sfrit, ezitnd nervoas, fata o lu.
Veveria continu s se uite fix la ea, urmrindu-i chipul cu
privirea. Random habar n-avea ce s fac. Pe fa i curgea
ploaia amestecat cu noroi i pe ea sttea o veveri. i
terse o parte din noroiul de pe ochi cu crpa.
870

Veveria chii triumftoare, nfc iari crpa, sri de

pe fat, fugi repede n noaptea nconjurtoare, se cr ntrun copac, se ascunse ntr-o scorbur, se aez i i aprinse
o igar.
ntre timp, Random ncerca s se apere de veveria cu
ceaca plin cu ap de ploaie i de cea cu bucata de hrtie.
Se trase napoi pe fund.
Nu! ip ea. Plecai!
Veveriele se ddur napoi, nfricoate, dup care fugir
iari nainte cu darurile lor. Random le art piatra.
Plecai! url ea.
Animalele se oprir consternate. Apoi una dintre ele sri
drept la ea, i ls ceaca n poal, se ntoarse i fugi n
noapte. Cealalt veveri rmase tremurnd pe loc o clip,
apoi ls frumos bucata de hrtie n faa fetei i dispru.
Random era din nou singur, dar tremura de nedumerire.
Se ridic nesigur n picioare, culese piatra i pachetul, apoi
se opri i culese i bucata de hrtie. Era att de boit i de
ud, c nu putea s-i dea seama la ce folosea. Prea s fie
un fragment dintr-o revist de aviaie.
Exact cnd Random ncerca s neleag exact ce
nsemnau toate astea, un brbat se ivi n luminiul n care
sttea ea, ridic o arm cu aspect sinistru i o mpuc.
Arthur se tra neajutorat la trei sau patru kilometri n
spatele fetei, urcnd dealul. n decurs de cteva minute dup
plecare se ntorsese i se echipase cu o lamp. Nu cu una
electric. Singura lumin electric din acel loc provenea de la
lanterna luat de Random. Asta era un soi de lamp de
protecie la furtun: o canistr metalic perforat de la
fierria lui Strinder, care coninea un rezervor cu ulei de
pete inflamabil, un omoiog de iarb uscat i era nvelit
ntr-o pelicul translucid confecionat din membranele
uscate ale mruntaielor unei Bestii Perfect Normale. Acum se
stinsese.
871

Arthur o agit n mod inutil cteva secunde. Era clar c nu

putea s aprind iari chestia aia n mijlocul unei furtuni cu
ploaie, dar nu se putuse abine s nu ncerce. Ezitnd,
arunc lampa ct colo.
Ce s fac? Aventura devenea lipsit de speran. Era
nmuiat pn la oase, hainele i atrnau grele pe trup i, n
plus, era pierdut n ntuneric.
Pentru o fraciune de secund se trezi nvluit ntr-o
lumin orbitoare, apoi redeveni pierdut n bezn. Cel puin
fulgerul i artase c se afla foarte aproape de sprnceana
dealului. Odat ce trecea de culme n fine, nu era sigur ce
urma s fac. Trebuia s ia o decizie cnd ajungea acolo.
chiopt mai departe, n sus. Cteva minute mai trziu
i ddu seama c st, gfind, pe culme. Sub el, n
deprtare, se vedea un soi de licr slab. Habar n-avea despre
ce era vorba i nici n-avea chef s-i pun ntrebri. i totui,
era singura direcie ncotro o putea apuca, aa c porni s-i
croiasc drum, mpiedicndu-se, pierdut i nspimntat,
ntr-acolo.
Fulgerul de lumin letal trecu drept prin Random i, dou
secunde mai trziu, la fel proced i individul care trsese.
Individ care nu-i acord fetei niciun fel de atenie. Trsese n
cineva aflat alturi de Random, iar cnd fata se ntoarse ca
s vad, brbatul ngenunchea deja deasupra victimei i o
cuta prin buzunare.
Imaginea ncremeni i dispru. Fu nlocuit o secund mai
trziu de o pereche gigantic de dini ncadrai de nite buze
imense i sclipitor de roii. Din senin apru o periu
albastr imens i ncepu s frece acei dini, care continuau
s atrne acolo, lucind n perdeaua de ploaie.
Random clipi de dou ori nainte de a pricepe.
Era o reclam. Tipul care o mpucase fcea parte dintr-un
film holografic proiectat n nave. Probabil c se apropiase
foarte mult de locul prbuirii navei spaiale. n mod evident,
872

unele dintre sistemele acesteia se dovedeau mai rezistente

dect altele.
Urmtorii opt sute de metri ai drumului se dovedir
extrem de dificili. Nu numai c Random trebuia s lupte cu
frigul, ploaia i noaptea, dar se confrunta i cu rmiele
contorsionate i rupte ale sistemului de divertisment de la
bordul navei. Navele spaiale, mainile i heliporturile se
prbueau sau explodau continuu n jurul ei, iluminnd
noaptea, nemernici cu plrii ciudate furau droguri
periculoase, iar orchestra i corul Operei de Stat din
Hallapolis interpretau marul de nchidere Anjaqantine Star
Guard din actul IV al operei Blamwellamum din Woont, de
Rizgar, ntr-un balcon mic undeva la stnga ei.
Apoi Random se trezi c st pe buza unui crater cu aspect
extrem de amenintor. nc se simea un licr uor cldu
venind dinspre ceea ce altfel ar fi artat ca o bucat imens
de gum de mestecat n centrul puului: rmiele topite ale
unei nave spaiale mari.
Random rmase locului uitndu-se o vreme la scen, apoi
ncepu s se plimbe de-a lungul marginii craterului. Nu mai
era deloc sigur ce anume caut, dar continua s se mite
oricum, meninnd oroarea acelui pu n stnga ei.
Ploaia ncepea s se mai liniteasc, dar totul n jur
continua s fie extrem de ud, iar cum Random habar n-avea
ce se gsea n acea cutie, dac nu cumva era ceva delicat sau
perisabil, se gndi c trebuie s gseasc un loc rezonabil de
uscat ca s o deschid. Spera doar c nu stricase coninutul
scpnd-o din mn.
i plimb lanterna pe copacii nconjurtori, care pe solul
de acolo erau rari, n cea mai mare parte carbonizai i rupi.
Undeva la o deprtare medie, Random crezu c vede o bucat
de stnc unde ar fi putut gsi ceva adpost, aa c porni
ntr-acolo. De jur mprejur erau mprtiate resturile azvrlite
din nav n vreme ce aceasta se sfrma, nainte de mingea
final de foc.
873

Dup ce se deprt vreo dou sau trei sute de metri de

crater, ddu peste fragmente dintr-un material pufos, ud,
plin de noroi, printre copacii rupi. Ghici, corect, c trebuia
s fie vorba de rmiele coconului care salvase viaa tatlui
ei. Se duse i se uit mai de aproape, apoi observ ceva
alturat pe sol, pe jumtate acoperit de noroi.
Ridic obiectul i l terse de noroi. Era un soi de dispozitiv
electronic de mrimea unei crulii. Cteva litere mari luceau
frumos n mna ei, ca rspuns la atingere. Formau expresia
nu intra n panic. Random tia ce reprezenta acel dispozitiv.
Era exemplarul tatlui ei din Ghidul autostopistului galactic.
Se simi imediat linitit, ntoarse capul spre cerul
nnegurat i ls ploaia s-i spele chipul i s-i clteasc
gura.
Scutur din cap i porni grbit spre stnci. Dup ce se
cr pe ele, gsi aproape imediat locul perfect. Gura unei
peteri. i plimb lanterna n interiorul peterii. Prea
uscat i sigur. Alegndu-i cu grij drumul, intr n
adpost. Era destul de spaios, dar nu mergea prea mult n
adncime. Epuizat i uurat, Random se aez pe o piatr
de mrime convenabil, puse cutia jos n faa ei i ncepu
imediat s o desfac.

17
Mult timp au existat speculaii i controverse aprinse cu
privire la locul n care se afla aa-zisa materie lips a
universului. n toat galaxia, departamentele tiinifice ale
tuturor
universitilor
importante
au
achiziionat
echipamente tot mai sofisticate pentru a sonda i cerceta
inimile galaxiilor ndeprtate, apoi chiar centrul i marginile
ntregului univers, dar cnd n cele din urm s-a gsit ceva,
874

s-a dovedit c e vorba despre ambalajul n care fuseser

mpachetate acele echipamente.
n cutie exista o cantitate apreciabil de materie lips,
nite bule rotunde, mici, moi i albe de materie lips, pe care
Random le arunc pentru uzul unor generaii viitoare de
fizicieni care s urmreasc i s descopere din nou ceea ce
generaia curent de fizicieni gsise, pierduse i uitase deja.
Dintre bulele de materie lips, Random ridic discul negru.
l puse pe o piatr lng ea i cut prin materia lips ca s
vad dac mai era ceva acolo, vreun manual sau accesoriu
sau ceva de genul sta, dar nu mai gsi nimic. Doar discul
negru. Puse lumina lanternei pe el.
Fcnd asta, nite fisuri ncepur s apar pe suprafaa
altfel imaculat a discului. Random se ddu nervoas napoi,
dar apoi vzu c obiectul, orice ar fi fost el, se deschidea
singur.
Procesul prea minunat de frumos. Era extraordinar de
elaborat, dar n acelai timp simplu i elegant. Ca un origami
care se deschide singur sau ca un boboc transformndu-se
n trandafir n doar cteva secunde. Acolo unde cu cteva
clipe nainte fusese un disc cu margini netede, acum se
gsea o pasre. O pasre care opia pe loc.
Random continu s se dea napoi, cu atenie i pruden.
Era o pasre mic, puin mai mic dect cele de pe aceast
planet. De fapt, era mai mare sau, ca s fim mai exaci,
exact de aceeai mrime sau cel puin nu mai mult dect
dublul mrimii lor. Totodat era cu mult mai albastr i mai
roz dect psrile autohtone, n acelai timp fiind de un
negru perfect.
Mai exista ceva foarte ciudat n privina ei, ceva ce Random
nu reui s sesizeze imediat. Cu siguran c mprtea cu
psrile autohtone senzaia pe care o oferea spectatorului, c
privea ctre ceva ce acesta era incapabil s vad.
Brusc, dispru.
Apoi totul deveni pe neateptate negru. Random se ghemui
875

i apuc iari piatra ascuit din buzunar. Dar bezna se

diminu i se ncovrig singur ntr-o minge, apoi redeveni
pasre. Atrna n aer n faa ei, dnd ncet din aripi i
holbndu-se la ea.
Scuz-m, rosti brusc pasrea, dar trebuie s m
calibrez. M auzi cnd spun asta?
Cnd spui ce? se mir Random.
Bine, rosti pasrea. i m auzi cnd spun asta?
De aceast dat, tonul era mult mai ascuit.
Da, bineneles c da!
i m auzi cnd spun asta? continu pasrea, de
aceast dat pe un ton lugubru de jos.
Da!
Urm o pauz.
Nu, n mod clar nu, rosti pasrea dup cteva secunde.
Bun, deci gama ta auditiv este situat n mod clar ntre 20
i 16 KHz. Acum te simi bine? ntreb pasrea cu o
tonalitate plcut de tenor. Nu auzi armonici neplcute n
registrul superior? n mod clar nu. Bun. Pot folosi astea n
chip de canale de date. i acum Ci de eu poi vedea?
Pe neateptate aerul se umplu de psri. Random era
obinuit cu petrecerea timpului n realitile virtuale, dar ce
se ntmpla acum era cu mult mai bizar dect tot ceea ce
ntlnise ea nainte. Ca i cum ntreaga geometrie a spaiului
se redefinise n forme nesfrite de pasre. Fata icni i i
duse minile la fa, braele ei micndu-se prin spaiul n
form de pasre.
Hmmm, n mod clar sunt prea multe, constat pasrea.
Acum ce zici?
Se transform ntr-un tunel de psri, ca i cum ar fi fost o
pasre prins ntre oglinzi paralele, reflectndu-se la infinit
n deprtare.
Ce eti? ip Random.
Ajungem i la asta peste o clip, rspunse pasrea. Cte
vezi, te rog?
876

 Pi, eti cam

Random fcu un gest vag spre orizont.
neleg, nc infinit ca ntindere, dar cel puin ne
ncadrm n matricea dimensional corect. Bun. Nu,
rspunsul este o portocal i dou lmi.
Lmi?
Dac am trei lmi i trei portocale i pierd dou
portocale i o lmie, cu ce mai rmn?
Ha?
Bine, deci tu crezi c timpul curge ncolo, nu?
Interesant. Mai sunt infinit? ntreb pasrea, balonndu-se
ncoace i ncolo n spaiu. Acum sunt infinit? Ct de
galben sunt?
De la un moment la altul pasrea trecea prin schimbri
nucitoare de form i extindere.
Nu pot ngim Random, uluit.
Nu trebuie s rspunzi, mi dau seama urmrindu-te
acum. Deci. Sunt mama ta? Sunt o piatr? Par uria,
storcit i sinuos ntreesut? Nu? Ce zici acum? M mic
napoi?
Dintr-odat pasrea rmase perfect nemicat i
echilibrat.
Nu, rspunse Random.
Pi, de fapt m micm napoi, dar n timp. Hmmm. Pi,
cred c am cam rezolvat totul. Dac vrei s tii, i pot spune
c n universul tu te deplasezi liber n trei dimensiuni pe
care le denumeti spaiu. Te deplasezi pe o linie dreapt n a
patra dimensiune, creia i spui timp i stai ncremenit ntro a cincea dimensiune, care este primul fundament al
probabilitii. Dup asta lucrurile devin puin mai complicate
i se ntmpl tot felul de chestii n dimensiunile de la 13 la
22, despre care n-ai vrea s afli. Deocamdat tot ceea ce
trebuie s tii este c universul e mult mai sinuos dect ai
putea crede i e al naibii de complicat chiar de la nceput,
dac adopi o postur de gnditor. Pot cu uurin s m
877

abin de la expresii de genul al naibii, dac te ofenseaz.

Poi spune ce naiba vrei.
O voi face.
Ce naiba eti?
Eu sunt Ghidul. n universul tu, sunt Ghidul tu. De
fapt, motenesc ceea ce se cunoate sub aspect tehnic ca
fiind Tot Genul de Mimauri Generale, ceea ce nseamn
n fine, d-mi voie s-i art.
Chestia se rsuci n aer i iei din peter, apoi se cr
pe o stnc, chiar sub o ieitur a acesteia, la adpost de
ploaia care se nteea din nou.
Vino i privete, o ndemn pe Random.
Fetei nu-i plcea s fie direcionat de o pasre, dar o
urm pn la ieirea din peter, continund s mngie
piatra din buzunar.
Ploaie, rosti pasrea. Vezi? E doar ploaie.
tiu ce e ploaia.
Perdele de ap curgeau prin noapte, cu lumina lunii
strpungndu-le din loc n loc.
Deci, ce este?
Cum adic, ce este? Ascult, cine eti tu? Ce cutai n
cutia aia? De ce mi-am pierdut o noapte alergnd prin
pdure i aprndu-m de nite veverie demente ca s
descopr la final c tot ce am este o pasre care m ntreab
ce este ploaia? Este doar ap care curge prin nenorocitul de
aer, asta e. Mai vrei s tii ceva, sau putem pleca acas
acum?
Urm o pauz lung nainte ca pasrea s rspund:
Vrei s te duci acas?
Nu am o cas! url Random att de tare, c aproape se
oc singur.
Privete n ploaie o ndemn Ghidul-pasre.
Dar privesc ploaia! La ce altceva s m uit?
i ce vezi?
Cum adic, pasre idioat? Vd doar o mulime de
878

ploaie. E doar ap care cade.

Ce forme vezi n ap?
Forme? Nu sunt niciun fel de forme. E doar, doar
Doar un mima, rosti Ghidul-pasre.
Da.
i acum ce vezi?
La marginea orizontului vizual, un fascicul slab se ivi din
ochii psrii. n aerul uscat de sub ieitura stncii nu era
nimic de vzut. Acolo unde fasciculul lovea picturile de
ploaie se vedea o foaie plat de lumin, att de vie i de
strlucitoare, c prea solid.
Oh, minunat. Un spectacol cu lasere, rosti Random cu
dispre. Bineneles c n-am mai vzut niciodat aa ceva
nainte, dect la vreo cinci milioane de concerte rock.
Spune-mi ce vezi!
O foaie plat! Pasre idioat.
Nu e nimic acolo care s nu fi fost i nainte. Folosesc
lumina doar ca s-i atrag atenia asupra anumitor picturi
n anumite momente. Acum ce vezi?
Lumina se stinse.
Nimic.
Fac exact acelai lucru, dar cu lumin ultraviolet. Tu
nu o vezi.
i atunci ce sens are s-mi ari ceva ce eu nu pot
vedea?
Ca s pricepi c, dei vezi ceva, nu nseamn c acel
ceva este acolo. Iar dac nu vezi ceva, nu nseamn c acel
ceva nu e acolo, ci doar c simurile tale nu sesizeaz.
M plictisete chestia asta, rosti Random, dup care
csc gura mare.
Plutind n ploaie, se vedea o imagine tridimensional
uria i foarte vie a tatlui ei, care prea uluit de ceva.
La circa trei kilometri i jumtate n spatele fetei,
luptndu-se s-i croiasc drum prin pdure, Arthur se opri
879

brusc. Fu uluit s vad o imagine, cu el nsui uluit de ceva,

plutind strlucitoare n aerul ncrcat de ap, la circa trei
kilometri i jumtate deprtare. La circa trei kilometri i
jumtate deprtare i n dreapta, n direcia spre care se
ndrepta el.
Se rtcise aproape complet. Convins c avea s moar de
frig, umezeal i epuizare, ncepea s-i doreasc s se
ntmple ct mai repede. O veveri i adusese o ntreag
revist pe teme de golf, iar creierul lui ncepea s urle i s
tremure n interiorul estei. Vederea unei imagini
strlucitoare imense cu el nsui pe cer i spunea c, n
schimb, avea probabil dreptate s urle i s tremure, dar
probabil se nela n privina direciei n care se ndrepta.
Inspirnd adnc, se ntoarse i porni ctre inexplicabilul
spectacol de lumin.
Bun, i asta ce ar trebui s dovedeasc? ceru Random
s afle.
O uluise mai mult faptul c imaginea era a tatlui ei, nu
imaginea n sine. Vzuse prima hologram cnd avea dou
luni i i fusese pus ca s se amuze. Vzuse cea mai recent
hologram cu circa o jumtate de or nainte, odat cu
povestea Marului Anjaqantine Star Guard.
Doar c imaginea aia nu este mai mult n acel loc dect
a fost foaia de lumin, explic pasrea. Este doar
interaciunea cu lumina a apei cznd din cer, la frecvene pe
care simurile tale le pot detecta ca ntreptrunzndu-se. n
mintea ta se creeaz o imagine solid. Dar e vorba doar
despre imagini din Mima. Uite nc una pentru tine.
Mama mea! exclam Random.
Nu, rspunse pasrea.
mi cunosc mama cnd o vd!
Era imaginea unei femei ieind dintr-o nav spaial n
interiorul unei cldiri mari i cenuii, asemntoare unui
hangar. Era nsoit de un grup de creaturi nalte, subiri,
880

verzi-purpurii. n mod clar era mama lui Random. n fine,

aproape n mod clar. Trillian nu s-ar fi micat cu atta
nesiguran ntr-un spaiu de gravitaie joas i nici nu s-ar
fi uitat n jurul ei la un mediu artificial i plictisitor cu o
expresie att de ocat pe chip i, n fine, nu ar fi crat cu ea
un aparat foto att de demodat.
Deci, cine e? ntreb Random.
Face parte din extensia mamei tale pe axa de
probabilitate, rspunse Ghidul-pasre.
Habar n-am ce vrei s spui.
Spaiul, timpul i probabilitatea au fiecare axe de-a
lungul crora este posibil s te deplasezi.
Tot nu pricep. Dei cred c Nu. Explic!
Credeam c vrei s mergi acas.
Explic!
Vrei s-i vezi casa?
S-o vd? A fost distrus!
Este un eveniment discontinuu pe axa probabilitilor.
Privete!
Ceva extrem de ciudat i de minunat se ivi notnd n raza
ei vizual, prin ploaie. Era un glob imens, bleu-verzui, ceos
i acoperit de nori, rotindu-se cu o ncetineal maiestuoas
pe un fundal negru i nstelat.
Acum l vezi, rosti pasrea. Acum nu.
La mai puin de trei kilometri i jumtate deprtare,
Arthur Dent rmase nemicat. Nu-i venea s cread ce
vedea, plutind acolo, nvluit n ploaie, dar strlucitor i
ngrozitor de real pe fundalul cerului negru Pmntul. Icni
la vederea lui. Apoi, chiar atunci cnd icni, planeta dispru
din nou. Apoi reapru. Apoi se transform ntr-un crnat,
chestie care avu darul de a-l face s renune i s-i nfig tot
felul de bee n pr.
Random era i ea uluit la vederea acestui crnat imens,
881

albastru i verde i apos i ceos, plutind deasupra ei. Iar

acum era un ir de crnai sau, mai degrab, era un ir din
care lipseau muli crnai. ntregul ir strlucitor se rsuci i
treslt n aer ntr-un dans uimitor, apoi treptat ncetini,
deveni tot mai estompat i se pierdu n ntunecimea lucitoare
a nopii.
Ce a fost asta? ntreb Random, cu voce mic.
O ntrezrire, de-a lungul axei probabilitilor, a unui
obiect probabil n mod discontinuu.
neleg.
Cele mai multe obiecte se mut i se modific de-a
lungul axei lor de probabilitate, dar lumea din care provii
face ceva uor diferit. Zace pe ceea ce ai putea defini ca o
linie eronat n peisajul probabilitii, ceea ce nseamn c n
multe coordonate de probabilitate ntregul obiect pur i
simplu nceteaz s mai existe. Dispune de o instabilitate
inerent, tipic pentru orice se afl n ceea ce denumim n
mod generic sectoare Plurale. Are sens ce-i spun?
Nu.
Vrei s mergi s vezi cu ochii ti?
Spre Pmnt?
Da.
Este posibil?
Ghidul-pasre nu-i rspunse imediat. i ntinse aripile i,
cu graie, se nl n aer i zbur prin ploaia care ncepu din
nou s se lumineze.
Pasrea se ridic superb spre cerul nopii. Luminile luceau
n jurul ei i dimensiunile se amestecau n urm. Pasrea se
ntoarse, se rsuci, fcu un looping, apoi se rsuci din noi i
ajunse la doi pai n faa lui Random, cu aripile btnd lent
i tcut.
i vorbi din nou:
Universul tu este vast pentru tine. Vast n timp i vast
n spaiu. Asta se ntmpl datorit filtrelor prin care l
percepi. Dar eu am fost proiectat fr niciun fel de filtru, ceea
882

ce nseamn c percep mimaul care conine toate

universurile posibile, dar care, n sine, nu are nicio
dimensiune. Pentru mine orice este posibil. Sunt omnipotent
i omniprezent, extrem de orgolios i, mai mult, vin ntr-un
pachet care se car singur. Trebuie s-i dai singur seama
ct din ce am spus este adevrat.
Pe chipul fetei se li ncet un zmbet.
Nenorocitule! M-ai dus de nas!
Aa cum am spus, orice este posibil.
Random rse.
Bine, accept ea. S ncercm s mergem pe Pmnt.
S mergem pe Pmnt la un moment dat pe,
Axa de probabilitate?
Da. Acolo unde n-a fost aruncat n aer. Bine. Deci tu
eti Ghidul. Cum ajung acolo?
Prin inginerie invers.
Ce?
Inginerie invers. Pentru mine, fluxul timpului este
irelevant. Tu decizi ce vrei. Eu dup aceea doar m asigur c
s-a petrecut deja.
Glumeti.
Orice este posibil.
Random se ncrunt.
Glumeti, nu-i aa?
O s reformulez, rosti pasrea. Ingineria invers ne
permite s scurtcircuitm toat ateptarea uneia dintre oribil
de puinele nave spaiale care trec prin sectorul tu galactic
n fiecare an, ca s se hotrasc dac are chef sau nu s te ia
la bordul ei. Vrei s te ia cineva, sosete imediat o nav i te
ia. Pilotul ar putea crede c are oricare dintre cele un milion
de motive necesare ca s se opreasc i s te ridice. Motivul
adevrat este c eu i-am determinat voina.
Asta e caracteristica ta de orgoliu extrem, nu, psrico?
Pasrea nu rspunse.
Bine, accept Random. Vreau o nav care s m duc
883

pe Pmnt.
Asta merge?
Era att de linite, c Random nu observ nava spaial
care cobora dect atunci cnd aproape ajunse deasupra ei.
Arthur o observase. Era la un kilometru i jumtate
deprtare i se apropia. Chiar dup ce crnatul luminos se
estompase, observase licrele vagi ale altor lumini aprnd
din nori i presupusese, la nceput, c e vorba de un alt
spectacol de sunet i lumini.
i trebui mai mult de o clip ca s-i treac prin minte c
era vorba chiar de o nav spaial i de alte cteva secunde
ca s priceap c nava cobora drept peste locul unde el
presupunea c se afl fata lui. n acel moment, cu ploaie sau
fr ploaie, cu ran la picior sau fr, nconjurat de bezn
sau nu, Arthur ncepu brusc s alerge cu adevrat.
Czu aproape imediat, alunec i i juli destul de ru
genunchiul de o piatr. Se ridic i ncerc din nou. Avea
sentimentul oribil c era pe punctul de a o pierde definitiv pe
Random. Alerg, chioptnd i blestemnd. Habar n-avea ce
se afla n acea cutie, dar numele destinatarului era Ford
Prefect i numele sta l blestema el n timp ce alerga.
Nava era una dintre cele mai sexy i mai frumoase din cte
vzuse Random vreodat. Era uluitoare. Argintie, zvelt,
inefabil.
Dac n-ar fi tiut mai bine, ar fi spus c este o RW6. n
vreme ce nava se aez cuminte lng ea, Random i ddu
seama c era ntr-adevr o RW6, aa c abia i stpni un
ipt de emoie. O RW6 era genul de nav care se putea
vedea numai n revistele menite s provoace tulburri de
natur social.
Random era extrem de emoionat. Maniera i momentul
sosirii navei aveau darul de a o neliniti profund. Ori era
vorba de cea mai bizar coinciden, ori se petrecea ceva
foarte aparte i foarte ngrijortor. Random atept un pic
884

ncordat deschiderea trapei. Ghidul ei despre care credea

acum c i aparine plutea uor peste umrul ei drept, cu
aripile abia btnd.
Trapa se deschise. Dinuntru se ivi un fir slab de lumin.
Trecur cteva clipe i apru o siluet. Silueta rmase
nemicat o clip sau dou, ncercnd n mod evident s-i
ajusteze privirea la ntuneric. Apoi o zri pe Random stnd
acolo i pru un pic surprins. Porni ctre ea. Apoi, brusc,
strig surprins i ncepu s alerge spre ea.
Random nu era genul de persoan ctre care s fug
cineva ntr-o noapte ntunecoas, mai ales atunci cnd nervii
ei erau ntini. n mod incontient ncepuse s mngie
piatra din buzunar din clipa n care vzuse nava cobornd.
Continund s alerge, s alunece, s se loveasc de copaci,
Arthur i ddu n sfrit seama c ntrziase prea mult.
Nava sttuse pe sol doar trei minute, iar acum se nla ncet
i graios peste copaci, virnd uor n perdeaua fin de ploaie
n care se transformase ntre timp furtuna. Urc, urc,
ridicndu-i botul, dup care brusc, fr efort, ni printre
nori.
Se dusese. Cu Random n ea. Arthur n-avea de unde ti
sigur asta, dar continu s mearg. Fata dispruse. Avusese
ansa lui de a fi printe i nu-i venea s cread ct de prost
se descurcase. ncerc s alerge mai departe, dar picioarele
nu-l mai puteau susine, genunchiul l durea nfiortor i tia
c era prea trziu.
Nu putea concepe c s-ar fi putut simi mai nenorocit i
mai groaznic dect se simea acum, dar se nela.
Ajunse n sfrit, chioptnd, la petera unde se
adpostise Random i deschise cutia. Solul purta urmele
navei spaiale care aterizase acolo cu doar cteva minute
nainte, dar Random nu era nicieri. Arthur intr amrt n
peter, gsi cutia goal i o mulime de bule de materie lips
aruncate peste tot. Se simea un pic ruinat. ncercase s o
885

nvee pe Random s fac curenie n urma ei. Faptul c era

un pic ruinat n privina fetei l ajuta s se simt mai puin
mizerabil n privina plecrii ei. tia c nu are la dispoziie
niciun mijloc de a o gsi.
Piciorul lui se lovi de ceva neateptat. Se aplec s ridice
acel ceva i fu teribil de surprins s descopere despre ce era
vorba. Era vechiul lui exemplar din Ghidul autostopistului
galactic. Cum ajunsese obiectul sta n peter? Arthur nu se
ntorsese niciodat s l culeag de la locul naufragiului. Nu
voia s vad iari acel loc i nu-i mai dorea acel Ghid.
Acceptase c se afla aici, pe Lamuella, pregtind sendviuri
pe vecie. Cum de Ghidul era n peter? Mai era i activat.
Literele de pe copert luceau n direcia lui: nu intra n
panic.
Iei din peter n lumina slab i umed a lunii. Se aez
apoi pe o stnc pentru a se uita prin vechiul Ghid i
descoperi c nu era o stnc, ci o persoan.

18
Arthur sri n picioare cu un nceput de sentiment de fric.
Era greu de spus de ce se temea mai tare: pentru c rnise
creatura pe care se aezase fr s-i dea seama sau pentru
c fiina pe care se aezase avea s-i fac lui ru.
La prima inspecie i se pru c nu exist motive de alarm
pentru a doua temere. Fiina pe care se aezase era
incontient. Chestia asta explica probabil n mare msur
ce anume cuta ea acolo. Prea s respire fr probleme.
Arthur i lu pulsul. i acesta era normal.
Persoana zcea pe o parte, pe jumtate fcut ghem.
Trecuse att de mult vreme i prea att de departe
momentul cnd Arthur acordase primul ajutor pentru ultima
886

dat, c nu-i mai amintea deloc ce anume trebuie s fac.

Apoi i aminti c primul lucru de care avea nevoie era o
trus de prim ajutor. La naiba!
S ntoarc acea fiin pe spate sau nu? Dac avea vreun
os rupt? Dac i nghiise limba? Dac avea s-l dea dup
aceea pe el n judecat? Mai presus de orice, cine era
persoana?
n acel moment, creatura, un el, gemu i se rostogoli.
Arthur se ntreb dac ar fi trebuit
Se uit la el. Se uit iari la el. Se uit din nou la el, ca s
fie absolut sigur.
n ciuda faptului c se gndise c mai ru dect starea n
care se afla nu era posibil, acum l ncerca un sentiment
copleitor de ameeal.
Individul gemu iari i deschise ncet ochii. i lu ceva
timp s se concentreze, apoi clipi i ncremeni.
Tu! exclam Ford Prefect.
Tu! exclam Arthur Dent.
Ford gemu din nou.
Acum ce mai ai nevoie s i se explice? ntreb el, dup
care nchise ochii ntr-un soi de disperare.
Cinci minute mai trziu edea n capul oaselor i i freca
partea lateral a capului, unde avea o umfltur zdravn.
Cine naiba era femeia aia? ntreb el. De ce suntem
nconjurai de veverie i ce vor ele de la noi?
Am fost chinuit toat noaptea de veverie, rspunse
Arthur. Tot ncearc s-mi ofere reviste i alte chestii.
Ford se ncrunt.
Zu?
i buci de crpe.
Ford se gndi.
Oh. Locul sta este aproape de locul unde te-ai
prbuit?
Da, rspunse Arthur, cu vocea un pic gtuit.
887

 Atunci asta trebuie s fie. Se poate ntmpla. Roboii

navelor sunt distrui. Minile cibernetice care i controleaz
supravieuiesc i ncep s infesteze animalele slbatice din
zon. Pot transforma un ntreg ecosistem ntr-un soi de
industrie de gunoaie inutile, oferind prosoape fierbini i
buturi trectorilor. Ar trebui emis o lege contra chestiei
steia. Probabil c exist aa ceva. Probabil c exist i o lege
mpotriva unei legi care e contra chestiei steia, aa c toat
lumea este mpcat. Aa deci. Ce-ai spus?
Am zis c femeia e fata mea.
Ford se opri din frecatul capului.
Mai spune o dat.
Am spus c femeia este fiica mea, repet Arthur,
mbufnat.
Habar n-aveam c ai o fiic.
Pi, probabil c sunt multe lucruri pe care nu le cunoti
despre mine. C veni vorba, probabil c sunt multe pe care
nici eu nu le cunosc despre mine.
Mi, mi, mi. i cnd s-a ntmplat povestea?
Nu prea tiu sigur.
Acum mi se pare c te recunosc, zise Ford. Exist i o
mam?
Trillian.
Trillian? Nu credeam c
Nu. Ascult, este un pic cam stnjenitor.
mi amintesc c mi-a spus odat c are un copil, dar
aa, n treact. Din cnd n cnd mai iau legtura cu ea. Nam vzut-o niciodat cu copilul.
Arthur nu replic. Ford ncepu iari s i frece partea
lateral a capului, cu un soi de amuzament n priviri.
Eti sigur c asta a fost fata ta? ntreb el.
Spune-mi ce s-a ntmplat.
Pffff! E o poveste lung. Veneam s ridic pachetul la pe
care mi l-am trimis singur n grija ta
Hei, ce era n pachet?
888

 Cred c e posibil s fi fost ceva inimaginabil de

periculos.
i mi l-ai trimis mie? se revolt Arthur.
Era cel mai sigur loc la care m puteam gndi. Credeam
c m pot baza pe tine i pe corectitudinea ta plictisitoare, ca
s nu-l deschizi. Oricum, venind aici noaptea, nu am gsit
satul. M ghidam doar dup nite informaii rudimentare. Nu
am gsit niciun semnal de niciun fel. Cred c pe aici nu avei
semnale i chestii d-astea.
Tocmai d-aia mi i place.
Atunci am recepionat un semnal slab de la vechiul tu
exemplar din Ghid, aa c m-am luat dup el, creznd c m
va duce la tine. Am descoperit c aterizez ntr-un soi de
pdure. Nu-mi ddeam seama ce se petrece. Ies afar i
atunci vd femeia asta stnd acolo. M duc spre ea s o salut
i brusc observ c are chestia asta
Ce chestie?
Chestia pe care i-am trimis-o ie! Noul Ghid! Chestia
psreasc! Trebuia s o pstrezi n siguran, idiotule, dar
femeia aia avea chestia chiar lng umrul ei. Am luat-o la
fug i atunci m-a izbit cu o piatr.
neleg, replic Arthur. i tu ce-ai fcut?
Pi, am czut, bineneles. Am fost lovit foarte tare. Ea
i pasrea au plecat spre nava mea. i cnd spun nava mea,
m refer la o RW6.
O ce?
O RW6, pentru numele lui Zark! Acum, ntre cardul
meu de credit i computerul central al Ghidului exist o
relaie excelent. Nu-i poi imagina nava asta, Arthur, este
Deci o RW6 este o nav spaial?
Da! Este oh, las-o balt! Ascult, vino-i un pic n fire,
bine? Sau cel puin mai pune i tu mna pe un catalog. n
acel moment am devenit foarte ngrijorat. i, cred, pe
jumtate lovit la cap. Eram n genunchi i sngeram din
abunden, aa c am fcut singurul lucru care mi-a trecut
889

prin minte, adic s implor. Am spus: V rog, pentru

numele lui Zark, nu-mi luai nava. i nu m prsii n
mijlocul unei pduri fr ajutor medical i cu o ran la cap.
Puteam intra n mare bucluc, la fel ca ea.
i ea ce-a spus?
M-a izbit iari cu piatra n cap.
Cred c pot confirma acum c era fiica mea.
Ce copil drgla!
Trebuie s ajungi s o cunoti, replic Arthur.
Se las greu, nu-i aa?
Nu, rspunse Arthur, dar cu ea capei un sim mai
ascuit al momentului oportun cnd trebuie s te ascunzi.
Ford i inu capul i ncerc s priveasc nainte.
Cerul ncepea s se lumineze spre vest, de unde rsrea
Soarele. Arthur nu avea chef s fie martor la acel moment.
Dup o noapte de iad ca aceasta, ultimul lucru de care avea
nevoie era apariia zilei ca s lumineze locul la de comar.
Ce faci ntr-un loc ca acesta, Arthur?
Pi, n cea mai mare parte a timpului fac sendviuri.
Ce?
Sunt, probabil am fost, Fctorul de Sendviuri al unui
mic trib. Este un pic cam stnjenitor. Cnd am ajuns aici,
adic atunci cnd m-au scos din ruinele navei
supertehnologizate care s-a prbuit pe planeta lor, localnicii
au fost foarte drgui cu mine i mi-am zis c i pot ajuta
niel. M tii, sunt un tip educat dintr-o cultur de nalt
tehnologie, aa c le puteam arta cteva chestii. i
bineneles c n-am putut. Cnd se pune problema, habar nam cum funcioneaz nimic. Nu m refer la chestii precum
aparatele video, cci nimeni nu tie cum funcioneaz astea.
M refer la chestii precum un stilou sau o fntn artezian
sau ceva asemntor. Nu chestii aiuritoare. Nu le-am fost de
niciun ajutor. ntr-o zi m-am suprat i mi-am fcut un
sendvi. Asta i-a pus pe toi pe jar. Nu mai vzuser aa ceva
nainte. Era o idee care nu le trecuse niciodat prin minte,
890

iar mie din ntmplare mi place s fac sendviuri, aa c

totul a pornit de aici.
i i-a plcut asta?
Pi, da, cred c mi-a plcut cu adevrat. S am un set
grozav de cuite, chestii dintr-astea.
Nu ai gsit, din ntmplare, c o astfel de activitate este
nucitor, exploziv, ocant i dureros de plictisitoare?
Pi, , nu. Nu ca atare. Nu chiar dureros.
Ciudat. Eu aa a fi simit.
Pi, cred c avem opinii diferite.
Da.
Cum ar fi psrile.
Ford habar n-avea la ce se referea Arthur i nu se deranj
s ntrebe. n loc de asta, rosti:
i cum naiba plecm acum de aici?
Pi, cred c cel mai simplu mod este s coborm pe firul
vii ctre cmpie, ceea ce ne va lua probabil o or, apoi
ocolim de acolo. Nu cred c rezist dac m ntorc pe unde am
venit.
S ocolim ncotro de acolo?
Pi, napoi n sat. Presupun, oft Arthur, ntr-un fel care
suna mai degrab a nechezat.
Nu vreau s merg n niciun blestemat de sat! mri
Ford. Trebuie s plecm de aici!
Unde? Cum?
Nu tiu, spune-mi tu. Tu trieti aici! Trebuie s fie o
cale de a pleca de pe planeta asta.
Nu tiu. Tu ce faci de obicei? Presupun c stai i atepi
trecerea unei nave.
Oh, da? i cte nave spaiale au vizitat recent aceast
gaur ndeprtat de galaxie?
Pi, cu civa ani n urm a fost nava mea, care s-a
prbuit aici din greeal. Apoi a fost, , Trillian, apoi
livrarea pachetului i acum tu, i
Da, dar dincolo de suspecii obinuii?
891

 Pi, , cred c nimeni, din cte tiu. E cam linite pe

aici.
Ca i cum s-ar fi dorit negarea intenionat a afirmaiei lui,
n acea clip se auzi un tunet ndeprtat i prelung. Ford sri
temtor n picioare i ncepu s se plimbe nainte i napoi n
lumina palid i dureroas a zorilor, care se ntindea pe cer
ca i cum cineva l-ar fi mnjit cu o bucat de ficat.
Nu nelegi ct de important este chestia asta, rosti el.
Ce? Te referi la fata mea singur n galaxie? Crezi c eu
nu
Putem s ne gndim mai trziu la galaxie? ripost Ford.
Chestia asta este foarte, foarte serioas. Ghidul a fost preluat.
A fost cumprat.
Arthur sri n picioare.
Oh, fii serios, rcni el. Ia pune-m acum la curent cu
ultimele politici editoriale! Nici nu-i pot spune ct de des mam gndit la asta n ultima vreme!
Nu pricepi! Exist un Ghid cu totul nou!
Oh! rcni iari Arthur. Oh! Oh! Oh! Tremur de emoie!
Abia atept s ias pe pia, ca s descopr care sunt cele
mai atrgtoare porturi spaiale unde s m plictisesc n
vreme ce sunt pierdut n cine tie ce constelaie globular de
care n-am auzit niciodat. Te rog, ne putem repezi chiar n
clipa asta la un magazin care s-l aib?
Ford i miji ochii.
sta e comportamentul la pe care l numeti sarcasm,
nu?
tii c aa e? tun Arthur. Chiar cred c s-ar putea s
fie o nebunie mic denumit sarcasm n felul meu de a vorbi!
Ford, am avut o noapte blestemat de proast! Vrei s ncerci
s ii seama de asta n vreme ce te gndeti cu ce alte
baliverne fascinante s m asaltezi n clipa urmtoare?
ncearc s te odihneti, l sftui Ford. Trebuie s m
gndesc.
De ce trebuie s te gndeti? Nu putem sta s facem
892

budumbudumbudum din buze o vreme? N-am putea s

srim ntr-un picior i s ne nvrtim frumos spre stnga
cteva minute? Nu mai suport, Ford! Nu mai suport chestia
asta cu gnditul i punerea la punct a unor planuri. Poate
crezi c stau aici i latru
De fapt, nu mi-a trecut prin minte.
dar vorbesc serios! Ce sens are? Presupunem c de
fiecare dat cnd facem ceva cunoatem consecinele sau,
mai degrab, ne formm o idee despre consecinele posibile.
Iar chestia asta nu numai c nu este ntotdeauna corect.
Este stupid, prostesc i nefericit de greit!
Exact ce voiam s spun i eu.
Mersi, replic Arthur, aezndu-se la loc. Ce?
Inginerie temporal invers.
Arthur i cuprinse capul n palme i l cltin ncet dintr-o
parte n alta.
Exist vreo modalitate uman, gemu el, n care s te pot
mpiedica s-mi povesteti ce dracu e tmpenia asta cu
inversarea?
Nu, rspunse Ford, deoarece fiica ta este prins n
miezul evenimentelor i chestia asta e mortal de serioas.
n deprtare se auzi iari tunetul.
Bine, rosti Arthur. Povestete-mi.
Am srit printr-o fereastr aflat la un etaj superior.
Anunul l nveseli pe Arthur.
Oh! exclam el. De ce n-o faci din nou?
Am fcut-o.
Hmmm, mri Arthur dezamgit. Evident c din asta na rezultat nimic bun.
Prima dat am reuit s m salvez prin cea mai
uluitoare i, o spun cu toat modestia, fabuloas dovad de
gndire ingenioas rapid, agilitate, joc bun de picioare i
sacrificiu de sine.
La ce s-a referit sacrificiul de sine?
Am renunat la jumtate dintr-o pereche de pantofi
893

mult iubit i de nenlocuit.

i de ce a fost asta o dovad de sacrificiu de sine?
Deoarece erau pantofii mei! exclam Ford.
Cred c avem sisteme de valori diferite.
Pi, al meu este mai bun.
Asta conform Oh, las-o balt. Aadar, dup ce te-ai
salvat o dat cu mult inteligen, ai dovedit o mare
deteptciune i te-ai dus s sari din nou. Te rog s nu-mi
explici de ce. Doar povestete-mi ce s-a ntmplat, dac
trebuie.
Am czut chiar n habitaclul deschis al unei maini cu
reacie, al crei pilot mpinsese din greeal butonul de
ejectare atunci cnd voia doar s schimbe programul
combinei stereo. Nici mcar eu nu pot afirma c asta a fost o
dovad de mare deteptciune din partea mea.
Oh, nu sunt aa de sigur, replic Arthur. M-a fi
ateptat s te fi strecurat n maina individului cu o noapte
nainte i s pui combina stereo pe cel mai detestat program
sau ceva de genul sta.
Nu, n-am fcut-o, zise Ford.
Verificam doar.
Dei, orict ar prea de ciudat, altcineva a fcut asta.
Iar aici e tot misterul. Tainele evenimentelor i coincidenelor
cruciale pot fi dezlegate urmrindu-le napoi n timp. S-a
dovedit c noul Ghid a fcut-o. Pasrea aia.
Ce pasre?
Nu ai vzut-o?
Nu.
Aha. E o chestie mic i mortal. Arat drgla,
vorbete continuu i distruge formele de und arbitrar, dup
bunul ei plac.
Ce mai nseamn i asta?
Inginerie temporal invers.
Aha, fcu Arthur. Da, da.
ntrebarea este: pentru cine face ea toate astea?
894

 De fapt, am un sendvi n buzunar, rosti Arthur. Vrei o

bucat?
Mda, n regul.
M tem c e un pic storcit i nmuiat.
Nu conteaz.
Molfir amndoi din sendvi o vreme.
De fapt e chiar bun, constat Ford. Ce carne are n el?
De Bestie Perfect Normal.
N-am dat peste aa ceva. Deci, ntrebarea e pentru cine
face pasrea toate astea? Care e adevratul joc aici?
Mmm, mormi Arthur, mestecnd.
Cnd am gsit pasrea, fapt care s-a ntmplat printrun ir de coincidene interesante prin ele nsele, am vzut cel
mai fantastic spectacol multidimensional de pirotehnie din
viaa mea. Apoi pasrea a spus c i pune serviciile la
dispoziia mea, n universul meu. I-am mulumit, dar am
refuzat-o. Mi-a replicat c o va face oricum, indiferent c mi
place sau nu. Atunci am sftuit-o s ncerce, ea mi-a ripostat
c va ncerca i c a fcut-o deja. I-am zis c mai vedem cum
stau lucrurile n privina asta i ea mi-a inut isonul. Atunci
am decis s mpachetez drcia i s o iau de acolo. Aa c
am trimis-o la tine, pentru siguran.
Oh, da? Sigurana cui?
Nu te privete. Apoi, lundu-m cu una i cu alta, mam gndit c e prudent s sar din nou pe fereastr, neavnd
alte opiuni n acel moment. Din fericire pentru mine, maina
era acolo, altfel ar fi trebuit s apelez din nou la gndirea
rapid, agilitate, poate la cellalt pantof sau, n lipsa altor
soluii, la sol. ns asta nsemna c, indiferent dac mi
plcea sau nu, Ghidul, n fine, lucra pentru mine, iar chestia
asta are darul de a m ngrijora enorm.
De ce?
Deoarece dac pui mna pe Ghid, crezi c lucreaz
pentru tine. Din acel moment totul a mers extrem de uor
pentru mine, pn n clipa n care m-am izbit de piatr, apoi,
895

bang, am devenit istorie. Am ieit din circuit.

Te referi la fiica mea?
Ct pot de politicos. Ea e urmtoarea n lanul
evenimentelor, urmtoarea care va crede c totul i merge
fabulos de bine. Va putea face ce vrea din oricine, oricnd i
place, jucndu-se cu peisajul. Totul va merge strun pentru
ea, pn ce termin de fcut ceea ce se presupune c are de
fcut, dup care totul se va sfri i pentru ea. Este vorba de
inginerie temporal invers i n mod clar nimeni nu a neles
ce s-a dezlnuit aici!
Cum a fi eu, de pild.
Ce? Oh, trezete-te, Arthur! Ascult, am s ncerc iar.
Noul Ghid a aprut din laboratoarele de cercetare. A fost
folosit noua tehnologie de Percepie Nefiltrat. tii ce
nseamn asta?
Uite ce e, eu fac sendviuri, pentru numele lui Bob!
Cine e Bob?
Nu conteaz. Zi-i mai departe.
Percepia Nefiltrat nseamn c poi percepe totul.
Pricepi? Eu nu percep totul. Tu nu percepi totul. Noi avem
filtre. Noul Ghid nu are filtre de sim. Percepe totul. Nu era o
idee complicat din punct de vedere tehnologic. S-a pus doar
problema de a lsa un pic pe dinafar. Pricepi?
Ce-ar fi s zic c am priceput, ca tu s mergi mai
departe oricum?
Corect. Acum, c pasrea poate percepe toate
universurile posibile, este prezent peste tot. Da?
D d d a.
Deci se ntmpl ca idioii din departamentele de
marketing i contabilitate s zic: Oh, chestia asta sun
bine, nu cumva nseamn c trebuie s facem doar unul i
s-l vindem de un numr infinit de ori? Nu te uita aa la
mine, Arthur, aa gndesc contabilii!
Foarte inteligent, nu?
Nu! Este fantastic de stupid. Ascult! Maina este doar
896

un mic Ghid. Dispune de ceva cibertehnologie deteapt n el,

dar din pricina Percepiei Nefiltrate, orice micare pe care o
face are fora unui virus. Se poate propaga prin spaiu, timp
i un milion de alte dimensiuni. Orice poate fi concentrat
oriunde, n oricare dintre universurile n care ne micm tu
i cu mine. Fora lui este recursiv. Gndete-te la un
program de computer. Undeva exist o instruciune-cheie i
restul sunt funcii care se apeleaz una pe cealalt sau
paranteze curgnd la nesfrit printr-un spaiu infinit de
adrese. Ce se ntmpl cnd parantezele se prbuesc? Unde
este ultimul end if13? Are sens ceva din ce-i spun? Arthur?
Scuze, am aipit pentru o clip. Ziceai ceva despre
univers, nu?
Ceva despre univers, da, rosti Ford cu mhnire. Se
aez la locul lui. Bine, relu el. Gndete-te la asta. tii pe
cine cred c am vzut n birourile Ghidului? Pe vogoni. Ah!
Vd c am rostit n sfrit un cuvnt pe care l pricepi.
Arthur sri n picioare.
Zgomotul la, rosti el.
Ce zgomot?
Tunetul.
Ce-i cu el?
Nu e un tunet. Este migraia de primvar a Bestiilor
Perfect Normale. A nceput.
Ce e cu animalele astea despre care tot bai cmpii?
Nu bat cmpii. Doar pun bucele din ele n sendviuri.
De ce li se spune Bestii Perfect Normale?
Arthur i explic.
Nu se ntmplase prea des ca Arthur s simt plcerea de
a vedea ochii lui Ford mrii de uimire.

Instruciune de program semnificnd, de obicei, sfritul condiionat al

unei rutine de calcul (n. trad.).
897
13

19
Era o privelite cu care Arthur nu se obinuise niciodat i
de care nu se plictisea. El i Ford i croir drum cu
dexteritate de-a lungul prului care curgea prin albia vii,
iar cnd n cele din urm ajunser la limita cmpiei se
crar pe ramurile unui copac mare ca s aib o privelite
mai bun asupra uneia din cele mai ciudate i minunate
priveliti pe care galaxia le are de oferit.
Imensa turm de mii i mii de Bestii Perfect Normale
mtura ntr-un ir magnific Cmpia Anhondo. n lumina
palid a dimineii, n vreme ce imensele animale goneau prin
aburul fin al sudorii eliminate de trupuri, care se combina cu
ceaa noroioas ridicat de copite, apariia lor prea un pic
ireal i fantomatic, dar ceea ce era cu adevrat ocant era
locul de unde veneau i ncotro se duceau, adic ceea ce
prea s fie, pur i simplu, nicieri.
Formau o falang solid, n plin avnt, lat cam de o sut
de metri i lung de circa o jumtate de kilometru. Falanga
nu se deplasa niciodat, ci doar plutea n deriv n lateral i
napoi, n cele opt ori nou zile ct aprea regulat. Dar dei
falanga rmnea mai mult sau mai puin constant, marile
bestii din care era compus se avntau n sus cu treizeci de
kilometri pe or, aprnd ca din senin la un capt al cmpiei
i disprnd la fel de brusc la cellalt capt.
Nimeni nu tia de unde veneau i nimeni nu tia unde se
duceau. Bestiile erau att de importante pentru viaa
lamuellanilor, c nimeni nu avea chef s afle rspunsuri.
Btrnul Thrashbarg spusese odat c, uneori, dac primeai
un rspuns era posibil ca ntrebarea s-i fie luat. Unii
steni mrturisiser n particular c sta fusese singurul
lucru nelept pe care l auziser de la Thrashbarg vreodat
i, dup o scurt dezbatere asupra chestiunii, lsaser
lucrurile n voia sorii.
898

Zgomotul produs de copite era att de intens, c era greu

s mai auzi altceva n afara lui.
Ce ai spus? strig Arthur.
Am spus, strig Ford, c asta e posibil s fie o dovad a
derivei dimensionale.
Cum adic?
Pi, o mulime de oameni ncep s-i fac griji c spaiul
temporal prezint semne de cedare, cu tot ce i se ntmpl.
Sunt destule lumi unde se poate vedea cum masele de sol sau crpat i s-au deplasat fa de rutele bine stabilite ale
animalelor migratoare. i chestia de aici ar putea fi la fel.
Trim vremuri contorsionate. Cu toate astea, n absena unui
port spaial decent
Arthur se uit la el cu o privire ngheat.
Ce vrei s spui? ntreb el.
Cum adic, ce vreau s spun? tii foarte bine la ce m
refer. Va trebui s gsim o ieire de aici.
i propui la modul serios s folosim Bestiile Perfect
Normale pentru asta?
Da. S vedem unde merg.
Vom fi ucii! Nu, se rzgndi brusc Arthur. Nu vom fi
ucii. Cel puin eu nu voi fi. Ford, ai auzit vreodat de o
planet numit Stavromula Beta?
Ford se ncrunt.
Nu cred, rspunse el. i scoase vechiul lui exemplar
ponosit din Ghidul autostopistului galactic i l acces. Vreo
ortografie aparte?
Nu tiu. L-am auzit pronunat o singur dat, de cineva
cu gura plin de dinii altora. i aminteti c i-am povestit
despre Agrajag?
Ford se gndi o clip.
Te referi la tipul care era convins c tu l omori la
nesfrit?
Da. Unul dintre locurile n care pretindea c l-am ucis
era Stavromula Beta. Se pare c cineva a ncercat s m
899

mpute. Eu m-am ferit i Agrajag sau cel puin una dintre

nenumratele lui rencarnri a ncasat glonul. Se pare c
povestea asta s-a ntmplat n mod clar cndva, aa c
presupun c nu pot fi ucis, cel puin pn cnd nu ajung pe
Stavromula Beta. Doar c nimeni nu a auzit de locul sta.
Hmmm!
Ford mai cut prin Ghid, dar nu reui s obin nimic.
Absolut nimic, rosti el. Eram doar nu, n-am auzit
niciodat de asta, zise n cele din urm.
Se ntreb totui de ce i prea foarte, foarte vag, un nume
cunoscut.
Bine, rosti Arthur. Am vzut cum lamuellanii prind
Bestiile Perfect Normale n capcan. Dac ucizi o Bestie din
turm, aceasta e clcat n picioare de celelalte, aa c
trebuie s atragi un singur animal ca s-l ucizi. Seamn cu
felul n care lucreaz matadorul, tii tu, cu o cap colorat
strlucitor. Pui un animal s te atace i apoi faci un pas n
lateral i execui o volt elegant cu capa. Ai cumva la tine
ceva care s semene cu o cap colorat strlucitor?
sta merge? ntreb Ford, dndu-i prosopul.

20
Clritul pe spinarea unei Bestii Perfect Normale de o ton
i jumtate greutate, care migreaz prin lumea ta cu treizeci
de kilometri pe or, nu este o sarcin att de uoar cum
poate prea la prima vedere. Cu siguran nu este la fel de
uoar cum o fac s par vntorii lamuellani, iar Arthur
Dent era gata s descopere c o astfel de aciune se putea
dovedi un pic dificil.
Ceea ce nu era pregtit s descopere, ns, e ct de dificil
era s ajung la partea dificil. Mai exact, partea care se
900

presupunea c este uoar se dovedea practic imposibil. Nu

puteau atrage atenia niciunui animal. Bestiile Perfect
Normale erau att de hotrte s se menin pe drumul lor,
cu capetele plecate, cu umerii mpini nainte, cu picioarele
din spate frmntnd solul, nct ar fi fost nevoie de ceva nu
numai ocant, ci de-a. dreptul geologic ca s le distrag
atenia.
Zgomotul i trepidaia erau mai puternice dect puteau
nghii Ford i Arthur. Dup aproape dou ore petrecute
comind diverse gesturi stupide cu un prosop nflorat de
mrime medie, nu reuir s atrag nici mcar privirea
unuia dintre animalele care treceau pe lng ei.
Se gseau la mai puin de un metru de avalana orizontal
de trupuri asudate. Dac s-ar fi apropiat mai mult, ar fi
riscat moartea instantanee, indiferent de probabilitatea
temporal. Arthur vzuse ce rmnea dintr-o Bestie Perfect
Normal care, drept rezultat al unei aruncri de suli
neprofesioniste executate de un vntor lamuellan tnr i
neexperimentat, era clcat n copite de turma care gonea.
Era suficient o singur mpiedicare. Nicio ntlnire
anterior aranjat cu moartea pe Stavromula Beta, oriunde
naiba era aceast Stavromula Beta, nu ar fi salvat pe cineva
de zdrobirea sub copitele masive ale acestor animale.
n cele din urm, Ford i Arthur se ddur napoi. Se
aezar, epuizai i nfrni, i ncepur s i critice reciproc
tehnica de folosire a prosopului.
Trebuie s-l fluturi mai mult, se plnse Ford. Ai nevoie
de gesturi mai largi din cot, dac vrei ca aceste creaturi
blestemate s observe ceva.
Micri mai largi? protest Arthur. Tu ai nevoie de mai
mult suplee n ncheietura minii.
Tu ai nevoie de mai multe nflorituri, contraatac Ford.
Tu ai nevoie de un prosop mai mare.
Voi avei nevoie de o pasre, rosti o alt voce.
Voi ce?
901

Vocea se auzise din spatele lor. Cei doi se ntoarser i l

vzur pe btrnul Thrashbarg stnd n spate, nvluit n
lumina soarelui de diminea.
Ca s atragi atenia unei Bestii Perfect Normale, explic
intrusul apropiindu-se de ei, avei nevoie de o pasre. Ca
asta.
De sub chestia aspr, asemntoare unei robe, pe care o
purta pe trup, btrnul scoase o pasre mic. Aceasta sttea
agitat pe braul lui i se zgia atent la chestia care lucea la
un metru i ceva n faa ei.
Ford intr instantaneu n starea de alert ghemuit n care
intra atunci cnd nu era foarte sigur ce anume se petrecea
sau ce avea el de fcut. i flutur braele n jurul lui, n ceea
ce spera el s semene a manier amenintoare.
Cine mai e i sta? uier el.
E doar Btrnul Thrashbarg, rosti Arthur ncetior. Eu
nu m-a deranja cu toate gesturile astea elegante. Este doar
un juctor experimentat la cacealma, ca i tine. Ai putea
sfri prin a dansa unul n jurul celuilalt toat ziua.
Pasrea, uier iari Ford. Ce e cu pasrea?
E doar o pasre! izbucni Arthur nerbdtor. E ca oricare
alta. Face ou i se zburtcete la lucruri pe care tu nu le
vezi. Sau face alte gesturi.
Ai vzut chiar tu vreuna fcnd ou? rosti Ford cu
suspiciune.
Pentru numele lui Dumnezeu, bineneles c da. i am
mncat sute de ou. Din ele se face o omlet destul de bun.
Secretul const n cubuleele de unt rece i apoi amestecarea
uoar cu
Nu vreau o nenorocit de reet, ripost Ford. Vreau
doar s m asigur c e o pasre real i nu vreun comar
cibernetic multidimensional.
Se ridic ncet din poziia ghemuit i ncepu s-i scuture
hainele. n acelai timp, continua s urmreasc pasrea.
Deci, zise Thrashbarg n direcia lui Arthur. Este scris
902

c Bob i va retrage iari binecuvntarea dat odinioar

Fctorului de Sendviuri?
Ford aproape c se ghemui la loc.
E-n regul, ngim Arthur. ntotdeauna vorbete aa.
Cu voce tare adug: Ah, venerabile Thrashbarg! , da. M
tem c va trebui s plec acum. Dar tnrul Drimple, ucenicul
meu, va deveni un fctor de sendviuri foarte bun n locul
meu. Are aptitudinile necesare, iubete sendviurile, iar
talentele pe care i le-a lefuit pn acum, dei nc
rudimentare, se vor perfeciona n timp. , cred c ncerc
de fapt s spun c se va descurca bine.
Btrnul Thrashbarg se uit cu gravitate la el. Ochii lui
btrni i cenuii se micar cu tristee n orbite. i inea
braele n fa, unul continund s poarte pasrea, cellalt
obiectele sale personale.
O, Fctorule de Sendviuri trimis de Bob! inton el. Se
opri. ncruntnd din sprncene i oft, nchiznd ochii ntr-o
contemplare pioas. Viaa va fi cu mult mai puin ciudat
fr tine!
Arthur era ocat.
tii, cred c e cel mai drgu lucru pe care mi l-a spus
vreodat cineva!
Putem trece mai departe, v rog? rosti Ford.
Ceva se petrecea deja. Prezena psrii la captul braului
ntins al lui Thrashbarg trimitea unde de atracie n turma de
animale. eful turmei se uit pentru o fraciune de secund
n direcia lor. Arthur ncepu s-i aduc aminte de cteva
dintre cele mai bune vntori de Bestii Perfect Normale la
care asistase. i aminti c, n vreme ce vntorii-matadori i
fluturau capele, n spatele lor stteau mereu alte persoane cu
psri pe mini. Arthur presupusese mereu c, asemenea
lui, acei indivizi veniser acolo cu psrile ca s urmreasc
vntoarea.
Btrnul Thrashbarg pi n fa, apropiindu-se de turm.
Unele dintre Bestii i ntorceau acum capetele cu interes
903

ctre pasre.
Braele ntinse ale Btrnului Thrashbarg tremurau. Doar
pasrea prea singura pe care nu o interesa nimic din ce se
petrecea acolo. Atenia i era mai degrab atras de cteva
molecule de aer de nicieri anume.
Acum! exclam n sfrit Thrashbarg. Acum le putei
ademeni cu prosopul!
Arthur naint cu prosopul lui Ford, micndu-se aa cum
se micau matadorii, cu un soi de gesturi elegante care nu-i
stteau deloc n fire. ns acum tia ce avea de fcut i tia
c avea dreptate. Flutur i rsuci prosopul de cteva ori, ca
s fie gata pentru marea clip, apoi urmri scena.
La o distan oarecare mai ncolo zri Bestia pe care o voia.
Cu capul jos, animalul galopa spre el, chiar la marginea
turmei. Btrnul Thrashbarg agit pasrea, Bestia ridic
privirea, ddu din cap, apoi, chiar n clipa cnd acesta i se
lsa iari n jos, Arthur flutur prosopul n raza ei vizual.
Creatura ddu iari din cap i privirea ei urmri micarea
prosopului. Arthur atrsese atenia Bestiei.
Din acel moment, i se pru cel mai firesc lucru s
ademeneasc animalul spre el. Bestia i inea capul sus,
nclinat uor ntr-o parte. Animalul ncetini uor pn ce
ajunse la un soi de trap. Cteva secunde mai trziu,
imensitatea se opri ntre ei, pufnind, strnutnd, icnind,
asudnd i adulmecnd nervoas pasrea, care prea s nu
fi observat deloc apariia animalului. Cu un soi de micri
unduitoare bizare ale braelor, btrnul Thrashbarg meninu
pasrea n faa Bestiei, dar ntotdeauna n afara razei de
aciune a acesteia i ceva mai jos dect ea. Cu un alt soi de
micri unduitoare ciudate, Arthur continua s atrag
atenia Bestiei ncoace i ncolo dar ntotdeauna n jos.
Nu cred c am mai vzut ceva att de stupid n viaa
mea, mormi Ford pentru sine.
n sfrit Bestia czu nuc, dar docil, n genunchi.
Ducei-v! opti Thrashbarg n direcia lui Ford. Ducei904

v! Ducei-v acum!
Ford sri pe spatele creaturii, scormonind prin blana ei ca
s se in bine odat ce ajunse pe poziie.
Acum, Fctorule de Sendviuri! Du-te!
Btrnul Thrashbarg fcu un gest elaborat i i strnse
mna ca ntr-un ritual pe care Arthur nu l cunotea din
cauz c moul l inventase n mod evident chiar n acel
moment, apoi l mpinse nainte. Inspirnd adnc, Arthur se
cr n spatele lui Ford pe spinarea imens, fierbinte i
fremtnd a Bestiei i se prinse bine. Sub el, muchii
gigantici de mrimea unor lei-de-mare se agitau i se
ncordau.
Btrnul Thrashbarg retrase brusc pasrea. Capul Bestiei
se ntoarse ca s o urmreasc. Thrashbarg mpinse repetat
n sus braele i pasrea. ncet, cu greutate, Bestia Perfect
Normal se ridic n picioare, tremurnd uor. Cei doi
clrei de pe spinarea ei se inur nervoi i ferm de blan.
Arthur privi peste marea de animale, ntinznd capul n
efortul de a vedea ncotro se ndreapt, dar nu se vedea nimic
n afara ceii generate de cldura degajat.
Vezi ceva? l ntreb el pe Ford.
Nu.
Ford se rsuci ca s priveasc napoi, ncercnd s
zreasc dac exista vreun indiciu al locului din care venea
turma. Nici aici nimic.
Arthur strig spre Thrashbarg:
tii de unde vin? Sau unde se duc?
Domeniul Regelui! rspunse Btrnul Thrashbarg.
Regelui? Care Rege? ripost, surprins, Arthur.
Bestia Perfect Normal se agita nelinitit sub el.
Cum, care Rege? Acel Rege.
Dar n-ai menionat niciodat vreun Rege, replic
Arthur, consternat.
Ce?
Era greu de auzit peste tunetul a peste o mie de copite, iar
905

btrnul se concentra pe ceea ce fcea.

Continund s in pasrea ridicat, el conduse ncet
Bestia pn ce aceasta ajunse pe o poziie paralel cu
direcia de deplasare a turmei. Se mic nainte. Bestia l
urm. Se mic iari nainte. Bestia l urm din nou. Cel
puin Bestia ncepea s se deplaseze un pic mai repede.
Am spus c n-ai menionat niciodat nimic despre
vreun Rege! strig iari Arthur.
N-am spus un Rege, ripost Btrnul Thrashbarg. Am
spus acel Rege.
i trase napoi braul i apoi l mpinse nainte cu toat
fora, aruncnd pasrea sus n aer, deasupra turmei. Gestul
pru s ia pasrea complet prin surprindere, cci n mod
evident nu acordase nicio atenie celor ce se petreceau n
jurul ei. Pasrea avu nevoie de o clip sau dou ca s
neleag ce se ntmpl, apoi i desfcu aripile micue, le
ntinse i zbur.
Ducei-v! strig Thrashbarg. Du-te i ntlnete-te cu
destinul tu, Fctorule de Sendviuri!
Arthur nu era deloc convins c vrea s-i ntlneasc
destinul ca atare. Voia doar s ajung acolo unde se duceau
animalele, ca s coboare de pe spinarea creaturii. Nu se
simea deloc n siguran acolo sus. Bestia prindea vitez pe
msur ce urmrea drumul psrii. Apoi se trezi n mijlocul
valului de animale i peste o clip sau dou, cu capul plecat,
uitnd de pasre, Bestia gonea iari alturi de suratele ei,
apropiindu-se cu repeziciune de punctul n care turma se
fcea nevzut n aer. Arthur i Ford se inur de blana
monstrului cu toat fora, nconjurai din toate prile de
spinri uriae care se agitau.
Ducei-v! Clrii Bestia aia! strig Thrashbarg. Vocea
lui ndeprtat reverber n urechile lor. Clrii Bestia
Perfect Normal! Clrii-o, clrii-o!
Ford strig n urechea lui Arthur:
Unde zicea c ne ndreptm?
906

 Spunea ceva de un Rege, rspunse Arthur, inndu-se

disperat de blana animalului.
Ce Rege?
Asta am ntrebat i eu. El mi-a rspuns doar acel
Rege.
Nu tiam c exist un acel Rege.
Nici eu.
Cu excepia, bineneles, a Regelui, strig Ford. i nu
presupun c s-a referit la el.
Ce Rege?
Punctul de ieire era deja aproape de ei. Chiar n faa lor,
Bestiile Perfect Normale galopau ctre nimicnicie i
dispreau.
Cum adic, ce Rege? strig Ford. Habar n-am ce Rege.
Spun doar c nu se putea referi la Regele, aa c nu tiu la
ce se referea.
Ford, habar n-am ce spui tu acolo.
i ce-i cu asta?
n acea clip, cu un salt brusc, stelele se aprinser, se
rsucir i se ntoarser n jurul capetelor lor, apoi, la fel de
brusc, se stinser la loc.

21
Cldirile cenuii i nvluite n cea se nlau
amenintoare i licreau. Sreau n sus i n jos ntr-un
mod neplcut.
Ce fel de cldiri erau? La ce slujeau? De ce anume i
aminteau?
Este aa de greu s i dai seama ce ar trebui s fie
lucrurile cnd apari brusc ntr-o lume diferit, cu o cultur
diferit, un set diferit de concepii despre via i cu o
907

arhitectur incredibil de sordid i de lipsit de sens.

Cerul de deasupra cldirilor era de un negru rece i ostil.
n mod normal fiind nite puncte strlucitoare de lumin la o
asemenea deprtare de soare, stelele erau ceoase i
estompate de grosimea uriaei bule protectoare. Probabil
confecionat din perspex sau ceva asemntor. Oricum,
ceva sordid i greu.
Tricia rebobin banda la nceput. tia c era ceva uor
bizar cu banda aceea. n fine, de fapt existau un milion de
lucruri uor bizare n legtur cu banda, dar unul dintre
acele amnunte nu-i ddea pace; nu reuea s-l priceap.
Oft i csc. Ateptnd rebobinarea benzii, cur biroul
de cteva ceti murdare de cafea, din polistiren, i le arunc
la coul de gunoi.
edea ntr-un mic birou de editare al unei companii de
producie video din Soho. Lipise anunuri cu Nu deranjai
pe u i blocase toate apelurile care veneau n centrala
telefonic. Iniial fcuse asta ca s-i protejeze exclusivitatea
materialului, dar acum constata c aciunea fusese mai
degrab menit s-o protejeze pe ea de stinghereal.
Trebuia s urmreasc ntreaga band iari, de la
nceput. Dac mai suporta. Poate c avea s deruleze repede
nainte cteva secvene. Ceasul arta ora 4 dup-amiaza ntro zi de luni, iar ea era ncercat de o senzaie de ru. Se
strdui s-i dea seama care era cauza acesteia i constat
c posibilele cauze erau numeroase.
Mai nti, totul se ntmplase dup zborul de noapte
dinspre New York. Ochii roii. ntotdeauna o cauz uciga.
Apoi, fusese acostat de extrateretri pe pajitea casei ei i
zburase ctre planeta Rupert. Nu avea suficient experien
n astfel de treburi ca s afirme cu siguran c asta era o
cauz uciga, dar putea paria c inii care treceau n mod
regulat prin astfel de situaii njurau de mama-focului. n
reviste erau ntotdeauna publicate grafice de stres. Cincizeci
de puncte de stres pentru pierderea slujbei. aptezeci i cinci
908

de puncte pentru un divor sau pentru schimbarea

pieptnturii i aa mai departe. Niciunul dintre grafice nu
meniona stresul n caz de acostare de ctre extrateretri pe
propria pajite i de deplasare ctre planeta Rupert, dar ea
era convins c aa ceva merita cu adevrat cteva zeci de
puncte.
n niciun caz cltoria n sine nu fusese stresant. De fapt,
se dovedise extrem de plictisitoare. Cu siguran c nu
fusese mai plictisitoare dect cea pe care tocmai o efectuase
peste Atlantic i durase cam tot att timp, adic aproximativ
apte ore.
Destul de ocant, nu? S zbori ctre limitele exterioare ale
sistemului solar n tot att timp ct i ia s zbori de la New
York nsemna c acea nav trebuia s dispun de o form
extraordinar de propulsie. i ntrebase gazdele despre asta
i ele fuseser de acord c propulsia era destul de bun.
Dar cum funcioneaz? ceruse ea, emoionat, s afle.
Fusese emoionat nc de la nceputul cltoriei. Gsi
acea parte din band i o derul pentru sine. Grebulonii, aa
cum se denumeau acele fiine, i artau politicoi ce butoane
apsau ca s fac nava s mearg.
Da, dar pe ce principiu se bazeaz funcionarea? se auzi
singur ntrebnd, din spatele camerei.
Oh, te referi la vreun mecanism de tip salt n
hiperspaiu sau ceva asemntor?
Da. Ce e?
Probabil ceva de genul sta.
De ce gen?
Aciune tip hiperspaiu, motor fotonic, ceva de genul
sta. Va trebui s-l ntrebi pe Inginerul de Zbor.
Care e?
Nu tim. Vezi tu, ne-am pierdut cu toii minile.
Oh, da, rostise Tricia, un pic cam slab. Mi-ai mai spus
asta. Hm, atunci, cum v-ai pierdut minile?
Nu tim, i rspunseser ei cu rbdare.
909

 Deoarece v-ai pierdut minile.

Vrei s te uii la televizor? Este un zbor lung. Noi ne
uitm la televizor. Ne face plcere.
Toate chestiile astea erau nregistrate pe band i se
vedeau foarte prost. n primul rnd, calitatea imaginii era
extrem de slab. Tricia habar n-avea de ce se ntmplase
asta. Avea senzaia c grebulonii rspundeau la o gam
relativ diferit de frecvene luminoase i c spaiul de filmare
fusese inundat de raze ultraviolete, care deranjaser camera
video. Se mai vedeau o mulime de interferene pe ecran, ca
i muli parazii. Probabil totul fiind legat de viteza mare a
navei, despre care nimeni nu avea habar.
Ca atare, ce avea ea pe band era, n esen, o gac de
fiine subiri i decolorate care edeau urmrind la
televizoare diverse transmisiuni. La un moment dat, Tricia
ndreptase camera dincolo de nia de lng locul unde sttea
ea i obinuse un frumos efect stelar. Ea tia c totul era
adevrat, dar pentru falsificarea unei astfel de imagini ar fi
fost nevoie doar de trei sau patru minute.
n cele din urm decisese s economiseasc banda pentru
planeta Rupert, aa c sttuse s urmreasc programele de
televiziune alturi de acele fiine. Chiar aipise pentru o
vreme.
Aadar o parte din senzaia ei de ru venea de la faptul c
fusese att timp ntr-o nav extraterestr cu un design
tehnologic ocant i petrecuse cea mai mare perioad
moind n faa relurilor din MASH i Cagney and Lacey.
Dar ce altceva s fi fcut? Bineneles c mai fcuse i nite
poze, ulterior, dup ce le developase, dovedindu-se c toate
erau cumplit de ceoase.
O alt parte a senzaiei de ru provenea probabil de la
aterizarea pe Rupert. Asta, cel puin, fusese dramatic i
nfricotoare. Nava coborse ntr-un peisaj ntunecat i
sumbru, un teren att de ndeprtat de cldura i lumina
soarelui de care aparinea, nct prea harta cicatricelor
910

psihice ale minii unui copil abandonat.

Luminile strpungeau ntunericul ngheat i ghidau nava
ctre gura unui soi de peter care prea s se deschid,
nclinndu-se, ca s accepte micul vehicul de transport.
Din nefericire, din pricina unghiului de apropiere al navei
i al adncimii locului de filmat din nav, Triciei i fusese
imposibil s ndrepte camera de luat vederi ctre vreun
amnunt al planetei. Parcurse acum acea poriune de band.
Camera era ndreptat direct spre soare. n mod normal,
sta este un lucru foarte ru pentru o camer video. Dar
cnd soarele se afl cam la patru sute cincizeci de milioane
de kilometri deprtare, nu are cum s provoace vreun ru.
De fapt, nici mcar nu mai impresioneaz. Tot ce obii este
un mic punct luminos chiar n mijlocul cadrului, ceea ce ar
putea nsemna aproape orice. Era doar o stea mai mare
dintr-o pleiad.
Tricia derul nainte.
Ah! Iat, urmtoarea poriune fusese destul de
promitoare. Ieiser din nav ntr-o structur vast,
cenuie, asemntoare unui hangar. n mod clar era vorba
de tehnologie extraterestr la scar mare. Cldiri uriae i
cenuii sub baldachinul ntunecat al bulei din perspex. Erau
aceleai cldiri care se vedeau la sfritul benzii. Luase mai
multe imagini cu ele cteva ore mai trziu, cnd pleca de pe
Rupert, exact n secundele n care urma s urce iari la
bordul navei pentru ntoarcerea acas. Oare de ce anume i
aminteau cldirile?
n fine, la fel ca orice altceva, i aminteau de decorul de
film al oricrei producii de Science fiction cu buget redus
turnate n ultimii douzeci de ani. Mult mai mare,
bineneles, dar cu un aer desuet i neconvingtor pe ecranul
video. Dincolo de calitatea groaznic a imaginii, Tricia se
luptase cu efectele neateptate ale gravitaiei apreciabil mai
reduse dect pe Pmnt, descoperind c i este extrem de
greu s mnuiasc acea camer care srea dintr-un loc n
911

altul ntr-un mod stnjenitor de neprofesionist. Ca atare, era

imposibil s discearn vreun detaliu al imaginii.
Iar acum aprea Liderul venind spre ea ca s-o salute,
zmbind i ntinznd mna.
Aa era el numit. Liderul.
Niciunul dintre grebuloni nu avea nume, deoarece nu le
trecuse prin cap aa ceva. Tricia descoperise c unii dintre ei
se gndiser s se boteze singuri dup personajele din
programele de televiziune recepionate de pe Pmnt, dar n
ciuda eforturilor de a se striga unul pe altul Wayne, Bobby i
Chuck, vreo rmi oarecare, adnc ascuns n contiina
lor, a culturii aduse de pe stelele ndeprtate de pe care
proveneau le spusese c aa ceva nu se face i nu poate
funciona.
Liderul semna cu ceilali. Poate c nu era att de slab. i
spusese Triciei ct de mult i plac emisiunile ei de la televizor,
c era cel mai mare fan al ei, ct de bucuros era c ea fusese
n stare s vin s-i viziteze pe Rupert i cum ateptase toat
lumea cu nerbdare vizita ei, cum el spera c zborul fusese
confortabil i aa mai departe. Din toate astea nu se putea
deduce nicicum c el ar fi fost vreun soi de emisar al altor
lumi sau ceva asemntor.
Cu siguran, urmrind acum nregistrarea, individul
arta ca oricare alt tip n costum spaial i machiat, stnd n
faa unui decor care nu prea s reziste prea bine dac te
sprijineai de el.
Tricia rmase holbndu-se la ecran, cu faa n palme,
cltinnd din cap din pricina uimirii. Era oribil.
Nu numai c partea asta era oribil, dar ea tia prea bine
ce urmeaz. Era partea unde Liderul ntreba dac i era
foame dup zbor i dac nu voia s mnnce ceva. Puteau
discuta la o mic cin.
Tricia i aminti ce gndise n acel moment. Mncare
extraterestr. Cum s ingurgiteze aa ceva? Oare chiar
trebuia s-o mnnce? Avea acces la vreun soi de erveel de
912

hrtie n care s-o scuipe? Nu aveau s se manifeste tot soiul

de probleme imunitare?
Se dovedise c mncarea consta n hamburgeri. Nu numai
c fusese vorba despre hamburgeri, dar acetia se dovediser
foarte clar i foarte evident a fi hamburgeri McDonalds
renclzii ntr-un cuptor cu microunde. Iar aici nu fusese
implicat doar aspectul lor. Sau mirosul. Fusese vorba de
pachetele din polistiren n form de scoic n care erau
nfurai i pe care scria peste tot McDonalds.
Mncai! Bucurai-v! spusese Liderul. Nimic nu e prea
bun pentru onoratul nostru oaspete!
Chestia asta se ntmplase n apartamentul lui privat.
Tricia privise n jurul ei cu o uimire nvecinat cu frica, dar
prinsese totul pe band.
Apartamentul avea un pat de ap. i o instalaie sonor hifi. i una dintre chestiile alea electrice nalte din sticl
luminat care stau pe mese i par a conine n ele mari
globule de sperm, care plutesc. Pereii erau acoperii cu
catifea.
Liderul se sprijinise pe o pern maronie i i mprosptase
respiraia cu spray.
Brusc, Tricia ncepuse s se simt foarte speriat. Se gsea
mai departe de Pmnt dect oricare alt fiin uman, din
cte tia ea, i sttea alturi de o creatur extraterestr, care
se sprijinea de o pern maronie i i mprosptase respiraia
cu spray. Nu voia s fac niciun fel de micri deplasate. Nu
voia s-i alarmeze gazda. Dar erau lucruri pe care trebuia s
le afle.
Cum ai de unde ai luat astea? l ntrebase,
gesticulnd nervoas n jurul ncperii.
Decorul? ntrebase Liderul. V place? Este foarte
sofisticat. Noi, grebulonii, suntem un popor complicat.
Achiziionm obiecte de consum durabile i sofisticate
comandnd prin pot.
Comandnd prin pot l ngnase ea.
913

Liderul chicotise. Fusese unul dintre acele chicote

mtsoase din reclamele la ciocolata neagr.
Cred c v nchipuii c le trimit aici. Nu! Ha! Ha! Am
aranjat o cutie potal special n New Hampshire. Ne ducem
regulat s ne ridicm comenzile. Ha! Ha!
Se lsase napoi relaxat pe perna lui, ntinsese mna dup
un cartof renclzit i ronise captul acestuia, cu un
zmbet amuzat pe buze. Tricia ncepuse s simt cum i se
nvrte uor creierul. Continuase s menin camera video n
funciune.
i cum, , cum pltii pentru aceste minunate
chestii?
Liderul chicotise din nou.
Cu American Express, rostise el ridicnd din umeri
nonalant.
Tricia ncuviinase dnd iari ncet din cap. tia c acum
se dau astfel de carduri exclusive aproape oricui.
i astea? ntrebase ea ridicnd hamburgerul cu care o
ntmpinase el.
E foarte simplu. Stm la coad.
Tricia i dduse iari seama, cu o senzaie de rece pe ira
spinrii, c asta explica foarte multe lucruri.
Aps din nou pe butonul de derulare rapid nainte. Nu
putea folosi nimic de acolo. Totul era o nebunie de comar.
Dac ar fi contrafcut ceva asemntor, ar fi artat mult mai
convingtor. O nou senzaie de ru ncepu s i se insinueze
n trup n vreme ce urmrea aceast band ngrozitoare.
Cuprins de o groaz paralizant, ncepu s-i dea seama
care era rspunsul.
Trebuia Cltin din cap i se for s-i revin.
Un zbor de noapte spre est Pilulele de dormit pe care le
luase ca s reziste. Vodca pe care o buse ca s ia acele
pilule. Ce altceva? n fine. Mai erau aptesprezece ani de
obsesii legate de faptul c un individ strlucitor cu dou
capete, dintre care unul era deghizat sub form de cuc de
914

papagal, ncercase s o agae la o petrecere, dar apoi zburase

nerbdtor ctre o alt planet, ntr-o navet spaial. Brusc,
ntreaga poveste pru s comporte tot soiul de aspecte
deranjante care nu-i trecuser prin minte niciodat pn
atunci. Niciodat, n aptesprezece ani.
i bg pumnul n gur.
Trebuia s fac rost de ajutor.
Apoi, mai fusese i Eric Bartlett btnd cmpii despre nave
extraterestre care aterizau pe pajitea casei ei. i nainte de
asta New Yorkul fusese, n fine, foarte fierbinte i stresant.
Sperane mari i dezamgiri crunte. Chestia astrologic.
Probabil c suferise o cdere nervoas. Asta era. Era
epuizat i suferise o cdere nervoas i ncepuse s aib
halucinaii la ceva vreme dup sosirea acas. Visase ntreaga
poveste. O ras extraterestr de fiine deposedate de vieile i
istoria lor, nepenite pe o planet ndeprtat a sistemului
nostru solar, umplndu-i golul lor cultural cu mizeriile
noastre culturale. Ha! Era modul prin care natura o ndemna
s se duc iute ntr-un centru medical scump, ca s se
trateze.
Era foarte, foarte bolnav. Se uit la cte cafele consumase
i i ddu seama ct de repede i de greu respira. i spuse
c o parte a rezolvrii oricrei probleme este s-i dai seama
c ai o problem, ncepu s-i aduc respiraia sub control.
Observase totul la timp. Vzuse unde se afla. Se ntorcea din
prpastia psihologic pe marginea creia se gsise. ncepu s
se calmeze, s se calmeze, s se calmeze. Se ls pe spate pe
scaun i nchise ochii.
Dup un timp, acum c respiraia i revenise la normal,
deschise iari ochii.
i atunci, de unde avea acea band video? Continua s
ruleze. Bine. Era un fals. O falsificase ea nsi. Asta era.
Trebuia s fi fost ea nsi cea care falsificase banda,
deoarece vocea ei se auzea mereu n fundal, punnd
ntrebri. Din cnd n cnd camera se lsa n jos la finalul
915

unei filmri i atunci i vedea propriile picioare nclate cu

propriii pantofi. O falsificase i nu-i amintea deloc s o fi
fcut sau de ce o fcuse.
Respiraia i devenea iari haotic n vreme ce urmrea
ecranul ceos. n mod clar, continua s aib halucinaii.
Cltin din cap, ncercnd s fac senzaia s dispar. Nui amintea nimic despre falsificarea acestei poveti evident
contrafcute. Pe de alt parte, prea s dein amintiri foarte
asemntoare povetii contrafcute. Continu s priveasc n
gol, ca i cum ar fi fost n trans.
Persoana pe care ea i-o imagina ca fiind numit Liderul o
interoga despre astrologie, iar ea i rspundea cu calm i
lejeritate. Doar c acum detecta panica tot mai intens din
vocea ei.
Liderul aps un buton i un perete mbrcat n catifea
maro se ddu la o parte, dezvluind un panou imens de
monitoare TV.
Fiecare monitor prezenta un caleidoscop de imagini
diferite: cteva secunde dintr-un meci, cteva secunde dintro emisiune cu poliiti, cteva secunde dintr-un sistem de
securitate al unui depozit de mrfuri, cteva secunde din
filmul de vacan al cuiva necunoscut, cteva secunde de
sex, cteva secunde de tiri, cteva secunde de comedie. Era
clar c Liderul se mndrea cu toate acele chestii i i flutura
minile ca un conductor, n vreme ce continua s rosteasc
tot felul de prostii.
O alt fluturare din mini i toate ecranele se albir,
pentru a deveni un ecran gigantic de computer pe care se
vedeau n forme schematice toate planetele sistemului solar,
proiectate pe un fundal al stelelor n constelaiile lor. Ecranul
era static.
Dispunem de talente mree, rostea Liderul. Talente
minunate
n
informatic,
calcule
de
navigaie
tridimensional, trigonometrie cosmologic. Talente mree.
Talente extrem, extrem de bune. Doar c le-am pierdut. Mare
916

pcat! Ne place s dispunem de talente, doar c ele au

disprut. Se afl undeva n spaiu, rtcite. Cu numele
noastre i detaliile cminelor noastre i ale celor pe care i
iubim. V rog, zisese el, fcndu-i semn s se aeze la
consola de computer, s fii plin de talent pentru noi.
Evident, n momentul urmtor Tricia aezase repede
camera video pe trepied, ca s prind ntreaga scen. Apoi
apruse chiar ea n cadru i se aezase calm n faa
ecranului imens de computer, pierduse cteva clipe ca s se
familiarizeze cu interfaa, apoi ncepuse cu competen i
lejeritate s pretind c avea idee n legtur cu ceea ce
fcea.
De fapt, nu fusese att de greu. n definitiv, era
matematician i astrofizician prin pregtire i prezentator de
televiziune prin experien, iar tiina pe care o uitase de-a
lungul anilor putea fi cu uurin mimat prin cacealma.
Computerul n faa cruia sttea constituia o dovad clar
c grebulonii veneau dintr-o cultur mult mai avansat i
mai sofisticat dect sugera situaia lor actual i,
dispunnd de un asemenea ajutor, Tricia fusese capabil, n
mai puin de jumtate de or, s ntocmeasc un model
funcional al sistemului solar.
Nu era foarte exact, dar arta bine. Planetele se deplasau
n simulri suficient de plauzibile ale orbitelor i se putea
urmri micarea ntregului complex cosmic din orice punct
aflat n interiorul sistemului cu mare aproximaie. Se putea
vedea totul de pe Pmnt, de pe Marte etc. Se putea vedea
totul de pe suprafaa planetei Rupert. Tricia fusese destul de
impresionat de sine, dar i foarte impresionat de
computerul la care lucrase. Folosind un computer de pe
Pmnt, probabil c ar fi avut nevoie de un an i ceva de
programare ca s ndeplineasc sarcina.
Dup ce terminase, Liderul venise n spatele ei i se uitase.
Prea foarte mulumit i ncntat de ceea ce reuise ea s
fac.
917

 Bun, zisese el. i acum, v rog, a vrea s-mi

demonstrai cum s folosesc sistemul pe care tocmai l-ai
proiectat, ca s translatez informaiile n aceast carte.
n tcere, lsase o carte n faa ei. Era un exemplar din Tu
i planetele tale de Gail Andrews.
Tricia opri din nou banda. n mod clar se simea foarte
ru. Senzaia c avea halucinaii se estompase, dar n locul
ei nu rmsese vreo alt senzaie, de limpezime sau de
claritate.
Se mpinse cu scaunul din faa biroului i se ntreb ce s
fac. Prsise domeniul cercetrii astronomice cu ani n
urm deoarece tia, fr niciun fel de dubiu, c ntlnise o
fiin de pe o alt planet, la o petrecere. i mai tiuse, tot
fr niciun dubiu, c s-ar fi fcut de rsul tuturor dac ar fi
povestit asta. Dar cum s studieze cosmologia i s nu
vorbeasc despre cel mai important aspect pe care l
cunotea? Fcuse singurul lucru care i sttea n puteri.
Plecase.
Acum lucra n televiziune i aceeai chestie se petrecuse
din nou.
Avea banda video, chiar banda video, a celei mai ocante
poveti din istoria n fine, din ntreaga istorie: o lume uitat
a unei civilizaii extraterestre nfipte pe cea mai ndeprtat
planet a sistemului nostru solar.
Avea povestea. Chiar ea fusese acolo. Vzuse totul. Avea
banda video, pentru numele lui Dumnezeu!
Iar dac ar fi artat-o cuiva, s-ar fi fcut de rsul tuturor.
Cum putea dovedi ceva din toate astea? Nici mcar nu
merita s se gndeasc la aa ceva. Toat chestia era doar
un comar, din orice unghi ar fi fost abordat. ncepea s o
doar tare capul.
Avea nite aspirine n geant. Iei din micul birou spre
automatul de ap de pe coridor. Lu aspirina i bu cteva
ceti de ap.
918

Locul prea foarte tcut. De obicei se aflau acolo mai muli

oameni care se ciocneau unul de altul sau cel puin civa
oameni ciocnindu-se unul de altul. i i capul dincolo de
ua urmtorului birou, dar nu se vedea nimeni acolo.
Depise de mult limita meninnd lumea afar din biroul
ei. Nu deranjai, scria pe u. Nici mcar nu v gndii s
intrai. Nu-mi pas despre ce e vorba. Sunt ocupat!
Cnd se ntoarse, observ c, pe telefonul ei, ledul pentru
mesaje clipea. Se ntreb de cnd clipea.
Alo? rosti ea n receptor.
Oh, domnioara McMillan! M bucur enorm c ai
sunat. Toat lumea a ncercat s dea de dumneavoastr.
Compania dumneavoastr de televiziune. Sunt disperai. i
putei suna?
De ce nu mi-ai fcut legtura? ntreb Tricia.
Mi-ai cerut s nu v dau legtura cu nimeni, sub nicio
form. Mi-ai spus s neg chiar c suntei aici. Nu tiam ce
s fac. Am urcat s v dau un mesaj, dar
Bine, rosti Tricia, blestemndu-se singur.
Sun la biroul ei.
Tricia! Unde mama mamelor naibii eti?
La biroul de
Ni s-a spus
tiu. Ce s-a ntmplat?
Ce s-a ntmplat? Doar o blestemat de nav
extraterestr!
Ce? Unde?
n Regents Park. O chestie mare argintie. O fat cu o
pasre. Vorbete engleza i arunc pietre n oameni i vrea
pe cineva ca s-i repare ceasul. Du-te imediat acolo.
Tricia se holb la obiect. Nu era o nav grebulon. Nu c
ea ajunsese brusc expert n nave extraterestre, dar asta era
zvelt i de un argintiu superb, de mrimea unui iaht oceanic
mare, cu care de altfel i semna cel mai mult. Prin
919

comparaie, structurile navei grebulone pe jumtate

dezmembrate preau nite turele de tun pe un crucitor.
Turele de tun. Cu asta semnau acele cldiri cenuii. i ce
era bizar la ele era faptul c se deplasaser din loc pn ce
Tricia trecuse iari pe lng ele n drum ctre nav, pentru
rembarcare. Toate aceste imagini i trecur fulgertor prin
minte n vreme ce fugea de la taxi ca s-i ntlneasc echipa
de filmare.
Unde-i fata? strig ea peste zgomotul elicopterelor i al
sirenelor de poliie.
Acolo! rspunse productorul, n vreme ce inginerul de
sunet se grbi s-i prind Triciei un microfon de haine.
Spune c mama i tatl ei provin de aici, dintr-o dimensiune
paralel sau ceva asemntor, i c are ceasul tatlui ei, i
Nu tiu. Ce s-i spun? Grbete-te! ntreab-o cum se simte
venind din spaiu.
Mersi, Ted, mormi Tricia.
Verific prinderea microfonului, i ddu inginerului o
prob de sunet, inspir adnc, i arunc prul pe spate i
apoi intr n rolul ei de reporter profesionist, pe teren
propriu, gata pentru orice.
Sau, cel puin, aproape pentru orice. Se ntoarse s o
caute pe fat. Aia trebuia s fie, cea cu prul n dezordine i
cu ochi nflcrai. Fata se ntoarse ctre ea. i fcu ochii
mari.
Mam! url ea, dup care ncepu s arunce cu pietre n
Tricia.

22
n jurul lor explod lumina zilei. Un soare greu, fierbinte.
O cmpie pustie se ntindea pn la orizontul cuprins de
920

ceaa cldurii. Goneau pe acea cmpie.

Sri! strig Ford Prefect.
Ce? strig Arthur Dent, inndu-se cu toate puterile de
blana animalului.
Nu primi niciun rspuns.
Ce ai spus? strig iari Arthur, dup care i ddu
seama c Ford Prefect nu mai era acolo.
Privi n jur cuprins de panic i ncepu s alunece. Dndui seama c nu se mai poate ine mult, se mpinse ct putu
de tare n lateral i se rostogoli ca o minge cnd atinse solul,
tot mai departe de copitele tuntoare.
Ce mai zi, i spuse el, pornind s tueasc furios tot
praful acumulat n plmni.
Nu mai avusese o zi att de proast de cnd Pmntul
fusese aruncat n aer. Se ridic n genunchi mpleticindu-se,
apoi n picioare i o lu la goan. Habar n-avea de ce fugea
sau ctre ce fugea, dar fuga prea o aciune prudent.
Se ciocni chiar de Ford Prefect, care sttea acolo i
inspecta scena.
Uite, zise Ford. Tocmai de asta aveam nevoie.
Arthur mai expector nite particule de praf i i terse
altele din pr i din ochi. Se ntoarse, icnind, ca s se uite
ctre ce privea Ford.
Nu prea semna cu domeniul unui Rege sau al acelui Rege
ori al oricrui tip de Rege. Cu toate astea, prea destul de
incitant. Mai nti, contextul. Era o lume deertic. Solul
prfos era dur i i provocase vnti pe toate prile trupului
care scpaser nevtmate din evenimentele nopii trecute.
La ceva distan n faa lor se vedeau nite creste nalte, care
semnau cu nite dune de nisip erodate de vnt i de puina
ploaie care se presupunea c pic prin aceste zone slbatice
i fantastice, care se potriveau cu formele fantastice ale
cactuilor gigant ce se ridicau ici i colo din solul arid i
portocaliu.
Pentru o clip Arthur ndrzni s spere c ajunseser
921

printr-o minune n Arizona sau New Mexico sau poate

Dakota de Sud, dar n jur existau multe dovezi c nu asta era
situaia.
Mai nti, erau Bestiile Perfect Normale care continuau s
tropie i s tune. Se npusteau cu zecile de mii dinspre
orizontul ndeprtat, dispreau complet pentru aproximativ
opt sute de metri, apoi se npusteau iari, tropind i
tunnd, ctre orizontul ndeprtat opus.
Apoi erau navele spaiale parcate n faa restaurantului
Bar & Grill. Aha. Domeniul Regelui Bar & Grill. Un pic cam
dezamgitor, i spuse Arthur.
De fapt, doar o singur nav era parcat n faa
Domeniului Regelui Bar & Grill. Era una care atrgea totui
privirea. O chestie minunat de privit. Aripi zvelte
pretutindeni, mult, prea mult crom pe aripi i pe cea mai
mare parte a fuzelajului vopsit ntr-un roz turbat. Sttea
acolo ca o insect imens pus pe jelanie i arta ca i cum
ar fi fost gata n orice clip s sar pe vreo victim aflat la
un kilometru i jumtate distan.
Domeniul Regelui Bar & Grill era nfipt chiar n mijlocul
zonei n care Bestiile Perfect Normale ar fi hlduit dac n-ar
fi suferit o diversiune transdimensional minor pe drum.
Sttea acolo, netulburat de nimic. Un Bar & Grill ordinar. Un
restaurant pentru oferii de camion, pe marginea drumului.
Undeva n plin pustietate. Tcere. Domeniul Regelui.
O s cumpr nava aia spaial, rosti ncetior Ford.
S-o cumperi? se mir Arthur. Nu i seamn. Credeam
c de obicei le iei cu japca.
Uneori trebuie s dai dovad de puin respect.
Probabil i de ceva bani ghea. Ct naiba poate costa
chestia aia?
Cu o micare scurt, Ford scoase cardul de credit din
buzunar.
Arthur observ c mna care l inea tremura foarte uor.
O s-i nv cum s m fac critic de restaurant icni
922

el.
Ce vrei s spui?
i voi arta, rspunse Ford cu o expresie de rutate n
privire. Hai s mergem i s cheltuim cte ceva, bine?
Dou beri, comand Ford, i, nu tiu, dou rotocoale cu
unc, ce avei acolo i oh, i chestia aia roz de afar.
Puse cardul pe tejgheaua barului i privi nepstor n jur.
Se ls un soi de tcere. Nu fusese prea mult zgomot nici
nainte, dar acum se lsase n mod cert linitea. Chiar i
tunetul ndeprtat al Bestiilor Perfect Normale care evitau cu
grij Domeniul Regelui prea brusc un pic estompat.
Abia am venit clare n ora, rosti Ford ca i cum nu ar
fi fost nimic ciudat n asta.
Se sprijinea de bar cu un gest extravagant de relaxat.
nuntru mai erau cam trei consumatori, eznd la mese
i avnd grij de berile lor. Cam trei. Unii oameni ar susine
c erau exact trei, dar nu era locul pentru aa ceva, adic nu
era genul de loc unde s te simi obligat s fii exact. Se vedea
i un tip mare care pregtea nite chestii pe scena micu.
Un set vechi de tobe. Dou chitare. Chestii de tip country &
western.
Barmanul nu se grbea s-i aduc lui Ford comanda. De
fapt, nu se mica deloc.
Nu sunt sigur c acea chestie roz e de vnzare, rosti el
n cele din urm, cu un accent cumplit de trgnat.
Ba sigur e, contracar Ford. Ct vrei?
Pi
Gndete-te la un numr. l voi dubla.
Nu-i a mea ca s-o vnd, rspunse barmanul.
Dar a cui e?
Barmanul fcu semn spre tipul masiv de pe scen. Un tip
mare i gras, cu chelie, care se mica ncet.
Ford ddu din cap. Rnji.
Bine, zise el. Adu berile, adu mncarea. ine casa
deschis.
923

Arthur edea la bar i se odihnea. Se obinuise s nu tie

ce se ntmpl. Se simea bine aa. Berea era destul de bun
i l fcea oarecum somnoros, ceea ce nu-l supra deloc.
Rulourile cu unc nu erau deloc rulouri cu unc. Erau
rulouri cu carne de Bestie Perfect Normal. Schimb cu
barmanul cteva remarci profesionale despre confecionarea
rulourilor i l ls pe Ford s se descurce cu ce avea de gnd
s fac.
Bun, rosti Ford ntorcndu-se la scaunul lui. E-n
regul. Am pus mna pe chestia roz.
Barmanul pru foarte surprins.
i-o vinde?
Ne-o d pe gratis, rspunse el, lund o mbuctur din
ruloul lui. Hei, ine totui casa deschis. Vrem s mai
cumprm cte ceva. Bun rulou.
Lu un gt mare de bere.
Bun bere, adug el. i bun nav, preciz privind
chestia mare, roz i cromat, din care anumite pri se
vedeau prin ferestrele barului. Totul e destul de bun. tii, n
momente de-astea te ntrebi dac merit s-i faci griji n
privina texturii spaio-timpului, a integritii aleatorii a
matricei multidimensionale de probabilitate i a colapsului
potenial al tuturor formelor de und din ntregul Gen de
Mima General i tot soiul de astfel de chestii care m irit.
Poate c simt c tot ce spune tipul la mare este corect. S
las totul s curg de la sine. Ce mai conteaz? Las s curg.
Care tip mare? ntreb Arthur.
Ford ddu din cap spre scen. Tipul mare rostea unu,
doi n microfon. Acum pe scen apruser ali tipi. Cel de la
baterie. Cei cu chitarele.
Dup ce rmsese tcut o clip sau dou, barmanul zise:
Spunei c v las s-i luai nava?
Mda, rspunse Ford. Las lucrurile n voia lor, mi-a
spus. Ia nava. Ia-o cu binecuvntarea mea. Fii bun cu ea. Voi
924

fi bun cu ea.
Trase un nou gt din berea lui.
Cum spuneam, relu el, n astfel de momente i zici c
trebuie s lai lucrurile s curg. Dar cnd te gndeti la
indivizi precum ia de la Infinidim Enterprises i dai seama
c tia nu vor lsa lucrurile n voia lor. Vor suferi. Este
datoria mea sfnt i sacr s am grij ca indivizii ia s
sufere. Uite, d-mi voie s pun ceva n cas pentru solistul
vocal. I-am cerut ceva anume i el a fost de acord. Trebuie s
pun banii n cas. Bine?
Bine, accept barmanul cu pruden, dup care ridic
din umeri. Bine, cum vrei dumneata. Ct?
Ford rosti o cifr. Barmanul czu printre sticle i pahare.
Ford sri repede peste tejgheaua barului, ca s verifice c
omul nu pise nimic i s-l ajute s-i revin. Se tiase un
pic la cot i la deget, i se mai simea oarecum ameit, dar
altfel era bine. Tipul mare de pe scen ncepu s cnte.
Barmanul plec cu cardul de credit al lui Ford, ca s obin
autorizarea.
Se petrece aici ceva de care eu nu am habar? l ntreb
Arthur.
Nu aa stau lucrurile de obicei? replic Ford.
Nu trebuie s stea aa, ripost Arthur, care ncepea s
se trezeasc. N-ar fi cazul s plecm? Ne va duce nava aia
pn pe Pmnt?
Cu siguran.
Acolo se duce Random! exclam Arthur. O putem
urmri! Dar
Ford l ls pe Arthur s se gndeasc la diverse lucruri, n
vreme ce el nsui scoase din buzunar vechiul lui exemplar
din Ghidul autostopistului galactic.
Dar unde suntem noi pe axa probabilitii? ntreb
Arthur. Va fi Pmntul acolo sau nu? Am petrecut att timp
cutndu-l! Nu am gsit altceva dect planete care semnau
cu el puin sau deloc, dei era clar c locul era bun, datorit
925

continentelor. Cea mai proast versiune de numea Acumce,

unde am fost mucat de un blestemat de animal mic. Aa
comunicau ele, nelegi, mucndu-se unul pe cellalt.
Groaznic de dureros. Apoi, n jumtate dintre cazuri,
bineneles, Pmntul nici mcar nu se afla acolo din pricin
c a fost aruncat n aer de nemernicii de vogoni. Ct are sens
din ce spun eu?
Ford nu coment. Asculta ceva. i ddu Ghidul lui Arthur
i art spre ecran. Intrarea activ spunea Pmntul. n
mare parte inofensiv.
Adic e acolo! exclam Arthur emoionat. Pmntul e
acolo! ntr-acolo se ndreapt Random! Pasrea i arta
Pmntul n timpul ploii!
Ford i fcu semn s vorbeasc mai ncet. Asculta muzica.
Arthur devenea tot mai nerbdtor. Auzise formaii
interpretnd pe scen Love Me Tender i nainte. Era puin
surprins s aud asta aici, n miezul a ce naiba era acolo, cu
siguran nu Pmntul, dar n ultima vreme lucrurile nu l
mai surprindeau la fel de mult ca nainte. Solistul era destul
de bun, prin comparaie cu ali cntrei din baruri, ns
Arthur simea c mnnc jar.
Se uit la ceas. Asta i slujea doar ca s-i aminteasc
faptul c nu mai avea ceas. Random i-l luase sau, cel puin,
ce rmsese din el.
Nu crezi c ar trebui s mergem? insist el.
t! fcu Ford. Am pltit ca s aud cntecul sta.
Prea s aib lacrimi n ochi, ceea ce Arthur gsea c e un
pic deranjant. Nu-l vzuse niciodat pe Ford micat de
altceva dect de o butur foarte, foarte tare. Probabil de
vin era praful. Atept, btnd iritat cu degetele n tejghea,
complet detaat de muzic.
Cntecul se sfri. Solistul trecu mai departe la
Heartbreak Hotel.
Oricum, opti Ford, trebuie s fac o critic a
restaurantului.
926

 Ce?
Trebuie s scriu un articol despre restaurant.
S scrii o critic? Despre locul sta?
Scrierea articolelor mi justific preteniile la diurn. Am
aranjat lucrurile ca ele s se petreac perfect automat i
nedepistabil. Nota asta va avea nevoie de o justificare
oarecare, adug el ncet, privind n berea lui cu un rnjet
rutcios.
Pentru dou beri i nite rulouri?
i un baci pentru solist.
De ce, ct i-ai dat baci?
Ford rosti o cifr.
Nu tiu ct nseamn asta, zise Arthur. Ct nseamn n
lire sterline? Ce ai cumpra cu att?
Probabil c ai cumpra aproximativ
Ford ridic privirea n vreme ce fcea calcule n gnd.
Elveia, rosti el n cele din urm.
Lu Ghidul i ncepu s tasteze. Arthur ddu din cap
inteligent. Existau momente cnd i dorea s neleag ce
naiba vorbea Ford i alte momente, ca acum, cnd i spunea
c e mai sigur ca nici mcar s nu ncerce. Privi peste
umrul lui Ford.
Nu va dura mult, nu-i aa? ntreb el.
Nuu, rspunse Ford. Floare la ureche. Doar menionez
c rulourile au fost destul de bune, c berea a fost rece i
bun, c viaa local este drgu de excentric, pe urm c
solistul formaiei este cel mai bun din universul cunoscut i
cam att. Nu trebuie mult. Doar o justificare.
Atinse o zon de pe ecran marcat cu ENTER i mesajul
dispru prin Sub-Etha.
Deci crezi c solistul a fost destul de bun?
Mda, rspunse Ford.
Barmanul se ntoarse cu o bucat de hrtie care prea s-i
tremure n mini. mpinse hrtia spre Ford cu un soi de gest
nervos i plin de respect.
927

 Ce chestie amuzant, rosti el. Sistemul a respins cardul

de cteva ori la nceput. Nu pot spune c m-a surprins. Pe
sprncene i se formaser broboane de sudoare. Apoi brusc
mi-a confirmat c e n regul i sistemul , l-a validat.
Dintr-odat. Vrei s-l semnai?
Ford inspect repede formularul. i supse dinii.
Chestia asta i va rni ru pe ia de la Infinidim, zise el
prnd preocupat. Oh, n fine, d-i dracului!
Senin cu o nfloritur i ddu hrtia napoi barmanului.
Sunt mai muli bani, zise el, dect a fcut Colonelul n
ntreaga sa carier de filme de doi bani. Doar pentru c face
ceea ce se pricepe cel mai bine s fac. S stea n picioare i
s cnte ntr-un bar. i a negociat totul singur. Cred c e un
moment bun pentru el. Spune-i c i mulumesc i i fac
cinste cu o butur.
Arunc mai multe monede pe tejgheaua barului. Barmanul
le mpinse napoi, jignit.
Nu cred c e nevoie de aa ceva, rosti el cu vocea
ngroat.
Pentru mine este, replic Ford. Bun, plecm de aici.
Ieir n cldur i praf i se uitar la chestia mare, roz i
cromat, cu uimire i admiraie. Sau cel puin Ford se uita la
ea cu uimire i admiraie.
Arthur se mulumea s se uite la ea pur i simplu.
Nu crezi c e puin cam uzat?
O spuse din nou cnd pir n interiorul navei. Scaunele
i multe dintre comenzi erau acoperite cu blan fin sau
piele ntoars. Pe panoul principal se vedea o monogram
mare, compus din literele EP.
tii, rosti Ford n vreme ce pornea motoarele, l-am
ntrebat dac e adevrat c a fost rpit de extrateretri i tii
ce mi-a rspuns?
Cine?
Regele.
928

 Care Rege? Oh, am mai avut aceast conversaie

nainte, nu?
Nu conteaz, zise Ford. Dac te intereseaz, mi-a
rspuns c nu. A plecat de bunvoie.
nc nu sunt sigur c tiu despre cine vorbim, zise
Arthur.
Ford cltin din cap.
Uite, zise el, n compartimentul din stnga ta sunt nite
benzi. Ce-ar fi s alegi nite muzic de acolo i s o pui?
Bine, accept Arthur, apoi rsfoi printre casete. i place
Elvis Presley?
Da, chiar mi place! Acum, sper c aceast mainrie
poate face salturi n spaiu, aa cum pare s fie n stare.
mpinse maneta principal de zbor.
Ddddddaaaaa! strig Ford, n vreme ce nir n sus cu
o vitez ameitoare.
Putea.

23
Reelelor de tiri nu le plac astfel de lucruri. Privesc totul
ca pe o risip. O nav spaial de necontestat apare din senin
n mijlocul Londrei i imediat totul devine o tire senzaional
de cea mai mare intensitate. O alt nav, complet diferit,
ajunge acolo trei ore i jumtate mai trziu i, cumva, nu mai
este o tire de senzaie.
Alt nav spaial! scriu ziarele cu titluri de o chioap.
Asta e roz. Dac s-ar fi petrecut cteva luni mai trziu, ar fi
scos mai multe din eveniment. La o jumtate de or dup
aceea, o a treia nav spaial, micua Hrundi cu patru puni,
reui s ajung doar n emisiunile de tiri locale.
Ford i Arthur veniser urlnd prin stratosfer i
929

parcaser frumos n Portland Place. Era doar cu puin trecut

de ora ase i jumtate seara i se gseau spaii libere de
parcare. Se amestecar n mulimea care se adunase s cate
gura, apoi rostiser cu glas tare c, dac nimeni nu avea de
gnd s cheme poliia, o vor face ei, astfel evadnd din zon.
Acas rosti Arthur, cu o voce groas, privind cu ochi
nlcrimai n jurul lui.
Oh, nu face pe sentimentalul cu mine, replic Ford.
Trebuie s-i gsim fiica i mai trebuie s gsim chestia aia
n form de pasre.
Cum? ntreb Arthur. Asta e o planet cu cinci miliarde
i jumtate de oameni i
Da, accept Ford. Dar numai unul dintre ei tocmai a
ajuns din spaiu ntr-o nav spaial mare i argintie,
mpreun cu o pasre mecanic. Sugerez s gsim un
televizor i ceva de but n vreme ce ne uitm la el. Avem
nevoie de un room service competent.
Luar un apartament mare cu dou dormitoare, la hotelul
Langham. n modul cel mai misterios, cardul de credit al lui
Ford, emis pe o planet aflat la peste cinci mii de anilumin deprtare, prea s fie acceptat de computerul
hotelului, fr probleme.
Ford se ntinse imediat dup telefon, n vreme ce Arthur
cut s localizeze televizorul.
Bun, rosti Ford. Vreau nite margarita, v rog. La dou
cni. Dou salate. i ct de mult foie gras avei. i, de
asemenea, Grdina Zoologic a Londrei.
E la tiri! ip Arthur din camera alturat.
Asta am spus, zise Ford n telefon. Grdina Zoologic a
Londrei. Punei totul pe nota de plat a camerei.
Este Doamne Dumnezeule! strig Arthur. tii de cine
e intervievat?
Avei probleme cu nelegerea limbii engleze? continu
Ford. Este Grdina Zoologic din apropiere. Nu-mi pas dac
930

e nchis n seara asta. Nu vreau s cumpr un bilet, vreau

s o cumpr pe toat. Nu-mi pas dac suntei ocupai. Am
sunat la room service, eu stau ntr-o camer i vreau un
serviciu. Avei o bucat de hrtie? Bun! Iat ce vreau s
facei. Toate animalele care pot fi napoiate n siguran n
mediul slbatic s fie napoiate. Punei nite echipe bune s
le monitorizeze micrile n slbticie, s vad dac se
descurc bine.
E Trillian! url Arthur. Sau e Doamne, nu
suport chestia asta cu universurile paralele. Este att de
nucitoare! Pare s fie o alt Trillian. E Tricia McMillan, aa
cum i spunea Trillian nainte De ce nu vii s vezi, poate
i dai tu seama?
O secund, ip Ford, ntorcndu-se la negocierile lui cu
cei de la room service. Apoi vom avea nevoie de nite
rezervaii naturale pentru animalele care nu se descurc n
slbticie. Punei o echip s descopere cele mai bune locuri
pentru aa ceva. S-ar putea s fim obligai s cumprm o
chestie precum Zairul sau poate nite insule. Madagascar.
Baffin. Sumatra. Genul sta de locuri. Ne trebuie o varietate
mare de habitate. Ascultai, nu pricep de ce vedei asta ca pe
o problem. nvai s delegai. Angajai pe cine vrei. Dai-i
drumul. Cred c vei descoperi c am un card de credit solid.
i vreau brnz albastr pe salat. Mulumesc.
Ls telefonul n furc i se duse la Arthur, care edea pe
marginea patului i urmrea televizorul.
Am comandat nite foie gras, l inform Ford.
Ce? replic Arthur, a crui atenie era n ntregime
captivat de televizor.
Am spus c am comandat nite foie gras.
Oh! Hmm, ntotdeauna am o senzaie de amrciune
cnd aud de foie gras. E o cruzime fa de gte, nu crezi?
D-le naibii! zise Ford, prbuindu-se pe pat. Nu se
poate s-i pese de orice lucru.
Pi, ie i convine s spui asta, dar
931

 Las-o moart! ripost Ford. Dac nu-i place, iau eu

poria ta. Ce se ntmpl?
Haos! rspunse Arthur. Haos complet! Random
continu s ipe la Trillian sau Tricia, sau cine o mai fi, c a
abandonat-o i apoi vrea s se duc la un club de noapte.
Tricia a izbucnit n plns i susine c n-a cunoscut-o
niciodat pe Random, darmite s-o fi nscut. Apoi a nceput
brusc s urle despre cineva pe nume Rupert i a spus c la
i-a pierdut complet minile sau ceva de genul sta. Ca s fiu
sincer, nu prea am fost atent la partea asta. Apoi Random a
nceput s arunce cu chestii i regia a ntrerupt transmisia
introducnd reclame, ca s ncerce s reglementeze situaia.
Oh! Tocmai au revenit n studio! Taci i privete!
Un prezentator destul de ifonat apru pe ecran i i ceru
scuze pentru ntrerupere. Spuse c nu mai aveau tiri foarte
clare despre incident i c misterioasa fat, care i spunea
Random Dent Zburtoare Frecvent Dent, plecase din studio
ca s, , s se odihneasc. Prezentatorul spera ca Tricia
McMillan s revin a doua zi. ntre timp, soseau tot felul de
rapoarte proaspete despre activitatea OZN din
Ford sri de pe pat, nfc cel mai apropiat telefon i tast
un numr.
Recepia? Vrei s capei hotelul sta? Este al tu dac
mi afli n cinci minute ce cluburi frecventeaz Tricia
McMillan. Pune totul pe nota de plat a camerei mele.

24
Departe, n adncimile mocirloase ale spaiului, se
comiteau tot felul de micri invizibile. Invizibile pentru
oricare dintre locuitorii ciudatei i temperamentalei zone
Plurale n centrul creia se gsea planeta cu infinit de multe
932

posibiliti denumit Pmnt, dar nu fr consecine pentru

acetia.
La marginea sistemului solar, tolnit pe o canapea din
imitaie de piele verde, uitndu-se la un ir ntreg de ecrane
TV i de computer, edea un lider grebulon foarte ngrijorat.
Se juca acum cu diverse chestii. Se juca acum cu cartea lui
de astrologie. Se juca acum cu consola computerului su. Se
juca acum cu ecranele permanent alimentate cu informaii de
dispozitivele grebulone de supraveghere, toate fiind
concentrate asupra planetei Pmnt.
Era iritat. Misiunea lor era una de monitorizare. Dar n
secret. Adevrul era c se cam sturase de misiunea lui. Era
convins c asta trebuia s nsemne mai mult dect s
urmreasc ani la rnd ecranele de televizor. Cu siguran
dispuneau de o mulime de alte echipamente ce aveau un cu
totul alt scop, asta dac nu cumva, din ntmplare,
pierduser complet din vedere acest scop. Avea nevoie de un
sentiment al elului n via i de aceea recursese la
astrologie ca s umple golul cscat n miezul minii i al
sufletului su. Chestia asta trebuia cu siguran s i spun
ceva.
Ei bine, i spunea ceva. Din cte i ddea seama, i spunea
c era pe cale s aib o lun foarte proast, c lucrurile
aveau s se nruteasc dac nu se controla i nu ncepea
s efectueze nite micri pozitive i s gndeasc singur.
Era adevrat. Reieea clar din harta lui stelar pe care o
ntocmise utiliznd cartea de astrologie i programul de
computer pe care acea drgu Tricia McMillan i-l proiectase
ca s trianguleze toate datele astronomice potrivite.
Astrologia bazat pe Pmnt trebuia reproiectat n ntregime
ca s se obin rezultate cu sens pentru grebulonii aflai aici,
pe a zecea planet de la marginea ngheat a sistemului
solar.
Reproiectrile i demonstraser clar i fr dubiu c avea
s aib cu adevrat o lun foarte proast, ncepnd de astzi.
933

Deoarece de astzi Pmntul intra n Capricorn, iar asta era

ceva foarte ru pentru liderul grebulon care avea toate
trsturile unui Taur clasic.
Horoscopul lui spunea c acum era timpul s ia msuri
pozitive, s adopte decizii dure, s vad ce trebuia fcut i ce
s fac. Totul era foarte dificil pentru el, dar tia c nimeni
nu afirmase vreodat c a face chestii dure nu era dificil.
Computerul deja urmrea i prevedea locaia Pmntului,
secund dup secund. Liderul ordon ca marile turele de
tun s fie rotite.
Deoarece toate echipamentele grebulone de supraveghere
erau concentrate pe planeta Pmnt, nu reuir s depisteze
c acum exista o alt surs de date n sistemul solar. ansele
de a depista aceast surs secundar de date o nav
imens, galben, de construcii din ntmplare erau nule.
Nava se gsea la fel de departe de Soare precum era Rupert,
dar aproape diametral opus, fiind aproape complet mascat
de Soare.
Aproape. Imensa farfurie galben voia s monitorizeze
evenimentele de pe Planeta Zece fr s fie ea nsi
depistat. Reuise acest lucru pn acum, cu mare succes.
Existau i alte moduri n care aceast nav era diametral
opus grebulonilor. Liderul ei, Cpitanul, avea o idee foarte
clar despre scopul lui. Era simplu i limpede i el l urmrea
constant de o bun bucat de vreme, la fel de simplu i de
limpede. Oricine i-ar fi cunoscut scopul ar fi putut spune c
era unul inutil i urt, c nu era genul de scop care s
ilumineze o via, s nvigoreze paii unei fiine, s fac
psrile s cnte i florile s nfloreasc. De fapt, lucrurile
stteau chiar pe dos. Total pe dos.
i totui nu era treaba lui s-i fac griji n privina asta.
Treaba lui era s-i fac treaba, adic s-i ating scopul.
Dac asta conducea ctre o anumit ngustime a viziunii i la
un anumit cerc vicios al gndirii, atunci nu era treaba lui si fac griji n acest sens. Toate problemele care se iveau erau
934

delegate altora care, la rndul lor, dispuneau de alte fiine

crora s le transmit.
La muli, muli ani-lumin de acolo, de fapt de oriunde, se
afl planeta sumbr i de mult abandonat, pe nume
Vogsphere. Undeva pe un banc de ml fetid i nvluit n
cea de pe aceast planet se afl, nconjurat de carapacele
murdare, rupte i goale ale ultimilor crabi, un mic monument
de piatr care marcheaz locul unde se crede c a aprut
pentru prima dat specia Vogon Vogomblurtus. Pe
monumentul de acolo este sculptat o sgeat care arat
spre cea, sub care sunt nscrise cu litere simple cuvintele
Banul se oprete aici.
Aflat undeva n mruntaiele navei sale galbene, Cpitanul
vogon mormi n vreme ce se ntinse dup o bucat de hrtie
veche i nglbenit, care zcea n faa lui. Un ordin de
distrugere.
Dac voiai s afli exact unde ncepea treaba Cpitanului,
care trebuia s-i fac treaba de a-i face treaba, totul se
reducea la acea bucat de hrtie care i fusese remis cu
mult vreme nainte de superiorul lui imediat. Bucata de
hrtie avea o instruciune scris pe ea, iar scopul lui era s
aduc acea instruciune la ndeplinire i s fac un mic semn
de bifare n caseta alturat, la terminarea trebii.
ndeplinise aceast instruciune o dat nainte, dar mai
multe circumstane iritante l mpiedicaser s bifeze caseta
micu. Una dintre circumstanele iritante consta n natura
plural a acestui sector galactic, unde posibilul interfera
continuu cu probabilul. Simpla distrugere nu te ducea mai
departe dect apsarea unei bule de aer formate sub un
tapet prost lipit pe perete. Distrugeai un lucru, dar el
continua s existe. Iar de chestia asta trebuia s se ocupe o
dat pentru totdeauna.
O alt circumstan era dat de un mic numr de oameni
care refuzau mereu s se afle acolo unde ar fi trebuit s fie
cnd trebuia s fie acolo. i de asta avea s se ocupe n mod
935

definitiv.
A treia circumstan era dat de acel serviciu suprtor i
anarhic denumit Ghidul autostopistului galactic. De aceast
circumstan se avusese cu adevrat grij n mod definitiv i,
de fapt, prin intermediul puterii fenomenale a ingineriei
temporale inverse, devenise n sine agentul prin care se avea
grij de orice altceva. Cpitanul venise doar s urmreasc
actul final al acestei drame. El nsui nu trebuia s mite
niciun deget.
Arat-mi, zise el.
Forma fantomatic a unei psri i ntinse aripile i se
ridic n aer lng el. ntunericul nvluia puntea. Lumini
slabe dansar pentru scurt timp n ochii negri ai psrii, n
vreme ce, adnc n spaiul su cu adrese de instruciuni, o
parantez dup alta se nchise n sfrit, clauzele if ajunser
n fine la capt, salturile cu repetiie se oprir i funciile
recursive se apelar singure pentru ultima dat.
O viziune strlucitoare se aprinse n ntuneric, o viziune
apoas albastr i verde, un tub plutind prin aer, modelat ca
un ir sfrtecat de crnai.
Cu un zgomot flatulent de satisfacie, Cpitanul vogon se
aez mai bine, ca s urmreasc.

25
Chiar acolo, numrul patruzeci i doi, strig Ford
Prefect ctre oferul de taxi. Chiar aici!
Taxiul se opri scrnind, iar Ford i Arthur nir afar.
Pe drum se opriser la mai multe automate bancare i acum
Ford i ddu oferului prin geam un pumn de bani.
Intrarea n club era ntunecat i auster. Numele clubului
se putea citi doar pe o plcu. Membrii tiau unde se afl,
936

iar dac nu erai membru, faptul c tiai unde se afl nu te

ajuta prea mult.
Ford Prefect nu era membru Stavros, dei fusese odat n
cellalt club Stavros din New York. Avea o metod foarte
simpl de a se descurca n stabilimentele al cror membru
nu era. Pur i simplu intr bos imediat ce se deschise ua,
art napoi spre Arthur i zise:
E-n regul, e cu mine.
Tropi n jos pe scrile ntunecate i solide, simindu-se
foarte ic n pantofii lui noi. Erau din piele ntoars, albatri,
i Ford era foarte mulumit c, n ciuda tuturor celor
petrecute, i pstrase privirea suficient de ager ca s-i
zreasc n vitrina unui magazin, de pe bancheta taxiului
care mergea cu vitez.
Credeam c i-am spus s nu vii aici!
Ce? exclam Ford.
Un individ slab, cu aspect bolnvicios, purtnd haine
lbrate cu croial italieneasc, trecea n sus pe scri pe
lng ei aprinzndu-i o igar i se oprise brusc din drum.
Nu tu. El.
Privi drept spre Arthur, apoi pru s devin un pic confuz.
Scuzai-m, adug apoi. Cred c v-am confundat cu
altcineva.
Porni s urce scrile la loc, dar aproape imediat se ntoarse
din nou, i mai nedumerit. Se holb la Arthur.
Acum ce mai e? se mir Ford.
Ce ai spus?
Am spus: acum ce mai e?
Da, cred c da, zise individul, dup care se cltin uor
i scp din mn cutia cu chibrituri. Gura i se mic uor.
Apoi i duse palma la frunte. Scuzai-m, reveni el. ncerc cu
disperare s-mi amintesc ce drog am luat, dar trebuie s fi
fost unul dintr-alea care te fac s nu-i mai aminteti nimic.
Cltin din cap i se ntoarse iari, apoi se ndrept spre
937

toaleta brbailor.
Hai, rosti Ford.
Se grbi s coboare treptele, cu Arthur urmndu-l nervos.
ntlnirea l marcase profund i nu tia de ce anume. Nu-i
plceau astfel de locuri. n ciuda tuturor visurilor despre
Pmnt i despre cminul lui, acum i era tare dor de coliba
de pe Lamuella, cu cuitele i sendviurile lui de acolo. i era
dor chiar i de Btrnul Thrashbarg.
Arthur!
Era un efect absolut ocant. Numele lui strigat n
stereofonie. Se rsuci s priveasc ntr-o direcie. Sus pe
scri, n spatele lui, o vzu pe Trillian cobornd n fug spre
el, mbrcat cu minunatele ei haine din RymplonTM. Arta
ngrozit.
Se rsuci n cealalt direcie, ca s vad de ce era Trillian
ngrozit.
La piciorul scrilor se afla Trillian purtnd Nu era
Tricia. Tricia, pe care Arthur tocmai o vzuse la televizor
cuprins de isterie din pricina confuziei. Iar n spatele ei era
Random, prnd mai scoas din mini ca oricnd. Dincolo de
ele, n slile acestui club la mod, ceilali clieni ai serii
formau
un
tablou
ncremenit,
privind
nerbdtori
confruntarea de pe scri.
Pre de cteva secunde toat lumea rmase ngheat pe
loc. Doar muzica din spatele barului nu-i ddu seama de
situaie i continu s cnte.
Arma pe care o ine ea, zise Ford ncetior dnd uor
din cap n direcia lui Random, este o Wabanatta 3. Se afla n
nava pe care a furat-o de la mine. Este destul de periculoas.
Stai nemicat o clip. Ar trebui s stm toi calmi i s aflm
ce o deranjeaz.
Unde m potrivesc eu? ip brusc Random.
Mna care inea arma tremura ngrozitor. Cealalt mn
cut n buzunarul hainelor i scoase de acolo rmiele
ceasului lui Arthur. Random scutur rmiele n direcia
938

lor.
Credeam c m voi potrivi aici, strig ea, n lumea care
m-a creat! Dar se dovedete c nici mcar mama mea nu tie
cine sunt!
Arunc ceasul cu violen ntr-o parte i acesta se zdrobi
de sticlele din spatele barului, mprtiindu-se n bucele
peste tot. Toat lumea rmase tcut nc o clip sau dou.
Random, rosti ncet Trillian din susul scrii.
Taci din gur! url Random. M-ai abandonat!
Random, este foarte important s m asculi i s
nelegi, insist Trillian cu voce nceat. Nu mai avem prea
mult timp. Trebuie s plecm. Trebuie s plecm cu toii.
Ce tot spui acolo? Noi mereu plecm!
Random inea acum arma cu ambele mini i amndou i
tremurau. Arma nu era ndreptat spre nimeni anume, ci
doar ctre lume n general.
Ascult, rosti iari Trillian. Te-am prsit pentru c mam dus s transmit de la un rzboi. Era extrem de periculos.
Cel puin, aa credeam eu c va fi. Am ajuns acolo i rzboiul
brusc nu a mai avut loc. S-a ntmplat o anomalie temporal
i Ascult! Te rog s asculi! Un crucitor de recunoatere
nu a mai aprut la locul stabilit, iar restul flotei s-a
mprtiat ca ntr-o glum proast. Acum se petrec mereu
astfel de lucruri.
Nu-mi pas! Nu vreau s aud nimic despre nenorocita
ta de slujb! Vreau o cas! Vreau s m potrivesc undeva!
Asta nu e casa ta, zise Trillian, continund s-i
menin vocea calm. Tu nu ai cas. Niciunul dintre noi nu
are. Cu greu se poate spune c mai are cineva o cas acum.
Nava despre care tocmai i-am vorbit Fiinele de pe acea
nav nu au cas. Habar n-au de unde vin. Nici mcar nu mai
au amintiri despre cine sunt sau pentru ce triesc. Sunt
foarte pierdute i foarte confuze i foarte nfricoate. Se afl
aici, n acest sistem solar, i vor face ceva foarte nepotrivit
din cauz c sunt att de confuze i de pierdute. Noi
939

trebuie s plecm acum. Nu-i pot spune unde mergem.

Poate c nicieri. Dar nu putem rmne aici. Te rog! nc o
dat. Putem pleca?
Random tremura din pricina panicii i a confuziei.
E-n regul, interveni Arthur. Dac eu sunt aici, suntem
n siguran. Nu-mi cerei s explic acum de ce, dar eu sunt
n siguran, deci i voi suntei n siguran. Bine?
Ce tot spui acolo? ntreb Trillian.
Haidei s ne relaxm cu toii, propuse Arthur.
Se simea foarte linitit. Viaa lui era fermecat i nimic
din ce se petrecea nu prea real. ncet, foarte ncet, Random
ddu semne de linitire i ls arma n jos, centimetru cu
centimetru.
Dou lucruri se petrecur simultan.
Ua de la toaleta brbailor, din capul scrii, se deschise i
individul care l acostase pe Arthur iei de acolo, pufnind.
Uluit de micarea brusc, Random ridic arma exact n
clipa n care un brbat din spatele ei srise s o apuce.
Arthur se repezi nainte. Se auzi o explozie asurzitoare.
Arthur czu mpiedicndu-se, n vreme ce Trillian se arunc
asupra lui. Zgomotul se stinse. Arthur nl privirea i l
vzu pe individul din capul scrii holbndu-se la el cu o
expresie de stupefacie pur.
Tu rosti el, dup care, ncet i oribil, czu.
Random arunc arma i czu n genunchi, plngnd.
mi pare ru! exclam ea. mi pare att de ru! mi pare
att, att de ru
Tricia se duse la ea. Trillian se duse la ea.
Arthur rmase pe scri, cu capul ntre palme. Nu avea nici
cea mai vag idee ce s fac. Ford sttea pe scar, sub el.
Culese ceva de jos, se uit la obiect cu interes, apoi i-l pas
lui Arthur.
Chestia asta nseamn ceva pentru tine? ntreb el.
Arthur lu obiectul. Era cutia de chibrituri scpat din
mn de individul care murise. Cutia avea numele clubului
940

tiprit pe ea. Mai avea i numele proprietarului de club

tiprit pe ea. Arta cam aa:
Stavro Mueller
beta
Se holb o vreme la cutie, n vreme ce lucrurile ncepur
treptat s se aeze n ordine n mintea lui. Se ntreb ce avea
de fcut, dar o fcea doar aa, din obinuin. n jurul lui,
oamenii ncepeau s se agite i s strige, dar lui i era brusc
foarte clar c nu mai era nimic de fcut, nici atunci i nici
alt dat. Prin zgomotele i luminile ciudate, abia dac zrea
silueta lui Ford Prefect stnd cu capul dat pe spate i rznd
n hohote.
Fu inundat de un sentiment copleitor de pace. tia c, n
sfrit, acum i pentru totdeauna, totul se terminase.
Definitiv.
n bezna punii din inima navei vogone, Prostetnicul Vogon
Jeltz edea singur. Luminile licreau scurt pe ecranele
externe de vizualizare care se aliniau de-a lungul unui perete.
n aerul de deasupra lui, discontinuitile n form de crnat
apos verde i albastru se rezolvar de la sine. Opiunile se
prbuir, posibilitile se mpturir una n alta i ntregul
iei singur din existen.
Se ls un ntuneric extrem de profund. Cpitanul vogon
rmase cufundat cteva secunde n acel ntuneric.
Lumin, rosti el.
Nu primi niciun rspuns. i pasrea ieise din toate
cmpurile de posibiliti. Vogonul aprinse singur lumina. Lu
iari bucata de hrtie i fcu un mic semn de bifare n
caset.
n fine, se terminase. Nava lui se avnt iari n vidul
spaial ntunecat.
941

n ciuda faptului c ncheiase ceea ce el considerase a fi

fost un exemplu extrem de ilustrativ de aciune, Liderul
grebulon sfri prin a avea totui o lun foarte proast. Era
cam la fel cu toate celelalte luni, numai c acum nu mai avea
nimic de urmrit la televizor. i a ales s asculte muzic.

Sfrit

942

943