Las metforas en la terapia de

aceptacin y compromiso
El empleo de metforas en la terapia psicolgica est muy establecido en terapias
humanistas y psicodinmicas (Queralt, 2006). Aunque se empleaba corrientemente en
la terapia cognitivo conductual, solamente se le ha dado una importancia primordial en
la tercera generacin de esta terapia y ms en concreto en la terapia de aceptacin y
compromiso. En esta pgina se presenta qu son las metforas, cmo se convierten en
teraputicas y qu condiciones tienen que tener para ser eficaces. Se sugieren algunos
pasos para crearlas. Se presenta una visin de la metfora desde la teora de los marcos
relacionales, lo que permite afianzar y clarificar la base cientfica de su utilizacin
teraputica.

Dr. Jos Antonio Garca Higuera

Miembro del equipo de Psicoterapeutas.com
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Centro de Psicologa Clnica y Psicoterapia
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El empleo teraputico de las metforas

Introduccin
La terapia cognitivo conductual es una terapia directiva. Trata que el paciente cambie
su comportamiento y para ello el terapeuta acta activamente. Una de las herramientas
que emplea clsicamente es establecer reglas de conducta animando al paciente a
seguirlas para cambiar su forma de actuar y solucionar as su problema. La regla
consiste en enunciar unas consecuencias para un comportamiento que se d en
determinadas circunstancias (puedes ver ms detalles pinchando aqu).
Las reglas de comportamiento que enuncia el terapeuta al paciente son positivas,
siempre que el paciente las asuma como propias cuando compruebe por s mismo su
eficacia para conseguir sus objetivos y seguir sus propios valores. Sin embargo, las
reglas tienen algunas propiedades que no las hacen todo lo eficaces que
aparentemente deberan ser. El primer problema que surge es precisamente que el
paciente las haga suyas. Otro, inherente a la propia esencia de las reglas verbales que
utilizamos los seres humanos, es que son poco sensibles al contexto, es decir, cuando
actuamos siguindolas, lo hacemos sin tener en cuenta la situacin concreta en la que
estamos, en la que, quizs, no definan el comportamiento ms adecuado. Se puede ver
un ejemplo en este vdeo que muestra las diferencias en el entrenamiento de nios y

chimpanc: cuando los nios han establecido una regla de comportamiento la siguen sin
investigar si hay una alternativa mejor, lo que s hacen los chimpancs.
En la terapia es preciso tener especial cuidado cuando el terapeuta las establece, porque,
cuntas veces ocurre que el paciente las sigue con el exclusivo objetivo de conseguir su
aprobacin y refuerzo, es decir, para complacerle! Para evitar estos problemas la
terapia de aceptacin y compromiso plantea la conveniencia de utilizar otras
herramientas como metforas y ejercicios experienciales.
La metfora sustituye con gran ventaja a las sugerencias, consejos y tareas que propone
el terapeuta al paciente.
La metfora transmite al paciente una experiencia cercana, ajustada a su problema y le
plantea una alternativa de solucin del problema que est viviendo ms de acuerdo con
sus valores. Una de las grandes ventajas de las metforas es que permiten al
paciente llegar a sus propias conclusiones sin que tenga que ser dirigido
directamente por el terapeuta. Por tanto, no son las reglas establecidas por ste las
que dirigen el cambio en su conducta, sino que lo decide el propio paciente (Monestes
y Villatte, 2008)
Hay que sealar que las metforas y los cuentos se han utilizado durante todas las
pocas para transmitir conocimiento y para cambiar el comportamiento de las personas,
srvanos como ejemplo por su impacto en nuestra civilizacin occidental las parbolas
del evangelio.

Qu son las metforas

Son construcciones literarias que utilizamos constantemente en el lenguaje. La Real
Academia define metfora como: Aplicacin de una palabra o de una expresin a un
objeto o a un concepto, al cual no denota literalmente, con el fin de sugerir una
comparacin (con otro objeto o concepto) y facilitar su comprensin.

La metfora teraputica
Una metfora teraputica logra cambios en el entendimiento del paciente de su
problema y sugiere soluciones adecuadas sin imponerle tareas ni reglas de
comportamiento.
Una metfora teraputica es una metfora que facilita al paciente un cambio
teraputico. El paciente puede requerir modificaciones en el planteamiento de su
`problema y/o en el camino que sigue para resolverlo. Al emplear una metfora, el
terapeuta pone de relieve en qu consisten esos cambios sin decirlos literalmente; sino
que lo hace a travs de la sugerencia de una comparacin con una experiencia vivida
(real o vicariamente) por el paciente. As, una metfora teraputica presenta al paciente
una experiencia conocida o, mejor an, vivida por l, que se asocia con el problema que
presenta y ofrece una solucin al mismo. Al escucharla, entenderla y revivirla, se
produce un cambio en su conducta. Con esta definicin, la metfora teraputica puede
consistir en una sola palabra o en una la narracin de una historia.

Las metforas teraputicamente eficaces

Para que una metfora sea eficaz es conveniente que cumpla las siguientes condiciones:
La mejor metfora teraputica es la que se adapta al problema que en ese momento
presenta el paciente.
1. Que sea consistente con el grado de desarrollo del paciente. El paciente tiene
que entenderla, para lo que tiene que referirse a su experiencia directa o al
conocimiento comn en la sociedad y en su edad (McCurry y Hayes, 1992).
2. El paciente se tiene que ver reflejado en ella e identificado con alguno o
algunos de los personajes que aparecen en la narracin.
3. Tiene que establecer una correspondencia clara entre el problema del
paciente y la experiencia que narra.
4. Tiene que tener una estructura de accin de forma que los pasos que tiene que
dar el paciente para cambiar su comportamiento estn reflejados claramente en
la metfora.
5. La metfora ofrece una solucin al problema, de esta forma el paciente accede
a un comportamiento que no haba visto antes y que reinterpreta o resuelve su
problema.
De esta forma, si cambia su conducta, lo har por haber tenido una experiencia y no por
una peticin del terapeuta y para complacerle.

Las imgenes en las metforas

No solamente es vlida la frase de que una imagen vale ms que mil palabras, sino que
hay que tener en cuenta que para que una metfora tenga xito tiene, como mnimo, que
ser recordada (McCurry y Hayes, 1992). Es en este punto en el que buenas ilustraciones
pueden jugar un papel fundamental porque, como dice Eduardo Punset: Las ltimas
investigaciones aclaran que la imagen cuenta como instrumento de permanencia o
duracin de la memoria. Sin imagen es difcil que algo se asiente en la memoria a largo
plazo. (http://www.eduardpunset.es/120/general/el-poder-de-las-imagenes diciembre,
2010).

La creacin de las metforas en la terapia

La terapia de aceptacin y compromiso exige al terapeuta conocer muchas metforas y
ser capaz de construir la ms adecuada para el paciente.
El psiclogo que emplea la terapia de aceptacin y compromiso tiene que estar
entrenado para emplearlas habitualmente en las sesiones teraputicas. Para ello,
puede emplear alguna de las que conozca o crearla en el momento. En consecuencia le
conviene conocer cuantas ms mejor, sobre todo aquellas que se pueden adaptar a
mltiples pacientes porque plantean una experiencia comn y se refieren a problemas

psicolgicos que se dan en general. El libro "Entiende y maneja tu ansiedad" contiene

una amplia coleccin de metforas ilustradas aplicadas al tratamiento de la ansiedad. Se
puede conseguir ms informacin sobre l en
http://www.gestopsicologia.com/entiende_maneja_ansiedad.html.

Pasos para crear una metfora

Para crear una metfora el psiclogo puede seguir las siguientes fases:
1. Identificar de forma completa el problema.
2. Definir las partes estructurales del problema y elegir los personajes adecuados.
3. Encontrar una situacin que corresponda al mximo con la que se da en el
problema.
4. Considerar la solucin que tiene el problema psicolgico del que se trate.
5. Acomodar la solucin a la estructura de la situacin y se inventa una historia
divertida en la que se plantea la solucin en la situacin.
Una metfora nace en cualquier sitio de un padre o madre inteligentes e inspirados. Se
propaga por medio de un proceso infeccioso. Una persona que la oye queda afectada por
ella y la emplear en su conversacin cotidiana. As, infectar a otra persona que la
seguir transportando y propagando. En ese proceso, la metfora muta, adaptndose a
las diferentes condiciones por las que pasa para afectar al mayor nmero de personas
posible. Algunas metforas dejan de existir porque la comunidad hablante deja de
utilizarlas. Las que tienen la suerte de quedar escritas en un libro pueden resucitar. Este
proceso infeccioso por el que se propagan hace a veces muy difcil conocer su origen y
el padre puede quedar sin el reconocimiento que merece.

Las metforas y llevar razn

En la comunicacin humana est muy reforzado llevar razn. Cuando empezamos a
discutir a todos nos gusta llevar razn. Si vamos a trasmitir algo a alguien y lo hacemos
con una metfora, se desactiva el deseo de llevar razn, porque quien tiene la
responsabilidad del cambio no es la persona sino la metfora. Adems, en realidad
solamente estamos trasmitiendo hechos que no tienen que ver directamente con lo que
se est hablando. Como mucho lo que se sigue discutiendo es si la metfora refleja con
mayor o menor precisin la realidad sobre la que se est tratando.

La visin de la metfora desde la teora de los marcos

relacionales
Conocer la teora cientfica que explica y avala el empleo de la metfora es interesante
para poder aplicarlas con ms eficacia.

(Puede ser de inters que leas antes esta pequea introduccin a la teora de los marcos
relacionales)
Un anlisis cientfico de la metfora nos permitir entender con ms profundidad cules
son los procesos que intervienen para que se d la influencia que se observa en la
conducta de quien la oye o la lee. La teora de los marcos relacionales es una teora
cientfica, con un fuerte apoyo experimental, que incluye una explicacin a la eficacia
de las metforas. A continuacin se expone someramente lo que dice esta teora sobre
este tema.
Los animales son capaces de responder a relaciones entre estmulos, por ejemplo,
pueden responder al ms alto o al ms grande para obtener un refuerzo. Los seres
humanos somos capaces de responder a relaciones entre estmulos establecidas
arbitrariamente, es decir, no ligadas a sus caractersticas formales. Por ejemplo,
podemos escoger la moneda ms valiosa aunque no sea la ms grande ni la ms bonita,
sino porque hemos aprendido que es la que ms vale. Decimos que una persona ha
adquirido una relacin, (en el ejemplo sabe cul vale ms) cuando ha aprendido a
responder a una relacin arbitraria establecida entre estmulos (escoge la que ms vale).
Las relaciones pueden ser tan complejas como una regla de conducta , en la que
establecemos verbalmente que ante una situacin dada, si actuamos de determinada
manera, conseguiremos ciertas consecuencias, estableciendo una relacin entre el
estmulo, nuestra conducta y las consecuencias (ver ms sobre reglas de conducta) .
Segn se ha demostrado experimentalmente, cuando el estmulo entra en una relacin
nueva o diferente, cambia la funcin que tiene, es decir, se modifica la reaccin que
tiene la persona ante la presencia del estmulo. Por ejemplo, si nos dicen que ese cuadro,
que no vemos especialmente bonito, es muy valioso, han introducido el cuadro en una
relacin diferente, la relacin de el valor que tiene y no solamente en la relacin de
belleza percibida y de esa forma cambiar su funcin, al aumenta la probabilidad de
escogerlo o al menos de mirarlo con ms detenimiento.
La teora de los marcos relacionales explica por qu las metforas son eficaces.
La teora de los marcos relacionales sostiene que en el establecimiento de este tipo de
relaciones se basan el lenguaje y el pensamiento. En este sentido, es una teora
conductual del lenguaje y, por ello, trata de dar cuenta de lo que son las metforas.
Cuando un terapeuta utiliza una metfora su objetivo es transferir la relacin, por
ejemplo, una regla de comportamiento, que se ejemplifica en el vehculo (la metfora)
al objetivo (a la regla de comportamiento que est siguiendo el paciente) (Monestes, y
Villatte, 2008).
Pero las metforas no solamente se aplican a las reglas de comportamiento, aunque estas
son las ms importante en la terapia; sino que se dan en todo nuestro lenguaje. Por eso
necesitan una definicin ms precisa y ms tcnica.

La visin tcnica

Dicho de una forma ms tcnica, es decir, ms precisa y ms general: una metfora es

una relacin de coordinacin entre dos relaciones basada en las caractersticas no
arbitrarias de estas (Stewart et al., 2001). Estos autores describen las metforas
teraputicas basndose en sus componentes: dos relaciones complejas aprendidas por el
individuo, entre las que se establece una relacin de coordinacin, equivalencia o
identidad que se basa en una propiedad fsica o formal que modifica la relacin del
objetivo y trasforma las funciones de ese objetivo (Stewart et al., 2001). Las
condiciones ltimas, que modifique la relacin del objetivo y se produzca una
transformacin de funcin son necesarias para que sea teraputica, no para que sea
metfora.

Ejemplo

En este ejemplo se ve claramente cmo funcionan las metforas en la teora de los

marcos relacionales

En este ejemplo el paciente trata de luchar contra la ansiedad y comprueba una y otra
vez que no consigue eliminarla, lo que le crea un problema de sufrimiento psicolgico
importante y para solucionarlo acude a terapia. El terapeuta le propone una metfora a
travs de la que le ensea cmo funciona la lucha contra la ansiedad. Lo hace
estableciendo una correspondencia entre la relacin, en este caso una regla de
comportamiento, que le lleva al paciente a la lucha contra la ansiedad con otra relacin
tambin conocida: el comportamiento de lucha para salir de las arenas movedizas. Esta
ltima relacin la habr aprendido el paciente en la sociedad, bien leyendo o viendo en
una pelcula a alguien hundindose en las arenas. Cuando el paciente establece la
relacin de correspondencia entre las dos relaciones, dndose cuenta de que la lucha
contra las arenas movedizas refleja su experiencia de lucha contra la ansiedad, llega por
s mismo a la conclusin de que lo mejor que puede hacer es dejar de luchar con la
ansiedad y aceptarla, permitindose sentirla plenamente, sin que el terapeuta se lo tenga
que decir explcitamente.
Como vemos, la metfora teraputica une dos relaciones: una el problema del paciente y
una relacin que haya sido experimentada directamente por el paciente o bien una
relacin que est bien establecida en la sociedad a la que pertenece el paciente y que
plantee una solucin al problema (Monestes, y Villatte, 2008).
Lo ms importante para que sea teraputica es que la metfora realice un cambio en el
comportamiento en el paciente, hablando tcnicamente, que se produzca una
transformacin de la funcin del estmulo incluido en la relacin inicial que marca la
conducta del paciente. En el ejemplo puesto, la metfora ser teraputica cuando la
persona, ante la presencia de ansiedad, deje de luchar contra ella aplicando la misma
estrategia que aplicara si cayera en arenas movedizas. Si la metfora no estuviera bien
establecida y las dos relaciones no se coordinan, no se dar el cambio teraputico.
Desde la terapia se consideran metforas las analogas, las alegoras, los refranes y las
ancdotas cortas y si contienen imgenes se recuerdan mejor (McCurry y Hayes, 1992).

Efectos directos de las metforas

El objetivo que tiene el terapeuta al emplear una metfora es transferir la relacin
que ejemplifica y a la relacin que se quiere cambiar en el paciente. El terapeuta
espera que el paciente establezca la equivalencia entre las dos relaciones. Cuando se
establece, se produce una transformacin de la funcin de la relacin que la metfora
aclara o cambia. Es decir, la respuesta que el paciente da a la relacin que inicialmente
tena cambia debido a la nueva relacin que se establece (Barnes-Holmes, 2006). En el
ejemplo expuesto, el paciente dejar de luchar contra la ansiedad que siente.
Diciembre 2013