Los errores proporcionan siempre una oportunidad para aprender.

Como profesor de
apicultura, a menudo veo el mismo tipo de fallos una y otra vez, y claro, por muchos de
ellos tambin pas cuando era un principiante. Espero que esta lista evite que algunos
de los nuevos apicultores aprovechen la experiencia y no cometan los mismos errores.

1. Evaluar la salud de las colonias basndose nicamente en el nivel de

trfico de abejas por piquera
Animo a los apicultores a observar sus colmenas desde el exterior, con
la frecuencia que puedan, para que comprobar si sus abejas estn trayendo polen
(presencia dentro de puesta de cra) o detener una invasin de hormigas o avispas.
Tambin es una buena idea para familiarizarse con lo que es normal para sus abejas,
en trminos de trfico (el nmero de abejas que trasiegan dentro y fuera de la
colmena), y tambin en trminos de la cantidad de abejas muertas cerca de la
colmena. De esa manera se puede reconocer cualquier cambio, siempre y cuando se
produzcan de manera diferencial comparndolas con otra colmena.
A pesar de estas posibilidades, la observacin desde el exterior no es un sustituto de la
realidad interna, por lo que es indispensable la apertura la colmena y el examen de los
panales interiores. A menudo, si un problema es perceptible desde el exterior de la
colmena, es que ha progresado dentro demasiado para ya ser remediado. Inspeccionar
el interior de la colmena, cuando se hace correctamente, permitir corregir los
problemas a tiempo, antes de que el dao vaya a ms, y esa accin tambin dar una
gran oportunidad para aprender.
Por esta razn, recomiendo que los nuevos apicultores revisen sus colmenas una vez
cada dos o tres semanas, pero no ms a menudo que eso, para no causar un estrs
excesivo de las abejas y evitar las tpicas muertes por aplastamiento o por picotazos. El
proceso de apertura de la colmena es estresante para las abejas y perturba las
condiciones atmosfricas controladas cuidadosamente por ellas dentro de la colmena,
por lo que muchos apicultores experimentados realizan pocas aperturas en las colonias
ms antiguas y ms fuertes. Creo firmemente que los nuevos apicultores deben
controlar regularmente sus colmenas con fines de aprendizaje, y porque es probable
que sus colonias tambin sean nuevas y menos fuertes.
Nota: Depende del tiempo que tengamos, del nmero de colmenas que tengamos, de
lo cerca que est el colmenar de nuestra residencia, del objetivo de nuestras
colmenas

2. No reconocer la prdida de una reina.

Una colmena no puede sobrevivir sin su reina, pero es una idea errnea que las
colonias que han perdido la suya van a alterar su comportamiento, de manera tan
dramtica o evidente, como indicando que algo anda mal. Es posible que
haya buen trfico de abejas en la entrada, y despus de una inspeccin,
encontrar gran cantidad de miel y abejas en el interior. Pero si se observa con ms
detenimiento, se entender lo que realmente sucede cuando una colonia pierde a su
reina. Poco a poco, la poblacin de su

Puesta de cra en su fase de huevo. Foto Hilary Kearney

colmena se reducir.
La primera seal ser la falta de huevos, a continuacin, una falta de larvas jvenes, y,
finalmente, la colonia no tendr cra en absoluto. Podra parecer contradictorio, pero
normalmente se ver un aumento en la miel y el polen, ya que, sin ningn tipo de
larvas que cuidar, las abejas se centran por completo en bsqueda de nutrientes, en el
pecoreo. Si tu colonia est sin reina durante demasiado tiempo, llegar a un punto de
no retorno.
Entonces, qu debe hacer el apicultor novel para controlar la presencia de la reina?
Buscar Huevos. Encontrar los huevos, y no hablamos de las larvas o pupas operculadas
(coronas de celdas selladas con cera), sino solo de los huevos. Si hay puesta de huevos
significa que la reina ha estado activa poniendo cra por lo menos hace tres das, que
es la ms importante de sus funciones. Animo a comprobar si hay huevos cada vez
que se revisa una colmena, y hacerlo dndoles sombra, evitando que los rayos del sol
incidan directamente en ellos.

3. Dejar espacios donde no debe haberlos.

Panal contruido donde no se debe. Foto Hilary Kearney

Las abejas pueden construir un panal en cualquier espacio vaco que les dejemos. Las
cajas de las colmenas y sus cuadros estn diseadas con esta idea, todo encaja para
que las abejas solo construyan panales en los lugares que nos conviene a nosotros. Si
usas menos cuadros de los que corresponde al tipo de caja (Langstroth, Dadant, Warr,
etc.) o usas una tapa inadecuada, te encontrars con un problema, panales donde no
debera haberlos, y ahora que hacemos con ellos?.
Siempre hay, por supuesto, excepciones a la regla: Algunos apicultores pueden preferir
usar un marco o cuadro menos en sus cajas de cmara de cra (9 en lugar de 10) o en
las alzas mieleras, para dejar ms espacio para trabajar durante las revisiones.
Mientras el espacio que ocupan los cuadros se distribuya de forma equitativa y
respetando el paso de abeja, esto est bien. Aunque yo prefiero retirar uno de los

cuadros de los extremos y luego revisar con ms espacio el resto, devolviendo el

cuadro retirado a su lugar antes de cerrar la colmena.
Adems, una tcnica de alimentacin consiste en la colocacin de un alimentador en el
interior. Pero estos manejos deben ser temporales y corregidos antes de que la
colmena quede sin suficiente espacio natural para el almacenamiento de miel para el
invierno.

4. Recolectar la miel demasiado temprano o en exceso.

Como regla general, no se debe cosechar (tomar, retirar) la miel de una colmena en su
primer ao. A menudo, pues las abejas no son suficientes todava para elaborar y
almacenar la cantidad en exceso que les permita superar las pocas sin floracin, y
necesitan cada gota que tienen que el invierno o un verano de sequa. Si tu colonia es
fuerte y tiene abundantes panales llenos de miel haz una fiesta, todo ha ido bien para
ellas, pero la miel solo ser para ti cuando la almacenen en una alza mielera (un alza
Langstroth o un alza Dadant, mal llamada media alza). Es devastador perder una
colmena que se inicio en el ao despus de excederse en la cosecha de miel, si quieres
tener abejas hay que ser conservador, si quieres ms miel puedes comprarla a un
amigo apicultor. Buscar el asesoramiento de los apicultores locales sobre cul es la
cantidad de miel que debe dejarse a las abejas en tu regin.

5. No alimentar adecuadamente a los nuevos enjambres.

Creo que algunos apicultores alimentan con demasiada facilidad a sus abejas con agua
y azcar, a menudo, en detrimento de sus abejas y provocando debilidad en sus
sistemas inmunolgicos frente a enfermedades.

Abejas recogiendo alimento derramado accidentalmente. Foto Hilary Kearney

Pero en esto tambin hay una excepcin: Cuando compris o reproducs un paquete de
abejas o enjambre en la primavera, es indispensable alimentar. Los pequeos y nuevos
enjambres de abejas estn confundidos, dbiles, y no tienen suficiente miel. Se
necesita un mnimo de un mes de consistente alimentacin para intentar fortalecer la
colonia. Si no se hace, es probable que la incipiente colmena muera en el otoo, a
menos que el apiario est en una zona especialmente rica de nctar durante la
primavera y el verano (algo extrao en el periodo estival).
Si el nuevo apicultor es reacio a alimentar, recomiendo dejar el ncleo-enjambre
reposar durante una semana y luego inspeccionar para ver si estn construyendo
panales e introduciendo polen. Si no es as, es necesario alimentar.
Pero Aqu viene lo importante alimentar bien, de manera saludable, a una colmena
significa darles miel, polen y propleos, todo lo dems (agua con azcar) solo genera

falsa excitacin de expectativas en las abejas, con nefastas consecuencias de debilidad

ante enfermedades. Un buen alimento, y econmico, debe contener 2 partes de miel
por cada parte de agua, un 10% de polen y un 5% de propleos. Para ello, es bueno
que el nuevo apicultor recolecte polen y propleos limpios de sus colmenas ms
fuertes, en pequea cantidad, o como ya hemos recomendado antes, que pida a su
apicultor cercano.

6. Colocar colmenas en un lugar problemtico.

Ubicacin de la colmena, con alimento y sin molestar a nadie. Foto Hilary Kearney

Al colocar una colmena, hay que tener en cuenta cosas fundamentales y

lgicas. Debe cumplir las directrices de las normativas nacionales o regionales en
cuanto a las distancias de proteccin con respecto a zonas habitadas, ganaderas, de
ocio o trnsito. Tambin el radio de exclusin entre apicultores. No es una buena idea
trabajar duro y sudar para dejar al gusto de uno un colmenar y que tengas que
levantar todo lo puesto ante una denuncia. Adems, solo deben tener colmenas las
personas que se han dado de alta como ganaderos, y como debe recordar el apicultor
novato, habr firmado una memoria veterinaria en la que jura cumplir las leyes, la
sanidad y el bienestar animal.
Otra cuestin importante, quizs la primera, es que el colmenar debe estar frente a
abundantes fuentes de alimento, con floracin en varias estaciones del ao y con agua
asegurada todos los das.

7. No protegerse adecuadamente.

Picadura de abeja a nuestra amiga de Girl Next Door Honeys blog. Foto Hilary Kearney

Los nuevos apicultores tienden a tener un concepto idealizado de lo que es la

apicultura. Es posible que hayan comenzado viendo vdeos de apicultores
experimentados de pases con otras sub-especies de abejas ms pacficas, que
manejan sus colmenas sin traje de proteccin, y por ello llegan a creer que puede
hacer lo mismo. Confa en m, todos los apicultores profesionales sufrimos picaduras,

pero a veces logramos mantener a las abejas tranquilas y sabemos qu hacer si se

portan mal.
No des por buena la experiencia que tuviste el da que revisaste tu colmena y las
abejas estaban en calma, no creas que el prximo da puedes ir sin proteccin. Las
abejas estn influenciadas por muchos factores, irritacin, falta de actividad de
pecoreo, mal tiempo, la super luna, un vecino que las molest (pudo ser un ratn o un
ataque de avispas). Siempre hay que excederse en la proteccin, antes de abrir la
colmena, volver a comprobar las cremalleras y puntos dbiles del equipo, que tanto
calor nos da pero que hay que llevar encima. Y usar el ahumador.
Si el novato ignora esta leccin podra poner en grave peligro su salud y todos
podemos perder prematuramente a un nuevo apicultor .

8. La no utilizacin de su ahumador.

El amigo del apicultor, el ahumador. Foto Hilary Kearney

Los apicultores utilizamos humo para distraer a las abejas: Hace que las abejas creen
que un incendio forestal est cerca y les empuja a atiborrarse de miel por si hay que
huir, pero no temas, no vas a perder todo el stock de miel. El humo tambin bloquea
las seales qumicas que las abejas se envan las unas a las otras, impidiendo que
organicen un ataque defensivo contra ti, pues eres un vil usurpador. Procura que el
humo huela a algo ms que humo, que tenga aromas de plantas cercanas.
A un apicultor nuevo, todo esto puede sonar bastante estresante, por lo que podra
optar por no usar el humo en absoluto. Y esto es un error, no se recomienda. Si no
utiliza su ahumador, las abejas reaccionarn a la defensiva casi siempre, y al final
habr mas daos en ellas, porque no pararn quietas y sern aplastadas durante el
manejo y otras muchas morirn tras dejar sus aguijones en los guantes o en el traje del
apicultor. Adems, tus vecinos, los que hacen deporte, los que van al monte andando o
en bici podrn sufrir ataques inesperados durante las siguientes horas si se acercan al
colmenar, aunque la experiencia de otros das les dijera que tus abejas son pacficas.

9. Comenzar con pocas colmenas.

Si lees esto desde un pas donde se permite la apicultura urbana o solo quieres autoconsumo podrs comenzar con un mnimo de dos colmenas, y apoyarte en algn
apicultor cercano.

Un apicultor urbano revisa sus dos colmenas. Foto Hilary Kearney

Yo recomiendo que se empiece con al menos cuatro colmenas, que no dan mucho
trabajo y tiene varias ventajas. En primer lugar, cuando se tienen cuatro colmenas se
aprende muy rpido, basta comparar como van unas y otras. Tambin se puede poner
a prueba las teoras especficas que cada uno trama, en una de ellas. Pero si tienes dos
o una colmena cmo se nutrir tu experiencia, crees que terminars el ao con ellas
vivas?.
En segundo lugar, tener cuatro o ms colmenas, te ayudar en su gestin. Tal vez una
est dbil, mientras que otra sea muy fuerte. Entonces podrs traspasar un poco de
cra de la colonia fuerte para ayudar a aumentar la colonia dbil. O, podras perder una
reina en una colmena y podrs organizar una reproduccin ms inteligente que la
multiplicacin, divisin, colmena ciega o esas cosas que hacen muchos apicultores que
desconocen la biologa de las abejas. Tener cuatro colmenas es la mejor opcin para
mantenerlas con vida en su primer ao.

10. Conformarse con un conocimiento limitado de la apicultura.

He conocido a muchos apicultores que saben hacer cosas, eso que llamamos
manejos, pero no entienden lo que estn viendo cuando estn frente a sus colmenas.
Su nica meta es castrarlas, romperlas (distintas formas feas de llamar al trabajo
de cosechar la miel), y les basta con saber que dentro de una caja hay muchas abejas.
Aprender y ampliar conocimientos sobre las abejas es la mejor parte de la apicultura!
Ellas son criaturas fascinantes; cuanto ms aprendo, ms me gusta saber. Cuando
tengo una pregunta, busco una respuesta. Si eres apicultor y ves algo dentro de
tu colmena que no entiendes, haz una foto, trata de investigar primero en los libros y
luego, si acaso, comparte tu informacin, con la imprescindible foto, con quien te
enseo apicultura o en un foro que no se dedique a insultar a los que empiezan. Hay
muchos recursos disponibles: cursos, tutores, libros, documentales y vdeos serios!
Busca, y no dejes de aprender.

Traduccin y adaptacin de Jess Manzano, sobre un artculo original de Hilary

Kearney, Girl Next Door Honeys blog
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