EL ENSAYO COMO GNERO LITERARIO

El ensayo es uno de los gneros literarios ms populares y cultivados en la actualidad. Es un escrito que
expone una interpretacin personal y subjetiva de cualquier tema, sin profundizar en l, con una finalidad
divulgativa.
El trmino procede del autor francs Montaigne, que en 1580 reuni una serie de escritos sobre los ms
variados temas ( la condicin humana, la amistad, los libros...) y los public con el ttulo de Essais
( Ensayos). El nombre ensayo fue muy utilizado en los siglos XIX y XX con significados diversos: desde
un estudio o libro completo hast los artculos breves de la prensa diaria. Como uno de los cuatro gneros
naturales los otros: lrica, narrativa, dramtica la ensaystica representa un modo de comunicacin: la
comunicacin persuasiva mediante la reflexin. Como gnero literario histrico, el ensayo surge como
forma de pensar sin una retrica precisa; es decir, sin una serie de caractersticas formales que lo limiten
Hay ensayos histricos, filosficos, cientficos, literarios, estticos..., sin que en ningn caso sea preciso
buscar la solucin definitiva ni el estudio exhaustivo de las cuestiones planteadas. En Espaa, el gnero
qued instaurado con las obras de fray Benito Jernimo Feijoo (1676-1764). El ensayismo cobra fuerza
en el s. XIX con nombres como Larra, Clarn... pero ser la Generacin del 98 la que d un nuevo giro al
gnero. Unamuno lleva sus dudas y paradojas; Ortega su agudeza literaria...En nuestros das el sentido
tcnico de ensayo se va perfilando cada vez ms; as Ortega y Gasset lo defini como una disertacin
cientfica sin prueba explcita y Alfredo Carballo lo resume con las palabras alusin, elisin y
sugerencia.
Como todo escrito, nace en tensin con el ambiente cultural en que se concibe, pero busca trascenderlo al
hacer del ser humano punto de partida y destino a la vez. La ensaystica procura alejarse del dogmatismo
que aporta el pensamiento hecho del tratado, por ejemplo al presentar la idea en su gestacin y como
invitacin, implcita o explcita, al lector a participar y a continuar las reflexiones en su propio
pensamiento.
El tono adoptado puede ser serio, pero tambin humorstico y hasta satrico. Sus canales ordinarios de
difusin son la prensa y el libro.
CARACTERSTICAS DEL ENSAYO
El ensayo, aunque es un gnero literario muy heterogneo, presenta las siguientes caractersticas bsicas,
algunas de las cuales ya se han visto:
a) Variedad y amplitud de los temas tratados: literarios, filosficos, religiosos, humansticos,
sociolgicos, artsticos, etctera.
b) Libertad de tono y estilo (lrico, retrico, emocionado, meditativo...).
c) Relativamente breve, aunque existen obras ensaysticas que poseen la extensin de un libro.
d) No se sujeta a lmites formales estrictos, es decir, su estructura es abierta.
e) planteamiento subjetivo del tema.
f) Lenguaje conceptual, expositivo o discursivo.
g) Estilo elegante y ameno.
RASGOS LINGSTICOS
1.
Funcin representativa (exposicin de un tema). En el ensayo predomina una
triple intencin: persuasiva (se busca convencer al lector de un determinado punto de vista) ;
expresiva (el punto de vista es subjetivo, fruto de una interpretacin personal) y esttica (en el
desarrollo del tema subyace una voluntad de estilo, de ah que se le considere un gnero
literario).
2.
Tono confidencial (el autor opta por un acercamiento al lector; huye del
distanciamiento afectivo caracterstico de los textos cientficos y jurdico-administrativos).
3.
Empleo de la lengua culta
4.
Destinatario minoritario, heterogneo, culto (no especializado en la materia)
5.
Presencia de figuras literarias (smil, metfora, irona...) // Lxico
connotativo // 1 persona gramatical // predominio de estructuras oracionales complejas
ALGUNOS GNEROS ENSAYSTICOS:
Opsculo-folleto: de extensin menor que la del libro; los dos trminos son sinnimos, pero
suele adjudicarse al primero una dignidad ideolgica carente en el segundo.
Discurso-. Exposicin de su pensamiento que hace alguien al pblico con un fin persuasivo.
Panfleto-. Es un folleto u hoja de propaganda poltica o de ideas de cualquier clase.

Artculo-. Texto de escasa extensin sobre un tema determinado, que se inserta en la prensa
escrita.
Manifiesto: Documento en el que una persona, grupo o entidad pblica sus intenciones. Son
famosos los manifiestos romnticos o vanguardistas.
Estudio y tratado: textos de cierta extensin, que sistematizan un determinado saber o materia y
que estn ms cerca del lenguaje cientfico que del ensaystico.

MODOS DISCURSIVOS
Los modos discursivos habituales del ensayo son la exposicin y la argumentacin.
La exposicin es la presentacin de un tema cualquiera con el propsito de darlo a conocer y que lo
comprendan otras personas. El tono de una exposicin es objetivo, no emocional. El vocabulario utilizado
es preciso y apropiado. La disposicin ms frecuente de un texto expositivo es aqulla que distingue tres
partes: inicio, desarrollo y conclusin. Por su parte, la argumentacin es una variedad discursiva con la
cual se pretende defender una opinin y persuadir de ella a un receptor mediante pruebas y
razonamientos. En un texto argumentativo aparecern dos elementos fundamentales: la tesis y el cuerpo
argumentativo. Existen distintos tipos de estructuras ( inductiva, deductiva, paralela..) y diversos
argumentos para refutar o apoyar la tesis (autoridad, ejemplos...).
Podemos estudiar el ensayo considerando sucesivamente sus caractersticas desde la perspectiva del autor,
desde la perspectiva del texto y desde la perspectiva del lector.
Desde la perspectiva del autor
Cuando un escritor decide comunicar sus ideas a travs de un ensayo, acepta tambin de modo implcito
comunicarse segn ciertos principios de la retrica del ensayo:

El ensayista busca influir en la opinin del lector; pero no lo hace dando ideas
hechas (como en un tratado o como en las obras didcticas). El ensayista desea que el lector
adopte su modo de pensar (o lo comprenda como un posible modo de pensar).

El ensayista exterioriza su subjetividad en el ensayo; es como una confesin

intelectual del autor, al expresar una forma de pensar. El autor se proyecta en el texto, por eso es
frecuente el uso de la primera persona.

La estructura del ensayo se aproxima a la comunicacin oral, en el sentido de

incluir frecuentes digresiones y de seguir una estructura interna (unas ideas sugieren otras).

El ensayista prefiere temas de actualidad en conexin con la condicin

humana. Por eso, en los mejores ensayos, lo actual transciende lo temporal. Muestra diversas
perspectivas que transcienden lo particular cultural.

El ensayista reflexiona sobre un tema; no pretende ser exhaustivo, slo desea

profundizar en alguno de los aspectos del tema tratado.

El ensayista escribe para la generalidad de los cultos. Es decir, no escribe para

profesionales; usa muy pocos trminos tcnicos y cuando los usa, lo hace en un contexto para
que pueda se comprendido por la generalidad de los lectores.
Desde la perspectiva del texto
La forma de un poema o de un cuento es por lo general suficiente para reconocer el poema o el cuento.
Para diferenciar un artculo de un ensayo publicados en el mismo peridico, necesitamos leerlos y
conocer las caractersticas del ensayo y del artculo. En el ensayo lo importante son las reflexiones, en el
artculo nos interesan los datos.

El ensayo es un escrito en prosa de extensin moderada (raramente supera las

30 pginas de extensin). Por eso hablamos de libros de ensayos; o sea, de libros donde se
recogen varios ensayos que pueden leerse de modo independiente.

La extensin del ensayo y los objetivos de tratar slo un aspecto del tema, no
significa que el ensayo sea un fragmento. Un fragmento es una parte de un todo (un captulo de
un tratado, por ejemplo). El ensayo es una forma de pensar, un modo de presentar una
perspectiva diferente, y como ste es su objetivo, el ensayo es tambin completo auque sea breve
y no pretenda ser exhaustivo.

La publicacin original de los ensayos suele ser en la pgina de opinin de los

peridicos, en los suplementos culturales o en revistas. Como forma de dilogo, el ensayo busca
un pblico inmediato que pueda responder al contenido del ensayo (muchas de las cartas al

editor son parte de ese dilogo entre el ensayista y sus lectores).

El texto del ensayo omite la documentacin propia del artculo (notas a pie de
pgina, bibliografa, etc.), pues lo importante del texto no son los datos sino la perspectiva del
ensayista.

En el contenido, el ensayo cuestiona los contextos culturales de su momento al

presentarlos desde una perspectiva personal.
Desde la perspectiva del lector
La comunicacin se hace posible cuando existe un cdigo compartido entre el autor y el lector:

El lector se aproxima al ensayo con una percepcin de lo que es el gnero del

ensayo. Por ejemplo, no leemos del mismo modo un ensayo sobre la educacin en la pgina de
opinin de un peridico, que un artculo sobre la situacin de la educacin secundaria segn los
resultados de los exmenes estandarizados. En el primer caso buscamos opiniones que nos
motiven a pensar: buscamos el dilogo. En el segundo caso buscamos datos que clasifiquen una
situacin: buscamos aprender.

El lector no busca conclusiones en el ensayo, desea encontrar nuevas

perspectivas, nuevos modos de aproximarse a un tema.

El lector lee los ensayos como participante activo (en contraste, por ejemplo,
mantenemos una posicin pasiva de aceptacin cuando leemos un cuento).

Cuando deseamos leer sobre un tema, buscamos un tratado, sin que nos
importe mucho con frecuencia su autor. Cuando deseamos leer ensayos buscamos un autor, sin
que nos importe mucho los temas que trata.

Cuando hablamos del valor de un ensayista, nos referimos tanto a las ideas que
expresa como a la forma artstica en que expresa dichas ideas.