Mercurul (, greac Hydrargyros, latin argen

tum vivum, vif argent, argento vivo sau argintul viu)

este un element chimic reprezentat prin simbolul Hg i
care are numrul atomic 80. De asemenea, mercurul
reprezint unul din cele 6 elemente care sunt lichide la
o presiune i temperatur apropiat de cea a camerei.
n tabelul periodic al lui Mendeleev, acesta
aparine blocului d. Un alt element care este ntlnit
n aceleai condiii este bromul.
Comparativ cu alte metale, mercurul nu reacioneaz cu
majoritatea acizilor, cum ar fi acidul sulfuric diluat, dei
acizii oxidani precum acidul sulfuric i acidul
azotic concentrat sau aqua regia l dizolv,
rezultnd srurile sulfate, nitrate i clorurile. Reacioneaz
totodat cu pulberea de sulf, utilizat n kitul de protecie
contra scurgerilor accidentale de mercur, pentru
absorbirea vaporilor degajai de acesta.
Este ntlnit n natur predominant sub
forma cinabrului (sulfur de mercur). Acesta a fost extras
n mod continuu nc din anul 415 .Hr. Pigmentul rou
vermilion, forma pur a sulfurii de mercur, este obinut n
urma reaciei mercurului (redus din cinabru) cu sulful.
Mercurul este utilizat n
interiorul termometrelor, barometrelor, manometrelor,
sfigmomanometrelor, lmpilor fluorescente, precum i n
cadrul altor dispozitive. Aciunea sa toxic a determinat
nlocuirea sa din interiorul termometrelor sau
manometrelor, n favoarea alternativelor precum alcoolul.

n 2005, China era cel mai mare productor de mercur cu

aproape dou treimi din cantitatea extras la nivel
mondial.
Ingestia cinabrului sau inhalarea acestuia este foarte
toxic. Otrvirea cu mercur poate rezulta din expunerea
formelor hidrosolubile ale acestuia (precum clorura de
mercur sau metilmercurul), inhalarea vaporilor de mercur
sau consumarea alimentelor contaminate cu mercur. La
data de 10 octombrie 2013, n cadrul Conveniei de la
Minamata privind mercurul, 140 de ri s-au angajat s
nceteze emisiile de mercur. Din 1996, Statele Unite
interzice folosirea mercurului n baterii, iar n Uniunea
European cantitatea maxim admis este de 5 ppm.