Acabar con las guerras de clase

Mike Savage 02/11/2016

Las divisiones econmicas globales han sido tan duras en la dcada pasada que han transformado la
agenda investigadora. El libro El capital en el siglo XXI de Thomas Picketty (Harvard Univ. Press, 2014)
ha tenido una profunda influencia, con ms de un milln y media de copias vendidas. Picketty ha mostrado
que en muchos pases ricos, el saldo de la riqueza acumulada comparada con el ingreso nacional est
volviendo a niveles de disparidad como no veamos desde haca 100 aos. Picketty sostiene que estamos
asistiendo al resurgimiento de una clase patrimonial.

Estos desplazamientos econmicos proponen desafos para entender cmo las clases sociales estn siendo
transformadas. El economista Branko Milanovic seala la emergencia de una plutocracia global,
el declive de las clases medias en los pases desarrollados como EEUU y Europa, y el crecimiento de las
clases medias en general, especialmente en Asia.
Hay un intenso inters pblico en estos cambios. En nuestro trabajo con la BBC en la Gran Encuesta
Britnica de Clase[1], definimos de forma polmica siete nuevas clases, que van desde una lite hasta
un precariado. Una cifra impactante de nueve millones de personas clicaron en el class calculator
online de la BBC para descubrir a qu clase perteneceran (ver go.nature.com/2ccvwcv)
Los desplazamientos especialmente las lites ricas aislndose de la mayora de las capas medias y bajas
de asalariados parecen estar dando forma a eventos mundiales. Hay un fuerte sentimiento anti-lites que
atraviesa los pases desarrollados. En la carrera presidencial estadounidense de este ao, por ejemplo,

Bernie Sanders y Donald Trump se situaron a s mismos como outsiders respecto a Washington. En
Inglaterra y Gales, la geografa del referndum del Brexit narra una historia similar. Las reas con grandes
proporciones de riqueza que concentraban a altos ejecutivos y profesionales de alto nivel educativo y
buenos contactos, votaron desproporcionadamente por permanecer en la Unin Europea. Las reas de gran
desventaja econmica, cultural y socialmente amputadas, la mayora en las viejas zonas industriales del
sureste de Inglaterra, votaron por salirse de la Unin Europea (vase la siguiente imagen)

Estos desarrollos exigen una mejor comprensin de cmo la clase social opera hoy da, y cmo se
relaciona con otros factores como el gnero, la raza y la etnicidad. Por ello, muchas universidades y
fundaciones estn invirtiendo en este rea. Por ejemplo, el International Inequalities Institute de la
London School of Economics and Political Sciences (LSE), el cual co-dirijo, recibi en junio 64.4
millones de libras (86 millones de euros) para formar liderazgos que combatan la desigualdad. Esta beca,
que provey la fundacin privada Atlantic Philanthropies, es la ms grande en la historia de la LSE
. Estamos trabajando con compaeros del Sur, especialmente de la escuela de postgrado de Poltica del
Desarrollo de la Universidad de Cape Town y el Centro para el Estudio del Conflicto y la Cohesin Social
en Chile
Asimismo hay un programa multidisciplinar en desigualdad y poltica social en la Universidad de Harvard
en Cambridge, Massachusetss, y tambin en el Centro sobre Pobreza y Desigualdad en Stanford,
California; el Instituto sobre Democracia y Desigualdad de la Universidad de California, Los ngeles; y el
Centro para el estudio de la Desigualdad en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York (tambin
apoyado por la financiacin de Atlantic Philanthropies). Otros programas destacados son el del Centro por
la Ia Oportunidad e Igualdad en la Organizacin por la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos.

Pero para hacer progresos, los socilogos deben resolver sus profundamente arraigadas diferencias sobre
cmo debe ser entendida y medida la clase social. Para entender la naturaleza de este debate, debemos
primero echar una mirada al pasado.
Definiendo clase
El estudio de la clase social comenz en el siglo diecinueve. Cuando los investigadores de la Revolucin
Industrial (mayoritariamente ingleses) proyectaron sus investigaciones sobre la pobreza y la desigualdad,
no lo hicieron sin fuertes insinuaciones morales. Ellos asumieron que los profesionales y los gentlemen
eran ms respetables y valiosos que la gente pobre, quienes fueron considerados responsables de sus
infortunios.
De acuerdo con un estudio pionero, el propietario del navo Liverpool, Charles Booth, defini los pobres
de las calles del Londres de 1880 como viciosos y semi-criminales. Clasific a la gente en siete clases
segn las bases sobre las que vivan y su posicin econmica familiar (como juzgaron los oficiales de
escuela, policas y otros). Booth defini a los ms pobres como poseedores de la vida de salvajes, con
vicisitudes de extrema dureza y cuyo nico lujo es la bebida; vio a las clases medio-bajas como una
clase de sobrios y enrgicos trabajadores. Las clases medio altas fueron definidas como una clase con
servicio. Ecos de estos juicios estigmatizadores permanecen con fuerza hoy da como pusieron en
evidencia los recientes discursos sobre los gorrones de impuestos (benefit scroungers) y la basura
blanca (White trash). [2]
Desde mediados del siglo XX, los socilogos han buscado eliminar estas dimensiones morales y
proporcionar una definicin de clase objetiva, ms exacta y precisa una que pudiera ser medida
precisamente a pesar de las perspectivas privadas de cada cual. Desde 1940 hasta 1960, investigadores
predominantemente estadounidenses desarrollaron escalas de estatus socio-econmico que realizaban las
tpicas combinaciones de ingresos, educacin y prestigio profesional. El ndice Socioeconmico Duncan
de 1960, por ejemplo, monitoriza la proporcin de gente que piensa qu trabajos en particular tienen un
buen o excelente prestigio social; y vincula esto a los porcentajes de poblacin activa que finalizaron
la educacin secundaria o fueron ms all, y aquellos que declaran ms de un ingreso determinado.
Por el contrario, los investigadores britnicos del mismo perodo desarrollaron un enfoque que tuvo gran
impacto en todas partes. Ellos argumentaron que la clase social debe ser determinada slo de una forma:
de acuerdo a la ocupacin de la persona. Esta aproximacin databa de 1913, y clasificaba a la gente en una
de las seis clases conforme a la cualificacin (skill) de su trabajo. Ello condujo a la diferencia entre
ocupaciones cualificadas no-manuales y ocupaciones cualificadas manuales. Es una manera muy britnica
de pensar sobre la clase social.
Vida laboral
En 1980, el socilogo britnico John Goldthorpe revel una versin ms refinada del enfoque ocupacional,
en sus estudios pioneros sobre la movilidad social en Reino Unido[3]. Encontr insatisfactorio el viejo
modelo debido a su definicin opaca de cualificacin, y no tuvo en cuenta si las personas eran

autnomas o asalariadas, o si supervisaban el trabajo de otras personas. Su nuevo modelo (vase el

siguiente cuadro) fue acogido oficialmente por la Oficina Nacional de Estadstica del Reino Unido a
finales de los aos noventa. Adems el modelo ha sido desarrollado internacionalmente, sobre todo a
travs de la Clasificacin Socioeconmica Europea[4].
Clasificando clases
John Goldthorpe refin las categoras de clase social atendiendo a cmo los trabajadores
interactuaban con sus empleadores.
Form of regulation
employment

of

Class

Denomination

Higher-grade professionals, administrators and Service relationship

managers

II

Lower-grade professionals, administrators and Service

managers, and higher-degree technicians
(modified)

IIIa

Higher-grade routine non-manual employees

Mixed

IIIb

Lower-grade routine non-manual employees

Labour contract (modified)

IVabc

Small proprietors and employers, and self- Not applicable

employed workers

Lower-grade technicians and supervisors of Mixed

manual workers

VI

Skilled manual workers

VIIa

Non-skilled manual workers (other than in Labour contract

agriculture)

VIIb

Agricultural workers

relationship

Labour contract (modified)

Labour contract

Goldthorpe diferenci entre una clase trabajadora asalariada y una clase del sector servicios asalariada. Los
autnomos, tcnicos cualificados y supervisores los consider capas intermedias. Obreros bajo contrato
conductores de autobs, mineros del carbn o trabajadores industriales son aquellos que reciben salarios
fijos por su trabajo. Por el contrario, en la clasificacin de Goldthorpe los doctores, abogados, altos
ejecutivos y acadmicos tienen una relacin ms difusa con sus empleadores, reciben primas potenciales
(como incrementos salariales o fondos de pensin) como reconocimiento por el trabajo realizado es algo
que no puede ser fcilmente demarcado y regulado. De forma confusa, l denomin a esto relacin de
servicios no confundir con el servicio domstico o con la gente que trabaja en el sector servicios (como
el comercio al por menor o la sanidad), muchos de los cuales eran empleados por contratos laborales.
La obra de Goldthorpe fue pionera gracias a sus encuestas nacionales representativas, que se volvieron
habituales en Gran Bretaa y en otras partes del mundo desarrollado desde finales de los aos cincuenta.
Construyendo la clase como una variable la naturaleza del trabajo de cada uno es posible emplear

dicha variable para monitorizar la movilidad social, y para medir su influencia en caractersticas tales
como la salud o la mortalidad. Permite en teora, adems, diferenciarse del efecto de otras variables como
la renta, la educacin, la etnicidad o el gnero. Este enfoque ha sido mostrado como robusto (al menos en
Gran Bretaa, donde es ampliamente empleado) para predecir relaciones de empleo incluyendo salarios,
la provisin del margen de beneficios de fondos de pensiones, los riesgos del desempleo y el control sobre
los horarios laborales[5].
El modelo Golthorpe ha probado una gran eficacia en la investigacin comparada. Anteriormente, los
pases tenan diferentes maneras de clasificar las ocupaciones en grandes grupos sociales. El esquema
Goldthorpe permiti a los investigadores medir diferencias en la movilidad social en diferentes pases,
especialmente aquellos que tenan preguntas similares y comparables en las encuestas sobre empleo. Por
ello, Goldthorpe y Robert Erikson[6] fueron capaces de refutar las opiniones comnmente extendidas que
defendan la existencia de una mayor movilidad social en los EEUU que en los pases europeos, as como
demostrar que la movilidad social era incluso mayor en pases del Este de Europa que haban sufrido una
transformacin socialista. Esta ha sido una contribucin muy importante.
Un instrumento desafilado
A pesar de su elegancia, el enfoque de Goldthorpe ha recibido montaas de crticas en los ltimos aos,
principalmente de cuatro fuentes. La primera, debido a que este modelo se centra en el empleo como la
medida clave de la clase, es por ello menos til en aquellas partes del mundo especialmente en el sur
global donde la gente tiene menos probabilidad de entrar en el mercado laboral formalizado y a menudo
trabaja en casa[7]. Igualmente, las personas jubiladas, discapacitadas o desempleadas no tienen lugar en el
modelo. De forma similar las mujeres tampoco encajan bien dado que el modelo se centra en el trabajo
formal y retribuido.
En segundo lugar, el modelo agrupa a la gente en clases de ocupaciones demasiado amplias. Mdicos o
abogados no son tratados por separado, por ejemplo. Los socilogos estadounidenses Kim Weeden y
David Grusky defienden una metodologa de microclase, que permita distinguir entre diferentes
ocupaciones. sta nos ofrece un mejor tratamiento de la generacin de desigualdades y mejores
predicciones de las prcticas de consumo de los americanos, y sus actitudes polticas en la pasada dcada
comparada con la de los aos 70[8].
Tercero, los economistas han mostrado que las dimensiones clave de la riqueza y la renta que han
predominado en las ltimas dcadas no pueden ser mapeadas bajo esas grandes clases ocupacionales. Esto
es especialmente cierto para el caso donde las rentas del 10% superior de los asalariados e incluso ms,
del 1% superior se ha alejado muchsimo del resto (en vez de ello, algunos economistas, incluido
Picketty, prefieren pensar las clases sociales como amplios grupos de rentas).
Finalmente, el modelo de clase de Goldthorpe no ha probado su eficacia en explicar algunos hechos
sociales claves. Por ejemplo, las actitudes y acciones polticas estn slo dbilmente correlacionadas con
los tipos de trabajo. Hasta la dcada de los ochenta, haba una fuerte tendencia en Europa y algunas
partes ms a apoyar movimientos sociales y de izquierdas por parte de aquellas personas que ocupaban

trabajos manuales, mientras que los trabajadores asalariados a menudo votaban ms por partidos
conservadores o ya establecidos. Este patrn es ahora mucho menos claro. Incluso Goldthorpe concede
que sus mediciones no predicen patrones de consumo como las lecturas de prensa o los intereses en el
mundo del ocio.
Ganancias del capital
Desde finales de los aos noventa, un enfoque alternativo a la clase se ha vuelto enormemente atractivo a
socilogos que buscan comprender cmo la desigualdad y la clase intersectan. Esta perspectiva, capital,
assets and resources (CARs), viene influenciada por el socilogo francs Pierre Bourdieu. En su libro
La distincin (Routledge, 1984) contempla la clase como una propiedad emergente de diferentes
capitales esos que permiten a la gente acumular recursos a lo largo del tiempo de tal manera que sus
ventajas sobre los dems aumentan.
Para Bourdieu, haba tres capitales: econmico, cultural y social. Concibi las actividades culturales como
similares a la renta y la riqueza, en el sentido de que permiten generar ventajas. Seal la forma en la cual
los nios que se exponen a los teatros o museos se familiarizan con ideas abstractas y se desenvuelven bien
en el sistema educativo. Ellos se valen de su capital cultural para la consecucin de sus logros educativos o
para acceder a mejores trabajos. El capital social es el fenmeno por el cual aquellos que tienen mejores
contactos salen adelante. En parte, esto es el viejo y conocido enchufe del sistema educativo para la
juventud dorada, pero el concepto tambin permita capturar la forma en la cual personas con muchos
lazos sociales obtenidos a travs de la fe religiosa, sindicatos o hobbies por ejemplo podan ganar
ventajas. Los tres capitales tienen fuertes sinergias.
La perspectiva CARs puede clasificar inmediatamente gente que no tiene trabajos formales, incluyendo
jubilados, trabajos de cuidados (a menudo ocupado por mujeres) y nios. Es posible emplear encuestas y
otros datos para cartografiar el capital econmico, social y cultural de alguien. Este modelo reconoce
adems que la naturaleza del capital cultural vara entre contextos diferentes[9].
En lugares donde los ricos son tambin personas culturalmente integradas y con buenos contactos, ellos
forman una clase social fuerte y diferenciada. En el libro Clase social en el siglo XXI (Penguin, 2015),
otros colegas y yo hemos defendido que esto ocurre hoy da con los muy ricos, quienes tienen crculos
exclusivos y comparten ocupaciones similares, y a menudo provienen de las mismas universidades de
lite. Londres y otras ciudades grandes se han convertido en los lugares clave para la formacin de esta
lite.

Por el contrario, el precariado obtiene la puntuacin ms baja en todas las categoras ellos carecen de
dinero en efectivo, de acceso a la cultura y de contactos (ver la siguiente imagen). Otra clase, que
llamamos clase emergente de trabajadores de servicios, tiene mucho ms capital social y cultural, pero no
dinero. Son los jvenes educados incapaces de obtener apoyos en el mercado laboral competitivo de hoy
da. Nuestro modelo no encuentra una lnea clara entre clase media y clase obrera; en vez de ello, es
sensible y por ello capta la polarizacin, la cual se intuye como muy poderosa en muchas partes del mundo.

El enfoque CARs muestra que las divisiones de clase no se reducen necesariamente por invertir en
educacin. Aquellas familias con ms capital cultural y econmico estn mejor emplazadas para asegurar
que sus hijos obtengan acceso a las instituciones ms prestigiosas, dado que entrar es una competicin y
que aquellos con ms ventajas tendern a ser los mejores. Es un desafo, incluso una visin pesimista, de
las actuales tendencias sociales. Este modelo est basado en datos de EEUU. Necesita ser afinado en otros
pases para considerar sus situaciones especficas.
Las crticas al CARs caen sobre sus conceptos y metodologa, argumentando que mezclar la clase con
dimensiones sociales y culturales lleva a la imprecisin[10]. Los crticos se lamentan de que la renta pueda
fluctuar considerablemente y sea difcil de medir: estamos midiendo individuos u hogares? Incluimos
los beneficios y los ahorros de pensiones? Es ms, la gente a menudo declara su ocupacin con ms
exactitud que sus rentas.
Algunos crticos argumentan que la cultura es menor o de importancia secundaria. Numerosos socilogos
han examinado la emergencia de el omnvoro cultural que se alimenta de Mozart, Gran Hermano,

pelculas de Bollywood y el equipo de basket Los Angeles Lakers. Esto es una visin mucho ms pluralista
que la de Bourdieu, la cual muchos de estos crticos sienten que es especficamente francesa en su
veneracin de lo culto y lo intelectual[11].
Las diferencias entre estos enfoques sobre la clase no son slo acadmicas. Afectan a cmo los gobiernos
abordan las desigualdades crecientes. Para el enfoque ocupacional, las divisiones se originan en la
estructura del empleo. Sus defensores sostienen que invertir en educacin por s slo no aborda las
desigualdades de clase subyacentes. Reestructurar la economa y las relaciones de empleo debe ser central.
Los defensores del enfoque CARs quieren romper la acumulacin de los diferentes capitales. La llamada
de un impuesto anual del 1% sobre la riqueza de Picketty es un conocido ejemplo. Polticas de vivienda,
patrimonio y ciudadana son importantes, como lo es permitir a la gente procedente de grupos con
backgrounds desfavorecidos acceder a la educacin superior, y forjar nuevos lazos sociales para los
sectores marginalizados.
Guerras de clase
Por qu los socilogos estn en desacuerdo sobre estas diferentes aproximaciones a la definicin de
clase? Hay varias razones. Hasta cierto punto, es algo tribal: diferentes comunidades de investigadores
tienen sus lealtades. Los socilogos establecidos sienten que los enfoques del pasado siglo han sido
probados y refinados a lo largo de muchos aos. Las categoras sobre el empleo son particularmente
queridas por investigadores que se centran en anlisis cuantitativos de encuestas representativas a nivel
nacional, como los famosos estudios britnicos sobre las cohortes de nacimiento.
Los defensores del CARs son ms populares entre los ms jvenes, socilogos ms heterodoxos,
especialmente aquellos formados en mtodos cualitativos como las etnografas o los estudios de caso.
Estos nuevos investigadores se sienten ms atrados hacia colecciones de datos de encuestas no
representativas. Hay tambin estilos tericos diferentes. La escuela de la clase ocupacional prefiere
modelos formales que puedan ser predictivos, mientras que los investigadores CARs estn ms
preocupados con explicaciones descriptivas.
Pueden ambos bandos ser reconciliados? Bajo mi punto de vista, pueden. En parte es una cuestin de
mostrar modestia por parte de ambos bandos, reconociendo lo que el otro tiene que ofrecer, y ofreciendo
ramas de olivo. Ante todo, ambos campos estn preocupados con las injusticias y la desigualdad y con
desafiar las ventajas de los ricos y los poderosos. Sera una pena si este objetivo compartido se perdiera
entre rias internas.

Bajo este espritu de reconciliacin, deberamos apreciar que los dos bandos utilizan el concepto de clase
de diferentes maneras. El enfoque ocupacional busca definir la clase como una variable, de tal manera que
sus efectos distintivos puedan ser apreciados en oportunidades vitales, mortalidad, xitos educativos etc.
Han hecho este trabajo francamente bien. El enfoque CARs se ocupa de la clase como proceso histrico
identificando las formas en las que se crean las clases y moldean el cambio social.
Se sigue de esto que cada uso tiene su utilidad. Una forma de hacer progresos sera una consideracin ms
a fondo de cmo las clases ocupacionales estn asociadas con procesos culturales, sociales y econmicos.
Aqu, es posible aprovechar las nuevas formas de recoger datos para explorar congruencias y diferencias
en sus perspectivas. Las encuestas representativas a nivel nacional a menudo no han desarrollado
preguntas sobre capital social y cultural. Y con muestras cuyo tamao raramente supera las 10.000
personas, a menudo hay limitaciones para examinar casos excepcionales y microclases.
Hay un inters creciente en usar los registros de impuestos para examinar la desigualdad econmica. Con
stos no hay necesidad de tomar muestras, y los anlisis de rentas y ocupaciones pueden hacerse sobre
toda la poblacin. Tales datos no dan informacin sobre capital social y cultural, pero ellos quizs puedan
ser combinados con datos geodemogrficos, recogidos por investigadores de mercados en zonas locales.
Esto provee una informacin amplia sobre consumo y gasto. De forma similar, Google, Facebook,
Amazon y otros manejan un vasto tesoro de datos sobre comunicacin, conexiones, consumo, nivel de
salud, etc.
Como un primer paso, desarrollar trabajos interdisciplinares ofrece grandes posibilidades. Involucrar a
economistas, antroplogos y politlogos junto a los socilogos es la manera ms probable de hacer que las
mezquinas disputas internas parezcan discusiones de parroquia. Los cientficos sociales han sido ms
lentos que sus colegas de ciencias naturales en salir de las identidades de cada disciplina para formar
equipos interdisciplinares que trabajen problemas comunes.
El estudio de nuestras sociedades desgarradas por la desigualdad slo puede ser afrontado si los
acadmicos y los polticos de todos los campos ponen en comn sus habilidades.

Notas:
[1] Savage, M. et al. Sociology 47, 219250 (2013). http://soc.sagepub.com/content/47/2/219
[2] Tyler, I. Revolting Subjects: Social Abjection and Resistance in Neoliberal Britain (Zed Books, 2013)
[3] Goldthorpe, J. H., Llewellyn, C., & Payne, C. Social Mobility and Class Structure in Modern Britain

(Clarendon, 1980)
[4] Rose, D. & Harrison, E. (eds) Social Class in Europe: An Introduction to the European Socio-economic

Classification (Routledge, 2010)

[5] Williams, M. Work Employ. Soc. http://doi.org/bqfx (2016).
[6] Erikson, R. & Goldthorpe, J. H. The Constant Flux: A Study of Class Mobility in Industrial Societies

(Clarendon Press, 1992).

[7] Vase, por ejemplo, Maloutas, T. South Eur. Soc. Polit. 12, 443460 (2007).
http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/13608740701731382
[8] Weeden, K. A. & Grusky, D. B. Am. J. Sociol. 117, 17231785 (2012).
http://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1086/665035

[9] Prieur, A. & Savage, M. Eur. Soc. 15, 246267 (2013).

http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/14616696.2012.748930
[10] Mills, C. Sociology 48, 437444 (2014). http://soc.sagepub.com/content/48/3/437
[11] Milanovic, B. Global Inequality: A New Approach for the Age of Globalization (Harvard Univ. Press,

2016).

Mike Savage
es profesor de la London School of Economics.

Traduccin

Julio Martnez-Cava

Fuente:

Nature n537, 475-479 (22 de septiembre

2016)

URL de origen (Obtenido en 19/11/2016 - 12:18):

http://www.sinpermiso.info/textos/acabar-con-las-guerras-de-clase