David Hume (1711-1776) terminou de escrever seu primeiro livro,
o Tratado da natureza humana, aos 27 anos de idade. Os trs volumes
que o compunham foram publicados em 1739 (Livros 1 e 2) e em 1740 (Livro 3, juntamente com o Apndice), passando praticamente despercebidos. O jovem filsofo escocs, que havia depositado grandes esperanas em sua obra, fica profundamente decepcionado: o livro, diz ele no pequeno texto autobiogrfico My own life (1776), j saiu da grfica natimorto. No teve sequer o mrito de despertar murmuraes entre os zelotes. Hume, entretanto, estava seguro de que seu fracasso se devia mais maneira que matria, e que havia sido sobretudo incompreendido. Por isso, j em 1739 ou incio de 1740, em resposta s crticas dos leitores que haviam considerado os dois primeiros volumes demasiadamente difceis, ele publica, de forma annima e na terceira pessoa, uma Sinopse (Abstract) do Tratado, em que tenta explicar mais claramente o argumento principal de seu livro. Mas isso no muda muita coisa, e, alguns anos mais tarde, Hume j quase no fala mais do Tratado, dedicando-se antes publicao de trs obras distintas: Investigao sobre o entendimento humano (1748), Investigao sobre os princpios da moral (1751) e Dissertao sobre as paixes (1757). Sob a nova maneira, entretanto, a mesma matria que ali se encontra, com muito poucas modifi