Correspondncia Adorno-Benjamin (1928-1940)

Resenha / Review

Do Deserto de Gelo da Abstrao ao Filosofar

Concreto: Correspondncia Adorno-Benjamin (19281940)
Alxia Bretas1

Resumo: Trata-se de uma resenha crtica da controvertida correspondncia entre Theodor W.

Adorno e Walter Benjamin dois dos mais expressivos representantes da chamada primeira gerao
de tericos crticos associados ao Instituto de Pesquisa Social. Alm de remeter suas cartas respectiva
experincia intelectual de cada um deles, este artigo busca oferecer uma anlise fundamentada
dessa instigante interlocuo filosfica, para alm da rgida bipolarizao entre adornianos e
benjaminianos, que, via de regra, tem predominado em sua recepo especializada, dentro e fora do
Brasil. Para isso, procura-se enfatizar o contraponto produtivo entre a Dialtica negativa de Adorno e
o projeto das Passagens de Benjamin, tomando como centro gravitacional o processo construtivo deste
ltimo trabalho cerne tanto das afinidades, quanto das insolveis dissonncias entre os dois autores.
Esta pesquisa tem o apoio da FAPESP.
Palavras-Chave: Adorno. Benjamin. Correspondncia. Passagens. Imagens dialticas.

Numa situao sem sada, no tenho outra escolha seno pr fim a

tudo. num vilarejo nos Pirineus onde ningum me conhece que minha vida
vai se acabar. Peo-lhe que transmita meus pensamentos ao meu amigo Adorno
e lhe explique a situao em que me vi colocado. No me resta muito tempo
para escrever todas aquelas cartas que eu desejara. (ADORNO; BENJAMIN,
2012, p. 476).
Registradas em 25 de setembro de 1940, as derradeiras palavras de
Walter Benjamin trazem luz uma significativa contingncia: o encerramento
de sua correspondncia com Adorno coincide, tragicamente, com o fim de
sua prpria vida. Dirigidos ao estimado amigo, seus ltimos pensamentos
expressam, pois, a enorme importncia adquirida por essa instigante e
1
Pesquisadora colaboradora do IEL-UNICAMP e bolsista de Ps-Doutorado da FAPESP. E-mail:
alexia.bretas@gmail.com.

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no menos polmica amizade, cujas ambivalncias e tenses internas se

encontram reveladas em 121 cartas, escritas ao longo de 12 anos que marcaram
indelevelmente a histria do sculo XX.
Publicadas originalmente nos cannicos Gesammelte Schriften da
Suhrkamp Verlag e vertidos para o portugus pela Editora Unesp, a
Correspondncia 1928-1940 / Theodor W. Adorno, Walter Benjamin surge como
parte de uma srie de volumes dedicados divulgao de obras adornianas
at ento desatualizadas ou indisponveis aos leitores brasileiros. o caso de
quatro coletneas exclusivas dessa Coleo: Escritos sobre msica, Escritos sobre
sociologia, Indstria Cultural e Escritos de psicologia social e psicanlise.
Entre seus inumerveis mritos esto o de oferecer um substancial
aparato crtico para que um pblico ainda no inteiramente familiarizado
com a lngua alem tenha, de fato, condies de se deparar com um dos
documentos mais elucidativos para uma otimizao fundamentada dos
debates universitrios, em reas to distintas quanto a filosofia, a literatura, as
cincias sociais, as artes, a comunicao e a psicologia.
Com traduo de Jos Marcos Mariani de Macedo, introduo de
Olgria Matos e notas de contextualizao preparadas para facilitar uma
recepo crtica informada pela obra de seus autores, este volume lanado
como uma das publicaes mais oportunas para se repensar os dilemas
contemporneos iluminados pelo prisma de um profcuo dilogo epistolar
destilado em prosa filosfica elegante, rigorosa e precisa.
Ademais, uma anlise atenta de seu contedo tem muito a contribuir
para neutralizar a rgida polarizao que, via de regra, predomina no meio
acadmico internacional, em geral, e brasileiro, em particular, com a
radicalizao dos irredutveis antagonismos entre os dois tericos na forma de
uma aguerrida disputa intelectual mantida entre seus respectivos especialistas.
Assim, enquanto os adornianos so unnimes em acusar a insolvel
falta de rigor, consistncia e fundamentao nos escritos de Benjamin, os
benjaminianos, por seu turno, se ressentem pela negatividade e ortodoxia das
crticas de Adorno, questionando a legitimidade e os limites de sua propalada
amizade pelo colega. Nesse sentido, tanto uns quanto outros tm a ganhar
com a cuidadosa traduo desse rico material de inestimvel valor biogrfico,
filosfico e histrico.

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As Passagens
Do ponto de vista da produo benjaminiana propriamente dita, o
intervalo compreendido entre os anos de 1928 e 1940 equivale quase que na
ntegra ao longo perodo de redao do trabalho das Passagens controvertido
projeto interdisciplinar, a partir de 1935 financiado pelo Instituto de Pesquisa
Social. Atravs dele, Benjamin pretendia levar a cabo uma apresentao
alegrica da modernidade capitalista com base nos sonhos e fantasmagorias
materializados na cidade de Paris designada pelo autor como capital do
sculo XIX.
Dessa maneira, a primeira fase de seus estudos tem incio em meados de
1927 como uma espcie de desdobramento espontneo de Rua de mo-nica
(1926) obra composta de pequenas narrativas autobiogrficas, vale dizer,
seminalmente influenciadas pela leitura de Proust e dos textos surrealistas.
Com o subttulo de Uma feeria dialtica, tais manuscritos encontram-se
reunidos sob a rubrica Passagens Parisienses I e II e constituem, grosso modo, a
matriz das muitas verses posteriores redigidas a pedido de seus patrocinadores
e acompanhadas de perto pelas vigilantes crticas adornianas. Ao reportar-se
s origens de sua pesquisa, o prprio Benjamin pontua parte considervel de
sua trajetria, da ingenuidade rapsdica dos primeiros ensaios s aporias
insolveis dos ltimos esboos, destacando a figura de Bertolt Brecht como
um verdadeiro divisor de guas em sua experincia intelectual.
Se alguma vez pus em prtica meu adgio favorito de Graciano, Procure
em todas as coisas trazer o tempo para o seu lado, ento creio t-lo feito
na maneira como lidei com esse trabalho. L est Aragon bem no seu
incio Le paysan de Paris, do qual nunca pude ler mais que duas ou trs
pginas na cama sem que meu corao comeasse a bater to forte que eu
precisasse pr o livro de lado. Que advertncia! Que indcio dos anos e
anos que haveriam de escoar-se entre mim e tal leitura. E no entanto meus
primeiros esboos para as Passagens datam dessa poca. Depois vieram meus
anos em Berlim, nos quais a melhor parte de minha amizade com Hessel
foi alentada com inmeras conversas sobre o projeto das Passagens. Foi
nessa poca que surgiu o subttulo Uma feeria dialtica hoje no mais
em vigor. Esse subttulo sugere o carter episdico da produo tal como
concebia na poca e cujas relquias como hoje reconheo no continham
nenhuma garantia suficiente em termos formais e lingusticos. Mas essa
poca foi tambm a de um filosofar despreocupadamente arcaico, preso
natureza. Eram as conversas com voc em Frankfurt, e particularmente
aquela sobre assuntos histricos no chal suo, e mais tarde aquela outra,
seguramente histrica, mesa com voc, Asja, Felizitas e Horkheimer, que
marcaram o fim desta poca. Dali em diante no houve mais ingenuidade
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rapsdica. Essa forma romntica fora ultrapassada num atalho do percurso,

mas naquele tempo, e ainda anos afora, eu no tinha ideia de outra. E esses
anos viram ainda o incio das dificuldades externas que me revelaram de
forma quase providencial que as minhas prprias dificuldades internas j me
haviam compelido a um modo de trabalhar um tanto hesitante, dilatrio.
Seguiu-se ento o decisivo encontro com Brecht, e com ele o pice de todas
as aporias relativas a esse trabalho, que mesmo ento eu recusava abandonar.
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 155-156).

Malgrado o carter hesitante e dilatrio de seu processo construtivo,

o alento para levar adiante o projeto das Passagens deve-se, em grande medida,
ao novo flego imprimido pelo restabelecimento de seu decisivo dilogo com
Adorno. Minhas Passagens tornaram a reviver, e foi voc quem soprou as brasas
que no poderiam estar mais vivas do que me sinto eu prprio (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 81), escreve Benjamin, em carta de 09.03.1934. No ms
seguinte, a vez de Adorno, exultante pela retomada da pesquisa do colega,
insistir, mais uma vez, que as Passagens [...] devem ser escritas a todo custo,
rematadas e ultimadas, com toda a coerncia e articulao precisa (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 94). Ainda de acordo com o filsofo, para que essa
idiossincrtica obra-prima de grande alcance terico seja desenvolvida e
finalizada a contento, faz-se imperativa a drstica ruptura com a prejudicial
influncia brechtiana, manifesta atravs de uma persistente tendncia imediata
apropriao da teoria marxista de forma externa e submissa.
O que voc diz sobre concluir o perodo de ensaio e finalmente retomar o
trabalho das Passagens de fato a notcia mais exultante que ouo de voc
em muitos anos. Voc sabe que realmente vejo nesse trabalho parte de nossa
predestinada contribuio prima philosophia, e no h nada que eu mais
deseje seno v-lo capaz, aps longa e dolorosa hesitao, de levar a cabo essa
obra, fazendo jus a tema to prodigioso. E se eu puder imprimir meu prprio
alento a esse trabalho, sem que voc tome isso como imodstia de minha
parte, ele ser este: que o trabalho se consume sem receios no contedo
teolgico e em toda a literalidade de suas teses mais extremas, tudo o que
nela j estava contido (sem receios, digo, com respeito s objees daquele
atesmo brechtiano que um dia talvez nos caiba redimir como uma espcie
de teologia inversa, mas de modo algum acolher!); e mais, que em ateno
sua prpria abordagem voc se abstenha decididamente de associar seus
pensamentos teoria social de uma forma externa. Pois quer me parecer
aqui, onde esto em jogo temas absolutamente graves e decisivos, preciso
falar em alto e bom som e descer toda profundidade categrica do assunto,
sem descurar da teologia; e ento, nesse nvel decisivo, creio que poderemos

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nos valer tanto mais da teoria marxista quanto menos formos forados a
apropri-la externamente, de maneira submissa: aqui o esttico pode
intervir na realidade muito mais a fundo, de modo revolucionrio, do que a
teoria de classes como deus ex machina. Parece-me, portanto, indispensvel
que justamente os temas mais remotos, o do sempre-igual e do inferno,
sejam expressos com fora plena, e igualmente que o conceito de imagem
dialtica seja exposto em toda a sua claridade. (ADORNO; BENJAMIN,
2012, p. 113).

Ao mencionar sua predestinada contribuio prima philosophia,

Adorno reconhece a existncia de um certo projeto comum entre os dois
tericos, no obstante as irredutveis nuances e particularidades inerentes
produo de cada um deles. Em carta de 17.12.1934, onde comenta o ensaio
benjaminiano sobre Kafka, o filsofo confidencia:
No tome como imodstia de minha parte se comeo por confessar
que nossa concordncia nos fundamentos filosficos nunca marcou to
plenamente minha conscincia quanto agora. (ADORNO; BENJAMIN,
2012, p. 127).

E, a despeito das afinidades, acrescenta:

Se voc mesmo descreve o trabalho como incompleto, seria muito ingnuo
e convencional de minha parte contradiz-lo. Voc est cansado de saber o
quanto o significado da obra est irmanado ao carter fragmentrio. Mas isso
no quer dizer que o lugar no qual est incompleto no possa ser identificado
justamente porque esse trabalho precede as Passagens. Pois esta sua
incompletude. A relao entre histria primeva e modernidade ainda no foi
alada a conceito, e em ltima instncia o sucesso de uma interpretao de
Kafka depender disso. (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 130).

Bastante perspicaz, Adorno vislumbra no desenvolvimento do nexo

conceitual entre as noes de histria primeva (Urgeschichte) e modernidade
o cerne mesmo das graves dificuldades tericas a serem enfrentadas pelas
Passagens e, com certeza, um dos pontos mais diretamente responsveis pelas
incontornveis objees, desacordos e dissonncias verificadas entre os dois
filsofos, ao longo dos anos.

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Da Metafsica Dialtica
Na verdade, preciso que se entenda o pleno sentido dos incisivos
comentrios adornianos luz do projeto terico levado a cabo pelo prprio
Adorno e cuja forma final s seria alcanada com a publicao de sua Dialtica
negativa, em 1966. Com esse livro, o filsofo pretende, com a fora do sujeito,
libertar a dialtica de uma certa tendncia afirmativa, dando corpo ao que chama
de antissistema orientado pela crtica autorreflexiva do conceito. Nas palavras
do prprio autor, [...] com meios logicamente consistentes, ela [a dialtica
negativa] se esfora por colocar no lugar do princpio de unidade e do domnio
totalitrio do conceito supraordenado a ideia daquilo que estaria fora do encanto
de tal unidade (ADORNO, 2009, p. 22). Mediante um dilogo com a tradio
filosfica de Plato a Heidegger, ele busca romper com a tirania do princpio
da identidade atravs do que se refere como virada para o primado do objeto.
O resultado um desdobramento incansvel daquilo que j foi apontado por
Habermas como sua insolvel contradio performativa: [...] o esforo de ir
alm do conceito por meio do conceito (ADORNO, 2009, p. 22).
Nesse percurso, as trajetrias de Adorno e Benjamin se cruzam em
trechos determinados, tomando, vale dizer, direes sensivelmente divergentes.
No por acaso, Adorno cita um comentrio de Benjamin, feito ainda em ,
sobre a necessidade, compartilhada por ambos, de [...] atravessar o deserto
de gelo da abstrao para alcanar definitivamente o filosofar concreto
(ADORNO, 2009, p. 7-8). Nesse ponto, tanto um quanto outro so movidos
pelo mesmo objetivo comum, qual seja, sem recorrer a frmulas ou categorias
pr-fabricadas, deter-se sobre o heterogneo como expediente de negao
aos modelos reificados de conceituao, em ltima instncia, pautados no
princpio de identidade. Ao indicar notveis analogias entre os fundamentos
epistemolgicos do projeto das Passagens e a premissa gnoseolgica do livro
do barroco, Benjamin chama ateno para a continuidade entre suas ideias
de juventude e as inquietaes de maturidade, destacando a relao de
parentesco indelvel entre as preocupaes metafsicas do Trauerspielbuch e
as refundies dialticas do Expos de 1935.
O expos, que em nenhum ponto renega minhas concepes, ainda no
, evidentemente, um perfeito equivalente para elas em todos os aspectos.
Assim como a exposio completa dos fundamentos epistemolgicos do
livro sobre o barroco seguia-se sua comprovao no material, tal ser
o caso aqui. Mas no quero com isso me comprometer a apresentar tal
exposio na forma de um captulo parte, seja no final, seja no comeo.
Essa questo permanece em aberto. Mas o expos contm certas aluses

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decisivas a esses fundamentos, as quais mal lhe escaparo e nas quais voc
reconhecer os temas evocados na sua ltima carta. H mais: analogias
entre esse livro e meu livro sobre o drama barroco emergem agora com
nitidez muito maior do que em todos os estgios anteriores do projeto
(tanto que eu prprio me surpreendi). Isso haver de me permitir ver nessa
circunstncia uma confirmao particularmente significativa do processo
de refundio que conduziu o grosso das idias, originalmente movidas
por preocupaes metafsicas, rumo a um agregado em que o mundo das
imagens dialticas imune a qualquer objeo erguida pela metafsica.
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 157).

No decerto fortuito que a malfadada tese de habilitao de Benjamin

tenha incio precisamente com uma questo central tambm em toda a obra
de Adorno: a da apresentao (Darstellung). A polmica introduo do livro
do barroco, contudo, est longe de conseguir levar a bom termo seu debate
contra as insuficincias do sistema filosfico defendido como norma pelo
sectrio mandarinato alemo. Tal limitao no passa despercebida a Adorno,
que justifica o que aponta como derrotismo ante o prprio pensamento
atribudo a Benjamin em funo de um resto de positividade no-dialtica
que o autor teria levado consigo da fase teolgica do livro do barroco para
a fase materialista do trabalho das Passagens. Ao se referir a este ltimo,
Adorno destaca a incomparvel justaposio entre capacidade especulativa
e proximidade microlgica aos contedos objetivos presentes nessa obra
permanentemente inacabada, censurando no colega a afirmao de que
sua pesquisa s poderia ser levada a cabo de modo ilicitamente potico.
Segundo Adorno, [...] essa declarao de capitulao designa a dificuldade de
uma filosofia que no quer abandonar seu caminho tanto quanto o ponto em
que seu conceito precisa ser levado adiante (ADORNO, 2009, p. 24). Para
isso, a apresentao no algo apenas ornamental, indiferente ou extrnseco,
mas imanente prpria constituio de um pensamento que se pretende
rigorosamente filosfico. Ela, por sua vez, no deve ser um fim em si mesma,
seno atender ao propsito ltimo de uma aproximao impreterivelmente
mediada de seus contedos. Assim, de acordo com a argumentao adorniana,
expresso e acuro lgico seriam os polos complementares de uma dinmica
em dois tempos, a qual parte necessariamente do momento mimticoaconceitual, antes de sua objetivao final por meio da apresentao, ou seja,
da linguagem. Segundo Adorno, sem o momento expressivo e o compromisso
com a apresentao, a filosofia corre o risco de ser incorporada cincia
positiva; j sem o acuro lgico, o rigor filosfico pode degenerar em mera
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contingncia diletante cristalizada em viso de mundo. Ele taxativo: O que

dito de modo frouxo mal pensado (ADORNO, 2009, p. 24).
Ora, Benjamin no ignora, em absoluto, a importncia capital
desempenhada pelo momento construtivo no processo de formalizao do
conhecimento filosfico, em geral, e do trabalho das Passagens, em particular.
Tanto que, em resposta s observaes de Adorno relativas primeira verso
do Expos de 1935, ele prprio admite:
Se Wiesengrund tem suas reservas quanto ao modo de diviso dos
captulos, ele acertou na mosca. A essa diviso ainda falta o momento
construtivo. Est em aberto por enquanto se isso h de ser buscado na
direo que ele sugere. Mas uma coisa certa: o momento construtivo
significa para esse livro o que, para a alquimia, significa a pedra filosofal.
A nica coisa que de fato se pode dizer por ora que ele ter de articular a
oposio em que o livro se encontra com relao pesquisa histrica prvia
e tradicional numa maneira nova, lapidar e bem simples. Como? Eis a
questo. (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 194).

Desse modo, considerando a gravidade tanto das contingncias pessoais

quanto das circunstncias histricas, seria no mnimo bastante injusto postular,
sem maiores explicaes a respeito, a falta de preciso ou de rigor cientfico em
relao ao trabalho das Passagens. Como se sabe, a pesquisa em questo nunca
chegou a ser finalizada, constituindo-se antes a partir de notas e fragmentos
dispersos, cujo plano de construo foi apenas esboado e por diversas vezes
interrompido, revisto e alterado, a fim de atender s diretrizes tericas de seus
patrocinadores. Diante da ressalva, de fato, preciso reconhecer a procedncia
de grande parte das crticas adornianas, no que concerne precariedade das
elaboraes de Benjamin em sua apresentao da modernidade ou, em
termos benjaminianos, da histria primeva do sculo XIX, o que absolutamente
no invalida algumas pertinentes intuies as quais ainda carecem de um
desenvolvimento altura de seu irredutvel potencial terico.
Materialismo com imagens?
Esse parece ser o caso de reflexes crticas no inteiramente concludas
que envolvem categorias ainda incipientes, nas Passagens, como a das
controvertidas imagens dialticas (dialektischeBilder). A prpria elaborao do
termo revela-se em franco descompasso com a posio iconoclasta assumida

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por Adorno quanto definitiva rejeio pelas configuraes imagticas,

mesmo como recurso propedutico. No pargrafo da Dialtica negativa onde
aborda a relao do materialismo dialtico com a teoria do conhecimento
no por acaso, intitulado Materialismo sem imagens , o filsofo denuncia
a atual subjugao da conscincia pela ditadura do proletariado, acusada de
conspirar em prol de uma terrvel regresso universal. Ao apontar a reverso
do materialismo dominante na mesma barbrie que deveria evitar, Adorno
coloca em primeiro plano a tarefa de trabalhar incansavelmente contra isso,
atravs do comprometimento de uma teoria crtica sempre alerta s distores
derivadas da crena na doutrina do reflexo: ou seja, aquela que postula que
o pensamento pura e simplesmente uma projeo especular da coisa visada
por ele. Ao contrrio de uma mitologia materialista la Epicuro, o filsofo
defende que a conscincia no reflete pequenas imagens emitidas pela matria,
seno se dirige coisa mesma. Afirmando que tudo aquilo que se vincula
imagem permanece miticamente cativo como culto aos dolos, ele enftico:
A inteno iluminista do pensamento, a desmitologizao, elimina o carter
imagtico da conscincia (ADORNO, 2009, p. 175). Em linhas gerais,
Adorno acusa a doutrina do reflexo de despotencializar as prerrogativas do
sujeito, dessa forma, indevidamente reduzido a um obtuso espelhamento do
objeto. Somente uma conscincia infatigavelmente reificada pretende ou
faz com que os outros creiam que ela possui fotografias da objetividade. Sua
iluso transforma-se em imediaticidade dogmtica (ADORNO, 2009, p.
175). Em vez de dispor de um lbum de seus objetos, a teoria s se realiza
mediadamente. Por isso, sem o sujeito, sua efetivao prescinde do momento
crtico sem o qual o pensamento especular seria, no limite, desprovido de
reflexo. Para Adorno, a insero de imagens entre a conscincia e aquilo que ela
pensa deve ser rejeitada com firmeza por incorrer ingenuamente nos mesmos
equvocos perpetuados pela tradio idealista. Da o filsofo ser resolutamente
refratrio introduo de um corpo estranho de representaes no lugar a ser
ocupado pelo objeto do conhecimento. S sem imagens seria possvel pensar
o objeto plenamente (ADORNO, 2009, p. 176). Enfim, de acordo com os
princpios da dialtica negativa, a interdio teolgica aos cones religiosos
encontra sua correspondncia na secularizao da proibio das imagens pelo
materialismo histrico: seu insuprimvel teor de negatividade impede que a
utopia seja representada positivamente.
Benjamin, porm, no ignora a urgncia de uma crtica rigorosa s
frmulas e lugares-comuns repetidos exausto pelo materialismo vulgar
instrumentalizado pelos partidos comunistas. No entanto, em seu af de
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combater a retrica monoltica de uma certa teoria marxista anacrnica e

doutrinria, o autor das Passagens no compactua com Adorno em sua igualmente
dogmtica rejeio pelas potencialidades inerentes s configuraes imagticas.
Pelo contrrio. precisamente na direo da dimenso da visibilidade para onde
Benjamin se volta, sinalizando um dos pontos mais marcantes de seu afastamento
tanto dos cnones marxistas, quanto da prpria teoria adorniana, pois, enquanto
a Dialtica negativa categrica ao defender o carter necessariamente sem
imagens do materialismo, Benjamin chama ateno para o que avalia como um
problema central do Diamat: Ser que a compreenso marxista da histria tem
que ser necessariamente adquirida ao preo de sua visibilidade [Anschaulichkeit]?
(BENJAMIN, 2006, p. 503). Ou, em outras palavras, [...] de que maneira seria
possvel conciliar um incremento da visibilidade com a realizao do mtodo
marxista? (BENJAMIN, 2006, p. 503).
Imagens dialticas
De certa forma, so precisamente essas dvidas metdicas que
impulsionam grande parte dos esforos benjaminianos na direo de uma ainda
incipiente teoria das imagens dialticas ou de uma dialtica na imobilidade
(Dialektik im Stillstand). Na famosa carta de Hornberg, escrita por Adorno a fim
de comentar o Expos de 1935, o filsofo resume sua avaliao do esquema
geral que, a despeito das crticas, traz em si as mais relevantes concepes,
tomando como ncleo irradiador os complexos designados pelas rubricas de
histria primeva do sculo XIX, imagem dialtica e configurao do mito
e modernidade. Em sua apreciao, ele parte do mote Cada poca sonha
a seguinte, para disparar sua ofensiva contra as construes adialticas
mobilizadas por Benjamin para articular sua apresentao do sculo XIX, com
base no modelo do sonho como categoria-chave, na qual o moderno se funde
ao arcaico, assim como o novo ao sempre-igual. Adorno pondera:
Se voc desloca a imagem dialtica para o interior da conscincia como
sonho, no somente priva de mgica o conceito, domesticando-o,
mas tambm o despe precisamente daquele crucial poder objetivo que o
legitimaria em termos materialistas. O carter fetichista da mercadoria no
um fato da conscincia; antes dialtico no seu eminente sentido de que
produz conscincia. (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 177).

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Por isso, segundo o autor, a mediao entre sociedade e psicologia

deve ser buscada, no la Reich ou Fromm, seno, dialeticamente,
nos prprios conceitos de mercadoria e fetiche. Disso resulta que as
configuraes onricas devem ser elucidadas, no em termos de conscincia
ou inconscincia, mas, antes, com base na categoria do fetiche da mercadoria
como o verdadeiro correlato da reificao. Ele escreve: No cabe assim que
a imagem dialtica seja deslocada para a conscincia como sonho; antes, cabe
que o sonho seja rejeitado por meio da construo dialtica e que a prpria
imanncia da conscincia seja entendida como constelao da realidade
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 178). E, mais adiante, questiona:
Se o desencanto da imagem dialtica como sonho s faz psicologiz-la,
ento ela cai inevitavelmente sob o encanto da psicologia burguesa. Pois
quem o sujeito desse sonho? No sculo XIX, com certeza ningum mais
seno o indivduo; mas em cujos sonhos no se podem ler em retratos
imediatos nem o carter fetichista nem seus monumentos. Da ento ser
invocada a conscincia coletiva, mas receio que na presente verso esse
conceito no se distinga do de Jung. Ele est aberto a crticas de ambos os
lados: da perspectiva do processo social porque hipostasia imagens arcaicas,
ao passo que as imagens dialticas so geradas pelo carter-mercadoria,
no em algum ego coletivo arcaico, mas em meio a indivduos burgueses
alienados; e da perspectiva da psicologia porque, como diz Horkheimer, um
ego de massas s existe propriamente em terremotos e grandes catstrofes,
ao passo que a mais-valia objetiva prevalece nos indivduos e contra os
indivduos. A conscincia coletiva s foi inventada para desviar a ateno
da verdadeira objetividade e seu correlato, a subjetividade alienada. Cabenos polarizar e dissolver dialeticamente essa conscincia em termos de
sociedade e indivduo, e no galvaniz-la como correlato imagtico do
carter-mercadoria. (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 179-180).

Depois de elencar detalhadas objees ao Expos, o prprio Adorno

ensaia algumas formulaes preliminares em sua improvisada tentativa
de fundamentar as reflexes benjaminianas nas categorias de sociedade e
indivduo, desse modo reconciliando o momento do sonho entendido
como o polo subjetivo dessa dialtica com a concepo geral de sua teoria.
Na medida em que o valor de uso das coisas perece, as coisas alienadas
so tornadas ocas e passam a adquirir sentidos cifrados. A subjetividade
apropria-se deles infundindo-lhes intenes de desejo e ansiedade. Pelo fato
de fazerem as vezes de intenes subjetivas, as coisas defuntas se apresentam
como imperecveis e eternas. Imagens dialticas so constelaes entre coisas
alienadas e sentidos insuflados, detendo-se num instante de indiferena entre

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morte e sentido. Enquanto as coisas so despertadas na iluso para o que

h de mais novo, a morte transforma os sentidos no que h de mais antigo.
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 191-192).

Suas elaboraes chamam ateno no apenas para a enorme

complexidade do tema tratado, como ainda para sua inquestionvel relevncia
para se pensar os novos dispositivos de reificao e alienao surgidos
na sociedade de consumo, vale dizer, para alm das frmulas propaladas
ao infinito pelas ortodoxias tanto marxista quanto freudiana. Ao insistir na
imbricao entre coisas alienadas e sentidos insuflados, Adorno confirma
a justaposio entre o mais novo e o mais antigo como uma das pedras
angulares para se compreender o peculiar modus operandi, atravs do qual as
figuraes onricas aparecem como fantasmagorias no contexto das relaes
sociais produzidas e reproduzidas pela ordem vigente. Naturalmente, ele
prprio no chega a uma formulao definitiva, no obstante censurar em
Benjamin o carter provisrio ou inacabado de suas reflexes.
Em todo caso, em carta de 16.08.1935, a vez de este ltimo se
posicionar diante das palavras do colega.
No, no dou aqui uma resposta detalhada, mas, se assim quiser, um
acusar o recebimento da carta. Se bem que isso no queira dizer que foram
to somente as mos que a receberam. E nem apenas a cabea. Na verdade, o
que quero assegurar a vocs dois [Theodor e Gretel Adorno], antes de tocar no
que quer que seja, o prazer que me d ver nossa amizade ratificada e tantas
conversas amigveis renovadas por essa carta de vocs.
O extraordinrio dessa carta, e algo para mim extremamente
significativo e frutfero, apesar de toda a preciso e rigor de suas objees,
o fato de que ela pe o assunto em geral na mais ntima relao com a
histria prvia das nossas ideias sobre a matria; cada uma das suas reflexes
ou sua quase totalidade vai diretamente ao centro produtivo do tema
versado, e praticamente nenhuma deixa de faz-lo. Seja qual for a forma como
suas reflexes continuem a afetar meu pensamento, e por pouco que eu saiba
sobre o rumo que isso ir tomar, pelo menos duas coisas me parecem certas:
primeiro, que sua carta s servir para favorecer o trabalho e, segundo, que
s far por confirmar e fortalecer nossa amizade. (ADORNO; BENJAMIN,
2012, p. 192-193).

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Correspondncia Adorno-Benjamin (1928-1940)

Resenha / Review

, sem dvida, digno de nota que, em vez de oferecer uma resposta

detalhada aos implacveis argumentos adornianos, Benjamin faa
questo de ratificar a enorme amizade nutrida pelo casal, a despeito das
eventuais discordncias tericas. Assim, aps reconhecer a precariedade do
momento construtivo em seu esboo programtico, o autor das Passagens
no se furta a ensaiar uma hesitante e certamente rudimentar concluso,
ou melhor, confisso que, se, por um lado, no soluciona a totalidade
das graves insuficincias apontadas por Adorno, por outro, no deixa de
ressaltar sua convico quanto centralidade das figuras onricas em sua
planta de construo (BRETAS, 2008):

Mas permitam-me concluir, de novo sob pena de faz-lo na forma de

confisso, apontando uma problemtica que me parece decisiva. Se levanto
esse ponto porque quero chamar a ateno para duas coisas: primeiro,
como a descrio de Wiesengrund da imagem dialtica em termos de uma
constelao me parece pertinente, e, depois, como certos elementos que
apontei nessa constelao parecem tambm indispensveis, quais sejam,
as figuras onricas. A imagem dialtica no copia simplesmente o sonho
jamais foi minha inteno afirmar isso. Mas me parece claro que ela
contm as instncias, as irrupes da viglia, e que precisamente a partir
desses loci que criada sua figura, como a de uma constelao a partir dos
pontos luminosos. Aqui tambm, portanto, um arco precisa ser retesado,
e uma dialtica forjada: aquela entre imagem e viglia. (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 195).

Ao encerrar sua rplica com a meno dialtica da imagem e da

viglia como uma tarefa filosfica decisiva em seus estudos, Benjamin
sinaliza o irrevogvel afastamento, tanto dos tericos das imagens arcaicas
quanto, ao mesmo tempo, dos autores surrealistas no obstante ter, com
efeito, recorrido a uns e outros como expediente preparatrio, sobretudo na
primeira fase de seu projeto. No entanto, conforme explicita no arquivo N
das Passagens, a tarefa de dissolver a mitologia no espao da histria isto ,
de contrapor s instncias onricas a lucidez da viglia precisamente o fator
que permite distinguir seus fundamentos tericos, tanto da sobrerrealidade
anunciada pelos autores franceses, quanto do inconsciente coletivo difundido
pela psicologia analtica. Em linhas gerais, tanto uns quanto outros tendem a
incorrer em um equvoco de mesma natureza, a saber, ater-se vertiginosa
imediaticidade dos mbiles onricos, sem, todavia, preocupar-se com as
possibilidades concretas subjacentes s instncias do despertar. Precisamente
nesse ponto, alis, a postura benjaminiana revela sua heterogeneidade
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BRETAS, A.

fundamental, no apenas em relao a Jung, Klages e Aragon, como tambm a

Hegel e ao materialismo dialtico incorporado pelos cnones marxistas.
Entre a magia e o positivismo
Por sinal, tais especificidades so identificadas e postas em relevo com
a deciso que resultaria no abandono, ou melhor, no adiamento ttico do
que Benjamin se refere como fundamentos epistemolgicos de seu estudo
sobre Jung, em proveito de um ensaio materialista sobre Baudelaire o qual,
por recomendao do Instituto de Pesquisa Social, viria a assumir o papel de
modelo em miniatura de seu projeto principal. a ele que Benjamin dedica
a maior parte do tempo, a partir de 1937, o que explica as significativas
alteraes sofridas pelo texto do Expos, em sua ltima verso, redigida
em 1939. Com relao a esse trabalho, a interferncia de Adorno se revela
mais uma vez determinante, o que fica patente em sua carta de 10.11.1938,
onde o filsofo formaliza seus incisivos comentrios a respeito do primeiro
manuscrito sobre Baudelaire.
No via a hora de o Baudelaire chegar, e literalmente devorei-o. Estou
cheio de admirao pelo fato de voc ter sido capaz de conclu-lo a tempo.
E essa admirao que me torna tanto mais difcil falar daquilo que se
interps entre as minhas apaixonadas expectativas e o prprio texto.
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 399).

Logo aps o breve prembulo, Adorno, porm, bastante contundente

ao dizer, sem meias tintas, que a leitura do ensaio lhe teria causado certa
decepo, porque, segundo ele, o trabalho no corresponderia tanto a um
modelo quanto a um preldio para as Passagens. Temas so reunidos,
mas no elaborados (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 399), ele avalia. Ao
evocar os ensaios anteriores sobre Proust e os surrealistas, o terico indaga se
a mesma modalidade de ascese poderia ser transposta, com o devido rigor,
para o projeto em questo.
Panorama e vestgios, flneur e passagens, modernidade e sempre- igual,
tudo isso sem interpretao terica ser esse um material que pode
aguardar paciente por interpretao sem que seja consumido em sua
prpria aura? No conspira antes o contedo pragmtico desses objetos,
quando isolado, de uma forma quase demonaca contra a possibilidade
de sua prpria interpretao? Durante nossas inesquecveis conversas em
Knigstein, voc disse certa vez que cada uma das idias das Passagens tinha
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Correspondncia Adorno-Benjamin (1928-1940)

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na verdade de ser arrebatada ao domnio onde reina a loucura. Desconfio se

a tais ideias seja to vantajoso empared-las atrs de camadas impenetrveis
de material como exige sua disciplina asctica. (ADORNO; BENJAMIN,
2012, p. 400).

Grosso modo, Adorno exige que a abordagem benjaminiana do sculo

XIX preserve sua originalidade, sendo fiel a seus fundamentos, ou seja,
tratando as fantasmagorias no como simples viso de caracteres sociais,
mas como categoria histrico-objetiva no sentido estrito do termo. Segundo
ele, o peculiar mtodo de interpretao requerido pelo texto de Benjamin ,
em grande medida, falho, posto recair justamente no mesmo mbito contra
o qual se dirige: [...] a esfera onde oscilam histria e magia (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 401). Ao mencionar suas deficincias em relao aos
cnones materialistas dialticos, Adorno alega expressar-se de modo to
simples e hegeliano quanto possvel, quando censura no texto de Benjamin
a propenso a relacionar imediatamente os contedos pragmticos de
Baudelaire, seja com os traos de natureza econmica, seja com os aspectos
da histria social de sua poca. De acordo com sua argumentao, sem a
adoo de uma mediao suficiente, torna-se precria a transio do plano
das consideraes tericas para a dimenso das representaes propriamente
concretas. Ele enftico:
Reputo metodologicamente infeliz dar emprego materialista a patentes
traos individuais da esfera da superestrutura ligando-os de maneira
imediata, e talvez at casual, a traos anlogos da infraestrutura. A
determinao materialista de caracteres culturais s possvel mediada
pelo processo total. (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 402-403).

Ao aludir, uma vez mais, ausncia de mediao capaz de relacionar

a universalidade das ideias particularidade dos fenmenos, Adorno
desaprova a fragilidade conceitual desse tipo de materialismo imediato ou
antropolgico, sedimentado em um locus um tanto quanto suspeito: a
encruzilhada de magia e positivismo.
Esse tipo de materialismo imediato eu j ia quase dizendo esse tipo
de materialismo antropolgico embute um elemento profundamente
romntico, e sinto-o com tanto mais clareza quanto mais abrupto e cru
seu confronto entre o mundo baudelairiano das formas e as necessidades
da vida. A mediao de que sinto falta e julgo encoberta pela evocao
materialista-historiogrfica no outra coisa seno a prpria teoria de que
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BRETAS, A.

seu trabalho se abstm. A absteno da teoria afeta o material emprico. De

um lado, confere-lhe um carter ilusoriamente pico, e, de outro, priva os
fenmenos, experimentados que so de forma meramente subjetiva, do seu
verdadeiro peso histrico-filosfico. Dito de outro modo: o tema teolgico
de chamar as coisas pelo nome tende a se tornar uma apresentao
estupefata de meras facticidades. Se se pudesse falar em termos drsticos,
poder-se-ia dizer que seu trabalho situa-se na encruzilhada de magia e
positivismo. Esse lugar est enfeitiado. S a teoria seria capaz de quebrar
o encanto: a sua prpria teoria especulativa, a sua boa e resoluta teoria
especulativa. no simples interesse dela que lhe chamo a ateno.
(ADORNO; BENJAMIN, 2012, p. 403-404).

Desse modo, Adorno solicita de Benjamin um maior apuro na

articulao de sua boa e resoluta teoria especulativa, de modo a solucionar
a lacuna aberta entre a inteno teolgica de chamar as coisas pelo nome
e a exposio materialista dos elementos empricos. De acordo com tal
perspectiva, o ensaio sobre Baudelaire teria sido elaborado a partir de uma
espcie de censura prvia segundo categorias pseudomarxistas que, em
ltima anlise, s teriam prejudicado o desenvolvimento de uma produo
terica consistente que estivesse de fato altura de seu autor. Adorno sintetiza:
Com isso creio tocar no cerne do problema. A impresso que passa todo o
seu trabalho, e no s para mim com minha ortodoxia das Passagens, que
nele voc violentou a si mesmo. Sua solidariedade com o Instituto, com
a qual ningum se alegra mais do que eu prprio, induziu-o a pagar ao
marxismo tributos que no fazem jus nem a ele nem a voc. (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 404).

Concluso
Conforme se percebe, as crticas de Adorno ao Baudelaire so to
extensas quanto profundas e, compreensivelmente, tiveram um impacto
bastante duro, vibrando como um golpe junto a seu interlocutor. Afinal,
alm das dificuldades internas inerentes ao trabalho, Benjamin, precisamente
nesse momento, passava por contingncias externas da mais pungente
gravidade. Em sua resposta ao colega, ele escreve:
A chegada de sua carta, cuja espera, como voc pode imaginar, preocupoume muito com o tempo, era iminente quando meus olhos caram um
dia num captulo de Regius. Sob a rubrica espera, l-se: A maioria
das pessoas espera cada manh por uma carta. Que a carta no chegue,

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Correspondncia Adorno-Benjamin (1928-1940)

Resenha / Review

ou contenha uma negativa, sucede em geral queles que j esto tristes.

Quando dei com essa passagem, estava triste o suficiente para descobrir
nela um palpite e um pressentimento sobre sua carta. (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 416).

Pois a carta de Adorno trazia no apenas uma srie de objees ao texto

apresentado, como ainda oferecia srios empecilhos publicao do mesmo
na revista do Instituto, o que vinha frontalmente de encontro s expectativas
benjaminianas. Este ltimo, contudo, no se deixa abater pelas adversidades, e
elabora uma rplica, se no conclusiva, bastante detalhada, s crticas recebidas.
Tomando a prpria correspondncia do amigo como fio condutor, Benjamin
mostra que a compreensvel impacincia com que Adorno teria vasculhado
o manuscrito em busca de uma elaborao definitiva o teria desviado do
tema principal em alguns aspectos importantes. Ele ento procede a uma
cuidadosa refutao de cada um dos tpicos presentes na carta anterior,
procurando defender suas ideias, sem descurar das perspicazes observaes
adornianas, com base em slida argumentao. Com relao s vicissitudes de
sua controvertida solidariedade com o Instituto, ele reconhece:
J que aludi s nossas conversas de San Remo, gostaria de avanar ao trecho
no qual voc faz o mesmo. Se l recusei, em nome de interesses produtivos
prprios, seguir uma trilha de pensamento esotrica e passar ordem do
dia para alm dos interesses do materialismo dialtico e do Instituto, havia
mais em jogo que solidariedade com o Instituto ou mera fidelidade ao
materialismo dialtico, mas solidariedade com as experincias que ns
todos partilhamos nos ltimos quinze anos. Aqui tambm se trata dos meus
interesses mais prprios; no quero negar que eles possam eventualmente
tentar violentar meus interesses originais. Eis um antagonismo do qual
nem em sonho eu poderia desejar ver-me desonerado. Domin-lo constitui
o problema do trabalho, e esse um problema de construo. Creio que
a especulao s ascende a seu vo necessariamente audaz com alguma
perspectiva de sucesso se, em vez de vestir as asas de cera do esoterismo,
buscar a fonte da sua fora unicamente na construo. (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 413).

Aqui, Benjamin no se furta a reconhecer as questes ainda em aberto

em seu trabalho, levando em conta, sim, sua irredutvel fidelidade ao
materialismo dialtico bem como ao Instituto de Pesquisa Social, mas tambm
em relao a suas prprias intenes e, principalmente, s experincias que
todos ns partilhamos nos ltimos 15 anos. Reportando-se ao insolvel
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BRETAS, A.

antagonismo entre seus interesses originais e os atuais, Benjamin toca

novamente naquele que, seguramente, pode ser considerado o ponto de maior
vulnerabilidade do Baudelaire, em particular, e das Passagens, em geral: o
problema da construo.
Em todo caso, em correspondncia redigida j em Nova Iorque, Adorno
bastante efusivo ao parabenizar o colega pelo ensaio sobre Baudelaire,
desculpando-se pela insistente critiquice e, ao mesmo tempo, deixandose ceder ao vaidoso orgulho pelo resultado final, obtido graas a um certo
movimento dialtico entre a produo benjaminiana e a sua prpria.
Voc sabe com que entusiasmo li seu Baudelaire, e nenhuma das respostas
telegrficas e de resto abreviadas que lhe chegaram s mos a respeito de
modo algum exagerada. Isso vale para Max tanto quanto para mim. Creio
que mal um exagero qualificar esse trabalho como o mais perfeito que
voc publicou desde o livro sobre o drama barroco e o Kraus. Se por vezes
tive conscincia pesada pela minha insistente critiquice, essa conscincia
pesada transformou-se ento em vaidoso orgulho, e o culpado disso
voc prprio to dialeticamente est hoje orientada nossa produo.
difcil assinalar algo em particular, to perto do centro est cada um
dos seus elementos nesse trabalho e to feliz a construo. (ADORNO;
BENJAMIN, 2012, p. 448-449).

No obstante o xito do artigo sobre Baudelaire, a construo do

projeto das Passagens em seu conjunto permanece fragmentria e incompleta.
No caso de Benjamin, s dificuldades de ordem propriamente terica soma-se
o peso das circunstncias histricas responsveis pela extrema precariedade
de sua situao como estrangeiro junto s autoridades francesas sob o jugo
alemo. Suas Passagens ficam, pois, para sempre interrompidas ou, quem
sabe, ainda espera de uma intempestiva salvao. O que s vem confirmar
a penetrante impresso de Adorno, que, em carta de 29.02.1940, observa:
Estou convencido de que nossos melhores pensamentos so sempre aqueles
que no podemos pensar plenamente (ADORNO; BENJAMIN, 2012, p.
451).

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Correspondncia Adorno-Benjamin (1928-1940)

Resenha / Review

Bretas, Alxia. From the icy wasteland of abstraction to the concrete philosophizing:
Adorno and Benjamin correspondence (1928-1940). Trans/Form/Ao, Marlia, v. 36, n. 3,
p. 231-250, Set./Dez., 2013.

Abstract: This is a critical review of the controversial correspondence between Theodor W.

Adorno and Walter Benjamin two of the most significant representatives of the so-called first
generation of critical theorists associated with the Institute for Social Research. Refering his letters
to the intellectual experience of each of them, this text attempts to provide a reasoned analysis of
such intriguing philosophical dialogue far beyond the rigid polarization between Adornians and
Benjaminians that as a rule has prevailed in their specialized reception inside and outside Brazil.
To this end, this article seeks to emphasize the productive counterpoint between Adornos Negative
Dialectics and Benjamins Arcades Project, taking the construction process of this last work as the
gravitational center of both affinities and insoluble dissonances between the two authors. This research
is funded by FAPESP.
KEYWORDS: Adorno. Benjamin. Correspondence. Arcades Project. Dialectical images.

Referncias
ADORNO, Theodor; BENJAMIN, Walter. Correspondncia, 1928-1940/Theodor Adorno,
Walter Benjamin. Traduo de Jos Marcos Mariani de Macedo. So Paulo: Editora UNESP,
2012.
ADORNO, Theodor. Dialtica negativa. Traduo de Marco Antonio Casanova. Rio de
Janeiro: Zahar, 2009.
BENJAMIN, Walter. Passagens. Belo Horizonte: Editora UFMG; So Paulo: Imprensa
Oficial do Estado de So Paulo, 2006. Organizao: Willi Bolle. Colaborao: Olgria
Chain Fres Matos. Traduo do alemo: Irene Aron. Traduo do francs: Cleonice Paes
Barreto Mouro.
BRETAS, Alxia. A constelao do sonho em Walter Benjamin. So Paulo: Humanitas/
FAPESP, 2008.2

Recebido em: 08.01.2013

Aceito em: 21.08.2013
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BRETAS, A.

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