Energa solar

Para artculos ms especficos, vanse energa solar fotovoltaica y energa solar trmica.

La planta termosolar de 150 MW Andasol es una planta comercial de discos parablicos, localizada
en Espaa. Esta planta utiliza un sistema de tanques con sales fundidas para almacenar el calor
generado por la radiacin solar de forma que pueda seguir generando electricidad durante la noche. 1

Viviendas sostenibles alimentadas mediante energa solar fotovoltaica en el barrio solar

de Vauban (Friburgo, Alemania).

Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa undimotriz
Energa elica

La energa solar es una energa renovable, obtenida a partir del aprovechamiento de

la radiacin electromagntica procedente del Sol. La radiacin solar que alcanza la Tierra ha
sido aprovechada por el ser humano desde la Antigedad, mediante diferentes tecnologas
que han ido evolucionando. En la actualidad, el calor y la luz del Sol puede aprovecharse por
medio de diversos captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o colectores trmicos,
pudiendo transformarse en energa elctrica o trmica. Es una de las llamadas energas
renovables o energas limpias, que podran ayudar a resolver algunos de los problemas ms
urgentes que afronta la humanidad.2
Las diferentes tecnologas solares se pueden clasificar en pasivas o activas segn cmo
capturan, convierten y distribuyen la energa solar. Las tecnologas activas incluyen el uso
de paneles fotovoltaicos y colectores solares trmicos para recolectar la energa. Entre las
tcnicas pasivas, se encuentran diferentes tcnicas enmarcadas en la arquitectura
bioclimtica: la orientacin de los edificios al Sol, la seleccin de materiales con una masa
trmica favorable o que tengan propiedades para la dispersin de luz, as como el diseo de
espacios mediante ventilacin natural.
En 2011, la Agencia Internacional de la Energa afirm que El desarrollo de tecnologas
solares limpias, baratas e inagotables supondr un enorme beneficio a largo plazo. Aumentar
la seguridad energtica de los pases mediante el uso de una fuente de energa local,
inagotable y, an ms importante, independientemente de importaciones, aumentar
la sostenibilidad, reducir la contaminacin, disminuir los costes de la mitigacin del cambio
climtico, y evitar la subida excesiva de los precios de los combustibles fsiles. Estas
ventajas son globales. De esta manera, los costes para su incentivo y desarrollo deben ser
considerados inversiones; deben ser realizadas de forma correcta y ampliamente difundidas. 2
La fuente de energa solar ms desarrollada en la actualidad es la energa solar fotovoltaica.
Segn informes de la organizacin ecologista Greenpeace, la energa solar fotovoltaica podra
suministrar electricidad a dos tercios de la poblacin mundial en 2030. 3
Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la
energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las
primeras clulas solares comerciales,4 aumentando a su vez la eficiencia, y su coste medio de
generacin elctrica ya es competitivo con las energas no renovables5 en un creciente
nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.6 7 Otras tecnologas solares,
como la energa solar termoelctrica est reduciendo sus costes tambin de forma
considerable.
ndice

1Energa proveniente del Sol

2Desarrollo de la energa solar

o

2.1Albores de la tecnologa solar

2.2Desde 1998 hasta hoy

3Tecnologa y usos de la energa solar

4Energa solar pasiva

5Energa solar trmica

o

5.1Energa solar trmica de baja temperatura

5.2Energa solar trmica de media temperatura

5.3Energa solar trmica de alta temperatura

5.4Acumulacin e intercambio de calor

6Energa solar fotovoltaica

o

6.1Paneles solares fotovoltaicos

6.2Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo

6.3Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red

6.4La energa del futuro

6.5Balance neto y costes

7Centros de investigacin sobre la energa solar

8Asociaciones

9Vase tambin

10Notas

11Referencias

12Bibliografa

13Enlaces externos
o

13.1Energa solar trmica

13.2Energa solar fotovoltaica

13.3Revistas tcnicas y cientficas

Energa proveniente del Sol[editar]

Artculo principal: Radiacin solar

Aproximadamente la mitad de la energa proveniente del Sol alcanza la superficie terrestre.

La instalacin de centrales de energa solar en las zonas marcadas en el mapa podra proveer algo ms
que la energa actualmente consumida en el mundo (asumiendo una eficiencia de conversin energtica
del 8 %), incluyendo la proveniente de calor, energa elctrica, combustibles fsiles, etctera. Los
colores indican la radiacin solar promedio entre 1991 y 1993 (tres aos, calculada sobre la base de 24
horas por da y considerando la nubosidad observada mediante satlites).

La Tierra recibe 174 petavatios de radiacin solar entrante (insolacin) desde la capa ms alta
de la atmsfera.8 Aproximadamente el 30 % regresa al espacio, mientras que las nubes, los
ocanos y las masas terrestres absorben la restante. El espectro electromagntico de la luz
solar en la superficie terrestre lo ocupa principalmente la luz visible y los rangos
de infrarrojos con una pequea parte de radiacin ultravioleta. 9
La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones atmosfricas que
la amortiguan y la latitud. En condiciones de radiacin aceptables, la potencia equivale
aproximadamente a 1000 W/m en la superficie terrestre. Esta potencia se
denomina irradiancia. Ntese que en trminos globales prcticamente toda la radiacin

recibida es reemitida al espacio (de lo contrario se producira un calentamiento abrupto). Sin

embargo, existe una diferencia notable entre la radiacin recibida y la emitida.
La radiacin es aprovechable en sus componentes directos y difusos, o en la suma de ambos.
La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o refracciones
intermedias. La bveda celeste diurna emite la radiacin difusa debido a los mltiples
fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes y el resto de
elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y concentrarse para
su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que proviene de todas las
direcciones.
La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la atmsfera,
recibe el nombre de constante solar y tiene un valor medio de 1366 W/m (que corresponde a
un valor mximo en el perihelio de 1395 W/m y un valor mnimo en el afelio de 1308 W/m).
La radiacin absorbida por los ocanos, las nubes, el aire y las masas de tierra incrementan la
temperatura de estas. El aire calentado es el que contiene agua evaporada que asciende de
los ocanos, y tambin en parte de los continentes, causando circulacin
atmosfrica o conveccin. Cuando el aire asciende a las capas altas, donde la temperatura es
baja, va disminuyendo su temperatura hasta que el vapor de agua se condensa formando
nubes. El calor latente de la condensacin del agua amplifica la conveccin, produciendo
fenmenos como el viento, borrascas y anticiclones. 10 La energa solar absorbida por los
ocanos y masas terrestres mantiene la superficie a 14 C.11 Para la fotosntesis de las plantas
verdes la energa solar se convierte en energa qumica, que produce alimento, madera
y biomasa, de la cual derivan tambin los combustibles fsiles.12
Flujo Solar Anual y Consumo de energa humano

Solar

3 850 000 EJ13

Energa elica

2.250 EJ14

Biomasa

3000 EJ15

Uso energa primario (2005)

487 EJ16

Electricidad (2005)

56,7 EJ17

Se estima que la energa total que absorben la atmsfera, los ocanos y los continentes
puede ser de 3 850 000 exajulios por ao.13 En 2002, esta energa en una hora equivala al
consumo global mundial de energa durante un ao. 18 19 La fotosntesis captura
aproximadamente 3000 EJ por ao en biomasa, lo que representa solo el 0,08 % de la
energa recibida por la Tierra.15 La cantidad de energa solar recibida anual es tan vasta que
equivale aproximadamente al doble de toda la energa producida jams por otras fuentes de
energa no renovable como son el petrleo, el carbn, el uranio y el gas natural.

Desarrollo de la energa solar[editar]

Albores de la tecnologa solar[editar]
Desarrollo de la energa solar
Capacidad en MW por tecnologa
50 000
100 000
150 000
200 000
250 000
300 000
2007
2010
2013
Desarrollo mundial de la energa solar
entre 2006 y 2015.nota 1
Energa solar fotovoltaica
Energa solar termoelctrica (CSP)

El desarrollo temprano de las tecnologas solares, comenzando en la dcada de 1860 estuvo

motivado por la expectacin de que el carbn pronto escaseara. Sin embargo, el desarrollo
de la energa solar se estanc a comienzos del siglo XX debido a la cada vez mayor
disponibilidad y economa de escala de fuentes no renovables como el carbn y
el petrleo.20 En 1974, se estimaba que tan slo seis casas privadas en toda Norteamrica
eran alimentadas mediante sistemas solares.21 No obstante, la crisis del petrleo de 1973 y
la crisis de 1979 provocaron un cambio importante de la poltica energtica alrededor del
mundo y puso de nuevo el foco de atencin en las incipientes tecnologas solares. 22 23 Se
desarrollaron las primeras estrategias de desarrollo, centradas en programas de incentivos
como el Federal Photovoltaic Utilization Program en Estados Unidos y el Sunshine
Program en Japn. Otros esfuerzos fueron la creacin de organizaciones de investigacin en
Estados Unidos (NREL), Japn (NEDO) y Alemania (FraunhoferISE).24 Entre 1970 y 1983,
las instalaciones de sistemas fotovoltaicos crecieron rpidamente, pero la cada del precio del
petrleo en la dcada de 1980 moderaron el crecimiento de la energa solar entre 1984 y
1996.

Desde 1998 hasta hoy[editar]

A mediados de la dcada de 1990, comenz a acelerarse el desarrollo de la energa
fotovoltaica sobre tejados, tanto residenciales como comerciales, as como las plantas de
conexin a red, debido a la creciente preocupacin por el suministro de petrleo y gas natural,
el protocolo de Kyoto y la preocupacin por el cambio climtico, as como a la mejora en la
competitividad de los costes de la energa fotovoltaica frente a otras fuentes de energa. 25 A
comienzos del siglo XXI, la adopcin de mecanismos de subvencin y polticas de apoyo a
las energas renovables, que daban a stas prioridad de acceso a la red, incrementaron
exponencialmente el desarrollo de la energa fotovoltaica, primero en Europa y despus en el
resto del mundo. La energa solar termoelctrica (CSP), sin embargo, aunque tambin ha
progresado en las ltimas dcadas, todava supone una pequea fraccin de la contribucin
global de la energa solar al abastecimiento energtico.

Tecnologa y usos de la energa solar[editar]

Clasificacin por tecnologas y su correspondiente uso ms general:

Energa solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 C y 60 C), se utiliza en
casas; de media temperatura, alcanza los 300 C; y de alta temperatura, llega a alcanzar
los 2000 C. Esta ltima, se consigue al incidir los rayos solares en espejos, que van
dirigidos a un reflector que lleva a los rayos a un punto concreto. Tambin puede ser por
centrales de torre y por espejos parablicos.

Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o
sistemas mecnicos.

Energa solar trmica: Es usada para producir agua caliente de baja temperatura para
uso sanitario y calefaccin.

Energa solar fotovoltaica: Es usada para producir electricidad mediante placas de

semiconductores que se alteran con la radiacin solar.

Energa termosolar de concentracin: Es usada para producir electricidad con un ciclo

termodinmico convencional a partir de un fluido calentado a alta temperatura (aceite
trmico).

Energa solar hbrida: Combina la energa solar con otra energa. Segn la energa con
la que se combine es una hibridacin:

Renovable: biomasa, energa elica.26

No renovable: Combustible fsil.

Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que sube por una
chimenea donde estn los generadores.

Solcar PS10 es una planta solar termoelctrica con tecnologa de torre, la primera en el mundo
explotada comercialmente.

La central solar de torre central del "Solar Two", perteneciente a El Proyecto Solar.

Espejos cilindro-parablicos utilizados en una central trmica solar situada en Estados Unidos.

Casa solar ecolgica, situada en la isla Santa Helena (Montreal, Canad), diseada en el marco
de la competicin internacional Solar Decathlon.

Instalacin solar fotovoltaica en Oregn, Estados Unidos.

Marquesina fotovoltaica situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de

Madrid (Madrid, Espaa).

El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto en rbita desde la bodega
del transbordador Discovery en 1990.

El ganador de la edicin 2009 del Global Green Challenge, el "Tokai Challenger", del Solar Car
Team de la Universidad de Tokai (Japn).

El Helios, prototipo de avin solar no tripulado desarrollado por la NASA, en vuelo.

El avin solar tripulado Solar Impulse, preparado para el despegue.

Energa solar pasiva[editar]

El Instituto de Tecnologa de la Universidad de Darmstadt en Alemania gan la edicin de 2007 del Solar
Decathlon en Washington D. C. con esta casa con tecnologa solar pasiva, diseada especficamente
para climas subtropicales hmedos.27
Artculo principal: Energa solar pasiva

La tecnologa solar pasiva es el conjunto de tcnicas dirigidas al aprovechamiento de la

energa solar de forma directa, sin transformarla en otro tipo de energa, para su utilizacin
inmediata o para su almacenamiento sin la necesidad de sistemas mecnicos ni aporte
externo de energa, aunque puede ser complementada por ellos, por ejemplo para su
regulacin.
La tecnologa solar pasiva incluye sistemas con ganancia directa e indirecta para el
calentamiento de espacios, sistemas de calentamiento de agua basados en termosifn, el uso
de masa trmica y de materiales con cambio de fase para suavizar las oscilaciones de la
temperatura del aire, cocinas solares, chimeneas solares para mejorar la ventilacin natural y
el propio abrigo de la tierra.
La arquitectura bioclimtica es la aplicacin de este principio al diseo de edificaciones. La
energa no se aprovecha por medio de captadores industrializados, sino que son los propios
elementos constructivos los que absorben la energa de da y la redistribuyen por la noche.

Energa solar trmica[editar]

Artculo principal: Energa solar trmica

Primera casa solar moderna, creada en 1939 por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts en Estados
Unidos. Empleaba un sistema acumulador trmico para lograr el calentamiento a lo largo de todo el ao.

La energa solar trmica (o energa termosolar) consiste en el aprovechamiento de la energa

del Sol para producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o para la
produccin de agua caliente destinada al consumo de agua domstico, ya sea agua caliente

sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa mecnica y, a partir de ella, de energa

elctrica. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una mquina de refrigeracin por
absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir fro con el que se puede
acondicionar el aire de los locales.
Los colectores de energa solar trmica estn clasificados como colectores de baja, media y
alta temperatura:

Colectores de baja temperatura. Proveen calor til a temperaturas menores de 65 C

mediante absorbedores metlicos o no metlicos para aplicaciones tales como
calentamiento de piscinas, calentamiento domstico de agua para bao y, en general,
para todas aquellas actividades industriales en las que el calor de proceso no es mayor de
60 C, por ejemplo la pasteurizacin, el lavado textil, etc.

Colectores de temperatura media. Son los dispositivos que concentran la radiacin

solar para entregar calor til a mayor temperatura, usualmente entre los 100 y 300 C. En
esta categora se tiene a los concentradores estacionarios y a los canales parablicos,
todos ellos efectan la concentracin mediante espejos dirigidos hacia un receptor de
menor tamao. Tienen el inconveniente de trabajar solamente con la componente directa
de la radiacin solar por lo que su utilizacin queda restringida a zonas de alta insolacin.

Colectores de alta temperatura. Fueron inventadas por Frank Shuman y hoy da

existen en tres tipos diferentes: los colectores de plato parablico, la nueva generacin de
canal parablico y los sistemas de torre central. Operan a temperaturas superiores a los
500 C y se usan para generar electricidad (electricidad termosolar) y transmitirla a la red
elctrica; en algunos pases estos sistemas son operados por productores independientes
y se instalan en regiones donde las posibilidades de das nublados son remotas o
escasas.

Energa solar trmica de baja temperatura[editar]

Generacin de agua caliente con una instalacin de circuito cerrado.

Dos colectores solares planos, instalados en un tejado.

Una instalacin solar trmica de baja temperatura est formada por captadores solares, un
circuito primario y secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansin y
tuberas. Si el sistema funciona mediante termosifn ser la diferencia de densidad por
cambio de temperatura la que mover el fluido. Si el sistema es forzado, entonces ser
necesario adems dotar al sistema de una bomba de circulacin y un sistema de control.
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiacin solar y la convierten en
energa trmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los de
tubos de vaco y los captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento. Los sistemas de
captacin planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes mayoritariamente
en la produccin de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los rayos del Sol, estos
calientan unos tubos metlicos que transmiten el calor al lquido de dentro. Los tubos son de
color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan ms.
El vidrio que cubre el captador no slo protege la instalacin sino que tambin permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del captador.
Estn formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un
marco de aluminio, una junta perimetral libre de siliconas, aislante trmico (normalmente lana
de roca), cubierta de vidrio solar de alta transparencia, y finalmente por tubos soldados que
conducen el fluido portador de calor hacia el interior y el exterior del captador.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio

aunque tambin se utilizan de plstico ya que es menos caro y manejable, pero debe ser
un plstico especial. Su funcin es minimizar las prdidas por conveccin y radiacin y por
eso debe tener una transmitancia solar lo ms alta posible.

Canal de aire: Es un espacio (vaco o no) que separa la cubierta de la placa

absorbente. Su espesor se calcular teniendo en cuenta para equilibrar las prdidas
por conveccin y las altas temperaturas que se pueden producir si es demasiado
estrecho.

Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energa solar y

la transmite al lquido que circula por las tuberas. La principal caracterstica de la placa es
que tiene que tener una gran absorcin solar y una emisin trmica reducida. Como los
materiales comunes no cumplen con este requisito, se utilizan materiales combinados
para obtener la mejor relacin absorcin / emisin.

Tubos o conductos: Los tubos estn tocando (a veces soldadas) la placa absorbente
para que el intercambio de energa sea lo ms grande posible. Por los tubos circula el
lquido que se calentar e ir hacia el tanque de acumulacin.

Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar y

minimizar prdidas. Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material aislante
deber tener una baja conductividad trmica.

Energa solar trmica de media temperatura[editar]

Un disco solar parablico que concentra la radiacin solar sobre un elemento calefactor de un motor
Stirling. Toda la unidad acta como un seguidor solar.

La central trmica solar PS20, de 20 MW, produce electricidad a partir del Sol, utilizando 1255 espejos
mviles llamados helistatos; se encuentra junto a la central solar PS10, de 11 MW

Las instalaciones de temperatura media pueden usar varios diseos, los diseos ms
comunes son: glicol a presin, drenaje trasero, sistemas de lote y sistemas ms nuevos de
baja presin tolerantes al congelamiento que usan tuberas de polmero que contienen agua
con bombeo fotovoltaico. Los estndares europeos e internacionales estn siendo revisados
para incluir las innovaciones en diseo y la operacin de colectores de temperatura media.
Las innovaciones operacionales incluyen la operacin de "colectores permanentemente
hmedos". Esta tcnica reduce o incluso elimina la ocurrencia de tensiones de no flujo de alta
temperatura conocidas como estancamiento, las que reducen la vida esperada de estos
colectores.

Energa solar trmica de alta temperatura[editar]

Artculo principal: Energa termosolar de concentracin

Las temperaturas inferiores a 95 grados celsius son suficientes para calefaccin de espacios,
en ese caso generalmente se usan colectores planos del tipo no concentradores. Debido a las
relativamente altas prdidas de calor a travs del cristal, los colectores planos no logran
alcanzar mucho ms de 200 C incluso cuando el fluido de transferencia est estancado. Tales
temperaturas son demasiado bajas para ser usadas en la conversin eficiente en electricidad.
La eficiencia de los motores trmicos se incrementa con la temperatura de la fuente de calor.
Para lograr esto en las plantas de energa termal, la radiacin solar es concentrada por medio
de espejos o lentes para lograr altas temperaturas mediante una tecnologa llamada energa

termosolar de concentracin (en ingls: Concentrated Solar Power, CSP). El efecto prctico de
las mayores eficiencias es la reduccin del tamao de los colectores de la planta y del uso de
terreno por unidad de energa generada, reduciendo el impacto ambiental de una central de
potencia as como su costo.
A medida de que la temperatura aumenta, diferentes formas de conversin se vuelven
prcticas. Hasta 600 C, las turbinas de vapor, la tecnologa estndar, tienen una eficiencia de
hasta 41 %, Por sobre los 600 C, las turbinas de gas pueden ser ms eficientes. Las
temperaturas ms altas son problemticas y se necesitan diferentes materiales y tcnicas.
Uno propuesta para temperaturas muy altas es usar sales de fluoruro lquidas operando a
temperaturas de entre 700 C a 800 C, que utilizan sistemas de turbinas de etapas mltiples
para lograr eficiencias termales de 50 % o ms.28 Las temperaturas ms altas de operacin le
permiten a la planta usar intercambiadores de calor secos de alta temperatura para su escape
termal, reduciendo el uso de agua de la planta, siendo esto crtico para que las centrales
ubicadas en desiertos sean prcticas. Tambin las altas temperaturas hacen que
el almacenamiento de calor sea ms eficiente, ya que se almacenan ms watts-horas por
unidad de fluido.
Dado que una planta de energa termosolar de concentracin (CSP) primero genera calor,
puede almacenar dicho calor antes de convertirlo en electricidad. Con la actual tecnologa,
el almacenamiento de calor es mucho ms barato que el almacenamiento de electricidad. De
esta forma, una planta CSP pude producir electricidad durante el da y la noche. Si la
ubicacin de la planta CSP tiene una radiacin solar predecible, entonces la planta se
convierte en una central confiable de generacin de energa.

Acumulacin e intercambio de calor[editar]

El almacenamiento de calor permite que las centrales solares termales puedan producir
electricidad durante las horas del da sin luz solar o por la noche. Esto permite el uso de la
energa solar en la generacin de carga base as como para la generacin de potencia de
punta, con el potencial de reemplazar a las centrales que usan combustibles fsiles.
Adicionalmente, la utilizacin de los acumuladores reduce el coste de la electricidad generada
con este tipo de centrales solares.
El calor es transferido a un medio de almacenamiento termal en un depsito aislado durante
las horas con luz solar y es recuperado para la generacin de electricidad en la noche. Los
medios de almacenamiento termal incluyen vapor presurizado, hormign, una variedad de
materiales con cambio de fase, y sales fundidas tales como calcio, sodio y nitrato de
potasio.29 30

Energa solar fotovoltaica[editar]

Planta solar fotovoltaica de 40 MW en Prignitz, Alemania.

La planta fotovoltaica Westmill Solar Park, en el Sudeste de Inglaterra.

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica

La energa solar fotovoltaica consiste en la obtencin de electricidad31 obtenida directamente a

partir de la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor denominado clula
fotovoltaica, o bien mediante una deposicin de metales sobre un sustrato denominada clula
solar de pelcula fina.32

Paneles solares fotovoltaicos[editar]

Artculo principal: Panel fotovoltaico
Vase tambin: Anexo:Cronologa del desarrollo de las clulas solares

Un panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas, encapsulada en dos capas

de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y una capa posterior de
un polmero termoplstico (normalmente tedlar).33 Este conjunto es enmarcado en una
estructura de aluminio con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y
facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte. 33
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de silicio,
normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.34 Este tipo de clulas
presenta un color azul oscuro uniforme.

Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn constituidas

por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al
de las clulas monocristalinas.35 Se caracterizan por un color azul ms intenso.

Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio cristalino
pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se emplea en
aplicaciones solares como relojes o calculadoras.36

El parmetro estandarizado para clasificar la potencia de un panel fotovoltaico se

denomina potencia pico, y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede
entregar bajo unas condiciones estandarizadas, que son:

Radiacin de 1000 W/m

Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).

Los rendimientos tpicos de una clula fotovoltaica de silicio policristalino oscilan entre el
14 %-20 %. Para clulas de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15 %-21 %.37 38 Los
ms altos se consiguen con los colectores solares trmicos a baja temperatura (que puede
alcanzar un 70 % de rendimiento en la transferencia de energa solar a trmica).
Los paneles solares fotovoltaicos no producen calor que se pueda reaprovechar -aunque hay
lneas de investigacin sobre paneles hbridos que permiten generar energa elctrica y
trmica simultneamente. Sin embargo, son muy apropiados para proyectos de electrificacin
rural en zonas que no cuentan con red elctrica, instalaciones sencillas en azoteas y
de autoconsumo fotovoltaico.

Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo [editar]

100
200
300
400
500
600
2009
2011
2013
2015
2017
2019
Potencia fotovoltaica instalada en el mundo (en
GW). Datos histricos hasta 2014 y previsin
hasta 2019.
Datos histricos Estimacin para 2015 (+55
GW, 233 GW) Previsin moderada 396 GW en
2019 Previsin optimista 540 GW en 2019

Fuente: SPE, Global Market Outlook

2015,39 :14 junto con las previsiones de la
industria para 2015.nota 2
Artculo principal: Crecimiento de la energa solar fotovoltaica

Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e

instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos. 40 41 La
energa solar fotovoltaica se usaba tradicionalmente desde su popularizacin a finales de los
aos 1970 para alimentar innumerables aparatos autnomos, para abastecer refugios o casas
aisladas de la red elctrica, pero sobre todo, de forma creciente durante los ltimos
aos,42 para producir electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin, bien
mediante inyeccin a la red o para autoconsumo domstico.
Alemania es, junto a Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases donde la fotovoltaica
est experimentando un crecimiento ms vertiginoso. A finales de 2015, se haban instalado
en todo el mundo cerca de 230 GW de potencia fotovoltaica,43 convirtiendo a la fotovoltaica en
la tercera fuente de energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a
nivel global, despus de las energas hidroelctrica y elica, y supone ya una fraccin
significativa del mix elctrico en la Unin Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la
demanda de electricidad y alcanzando el 7 % en los perodos de mayor produccin.43

La considerable potencia instalada en Alemania (38 GW en 2014) ha protagonizado varios

rcords durante los ltimos aos. En junio de 2014, produjo hasta el 50,6% de toda la
demanda elctrica del pas durante un solo da, alcanzando una potencia instantnea por
encima de 24 GW,44 45 46 lo que equivale a la potencia de generacin de casi 25 centrales
nucleares trabajando a plena capacidad.47

Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red[editar]

Estado de la paridad de red de instalaciones solares fotovoltaicas alrededor del mundo:

Paridad de red alcanzada antes de 2014 Paridad de red
alcanzada slo para precios pico Paridad de red alcanzada
despus de 2014 Estados de EE. UU. que alcanzarn la paridad
de red prximamente

Fuente: Deutsche Bank, febrero de 201548 49

Artculos principales: Autoconsumo fotovoltaico y Paridad de red.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala

de electricidad para el propio consumo, a travs de los paneles solares. Ello se puede
complementar con el balance neto. Este esquema de produccin, que permite compensar el
consumo elctrico mediante lo generado por una instalacin fotovoltaica en momentos de
menor consumo, ya ha sido implantado con xito en muchos pases. Fue propuesto en
Espaa por la asociacin fotovoltaica ASIF para promover la electricidad renovable sin
necesidad de apoyo econmico adicional.50 El balance neto estuvo en fase de proyecto por
el IDAE.51 y ha sido recogido en el Plan de Energas Renovables 2011-202052 y el Real
Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la conexin a red de
instalaciones de produccin de energa elctrica de pequea potencia. 53
Para incentivar el desarrollo de la tecnologa con miras a alcanzar la paridad de red -igualar el
precio de obtencin de la energa al de otras fuentes ms econmicas en la actualidad-,
existen primas a la produccin, que garantizan un precio fijo de compra por parte de la red
elctrica. Es el caso de Alemania, Italia o Espaa. Este esquema de incentivos ya ha dado sus
frutos, logrando que los costes de la energa fotovoltaica se siten por debajo del precio de
venta de la electricidad tradicional en un nmero creciente de regiones.

La energa del futuro[editar]

Segn informes de Greenpeace, la fotovoltaica podr suministrar electricidad a dos tercios de
la poblacin mundial en 2030.54 Y segn un estudio publicado en 2007 por el Consejo Mundial
de Energa, para el ao 2100 el 70 % de la energa consumida ser de origen solar.55
Por otro lado, algunos pases, como es el caso de Tokelau, un archipilago ubicado en
el ocano Pacfico, no cuentan con mix elctrico, ya que obtienen toda la electricidad que
necesitan del sol.56 El pas lo forman unos 125 islotes que abarcan un rea de 10 km y cuenta
con cerca de 1.500 habitantes.57 La situacin geogrfica del archipilago hace que el uso de

combustibles fsiles sea comparativamente mucho ms caro y difcil de mantener que un

sistema fotovoltaico.
La instalacin de Tokelau es un ejemplo del que ya han tomado nota otros pases de Oceana.
De hecho, las vecinas Islas Cook y el archipilago de Tuvalu tambin pretenden abastecerse
completamente a partir de energas renovables para el ao 2020.56

Prgola Fotovoltaica del Frum de las Culturas de Barcelona (2004).

Planta solar de 45 MW en Filipinas.

Mdulos solares de capa fina, en una planta del Laboratorio Nacional de Energas Renovables
(NREL) de Estados Unidos.

Balance neto y costes[editar]

Artculo principal: Balance neto

Instalacin fotovoltaica sobre tejado en una residencia de Boston (Massachusetts, Estados Unidos).

Ejemplo de integracin de la energa solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala

de electricidad para el propio consumo, a travs de equipos de electricidad renovable (paneles
solares fotovoltaicos, aerogenerador) algunos de ellos autoinstalables. Se puede
complementar con el balance neto en las instalaciones autnomas o bien facilitar la
independencia energtica (instalaciones desconectadas).58 59
El balance neto permite verter a la red elctrica el exceso producido por un sistema de
autoconsumo con la finalidad de poder hacer uso de ese exceso en otro momento. De esta
forma, la compaa elctrica que proporcione la electricidad cuando la demanda sea superior
a la produccin del sistema de autoconsumo, descontar en el consumo de la red de la
factura, los excesos vertidos a la misma.
En los ltimos aos, debido al creciente auge de pequeas instalaciones de energa
renovable, el autoconsumo con balance neto ha comenzado a ser regulado en diversos pases
del mundo, siendo una realidad en pases
como Alemania, Italia, Dinamarca, Japn, Australia, Estados Unidos, Canad y Mxico, entre
otros, debido en parte a la constante bajada de coste de los mdulos fotovoltaicos.
En 2013, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 80 % en 5 aos, colocando
a la energa solar por primera vez en una posicin competitiva con el precio de la electricidad
pagado por el consumidor en un buen nmero de pases soleados. El coste medio de
generacin elctrica de la energa solar fotovoltaica es ya competitivo con el de las fuentes
convencionales de energa en una creciente lista de pases, 60 particularmente cuando se
considera la hora de generacin de dicha energa, ya que la electricidad es usualmente ms
cara durante el da.61 Se ha producido una dura competencia en la cadena de produccin, y
asimismo se esperan mayores cadas del coste de la energa fotovoltaica en los prximos

aos, lo que supone una creciente amenaza al dominio de las fuentes de generacin basadas
en las energas fsiles.62 Conforme pasa el tiempo, las tecnologas de generacin renovable
son generalmente ms baratas,63 64 mientras que las energas fsiles se vuelven ms caras:
Cuanto ms desciende el coste de la energa solar fotovoltaica, ms favorablemente compite con las
fuentes de energa convencionales, y ms atractiva es para los usuarios de electricidad en todo el
mundo. La fotovoltaica a pequea escala puede utilizarse en California a precios de $100/MWh
($0,10/kWh) por debajo de la mayora de otros tipos de generacin, incluso aquellos que funcionan
mediante gas natural de bajo coste. Menores costes en los mdulos fotovoltaicos tambin suponen un
estmulo en la demanda de consumidores particulares, para los que el coste de la fotovoltaica se
compara ya favorablemente al de los precios finales de la energa elctrica convencional. 65

En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa nuclear,
y se espera que siga cayendo:66
Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1 $/Vatio. Por ejemplo, en
abril de 2012 se public un precio de mdulos fotovoltaicos a 0,60 Euros/Vatio (0,78 $/Vatio) en un
acuerdo marco de 5 aos.67
En algunas regiones, la energa fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se define cuando los
costes de produccin fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o por debajo, de los precios de
electricidad que paga el consumidor final (aunque en la mayor parte de las ocasiones todava por
encima de los costes de generacin en las centrales de carbn o gas, sin contar con la distribucin y
otros costes inducidos). La energa fotovoltaica se genera durante un perodo del da muy cercano al
pico de demanda (lo precede) en sistemas elctricos que hacen gran uso del aire acondicionado. Ms
generalmente, es evidente que, con un precio de carbn de 50 $/tonelada, que eleva el precio de las
plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa fotovoltaica ser competitiva en la mayor parte de los
pases. El precio a la baja de los mdulos fotovoltaicos se ha reflejado rpidamente en un creciente
nmero de instalaciones, acumulando en todo 2011 unos 23 GW instalados ese ao. Aunque se espera
cierta consolidacin en 2012, debido a recortes en el apoyo econmico en los importantes mercados de
Alemania e Italia, el fuerte crecimiento muy probablemente continuar durante el resto de la dcada. De
hecho, ya en un estudio se mencionaba que la inversin total en energas renovables en 2011 haba
superado las inversiones en la generacin elctrica basada en el carbn. 66

La tendencia es que los precios disminuyan an ms con el tiempo una vez que los
componentes fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial. 68