Concepciones mdicas de los Sumerios, Asirios y Babilonios

Mientras Egipto se hallaba protegido de un cinturn de mares y montaas, Mesopotamia,

como estaba a horcajadas de numerosas rutas de caravanas, era fcil presa de pestes
propagadas por el hombre y los animales. sbitas tormentas de polvo y el calor agotador del
da y el fro de las noches, originaban enfermedades de las vas respiratorias; los putrefactos
canales de irrigacin y miradas de mosquitos, moscas,etc. , eran portadores de paludismo,
desinteras y enfermedades de la vista; abundaban los leprosos que por fuerza de la ley
vivan aislados del resto de la poblacin.
Todo lo que se conoce acerca de la medicina asirio-babilnica procede de la biblioteca
descubierta en Nnive por el explorador ingls Henry Layarde (1841). Consta de unas 30
mil tablillas reunidas por Assurbanipal (669-626 aos A.C) rey de Asira y de las cuales
unas 800 se refieren a cuestiones mdicas. De su lectura se desprende que entre ellos la
medicina tena tres aspectos: Tergico, astrolgico y aritmtico.
Influencia del Medio Ambiente
En el aspecto tergico, la enfermedad era producida por la influencia de las divinidades,
de los demonios o de los espritus.
Cuando un mesopotmico se enfermaba, se daba por hecho de que el paciente o alguno
de sus familiares haban cometido pecado. La dolencia era el castigo con que los dioses
penaban la falta y los demonios tenan la misin de ejecutar las rdenes divinas, almas
errantes o espritus del mal que subrepticiamente se adueaban del cuerpo del pecador,
causando su malestar. As, las diosas Nergal y Urugal, desataban las pestes; Labartu haca
enfermar a las mujeres y a los nios; Istar era la creadora del lbido en el hombre y el la
mujer, sin cuyo auxilio los fetos mordan antes de nacer. Para luchar contra estas
influencias malficas contaban con auxiliares tan eficaces como Sin, que haca crecer las
hierbas medicinales capaces de destruir a los demonios malignos.
La influencia de los nmeros(aspecto aritmtico) dejaba traslucirse al admitir das
favorables y adversos para visitar enfermos y administrar medicamentos. As los das
divisibles por 7 (7, 14, 21, 28) eran verdaderamente infaustos.
Sabedores del flujo que ejercen las condiciones csmicas y siendo muy versados en el
conocimiento de los astros, no extrao que achacasen a estos la aparicin de algunas
enfermedades, el destino del hombre desde su nacimiento y hasta la exacerbacin de ciertas
afecciones en determinadas pocas.
TRATAMIENTO

El mdico sacerdote
La medicina era un arte sagrado que se enseaba en el templo y el mdico-sacerdote o
azu ( 'el que conoce las aguas'), la personalidad ms docta de una ciudad-estado, saba leer
y escribir y estaba versada en ciencia, religin, literatura y en los secretos del rito y la
magia, la adivinacin y la astrologa. La misin del mdico era tratar al enfermo con
talismanes. drogas y operaciones menores. Estaba investido de autoridad y encarnaba el
conocimiento de la medicina mgico-emprica. Sus honorarios estaban regulados por la ley
y del mismo modo, esta estableca la penalidad en caso de que como consecuencia de un
tratamiento se produjera dao o la muerte del paciente.
Al azu no se le llamaba para que diagnosticara o predijera el curso de una enfermedad,
funciones que les estaban reservadas al bar, considerado un maestro en la adivinacin. El
bar lea los portentos de una enfermedad en los animales o insectos que encontraba en su
camino cuando iba a ver a su paciente: un halcn volando a su derecha prometa mejora, a
su izquierda era seal de muerte. La forma ms costosa de adivinacin consista en una
hepatoscopa, ideada en la creencia de que el hgado era el asiento del alma y centro de la
vida.
Los mdicos conocan la relacin entre ciertos movimientos de las estrellas y el brote de
enfermedades, epidemias, estableciendo as por primera vez la influencia del ambiente en el
hombre.
Las Drogas Naturales y la Botica Repugnante
Los mdicos trataban las enfermedades por medio de drogas, fumigacin, baos
medicinales y agua caliente y fra. Reconocan las enfermedades de los ojos y odos, de la
piel y venreas, ictericia y afecciones respiratorias, cardiacas, tumores,abcesos y
reumatismo.
Para tratar las enfermedades respiratorias por la fumigacin, esparcan polvo de alquitrn
sobre brazas de espino dejando que el humo penetrara por el ano, la boca y las narices; el
cuerpo del paciente lo cubran por completo con leche cuajada, despus lo tenan envuelto
con linaza pulverizada durante tres das; tambin fumigaban con estircol de credo, perro,
chacal o con sales amoniacales, azufre y huesos humanos.
Las drogas eran administradas por medio de supositorios anales o en enemas o el mdico
las introduca en la uretra soplndolas a travs de un tubo. Las pcimas se preparaban en la
noche para ser tomadas con el estmago vaco antes del la salida del sol y el aparecer de las
estrellas. Eran de uso frecuente la gimnasia y el masaje. Los calambres se trataban
poniendo sobre la cabeza zumo de casia y despus manipulando la columna vertebral,

brazos y cabeza y revolcando al paciente en el suelo. Adems recurran en ocasiones a los

remedios sucios, integrantes de la llamada botica repugnante tales como vsceras, grasas de
animales, sangre, excrementos, orina,insectos, etc., destinados posiblemente ha producir
disgusto a los demonios alojados en el cuerpo del paciente.
La tablilla sumeria
En el museo de la universidad de Pensylvania se guarda con todo cuidado una tablilla de
arcilla de unos 10 cm de ancho por unos 15cm de alto, la cual fue hallada por una
expedicin en Nippur, Irak.
En dicha tablilla estn consignados ms de una docena de las recetas de drogas,
emplastos, ungentos, escritos con signos cuneiformes, que fueron descifrados en comn
por el Dr. Samuel Noah Kramer, profesor de Asiriologa y el Dr. Martin Levey de la
Universidad del estado de Pennsylvania, autoridad en Qumica y Farmacologa antiguas.
Segn el carcter de los signos cuneiformes empleados, las recetas fueron coleccionadas
hace unos 4000 aos, pues el Dr. Kramer que es una de las autoridades mundiales en
materia de escritura cuneiforme, afirma que tales signos corresponden a los que estaban en
uso durante la tercera dinasta de Ur, la que segn apreciaciones histricas rein hacia el fin
del tercer milenio antes de cristo.
La mayora de las drogas que se mencionan en la tablilla pertenecen al reino vegetal,
pero es sabido de que los sumerios utilizaron tambin minerales y materia de origen animal.
Los minerales preferidos eran el cloruro sdico y el nitrato potsico. Del reino vegetal, se
mencionan la casia, mirra asaftida, tomillo; entre los rboles est el sauce, el peral el pino
y la higuera. Del reino animal usaban la leche, la piel de serpiente y la coraza de la tortuga.
La mayora de los medicamentos de uso interno eran ingeridos con cerveza para corregir el
sabor.
Existe la posibilidad de que esta tablilla haya formado parte de otras que en su conjunto
integraron "un libro" ya que era la forma como se escriba en Mesopotamia, pues llama la
atencin que en la tablilla no consten las indicaciones de los remedios, lo que da lugar a que
se especule sobre su eficacia teraputica.
La siguiente es una traduccin lateral de 2 de las recetas para conocimiento general:
"Mulase hasta formar polvo la madera del peral y la planta de la luna, luego virtase
encima vino de Kushmma aceite (simple) y aceite de cerdo caliente".
Mulase hasta formar polvo la madera del peral y la flor-r raz (?) de la planta de la
luna, disulvase todo el vino y desea beber al paciente.

El cdigo de Hamurabi
Hamurabi, monarca de la primera dinasta babilnico, que rein de 2.125 hasta 2.081a.c.
fue el promulgador de la ms antigua coleccin de leyes que se conoce.
El cdigo de Hamurabi fue descubierto por Jacques Morgan en 1.897, en las ruinas de
Susa, bajo los escombros del antiguo palacio real al desenterrar 3 fragmentos de una piedra
diorita, de color negro , que reconstituida formaba el llamado obelisco de Humarabi, cuyas
medidas son 2,25 mts de altura y 1,90 mts de circunferencia en su base, en la cual se
encuentra grabado el texto oficial del cdigo; dicho obelisco descansa en la actualidad en el
museo del Louvre en Pars.
Su redaccin nos revela una gran tcnica jurdica y una civilizacin muy adelantada para
pocas tan remotas. El cdigo de Hamurabi constituye un importante vestigio de la historia
de Mesopotamia y un documento valioso porque revela la estructura de la sociedad de
aquel tiempo, nos da a conocer las clases y grupos sociales de la sociedad babilnica, as
como sus relaciones jurdicas. Se compone de tres partes: introduccin, texto propiamente
dicho y conclusin. La introduccin contiene pomposas frases sobre el establecimiento de
"la justicia y la felicidad" para todos los sbditos del Rey. El cdigo en s, contiene 282
artculos que contemplan disposiciones sobre delitos, la familia, la propiedad, la herencia,
varios artculos de derecho comunitario y otros relativos a la esclavitud. En la conclusin el
Rey ensalza una vez ms la solicitud que rodea a sus sbditos; se atribuye el ttulo de "Rey
del Derecho" y maldice a los que se atreven a destruir la estela en que estn grabadas sus
leyes.
En lo referente a Medicina, en el cdigo figuran no solamente sanciones al mdico que
no cumpla con sus obligaciones y deberes de la ciencia, sino numerosas prescripciones,
sobre todo de origen quirrgico, acerca de las operaciones de los ojos, huesos y partes
blandas. Establece adems los honorarios del mdico, de acuerdo ala intervencin que
efectuaba y a la clase social a la que perteneca el enfermo.
Ejemplo de las disposiciones a las que estaba sometido el mdico son los siguientes
artculos:
215.- "Si un mdico opera con una lanceta de bronce a un hombre noble por una herida
grave y le salva la vida, o si abre con una lanceta de bronce un "negabati" (absceso,
catarata) en el ojo de un hombre noble y salva el ojo del hombre, recibir 10 shekels de
plata".
216.- si fuera un hombre libre recibir 5 shekels.
216.- Si fuera un esclavo, el dueo del esclavo dar 2 shekels de plata al medico.

Si un azu abre un negabati del ojo de un hombre libre y ocasiona la prdida del ojo,
deber cortarse la mano del mdico; si ha ocasionado la prdida del ojo de un hombre pobre
o un esclavo deber pagar una mina de plata"
Hepatoscopia
La hepatoscopa, es decir, la inspeccin con fines profticos del hgado animal
sacrificado es una prctica antiqusima, que fue realizada por los primitivos habitantes de la
Mesopotamia.
El mdico conceda una gran importancia al estudio del hgado, ya que consideraba que
en este rgano radicaba la vida. Se supona que la sangre se originaba en este rgano,
quizs debido a que el hgado sangra profusamente al ser cortado y es un hecho bien
establecido que la mayora de los pueblos antiguos identificaron a la sangre con la vitalidad
y el alma. Segn esta creencia, la sangre procedente del hgado era distribuida por todo el
organismo a travs de las ramificaciones de las venas. Por ello se crey que, al ser el hgado
"el origen de las venas" era el rgano fundamental puesto que proporcionaba sangre a todo
el cuerpo e infunda en l, el principio vital, que se supona radicado en la sangre.
Los sacerdotes de Mesopotamia denominaron las diversas partes del hgado, de acuerdo
con los objetos de uso cotidiano a los cuales se asemejaban. Describieron as en el hgado
montculos, ros, caminos,"un palacio con sus puertas" , o una mano, una oreja, un diente,
un dedo, etc. en la inspeccin del hgado se distingui un lbulo derecho "pars familiaris"
y uno izquierdo "pars hostilis". La parte derecha se consultaba para cuestiones relativas al
propio interrogador y la izquierda para todo lo concerniente a las otras partes implicadas en
la cuestin. Seguidamente, el adivinador sacaba sus conclusiones favorables o
desfavorables a partir del color, aspecto, tamao, forma, presencia o ausencia de ciertas
peculiaridades y finalmente reuniendo y sopesando todos los resultados, llegaba a la
respuesta definitiva, es decir a la adivinacin.
Orgenes del Caduceo
El motivo del caduceo es muy antiguo . Un encuentro arqueolgico en el cercano oriente,
de hace 3.100 aos a.c. Muestra un dibujo con las culebras gemelas. Creaciones picas del
cercano o lejano Este, muestran la culebra como smbolo del Agathodermon o
Kakodaemon, es decir del bien o del mal. Otros documentos literarios relacionan las
culebras con la vida, la inmortalidad y el dios de la curacin. Ambos documentos,
arqueolgico o literario, indican evidentemente que en el ms antiguo tiempo un bastn
culebra o bculo culebra fue utilizado en el ejercicio de la curacin.

Desde el tiempo ms remoto existe la creencia de que hay dos clases de serpientes: unas
que se consideran beneficiosas por su utilidad en la agricultura y otras la venenosas. A las
primeras se las ha asociado con la inmortalidad, o mejor con la juventud eterna y aquella
rama del conocimiento asociada con la sabidura y esta sabidura asociada a la curacin.
Las venenosas estn asociadas con la muerte, lo maligno y el caos.
Aunque los hallazgos arqueolgicos nos muestran motivos de serpientes que son
relacionadas con la fertilidad y la vida eterna, se dice que Esculapio fue quien adopt la
serpiente entre sus atributos, ya que en cierta ocasin al asistir a un enfermo, una serpiente
se enrosco en su bculo. El dios lo mat de un golpe, pero al poco tiempo apareci una
segunda culebra que devolvi la vida su compaera, merced a una hierba que portaba en su
boca. Esculapio recogi dicha hierba y en lo sucesivo se sirvi de ella para resucitar a los
muertos.
En cuanto al bculo o bastn, desde el tiempo inmemorial ha simbolizado poder, fue
adoptado por los egipcios y sumerios como smbolo original de soberana. La medicina
humana primitiva y las ms antiguas prcticas mdicas usaban un simple bastn culebra en
sus curaciones, lo cual no es hiptesis.