La explotacin del guano empez en 1841 en las islas de Chincha, las de Lobos

de Afuera y Lobos de Adentro y las islas del sur hasta Tarapac. El inters que
paulatinamente despert esta lucrativa actividad se plasm en la inestabilidad
de los tres primeros contratos de explotacin, firmados entre 1841 y 1842, en
los que el Estado buscaba obtener cada vez un beneficio mayor. As, lo que
empez siendo un sistema de contrato de alquiler concedido a un inversionista,
Francisco Quirs, deriv en un convenio que otorgaba al Estado el 64 por ciento
de los beneficios y, finalmente, se pact entregarle a este el 75 por ciento del
ingreso liquido.

La explotacin del guano

Inicialmente se recurri a esclavos y presidarios para la extraccin del guano
en las islas. A partir de 1850, cuando empez la inmigracin asitica, los culis
fueron los ms requeridos. Si bien en sus contratos de introduccin al Per se
especificaba que no podan trabajar en el guano, los culis fueron sometidos a
tantos atropellos que su situacin pas ser similar a la de los esclavos. Tambin
se utilizaron obreros chilenos, aunque en menor escala. Los trabajadores no
contaban con seguridad para evitar accidentes o enfermedades y sus jornadas
de trabajo podan llegar a ser de 16 horas.

Los inversionistas
El Estado se encontraba en crisis fiscal pues no haba logrado cubrir los gastos
que se haban generado desde las batallas de la independencia. En esas
condiciones, ni el Estado ni los capitalistas nacionales podan competir con las
compaas europeas y estadounidenses en la inversin que significaba la
explotacin del guano. El predominio de extranjeros y la ausencia de
inversionistas peruanos fueron cuestionados en la dcada de 1850 por el
Congreso, que decidi que no se firmasen nuevos contratos si no se inclua a
capitalistas nacionales. As, los extranjeros formaron empresas mixtas, pero sin
permitir que la participacin nacional los sobrepasara.

Las consignaciones o inversiones

El Estado acord ceder a los empresarios la explotacin del guano en lugares
especficos y por un periodo determinado que no superaba los nueve aos.
Estos inversionistas o consignatarios deban asumir todos los gastos, desde la
extraccin hasta la venta. Al ingreso bruto se le descontaban los gastos y el
producto neto se divida entre el fisco y los consignatarios. Este acuerdo acab
por convertir al Estado en deudor de los consignatarios, pues estos

adelantaban los beneficios que correspondan al fisco en calidad de prstamos

que deban ser amortizados con elevados intereses. El acaparamiento de la
explotacin del guano por los capitalistas extranjeros, as como su
deshonestidad provocaron denuncias contra el sistema. Las principales
sospechas recayeron sobre la casa britnica Gibbs y la casa francesa Montan.
Los empresarios vendan el guano en el exterior a un precio menor al oficial,
perjudicando la venta del guano del Estado.

El contrato Dreyfus
La ruptura con los consignatarios ocurri durante le gobierno del presidente
Jos Balta. Este le encarg al ministro de Hacienda, Nicols de Pierola, que
convocara una licitacin en Pars para vender dos millones de tonelada de
guano, sin informas de esto a los consignatarios. La buena pro fue otorgada a
la firma francesa Augusto Dreyfus y hermanos, que ofreci excelentes
condiciones, entre ellas, cubrir la deuda externa con cinco millones de soles.
Los consignatarios llevaron el caso ante el Poder Judicial, pero el convenio con
Dreyfus sigui adelante. Las ventajas del contrato se esfumaron pronto, pues
no se invirtieron los ingresos en actividades productivas a corto plazo sino a
ferrocarriles. El contrato se cancel en 1875.

ferrocarril peru era guano

Guano y Progreso
Los ingresos producidos por la explotacin del guano permitieron atenuar las
deudas que se arrastraban desde la independencia. los beneficios de este
nuevo negocio se vieron particularmente en los gobiernos del presidente
Ramn Castilla.