Silvia Lara est, sobretudo, preocupada em fugir da simples anlise

referente a nobreza e a vida cortes, empenhando-se em desvendar os

modos de dominao social e experincias de outros grupos sociais. Seu
intuito passar de uma anlise puramente poltica para se pensar relaes
de dominao. A autora pretende analisar Portugal e suas Colnias na
Amrica contemplando as distines baseadas no nascimento e na
distribuio dos privilgios, [pretendendo] discutir a diferena imposta pela
presena da escravido em terras coloniais .
No Antigo Regime, os grupos destitudos eram designados de peo,
homem de p, sobretudo intencionando classific-los como homens sem
ofcio militar e civil. A noo de cidadania, daqueles que fazem parte de um
corpo social, estava diretamente ligado prtica do poder: os cidados
eram aqueles que ocupavam os cargos de governana, os homens bons e
suas famlias. Uma ideia de sociedade onde se comporta apenas esses
citados no o suficiente para se destrinchar sua complexa teia de
hierarquias sociais. At mesmo dentro dos grupos que faziam parte
diretamente da corte: eclesisticos, nobres e populares (descries essas do
padre Raphael Bluteau, que dividia esses participantes da corte portuguesa
designando-os de trs estados) haviam distines, da mesma forma
acontecia com grupos destitudos de cidadania.
Dentre aqueles que faziam parte da corte, os homens bons, as
hierarquias se davam a partir de diversos aspectos: devido a critrios
jurdicos, comportamentos e valores que diziam respeito dominao e a
privilgios econmicos. Dentro da sociedade do antigo regime imperava as
diferenas, a arquitetura social previa para cada um o seu lugar, numa
rede ordenada de hierarquizaes. Dessa forma, todos possuam seus
direitos, privilgios, deveres e atribuies, distribudos de modo diverso
conforme o lugar ocupado na rede hierrquica. Paralelamente a essas
diferenciaes estavam as leis penais, na qual a natureza e a proporo da
pena para cada crime ou infrao variavam conforme a qualidade, o estado
e a condio do criminoso e da vtima. No era um relativismo completo,
haviam definies jurdicas fixas, porm os privilgios variavam.
Outro fator importante para se analisar a sociedade portuguesa no
Antigo Regime o fato de que, dentro de uma populao em que a maioria
era analfabeta, o poder e prestigio deviam saltar aos olhos. Era de suma

importncia

ostentar

sua

posio

publicamente,

pois

tinha

grande

significado poltico. A afirmao de sua posio social dava-se atravs do se

expor publicamente atravs de pequenos gestos, cerimnias, marcas fsicas
e cerimoniais. Dessa maneira afirmando sua posio e permitindo tambm a
fcil e rpida distino entre as diferentes classes.

Toda essa linguagem

simblica interessava a diferentes grupos sociais, j que, pequenas

variaes podiam indicar a condio social de algum. Devido a isso havia
uma preocupao constante em se vigiar aqueles que no estavam se
comportando concernentemente a sua posio social, acabavam ento
delatando s autoridades aqueles que se comportavam dessa forma,
alegando sempre que tal ao feria os bons costumes e causavam
desordens pblicas.
Boa parte da discusso em relao ao visual que Silvia Lara faz
acompanha os diversos relatos sobre mulheres negras, o que inclui em
alguns casos tambm escravas, que se vestiam de maneira luxuosa e
acabavam

por

causar

revoltas.

Dentre

as

diversas

documentaes

promulgadas a fim de estabelecer limites a esses usos excessivos de

adornos, a autora destaca a pragmtica de 1749, que inclua um captulo
dedicado a negros e mulatos, restringindo-os, sob penalizaes caso
desobedecessem, o uso de certos tecidos e adornos. A pragmtica, j que
generalizava todos os negros e mulatos, acabou por causar confuso pois
abrangia negros escravos e livres, devido a isso aconteceu que em pouco
tempo o capitulo foi anulado. Evidentemente, os negros, os pardos e os
mulatos, livres ou forros, estavam bastante prximos da fronteira que
separava a liberdade da escravido; por isso precisavam cuidar muito bem
de suas roupas e adornos, para no serem identificados como cativos.
Dessa forma era importante que atravs de trajes e gestos conseguissem
diferenciar-se uns dos outros a fim de exprimir sua posio social.
A presena numerosa de escravos introduziu novas formas de
distino social, assim como acentuou tambm as desigualdades. A
sociedade do antigo regime nas colnias portuguesas, sobretudo no Brasil,
estava constantemente preocupada em demonstrar publicamente a sua
posio social, no s isso, estava atenta tambm a exposio pblica dos
outros cidados, o que por vezes causou indignao quando o outro no se
vestia dentro dos padres sua posio hierrquica. Os negros, e

principalmente as mulheres negras foram os principias alvos de tais

retaliaes, o que fez com que o simples fato de serem negros se sobreporse por vezes a sua condio de livres, necessitando que os mesmos
reafirmassem constantemente sua condio.