Elemento

Elemento
Um dos sbios da Grcia pr-socrtica, Empdocles de Agrigento, acreditava que o mundo se
constitua de quatro elementos: terra, gua, ar e fogo. Essa classificao, associada na Idade Mdia
astrologia e magia, no resistiu cincia moderna, baseada na tcnica e na experincia e no
nas concepes filosficas.
Do ponto de vista genrico, elemento se define como a parte fundamental e indivisvel de um
conjunto. Atualmente, esse conceito se identifica com o de elemento qumico, substncia que no
pode ser decomposta por ao mecnica ou qumica.
Evoluo histrica. A histria da teoria dos elementos importante para a histria da cincia, pois
representa o esforo de explicar o mundo em funo dos princpios que o constituem, o que implica
substituir a interpretao mgica e mitolgica pela explicao cientfica ou racional. Os filsofos
gregos anteriores a Scrates foram os primeiros a tratar a questo, de Tales de Mileto, do sculo VI
a.C., para o qual a gua era a origem de tudo, at Empdocles, do sculo V a.C., que admitia quatro
elementos como substncias primordiais ou razes de todas as coisas.
A teoria dos quatro elementos foi aceita at o final da Idade Mdia europia, como fundamento da
concepo do mundo fsico ou teoria filosfica da natureza. No Renascimento, o mdico e filsofo
Paracelso ps em dvida a concepo tradicional de elementos, os quais, a seu ver, no eram os
componentes ltimos da matria. Segundo Paracelso, os elementos so "matrizes elementares" onde
as coisas so geradas e nas quais encontram a frmula fsico-qumica que, de acordo com a
analogia universal, revela suas propriedades radicais. Paracelso props trs princpios (tria prima),
que seriam constituintes de todas as substncias: enxofre, mercrio e sal, portadores de trs
propriedades, respectivamente combustibilidade, volatilidade e solidez.
Paracelso dominou o panorama da alquimia at o sculo XVII, quando o pesquisador britnico Robert
Boyle afirmou que os elementos deveriam ter uma natureza material e serem componentes de corpos
slidos. O que Boyle realmente fez foi lanar as bases da qumica analtica: mostrou como distinguir
uma espcie qumica da outra e desenvolveu a hiptese corpuscular da matria, o que implicou
rejeitar a possibilidade de que os elementos fossem intertransformveis. A hiptese corpuscular, mais
tarde desenvolvida na teoria atmica de Dalton, teve aceitao invulgar. Segundo ela, cada elemento
tem seu tomo caracterstico, com peso atmico prprio, sendo os tomos indestrutveis e
inalterveis.
Em 1815, o mdico e qumico ingls William Prout sugeriu uma volta ao elemento primordial,
formador de todos os outros. Essa afirmativa, conhecida como hiptese de Prout, encontrava no
hidrognio o elemento primeiro e tratava todos os demais como mltiplos dele. Nesse caso, os pesos
atmicos de todos os elementos deveriam ser nmeros inteiros, tomando-se a unidade como o peso
do hidrognio.
Apesar da grande aceitao de que gozou a hiptese de Prout, o qumico belga Jean Servais Stas,
ao rever os pesos atmicos dos elementos em meados do sculo XIX, mostrou que os muitos
arredondamentos feitos para satisfazer a hiptese eram inadequados. A descoberta da lei da
classificao peridica, por Mendeleiev, voltou a orientar a ateno dos qumicos na direo de uma
relao peridica entre os elementos.
Distribuio csmica dos elementos. O elemento mais abundante no universo o hidrognio,
seguido do hlio, carbono e oxignio, de acordo com teorias cosmolgicas experimentalmente
comprovadas. Nos planetas e asterides predominam, em geral, elementos de maior peso atmico. A
crosta terrestre se compe de poucos elementos dominantes. Entre todos os conhecidos, dos quais
92 so naturais, s oito (oxignio, silcio, alumnio, ferro, clcio, magnsio, sdio e potssio) formam
cerca de 99% da massa da Terra.
Em pesquisas realizadas com a gua do mar, demonstrou-se que seus elementos constituintes
formam uma soluo aquosa uniforme, com predominncia do cloreto de sdio. Quanto atmosfera
terrestre, sabe-se que composta sobretudo de oxignio e nitrognio, com uma pequena proporo
(menor que um por cento) de argnio, hlio e gs carbnico.
tomos e elementos. Com a descoberta da radioatividade e, portanto, dos istopos, no princpio do
sculo XX, ficou patente que um mesmo elemento pode ser formado por tomos de massa diferente

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(os istopos), devido a uma diferena no nmero de nutrons. Assim, a caracterstica mais
importante de um elemento no a massa atmica, ou nmero atmico de massa (A), mas a carga
nuclear ou nmero atmico (Z), que corresponde ao nmero de prtons que o tomo tem no ncleo.
A menor partcula em que possvel subdividir um elemento no o tomo, mas unidades
subatmicas, cujo rearranjo permite a transformao de um elemento em outro. Modernamente, o
qumico define elemento como um conjunto de tomos de mesmo nmero atmico, ou a parte
comum s variedades alotrpicas das substncias simples e seus compostos, ou como cada um dos
formadores de substncias.
Nomenclatura. Os smbolos, representaes abreviadas dos elementos, j eram empregados pelos
alquimistas, que os utilizavam, tambm, para representar as diferentes formas de energia existentes.
Os smbolos dessa poca guardavam estreita relao com as interpretaes mgicas do mundo e,
no caso dos metais, coincidiam com a representao utilizada para os astros, aos quais estariam
supostamente ligados.
Aps os trabalhos de Lavoisier e Dalton, no final do sculo XVIII, coube a Berzelius a apresentao
de um sistema aceito pela cincia qumica. O mtodo consiste em utilizar como smbolo de um dado
elemento qumico a primeira letra de seu nome latino seguida de uma segunda, no caso de haver
letras repetidas para elementos diferentes.
Entre os elementos cujos smbolos qumicos derivam do latim esto o Sb, para o antimnio (stibium);
Cu, para o cobre (cuprum); Au, para o ouro (aurum); Pb, para o chumbo (plumbum); Hg, para
mercrio (hidragirum); K, para o potssio (kalium); Na, para o sdio (natrium); e Sn, para o estanho
(stannum). Os elementos que tm seu nome iniciado pela mesma letra recebem smbolos
diferenciados pela segunda letra. Assim, emprega-se o smbolo C para representar o elemento
carbono; Ca, para o clcio; Cd, para o cdmio; Ce, para o crio etc.
Tabela peridica
Histrico. Para melhor estudar os elementos, os cientistas tentaram disp-los de tal forma que se
obtivesse um quadro com o qual, conforme a posio do elemento, fosse possvel prever suas
propriedades ainda que estas no estivessem verificadas experimentalmente. Muitas foram as
tentativas de correlacionar as propriedades dos elementos. Em 1829, o qumico alemo Johann
Wolfgang Dbereiner observou que certos grupos de trs elementos possuam propriedades
semelhantes. Tais grupos foram chamados trades e Dbereiner assinalou que a massa atmica do
elemento central era prxima mdia aritmtica das massas atmicas dos elementos laterais. Uma
dessas trades seria formada pelo ltio, sdio e potssio - a mdia das massas atmicas do ltio (7) e
do potssio (39) seria igual do sdio (23).
Aps os trabalhos de Stanislao Cannizzaro, que esclareceram a diferena entre tomos e molculas
e forneceram base segura para a determinao dos pesos atmicos, Alexandre de Chancourtois
apresentou em 1862 a primeira classificao peridica no sentido atual. Dividiu a superfcie de um
cilindro em 16 segmentos e marcou os pesos atmicos sobre uma geratriz. Na hlice que traou na
superfcie do cilindro foram dispostos os elementos, em ordem de peso atmico. Os elementos sobre
a mesma geratriz apresentariam propriedades semelhantes.
Em 1864, o qumico ingls John A. R. Newlands, amante da msica, verificou que, se os elementos
fossem tabelados segundo as massas atmicas, suas propriedades se repetiriam de oito em oito
elementos e enunciou a "lei das oitavas": as propriedades fsicas e qumicas dos elementos se
repetem como uma oitava na escala musical. Embora vlida para os elementos de massas atmicas
baixas, a lei no pde ser aplicada de modo geral.
Em 1869, o russo Mendeleiev teve a idia de arrumar os elementos na ordem crescente das massas
atmicas e verificou uma periodicidade em seu comportamento qumico e fsico. Para ele, "as
propriedades fsicas e qumicas dos elementos variam como uma funo peridica de suas massas
atmicas". Aplicando essa lei, Mendeleiev pde prever as propriedades de elementos at ento
desconhecidos, alm de sistematizar o estudo de todos os elementos.
Pelo mtodo peridico, Mendeleiev descobriu a massa atmica, a massa especfica, o volume
atmico, o calor especfico, a cor e outras propriedades dos elementos eca-boro, eca-silcio e
eca-alumnio, atualmente chamados, respectivamente, escndio, germnio e glio. Quando se

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descobriram experimentalmente esses elementos, as propriedades previstas foram plenamente
verificadas.
Havia, porm, trs excees lei de Mendeleiev. Segundo ela, o nquel (massa atmica 58,71)
deveria preceder o cobalto (58,94), mas se sabia, pelas propriedades manifestadas por esses
elementos, que ocorria o contrrio. Algo semelhante acontece com o argnio e o potssio, e com o
telrio e o iodo. As inverses que subsistiram se justificaram com a proposta do conceito de nmero
atmico por Henry Moseley, em 1912. O nmero atmico, base atual da classificao peridica,
substituiu na lei de Mendeleiev a expresso "peso atmico". Alm disso, a descoberta dos gases
nobres em 1894 obrigou introduo de novo grupo de elementos: o zero.
Descrio. A tabela idealizada por Mendeleiev ordena os elementos em ordem crescente de peso
atmico. Atualmente se sabe que a periodicidade nas propriedades se exemplifica melhor se os
elementos so postos em ordem crescente de nmero atmico.
A lei peridica moderna estabelece que se os elementos se ordenam de acordo com o aumento do
nmero atmico, observa-se a repetio de suas propriedades. Essa lei a base da tabela peridica
moderna, na qual famlias de elementos, como os halognios, gases nobres e metais alcalinos,
aparecem nas colunas verticais. As linhas horizontais da tabela so chamadas perodos e so
numeradas de 1 a 7 com algarismos arbicos. As colunas verticais, chamadas grupos, representam
uma famlia de elementos. Os grupos que contm cinco ou seis elementos so chamados principais,
representativos ou grupos a, e so numerados de I a VII com algarismos romanos seguidos da letra
a. Tambm se inclui entre os grupos principais o grupo zero, dos gases nobres.
Os grupos representativos so subdivididos em subgrupos. O subgrupo Ia dos metais alcalinos (Li,
Na, K, Rb, Cs, Fr); o subgrupo IIa o dos metais alcalino-terrosos (Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra); o IIIa o
subgrupo do alumnio (B, Al, Ga, In, Tl); o IVa o subgrupo do carbono (C, Si, Ge, Sn, Pb); o Va o
subgrupo do nitrognio (N, P, As, Sb, Bi); o VIa o dos calcognios (O, S, Se, Te, Po); e o VIIa o
dos halognios (F, Cl, Br, I, At). Ao grupo zero pertencem os gases nobres (He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn).
A parte central da tabela compreende os elementos dos subgrupos b, chamados elementos de
transio. No subgrupo IIIb o elemento de nmero atmico 57 o lantnio, e nessa mesma posio
esto situados os chamados lantandeos (nmeros atmicos 58 a 71); no mesmo subgrupo, o
elemento 89 o actnio, e nessa mesma posio situam-se os chamados actindeos (nmeros
atmicos 90 ou mais). Os lantandeos e actindeos poderiam ser postos no local a eles destinado,
mas isso faria com que a tabela peridica ficasse muito extensa. Por essa razo, essas duas
seqncias de elementos so mostradas separadamente, abaixo da tabela peridica.
A tabela apresenta ainda sete perodos, dispostos horizontalmente. So classificados segundo seu
nmero de elementos. O primeiro, com dois elementos, chamado muito curto; o segundo e o
terceiro (ambos com oito elementos), chamam-se curtos; o quarto e o quinto (ambos com 18
elementos), longos; o sexto (32 elementos), muito longo; e o stimo perodo incompleto. Todos os
perodos comeam com um metal alcalino (exceto o primeiro) e terminam com um gs nobre (exceto
o stimo).
A posio de um elemento na tabela peridica definida em funo de sua configurao eletrnica.
O nmero do perodo em que se encontra o elemento igual ao nmero de nveis energticos
(ordem de afastamento dos eltrons em relao ao ncleo) de sua configurao eletrnica. Assim,
um elemento que pertence ao terceiro perodo possui trs nveis energticos (K-L-M) e um elemento
do quinto perodo possui cinco nveis energticos (K-L-M-N-O).
Do mesmo modo, o nmero do grupo em que se acha o elemento igual ao nmero de eltrons do
ltimo nvel (para os elementos dos subgrupos A, isto , os elementos representativos). Assim, os
metais alcalinos (subgrupo Ia) possuem um s eltron no ltimo nvel; os metais alcalino-terrosos
(subgrupo IIa) tm dois eltrons no ltimo nvel; e os halognios (subgrupo VIIa) apresentam sete. Os
gases nobres, que exceo do hlio possuem oito eltrons na ltima camada, pertencem ao grupo
zero porque durante muito tempo se acreditou que eles no pudessem se combinar a outros
elementos e tivessem, portanto, valncia zero.
Propriedades peridicas. D-se o nome de propriedades peridicas quelas que crescem ou
decrescem regularmente dentro de um perodo. Conhecendo-se a variao dessas propriedades, a
tabela peridica torna-se instrumento de grande utilidade na qumica. Exemplos de propriedades

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peridicas so: (1) eletronegatividade, diretamente proporcional ao carter no-metlico, representa a
tendncia de um tomo ligado a atrair eltrons para si mesmo; (2) eletropositividade, diretamente
proporcional ao carter metlico, representa a tendncia de um elemento a ceder eltrons; (3)
potencial de ionizao, energia necessria para arrancar um eltron de um tomo isolado e no estado
gasoso, transformando-o num ction monovalente; (4) afinidade eletrnica, energia liberada quando
se adiciona um eltron a um tomo isolado e no estado gasoso, transformando-o num nion
monovalente; e (5) raio atmico, metade da distncia entre tomos iguais ligados entre si.
Considerando apenas os elementos representativos e partindo de qualquer dos elementos na tabela,
verifica-se que a eletronegatividade (carter no-metlico), o potencial de ionizao e a afinidade
eletrnica decrescem da direita para a esquerda e de cima para baixo. Assim, tomando como ponto
de partida o selnio (nmero atmico 34), pode-se verificar que tais propriedades decrescem
gradualmente no sentido do arsnio, germnico e glio, at o potssio; e no sentido do telrio e do
polnio. Enquanto isso, a eletropositividade (carter metlico) e o raio atmico decrescem da
esquerda para a direita e de baixo para cima.
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