Presencia, Efectos, Medicin y Eliminacin de la Humedad en Transformadores de Potencia Sumergidos

en Aceite Mineral
Introduccin
La mayora de los expertos en la industria estn de
acuerdo en que la humedad en transformadores de
potencia sumergidos en aceite mineral no es
deseable. Sin embargo el problema es el cmo
determinar la cantidad de humedad que est
presente en el sistema de los aislamientos y ms
concretamente, en que parte se encuentra dentro de
la compleja estructura de los aislamientos de los
transformadores de potencia. Para fines prcticos,
un transformador en operacin nunca est en una
condicin de equilibrio en lo que respecta a la
distribucin de la humedad, ya que la humedad se
desplaza del aceite a los aislamientos y viceversa
dependiendo de la temperatura y las caractersticas
de absorcin de la humedad de cada material, lo
cual hace que sea muy difcil usar una metodologa
de equilibrio en donde se hace la medicin de la
humedad en un medio para estimar la humedad en
el otro medio.
El propsito de este documento es revisar por qu
la humedad est siempre presente, en cierta medida,
en los aislamientos de los transformadores de
potencia sumergidos en aceite mineral, explicar por
qu la humedad no es deseable, revisar las
metodologas actuales para la estimacin de la
cantidad de humedad en el sistema de los
aislamientos y de manera breve recomendaciones
de cmo eliminar la humedad, si se encuentra que
es excesiva.
Fuentes de humedad
Los tres contribuyentes mayores al nivel de
humedad en el sistema de aislamientos son:
Humedad residual del proceso de fabricacin,
humedad proveniente del entorno y humedad
producida por el envejecimiento de la celulosa
Humedad residual del proceso de fabricacin:
Una de las caractersticas del aislamiento de
celulosa es que es higroscpico. Durante la
fabricacin de la estructura de aislamientos de los
transformadores de potencia es necesaria la
humedad en los aislamientos de papel y cartn
prensado para poder darle las formas complejas
requeridas. Tpicamente, el contenido de humedad
de los aislamientos para este proceso anda entre el
6 y 8 por ciento. Esta humedad, al final del
proceso

de fabricacin de los transformadores de potencia,

debe ser removida, tpicamente usando calor y
vaco, hasta dejarla entre el 0.3% y 0.5%. La
humedad no se extrae completamente ya que los
aislamientos empiezan a perder su resistencia
mecnica cuando el contenido de humedad est por
debajo de 0.1%. El nivel de humedad del
transformador, ya que deja la fbrica, no est
actualmente especificado en las normas de
fabricacin, por lo que se debe especificar el nivel
de humedad y el mtodo de medicin para asegurar
que el nivel especificado de humedad est presente
cuando los transformadores se embarcan.
Humedad proveniente de la atmosfera:
Existen hoy en da diferentes sistemas de
preservacin cuya funcin es limitar la exposicin
del sistema de aislamiento de los transformadores a
la atmsfera al tiempo que permite la expansin y
contraccin trmica del aceite debido a la carga y
las condiciones ambientales. Los sistemas sellados
utilizan una cmara de gas que puede ser regulada o
esttica, o tanque conservador aislado de la
atmosfera utilizando una membrana, para proveer
espacio para las fluctuaciones de volumen debidas
a los ciclos trmicos. Tambin existen los tanques
conservadores con respiracin libre que suelen
tener una trampa de humedad, tal como un secador
de gel de slice, en lnea con el tubo de respiracin.
No es raro que este material se sature o que en las
unidades selladas las juntas se deterioren con el
tiempo permitiendo que la humedad entre en el
sistema
de
aislamiento.
Tambin
los
procedimientos de mantenimiento a menudo
incluyen la apertura de agujeros de inspeccin o el
remplazo de boquillas, exponiendo de este modo el
sistema de aislamientos a la atmosfera, lo que da
como resultado la entrada de humedad.
Humedad producida por el envejecimiento de la
celulosa:
El aislamiento de celulosa es un polmero hecho de
monmeros individuales de glucosa. Cuando el
aislamiento es nuevo la cadena de estos polmeros
contiene aproximadamente 1200 anillos. Conforme
los aislamientos envejecen la cadena se acorta,
formando xidos de carbono y molculas de agua
durante el proceso de despolimerizacin.

Efectos de la humedad

como a lo largo de ella (contorneo) no se ve

afectada de manera significativa hasta que el
contenido de humedad excede el 3% o 4%.

La humedad puede afectar al rendimiento del

sistema de aislamiento de las siguientes maneras:
Disminuye la rigidez dielctrica, disminuye la
temperatura de inicio de formacin de burbujas y
acelera la velocidad de envejecimiento de los
aislamientos.
Menor rigidez dielctrica:
Los sistemas de aislamiento son diseados de
manera que la tensin dielctrica, ya sea durante las
pruebas de aceptacin en fbrica o en condiciones
de servicio, no exceda la rigidez dielctrica del
sistema de aislamientos. Las tres reas que se
consideran en el sistema de aislamiento son la
rigidez dielctrica del aislamiento slido (celulosa),
la rigidez dielctrica del aceite y la rigidez
dielctrica de la interfaz entre el aislamiento slido
y el aceite, tambin conocida como resistencia de
fuga o contorneo. La presencia de la humedad
afecta estas propiedades tal como se describe en las
siguientes figuras (1-3)

Figura 3 - Nivel de inicio de Descargas

Parciales

del cartn prensado contra contenido de humedad

Cuando la humedad es superior al 4% la rigidez
dielctrica se ve afectada considerablemente, por lo
cual se deben tomar medidas para eliminar la
humedad del sistema de aislamientos. Del mismo
modo se puede observar en la figura 1, que la
rigidez dielctrica del aceite no se ve afectada de
manera significativa hasta un nivel de saturacin
del 20%. Cuando la humedad en el aceite supera el
50% de saturacin la rigidez dielctrica es lo
suficientemente baja como para que se deban tomar
medidas para eliminar la humedad del sistema.
Menor temperatura de inicio de formacin de
burbujas:

Figura 1 - Tensin de ruptura contra contenido

Se ha demostrado que

de

humedad, "NN3000X" = Aceite mineral

transformador puede liberar burbujas de gas que

consisten principalmente de vapor de agua. La
temperatura de formacin de gas est relacionada
con la temperatura de punto caliente. Con un nivel
de humedad del 2%, la formacin de las burbujas
puede producirse a una temperatura de punto
caliente de 145C. Para el aislamiento muy seco la
posibilidad de generacin de burbujas es muy baja
debido a que la temperatura de punto caliente
necesaria es muy alta (200C aproximadamente). El

Figura 2 - Tensin de inicio de descargas parciales

en contorneo superficial y tensin de ruptura contra

contenido de gas disuelto en e aceite y la presin

esttica son otros factores que contribuyen en la
determinacin de la temperatura de formacin de
burbujas.

el contenido de humedad
Uno puede ver a partir de las figuras 2 y 3 que la
rigidez dielctrica tanto a travs de la celulosa y

la sobrecarga de un

Existe una relacin matemtica

para estimar la
temperatura de punto caliente de inicio de
formacin de burbujas en funcin de la humedad
del aislamiento de los conductores y el contenido
de gas disuelto en el aceite [1] aplicable a sistemas
de preservacin de aceite sellados. La figura 4 es
una representacin grfica de esta relacin.

envejecimiento de los papeles de celulosa. La figura

5 muestra estos resultados.

Figura 5 - Envejecimiento de papel impregnado en

aceite en transformadores de potencia
Metodologas para estimar
aislamiento slido

Figura 4 - Temperatura de inicio de formacin de

burbujas
Vida de los aislamientos:

el

agua

en el

Medicin directa de humedad por el mtodo de

valoracin de Karl Fischer:
Este mtodo esta descrito en ASTM D-3277, siendo
este el nico estndar que actualmente cubre la
metodologa para determinar el contenido

La vida de los aislamientos est en funcin de la

disociacin hidroltica de la molcula de celulosa
que se despolimeriza dando como resultado
cadenas
de celulosa ms cortas. La longitud de la cadena se
designa por un nmero, el grado de polimerizacin
(DP). Despus del proceso de manufactura en
fbrica, el DP del aislamiento nuevo en
transformadores es de 900 a 1000. Durante la vida
normal de un transformador el DP puede caer hasta
200, lo que se considera el final de la vida til de
los aislamientos. La temperatura y humedad son los
factores
decisivos
en
el
proceso
de
despolimerizacin. Las guas de sobrecargas dan
informacin sobre la prdida de la vida en funcin
de la temperatura pero no mencionan la humedad.
Desde el punto de vista de deterioro trmico la
celulosa se degrada progresivamente conforme

de

humedad en papel y cartn impregnado en aceite.

En este mtodo la muestra de papel impregnado en
aceite se aade directamente en el recipiente de
valoracin de Karl Fischer, dejndola en el solvente
de valoracin el tiempo suficiente hasta que toda el
agua sea extrada del papel. La cantidad de agua en
el papel se determina por la reaccin de Karl
Fischer. El papel se retira entonces del solvente de
valoracin, luego es desengrasado, secado
y
pesado. Este peso corresponde al del papel seco. El
porcentaje de humedad se calcula dividiendo el
peso del agua valorada obtenida de la muestra por
el peso de la muestra seca.
Existen variantes de este mtodo en donde la
principal diferencia consiste en el uso de metanol o
calor para extraer el agua de la muestra de papel.

aumenta el nivel de humedad, sin embargo, no

existe un valor de humedad lmite claro. Ya que la
generacin
de humedad es inevitable en
transformadores
en operacin, mantener la

Sin embargo este mtodo y sus variantes estn

temperatura y la concentracin de humedad tan

baja
como sea posible es la mejor manera de aumentar
la

Adems, la precisin de los resultados se ve

limitados por la dificultad de obtener muestras de

papel
de
transformadores
en
operacin
especialmente de las regiones de puntos calientes.

afectada por la absorcin de humedad durante la

vida trmica de los

aislamientos.
Un estudio realizado por Lundgaard [2] se
investig el efecto de la humedad sobre la
tasa
de

obtencin, transportacin y preparacin de la

muestra, la incertidumbre si el mtodo libera toda el
agua de la muestra de papel y el hecho de que los

laboratorios tratan de manera diferente condiciones

no cubiertas por los estndares.
Mtodos de equilibrio:
Ya que es difcil obtener una muestra de papel o
cartn del interior del transformador, un mtodo
utilizado para estimar el contenido de humedad del
papel es el mtodo de equilibrio. Este mtodo se
basa en el hecho de que en una condicin de estado
estable la humedad alcanzar un equilibrio entre los
diversos materiales contenidos dentro de cualquier
recipiente cerrado. Si se puede medir la humedad
en un material, se puede entonces estimar la
humedad en los otros materiales si estos estn en
estado de equilibrio. Este mtodo se puede utilizar
extrayendo una muestra de aceite del tanque del
transformador y mediante el mtodo de valoracin
de Karl Fischer se mide el agua en el aceite. El
supuesto clave en esta metodologa es que los
materiales estn en equilibrio, lo que a menudo no
es el caso, como se explica ms
adelante.
Curvas de humedad de equilibrio para Aceite y
Papel
Cuando un transformador sumergido en aceite est
en operacin, el intercambio de humedad entre el
papel y el aceite es un proceso continuo. El
aislamiento posee ms del 99% del agua, y el nivel
de humedad se expresa en porcentaje. El nivel de
humedad en el aceite se expresa en partes por
milln (mg / kg) (1% = 10,000 ppm) o en por
ciento con respecto al nivel de saturacin de
humedad. La aplicacin de curvas de equilibrio
asume que el transformador est a una temperatura
uniforme en todas partes, lo que es rara vez el caso.
La figura 6 muestra el conjunto de curvas
conocidas como "curvas de equilibrio de humedad"
o curvas isotrmicas. Es estas curvas se muestra la
relacin que existe entre la humedad en el
aislamiento y la humedad en el aceite. Para estimar
la humedad del papel a la humedad en el aceite, o
viceversa, se tiene que conocer la temperatura.
Un transformador en operacin rara vez alcanza el
equilibrio de humedad, incluso bajo condiciones de
carga constante habr zonas de temperatura
diferentes. El aislamiento en los conductores de los bobinados
est a mayor temperatura que los dems
aislamientos, y por lo tanto ms seco. Esto es

un contenido dado de humedad en el aceite, el nivel

de humedad en el papel disminuira al aumentar la
temperatura.

Figura 6 - Curvas de equilibrio de humedad

Tambin se puede observar que para un cambio
significativo de temperatura slo la humedad en el
aceite cambia apreciablemente. Sin embargo, el uso
directo de las curvas de equilibrio a partir de los
niveles de humedad en un transformador en
operacin requiere de mucho cuidado. Un cambio
repentino en la carga que resulta en un cambio de
temperatura puede no afectar adecuadamente la
transferencia de humedad la cual depende de los
coeficientes de difusin de los materiales. Esto es
especialmente cierto cuando la carga del
transformador se reduce o elimina y la temperatura
cae significativamente. El proceso de difusin es
considerablemente ms lento a temperaturas ms
bajas. Los clculos muestran que es posible que
pasen semanas antes de que la transferencia de
humedad se d completamente aun a una
temperatura ambiente constante. Otro factor
importante en el proceso de difusin adems de la
temperatura es el espesor de los aislamientos. La
tabla 1 muestra constantes de tiempo de difusin de
humedad en funcin de temperatura y espesor [5].
Constante de tiempo en das
Temperatura

Espesor del aislamiento

1 mm

2 mm

4 mm

80

0.9

3.6

14

60

4.2

17

67

40

20

79

317

20

93

373

1493

evidente a partir de la Figura 6 [3] [4], donde

para

Tabla 1 - Constantes de tiempo de difusin de

humedad

Tambin la oxidacin o envejecimiento de los

aceites aumenta sus caractersticas de solubilidad
en agua desplazando las curvas de equilibrio hacia
el aceite, lo que resulta en una sobreestimacin
considerable de humedad en el papel [6].
A pesar de estas limitaciones las curvas de
equilibrio pueden ser utilizadas para estimar el
contenido medio de humedad del aislamiento en las
siguientes circunstancias: La temperatura promedio
del aceite sea tan alta como sea posible ( 60C) y
la carga relativamente constante, se requieren
mltiples mediciones de humedad del aceite y el
aceite no estar envejecido. El color, nmero de
neutralizacin, conductividad y tensin inter facial
ayudan a evaluar si la condicin del aceite es
aceptable.
La humedad del aislamiento del devanado en el
punto ms caliente puede estimarse a partir de las
curvas de equilibrio desplazndose hacia la curva
correspondiente a la temperatura del punto ms
caliente y leer el contenido de humedad de su
aislamiento.
Ms adelante se afirma que otros mtodos de
estimacin de la humedad, tales como mediciones
de la respuesta dielctrica han permitido la
confirmacin de la utilizacin de este mtodo de
estimacin.
La humedad en el aceite obtenido a partir de una
prueba de laboratorio puede no reflejar la verdadera
humedad en el aceite de la unidad debido a errores
de muestreo, demora del anlisis, variaciones del
nivel de humedad en la unidad (por lo general se
toma una muestra de aceite de la parte inferior), y
la falta de registro de la real temperatura del aceite
en el rea de muestreo. La medicin en lnea de
humedad en el aceite es ahora posible con el uso de
sensores capacitivos de pelcula delgada.
Cuando se utilizan sensores de humedad en lnea, el
agua en el aceite se mide como porcentaje de
saturacin relativa (RS), no ppm. No es necesario
convertir la RS a ppm para leer el porcentaje de
humedad correspondiente en el aislamiento ya que
existen curvas que relacionan por ciento de
humedad en el papel y la saturacin de humedad
relativa en aceite [7].

Mtodos de respuesta
determinacin de humedad

dielctrica

para

Desde la dcada de 1990 se ha dedicado mucho

esfuerzo a la aplicacin de mtodos de respuesta
dielctrica para la determinacin de nivel de secado
en transformadores. Los mtodos de respuesta
dielctrica tienen la ventaja de que las mediciones
no se ven influidas significativamente por la
humedad en el aceite o el equilibrio de humedad
entre el papel y el aceite pero debe tomarse en
cuenta que no se pueden aplicar a transformadores
energizados y que el valor de humedad estimado
aplica nicamente a los aislamientos sujetos a la
prueba.
Las tres tcnicas que se han utilizado son: Medicin
de voltaje de recuperacin (RVM), respuesta
dielctrica en el dominio del tiempo con medicin
de corrientes de polarizacin y despolarizacin
(PDC) y respuesta dielctrica en el dominio de la
frecuencia con mediciones de capacitancia y
tangente delta. De estas tres tcnicas la respuesta
dielctrica en el dominio de la frecuencia ha
resultado ser la ms confiable para verificar la
humedad en los aislamientos. Las prdidas
dielctricas estn relacionadas con la humedad en
el aislamiento y al medirlas en un amplio rango de
frecuencias se observ que la regin de baja
frecuencia es mucho ms sensible a los cambios de
humedad que la regin de alta frecuencia
Se ha comparado la estimacin de la humedad
usando curvas de equilibrio y mtodos de respuesta
dielctrica [8] encontrado que los valores de
humedad promedio son similares cuando la
temperatura del aislamiento es por lo menos 40C.
Para obtener la humedad en la regin de punto ms
caliente se puede utilizar el conjunto de curvas de
equilibrio de humedad usando la
curva
correspondiente a la temperatura del punto ms
caliente.
Eliminacin de la Humedad
Como se ha visto en este documento, la gran
mayora de la humedad en el sistema de
aislamientos papel-aceite reside en el papel (99%),
por lo tanto el secado del aceite por s solo no
reducir de forma permanente el contenido de
humedad presente en el aceite.

El mtodo tradicional de eliminacin de la

humedad consiste es drenar el aceite, calentar la
parte activa y luego hacer vaco, y repetir este
proceso hasta que los aislamientos alcancen un
valor de humedad aceptable. Tambin existen los
mtodos en lnea que extraen la humedad del aceite
de manera continua. Este mtodo, dependiendo del
nivel de humedad, puede tomar de semanas hasta
meses en obtener el valor de humedad deseado,
tambin debe tenerse cuidado de no obtener un
valor de humedad tan bajo que dae los
aislamientos y considerar que durante este tiempo
se estarn tambin eliminando los gases de
diagnstico de fallas incipientes.
Conclusin:

De momento no existe un mtodo

confiable para estimar el nivel de
humedad en los aislamientos de
transformadores
de
potencia
sumergidos en aceite mineral, sin
embargo se ha mencionado en este
documento que se ha comparado la
estimacin de la humedad usando
curvas de equilibrio y mtodos de
respuesta dielctrica, encontrado
que
los
valores
de
humedad
promedio son similares cuando la
temperatura del aislamiento es por
lo menos 40C. Una de las
desventajas de los mtodos de
respuesta dielctrica es que las
pruebas se tienen que hacer con el
transformador des energizado, de
ah que si lo que se desea es tener
un valor
en tiempo real, lo
recomendable seria el uso de un
sensor
en
lnea
indicador
de
humedad relativa del aceite y
combinar su uso con curvas de
equilibrio de humedad basadas en
valores de humedad relativa en
aceite contra el porcentaje de
humedad en los aislamientos. Para
esta aplicacin se deber tomar en
cuenta que la precisin del uso de
las curvas de equilibrio aumenta a
mayor temperatura ya que se

acelera la difusin de la humedad, la

carga sea relativamente constante,
se obtengan mltiples mediciones de
humedad del aceite y el aceite no
este envejecido.

Una vez que se obtiene el valor promedio de

humedad, la humedad en la regin de punto ms
caliente se puede obtener utilizando las mismas
curvas de equilibrio empleando la curva
correspondiente a la temperatura del punto ms
caliente.
Como ya se mencion, si el valor obtenido est
por encima del valor deseable, se debern tomar
medidas para extraer el exceso de humedad.
Bibliografa:
[1] IEEE Std C57.91-1995, IEEE Guide
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for

[2] Lars E. Lundgaard, Walter Hansen, Dag

Linhjell, Terence J. Painter, Ageing of oilimpregnated paper in power transformers, IEEE
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Vol. 15, No. 1, pp. 11-20
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[6] Canadian Electrical Association Report 301 T
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Conf. Paper