Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Lui John,
Marea iubire a vieii mele,
cel care face ca fiecare clip s merite
a fi trit.
Bieilor notri dragi,
Trevor, Todd,
Nicholas, Maxx,
fie ca niciodat s nu fii obligai
s luptai ntr-un
astfel de rzboi.
Din toat inima i
cu toat dragostea,
d.s.
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
n Vietnam.
PARTEA NTI
STATELE UNITE:
SAVANNAH
BERKELEY
Noiembrie 1963-Iunie 1968
Capitolul 1
Era o zi rcoroas i mohort n Savannah, iar dinspre ocean
sufla lin o briz proaspt. n Forysth Park pmntul era acoperit
de frunze, cteva perechi se plimbau mn n mn; nite femei
stteau de vorb fumnd o igar nainte de a se ntoarce la slujb.
Dar n liceul din Savannah coridoarele erau pustii. Clopoelul
sunase la ora unu i toi elevii erau n slile de clas. Se auzeau
rsete dintr-o clas dar n cele mai multe era linite. Doar
scritul cretei pe tabl i privirile plictisite, disperate, ale elevilor
din anul doi care nu s-au pregtit pentru testul surpriz. Claselor
terminale li se vorbea despre colegiile pentru care vor trebui s
opteze sptmna viitoare, chiar nainte de Thanksgiving1. n timp
ce ei ascultau, undeva departe, n Dallas, au rsunat mpucturi.
Un brbat aflat ntr-un convoi de automobile a fost aruncat n
braele soiei sale, capul explodndu-i n mod oribil. nc nimeni
nu tia ce s-a ntmplat, iar profesorii continuau s vorbeasc
monoton despre viitoarele colegii. Paxton Andrews ncerca din
rsputeri s nu adoarm. i n cele din urm n ncperea n care
nimeni nu mica, Paxton simi c nu mai rezist nici o secund
fr s nchid ochii.
Din fericire clopoelul a sunat la unu i cincizeci de minute,
1
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
erau cei care o impresionau, ei erau cel care realizau ceva n via.
i nu se ndoia nici mcar o clip c fetia frumoas care i punea
mnuele lipicioase peste tot ori de cte ori avea prilejul nu era
destinat s realizeze ceva n via.
* * *
Vocea lui Walter Cronkite continua monoton n timp ce Paxton
i ceilali priveau ateni i nemicai ecranul televizorului. Cei care
mai vorbeau o fceau n oapt. i tot la cteva minute Cronkite
comuta transmisia spre reporterii care se aflau n holul spitalului
Parkland Memorial din Dallas unde fusese adus preedintele.
nc nu tim nimic exact, spunea crainicul de pe ecran, doar
c starea preedintelui este critic, dar n-am aflat nimic nou n
ultimele minute.
Dup aceasta mna unui profesor schimb canalul, dar i aici
se spunea acelai lucru. Liceenii se priveau unii pe alii cu groaza
ntiprit pe chip. i din nou Paxton i aminti de George, care
venise s o ia de la coal, s-i spun despre tatl ei. Accidentul,
avionul care cobora i faa lui George n timp ce i povestea.
Tocmai terminase medicina i atepta s nceap un curs de
specializare n Atlanta. Reuise s rmn n Sud pe tot timpul
studiilor sale cu toate c tatl lor studiase la Harvard i l
ncurajase s plece n Nord. Dar Beatrice considera c este
important sa rmn ct mai aproape de rdcinile lor i s
sprijine sistemul educaional din Sud.
Era ora dou, iar Paxton sttea n col abia respirnd, ncercnd
s-i spun c totul va fi n ordine, luptndu-se cu lacrimile,
netiind nici ea dac plnge pentru preedinte sau pentru tatl ei.
Tatl ei murise a doua zi dup ce avionul se prbuise, rnile lui
au fost prea grave, iar soia i fiul lui au stat lng el n timp ce
Paxton a ateptat acas mpreun cu Queenie. S-au gndit c la
unsprezece ani era nc prea mic pentru a fi la spital i oricum
tatl ei a rmas incontient pn la sfrit. Nu l-a mai vzut
niciodat. Plecase pentru totdeauna cu cldura, dragostea i
10
- DANIELLE STEEL -
are. Era de datoria lui s-i protejeze soia chiar n faa lui Paxton,
dei i el tia c fetia are dreptate. Beatrice era rece ca un aisberg.
i fcea datoria, era loial i o soie model n propriii ei ochi.
Avea grij de cas, era politicoas i drgu cu el, nu l-ar fi
nelat niciodat, n-ar fi fost vulgar sau nu l-ar fi trdat. Era o
doamn n adevratul sens al cuvntului dar i el ca i Paxton se
ntreba dac vreodat iubise pe cineva sau ceva cu excepia lui
George, dei pn i fa de el pstra o anumit distan i
rceal. Doar c fiul ei i semna att de mult i nici nu atepta
mai nimic din partea ei. Dar Carlton tia, la fel cum tia i Paxton,
c de la Beatrice nu vor primi niciodat dragostea dup care
tnjeau amndoi.
Te iubete, Pax.
Dar ea se ntreba dac o minte sau nu. Nu-i ddea bine seama
de subtilele nuane ale iubirii unei femei, dar Carlton avea un
tablou mult mai clar n faa ochilor.
Te iubesc, tticule. Se arunc n braele lui fr ezitri i fr
nici o rezerv. Nu-i ascundea nimic i el rse cnd ea aproape l
rsturn de pe scaun.
Hei, tu o s m faci s m ntind pe covor.
Lui Carlton i plcea s viseze la anii care vor urma, la faptul c
ntr-o zi va merge la colegiul Radcliffe i va crete mare i
frumoas i va fi mndria btrneii lui. Era tot ce i dorise
vreodat, prietenoas, plin de dragoste, generoas i
nelegtoare. Era tot ce era el nsui, chiar dac el nu-i ddea
seama.
i apoi, el plec, iar Paxton rmase singur cu doi strini, o
avea doar pe Queenie. nva foarte bine i citea tot timpul. i scria
tatlui ei, ca i cum el ar fi fost plecat ntr-o excursie i ar fi putut
s pun o adres pe plic, doar c de fapt nu putea. Cteodat
pstra scrisorile, alteori le rupea n buci. Dar o ajuta faptul c-i
scria. Era ca i cum nc mai vorbea cu el, pentru c nu putea s
vorbeasc cu ei. Mama ei era iritat de tot ce i spunea, aveau
preri diferite n toate privinele, iar Paxton cteodat simea c
venise de fapt de pe o alt planet. Erau att de deosebite. Iar
12
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
sufere.
Sunt
vremuri
foarte
tulburi,
continu
mama
ei,
nemulumirile rasiale schimbrile pe care a ncercat s le fac
poate c acesta a fost preul pe care a trebuit s-l plteasc
Beatrice Andrews vorbea afectat n timp ce se ridic s nchid
televizorul iar Paxton se ntreb dac vreodat va ajunge s o
neleag.
Paxton nu mai spuse nimic. Se duse n camera ei, se aez pe
pat i plnse pn veni vremea cinei, cnd sosi i fratele ei, iar ea
apru la mas palid i cu ochii umflai. Fratele ei venea la cin n
fiecare mari i vineri dac nu avea un caz urgent sau o alt
ntlnire mai important, ceea ce se ntmpla destul de rar. i ca i
mama lui, avea opinii diferite fa de sora lui mult mai tnr. i
doar zmbea atunci cnd ea i exprima prerile sau i respingea
scrbit argumentele spunndu-i c va gndi diferit atunci cnd va
fi mai n vrst. i de aceea Paxton rareori i exprima propriile
idei n faa lor i tria tcut pstrnd o distan respectuoas. Nu
avea nimic s le comunice, iar ncercarea de a discuta probleme
filozofice sau politice cu ei doar o enerva i mai mult. i pstra
opiniile pentru prietenii de la coal sau pentru profesorii mai
puin conservatori sau pentru eseurile pe care le scria; cnd
credea c Queenie ar putea-o nelege discuta cu ea, pentru c
btrna avea o nelepciune care dezminea educaia ei foarte
sumar. Dar Queenie era neleapt, tia s neleag oamenii i de
multe ori Paxton putea s-i descarce inima povestindu-i despre
necazurile ei. Paxton discutase cu ea despre colegiile la care i
trimisese cererile de acceptare i care era prerea ei despre ele.
Era de neclintit cnd i exprima motivele pentru care nu voia s
rmn n Sud, iar Queenie o nelegea. Se ntrista gndindu-se c
Paxie va pleca dar tia c asta o va ajuta. Semna prea mult cu
tatl ei.
Cred c este o conspiraie cubanez, afirm George la cin.
Se va descoperi c lucrurile sunt mult mai complicate dect par la
prima vedere.
Paxton l privi atent i se ntreb dac s-ar putea s aib
18
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
21
Capitolul 2
Ultimele plicuri au sosit n a doua sptmn a lui aprilie.
Colegiul Sweet Briar i trimisese aprobarea nc din martie. Iar
celelalte colegii Vassar, Wellesley i Smith au anunat-o c o
accept ca student n primele zile ale lui aprilie. Dar nici unul nu
o interesa pe Paxton. Aez scrisorile n ordine pe biroul ei i
continu s o atepte pe cea care avea importan pentru ea.
Radcliffe. Iar n mintea ei cele dou colegii din California erau
doar o rezerv. Se ruga s reueasc de prima dat i de fapt nici
nu se gndea foarte serios s nu fie acceptat. Tatl ei i urmase
cursurile la Harvard i ea avea note bune. Nu foarte mari, dar
bune. Singurul lucru care o ngrijora era faptul c nu era bun la
nici un sport i nu prea se ocupase de activiti extracolare. i
plcea s scrie poezii i scurte povestiri i i plcuser orele de
nvare a tehnicii foto, ncercase s fac balet pe cnd era nc un
copil i participase i la clubul de dram pentru elevii din anul
nti de liceu, dar apoi renunase la toate pentru c i luau din
timpul pentru lecii. i auzise de mai multe ori c cei de la
Harvard apreciau doar studenii care erau buni la toate i aveau
activiti multiple n afara programului. Dar i aa era foarte
sigur c va fi acceptat.
Mama ei a fost ncntat i mndr cnd sosi acceptarea de la
colegiul Sweet Briar, dar i fcea plcere s se laude c Paxton a
fost acceptat i la alte colegii, dar spre deosebire de ea, nu-i psa
de aceste alte colegii. Iar pentru Beatrice Andrews colile din
California puteau s fie i pe o alt planet. O sftuia pe Paxton s
fac cea mai inteligent alegere i s se nscrie la Sweet Briar
nainte de a mai afla rspunsul altor colegii.
Nu pot face aa ceva, mam, spuse Paxton ncet, ochii ei
verzi, mari, privind cu atenie chipul care parc era al unei strine.
Mi-am promis ceva cu mult timp n urm. Dar era mai mult dect
o simpl promisiune, era ceva ce simea c i datoreaz tatlui ei.
N-ai s fii niciodat fericit n Boston, Paxton. Vremea e
22
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 3
n ziua n care urma s plece, Paxton intr n buctria
confortabil privind n jurul ei ca i cum ar fi fost obligat s plece
de acas, ochii i erau plini de lacrimi i i ls capul pe umrul
32
- DANIELLE STEEL -
lui Queenie.
Cum o s pot tri fr s te vd n fiecare zi, opti ea
simindu-se din nou ca un copil. Dintr-odat se simi din nou
pierdut i trist ca atunci cnd l pierduse pe tatl ei. tia c nu
o s o mai vad pe Queenie pentru mult timp, ea va rmne aici i
nu o va mai putea ajuta ca pn acum.
O s te simi bine, spuse Queenie luptndu-se cu propriile
lacrimi. Era hotrt s nu o necjeasc i mai mult pe Paxton. i
s fii cuminte n California. S nu uii s mnnci multe legume,
s dormi ct mai mult i o dat pe sptmn s-i speli capul cu
zeam de lmie. Aa o obinuise nc de cnd era un bebelu i
era ncntat c prul lui Paxton era la fel de blond ca atunci cnd
se nscuse. S pori o plrie, ai grij s nu te ard soarele Ar fi
dorit s-i spun o mie de lucruri, dar de fapt cel mai mult ar fi
vrut s-i spun ct de mult o iubea. O strnse la piept, iar Paxton
o mbri cu aceeai ardoare.
mi eti aa de drag Queenie ai grij de tine promite-mi
c o s ai grij de tine. i dac mai rceti i n iarna asta cum
fcea de fiecare dat de data asta te duci la doctor.
Nu-i face probleme pentru mine, copilo. Nu voi pi nimic. S
te pori cum trebuie n California. Abia ndrznea s spun
cuvntul i totui ea o ndemnase s plece acolo, ea o ncurajase
s-i caute libertatea. S-au dezlipit una de alta, ochii lui Queenie
erau umezi i pe faa lui Paxton se vedeau urmele lacrimilor, iar
ochii erau mai verzi ca niciodat.
O s-mi fie att de dor de tine!
i mie. Queenie i terse ochii cu orul apoi o btu uor pe
umr. O iubise de parc ar fi fost a ei, iar acum o iubea i mai
mult. Erau legate una de cealalt pentru totdeauna i nici o
distan n spaiu sau timp n-ar fi putut s le despart, iar ele
tiau asta. Paxton i strnse braul pentru ultima oar, o srut pe
obraz i prsi ncperea pentru a se ntoarce la ceilali.
V voi telefona, opti ea n timp ce pleca, iar Queenie i fcu
cu ochiul. Queenie o urmri, apoi se duse jos n camer i plnse.
I se rupea inima s o vad pe Paxton plecnd dar tia mai bine ca
33
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
amrt de cufr!
Un amrt de cufr! ip el i cuvintele lui se auzir pn n
holul cminului. Cntrete pe puin o sut de kilograme. i nu
sunt sigur c-l vom putea cra toi trei.
Putem ncerca, l liniti Paxton, iar el o privi din nou
admirativ i curios.
Hai s-o lsm s se descurce singur i s mergem s bem o
bere la Kips. Ar fi mult mai interesant.
Paxton rse, iar sora lui l amenin cu o privire care nu era
deloc amuzat.
Pete Wilson, dac pleci undeva, te strng de gt. Nu uita c
cearceafurile tale sunt n cealalt geant a mea i dac nu m
ajui s-mi car cufrul o s dormi fr cearceafuri tot restul
anului.
Mi se rupe inima. Privi peste capul ei la Paxton, zmbind. Hai
s mergem s bem o bere i scpm de ea.
Paxton rdea i ncerc s ridice mpreun cu rocata cealalt
parte a cufrului.
Haide odat, afurisitule, ridic de cellalt capt, l instrui fata
i n cele din urm suspinnd adnc, fcu cum i se spuse i au
ajuns cu chiu cu vai pe palier.
Avea dreptate, i zise Paxton. Cufrul cntrea o ton i nu-i
imagina ce anume putea fi att de greu n el.
Unde e camera ta? Peter era din nou suprat i privi la ceasul
de la mn. Avea alte lucruri de fcut duminic dup-mas dect
s fie hamalul surorii lui.
nc nu tiu.
Iisuse! Mcar suntem n cldirea exact? Arta de parc avea
de gnd s o strng de gt dar ea ddu din cap.
Da! Cotrobi prin poet i scoase o bucat de hrtie. Purta
jeani i o cma nflorat, iar n picioare avea nite mocasini
destul de scumpi. Nu puteai s-i ghiceti condiia social dar toate
valizele erau din piele i poate n cufr erau bare de aur. O.K, am
gsit! Citi numrul, iar Paxton o privi surprins apoi zmbi. Pn
la urm totul se rezolvase bine. Deja i plcea noua ei coleg.
42
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
spre magazin dar fratele lui Gabby arta cel mai bine i era mai
atrgtor fiindc era mai n vrst. Dar probabil majoritatea
studenilor de la drept nu s-ar fi afiat cu o boboac. i nu mic ia fost surpriza cnd Peter apru din nou n camera lor cteva ore
mai trziu. Dawn se culcase deja, iar Yvonne citea trntit pe
canapea mbrcat ntr-un halat foarte seductor. Peter apru pe
neateptate aducnd un prieten cu el i cteva cutii de bere. O
vzu pe Paxton ieind din dormitorul ei i i ntinse o bere zmbind
timid.
Am venit napoi s vedem dac nu avei nevoie de ajutor.
Paxton era surprins s-l vad, iar Gabby rmase cu gura cscat.
Ce caui aici? ntreb ea suspicioas. Ah, nu, nu vreau s
ncasez nici un cec. Se ntoarse cu aer de conspirator spre Paxton.
Tot timpul mi trimite cecuri false, nu cumva s accepi unul de la
el. Apoi l observ pe prietenul lui stnd n u. Bun, Sandy, hai
intr, nici una nu-i dezbrcat.
Of, fir-ar s fie, i tot drumul asta am sperat, spuse el dar
roi. ns Peter arta mai sigur de el i privi la Paxton i Yvonne.
Ce pcat, am fcut drumul degeaba. Nu vrei o bere? Chiar i
Yvonne zmbi i i oferi lui Sandy o igar, iar cei doi biei s-au
aezat confortabil pe podea; Gabby i Paxton s-au aezat pe
cufrul imens care urma s rmn pe post de mas. Sandy urma
i el dreptul i era unul din cei apte colegi ai lui Peter care locuiau
ntr-o cas pe strada Ellsworth, drgu, confortabil i cumplit de
dezordonat.
O s v invitm la cin, le spuse Peter vesel, dar numai dup
ce vom face rost de un buldozer ca s curm buctria. Cred c
i acum mai exist o pizza n cuptor rmas de anul trecut, dar
mi-a fost fric s m uit. Zmbi vesel bnd din berea lui. i tu?
Brusc o privi drept n ochi pe Paxton i intensitatea din privirea lui
o surprinse. tii s gteti?
Pot ncerca, spuse ea timid.
tii s faci mlai? ntreb brusc curioas Yvonne, iar Paxton
nu era sigur dac o ncolea din nou sau nu i se hotr s spun
adevrul. Queenie, tia dar ea nu.
46
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 4
Paxton i Gabby au fcut exact aa cum i-au propus atunci
cnd s-au hotrt s vin la Berkeley. Gabby i alesese cursurile
cele mai uoare i reuea s ias n ora n fiecare sear. Se distra
de minune, cu toate c nc nu-i gsise un brbat. Iar Paxton, pe
de alt parte, i alesese cursurile cele mai grele, n special cele
care erau n legtur cu scrisul i jurnalistica. Se nscrisese de
asemenea la un curs de economie politic aa de dificil c era deja
speriat. La fizic, matematic i spaniol. ndrumtorul ei nu-i
recomandase dect spaniola i matematica dar se descurca bine la
toate cursurile cu excepia fizicii care era oricum obligatorie i
ncerca doar s treac. Dar era ncntat de tot ce nva i de tot
ce fcea, i nc mai avea destul timp ca s ias n ora cu Gabby
i prietenii ei care mai ntotdeauna reueau s o amuze. Era o
mulime creia i plcea s se distreze i erau implicai n mai toate
evenimentele din campus. Doi participau n CORE, civa ncercau
sa adune bani pentru SNCC, erau cauze pe care le susinea i
Paxton, erau n sprijinul negrilor din Sud, iar ntr-o sear l
cunoscu i pe Maroi Savio, conductorul micrii Cuvntul
Liber. Gabby prea s cunoasc pe toat lumea i dei i cunotea
pe cei care militau activ, cunotea i alii mai puin implicai n
49
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
lor.
Ari excelent. Nu te lua dup el. Gabby purta o fust scurt
de catifea, un pulover negru, pantofi cu tocuri nalte, iar prul ei
rou o fcea s semene cu Shirley Temple. Mama va purta o rochie
neagr i perle, iar tata pantaloni obinuii i o jachet de catifea.
Uniformele lor.
Paxton rse nervoas i spera s nu-i fac s se simt penibil
mai ales pe Peter. Dintr-odat totul a devenit foarte important i se
sperie. nc nu mai fusese adus acas ca posibil logodnic i
avea sentimentul neplcut c Peter tocmai asta fcea.
Au trecut peste podul Bay n plin vitez i apoi au luat-o spre
vest pe Broadway i dup ce au intrat n Tunelul Broadway i au
traversat Van Ness au ajuns n cartierul locuinelor grandioase de
pe Broadway. Paxton era impresionat i tot mai nervoas. i apoi
au ajuns. Peter opri brusc maina cu un scrit, Gabby sri afar
i sun la u, iar un moment mai trziu erau n holul imens al
unei foarte mari case de crmid lng prinii lui Peter,
mbrcai aa cum presupusese Gabby, care o ntmpinar cu
cldur. Mama lor era o femeie mic de statur cu pr rocat plin
de fire albe pieptnat ntr-un coc lucios i ochi mari, verzi
asemntori cu ai lui Paxton, iar tatl lor era nalt i subire ca
Peter, cu pr alb care i ddea un aer de aristocrat bine dispus.
Soia lui era prietenoas i cnd o strnse n brae pe Paxton o
fcu cu toat sinceritatea.
O rug pe Gabby s-i arate camera i peste cteva clipe erau toi
n biblioteca cu lambriuri plin de cri legate n piele, mobil de
epoc, un covor oriental i un foc care ardea n cmin. Brusc
Paxton se simi din nou jenat din cauza rochiei ei dar se prea c
nimnui nu-i pas ce poart cellalt. n timp ce mama ei precis ar
fi fcut comentarii privind fusta scurt a lui Gabby, Marjorie
Wilson o gsea doar amuzant. Gabby i povesti n verv despre
petrecerea la care participase sptmna trecut unde ntlnise
un biat care prea s fie un candidat serios, termenul ei favorit
pentru genul de biat cu care ar fi vrut s se cstoreasc. n
partea cealalt a camerei Paxton l auzi pe Peter ntrebndu-l pe
57
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Gabby.
Pentru c m-am sturat de ce am vzut. M-am, sturat s
stau n spatele autobuzului. Toat viaa asta am fcut. i voi
rmne aici pn voi putea s m ntorc i voi sta doar n partea
din fa.
Grozav. Dar nu te lega de mine ct timp eti aici. Eu mi vd
de treburile mele.
Oricum m mut. Luna viitoare, i scp lui Yvonne, nesigur
dac Gabby i dduse o lecie sau nu. Poate c ar fi trebuit s
rmn n Sud. Poate c ar trebui s fie n Birmingham luptnduse cu nebunii lui Wallace i nu aici la Berkeley. Dar se sturase
de acel mod de via i acceptase fericit bursa la Berkeley.
Te mui cu Deke? o ntreb Gabby, curioas. Era stul de
Yvonne i de faptul c era mereu cu capsa pus. Nu mai vedea
nimic n jurul ei dar Paxton cunoscnd Sudul nu o condamna prea
tare.
Nu Eu arta jenat ca i cum mersese prea departe, ca i
cum tia c i revrsase furia mpotriva lor i nu o meritau. Nu
m mut la Deke. M mut la nite prieteni n ora.
Paxton tiu c alesese s triasc alturi de prieteni la fel de
furioi ca i ea, care nu credeau n integrare, pe care o ctigaser
dar nu tiau ce s fac cu ea.
Sper c vei fi fericit acolo, spuse Paxton ncet.
i camera ta, ntreb Gabby practic deloc emoionat de
hotrrea lui Yvonne.
Poate gsii pe altcineva n locul meu, i n timp ce vorbea,
Dawn intr n camer n cmaa de noapte.
i eu plec, spuse ea ezitnd, adic plec. Arta de parc i
cerea scuze dar prea fericit. Plec acas.
Renuni la coal? Gabby rmase trznit, nu-i putea
imagina c cineva ar dori s plece, ea se distra att de bine aici.
Dar Dawn nu fcuse altceva dect c dormise n cele trei luni de
coal.
M mrit cred la Crciun sunt Dawn roi i le privi:
singurele ei prietene din Berkeley. Abia dac se prezentase la vreo
64
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 5
Lui Paxton sosirea acas n Savannah n aceea noapte i se pru
ciudat. Era frig, ntuneric i foarte trziu. Avionul ntrziase i
datorit diferenei de orar ajunsese acas aproape de miezul nopii
cnd toat lumea se culcase. Fratele ei o ateptase la aeroport dar
mama ei se culcase deja fiindc era uor rcit. O atepta doar
Queenie cu ciocolat cald i prjiturile ei preferate. Cele dou sau mbriat fr un cuvnt i innd-o n brae pe btrna ei
prieten, Paxton ar fi vrut s mpart cu ea toat fericirea ei. Se
67
- DANIELLE STEEL -
seama.
Restul serii decurse foarte plictisitor, ca i restul vacanei. Au
mers la biseric n ajunul Crciunului i din nou n dimineaa de
Crciun. Se ntlni cu cteva dintre prietenele ei i descoperi
ocat c dou dintre cele care nu-i continuaser studiile urmau
s se cstoreasc, iar o alta care se cstorise chiar dup
absolvire era deja nsrcinat. Se simea cu muli ani prea tnr
pentru a-i asuma astfel de responsabiliti i iat-le pe colegele ei
deja adulte cu soi i copii. Se gndi din nou la Peter, totul o fcea
s se gndeasc la el. O suna aproape n fiecare zi dar de cele mai
multe ori ea rspundea, aa c nimeni nu tia ct de des o sun.
Mama ei l pomeni doar o dat i i spuse c i se pare ciudat c un
biat din California d telefon pn n Savannah i spera c nu se
ntmplase nimic neplcut. Nimic neplcut, nsemna n limbajul
ei o prietenie serioas cu un biat care nu era din Savannah.
Paxton trecu pe la biroul ziarului i n ciuda ofertei domnului
Wilson de a o ajuta s primeasc o slujb, nu profit de ea dar
reui totui s obin angajament pentru perioada vacanei de
var, din iunie pn n august. Atepta cu nerbdare s-i nceap
slujba, dar acum tot ce o desprea de Peter o deprima foarte mult.
i nu-i plcea. Nu dorea s depind de el, erau att de multe
lucruri pe care i le dorea n via, mai ales s-i ndeplineasc
promisiunile pe care le fcuse. i promisese c o va atepta i tia
c o va face. i repetase din nou aceast promisiune la telefon cnd
o sunase din California.
Acceptase s plece napoi nainte de Anul Nou, iar mama ei
prea att de ocupat cu George i Allison i prietenele ei, c nici
nu-i psa. Recunoscuse c ar vrea s-i petreac Anul Nou cu
prietenele de coala, iar mama ei spusese c nu e drgu din
partea ei, dar de fapt se resemnase. George o condusese la
aeroport dup ce Paxton petrecuse o diminea n buctrie cu
Queenie. Queenie era bolnav, obinuita ei rceal din fiecare
iarn, iar Paxton o fcu s-i promit c va consulta un doctor.
Mama lui Paxton plecase la coafor i i luase rmas bun de la
ea mai devreme. i n timp ce Paxton se pregtea s-i ia rmas
70
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 6
Restul anului colar trecu foarte repede. Doar cteva evenimente
importante au marcat trecerea timpului. Teroritii din Viet Cong au
pus o bomb n hotelul Briks din Saigon unde erau cazai ofierii
americani. n ajun de Crciun ofierii din tot Saigonul s-au adunat
acolo pentru o srbtoare care s-a terminat n oc i suferin. Doi
au fost ucii i cincizeci i opt rnii. i din nou Lyndon Johnson
refuz s rspund prin represalii bombardnd regiunea. A urmat
un alt atac. n sfrit n apte februarie Preedintele a ordonat
primul raid de bombardamente mpotriva nordului. Iar dou
sptmni mai trziu ncepu operaiunea Rolling Thunder 3
3
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
observat diferena.
Ce lucruri urte putea s-i spun i la ce consens au ajuns toi
trei!
mi pare ru s aud aa ceva. Paxton se ridic n picioare,
hotrt s nu asculte mai departe. M duc la culcare, mama.
Vreau s te gndeti la ce i-am spus.
La faptul c sunt o trf? spuse Paxton rece, dar mama ei nu
pru s observe.
La plecarea ta. Vreau s te gndeti bine nainte de a pleca
din nou n California.
Nu cred c va fi necesar, spuse Paxton trista i porni spre
dormitorul ei.
A doua zi s-au ntlnit la hotel. Nu-i povesti prea multe despre
ce s-a ntmplat. Dar Peter tia. Se citea pe faa ei.
i-a spus ceva, nu-i aa? Era suprat?
Suprat? rse amar Paxton. Nu, mama mea niciodat nu
este suprat. E doar dezamgit. Vrea s m transfer de la
Berkeley la o coal de aici.
Peter o privi ngrozit. Paxton l srut i l asigur c nu va fi
aa.
Mi-a spus c am ajuns o trf n California, chiar fratele meu
i Allison au observat. i este foarte neplcut pentru ei.
S-i ia dracu! Au Peter rosti ceva nedesluit, era aa de
enervat. Paxton l liniti cu un srut prea nelept pentru anii ei i
prea necjit de ce s-a ntmplat.
N-are importan. Voi fi la Berkeley peste patru sptmni.
Nu tiu dac m voi mai ntoarce aici. Nu sunt sigur dac voi fi n
stare. M deprim tot mai mult. Tot timpul vor s m rneasc.
i poate retrage banii din bac? ntreb Peter ngrijorat, cu
toate c ar fi fost fericit s o ajute, dar Paxton ddu din cap. Era
nc trist i arta mai matur i mai independent.
Nu, nu poate. Tata mi-a lsat suficieni bani ca s termin
coala i s m pot ntreine ntre timp. Apoi va trebui oricum smi gsesc o slujb, aa c nu are prea mare importan. Probabil
mi-ar plti studiile dac m-a ntoarce i mi-a petrece tot restul
84
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 7
Au avut un noroc fantastic i numai n dou sptmni au gsit
casa perfect. Avea dou dormitoare, o sufragerie imens, o
buctrie mare, nsorit, i o frumoas grdin. Iar Gabby nu a
fost deloc ocat s afle c nu va mpri dormitorul cu Paxton, ci
va dormi singur, n timp ce Peter i Paxton vor ocupa cel mai
spaios dintre cele dou dormitoare. Gabby reuise i ea s scape
de virginitatea ei cu ajutorul unui frumos francez i acum se
considera o femeie emancipat. Era ncntat s descopere c
fratele ei i prietena ei triau mpreun de luni de zile i ea nu
tiuse nimic. Peter era totui mai puin amuzat de situaie i o
asigur c, dac scoate un cuvnt i o compromite pe Paxton n
vreun fel sau le va spune prinilor lor ceva, va regreta amarnic.
Aranjamentul funciona de minune. Familia Wilson veni n vizit
i fetele pregtir masa. Cei trei se nelegeau minunat. Cei doi
porumbei erau mai ndrgostii ca niciodat, iar Gabby i Paxton
au rmas tot bune prietene. Singura problem era c Gabby prea
s aib un alt brbat n viaa ei n fiecare sear i era dificil pentru
Peter s nu comenteze nimic, s fie doar colegul ei de camer i nu
fratele ei mai mare. Paxton i amintea mereu c n-are dreptul s
profite de situaie. Pentru Peter era un efort continuu s-i in
gura. Tot un efort deosebit era munca pe care trebuia s o depun
88
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Nu m mini, aa-i?
Cum s o mint pe copila mea? Da, ar fi minit-o, amndou o
tiau, dar Paxton nu-i mai spuse nimic.
n martie 1966 trupele americane au cucerit din nou Da Nang
de la comuniti. Peter i Paxton au luat parte la trei zile de proteste
mpotriva rzboiului.
La vremea aceea Paxton i organizase deja munca pentru
vacana de var. Tatl lui Peter i oferise o slujb la ziarul lui, ca
reporter. La nceput Paxton ezitase pentru c nu vroia s profite
din cauza relaiei sale cu Peter. Dar era o slujb mult prea
interesant pentru a-i putea rezista. Tatl lui Peter i promisese c
nu va trebui s se ocupe de nici o petrecere sau spectacol de
mod. Mai trebuia doar s o informeze pe mama ei c nu va
petrece vacana acas.
Plec acas n vacana de Pati ca s le explice i n cele din
urm George se logodi. Plnuia s se cstoreasc n vara aceea.
Allison nu i ceru lui Paxton s-i fie domnioar de onoare, ceea ce
fcea s-i fie mai uor s le explice de ce nu va veni dect pentru
nunt. Le spuse c se angajase ca reporter la un ziar n San
Francisco, iar mama ei amintindu-i ce-i povestise Paxton despre
familia lui Peter o acuz imediat de trdare.
N-are nici o legtur. Mi s-a oferit o slujb foarte interesant
la un mare ziar. E o ofert prea bun ca s o refuz i s vin aici.
Unde i e loialitatea? o ntreb mama ei acuzator, aici sau
acolo?
Nu asta e problema. mi sunt loial mie nsmi, i viitorului
meu.
Doar la asta te gndeti, spuse mama ei cu dinii strni.
Paxton ncerc s duc conversaia din nou spre George i
Allison i viitoarea lor nunt. Recepia urma s aib loc la clubul
Oglethorp i vor avea doar cam o sut de invitai. Allison era prea
btrn, iar lui Paxton i se pru ridicol ideea unei mirese de
treizeci i doi de ani n mijlocul unei nuni enorme.
Paxton i vizit cteva dintre fostele colege. Descoperi cu
surprindere c i mai multe s-au cstorit, unele erau logodite, iar
92
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
de schi i din cte ne-am dat noi seama pare s fie soul potrivit
pentru ea. n timp ce vorbea se auzi soneria, iar Matt intr, sobru
i tras la fa ntrebnd dac o poate vedea pe Gabby.
E n camera ei, spuse Paxton ncet apoi privi la Peter
rugndu-se s nu-l strng de gt pe tatl copilului. Ce-ar fi s
ieim s mncm o pizza?
Nu mi-e foame, mri Peter privindu-l pe Matt, dar pn la
urm o ls pe Paxton s-l scoat afar din cas. De ce nu pot
vorbi cu el?
Pentru c el nu vrea s vorbeasc cu tine. Vrea s vorbeasc
cu Gabby. Las-i n pace, pentru Dumnezeu!
De ce? Uite ce s-a ntmplat cnd au rmas singuri!
Ei bine, nu se poate ntmpla din nou. Aa c vezi-i de
treburile tale.
E sora mea.
Cred c el are prioritate. i apoi mi e foame.
S nu-mi spui c i tu eti nsrcinat, c o s vrs imediat.
Asta o s faci? l privi curioas cnd s-au oprit n faa mainii
lui. Peter i schimb brusc atitudinea i deveni serios.
Nu, nu am s fac aa ceva, fii linitit. Dac ni se ntmpl
aa ceva nu vreau s faci vreo prostie. La naiba, suntem ca i
cstorii acum. Facem treaba legal i am grij de copilul nostru
pn te saturi de Trupele Pcii.
M tentezi.
Peter o tachina, dar vroia ca ea s tie c s-ar cstori cu ea n
orice clip. nconjur maina i o lu n brae pe Paxton.
Te iubesc, fetio foarte mult. ntr-o zi mi-ar plcea s avem
un copil.
i mie mi-ar plcea, opti ea n urechea lui, dar nu-i putea
imagina nc aa ceva. Nu-i putea imagina nici cum va arta
Gabby cu un copil.
Gabby i Matt erau pe treptele de la intrare cnd s-au ntors.
Gabby nu mai plngea i Paxton i zise c e un semn bun. Matt se
ridic nervos n picioare i-l privi pe Peter.
A dori s-i vorbesc, spuse el privindu-l drept n ochi.
97
- DANIELLE STEEL -
binele ei.
Cel puin e drgu cu ea.
Ar fi i cazul, bombni Peter. Paxton se aplec spre el i l
srut.
Ce vom face cu toate lucrurile astea?
Nu tiu. Le dm cuiva? Marea majoritate erau cri, iar multe
dintre ele i aparineau lui Paxton.
Nu voi avea timp s le mpachetez nainte de a m ntoarce n
Savannah.
Nu-i face probleme. Le mpachetez eu n locul tu.
Eti un nger. Paxton zmbi. Pleca a doua zi la nunta fratelui
ei. Se hotrser s se cstoreasc n iunie de asemenea. Paxton
se simea ca ntr-un carusel, mpachetnd, plecnd, despachetnd
i zburnd cu avionul spre Savannah pentru week-end-ul urmtor.
Cnd ajunse n Savannah, Queenie nu arta bine deloc, n
schimb mama ei era mai relaxat dect de obicei. Se nelegea
foarte bine cu Allison i asta o liniti pe Paxton.
Dou zile mai trziu, dup nunt, Paxton se ntoarse n San
Francisco ca s-i nceap slujba la ziar. Peter i luase de lucru pe
perioada vacanei la o firma de avocai din Berkeley. Acum c se
mutaser n alt cas erau ca i cum ar fi fost cstorii. i aveau
locul lor, o cas mic, drgu, cu o mare sufragerie, o buctrie, o
grdin i un dormitor spaios la etaj. Exista chiar o cmru mai
retras n care Peter i pstra crile de drept. Paxton i pregtea
cina seara cnd se ntorcea i ea de la lucru. Uneori se ntlneau
n ora i mncau la un restaurant. Lui Paxton i plcea enorm
slujba ei de la ziar. I se ddeau poveti interesante de redactat, iar
uneori rmnea la ziar doar ca s citeasc telexurile simindu-se
n mijlocul evenimentelor. Niciodat nu fusese mai fericit. La fel i
Gabby.
Gabby apru n septembrie cnd Peter i Paxton s-au ntors din
nou la coal. Era ncntat c va lipsi un an de la coal. Paxton
bnuia c nu-i va mai continua niciodat studiile. Prinii ei
aflaser deja despre copil, Matt era bun cu ea i toat lumea era
fericit.
100
- DANIELLE STEEL -
brae.
La ct de proast sunt, zmbi ea i apoi rse.
Ce gnd vesel!
Cteodat vreau prea multe.
Te gndeti din nou la copil? Fetia era dulce, dar ceea ce o
uimi pe Paxton era ct de fericii sunt cei doi, ct de ntregi. Nu se
vedea pe ea nsi avnd copii muli ani de acum ncolo. O parte
din ea tia ns c i-ar fi plcut foarte mult s aib copii.
Uite, dac vrei, ne putem cstori cnd voi absolvi eu n
iunie. Voi avea o slujb i un copil mi-ar plcea aa de mult.
Peter strlucea de fericire n ntuneric. i pentru o posibil
recrutare era mult mai sigur dac erai cstorit.
Nu cred c ar trebui. Uit-te la Gabby, nu se va mai ntoarce
niciodat la coal. Vreau s termin ceea ce am nceput.
Cum rmne cu Trupele Pcii?
Cred c voi putea s fac un sacrificiu, zmbi ea, nu m vd
descurcndu-m cu gndacii i lipitorile.
Deci ne-am neles atunci? Peter zmbi i el. n aisprezece
iunie cnd vei absolvi? Mai erau doar aptesprezece luni pn
atunci.
Ce zici, i place ideea?
Rspunsul e da i te iubesc foarte mult.
Te iubesc. Peter era ncntat. nseamn c ne-am logodit?
Aa se pare, chicoti Paxton.
Pot s-i cumpr un inel?
Poate n-ar fi ru dac am mai atepta.
Era un pas att de mare. Trebuia s-i spun mamei ei i s-i
aud exclamaiile de nemulumire pentru c nu se cstorea cu
cineva din Savannah.
Hai s ateptm pn de Crciun. Pe urm nu va mai fi aa
de mult timp pn la nunt.
Voi ncepe s fac economii, spuse Peter i o lipi strns de el.
Au adormit fericii n micua lor cas din Berkeley.
102
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 8
Peter absolvi coala de drept n iunie 1967 i prinii lui au dat
o petrecere grandioas la Bohemian Club n San Francisco. A fost
o petrecere important la care au participat toate persoanele
semnificative din ora printre care patronul firmei de avocai la
care se angajase Peter. Prinii lui Peter au prezentat-o tuturor pe
Paxton ca viitoarea lor nor, lucru care nu o deranj defel. Matt i
Gabby au fost i ei prezeni. Gabby arta foarte frumoas i
subire, vorbind ncontinuu despre copilul ei.
Sunt pregtit pentru al doilea, i mrturisi ea lui Paxton
cnd s-au ntlnit la toalet. Paxton observ c niciodat Gabby
nu artase mai fericit.
i cum rmne cu coala?
Nu vreau s m mai ntorc. Nu sunt ca tine. Tu vrei s ajungi
jurnalist, vrei o carier, vrei s demonstrezi ceva. La naiba, Pax,
eu vreau s fiu mritat i s am copii.
Paxton i zmbi mhnit.
Vorbeti de parc ai vrea s ndeplineti dorinele mamei
mele. Cel puin acum Allison o va face s nu-mi mai dea att de
mult importan. Va nate n august. Presupun c va trebui s
m duc pn acolo i s-l vd.
Spera c va putea s lucreze din nou la ziar i n vara aceasta.
Mai avea un an de coal, apoi urmau s-i dea o slujb
permanent de reporter al ziarului.
Cnd l-ai planificat pe urmtorul? o tachin Paxton. Pe feti
o botezaser Marjorie Gabrielle, dar i spuneau Marjie. De data
asta va fi un biat, nu?
Aa vrea Matt, spuse Gaby cu chipul luminat. Avea douzeci
i unu de ani, era cstorit i deja mam. Paxton tria de doi ani
cu Peter, el ajunsese avocat acum, dar ea era nc student. Ar fi
vrut ca totul s se termine mai repede. S-i ncheie studiile, s
obin o slujb adevrat i s se cstoreasc. Exact n aceast
ordine.
103
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 9
Ultimele zile n ora ale lui Peter au fost o agonie pentru toat
lumea. Toi vroiau s fie lng el, s-i vorbeasc, s-i spun ct de
mult l ndrgesc. Tatl lui ncercase chiar s trag nite sfori, dar
fr nici un rezultat. Prietenul lui de la oficiul de recrutare i
spusese c nu l poate ajuta. Toi erau n aceeai situaie, erau
prea multe familii disperate s-i salveze fiii, dar nimeni nu putea
face nimic. Dac fusese chemat trebuia s plece i s ncerce s
rmn n via. I se fixase o perioad de treisprezece luni n
Vietnam. Trei sute nouzeci i cinci de zile, i spuse el lui Paxton.
Dup aceea urma s lucreze undeva n Statele Unite pn se
terminau cei doi ani, apoi era liber. Doar o mic ntrziere a
planurilor lor, nimic mai mult susinea Peter. Amndoi tiau ns
c nu va fi att de simplu. n urmtoarele treisprezece luni se vor
ruga ca nimic s nu i se ntmple, s rmn n via, s vin din
nou acas. Paxton se simea cea mai vinovat pentru c nu se
cstorise cu Peter mai devreme.
Hai s mergem n Canada, i opti ea trziu ntr-o noapte
cnd stteau culcai n patul din camera de oaspei acas la
prinii lui.
Familia Wilson dorise ca fiul lor s rmn acas pentru aceste
ultime zile i au invitat-o i pe Paxton. Se ateptau s doarm
separat, iar Peter se furia pe ascuns n camera ei n fiecare noapte
109
- DANIELLE STEEL -
culcarea prinilor si. N-a mai avut nici o clip rbdare, au rmas
n pat toat noaptea i au plns. Nu vroia s moar, nu vroia s
ucid pe nimeni, nu vroia s o prseasc pe fata pe care o iubea
i totui nu exista nici o ndoial n mintea lui c era datoria lui s
plece acolo.
Paxton continua s se nvinoveasc pentru c nu se cstorise
cu el mai devreme, cu toate c atunci i se pruse mult mai raional
s atepte. Dar ce era raional acum? Ce mai avea vreun sens? Un
rzboi la captul lumii, ntr-un loc care nu mai avea importan
dac l ctigam sau l pierdeam? ntr-o ar n care nu ne puteam
apra pentru c ne temeam de represalii. Nimic nu mai avea sens.
Pentru Paxton totul era confuz.
Peter i Paxton au rmas la fereastr privind cum rsare
soarele, apoi s-au ntors n pat i au fcut dragoste pentru ultima
dat. Cnd Peter n sfrit plec din camera ei se ntlni cu tatl
su pe coridor.
Bun dimineaa, tat. i zmbi trist tatlui su, iar ochii
acestuia se umplur de lacrimi. l inuse n brae cnd era copil,
acum era deja un brbat n toat firea i lui Ed Wilson i se frngea
inima gndindu-se c s-ar putea s-l piard.
Au luat mpreun micul dejun. Toi erau deja mbrcai, nu
reuiser s doarm deloc n acea noapte, feele lor artau serioase
i ngrijorate. Au mncat n linite. Peter vorbi primul dup ce-i
mpinse ncet scaunul pe lng mas.
Ei bine, probabil nu voi mai mnca aa un mic dejun mult
vreme de acum ncolo.
Cu siguran nu unul servit de cineva n uniform, ntr-o
camer amenajat pentru aa ceva, cu tacmuri de argint i
erveele de Porthault. Nu lng oameni pe care i iubea i care l
ndrgeau, nu n haine curate, i nu undeva unde nimeni nu avea
de gnd s-i fac ru.
mi va fi foarte dor de voi.
Sinceritatea din cuvintele lui i fcu pe toi s plng. i
promiteau unii altora c vor fi curajoi, c Peter va veni n curnd
acas, c i vor duce dorul foarte mult. Paxton i ddu seama ct
112
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
liniteasc pe ea.
Dar a murit bieelul meu a murit corpul lui va veni
acas vineri.
n timp ce rostea aceste cuvinte, simi o greutate imens
apsndu-i pieptul. Paxton i dori s moar. Dar mai nti ar fi
vrut s-l loveasc. S-l oblige s-i retrag cuvintele. ncepu s-l
loveasc violent n piept.
Nu nu! Nu s-a ntmplat aa! Nu e adevrat! Nu vreau
s aud nimic!
Nici eu n-am vrut dar cred c ai dreptul s tii adevrul.
O privi simindu-se mizerabil. Omul care crezuse n
bombardamentele din Vietnam i pierduse fiul acolo. A murit
degeaba!
Nu-i amintea acum dect cum artase n copilrie nu cum
artase cnd plecase n urm cu mai puin de o sptmn, de
Ziua Pclelilor. Trise n Vietnam doar o sptmn. Ajunsese
acolo miercuri i murise duminic. Mai puin de o sptmn.
Cinci zile. I-au trebuit cinci zile ca s fie ucis. Degeaba. Ucis de
foc amical. Cum putea fi amical dac ucisese brbatul pe care l
iubea, dac ucisese copilul lui?
nmormntarea va fi peste o sptmn, dar Marjorie crede
c ar fi bine s vii cu mine Eu eu cred c ei i-ar face bine
Fr s scoat un cuvnt Paxton ddu din cap. Dorea s fie
lng ei. Erau singura familie pe care o avea. Poate dac rmnea
cu ei, Peter se va ntoarce i le va spune c telefonul primit a fost o
glum, c cel care telefonase fcuse o greeal, c se simea bine i
se vor ntlni n Hawai.
Paxton intr n dormitorul lor, amorit i fr vlag, i lu
jeani i i ncl mocasini. Lu unul din puloverele lui Peter,
care nc i mai pstra mirosul, arunc tot ce-i imagin c-i va
trebui n saco i porni spre maina domnului Wilson. El i
aminti s ncuie casa. i aduse sacoa. Paxton se aez lng el,
simindu-se ca de piatr.
E vina mea, nu-i aa? ntreb ea n timp ce traversau podul,
uitndu-se drept nainte la oraul nc acoperit de cea. Oraul
118
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 10
Paxton sosi n Savannah ntr-o vineri dup-amiaz, la dou zile
dup ce Robert Kennedy a fost mpucat, la timp pentru a urmri
la televizor trenul care i ducea trupul acas. n toate oraele
oamenii fceau cu mna, plngnd pentru o nou speran
pierdut. Iar de data asta nimeni nu o atept pe Paxton la
aeroport.
i telefonase mamei pentru a o anuna c sosete, dar ea trebuia
s participe la un ceai oferit de clubul ei de bridge. Paxton nu se
supr, mcar aa avea posibilitatea s mearg acas singur, s
stea n buctrie i s se gndeasc la Queenie.
Mama ei angajase pe altcineva dup ce Queenie murise, tot o
negres, dar mai tnr. Lucra n cas doar ziua i acum era
plecat la cumprturi. ntr-un fel Paxton se bucur. Avea prilejul
132
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
ncerc s-i spun mamei ce simea, dar nu-i ieeau pe gur dect
cuvinte confuze. Mama ei o legna uor cum nu o fcuse
niciodat, iar Paxton i aminti de Queenie.
De ce nu mi-ai spus nimic? Erau cuvinte de repro blnd, dar
privirea din ochii ei i spunea lui Paxton c mama era mai
nelegtoare dect bnuise ea.
Nu tiu. Poate dac i-a fi spus ar fi devenit mai dureros.
Cred c n-am fost n stare.
Ct de groaznic pentru familia lui!
Sora lui, Gabby, a nscut un bieel acum dou zile i l-a
botezat Peter.
Asta o fcu s plng din nou, pentru c ea niciodat nu va
avea copiii lui. Prea c plnge pentru toi i pentru toate. n cele
din urm i puse braele n jurul mamei i i mulumi. Era prima
data n viaa lor cnd se stabilea un contact ntre ele.
tiu cum te simi, spuse mama spre surprinderea lui Paxton.
mi amintesc ce-am simit cnd a murit tatl tu eram
dezorientat i furioas trist. Va trece greu. Te va durea
ntotdeauna. Nu n fiecare zi, dar cnd te vei gndi la el, va fi
mereu un loc trist n inima ta pentru ce s-a ntmplat. Mngie
uor mna fiicei sale. ntr-o zi ns va aprea altcineva, vei avea un
so i copii. Dar i-l vei aminti i l vei iubi totdeauna.
Paxton nu-i spuse c nu-i putea imagina un alt brbat n viaa
ei sau copii care s nu fie ai lui. Mama ei avea dreptate, l va iubi
mereu. Apoi mama i puse ntrebarea de care Paxton se temea:
Vei veni acas n septembrie, draga mea? Nu prea mai are
sens s rmi n California.
Ctigaser pn la urm. Venea acas. Aventura ei
sentimental cu acel biat se terminase. Dar Paxton cltin uor
din cap i atept, cutnd cuvintele potrivite. N-ar fi vrut s o
rneasc. Mama i dduse n sfrit ceva de care avusese nevoie de
mult timp. Ar fi vrut s-i mulumeasc nu s o fac s sufere. ns
acum nu mai avea de ales.
Am prsit coala ieri
Casa n care am fost aa de fericit cu Peter Am prsit totul
135
- DANIELLE STEEL -
Paxton era prea trziu. Venise acas s-i ia rmas bun. Spre
sfritul sptmnii mama tia deja c nu o poate face s se
rzgndeasc.
Au petrecut cele dou sptmni vorbind n linite despre tatl
ei, despre ce a simit mama ei cnd el a murit i n cele din urm
vorbi despre cealalt femeie. Era o femeie care lucra pentru tatl
ei, iar Beatrice aflase despre aventura lor. tia c se simte singur,
dar ea nu putea s-i dea ce avea el nevoie. i admise chiar c se
simise uurat cnd el gsise pe cineva care putea. O duruse
cnd el muri i toat lumea aflase c exista o alt femeie n viaa
lui. Era un mod ciudat de a privi lucrurile, dar chiar i acum cnd
gsiser o punte, Paxton recunoscu n sinea ei c ea i mama ei
erau dou firi foarte deosebite. Mama att de rece, distant, rigid,
speriat s-i dea drumul sentimentelor, s nu i le controleze, s
simt prea puternic. Ea att de deschis, pasionat, sincer,
implicat n realitate, militnd pentru o idee, chiar i acum cnd o
durea moartea lui Peter. Paxton semna ns cu tatl ei.
Fratele ei, George, ncerc i el s o mpiedice s plece n
Vietnam, dar dup cteva zile i ddu seama c nu are nici un
rost; Paxton era hotrt. i fcu injeciile, iar Ed Wilson telefon
s se ntoarc pentru ultimele instruciuni. George, Allison i
mama au nsoit-o la aeroport. De data asta Paxton plnse
desprindu-se de ei. Simea c pleac pentru totdeauna de acas.
Chiar dac se va mai ntoarce nu va mai fi la fel. Plecase copil, se
va ntoarce diferit, trecut prin lupte, mai neleapt sau poate
mai dezamgit. Dar niciodat nu va mai fi copil. Copilul care a
fost odat Paxton Andrews dispruse mpreun cu ceilali.
Capitolul 11
Plecarea din San Francisco nu a fost mai uoar dect cea din
Savannah. De fapt, n ciuda faptului c mama ei se apropiase de
ea din cauza morii lui Peter, a-i lua rmas bun de la familia lui a
138
- DANIELLE STEEL -
fost mult mai dificil. Gabby plngea fr ntrerupere, iar mama lui
Peter nc nu-i revenise din ocul pe care-l primise cnd aflase c
soul ei acceptase s o trimit n Saigon. i fr ezitare i spuse c
e la fel de nebun ca i Paxxie.
n noaptea n care urma s plece au condus-o toi la aeroport.
Primise un loc la un transport militar care pleca de la baza
militar Travis Air Foree. Avea toate certificatele cu vaccinurile
fcute, paaportul, vizele i toate mputernicirile de la Morning
Sun, toate instruciunile privind la cine s se prezinte i tia locul
unde va locui. i rezervaser o camer la hotelul Caravelle de pe
strada Tu Do, iar ziarul i druise o carte cu expresii uzuale n
vietnamez. S-i ia rmas bun de la ei a fost un chin. Venind la
Travis i-au amintit toi de plecarea lui Peter. Pn i tatl lui Peter
a plns innd-o n brae, srutnd-o tare pe obraji i amintindu-i
pentru a mia oar s fie atent,.
Pentru Dumnezeu, Paxton, dac ajungi acolo i te
rzgndeti, nu fi prostu, f stnga-mprejur i vino acas. Eu
aa cred, c faci o mare greeal, dar nu te simi prea mndr s
recunoti i vino ct mai repede napoi.
Nu voi veni, promise ea cu lacrimi n ochi. V iubesc. nvase
s o spun atta timp ct se putea. Nu tiai ce putea s se
ntmple. Avei grij de voi. i srut din nou, n timp ce se anuna
avionul ei. Trebuie s plec. Promitei-mi c-mi vei scrie.
Ai grij de tine, o sftui Marjorie ncercnd s nu se
gndeasc la fiul ei. Fii atent la ce mnnci!
Au izbucnit toi n rs. Gabby i Paxton s-au mbriat. Totul
ncepuse cu ele dou, cele dou fete care se iubeau ca dou surori
de patru ani de zile.
Te iubesc, nebuno! Ai grij, Paxxie, te rog dac se ntmpl
ceva cu tine, o s mor
Paxton se mulumi s-i zmbeasc i s-i mngie prul rou,
crlionat.
Ai grij s nu mai faci un copil pn nu vin acas.
Micuul avea doar trei sptmni, iar Gabby rse printre
lacrimi.
139
PARTEA A DOUA
VIETNAM
Iunie 1968 Aprilie 1975
Capitolul 12
140
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
ce vrea s spun.
A murit n Da Nang. Am venit s vd ce se ntmpl aici..
E un loc al nebuniei, i spuse cel mai n vrst dintre ei, apoi
i zmbi i o ntreb: ci ani ai?
Douzeci i doi, spuse ea ezitnd, apoi i zmbi i ea. De ce?
Eu am cu doi ani mai mult i sta e al treilea tur pentru
mine, i, fetio, am vzut lucruri acolo pe care n-a vrea ca o sor
mai mic s le vad vreodat. Eti sigur c tii ce faci acum, cnd
mergi n Saigon? E al naibii de departe de cas.
Mi-am imaginat.
De fapt, se baza pe asta, dar nc nu-i putea imagina ct de
diferit poate fi. Apoi le spuse noapte bun i se ntoarse la locul ei,
dormind tot restul drumului pn la Guan.
Au aterizat n Guan la ora nou dimineaa pentru ei i ora dou
dimineaa, ora local. Au ateptat o or pn s-a fcut alimentarea
cu benzin a avionului, apoi au plecat spre Saigon. Trebuiau s
ajung la ora cinci dimineaa, ora local. n timp ce i continuau
drumul, Paxton se gndea ct este de ciudat c Peter a venit pe
acelai drum cu mai puin de dou luni n urm.
Au ajuns la timp, puin dup ora cinci dimineaa, i au aterizat
pe aeroportul Tan Son Nhut din principala baz militar. Paxton
era dezamgit c nu vedea regiunile rurale. Toat lumea
discutase despre ct de verde este Vietnamul. n loc de asta nu
vedea dect nite focuri de artificii cnd cobor din avion i se
ntreb oare ce s nsemne asta. l ntreb pe soldatul de lng ea
dac este vreo srbtoare naional, iar el izbucni n rs.
Da, poi s o numeti i aa. Dar alii i spun rzboi. Aceea e
artileria acelea sunt gloanele trasoare care intesc s zicem n
apropiere de Bien Hoa. Fetio, o s-i plac aici. Avem focuri de
artificii ori de cte ori psrile noastre i arunc oule peste
Victor Charlie.
O supra atitudinea lui, era protector i amuzat de ea, i se
simea penibil pentru c fcuse aa o gaf.
i cr singur bagajele. Bieii cu care discutase n avion
preau s fi uitat total de existena ei. i aveau propriile lor
143
144
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Paxton nchise ochii, dar dormi agitat pentru c avea prea multe
n minte, prea multe la care s se gndeasc, pe care s le vad, s
le descopere. Cnd soarele ajunse sus pe cerul din Saigon, se
mic, deschise ochii i se ntinse dezmorindu-i oasele. Zmbi
privind n sus. Pe pervazul ferestrei era o psric ciripind tare.
Bine ai venit n Vietnam, se ntoarse ncet spunnd cuvintele
i auzi un zgomot; simi o prezen n camer. Se ridic brusc n
picioare acoperindu-se cu cearceaful. Un brbat nalt, blond i
drgu intr n camera ei. Era mbrcat ntr-o uniform uzat, dar
nu avea numele trecut pe ea i nici nu scria pe ea U.S. Army.
Ce faci aici? Ar fi vrut s ipe, dar nu era sigur dac trebuia
sau nu, i se retrase n spatele patului, nc nfurat.
Ai uitat cheia n u noaptea trecut. n locul tu, n-a face
aa ceva ntr-un astfel de loc.
O privea spunndu-i ct este de frumoas, dar nimic de pe faa
lui nu ls s se vad c observase acest lucru. Unul dintre putii
de la recepie i spusese c sosise o fat nou, una foarte drgu.
Iar Nigel i dduse un baci de douzeci de piasters. Auzise de ea
i de la cei doi colegi care o vzuser mai devreme n hol. ntinse
mna peste pat i i ddu cheile privind-o cu o expresie solemn.
Vroiam doar s le las pe noptier lng pat. Paxton observ
c vorbea cu un anumit accent dar nu-i ddu seama dac e
englez sau australian.
Eu, ah Paxton roise puternic i se ntreba dac se poate
vedea ceva prin cearceaf. Eu mulumesc.
Cu plcere, zmbi uor amuzat de situaia ei. Sunt Nigel
Aucliffe. De la United Press. Din Australia. Un licr iret din ochii
lui o fcu s-si dea seama c nu e chiar att de inocent i corect.
Paxton Andrews de la Morning Sun din San Francisco.
Dar nu-i ntinse mna, de team s nu scape cearceaful.
Sunt sigur c ne vom mai ntlni.
O spuse cu dou nelesuri i asta o fcu s se simt i mai
stnjenit. Fcndu-i o uoar plecciune, prsi camera la fel de
repede pe cum intrase. Paxton se aez pe pat innd nc
cearceaful n jurul ei. Inima i zvcnea din cauza acestei ntlniri.
149
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
curios.
ase luni, spuse, ea, curajoas, prnd att de tnr i
inocent.
Ai vreun prieten aici? n armat? o ntreb el zmbind.
Paxton cltin din cap. Multe femei aveau ns. Cunotea foarte
multe asistente care veniser aici pentru c prietenii lor au fost
trimii n Vietnam. Dar mai devreme sau mai trziu, toate
ajungeau s regrete. Locul sta i sfia inima, prietenii erau
rnii sau ucii i trimii napoi n State, iar fetele rmneau
chinuindu-se s ajute copiii mutilai. Unele simeau c nu mai pot
pleca, altele plecau, n cele din urm, dar nici un om nu mai era
acelai.
Dup ce ai fost aici, spuse el, nu uii locul sta niciodat.
Paxton l aprob. Se aezaser la o mas de pe teras, iar n
jurul lor era plin de ceretori fr picioare, trndu-se ca insectele
printre mese. La nceput nu nelese ce se ntmpl, crezu c
cutau ceva, apoi brusc, unul dintre ei ridic capul i o privi.
Jumtate din fa dispruse, avea doar un ochi, nici un bra i,
privind-o, ncepu s geam. Paxton aproape lein. Jean-Pierre l
ndeprt cu mna. Apoi privi nfiorat cum lustragii, prostituate,
vnztori de droguri i alii de teapa lor ncercau s-i acosteze. Iar
peste tot, mirosul de flori, carburant, vocile, claxoanele, strigtele,
mainile, bicicletele, oamenii. Un circ ambulant.
mi pare ru, i ceru ea scuze pentru slbiciunea ei.
Va trebui s te obinuieti. Sunt multe lucruri deosebite n
Saigon. Poi s te prefaci c nimic nu se ntmpl, apoi, ntr-o zi,
explodeaz o bomb, un bar sare n aer, unul dintre prietenii ti
este rnit, sau vezi copii sngernd pe strad, strignd dup mama
lor, zcnd n faa ta, ucii de o bomb a Viet Congului. Nu poi s
te ascunzi ntotdeauna. Iar n Nord e mai ru. Mult mai ru. Acolo
vezi ntr-adevr rzboiul.
O privi atent pe deasupra mesei, curios, ar fi putut fi propria-i
fiic.
Eti sigur c vrei s fii aici?
Da, spuse ea ncet dar ferm, sigur de ea acum c se afla
158
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
cinci dimineaa.
Ce pune la cale? Nigel era dezamgit, iar Jean-Pierre era prea
beat ca s-i mai pese. Mai avea doar o sptmn pn la
ntlnirea cu soia sa. Mai era destul timp ca s o seduc pe
Paxton.
Mergem la Nha Trang cu o echip de filmare, explic ea.
E fierbinte acolo sus, spuse Nigel ncruntndu-se, apoi i
aminti ce crud i netiutoare e Paxton, i nu m refer doar la
vreme. Foarte muli comuniti n zona aceea. Ai grij de funduleul
tu. Pentru c, dup cum l cunosc eu pe Johnson, n-o s aib
grij de tine. Va scrie reportajul i dac moare. A fost rnit de dou
ori i cred c acum vneaz un premiu Pulitzer7, chiar dac nu
vrea s recunoasc.
Paxton zmbi gndindu-se la rivalitatea profesional dintre ei,
att de evident.
Voi fi atent.
V ntoarcei mine sear? Nigel era tot mai intrigat de ea.
Era o fat att de frumuic.
Paxton ns nu era interesat de el, de nici unul din ei. Nu de
asta venise n Saigon. Venise s nvee tot ce se poate i s scrie
articole ct mai interesante pentru ziarul ei. Erau aici o grmad
de brbai dac i-ar fi dorit unul.
Nu tiu cnd ne vom ntoarce, rspunse ea ntrebrii lui
Nigel, Ralph nu mi-a spus. Mi-ar fi-spus dac nu ne ntoarcem,
nu?
Nu neaprat, rse Nigel.
S-au ridicat n picioare, iar micarea lor a atras spre ei
ceretorii. Nigel i Jean-Pierre i ndeprtar. Lui Paxton i se frnse
inima vznd o feti fr picioare, tras ntr-un crucior de un
frior mai mic. Privi n alt direcie, incapabil s mai reziste. Nu
puteai s schimbi nimic pentru ei, nu puteai s ndeprtezi
rzboiul, nu puteai s le dai picioarele napoi.
Ar trebui s scrii un articol despre Quakeri, i suger Jean7
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
aciune, era nfiortor. Inima i btea tot mai tare, mai ales cnd
soldaii s-au oprit la ea continund s-l ia la ntrebri pe ofer.
i Delta Delta?
oferul zmbi.
Ca i ceilali. Jurnalist, nu? se ntoarse i i zmbi lui
Paxton.
Exact. De la Morning Sun, din San Francisco. ncepu s
scotoceasc dup hrtiile ei dar li se fcu semn s porneasc mai
departe. oferul i Ralph au schimbat un zmbet ntre ei. Paxton
se ntreb ce i comunicau.
Despre ce a fost vorba? Ce-i cu Delta Delta asta?
O vei auzi deseori ct timp vei rmne aici, rnji Ralph.
i-au spus i ie aa la nceput? ntreb ea, inocent, i toi
izbucnir n rs.
Nici o ans, scumpo. Mai bine i explic ce nseamn. Delta
Delta sunt semnalele radio pentru D-D, adic Doughnut Dollie.
Toat lumea din camion rse cu poft. Paxton ar fi vrut s le
trag cte un picior la fiecare.
La dracu! N-am fcut tot drumul pn aici ca s ofer la toat
lumea gogoi!
Drag fat, nu-i dezamgi!
oferul chicoti. Paxton rse i ea. Era enervant s fii tratat ca o
regin a frumuseii care abia ateapt s fie admirat.
Delta Delta, ce tmpenie!
Toi tiau c Doughnut Dollies erau femei de treab care
ajutau la ridicarea moralului trupelor, dar nu era totui un
compliment pentru Paxton.
O s te obinuieti, rse Ralph, iar Paxton l amenin cu
pumnul.
Cteva minute mai trziu li s-a spus s rmn jos pentru c
obuzele artileriei ncepur s uiere deasupra capetelor lor. Au
cobort foarte precaui din camion cnd li s-a spus, iar operatorii
i sunetistul au nceput s-i asambleze echipamentul. Ralph le
explica ce atepta de la ei. Dup ce se consult cu civa dintre
soldai, oferul i spuse lui Ralph care dintre intrrile n baz erau
167
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
fel de sup cu gluti pe care le mncau cei din armata sudvietnamez artau mult mai bine.
Da. M simt bine.
Nu ari grozav.
Nici tu nu ari mai bine, i zmbi ea, dar trebui s
recunoasc c era mai stpn pe el dect era ea.
mi pare ru c m-am rstit la tine astzi. E un rzboi dur. i
nu poi s-i compromii idealurile. Chiar dac cltoria ta a pornit
aa, nu e prea trziu s-i schimbi punctul de vedere, s rmi
obiectiv i corect. S nu uii pentru cine scrii i ce vrei s le
spui. Vei rmne mai uman astfel. Dar nu poi face din asta o
vendet personal. Unii dintre soldai pesc aa. Prietenii lor mor,
sunt nnebunii de durere o iau la goan prin tufiuri ca s-i
vneze pe inamici i mai triesc cam paisprezece minute nainte s
peasc pe o min care le zboar capetele. Indiferent ce faci aici,
trebuie s fii mereu atent. Cei care reuesc s supravieuiasc nu
uit asta niciodat.
M tot gndesc la biatul acela Joe din Miami Nici
mcar nu-i tiu cellalt nume. M ntreb dac a scpat cu via.
Probabil, o liniti Ralph. Foarte aproape de Nha Trang se afl
o unitate sanitar. A ajuns pe masa de operaie cam la
cincisprezece minute dup ce a fost ridicat de elicopter. Probabil c
tu l-ai salvat.
O btu uor pe bra, ncercnd s o liniteasc, chiar dac nu
era adevrat. Nu mai avea importan. Fcuse tot ce putuse i
poate ntr-adevr putiul va tri pentru c ea l ajutase. Erau att
de muli ca el, iar Ralph vzuse cum mor sau sunt rnii. Dup un
timp ajungi s fii uzat, istovit i cinic. Toi copiii tia transformai
n carne crud. i se fcea grea. Te ntrebai de ce o fat ca ea
vroia s fie aici. De fapt, mai toi erau puin nebuni. i dac nu
erau atunci cnd veneau, ajungeau pn plecau. i zmbi.
tii, n-am reuit nc s-i rein numele. tiu c eti
Andrews. Dar prenumele, Pattie, sau Patton, nu-i aa?
Paxton, zmbi ea. S nu uii, fiindc n-am chef s-mi spui
Delta Delta, tot timpul.
175
176
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 13
A doua zi, Ralph i Paxton s-au ntors n Saigon mpreun cu
restul echipei. Au rmas tcui tot drumul. Era imposibil s vezi
moartea, suferina, pierderile de viei omeneti i s nu fii
impresionat.
i mnnc sufletul, nu-i aa? ntreb Ralph ncet, lng ea.
l lsase pe sunetist n cabin, lng ofer.
Oh, da, aprob ea. nc se mai gndea la biatul din Miami.
Cum va fi viaa lui de acum ncolo, doar cu un singur bra? Sau
poate i mai ru, dac nu reuiser s-l salveze? Pentru ce luptau
de fapt aici? Nimeni nu mai tia. Prea o nebunie.
Vei primi o educaie ciudat aici, spuse Ralph. Majoritatea
celor care rmn un timp nu vor mai fi niciodat aceiai.
De ce? Paxton nc mai cuta rspunsuri.
Nu tiu vd prea multe se implic prea mult ct timp
rmn aici ajung cruzi i furioi. Se ntorc n State, iar acolo
sunt, uri i tratai ca nite ucigai. Nimeni nu-i nelege. n State,
oamenii ascult radioul, se plimb prin baruri, i cumpr maini
i alearg dup femei. i doare n cot de ce se ntmpl aici. Nu i-a
interesat niciodat. Nu vor s aud nimic. Vietnam? Unde-i asta?
Cui i pas? Nite venetici care se lupt unii cu alii unii cu alii
i i ucid pe ai notri. Dar toi uit asta. Bieii de aici i risc
viaa pentru nimic.
Chiar crezi aa ceva?
O durea s-l aud vorbind aa, mai ales dac i amintea de
Peter. Era mai uor s-i spun c murise ca un erou aici. Dar
adevrul era, chiar i pentru ea, c Peter nu a fost un erou.
Da, cred. Iar partea trist e c toat lumea crede la fel.
Nimnui nu-i pas cu adevrat ce se ntmpl aici. Nu cred c i
dau seama. Nici eu nu sunt sigur c neleg. ncercm s salvm
sudul de cucerirea nordului, aa cum am fcut n Coreea. Dar aici
nu e acelai lucru Cei din sud lupt i ei mpotriva noastr. Nu
poi fi sigur cine sunt cei din Viet Cong i cine nu. La dracu,
177
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
zmbi fericit, iar Paxton i zice c este unul dintre cei norocoi. Ar
fi putut fi trimis n nord i apoi ucis, ca muli alii.
Drumul pn la Cu Chi le lu patruzeci i cinci de minute.
Discutar despre cai i clrie. n cele din urm Ralph i Paxton
au nceput s vorbeasc despre articolul pe care urmau s-l scrie.
Fotograful era francez, se numea Yves i era un prieten al lui,
Jean-Pierre. Rmase puin izolat de ceilali, nu prea tia bine
engleza i asta l fcea s par mai ruinos, dei nu era. Ralph mai
lucrase cu el, l simpatiza i era ncntat c l avea cu el pentru
misiunea de astzi. Era foarte priceput, linitit, meticulos, ca i
Paxton.
Baza Cu Chi e foarte interesant, i explic Ralph lui Paxton.
Este cartierul general al Diviziei de Infanterie 25, numit i Fulger
Tropical din Hawai. Au construit baza n urm cu doi ani de zile
deasupra tunelelor spate de Viet Cong. i au presupus c le-au
nchis pe toate. Dar s-au nelat. Viet Congul i continu
operaiunile chiar sub picioarele lor. N-au avut dect btaie de cap,
de cnd s-au instalat la Cu Chi. Este o baz imens, lng rul
Saigon, n zona Triunghiului de Fier, unde au avut loc cele mai
crncene btlii din ultimul timp.
De ce mergem acolo? ntreb Paxton, recunosctoare pentru
orice informaie, orict de mic.
Au descoperit o nou reea de tuneluri. M-am gndit c ar
putea fi interesant. Tipii care se ocup cu depistarea i curarea
tunelurilor se numesc obolani i sunt o trup fantastic. Sntoi
tun i cu nite nervi de oel. N-a intra ntr-unul din acele
tuneluri, pentru nimic n lume. O adevrat lume subteran. Ai
notri au ncercat s curee zona anul trecut. Se pare c n-au
reuit. Au gsit pn i un mic spital subteran n regiunea pdurii
Than Dien, chiar la nord de Triunghiul de Fier. Vietnamezii sunt
un popor de oameni mici de statura.
i erau mult mai mult dect acele cuvinte prin care i numeau
soldaii americani. Nu erau doar gooks sau dinks, erau istei, irei,
robuti i incredibil de curajoi, capabili s lupte pn la moarte
mpotriva armatei sud-vietnameze i a americanilor care o ajutau.
183
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
fcut tot drumul sta doar pentru a lua prnzul aici. Cred c au
venit s vad ce se ntmpl. Ca i Cowboy, oferul care i conduse,
Bill Quinn era din nord-vestul Americii. Prea un tip comod,
aproape indolent, dar oamenii lui tiau c putea s se mite cu
viteza unui arpe cu clopoei, gata de atac.
Nu vrei s bei ceva? se ntoarse el spre Paxton. Era moart de
sete i i mulumi, recunosctoare pentru cutia rece de Coca-Cola
care apru miraculos de undeva. Bill le oferi de but lui Ralph i
Yves, apoi, mai trziu, pornir spre un mic lumini unde era
ridicat un cort, biroul, dup cum l numea cpitanul Quinn. Le
rspunse la toate ntrebrile i rmase permanent n contact radio
cu cei de afar. Dup dou apeluri, se ncrunt i le spuse c
trebuie s plece. Nu-i plcea deloc ce i se transmitea despre
trgtorii de elit.
Puin mai trziu, au naintat spre tunelul recent descoperit. Bill
arta destul de ngrijorat i le spuse s rmn la pmnt. Yves
era ghemuit n tufiuri i fotografia cu ajutorul unor lentile
puternice. La cteva secunde ns, dup ce au mai naintat puin,
ceva se mic n tufiuri i auzir focul unei mitraliere chiar
deasupra capetelor lor. Toat lumea se arunc la pmnt.
Bill Quinn se tr pe furi nainte. Biatul de la radio ncerca
disperat s ia legtura cu cineva.
Lone Ranger, rspunde, aici Tonto Lone Ranger m auzi?
Ce se ntmpl acolo?
Rspunsul veni sacadat. Sergentul raporta repede. Erau doi
trgtori de elit i ase VC care apruser pe neateptate. Quinn
avusese dreptate. Mai exista un tunel.
Ralph i arunc o privire. Paxton i era recunosctoare pentru c
insistase s poarte vesta i casca.
Am prins o zi bun, spuse el, cu mhnire.
Mcar nu ne plictisim, i rspunse Paxton, ncercnd s nu
arate prea nspimntat.
Ai stat prea mult aici, spuse el ncercnd s se fac auzit, ai
ajuns o cinic.
Sergentul apru lng ei privind-o nervos pe Paxton.
188
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 14
n sptmna urmtoare, Paxton rmase aproape de Saigon.
Scrise un articol despre incidentul de la Cu Chi i un altul n care
descria tunelele. Ziarul i publica articolele sub titlul Mesaj din
Vietnam, de Paxton Andrews. Pn acum, le publicaser pe toate
i le vindeau i altor ziare, ceea ce nsemna c poate apreau i n
Savannah, ceea ce cu siguran o impresiona pe mama ei. Ed
Wilson o sun ludnd-o pentru calitatea articolelor i curajul ei.
Pax, aa-i c n-ai cobort tu nsi ntr-unul din acele tunele?
Paxton zmbi ascultndu-l. Ochii i se umplur de lacrimi. E era
att de departe acum.
N-am pit nimic, i rspunse ea.
i ceru s o anune pe mama ei c se simte bine. Nu avusese
nc timp s-i scrie. Le trimise salutri lui Gabby, Matt i doamnei
Wilson. Dup ce vorbi cu el, i se fcu dor de cas. ncepu ns un
alt articol. nchirie o main i porni singur spre Bie Hoa,
simindu-se teribil de curajoas i independent. La douzeci i
doi de ani, era la cellalt capt al lumii, descoperind lucruri pe
care nu i le imaginase c pot exista.
Era de asemenea fascinat de bursa neagr, aa c ntr-o dupamiaz plec spre baza Tan Son Nhut, ca s discute cu civa
193
- DANIELLE STEEL -
prostu.
tiu c ne cunoatem de puin timp, continu el ncet, dar nai vrea s mncm ceva mpreun nainte ca s plec napoi? Nu
am de ce s m grbesc.
O privi adnc n ochi i intensitatea privirii o fcu s tremure.
Bill Quinn era o combinaie ciudat de for i tandree, creia era
greu s-i reziste.
Mi-ar plcea foarte mult, spuse ea.
Quinn se gndi puin, mulumit c ea acceptase.
Ct de stupid i s-ar prea s intrm aici, la clubul ofierilor,
i s mncm un hamburger? Toat sptmna am tnjit dup
unul, i mrturisi el, artnd ca un puti.
Paxton rse i accept bucuroas. O conduse prin baz, vorbind
despre Saigon, hotelul Caravelle, coala pe care Paxton o urmase.
i povesti c jucase fotbal la West Point, ceea ce nu era greu de
crezut, dup felul n care o salvase n urm cu cteva zile. Cnd au
intrat n club, la tonomat cntau Beatles i mai toat lumea
dansa. Prea un club dintr-un ora american. Pentru a doua oar
de cnd venise aici, lui Paxton i se fcu dor de cas.
Au comandat hamburgeri i cartofi prjii, pentru ea Coca-Cola,
iar el ceru o bere. S-au aezat la mas, privindu-i pe ceilali cum
danseaz i ascultnd muzic. Dup Beatles a urmat I Cant Get
Now Satisfaction, preferina tuturor, apoi Proud Mary, care i
plcuse lui Paxton cnd fusese la Berkeley.
Deci, cnd ai absolvit? o ntreb el, prietenos.
Aici parc arta mai tnr, se eliberase de tensiune, se putea
relaxa, iar Paxton nu mai simi ncordarea din el. Rse auzindu-i
ntrebarea.
N-am absolvit, i zmbi ea timid. Ar fi trebuit s termin n
iunie, dar am renunat.
Excelent, n ton cu tot ce face generaia ta, spuse el
tachinnd-o. Ascultndu-l, nu i se mai prea nici ei ceva
neateptat. Dac va avea diplom sau nu, nu avea nici o
importan.
Primvara trecut s-au adunat prea multe i nu tiu
195
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 15
Bill Quinn se ntoarse peste trei zile. O sunase nainte s
soseasc la hotel i arta foarte chipe n uniforma curat i
scrobit. Paxton l atepta n hol. Era o ntlnire oficial, i spuse
el, iar Paxton l ntmpin fericit.
202
- DANIELLE STEEL -
din Saigon.
Ce vei face cnd se va ntoarce la ea? spuse Ralph, ncet.
Cum te vei simi atunci? Ai suferit o dat, nu i-a fost destul?
N-am ce s fac, spuse ea ntorcnd capul i privind n alt
parte. N-avea nici un chef s-i justifice viaa n faa lui Ralph
Johnson. Era prietenul ei, dar nu avea dreptul s-i spun de cine
s se ndrgosteasc i de cine nu.
nc nu e prea trziu, Pax. Vietnamul e un loc straniu.
Lucrurile devin serioase prea repede, alteori nu ajung deloc, cnd
de fapt ar trebui; pentru c mai tot timpul suntem ngrozii c am
putea muri pn dup-masa, pentru ca am vzut prea muli
oameni murind i nu ne mai pas ce se ntmpl. Nu te complica
cu un soldat aici, Paxton nici mcar cu un jurnalist. Vei suferi.
Toi suntem puin nebuni.
ncerca s o previn i credea n ceea ce-i spunea.
i de ce crezi c sunt aici cu tine? ntreb ea i el zmbi.
Era nc att de tnr, nc neatins de ororile care pentru
ceilali deveniser ceva obinuit.
Eti nc nou, Pax. Pentru tine nu e prea trziu. Vorbesc
foarte serios nu te lega de Bill. E un tip fantastic i mi e foarte
simpatic. Dar, indiferent de ce se va ntmpla, tu vei suferi. De ce
s treci prin aa ceva?
i France? ntreb ea vrnd s-i plteasc cu aceeai
moned, ns privirea din ochii lui o preveni c atinsese un subiect
interzis.
Ea nu are nici o legtur cu tine, spuse el i urc n elicopter
cu echipa de filmare, disprnd pentru trei ore.
N-au mai discutat despre asta cnd s-a ntors, iar Paxton nu-i
pomeni nimic lui Bill. Pentru ei era oricum prea trziu. n seara
aceea au stat la mas i au discutat despre lucrurile care i
intereseaz pe cel ndrgostii, cnd iubirea lor este doar la
nceput.
Aproape i-au terminat masa, cnd n restaurant intr o
vietnamez drgu, mbrcat ntr-un ao dai, i aez jos un
buchet de flori. Paxton o urmri cu privirea, gndindu-se ct de
204
- DANIELLE STEEL -
el.
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 16
Trei sptmni mai trziu, Paxton reui s fac o nou cltorie
pn la Cu Chi, mpreun cu Ralph. La data aceea, Congresul
Partidului Democrat explodase ntr-o orgie a nebuniei n Chicago,
iar Harriman nc mai supraveghea tratativele de pace cu
Vietnamul, la Paris. Ironia ntregii situaii i se pru lui Paxton ca o
glum proast cnd citi telexurile la biroul AP, unde se ntlnea cu
Ralph nainte de a asista mpreun la Nebuniile de la Ora Cinci.
Nimic nu mai prea s aib nici un sens, dect ceea ce se ntmpla
acolo i viaa ei mpreun cu Bill. Important era ca el s fie n
siguran i ca nimic s nu se ntmple cu nici unul din ei. Era un
miracol de fiecare dat, cnd aprea la hotel i petreceau noaptea
mpreun, ceea ce se ntmpla destul de des.
Ralph se abinu s fac orice fel de comentarii mai tot drumul,
pn la baza Cu Chi, apoi chiar nainte s ajung se ntoarse spre
ea i o ntreb:
E o treab serioas cu voi doi, nu-i aa?
Paxton aprob scurt, nevrnd s discute mai multe n faa
oferului. Ralph nu pomenise nici un nume, dar brfele circulau
rapid de la Saigon la toate bazele militare. Cine se culca cu cine i
de ce, era subiectul preferat al conversaiilor. Circulau multe brfe
la fel ca VD8 sau alte boli tropicale.
8
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 17
224
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 18
Dup un zbor de aptesprezece ore, Paxton ateriz pe aeroportul
Oakland. n avion discutase cu civa soldai care se ntorceau
acas, dar mai toi erau epuizai i speriai c revin acas, aa c
nu vroiau s vorbeasc cu nimeni, nici mcar cu o blond
frumoas ca Paxton. De mult timp au sperat i au visat la aceast
zi, dar acum erau de-a dreptul ngrozii c vor ajunge acas. i ce
vor spune? Cum s explici cuiva ce simi atunci cnd ucizi un om?
Cum s explici ce nseamn s ucizi un om cu minile goale sau
s-i nfigi baioneta n burt sau s mputi un trgtor drept n
fa i s vezi c era o femeie? Cum s explici cum putiul de nou
ani care arunc o grenad i ucide cel mai bun prieten, iar tu l
alergi n tufiuri, l tragi afar i l ucizi? Cum s explici apusurile
de soare, verdele Vietnamului, zgomotele i mirosurile, oamenii,
fata care nici mcar nu-i poate pronuna numele, dar pe care o
iubeai? Nu era nimic de povestit. Aa c toi cltoreau spre cas
n tcere.
Cnd Paxton cobor din avion, mbrcat n fust i bluz, cu
prul strns ntr-o coad de cal, nclat n sandalele roii, uzate
deja, i veni greu s cread c ajunsese acas. Nu se simea deloc
acas. Pentru ea acas nsemna Saigon i o camer la Caravelle.
Sau era aici, ntr-o cas n care locuise mpreun cu Peter? Sau
casa familiei Wilson? Sau casa mamei ei din Savannah? Doar cnd
cobor din avion i ddu seama c ea nu mai avea cas. Un tnr
care sttea lng ea, o privi, cltin din cap i spuse:
Doamne, ce ciudat e s vii acas din Vietnam.
Paxton tia exact ce vroia el s spun, pentru c ea fusese
acolo.
Ed Wilson trimisese maina s o atepte la aeroport, iar ea urc,
pe jumtate adormit. Nu fusese deloc pregtit pentru primirea
228
- DANIELLE STEEL -
ai ntrziat?
Pentru o secund Paxton nu tiu ce s-i spun. Brbatul de
care s-a ndrgostit a fost ucis i el
Eu ajungi s te implici n foarte multe. Nu e uor s te
ridici i s pleci.
Probabil. Deci, odihnete-te i vino peste cteva sptmni,
oricnd crezi tu c eti pregtit.
Paxton se ntreb cam ct de repede va fi ea pregtit, apoi se
uit la ceas, amintindu-i c nc nu-i gsise o camer la hotel.
Dar ziarul avusese grij.
i-am rezervat un apartament la Fairmont. Marjorie ar fi dorit
s stai la noi, dar eu m-am gndit c ai nevoie de odihn i deja
trebuie s fii o fat foarte independent.
Dar Ed Wilson i mai spusese lui Marjorie c poate aduce cu ea
i vreo boal din Vietnam, aa c nu era bine s stea n camera lor
de oaspei.
I-au oferit de asemenea o main i un ofer i au invitat-o n
seara aceea la cin. Dar cina venea pentru ea cu cincisprezece ore
prea trziu i Paxton abia mai putea s-i in ochii deschii.
Totui, a fost o ntlnire emoionant pentru toi. Paxton simea c
ei ateptau ca ea s le spun de ce anume a murit Peter, ns ea
nu avea rspunsuri pentru ei, ci doar mult mai multe ntrebri.
Gabby discut la nesfrit despre ct de dulce era Marjie, ct de
activ era micul Peter, i ct de minunat era noua lor cas. Aveau
tapet Brunschwig peste tot, perdele albastre n dormitor. De dou
ori n timpul cinei, din cauza oboselii i a confuziei din capul ei,
Paxton i se adres lui Gabby spunndu-i Debbie. Parc nu reuea
s le fac fa. Era prea mult dintr-odat, iar n ultimele apte luni
vieile lor au fost att de diferite de a ei. De mai multe ori a trebuit
s se lupte cu lacrimile i cu nevoia de a le spune c nu mai
rezist. i lipseau zgomotele, mirosurile, camera ei de la Caravelle,
Peter Bill. Simea c i se nvrte capul cnd i prsi. Ajuns la
hotel, rmase treaz ore n ir, obosit, vulnerabil, chinuit de
prea multe suferine i amintiri. Adormi, n sfrit, cnd rsri
soarele, iar dou ore mai trziu telefonista hotelului o trezi.
230
- DANIELLE STEEL -
cumpr cteva haine noi care preau mai potrivite dect bocancii
ei de lupt, pe care i luase cu ea, pe la mijlocul lui februarie se
ntoarse n San Francisco.
ncepu s lucreze la Sun, dndu-i toat silina. I-au rezervat
din nou o camer la hotel, pn urma s-i gseasc un
apartament. n fiecare sear i promitea c o va suna pe Gabby,
dar apoi i ddea seama c nu era n stare. Nu mai avea ce s-i
spun, nu vroia s-i vad noua cas sau noile draperii. Acum Matt
i se prea plictisitor i pedant, iar toi ceilali artificiali. Fr
importan. Zilele n care au fost att de apropiai au disprut
pentru totdeauna. Nu mai rmsese nimeni. Detesta pn i ceea
ce scria pentru ziar.
Din cauza a ceea ce vzuse n Vietnam i s-a cerut s relateze
despre evenimentele politice locale. Paxton se plictisea. Ed Wilson
o btea la cap s-i continue studiile seara i s-i ia diploma de la
Berkeley. Nici nu-i trecea prin cap aa ceva. Toate i se preau
obositoare i incredibil de fr sens. Era extenuat tot timpul i
nu-i plcea s plece acas seara. Avea douzeci i trei de ani i
simea c viaa ei se terminase, singurii oameni cu care putea sta
de vorb erau cei care fuseser acolo.
Din cnd n cnd, se ntlnea cu cineva care venise din
Vietnam. Intrau brusc unul n viata celuilalt, discutau ore n ir,
apoi se despreau i rmnea doar tcerea. Iar Paxton tia c n
timpul sta n Vietnam soldaii luptau, ctigau, pierdeau i
mureau. O durea faptul c nu era acolo. Pn nu se termina totul,
nu vroia s fie n alt parte, dect n Saigon. ncercase s-i explice
redactorului-ef, dar acesta i zmbise doar, spunndu-i c se
descurc foarte bine i c articolele ei sunt interesante.
Paxton continua s citeasc despre ce se ntmpl n Vietnam i
se ntreba ce face Ralph, ce fac ceilali. De ce erau nc acolo? De
ce a fost ea obligat s vin acas? Cu ce greise ca s fie astfel
pedepsit?
Contrar promisiunilor fcute poporului american, atacurile erau
tot mai numeroase, pierderile de viei omeneti tot mai multe. n
luna mai, dup patru luni de stat acas, Paxton nu mai rezist.
232
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
ns Paxton avea acum propria ei via. Dou zile mai trziu, era
n avion n drum spre Saigon.
Capitolul 19
Sosind la Tan Son Nhut, Paxton se simea venind acas. Privi cu
cldur la baza militar care ]i era att de cunoscut. Se simi
imediat acas. Fcuse ceea ce trebuia. Lu un taxi pn la hotelul
Caravelle, unde locuise i anul trecut. I se prea ciudat c lipsise
cinci luni, dar acum, n sfrit, era acolo unde i dorise. Fusese
indiferent i amorit cnd plecase, dar acum se trezise din nou
la via.
i ls bagajele la hotel i l ceru oferului s o duc la Eden
Building. Trecnd prin pia, pe lng statuia pucaului marin,
Paxton zmbi. Abia atepta s-l vad pe Ralph. Cnd intr, Ralph
era acolo, artnd hruit i nemulumit, tocmai ntors dintr-o
misiune. Era cu spatele la ea i se plngea de oferul, pe care l
primise. Paxton se apropie ncet de el i l btu pe umr. Cnd o
vzu, zmbi cu gura pn la urechi i o lu n brae.
Delta Delta nu pot s cred nebun mic. Ce dracu caui
aici n loc s stai linitit pe fundul tu, n San Francisco?
Nu, zu? Am scris despre toate evenimentele politice,
afurisite i plictisitoare. Dac ar fi trebuit s mai particip la o
ntrunire politic sau un protest social, m-ar fi apucat greaa.
Bine ai venit, l spuse el ncet, bucuros i mulumit c o
vedea din nou.
Mulumesc.
Ochii lor s-au ntlnit. Au trecut prin multe mpreun, i tot ce
ea tia despre Vietnam l datora lui.
Nu eti prea obosit pentru un pahar? Cnd ai ajuns de fapt?
Cam acum dou ore. Nu, nu sunt prea obosit. Nu-mi mai
dau seama cam ct ar trebui s fie ora pentru mine, dar nu-mi
pas. Paxton era ncntat c se ntlnise cu el.
235
- DANIELLE STEEL -
destul de grav. Era una dintre ei, nu mai era o novice. Fcea parte
dintre cei duri care aparineau acestui loc pn la terminarea
rzboiului.
i fcu cu mna lui Ralph, apoi nchise ochii sorbind din
butura ei. Lng ea, pe teras, era un soldat aparinnd Beretelor
Verzi, mpreun cu o tnr vietnamez. Era mbrcat n uniforma
de camuflaj, iar la gt avea o earf colorat, alb, rou i albastru
de care toi erau foarte mndri. Doar Beretele Verzi purtau
uniforma de camuflaj.
Paxton bu din paharul cu thom xay, sucul de ananas care
devenise butura ei preferat. tia c dac ar fi but ceva alcoolic
ar fi ameit imediat. Puse paharul jos i ridic privirea. Tresri.
Prea un vis. Venise napoi i brusc, toate feele familiare erau n
jurul ei. Dar aceast parte a visului nu era tocmai plcut.
La nceput, nu tiu ce s spun, nu voia s scoat nici un
cuvnt, se oprise doar privind-o atent. Prea stingherit i nervos.
Tony Campobello, sergentul lui Bill Quinn, se afla la doi pai de ea.
Am crezut c ai plecat, spuse el cu voce joas, surprins de
ntlnirea neateptat.
Am plecat, i rspunse ea, ezitnd, ntrebndu-se dac se va
repezi la ea. De data asta, Ralph nu era lng ea s o apere.
Tocmai m-am ntors. Chiar astzi.
Aha, spuse el dnd din cap. Cum a fost acas?
Rmase n picioare lng ea, mbrcat n uniform, stngaci, iar
Paxton nu tia ce s cread. Vzndu-l, i amintise de Bill. Pentru
amndoi o amintire dureroas. ntr-un fel, ei trei erau legai ntre
ei, chiar dac Bill murise cu ase luni n urm.
Am avut o senzaie ciudat cnd m-am ntors acas, i spuse
ea, sincer. Acolo nimeni nu prea nelege ce se ntmpl aici.
Aa spune toat lumea. Plecm de aici eroi i cnd ajungem
acolo suntem tratai ca nite pucriai.
Trim vremuri ciudate, spuse Paxton, ncet, ntrebndu-se
dac s-l invite sau nu la masa ei. Era un tip muchiulos, dar
prea c nu se simte n largul lui. Fr s fie foarte nalt, emana
din el o for i o putere calm care o impresionase ntotdeauna.
238
- DANIELLE STEEL -
spui, spuse el, fcnd un pas spre ea, am vrut s-i spun c-mi
pare foarte ru. L-am ntrebat pe tipul de la biroul AP unde te pot
gsi, dar mi-a spus c ai plecat la San Francisco.
i ntinse mna.
M mir c mai vorbeti cu mine, dup cte i-am spus.
Eram foarte tulburai de ce s-a ntmplat. i mulumesc,
Tony.
i strnse mna. Era rece, ferm i puternic, aa cum arta i
el, iar ochii lui negri au ptruns n ea ca dou gloane.
Mulumesc.
Paxton ncepea s neleag de ce l ndrgise Bill. Era deschis i
sincer, chiar dac avea un temperament al dracului de aprins.
Nu vrei s iei loc? i fcu semn cu mna spre scaunul n care
sttuse Ralph.
Tony cltin din cap, nu se simea n largul lui lng ea.
Nu, trebuie s m ntlnesc cu cineva, peste cteva minute.
O msur cu privirea, iar ochii lui preau s-i pun o mie de
ntrebri.
De ce te-ai ntors n Saigon?
M-am renscris. Rondul al doilea, i zmbi ea, i Tony izbucni
n rs.
Eti al dracului de ndrznea! Cei mai muli abia ateapt
s scape de aici.
Exact aa m-am simit n San Francisco.
Te-ai nscut acolo? ntreb el, curios. Bill Quinn i spusese
foarte puine despre ea.
Acolo e ziarul la care lucrez i acolo am fost patru ani la
colegiu, la Berkeley. Dar sunt din Savannah.
Nu mai spune! Tony pru surprins. Cu ani n urm, am
petrecut un weekend acolo, dup ce am fcut instrucia n
Georgia. Cei mai scoroi tipi pe care i-am ntlnit vreodat. Am
crezut c o s m alerge, prin tot oraul pentru c am ndrznit s
merg la dans, ntr-o sear. Eu sunt din New York. Viata e mai
vesel n Nord.
Paxton, rse auzindu-l descriind oraul Savannah.
240
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 20
Paxton rmase treaz dou ore, i despachet bagajele, cobor
s mnnce, urc din nou n camer, i dormi pn dimineaa.
Ralph i lsase un bilet la recepie, anunnd-o c va veni s o ia la
apte dimineaa. A doua zi, Paxton se trezi zmbindu-i soarelui
care rsrea. Era o vreme minunat, sufocant de cald. i puse pe
ea pantalonii, un maiou i bocancii. Aceiai pe care i primise de la
Ralph, cnd venise prima dat n Saigon. Acum nu-i mai era fric
aici. Acum parc toate erau n regul. Cobornd treptele, se simi
n largul ei i plin de ncredere n ea nsi.
Ca de obicei, Ralph sosi la timp. l adusese cu el pe Bertie, un
fotograf btrn din Anglia, un tip extraordinar cu care Paxton
lucrase i n trecut i pe care l simpatiza foarte mult. Tot drumul i
delect cu bancuri fr perdea. Paxton zmbea fericit, privindu-l
pe Ralph i turnndu-i o ceac de cafea dintr-un termos. Soarele
era sus pe cer, iar din strzi preau sa ias aburi. i nconjura
acelai miros ptrunztor de carburant, fructe i flori, acelai fum
atrna deasupra capetelor lor, acelai pmnt rou care te
ndemna s-l iei n mn i s-l treci prin degetele tale, aceiai
ceretori, orfani, rnii i mutilai. Era aceeai ar pe care
ajunsese s o iubeasc, pe care nu mai era n stare s o
prseasc. Ralph i scrisese n biletul lsat la recepie c se
anulase cltoria lor la Da Nang dar vor merge n alt parte.
i dai seama c habar n-am unde mergem, spuse Paxton. Ca
s vezi ct ncredere am n tine. Deci, ncotro o lum? l ntreb
Paxton pe Ralph n timp ce Bertie discuta cu oferul.
Ralph se ntreba dac nu fcuse o prostie lund-o cu el. Ar fi
vrut s anuleze totul noaptea trecut dar era prea trziu s o mai
243
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
o?
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 21
Ralph nc era suprat pe ea cnd s-au ntlnit a doua zi la
biroul AP, dar Paxton l invit la prnz i dup cteva pahare
mnia lui se domoli.
Afurisito, am crezut c s-a terminat cu tine cnd am auzit c
zaci acolo n tufiuri. M gndeam c au nhat deja. Ce reportaj
grozav ar fi ieit!
La asta m gndeam i eu, recunoscu ea bnd o cafe sua10.
Acum un an i se prea dezgusttoare. Acum nu mai bea dect
astfel de cafea.
i-a fost fric? ntreb el cu glas sczut, iar Paxton zmbi.
Dup aceea, da. Atunci, nu sunt sigur la un moment dat
am intrat n panic gndindu-m ce se va ntmpla dac m prind
i nu m omoar. De asta mi-a fost mult mai fric.
Se ntmplase deja de mai multe ori, jurnaliti care erau luai
prizonieri, dar de obicei erau eliberai. Nord-vietnamezii vroiau s
le fac puin propagand ca s aib despre ce scrie, dar exista i
10
- DANIELLE STEEL -
oamenii vor arunca cu pietre dup ea. i, tii ceva, Paxton, cred c
sunt capabili s o fac. Nu sunt sigur c am dreptul s o iau de
aici. Iar aici e un loc att de trist ca s trieti. Dac am fi n State,
a putea s fac mult mai multe pentru ei, mai ales pentru micul
An. Dar aici sunt fericit dac sunt n siguran, au ce mnca i nu
au alte probleme.
An era un bebelu aproape, dar Paxton vzuse copii de cinci ani
vnznd heroin pe strzi. France avea mare grij de An i l inea
tot timpul acas cu ea. Se vedea uor c France este o doamn,
dar triau ntr-o lume care apunea i n aceast lume urma s se
nasc copilul lor.
Cum se simte? ntreb Paxton.
Gras, rse Ralph. E aa de drgu!
Ralph era entuziasmat de primul lui copil. Avea s devin tat
la treizeci i nou de ani i, n ciuda indiferenei pe care o juca n
faa prietenilor, abia atepta s devin tat.
Ralph se ntoarse la birou, iar Paxton se ndrept spre hotelul
Catinat ca s fac o baie n bazin. Se ntoarse la Caravelle s-i
scrie articolul. nc nu-i adunase gndurile dup tot ce se
ntmplase la Cu Chi cu o zi nainte. Era pierdut n gnduri, cnd
travers holul. Tresri cnd cineva i atinse braul i ridic ochii,
surprins. Era Tony.
Eu Paxton nu tia ce s-i spun i se ntreba dac nu va
ncepe s strige din nou la ea. Prea s fie forma lui preferat de
conversaie. Ce caui aici?
Tony roi pn-n vrful urechilor. i era mai uor s discute cu
ea mbrcat n maiou, pantaloni i bocanci, iar remarcabilul ei
pr de aur s fie ascuns sub caschet. ns acum arta foarte
frumoas, foarte feminin, iar Tony se simea ca un prost privind-o
i i pru ru c venise, dar simise c trebuie s o fac.
Trebuie s-mi cer iertare din nou, spuse el, privind-o cu ochii
lui negri i pentru o clip art ca un bieel necjit. N-ar fi trebuit
s strig la tine ieri. Eu m-am temut pentru tine i am fost
bucuros c nu i s-a ntmplat nimic i mi-a fost greu s te vd
din nou acolo. Mi-am adus aminte de foarte multe lucruri.
258
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
treizeci de ani.
Nu, spuse Tony cltinnd din cap. Am fost. Am divorat
nainte de a veni aici. De fapt oft i se hotr s fie sincer cu ea.
Cu Paxton nu puteai fi altfel. De fapt de aceea am venit aici. Ne-am
cstorit cnd aveam amndoi optsprezece ani. ndrgostii n
liceu. Am avut o feti la un an dup cstorie. A murit de
leucemie. i mai c n-am murit i noi cu ea. Nu puteam nelege.
Avea doi ani, cum putea s moar? Cum putea Dumnezeu s ne
fac aa ceva? tii, chestii din astea. Tony ntoarse capul nc
ndurerat de moartea fetiei. Apoi am avut un bieel. Un puti
grozav. Joey. Joe. I-am dat numele tatlui meu. i, ciudat, dar
seamn foarte mult cu el.
Vorbind despre biatul lui, Tony arta cu totul diferit, iar Paxton
l urmri uimit i impresionat.
Un puti extraordinar, dar faa lui Tony se ntunec
continund s povesteasc, cnd Joey avea doi ani, Barbara, soia
mea, mi spune c vrea s divoreze. Aa, dintr-odat. Dup apte
ani de cstorie, cinci ani nainte de ea, un copil mort, iar micul
Joey de doi ani, mi spune c s-a terminat. mi venea s mor,
spuse el privind-o intens. Nu tiam dac s o omor pe ea sau pe
mine.
Ce s-a ntmplat? De ce? S-a plictisit?
Nu, continu el cu amrciune, sau poate c da, s-a plictisit
de mine. Nu tiu ce s-a ntmplat. S-a ndrgostit de fratele meu. E
cu doi ani mai n vrst dect mine i a fost ntotdeauna starul
familiei. Tommy cel minunat. Tommy cel fantastic. Tommy care
nva att de bine la coal. Eu am lucrat zi i noapte pentru tata
ca s-i salvez afacerile. Tommy a ajuns contabil, s-a dus s lucreze
ntr-un birou, apoi a fcut dreptul. Acum e avocat. Aa c m-a
prsit, s-a cstorit cu el, iar eu i-am trimis la dracu. Joey l
iubea i cum s explici unui copil c unchiul tu e acum tatl tu,
iar mama e o ticloas. Prinii mi-au spus s nu fac scandal,
fiindc ar putea distruge familia. Aa c am plecat i am venit aici.
De atunci nu am mai fost acas. Asta-i tot.
Tony i ntoarse privirile spre strad, urmrind traficul i
261
- DANIELLE STEEL -
lung, adug: poate dup ce termin turul sta, voi merge s-l
vd.
Ce s-a ntmplat cu afacerile familiei? Legumele.
Tata a murit anul trecut. Mama a vndut totul. Acum Tommy
are grij de ea. A mprit banii ntre mine i Tommy. Cnd voi
pleca de aici voi face ceva cu ei. Dar nc nu tiu ce. M gndeam
s plec n California, s-mi cumpr o ferm sau poate n Napa
Valley, o vie. Ceva legat de pmnt, spuse el i ochii i s-au aprins,
e singurul lucru care mi place cu adevrat n Vietnam pmntul
acesta rou i verdele luxuriant..
i zmbi lui Paxton simindu-se cam ridicol.
Cred c n adncul inimii am rmas un fermier. Poate lui
Joey i-ar plcea s vin n vizit, dac a cumpra un astfel de loc.
Sunt sigur c i-ar plcea.
Ceva n ea o fcea s cread c Tony era capabil de aa ceva.
Era un brbat deschis, cu idealuri simple, cu un mod de a fi sincer
i direct. Dar mai ales Tony era iste. Altfel nu ar fi reuit s
supravieuiasc atia ani n tunelurile de la Cu Chi. Ce va face
ns odat ntors n State, era cu totul altceva. Pentru el nu va fi
uor. Povestea lui Joey era nduiotoare.
Ai fost cstorit, Paxton? Tony era curios i apoi tocmai i
povestise ntreaga via.
Nu, niciodat.
Ci ani ai?
Douzeci i trei. Am venit aici imediat dup colegiu.
De ce?
Paxton i povesti despre Peter, Gabby, chiar i despre mama ei i
George. i ct de departe se simise de toi cnd se ntorsese
napoi, dup moartea lui Bill.
Nu tiu ce m-a face n State. Singurul lucru de care sunt
sigur este c nc nu m pot ntoarce.
Fii atent, o preveni el, lsndu-se pe spate n scaunul lui. i
inhalnd mirosul Saigonului, locul acesta e ca o patim. Uit-te la
soldaii obsedai de droguri, sunt oameni ca i noi. Iar noi suntem
la fel de drogai ca i ei i nimeni nu ne poate vindeca. Paxton
264
- DANIELLE STEEL -
Nu vorbi prostii.
Ar fi vrut s-i spun c e o fat foarte frumoas, n caz c nu sar mai fi ntlnit, dar tcu. i spuse ns altceva i n timp ce o
ntreba se simi destul de nervos.
N-ai vrea s lum o dat cina mpreun?
O clip Paxton l privi uluit, apoi accept. Nu prea reuea s-l
neleag dar poate avea nevoie de un prieten i ea nu era
suprat.
Sigur, mi-ar plcea.
Atunci, te sun cnd vin n ora.
Mulumesc, Tony.
Paxton i strnse mna, apoi urc n camera ei s-i scrie
articolul despre ce se ntmplase cu o zi nainte.
Dup ce termin rmase privind n gol, gndindu-se la bieelul
prsit de tatl lui acum cinci ani i fr s tie de ce, chiar fr
s-l cunoasc l ndrgi pe Joey.
Capitolul 22
Tony o sun peste dou zile, dar Paxton plecase cu Ralph i ali
jurnaliti ntr-o misiune. Cnd se ntoarse i telefon la numrul pe
care l lsase. Tony sttea cu nite prieteni la baza Tan Son Nhut i
o ntreb dac nu vrea s ia cina cu el i apoi s vad un film la
baz. Paxton accept. I se prea c nu mai vzuse un film de
secole.
Veni s o ia la apte. Paxton abia avusese timp s fac un du,
s-i spele prul i s-i schimbe hainele. S-au ndreptat spre
restaurantul Ramuntcho de la parterul cldirii Eden Building.
Un foarte bun restaurant francez frecventat de muli soldai
americani, unde nimeni nu-i bg n seam. Au discutat, au rs i
au glumit, iar cina se desfur n linite. Amndoi se simeau
relaxai. Tony avea un extraordinar sim al umorului i felul n care
privea el armata o fcu s rd cu lacrimi.
266
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 23
n sptmna urmtoare Paxton primi o telegram de la familia
Wilson. Gabby nscuse o feti i se simea bine. O botezaser
Mathilda. Paxton era fericit pentru ea, dar ei se aflau departe de
viaa pe care o ducea acum. Iar n restul sptmnii telexurile au
transmis nentrerupt despre o incredibil adunare a tinerilor la un
concert care avea loc la Woodstock.
Paxton se ntlni din nou cu Tony i au ajuns n cele din urm
s vad un film, Productorii, care le plcuse la amndoi. Au
urmrit de asemenea i un jurnal de actualiti n care erau
prezentai primii oameni care au ajuns pe lun. Un eveniment care
l impresion. Apoi au mncat nite hamburgeri la baz i au
discutat despre copilriile lor. A ei n Savannah i a lui n New York
erau diferite ntre ele ca ziua de noapte. Paxton i explic sau cel
puin ncerc s-i explice ce nseamn Fiicele Rzboiului Civil,
dar Tony refuz s o cread.
Paxton, te rog nu-mi spune c sunt oameni care nc mai
cred n aa ceva. Rzboiul Civil? Nu se poate.
i povesti despre tatl ei, despre lucrurile pe care le fcuser
mpreun, despre zilele de duminic pe care le iubise att de mult.
Iar Tony i povesti cum lucrase pentru tatl lui n Bronx, n fiecare
var, cum familia lui reuise ncetul cu ncetul s adune ceva bani.
Ct de mult muncise de copil, simindu-se deja brbat i ct de
mult i plcuse. i povesti despre primul lui copil, ce a simit cnd
a aflat de boala ei i tot chinul prin care trecuse avnd grij de un
270
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
prea ceva ireal. Rzboiul era real. Moartea devenise ceva obinuit.
Dar miracolul naterii, aceast parte a feminitii ei, o luase prin
surprindere i o uluise.
France, ai fost att de curajoas, i spuse Paxton, mi pare
ru c nu te-am putut ajuta mai mult habar n-am avut ce
trebuie s fac.
i mulumi n gnd lui Dumnezeu pentru Tony.
M-ai ajutat foarte mult, spuse France, somnoroas, innd-o
nc de mn.
Paxton rmase cu ea la spital pn trziu dimineaa. Cnd se
ntoarse la hotel, l gsi pe Tony jucndu-se cu An, amndoi
artnd teribil de mulumii. Din fericire, Tony avea dou zile
permisie i putuse s o atepte.
Cum se simte France? ntreb el ngrijorat, totul e n regul?
Da, i zmbi ea sfioas. Fetia e foarte frumoas i France o
alpta cnd am plecat. Nici acum nu-i venea s cread ce se
ntmplase, dar ntr-un fel se simea i mai aproape de Tony.
El o privi lung, fr s scoat un cuvnt, apoi inndu-l nc n
brae pe An, o srut uor pe buze.
Ai fost curajoas noaptea trecut.
O noapte pe care nu o vor uita niciodat.
n viaa mea nu mi-a fost aa de fric Doamne, Tony cum
pot oamenii s fac aa ceva?
Merit, i spuse el fr s ezite.
Momentul n care copilul scosese capul afar cu un mic strigt,
Paxton i-l va aminti ntotdeauna.
Un adevrat miracol, nu-i aa?
Tony i zmbi i l puse pe An pe umerii lui.
Ralph apru pe la ora cinci. Ajunsese acas, gsise biletul lui
Paxton i alerg ntr-un suflet la spital. ntr-un fel, lui Paxton i
prea ru pentru el. Ea vzuse copilul lui nscndu-se, iar el nu-l
vzuse. Cnd ajunse la hotel, Ralph nu-i mai ncpea n piele de
fericire i insist s le cumpere ampanie. nainte s plece cu An
n brae, le spuse c vor boteza copilul cu numele lui Paxton,
aproape. Se va numi Pax Tran Johnson. Pax era un nume potrivit.
277
Capitolul 24
n octombrie, n Statele Unite au avut loc un moratoriu naional
i o demonstraie uria pentru a pune capt rzboiului. A urmat
alta n noiembrie. Iar la trei noiembrie, Nixon promise s nceteze
rzboiul. Cei care l-au ascultat i credeau n el erau plini de
278
- DANIELLE STEEL -
speran.
La aisprezece noiembrie, ntreaga naiune american a fost
zguduit de dezvluirile privind ceea ce se ntmplase la My Lai cu
un an n urm. Brusc, n Vietnam se auzi un strigt disperat. n
State locotenentul Calley era arestat, iar n Vietnam generalii le
puneau ntrebri tuturor. Cei rspunztori din armat erau ocai
de atta atrocitate. n rzboiul din Vietnam au fost prea multe
cruzimi, de toate prile, iar acest exemplu prea s nnebuneasc
pe toat lumea. Au fost prezentate fotografii cu copii mpucai.
Birourile AP, ca i cele de la Time, CBS, ABC, NBC erau sufocate
de cereri pentru reportaje de la faa locului. Toi reporterii erau
ocupai pn peste cap i s-au scris articole nemaipomenite. Ralph
i Paxton erau foarte solicitai. Paxton se lupta ca s poat s-i
petreac timpul cu Tony.
Tony profit de relaiile sale din armat i au reuit s plece la
Bangkok de Thanksgiving. Au stat la hotelul Montien i au petrecut
cele mai frumoase zile din viaa lor. Paxton era mai apropiat de
Tony dect de oricine altcineva din viaa ei. Erau i prieteni, nu
doar amani i erau capabili s-i spun orice. Pe drumul de
ntoarcere la Saigon au discutat despre My Lai i locotenentul
Calley.
L-ai ntlnit vreodat? Paxton era curioas ce fel de om putea
fi acest Calley, dar Tony era mulumit c nu-l cunotea.
Nu, dar am mai auzit astfel de poveti. Neoficial, bineneles.
Sunt destui soldai americani care i detest pe vietnamezi i
cteodat nu se mai pot controla. Aici nu sunt nici un fel de reguli,
Paxton, tii bine asta. Iar unii dintre ei se simt foarte liberi.
Prietenii lor mor ncontinuu. Nu reuesc s scape de rzboi, cel
mai bun prieten tocmai a clcat pe o min i brusc i ies din fire
i se rzbun pe cei nevinovai. Aa se ntmplase i la My Lai, dar
era ngrozitor. Rzboiul dura de prea mult timp i era mult prea
urt.
De Crciun, urmri spectacolul lui Bob Hope, mpreun cu
Tony, i i se pru ciudat c doar cu un an nainte fusese la acelai
spectacol cu Bill. Dar un an aici nu nsemna acelai lucru ca n
279
- DANIELLE STEEL -
prea viclean, prea bun, prea drag tuturor. Avea treizeci i nou de
ani i tocmai i se nscuse primul copil. Nu tiau? Nu-i spusese
nimeni celui care pusese mina acolo? Nu, el are un copil acolo,
acas, nu aude nimeni? Chiar nu-i psa nimnui? Nu putea
nelege cu ce greise Ralph. Paxton se ridic, prsi biroul fr un
cuvnt, merse pe jos pn la hotel, nchirie o main i plec
direct spre baza Cu Chi, conducnd singur, fr s se gndeasc
o clip c este n pericol. Nu dorea dect s-l gseasc pe Tony i
s-i spun. Iar cnd acesta o vzu trecnd prin baz, i se pru c
viseaz. Nici mcar nu avea echipamentul necesar. Era mbrcat
ntr-o fust roz, o bluz i sandale albe. Tony o vzu din
ntmplare. Tocmai se pregtea s plece cu nite noi recrui la
nite manevre. Sri grbit din jeep i i spuse caporalului s
atepte cteva minute, apoi o lu la fug spre ea.
Ce caui aici? l speriase de moarte. Pentru cteva clipe
crezuse c se ntmplase ceva, dar apoi, vznd cum era
mbrcat, i spuse c probabil nu era nimic grav. Cine te-a adus
aici?
Am venit singur, spuse ea, disperat. Privea agitat n jurul
ei de parc cuta ceva.
Ce s-a ntmplat cu tine, Paxton? Spune-mi ce nu merge?
Poate totui se ntmplase ceva. Nu putea s-l priveasc, era
agitat i prea c nu poate s se concentreze. Tony vzuse oameni
artnd la fel ca ea, dup ce prietenii lor erau ucii, jumtate
ocai i plini de violen. Apoi, brusc, nelese i o trase spre el
strngnd-o n brae i oblignd-o s-l priveasc.
Iubita mea, ce e cu tine?
Se bucura c venise s-l caute, dar nu putea s cread c
fcuse nebunia de a veni singur. Brusc, Paxton l privi i ncepu
s nghit lacom aer.
Hohotele din gt o sufocau, nu putea respira.
Linitete-te respir rar hai, fii calm.
Un soldat se oprise i i privea, dar lui Tony nu-i psa. Se
gndea doar la Paxton care se sufoca n braele lui.
Spune-mi ce s-a ntmplat
281
- DANIELLE STEEL -
Telefonul sun de mai ai multe ori, dar ea nu-l ridic. La ora opt,
cnd ajunse, n sfrit, n Saigon, Tony alerg ca un nebun pn n
camera ei. Nu tiu ce se ntmplase cu ea, pentru c putiul pe
care l trimisese cu ea nu se ntorsese la baz. Tensiunea nervoas
obosea pe toat lumea. Toi erau acolo de prea mult timp. Cnd
deschise ua camerei, o gsi ntins pe pat, aa cum rmsese
toat dup-amiaza, privind tavanul.
Scumpa mea, spuse el vorbindu-i blnd, i se ntinse pe pat
lng ea. Uite tia ce-l poate atepta. Toi tim. Riscm. El a vrut
s rite.
A fost cel mai bun reporter pe care l-am cunoscut cel mai
bun prieten pe care l-am avut vreodat, spuse ea ca un copil
bosumflat care arunc pietre n ru cu vrful piciorului. Apoi l
privi pe Tony. Pn nu te-am ntlnit pe tine dar el a fost ceva
deosebit. Era un frate, aa cum George nu a fost niciodat.
tiu. i mie mi-a plcut. Mi-au plcut foarte mult muli tipi
de aici. Unii au fost destul de norocoi i au plecat acas, dar alii
au rmas. Dac i-ar fi fost team de aa ceva, ar fi plecat demult
acas.
Paxton tia c are dreptate, dar asta nu va rezolva nici o
problem. Doamne Dumnezeule, ct de mult o s-i lipseasc!
i France? Ce se va ntmpla cu ea acum?
Asta, spuse Tony nverunat, e o alt poveste.
Viitorul ei nu va fi uor. Tony fcu un du i s-au hotrt s nu
o sune nainte de a porni, pentru c era aa de politicoas c va
spune c totul era n regul, chiar dac nu era. S-au urcat n jeepul lui Tony.
Ca i n noaptea n care se nscuse copilul, France nu le
rspunse, iar luminile erau aprinse. Pn la urm, au sunat la
altcineva care ip la ei pe fereastr, dar i ls nuntru. Cnd au
ajuns n faa uii, au sunat din nou, dar nu veni nimeni s le
deschid. Au sunat de mai multe ori pentru c dinuntru se auzea
muzic. Radioul era deschis, luminile aprinse, dar nu se auzea
nici un zgomot. Tony o privi ngrijorat pe Paxton.
Nu-mi place, simt c s-a ntmplat ceva. Poate e doar prea
283
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 25
Locotenentul veni personal s o anune pe Paxton. Dar ea tia
c ceva se ntmplase cu mult nainte ca el s bat la ua camerei
ei. Simise ceva cu dou zile n urm i nu reuise nici s
mnnce, nici s doarm. tia c ceva nu este n regul, dar nu
era sigur. i, ciudat, simea c nu e mort, ci doar poate rnit. Dar
locotenentul apru n u i ea se retrase ngrozit.
Nu ridic mna, dorind ca el s plece. Nu i se putea
ntmpla din nou. Nu, nu se putea. Nu va permite.
Domnioar Andrews, spuse locotenentul stnd n pragul
uii. Am vrut s vin personal
Unde e Tony?
Urm o pauz lung n care s-au privit n ochi, apoi
locotenentul cltin din cap trist.
M tem c a fost dat disprut n aciune. Nu pot s v spun
mai mult de att. Nimeni nu l-a vzut rnit sau mort, dar a fost o
mare harababur. Ploaia, vietnamezii, ambuscada. Ni s-au dat
informaii false i am fost atacai. Am pierdut foarte muli biei i
nimeni nu tie ce s-a ntmplat cu el. Am scotocit bine zona
nainte s plecm, dar nu i-am gsit corpul, ns asta nu
nseamn c nu a murit. Deocamdat nu pot s v spun mai
multe, dect c e dat disprut.
287
- DANIELLE STEEL -
Iar dup doi ani petrecui n Saigon o cunotea toata lumea. Era
cu siguran cel mai drgu corespondent, unul dintre cei mai
tineri i n mod evident unul dintre cei mai buni, dup cum atesta
i premiul trimis din partea statului California. Dar lui Paxton
puin i psa de premiu, nu-l lu n considerare, aa cum nu lua
nimic altceva, iar cei care o cunoteau bine tiau de ce. Tony
dispruse i ea murise. n aprilie. n timp ce continua s lucreze
sufletul ei era mort. Tot ceea ce iubise dispruse. Toi cei pe care i
iubise plecaser, muriser i luaser trecutul cu ei. Fr Tony nu
avea nici prezent, nici viitor. n doi mai fratele ei o sun i i spuse
c mama lor murise pe neateptate, ca urmare a unei complicaii
survenite dup o operaie la fiere. Paxton nu tiuse c mama ei
fusese bolnav. George i spuse c ar trebui s vin acas. Paxton
i rspunse c l va suna din nou i n acea sear lu o main i
plec la baza Cu Chi. Vroia s tie dac nu au descoperit ceva n
legtur cu Tony, dar nu se tia nimic. Nu aflaser nimic nou.
Familia lui Tony fusese anunat oficial c sergentul Anthony
Edward Campobello dispruse n cursul unei aciuni.
i ce dracu nseamn asta? se rsti Paxton uitnd de rangul
lui i de bunele lui intenii. l atept aici? M duc s-l caut
singur? V ajut pe voi? M duc acas i atept? Ce mama
dracului fac acum? ntreb ea, iar ochii i se umplur de lacrimi
pentru prima oar de cnd Tony dispruse.
Nu se mai putea ascunde. Tony nu venea napoi i poate nu va
veni niciodat. ncepea s neleag.
Dac e nc acolo rnit? ntreb ea cu voce spart.
Nu cred, spuse locotenentul, ncet. Paxton, cred c s-a dus.
Cred c n-am reuit s-l gsim. mi pare foarte ru.
ntinse mna spre ea i i atinse braul, dar Paxton se retrase
pentru c nu voia ca el s-i fac i mai mult ru cu buntatea lui.
Paxton, cred c ar trebui s pleci acas. Aici toi i au
limitele lor. Cei mai detepi pleac acas, ceilali ateapt prea
mult. Ai fcut deja echivalentul a dou tururi. Nu crezi c e
destul? Tony vroia s plece acas n iunie i tu urma s pleci cu el.
De ce nu lai totul balt? Dac aflm ceva, i jur c te vom
289
anuna.
Paxton aprob, l privi lung, apoi iei din camer. Avea dreptate.
Venise timpul s plece acas. Fr Tony. Se maturizase n Vietnam.
Venise o tnr plin de idealuri, ndurerat din cauza unui biat,
cutnd rspunsuri. Atunci nu le gsise, gsise doar ntrebri.
Avea douzeci i patru de ani, pierduse trei oameni n acest rzboi,
patru dac l considera i pe Ralph, prieteni, colegi i chiar oameni
de care nu-i psa, cum ar fi Nigel. Dar mai ales pierduse o parte
din ea pe care nu o va mai gsi niciodat. ns gsise cteva
rspunsuri. Gsise un adevr, o ar care era pe moarte, un loc
care odat fusese minunat, dar acum era distrus. l vzuse nainte
de a disprea. i l iubise pe Tony nainte de a disprea i el. i
oriunde ar fi, mort sau viu, pentru ea nu va disprea niciodat.
tia c l va iubi ntotdeauna, aa cum va iubi i Vietnamul.
Capitolul 26
Ultima ei zi n Saigon trecu pe nesimite. I se prea ciudat c
avea att, de puine de fcut, odat ce se hotrse s plece. i lu
rmas bun de la toi din biroul AP, abia putnd s vorbeasc,
pentru c se gndea tot timpul la Ralph, France i cei doi copii.
Particip pentru ultima oar la Nebuniile de la Ora Cinci, apoi
doar de-a dracului se duse la terasa de la hotelul Continental
Palace. Vociferrile ceretorilor nu o mai speriau, o deprimau doar.
Se ntlni cu Jean-Pierre i i lu rmas bun i de la el. Dar nu
mai exista nimeni la care s in cu adevrat. Oamenii pe care i
iubise plecaser din diferite motive. Se aez i bu un pahar
mpreun cu Jean-Pierre, dar el era deja ameit. Dintr-un motiv
tiut doar de el, l vorbea numai despre Nigel. Nigel era mort de
mult timp, iar Paxton se ntreb dac rmnnd nu ar fi ajuns ca
i Jean-Pierre, alcoolic, deprimat, fr nici un scop n via,
cinic. Li se ntmpla celor care rmneau prea mult i totui cei
care plecau nu mai erau aceiai. Cine rmnea? Cei care au
290
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
anume?
Am fost corespondent pentru un ziar din San Francisco.
Acum lucrez pentru The New York Times i plec la Washington,
Georgia i Paris peste cteva zile.
I le arunc pe toate n fa ca s o impresioneze i reui. Dac
va scrie ceva despre Tony, fosta lui nevasta i Joey? Paxton lovise
la int i se ntreba ce dracu gsise Tony la o astfel de individ.
Dar cnd se ndrgostise de ea avea treisprezece ani i se
cstorise la optsprezece, ceea ce explica anumite lucruri.
S v chem din nou mai trziu? insist Paxton.
V sunm noi. Ce numr avei?
Locuiesc la hotelul Argonquin, n Manhattan.
O s v sun disear.
Mulumesc, spuse Paxton cu blndee, promit s nu-l
necjesc, vreau doar s-l vd de dragul lui Tony, pentru c am
promis.
Era adevrat, dar voia s-l vad i pentru c era o parte din
Tony. Iar mama biatului auzi ceva n vocea ei i ntreb dup o
lung ezitare:
L-ai iubit?
Da, l-am iubit, i rspunse Paxton, dup o lung pauz.
Era mndr c l iubise, dar nu era treaba ei. ns destul de
ciudat, asta crea o legtur ntre ele.
i eu l-am iubit, cu mult timp n urm. A fost un om bun
un tat bun. Am avut o feti a murit poate Tony v-a povestit.
Da, mi-a povestit, spuse Paxton, ncet.
Cred c asta a distrus csnicia noastr. Nu a fost vina
nimnui ce s-a ntmplat cu ea, doar c de fiecare dat cnd l
priveam, mi aduceam aminte. El era distrus, iar eu nu reueam
s uit. Iar Tommy m-a fcut s m simt mai bine.
Da, ce s zic, se gndi Paxton, dar poate era ceva adevrat n
ceea ce-i spunea femeia asta. Chiar i Tony recunoscuse c
suferise cumplit la moartea fetiei, apoi devenise obsedat de Joey,
cnd acesta se nscuse, i toate la un loc au schimbat multe n
cstoria lor. Aa c Barbara ncercase s scape. Dar fusese lipsit
300
- DANIELLE STEEL -
de bun sim cnd i alesese cel de-al doilea so. Iar lipsa ei de tact
l trimisese pe Tony n Vietnam i l lipsise pe Joey pe tatl lui. Dar
cine avea dreptul s-i judece pe alii? Dac Barbara Campobello nu
s-ar fi cstorit cu cumnatul ei, Paxton nu l-ar fi ntlnit pe Tony
n Vietnam.
mi pare ru, spuse Paxton.
Da V sun.
Apoi puse receptorul jos, iar Paxton i petrecu dup-amiaza la
muzeul Metropolitan. Ct de departe i se prea Saigonul! Cnd se
ntoarse la hotel, gsi un mesaj de la mama lui Joey. Paxton o
sun imediat i, spre amuzamentul ei, i spuse s vin a doua zi
dimineaa. Era smbt i Joey nu trebuia s mearg la coal.
Mama lui Tony va fi i ea prezent pentru c vroia s o cunoasc
pe Paxton. Nu-i mai spusese c soul ei era teribil de furios, dar
Barbara l calmase spunndu-i c i-o datorau lui Tony i lui Joey,
c Paxton era cineva important de la The New York Times i poate
c va face scandal dac nu o vor lsa s vad copilul, mai ales c a
fost ultima rugminte a lui Tony, ca ea s-l vad pe Joey. Soul ei
accept, dar era al naibii de furios. Barbarei nu-i mai psa acum.
Vroia ca Paxton s vin. i spuse lui Paxton adresa i cum putea
ajunge la ei. A doua zi, Paxton nchirie o main i porni spre
Great Neck.
Cnd ajunse acolo, toi o ateptau. Chiar i btrna doamn
Campobello, mbrcat ntr-o rochie neagr, i cele trei fetie, toate
n rochie roz. Artau ca nite bomboane i Paxton aproape c rse
uitndu-se la ele. Erau aa de drglae, dar nu tia ce s le
spun. ntlnirea asta era prea sentimental.
Barbara, soacra ei i fetiele o ateptau afar, ns Paxton vzu
undeva, mai departe, un brbat nalt, care arta destul de
puternic, dar acesta nu se apropie, aa c Paxton nu-i putu da
seama dac seamn sau nu cu Tony. Se prea c nu are nici un
chef s se ntlneasc cu ea. Apoi Barbara o prezent pe Paxton
soacrei ei. Cnd o privi, Paxton l vzu pe Tony. Btrna ncepu s
plng de ndat ce Paxton i ntinse mna. Avea un puternic
accent italian.
301
- DANIELLE STEEL -
Tu ce crezi?
Ce cred eu? repet Paxton, ntrebndu-se dac s-i spun
sau nu. Se hotr c aa era mai bine. N-a putea s-i explic de
ce, s-ar putea s m nel, dar cred c nc triete. Aa simt eu.
n inima mea poate l-am iubit foarte mult i nu vreau s accept
c a murit. Poate de aceea simt aa. Dar tiu cu inima c n-a
murit.
Joey ddu din cap c nelesese i se apropie puin de ea.
Nu ai fotografii cu el?
Lui Paxton i veni s se dea cu capul de perei c nu le adusese.
Nici nu-i trecuse prin cap.
Am, dar la hotelul unde stau. i voi trimite cteva cnd ajung
la Paris.
Te vei ntoarce n Vietnam?
Nu cred.
Nu i-a fost fric?
Se apropie i mai mult fascinat de ea, de ct de drgu era i
de faptul c l cunoscuse pe tatl lui. Nu putea s vorbeasc cu
nimeni altcineva despre el. Mama lui se purta de parc ar fi fost o
crim s discute despre el i, ori de cte ori l pomenea numele,
bunica ncepea s plng, iar noul tat ipa la el. Dar Paxton era
un trimis direct al tatlui su, iar Joey putea s-i spun tot ce
dorea.
Ba da, cteodat, spuse Paxton zmbind. Ne-am i distrat
bine de multe ori. Iar tatl tu mi-a povestit foarte multe despre
tine, spuse Paxton i urmri cum i se lumineaz faa. Ar fi vrut s
ntind mna, s-l ating.
Da?
Da, vorbea despre tine tot timpul. Mi-a artat fotografia ta. Ar
fi vrut s vin acas s te vad.
Dar, din pcate, nu a mai avut aceast ans. Disprut la
treizeci i unu de ani. Nu va mai putea face o mulime de alte
lucruri.
Vei veni din nou pe la mine? o ntreb Joey, plin de speran,
alunecnd i mai aproape, apoi ntinse mna i i atinse prul care
304
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 27
305
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 28
n 1971 Paxton a fost foarte ocupat i i-a petrecut cea mai
mare parte a anului la Paris. Avea mari sperane n convorbirile de
pace i i exprima ncrederea n articolele pe care le scria. ns
rzboiul continua. Iar trupele din Vietnam erau tot mai furioase.
Se sturaser de rzboi i erau mult mai multe probleme cu
nesupunerea fa de ofierii superiori, dect atunci cnd Paxton
fusese acolo. Devenise un fapt obinuit ca unii soldai s-i
rneasc ofierii din greeal cu grenade de mn. Relaiile
rasiale erau de asemenea ncordate. n februarie armata sudvietnamez ncepu nite operaii n Laos pentru a distruge pri ale
oselei Ho Chi Minh. i totui, ori de cte ori ntreba, n indiferent
ce sector, nimeni nu auzise de Tony.
n martie, Paxton se ntoarse n State pentru restul procesului
lui Calley i asist la condamnarea lui. Apoi plec la Washington
s asiste la enorma demonstraie a veteranilor de rzboi din
Vietnam mpotriva rzboiului, unde muli dintre cei prezeni i-au
aruncat medaliile pe treptele Capitoliului. Relat despre aceste
308
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
Capitolul 29
Paxton lu avionul de la Paris la Wiesbaden, iar de acolo cu un
avion militar ajunse la Manila, cu opt ore nainte de sosirea
prizonierilor. Ateptnd printre soii i copii, gndindu-se i
notndu-i calm cteva impresii, privi feele din jurul ei, copiii
care abia i aminteau de taii lor. Ct de groaznic era pentru toi!
De un timp ncepuse s accepte pierderea lui Tony. Indiferent de
ce simea n inima ei, nu era posibil s fie nc n via. Mintea ei
tia asta, dar nu i inima. i i-o spusese i lui Joey.
Aceste femei din jurul ei discutau despre cum reuiser s
supravieuiasc an de an cu fotografii, mici informaii, relatri ale
celor care veniser acas mai devreme, mai ales cinci prizonieri
care scpaser cu doi ani n urm. Ele tiau c brbaii lor sunt n
via, c reuiser s supravieuiasc. Ceea ce rmsese din ei era
cu totul altceva.
313
- DANIELLE STEEL -
de speran, suferin i poveti despre brutalitatea nordvietnamezilor. Cnd termin i se ntoarse n Frana, Paxton se
simea de parc ar fi fost n nchisoare cu ei. A scris unul dintre
cele mai emoionante articole i i jur c niciodat nu va mai
accepta s fac aa ceva. Dar articolul pe care l scrisese era
extraordinar i i aduse laude din partea tuturor, iar lumea ncepea
s vorbeasc c ntr-o zi Paxton Andrews va ctiga premiul
Pulitzer. Ralph obinuia s o tachineze n privina premiului, dar
asta se ntmplase cu muli ani n urm, cnd era tnr i
nceptoare. Iar acum Paxton i gsise rspunsurile. Nu se mai
putea ascunde. La nti martie se ntoarse la New York s-l vad pe
Joey i s-i spun ceea ce aflase. i dup tot ce auzise la baza
Clark Air Force, prea s fie adevrul.
i povesti lui Joey cu blndee, nainte de a-l invita la prnz. l
lu la plimbare prin Central Park i, n cele din urm, dup ce sau aezat pe o banc, Paxton ncepu. Joey avea unsprezece ani
acum, avea aceeai vrst ca i ea cnd i murise tatl. Era un
copil inteligent i Paxton tia c va suporta adevrul.
mi pare ru, Joey. Am crezut c dac a rmas n via
atunci, dac nu a fost ucis n acea zi, va reui s scape. Era
puternic, rezistent, att de inteligent att de bun
Dar plecase dintre ei pentru totdeauna i ei doi trebuiau s
accepte c nu va mai reveni. Fr s mai spun un cuvnt, Paxton
l lu n brae, l strnse tare i plnse mpreun cu el.
Acum crezi c a murit? o ntreb el ndurerat, i de data asta
ea aprob. Pentru linitea lui i a ei. La douzeci i apte de ani, l
iubea de att de mult timp, nct i venea greu s renune la
speran, dar trebuia.
Da, Joey, acum cred. Trebuie. A murit.
Paxton se simea de parc l-ar fi pierdut din nou, dup ce
auzise cuvintele prizonierului ce supravieuise n Hanoi Hilton.
i acum ce facem? o ntreb el privind-o trist i innd-o de
mn.
Nu tiu Ne amintim de el ne gndim la el i zmbim, ne
amintim doar lucrurile plcute, cele amuzante l iubim.
316
- DANIELLE STEEL -
i tu?
Totdeauna se ntrebase ce va face ea, iar acum era destul de
mare ca s ndrzneasc s o ntrebe. tia c l ateptase pe tatl
lui, dar acum ce va face? Acelai lucru pe care l fcuse pn
acum. n mintea ei renunase la Tony.
Crezi c te vei cstori cu altcineva? ntreb el, destul de
ngrijorat. Poate acel cineva nu-i va da voie s vin s-l vad.
Dar Paxton i citi gndurile i l lu n brae.
Nu, nu m voi cstori. Doar dac ai de gnd s creti mare
foarte repede. Sunt dispus s atept.
Ce vei face acum? Te ntorci la Paris?
i simea lipsa cnd era acolo. Exista ceva special care i lega.
Era puin din ceea ce simise pentru tatl lui, o anumit nelegere
i prietenie, mai ales c Paxton nu avea copii. Dar avea veti bune
pentru el.
Se pare c m voi ntoarce foarte curnd n New York ca s
lucrez pentru Times aici. Probabil, la sfritul lui martie, dup ce
toate trupele americane se vor retrage.
Joey era fericit. Dac nu-l putea avea pe tatl lui, cel puin o
avea pe ea.
Poate mama ta va accepta s te lase s pleci cu mine ntr-un
weekend. Ce zici?
Bineneles.
Va avea el grij de asta, indiferent ct l-ar costa. Cnd s-au dus
s mnnce, erau amndoi mai linitii. Linitii, dar triti. n cele
din urm, au renunat la Tony.
Capitolul 30
Ultimii soldai americani au prsit Vietnamul la 29 martie
1973, iar trei zile mai trziu, ultimii prizonieri de rzboi au fost
eliberai n Hanoi. Cu o zi nainte, Paxton se ntoarse la New York,
dup ce renun la apartamentul ei din Paris. Deocamdat locuia
317
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
prost. Dar voi face tot ce-mi va sta n putin. i m voi ntoarce
cnd voi avea toate rspunsurile i nu nainte.
Joey i apuc mna i o strnse tare.
Ai grij de tine, Paxton, s nu i se ntmple ce s-a ntmplat
i cu tata.
Voi fi atent, i promise ea, apoi se aplec i-l srut pe
cretetul capului. Nu sunt att de curajoas ca tatl tu.
Capitolul 31
Avionul se apropie de aeroportul Tan Son Nhut, iar din aer totul
prea la fel, ns pe msur ce se apropiau de pmnt, Paxton
observ c erau mult mai multe cratere dect cu trei ani n urm,
cnd plecase ea. Pn i n Saigon se schimbaser multe. Erau
mai muli copii pe strzi. Mai muli orfani, mai muli ceretori
americano-asiatici, abandonai de taii lor care plecaser cu
trupele militare, lsai cu mamele lor care ns nu-i voiau. Erau
mult mai multe droguri, prostituate, cldiri care se prbueau. Un
imens haos. Chiar i hotelul Caravelle era mai nengrijit, cu toate
c i-au amintit de ea i au fost mulumii c s-a ntors. Primi o
alt camer. N-ar fi putut locui n aceeai camer n care trise cu
Tony.
Biroul AP era la fel i Paxton se ntlni cu cteva fee cunoscute
i ntr-un fel parc nimic nu se schimbase, dar era doar o
aparen. Soldaii americani plecaser i asta schimbase n mod
subtil mai multe lucruri.
Paxton ncepu prin a-i restabili contactele i n mod
surprinztor, nc se simea acas. Totui, erau prea multe
amintiri i lipsise o perioad prea ndelungat. De mai multe ori,
zcnd noaptea treaz n pat, se gndea la Joey. Poate totul i se
prea diferit pentru c i ea era mai btrn. La douzeci i apte
de ani nu mai era att de dornic s-i rite viaa ca acum cinci
ani. Se schimbase n acest sens. Gndindu-se la asta, i aminti de
321
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
- DANIELLE STEEL -
328