La revolucin Industriosa de Jan De Vries 1

Resumen del captulo III y de la parte final del captulo II2

Humberto Martnez Garca3

Imagen de Dani Vzquez

En La Revolucin Industriosa Jan De Vries propone una hiptesis para explicar cmo se
generaron las condiciones en el Reino Unido (UK) para que la Revolucin Industrial (RI)
sucediera all. Su hiptesis gira en torno a las unidades econmicas constituidas como
hogares no en torno a los individuos ni a las empresas, ni mucho en torno al gobierno y
tiene como ncleo explicativo una redistribucin del tiempo de los hogares tal que
disminuyeron el tiempo que previamente dedicaban al ocio y lo reorientaron hacia
actividades productivas. Esta reorientacin se hizo en miras de aumentar el consumo y no,
como podra pensarse, porque realmente fuese crucial para su subsistencia. As pues, se trata
de una hiptesis que pone al consumo delante de la produccin y al hogar delante de
cualquier otra unidad econmica fundamental.
Sobre las actividades a que reorientaron su tiempo deben ser dichas dos cosas relevantes. En
primer lugar, que el papel de las mujeres y los nios fue clave en su ejecucin, y lo fue no
slo porque los hombres estaban haciendo otro tipo de trabajo, sino por el mismo hecho
de haberse dedicado a ellas en s. De este modo el tiempo de trabajo remunerado del hogar
1

De Vries, Jan (2008). The Industrious Revolution: Consumer Behavior and the Household Economy, 1650 to
the Present. Cambridge University Press.
2
Pginas 71 a 104 de la edicin de Cambridge 2008.
3
Estudiante de la Maestra en Economa de El Colegio de Mxico.

aument en trminos netos y esto contribuy a que el virtualmente inexistente aumento en

los salarios reales no afectara los crecientes deseos de consumo de los hogares. Sin el
abandono del tiempo de ocio por parte de mujeres y nios, estas ansias nuevas de consumo
no podran haberse visto satisfechas.
En segundo lugar, no se trataba de cualquier tipo de actividad, sino de produccin domstica
de manufacturas hechas en bajo encargo de un agente externo al hogar. A este tipo de
actividad econmica De Vries le llam protoindustria, y el agente en cuestin era el
comerciante urbano, quien fungi como intermediario entre esa produccin domstica y los
mercados. Lo que dilucida un elemento clave en de la hiptesis de De Vries: la reorientacin
del tiempo de trabajo, se hizo no en miras de produccin de autoconsumo, sino de
produccin que se orientara hacia fuera del hogar, se orientara hacia el mercado. Misma
que posteriormente sera consumida en el mercado. Tanto la produccin como el consumo
dependan, as, del mercado. Eran hogares dependientes del mercado.
Esta dependencia da el paso primordial para entender por qu no sucedi la RI en un lugar
distinto. La dependencia del mercado hizo que los hogares se enfrentaran a un problema de
coordinacin. El problema consista en que cada hogar elegira especializarse en aquello en
lo que era mejor y esperara encontrar los dems productos en el mercado. Pero para
encontrarlos, los dems hogares ya habran elegido su propio nivel de especializacin, por lo
que, si no era un nivel adecuado, cada hogar se enfrentara a su vez a costos de transaccin.
Los costos eran enfrentados de inmediato, y no era sencillo saber en qu momento el nivel
de especializacin de los dems hogares sera tal que estuviera en concordancia con el
requerimiento que de ello tenan los otros hogares. Ya puede verse que no era un problema
de sencilla solucin y, de hecho, muchos pases no lo lograron solucionar. De Vries argumenta,
pues, que UK y las colonias norteamericanas pudieron solucionarlo, y que gracias a ello se
generaron las condiciones que desembocaran luego en la RI.
Por ltimo, el nuevo hbito de los hogares, de trabajar por mucho ms tiempo y de hacerlo
con mucha intensidad, con mucha diligencia, y con muy poco descanso, es lo que les dej
listos para soportar las enormes jornadas de trabajo que requerira la muy prxima RI. Esta
manera de trabajar, es la que De Vries llam industriosa, y de all el nombre de su libro; se
trat de un cambio radical en la manera de trabajar y en la orientacin del trabajo: ella fue
una revolucin industriosa, que devendra pocos aos despus en una revolucin industrial.

enero 2017