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des annes par Manuel Valls. Ils peuvent se rsumer

en quelques mots-cls : marginalit structurelle au sein
du PS, incohrence(s) stratgique(s) et hubris.

Valls: les raisons dun chec

PAR FABIEN ESCALONA
ARTICLE PUBLI LE LUNDI 30 JANVIER 2017

Porteur dun projet en dcalage avec llectorat de la

primaire et la bipolarisation droite-gauche, plomb par
un bilan et une image dgrade dans lopinion, trop
peu organis pour mobiliser suffisamment lappareil
socialiste, Valls a chou dvelopper une stratgie
externe au parti.
Manuel Valls l'Assemble nationale Reuters

Les raisons fondamentales de lchec de Valls rsident

en effet dans linadquation entre le message quil
avait dfendre, laudience laquelle il sadressait, et
le cadre dans lequel il se devait de convaincre. Face
cet cheveau de contraintes, Valls na pas arrang
sa situation, dabord en ngligeant de structurer
davantage ses soutiens dans le parti dont il prtendait
changer la culture, ensuite en se reposant trop sur
les ressources institutionnelles quil tait parvenu
conqurir.

Manuel Valls l'Assemble nationale Reuters

Son chec, pressenti, est dsormais confirm par les

urnes. Valls na pas russi susciter ladhsion du
Parti socialiste (PS) et de ses sympathisants son
offre sociale-librale et occidentaliste. Celle-ci tait
tout entire construite sur un imaginaire de la menace :
celle dun dclin civilisationnel, si les valeurs de
la Rpublique ntaient pas dfendues face aux
spectres jumeaux du FN et de lislamisme ; et celle
dun dclin conomique, si la France namliorait pas
sa comptitivit au sein dun march mondial aux
impratifs indiscuts.

Avant la roche Tarpienne, le Capitole

Il est vrai que son ascension jusquau poste de premier
ministre a t un coup de matre, assez fascinant si
lon se souvient quaprs avoir vcu dans le sillage
de Rocard et de Jospin, Valls na conquis son propre
espace que par une srie de gestes iconoclastes,
brisant peu prs toutes les reliques qui reliaient
encore le PS la gauche, ft-elle rformiste. Refus
de la rduction de la dure du temps de travail,
ode lentreprise et la TVA, valorisation de la
scurit plutt que les liberts publiques lhomme
na cess de contester la doctrine officielle du parti,
au point dapparatre comme une prise possible pour
louverture de Nicolas Sarkozy en 2007, dont Valls
refusera finalement la proposition, en rflchissant
tout de mme une clause de revoyure .

La violente campagne de lentre-deux-tours, contre les

supposes complaisances de Benot Hamon avec le
radicalisme religieux et contre lirralisme attribu
son projet de revenu universel, tait tout entire
structure selon cette vision du monde, qui na donc
pas triomph gauche pour cette fois-ci. Si cette vision
a t forge sur le moyen terme, son chec sexplique
galement par une srie de handicaps accumuls au fil

La perspective de lalternance lui vitera de revivre ce

dilemme. Sa prsence la primaire socialiste de 2011
lui a certes valu dtre moqu comme Monsieur 5
% , mais elle lui a permis de gagner en notorit,
de devenir le directeur en communication du candidat
Hollande (poste quil avait dj occup pour Jospin) et

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a surtout facilit son arrive au ministre de lintrieur,

le dernier tremplin avant Matignon. Aux congrs du
PS de 2012 (Toulouse) et 2015 (Poitiers), il prend
soin de ne pas se compter directement, malgr une
communication axe sur lexpression rgulire de sa
diffrence. Cest ce quil a dailleurs toujours fait
- mme en 2008 Reims, lorsque aprs avoir sign
une des contributions les plus droite avec Grard
Collomb et Jean-Nol Gurini, il stait intgr la
motion de Sgolne Royal.

Les partisans dune coopration plus forte entre centredroit et centre-gauche, lorsquils sont consquents
avec eux-mmes, en viennent logiquement
vouloir dverrouiller le systme qui empche cette
coopration. Cest le cas du politiste Grard
Grunberg, qui plaide de longue date pour une
proportionnelle intgrale, afin de rendre possibles
des coalitions politiques gomtrie variable .
On aurait dailleurs pu croire que les vallsistes
avaient intgr cette ide leur agenda. Dans une
note antrieure celle de Le Guen la fin de
lanne 2014, le snateur-maire Luc Carvounas avait
dfendu un rgime prsidentiel la franaise, incluant
prcisment la proposition dune proportionnelle
intgrale ds 2017 .

Au sommet du pouvoir, la doctrine vallsiste saffirme

davantage, avec notamment Jean-Marie Le Guen
la manuvre. Dans un essai la Fondation JeanJaurs, celui-ci consigne la vision du monde de ce
premier ministre qui veut enraciner dfinitivement une
culture de gouvernement dans le parti, couper les
ponts avec une gauche antilibrale et relativiste, mais
rflchir enjamber les alternances et travailler
avec la droite qui sait tenir ses distances avec le FN.
Pour les vallsistes, le contexte actuel (celui de la
guerre nos portes, de la mondialisation indpassable
et de la prsence dune droite radicale puissante)
exige en effet de subvertir la vieille opposition droitegauche, pour mieux dfendre la Rpublique (telle
quils linterprtent, fige et verticale) face ceux qui
lattaquent ou laffaiblissent.
Un projet en dcalage avec la bipolarisation
droite-gauche
Le problme et lon tient l une contradiction
majeure du projet vallsiste tient la structure de la
comptition politique en France. Celle-ci, notamment
en raison dun scrutin majoritaire deux tours pour les
lections nationales, se caractrise par la bipolarisation
des forces politiques. Elle continue prserver un
jeu dalternance entre une droite domine par LR
(ex-UMP) et une gauche domine par le PS, et cela
dautant plus que linversion du calendrier lectoral,
voulue par Jospin en mme temps que la mise en place
du quinquennat, a rduit la probabilit quun chef
dtat nouvellement lu ne dispose pas dune majorit
lAssemble nationale.

L'essai de Jean-Marie Le Guen Fondation Jean Jaurs

Est-ce leffet des dpartementales de mars 2015,

dont le mode de scrutin majoritaire a singulirement
prserv les positions socialistes ? Ou cause dun
attachement de principe la Ve Rpublique, que
Valls avait dfendue sans tat dme dans une
note pour le PS en 2011 (il y suggrait une dose
de proportionnelle, mais trs faible) ? Toujours
est-il que la proposition Carvounas na jamais t
reprise au plus haut niveau, Le Guen voquant la
place une hypothtique maison commune , la
recomposition politique [devant selon lui] prcder
lvolution institutionnelle . Un pari os

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Cette incohrence, interne au projet vallsiste, est

apparue grandeur nature au moment de la primaire,
lorsque le candidat a t contraint de sadresser en
priorit au peuple de gauche . Valls a dans
un premier temps essay doccuper une posture
rassembleuse, mais celle-ci lui a fait perdre son
originalit, sans convaincre grand monde. Il est alors
revenu dans un second temps sur les fondamentaux
de sa bataille identitaire , dont le potentiel
mobilisateur est cependant partiellement extrieur
laudience privilgie de la primaire.

dun positionnement original sur la question sociale

(alors que nous sommes en pleine crise structurelle
du capitalisme), et identifi une posture autoritaire
heurtant une bonne partie du corps lectoral naturel
de la primaire.
Un problme dorganisation et un problme
de timing
Deux autres lments ont achev de plomber une
candidature mal engage. Dune part, Valls na pas
pu compter sur un rseau de soutiens structur et
correctement mobilis. Les appuis officiels quil a
engrangs, certes suprieurs ceux de ses adversaires,
ne reprsentaient pas une majorit de lappareil et
ne se sont pas traduits en mobilisation militante. Sa
campagne poussive sur le terrain, avec de nombreux
meetings annuls, en a t lillustration. En plus des
thmes qui lont aid attirer davantage de monde
dans ses meetings, Benot Hamon a en revanche
bnfici des savoir-faire et de limplantation de
longue date des membres de son courant.

Ses proches avaient pourtant tent de donner

davantage de contenu son agenda conomique
et social, afin dviter quil ne senferme dans la
posture rgalienne quil affectionne. Fin 2014, Valls a
ainsi prononc un discours sur ltat-providence la
Fondation Jean-Jaurs, aprs avoir voqu dans une
interview LObs, pour la premire fois, la notion
ambigu mais prometteuse de pr-distribution.
Celle-ci ne rapparatra cependant plus du tout dans
sa bouche. Visiblement, Valls na pas jug utile de
travailler davantage ce type denjeux. Les crimes
djihadistes perptrs partir de 2015 lont incit
se replier sur un imaginaire antitotalitaire nourri par
de nombreux intellectuels, dans lequel lislamisme a
pris la place des menaces brunes ou rouges du pass.

Comme le souligne le chercheur Thibaut Rioufreyt

dans son dernier livre, il sagit-l dune diffrence
majeure avec Blair, autre iconoclaste de centre-gauche
auquel Valls a souvent t compar. Le premier a en
effet pralablement rnov lidentit et les structures
de son parti, avant de conqurir et dexercer le pouvoir
sur son nom. Valls a pch par orgueil en croyant que
son statut de premier ministre de la Ve Rpublique lui
pargnait ce travail organisationnel ingrat, auquel il
a cru pouvoir substituer une campagne en forme de
guerre-clair . Au contraire, il na mme pas russi
rassembler toute laile droite et le centre du parti
derrire son nom, ni obtenu le soutien du prsident de
la Rpublique, camouflet ultime contrariant le rflexe
lgitimiste sur lequel il comptait, et le renvoyant
la marginalit droitire dans laquelle il sest battu
durant tant dannes.

Sa mise en avant de lautorit et dune lacit de

combat a toutefois t brouille par la polmique
autour de la dchance de nationalit, qui dmentait le
credo universaliste propre la culture des socialistes
et de la gauche en gnral. De plus, non seulement
la population franaise sest rvle rsiliente face
aux attentats successifs, mais les enjeux socioconomiques sont revenus sur le devant de la scne,
avec la contestation de la loi sur le travail et le
mouvement Nuit Debout lanc dans la foule, qui a
galement remis lagenda la question dmocratique
face un Monsieur 5 % devenu Monsieur 49-3 .

En somme, Valls a essay le coup de la faction

externe au parti, cest--dire celle qui tente de
traduire des succs dopinion en une majorit
lintrieur du PS et parmi les sympathisants socialistes.
Son mentor Michel Rocard navait pas remport ce
pari, contraint de seffacer deux reprises derrire son

Lorsque le renoncement de Franois Hollande a enfin

ouvert la voie Manuel Valls en dcembre dernier,
ce dernier sest donc prsent en tant la fois
lest du bilan gouvernemental (un fardeau ayant
dcourag en masse les lecteurs de gauche), dnu

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rival historique Franois Mitterrand. Sgolne Royal

ne lavait russi que partiellement, le temps dune
primaire semi-ouverte en 2006. Valls, aux premires
loges de la victoire vole au congrs de Reims
de 2008, tait pourtant particulirement bien plac
pour sen souvenir. Dans son cas, non seulement ses
ressources partisanes taient initialement faibles, mais
ses ressources extra-partisanes lui ont jou des tours.
Depuis la dchance de nationalit et la loi sur le
travail, sa cote de confiance a plafonn sous les 30 % ;
quant sa position institutionnelle, elle la empch
de sinvestir dans un parti dont la mobilisation lui tait
indispensable dans une primaire si peu mobilisatrice.

mesure o les soutiens quil a peu peu agglomrs

autour de sa personne dessinent clairement un espace
de centre-droit, auparavant capt par des responsables
politiques tels que Bayrou et Jupp.
Grce cette stratgie, Macron a attir lui les
lites conomiques et mdiatiques la recherche
dun candidat du cercle de la raison , qui sache
dfendre leurs intrts sans tre embarrass par une
base politique aux aspirations redistributrices ou
identitaires autant denjeux priphriques gnants
pour la bonne marche des affaires. Au moment
daffronter la vrit des urnes, Valls sest donc
retrouv contraint par un espace politique quil
prtendait dborder dans son discours et sa pratique,
affaibli par une popularit en berne, sans pouvoir
compter sur un soutien massif des milieux daffaires,
qui auraient pu user davantage de leurs moyens
dinfluence en sa faveur.
Quoi quil en soit, la dfaite de Valls est celle
dune mutation possible du PS franais, dans la
phase de bouleversement que connat lordre lectoral
en France depuis 2007. Le noyau sociologique
des lecteurs socialistes est rest rtif au tournant
conservateur que lancien premier ministre proposait.
En dfendant encore une fois le bilan du quinquennat
dans son discours de dfaite, mais en saluant la
victoire de Benot Hamon comme celle dun membre
de notre famille politique , il se prpare visiblement
continuer son combat au sein du Parti socialiste.

Emmanuel Macron et Manuel Valls Reuters

Les tergiversations de Franois Hollande ont fait

perdre Valls un temps prcieux pour asseoir
sa candidature. Emmanuel Macron en a profit
pour partir du gouvernement et fonder son propre
mouvement. Son ancien ministre de lconomie a ainsi
accompli ce que Valls na jamais os faire ou prparer,
cest--dire sextraire dun espace trop rduit pour son
offre politique. Le baromtre du Cevipof pour 2017
a dailleurs plutt donn raison Macron, dans la

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