Los Recursos Hídricos en Las Regiones Indígenas de México

LOS RECURSOS HDRICOS EN LAS
REGIONES INDGENAS DE MXICO
YANGA VILLAGMEZ VELZQUEZ (coordinador)

ILIANA AMOROZ SOLAEGUI
EMANUEL GMEZ MARTNEZ
El Colegio de Michoacn
PGINA LEGAL
333.91172
REC
Los recursos hdricos en las regiones indgenas de Mxico / Yanga Villagmez Velzquez coordinador, Iliana Amoroz Solaegui, Emanuel
Gmez Martnez.-- Zamora, Mich. : El Colegio de Michoacn, 2013.
139 p. : il.; 28 cm.-- (Coleccin Debates)
ISBN
1.Agua - Abastecimiento - Mxico - Historia
2.Indios de Mxico - Historia
3.Desarrollo de Recursos Hidrolgicos - Aspectos Sociales - Mxico
4.Agua - Aprovechamiento - Mxico - Historia
I.Villagmez Velzquez, Yanga, coord.
II.Amoroz Solaegui, Iliana
III.Gmez Martnez, Emanuel
D. R. El Colegio de Michoacn, A. C., 2013

Centro Pblico de Investigacin
Conacyt
Martnez de Navarrete 505
Las Fuentes
59699 Zamora, Michoacn
publica@colmich.edu.mx
Hecho en Mxico
Made in Mxico
ISBN
INTRODUCCIN
EL AGUA EN LAS CULTURAS INDGENAS DE MXICO
14
POLTICAS PBLICAS Y GESTIN DEL AGUA
22
LAS POLTICAS DE MANEJO DEL AGUA COMO MODELOS DE DESARROLLO
26
Regin Norte
Regin Centro
Regin Occidente
Regin Sur e Istmo de Tehuantepec
Sureste
Pennsula de Yucatn
30
48
67
70
90
100
CONCLUSIONES
103
BIBLIOGRAFA
107
COLOFN
122
INTRODUCCIN
El tema que se aborda en el presente trabajo se refiere a la existencia de recursos hdricos en los territorios
indgenas de Mxico, as como a las polticas pblicas y la gestin del agua, principalmente en estos ltimos.
Mxico es uno de los pases con mayor diversidad biolgica y cultural, comparado con India, Zaire,
Brasil, Indonesia y Australia (grfica 1). Esta diversidad se expresa tambin en la existencia de 68
agrupaciones lingsticas con 364 variantes pertenecientes a culturas con miles de aos en el territorio
nacional y con cierto grado de inteligibilidad entre s. 1 No obstante, se han detectado personas de la misma
cultura que hablan variantes idiomticas muy distintas, por lo cual deben comunicarse en castellano.
Grfica 1: Pases Megadiversos del Mundo
Mapa de Mesoamrica y Aridoamrica
INALI, Catlogo de las Lenguas Indgenas Nacionales y Variantes lingsticas de Mxico, 2010 (www.inali.gob.mx/clin-inali/).
La gran diversidad biolgica de Mxico se debe a que en este espacio territorial se unen las dos
grandes regiones del continente americano: la neotropical, constituida por Centro y Sudamrica y la nertica,
correspondiente a Norteamrica. Esta distribucin biogeogrfica de los ecosistemas en el territorio mexicano
ha significado grandes diferencias en las posibilidades de acceso a los recursos naturales, el desarrollo
econmico y la diversidad cultural. Aridoamrica y Mesoamrica es como los antroplogos han llamado a
estas grandes diferencias biogeogrficas de Mxico, espacios donde se han desarrollado distintas culturas, de
acuerdo con las posibilidades de acceso a tierras frtiles, agua y bosques.
Mxico tiene una peculiar geografa que se sintetiza en identificar las cuencas que desembocan en la
vertiente del Ocano Pacfico, las que lo hacen en la vertiente del Ocano Atlntico y las cuencas interiores, las
cuales desembocan en lagunas, ros subterrneos o sistemas hidrolgicos, con que se denomina a grandes
cuencas como las de los ros Grijalva-Usumacinta, la del ro Bravo o la del ro Lerma-Santiago o la del ro Balsas.
Mesoamrica, incluye las mesetas de lo que hoy da son Mxico y Guatemala, y las tierras bajas
adyacentes, donde antao se desarrollaron los imperios azteca y maya, florecieron sus ciudades principales
Teotihuacn y el Petn y desde ah extendieron su influencia hasta Nicaragua y Honduras por tierra y
mantuvieron una relacin comercial con la regin andina por el mar.2
Las fronteras de Mesoamrica no fueron tanto fsicas sino polticas y econmicas y se extendieron
entre el paralelo 22, en la frontera norte con Aridoamrica y el sur de Guatemala, aproximadamente en los
diez grados de latitud norte de Puerto Limn, en el Mar Caribe, hasta el Golfo de Nicoya, en el Pacfico. En
este extenso territorio se logr la existencia de una frontera cultural entre Guatemala, Honduras y El
Salvador, cuyos orgenes datan de las lealtades polticas y las rutas comerciales prehispnicas hacia
Sudamrica.3
Sin embargo, Mesoamrica no slo remite a estos aspectos geogrficos, sino que tambin tiene que ver
con un proceso histrico, o como dice Paul Kirchhoff, a la cultura que surgi desde el ao 650 a.C. hasta
1521 d.C. o sea, que tuvo una duracin cercana a los dos mil aos en un territorio que lleg a abarcar todo
el sur de Mxico, Guatemala, El Salvador y Honduras Britnica, casi la mitad de Honduras y Nicaragua y una
pequea parte de Costa Rica. 4
Por su parte, Aridoamrica situada al norte de Mesoamrica, presentaba considerables diferencias
culturales con respecto a esta ltima. En el noroeste de Mxico, Kirchhoff identific inicialmente la regin
de Aridoamrica en una zona que abarca Baja California Sur y Norte, el litoral norte de Sinaloa y una parte
de la costa central de Sonora. Kirchhoff defina Aridoamrica, de manera muy general, como un rea
cultural con caractersticas distintas a las culturas mesoamericanas, donde se haban hallado importantes
obras arquitectnicas como la construccin de pirmides, el uso de la escritura y el manejo de un calendario,
entre otras. Es decir, los moradores de Aridoamrica pertenecan a culturas nmadas entre los que se pueden
mencionar a las ubicadas en la pennsula californiana, por ejemplo los pericles, los ricuras y los cochines. En
la alta California, los ciguenos, los luiserenos, los gabrieli-nos, los chumash, los salinan y los costanoan,
mientras que en el litoral sinaloense vivan los guasaves, en Sonora, los upan de Guaymas y en la Isla
Tiburn y litoral de Sonora, los seris (Olmos, M., 2011).
Histricamente los grupos humanos se han asentado en lugares cercanos a las fuentes de agua, y esto
se ha dado de igual modo cuando sta es abundante en los ecosistemas o si es escasa, como en los climas
desrticos o semidesrticos. De lo que se trata es de tomar en cuenta la manera en que cada pueblo o cultura
satisface sus necesidades en el mbito domstico y para la produccin de alimentos. Por eso consideramos
que el agua ha sido un recurso indispensable y valioso para cualquier cultura. De hecho todas las sociedades
humanas en cualquier periodo de la historia han debido enfrentar los desafos que el abasto permanente de
agua plantea y como consecuencia, se ha generado un conocimiento especfico para aplicar y mejorar las
tcnicas que permitan acopiar y trasladar el agua para darle un uso ya sea agrcola o domstico.
Los pueblos indgenas de Mxico no son la excepcin y en sus culturas constatamos modos particulares
de aplicar, desarrollar y perfeccionar la tecnologa hidrulica, misma que les permiti alcanzar el nivel de
Eric Wolf, Pueblos y culturas de Mesoamrica, Mxico, FCE, 1959; Eric Wolf, Europa y la gente sin historia, Mxico, FCE, 1982: 81.
Eric Wolf (1959: 20 y ss).
4 Paul Kirchhoff, La cultura mesoamericana en Carlos Garca Mora, Linda Manzanilla y Jess Monjars-Ruiz (eds.), Paul Kirschhoff. Escritos selectos,
Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, Mxico, UNAM, 2002: 75.
2
3
civilizacin que las caracteriz. As lo demuestran las evidencias arquitectnicas donde es palpable el uso de
complejos sistemas de infraestructura hdrica y drenaje, como los encontrados en Monte Albn. Este legado
muestra el grado de apropiacin cultural y la representacin que dichas civilizaciones tenan del recurso.
Para el caso de Teotihuacn, la pintura mural, conocida como el Tlalocan de Tepantitla, que se
remonta al periodo 250-650 d.C. por ejemplo, representa escenas relacionadas con el lugar del Dios Tlloc o
con el Paraso de Tlloc. Para Alfonso Caso, este paraso significara el lugar de felicidad donde llegan los
que han muerto honrosamente en la guerra, las madres fallecidas en el parto y otros que sucumbieron por
males asociados a problemas y hechos relacionados con el agua. En este mural podemos ver la representacin
de un ro subterrneo en el que nadan especies de animales. De algn modo, la ciudad de Teotihuacn es
representada como un ro que emana de una montaa (Tonacatepetl) y en este caso, el Cerro Gordo. Por otro
lado, en este mural la gente est representada disfrutando de las actividades cotidianas de la vida: jugando
pelota, cantando, saltando y hablando en un contexto de abundancia y fertilidad.
Esta y otras interpretaciones semejantes se han hecho sobre la base de una evidente relacin del tema
agua-fertilidad que se aprecia en la parte superior del mural, as como por el hecho de que seres humanos,
mariposas, plantas, manantiales y arroyos parecieran aludir a un sitio idlico de alegra y felicidad que se
representa en los muros bajos de la cmara.
En la morada de Tlloc, haba abundancia de manjares y cuidaban de la compaa sirvientes enanos.
Haba all cuatro jarras con las cuatro clases de lluvia: la que produce maz, la que azota los frutos, la que crea
moho y la que hiela los campos. De todas ellas, slo la primera es buena.5
Tal vez esa descripcin plstica representa tambin un rasgo del vasto conocimiento apropiado por las
culturas prehispnicas, como la teotihuacana, respecto al manejo del agua. Algunas de estas culturas se
asentaron en territorios donde los recursos hdricos y naturales eran abundantes, pues estaban atravesados
por importantes cuencas hidrolgicas y ros caudalosos.
De manera ms reciente, en el valle de Tehuacn, Puebla se han encontrado evidencias arqueolgicas
de obras de ingeniera hidrulica sorprendentes (represas, terrazas y bordos construidos con materiales de la
regin) las cuales sealan que alrededor del ao 10 000 a. de C. ya se aplicaba una compleja tecnologa para
cerrar la boca de una barranca con una pared o presa y construir estanques para retener el agua de lluvia y
alimentar a la poblacin de Mesoamrica, calculada en cerca de 25 millones de habitantes antes del
descubrimiento de Amrica. 6
Previamente a la llegada de los espaoles ya haba ingenieros y arquitectos que disearon obras
hidrulicas, ciudades con servicios de agua potable y tecnologas de riego para la agricultura e incluso para
protegerse de los fenmenos naturales como las fuertes lluvias y los huracanes.
Es el caso del sureste de Mxico, existieron arquitectos mayas que
() cerraron la boca de la barranca con una pared o presa y as construyeron un enorme estanque que retena
el agua pluvial para el sostenimiento de la poblacin. () Entre Palenque y Tikal est Yaxchilan, cerca pasa el
ro Usumacinta, que viene a formarse por el caudal de muchos afluentes de importancia que bajan de la falda
Norte de la Sierra Madre. Desagua tierras extensas, ricas y despobladas y, en un trecho largo de su camino hacia
el Golfo, define la frontera internacional entre Mxico y Guatemala.7
Por otro lado, la variable demogrfica tiene importancia en la actualidad, toda vez que se estima que en
27% de los 2 443 municipios del pas, cerca de 40% de su poblacin o ms es indgena. En cuanto a las
entidades federativas, aquellas que concentran ms habitantes indgenas son: Oaxaca (un milln y medio),
Chiapas (un milln), Veracruz, Yucatn, Estado de Mxico y Puebla (aproximadamente 900 mil en cada uno).
Le siguen Hidalgo, Guerrero, Quintana Roo, San Luis Potos y Tabasco. En el norte, los estados con
poblacin donde hay una presencia significativa de habitantes indgenas son Sonora, Chihuahua y Coahuila. 8
Beatriz de la Fuente, Tepantitla en La pintura mural prehispnica en Mxico, Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Estticas, IIES t. I,
1996.
6 Ral Hernndez Garciadiego, El complejo de Purrn. El secreto tecnolgico del sistema hidroagroecolgico ms antiguo de Mesoamrica,
Mxico, Alternativas y procesos de participacin social, A.C., 2005.
7 Franz Blom, Apuntes sobre los ingenieros mayas, Revista Mexicana de Irrigacin, vol. 27, nm. 3, Mxico, 1946: 3-16.
8 Francisco Pea (coord.), Los pueblos indgenas y el agua: desafos del siglo XXI, Mxico, El Colegio de San Luis-Semarnat-IMTA, 2004.
5
Y la distribucin de esta poblacin por todo el territorio nacional demanda que se conozcan las
maneras en las cuales estos pueblos han resuelto el acceso al agua que necesitan en sus comunidades, pues
partimos del principio de que el manejo del recurso es vital en las formas de reproduccin social y cultural, y
que ste se inserta en un contexto ms amplio que remite al manejo de los recursos naturales, los cuales en las
ltimas tres dcadas han sido fuertemente disputados tanto por los pueblos poseedores de aqullos en sus
territorios, como por la poltica estatal que abre opciones de explotacin de dichos recursos a empresas
privadas. Los proyectos econmicos y las polticas de desarrollo que han sido aplicados en el pas han
afectado gravemente grandes ecosistemas, territorios indgenas ricos en biodiversidad, as como las culturas y
formas de organizacin tradicionales. Frente a eso, diferentes organizaciones ecologistas as como
movimientos indgenas se han organizado para expresar la defensa de estos recursos y su derecho para
aprovecharlos como un bien comn, ya que se encuentran en sus territorios y les pertenecen.
Hasta hace poco tiempo predominaba una percepcin de que abundaba la existencia de recursos
hdricos en el planeta. Tambin es comn que la problemtica hdrica y la crisis del agua se pretenda reducir a
un asunto de escasez fsica del agua, dado el crecimiento demogrfico y el incremento constante de una
demanda social y econmica del recurso para diferentes usos. Sin embargo, consideramos que dicha crisis se
refiere tambin a la consecuencia de la degradacin de las fuentes superficiales y subterrneas disponibles. Y
la inversin de capital y las innovaciones tecnolgicas no son una respuesta satisfactoria al problema actual.
Pensamos que la crisis del agua tiene muchas facetas, pero tres que no se puede dejar de abordar son las
dimensiones ecolgica, poltica y cultural (Melville, R. y Cirelli, C., 2000).
Por otro lado, una respuesta a esta crisis del agua ha generado un concepto, el de la Gestin Integral
de Recursos Hdricos (GIRH) y que varias organizaciones internacionales usan para definir polticas
globales, regionales y nacionales. El principio bsico que promueve esta forma de gestin del agua es cumplir
con tres principios bsicos en los procesos de intervencin: la eficiencia econmica, la sustentabilidad
ecolgica y la equidad (Quiroz, 2012:30).
Sin embargo, an se est desarrollando una amplia discusin en el mbito internacional para la
aplicacin de polticas que logren establecer consensos entre los diferentes sectores de usuarios, de tal manera
que el acceso a los recursos hdricos satisfaga los intereses de todos los sectores sociales. La importancia que
este recurso est adquiriendo para la poblacin de cada pas se refleja en el hecho de que en la actualidad
tanto en los estndares internacionales como en los movimientos sociales que tienen relacin con el agua, se
discute y propone que el derecho a este recurso es tambin un derecho humano ya que el acceso o no al
lquido est estrechamente relacionado con el ejercicio de otros derechos como la salud y la alimentacin. Por
tal motivo se dice que el derecho a la salud [es] un derecho inclusivo que no solo abarca la atencin de salud
oportuna y apropiada sino tambin los principales factores determinantes de la salud, como el acceso al agua
limpia potable y a condiciones sanitarias adecuadas, el suministro adecuado de alimentos sanos ().9
En esa medida, el acceso o no al lquido determina la aparicin de problemas de salud y alimentacin,
aspectos que en el contexto de las necesidades bsicas humanas deben ser satisfechos para lograr una vida digna.
Adems, slo 0.26% del agua en el mundo es dulce y susceptible de consumo humano. Otros datos
muestran que en 1992 haba una disponibilidad de 7 400 m por habitante al ao, cuando otras necesidades
crecientes, como la de riego agrcola han hecho que en cerca de 26 pases dicha proporcin por habitante no
llegue ni a los 1 000 m anuales.10
A pesar del crecimiento de la ingeniera hidrulica, de los considerables aportes financieros para la
construccin de faranicas obras hidrulicas y de los procesos de endeudamiento de los pases que las
realizan, todava tres cuartas partes de la poblacin mundial viven expectantes de la presencia de lluvia en las
regiones del mundo, de las inundaciones devastadoras o de la escasez de agua. Por estas razones, el tema
hdrico, el de la contaminacin y conservacin de sus fuentes de aprovisionamiento son de una actualidad
estratgica en la vida poltica internacional y ha pasado a ser un tema prioritario de seguridad nacional.
Si midiramos el desarrollo humano por el acceso de la poblacin al agua, los habitantes de Mxico tienen
mejores oportunidades de acceso a este lquido que Reino Unido, China o Alemania, que se encuentran en los
sitios 127, 128 y 134, respectivamente, mientras Mxico se ubica en el sitio 94 de un total de 182 pases. Mxico
Observacin General nm. 14, Comit del Pacto de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (DESC), Ginebra, 2000.
Sandra Postel, Last Oasis: facing water scarcity, W.W. Norton New York, 1992.
10
cuenta con una poblacin de 112 336 538 habitantes distribuida en un territorio de 1 908 690 km2, con una
densidad demogrfica de 52 personas por km2, tenemos una tasa anual de acceso al agua de 4 624 m3 per cpita. 11
Adems, Mxico tiene una baja disponibilidad de agua por habitante que es de 4 900 m por ao, lo
cual se considera en el mbito mundial como baja media en agua. Las tendencias actuales muestran que en 25
aos esta disponibilidad puede descender a 2 500 m, lo que afectar de manera considerable la produccin de
alimentos, la estabilidad de los ecosistemas y la actividad econmica en su conjunto. En el pas adems los
contrastes de disponibilidad de agua presentan casos que pueden ir de una disponibilidad del orden de los 120
m hasta los 24 000 m/hab/ao.
Mxico recibe anualmente cerca de 1 528 km de agua de lluvia, de los cuales 1 109 km regresan a la
atmsfera como consecuencia de la evapotranspiracin. Adems, ingresan a territorio nacional 50 km por
Guatemala y el ro Colorado, lo que en su conjunto deja un volumen aproximado de 469 km de agua
disponible en el pas. 12
Las caractersticas orogrficas del territorio nacional sealan que cerca de 63% de ste es de clima
semidesrtico y provoca que en 30% de su superficie en el norte sobre todo se genere slo 4% del
escurrimiento, mientras que en 20% el sureste y zonas costeras, se produce 50% del mismo.
Del escurrimiento medio anual, apenas 19% se extiende en poco ms de la mitad de la superficie del pas,
que corresponde a la zona del norte y el altiplano donde se concentran dos tercios de la poblacin nacional, 70%
de la actividad industrial y 40% de las tierras de temporal, adems de generarse 86% del PIB nacional.13 En 42%
del territorio nacional, principalmente en el norte, las precipitaciones medias anuales se sitan por debajo de los
500 mm y en algunos lugares, como en la cuenca del ro Colorado, son inferiores a 50 mm. 14
Para el funcionamiento del aparato productivo del pas, los ros ms importantes corresponden a la
vertiente del Pacfico, las corrientes que descienden por la Sierra Madre Occidental, la cordillera neovolcnica
y las sierras madres del Sur y Chiapas, cuyas aportaciones son tiles para satisfacer las necesidades en agua de
riego, as como su aprovechamiento en el sistema de presas.
Los ros de la vertiente del Atlntico acarrean un volumen de agua casi del doble que los de la
vertiente del Pacfico, pero tienen menor importancia econmica, porque aunque son tiles en virtud de su
potencial hidroelctrico, al atravesar regiones con pocas breves de sequa, no son tan necesarios para el riego.
Estas dos vertientes acarrean cerca de 98% del total del volumen de agua que se complementa con 0.34% de
la vertiente interior del ro Nazas.
Respecto a las aguas subterrneas, se ha sealado que el volumen almacenado en los acuferos del pas
es de alrededor de 250 mil millones de m de agua y otros lo han limitado a 170 mil millones. Sin embargo,
debido a la profundidad de las aguas subterrneas, la cantidad de agua realmente aprovechable disminuye a 27
mil 800 millones de m.
Del agua que se consume en el mbito nacional 50% se extrae de 100 acuferos, lo cual permite
deducir que el resto se obtiene de las aguas superficiales. Sin embargo, tambin se enfrenta un problema de
sobreexplotacin de aguas subterrneas, sobre todo en zonas ridas y semiridas. Esto ha llevado a una
situacin de sobreexplotacin de 104 de 653 acuferos, 17 tienen intrusin salina y otros 17 presentan un
fenmeno de salinizacin de suelos y aguas salobres.15
Estos problemas adquieren mayor importancia si consideramos la situacin de un sector, que como la
poblacin indgena, se relaciona con el medio natural y sus ecosistemas de manera particular, su forma de
aprehender el mundo y de utilizar los recursos que se encuentran en su territorio. El agua es un importante
elemento que desempea un papel significativo en la vida indgena que tiene que ver, en el plano simblico,
unas veces con la fuerza, la purificacin y la fertilidad; otras con el equilibro fsico, emocional, social y
Censo de Poblacin y vivienda 2010, Organizacin de Naciones Unidas (ONU), 2005.

M. Equihua, G. Bentez, L. Muoz, A. Medina, J. L. lvarez, M. T. Pulido, R. Palestina y I. Acosta, Bosques y agua en el sur de Mxico: Un
balance general en S. D. Villafuerte y C. X. Leyva (eds.), Geoeconoma y geopoltica en el rea del Plan Puebla-Panam, Mxico, Cmara de Diputados/
CIESAS/Porra, 2006: 171-203.
13 Semarnat, Estadsticas del agua en Mxico, ed. 2008.
14 La precipitacin media anual es del orden de 777 mm y slo en 7% del territorio nacional hay zonas cuyo promedio de precipitacin anual se
sita entre 2000 mm y ms de 5000 mm (U. Oswald, 1999).
15 Estadsticas del agua en Mxico. Sntesis, Mxico, Comisin Nacional del Agua-Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (ConaguaSemarnat), 2005.
11
12
INEGI,
csmico; se relaciona con la naturaleza, la luna y la mujer. En el plano material, se vincula con la agricultura, el
consumo y sus formas concretas de uso.
La representacin geogrfica de los pueblos indgenas considera nicamente localidades donde la
mayora de la poblacin habla una lengua indgena. Es decir, la lengua significa el mejor indicador de que se
han conservado las prcticas culturales de dichos pueblos. Para ello se construy una base de datos de
localidades con 75% o ms de Hablantes de Lengua Indgena (HLI) que sirvi para identificar las cuencas
hidrolgicas y los territorios indgenas, con lo cual se dise un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG).
De acuerdo con varios especialistas, la poblacin indgena de Mxico registrada por los censos se
considera, por varias razones, un clculo que subestima la poblacin verdadera. Por eso, un ajuste basado en
la acumulacin de datos de estudios de caso y otras estimaciones debera reflejar una cifra mayor. La
diferencia de criterios empleados en la estimacin de la poblacin indgena se muestra en los datos obtenidos
en el conteo de poblacin, el cual registr 6.8%, mientras que el INEGI consigna 7.3%, lo que sugiere la
necesidad de buscar otros indicadores ms congruentes para tener informacin ms precisa de esta
poblacin. 16
El censo nacional de 1990, registr un total de 6 411 972 HLI. Cinco aos despus, el Conteo demogrfico de
1995 registr 8 989 895. Finalmente, los resultados del Censo Nacional de Poblacin y Vivienda realizado en el
ao 2000, muestra una poblacin indgena menor a la registrada cinco aos atrs: 7 278 002 de hablantes. Para
Valds (2001), a pesar de que la poblacin de hli tiende a disminuir, su tasa de crecimiento para este ltimo
censo registr un incremento al pasar de 0.8% entre 1990 y 1995, al 1.7% en el ltimo decenio.17
Adems, si hacemos funcional el concepto de indios desindianizados propuesto por Guillermo

Bonfil dicha cifra seguramente se incrementara. 18 Este autor de manera atinada atrajo la atencin sobre un
sector de la sociedad mexicana que aunque no habla ya su lengua indgena no puede considerarse como
mestizo, pues su fenotipo, sus costumbres y su cosmovisin son inseparables de aquellos que s hablan otra
lengua adems del espaol. Esta circunstancia tan particular puede aplicarse a la poblacin rural que habita en
los 448 municipios donde el censo registra 30% o ms de poblacin hablante de lengua indgena (HLI).
Entendemos que es importante distinguir la presencia de poblacin indgena en los territorios donde
ancestralmente han tenido su arraigo cultural, en contraste a la poblacin indgena que ha tenido que
desplazarse de sus territorios originarios, debido a los flujos migratorios que han ocurrido en los ltimos
cuarenta aos en el pas y los cuales han afectado a los grupos tnicos involucrados en circuitos de migracin
que los llevan a los estados del norte del pas como Baja California, Sonora y Sinaloa y en los cuales hay una
actividad agrcola significativa que requiere de mano de obra campesina indgena.
Prcticamente en todos los municipios del pas hay poblacin indgena. Los Indicadores socioeconmicos
de los pueblos indgenas por localidad identifican un total de 51 437 localidades, comunidades, agencias, barrios o
rancheras en los que existe por lo menos una persona hablante de lengua indgena. La presencia de
poblacin indgena en comparacin con los habitantes que no hablan una lengua indgena en una localidad
nos permite identificar patrones de asentamiento de poblacin concentrada o dispersa (vase grfica 2).
Luz Mara Valds, El perfil demogrfico de los indios mexicanos, Mxico, Siglo XXI, UNAM, CIESAS, 2001.
Vctor Toledo, Pablo Alarcn Chaires, Patricia Moguel (et al.), El Atlas etnoecolgico de Mxico y Centroamrica: fundamentos, mtodos y
resultados, CD Rom, Etnoecolgica, vol. 6, nm. 8, p. 4 (www.etnoecologica.org.mx/ ).
18 Guillermo Bonfil Batalla, Mxico Profundo. Una civilizacin negada, Mxico, Grijalvo, 1987.
16
17
Grfica 2: Patrones de asentamiento de la poblacin indgena
Fuente: CDI-PNUD, 2004 Indicadores por localidad indgena, CD-ROM, con base en INI-Conapo, 2002,
Indicadores socioeconmicos de los pueblos indgenas de Mxico, 2002
Los indicadores de marginalidad se miden por el acceso a servicios bsicos en la vivienda. Si

consideramos la poblacin total que tiene piso de tierra, agua entubada, drenaje y energa elctrica, 79% de las
localidades o comunidades indgenas tienen ndices de marginacin altos o muy altos (vase grfica 3).
Grfica 3: Grado de marginacin en comunidades indgenas
Fuente: CDI-PNUD, 2004 Indicadores por localidad indgena, CD-ROM, con base en INI-Conapo, 2002,
Indicadores socioeconmicos de los pueblos indgenas de Mxico, 2002
Un indicador ms apropiado para este estudio es el acceso a servicios derivados del manejo del agua,
como son agua potable al interior de la vivienda, drenaje y acceso a energa elctrica generada por presas
hidroelctricas. Para elaborar este indicador, se consider nicamente la informacin de comunidades donde
100% de la poblacin habla una lengua indgena, pues lo que interesa es conocer si el estado de marginacin
es un rasgo distintivo de la poblacin indgena o de la poblacin que habita en el pas en general. Los
resultados se pueden observar en el cuadro 1.
Cuadro 1. Indicador de acceso a servicios derivados del manejo

del agua en comunidades indgenas
Servicios en la vivienda derivados del manejo del recurso agua en comunidades
donde 100% de la poblacin habla una lengua indgena
Viviendas
particulares
habitadas
Con agua
entubada
Con
drenaje
Con
electricidad
Sin agua,
drenaje, ni
electricidad
Total
Total
Total
Total
Total
718189
336.563
47
102.218
14
513.292
71
134.652
19
Fuente: CDI-PNUD, 2004 Indicadores socioeconmicos por localidad indgena, CD-ROM,

Base de datos: 15 mil 285 localidades donde 100% de la poblacin habla una lengua indgena.
A partir de criterios lingsticos, de autoadscripcin y de municipios con 40% y ms de poblacin

hablante de lengua de alguno de los 68 grupos tnicos reconocidos oficialmente, la Comisin Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI) defini 25 regiones indgenas acompaadas de un mapa del pas y
uno por cada regin indgena. Esto se tom como base para la identificacin de los territorios indgenas.
Para el anlisis de la relacin entre pueblos indgenas y agua se abordan cuatro campos de las culturas
indgenas que involucran formas de relacin, apropiacin, manejo y utilizacin en torno del lquido:
1. Cosmovisin
2. Organizacin en torno del agua
3. Salud y medicina tradicional, y
4. Conflictos por manejo del agua y contaminacin.
Las circunstancias materiales, geogrficas, climticas y culturales que plantean los desafos del futuro
en cuanto al manejo del agua en nuestro pas y puesto que todos somos consumidores de agua y las
necesidades generalizadas de su uso son tan importantes para los habitantes de las concentraciones urbanas,
como para la poblacin rural, los agricultores y la actividad industrial, nos obligan a reflexionar y planear el
manejo de los recursos hdricos cuando menos en los siguientes trminos: Cmo establecer criterios de
equidad en el acceso al recurso? Cmo satisfacer las necesidades de todos sin perjudicar a quienes viven y se
relacionan de manera directa con las fuentes de aprovisionamiento de agua y sus ecosistemas? Cmo
conciliar intereses econmicos con el reconocimiento de la biodiversidad como un bien cultural y la
conservacin de los ecosistemas? Cmo actuar dirigiendo las acciones con el supuesto de la biodiversidad y
la conservacin de estos ltimos como valores culturales?
Presentamos en este libro como primer captulo una introduccin al tema del agua en las culturas
indgenas, el captulo 2 tratar un acercamiento socio-histrico de la trascendencia de El agua en las culturas
indgenas de Mxico, en el captulo 3 se presenta un panorama general de las polticas pblicas en torno del
agua y se discuten algunas propuestas para la gestin del lquido; por ltimo, en el captulo 4 se presentan una
serie de mapas de los territorios indgenas y su ubicacin en las regiones hidrolgicas, as como informacin
general del uso que cada cultura indgena le da al agua en los campos de cosmovisin, organizacin, salud y
medicina tradicional as como conflictos y contaminacin. Esta informacin se organiz de acuerdo con las
siguientes regiones: Norte, Occidente, Centro, Sur-Istmo, Sureste y Pennsula de Yucatn.
Se combin el criterio geogrfico de la cuenca hidrolgica con la ubicacin de las localidades que
destacan en el territorio nacional por ser en ellas donde se concentra la poblacin indgena de nuestro pas.
En ese sentido, es importante plantear cmo se ha abordado el estudio de este aspecto en diferentes fuentes.
Con el objetivo de identificar las Cuencas hidrolgicas que cruzan o estn ubicadas en Territorios
indgenas, se dise un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG) considerando la informacin hidrolgica y
de poblacin indgena, tomando estos archivos del portal de internet de la Comisin Nacional de la
Biodiversidad (Conabio). Es importante mencionar que para delimitar los territorios indgenas se
consideraron nicamente las poblaciones con 75% o ms de HLI, descartando, de esta manera, municipios
donde la poblacin indgena es minoritaria o est dispersa. Aunque para la etnografa se toma en cuenta la
poblacin total que vive en las cuencas y subcuencas que cruzan o estn dentro de territorios indgenas.
En este sentido, la ubicacin de la poblacin indgena en localidades, municipios y estados del pas se
combina con su distribucin de acuerdo con los criterios geogrficos que considera la Comisin Nacional del
Agua, en el sentido de considerar las delimitaciones territoriales que establece para manejar informacin a
partir de la existencia del recurso hdrico en las cuencas nacionales.
Para el diseo de un Sistema de Informacin Geogrfico (SIG) de los pueblos indgenas de Mxico y
el agua, se integr una base de datos geogrficos con la informacin existente acerca de las Regiones y
Cuencas hidrolgicas identificadas por la Comisin Nacional del Agua (Conagua) segn las corrientes y flujos
de los ros, y las regiones indgenas identificadas por la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas (CDI) de acuerdo con criterios lingsticos. Para proyectar esta informacin en un SIG, se recurri
a las coordenadas geogrficas disponibles en el portal de internet de la Comisin Nacional para el
Conocimiento y Uso de la Biodiversidad19 y se proyectaron en el programa Arc View GIS 3.3.
Para organizar la informacin y ubicacin de los pueblos indgenas ancestralmente asentados en
Mxico se tom como base la clasificacin regional de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los
Pueblos Indgenas (CDI), la cual identifica 25 regiones indgenas y la clasificacin de la Comisin Nacional
del Agua (Conagua) que seala 13 Regiones Hidrolgicas, de las cuales 11 cuentan con importante presencia
de poblacin indgena. Cruzar esta informacin nos llev a aumentar de 25 a 27 regiones indgenas, pues se
incluyeron grupos minoritarios como los de Baja California Norte y Coahuila.
Es necesario resaltar que mucha de la informacin referente al tema de agua y pueblos indgenas an
es escasa, en la mayora de la literatura etnogrfica se encuentra como un tema subyacente por lo que fue
imposible abarcar toda sta, haciendo una revisin general que sirviera como aproximacin y diagnstico de
la situacin del tema. An existe mucho material etnogrfico y antropolgico que podra aportar datos
importantes para profundizar en el tema. Si bien es cierto que dentro de otras disciplinas como la biologa, la
medicina y la qumica existen investigaciones muy importantes en torno del agua, sobre todo en lo que se
refiere a contaminacin, prevalece sin embargo que la relacin cultural y social no se estudia a profundidad.
Otra dificultad que se tuvo para encontrar el material bibliogrfico es que por tratarse de un tema que
abarca pueblos indgenas en todo el pas y por ser un tema relativamente nuevo en el campo de la
antropologa, muchas de las investigaciones que se han hecho estn en los respectivos estados y centros de
investigacin donde se localizan cada uno de los territorios indgenas, lo cual hizo imposible poder revisar
mucha de la informacin actualizada. Sin embargo se logr un panorama general, pero amplio, por la
revisin que se hizo en las siguientes bibliotecas: Guillermo Bonfil Batalla de la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia (ENAH); la biblioteca del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social (CIESAS), unidad Pacfico Sur de Oaxaca; biblioteca Jan de Vos del Centro de
Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS), unidad Sureste en la ciudad de San
Cristbal de las Casas, Chiapas y en la biblioteca de El Colegio de la Frontera Sur, sede San Cristbal de las
Casas, Chiapas.
19
Comisin Nacional de la Biodiversidad (Conabio) (www.conabio.gob.mx/).
EL AGUA EN LAS CULTURAS

INDGENAS DE MXICO
Al constatar la presencia e integracin de innumerables aspectos del agua a la cultura indgena de Mxico, un
tema que nos interesa evocar aqu remite a lo importante de la presencia de esta poblacin y su relacin con
los recursos hdricos.
Diversas investigaciones han demostrado que los pueblos indgenas no slo poseen informacin
detallada acerca de las especies de plantas, animales, hongos y algunos microorganismos, sino que tambin
reconocen tipos de minerales, suelos, aguas, relieves, topografas, vegetacin y paisajes, adems de contar con
un complejo sistema de adivinacin y prediccin de fenmenos naturales. 1
Los dos criterios utilizados para identificar a los pueblos indgenas ms representativos del pas fueron
el lingstico y el territorial. El primero permite un acercamiento cuantitativo a la gran variedad de culturas y
lenguas que existen en Mxico. El criterio territorial posibilita ubicar a las poblaciones indgenas en su lugar
de origen, es decir, donde han tenido una presencia ancestral en un espacio culturalmente construido que
implica conocimientos y formas tradicionales de relacionarse con el agua, y los cuales han sido consecuencia
de procesos histricos de larga duracin que han influido en la permanencia de dichas civilizaciones as como
en las transformaciones de sus culturas y su relacin con el medio ambiente.
El concepto de territorio es polismico, aunque al definirlo, lo haremos desde la perspectiva de un
espacio apropiado y valorizado simblica o instrumentalmente por los pueblos indgenas y considerando que
en la literatura la complejidad del tema ha derivado en las siguientes concepciones del mismo:
Territorio como jurisdiccin. Zona geogrfica bajo control poltico de un colectivo indgena; Territorio como
espacio geogrfico. Tierras a demarcar, restituir como titular de la propiedad; Territorio como hbitat. Segn
Convenio 169 OIT. Conjunto sistmico de recursos naturales (tierra, agua, bosque, subsuelo); Territorio como
biodiversidad. Conocimiento indgena de la naturaleza, propiedad intelectual; Territorio simblico e histrico. Espacio
socialmente construido, identidad colectiva, etno-territorialidad. (Toledo, Ll. Vctor, 2005)
La regin se refiere a unidades territoriales que constituyen subconjuntos dentro del mbito de un
Estado-Nacin y en la cual sus partes interactan entre s en mayor medida que con sistemas externos. 2
Internacionalmente se ha logrado reconocer el derecho de las comunidades indgenas al territorio,
como ...la totalidad del hbitat que tradicionalmente ocupan y utilizan los pueblos de alguna u otra manera, y
en particular los aspectos colectivos de esa relacin3 incluyendo tierra, aire, agua y biodiversidad.
En las cosmovisiones, rituales y ceremonias, el territorio tiene un papel central. El espacio es utilizado
de manera cotidiana, en un contexto sagrado y ritualizado. Prueba de eso son las pilas, manantiales y algunas
cuevas, as como rboles y cerros que fueron y varios siguen siendo an, importantes lugares sagrados donde
se realizan ceremonias religiosas y rituales.
En las culturas mesoamericanas el agua se encuentra como un componente fundamental reflejado
materialmente en el mar, las lagunas, los manglares, los ros, los territorios de pesca y caza, o como una ruta
para el intercambio y en vitales riachuelos en las montaas. Simblicamente el agua aparece como el diluvio y
el fin del mundo. En los ros y lagos viven sirenas, pescados mgicos, chaneques y vigilantes dioses
Vctor Toledo, Pablo Alarcn Chaires, Patricia Moguel (et al.), op. cit.: 7-41.
Gilberto Gimnez, Apuntes para una teora de la regin y de la identidad regional en Estudios sobre las culturas contemporneas, vol. VI, nm. 18:
Colima, 2004: 165-172.
3 Artculo 13, Convenio 169, Sobre pueblos indgenas y tribales en pases independientes, Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), 1989.
1
2
protectores; en su dualidad femenina, aparece relacionada con la mujer, la luna, la fertilidad y tiene diosas que
figuran como smbolo central en la cosmovisin de los pueblos indgenas.4
Las culturas indgenas contemporneas cuentan con un pasado prehispnico, que ha tenido cambios,
transformaciones y resignificaciones en sus propios valores y prcticas. El sincretismo cultural y religioso ha
tenido un papel esencial, pues antes que mantenerse en estado puro, las culturas han integrado componentes
prehispnicos y de la religin catlica que lleg con la Conquista.
El culto al agua y los rituales agrcolas son ceremonias que han trascendido el tiempo y los periodos
histricos, que an conservan mucho de su origen prehispnico. Actualmente los encontramos con una serie
de transformaciones, adaptaciones y cambios que responden a sus contextos social, cultural y econmico.
Por esta razn se conciben las manifestaciones culturales indgenas no como la continuidad directa e
ininterrumpida del pasado prehispnico, sino visualizadas en un proceso creativo de reelaboracin constante,
sustentado a la vez en races muy remotas. 5
En este sentido, las nociones cosmolgicas relacionadas con las fuerzas creativas y degenerativas que
afectan la existencia humana en el universo, son esenciales para comprender las maneras en que los seres
humanos se orientan en su respectivo entorno. La gente crea y adjudica significados a rasgos relacionados con
su existencia social y su medio fsico.
De manera general entenderemos que la cosmovisin de un pueblo es el retrato de la manera en que
las cosas son en su pura efectividad; es su concepcin de la naturaleza, de la persona, de la sociedad. 6
Para el caso de las culturas indgenas de Mxico, la cosmovisin se trata de la visin estructurada
en la cual los antiguos mesoamericanos combinaban de manera coherente sus nociones sobre el medio
ambiente en el que vivan y sobre el cosmos en el que situaban la vida del hombre.7
Dentro de las cosmovisiones indgenas de Mxico encontramos mitos y rituales como expresiones
que enlazan la cosmovisin con las realidades humanas concretas de percibir y relacionarse con la naturaleza,
transmitidas por medio de la historia oral, mismas que delinean y dan cohesin a las mltiples identidades
indgenas. Los mitos y los rituales tienen papeles primordiales, patentes en las cosmovisiones; ambos
representan insustituibles lenguajes que hacen posible comprender la interrelacin de los diferentes planos
ideolgicos y sociales que vinculan el pasado con el presente. 8
Existen una variedad de mitos de origen y de creacin que cada cultura tiene para explicar sus orgenes,
con mucha frecuencia el agua es significativa. Unas veces est relacionada con la destruccin y otras con la
creacin del mundo y de recursos.
Los rituales, entre los que podemos mencionar los anuales, los del ciclo vital o los de rebelin, son
muy significativos y en ellos podemos encontrar los rituales agrcolas y los rituales de peticin de lluvia, as como las
ceremonias curativas en las cuales el agua es un elemento vital.
En este amplio campo los rituales agrcolas y formas tradicionales de mantener un equilibrio con la
naturaleza, que hoy en da practican la mayora de los pueblos indgenas de Mxico, es donde se han
preservado importantes elementos de la cosmovisin prehispnica y su sincretismo con la religin catlica. 9
En el campo de la salud y la medicina tradicional, el agua como elemento dual y dicotmico, se le
atribuyen cualidades positivas y negativas, ya sea como recurso teraputico o como contaminante y destructor
en forma de inundaciones, o causando dao directo a las personas como el ahogamiento y la enfermedad.
En su modalidad teraputica existen diferentes terapias como la hidroterapia en la cual es frecuente
encontrar el uso del temazcalli pequea habitacin donde el usuario se sumerge en una atmsfera de vapor de
agua caliente, adems de ser considerado un recinto sagrado. Las ceremonias que ah se realizan se cree que
tienen efectos purificantes, por lo cual se las relaciona con el inicio de nuevas etapas en vida: nacimiento,
pubertad e incluso con la fundacin de un ncleo nuevo de poblacin. Es utilizado como medio de sanacin
Flix Baz-Jorge, Las voces del agua. El simbolismo de las sirenas y las mitologas americanas, Mxico, Universidad Veracruzana, 1992.
Johanna Broda, La etnografa de la fiesta de la Santa Cruz: una perspectiva histrica en Johanna Broda y Flix Bez-Jorge (coords.), Cosmovisin,
ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, FCE, 2001.
6 Cliford Geertz, La interpretacin de las culturas, Barcelona, Ed. Gedisa, 1989, p. 118.
7 Johanna Broda, Cosmovisin y observacin de la naturaleza: el ejemplo del culto de los cerros en Johanna Broda, Stanislav I. Waniszewski y
Lucrecia Maupon (eds.), Arqueoastronoma y etnoastronoma en Mesoamrica, Mxico, IIH, UNAM, 1991: 462.
8 Flix Bez-Jorge, Entre los nahuales y los Santos, Mxico, Universidad Veracruzana, 1998.
9 Johanna Broda, Introduccin en Cosmovisin, ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Johanna Broda y Felix Bez-Jorge (coords.),
Mxico, FCE, 2001.
4
5
y purificacin junto con otros remedios teraputicos tambin asociados al agua y que propician el equilibrio
en la relacin entre lo sagrado y el hombre.
Otra funcin del agua es como prevencin de algn mal, como el agua bendita y para curacin para lo
cual el agua tiene que ser activa, lo que se obtiene por medio de rituales o en contacto con otros elementos
como la tierra y las plantas. Las aguas termales tambin son un medio natural curativo. Otras fuentes de
sanacin y por tanto de devocin son los manantiales, fuentes de agua de por s consideradas milagrosas, cuya
potenciacin se cree que es obra de los dioses.
Por otro lado, la organizacin y prcticas en torno del agua en los pueblos indgenas tienen que ver no
slo con la cantidad de este recurso que se consume para satisfacer necesidades domsticas y de higiene
personal, sino que a stas se agrega el agua que se requiere para otras actividades como rociar el piso, para el
nixtamal, hervir alimentos, dar de beber a los animales; para la higiene como baarse, lavar ropa, procesos
productivos, sociales y que van ms all del aspecto material para ubicarse en el plano simblico-cultural.
A continuacin se presentan los pueblos indgenas de Mxico con su ubicacin en los estados,
cantidad de poblacin hablante de lengua indgena segn el INI, 10 ubicacin en la regin, por regin cultural
segn la CDI y ubicacin por regin hidrolgica de acuerdo con la Comisin Nacional del Agua (Conagua).
Muchos de los territorios indgenas en todo el pas se encuentran en una o ms de la regionalizacin cultural
e hidrolgica (vase cuadro 2).
Cuadro 2. Poblacin indgena de Mxico
Pueblos
indgenas
10
Estado
INI, 2002
Regiones
indgenas
Sierra Norte de Puebla y
Totonacapan, Huasteca Tuxtlas,
popoluca-nhuatl
de Veracruz
Regin
Hidrolgica
Nhuatl
Veracruz
Puebla
Hidalgo
Guerrero
San Luis Potos
Mxico
DF
Tlaxcala
Morelos
Tamaulipas
Jalisco
Nuevo Len
Michoacn
Oaxaca
Chiapas
338 324
416 968
221 684
136 681
138 523
55 802
s/d
23 737
18 656
8 407
6 714
8308
4 706
10 979
454
Maya
Yucatn
Quintana Roo
Campeche
547 098 Maya

163 477
75 874
Zapoteco
Oaxaca
377936 Costa y Sierra Sur, Valles Centrales, XIII Pacfico Sur y IX Golfo
Sierra Jurez e Istmo
Centro
Mixteco
Oaxaca
Guerrero
Puebla
244 029 Mixteca, Montaa de Guerrero,

103 152 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y
8 259 Zongolica
XIII Pacfico Sur
Otom
Mxico
Hidalgo
Quertaro
104 357 Otom de Hidalgo y Quertaro

114 043 Mazahua-Otom
22 077
Lerma-Santiago
Tzeltal
Chiapas
278577 Altos de Chiapas
Golfo Sur
Tzotzil
Chiapas
Golfo Sur
Totonaco
Veracruz
Puebla
633 372 Sierra Norte de Puebla y

100 423 Totonacapan
Golfo Centro
INI-Conapo-PNUD, Indicadores Socioeconmicos de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, 2002.
Pacfico Centro, Golfo Sur,

Lerma- Santiago y Pacfico
Sur
XIV. Pennsula de Yucatn
Mazateco
Oaxaca
Veracruz
Puebla
174 352 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

8 784 Zongolica
11 892
Golfo Centro
Chol
Chiapas
Campeche
Tabasco
140 806 Norte de Chiapas

8 844
10 021
Golfo Sur
Mazahua
Estado de Mxico
113424 Mazahua-Otom
Lerma Santiago
Huasteco
Veracruz
San Luis Potos
Tamaulipas
Hidalgo
51 625 Huasteca
87 327
4 083
Golfo Norte
Chinanteco
Oaxaca
Veracruz
107 002 Chinanteca

19 602
Golfo Centro
Purhpecha
Michoacn
109361 Purhpecha
Pacfico Centro
Mixe
Oaxaca
105443 Mixe
Golfo Centro
Amuzgo
Guerrero
34601 Montaa de Guerrero
Pacfico Sur
Cora
Nayarit
15389 Huicot o Gran Nayar
Lerma-Santiago
Chatino
Oaxaca
40004 Cuicatln, Mazateco, Tehuacn y

Zongolica
Golfo Centro
Chontal de
Tabasco
Tabasco
38,342 Chontal de Tabasco
Golfo Sur
Huichol
Nayarit
Jalisco
16 932 Huicot o Gran Nayar

10 976
Lerma-Santiago
Mayo
Sonora
Sinaloa
24 114 Mayo- Yaqui

6 865
Alto Noroeste
Popoluca
Veracruz
36643 Tuxtlas, Popoluca-Nhuatl de

Veracruz
Golfo Centro
Tarahumara
Chihuahua
70842 Tarahumara
Bajo Noroeste
Tepehun
Durango
Chihuahua
17 051 Huicot o Gran Nayar

6 128
Bajo Noroeste
Tlapaneco
Guerrero
90443 Montaa de Guerrero
Pacfico Centro
Tojolabal
Chiapas
37667 Selva Lacandona
Golfo Sur
Trique
Oaxaca
15203 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

Zongolica
Pacfico Sur
Zoque
Chiapas
Oaxaca
Veracruz
41 609 Norte de Chiapas

5 282 Chimalapas
2 818
Golfo Centro y Golfo Sur
Aguacateco
Veracruz
Baja California
Cakchiquel
Chiapas
Cochim
Baja California
80 s/d
Pennsula de Baja California
Cucap
Baja California
Sonora
82 s/d
94
Cuicateco
Oaxaca
Chichimeca
Jonz
Guanajuato
Chocho
Oaxaca
25 s/d
9
132 Selva Lacandona

Zongolica
1433 s/d
524 Mixteca

Golfo Sur
Golfo Centro
Lerma Santiago
Pacfico Sur
Chontal de
Oaxaca
Oaxaca
4610 Istmo
Pacfico Sur
Cluj
Chiapas
Golfo Sur
Guarijo
Sonora
Chihuahua
Huave
Oaxaca
13678 Istmo
Ixcateco
Oaxaca
207 s/d
Ixil
Campeche
Jacalteco
Chiapas
Kanjobal
Chiapas
Campeche
Quintana Roo
Kekchi
Campeche
366 Maya
Golfo Sur
Kikap
Coahuila
125 No incluye regin
Frontera Norte
Kiliwa
Baja California
46 No incluye regin
Kumia
Baja California
Lacandn
Chiapas
599 Selva Lacandona
Golfo Sur
Mame
Chiapas
Campeche
Quintana Roo
5 450 Maya
1 226
732
Golfo Sur
Matlatzinca
Mxico
DF
1 055 Mazahua-Otom
220
Lerma Santiago
Motozintleco
Chiapas
162 Norte de Chiapas
Golfo Centro
Ocuilteco
Mxico
422 Mazahua-otom
Lerma Santiago
Papa
Baja California
Pame
San Luis Potos
Ppago
Baja California
Sonora
9 No incluye regin
125
Alto Noroeste
Pima
Chihuahua
Sonora
346 Mayo-Yaqui
374 Tarahumara
Alto Noroeste
Popoloca
Puebla
Quich
Campeche
110 Maya
Golfo Sur
Seri
Sonora
425 Mayo-Yaqui
Alto Noroeste
Tacuate
Oaxaca
1726
Pacfico Sur
Tepehua
Veracruz
6103 Sierra Norte de Puebla y

Totonacapan
Golfo Centro
Yaqui
Sonora
732 Mayo Yaqui

917 Tarahumara
48 Maya
453
5 769 Selva Lacandona
1 896
1 286
7975 Huasteca

Zongolica
12467 Mayo-Yaqui
Alto Noroeste
Pacfico Sur
Golfo Centro
Pennsula de Yucatn
Golfo Sur
Golfo Sur
Golfo Norte
Golfo Centro
Alto Noroeste
Para identificar en cules estados del pas se ubica tanto la poblacin como los recursos hdricos que
nos interesa investigar, aadiremos informacin correspondiente a las cuencas que se ubican en territorios
indgenas.
Cuadro 3. Regiones Hidrolgicas con Territorios Indgenas

Regin
hidrolgica
administrativa
Subregin
hidrolgica
Pennsula de Baja Baja California

California
Noroeste
Pacfico Centro
Frontera Norte
Golfo Centro
Pacfico Sur
Balsas
Territorios
indgenas
Cuencas hidrolgicas que

cruzan territorios
indgenas
Kiliwas, Kukaps, Arroyo Tijuana-Arroyo de

Kumiay, Paipa,
Mandadero
Cochimies
Tlapanecos y
mazahuas
rea (miles
de km2)
Permetro
(miles
de km2)
0.79776
4.10818
Arroyo Las nimasArroyo Santo Domingo
0.99686
5.52339
Ro Tepalcatepec
1.01876
4.64556
Ro Cutzamala
1.17948
5.42008
Ro TepalcatepecInfiernillo
0.62083
4.59444
Ro Atoyac-Atoyaquillo
2.73083
9.9378
Ro Grande de Amacuzac
0.75907
4.87298
Ro Balsas-Mezcala
1.20867
6.39275
Ro Tlapaneco
0.41819
3.20902
Costa
de Michoacn
Nhuatl de
Michoacn
Ro Cachn o Cualcomn y
otros
0.37725
3.49956
Bravo-Conchos
Kikaps
Ro Bravo-Sosa
5.61001
12.93855
Tarahumaras
Ro Florido
1.9398
8.58718
Tarahumaras
Ro Conchos-Presa de la
Colina
1.16873
6.02397
Nhuatl y
Huasteco
Ro Bravo-MatamorosReynosa
0.83989
6.46777
Nhuatl
Laguna de Tamiahua
0.30199
6.96156
Nhuatl
Ro Tuxpan
0.50997
3.92502
Totonacas
Ro Cazones
0.33603
4.20718
Totonacas
Ro Tecolutla
0.69788
4.55626
Coatzacoalcos
Nhuatls, mixes,
zoques,
popolucas,
chinantecos,
zapotecos
Ro Coatzacoalcos
1.80837
8.78772
Papaloapan
Nhuatls,
Ro Papaloapan
popolucas,
chinantecos,
mixes, zapotecos,
mazatecos,
chochos,
ixcatecos
3.9567
15.73624
Costa Grande
Nahuas, amuzgos, Ro Atoyac de Guerrero y

mixtecos,
otros
chontales
0.4471
4.44436
0.65558
4.70001
Tuxpan-Nautla
Costa Chica-Ro
Verde
Ro Papagayo
Ro Atoyac-Verde de
Oaxaca
1.51825
7.69532
Ro Ometepec o Grande
0.60103
3.73031
Ro Nexpa y otros
0.39419
3.56088
0.1948
3.43563
Ro Astata y otros
0.24092
3.00751
Ro Colotepec y otros
0.30867
4.06635
Ro Copalita y otros
0.31068
3.15025
Zapotecos, mixes, Ro Tehuantepec

chontales
0.85578
4.93189
Huaves
Laguna Superior e Inferior
0.50557
7.83917
Mayas
Laguna de Trminos
1.57379
13.9723
Lacandones
Ro Chixoy
1.17979
8.7837
Tzotziles,
tzeltales, choles,
zoques,
tojolabales
Ro Grijalva-Villa
Hermosa
1.83566
9.27099
Zoques, tzotziles, Ro Grijalva-Tuxtla

tzeltales
Gutirrez
1.39213
5.45603
Lacandones,
tzeltales, choles
Ro Lacantn
1.37195
5.3488
Tzotziles,
tzeltales, mames,
motozintlecos,
kakchiqueles,
kanjobales
Ro Grijalva-Concordia
1.05523
5.14271
Mayo
Ro Huaynamota
1.55991
6.53138
Huicholes, Cora
Santiago-Aguamilpa
0.60742
5.36148
Coras, huicholes,
purhpechas,
otomes
Ro Lerma-Chapala
0.82019
4.55783
Purhpecha
Lago Chapala
0.57569
4.73013
Purhpecha
Lago de Ptzcuaro-Cuitzeo
y Lago de Yuriria
0.52611
4.30191
Mazahua, otom
Ro Lerma-Toluca
0.69054
4.75773
Huastecos, otom, Ro Tamun

pames, nhuatl
2.70101
11.76862
Ro Pnuco
0.59157
4.44546
Ro Moctezuma
3.71595
11.76527
Ro Fuerte
3.12042
11.19047
Estero de Bacorehuis
0.39831
7.52067
Ro Sinaloa
1.12964
6.76595
Ros de Pinotepa Nacional

Costa de Oaxaca
Tehuantepec
Golfo Sur
Lerma-Santiago
Golfo Norte y al
Sur Valle de
Mxico
Bajo Noroeste
GrijalvaUsumacinta
Lerma-Santiago
Pnuco
Sinaloa
Chontales,
zapotecos,
chatinos y triquis
Mexicaneros y
tepehuanes
Presidio-San
Pedro
Alto Noroeste
Pennsula de
Yucatn
Sonora Sur
Yucatn Este
Yucatn Norte
Yucatn Oeste
11 Regiones
hidrolgicas
20 Subregiones
hidrolgicas
Baha Lechuguilla-OhuiraNavachiste
0.33615
7.91163
Ro Culiacn
1.69387
10.7423
Tepehuanes del
sur, huicholes
Ro San Pedro
2.52014
12.43529
Mexicaneros
Ro Acaponeta
0.97985
6.71179
Guarijos, mayos,
yaquis, pimas,
ppagos y seris
Ro Yaqui
6.6052
21.81614
Isla Tiburn
0.11136
2.21209
Ro Bacoachi
1.16504
5.69641
Ro Matape
0.82562
7.1127
Ro Mayo
1.62938
9.21226
Cuencas Cerradas-B
1.92293
9.79679
Baha de Chetumal y otras
1.33001
17.89092
Yucatn
3.68335
13.19858
Quintana Roo
1.27885
9.19034
Ro Champotn y otros
1.22047
8.4618
Cuencas Cerradas-A
0.85394
6.95278
Maya Peninsular
64 Cuencas
84.31 mil km
hidrolgicas que
cruzan territorios
indgenas
461.97 mil
km
POLTICAS PBLICAS
Y GESTIN DEL AGUA
En trminos de la distribucin, tenemos que 82% del volumen de almacenamiento de agua en el pas se
encuentra a no ms de 500 metros sobre el nivel del mar, mientras que 76% de la poblacin vive en
localidades que se hallan por encima de la misma altitud. Esta diferencia impone soluciones de tipo tcnico
para asegurar el abasto de agua en concentraciones rurales y urbanas.
En las zonas altas, que es donde se concentra un importante punto de atraccin, retencin y
almacenamiento de agua de lluvia por efectos de la existencia de zonas boscosas y que son las que delimitan
las cuencas del pas, es donde la presencia de poblacin indgena es ms significativa, sobre todo en el sureste
de pas. Las sierras y valles del pas dan origen a las 314 cuencas que se han clasificado en 37 regiones
hidrolgicas y en 13 hidrolgico-administrativas, que es la base sobre la cual se ha diseado la actual poltica
de control y manejo del agua en el mbito nacional.
Para los niveles de disponibilidad media de agua, en trminos territoriales hay una problemtica que
consiste en que tanto la poblacin como la actividad econmica en Mxico se distribuyen en relacin inversa
con la disponibilidad del lquido, pues menos de la tercera parte del escurrimiento superficial tiene lugar en
una superficie equivalente a 75% del territorio, pero que es donde hay menor disponibilidad y precisamente
donde se concentra la mayor parte de los ncleos de poblacin, las industrias y las tierras de riego.1
Del total del agua que se aprovecha de las corrientes superficiales y de los mantos freticos, 61% se
destina a generacin elctrica, con un volumen promedio de 116.5 km para generar 27 600 GWh de energa
elctrica, y como esta agua no se consume, vuelve a su cauce casi en su totalidad y se reincorpora a las
corrientes superficiales. Esta forma de aprovechamiento tiene lugar en el sureste, donde se concentran los
territorios ms diversos en poblacin indgena. En Michoacn tambin es importante para este tipo de
aprovechamiento la Presa Infernillo.
Para la agricultura, el agua se utiliza principalmente en estados del norte, noroeste y en la zona del
Bajo, a cuyo uso corresponde 33% del total extrado, que alcanza a ser de 61.6 km, de los cuales se consume
cerca de 80%. Para el uso de agua en centros de poblacin, se sabe que sta es consumida en cerca de 201 138
localidades. De stas, una gran mayora (98.6%) son rurales, es decir de menos de 2 500 habitantes, y slo
1.4% restante se consume en localidades urbanas de ms de 2 500 habitantes.
Sin embargo, el acentuado proceso de concentracin de la poblacin nacional seala que en 169
localidades (equivalente apenas a 0.1% de ellas), se concentra 51% de la poblacin total del pas. En esta
circunstancia, las concentraciones metropolitanas de ciudades como Mxico, Monterrey, Puebla o
Guadalajara, as como las de algunas otras ciudades medias y las ubicadas en la zona fronteriza con Estados
Unidos, tienen un papel importante en cuanto al volumen que requieren de agua para el consumo de su
poblacin (vase cuadro 4).
Para el uso de agua en la industria, tenemos que este uso satisface principalmente las necesidades de la
actividad industrial que se concentra en el Valle de Mxico, a lo largo de la cuenca del ro Lerma y en el norte
del pas.
Secretara de Desarrollo Social (Sedesol)-Instituto Nacional de Ecologa (INE), Mxico, 1992.
Cuadro 4. Usos del agua

Uso
Volumen total de agua

que se aprovecha
o se extrae en km
Volumen consumido
en uso consuntivo
en km
Volumen
de agua residual
en km
186.7
Generacin energa
elctrica
116.50
0.00
115.50
Agrcola
61.60
49.0
12.4
Centros de poblacin
7.47
1.27
6.20
Industria
2.43
0.07
1.36
Variacin
(+) 1.3
*
2.0
188.0
52.34
136.56
Otros usos
Total
Fuente: Comisin Nacional del Agua (Conagua)-Secretara del Medio Ambiente

y Recursos Naturales (Semarnat), Estadsticas del Agua en Mxico, sntesis, Mxico, 2005.
Debido a la irregular distribucin del agua en el territorio nacional, la Conagua justifica la

construccin de obras para satisfacer esta demanda de consumo en agua. Por tal motivo, en las zonas ridas
del pas se han edificado presas principalmente para riego y en las regiones hmedas, se les ha construido para
generar energa hidroelctrica, lo cual hace que se cuente en la actualidad con cerca de 4 500 estructuras para
el almacenamiento de agua.
Para organizar la distribucin y cobertura de los servicios de agua para los distintos sectores de
usuarios, el criterio de cuenca hidrolgica ha sido una constante en la administracin del estado federal y sus
dependencias sectoriales en los distintos sexenios.
Al adoptar este criterio, la administracin central extiende sus estrategias de manejo de los recursos a
los territorios donde se ubican las zonas de captacin de agua, lo cual significa que debe entrar en contacto
con aquellas poblaciones que viven en estas regiones para establecer acuerdos, convenios y sinergias locales.
Por tal motivo, consideramos importante sistematizar la informacin geogrfica usando este criterio,
adems de ser en el que la propia Conagua tiene organizada la informacin que se requiere para generar los
materiales necesarios y vincular la ubicacin territorial as como la situacin de los recursos hdricos, con la
poblacin indgena ubicada al interior de estas cuencas. Incluso las organizaciones sociales que participaron
en un foro paralelo al IV Foro Mundial del Agua de 2006, consideraron que las cuencas hidrolgicas siguen
siendo una forma de organizarse para aprovechar los recursos:
Es necesaria una gestin sustentable de los ecosistemas y la preservacin del ciclo del agua mediante el
ordenamiento del territorio y la conservacin de los ambientes naturales. Las cuencas hidrolgicas son
unidades bsicas integrales de gestin pblica, factor de identidad y unin comunitaria, donde se efectivice la
participacin ciudadana y de los pueblos. La defensa del agua implica recuperar la salud de los ecosistemas
desde las fuentes de captacin hasta el tratamiento de las aguas residuales.2
La cuenca es un concepto geogrfico e hidrolgico que define el rea de la superficie terrestre por
donde el agua de lluvia escurre y transita o drena a travs de una red de corrientes que fluyen hacia una
corriente principal y por sta hacia un punto comn de salida, el cual puede ser un almacenamiento de agua
interior, como un lago, una laguna o el embalse de una presa, en cuyo caso se llama cuenca endorreica.
Cuando sus descargas llegan hasta el mar se le denomina cuenca exorrica.
Para definir el nombre de la cuenca, normalmente se considera la corriente principal. En Mxico
existen mltiples cuencas, y algunas de las ms importantes cuencas exorricas corresponden a los grandes
ros nacionales como el Lerma, el Santiago, el Balsas, el Bravo, el Pnuco, el Papaloapan, el Coatzacoalcos, el
Grijalva, el Usumacinta, el Mayo y el Yaqui, entre los ms relevantes.
2
Declaracin conjunta de los movimientos en defensa del agua, Ciudad de Mxico, marzo 19, 2006 (www.laneta.apc.org/).
Cada uno de estos ros tiene corrientes alimentadoras que se forman con las precipitaciones que caen
sobre sus propios territorios de drenaje a las que se les llama cuencas secundarias o subcuencas. A su vez,
cada una de stas tiene sus propios sistemas hidrolgicos que alimentan sus propios caudales. Estas son
cuencas de tercer orden, aunque pueden seguir definindose territorios todava ms pequeos por los que
escurre el agua slo durante temporadas de lluvia y por periodos cortos.
Para los objetivos de formulacin y ejecucin de las polticas pblicas relacionadas con los recursos
hdricos del pas, as como en los propsitos de propiciar una participacin en la gestin integral del recurso,
el inters se concentra slo en tres niveles de cuenca: Las macrocuencas que corresponden a grandes sistemas
hidrolgicos. Las subcuencas o cuencas de segundo orden y un tercer nivel que puede denominarse de
microcuencas.
Para valorar territorialmente la condicin en la que los escurrimientos se dan en una cuenca, para su
estudio sta se divide en tres partes principales, que son: La zona de cabecera constituye el rea donde
comienzan los cursos de agua. Esta funcin se logra cuando los suelos, generalmente bajo cubierta forestal, se
saturan de este lquido fomentando la infiltracin. No est de ms decir que la funcin de esta zona es vital
para el funcionamiento de toda la cuenca y que dadas las condiciones que requiere su funcionamiento, su
fragilidad es elevada. La zona de captacin-transporte es la superficie donde concurren los cursos de agua,
transportando materiales, sedimentos y nutrientes. La zona de emisin es el rea de recepcin de los cursos de
agua, que se encuentran en su estado ms caudaloso y dado el relieve, con menor energa.3
Una idea central en el desarrollo de este trabajo se relaciona con la localizacin de los territorios
indgenas y de sus respectivas poblaciones respecto a las cabeceras de cuenca. Si partimos de la idea de que es
probable que muchos de sus asentamientos pudieran encontrarse en estas zonas, es urgente disear
mecanismos de hecho ya utilizados por los propios pueblos indgenas para mantener las zonas de captacin
en buen estado. Esto es importante pues ante periodos de escasez de agua sobre todo en tiempo de estiaje,
es conveniente lograr acuerdos con autoridades municipales por ejemplo, con el fin de asegurar un abasto
eficiente de agua que satisfaga la demanda de habitantes en concentraciones urbanas. Tambin es conveniente
considerar que es en ellas donde ocurren procesos importantes de contaminacin de mantos acuferos por
efectos de las aguas residuales y de desechos producto de las actividades industriales.
Por otro lado, cuando se habla de la gestin, ste es un concepto muy utilizado para definir un
proceso generalmente administrativo, normativo o regulatorio. En su sentido ms amplio, se refiere al
conjunto de actividades, funciones, formas de organizacin en instituciones y organismos gubernamentales y
no gubernamentales, as como tambin puede remitir a los recursos e instrumentos de poltica y sistemas de
participacin, relacionados con uno o varios objetivos que definen el sentido y el objeto de la gestin.
No hay una gestin sin adjetivos, es decir, una que sea neutral o de carcter general. Antes al contrario,
sta como proceso administrativo o de conduccin y regulacin, slo tiene sentido si se le asocia con
objetivos y funciones o con el manejo de recursos concretos, que en el caso del agua es importante resaltar.
Puede definirse la gestin del agua por cuenca hidrogrfica como el conjunto de actividades,
funciones, organizacin, recursos, instrumentos de poltica y sistemas de participacin, aplicados en un
territorio de cuenca, asociados con los siguientes aspectos:
La medicin de las variables del ciclo hidrolgico y el conocimiento de sus caractersticas

determinantes as como sus consecuencias.
La explotacin, uso, aprovechamiento, manejo y control del agua.
La prevencin y mitigacin de desastres naturales asociados con la presencia de fenmenos hidrometereolgicos.
La construccin, mantenimiento y operacin de las obras hidrulicas, as como la administracin de
los servicios asociados a ellas.
El mantenimiento, operacin y administracin de distritos y unidades de riego.
El control de la calidad del agua y su saneamiento.
La conservacin de las fuentes de agua y del medio acutico.
Helena Cotler (comp.), El manejo integral de cuencas en Mxico. Estudios y reflexiones para orientar la poltica ambiental, Mxico, Instituto Nacional de
Ecologa, 2004: 66.
3
La determinacin y satisfaccin de las necesidades de agua de la poblacin en cantidad y calidad

apropiadas, as como de las demandas derivadas de los procesos productivos y de servicios de la
economa.
Las actividades del proceso de planeacin hidrulica y su coherencia en el tiempo (corto, mediano y
largo plazos) y en diferentes espacios geogrficos (nacional, regional, estatal y de cuenca hidrolgica).
La legislacin y regulacin de los usos y aprovechamientos del agua.
La administracin de las aguas superficiales y subterrneas y sus bienes inherentes.
Sin embargo, esta concepcin de la gestin del agua ha debido enriquecerse en la medida en la que la
delimitacin de las cuencas en el pas con frecuencia se ve rebasada por la incidencia de problemticas cuyo
origen tiene un profundo contenido social, lo cual desborda las condiciones fisiogrficas de las propias
cuencas. Es decir, en s mismas stas tambin deben ser definidas segn el mbito geogrfico real de
influencia de su gestin y uso del agua, a lo cual se agrega la capacidad de visualizar las relaciones de
interdependencia (hdricas y sociales), entre usuarios de aguas arriba y aguas abajo, integrando en la medida de
lo posible a los actores sociales, sus territorios y jurisdicciones.
Ese es el origen del uso de un concepto relativo a la cuenca hidrosocial que es un concepto que 1.
espacialmente rebasa la cuenca hidrogrfica, pues adems de considerar las zonas de produccin y de
aprovechamiento de agua, contempla tambin los eventuales trasvases de aguas de cuencas aledaas, 2. rebasa
jurisdicciones poltico-administrativas (departamento, provincia, estado, municipio) y 3. se basa en las redes que se crean
en torno del agua entre gente de las zonas altas y zonas bajas (redes socio-hdricas) en los procesos de desarrollo
hdrico ocurridos (iniciativas locales, intervenciones), 4.marca historias particulares que configuran esa cuenca
hidrosocial, 5. genera equilibrios temporales sujetos a situaciones de conflicto y resolucin continuos, y donde este espacio
puede contraerse o expandirse en el tiempo. La cuenca hidrosocial es 6. limitada tanto por las delimitaciones fsicas
(fuentes de agua, infraestructura de aprovechamiento, reas de influencia de los sistemas, etc.) como sociales
(acuerdos entre usuarios aguas arriba y usuarios aguas abajo) y polticas dado que articula espacios
jurisdiccionales y administrativos con problemas y demandas concretas para resolver cuestiones hdricas
(Durn y Delgadillo, 2009: 5).
Por su parte, la Comisin Nacional del Agua delimita el pas por cuencas y subcuencas as como por
regiones hidrolgicas, que se administran mediante Consejos de Cuencas en los que es muy importante la
participacin ciudadana.
La proyeccin de las regiones indgenas y las regiones hidrolgicas se observa en los siguientes mapas,
primero en el mbito nacional y despus en el mbito mesorregional, al momento de aproximarse a esta
regionalizacin comn de territorios indgenas y cuencas hidrolgicas.
El siguiente grupo de mapas resulta de cruzar la informacin de la Comisin Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI) y la Comisin Nacional del Agua (Conagua).
Como podemos observar, las 27 regiones indgenas fueron agrupadas en seis mesorregiones; as, hay
grandes regiones indgenas en diferentes partes de la Repblica Mexicana: al Noroeste, al Occidente, al
Centro, al Sur e Istmo de Tehuantepec, al Sureste y en la Pennsula de Yucatn. Esto no significa que en el
resto del pas no haya presencia de poblacin hablante de lengua indgena, de hecho, en todos los municipios
sin excepcin, hay al menos una persona hablante de un idioma originario. Pero lo que nos interesa sealar no
es la distribucin de grupos indgenas debido a procesos migratorios, sino la correlacin entre territorios
originarios y cuencas hidrolgicas.
Es claro que en las subcuencas donde se ubican dichos territorios las polticas de manejo y
aprovechamiento del agua deben tomar en cuenta sus derechos territoriales, prcticas rituales, organizacin
tradicional y actividades econmicas como la agricultura. Para disear una poltica pblica de manejo del agua
mediante cuencas hidrolgicas respetando los derechos territoriales de los pueblos originarios, es muy
importante considerar que ocurren dos variables: la mayora de los territorios indgenas se encuentran en dos
o tres regiones hidrolgicas, aunque tambin sucede que hay territorios indgenas muy pequeos, que se
ubican en una sola regin hidrolgica. Esto puede observarse en los siguientes mapas.
LAS POLTICAS DE MANEJO DEL AGUA

COMO MODELOS DE DESARROLLO
La planeacin y construccin de importantes obras hidrulicas como Infiernillo, Malpaso, La Angostura y

Chicoasn o como la construccin de Ro Escondido, la primera planta carboelctrica del pas, son parte de
un impulso vigoroso en el desarrollo de la infraestructura hidrulica nacional en las postrimeras de la
Revolucin comenzada en 1910. En ese entonces ya haban sido edificadas en nuestro pas varias obras
hidrulicas de importancia como la Presa Necaxa, en el estado de Puebla, terminada en 1909, para suministro
de electricidad a la ciudad de Mxico, y la presa La Boquilla sobre el ro Conchos en Chihuahua que empez a
operar en 1916 para generacin de electricidad y para riego.
En 1926 fue creada la Comisin Nacional de Irrigacin, que en ese mismo ao comenz la
construccin de la presa de arco Presidente Calles en Aguascalientes, terminada cinco aos ms tarde, as
como la Venustiano Carranza (don Martn) en Coahuila; sta ltima con una caracterstica novedosa: el
vertedor de demasas fue equipado con 24 compuertas de funcionamiento automtico. Dos aos ms tarde,
en 1928, se inici la presa Abelardo L. Rodrguez, en Tijuana, Baja California, cuya construccin fue realizada
afrontando dificultades geolgicas importantes que la hicieron famosa fuera de nuestro pas.
Estas ltimas tres presas fueron construidas por empresas estadounidenses y en ellas participaron
pequeos grupos de ingenieros mexicanos. La rpida capacitacin de estos grupos result fundamental para
desarrollar la ingeniera hidrulica en nuestro pas; la experiencia obtenida permiti prescindir de la
intervencin de empresas extranjeras, con lo cual las obras hidrulicas posteriores se realizaron directamente
con la Comisin Nacional de Irrigacin, que adems tuvo la fortuna de contar con la colaboracin de varios
ingenieros estadounidenses, quienes haban dirigido o participado en la construccin de las presas referidas
ms arriba.
Algunos ejemplos recientes de construccin de grandes presas en Mxico, son las de Aguamilpa, en
Nayarit, sobre el ro Santiago, prxima a su desembocadura en el Pacfico y Huites, en Sinaloa, sobre el ro El
Fuerte, ambas obras tienen propsitos mltiples: generacin hidroelctrica, control de avenidas e irrigacin.
Actualmente en el pas existen poco menos de 5 000 presas con altura entre 5 y 265 m. Entre ellas, la
de mayor capacidad de almacenamiento es La Angostura, sobre el ro Grijalva, Chiapas, pues puede contener
hasta 18 km de agua, lo cual equivale a ms de dos veces el agua del lago de Chapala, que es de 8 km. 1
En Chiapas la presa La Angostura desaloj alrededor de 17 000 personas: la de Chicoasn desplaz a
2 000 campesinos; La Miguel Alemn en Oaxaca expuls a 20 000 indgenas de sus tierras; la Cerro de Oro a
otros 26 000 indgenas; la presa El Caracol en el estado de Guerrero oblig el desplazamiento de 5 000
personas; la 02 en el estado de Hidalgo afect a los otomes del Valle del Mezquital. En Guerrero ha ocurrido
una movilizacin nacional del Consejo de Pueblos Nahuas del Alto Balsas, organizacin creada en 1990 que
representa a 22 comunidades del estado de Guerrero, para oponerse a la construccin de la presa San Juan
Tetelcingo la cual pretenda desplazar a ms de 30 000 indgenas. 2
La Comisin del Papaloapan fue creada en 1947 durante el gobierno de Miguel Alemn, y fue la
encargada de construir la presa de Temascal que en su momento era la ms grande de Amrica Latina. En
1950 una tercera parte de la poblacin en la regin no hablaba espaol y en toda la cuenca se hablaban nueve
lenguas indgenas diferentes. Para 1960 la planta tena ya su mxima capacidad instalada; desde que comenz
a funcionar, la produccin de la mayor parte de la energa elctrica era llevada fuera de la cuenca. Se
establecieron industrias en la regin, como fbricas de papel, de aluminio, aserraderos e ingenios. Sin
embargo, el desarrollo de la zona no satisfizo las expectativas declaradas por los planificadores.
Emma Yanes, Las presas, un reto cumplido, Revista Mxico Desconocido, mayo-junio Mxico,1999 (www.mexicodesconocido.com.mx/).
Xochitl Glvez, Los otros desplazados en Emilio Zebada (coord.), Desplazados internos en Mxico, Grupo parlamentario del PRD, Cmara de
diputados, Mxico, 2004 (prd.diputados.gob.mx/publicaciones.htm).
1
2
La regin Mazateca Baja fue la ms afectada, pues 55 mil ha de su territorio fueron inundadas y 22 mil
mazatecos reubicados. Una tercera parte de la poblacin por reubicarse permaneci en los lugares que le
fueron destinados, el resto prefiri regresar a la zona de la presa y comenzar un difcil proceso de
readaptacin a las nuevas condiciones ecolgicas, econmicas y sociales de su antiguo hbitat. El proyecto no
fue terminado hasta 1986 con la inauguracin de otra presa, la Miguel de la Madrid que ampliaba la capacidad
del embalse. Para los mazatecos de la parte inundada se trat de una experiencia traumtica, comparable solo
con el diluvio. Quedaron sumergidas las mejores tierras de cultivo, comunidades enteras y las tumbas de los
ancestros. Una vez que la cota mxima del embalse qued establecida, el proceso de putrefaccin sigui su
curso por algunos aos dominando el paisaje el agua hedionda y la desolacin.3
En esa poca, 1992, en la actualidad se estn presentando graves problemas de salud, de altos
niveles de violencia, y de desnutricin crnica. () la migracin laboral es la solucin a la que tienen que
recurrir muchos habitantes de la mazateca baja. 4
En Mxico las 20 presas consideradas de gran capacidad son las que aparecen en la primera seccin
del siguiente cuadro:
Cuadro 5. Territorios indgenas afectados por la construccin
de presas en Mxico
Presa
Estado
Capacidad
(millones de m)
1. La Angostura (Belisario Domnguez, Chiapas

1972)
20217
2. Netzahualcyotl (Malpaso)
Chiapas
14028
3. Chicoasn (Manuel Moreno Torres)
Chiapas
11883
4. Infiernillo
Michoacn y Guerrero
11860
Pueblos Indgenas Afectados

Tzotziles y tzeltales
y mestizos 15 483
5500
5. Presidente Miguel Alemn (Temascal Oaxaca

1949-1954)
9106
Mazatecos y Chinantecos
22 000
6. Internacional La Amistad
Coahuila
7000
7. Aguamilpa (1990)
Nayarit
7000
Huicholes 12 450
8. Miguel de la Madrid (Cerro de Oro

1974-1989)
Oaxaca
5380
Chinantecos y mazatecos
25 000
9. Internacional Falcn
Tamaulipas
4908
10. lvaro Obregn (Oviachic)
Sonora, en el ro Yaqui
en Cajeme
4200
11. Presidente Adolfo Lpez Mateos

(Humaya)
Sinaloa
4064
12. Lzaro Crdenas (El Palmito)
Sonora (1942)
hidroelctrica
4438
13. Miguel Hidalgo (El Mahone)
Sinaloa
4030
14. Presidente Plutarco Elas Calles
Sonora
3676
15. Comedero
Sinaloa
3400
16. La Boquilla
Chihuahua
3336
17. Bacurato
Sinaloa
2900
18. Adolfo Ruz Cortines (Mocuzari)
Sinaloa
1376
19. Sols
Guanajuato
1217
20. Vicente Guerrero (Las Adjuntas)
Tamaulipas
5283
21. El Granero
Chihuahua
Pimas
Leonardo Tyrtania, La evolucin de los lagos artificiales: el impacto ecolgico de la Presa Miguel Alemn en Alteridades. Reacomodos y construccin
de presas, ao 2, nm. 4, 1992, pp. 106-107.
4 Idem.
3
22. Las Piedras
Jalisco
23. Carlos Ramrez Ulloa 1984
Guerrero
Nahuas 5 000
24. Itzantn (1986)
Chiapas
Zoques 13 000
25. Zimapn (1990)
Hidalgo y Quertaro
Pames y otomes 2 109
26. Luis Donaldo Colosio (1991)
Sinaloa
Mayos
27. La Angostura
Sonora
28. Abelardo L. Rodrguez (1948)
Sonora, en la corriente
del ro Sonora, en
Hermosillo
29. Sanalona
Sinaloa
30. Josefa Ortiz de Domnguez
Sinaloa
31. Benito Jurez
Oaxaca
32. Marte R. Gmez
Tamaulipas
33. Luis L. Len
Chihuahua
No distribuye agua para las

poblaciones seris de la costa e
impide la llegada de agua a estas
comunidades por captar el
recurso que pudiera llegarles.
Zapotecos del Istmo
Fuente: www.imacmexico.org, www.ciepac.org; Glvez, Xchitl, Los otros desplazados en Emilio Zebada Gonzlez (coord.)
Desplazados internos en Mxico, Grupo Parlamentario del PRD, Cmara de Diputados, 2004.
El modelo de desarrollo entendido como complejo industrial o como polo, en detrimento de los
recursos naturales en regiones indgenas tambin ha presentado sus complicaciones; as ha ocurrido por
ejemplo en la regin nahua de Pajapan, Veracruz, donde el desarrollo petrolero e industrial se ha concretado
en la creacin del puerto industrial de la Laguna del Ostin que ha reducido su mundo de agua y montaa a
una aglomeracin de cemento y mquinas como pas con los nahuas de Minatitln y Coatzacoalcos. El
proceso de construccin de diferentes industrias ubicadas en Jaltipan, Cosoleacaque, en este corredor
industrial provoc una concentracin urbana y una segregacin espacial que expuls a los pueblos indgenas
de la regin que ocupaban. Actualmente, su desmedido crecimiento urbano y el efecto ecolgico que ha
provocado en los ecosistemas locales la han vuelto una de las cuencas, despus de la del Lerma-Santiago, ms
contaminadas del pas.
Otro caso ilustrativo de esta tendencia de construccin de grandes presas en el mbito nacional
ocurri en 1972, cuando se decret la construccin de la presa Cerro de Oro y cuatro aos despus, en 1976
se procedi a expropiar el ejido.
Entre este ltimo ao y 1980 ocurrieron ocho reacomodos en el Uxpanapa y 32 reacomodos ms
entre 1979 y 1980, ocasionando deforestacin en 85 000 ha de bosque tropical de Uxpanapa, adems de
proyectos agropecuarios y agroindustriales que afectaron a miles de indgenas chinantecos relocalizados en
esa regin.
De los poblados afectados por la construccin de la presa Miguel de la Madrid Hurtado, la comunidad
chinanteca Arroyo Tambor fue la ltima en resolver su situacin, aunque despus de que se inaugur la presa
en mayo de 1989, la poblacin fue reubicada en 1991. Un grupo de 30 campesinos fueron aceptados en San
Felipe Usila, sin embargo, las fracciones de recin llegados comenzaron su rivalidad por el control econmico
y poltico con los primeros 22 campesinos que haban decidido quedarse desde el principio.
Antes de que se comenzara la construccin de la presa, en las comunidades la bsqueda de acceso a la
tierra se haca de manera colectiva, ms tarde se efectu por grupos. La asamblea era el principal mecanismo
de los acuerdos en cuestiones agrarias, de reconocimiento a sus autoridades locales y su vida religiosa. Pronto
esta forma de organizacin qued afectada y cay en un paulatino debilitamiento, el cual se agudiz con la
oferta de reacomodo en el Uxpanapa y los intereses que se generaron entre la poblacin.
Las acciones decididas por consenso paulatinamente pasaron a ser decisiones que se tomaban ya en
los respectivos grupos de adscripcin poltica. Ruptura y alianzas, enfrentamientos y centralizacin de las
decisiones fue el siguiente escenario.
Las ofertas de reacomodo en Uxpanapa y en las inmediaciones del vaso de la presa as como los
recursos de ciertos programas como el Pronasol, terminaron afectando la actitud, expectativas e intereses de
sus habitantes. La poblacin no reacomodada se mantiene en franca oposicin y rupturas internas
inevitables.5
La construccin de presas para retener agua o para generar electricidad ha sido un componente
importante en el diseo y aplicacin de las polticas pblicas de desarrollo. La construccin de estas grandes
obras ha provocado un tamao igualmente faranico de problemas ecolgicos, pues se reconoce que las
grandes presas afectan no slo el hbitat al que pertenecen especies faunsticas y vegetales, sino que adems
han afectado a la poblacin que se encuentra situada en forma aledaa al lago superficial, as como tambin
las reas de relocalizacin generalmente lejanas de los sitios originarios de los pobladores, a donde deben ser
ubicadas las personas desplazadas, y a quienes adems difcilmente se les restituye las tierras de labor perdidas.
Ha sido el caso, por mencionar dos ejemplos, de las presas El Rosario y Melchor Ocampo en Michoacn.
En repetidas ocasiones, a nombre de las personas y a costa del logro de sus objetivos, numerosos
pueblos indgenas en cuyos territorios se encuentran estos recursos hdricos, han sido afectados y a veces,
desaparecidos. Los que son beneficiados con estas obras son ciertos grupos y regiones, mientras los sectores
ms pobres, como los indgenas, son quienes deben ceder por motivo de inters pblico sus tierras para las
obras, sin recibir a cambio un beneficio por la realizacin de stas en sus propias localidades. Es el resultado
de la aplicacin de una poltica que siguiendo un supuesto inters y beneficio a la nacin, despoja a los grupos
ms vulnerables de sus recursos naturales.
En la actualidad, al cumplirse ya el plazo en la vida til de estas obras, el Estado enfrenta la necesidad
de buscar nuevas vas para reencauzar esta estrategia y satisfacer las mltiples necesidades que se derivan de
los usos de este recurso.
Este aspecto es parte de la agenda de la poltica del manejo de agua del gobierno federal, con mayor
razn si consideramos que especialistas en el tema, incluyendo la Organizacin de Naciones Unidas, as como
agrupaciones ambientalistas de la sociedad civil, nacionales e internacionales han advertido en repetidas
ocasiones que actualmente el modelo de las grandes centrales elctricas se est volviendo obsoleto e
ineficiente:
El Informe Mundial de Desarrollo del Agua de la ONU, que aparece cada tres aos y que se compil
para el Cuarto Foro Mundial del Agua realizado en Mxico en el 2006, desde ese entonces advierte ya que
hemos alterado enormemente el orden natural de los ros del planeta, sobre todo con presas gigantescas y
por el calentamiento global. Unas 45 mil presas bloquean los ros del mundo, atrapando 15% del caudal que
antes flua de la tierra al mar. Esos almacenamientos cubren ahora casi 1% de la superficie terrestre. El
informe de la ONU seala que la demanda de presas continuar incrementndose, y recomienda que se
prohba construirlas en los ros que hasta el momento se han librado de ellas. 6
Pese a una tendencia mundial a buscar fuentes de energa alternativas, en Mxico existen una serie de
proyectos ya construidos o por construirse para Mesoamrica que representarn sin duda situaciones de
manejo de agua con repercusiones sociales importantes. Como los siguientes: en Guerrero, OmetepecQuetzala en el ro Quetzala y Santa Catarina; La Parota est en el ro Papagayo y cubrira 17 500 ha; San Juan
Tetelcingo, en el ro Balsas, municipio de Zumpango del Ro.
En Oaxaca se encuentran: la expansin de la presa Benito Jurez en Jalapa del Marqus, en el ro
Tehuantepec y Santa Mara Jalapa del Marqus; Verde Atoyac abajo de las confluencias de los ros Verde y
Atoyac a 85 km del noroeste de Puerto Escondido; Canal Transstmico en Salina Cruz. Oaxaca y
Coatzacoalcos, Veracruz; En Tabasco est: Mexcalapa, entre Tabasco y Chiapas. En Campeche estn:
Champn (parte del sistema Usu-Tullij), en el ro Champn que inundar 26 500 ha; Canal de Derivacin de
San Pedro Candelaria, en Boca del Cerro-ro San Pedro La Candelaria; Proyecto Cantarell Integral, a 80 km de
Ciudad del Carmen, que comprende una central de nitrgeno, plantas de tratamiento de aguas residuales,
sistema de drenaje, incineradoras y compactadoras, etctera.
Eduardo Molina Ramos, Fraccionalismo y poder en Arroyo Tambor: el impacto de la presa Miguel de la Madrid Hurtado sobre un micro proceso
poltico en Alteridades. Reacomodos y construccin de presas, ao 2, nm. 4, 1992, pp. 71-74.
6 Geoffrey Lean, Alerta mundial: la mitad de los 500 principales ros se secan gravemente. Algunos sistemas fluviales ya no llegan a los ocanos y
eso afecta los ecosistemas. Las presas y el calentamiento global los convierten en arroyuelos, advierte la ONU, La Jornada, 15 de marzo de 2006.
5
En Chiapas se encuentra el sistema hidroelctrico del ro Grijalva que est conformado por las presas
Belisario Domnguez-La Angostura, Manuel Moreno Torres-Chicoasn, Netzahualcyotl-Malpaso y Angel
Albino Corzo-Las Peitas construidas entre 1959 y 1987.
Otros nuevos proyectos son: Chicoasn I (ampliacin) en la salida al Can del Sumidero); Chicoasn
II en el ro La Venta y ro Negro; Copainal en el ro Grijalva; Las Peitas (ampliacin), 83 km al suroeste de
Villahermosa. El proyecto de presas Sistema Hidroelctrico del ro Usumacinta que inundar 73 700 ha de
gran riqueza biolgica y cultural (Yaxchiln y Piedras Negras) y causar desplazamiento masivo de
comunidades indgenas y campesinas. Tambin se encuentran los proyectos de: Conjunto Usu-Tulij que
comprende las presas de Salto del Agua que inundar 39 600 ha de selva tropical y lugar de asentamiento de
comunidades indgenas; Boca del Cerro que inundara 30 000 ha (42% de territorio mexicano); Bajatzn.
Adems, se contemplan proyectos como los siguientes: Huixtn que inundar 9 000 ha; Huixtn II que
cubrira 4 400 ha y desplazara a comunidades zapatistas; Jattza abarcara 2 900 ha afectando a comunidades
zapatistas y de la Asociacin Rural de Inters Colectivo (ARIC) ; Quetzalli, en las orillas de la reserva de la
biosfera Montes Azules que inundara 57 000 ha de selva (uno de los ecosistemas con ms altos ndices de
concentracin de biodiversidad); Proyecto Pico de Oro cubrira 21 500 ha, el agua cubrira pequeas partes de
la reserva de la bisfera de montes Azules-Marqus de Comillas; Itzantn en el ro Tacotalpa; Tacotalpa-La
Sierra, aguas abajo de Itzantn; Nance en los Altos de Chiapas a 7.5 km de Altamirano.7
En el mbito internacional hay una marcada tendencia a reducir el tamao de las plantas generadoras
de electricidad, obligados por la existencia y acceso a nuevas tecnologas, aunque tambin en ello ha influido
el hecho de reducir de manera decisiva la vulnerabilidad que implica concentrar en un solo lugar la capacidad
de generar energa. Esto quiere decir que en un nuevo modelo basado en pequeas plantas generadoras de
energa, stas se ubicaran ms cerca de los usuarios finales (incluso en sus propias instalaciones o casas), lo
que hara posible, en muchos casos, incrementar la eficiencia a menor costo.
Esto sera posible en casos concretos como las instalaciones industriales, hoteleras, etc. que utilizan
calor para sus procesos, y en las cuales sera posible generar simultneamente electricidad (para s mismas o
para la red elctrica) mediante sistemas de cogeneracin, con lo cual mejora considerablemente la utilizacin
de los recursos energticos. 8
Una parte muy importante de este trabajo consiste en elaborar una cartografa en la que se exprese
tanto la informacin demogrfica obtenida de la Comisin Nacional Para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas (CDI), como la hidrolgica proporcionada por la Comisin Nacional del Agua (Conagua), a las
cuales tambin hemos agregado informacin etnogrfica producto de la revisin de valiosos trabajos de
investigacin sobre el tema del agua en nuestro pas. Para exponer este material, hemos optado por iniciar la
exposicin de los territorios identificados siguiendo una segn la cual, las culturas que comienzan nuestra
cartografa es la de los grupos pertenecientes a la Pennsula de Baja California, Sonora, Chihuahua, Sinaloa
(Regin Norte), despus continuarn las dems regiones en las que hemos organizado la cartografa nacional
(Regin Centro, Regin Occidente, Regin Sur e Istmo de Tehuantepec, Regin Sureste) para finalizar con la
Regin Pennsula de Yucatn en el extremo sur del pas.
REGIN NORTE
Para aproximarnos a la hidrologa de los territorios indgenas del Norte de Mxico, enseguida se presenta la
informacin de cuatro Regiones Hidrolgicas: Alto Noroeste, Bajo Noroeste, Frontera Norte y Pennsula de
Baja California.
En la Regin Hidrolgica Alto Noroeste cruzan territorios indgenas de los guarijos, mayos, yaquis,
pimas, ppagos, seris y tarahumaras localizados en parte de los estados de Sonora, Sinaloa y Chihuahua. Las
principales cuencas de agua en esta regin son los ros Mayo, Yaqui, Matape, El Fuerte, Batopilas, Guajaray,
Mochibambo y la Isla Tiburn.
Gian Carlo Delgado Ramos, Atlas hidroelctrico de Mesoamrica (www.ecoportal.net/content/view/full/).

Eduardo Rincn, Odn de Buen, Claudio Alatorre Frenk, Rolando Ramirez, Sven Feldhaus y Alberto Olvera, Seis elementos fundamentales para una
verdadera reforma elctrica, s/f (www.funtener.org/consejoer.html).
7
8
Los tarahumaras o rarmuris se localizan en la regin conocida con el mismo nombre en el estado de
Chihuahua, es considerado el lugar de nacimiento de los ros de mayor importancia cultural y ecolgica en el
norte de Mxico: los ros Yaqui, Mayo y Fuerte, que fluyen hacia el Golfo de California, y el ro Conchos,
que desemboca en el ro Bravo/Grande y va hacia el Golfo de Mxico. Es decir, este territorio, que
histricamente se ha mantenido compacto, es cruzado por dos Regiones Hidrolgicas. Es un sitio prioritario
de agua dulce debido a la asombrosa biodiversidad y endemismo de sus especies de peces.9
El territorio del pueblo yaqui abarca una franja costera al sureste del actual estado de Sonora, desde la
ribera del ro Yaqui hasta el cerro Tetakawi, al norte de la ciudad de Guaymas, frente al mar de Corts. Sus
habitantes se concentran en ocho poblados situados de sur a norte a lo largo del Valle del Yaqui. El trmino
yaqui es empleado por los nativos para designar al ro de mayor tamao que atravesaba su tierra y entonces
llamaron as a su gente.
Los seris o konkaak se encuentran en la costa desrtica del estado de Sonora en las comunidades de El
Desemboque, municipio de Pitiquito y Punta Chueca, municipio de Hermosillo. Su territorio abarca 100 km
de litoral donde se localizan campos pesqueros en la Isla Tiburn.
La Regin Hidrolgica Bajo Noroeste cruza territorios de los mexicaneros en Durango, Nayarit y
Zacatecas, tepehuanes del sur en parte de Durango y de Nayarit, as como tepehuanes del norte u odam en
Chihuahua. Las principales cuencas que atraviesan esta regin son el Ro Fuerte, Estero de Bacaehuis, ro
Sinaloa, Baha de Lechuguilla, Ro Grande, Ohuira, Navachiste, ro Culiacn, ro San Pedro y ro Acaponeta.
En la Regin Hidrolgica Frontera Norte las principales cuencas son la de Conchos, Bravo y Florido.
El ro Bravo tiene una longitud de 2 mil kms, y su cuenca es una de las ms grandes de Norteamrica con un
desage de 467 mil m, y gran parte de su extensin (200 kms) forma los lmites entre Mxico y Estados
Unidos. Esta cuenca recibe volmenes de agua de otros ros tributarios (afluentes aforados) como Conchos,
San Diego, San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo Las Vacas, que proveen de agua a los estados de
Durango, Coahuila, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo Len, Nuevo Mxico, Colorado y Texas, lo cual
representa una fuente importante de desarrollo y progreso.
El Ro Colorado tiene una longitud de 2 730 km y suministra principalmente a las entidades de
Arizona, California, Baja California y Sonora. As, gran parte del agua que se ocupa en la regin norte
procede de estos afluentes, cuyos caudales abastecen a ms de 13 millones de habitantes.
El pueblo indgena de esta regin es el kikap, tribu nmada que lleg a estas tierras en el siglo XVII y
la cual desde entonces habita en la comunidad de El Nacimiento en el municipio de Mzquiz en el estado de
Coahuila. Esta regin corresponde a la vertiente del Golfo y a la cuenca del ro Sabinas, la cual proviene de 11
manantiales permanentes ubicados en la localidad El Nacimiento.
En la Pennsula de Baja California, cerca de la frontera con Estados Unidos, se encuentran asentados
pueblos indgenas anteriormente nmadas, como son: cochims, cucaps o es-pei, kiliwas, paipai y kumiay.
Los kumiay y cochims han habitado las mesetas costeras. Los kiliwas, ms hacia el sur de la Pennsula, se
ubican en la base de la Sierra de San Pedro Mrtir al este del Valle de la Trinidad. El territorio kiliwa se
extiende hacia la regin baja desrtica. La mayora de los kiliwas viven a orillas del Arroyo Len o en ranchos
alejados. Los cucaps originalmente ocupaban parte del bajo delta del Ro Colorado y las reas desrticas
circundantes. Las principales corrientes de agua en esta cuenca son: Arroyo Tijuana, Arroyo de Mandadero,
Arroyo Las nimas, Arroyo Santo Domingo y el Ro Colorado.
A partir de 1940, ante el desarrollo de grandes obras hidroagrcolas como presas y distritos de riego,
estas regiones se convirtieron en importantes centros de produccin agrcola para la exportacin, cuyo
principal destino es el mercado estadounidense. Pero tambin esta infraestructura hidrulica y la intensa
actividad productiva han provocado efectos ambientales, sobre todo debido a la contaminacin en el sistema
de cuencas que desembocan en el Golfo de California, que es donde se ubica la ruta de procreacin de la
ballena azul.
A partir de la crisis de 1982, con el incremento del desarrollo urbano industrial, la creacin de centros
de maquila y de produccin agrcola a lo largo de la frontera norte del pas, esta actividad econmica ha
atrado grupos de familias pertenecientes a distintos pueblos indgenas del sur del pas originarios de Oaxaca,
Veracruz, Michoacn, Hidalgo, Guerrero, Estado de Mxico, adems de habitantes de otras regiones donde
prcticamente ya no hay poblacin indgena como Zacatecas. En esa medida, es claro que la presencia de
9
(www.wwf.org.mx).
hablantes de lengua indgena en localidades dispersas fuera de sus estados de origen no constituyen
territorios indgenas ancestrales, en el sentido que hemos definido en este trabajo. Sin embargo, los hemos
ubicado en estas localidades del norte del pas para tener una idea del cambio demogrfico y de los
movimientos migratorios que han ocurrido en las ltimas dcadas en el pas.
Cosmovisin
Los grupos indgenas asentados en esta gran regin tienen una cosmovisin y ritualidad en torno del agua
con mucha semejanza a los rituales y creencias encontradas en las culturas del centro y sur de Mxico. Es
significativa la cantidad de referencias en relacin con el agua y la serpiente, la fertilidad, la creacin, la
fundacin de asentamientos y los rituales de peticin de lluvias. Estas culturas tienen una importante
herencia totmica an presente como en los seris, kikaps, cumiai, kukaps, kiliwas que tienen como
divinidades el rayo, la serpiente, la ballena.
En la cosmogona guarijo se encuentra un mito de origen que expresa la gnesis del grupo, la leyenda
de la wajura del ro Mayo, una gran serpiente la cual no dejaba vivir a la tribu en paz, pues provocaba fuertes
vientos en el agua cuando queran acercarse a beber y el remolino que se hacia los jalaba hacia el fondo.
Desesperados, un da pidieron ayuda a los maynates (cantores o rezadores), quienes lucharon contra la
serpiente, logrando vencerla. Hoy en da, al andar por los arroyos, en ciertas partes los guarijos muestran las
marcas que dej el gigantesco reptil al ser azotado contra las paredes de los barrancos. 10
Los mayos se localizan en el norte y en el sur del estado de Sonora. Segn la tradicin la palabra mayo
significa gente de la ribera. Se cuenta que los mayos y los yaquis eran atacados constantemente por otros
grupos que empezaron a invadir su territorio. Un da se convoc a una reunin a todo el grupo para tomar
medidas y apropiarse de ms territorio, tomando como acuerdo mandar un conjunto de familias para que se
fueran a vivir a orillas de los dos primeros ros que encontraran y as ocupar y defenderse del enemigo. El
gobernador mayo fue quien dio la orden diciendo: Emee mekem, sakka goy badwe mayoam bicha (vyanse lejos
a vivir a orillas de los dos primeros ros que encuentren). Se dice que la palabra mayo deriva de la orden que
dio el gobernador, el cual pronunci mayoam, que se traduce a orillas. Por esto dicen que los mayos viven a
orillas de los dos ros: el Mayo y el Fuerte. 11
Los rarmuris creen en la vida despus de la muerte y en la existencia de seres benvolos y malvolos.
Entre los primeros se encuentran el Sol y la Luna, el mdico omnisciente, el que provoca las lluvias, el que
controla los animales cazados por los rarmuris, las serpientes, las piedras y el jcuri.12 Entre ellos existe
tambin un mito de origen:
Cuando el mundo se llen de agua, una muchachita y un muchachito subieron a una montaa llamada Lavachi
(guaje) situada al sur de Panalachic, de la que descendieron cuando el agua hubo bajado, llevando consigo tres
granos de maz y tres frijoles.
Como las rocas estaban blandas despus del diluvio, an pueden verse las huellas de los nios. Plantaron el
maz, se acostaron y tuvieron un sueo aquella noche. Despus cosecharon y de ellos descienden todos los
tarahumaras.13
Adems del aspecto social que representa el maz en casi todos los pueblos indgenas, dentro de su
religiosidad se realizan ceremonias rituales llamadas Ymare dirigidas a la peticin de lluvias y cosechas, as
como a la curacin de personas, a la fertilidad de los campos de siembra y los animales. Durante el ciclo
agrcola los rarmuris efectan las ceremonias y danzas a Onruame (el que es Padre) para acceder a las
condiciones que les permitan obtener su cosecha o dar gracias por ella, siguiendo el curso de la Luna y el Sol.
Si no se danza puede ser que no llueva, que caigan fuertes granizadas las cuales arrasen con sus campos y se
eclipse el Sol o la Luna. 14
Alejandro Aguilar Zeleny, Los Guarijos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995.
Alejandro Aguilar Zeleny, Los mayos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 83-130.
12 Margot Heras Q., Los Tarahumaras en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 405-481.
13 Enrique Eroza Solana, El agua en los mitos de origen y en los mitos del diluvio en Enrique Eroza Solana (et al.), El agua en la cosmovisin y
teraputica de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1999.
14 Margot Heras Q., op. cit.: 405-481.
10
11
Entre los ppagos hay varios rituales como el de la danza de la lluvia, la cual es una fiesta que se
hace en el tiempo de recoleccin de las frutas de los cactus gigantes (la pitaya) a comienzos del verano.
Tambin hay una danza del venado que se hace en el otoo o principios del invierno, cuando la gente
regresaba a los campos de cultivo y las danzas de la lluvia durante la primavera antes de la maduracin de los
cactus.15
Los yaquis en tiempo de secas realizan ceremonias dedicadas a la figura masculina de Jess,
contrastando con la poca de lluvias en la cual predomina el culto a la figura femenina de la Virgen Mara.
Con la Virgen del Camino se anuncia la poca de lluvias, mientras que los meses de sequas se acompaan de
fuertes restricciones a los dirigentes de las cofradas y a toda la poblacin en general.16
Los seris son buenos conocedores de las constelaciones y los fenmenos astronmicos que influyen
sobre las mareas y las corrientes marinas. Sus canciones y relatos son acerca del mar, de los tiburones, de las
zorras y de las antiguas hazaas de hroes y guerreros. Utilizan un calendario, adaptado a los 12 meses, pero
en estrecha relacin con los ciclos naturales. En su organizacin social an se pueden encontrar formas
clnicas de pertenencia y los nombres que se usan remiten a animales martimos, como modo de conservar
sus filiaciones y de saber quines son tiburones o caguamas.17
Entre los tepehuanes de la regin bajo noroeste en Chihuahua, se realiza una fiesta llamada Ymare
que se refiere a la peticin de lluvia.
Igualmente, los mexicaneros o nahuas de San Pedro Xcora en el estado de Durango realizan una
ceremonia tres veces al ao denominada Xurawet para pedir la proteccin en contra de las enfermedades. En
mayo solicitan las lluvias y condiciones favorables para la siembra y finalmente, en octubre la ceremonia se
hace para bendecir y ofrecer a los dioses los primeros frutos. Antes de celebrar el Xurawet realizan una serie
de preparativos como vestirse de blanco y baarse para estar limpios de pecado y para purificarse. Ayunan y
se abstienen de cualquier actividad sexual. Se hacen ofrendas, danzas y cantos. 18
Los tepehuanes del sur llevan a cabo el mitote o xibtal, ritual que consiste en una danza que se realiza
alrededor del fuego durante la noche al son de un arco musical dividido en dos clases: el familiar, al que
asisten los parientes con apellido patrilineal y el comunal al cual van todos los miembros de la comunidad. Por
lo regular celebran dos veces cada uno de ellos: para pedir lluvias en mayo y para bendecir los elotes en
octubre.19
En la frontera norte, los kikaps consideran que el universo est formado por cuatro mundos: uno
localizado arriba, otro abajo, el tercero al lado derecho y el ltimo al lado izquierdo. El mundo para ellos es
una isla plana que flota sobre el agua. Aqul estuvo precedido por otros tres mundos que fueron destruidos
por el viento, por enfermedades y por el agua respectivamente, slo los kikaps lograron sobrevivir y
actualmente viven en el cuarto mundo que ser destruido por el fuego.20
La cosmovisin, mitologa y ritualidad de los grupos indgenas de la pennsula de Baja California
tienen tambin una importante relacin con el medio en que viven, as tenemos que entre sus divinidades se
encuentran el rayo, la Luna y animales mticos como la serpiente, el conejo y la ballena gris.
Organizacin social y prcticas en torno del agua
Los guarijos tienen sus localidades de residencia en el estado de Sonora en la Sierra Madre Occidental y el
territorio en el cual habitan es esencialmente seco y semidesrtico, por lo que su abasto de agua proviene de
manera fundamental de los arroyos que se escurren desde lo alto de la sierra.
En la regin mayo hay 242 localidades, de las cuales 63 se ubican en la zona de riego. La regin cuenta
con servicios de electricidad alimentados por la presa Moczarit y las centrales de Navojoa y Huatabampo.21
Andrs Ortiz Garay, Los Ppagos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 219-191.
Mara Eugenia Olavarra, Los yaquis en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 531-577.
17 Maya Lorena Prez Ruiz, Los seris en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 367-402.
18 Jos Antonio Tascn Mendoza, Las ceremonias de peticin de lluvias entre los grupos indgenas de Mxico en Enrique Eroza Solana (et al.),
El agua en la cosmovisin y teraputica de los pueblos indgenas de Mxico. Mxico, INI, 1999: 72.
19 Yuri Escalante, Tepehuanes/Odam del sur, Mxico, INI, 1995.
20 Perfil Indgena kikap, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, CIESAS, Mxico, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
21 Alejandro Aguilar Zeleny, Los mayos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, INI, Mxico, 1995: 83-130.
15
16
Los pimas, u oob, actualmente se localizan en un territorio abrupto y elevado, que limita al norte con la
ciudad de Hermosillo y la presa Plutarco Elas Calles, al sur con Guaymas y Nuri, al este con Casas Grandes y
Ciudad Madero, en Chihuahua y al oeste con Navojoa, Sonora. Los principales ros de la regin son el ro
Trinidad, el ro Tutuaca, el ro Papigochi, el ro Mutatos, el ro Aros y el ro Bacoachi que significa culebra de
agua.22 Este pueblo indgena es menor a los 20 000 HLI y una de las actividades econmicas ms
importantes gira en torno de la pesca en los ros.
Para los yaquis la pesca ms importante es la de camarn, que se practica desde agosto hasta
finales de octubre, a la cual se agrega la captura y recoleccin de otras especies marinas como corvina, lisa,
pulpo y ostin.
Entre los seris son muy representativas las artesanas talladas en madera, cuyos diseos se relacionan
con la fauna del lugar como el borrego cimarrn, la caguama, los tiburones, las garzas y los lobos marinos.
Este tipo de artesana y la pesca representan la principal fuente de ingresos para estas comunidades.
En la regin tarahumara, sobre todo en el municipio de Creel, se ubica el nico centro turstico
administrado por los rarmuris, el de San Ignacio de Arareco, con cabaas en medio del bosque atrs del
Lago Arareco, a 10 minutos de la ciudad de Creel.23
Entre los rarmuris, cuando la pitaya est madura durante la temporada de secas, el zumo de este fruto
es utilizado como una alternativa al agua cuando sta escasea. Lo mismo sucede con los seris, en la regin
mayo yaqui, cerca de la Isla Tiburn, donde tambin se utiliza el zumo de estas cactceas (Ferocactus wislizenii y
Stenocereus thurberi). Otra fuente de lquido proviene de la sangre de tortuga (Chelonia) la cual se deja reposar
para que as los solutivos24 se precipiten al fondo del recipiente y luego se decanta el suero. 25
Entre las actividades artesanales caractersticas de la frontera norte y que realizan principalmente las
mujeres, se encuentra la manufactura de esteras de tule y palma, que son materiales usados tambin en la
construccin de las casas tradicionales. Este material se consigue en las orillas de los ros y lagos situados en el
interior del pas e incluso hasta San Antonio, Texas.
Los kikaps cuentan con canales secundarios derivados de la margen derecha del ro Sabinas, el cual
aprovechan para el riego por escurrimiento. De los nogales que poseen en los mrgenes del ro Sabinas
obtienen nueces que venden al comercio en Mzquiz. No cuentan con agua potable y la que utilizan la
acarrean directamente de los nacimientos del ro Sabinas. Tampoco tienen infraestructura especial de
potabilizacin. El agua para el lavado de ropa, bao y el aseo personal o para riego, es transportada a partir de
un canal que se inicia en la parte ms alta y corre a lo largo de la colonia en sus dos partes. En otras viviendas
este lquido se toma de pozos. 26
En la regin Bajo Noroeste los mexicaneros de San Pedro Xcora no cuentan con agua entubada, pero
la comunidad se abastece del ro San Pedro que la atraviesa y de dos ojos de agua formados por
escurrimientos de los cerros. 27 Tienen dos tipos de vivienda: una para la temporada de secas, en un lugar
cercano a las siembras y otra para el tiempo de aguas (lluvias) que generalmente se construye en los cerros.
En la mayora de las comunidades no se cuenta con servicio de agua potable, lo cual muestra la condicin de
vulnerabilidad en la cual se encuentra esta parte de la poblacin indgena que habita en esta regin y la
necesidad de establecer mecanismos de acceso al agua, en trminos de la equidad que establecera una poltica
de gestin integral de recursos hdricos.
En la pennsula de Baja California, en San Jos de la Zorra, en la comunidad kumiay se da la cosecha
de junco y sauce utilizados como materiales para elaborar productos artesanales como las canastas. El junco
crece en las partes donde hay mucha agua y donde el suelo conserva la humedad, de ah que segn la tradicin
local la planta deba extraerse cada luna llena para que tenga mayor fuerza.
Andrs Ortiz Garay, Los Pimas en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, INI, Mxico, 1995: 295-362.
Margot Heras Q., op. cit.: 405-481.
24 Componentes laxantes o purgantes.
25 Diego Mndez Granados, Percepciones en torno al agua en Enrique Eroza Solana (et al.), El agua en la cosmovisin y teraputica de los pueblos
indgenas de Mxico, INI, Mxico, 1999.
26 Op. cit.
27 Neyra Alvarado, Mexicaneros, Pueblos Indgenas de Mxico, Sntesis Andrs Hernndez, Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos
Indgenas, Mxico, 2007 (www.cdi.gob.mx).
22
23
Las mujeres dedicadas a las labores artesanales de elaboracin de cestera padecen tambin por la falta
de agua, la erosin y la contaminacin de la tierra y los arroyos. Y en relacin con la materia prima que usan
en la realizacin de sus artesanas de cestera, comentan que stas se vuelven ms difciles de adquirir,
tenemos que ir cada vez ms lejos para encontrar nuestros materiales.28 Por tal motivo, se han creado
iniciativas para la restauracin de humedales en el arroyo, con el objetivo de propiciar el crecimiento de las
plantas que se usan para dicha actividad. 29
La comunidad kumiay de Juntas de Nej se localiza al norte y dentro de la cuenca del ro Tijuana.
Hacia el oeste se encuentra el poblado de Pea Blanca, no reconocido oficialmente por el estado mexicano y
donde las fuentes de agua son escasas stas consisten en pequeos manantiales o pozos poco profundos que
satisfacen las necesidades de agua potable y de riego por gravedad a pequea escala.
Salud y medicina tradicional
Los seris utilizan de su medio natural ms de 350 especies de plantas de tierra y mar como alimento,
medicina, vestido y vivienda.30 Adems, la alta concentracin de basura y desechos en las casas y la ausencia
permanente de agua, incluso la indispensable para beber, son factores que contribuyen de manera significativa
a la aparicin de problemas sanitarios.31
Entre los pimas con frecuencia se presentan casos de enfermedades como las infecciones del aparato
respiratorio, tuberculosis, infecciones gastrointestinales por accin viral y bacterial, parasitosis e infecciones
de las vas urinarias, entre las principales. La proliferacin de estas enfermedades y otras, obedecen en parte a
que el agua no es tratada antes de su consumo, pues en casi todas las comunidades pimas el agua procede de
los arroyos y no se hierve ni esteriliza. 32
En la mayora de los pueblos de la regin bajo noroeste, as como entre los tepehuanes del sur, se
presentan infecciones gastrointestinales principalmente porque el agua que consumen no es de buena calidad
para consumo humano.
Conflictos por manejo del agua y contaminacin
En la regin donde habitan los mayos el agua tiene exceso de salinidad debido a la cercana del mar y el
ensalitramiento de las tierras con los consecuentes problemas para acceder y consumir agua potable, por lo
que una solucin parcial ha sido la instalacin de una planta potabilizadora y desalinizadora de agua en
Buaysiacobe. 33
Anteriormente, los caudales de los ros Mayo y Fuerte eran las mayores fuentes de abastecimiento para
los pueblos indgenas de la regin, pero a partir de la construccin
de diferentes presas se desarroll una infraestructura de canales de riego, represas y bombas de agua que han
cambiado el curso natural de las corrientes superficiales, con lo cual el acceso al lquido de buena calidad se ha
restringido para esta poblacin. Adems, en Sonora, como parte del Plan Hidrulico del Noroeste, la presa del
Cuchujaqui es la que controla las avenidas de los ros de la sierra, con el fin de encauzar hacia Sonora los
excesos de agua del Ro Fuerte que provoca inundaciones en Sinaloa. Es decir, en esta regin se presenta una
problemtica que se deriva directamente de la necesaria construccin de infraestructura para evitar desastres
naturales como las inundaciones y las repercusiones sociales (la escasez de agua) por efecto de alterar las
corrientes naturales de agua.
Op. cit.
Michael Wilken-Robertson, Grupos Indgenas de Baja California y el Medio Ambiente: Manejo tradicional y perspectivas actuales, Instituto
de Culturas Nativas de Baja California, AC (scerp.org/pubs/m9c2.pdf).
30 Maya Lorena Prez Ruiz, Los seris en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 367-402.
31 Maya Lorena Prez Ruiz, op. cit.
32 Andrs Ortiz Garay, op. cit., pp. 295-362.
33 Alejandro Aguilar Zeleny, Los mayos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 83-130.
28
29
Un recurso importante para los pueblos indgenas mayos es la produccin pesquera, particularmente
la explotacin del camarn. En el puerto de Yvaros hay 30 cooperativas que desarrollan una industria basada
en la captura de atn y sardina que se enfrenta a la sobreexplotacin de los recursos pesqueros. 34 Esta
situacin hace necesaria la intervencin de los actores principales involucrados con esta actividad productiva
(autoridades y asociaciones civiles, usuarios, comunidades) para instrumentar un plan de manejo de dichos
recursos en una perspectiva de sustentabilidad y conservacin, de tal modo que estn disponibles para las
generaciones futuras.
Entre los ppagos, ubicados en el desierto de Altar-Yuma o desierto de Sonora, el agua ha sido
siempre un problema apremiante, pues slo se cuenta con pozos que son insuficientes para satisfacer las
necesidades de toda la poblacin. Adems, en varios de ellos se ha detectado un alto grado de salinidad en el
agua. La escasez de corrientes superficiales permanentes en la regin agrava estas limitaciones y hacen
necesaria la construccin de obras de infraestructura de pequea envergadura para resolver las difciles
condiciones de acceso al agua que caracterizan a esta regin. En la parte sonorense, los principales ros son el
Altar y el Magdalena al este y sureste, el Coyote y la Asuncin en la zona meridional cercana a Caborca y
Sonoyta al noroeste. Estos ros son alimentados en pocas de lluvias por un buen nmero de pequeos
afluentes, pero una vez pasada la temporada de stas, dichos arroyos forman lechos secos.35
A estas duras condiciones climatolgicas que intervienen de manera decisiva en la disponibilidad de
agua por habitante, se agrega otro tipo de problemas, como el de los pimas, quienes han sufrido el despojo de
tierras desde hace ms de 100 aos. Esta situacin ha generado un proceso de proletarizacin de los
habitantes indgenas favorecido por la presencia de empresas mineras y forestales establecidas en territorio
pima y en las tierras de los valles bajos del oeste de Sonora donde se implant uno de los complejos de
produccin agrcola ms importantes de Mxico, adems de la construccin de una cadena de presas sobre el
ro Yaqui que permiti la agricultura a gran escala en la zona suroeste del estado la cual es controlada por
Ciudad Obregn.36
El conflicto entre los yaquis es principalmente por el acceso al agua, por la regularizacin de la
frontera sur de su territorio y por el control de los recursos marinos. Estas reivindicaciones comienzan en
1937 cuando su territorio se redujo a una extensin de 485 235 ha, sobre las que se extiende el Distrito de
Riego nmero 18 creado en 1940. En l las instituciones oficiales han aplicado planes de desarrollo agrcola
que han derivado, por un lado en la fundacin de importantes sociedades de crdito, y por el otro, en la
marginacin de los yaquis en la toma de decisiones sobre su propia produccin. Con la construccin de las
presas de la Angostura en 1941 sobre los ros Bavispe y la de Oviachic en 1945 se acabaron las inundaciones
peridicas que los indgenas aprovechaban para cultivar sus tierras desde antes de la llegada de los espaoles
y tambin se perdi el ro como recurso indispensable para su produccin. Esta situacin ocasion procesos
importantes de migracin hacia centros urbanos, el empleo en la construccin de la presa y el consecuente
abandono de sus tierras.
En esta perspectiva, un problema no resuelto sigue siendo el acceso al agua, ya que al no poder
aprovechar el ro que consideran legtimamente como propio, slo pueden sembrar en el ciclo primaveraverano 3 000 ha, cifra que aument a 5 100 en 1979. Hoy en da los pescadores yaquis estn organizados en
grupos de trabajo de 15 hombres, con frecuencia emparentados, que dependen del consejo de la
administracin de la cooperativa, formado por miembros elegidos anualmente. 37
Para los seris es significativo que aspectos como la escasez de agua, la extincin de animales para la
caza y la incidencia de enfermedades, hayan sido factores decisivos para que este pueblo indgena tomara la
decisin de abandonar su hbitat natural en la Isla Tiburn y volvieran a incursionar en tierras continentales,
donde actualmente la mayora de su poblacin se concentra en la localidad de El Desemboque.
Debido a las caractersticas permeables de los suelos, el territorio actual de los seris carece de ros, lagos
o corrientes importantes, salvo el ro San Ignacio que nace en la sierra cercana y desemboca a la altura de El
Desemboque, pero es temporal y de poco caudal. En cuanto a la Isla Tiburn, sta slo tiene cinco aguajes que
son insuficientes para satisfacer las necesidades mnimas de consumo de agua de buena calidad para la
Idem.
Andrs Ortiz Garay, Los Ppagos en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 219-191.
36 Andrs Ortiz Garay, op. cit., pp: 295-362.
37 Mara Eugenia Olavarra, Los yaquis en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 531-577.
34
35
poblacin seri. Adems, las aguas subterrneas que podran servir para abastecer a sta a la altura de Punta
Chueca, son explotadas antes de que lleguen ah por los colonos de la costa de Hermosillo mediante los pozos
profundos que han excavado y por las captaciones de la presa Abelardo L. Rodrguez.38 Todo ello evidencia que
las propuestas para generar una gestin integral de los recursos hdricos en la regin sigue siendo un objetivo
por alcanzar, pues no se puede dejar de lado el criterio de equidad que sta supone y el cual no se ve reflejado
en el acceso necesario a una cantidad suficiente de agua que debera tener este pueblo indgena.
En la frontera norte, la mala calidad del suelo provocada por las sequas desde la dcada de 1940 y
los efectos que stas han tenido en la actividad econmica agropecuaria, en Mzquiz, ha causado que los
kikaps se empleen como jornaleros agrcolas en Estados Unidos, donde sus jornales en dlares
complementan su ingreso.
Para asegurar la aplicacin del Tratado de Aguas de 1944, Mxico y Estados Unidos crearon la Comisin
Internacional de Lmites y Aguas (CILA). De acuerdo con este documento, a Mxico le corresponde la
totalidad de las aguas que llegan al Bravo procedentes de los ros San Juan y lamo; la mitad de sus
escurrimientos debajo de la presa inferior internacional Falcn; la mitad de las aportaciones de los afluentes
no aforados debajo de la presa superior internacional Fort Quitman; y las dos terceras partes de los
escurrimientos de los ros Conchos, San Diego, San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo Las Vacas.
Los estados del norte de la Repblica Mexicana han enfrentado graves problemas de escasez de agua
debido no slo a la sobreexplotacin y el uso irracional del recurso, sino tambin a causa de una fuerte sequa
que ha azotado los campos y ciudades desde hace aos. Por este motivo, Mxico ha acumulado una deuda
con Estados Unidos por mil 734 mm de agua del ro Bravo, correspondiente a los ciclos 25 y 26 (1992-1997
y 1998-2002).
A raz de la firma del tratado en Mxico se han construido obras de infraestructura de riego, presas y canales
que le permiten priorizar el uso de las aguas internacionales municipales y agrcolas, generar energa elctrica y
solucionar problemas particulares a travs del CILA. Sin embargo, a pesar de que existe un beneficio mutuo por
la administracin de estos ros, las comunidades ubicadas a lo largo del Bravo hoy en da sufren serios
problemas econmicos, polticos y ambientales que impiden a Mxico cumplir con las disposiciones pactadas.
No as Estados Unidos, que ya otorg lo acordado del ro Colorado.39
En el estado de Baja California, siete localidades tienen fuerte presencia indgena donde 92% de los
hogares no tienen servicios de drenaje y 87.5% carece de agua corriente. Se ha sealado que los derechos de
agua otorgados a los pueblos indgenas est significando un tema clave en la zona fronteriza con Estados
Unidos, donde este recurso se est volviendo an ms escaso debido al riego intensivo en la agricultura y la
rpida urbanizacin.40
El agua es uno de los recursos estratgicos que han sido afectados en la regin del Colorado, donde
los cucaps han vivido desde hace unos 6 500 aos. El afluente del Colorado corre desde el norte que se
encuentra en el otro lado de la frontera y desde ah se controla el caudal del afluente mediante un conjunto de
presas construidas durante el siglo XX. Los pocos habitantes Cucaps que han permanecido en el borde del
Colorado, han sobrevivido con menos de 18% del agua del afluente. La construccin de presas y sistemas de
distribucin del agua en el territorio estadounidense han determinado las condiciones de vida de los que
solan ser pescadores y cazadores-recolectores. 41
En 1993 fue decretada la reserva de la Biosfera Alto Golfo de Baja California y el Delta del Ro
Colorado, con lo cual los pescadores que tradicionalmente haban vivido en las vegas del Ro Colorado desde
haca siglos, los Cucaps se vieron limitados en el acceso a ese recurso y a mantener esta actividad productiva
que representa un medio de subsistencia.
Maya Lorena Prez Ruiz, Los seris en Regin noroeste, Etnografas de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1995: 367-402.
La deuda en Mxico por el agua, Periodismo de ciencia y tecnologa, septiembre 2001 (www.invdes.com.mx).
40 Tina Faulkner y George Kourous, La frontera es un espejo, Ojarasca, nm. 33, enero de 2000.
41 Perfil Indgena: los pueblos nativos de Baja California, Proyecto Perfiles de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
38
39
La calidad y cantidad de agua representa serios desafos, puesto que ninguna de las poblaciones
existentes tienen un sistema de agua ms complejo que el de sacar el agua a mano de las cuencas, aunque en
algunas hay obras con paredes de retencin hechas con cemento pero ninguna tiene una tapa efectiva, sello u
otra proteccin la cual resguarde al lquido de procesos de contaminacin.
En San Jos de la Zorra, el pastoreo de ganado ha sido afectado debido a la visible erosin del arroyo
principal. En efecto, grandes reas adyacentes al arroyo se deslavaron durante las tormentas a principios de
la dcada de 1980 junto con la presa de tierra que se haba construido ah. Las altas sierras, los desiertos
inhspitos, los grandes ros y cuencas se han trastocado con la conformacin de los lmites entre ambos
pases y fronteras nacionales, as como por el desarrollo de los grandes centros urbanos, que han contribuido
a su vez a la contaminacin del ambiente y principalmente de las fuentes de agua.
En la comunidad kumiay de Juntas Nej el problema ms grave es la erosin, especialmente hacia el
este donde el pastoreo a gran escala de los ranchos vecinos ha causado un grave agotamiento de follaje y
tierra dentro de la cuenca hidrolgica. 42
En San Jos la Zorra y otras comunidades realiz un anlisis de la calidad de agua en 1996 y se
encontr que el pozo de la escuela de San Jos es el ms contaminado.
Dentro de las comunidades Paipay se encuentra Santa Catarina, donde muchos ranchos permanentes o
temporales se encuentran alrededor de los arroyos o manantiales ubicados en territorio paipai. En la comunidad
de San Miguel el cambio de uso de suelo y la eliminacin de vegetacin natural ha ocasionado la erosin
acelerada en el arroyo principal de la comunidad, donde se ha perdido mucha vegetacin y mantillo de tierra, el
lecho del arroyo se ha profundizado y el arroyo se llen de arena. San Isidoro es la comunidad paipai ms
pequea y se extiende del borde oeste del Valle de la Trinidad debajo de la cuenca hidrolgica del Ro San
Antonio hasta las tierras bajas costeras. Muchos de los miembros de esta comunidad viven fuera de sus lmites
en el rea de Los Pocitos (un manantial natural de aguas termales) o en el Valle de la Trinidad.43
El territorio Cucap es el ms extenso de todas las comunidades indgenas de Baja California, sin
embargo en su mayor parte es desierto rido sin el potencial necesario para desarrollar actividades
significativas de agricultura o ganadera. Una gran porcin de estas tierras es el lecho usualmente seco de la
Laguna Salada, la cual se ha visto afectada por las fluctuaciones de calidad y cantidad de agua que fluye del
Ro Colorado. Los contaminantes ya sea del mismo ro o los desechos txicos arrojados dentro de la cuenca
hidrolgica afectan a los peces, tambin el estancamiento causado cuando el agua fresca ya no fluye hacia el
lago, todo esto ocasiona que mueran cantidades importantes de stos y que los ecosistemas marinos se vean
afectados.
Michael Wilken-Robertson, Grupos Indgenas de Baja California y el Medio Ambiente: Manejo tradicional y perspectivas actuales, Instituto
de Culturas Nativas de Baja California, AC (www.bajacalifologia.org/espanol/doc.environment.htm).
43 Idem.
42
REGIN CENTRO
La regin central de Mxico se caracteriza por ser confluencia de las Regiones Hidrolgicas Lerma Santiago,
Golfo Norte y Golfo Centro donde las cuencas ms importantes son: Pnuco, Nautla-Tuxpan, Cazones,
Lerma-Santiago y parte del Balsas.
Desde tiempos prehispnicos el cauce de los ros Lerma y Pnuco constitua la frontera cultural que
separaba a los grupos de cazadores-recolectores del norte, conocidos genricamente como chichimecas, de los
pueblos sedentarios del centro y sur de Mxico, que posean una economa basada en la agricultura e incluso en
el riego.44 La cuenca ms importante es la del Pnuco que proviene del vocablo huasteco pano que significa paso
y la voz co denotativa de lugar, fusin que da como resultado: en el paso. El ro Pnuco fue el punto de partida
para los toltecas, quienes a travs de su cauce ascendieron hacia el altiplano para consolidar la fundacin de la
impresionante ciudad de Tula, en el territorio que actualmente pertenece al estado de Hidalgo.
El Pnuco representa la cuenca y zona lacustre ms destacada del pas, y parte importante de la
vertiente oriental. Nace con el nombre de Moctezuma en el Valle de Mxico, en la Meseta de Anhuac, donde
sirve como canal de desage para el drenaje profundo de la ciudad de Mxico. El ro Moctezuma contina su
recorrido hasta que se transforma en la presa de Zimapn, ubicada en la frontera entre Hidalgo y Quertaro.
El ro asciende hasta alcanzar la Huasteca en San Luis Potos, en la zona denominada Las Pozas, en
Xilitla. Prosigue su curso y en Veracruz adopta el nombre de Pnuco y contina hasta alcanzar el territorio de
Tamaulipas para desembocar, cerca del puerto de Tampico, en el Golfo de Mxico. 45
En la Regin Hidrolgica Golfo Norte se localizan territorios de los huastecos o teenek que abarcan los
estados de Tamaulipas, Veracruz, Quertaro, San Luis Potos e Hidalgo y los pames que habitan en Quertaro
y San Luis Potos.
La Huasteca es la ltima selva del norte de Mxico. Hasta hace 100 aos, los manchones de sta se
unan desde la Huasteca hasta el Amazonas sudamericano, a travs del Istmo Mesoamericano. La apertura del
Canal de Panam en 1914, el auge de las vas de comunicacin, la industrializacin y la colonizacin del
trpico hmedo a partir de 1940, y particularmente la explotacin forestal sin medida, estn provocando la
extincin de estos bosques tropicales.
En la Regin Hidrolgica Golfo Centro se encuentran el territorio del Totonacapan donde se asientan
totonacos y tepehuas en una porcin del estado de Veracruz y de Puebla. Los principales ros son: Tuxpan,
Cazones, Tecolutla, Coatzacoalcos, Papaloapan, Pantepec y Laguna de Tamiahua. Los ros Encasa,
Laxaxalpan o Chumatln y el Tecuantepec son afluentes de la cuenca del Tecolutla.
El Totonacapan abarca territorios de la Sierra y tierras bajas en el norte del estado de Puebla y en el
centro norte del estado de Veracruz. Limita al norte con la cuenca del ro Cazones, al sur con la cuenca del ro
Misantla y el municipio de Zacapoaxtla, al noroeste con el municipio de Pantepec, al oeste con los municipios
de Tlacuilotepec y Huauchinango, al suroeste con el municipio de Zacatln, todos del estado de Puebla, y al
este con el Golfo de Mxico. Este territorio es atravesado por dos grandes cuencas: las del ro Tecolutla y la
del ro Cazones, ste ltimo con grandes extensiones de suelos de vega propicios para la agricultura y ambos
son ros tributarios que proveen de recursos pesqueros a las comunidades, a excepcin de algunas partes del
ro Cazones, que estn contaminadas debido a los desechos industriales, del petrleo y los de origen
domstico. Estos ros y sus afluentes delimitan naturalmente el Totonacapan actual.
Ms hacia el centro se encuentran los otomes o ahu y Mazahuas en el Valle de Mxico. Los
otomes se localizan en el estado de Hidalgo, en la parte noroeste de Puebla, una parte del noroeste de
Veracruz, al oriente y occidente de Quertaro, en Tlaxcala, algunas porciones de la regin meridional y
oriental de Guanajuato, al oriente de Michoacn, y en la regin centro-norte del Estado de Mxico.
La regin otom est ubicada al interior de tres regiones hidrolgicas: la del Lerma-Chapala-Santiago
(Acambay, Morelos, Jiquipilco, Temoaya, Otzolotepec, Toluca, Zinacantepec), la del Pnuco (Aculco,
Timilpan, Villa del Carbn), y el municipio de Amanalco, que se encuentra en la regin hidrolgica del ro
Balsas. La cuenca del ro Lerma se divide en tres cuencas: Alto (Otzolotepec, Temoaya, Toluca,
Zinacantepec), Medio (Jiquipilco, Morelos) y Bajo (Acambay). El Lerma tiene como afluentes intermedios
Marco Antonio Snchez Izquierdo, El impacto de la modernizacin y el cambio tecnolgico en la agricultura de riego: el uso intensivo de las reas subterrneas en
la cuenca del ro Laja, Guanajuato, tesis de maestra en Antropologa Social, Universidad Iberoamericana, Mxico, 2000, p. 89.
45 Esther Lpez-Portillo, Ro Pnuco (www.sepiensa.org.mx).
44
los ros Almoloya, Otzolotepec, Atlacomulco, Paso de Abejas, Tlalpujahua, Jaltepec, Gava, Tejalpa,
Verdiguel y Sila. Los principales almacenamientos son las presas Alzate (alrededor de 35 millones de metros
cbicos), Ramrez (aproximadamente 20 millones de metros cbicos) y Tepetitln (70 millones de metros
cbicos) y otros almacenamientos cuyas aguas se destinan a la irrigacin.
Cosmovisin
Los teenek en Veracruz veneran al sol, al fuego, a la lluvia, al viento y a la muerte. La tierra, el agua, los cerros,
la montaa, el ro, los caminos o las milpas estn poblados de seres o guardianes que exigen respeto y
reciprocidad. El dejar de cumplir con ellos propicia la prdida de la salud individual o la desgracia familiar
colectiva.
Dentro de las fiestas ms importantes estn las que se relacionan con la agricultura, la peticin de
lluvias y el agradecimiento por las buenas cosechas. 46
Entre los huastecos de San Luis Potos segn una tradicin:
La razn por la que aparece un conejo en la luna, se debe a que un campesino logr atrapar a un cuatoche que
levantaba al amanecer los rboles para sembrar, el conejo les predijo una prxima inundacin y le pidi que
fabricara una caja o barca en la que se salvaran los dos. En efecto, llovi tanto que el agua lleg tan alto que casi
tocaba la luna. El conejo, tal vez por no creer mucho en la promesa del campesino, brinc a la luna y ah se qued.47
Para ellos las cuevas, muy frecuentes en la sierra, representan las puertas de entrada al mundo de las
potencias divinas. Son lugares de culto y de comunicacin. Ah habita el trueno, ser poderoso, dador de la
lluvia, as como la diosa de la fertilidad. Se realizan las ceremonias de peticin de lluvias, buenas cosechas,
proteccin en contra de las plagas y las enfermedades que aparecen en la milpa.
Entre los dioses ms importantes de los pames se encuentran el Dios del Trueno, el Dios del Sol
(fusionado con el Dios catlico); la Diosa Luna y otras deidades asociadas a la cacera y los espritus del agua.
Para los totonacos, ubicados en la Sierra Norte de Puebla y el Totonacapan en Veracruz, existe una
deidad importante, la Duea del Mar que est bajo las rdenes de Akktsini, nombre totonaco de San Juan
Bautista, uno de los cuatro pilares del mundo, y uno de los cuatro grandes Truenos. Es la principal
divinidad del agua, un homlogo de Tlloc, Dios de la Lluvia y tambin Dueo del Trueno. 48
En las comunidades totonacas situadas a las faldas de la Sierra Norte de Puebla, regin ubicada en la
cuenca del ro Tecolutla, la vida social, econmica y religiosa depende del agua. El santo ms venerado es San
Juan, Dueo del Agua (Xmlana Chchut), el trueno y el viento. En Zozocolco realizan, en el mes de octubre, las
fiestas de San Miguel y son conocidas como las fiestas de las cosechas. 49
Tienen rituales y festividades que realizan en los manantiales y ros, o cuando se prolonga la sequa
llevan a los santos a las pilas o ros cercanos para solicitar lluvias. En Chumatln se hacen misas durante cuatro
das, al mismo tiempo que se lleva a la Virgen de la Natividad y a San Miguel al ro Laxaxalpan con jcaras y
recipientes de plstico para acarrear agua. Las imgenes se colocan de pie en medio del ro y se baan mientras
el fiscal y los viejitos rezanderos cantan y rezan el rosario. Posteriormente se llenan los recipientes de agua, se
les cuelgan a los santos y la procesin regresa a la iglesia. Se cree que los santos patronos de los pueblos viven
en los manantiales, en las pilas y en los cerros, por eso son los lugares donde se celebran rituales.50
En la regin de la Sierra Norte de Puebla y del Totonacapan viven los tepehuas, quienes entre sus
deidades tienen a Ixpayixnatixkn, cuidador del Seor del Agua, Xalapanak Xkn. Los tepehuas se refieren a
los cuidadores como los meros paps, son los que cuidan todo lo que comemos. Si no fuera por ellos no
Huastecos de Veracruz, Pueblos indgenas de Mxico, Serie Monografas, INI (www.cdi.gob.mx).

Yolotl Gnzalez Torres, El culto a los astros entre los mexicas, Mxico, SEP-Setentas-Diana, 1979: 90, citado en: El agua en los mitos de origen y en
los mitos del diluvio, Enrique Eroza Solana, en El agua en la cosmovisin y teraputica de los pueblos indgenas de Mxico, Enrique Eroza Solana (et al.),
Mxico, INI, 1999.
48 Flix Bez-Jorge, Las voces del agua. El simbolismo de las sirenas y las mitologas americanas, Mxico, Universidad Veracruzana, 1992: 113.
49 Mercedes Guadarrama, El espacio y el tiempo sagrados en tres comunidades totonacas de la sierra de Papantla en Victoria Chenaut (coord.),
Procesos rurales e historia regional. Sierra y Costa totonacas de Veracruz, Mxico, SEP-CIESAS, 1996: 184-185.
50 Op. cit.: 189.
46
47
viviramos, todos somos hijos, nos estn dando de mamar con su santa agua.51 Los nahuas de esta zona,
como en otras latitudes de esta regin indgena, realizan la fiesta del agua a partir del tres de mayo y consiste
en un ritual que se realiza en el cerro donde mana este lquido y en el depsito que lo almacena. Es una
ceremonia de ofrenda y peticin que es propiciatorio pues una vez realizado el ritual, siempre se espera que
comience el periodo de lluvias, como seal invariable de que la diosa y seora lluvia asisti a la fiesta. 52
En el estado de Hidalgo, los otomes de Tenango de Doria, ubicados dentro de la regin mazahuaotom, tienen una deidad llamada Maka Xup Dehe o Seora del Agua. Es una divinidad muy importante ya que
es la Diosa del Agua fresca, que segn se cree, fluye de un lago subterrneo situado en la ciudad de Mxico.
Algunos arroyos son depositarios del poder de Maka Xup Dehe. En ellos se hacen ofrendas pero se
cuidan de beber sus poderosas aguas para evitar la muerte. Segn narra una leyenda, en las montaas donde
nacen estos arroyos, Maka Xup Dehe canta las hermosas melodas que se repiten cuando se realizan rituales
en su honor. Los otomes hacen sus dolos que representan a la Seora Sagrada del Agua valindose de una
botella que llenan en uno de los arroyos sagrados. Segn los otomes de Tenango de Doria, la Seora Sagrada
del Agua, vive en un sitio legendario, pero real. Se hacen peregrinaciones a varios lugares que segn se
considera, constituyen el verdadero origen. 53
Desde el preclsico los pueblos indgenas de la cuenca de Mxico recorran largos caminos para
ofrendar a los dioses y sostener el orden csmico. Muchos de los lugares sagrados estaban situados en las
altas montaas y extensos lagos: Monte de Tlloc, laguna de Pantitln, Nevado de Toluca, Chalma; todos eran
considerados como santuarios ceremoniales cercanos a fuentes de agua y cuevas. Se cree que los nmenes ah
honrados eran Tlloc y los tlaloques, deidades del agua y la adoracin que inclua el sacrificio de nios, se
extenda al entorno de los receptculos como cerros, cuevas, pozos, etc. de donde procedan las fuerzas de
germinacin del maz. 54
En la mitologa mexica la esposa de Tlloc es la diosa del agua dulce Chalchiuhtlique que vive en la
laguna de Mxico. En cambio Huixtocihuatl, la diosa de la sal y hermana de los tlaloques, por una discordia
fue desterrada hasta los confines de la tierra. Ah se convierte en la diosa del agua salada, en la gran agua, el
huey atl, el gran agua, o Agua celeste porque ah se junta con el cielo y es ilhuica atl. El mar es para los
mexicas la expresin total de la fertilidad. Por eso agua, tierra y fertilidad formaban un ncleo fundamental
de la religin mexica.55
La interpretacin de los Cdices arroja luz sobre la enorme importancia de Tlloc en la cosmogona de los
habitantes histricos de la cuenca de Mxico. En el cdice Xlotl se resalta la centralidad del cerro Tlloc o talocha
que domina grficamente el mapa haciendo ver pequeos al Popocatpetl y al Iztacchuatl. En el mapa de
Tlatelolco elaborado hacia 1550 por los espaoles, Tlloc sigue como guardin de Texcoco personificado con
rostro humano, dentro de un sistema de pares de caras en los cuatro puntos cardinales. Segn el cdice Aubin,
Axolotl, animal endmico y abundante en la regin que jug un papel importante en la fundacin de Tenochtitln,
se ahog en el agua de la laguna para soar con Tlloc. En el cdice Borbnico y en el cdice Matritense, este
ltimo dios es honrado en varios de los meses del ao solar, especialmente en el tepeilhuitl, la fiesta de los cerros.
En el ritual, se hacan modelos de las montaas propias del culto a Tlloc, con cabeza y cara que luego ingeran los
devotos. En el cdice Florentino, de los cinco volcanes nevados que se imponen sobre todos los dems, el nevado
de Toluca, el Popocatpetl, el Iztacchuatl, la Malinche y el Pico de Orizaba, las fuentes mexicas proponen al
Popocatpetl como el privilegiado al ser identificado plenamente con Tlloc en la sptima de la trecena del
Tonalmatl. El Popocatpetl es la montaa que ms se representa en los cdices. En el cdice Fejervary-Mayer,
donde se muestran los cuatro rumbos del universo, Tlloc comienza el ciclo agricultor de cuatro aos y de los
cuatro signos de los aos y como agua y lluvia, domina el esquema de los cuatro soles que se incorporan en este
quinto sol. En el cdice Laud la representacin de Tlloc y sus cerros no es slo como el fomentador de corrientes
Flix Bez-Jorge, Las voces del agua. El simbolismo de las sirenas y las mitologas americanas, Mxico, Universidad Veracruzana, 1992: 117.
Cf. Lourdes Bez, Ciclo estacional y ritualidad entre los Nahuas de la Sierra Norte de Puebla en Johanna Broda y Catherine Good Eshelman,
(coords.), Historia y vida ceremonial en las comunidades mesoamericanas: los ritos agrcolas, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia/UNAM,
2004: 98-99.
53 Flix Baz-Jorge, Las voces del agua. El simbolismo de las sirenas y las mitologas americanas, Mxico, Universidad Veracruzana, 1992: 115-116.
54 Mette Marie Wacher Rodarte, El camino de nuestros abuelos. La peregrinacin de Milpa Alta a Chalma en Teresa Mora Vzquez (coord.), Los
pueblos originarios de la ciudad de Mxico. Atlas Etnogrfico, Mxico, Gobierno del Distrito Federal, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 2007:
223-224.
55 Johanna Broda, 1977: 55.
51
52
y flujos de lquidos, sino tambin como el fermentador de ellos. En los rituales de la fiesta de Tepeilhuitl se toman
cuatro tragos de pulque en su honor para rememorar a los que por primera vez libaron el nctar del maguey
alrededor del crter de Chichinautzin, al cual tambin llamaban monte espumoso. Los dioses del pulque se
identifican con lugares alrededor del Popocatpetl, sobre todo los que corren en direccin oeste hacia el crter
espumoso. Tlloc tambin se relaciona con el hacha cortadora de rboles, segn se cuenta en el cdice Florentino.
Y en el cdice Laud es el propio Tlloc quien posee el hacha, el meteorito azul y humeante que tumba rboles.56
El Napatecutli, el cuatro veces seor, conocido despus como Cofre de Perote, representa un alto grado
de intimidad con Tlloc: es la mscara de este ltimo. El nmero cuatro se aplica insistentemente a Tlloc y su
culto. Este dios, al igual que el Napatecutli, es reconocido como el dueo de los cuatro horizontes. Tlloc, en el
cdice Borbnico aparece cuatro veces sobre una montaa, tiene cuatro aspectos e igual nmero de colores de
los tlaloques. Los cerros Tlloc, Ajusco, Chiuhnauhtecatl, Popocatpetl, Matlacueye y Napatecutli, son el eje
central de la continuidad cultural topogrfica en los textos escritos ms antiguos a los que se refiere en los
cdices. Los actuales cultos indgenas a la lluvia siguen teniendo como centros a estas cumbres. 57
Segn Morante (1997), en el monte Tlloc, adems de los ritos de la lluvia es posible que tambin ste
desempeara una importante funcin como observatorio astronmico de la posicin solar respecto a la
cadena montaosa del Pico de Orizaba-Malinche para determinar los ciclos astronmicos. Desde ese punto
de observacin el calendario anual agrcola mexica de 360 das, ms cinco colocados despus del ltimo da
del ltimo mes del ciclo y que eran considerados como vacos, aciagos, tormentosos, encuentra su
fundamento astronmico en que el astro recorre en cinco das las cumbres del Pico de Orizaba y Malinche,
precisamente los considerados vacos antes de comenzar un nuevo ciclo. As el ao mexica se cerraba el 6 y se
abra nuevamente el 12 de febrero despus del impasse de cinco das en el que el sol naciente parece estar
coronando las cabezas de las montaas, vistas desde el monte Tlloc. El ritual del inicio del ciclo anual se liga
estrechamente al ritual desde el monte Tlloc, como un mismo acontecer sagrado del verdor y el retoar de
las plantas que brotarn gracias a las ofrendas humanas al dios de la lluvia.58
La sofisticada tradicin de escritura a la cual pertenecen estos textos permite mltiples lecturas de las imgenes de los
cerros indicados y su disposicin en el espacio y en el tiempo. De la pgina surge la potencialidad de estos cerros como
orgenes, que engendran lluvias y ros, flujos de lquidos, comida, linajes humanos y el fuego de la ambicin poltica, el
mismo cuerpo terrestre de nuestro Sol. Vemos adems cmo las identidades y las funciones de Tlloc se reflejan
numricamente en sus cuatro horizontes, colores y aos, con la serie de cuatro cosechas que fomenta como uno de los
trece seores del da, y en los nueve cerros y cuevas que recuerdan los seores de la noche y las lunas y la gestacin
humana. Finalmente, cmo Cerro Tlloc entra en el juego de las miniaturas que acercan las grandes moles montaosas,
hasta hacer que tengan vidas propias de amante y de pariente, que se vistan cariosamente y que se coman.59
Los cdices y fuentes orales indgenas demuestran que en la cosmovisin mexica las montaas son casas
llenas de agua y el espacio subterrneo donde moran los dioses y se forma este lquido, es el origen de los ros,
lagos y el mar y en consecuencia, de la vida. Cerros y cuevas relacionan al hombre prehispnico con la
sacralizacin del origen de la vida y la legitimacin de los grupos tnicos, pero tambin con la reproduccin del
orden individual, colectivo, csmico. El culto a Tlloc y el ciclo de fiestas a los dioses de la lluvia mantiene
ntimo vnculo con esta cosmovisin. Su profundo contenido simblico ha sido recientemente recuperado con
las ltimas excavaciones del Templo Mayor de Tenochtitln y las ofrendas que posiblemente fueron tradas desde
lejanas costas y que estn relacionadas con fauna marina. Tambin se refleja en el remoto testimonio que an
dejan los vestigios de pequeos santuarios y adoratorios los cuales se han encontrado en las cumbres de cerros y
faldas de los grandes volcanes que se extienden sobre el altiplano. En el complejo simbolismo mexica, Tlloc no
es solamente el dios de la lluvia, sino de la tierra toda, lo de adentro y lo de afuera, lo subterrneo y lo
atmosfrico y de la vida que en ella se produce. Por eso su carcter es expresin de la multiplicidad y la totalidad,
Gordin Brotherston (1997), Los cerros Tlloc: su representacin en los cdices en Beatriz Albores y Johanna Broda (coords.), (1997),
Graniceros. Cosmovisin y meteorologa indgenas de Mesoamrica, Mxico, El Colegio Mexiquense, A.C./Universidad Nacional Autnoma de Mxico, pp.
27-48.
57 Gordin Brotherston, op. cit., p. 40.
58 Rubn Morante Lpez, El monte Tlloc y el calendario mexica en Beatriz Albores y Johanna Broda (coords.), Graniceros. Cosmovisin y
meteorologa indgenas de Mesoamrica, Mxico, El Colegio Mexiquense, A.C./Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1997: 110-139.
59 Gordin Brotherston, op. cit., pp. 43-44.
56
del orden y del caos csmico en armoniosa ambigedad, fijo y voluble. Sus santuarios son por ello diversos y
extendidos en relieves y profundidades, oquedades y salientes, en lo etreo y acuoso y como abarca el todo, la
totalidad del paisaje es entonces sacralizado y ritualizado. La sacralizacin y los ritos que lo acompaan incluyen
un ciclo de sacrificios humanos, nios que personifican a los tlaloques, pequeos servidores de Tlloc.60
Los ritos funerarios de los aztecas eran cremaciones y enterramientos. A los pobladores
ordinariamente se les cremaba. Pero el enterramiento se reservaba para los personajes importantes, entre
otros de manera particular para aquellos que moran por reclamo del dios del agua, Tlloc y otras deidades
relacionadas con el agua y la lluvia. 61
En esta relacin estrecha con el orden csmico y su interdependencia con el orden humano, entre
dioses caprichosos y hombres antojadizos, los rituales son ofrendas humanas y peticiones no menos
misteriosas y los mediadores hombres se hacen especialistas de la prctica mgico religiosa, la que con
ineluctables procesos de adaptacin y recreacin se contina ahora en las personas de nahuales o graniceros,
chamanes de la meteorologa campesina as como los ritos agrcolas, que de todos modos se imponen, ms
all del sincretismo con el cual resisten la imposicin de las nuevas religiones del viejo continente. 62
Las ceremonias del monte Tlloc estaban relacionadas con las que se practicaban en la laguna los
primeros meses del ao. Todas ellas eran ceremonias agrcolas de peticin de lluvias. El sacrificio de nios era el
elemento comn y se efectuaba donde se haca contacto con el agua subterrnea, en los remolinos o en el pozo
de la cima del monte Tlloc. La leyenda de Netzahualcyotl con la desaparicin del rey nio entre las aguas, su
rescate y consagracin nos recuerdan un renacer del ao, de la vegetacin. Nos recuerdan asimismo que los
graniceros que no mueren por el rayo, renacen en una nueva vida, con grandes poderes; son consagrados. Todo
aquel que es lesionado por un rayo, y sobrevive a sus efectos, tendr como secuela un don proveniente de lo
alto para curar o para manejar las cosechas y controlar los fenmenos de la atmsfera. Se les conoca, no hace
ms de medio siglo, como los pegados por el rayo, o graniceros. Los relatos populares hablan de ellos como
seres comunes que reciben el extraordinario don de curar, predecir y propiciar. Un don cuya recepcin humana
no depende de su voluntad sino de la voluntad divina y marca el destino de quien lo recibe convirtindole en
mediador entre hombres, dioses y naturaleza. 63 Los campesinos todava acuden a presentar sus semillas a los
santos cristianos en la cspide de Tlloc, lo que indica una larga persistencia en la tradicin sagrada del cerro. 64
La cosmovisin perenne que estructura los conceptos de espacio y tiempo se compone por
oposiciones. Un tiempo seco y otro hmedo, cada uno con sus rituales propios todava presentes. Para el
tiempo hmedo en las fiestas de la Santa Cruz, el tres de mayo, y en ceremonias de peticin de lluvias en
cerros, cuevas, manantiales, ojos de agua. Y para el tiempo seco an pervive la ceremonia para la cosecha que
coincide con la celebracin de los muertos del 31 de octubre al 2 de noviembre.65 En el altiplano central, en la
cuenca de Mxico, los graniceros persisten como parte de las prcticas religiosas de raz prehispnica que se
articulan orgnicamente al medio natural. 66
Los aires son las almas de los difuntos que sucumbieron a consecuencia de fenmenos relacionados con Tlloc,
dios de la lluvia y que viven en el paraso de esta divinidad ubicado en el inframundo, cuya entrada est en algunas
cuevas. En la actualidad los indgenas los conciben como seres pequesimos que miden 1.15 cm. Estas criaturas, en
ocasiones invisibles, penetran en el cuerpo de las personas que pasan por los lugares que ellos cuidan, entre
barrancas, corrientes de agua y hormigueros, causndoles enfermedades de naturaleza fra. Puesto que estos
padecimientos tienen un origen sobrenatural acutico, los terapeutas que deben tratarlos son los llamados
graniceros, temporaleros o ahuizotes que han sido marcados por el tiempo para trabajar con l.67
Johanna Broda, op. cit., pp. 55-65, 128.
Miriam Manrique Domnguez, El alma de los muertos es como el aire, es como el viento en Teresa Mora Vzquez (coord.), Los pueblos
originarios de la ciudad de Mxico. Atlas Etnogrfico, Mxico, Gobierno del Distrito Federal/INAH, 2007: 239.
62 Johanna Broda, op. cit., pp. 80, 128-129.
63 L. Miguel Morayta Mendoza, La tradicin de los aires en una comunidad del norte del Estado de Morelos en Beatriz Albores y Johanna
Broda, (coords.), Graniceros. Cosmovisin y meteorologa indgenas de Mesoamrica, Mxico, El Colegio Mexiquense/UNAM, pp. 219-232.
64 Rubn Morante Lpez, 1997: 132.
65 Teresa Mora Vzquez, Origen y fundacin de la ciudad de Mxico y sus pueblos en Teresa Mora Vzquez (coord.), Los pueblos originarios de la
ciudad de Mxico. Atlas Etnogrfico, Mxico, Gobierno del Distrito Federal, INAH. 2007: 48.
66 Johanna Broda, op. cit.: 52.
67 Isabel Lagarriaga Attias et al., La medicina tradicional en la Ciudad de Mxico en Teresa Mora Vzquez (coord.), Los pueblos originarios de la
ciudad de Mxico. Atlas Etnogrfico, Mxico, Gobierno del Distrito Federal/Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 2007: 162.
60
61
En el Estado de Morelos, particularmente en la parte montaosa de la regin norte, la vida

tradicional de sus habitantes incluye la presencia de rituales y ceremonias relacionadas con el manejo
meteorolgico de la naturaleza, as como los efectos de sta sobre su cultura productiva y su salud corporal
espiritual. La cercana de estos pueblos con el volcn Popocatpetl refuerza esta relacin con la naturaleza en
la forma de religiosidad popular. En Ocotepec, los rituales en torno de los aires involucran concepciones
acerca de deidades y antropomorfizaciones en cuevas, rayos, barrancas, arco iris, lluvias y aires portadores de
acciones cuyos efectos en las personas y sus bienes pueden traducirse en bienestar o malestar, en vida
generosa o muerte trgica, en don o condena. El aire bueno y el aire malo parecen disputarse en estos
lugares la posesin del hombre, quien establece con ellos una relacin vital en la que rogar para recibir la
lluvia y agradecer por la cosecha otorgada son un acto nico slo separado en el tiempo, donde el hombre
debe ofrecerse para recibir el favor de las deidades, de los seores del tiempo. Cuanto ms compleja es la
relacin entre hombres y dioses, tanto ms intensos son los ceremoniales. As, en el proceso de continua
reformulacin de sus culturas, las creencias y cosmovisiones se reestructuran en sus articulaciones con las
reinterpretaciones de la religin catlica. Las ofrendas actuales hacen referencia a santos catlicos y a los
aires, de una manera difcil de distinguir.
En el Totonacapan 16% del total de viviendas tiene agua potable, 7% cuenta con drenaje y 28% posee
electricidad. En Coyutla hay varios ejemplos de organizaciones sociales, como el Comit Indgena Agua
Escondida, formado por 70 consejeros y que mediante asambleas de ms de 1 000 personas, obtiene cuotas y
recursos propios para administrar el agua potable de este lugar. Una de sus metas es comprar la reserva
ecolgica del Cerro de las Gotas, en donde nace el manantial que abastece de agua a la poblacin.68
La mayora de las organizaciones inscritas en los Fondos Regionales promovidos por el antiguo
Instituto Nacional Indigenista, hoy Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, tienen
inters en la solucin de problemas productivos, pero tambin en resolver la escasez de agua y el deterioro
ecolgico. As, adems de la organizacin Agua Escondida de Coyutla, existen otras instituciones que estn
orientadas en esta direccin; en Chumatln, por ejemplo, hay una reserva ecolgica, donde se ubica la parte
ms limpia del ro Laxaxalpan (afluente del Tecolutla), donde se est planeando un proyecto ecoturstico. 69
En la regin otom las zonas agrcolas de temporal y de riego ms importantes se encuentran dentro
de la regin Lerma-Chapala-Santiago. Tambin existen importantes zonas industriales, como el corredor
Toluca-Lerma y Atlacomulco. Los recursos hidrolgicos son destinados a las actividades agrcolas, domsticas
e industriales.
Los almacenamientos o cuerpos de agua se encuentran principalmente en dos municipios: Aculco y
Temoaya, donde se ubican las presas Huapango, El Molino, ad y Jos Antonio Arzate, con caudal
destinado de modo fundamental al riego. Adems de los almacenamientos, los manantiales de agua tambin
son aprovechados para el riego de las parcelas.70 En estas comunidades, la lea es el producto energtico
principal y, junto con el agua, son los recursos que deben estar presentes de manera cotidiana para satisfacer
las necesidades domsticas de la poblacin.
En cuanto a los niveles de marginacin los municipios teenek estn por debajo de los promedios
estatales en los rubros de agua entubada, saneamiento y energa elctrica. Los indicadores de bienestar son
ms bajos. En cuanto al suministro de agua dentro de los municipios teenek el porcentaje es de 28.52%, para
Tamasopo es de 55.83%, y para los municipios con poblacin menor a 30% de hablantes de lengua indgena
(HLI), el porcentaje de las viviendas con el servicio es de 74.06 por ciento. 71
Perfil Indgena de los Totonacos, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
Social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx/).
69 Op. cit.
70 Perfil indgena Otomes, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
CIESAS, 2005 (www.ciensas.edu.mx).
71 Perfil indgena de los teenek huastecos, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
Social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
68
En septiembre del 2004 se inauguraron dos sistemas regionales de agua potable en el estado de San
Luis Potos. Uno en el municipio de Huehuetln llamado San Juanito-Huehuetln con un costo de 29.8
millones de pesos el cual suministrar de agua a 11 700 personas, la mayora teenek y nahua de 24 localidades.
El otro sistema regional de abastecimiento de agua potable es el de Tancanhuitz que beneficiar a 6 620
habitantes de 16 localidades, con inversin de 13.9 millones de pesos, de aportaciones nacional y estatal.72
Entre los totonacos de la Sierra Norte de Puebla se construyen pilas en los manantiales con sus respectivas
cruces de madera. Los manantiales y las pilas son considerados lugares sagrados donde celebran ceremonias a
sus santos para pedirles agua y donde hacen ritos de purificacin para enfermos y parturientas.
El dueo del monte totonaco, el kiwikgolo, entre los materiales que utiliza para curar a los animales
heridos se encuentra el agua dejada al sereno. Cuenta la leyenda que esta deidad se mostr ante el cazador
cuya esposa le haba sido infiel, razn por la cual no lograba cazar y slo hera a los animales del monte, por
lo cual el viejo dios tena que curarlos con agua serenada, entre otras cosas.
el dios le dijo que la nica manera de seguir cazando era que su mujer no lo engaara, pues, desde que lo
haca, todos los animales andaban heridos, y l no se daba abasto para curarlos; los animales llegaban con la
ropa rota, las patas quebradas, el lomo agusanado, las alas tronchadas, llegaban enfermos, con tercianas; saban
buscar al Kiwikgolo porque l es el dueo de todo el monte y l sala a encontrarlos para curarlos. Cur a los
animales uno por uno y el cazador vio cmo se curaban, traa la ceniza y la manteca de zorrillo y el agua
serenada, las hojas de mohute que pintan colorado y las cscaras amargas del cedro, traa todo aquello que le
peda el viejo del Monte y fue aprendiendo poco a poco.73
Por otro lado, las referencias respecto al poder sanador del agua bendita son muchas, como el caso de
San Juan Teotihuacn donde el agua de gloria constitua un recurso necesario para levantar la sombra de un
espantado.
Tambin hay enfermedades relacionadas con los dioses de la naturaleza, entre ellos el dueo del agua.
Susto o espanto: de tierra, de agua, de lumbre, de arco iris (causado por los dueos de la naturaleza), mal de
ojo, mal aire, enfermedad de los danzantes, la quemada, el tlazole, el mal puesto, el asombro, empacho de
hombre.74
Para los pames las enfermedades son causadas por agentes sobrenaturales, los maleficios, los malos
aires, las piedras o entes sobrenaturales, los cuales provienen de los truenos, lluvia, vientos, fros o animales.
Clasifican las enfermedades en fras y calientes y para curarlas se usan remedios caseros preparados a base de
plantas as como de animales o se acude a curanderos o hechiceros. 75
Conflictos por el manejo del agua y contaminacin
En la regin del Totonacapan en Veracruz, algunas partes del ro Cazones estn contaminadas con los
desechos industriales, del petrleo y domsticos. Esta contaminacin ambiental y las alteraciones ecolgicas
provocadas en esta zona estn consideradas entre las ms alarmantes del pas y del planeta.
Minuto a minuto se vierten en las aguas del ro Pnuco los desechos de ms de veinte millones de
personas, lo que ha convertido a una regin donde antes abund el rbol del tule, en un gran foco de
contaminacin. Muchos tramos del Pnuco son afectados por desechos de aguas residuales, as como por el
depsito de basura y la utilizacin de sustancias no biodegradables, los cuales provocan la prdida de
infinidad de seres vivientes.76
Inauguran dos sistemas regionales de agua potable en el estado de San Luis Potos, septiembre, 2004 (www.cdi.gob.mx).
Perfil indgena Totonacos, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
CIESAS, 2005 (www.ciesas-golfo.edu.mx/enarrativa/index.php/es/corpus/11-corpus/140-kiwikgolo-dios-del-monte).
74 Perfil indgena Totonacos, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx/).
75 Miguel ngel Rubio y Sal Milln, Pames/Xii de Quertaro, Mxico, INI, 1995.
76 Esther Lpez-Portillo, Ro Pnuco (www.sepiensa.org.mx).
72
73
En las comunidades pames la carencia de agua, tanto potable como para la produccin agrcola, es
uno de los problemas ms graves de la mayor parte de la regin. Los nicos lugares que cuentan con agua
potable entubada son los conurbados a las cabeceras municipales; en los dems sitios se hace uso de pozos,
jageyes, ojos de agua y arroyos. Su hidrografa y orografa no son regulares. Al norte, la tierra es
prcticamente infrtil, muy erosionada o bien con suelos demasiado delgados, como los de la parte rida del
sur. Los suelos frtiles predominan en el centro de la regin.
En las comunidades donde en la actualidad se encuentra poblacin chichimeca, principalmente en
Guanajuato y San Luis Potos, se sufre de escasez de agua debido a la sobreexplotacin y la contaminacin,
como sucede con los habitantes de San Luis de La Paz y en Misin de Chichimecas donde el problema de la
escasez de agua es cada vez mayor, debido a la sobreexplotacin del recurso en los sistemas de riego agrcola,
desde 1960. A causa de la reduccin de los mantos freticos las perforaciones para obtener agua tienen que
ser cada vez ms profundas. En San Luis de La Paz la ltima perforacin realizada fue de 300 m de
profundidad. 77
En el Valle de Mxico, en la regin otom, el agua y el suelo son los principales recursos naturales que
han presentado problemas en cuanto a contaminacin y erosin, as como la demanda de agua por parte de
las zonas industriales como Toluca-Lerma y el Valle de Mxico. El agua que consumen ciudades como la de
Mxico y Toluca 70% proviene de los valles de Anhuac, de Toluca y el de Cuernavaca-Cuautla. 78
Diversas localidades otomes han sufrido cambios en las actividades econmicas, como el caso de la
agricultura y la actividad lacustre en municipios como Lerma, Toluca, Ocoyoacac, Xonacatln y Otzolotepec,
que integran la cuenca alta del ro Lerma, donde se impuls el desarrollo industrial. A esto se suma la
transferencia de agua en la regin hacia la ciudad de Mxico. A partir de la dcada de 1950, varios municipios
se especializaron en nuevas ocupaciones. Actualmente existen graves problemas ecolgicos por la demanda
de agua de la ciudad de Mxico, que adems es el centro principal de contaminacin del pas. Lo que antes era
conocido como la regin ms transparente, por su sistema de lagos, valles y ros, hoy es la regin ms
contaminada, lo cual nos seala que las regiones son tan dinmicas como el ser humano.
Debido a que la cuenca del Lerma ha disminuido sus niveles hdricos y resulta muy cara la conduccin
de sus aguas hasta la ciudad de Mxico, se propuso la extraccin hidrulica del Temascaltepec, pero debido a
la oposicin de las comunidades y al riesgo poltico que implicaba, se opt por seguir obteniendo el agua que
producen los bosques de las comunidades serranas prximas al Distrito Federal y a Toluca, lo cual implica
acrecentar el despojo del que han sido vctimas.
Existe un grave efecto por la construccin de la presa Zimapn, resultado de una poltica
modernizadora y de promocin agraria del Estado, que en las dcadas de 1970 y 1980, en una alianza no
declarada con el movimiento campesino construyeron una zona de riego de enormes proporciones (PujalCoy). La construccin de la presa de Zimapn en los estados de Hidalgo y Quertaro afect a 436 familias,
otomes y mestizas, entre las dcadas de 1980 y 1990.79
En 1922 lvaro Obregn emiti un Decreto declarando todas las aguas superficiales de la cuenca del
Valle de Mxico como nacionales. En este contexto se han suscitado luchas por parte de las comunidades
serranas de estos valles por el reconocimiento a sus derechos territoriales. San Pedro Atlapulco, pueblo ah
del municipio de Ocoyoacac, estado de Mxico, ha emprendido la lucha para obtener compensaciones por el
agua potable que diversos municipios se llevan de sus montes comunales.
Otra comunidad, San Pedro Tlanixco, ubicada a las faldas del Xinantcatl (Nevado de Toluca),
tambin lleva a cabo una lucha por recuperar las aguas que nacen en sus bosques y que riegan los
invernaderos de los pequeos y grandes floricultores del municipio de Villa de Guerrero. Ha interpuesto un
amparo que cuestiona las concesiones otorgadas a los floricultores sobre las aguas superficiales que nacen en
tierras de Tlanixco y ha realizado diferentes acciones directas con el fin de presionar a los poderes locales.80
Perfil Indgena Chichimeca, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
78 Carlos Gonzlez, Disputa por el agua en el Valle del Anhuac en Ojarasca nm. 57, La Jornada, enero, 2002.
79 Mara Antonieta Gallart Nocetti y Patricia Graves Laine, Una experiencia de monitoreo del reasentamiento de poblacin por la construccin
de los proyectos hidroelctricos de Aguamilpa y Zimapn en Reacomodos y construccin de presas, Revista Alteridades, ao 2, nm. 4, Mxico, UAM-I,
1992: 79.
80 Carlos Gonzlez, Disputa por el agua en el Valle del Anhuac, Ojarasca, nm. 57, La Jornada, enero, 2002.
77
En el territorio mazahua, al noroeste del Estado de Mxico, se localiza el importante sistema

Cutzamala que abastece de agua potable a la ciudad de Mxico, mismo que ha ocasionado graves problemas a
esta cultura indgena y al ambiente desde 1982. Se ha creado el Frente para la Defensa de los Derechos
Humanos y Recursos Naturales del Pueblo Mazahua que demanda la indemnizacin por los daos
ocasionados al entorno ecolgico tras la operacin del sistema Cutzamala desde ese ao. Reclama al gobierno
federal el pago de los daos ocasionados a ms de 10 mil personas por la operacin del sistema Cutzamala
desde hace 22 aos. 81
En el 2004 fueron intensas las protestas realizadas por indgenas mazahuas contra las consecuencias
que han sufrido por el sistema Cutzamala construido en la cuenca del ro Balsas y cuya cuarta etapa
denominada Temascaltepec se encuentra en pie para ampliar la presa, a lo cual rotundamente se oponen los
habitantes del sur del estado de Mxico.
Las mujeres mazahuas, en septiembre del 2004, constituyeron el Ejrcito de Mujeres Zapatistas en
Defensa del Agua para protestar, entre otros asuntos, por la pobreza en la que viven habitantes de las
comunidades de donde se extrae el agua. Asimismo, en muchas zonas las tierras cultivables se han erosionado
por la falta de agua y se han extinguido diferentes especies de flora y fauna las cuales dependan del vital
lquido que exista en diferentes lugares del sur del estado. 82
La sobreexplotacin de los acuferos del Lerma y las severas alteraciones ecolgicas de la cuenca han
ocasionado que se pierda la fertilidad de los suelos y la transformacin de los cultivos de riego en temporales.
Todo ello ha modificado las formas de vida, el paisaje y la economa de los habitantes de la zona. 83
Perfil Indgena Mazahua, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, CIESAS (www.ciesas.edu.mx); Mazahuas, Sntesis Ma. Guadalupe ngeles,
Mxico, INI, 1995; (www.comacnoticias.com).
82 Pginas web: (www.comacnoticias.com), (www.lacrisis.com.mx, www.pvem.mx).
83 Jorge Legorreta y Mara del Carmen Contreras (et al.), Ecologa. Las cuencas externas (http://www.planeta.com/).
81
REGIN OCCIDENTE
La regin occidente de Mxico es atravesada en su mayor parte por la regin Hidrolgica Lerma- Santiago,
por una porcin de la cuenca hidrolgica del ro Balsas y parte de la cuenca del ro Pnuco.
Dentro de la Regin Hidrolgica Lerma-Santiago se encuentran los territorios de los coras en el
estado de Nayarit, huicholes o Wirrrika en Jalisco y parte de Nayarit, y los purhpechas en Michoacn. Las
principales corrientes de agua son la cuenca del Balsas, Atoyac-Atoyaquillo, Huaynamonta, SantiagoAguamilpa, Lerma-Chapala, Lago de Ptzcuaro-Cuitzeo y Lago de Yuriria.
En Michoacn los lagos de Ptzcuaro y Zirahun constituyen un destacado componente en la
diversidad del paisaje regional; sus reas de captacin son importantes ros que pertenecen a las cuencas del
Lerma y Balsas. Se forman lagos como el de Ptzcuaro, Zirahun, Camcuaro y Zacapu y se localizan
aprovechamientos subterrneos.
La Meseta Purhpecha est integrada por siete cuencas criptorricas: 84 Charapan, Paracho,
Arantepacua, Tanaco, La Mojonera, Pichtaro y Zinziro; se caracteriza porque sus escurrimientos no
corresponden a un drenaje superficial aparente sino que carece de una red fluvial permanente y organizada y
corren como ros subterrneos. Por esto no cuenta con una red hidrolgica en su interior al no haber
corrientes superficiales ni cuerpos de agua permanentes. 85
En la desembocadura de los ros Lerma-Santiago y San Pedro se ubica la regin Gran Nayar, en parte
de lo que ahora son los estados de Nayarit, Jalisco, Durango y Zacatecas. Los Huicholes y Coras son pueblos
que mantienen una estrecha relacin cultural por compartir el territorio en el cual habitan desde hace miles de
aos. Durante la conquista, el descubrimiento de minerales en esta regin, diezm la poblacin:
La vida de los pueblos indgenas del Occidente mesoamericano, cazcanes, cocas, tecozquines, coanos,
huicholes, coras, tecuales, zayahuecos, tepecanos, zacatecas, guachichiles, tepehuanos, nahuas y tecuejes, unos
seminmadas y otros de una tradicin agrcola definida, se vio fuertemente afectada a partir de la invasin
hispana debido a la guerra, las epidemias, las reubicaciones forzosas y la difusin del evangelio. Tan slo 100
aos despus de las primeras incursiones de soldados espaoles e indgenas aliados, distintas fuentes reportan
una poblacin que disminuy aproximadamente en un 90 por ciento.86
Cosmovisin
En la tradicin oral de los wixaritari o huicholes, se narra cmo los dioses salieron del mar y fueron
peregrinando hacia el oriente de la sierra. Dentro de su mitologa tambin se encuentran mitos de creacin
referentes al agua:
En Haxuratumaraya, una mujer, la primera que fue a Wirikuta y se llamaba Yukamina, sangr en ese
lugar; entonces la tierra que haba ah se convirti en un manantial. Ella sangr porque fue violada. Ah se
lav ella y su ropa y por eso tambin tambin se convirti en un manantial. 87
Dentro de la ritualidad y festividad en este mismo grupo encontramos que una de las misiones ms
importantes de la peregrinacin que realizan al desierto de Real de Catorce encargada a los xukurikate
(jicareros) es la de traer el agua de los manantiales de Wirikuta, donde habitan las madres que les dieron vida a
los seres humanos y a todas las cosas. Cuando finaliza la temporada de lluvias, los xukurikate realizan la fiesta
de hikuli neixa imitando a una serpiente acutica mediante danzas y rituales.88
Otras fiestas que se llevan a cabo en la regin son las que preceden a las lluvias, las cuales estn
dedicadas a las diosas de la tierra, del maz y del crecimiento. El maraakame canta durante varias horas los
mitos correspondientes.
Criptorreicas.- se trata de las cuencas cuyas corrientes de agua son subterrneas y se alimentan de la infiltracin casi inmediata de la lluvia a
travs de suelos porosos (www.recuperapatzcuaro.info/cuenca.htm).
85 Patricia vila Garca, Escasez de agua en una regin indgena: El caso de la Meseta Purpecha, Mxico, El Colegio de Michoacn, 1996.
86 Rosa Yaez Rosales, Rostro, palabra y memoria indgenas. El Occidente de Mxico: 1524-1816, Mxico, CIESAS-INI, 2001.
87 Arturo Gutirrez, La Peregrinacin a Wirikuta, Serie Estudios Monogrficos, Mxico, INAH-Universidad de Guadalajara, 2002: 117-119.
88 Op. cit.
84
En el territorio cora se encuentra la laguna de Santa Teresa, que es sagrada para los pueblos indgenas de
esta regin. Algunas moradas de los dioses coras son: la del Dios del Sol que es una cueva llamada Tacuamuta,
ubicada arriba de la Mesa del Nayar; la de las diosas de la lluvia las cuales tienen su lugar sagrado en Viyanta
(Real de Catorce); la de la Diosa del Agua, Uxxu, que habita en una roca blanca, enfrente de San Blas llamada
Matanche; la de la Diosa Madre del sol quien vive cerca de la costa y, finalmente, la de la mujer del Dios del Sol
(Tacuamuta) que tiene su morada en un manantial. Existen otras deidades coras menores como Tatevari (abuelo
fuego), Wawata (diosa del mar), Sarem (diosa del norte), Sarete (diosa del este) y Kuamashe (diosa del sur).89
Entre los purhpechas, en Michoacn, el agua tiene un valor sociocultural muy grande, porque adems
de ser un recurso escaso es un elemento sagrado y divino. Situacin que hace que este recurso se cuide y se
aproveche de la mejor manera.
El agua tiene un origen divino que mantiene relacin muy estrecha con el Dios celestial y creador y
con deidades de la lluvia y de la Tierra. Curicaveri significa en purhpecha agua preciosa o divina. Dentro de su
mitologa hay mitos de origen referidos a la necesidad de encontrar fuentes de abastecimiento como el
conocido Mito de Mara Pichtaro:
Haba una pareja de enamorados que todos los das se vean a escondidas cuando la muchacha iba por agua
a un ojito, el cual se localizaba en las cercanas de Pichtaro. Mara viva en Pichtaro y l en Erongarcuaro. Su
unin era imposible debido a que los padres la haban comprometido con otro joven. En vsperas de su boda, fue
al ojito a despedirse de su enamorado y se entreg a l carnalmente como smbolo del amor que le profesaba.
No se percataron del transcurrir del tiempo y cuando se dieron cuenta ya haba oscurecido. La joven decidi
quitarse la vida antes de regresar a su localidad y contraer matrimonio con el muchacho. En el lugar donde muri
comenz a brotar mucha agua, en un manantial que benefici a Erongarcuaro. 90
Mitos sobre la escasez de agua tambin se encuentran en algunas comunidades purhpechas como el
mito de Sevina:
Una uare traa un paete cuya falda era verde abajo y negra de arriba. Tena mucho cabello. Se escopeteaba en
Ueratiro. Cuando llegaba la gente al medio da se esconda el agua. Un muchacho de Uruapan se cas con
ella. l se llamaba Cupatitzio, y por eso ya no hay agua. Cuando se cas iba a tener mucho fruto (agua) y slo
caba en Uruapan y se fueron para all. Ya no hay agua en Sevina porque se fue para Uruapan.91
Se realizan fiestas y rituales en manantiales y ojos de agua relacionados muchas veces con los mitos de
origen del agua, en casi todos los manantiales de la meseta purhpecha se encuentran imgenes religiosas como
vrgenes y cruces que sealan que ese lugar debe cuidarse y respetarse. Subsiste la costumbre de quemar el
monte con el propsito de atraer la lluvia, en clara analoga con el relato mtico de que fumar era el privilegio de
los sacerdotes prehispnicos, porque el humo del tabaco era formador de nubes de donde se desprende la lluvia.
El tabaco, a su vez, habra sido la trasfiguracin sacrificada del hombre que fue secuestrado y llevado a las
alturas por la diosa lluvia y muerto por sus trabajadores. Los relatos purhpechas en la regin de la meseta acerca
del agua muestran su importancia como creadores de la cosmovisin con la que se ordena el caos de la
experiencia sensible para explicrsela y darle sentido al mundo. La lgica de las leyendas acerca del
descubrimiento de manantiales y ros tiene como mediadores a humanos y la naturaleza humanizada como cerros,
aves, sol y serpientes en los que el mediador es convertido al sacrificio con el fin de conservar el bien recibido, en
acto de reciprocidad. Pero para relatar el origen y funciones de la lluvia, los mitos refieren a diosas y seoras
celestiales que hacen llover y propician los fenmenos atmosfricos. La funcin humana como mediacin para la
transicin de la lluvia desde el cielo hasta la tierra, desde la profundidad hasta la superficie, del antes al despus,
del all al ac, de las transiciones espacio temporales con que se estructura lgicamente la realidad percibida
establece una relacin en la que el mediador es convertido en sagrado, es sacrificado y ritualizado para producir y
reproducir el orden en el mundo. Los sacrificios humanos son expresin de esta concepcin que relaciona a
hombres, dioses y naturaleza.92
Jess Juregui, CORAS, Pueblos indgenas del Mxico contemporneo, Mxico, CDI-PNUD, 2004.
Patricia vila Garca, op. cit.: 97.
91 Op. cit.: 99.
92 Genaro Zalpa Ramrez, La mitologa del agua en la meseta purpecha (Michoacn), en Revista de Literaturas Populares, ao II, nmero 1, enerojulio 2002, pp. 102-120.
89
90
En la cosmovisin mesoamericana, los humanos, y slo ellos, han sido merecidos creados por el
sacrificio de los dioses. Pero los hombres contribuyen tambin, con su sacrificio, a la conservacin de la vida
el movimiento de los dioses y participan en el proceso de mantenimiento de la creacin. 93
Se considera que en Mxico los purhpechas es una de las ms importantes culturas lacustres. Los
principales asentamientos prehispnicos de esta cultura (Tzacapu, Ptzcuaro y Tzintzuntzan) se ubicaron
estratgicamente alrededor de Ptzcuaro y cerca de lo que ahora se conoce como la Cinega de Zacapu. Sin
embargo, en algunos otros poblados, como los de la Meseta Purhpecha, el acceso al agua ha sido ms
limitado por sus propias caractersticas ecogeogrficas.
El conocimiento purhpecha acerca del ambiente, incluyendo objetos y fenmenos astronmicos,
climticos, geogrficos, biolgicos, edficos, hidrolgicos y ecolgicos, no slo ha posibilitado conocer las
caractersticas fsicas y funcionales de diferentes componentes, sino que tambin incluye nomenclaturas que
permiten su identificacin y clasificacin en sistemas que, en ocasiones, superan a los propuestos por la ciencia
convencional. En la Meseta los campesinos purhpechas pueden predecir las lluvias observando la direccin e
intensidad de los vientos. Si stos son fuertes y en direccin norte-sur, el campesino predice la lluvia.
En la Meseta Purhpecha el problema del agua es significativo por la permeabilidad de sus suelos, la
cual es tan rpida que difcilmente puede retenerse en la superficie para uso humano y agropecuario. El agua
potable y para uso domstico en la mayor parte de las comunidades se obtiene de pozos, por compra del vital
lquido (transportado por camiones-cisterna o embotellado) o porque se acarrea de ojos de agua conocidos
como jageyes.94
La organizacin y manejo en torno del agua dentro de esta cultura est ligado de manera estrecha a lo
que culturalmente significa para ellos, por ser un recurso escaso, por tener un carcter sagrado y divino
reflejado en los mitos, rituales y fiestas existentes. Situacin que hace que se tenga un uso y aprovechamiento
del agua como bien patrimonial que se cuida para garantizar el abastecimiento presente y futuro.95
En esta regin se consumen 12 litros por habitante al da (l/h/d) uno de los patrones de consumo de
agua ms bajos del mundo comparados con pases como Sudn (19 l/h/d) y la India (25 l/h/d), que a su vez
representa slo una fraccin del total de consumo de agua de Japn (285 l/h/d) o de California en EU (523
l/h/d). En ciudades como la de Mxico, los registros sealan un patrn de consumo de 242 l/h/d. 96
En esta regin la forma de aprovechamiento del agua ha sido colectiva, por lo tanto las decisiones
sobre el acceso, uso, manejo y distribucin se llevan a cabo en reuniones y asambleas comunales.
Colectivamente se define el volumen que corresponder a cada familia y se tiene garantizada una dotacin
mnima para satisfacer sus necesidades bsicas. Para el uso de las fuentes de abastecimiento se tienen horarios,
en la maana las personas y en la noche los animales.
Tambin elaboran obras de captacin, conduccin y almacenamiento de agua por medio de faenas
comunales donde participan hombres, mujeres y nios. Lo cual significa invertir muchos tiempo en estas
actividades por parte de la poblacin.97
Los manantiales tienen un gran valor, al grado de motivar conflictos por su uso. Su sola existencia ha
generado un mito que, con transformaciones, se repite entre los purpechas serranos y lacustres,
independientemente de si su origen es prehispnico, colonial o moderno.
Idem, p. 118.
Perfil Indgena de los Purpechas, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
95 Patricia vila Garca, op. cit.: 91.
96 Idem.
97 Op. cit.
93
94

En la Meseta Purhpecha, debido a la gran escasez de agua que padecen, los criterios sanitarios de calidad de
agua se relativizan y pasan a segundo plano. La poblacin se ha visto en la necesidad de consumir agua
contaminada, con lo cual han aparecido las llamadas enfermedades hdricas, las cuales son las que se
padecen como consecuencia del consumo de agua de mala calidad. Las enfermedades ms importantes en la
mayora de estos pueblos son las infecciones intestinales y diarreas, la amibiasis y la ascariasis, mismas que
tienden a afectar a la poblacin infantil. 98
En la regin purhpecha existen diferentes factores que han contribuido al deterioro de la actividad
pesquera en el lago de Ptzcuaro. Algunos de estos factores son: la introduccin de especies mal
seleccionadas que compiten con las especies nativas, el exceso de pescadores, el tipo de artes de pesca (redes
con tamaos de malla de 1 a 20 cm), que permite la captura de peces pequeos, que an no se reproducen, la
alteracin de la calidad del agua del lago y la falta de regulacin pesquera; todo ello con gran detrimento para
esta fuente de empleo y la cada de los ingresos provenientes de la pesca.
Con respecto a la poblacin cora, en sta es frecuente la desnutricin, las enfermedades de la piel y las
gastrointestinales, en parte debido a la escasez de agua, tanto potable como no potable. Igualmente entre los
huicholes las enfermedades ms comunes en la poblacin son: infecciones gastrointestinales, respiratorias y
de la piel, padecimientos muchas veces relacionados con la calidad del agua.
El territorio cora se divide en tres grandes subregiones: El can del ro Jess Mara o Taxicoringa, La Meseta
Central serrana y El can del ro San Pedro y la Bocasierra. En esta ltima zona los coras fueron
desplazados de San Pedro Ixcatn (Muxatee) por la construccin de la presa Aguamilpa a mediados del siglo
XX y fundaron el poblado de Presidio de los Reyes.
La construccin de la presa Aguamilpa tambin desplaz a 1500 indgenas huicholes. En septiembre
de 2003 alrededor de 5 000 personas fueron evacuadas de varias comunidades en el estado de Nayarit ante el
peligro de que se desbordara la presa Aguamilpa. 99
REGIN SUR E ISTMO DE TEHUANTEPEC
El Sur de Mxico e Istmo de Tehuantepec es el parteaguas entre las vertientes del Golfo y del Pacfico, en la
cual confluyen los territorios indgenas y las cuencas hidrolgicas de los estados de Veracruz, Puebla, Oaxaca
y Guerrero, que en su conjunto renen la mayor diversidad y cantidad de pueblos indgenas.
Las regiones indgenas que se encuentran en el Sur e Istmo de Tehuantepec son Chimalapas;
Chinantla; Costa y Sierra Sur de Oaxaca; Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y Zongolica, Istmo Oaxaqueo;
Mixe; Mixteca; Montaa de Guerrero; Sierra Norte de Puebla y Totonacapan; Tuxtlas-Popolucas y Nhuatl de
Veracruz; y Valles Centrales de Oaxaca.
Las cuencas hidrolgicas del Sur de Mxico con importante presencia de pueblos indgenas, son
Coatzacoalcos y Papaloapan (Oaxaca-Veracruz), Costa Chica (Oaxaca-Guerrero), Costa Grande (Gro.),
Balsas, Costa de Oaxaca y Costa de Tehuantepec. El Istmo de Tehuantepec es un puente natural de poco ms
de 300 km entre los ocanos Pacfico y Atlntico, por lo que es una de las regiones ms importantes para el
flujo comercial en el mbito mundial. La riqueza de la zona tambin se mide por los yacimientos petroleros y
minerales. Los proyectos de industrializacin de esta zona han desplazado territorios indgenas como el caso
de los chontales de Oaxaca, cuyo territorio original inclua los actuales polos de desarrollo de Salina Cruz y
Huatulco, y actualmente es uno de los grupos tnicos ms reducidos.
Op. cit.: 178-182.

CIEPAC, Presa La Parota. La Resistencia en Guerrero, Boletn nm. 399, Centro de Investigaciones Econmicas y Polticas de Accin
Comunitaria, marzo, 2004 (www.ciepac.org).
98
99
Las grandes cuencas de la Regin hidrolgica Pacfico Sur son Costa Grande, Costa Chica-Ro Verde,
Costa de Oaxaca y Tehuantepec. Los principales afluentes son ro Atoyac, ro Papagayo, ro Atoyac-Verde, ro
Ometepec o Grande, ro Nexpa, ro de Pinotepa Nacional, ro Astata, ro Colotepec, ro Copalita, ro
Tehuantepec y Lagunas Superior e Inferior. La cuenca del ro Tehuantepec abarca un rea de 10 520 km2 y
tiene un escurrimiento anual de 1 439 m.
Culturalmente la regin sur es una de las ms ricas y diversas de Mxico, abarca los estados donde se
encuentran los territorios de las culturas indgenas ms grandes, tanto en poblacin como en extensin, entre
stas destacan los mixtecos y los zapotecos en el estado de Oaxaca. En el sur de Veracruz estn los zoques
popolucas y nahuas, en la Sierra de los Tuxtlas. La Sierra conforma la zona de recarga de acuferos de las
cuencas del lago de Catemaco, laguna de Sontecomapan y del Ostin en la cuenca del ro Coatzacoalcos. La
Sierra de Santa Marta es considerada como uno de los espacios de mayor diversidad del Estado y del pas.100
En el estado de Oaxaca se encuentran los chinantecos, mixes o ayuuk, zapotecos de la sierra norte,
cuicatecos, mazatecos, chochos, ixcatecos, huaves, zoques de los Chimalapas; los tlapanecos, amuzgos y
nahuas en Guerrero.
La regin mixe es una de las ms grandes del estado, se divide a su vez en tres subregiones: alta, media
y baja y su poblacin est dentro de las ms representativas en Mxico. La hidrografa de la regin cuenta con
tres cuencas importantes, la de los ros Papaloapan, Coatzacoalcos y Tehuantepec, esta ltima ubicada en la
Regin Hidrolgica del Pacfico Sur. Los ros principales son el de La Trinidad, Yacochi y Ayutla como
afluentes del primero; el ro Jaltepec afluente del segundo, que recibe las corrientes de arroyos y ros
importantes dentro de la regin como el San Andrs y Aguacatenango; el ro Juquila y varios arroyos que
nacen de esta regin son afluentes del Ro Grande, que despus recibe el nombre de Tehuantepec. La regin
mixe no cuenta con lagos, lagunas o pantanos.101
Hay numerosas cadas de agua en la regin mixe destacando la de los municipios de Totontepec,
Zacatepec, Ixcuintepec y Camotln, algunos de los cuales tienen ms de 200 m de cada, con 2 m de ancho y
agua todo el ao.102
Los chinantecos o tsa ju jm (gente de palabra antigua) se localizan en la regin conocida como la
Chinantla, hacia el norte del estado de Oaxaca en la cuenca del ro Papaloapan, y es uno de los pueblos
indgenas ms representativos del pas caracterizado por una fuerte cohesin lingstica y territorial. La zona
es baada por dos importantes ros: el Tesochoacn, al que fluyen los ros Cajonos, Chiquito y Manso, y el
Papaloapan, con sus afluentes Santo Domingo, Valle Nacional o Santa Rosa o Usila.
Los zapotecos de la sierra o bene yaa habitan la regin conocida como Sierra Norte o Sierra Jurez, al
norte del estado de Oaxaca. El territorio comprende zonas ridas, semiridas, semitropicales y bosques de
altura. El eje de su territorio es el Zempoaltpetl (Yaa Gli), morada del hroe cultural Condoy. Cada pueblo
conoce los lmites locales, marcados por mojoneras, cerros, ros, lagunas u otros accidentes que dan origen a
los etnnimos particulares.
Los cuicatecos, chochos o rru ngigua, e ixcatecos actualmente son muy poco representativos en cuanto
a su poblacin hablante de lengua indgena. Algunos investigadores los han catalogado como grupos en
peligro de extincin. Lo cierto es que el territorio que ocupan es muy reducido en comparacin con pueblos
indgenas tan extensos en territorio y cohesionados culturalmente como los mixes o mazatecos.
Los zoques de Oaxaca se ubican en la regin de Los Chimalapas, son conocidos regionalmente como
chimas, en referencia al lugar que habitan; el territorio es atravesado por importantes afluentes de tres
destacadas cuencas ubicadas en diferentes regiones hidrolgicas, que son: la cuenca del ro Grijalva-Tuxtla, la
cuenca del ro Coatzacoalcos y la cuenca de la planicie del Istmo. Las dos primeras desembocan en el Golfo, y
hacia el sur estn los ros Ostuta y Niltepec, que desembocan en el sistema lagunar del Istmo, en el Pacfico.
Los zoques de Oaxaca son considerados una subetnia del grupo etnolingstico ms amplio que se encuentra
en Chiapas, donde son mayora. El territorio que ocupan es uno de los ms ricos en biodiversidad y recursos
naturales de Norteamrica.
Perfil indgena de los zoques popolucas de Soteapan, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
Salomn Nahmad Sitton, Fronteras tnicas. Anlisis y diagnstico de desarrollo: Proyecto Nacional vs. Proyecto tnico. El caso de los ayuuk (mixes) de Oaxaca,
Mxico, CIESAS, 2003: 75-77.
102 Nahmad Sitton, op. cit: 143-144.
100
101
La regin Tlapaneca abarca desde la Costa Chica hasta la Montaa en el estado de Guerrero, con una
topografa accidentada que va de 800 a 3 050 metros sobre el nivel del mar (msnm), por lo que se divide en
tres zonas ecolgicas: Alta, Central y Baja. De la parte Alta nacen distintos ros que alimentan a Papagayo y
Mezcala. Los ms importantes son el Tlapaneco, el Totomixtlahuaca y El Chiquito. Este territorio, en la parte
alta, tambin es baado por la cuenca del ro Lerma-Santiago.
Los amuzgos se localizan en la regin limtrofe del sureste de Guerrero y suroeste de Oaxaca, en la
vertiente de la Sierra Madre Occidental hacia el Ocano Pacfico. Es una regin surcada por diversos ros y
corrientes de agua. Los principales ros son Ometepec, Arena, Pulla, San Pedro y Santa Catarina, que
desembocan en el Ocano Pacfico. Cada pueblo amuzgo tiene su nombre especfico, como en Santa Mara
Ipalapa, en Oaxaca, se autonombran de acuerdo con topnimos como tzjun ndaquityiu pueblo del ro del
Camarn que hace referencia al ro del mismo nombre que recorre las comunidades amuzgas oaxaqueas.
La Regin Mixteca se localiza hacia el norte y oeste del estado de Oaxaca, suroeste de Puebla y
oriente de Guerrero. El ro Atoyac-Verde, que corre en direccin hacia el Ocano Pacfico, forma las
fronteras con las reas zapoteca-chatina. Lamentablemente en la regin existe un alto grado de erosin desde
hace dcadas, la cuenca alta del ro Atoyac se encuentra en un proceso de erosin natural por las
caractersticas orogrficas del llamado Nudo Mixteco, acelerado por las actividades humanas, lo que ha
provocado el abandono de algunas subregiones como la Mixteca Baja, una de las principales zonas
expulsoras de poblacin del pas.
En el Valle de Puebla nacen los ros Atoyac y Mixteco y entre los principales ros tributarios de stos
se encuentran los de Huajuapan, Mixtepec, Tlaxiaco y Juxtlahuaca, ro Grande y el ro Salado que fluye desde
el Valle de Tehuacn, en el sistema de cuencas del Balsas. No es el mismo ro Atoyac de Puebla que el Atoyac
que desemboca en el ro Verde de Oaxaca, pero en ambas cuencas hay poblacin mixteca, por lo que en
ocasiones se presta a confusin si nicamente se analizan los territorios desde la regionalizacin hidrolgica,
pero al considerar que las cuencas forman parte de los territorios indgenas, cambia la perspectiva.
El ro Atoyac de Puebla desemboca en el sistema de cuencas del ro Balsas y por lo mismo forma
parte de la Regin Hidrolgica Pacfico Centro, mientras que el ro Atoyac de Oaxaca es integrante de la
Cuenca del ro Atoyac que nace en los Valles Centrales de Oaxaca, cruza la Sierra Sur y en el Nudo Mixteco
se convierte en el ro Verde, para cruzar la regin chatina y finalmente desembocar en el Pacfico, entre las
Lagunas de Chacahua y la Costa Chica, por lo cual forma parte de la Regin Hidrolgica Pacfico Sur.
Los chontales o slijuala xanuc se localizan en el estado del Oaxaca en las regiones Sierra Madre del Sur
y Costa. La regin es regada por las cuencas del ro Tehuantepec y la del sistema de ros costeros. En la
primera cuenca destacan los ros Otate, Costoche y Hondo, que juntos forman el ro Tequisistln cuyo cauce
desemboca en la presa Benito Jurez; los ros Otate y Costoche se originan en el municipio zapoteco de
Quiengolani, al oeste del territorio chontal. El Costoche atraviesa los poblados de Alcatepec, Ixcotepec y
Ecatepec, en donde se une con el ro Hondo. El Otate fluye por los poblados de Tepalcatepec,
Chontecomatln, Jilotepequillo, San Miguel, Tlacolulita y Tequisistln, en donde se une con el ro Costoche,
que es importante para la irrigacin del pueblo mestizo de Tequisistln. En el litoral se encuentran diversas
corrientes las cuales se originan por la presencia de escurrimientos, ojos de agua y manantiales de la vertiente
costera de la Sierra Chontal que desemboca en los distritos de Tehuantepec y Pochutla.
Los chatinos o nechaca se localizan en la regin Costa y Sierra Sur, del estado de Oaxaca. El ro Verde
es el curso de agua ms importante de la regin, su cuenca es de 18 464 km desde los Valles Centrales hasta
su desembocadura en el mar, cerca de las Lagunas de Chacahua.
Los zapotecos y huaves se localizan en la costa del Istmo de Tehuantepec; su territorio combina
montaas con llanuras aluviales surcadas por varios ros, planicies costeras y lagunas marinas que conforman
las cuencas del ro Tehuantepec, del Mar Muerto y de las Lagunas Superior e Inferior, tambin conocido
como Sistema Lagunar Huave.
Las actividades principales entre los huaves, en orden de importancia, son la pesca, la agricultura y la
ganadera. Las lagunas proporcionan camarn y pescado. De noche, por el brillo del agua se identifica la
presencia del bagre, el rotador o el sabalote. El pescador experimentado sabe adems percibir la sierra o la lisa
por el sonido que produce su salto en la superficie. Utilizan tres tipos diferentes de redes: la atarraya, el
chinchorro corto y el chinchorro largo.
Cosmovisin
Para los tlapanecos o meph, todas las deidades tienen forma humana y representan una dualidad. Kuya es el
dios del agua, portador de todo tipo de este lquido, de los pozos, arroyos y ros. Por consecuencia puede
ahogar a las personas. Cada una de las deidades tiene una ceremonia especfica. kn Bg, dios de la lluvia,
del rayo y de las semillas frtiles, por consecuencia golpea con ste si no le cumplen lo prometido. 103
En la regin Tlapaneca, en Guerrero se encuentra la ceremonia de Ir a pedir lluvia; en Malinaltepec
la ceremonia de peticin de lluvias se realiza el 24 de abril, el ritual se conoce como ir a rezar a San Marcos
o ir a pedir lluvia. San Marcos es el dios de la lluvia de los tlapanecos, quienes en su lengua lo nombran
Wiku y contituye un ejemplo ms del sincretismo cultural de los pueblos indgenas y la religin catlica. Esta
ceremonia tambin est precedida de una peregrinacin para llegar ya sea a una cueva o a un cerro, donde
viven los dioses pluviales segn la tradicin mesoamericana. A lo largo de la peregrinacin se encuentran
altares en la montaa llamados tecorales, ante los cuales se realizan peticiones para la salud y el bienestar. La
duracin del ritual es de casi siete horas, una vez que llegan al cerro donde se realizan las ofrendas.104
Entre los nahuas de Guerrero el agricultor sabe que comenzarn las lluvias al observar la ubicacin de
las nubes; asimismo, la gente conoce cundo y qu tipo de vientos llegarn; si son fuertes y malos trata de
evitarlos prendiendo velas, veladoras y sahumerios con incienso en los patios de las casas. Debido a lo
escarpado de los terrenos, los nahuas saben cmo cercar el tlacolol, para que las lluvias no se lleven la tierra, as
como los tipos y cantidad de abono que deben emplear para que sus cosechas rindan. 105
Los nahuas de Zitlala, cuando realizan una peticin de lluvias stas son solicitadas a San Nicols,
patrn del pueblo, y a la Santa Cruz, quien intercede por ellos ante el dueo de la lluvia. La ceremonia la
realizan en el cerro del Cruztenco, lugar que limpian y preparan para las ofrendas. La fiesta est dedicada a la
Santa Cruz y a Cuatro Cruces Grandes que representan a cada uno de los barrios del pueblo. La concepcin
de esta cruz no es cristiana, se acerca ms a las creencias prehispnicas. Es una cruz de agua, por eso la
pintan de azul y la alimentan para que traiga la lluvia y proteja los cultivos.106
En Los Tuxtlas habitan los nahuas del Golfo, quienes creen que los chaneques viven en los bosques o
selvas de la regin. Se piensa que en esta ltima vive el Chaneque mayor, en el Cerro Peln, morada que
trasladara despus al Cerro del Mono Blanco y luego a La Laguna Encantada. El Chaneque mayor tiene a su
servicio a chaneques menores; sus moradas son las cuevas, zanjas, manantiales, arroyos, saltos de agua,
cascadas, bosques, ruinas antiguas y los sitios donde se imaginan que habitan los antepasados. Estos seres son
los que cuidan a los animales y los peces, son dueos del monte y castigan a los transgresores del orden social
o ecolgico robndoles su alma y devorndolos.107
Los popolucas de la Sierra de Santa Martha, Veracruz, conocen los recursos del monte, de los arroyos,
acuden a los rezos de los xocas para que llueva y se indignan con estos rezanderos si se retrasa el agua. 108
Los ayuuk tienen la idea de pertenecer a un territorio comn, marcado por puntos mediante los cuales
se relacionan con lo sobrenatural; estos puntos geogrfico-ceremoniales estn presididos por el Zempoaltpetl
cerro de los veinte centros sagrados o de las veinte divinidades. Esta idea no est reida con la pertenencia
a cada comunidad, que seala los lmites de su territorio, por medio de elementos (tsoba o tsabaann) tales como
piedras, ros, manantiales, montaas, algunos de los cuales son tambin lugares de culto.109
Perfil de los Tlapanecos, Proyecto Perfiles indgenas de Mxico, Mxico, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
Jos Antonio Tascn Mendoza, Las ceremonias de peticin de lluvias entre los grupos indgenas de Mxico en Enrique Eroza Solana, Miguel
ngel Marmolejo Monsivis, Soledad Mata Pinzn (et al.), El agua en la cosmovisin y teraputica de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, INI, 1999.
105 Ficha de los nahuas de Guerrero, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
Social, CIESAS. 2005 (www.ciesas.edu.mx).
106 Jos Antonio Tascn Mendoza, op. cit.
107 Idem: 127.
108 Perfil zoques popolucas de Soteapan, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
109 Salomn Nahmad Sitton, Fronteras tnicas. Anlisis y diagnstico de desarrollo: Proyecto Nacional vs. Proyecto tnico. El caso de los ayuuk (mixes) de Oaxaca,
Mxico, CIESAS, 2003: 80.
103
104
La religin tradicional conserva sus deidades como Poj viento, Anaw rayo, El kopk cerro, El n
agua. En la toponimia de algunos pueblos aparece la referencia al agua, como por ejemplo: Tamazulapan,
Tuk Nm, significa En el lugar de un agua; Totontepec, Anykyopjkm, cerro del rayo; Atitln, Nip m A
orillas del Agua. 110
Viento, rayo y lluvia tienen para los mixes multiplicidad de manifestaciones y formas con los cuales se
interpretan los acontecimientos del entorno y el devenir de la existencia social. As, segn el tipo y forma de
lluvia se anuncia el nacimiento de los venados, las culebras, los malos y buenos augurios para los cultivos. No
son solamente fenmenos de la naturaleza sino parte del mundo simblico que tiene repercusiones sobre el
mundo cotidiano. Los mixes explican que el viento, la lluvia y el granizo que se dan en poca de tormenta no
caen parejo sino en curva, como camina la culebra. El rayo tiene distintos significados segn su tipo y color, y
puede anunciar tanto la lluvia como el fin de sta. 111
Los mazatecos de la Sierra de Huautla, en la cuenca del Ro Grande, tributario del Papaloapan (ro de
las mariposas), tienen un calendario ritual dividido en 18 periodos de 20 das y un ltimo de cinco das que en
total dan 365 das. En la primera veintena, Chan-Me, se hace la siembra pensando que las lluvias sean
puntuales, por eso este apartado agrcola del calendario se adapta a las condiciones atmosfricas. En el
principio del ao los mazatecos sabemos vaticinar las lluvias y calor, lo hacen por medio de las Cabauelas.
Tambin visualizan el clima de acuerdo con los ciclos lunares. Dicen los abuelos:
si est tierna es que no va a llover, si la luna est llena llueve, si cuando hay luna nueva sopla el viento y llueve
seguro esa veintena har fro, si la luna tiene una corona llueve, si el sol est rojo y tiene su corona es que har
mucho calor, (Kjiaga-Naitsuui) el padre Sol est sumido.
En la sptima veintena, del 1 al 20 de mayo, los mazatecos van a la montaa sagrada del Chikon-Tokoxo,
montaa que aloja a este Dios ancestral, montaa que se eleva, que sobresale de los dominios del seor de la
tierra Chikon-Nangui. Suben a dar gracias por lo recibido, se entierran paquetes de pago, se pide que la lluvia
venga a tiempo, ya que sta debe llegar el da 15 fiesta de San Isidro Labrador, en ese lugar sagrado se limpian
con ramas de laurel y otras que se dan en este lugar.
La novena veintena Chan Majti significa periodo enojado y comprende del da 10 al 29 de junio. Llueve
mucho y eso apura el crecimiento de los honguitos; dicen que cuando truena caen diamantes del cielo
Chosinle Ngami, dicen que truena porque est enojado el Chikon Tokoxo, hay un dios que con su hacha parte los
rayos, por eso se le dice Jacha Le Chaon, en esta veintena no se llevan paquetes sagrados a este cerro. Cuando
hay luna llena las culebras se ponen ciegas y no hay peligro con ellas.112
Los mazatecos de San Jos Tenango, Huautla de Jimnez, San Bartolom Ayautla y otros mantienen
un ritual agrcola ofrecido cuando la milpa empieza a espigar, sustentado en la concepcin mtica del Padremadre Rayo-Trueno que trae la lluvia. Los lugares sagrados estn protegidos por los Chikones, entidades que
norman las acciones de los habitantes y su comportamiento cotidiano.
Los chikon nand son los dueos del agua y son representados en figuras femeninas. La Divina Pastora, la
Chjon chikon, la Chjon Nd v mujer de Nd v (agua que se arrastra), Schnjm maje (mujer que trae la lluvia).
Los relatos mticos la refieren como esposa del hijo de Chikon Tokosho, el que dio los nombres de los lugares
geogrficos de la zona alta mazateca y muchos de ellos se relacionan con el agua. Los mazatecos tienen como tab
ir a baarse al ro o buscar sus aguas a las 12 del da, porque es justo el tiempo del descanso de los Chikones y
nchja laa los dueos del lugar que se renen en ros, manantiales, pozos y otras fuentes de agua y que con la
presencia humana pueden enojarse y posteriormente castigarla por haberlos interrumpido. Los insolentes son
castigados por los dueos del lugar y se enferman de fiebre, susto o espanto y su alter ego (tona o nahual) es
atrapado por la deidad del lugar o sufren otros padecimientos estrechamente relacionados con la falta cometida.113
Laureano Reyes Gmez, Los mixes, Mxico, INI, 1995.
Ma. del Carmen Castillo Cisneros, Complementariedad simblica en la cosmovisin Ayuujk en Alicia Barabs, Miguel A. Bartolom
(coords.), Dinmicas culturales. Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas populares, Conaculta/Secretara de Cultura, Gobierno de Oaxaca/
Fundacin Alfredo Harp Hel Oaxaca, A.C./INAH. 2010: 296-297.
112 Chan Chaojoatsjoale Naxinnd, Manual del calendario Agrcola, ritual y festivo de los mazatecos, Mxico, INI, 1997.
113 Lidia Manrique Rosado, Cosmovisin y geografa sagrada Mazateca en Alicia Barabs, Miguel A. Bartolom (coords.), Dinmicas culturales.
Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas Populares/Conaculta/Secretara de Cultura, Gobierno de Oaxaca/Fundacin Alfredo Harp
Hel Oaxaca, A.C./INAH, 2010: 316.
110
111
Los ixcatecos ya no conmemoran a sus antiguos dioses, ni mantienen prcticas que se puedan vincular
explcita o implcitamente con la cosmovisin prehispnica. Los ancianos recuerdan de manera vaga que sus
mayores realizaban ofrendas de agradecimiento por las primeras aguas en la Caada de las Lluvias, pero el
culto ha desaparecido y ahora cuando se desea propiciar las lluvias se realiza una procesin con la imagen de
la Virgen Mara. Entre los Triquis, en San Martin Itunyoso, se acostumbra enterrar con la cabeza orientada
hacia el sur el cadver de las personas que murieron violentamente porque de ese punto cardinal vienen los
vientos y el agua que le brindan proteccin al alma. 114
La prdida ms significativa es la ausencia de nociones como tona o nahual, categoras que sustentan
concepciones cosmolgicas y las cuales se considera que quita su sustento a una multitud de nociones y
conductas culturales, tales como las que se relacionan con las definiciones de las enfermedades y las prcticas
teraputicas, entre otras.115
Para los zapotecos de la Sierra Norte o bene yaa, los lugares sagrados que marca la geografa simblica
son los sitios donde mora el dueo del agua, siempre concebido como una gran culebra, en la laguna Yatee,
laguna Tavehua, los Chorros cerca de Yalalag, Yagaviza, Betaza, el Cerro de la Nariz Agujerada en Yatzachi El
Bajo y las lagunas de Guelatao y San Francisco Cajonos. La importancia de la propiciacin o sacrificio de los
lugares de agua se manifiesta en los mitos de la culebra alada, que se lleva las lagunas de un pueblo a otro si
no se le hacen ofrendas.
Realizan peregrinaciones al santuario de la Virgen del Carmen en Catemaco y al del Cristo Negro de
Otatitln en Veracruz, que estn estrechamente vinculados con ritos propiciatorios de la lluvia. Los dueos
del cerro (xaan), del agua (nis), de la tierra, de la casa, las cosechas, el monte, los animales, son entidades
protectoras y sancionadoras. Los rituales en torno de ellos son expresiones condensadas de la cosmovisin
zapoteca, que cruzan la cuenca para cumplir con sus creencias.
En muchos pueblos se realizan diversos rituales de peticin, en especial al seor del rayo, en cerros,
cuevas y manantiales y a las cruces vivas o verdes: rboles en forma de cruz que se encuentran cerca de
Yallag, Ya, Taba en la Sierra Norte, y Mazatln y Guil en los Valles Centrales. Los ritos se realizan bajo la
direccin del chamn, quien mediante el sueo o la lectura del calendario ritual determina cules seran las
abstinencias, purificaciones y ofrendas que deben realizarse. Los chamanes dirigen las ceremonias a fin de ao
para pedir lluvias y cosechas. 116
Para los Chatinos (Chac, que significa gente de las palabras que trabajan), su Deidad acutica es
Hoo Cui (Santos lluvia) que mantiene una relacin jerrquica subordinada con la deidad del sol. 117 En el
territorio chatino existen diversos cerros y montaas que tienen importancia simblica, mtica y ritual;
algunos tienen nombre que hacen referencia al agua; en otros se efectan los rituales de peticin de lluvia.
Dentro de sus principales lugares sagrados que hacen referencia al agua son: cerro del Trueno o cerro del
Rayo en Zenzontepec y cerro Neblina o Concha tambin en Zenzontepec; Pozo de la Culebra en Tataltepec.
Adems estn: cerro de la Preada, en Panixtlahuaca; cerro Manteca, en Yaitepec; Piedra Grande en
Zenzontepec donde acuden para encender velas y pedir la lluvia, as como en cerro del Trueno o cerro del
Rayo en Zenzontepec.118 En Chatinos, Chinantecos, Chochos y Cuicatecos las potencias de las deidades son
opuestas y complementarias, como es el caso de las representadas en los cerros Cheve y del Rayo. En el cerro
Cheve se encuentra la cueva del Diablo y ah se realizan los rituales en los que se invoca el aspecto maligno de
Nallely Moreno Moncayo, La concepcin de la muerte en la cosmovisin Triqui en Alicia Barabs, Miguel A. Bartolom (coords.), Dinmicas
culturales. Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas Populares/Conaculta/Secretara de Cultura, Gobierno de Oaxaca/Fundacin Alfredo
Harp Hel Oaxaca, A.C./INAH, 2010: 344.
115 Miguel Bartolom, Los ltimos ixcatecos? Entre la identidad tnica y la filiacin comunitaria en Alicia Barabs y Miguel Bartolom
(coords.), Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. III, Mxico, INI-INAH, 1999.
116 Alicia Barabs, Gente de la palabra verdadera. El grupo etnolingstica zapoteco en Alicia Barabs y Miguel Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. I, Mxico, INI-INAH, 1999: 59-140: 81-89.
117 Miguel Alberto Bartolom, Las cosmovisiones indgenas en Alicia Barabs; Miguel Alberto Bartolom, Benjamn Maldonado (coords.), Los
pueblos indgenas de Oaxaca. Atlas etnogrfico, Mxico, INAH/ FCE/Secretara de Asuntos Indgenas del Gobierno del Estado de Oaxaca, 2004: 54.
118 Jorge Hernndez Daz, La gente de las palabras que trabajan. El grupo etnolingstico chatino en Alicia Barabs y Miguel Bartolom
(coords.), Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. II, Mxico, INI-INAH, 1999: 186-212.
114
las deidades; en el cerro del Rayo se encuentra la cueva del Rayo, templo sagrado y benfico al que se acuda
para ritualizar la peticin de lluvias al seor del Rayo, todava hasta hace unos 60 a 70 aos. 119
En Santiago Tlatepusco, tierra de Chinantecos, los nahuales son los dueos y protectores del
territorio. Los rayos son los defensores de las fronteras. Parten las nubes cuando ya ha cado suficiente lluvia
para que no se desborden los ros ni se inunden los pueblos. Para los chinantecos, el dueo del manantial
puede retener o amarrar la fuerza vital de las personas cuando se infringe el respeto a sus dominios. 120
Los chochos o rru ngigua tienen los nombres de todos los poblados relacionados con caractersticas del
medio ambiente, como por ejemplo Coixtlahuaca Nguiche que significa llano de culebras. El Cerro Verde,
Jna xndu, es la figura principal de varios relatos en los que se manifiesta como Nirra, Dueo del Lugar,
cuyo nahual, dueo del agua, es la gran serpiente representada en el glifo de Coixtlahuaca. 121
Dentro de su cosmovisin hay un mito que alude a la prdida de bienes, entre los cuales se encuentra
el agua:
El sapo gobernaba Coixtlahuaca cuando esta regin tena mucha vegetacin. La culebra, su ayudante, deseosa
de convertirse en gobernante, lo traiciona con el conocimiento de los chochos. Despus de una gran batalla, el
sapo logra vencerla con su astucia, pero decide castigar a Coixtlahuaca trasladndose a Tamazulapam y
llevndose toda el agua por un tnel subterrneo que emerge en los manantiales de Tamazulapam, conocido
con el nombre de Duxu, lugar de sapos.122
Entre los zoques de Oaxaca, junto al papel histrico de los cerros aparecen las cuevas y los ojos de
agua. Vecatzaji es una gran serpiente con cuernos que vive en el interior de las montaas, slo se muestra
cuando el tiempo anuncia lluvias porque es la causante de los deslaves y vuela posteriormente con las nubes
hacia el mar.123 En el pueblo chimalapa, entre los zoques se tiene esta seal meteorolgica relacionada con los
sismos. Si tiembla en la maana o al medioda es seal de sequa o que va a dejar de llover. Si el temblor es en
la tarde, significa ms lluvias o que seguir lloviendo.124
En la regin Amuzga de Oaxaca, en San Pedro Amuzgo, hablan jondam; en Ipalapa inda y en
Xochistlahuaca, Guerrero, omndaa. La traduccin en cualquiera de estas variantes expresa la idea de lengua,
idioma o palabra de agua. Entre ellos se encuentra un mito que hace referencia a la escasez del camarn:
Antiguamente, el pueblo estaba en Ipalapa Viejo, all apareci la Virgen de Juquila sobre una piedra
con forma de fuste o silla de montar, entre unos peascos donde pasaba el agua. Despus, la Virgen
desapareci y la encontraron bajo el rbol de pochota. Ella tena razn de quedarse en ese lugar porque estaba
rodeada de una poza donde nadie poda acercarse; adems haba animales que la protegan, porque se crea
que nahuales de fuera se la queran robar. Una ocasin llegaron nahuales, pero no se la pudieron llevar porque
los nahuales de la poza la defendieron; entonces, de otras pozas se robaron tres piedras de donde nacan
camarones y se las llevaron al ro de Zacatepec. Durante esos das llovi, hizo viento fuerte y creci el ro
porque se pelearon nahuales de cometa, de lagarto, de rayos y otros ms; entonces murieron varias personas
que eran los nahuales que las defendieron. Desde entonces ya casi no hay camarones en el ro. 125
Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom, Los que se van al norte. La migracin indgena en Oaxaca: Chatinos, Chinantecos, Chochos y
Cuicatecos en Alicia Barabs, Miguel A. Bartolom (coords.), Dinmicas culturales. Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas Populares/
Conaculta/Secretara de Cultura, Gobierno de Oaxaca/Fundacin Alfredo Harp Hel Oaxaca, A.C./INAH, 2010: 86-87.
120 Daniel Oliveras de Ita, Soplando mundos dobles. Algunas notas sobre la cosmovisin chinanteca en Alicia Barabs, Miguel A. Bartolom
(coords.), Dinmicas culturales. Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas Populares/Conaculta/Secretara de Cultura, Gobierno de Oaxaca/
Fundacin Alfredo Harp Hel Oaxaca, A.C./INAH, 2010: 368.
121 Alicia Barabs, Los rru ngigua o gente de idioma. El grupo etnolingstico chocholteca en Alicia Barabs y Miguel Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. III, Mxico, INI-INAH, 1999: 159-189.
122 Op. cit.
123 Miguel Lisbona Guilln, Moradores de la montaa. Los zoques chimas de Oaxaca en Alicia Barabs y Miguel Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. III, Mxico, INI-INAH, 1999: 41.
124 Carlos Muoz, Creencias zoques acerca del mundo en Alicia Mabel Barabs; Miguel Alberto Bartolom, Benjamn Maldonado (coords.), Los
pueblos indgenas de Oaxaca. Atlas etnogrfico, Mxico, INAH/FCE/Secretara de Asuntos Indgenas del Gobierno del Estado de Oaxaca, 2004: 61.
125 Marta Bustamante Rojas, El pueblo de tejedores y el pueblo del ro Camarn. Los amuzgos en Oaxaca en Alicia Barabs y Miguel Bartolom
(coords.) Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, Mxico, vol. III, INI-INAH, 1999: 105-154.
119
Entre los Amuzgos de Guerrero, se realiza una celebracin a las piedras durante la fiesta religiosa a
San Marcos, por el mes de abril, que guarda relacin con los rituales que an se efectan en el monte Tlloc.
El elemento sacralizado all son las piedras en tanto que hijas del trueno, propiciatorias de las lluvias. 126
El nombre del territorio mixteco es uun uu savi, que significa Pas de la Lluvia y sus habitantes se
autonombran tuun savi, o sea, los hombres y mujeres de la lluvia. Su deidad est en las cavernas, en el agua
germinada desde la tierra. La tierra y el agua germinada son la fuente de la fuerza vital de los hombres
Fundadores, de los grandes linajes que surgen de las cavernas sagradas. 127 En su mitologa se encuentra un
mito de origen el cual refiere a la procedencia de los pobladores de esta regin que cuenta que: los
mixtecos provienen del valle de Apoala, de donde emergi el ro de los linajes, que fecund a dos rboles
robustos y sagrados, de donde nacieron los primeros caciques mixtecos, varn y hembra, ellos trajeron las
leyes a esta tierra. 128
Entre los mixtecos uno de los mitos de la creacin hace referencia a la pareja de dioses que crean una
gran montaa y en ella una enorme roca de la cual hacen brotar agua, antes de haber creado la tierra, la gente
y la luz. Son Viento de nueve culebras y Viento de nueve cavernas, hijos de los dioses, quienes con ofrendas,
oraciones y sacrificios de su propia sangre consiguen de sus padres la creacin del mundo terrestre a partir de
una gran inundacin. Otro mito de origen con fuerte influencia occidental cristiana se refiere a la destruccin
del mundo antiguo por Dios mediante un catastrfico diluvio en el que los pobladores inundados son
convertidos en los animales que hoy pueblan el monte y solamente Adn y Eva sobreviven para fundar la
humanidad terrestre actual.129
En la cosmovisin de la mixteca alta, el mundo integrado por ciclos de destruccin-regeneracin
incluye invariablemente la categora agua como elemento copartcipe de dioses y hombres. Para los
pobladores de la mixteca alta las nubes se forman desde el interior de los cerros ms altos llamados Cerros
de la lluvia, en cuevas denominadas Casa de lluvia, all donde mora el Dios de la lluvia uun o uhu Savi.
El culto a esta ltima deidad es antiqusimo registrado en el clsico tardo y el posclsico. Adems, son los
nahuales de la lluvia en forma de serpiente los que van a pozos y ros por agua para almacenarla en las casas
de la lluvia. Estas deciden como van a ser las lluvias del ao, como ser el ciclo de stas y de secas. pues
an sigue latente la creencia de que ah habita la deidad de la lluvia cuya presencia invisible, escucha sus
oraciones. 130 En el imaginario actual sobre el cosmos, al inframundo se accede por medio de las cuevas y sus
tneles, donde viven las deidades de la lluvia y del viento pero tambin los ancestros muertos de todos los
ciclos del mundo.
La concepcin sacralizada del espacio se mantiene ntimamente relacionada con las actividades
realizadas de manera cotidiana. Por eso han de pedir permiso y solicitud ritual a los Dueos del Lugar: de la
tierra, del agua, de la milpa, de los cerros, del viento, etc., para tomar o servirse de su poder y energa. la
territorialidad es un componente tan bsico en las cosmovisiones indgenas como la corporalidad.131
Las expresiones vivas de la cosmovisin de la mixteca alta se reiteran en los rituales contemporneos
propiciatorios y adivinatorios de la lluvia. Esta ltima y la sequa atraviesan simblicamente las prcticas
cotidianas por las que es posible la reproduccin de los procesos vitales. La cosmovisin es cclica, de vida y
muerte. Y parte fundamental de esta visin del mundo est ligada ritualmente a la lluvia y la siembra de maz
que le sigue. 132
Rubn Morante Lpez, El monte Tlloc y el calendario mexica en Beatriz Albores y Johanna Broda (coords.), Graniceros. Cosmovisin y
meteorologa indgenas de Mesoamrica, Mxico, El Colegio Mexiquense, A.C./Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1997: 110-139.
127 Miguel Alberto Bartolom, Las cosmovisiones indgenas en Alicia Barabs; Miguel Alberto Bartolom, Benjamn Maldonado (coords.), Los
pueblos indgenas de Oaxaca. Atlas etnogrfico, Mxico, INAH/ FCE/Secretara de Asuntos Indgenas del Gobierno del Estado de Oaxaca, 2004: 52.
128 Perfil indgena Mixtecos de Guerrero, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
129 Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (et al.), La danza del viento y de la lluvia. Un ritual agrario en la mixteca alta de Oaxaca en Alicia
Barabs, Miguel A. Bartolom (coords.), Dinmicas culturales. Religin y migracin en Oaxaca, Mxico, ed. Culturas Populares/Conaculta/Secretara de
Cultura, Gobierno de Oaxaca/Fundacin Alfredo Harp Hel Oaxaca, A.C./INAH, 2010: 187.
130 Eduardo Lpez Ramrez, Pueblos indgenas de Mxico y agua: Mixtecos de Oaxaca. El pueblo de la lluvia en Atlas de Culturas del Agua en
Amrica Latina y el Caribe (www.unesco.org.uy/ci/fileadmin/phi/aguaycultura/Mexico/09_Mixtecos.pdf).
131 Barabs, op. cit., 2010: 191.
132 Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (et al.), op. cit.: 178-250.
126
En la religin de los antiguos mixtecos, una deidad importante a la que se le hacan muchas ofrendas, e
incluso podan llegar, aunque en menor escala, hasta el sacrificio de algn infante era Dzvui, Dios de la lluvia.
En lo alto de alguno de los siete cerros sagrados, sacaban el corazn infantil delante del dios, lo quemaban y
luego lo guardaban con todas las ofrendas. Desde la poca prehispnica se practicaban rituales de peticin de
lluvia en cerros sagrados y cuevas. El ritual persiste an, aunque ya sin el sacrificio humano, como
reproduccin milenaria de la cosmovisin que la engloba, en distintas formas, como ritual agrario, ritual de la
milpa, ritual de pedido de lluvia, entre otros. 133
Estos rituales propiciatorios se mantienen vigentes en toda la regin de la mixteca alta. En Yosotato
las personas que saban hablar con el lugar suban a las cuevas casas de la lluvia a hacer el ritual. En
Nuyoo los chamanes hacen el mismo rito propiciatorio. Cuando las casas de lluvia acceden a la peticin,
responden con ruidos de tambores y gritos del Dueo del lugar. En toda la mixteca alta se celebra al Dios
lluvia. En el Duraznal la peticin del anciano orador incluye la invocacin a los trece mares y siete cinegas,
donde habita. En otros lugares como San Juan Tamazola las ofrendas se dirigen a los cuatro vientos y la
sangre de sacrificio es parte del ritual adivinatorio del clima del ao. En suma, numerosas etnografas
coinciden en registrar los rituales de pedimento de lluvia en toda la mixteca alta entre finales de abril y mayo o
ms tarde. Casi todas en el entorno natural de las casas del agua, aunque con aspectos singulares para cada
comunidad.
Con ciertas variantes, las categoras de entendimiento entre hombre y dioses se mantienen: pedimento
o splica; ofrenda material de alimentos, bebidas, flores, copal, velas; sacrificio animal y ofrenda de su sangre;
adems convivio entre los participantes del ritual y las entidades territoriales sagradas. As las serpientes
emplumadas son entidades protectoras, masculinas y femeninas, situadas en los puntos cardinales o esquinas
del territorio mixteco. Salvaguardan las fronteras y se asocian con el comienzo de la lluvia porque vuelan ms
tiempo en mayo y junio para hacer subir las nubes y hacer que llueva. Cuando la serpiente emplumada cambia
de casa, su movimiento trae consigo los aguaceros, tormentas y remolinos. Su simbolismo adquiere sentido
brindador de proteccin y lluvia para el pueblo.134
Barabs (2010) seala que en la Mixteca alta, Viko Lavi (fiesta del agua o fiesta de la lluvia-rayo) es un
ritual de pedimento de lluvia muy singular y complejo que implica la extensa sacralidad del territorio local. La
sequedad y semiaridez de la regin, a la par que la creciente limitacin de los recursos naturales, que alimenta
la incertidumbre de sus pobladores, justifican por dems la permanencia de las prcticas rituales para
comunicarse simblicamente con las potencias sagradas de la naturaleza y hacer posible el devenir de su
existencia social.
Por tal motivo, la primera deidad a la que se le rinde culto es a la santa lluvia, a la que llaman Taxa
Lavi, Diosa lluvia. Su sacralidad es muy poderosa, y tiene varias manifestaciones: rayo, nube, truenos,
relmpagos, lluvia, cinegas, ros y todas las expresiones de las que depende la buena cosecha y el equilibrio
social. Por eso ao con ao se dialoga con ella, se negocia, se regatea, se pide, se le suplica en sus casas del
agua en un afn de reproducir la relacin con lo sagrado y sellar el compromiso de la comunidad para reiterar
la ceremonia. sta incluye la invocacin del seor del viento, por eso primero se va a hablar a las Casas del
Viento, al cual se le invita para que baile con la seora lluvia. 135
Para concluir con esta subregin de la Mixteca alta, damos entrada a los relatos mticos: En Santa Cruz
Mitlatongo se relata un mito de origen de la fiesta de la Santa Lluvia, donde un hombre sale a buscar la lluvia
y encuentra camino a la casa del agua a la Santa Lluvia en forma de mujer. Ella acompaa al hombre hasta la
Casa del Agua; la visita es pagada cuando la seora llega a comer a casa de l. Al llegar comenz a llover y el
nico lugar que no se moj fue la mesa donde almorzaban. Desde entonces hacen la festividad de la Santa
lluvia. Variantes de esta narracin se relatan en Yuku Yata, del hombre que saba traer el agua. El mito
acompaa al rito y es as que el complejo ritual de propiciacin y pedimento en la Fiesta de la Santa Lluvia
abarca todos los das de una semana con la participacin de la comunidad completa en un proceso social de
alteridad cultural, que reactualiza el mito articulndolo estrechamente con el rito, pero tambin de
confrontacin simblica con la religin dominante y el orden social dominante externo. Contexto social y
contexto cosmolgico se articulan en sistemas de relaciones, autoridades sociales se vinculan con autoridades
Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (et al.), op. cit.: 196-197.
135 Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (et al.), op. cit.: 217.
133
134
csmicas en un mundo cultural holstico. nadie sabe cmo nuestros ancestros encontraron las Casas del
Agua, slo nosotros sabemos en donde estn y nadie ms va a esas cuevas. Esta fiesta del Agua es muy
antigua y la aprendimos de nuestros antepasados. Ao con ao la hemos venido realizando desde la
fundacin del pueblo. Y cada vez que la vamos a ver a su casa regresamos al pueblo acompaado de las nubes
y llueve.136
En Santa Mara Izcuintepec, de la mixteca alta, uno de los relatos mticos ms difundidos expresa la
coexistencia del Dios Lluvia y el Dios Creador, cada uno con su podero y sus casas, pero con distintos
regmenes alimentarios. En la casa del Dios Lluvia se coma slo verduras; en la casa del Dios creador se
ingeran nicamente guisados de carne. Una vez, ambos se visitaron durante 13 das. Cuando Dios Creador
visit a Dios Lluvia, no le gustaron las comidas que ste le ofreci, entonces fue por su alimentacin de carne.
Esto provoc el enojo de Dios Lluvia, quien decidi en venganza enviar una sequa de siete aos a la
humanidad que se encomendaba al Dios Creador. Despus de cinco aos de sequa, Dios Creador tuvo
compasin y fue a reconciliarse con Dios Lluvia, quien escuch la peticin y detuvo la sequa e hizo llover
antes de los siete aos. 137
En la Mixteca Baja, en el municipio de San Pedro Huitepec el ritual de peticin de lluvia est
relacionado con la mitologa mixteca; narra un campesino, desde antes cada 1 da de marzo suba al mogote
a pedir lluvia, iban con su banda musical y sacrificaban ganado animal. A veces la lluvia los agarraba a la
bajada, otras veces ni tiempo tenan de agarrar sus cosas. El ritual comienza con el proceso del cultivo del
maz con ritos y ofrendas, ofrecen mezcal a la milpa para que no caigan rayos y truenos, llevan dos smbolos,
uno femenino y otro masculino que significan lluvia mujer y lluvia hombre. Antes fue un pueblo de
maz, cuentan nuestros abuelos por eso cada primero de marzo recordamos festejar el agua, as como al dolo,
porque eso nos da de comer y de tomar.138
Zapotecos son la gente de la palabra verdadera. Bdao Gawzio, deidad de la lluvia. Dueo del rayo, es
el rayo mismo que habita en el plano superior del firmamento, no en las cavernas.139 Entre los zapotecos de la
Sierra Sur-Costa de Oaxaca se practica el culto a los antepasados, as como a los dueos y seores de lugares
(mdm): la tierra, el agua y el Inframundo, para mantener la armona del mundo entendida como salud.
En Santiago Xanica estn vigentes categoras de lo animado como wa (monte), ma (animales) y niis
(agua) y se cree en la existencia de dueos o seores de los lugares para quienes se realizan los rituales. Uno de
estos ltimos es el de propiciacin a los dueos de la tierra y del agua al iniciar la siembra, mediante el sacrifico
de guajolotes tiernos con cuya sangre se riegan las esquinas y el centro de la milpa. Ms tarde se come la carne
junto con los parientes y vecinos que se han prestado ayuda en el trabajo.140 Un mito de creacin entre los
chontales que hace referencia a la lluvia es el siguiente: El Gran Espritu intent hacer llover tres veces, como
no pudo entonces encarg a las montaas y ellas s pudieron. Llegaron las lluvias torrenciales y la tierra se
apag. Luego, el sol y el aire secaron el suelo y nacieron las plantas, los animales y los hombres.141
Uno de los santuarios de tradicin prehispnica entre los zapotecos del istmo o binniz es Ig,
colindante con Atempa, al pie de un cerro de dos puntas junto a un estero donde antes haba lagartos. Ah
erigieron los antiguos un adoratorio. Este cerro marca el lmite entre Juchitn y Tehuantepec, as como otros
cerros y manantiales establecen las fronteras entre distintos pueblos. Un morro en el mar conocido como
Cerro Cristo es uno de los sitios sagrados ms importantes, al que acuden tambin huaves. En el mes de abril
en Laollaga se efecta el ritual del Ojo de Agua (nisa rindan) relacionado con el calendario agrcola y la limpia
de terrenos. 142
Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (et al.), op. cit.: 236.
138 Emigdio Julin Caballero (coord.), VIKO NDUTE, (Fiesta del Agua), Organizacin Mexicana de Videoastas Indgenas, A.C., San Antonio
Huitepec, Oaxaca, 1995.
139 Miguel Alberto Bartolom, Las cosmovisiones indgenas en Alicia Barabs, Miguel Alberto Bartolom, Benjamn Maldonado (coords.), Los
pueblos indgenas de Oaxaca. Atlas etnogrfico, Mxico, INAH/ FCE/Secretara de Asuntos Indgenas del Gobierno del Estado de Oaxacac, 2004:
51-65.
140 Alicia Barabs, Gente de la palabra verdadera. El grupo etnolingstico zapoteco en Alicia Barabs y Miguel Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. I, Mxico, INI-INAH, 1999: 59-140.
141 Marco Antonio Vzquez, Chontales de los Altos, sntesis: Alberto Robledo, Mxico, INI, 1995.
142 Alicia Barabs, Gente de la palabra verdadera. El grupo etnolingstico zapoteco en Alicia Barabs y Miguel Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. I, Mxico, INI-INAH, 1999: 59-140.
136
137
En la regin huave es preocupante la incertidumbre que provoca la prolongacin de la sequa, causa

de la evaporacin de las lagunas y de un descenso sustancial de sus niveles freticos, se expresa entre los
huaves en un proceso ceremonial que tiene por objeto solicitar la lluvia. En San Dionisio del Mar, despus de
las festividades de Semana Santa, autoridades y rezadores locales acuden a pedir la lluvia a Cerro Cristo, una
pequea isla ubicada en el Mar Inferior y que constituye uno de los diversos sitos que los huaves reconocen
como sagrados.143
Organizacin en torno del agua
Histricamente los popolucas asentados en la Sierra de Santa Marta del sur de Veracruz tuvieron dos rutas de
comercio: la del Golfo y la de Tabasco y el centro de Mxico, pasando por el Istmo a la Costa de Oaxaca, la
Costa Chica y la cuenca del ro Papagayo. 144
La regin que ocupan los popolucas, antes cubierta de selva tropical, ahora es atravesada por la
carretera transstmica, y en los mrgenes del ro Coatzacoalcos y sus afluentes presenta una zona cubierta de
pastizales, cultivos comerciales y algunos bolsones de tierras rojizas y estriles. En la zona cuentan con el ro
Canapa y algunos ojos de agua, pero en esta regin no representa tanto problema el agua debido a la alta tasa
de precipitacin pluvial en un largo periodo de lluvias.145
En la regin ayuuk la mayora de las cabeceras municipales traen su agua de pozos y manantiales, casi
todos estn entubados o no disponen de estas fuentes naturales, de ros o arroyos cercanos. Durante la
temporada de sequa algunos de los pozos se secan, como en Alotepec o Ixcuintepec, lo cual implica que los
habitantes deban de proveerse de agua de lugares cada vez ms lejanos y levantarse ms temprano, a las tres o
cuatro de la maana, para encontrar algunas gotas en el pozo. Este fenmeno es igual para los pueblos con o
sin agua entubada durante los meses de abril y mayo.146
El agua de lluvia o de pozo se guarda en un tanque; de all es transportada en tuberas hacia el centro
del pueblo, donde sale de algunas llaves comunales y, de vez en cuando, de llaves en casas particulares.
Equivocadamente se llama al recurso de los mismos pozos agua potable, pero a pesar de que hay un filtro
en el tanque para retener, por lo menos, la basura ms grande, de ninguna manera se puede considerar esta
agua pura y limpia, ya que si no se hierve, sigue siendo un foco de infeccin.
Desde hace ya algunas dcadas el tema del agua est en la mesa del debate, por lo que la Universidad
Tecnolgica de la Mixteca, ubicada en la Mixteca Oaxaquea, en 1990, organiz un Simposio llamado
Situacin Actual del Agua en Mxico, cuyo resultado fue la Declaratoria de la Mixteca sobre el Agua, la cual
expresa en algunos de sus puntos:
Que el abuso y el manejo inadecuado genera graves problemas de distribucin, operacin, reciclaje,
sobreexplotacin y contaminacin.
Que de los 340 acuferos en explotacin 80 estn sobreexplotados, hay 17 con intrusin salina y nueve
con hundimiento de terrenos.
Que la desaparicin de manantiales, lagos y ros se ha incrementado ms desde hace 70 aos que en el
ltimo milln de aos.
Que la contaminacin de las aguas reviste grados alarmantes, principalmente en las cuencas de los ros
Lerma Santiago, Moctezuma, Pnuco, San Juan, Coatzacoalcos y Blanco, originada por los desechos
industriales, urbanos y agropecuarios.
Que an hay ms de 20 millones de compatriotas sin agua y ms de 50 millones sin drenaje.
Perfil Indgena Huave, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
144 Perfil indgena de los popolucas, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
Social, Mxico, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
145 Perfil indgena de los popolucas, op. cit.
146 Salomn Nahmad Sitton, Fronteras tnicas. Anlisis y diagnstico de desarrollo: Proyecto Nacional vs. Proyecto tnico. El caso de los ayuuk (mixes) de Oaxaca,
Mxico, CIESAS, 2003: 104-107.
143
Entre sus propuestas sealan:

1. que el programa de saneamiento de cuencas se realice en lagos, embalses, ros y zonas costeras
2. uso separado de los afluentes, tanto industriales, como agropecuarios y urbanos
3. el manejo de las cuencas debe hacer compatible la sostenibilidad ecolgica con los intereses
econmicos y sociales. 147
En la regin Valles Centrales de Oaxaca habitan los zapotecos o BenZaa. sta es regada
principalmente por el ro Atoyac, que desemboca en el ro Verde y es la principal fuente de abastecimiento de
agua superficial, principalmente en el Valle de Etla. En la actualidad queda poca vegetacin y existen
variaciones climatolgicas como la prdida de humedad, la desertificacin y la irregularidad del periodo de
lluvias. En esta regin el abastecimiento de agua se obtiene de pozos y algunos casos, del drenaje, pero sta no
es potable. En las localidades al pie de las serranas se surten de ojos de agua y arroyos temporales.
Entre los tlapanecos, la carencia de agua potable y de drenaje en la regin influye en las condiciones de salud
de la poblacin y provoca diversas enfermedades como la amibiasis y las dolencias gastrointestinales, as
como la insalubridad y la contaminacin ambiental.
Hablar de salud implica considerar diversos factores, como la educacin, el empleo, la nutricin, el
agua potable, el tratamiento de los desechos, la vivienda y, evidentemente, los agentes que causan las
enfermedades y, por ende, el acceso a los servicios de prevencin y de recuperacin de la salud. La carencia
de suficientes servicios de sanidad favorece la proliferacin de epidemias e infecciones.148
En la cuenca del Alto Balsas existen especies de plantas, como el zompantli, el copal, el cuajiote, el
guamchil y la palma, que son utilizadas como materia prima por los indgenas nahuas de Guerrero, en la
realizacin de artesanas, para las mscaras y los diferentes animales de madera, adems de las que usan en la
medicina tradicional, como el cuachalate, la quina, el limoncillo, el timbre, el palo de brasil y el rosal. 149
Con los amuzgos la marginacin y la pobreza se refleja principalmente en los problemas de salud
debido a la ausencia de drenaje, agua potable, falta de letrinas. Todo esto genera un cuadro permanente de
enfermedades y las de mayor incidencia son: las respiratorias, las gastrointestinales, la anemia, la desnutricin,
envenenamientos y traumatismo.
La mayor parte de los nahuas de Guerrero viven en ambientes de insalubridad, caracterizados por la
ausencia y deficiencia de instalaciones sanitarias, servicios de salud y poco acceso a fuentes de agua con
calidad satisfactoria.
En Tlamacazapa, perteneciente al municipio de Taxco en la Montaa de Guerrero, el agua que
consumen sus habitantes est contaminada por plomo y arsnico ocasionndoles graves afecciones de salud
como anencefalia, cncer, parlisis parcial o total, abortos espontneos, convulsiones, hiperpigmentacin
cutnea, diarreas, anemia, lceras, gastroenteritis, meningitis, clera y tifoidea. Esta comunidad no cuenta con
alcantarillado ni saneamiento; tampoco, con agua potable debido a la contaminacin de sus fuentes de abasto,
que son cuatro pozos abiertos de casi 10 m de profundidad que se llenan en temporada de lluvias y se vacan
en poca de sequa.
En 1997 se analiz el agua de los pozos de los que beba la poblacin y los resultados presentaron
elevados contenidos de arsnico y plomo. En su sistema de bombeo Los Sabinos los resultados fueron
similares y hasta el momento los estudios sealan que la contaminacin no es por la actividad humana, sino
que es de tipo natural, es decir, por el contacto del agua con estos minerales. 150
Declaracin de la Mixteca sobre el Agua, Universidad Tecnolgica de la Mixteca, simposio Situacin Actual del Agua en Mxico, agosto,
Acatlima, Huajuapan de Len, Oaxaca, 1992.
148 Perfil de los Tlapanecos, Proyecto Perfiles indgenas de Mxico, Mxico, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
149 Ficha de Los nahuas de Guerrero, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
150 Mariana Norandi, Nadie se salva del agua envenenada con metales y heces en Tlamacazapa, La Jornada, 18 de octubre de 2005.
147
En el idioma chinanteco se expresa una de las taxonomas etnobotnicas de mayor complejidad y una
de las clasificaciones de los objetos naturales ms abundantes. Destacan, por ejemplo, 30 trminos distintos
para referirse a las formas del agua y diversos rituales as como creencias en relacin con los ros, arroyos y
lagos que constituyen un fuerte componente del paisaje chinanteco. Tambin existen clasificaciones muy
precisas respecto a los tipos de suelo y vegetacin.151
Entre los chochos, como manifestacin de los procesos sincrticos, se dan las apariciones de santos o
vrgenes en pueblos indgenas como actos de fundacin que buscan resacralizar, con el signo del catolicismo,
espacios poblados por los dueos del Lugar, los antiguos dioses territoriales. En Santa Cruz Calpulalpan
apareci la Santa Cruz en un manantial haciendo que sus aguas se tornaran milagrosas. Con frecuencia llega
gente de Coixtlahuaca, Tulancingo, Tepetlapa, Tepelmeme e Ihuitln a buscarla con fines teraputicos. 152
En la poblacin chinanteca la carencia de suficientes y eficientes servicios de sanidad favorece la
proliferacin de epidemias e infecciones. La presencia de clera y paludismo es comn en por lo menos ocho
de los 14 municipios de la Chinantla: Ayotzintepec, Valle Nacional, Ojitln, Usila, Chiltepec, Lalana, Jacatepec
y Jocotepec.
En la regin mixe o ayuuk dentro de las enfermedades que causan la muerte en la poblacin destacan
las infecciones gastrointestinales.153
En la Mixteca Baja se han encontrado tendencias de mortalidad originada por malos servicios de agua
y en general por deficiencias o inexistentes servicios bsicos, que representan la principal causa de muerte en
la regin y son los nios menores de cinco aos las vctimas ms frecuentes. En esta ltima se registra que la
principal causa de muerte es por infecciones intestinales cuyo principal medio de trasmisin es el agua, ya sea
al beberla o por falta de higiene. El agua y los alimentos contaminados son las principales causas de
trasmisin de agentes causantes de diarrea; la insuficiencia de este recurso conlleva a la inexistencia de higiene
personal. El grupo ms vulnerable son los nios de 0 a 4 aos, le siguen el grupo de 5 a 9 aos y luego el de
10 a 14 aos. El ndice de mortalidad por esta causa vuelve a ascender en los grupos de edad avanzada, a
partir de los 65 aos. La amibiasis y la parasitosis son la causa ms corriente de diarrea y el medio de
propagacin de estos agentes es el agua que suele ser contaminada con excrementos de enfermos. Otras
infecciones son la Shigellas, que ocasiona disentera basilar, y las Salmonelosis.
En estas comunidades ninguna de las casas tiene toma domiciliaria. Los encargados de recolectar agua
generalmente son las mujeres y los nios quienes emplean un tiempo considerable en esta tarea para satisfacer
las necesidades de la familia. De cuatro a ocho veces al da realizan esta actividad y recogen de 10 a 20 litros
en cada ocasin, el recorrido es aproximadamente de 30 minutos, y el tiempo de la recoleccin vara segn la
temporada: en lluvias cinco minutos y en poca de secas hasta una hora.
La mayora del agua recolectada no recibe ningn tratamiento para la potabilizacin. Son pocas las
personas que la hierven o la filtran a travs de lienzos; se cree innecesaria esta prctica.
Entre las enfermedades que se trasmiten por el agua se encuentran: 1) aqullas propagadas por la
ingestin de alimentos regados con aguas contaminadas, como fiebre tifoidea y hepatitis infecciosa; 2) las
trasmitidas por el contacto con agua contaminada, entre las que se encuentran la sarna, tracoma y disentera;
3) aqullas propagadas por contacto con organismos criados en el agua como la equistosomasis, y 4) las
trasmitidas por insectos que se cran en el agua, por ejemplo en el caso de la malaria. 154
Las causas de muerte ms comunes son: gastroenteritis y neumona, paludismo y tuberculosis. La
mayora de la poblacin de esta regin consume agua sin tratamiento proveniente de pozos, manantiales, ros,
arroyos, lo que ha provocado brotes de clera, padecimiento relacionado con las deficientes condiciones de la
sanidad ambiental y con la contaminacin de aguas y alimentos.
Perfil indgena de los chinantecos, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
152 Alicia Barabs, Los rru ngigua o gente de idioma. El grupo etnolingstica chocholteca en Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom (coords.),
Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. III, Mxico, INI-INAH, 1999: 159-189.
153 Laureano Reyes Gmez, Los mixes, Mxico, INI, 1995.
154 scar Manuel Urrego Ruiz, El agua, una condicin de vida: estudio antropogeogrfico en la Mixteca Baja de Oaxaca, tesis de maestra, UNAM, 1989:
40-51.
151
En cuanto a la medicina tradicional los triquis o tinujei veneran y hacen ofrendas a la lluvia, al rayo, a la
tierra, al viento, al fuego, a las estrellas y a la deidad del bao de temazcal (bao de vapor, con hierbas, que se
realiza dentro de pequeas construcciones hechas de adobe), el cual es especialmente importante para la
curacin de enfermedades. Muchas ceremonias individuales y colectivas se hacen en las cuevas cuando se
quiere pedir a los seres sobrenaturales bienestar, buenas cosechas o la solucin de problemas.155
Es costumbre enterrar la placenta del recin nacido en un rincn del arroyo, ro o barranca y donde
colocan una cruz. Como mtodo de curacin para las mujeres es comn que despus del parto entren al
temazcal porque es una enseanza de la madre del Santo Padre Sol y la Santa Madre Luna. 156
En el medio rural, principalmente en las regiones indgenas, existe una gran carencia de servicios de agua, lo
cual refleja un acceso diferencial al recurso. Un ejemplo es el caso de los zoques de Chimalapas en el estado
de Oaxaca donde en muchas de estas comunidades, en contraste con la riqueza en recursos hdricos en la
zona, la poblacin tiene que obtenerla de los ros y tomarla directamente. No cuentan con ningn servicio de
potabilizacin; ellos mismos han tenido que aplicar algunas tcnicas rsticas que sirvan de filtro.
Otro aspecto importante son los fenmenos naturales. Hay aos de sequas y otros de lluvias
constantes y prolongadas, presentndose cada vez con ms frecuencia y ocasionando catstrofes naturales
como la larga sequa de 1998, que perjudic la produccin y la salud de las personas; as como las
inundaciones de octubre de 1999, las cuales no tienen precedente en la historia.
En la regin de la Chinantla del estado de Oaxaca, la disponibilidad de drenaje es de 8.6% en relacin
con 30.3% en el mbito estatal. Su escasez influye de manera notable en las condiciones de salud por la
continua contaminacin de las tierras, de las aguas superficiales y del manto fretico de la regin. 157
La inundacin de la cuenca baja del Papaloapan, en los estados de Oaxaca y Veracruz, registrada en el
ao de 1944 implic la creacin en 1947 de la Comisin del Papaloapan (Codelpa), bajo la administracin del
presidente Miguel Alemn. El objetivo era esencialmente construir un sistema de presas asociadas, ubicadas
en los tributarios del ro Papaloapan, que permitiera controlar las avenidas, generar energa hidroelctrica y
desarrollar distritos de riego para cultivos comerciales redituables.
Entre 1949 y 1954 se construy la presa Miguel Alemn (Temascal) sobre el ro Tonto, lo cual
determin la reubicacin de 22 000 mazatecos, de 82 localidades, en centros nuevos de poblacin de Oaxaca
y Veracruz. En 1974 se iniciaron las obras para la construccin de la segunda presa, la de Cerro de Oro, que
se concluy en 1989. Con ella se inundaron 22 039 ha de suelos agrcolas, de potreros, de selva alta
perennifolia y mediana subperennifolia y fueron reacomodados alrededor de 26 000 chinantecos,
principalmente en la regin de Uxpanapa, Veracruz. 158
Para los mazatecos las aguas no slo sepultaron sus tierras frtiles, sino tambin el espacio legalizado
por la deidad acutica femenina que con sus pechos regaba las plantaciones, pero que resida en un cerro
especfico. Al ser trasladados lejos de la montaa sagrada a otro territorio se encontraron sin una garanta
cosmolgica para la vida y el control de las condiciones fsicas de la reproduccin. Culturalmente uno de los
efectos que acontecieron fue la muerte de 200 personas de tristeza trmino local que alude a un conjunto
de sntomas probablemente identificados con los de la depresin aguda.159
Entre los chinantecos de la parte media y baja antes era comn en su dieta tradicional el consumo de
pescado y de algunos crustceos. Pero la contaminacin de las corrientes fluviales por efecto del lavado de
tanques de fumigacin contra el paludismo, la descarga de desechos orgnicos y qumicos, la reciente
cloracin para prevenir el clera, la pesca con dinamita y barbasco, as como los efectos de la Presa Cerro de
Ficha de los Triquis, Proyecto Perfiles indgenas de Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
CIESAS, 2005, (www.ciesas,edu.mx); Csar Huerta, Triquis/tinujei, Mxico, INI, 1995.
156 Jorge Hernndez Daz, La gente de las palabras que trabajan. El grupo etnolingstico chatino en Alicia Barabs y Miguel A. Bartolom
(coords.), Configuraciones tnicas en Oaxaca. Perspectivas etnogrficas para las autonomas, vol. II, Mxico, INI-INAH, 1999: 186-212.
157 Perfil Indgena Chinanteco, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
Mxico, CIESAS, Mxico, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
158 Op. cit.
159 Miguel A. Bartolom, Presas y relocalizaciones de indgenas en Amrica Latina en Reacomodos y construccin de presas, Revista Alteridades, Ao 2,
nm. 4, Mxico, 1992: 22.
155
Oro en los ros y arroyos regionales han disminuido y, en algunos casos, como en la comunidad de San
Felipe Usila, acabado totalmente con esos recursos.
En la dcada de 1980 los zoques de Oaxaca impidieron la construccin de la presa Chicapa-Chimalapa
que atravesara su vasto territorio.
En la regin de los Tuxtlas, en el sur de Veracruz, los desmontes en las laderas altas donde se ubican
las reas de acuferos, a veces sin respetar las orillas de los arroyos, sobre todo en las zonas de poblacin
mestiza, han ocasionado que disminuya el cauce de stos en tiempos de estiaje y la sedimentacin de tres
importantes cuerpos de agua de los cuales dependen miles de pescadores: el lago de Catemaco, la Laguna del
Ostin y la de Sontecomapan. A estos factores hay que aadir la extraccin de agua de los manantiales y los
ros de la sierra para el abastecimiento de este recurso para las ciudades urbano-industriales. Tan slo
Coatzacoalcos depende 80% de la toma del Yuribia que capta parte de las aguas de los volcanes de Santa
Marta y San Martn Pajapan. A menos de 10 aos de su construccin el crcamo de la toma est azolvado en
40 por ciento.160
A la regin la afecta el desarrollo petrolero e industrial, lo cual ha representado para los nahuas de
Pajapan graves problemas por la creacin del puerto industrial de la Laguna del Ostin, que reducir su
mundo de agua y montaa a un conglomerado de cemento y mquinas como pas con los nahuas de
Minatitln y Coatzacoalcos.161
En la regin nahua de Guerrero est en puerta el denominado Proyecto Hidrolgico La Parota. Estado de
Guerrero. 162 La presa se pretende construir en la cuenca hidrolgica del ro Papagayo a 50 km de Acapulco,
afectar 17 500 ha163 y se pretende desplazar a 20 comunidades que se encuentran dentro del embalse y que
debern ser reubicadas, ya que con la construccin de la presa estas tierras quedaran inundadas. Se
desplazaran 25 000 personas. 164
La CFE ha reconocido que la modificacin del rgimen hidrolgico del ro Papagayo tendr
repercusiones en procesos de erosin y sedimentacin en el cauce del ro; modificaciones en la
desembocadura del ro; mayor intrusin salina; inundacin y posible salinizacin de las terrazas fluviales
aprovechadas con fines agrcolas; afectacin de la vegetacin y fauna asociada y modificacin sustancial de la
comunidad bitica del ro. 165
Se proyecta que para el ao 2010 se terminara la construccin de la presa La Parota tiempo en que la
mayora de las presas del pas estaran cumpliendo su vida til de 50 aos. 166 Su construccin estara planeada
para iniciar el 3 de julio del 2006 y la obra empezara su operacin comercial en enero de 2011.167 Por su parte
la poblacin afectada, que no est dispuesta a perder sus tierras, se ha manifestado en contra de la
construccin de la presa y se ha organizado en el Consejo de Ejidos y Comunidades Opositores a la
Construccin de La Presa La Parota (CECOP), ha realizado marchas y protestas, incluso ha llegado a los
tribunales agrarios. El caso es alarmante pues diferentes hechos violentos han ocurrido contra las personas
que se oponen a vender sus tierras. Amnista Internacional se ha manifestado a su favor para que las
autoridades garanticen la seguridad de las comunidades afectadas por la presa y evitar la violencia.
En el sistema lagunar de Chacahua, entre la cuenca Jicayn-Pinotepa y desembocadura del ro AtoyacVerde, Costa Chica de Oaxaca, se encuentra la poblacin afromestiza, que desde el siglo XVII comparte el
espacio con indgenas chatinos y mixtecos. En las comunidades cerca de las lagunas el principal problema que
sufren los habitantes es la contaminacin de los pozos, la cual les ha ocasionado graves problemas de salud. 168
Luisa Par, La deforestacin en la Sierra de San Marta, Veracruz o el descenso del Dios Jaguar de la Montaa. Causas, impactos y unas cuantas
alternativas en Paz Mara Fernndez (coord.), De bosques y gente. Aspectos Sociales de la deforestacin en Amrica Latina, Mxico, Centro Regional de
Investigaciones Multidisciplinarias, UNAM, 1995: 89-128, 98.
161 Agua, mundo montaa. Narrativa nahua, mixe y popoluca del sur de Veracruz, tcnicos bilinges de la Unidad Regional de Acayucn, La Red de JonsMxico, Premia Editora, 1985.
162 Comisin Federal de Electricidad, CFE, 2002.
163 Gian Carlo Delgado Ramos, Atlas Hidroelctrico de Mesoamrica (www.ecoportal.net/content/view/full/).
164 Idem.
165 Rosa Rojas, Engaos e imposicin en la presa La Parota, en CIEPAC (www.ciepac.org).
166 Presa La Parota. La Resistencia en Guerrero, Centro de Investigaciones Econmicas y Polticas de Accin Comunitaria, CIEPAC, boletn
399, marzo, 2004 (www.ciepac.org).
167 Disponible en: (www.presidencia.gob.mx).
168 Emma Beltrn, Monteforte Guillermo y Mara Cristina Velsquez, Espritu del Agua, VIDEO, Mxico, INI, 1993.
160
Actualmente la cuenca Atoyac-Verde se encuentra contaminada por los desechos del sistema de
alcantarillado de la ciudad de Oaxaca y de las empresas embotelladoras y madereras, principalmente en su
paso por la regin de los Valles Centrales de Oaxaca donde se localizan los zapotecos; de ella se desprenden
varios arroyos que han permitido una agricultura sectorial de riego.
En el Istmo de Tehuantepec en la regin zapoteca, durante la dcada de 1970 se dio por terminada
una disputa por la posesin de un ojo de agua entre tres comunidades, Tlacotepec, Comitancillo y Laollaga,
conflicto que despus de un siglo, a la fecha sigue en disputa, aunque el ojo pas al control de las autoridades
de Tlacotepec.
En la regin Amuzga hay un proceso de contaminacin de arroyos y mantos acuferos por el uso
extendido de defoliadores en las labores agrcolas. En la mayora de las comunidades de la Mixteca Baja, las
principales fuentes de abastecimiento son los manantiales, los ros y el agua de lluvia. Los dos primeros
dependen de un rgimen pluvial, registrndose mayor volumen de agua durante los meses de junio a
septiembre, y una disminucin del caudal durante los meses de estiaje de enero a abril cuando la carencia de
lluvias es total, lo cual dificulta el abastecimiento de agua para uso domstico. En poca de lluvias este recurso
es recolectado en recipientes y se utiliza para el bao, la preparacin de alimentos y para dar de beber a los
animales. Los ros con caudal permanente, fuentes de abastecimiento para uso domstico, son restringidos
debido a la contaminacin de sus aguas ya que se arrojan desechos humanos, basura y desperdicios; la gente
los utiliza para baarse, lavar ropa y como abrevadero para los animales.169 Actualmente una grave
deforestacin provoca que el agua escurra fcilmente antes de infiltrarse para alimentar los mantos freticos.
En la regin chatina, entre la Sierra Sur y la Costa, hay deforestacin en la parte alta de la cuenca del
ro Verde, en particular el ro Yuta aa no aporta agua a las lagunas desde 1988, fuentes naturales que han
disminuido su carga de agua y contribuyen a la salinizacin de las lagunas, afectando a muchas especies como
al mangle, del cual dependen una gran cantidad de especies, adems de ser uno de los ecosistemas ms
productivos en cuanto al aporte de biomasa. Otra especie afectada es el camarn que pescan 16 cooperativas
de ocho comunidades. Por otro lado, hay contaminacin por el uso de agroqumicos en toda la cuenca. En
1993 el ejecutivo estatal y el Instituto Nacional de Ecologa negociaron con la Comisin Nacional del Agua la
aportacin directa de agua dulce a travs de los canales y se calcula un aporte de 410 m3 de agua al ao con
un abastecimiento de 13 m/por segundo. En un documento emitido en 1994 se insiste en que la CNA
aporte agua al complejo lagunar, sin embargo los expedientes estn abandonados y hasta agosto de 1999 no
se haba cumplido.170
Otro caso de contaminacin es en el Sistema Lagunar Huave, donde habitan los indgenas del mismo
nombre y autodenominados ikoods. Actualmente las lagunas Superior e Inferior presentan una grave
contaminacin y con esto el padecimiento de sus habitantes, ya que la pesca, principal actividad econmica se
ha visto afectada. Las causas de esta contaminacin han sido varios proyectos de desarrollo asentados en la
regin del istmo, como la presa Benito Jurez, construida en el municipio de Xalapa del Marqus, Distrito de
Riego nm. 19, que slo ha beneficiado los cultivos agroindustriales y la refinera localizada en el puerto de
Salina Cruz.
Con todo esto, la regin huave ha sufrido un
gradual deterioro de su entorno natural que se tradujo en un ndice creciente de salinidad del terreno y en el
azolvamiento progresivo de las lagunas (). De la misma manera que las alteraciones ecolgicas trajeron
consigo el descenso de los niveles freticos de las lagunas y el incremento de salinidad; la introduccin de
nuevas tcnicas de pesca ha promovido a su vez una sobreexplotacin de los recursos lacustres como respuesta
a las nuevas exigencias del mercado nacional.171
Los huaves enfrentan cada ao la evaporacin progresiva de las lagunas y un descenso sustancial de
sus niveles freticos. La ausencia de lluvias no slo provoca que algunas lagunas desciendan anualmente a
niveles drsticos, sino tambin impide la reproduccin y el crecimiento de los principales productos marinos.
La incertidumbre provocada por la prolongacin de la sequa se traduce en un proceso ceremonial, efectuado
scar Manuel Urrego Ruiz, op. cit., 1989: 37.
Diagnstico de E. Costa Yutu Cuii, San Pedro Tututepec, Oaxaca, s/f.
171 Sal Milln, Pueblos indgenas de Mxico y agua: Los Huaves, representantes de una cultura lagunar en Atlas de culturas del agua en Amrica
Latina y el Caribe (www.unesco.org.uy/phi/aguaycultura/fileadmin/phi/aguaycultura/Mexico/06_Huaves.pdf).
169
170
cada ao y conocido como ayac ichech Alcalde andic mal wiid (el alcalde deposita la ofrenda en la cabeza de la
playa) que se inicia durante la Cuaresma y concluye en las semanas posteriores a la Semana Santa. 172
En los ltimos aos los pueblos nahuas del Alto Balsas le imprimieron una nueva dimensin a su
identidad, al asumirla polticamente durante su lucha contra la construccin de la Presa de San Juan
Tetelcingo, la cual hubiera significado que desaparecieran muchos pueblos de la regin.
Una intensa actividad poltica y de organizacin tnica propici el resurgimiento del Consejo de
Pueblos Nahuas del Alto Balsas. ste surgi como respuesta de los nahuas ante el anuncio del gobierno
federal de construir una presa hidroelctrica en San Juan Tetelcingo. La gran movilizacin que protagonizaron
los nahuas, y que incluso trascendi las fronteras nacionales, oblig al gobierno a dar marcha atrs a su
proyecto hidroelctrico. Su movimiento no se redujo a oponerse al proyecto gubernamental, sino que
lograron elaborar su propio Proyecto Alternativo para el Desarrollo del Alto Balsas.
La cuenca del ro Balsas presenta una grave contaminacin, las descargas de aguas residuales
(domsticas, industriales y de retornos agrcolas) y la disposicin de desechos slidos y peligrosos, constituyen
problemas de vastas dimensiones ambientales, econmicas y sociales en la cuenca. De acuerdo con los
criterios de calidad de la CNA, el panorama que ofrece el ro Balsas es el de un sistema ecolgico con severos
problemas de contaminacin, donde prcticamente ninguno de sus principales afluentes alcanzan el nivel de
excelencia, el cual pudiera hacerlo apto para todos los usos y aceptable para la vida acutica. Lo que es ms:
un alto porcentaje de sus ros muestran un franco y sostenido proceso de degradacin. En el Alto Balsas, de
sus 18 cuerpos de agua principales, 12 (66.7%) presentan niveles altsimos de degradacin que oscilan entre el
ICA de diez (San Francisco) a 47 (Apatlaco). En el Medio Balsas la situacin todava es peor: de sus 10
cuerpos de agua principales, nueve (90%) presentan un estado sistemtico de degradacin y el nico cuerpo
(la presa Vicente Guerrero) que tiene el ICA ms alto (66) ha pasado de un estado altamente contaminado a
slo contaminado.
La situacin llega al lmite en el Bajo Balsas, donde prcticamente todos los cuerpos de agua principales
(100%) presentan, sin excepcin, muy altos y persistentes tendencias al deterioro, con ICA que oscilan entre 58
y 40 puntos. Esto significa que la calidad del agua de estos ros oscila entre niveles que los hacen inaceptables
para cualquier uso, sea abastecimiento pblico, recreacin general, pesca y vida acutica, industrial o agrcola,
hasta niveles de aceptables slo con tratamientos mayores para el abastecimiento pblico, as como los usos
industriales y agrcolas. Son caeras nicamente aptas para la navegacin en determinados tramos.173
Las cuencas hidrolgicas de las regiones Balsas, Lerma y Pnuco estn contaminadas por descargas
residuales tanto urbanas como industriales y el empleo de agroqumicos, lo cual afecta a este recurso vital para
el consumo domstico y la agricultura, problema que los campesinos han afrontado a causa del crecimiento
industrial y urbano. Los municipios ms afectados por la contaminacin del agua son Toluca, Otzolotepec,
Temoaya, adems de aqullos donde hay poblacin otom, como Xonacatln, Ocoyoacac y Lerma. 174
Op. cit.: 55.

La cuenca del ro Balsas, Instituto Nacional de Ecologa ( www.ine.gob.mx).
174 Perfil Indgena Otom, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social,
172
173
SURESTE
El Sureste de Mxico es la regin de mayor humedad del pas y la que tiene las presas hidroelctricas ms
importantes; aqu se genera 54% de la energa hidroelctrica del pas.175 Corresponde a la Regin Hidrolgica
Golfo Sur. El sistema hidrolgico Grijalva-Usumacinta nace en Guatemala, recorre 90% del estado de
Chiapas y desemboca entre Tabasco y la Laguna de Trminos, en Campeche. Otra corriente importante es el
ro Lacant donde concentra 30% del agua superficial del pas.
Los territorios indgenas de Chiapas y Tabasco son de origen mayense: tzotzil, tzeltal, chol, chontal de
Tabasco, mam, tojolabal, kakchiquel, kanjobal y lacandn. Adems existe importante presencia de zoques, la
familia cultural que desciende directamente de los olmecas arqueolgicos, extendidos en la confluencia de
Chiapas, Veracruz, Tabasco y Oaxaca. En los confines de estos estados, exista San Isidro, una ciudad antigua
inundada por la presa de Malpaso.
San Isidro, en la regin de Malpaso, fue la comunidad prehispnica de Chiapas que tuvo relaciones ms estrechas
con la antigua ciudad olmeca de La Venta, en el Golfo. (...) Malpaso debe su nombre a los grandes raudales que hay
arriba de la presa, en la confluencia de los ros de La Venta y Grijalva. San Isidro tuvo gran importancia no slo en
las pocas olmecas sino tambin en tiempos preclsicos ms recientes y durante todo el periodo Clsico.176
La regin de Malpaso era parte de la red de ciudades intermedias en las rutas fluviales entre la costa
del Golfo y el Soconusco, el valle de Ocozocuautla y La Venta, a travs del ro La Venta-Grijalva en un
periodo anterior al ao 1000 a. C. Es probable, tambin, que la regin siempre haya sido importante en la
produccin del cacao al contar con las condiciones climticas necesarias: selva lluviosa y clida.177
Los pueblos tzotziles y tzeltales se localizan en la regin de Los Altos hacia el noroeste del estado de
Chiapas. Esta regin cuenta con una red hidrolgica subterrnea. Se ubica en la cadena montaosa central
que se eleva hacia el sureste desde el valle del ro Grijalva.
Adyacente a la regin montaosa central se encuentra la depresin por la que corre el ro Grijalva, desde
su nacimiento en las montaas del Cuchumatn de Guatemala hasta su desembocadura en la costa de Tabasco.
La red fluvial de la zona se caracteriza por la presencia de arroyos, ros de reducidos recorridos y
manantiales. El ro Amarillo atraviesa la ciudad de San Cristbal de Las Casas, el ro Multa Ukum, Zinacantn;
el ro San Miguel Mitontic, en el municipio del mismo nombre; el ro Huistn, en dicho municipio; el ro
Hondo, en el municipio de Ixtapa y el ro Usulukum cruza Chenalh. Manantiales y ojos de agua constituyen
el caudal del ro Tibo en Larrinzar y el ro Catarina en Panthel.178
La regin chol se localiza al noroeste del estado de Chiapas, es rica en agua; de las cadas de este
lquido provenientes de las montaas se forma el sistema hidrulico de esta zona. Existen varios ros de
carcter permanente y un sinfn de arroyos que toman el nombre de los lugares sagrados de donde fluyen.
Los ms conocidos son el ro Tulij, que nace en la sierra central y pasa por las localidades de Yajaln,
Bachajn, Dolores y en la finca Agua Azul forma cadas constantes a causa de los altos desniveles existentes;
sigue su curso en un valle de tierras frtiles y boscosas, para luego convertirse en tramo navegable en
pequeas canoas. Varios ros pequeos desembocan en l despus de su recorrido por el centro del valle,
haciendo su caudal ms rpido y profundo. Al pasar por el estrecho de la sierra forma las cadas de agua
denominadas cataratas, luego corre por otras localidades y se introduce finalmente en Salto de Agua. En
temporada de lluvias este ltimo tramo incrementa su volumen y profundidad.
El ro Puxcatn comienza su curso entre las faldas de los cerros ubicados al sureste de Petalcingo y de
Sabanilla, pasa bordeando el pueblo de Puxcatn y la finca Mazatn, an con poco volumen de agua; se desliza
por la serrana y desemboca en la llanura, siguiendo su trayectoria para pasar por debajo de las vas del ferrocarril
del sureste, all se ensancha y profundiza alimentado con las aguas de los pequeos ros que llegan desde el
poblado de Tila; posteriormente pasa por la localidad de Macuspana y termina por otorgar sus aguas al ro Tulij.
Pgina web: (www.sipaz.org/data/chis_es_02.htm).
Gareth W. Lowe, Los olmecas de San Isidro en Malpaso, Chiapas, Mxico, INAH, 1998: 11.
177 Idem, p. 16.
178 Perfil indgena de los tzeltales y tzotziles, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
175
176
Otros ros de menor caudal son el Bascan, el Ixtialj, Chinal, Pulpitillo, Sabanilla, Agua Blanca, Yazca,
Chamula, Chientija, San Nicols, Jolpauchil, que recorren la regin chol y son aprovechados para la
agricultura. Se presenta una precipitacin pluvial que oscila entre los 3 000 y 5 000 mm, los escurrimientos de
este sistema forman las cuencas de varios afluentes del complejo Grijalva-Usumacinta.179
Los lacandones o hach winik, verdaderos Hombres, habitan la Selva Lacandona que se localiza en el
noroeste del estado de Chiapas. En este territorio se ubica el ro Usumacinta que abarca 53% de una de las
cuencas hidrogrficas ms trascendentes de Mxico. El ro Usumacinta provee a la selva de una vasta red de
ros y arroyos. Existe una considerable cantidad de estanques y lagunas que conforman pequeas depresiones
cuyo nivel vara con respecto a las estaciones de las lluvias.
Los tojolabales o Tojolwinikotik, tambin pertenecientes a la matriz cultural maya, se localizan en el
estado de Chiapas. Los mames, kaqchiqueles y kanjobales se ubican en los estados de Campeche, Quintana
Roo y Chiapas, en este ltimo se encuentra la poblacin mayoritaria, localizada en la Sierra Madre de Chiapas.
Los ros ms importantes de la regin son el Motozintla, el Zacualpa, el Huixtla, el Huehuetn, el Cuilco, el
Siltepec y el Coapan.
Los zoques u ode pt se localizan en tres regiones de Chiapas: la vertiente del Golfo, la Sierra y la
Depresin Central. En la Sierra se forman profundos encaonados por donde corren ros como el Napak y el
Cuachi, que siguen en direccin noroeste hasta desembocar en el Golfo de Mxico. Se registran lluvias la
mayor parte del ao. La Depresin central comprende la selva de Malpaso. El ro Grijalva atraviesa la zona a
lo largo de su curso. Dentro del rea zoque se construyeron las presas hidroelctricas de Chicoasn y
Malpaso. Otro ro importante en la zona es el de La Venta. En cuanto a la vertiente del Golfo los ros ms
caudalosos son el Pichucalco y Magdalena. En esta zona se descubrieron grandes yacimientos de petrleo que
actualmente explota Petrleos Mexicanos (Pemex), y eso ha ocasionado que la poblacin sea desplazada o que
acuda a contratarse como pen en las compaas perforadoras.180
Finalmente los chontales o yokotanob o yokotan se localizan en el estado de Tabasco. En Centla ocupan
el norte del municipio, el rea de los pantanos, lagunas y manglares, la parte ms intricada de la red pluvial. En
el Centro la poblacin indgena se encuentra en los lmites con el municipio de Centla y a orillas del ro
Grijalva.
Cosmovisin
Para los tzotziles de San Pedro Chenalh el mundo es llamado Osil-balamil, palabra que abarca el mundo en que
vivimos y el universo. Osil-balamil tiene forma cuadrada, el cielo est sostenido por cuatro pilares y rodeado de
agua. El aire pertenece al mundo y al cuerpo del hombre. El agua se relaciona con la tierra: la rodea fluye por
ella y surge de sus profundidades. Los lagos que aparecen repentinamente en la superficie se vinculan con la
luna o la Virgen, considerndoseles una santa presencia.
El Dios de la Lluvia es llamado Anjel, seor de la vida animal y protector de nuestro sustento. Se cree
que las nubes tempestuosas proceden de las cuevas que se abren en los cerros. Son las entradas a la mansin del
Dios de la Lluvia y las fuentes y manantiales son los dones que ste le ofrece al hombre.181
Se cree que cada sumidero fue hecho por la vara de Dios para liberar a la humanidad de las
inundaciones, cada monte es la morada de un Seor de la montaa, el Dios de la Lluvia. Cuando se quiere una
comunicacin directa con este ltimo, se le pide a la pequea rana, guardin del hueco, que lo abra y esto
sucede durante las visitas que se hacen a los cerros para celebrar las mixs agrcolas.182
Uno de los ritos ms importantes se efecta el 3 de mayo, da de la Santa Cruz, el cual se realiza en el
ojo de agua de la comunidad de Betania que abastece a 18 parajes, donde acuden lderes y miembros de las
diversas congregaciones religiosas para orar y dar gracias.
Mara Cristina Manca Cerisey, Los choles, Mxico, INI, 1995.

Carlos Uriel del Carpio, Los zoques de Chiapas, Mxico, INI, 1995.
181 Calixta Guiteras Holmes, Los peligros del alma. Visin del mundo de un tzotzil, Mxico, FCE, 1996: 121-122.
182 Op. cit.: 241.
179
180
Cham moo Chamo, palabra en tzotzil para nombrar la cabecera municipal de Chamula, significa agua
que muri. Dentro de su mitologa, cuentan que San Juan, el santo patrn, hizo secar en ese lugar a una
laguna, haciendo surgir una planada, para colocar all su templo, de aqu su nombre.
Los chamulas siguen teniendo hasta la actualidad pozos sagrados, que son manantiales de todo el
barrio o incluso de todo el territorio municipal. Ante esta religiosidad en torno del agua, se tiene la obligacin
de realizar ceremonias para cumplir con el dueo de este lquido. Cada grupo de pozo cuenta con un
mayordomo, as como una serie de santuarios de cruz para su manantial. Se ha afirmado que la escasez de
agua de estas comunidades ha intensificado el carcter religioso y el uso estratgico que tiene el recurso.183
Entre los dioses ms representativos de los lacandones o hach winik, que representan fenmenos o
elementos de la naturaleza de suma importancia para la reproduccin material del pueblo lacandn est
Mensabk, Dios de la lluvia, Kak, Dios del fuego, as como Dios de la cacera y los Hana Winik hombres de
las casas de agua para los del sur. 184
Tambin tienen una deidad llamada Xinanil h, se le conoce tambin como Duea del Agua y es una
deidad dual con su contrapartida masculina, el Sinalil h. Se dice que habitan ros, lagos y lagunas hacindose
acompaar de los tziil h (nutrias o perros de agua). No son objeto de rituales pero s de peticiones para tener
una buena cosecha.185
Dentro de la cosmovisin tojolabal se encuentran deidades y dioses referentes a la naturaleza, como el
Dueo del Monte, el Duende, la Xinalilha o sirena que cuida de las aguas y sus beneficios, entre otras
deidades, con quienes los tojolabales intentan mantener el equilibrio ya que el dominio de algunas de stas
acarreara sequas, epidemias, inundaciones y plagas.
Existen personajes que se transforman y acarrean beneficios, como los hombres que se transforman
en elementos o fenmenos atmosfricos: el Yaxal Chawuk o Rayo Verde, a cuyo cargo est atraer las lluvias;
Kintum o Arco iris que evita la accin devastadora de las aguas; Ik o viento y Tzantzewal o relmpago,
hermano menor del rayo, que se dedica a jugar en las nubes mientras que su hermano mayor atrae las lluvias.
Otros ms poderosos son Bitus, tornado o torbellino y Chacaxib o Huracn, vientos magnificados, y Takn
Chawuk o Rayo Seco que es ms poderoso que el Rayo Verde y puede matar animales y humanos.186
En el mismo estado, en la regin zoque de Chiapas existe una deidad mitolgica de vagina dentada,
mujer volcn a la que los zoques imaginan con escamas y cola de pez, quien presenta afinidades simblicas
con Nwayomo, la mujer mala del agua con vagina dentada, a la cual se le atribuye la seduccin de los
hombres, a los cuales castra en la cpula. Para los zoques Nwayomo, al igual que Piowacwe se le vincula a la
serpiente, concretamente a la mazacote, reptil no venenoso que limpia de roedores las milpas. 187
Los chontales de Tabasco tienen una diosa, Doa Bolom (Ix Bolom), que es la duea del mar y es
visitada por seres voladores, hombres tigre y mecaguas. Ix Bolom es la Luna y se relaciona con la
fertilidad. Creen en seres que habitan su entorno, entre stos los dioses de la tierra, los dueos de las lagunas
y del manglar, seres que tienen como misin la proteccin de entorno de su destruccin y sobreexplotacin.
Ix bolom se relaciona con la Virgen de la Asuncin y es celebrada el 16 de julio. Las fiestas ms importantes
estn dedicadas a las vrgenes, en especial la del Carmen, antigua patrona de los pescadores, se relaciona con
la Luna, la diosa prehispnica Ix Bolom, referida a la fertilidad y a los ciclos del mar. El centro ceremonial ms
importante se encuentra en Cupilco.188
Organizacin social en torno del agua
Durante los ltimos aos se ha dado paso a la utilizacin de sistemas de produccin intensivos, adems han
proliferado en zonas dotadas de suficiente agua para los cultivos de invernaderos y hortalizas, productos de
alto valor agregado.
Araceli Burguete Cal y Mayor, Sistemas normativos y disputas por el agua en Chamula y Zinacantn, Altos de Chiapas, tesis de maestra en Ciencias en
Desarrollo Rural Regional, Universidad Autnoma de Chapingo, Mxico, 1998.
184 Enrique Erosa Solana, Los lacandones, Mxico, INI, 1995; Perfil indgena de los Lacandones, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico,
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
185 Flix Baz-Jorge, Las voces del agua. El simbolismo de las sirenas y las mitologas americanas, Universidad Veracruzana, Mxico, 1992: 123.
186 Mario Ruiz, Los Tojolwinoikotik: el pueblo tojolabal, Mxico, INI, 1995.
187 Op. cit.: 131-134.
188 Carlos Inchustegui, Los Chontales, Mxico, INI, 1995.
183
En la altiplanicie central chiapaneca se carece de cuerpos de agua con caudal. En Chamula y

Zinacantn existen ciertas reas donde el agua es escasa. Pese a esta carencia, Zinacantn cuenta con mayor
nmero de cuerpos de agua, en comparacin con Chamula, lo cual determina una distribucin distinta de los
manantiales y se ve reflejado en sus sistemas normativos por el aprovechamiento de aqullos en los parajes de
los municipios. En Chamula, por su carcter de recurso escaso, el control sobre el agua se asocia a posiciones
de poder econmico y poltico.
Es importante notar que el sistema normativo en torno del agua, en la mayora de los casos, est al
margen de la reglamentacin estatal o federal, de la Comisin Nacional del Agua, y que el acceso, uso y
manejo del agua se encuentran reglamentados por los propios sistemas normativos, un ejemplo de esta forma
de resolver las disputas por el agua es el caso de dos sociedades productoras de flores que peleaban las tomas
de agua de un manantial para ambas sociedades, la cual se convirti en la guerra de las mangueras, porque
las formas de disputrsela era cortndose las mangueras uno y otro grupo para cancelar las tomas. El caso
lleg hasta audiencia en el municipio y se planteo que el agua era para todos, para los dos grupos y que
deban turnarse en el horario para su aprovechamiento que todos tienen derecho a comer, todos tienen
derecho a trabajar y todos tienen derecho a utilizar el agua.189
Es interesante un estudio que presenta las formas de organizacin en torno del agua en dos
comunidades del municipio de Zinancantn: Paste y Zequentic. El siguiente cuadro presenta un anlisis
comparativo sobre las formas de acceso y organizacin en torno del agua, su disponibilidad y la manera de
preservarlo.
Organizacin y manejo del agua en dos comunidades de Zinacantn. Altos de Chiapas190
Manejo
Paste
Zequentic
Tipo de patronato
En 1970 se crea un patronato de tipo

comunitario
Antes de 1996 no haba ninguna organizacin especfica

en torno de la fuente de abastecimiento de agua (ollas).
El agente municipal titular y suplente as como el juez
rural eran quienes regulaban el acceso. En 1996 se
conforma el patronato ejidal. En noviembre de 1997 se
constituye el patronato comunitario.
No. de integrantes
Presidente, secretario, tesorero, dos vocales

(ms suplentes de cada uno de ellos)
Presidente, secretario, tesorero, dos vocales, dos

plomeros (ms suplentes de cada uno de ellos)
Fuente principal de
abastecimiento
Captacin de corrientes superficiales
Captacin de agua de lluvia en tres ollas de agua con

capacidad de almacenamiento de 1000 m3, tres estanques
de concreto y un escurrimiento natural de agua.
Fuentes secundarias
Pozos naturales y una olla de agua, captacin

de agua de lluvia en el mbito domiciliario.
Captacin de agua de lluvia en el mbito domiciliario.
Caractersticas de la fuente Captacin de dos corrientes superficiales de

principal
agua provenientes del cerro Huitepec, el
primer punto de captacin est en el paraje
Bochojbo Alto, el segundo est en el Paraje
Hetoch de donde se bombea el agua hacia
Bochojbo Alto, para que este lquido llegue a
Paste por gravedad. En Paste el agua se
almacena en 5 estanques para llegar a la
mayora de las casas de manera entubada.
Los pozos naturales ahora son utilizados por
habitantes de otro paraje: Hetochbo y la olla
de agua es utilizada por gente de un barrio de
Paste: Homalosil (45 unidades familiares
aproximadamente).
Ao de gestin
Se aprovecha la poca de lluvias por medio de tres ollas

ubicadas, la primera, en la parte cntrica del paraje y las
otras en los extremos del poblado y se capta agua de
lluvia en el mbito domiciliar. En pocas de secas se
acarrea agua de distancias entre 8 y 10 kilmetros,
adems el municipio les enva pipas de agua cada 15 das.
Hay gente, que de modo particular, construy estanques
y compra de manera organizada entre parientes o
vecinos pipas de agua.
Primera parte en 1970, la segunda (tanques de En 1990.

almacenamiento y tomas domiciliarias) en
1980 y la olla de agua en 1994.
Araceli Burguete Cal y Mayor, Sistemas normativos y disputas por el agua en Chamula y Zinacantn, Altos de Chiapas, tesis de maestra en
Ciencias en Desarrollo Rural Regional, Universidad Autnoma de Chapingo, Mxico, 1998.
190 Carolina Nezahuatl Muoz, Porque nosotros vivimos de agua y maz: la reorganizacin social comunitaria en torno al agua en Zinacantan,
Altos de Chiapas, tesis de maestra en Ciencias, Ecosur, Mxico, 1998.
189
Acciones de la gestin
Necesidad de agua, incremento del volumen

debido al incremento de la poblacin.
Coalicin de los parajes del ejido Jobchenon para

adquirir fuerza en la peticin del sistema de
abastecimiento de agua.
Usufructo principal
Uso domstico.
Uso domstico.
Poblacin a la que soporta Censo 1995, 2 837
Censo 1995, 1 013
Nuevas gestiones de agua
1996-1997
1996
Motivo de las gestiones
Incrementar el volumen del bombeo
Construccin de una red de abastecimiento de agua para

la poblacin (proceso de transferencia del agua).
Acciones
Prospecciones para entubar por completo el

arroyo.
Gestin ante instancias gubernamentales para la

instalacin de tubera.
Mecanismos de
cooperacin relacionadas
con el agua
Cuotas monetarias para las fiestas de Santa

Cruz y del 12 de diciembre, y para
reparaciones, adems de trabajo fsico para
mantenimiento o mejora del sistema de agua.
Limosnas o cuotas para la celebracin de la
Santa Cruz, trabajo para mantenimiento y
mejora de los pozos a los martoma.
Cuotas monetarias para la celebracin de la Santa Cruz a

los martoma de cada grupo.
Cooperacin para tener agua entubada, cooperacin en
trabajo para la limpieza de las ollas de agua, si no se
acude a ayudar se paga una especie de multa al agente
municipal.
Aseguramiento del abasto Realizacin de la fiesta de la Santa Cruz y de la Realizacin de la fiesta de la Santa Cruz de manera
fiesta del 12 de diciembre.
grupal.
Reglamentacin para el
No desperdiciar el agua. No utilizarla para
usufructo/periodicidad de hortalizas.
acceso al agua
No lavar mucha ropa. Dar todas las
cooperaciones en dinero y en trabajo. Cada
tercer da, hay agua todo el da para cada uno
de los siete barrios.
Dar todas las cooperaciones ya sea en dinero o en

trabajo.
Acceso al agua cada tercer da, cuatro garrafones de 20
litros cada uno.
Sanciones
Se hace un llamado de atencin por parte de

Si no proporciona la ayuda en trabajo y tampoco
las autoridades al infractor, si vuelve a cometer compensa esto con dinero, las autoridades van a la casa
la falta se le quita el agua.
del moroso y se llevan hacha, machete, coa, o lo que
haya de valor, se guardan hasta que pague.
Consumo domstico
diario de agua por
individuo
20.73 litros.
22.66 litros
Las mujeres de Zequentic dedican mayor esfuerzo en el acarreo de agua, tienen que apegarse al
volumen permitido por las autoridades y asegurar, con esta cantidad, el consumo para toda su familia, por ello
mismo saben cul es el volumen exacto para la satisfaccin precaria de sus necesidades.
En otras comunidades tzotziles de los Altos de Chiapas se ha resaltado una prdida del significado del
agua y un casi total abandono de los rituales. Lo anterior debido principalmente a la introduccin de agua
potable, la conversin religiosa y la migracin.
Ya no se hace nada, porque ya est el agua potable, ya no vamos a pedir a la santa tierra o al dios
padre que da ms agua, que no se seque el pozo, pero ya no pedimos al dios, antes s pedamos, con arpa,
violn, empieza a tomar trago y bailar (Agustn Vzquez Gmez, Pozo Colorado).191
En lo que respecta al aspecto turstico, en la regin chol se encuentran atractivos centros tursticos con
cascadas y lagunas que evidencian la abundancia del recurso. En la comunidad de Tumbal se localizan las
grutas de Joloniel y las cascadas de Agua Azul, cascadas con albercas naturales formadas por agua del ro
Lash o Agua Azul. En Salto de Agua se encuentran las ruinas de Chuctiepa y las cataratas del ro Tulij,
conocidas como el bao de Misolh. En el municipio de Sabanilla se puede apreciar la cascada de La
Campana, adems de abundantes ros, bosques y fauna. En Palenque los atractivos tursticos son dos cascadas
de Montiep y Chancal, el lago Metzaboc; las gargantas del ro Usumacinta en la zona Boca del Cerro y una
de las principales zonas arqueolgicas, Palenque. 192 Esto mismo se encuentra entre los lacandones de lo que
varias familias se benefician.
Edith Kauffer Michle y Antonio Garca Garca, Aguas sucias para trabajar, agua limpia para tomar: transformaciones en torno al agua en
comunidades tzotziles de los Altos de Chiapas, Mxico en Francisco Pea (coord.), Los pueblos indgenas y el agua: desafos del siglo XXI, Mxico, El
Colegio de San Luis/Semarnat/IMTA, 2004: 109-138.
192 Mara Cristina Manca Cerisey, Los choles, Mxico, INI, 1995.
191
En la selva lacandona los hach winik se ubican en las cercanas de lagos, ros y arroyos, lo cual tambin
es un rea de subsistencia para el grupo, en trminos alimenticios y de desarrollo de la milpa y el acahual
debido a la aportacin de nutrientes para el suelo en donde el agua se estanca. Al mismo tiempo presenta una
utilidad en las labores cotidianas como el bao y el lavado de la ropa.
Durante las horas ms calurosas las mujeres permanecen en el ro o laguna para lavar la ropa y baarse
junto con los nios. Las viviendas se ubican cerca de uno o ms ramales de ros y arroyos, lo cual hace posible
que los desechos drenados en las partes altas de estos arroyos puedan transportarse a viviendas ro abajo,
con las consecuencias que esto pueda tener para la salud. Se han aplicado sistemas de agua potable; sin
embargo, el funcionamiento de stos es muy limitado e inadecuado.193
En Chiapas se encuentran los ndices de mortalidad ms altos del pas. Entre las 10 causas principales de
enfermedad en el estado se mencionan las respiratorias, con 59%, y las intestinales causadas por la falta de
agua potable y drenaje que representan 31 por ciento. 194
En Los Altos de Chiapas se ha detectado la enfermedad del tracoma, infeccin causante de ceguera en
siete millones de personas en todo el mundo, afecta primero a la conjuntiva y secundariamente a la crnea, y
es adquirida por contagio entre los grupos domsticos, por contacto directo o indirecto con material
contaminado, como manos, ropa, toallas. La investigacin realizada relaciona esta enfermedad con la escasez
de agua para uso domstico. En Mxico existen dos regiones endmicas, los Altos y en Coahuila,
precisamente en la comunidad de los kikaps en 1940 ocurri el brote, pero se han reportado casos en otros
estados. Para erradicar esta enfermedad la propuesta es mejorar tanto los servicios como la calidad de vida de
la poblacin. 195
Para los habitantes de Zinacantn y Chamula no todos los manantiales son iguales, ni pueden ser
usados de idntica manera; los hay para uso privado o colectivo, hay otros que pueden no ser aprovechados
por el abastecimiento domstico y de riego, por tener un carcter sagrado. Se ha identificado la existencia de
siete manantiales sagrados en Zinacantn en donde los mdicos zinacantencos tomaban el agua para las
ceremonias de curacin.
Entre los choles son comunes enfermedades como el clico y la vergenza, las dos afecciones
provocan calor y sudor, una tcnica muy utilizada para aliviar al paciente es el bao con varias hierbas, esta
agua necesita ser rezada por un curandero o curandera quien la transforma en agua curativa.
Las ancianas mames atienden los partos y se les reconoce como abuelas, quienes utilizan el bao de
temazcal empleado para la cura de resfriados, calambres y para las mujeres parturientas.196
En cuanto al acceso al recurso en la vida cotidiana de los pueblos, existen conflictos causados por lo selectivo
de la distribucin, que beneficia slo a algunos habitantes lo cual ocasiona la fractura de las comunidades,
como el caso de Nachig, en el municipio de Zinacantn, en el estado de Chiapas, regin de los Altos, donde la
construccin de un sistema de agua excluy, por razones tcnicas, al paraje de Jechtoch. Los habitantes de
este ltimo comenzaron a crear su propio sistema de recaudacin, de faenas y de culto; para 1979, la
comunidad obtuvo su reconocimiento de comunidad propia separada de Nachig.
En algunas comunidades tzotziles, sobre todo cercanas a los centros urbanos como San Cristbal, se
ha destacado la desaparicin de los rituales que los pobladores realizaban alrededor de las fuentes de agua y
los manantiales. Las causas son, en primer lugar, la conversin religiosa y, en segundo la relacionada con la
modernizacin que caracteriza el acceso actual al agua. No pasa lo mismo en municipios como Zinacantn y
Enrique Erosa Solana, Los lacandones, Mxico, INI, 1995; Perfil indgena de los Lacandones, Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Centro de
Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, CIESAS, 2005 (www.ciesas.edu.mx).
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2005 (www.ciesas.edu.mx).
193
Chamula, donde pese a los cambios polticos, econmicos y religiosos siguen realizando sus rituales en torno
del agua y resignificndolos. 197
Ante la acelerada escasez y la falta de oferta de manantiales, en Chamula se registra un proceso de
juridizacin de nuevas normas. Entre 1994 y 1997 ocurri una prolongada sequa que contribuy a bajar el
volumen de los mantos freticos con lo cual disminuy la oferta de agua.
En Zinacantn el nmero de invernaderos ha crecido en los ltimos 10 aos. Slo una fraccin de
zinacantecos son productores florsticos, entre otras causas, por la alta inversin de capital que se necesita y
por el nmero de fuentes de agua para riego.
Dentro de las luchas por el poder econmico y poltico en el municipio, la actividad florcola ha
contribuido a la conformacin de grupos de poder local, que da como resultado la concentracin de
invernaderos y en consecuencia la monopolizacin del agua. En las dcadas de 1960 y 1970 las disputas eran
por la tierra, hoy las sustituyen los conflictos por el agua, recurso crtico en la vida de los zinacantecos
contemporneos.198 En los municipios de San Cristbal de las Casas, Zinacantn y San Lucas de poblacin
tzotzil, se utilizan aguas negras que provienen de la ciudad de San Cristbal para realizar actividades
agrcolas. 199
El territorio que ocupan los chontales o yokotanob o yokotan se encuentra en el centro del estado de
Tabasco. Macuspana, Centla y Nacajuca son territorios de las desembocaduras de los ros Grijalva y
Usumacinta y de sistemas menores. En la zona hay canales, lagunas, lagunetas y corrientes sin salida y
pantanos, pero debido a la explotacin petrolera en la regin se increment el deterioro ecolgico de la
zona.200
Edith Kauffer Michle y Antonio Garca Garca, op. cit.

Araceli Burguete Cal y Mayor, Sistemas normativos y disputas por el agua en Chamula y Zinacantn, Altos de Chiapas, tesis de maestra en
Ciencias en Desarrollo Rural Regional, Universidad Autnoma de Chapingo, Mxico, 1998.
199 Edith Kauffer Michle y Antonio Garca Garca, op. cit.
200 Carlos Inchustegui, op. cit.
197
198
PENNSULA DE YUCATN
De las 11 Regiones Hidrolgicas definidas por la Conagua y las 25 regiones indgenas definidas por la CDI,
solamente en una hay coincidencia: la Regin Hidrolgica Pennsula de Yucatn coincide con el territorio
indgena Maya. Esta regin, hidrolgica y culturalmente muy homognea, tiene pocos ros superficiales, es
decir que la mayora de los ros son subterrneos, por lo cual la informacin etnogrfica es muy general y la
carta geogrfica que presentamos es en el mbito de subcuencas.
En la Regin Hidrolgica de la Pennsula de Yucatn se localizan los mayas, una poblacin muy
representativa no slo de Mxico, sino de Mesoamrica, con una tradicin y cultura muy cohesionada.
Abarcan principalmente los estados de Yucatn, Quintana Roo y Campeche. Las principales corrientes son
Azul, Candelaria, Champotn, Champn, Escondido, Las Pozas, Usumacinta, Chivoj, Champn, Las
Golondrinas, Salsipuedes, Pejelagarto, entre otros.
En el centro y noroeste existen algunos estratos acuferos expuestos por hundimiento parcial o total
de la bveda calcrea. Se denominan localmente cenotes (del maya dzonot), rejolladas y aguadas. Los cenotes
son cavidades de formacin natural producidas por el hundimiento del suelo calizo que deja en descubierto la
capa de agua subterrnea que se encuentra en todas partes en el norte de la pennsula. Algunos miden 60 m o
ms de dimetro y su profundidad vara entre 5 y 30 metros.
Existen en la regin algunos ros y arroyos que no son ms que pequeos riachuelos. El depsito ms
grande de agua, en la mitad norte de la Pennsula, es el lago Bacalar, en el sudeste de Quintana Roo, que mide
50 km de largo por slo 12 m de ancho.
Hay dos Bahas en la costa oriental, la de la Ascensin y la del Espritu Santo, relativamente poco
profundas. Cerca de la frontera con Guatemala los pantanos son ms frecuentes, aunque se consumen por
completo en los meses secos. La mitad norte de la Pennsula es seca por la escasa precipitacin pluvial y el
extenso desage subterrneo. Las nicas aguas superficiales, a excepcin de los pocos arroyos y lagos salobres
cercanos a la costa, son las que suministran los cenotes o grandes pozos naturales. Desde tiempos pasados y
hasta nuestros das estos pozos naturales son el principal abastecimiento de agua para la poblacin del cual
dependa en mayor medida la distribucin de los asentamientos. 201
Cosmovisin
Entre la vasta mitologa de este pueblo se encuentran algunos mitos de origen expresados en el libro sagrado
Chilam Balam:
13 Ahau es el da en que se unir el sol poniente y la luna. Ser la noche y al mismo tiempo el amanecer de
Oxlahuntik, Trece-deidad (los cielos) y Bolontik Nueva-deidad (el inframundo), que nacieron y fueron
creados. Entonces naci Itzam Cab Ain. Brujo del agua-tierra-cocodrilo, (la tierra), e hizo nacer la vida
perdurable en el mundo. Luego el cielo fue dividido y la tierra fue levantada y se inici el libro de los Trece
Dioses (). Porque hubo agua cincuenta y dos aos. Estos son los que vivieron en el cuarto, que fue el sol
nahui atl; que vivieron seiscientos setenta y seis aos, hasta que se destruyeron, se anegaron y se volvieron peces.
Hacia ac se hundi el cielo y en solo un da se destruyeron. Coman nahui xochitl (cuatro flor); era su alimento.
Su ao fue ce calli (1 casa). En un da del signo nahui atl, en que se destruyeron, todos los cerros desaparecieron,
porque hubo agua cincuenta y dos aos.202
En cuanto a sus rituales llevan a cabo ceremonias de peticin de lluvias que ofrecen a Cha Chaak,
Dios del agua.
Sylvanus Morley G., La civilizacin Maya, FCE, 1947.

Enrique Eroza Solana, El agua en los mitos de origen y en los mitos del diluvio en El agua en la cosmovisin y terapetica de los pueblos indgenas de
Mxico, Enrique Eroza Solana, Miguel ngel Marmolejo Monsivis, Soledad Mata Pinzn (et al.), Mxico, INI, 1999.
201
202

Debido a la penuria de agua que afecta prcticamente a toda la regin maya peninsular, una funcin
primordial de las autoridades ejidales es regular el uso del lquido. En el caso de Tikinmul, en Campeche, se
detectaron agrupaciones de usuarios de pozos de riego (que incluyen entre 30 y 50 personas dependiendo de
la capacidad del pozo), que debe coordinar el comisario. Las formas de usufructo de tierras y montes son de
su total competencia. Adems de los comisariados, en varias comunidades se detectaron diversos grupos
organizados; generalmente comits integrados por los vecinos para obtener mejoras de infraestructura o
mantenerlas una vez conseguidas.
En Isla Arena se cuenta con comits de agua potable, luz, letrinas y electrificacin, mientras que en
Pixoyal la asamblea elige a quien se har responsable del cobro por los servicios de luz y agua potable.
Comnmente quienes encabezan los comits son hombres; la nica excepcin se registr en Isla Arena, en el
caso del comit de agua potable, lo cual confirma la impresin obtenida de que la participacin femenina en
asuntos de organizacin comunal en el agro es casi nula en la regin.
El servicio de agua potable muestra graves deficiencias o importantes restricciones de horario, por lo que
algunos vecinos construyen cisternas (Isla Arena), se apoyan en tanques elevados (Pixoyal, Yacasay) o
recurren de manera alterna a los antiguos pozos (Iturbide). La nica excepcin es Tikinmul, la comunidad
ms prxima a la ciudad del Carmen, donde las casas de nueva creacin o muy alejadas del centro no tienen
agua potable.
Por lo comn la electricidad llega a casi todas las casas de las cabeceras (82.3% en Tenabo, 100%, a
decir de las autoridades, en Champotn y Hopelchn), pero no as el agua potable, que en el caso de
Hecelchakn no alcanza a las viviendas de los cerros, mientras que en Tenabo slo 248 casas poseen agua,
903 han de acudir por ella a la calle y 68 la obtienen de pozos. 203
En el puerto de Champotn existen rudimentarios sistemas sanitarios, pero su destino final es la
baha, lo cual ha ocasionado la contaminacin de las aguas, sin que las autoridades muestren preocupacin.
Hay problemas graves de contaminacin ambiental por eliminacin inadecuada de la basura, agua
entubada sin ndices de potabilidad adecuados, mala alimentacin, hacinamiento, falta de higiene
generalizada al preparar los alimentos o consumirlos, defecacin al aire libre, por lo cual no es extrao que
las causas de mortalidad ms frecuentes sean las gastrointestinales (parasitosis, diarreas infecciosas agudas,
clera) y las de las vas respiratorias altas. 204
Perfil de los Mayas de Campeche Proyecto Perfiles Indgenas de Mxico, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
204 Op. cit.
203
CONCLUSIONES
Los ros y lagos de sirenas, los pescados mgicos, los chaneques y vigilantes, as como los dioses protectores
aparecen compartiendo formas y funciones, en algunas cosmogonas se condensan todas en un ser que tiene
el don de la ubicuidad o en un ser mltiple, como por ejemplo, entre los mixes Ene, dios del trueno, tambin
lo es del maz, la lluvia, los vientos y los montes.1
Existe una variedad de mitos de origen y de creacin que cada cultura tiene para explicar sus orgenes,
con mucha frecuencia el agua es significativa. Unas veces est relacionada con la destruccin y otras con la
creacin. Mitos que refieren problemas concretos, como el caso de los purhpechas donde el agua tiende a ser
escasa, en que los mitos aluden a la prdida del lquido y en otros casos hacen referencia a la abundancia.
Otra funcin del agua es como prevencin de algn mal como el agua bendita y para curacin para
lo cual este lquido tiene que ser activo lo que se logra por medio de rituales o en contacto con otros
elementos, como la tierra y las plantas. Las aguas termales tambin son un medio natural curativo. Otras
fuentes de sanacin y por tanto de devocin son los manantiales, fuentes de agua de por s consideradas
milagrosas, cuya potenciacin se cree que es obra de los dioses. Es el caso del Ahuehuete en Chalma, los
manantiales de Tatei Matinieri por donde pasan los huicholes en su travesa a Wirikuta, la capilla del Pocito
en el Santuario de Santa Mara Ocotln, Tlaxcala y el agua de Oztotempan en Guerrero.
En muchas regiones indgenas, pero sobre todo en el norte del pas, el agua es un recurso
extremadamente escaso que no satisface las necesidades humanas cotidianas y elementales. En algunas
ocasiones esto se debe a las caractersticas inherentes al ambiente, en otras porque aunque se tenga el recurso,
hay una mala distribucin, aprovechamiento y acceso por parte de agentes externos a los territorios. Esta
situacin implica muchas desventajas para los habitantes de estas regiones. En primer lugar las fuentes de
aprovisionamiento se localizan lejos de las comunidades, lo cual representa invertir demasiado tiempo en la
recoleccin de agua, pues tienen que caminar hasta dos horas de la comunidad al ojo de agua o ro,
principalmente nios y mujeres, quienes invierten gran parte de su tiempo en esta actividad.
Con frecuencia abastecerse de agua sin el uso de tecnologa adecuada puede traer accidentes y riesgos
para la salud, como las hernias. Adems, el difcil acceso al recurso o su inexistencia hace que en gran parte de
las comunidades indgenas del norte, centro y sur de Mxico haya una alta incidencia de enfermedades
gastrointestinales relacionadas con el consumo de agua de mala calidad. En efecto, la escasez de este lquido o
su consumo en mal estado por efectos de la contaminacin son dos variables que han afectado
principalmente a nios y mujeres. En algunos lugares se ha encontrado que esta mala calidad del agua o su
escasez es la causa principal de enfermedades graves como el tracoma, detectado entre los kikaps de
Coahuila, los tzotziles de los Altos de Chiapas y los mixtecos en Oaxaca.
En algunas regiones, debido a la escasez se ven en la necesidad de buscar fuentes sustitutas o lquidos
de emergencia, entre los cuales hay fluidos de tejido vegetal, animal o estanques que en otras condiciones
menos deplorables no se utilizaran para consumo humano, como los charcos, por las consecuencias graves
para la salud. La necesidad tan apremiante del lquido en muchas regiones indgenas ha hecho que cuestiones
sobre higiene, salud y calidad del agua pasen a segundo plano. Se puede reducir al mnimo aceptable el
consumo de cierto tipo de alimentos, pero lo que no se puede esperar es que la poblacin vulnerable
econmica y socialmente reduzca su consumo de agua por debajo de lo considerado necesario para cada ser
humano.
1 Diego Mndez Granado, Percepciones en tormo al agua en Enrique Eroza Solana (et al.), El agua en la cosmovisin y teraputica de los pueblos indgenas de Mxico,
Mxico, Instituto Nacional Indigenista (INI), 1999.
La contaminacin y el desperdicio de agua son cada vez mayores y acciones como tirar basura en los
ros, dejar que el ganado beba agua de los arroyos sin controlarlo o permitir que los desechos txicos sean
arrojados a los ros o los mares del pas, como hacen muchas industrias y ciudades es, a largo plazo, una
manera de acabar con el recurso y no devolver a los ecosistemas el agua que de ellos se toma para los
distintos usos que la sociedad le da.
Esta situacin se complica con la contaminacin de los mantos freticos y la sobreexplotacin de las
aguas subterrneas y pozos. En ocasiones se llega a casos de contaminacin alarmante, principalmente en
aquellas zonas donde se supone que son las fuentes de aprovisionamiento de gran parte de la poblacin como
las cuencas del ro Pnuco, el Alto Balsas, la cuenca Lerma-Santiago, la del ro Coatzacoalcos, entre otras.
En la mayora de las regiones donde se localizan los pueblos indgenas, el agua es un recurso escaso
para las necesidades elementales y cotidianas, y no porque no exista este lquido. La escasez de agua se debe
principalmente a una mala distribucin, aprovechamiento y acceso al vital lquido por parte de agentes
externos a los territorios. Situacin que implica muchas desventajas para los habitantes de estas regiones.
El agua es un recurso inserto en un contexto ms amplio de los recursos naturales, fuertemente
disputados en las ltimas tres dcadas, sobre todo por los proyectos econmicos y las polticas de desarrollo
que han provocado un efecto considerable en los ecosistemas de los territorios indgenas ricos en
biodiversidad. Con esto se ha afectado tambin a las culturas y formas de organizacin tradicionales, ante lo
cual diferentes agrupaciones ecologistas y movimientos indgenas en diferentes lugares del pas han hecho
explcito su inters por defender el medio ambiente y reivindicar el derecho de aprovechamiento de estos
recursos como bien comn.
Desde la dcada de 1930, los proyectos de desarrollo ms importantes han sido los relacionados con el
manejo del agua. Los diferentes gobiernos promovieron y llevaron a cabo la construccin de grandes obras
hidrulicas que obligaron al desplazamiento de una cantidad considerable de poblacin indgena que habitaba
en sus territorios ancestrales.
Por tal motivo, de manera reciente se han consolidado algunos movimientos sociales de protesta en
contra de la construccin de presas, las cuales se teme que daen los territorios indgenas y sus recursos
locales. Con ello se ha evidenciado el riesgo que representan estos proyectos, por lo que se considera
pertinente realizar investigaciones respecto a las futuras obras por realizar, as como tomar en cuenta a las
comunidades asentadas en los diferentes procesos de planeacin, construccin y por supuesto, de ser
necesario, de reubicacin. Existe actualmente un movimiento en contra de las presas y en el 2004 se llev a
cabo el I Encuentro Nacional de Afectados por las presas donde la mayora de los participantes fueron indgenas.
La economa capitalista, el crecimiento demogrfico y la contaminacin son otras amenazas a esta
relacin simblica, religiosa, social, cultural y econmica que los pueblos indgenas tienen con respecto al
agua. Factores que no slo ponen en riesgo la permanencia y persistencia de estos grandes territorios, sino
que amenazan gravemente a las culturas indgenas en Mxico.
A lo largo de la historia de la humanidad culturas y civilizaciones han tenido que resolver estos
mismos desafos, y por ello las dirigencias polticas nacionales han debido crear, idear, instrumentar y realizar
grandes obras hidrulicas para asegurar la produccin agrcola y la alimentacin de sus poblaciones. En ese
sentido, Mxico no es ajeno a esta tendencia. En el diseo de las polticas de desarrollo, el manejo de recursos
hdricos es fundamental. Prueba de esto fue la fundacin desde la dcada de 1920 de la Comisin Nacional de
Irrigacin. Mediante ella se iniciaron los grandes proyectos de adaptacin y transformacin del medio natural
para construir presas, distritos de riego y gestionar estos recursos con miras a propiciar el incremento de la
produccin agrcola y consolidar un sector social de productores agrcolas ntimamente relacionados con las
polticas de financiamiento y de distribucin comercial de la produccin agropecuaria nacional.
De manera ms reciente, el proceso de crecimiento poblacional y su concentracin en reas urbanas
exige satisfacer requerimientos de agua para los complejos industriales, de la agricultura de riego para la
produccin alimentaria y finalmente, para satisfacer las necesidades de uso domstico de la poblacin urbana.
Esta perspectiva nos plantea entonces el incremento en las inversiones para la construccin de obras de
infraestructura hidrulica, que exige de manera cada vez ms evidente importar el agua de cuencas lejanas, a
un costo econmico y social significativo.
Esta circunstancia genera conflictos entre los usuarios, ya que los habitantes locales cada vez con
mayor frecuencia reivindican su derecho a ser los primeros beneficiarios en el uso del recurso, pues es en esos
lugares donde se origina y no en las ciudades. Por eso es necesario integrar en las estrategias de gestin del
agua nuevos modelos donde la relacin: lugar de generacin del recurso-usuarios urbanos (habitantes e
industrias), sea reconocida y se establezcan mecanismos compensatorios para evitar la sensacin de despojo
que frecuentemente ocurre en las comunidades rurales.
Un factor importante en esta situacin es que se ha demostrado que los procesos de contaminacin de
ros y arroyos ocurren cuando estas corrientes transitan por las concentraciones de poblacin donde se
vierten desechos qumicos, basura y aguas residuales. En este sentido, las autoridades de los municipios y
localidades donde se consume el vital lquido deben generar dispositivos de tratamiento de las aguas que
consumen, para no devolver al medio ambiente elementos que slo contaminan y agotan los recursos
necesarios para los habitantes de las concentraciones urbanas y las industrias.
Estas son caractersticas que definen la relacin que actualmente la sociedad mantiene con este recurso
tan importante para el desarrollo econmico y la satisfaccin de necesidades bsicas de la poblacin. El
escenario que se presenta en el sentido de la creciente rivalidad entre consumidores de agua desemboca en
una aguda competencia que obliga a establecer estrategias de control y equidad, donde los distintos usuarios
tengan acceso al agua y desarrollen un aprovechamiento racional, al mismo tiempo que establezcan estrategias
de conservacin de las fuentes de aprovisionamiento en los mbitos local, regional y nacional.
En este sentido, puede decirse que el agua, su manejo y la conservacin de sus fuentes de
aprovisionamiento permite generar polticas de desarrollo social en el mbito regional, pero tambin es
importante considerar que puede afectar de manera irreversible los patrones sociales y la cultura locales. En
cuntas ocasiones ha sucedido que una decisin de carcter tcnico ha afectado de manera negativa a
poblaciones originarias que ven desaparecer, en un periodo relativamente corto, el patrimonio cultural que
han logrado constituir y heredar por medio de generaciones completas?
Esta es una realidad sobre la que hay que llamar la atencin para generar polticas de manejo de estos
recursos en coordinacin con las poblaciones e intereses que se encuentran en los territorios de donde el estado
federal extrae los recursos necesarios para sus estrategias de desarrollo econmico. Sin agua, difcilmente las
actividades productivas tendran buenos resultados y beneficios para la poblacin que en ellas trabaja.
Un elemento importante que se debe agregar consiste en los efectos que sobre estos acuferos tiene la
contaminacin de los mismos, provocada sobre todo por las descargas de aguas residuales, sin control por
parte de las autoridades que deben regular las autorizaciones correspondientes para realizar dichas descargas
en corrientes superficiales, que lo nico que hacen es cambiar de lugar los problemas de contaminacin, sin
resolverlo. Esta situacin tiende a agravarse en la medida en que se incrementa la densidad de poblacin en
algunas regiones del pas que funcionan como polos de atraccin de mano de obra.
En el mundo moderno, casi todos los pases vienen reconociendo a las grandes cuencas hidrogrficas
como los territorios ms apropiados para orientar los procesos de manejo, aprovechamiento, planeacin y
administracin del agua y, en su sentido ms amplio y general, como los territorios ms idneos para llevar a
cabo la gestin integral de los recursos hdricos.
Las cuencas, adems de ser los territorios donde se verifica el ciclo hidrolgico, son espacios
geogrficos donde los grupos y comunidades comparten identidades, tradiciones y cultura as como en donde
socializan y trabajan los seres humanos en funcin de su disponibilidad de recursos renovables y no
renovables. En las cuencas la naturaleza obliga a reconocer necesidades, problemas, situaciones y riesgos
hdricos comunes, por lo cual debera ser ms fcil coincidir en el establecimiento de prioridades, objetivos y
metas tambin comunes y en la prctica de principios bsicos que permiten la supervivencia de las especies
faunsticas, florsticas, as como sus respectivos ecosistemas, al igual que la corresponsabilidad de los
habitantes de estos territorios en el cuidado y preservacin de los recursos naturales, entre los cuales se
incluye el agua.
Para orientar las polticas de manejo de los recursos naturales desde la perspectiva de los pueblos
indgenas, tenemos que el enfoque de cuencas es limitado porque no corresponde a la organizacin de los
pueblos indgenas por municipios, aunque ciertamente tampoco todos stos, mucho menos los estados,
corresponden a la organizacin de los pueblos indgenas. Es el caso de pueblos como el maya, que se
distribuye en tres estados de la Pennsula de Yucatn. Lo mismo sucede con otros territorios indgenas
numerosos, como tarahumaras, mixtecos, etc., que estn ubicados en dos o tres cuencas, en dos o tres
estados; en cambio, grupos pequeos como triquis o kikaps se encuentran en parte de una subcuenca. Sin
embargo, pese a que el enfoque de cuencas para delimitar no corresponde idnticamente con otras
regionalizaciones como la de territorios indgenas, es muy interesante. As, si nos basamos en el enfoque
municipal, los nahuas de Morelos estaran aislados de los nahuas de Guerrero, pero si vemos el enfoque de
cuencas, formaran parte de una misma cuenca: la de Amacuzac.
Las cuencas hidrolgicas son resultados de flujos fsicos, biolgicos y sociales en procesos de larga
duracin que estn relacionados con la historia geolgica y la huella ecolgica de las sociedades en el espacio.
Entonces tenemos que tomar en cuenta la ubicacin fsica de las poblaciones (en una cuenca o subcuenca
hidrolgica); las caractersticas biolgicas (ecosistemas de montaas, valles o costas) y sociales (perfil cultural,
incluyendo lengua, historia, organizacin, etc.). Esto nos pone ante un anlisis del paisaje, de aprovechamiento
de recursos en los diferentes ecosistemas y otros temas de manejo del medio ambiente que nos permiten
entender mucho mejor la relacin sociedad-naturaleza y poder diferenciar los territorios entre s.
Un ejemplo muy claro es el estudio de las cuencas que reciben por nombre Atoyac (en Guerrero,
Oaxaca y Puebla) y los territorios mixtecos (en los mismos estados y cuencas). El hecho de tener el mismo
nombre, puede confundir el anlisis, por lo que se requiere profundizar en el mbito de subcuencas.
Quizs una propuesta intercultural para el sistema de cuencas es que se reconsideren las regiones
hidrolgicas, o al menos los consejos de cuenca, tomando en cuenta los territorios indgenas, y de esta manera
fortalecer la capacidad de gestin local/regional, pues entonces tendramos que un consejo de cuenca podra
corresponder a un territorio cultural, como el purhpecha o el tarahumara.
La base de datos que hemos trabajado en esta investigacin permiti identificar los territorios
indgenas de Mxico, sin embargo, como podemos ver en el mapa sobre los purhpechas, que se
autoadscriben como Nacin, se trata de una regin muy grande, hidrolgicamente, se dira que estn
ubicados en dos regiones hidrolgicas/cuencas: la del Lerma y la del Balsas (Cuenca del ro Tepalcatepec).
Esto porque las fronteras culturales son resultado del devenir histrico, de la capacidad de los pueblos de
resistir a lo largo del tiempo el embate de sometimiento, reduccin y castellanizacin. Las regiones ecolgicas,
por su parte, tienen su origen en la historia geolgica del planeta, es decir en la formacin de cadenas
montaosas, si bien la huella del ser humano por miles de aos ha modificado el flujo de los ros, alterado
todo tipo de ecosistemas e introducido prcticas de manejo de recursos naturales que incluyen introduccin
de especies de flora y fauna. En este sentido, no hay regiones naturales propiamente, sino que el estado
actual de conservacin o contaminacin de las regiones ecogeogrficas es resultado de la interaccin del ser
humano con el medio ambiente.
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COLOFN
Los recursos hdricos en las regiones indgenas de Mxico

de Yanga Villagmez Velzquez (coord.)
Coordinacin
Patricia Delgado Gonzlez
Correccin
Susana Emilia Martnez
Diagramacin
Rosa Mara Manzo Mora
Portada
Guadalupe Lemus Alfaro

Los Recursos Hídricos en Las Regiones Indígenas de México

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LOS RECURSOS HDRICOS EN LAS

REGIONES INDGENAS DE MXICO

YANGA VILLAGMEZ VELZQUEZ (coordinador)

D. R. El Colegio de Michoacn, A. C., 2013

EL AGUA EN LAS CULTURAS INDGENAS DE MXICO

POLTICAS PBLICAS Y GESTIN DEL AGUA

LAS POLTICAS DE MANEJO DEL AGUA COMO MODELOS DE DESARROLLO

Mapa de Mesoamrica y Aridoamrica

Censo de Poblacin y vivienda 2010, Organizacin de Naciones Unidas (ONU), 2005.

Adems, si hacemos funcional el concepto de indios desindianizados propuesto por Guillermo

Grfica 2: Patrones de asentamiento de la poblacin indgena

Los indicadores de marginalidad se miden por el acceso a servicios bsicos en la vivienda. Si

Cuadro 1. Indicador de acceso a servicios derivados del manejo

Fuente: CDI-PNUD, 2004 Indicadores socioeconmicos por localidad indgena, CD-ROM,

A partir de criterios lingsticos, de autoadscripcin y de municipios con 40% y ms de poblacin

Comisin Nacional de la Biodiversidad (Conabio) (www.conabio.gob.mx/).

EL AGUA EN LAS CULTURAS

547 098 Maya

244 029 Mixteca, Montaa de Guerrero,

XIII Pacfico Sur

104 357 Otom de Hidalgo y Quertaro

278577 Altos de Chiapas

291550 Altos de Chiapas

633 372 Sierra Norte de Puebla y

INI-Conapo-PNUD, Indicadores Socioeconmicos de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, 2002.

Pacfico Centro, Golfo Sur,

XIV. Pennsula de Yucatn

174 352 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

140 806 Norte de Chiapas

107 002 Chinanteca

34601 Montaa de Guerrero

15389 Huicot o Gran Nayar

40004 Cuicatln, Mazateco, Tehuacn y

38,342 Chontal de Tabasco

16 932 Huicot o Gran Nayar

24 114 Mayo- Yaqui

36643 Tuxtlas, Popoluca-Nhuatl de

17 051 Huicot o Gran Nayar

90443 Montaa de Guerrero

37667 Selva Lacandona

15203 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

41 609 Norte de Chiapas

Golfo Centro y Golfo Sur

Pennsula de Baja California

Pennsula de Baja California

12128 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

Pennsula de Baja California

1458 Altos de Chiapas

125 No incluye regin

Pennsula de Baja California

159 No incluye regin

Pennsula de Baja California

599 Selva Lacandona

162 Norte de Chiapas

193 No incluye regin

Pennsula de Baja California

San Luis Potos

6103 Sierra Norte de Puebla y

732 Mayo Yaqui

14499 Cuicatln, Mazateca, Tehuacn y

Cuadro 3. Regiones Hidrolgicas con Territorios Indgenas

Pennsula de Baja Baja California

Cuencas hidrolgicas que